Kapitola 1
Eleanor Winthropeová byla odhodlaná postavit se svým povinnostem čelem. Pokud nemohla uniknout těžkému břemenu očekávání své rodiny, pak byl vstup do korporátního manželství s nepopiratelně arogantním Gideonem Lancasterem její jedinou volbou, že? Ne! Nikdy by ji nenapadlo, že se tenhle k vzteku přitažlivý snoubenec, opojený vlastní důležitostí a nepříjemně okouzlující, skutečně odváží navrhnout absurdní dohodu - po svatbě mohou mít každý své vlastní "přátele" a nebudou si navzájem zasahovat do života! Ona jeho návrh okamžitě odmítla a trvala na tom, že by měli být skutečným párem v každém slova smyslu. V hloubi duše však věděla, že ji ve skutečnosti nemiluje, a přísahala, že si bude střežit své srdce a odmítne tančit podle jeho not. Navzdory jejím záměrům však jejich krátká setkání mezi nimi něco nepopiratelného zažehla, prudká vášeň vzplanula jako plamen, který se setká se suchým podpalovačem. Hmm... pokud je to tak, pomyslela si, proč nepřijmout šťastný konec a neužít si život plný radosti? Jenže pak ho kvůli směšnému nedorozumění omylem přede všemi odpálila, čímž ho fakticky vyškrtla ze svého života. I když toho později litovala a snažila se mu omluvit, nemohla se zbavit pocitu, že už se k ní nevrátí...
Kapitola 2
Eleanor Winthropeová se dívala okénkem letadla na jasně modrou oblohu, na níž se na obzoru táhly nadýchané mraky, políbené zlatavým světlem úsvitu. Kabinou se rozléhalo známé hučení anglických hlášení. V 10:20 začalo letadlo klesat z výšky patnácti tisíc stop. Po vyčerpávajícím čtrnáctihodinovém letu konečně dorazila do království Veyland. Kola letadla vydala tiché zadunění, když dosedla na rozlehlou letištní dráhu, a vydávala jemný skřípot, jak po ní klouzala. Eleanor se podívala ven na zemi, po které toužila - na zemi známou i cizí. Jak letadlo zpomalovalo, krajina se řítila kolem: stromy, pole a vzpomínky, které jí na tváři vykouzlily zářivý úsměv. Království Veyland, místo, kde vyrůstala a které ji naplňovalo drahocennými vzpomínkami. Konečně byla doma. Byli tu lidé, kteří jí velmi chyběli: otec, matka, babička Beatrice a milovaný bratr. Tolik emocí se v ní vzedmulo, vlna stesku po letech - už se nemohla skrývat v Los Angeles, zahrabat se do studií, aby tomu všemu unikla. Když vystoupila z letadla a vstoupila na tryskový můstek, vnímala rozlehlé, známé, ale neznámé okolí. V očích se jí zaleskly hřejivé slzy, přemohly ji emoce z návratu. Rozhodla se vrátit do Veylandského království, hnána neukojitelnou touhou po své rodině. Po příjezdu se však setkala s realitou, které se léta vyhýbala - sňatkem. Se snoubencem, kterého nikdy nepoznala. Mezinárodní brána Eldergrove - Eleanor protlačila své dva těžké kufry celnicí a vstoupila do rušného letištního terminálu. Dav byl plný lidí čekajících na své blízké, ale když si prohlédla dav, uvědomila si, že její bratr se ještě neukázal. Hodiny ukazovaly 11:35. Opět měl zpoždění. Zatímco se netrpělivě vrtěla, zazvonil jí telefon. Volal její bratr Sebastian. Rychle odpověděla: "Sebastiane Winthrope, je to můj první den zpátky, a ty už způsobuješ chaos!" "Cože?" zeptala se. "Sestřičko, vítej doma! Omlouvám se - nechtěl jsem přijít pozdě. Cestou se mi rozbilo auto a čekám na odtah. Ale neboj se, někoho jsem pro tebe poslala. "Někoho? Koho jsi poslal? Já je neznám a čekám tu už skoro půl hodiny,' odpověděla Eleanor nedůvěřivě. Přála si, aby se raději vrátila taxíkem. 'Za chvíli by měli přijet, jen tomu dejte ještě trochu času. Určitě tě poznají... 'Možná mě poznají, ale já je neznám! Co když... "Neboj se, všechno bude v pořádku," přerušil ji Sebastian, "musím jít vyřídit odtahovku. Počkej tam a nikam se netoulej. Najdou tě. Ahoj. A s tím zavěsil. "Hej, haló?" Pokusila se na něj zavolat, ale v odpověď se dočkala jen tónu vytáčení. Rozzuřeně vypnula telefon a zamumlala: "To jako vážně? Co je důležitější, tvoje auto, nebo já, která se po deseti letech vracím do Veylandského království? Musel jsi poslat někoho, koho ani neznám, aby pro mě přijel? Když Eleanor stála v rušném terminálu, nemohla si pomoci, ale cítila se ztracená. Aby se zviditelnila před tím cizincem, který ji měl zachránit, začala neochotně přecházet sem a tam a táhla za sebou těžké kufry. Náhle její pozornost upoutal zvuk dětského pláče. "Waaah-Mammy-Waaah! Stál tam malý chlapec, po tvářích mu stékaly slzy, otíral si obličejík a jeho vzlyky se ozývaly v terminálu. Zrovna když procházel kolem ní, zakopl a tvrdě dopadl na mramorovou podlahu. "Ale ne! Bratříčku, buď opatrný...' Eleanor se vrhla dopředu, ale než ho stačila zachytit, dopadl s žuchnutím na zem a žalostně se rozplakal. "Mami, moje béééééééééééééééééééééééééééé! Eleanor si klekla vedle něj a snažila se chlapce utěšit. "Hej, to je v pořádku... Neplač. Můžeš mi říct, kde to bolí? Je to opravdu zlé?
Kapitola 3
Eleanor Winthropeová se přikrčila vedle malého chlapce a prohlížela ho, zda nemá nějaké zranění. Ve tváři se jí zračil pocit viny; byla tak neopatrná, tlačila svá zavazadla, aniž by si všimla někoho před sebou, což vedlo k tomu, že do chlapce vrazila. "Mami! Já chci maminku! Wahhhh!" Chlapcův pláč navzdory jejím pokusům ho utěšit jen zesílil a Eleanor mu instinktivně zakryla široce otevřená ústa rukou. "Ššš, ššš. Prosím, neplač,' prosila ho a klekla si vedle něj se sepjatýma rukama. Ale chlapec jen hlasitěji naříkal, jako by chtěl, aby se celý svět dozvěděl, že ho ta velká sestra šikanovala. Začal se shromažďovat dav a Eleanor se cítila v pasti, nevěděla, co má dělat, protože si na ni lidé šeptali a ukazovali si na ni, čímž se stala středem jejich pozornosti. "Ale no tak, chlapečku, neplač. Zranil ses někde? Pomůžu ti,' řekla Eleanor a jemně mu vyhrnula nohavici. Na jeho baculatém lýtku se tvořila modřina a z řezné rány vytékala krev. "Ach! Krev! Krvácí! Chlapcův pláč zesílil a zdálo se, že je naprosto bezútěšný. Eleanor si zakryla obličej a cítila, jak ji bolí hlava. Rozhlédla se kolem sebe a viděla, jak se dav blíží, všechny oči upřené na ni, a srdce se jí rozbušilo, když si uvědomila, že z téhle situace není úniku. Měl to být hladký návrat domů, a teď tu byla, zapletená do chaosu kvůli Sebastianu Winthropovi, který ji nechal na letišti samotnou a úplně na ni zapomněl. Kde byl proboha její odvoz? Neviděla jedinou známou tvář. "Ahoj, maličká, prosím, přestaň plakat. Mám pro tebe nějakou sladkost,' řekla Eleanor, sáhla do příručního zavazadla a vytáhla bonboniéru, kterou si přivezla z Los Angeles. Rozbalila ji a strčila chlapci kousek do pusy. "Wah... Mami..." zamumlal přes slzy. "Je to dobré?" zeptala se opatrně, když jeho vzlyky začaly slábnout. "Mm... Je to dobré... Chci víc..." přikývl. "Dobře, jen pro tebe. Co kdybych ti dal celou krabici? Eleanor zvedla čokoládu se zářivým úsměvem a ulevilo se jí, když viděla, že se začíná uklidňovat. Kdyby věděla, že tohle může vyřešit bonboniéra, vytáhla by ji dřív. "Ale... Maminka říkala... Chlapec si odfrknul, jeho řeč byla rozmazaná a nostalgická, jako by na něco důležitého zapomněl. "Tady, můžeš si to všechno vzít." Vyklopila mu do rukou zbývající čokolády z tašky. Chlapec si otřel uslzenou tvář a její srdce si s úlevou povzdechlo; konečně byl zticha. Vtom se davem prodrala rozzlobená žena, přistoupila k Eleanor a pevně ji chytila za zápěstí. "Slečno, vy jste ublížila mému synovi a myslíte si, že můžete jen tak odejít? 'I... Já se nesnažím odejít! Já mu neublížila, on do mě vrazil! Já jsem jen... Eleanor se zarazila, zírala na rozzuřenou ženu a snažila se pochopit situaci. "Jen?" žena zvýšila hlas a obrátila se k přihlížejícím. 'Všichni, ta paní ublížila mému synovi a teď z toho chce vycouvat! "Madam, nesnažím se z ničeho vykroutit, jen... "Jen co? Ublížil jste mému synovi a teď chcete utéct? Myslíš, že ti to nějaká čokoláda vynahradí? Lékařské účty nejsou levné, víte?! Můj syn je choulostivý chlapec; jestli se mu něco stane, můžete to uhradit? "Co když bude mít víc než jen modřinu? Co když bude mít otřes mozku? Žena si syna prohlížela a s horečnou starostí si ho prohlížela. 'Cítíš závrať? Bude ti špatně? Eleanor tam stála a zaplavil ji pocit blížící se hrůzy, uvědomila si, že je v centru bouře, kterou nevědomky vyvolala. Zapomněla, jak může vypadat chaos, zvlášť když jsou do něj zapleteni malí chlapci - a jejich matky.
Kapitola 4
Eleanor Winthropeová naklonila hlavu, sledovala ženu před sebou a pak se podívala na malého chlapce, který chroupal čokoládu. Najednou se jí v hlavě rozsvítila žárovka a zdálo se, že pochopila něco důležitého. "Všichni byste měli říct, kolik chcete za kompenzaci." Chaosem se prodral klidný, autoritativní mužský hlas, který vystoupil z davu a okamžitě si vynutil pozornost. S nadhledem a klidem umlčel šum kolem sebe. Eleonora zvedla oči, aby se setkala s vysokou postavou, která se k ní blížila - mužem oděným v ostře střiženém hedvábném obleku. Cílevědomě se k ní přiblížil, jako by byl andělem strážným, který byl vyslán, aby ji ochránil před újmou. Chytil baculatou ženu za ruku železným stiskem, což ji přimělo zavrávorat a pustit Eleanořinu paži. "Vybíráš si ženy, co? Očividně jsi zranila mého syna, a ještě máš tu drzost ji šikanovat. Ať je to tady trochu spravedlivé..." Žena zavrávorala, když si uvědomila, že se karta obrací. "Můžete si křičet, jak chcete, ale až přijede policie, možná z toho nic nebude," odpověděl muž rozhodným tónem. Ženin křik okamžitě ustal a nahradil ho vyděšený pohled, když zamrkala na muže před sebou. "Vy..." vykřikla s očima dokořán. Konečně si zřejmě uvědomila, že potkala svého soupeře. "Tady máš pět tisíc, ber, nebo nech být. Jestli odmítneš, půjdeme na policejní stanici." "Cože?" zeptal se. Vytáhl z peněženky pět křupavých stodolarových bankovek. "Vezmu si je. Samozřejmě!" Žena pospíšila dopředu a vytrhla mu hotovost z rukou. "Počkejte chvíli." Eleanor vykročila vpřed, čelo se jí svraštilo a upřela pohled na muže vedle sebe. "Proč jí dáváš peníze? Víš, že se snaží udělat podvod, tak proč nezavoláš policii?" Při jejích slovech muž mírně svraštil obočí. Jeho rty se stáhly do tenké čárky, když si Eleanor prohlížel s rostoucím podrážděním, přičemž nespokojenost byla patrná v silných úhlech jeho tváře. "Myslíš, že si můžu dovolit luxus času, abych si hrál na doprovod na policii?" "Ale oni očividně..." Eleanor naléhala a ukázala na dvojici, ale byla přerušena. Vzal její drobnou ruku do jedné a druhou jí jemně odhrnul z tváře zatoulaný vlas. Naklonil se blíž a zašeptal jí u ucha: "Má drahá snoubenko, byl bych raději, kdybys hned po návratu nezpůsobila scénu." "Ty-ty jsi..." Snoubenka. Eleonořiny oči se rozšířily. Stála před tímto odměřeným mužem a zpracovávala skutečnost, že je to její snoubenec - setkání, které za těchto okolností rozhodně nečekala. "Gideon Lancaster. Je mi potěšením se konečně seznámit." Nabídl jí úsměv, který mu nedosáhl až do očí a vytvořil podivnou směs vřelosti a chladu. V tu chvíli Eleanořino srdce poskočilo. Jméno Gideon Lancaster se jí ozývalo v paměti, podivně povědomé, a přesto zcela cizí. Měla pocit, jako by ho znala už léta, a přitom byli pouhými cizinci. "Hele, je mi jedno, jak dlouho o tom vy dva chcete diskutovat, já těch pět tisíc neochotně přijímám. Pojď, zlatíčko, odcházíme." "Ale mami, já chci čokoládu!" Malý chlapec ukázal na rozsypané pamlsky na zemi. "Dost bylo čokolády! Na nic jiného nemyslíš. Zapomeň na to, co jsem ti právě řekla, a pojďme!" Žena popadla syna a spěšně se prodírala davem. Stříbrné porsche uhánělo po široké dálnici a vítr Eleonoře čechral dlouhé vlasy, které odrážely zmatek v její mysli. Vylovila z tašky retro sluneční brýle GUCCI a nasadila si je, aby zakryla obličej. Koutkem oka kradmo pohlédla na tiše zamyšleného muže za volantem. Gideon Lancaster. To jméno jí utkvělo v paměti už od dvanácti let. Připadalo jí nevysvětlitelně povědomé, jako by spolu sdíleli dlouhou historii, přestože měla pocit, že o něm nic neví. Podvědomě si pevněji sevřela sukni, znepokojená tichem, které se mezi nimi rozprostíralo. Jeho stoicismus v ní vyvolával obavy, že nadcházející dny nebudou snadné. Od odjezdu z letiště jí nenabídl ani náznak úsměvu. Jistě, na terminálu mohla způsobit menší rozruch, ale jeho chladné chování jí připadalo zbytečné. Nebyla mu přece nic dlužná, nebo ano? "Jestli se chceš na něco zeptat, tak se zeptej. Není třeba si vytvářet domněnky, " řekl nakonec, jeho hlas byl klidný, ale postrádal vřelost a ledovým ostřím prořezával hučící vítr.
Kapitola 5
"Ty..." Eleanor Winthropeová povytáhla jemně tvarované obočí a zadívala se přes černé sluneční brýle na Gideona Lancastera vedle sebe. "Některé věci je třeba si vyjasnit raději dříve než později. Je to tak lepší pro nás oba,' řekl Gideon Lancaster a pevně sevřel volant. Eleanor si všimla, že klouby jeho prstů jsou mírně vypouklé, a přestože jeho tvář zůstávala netečná, jeho jednání prozrazovalo skryté rozladění. Eleanor se zhluboka nadechla, sundala si sluneční brýle a upřela na něj chladný pohled. 'Samozřejmě, jsem pro jasnost. Pokud jste na stejné vlně, bylo by to skvělé. O co mu šlo? I kdyby byl s tímhle obchodním manželstvím nespokojený, neměl důvod se k ní chovat takhle. Opravdu si myslel, že si ho chce vzít? Během let na škole v Los Angeles dostala Eleanor nespočet nabídek k sňatku od nápadníků nejrůznějšího původu - bělochů, Asiatů, dokonce i princů z arabského světa. Odmítala je a pevně se držela zasnoubení, které jí dohodl dědeček. Opravdu si Gideon myslel, že je zoufalá žena, která po něm touží? To je k vzteku. Pneumatiky se se skřípěním opřely o vozovku, když dupl na brzdy, a Eleanor se nebezpečně zakymácela směrem k přednímu sklu. "Hej! Co máš za problém? Umíš vůbec řídit? Vykřikla, stále ještě se vzpamatovávala z náhlého zastavení. Gideon roztržitě poklepal na volant a pomalu se otočil, aby se podíval na nápadnou ženu vedle sebe. Byla to opravdu jeho budoucí žena? Její výrazné rysy rámoval jemný oválný obličej s lesklýma černobílýma očima připomínajícíma černé drahokamy, dokonale tvarovaným nosem a zářivě rudými rty - v podstatě beze změny oproti fotografiím z dětství, které viděl. Očekával, že jeho snoubenka bude milá, poddajná žena, ale když se jí teď díval do divokých očí, uvědomil si, že bude muset své zažité představy upravit. 'Jestli se máme brát, ocenil bych, kdybys se mnou takhle nemluvila,' požádal ji tónem až děsivě klidným, i když to byl spíš požadavek než prosba. Eleanor ucítila tíhu jeho pohledu, kousla se do rtu a vzplanula hněvem nad jeho 'žádostí'. Tvůj 'postoj', Gideone, to slovo na mě opravdu používáš? Zhluboka se nadechla, aby uklidnila vířící emoce. 'Vyjádřil jsem se jasně,' odpověděl a znělo to téměř sarkasticky. 'Doufám, že nejsi v cizině tak dlouho, abys zapomněla význam některých slov v čínštině.' "Ty... Zhluboka se nadechni, Eleanor, zhluboka se nadechni. Zatnula pěsti a potlačila nutkání ho praštit. Jak tenhle muž za posledních třicet let dospěl? Mluvil tak neomaleně, tak snadno zažehl její hněv. Po dobrých třiceti vteřinách ticha Eleanor prudce vydechla, přeskupila se a znovu se mu postavila. "Právě jsi řekl, že je nutné si věci mezi námi vyjasnit, že? 'Přesně tak, ohledně toho směšného zasnoubení - rozhodně je třeba si to vyjasnit,' řekl pomalu a v jeho hlase zazněla nespokojenost, která naznačovala tíhu očekávání od jejich rodin. "Ha-ha," Eleanor vzdorně naklonila bradu a ze rtů jí unikl chladný smích. "Ano, je to skutečně směšné zasnoubení. Nechápu, proč by dědeček Hugh chtěl, abych si vzala někoho, jako jsi ty. Jsi chladná jako nerozbitná kostka ledu. "Ty..." Gideon se na ni zadíval, přemýšlel o jejích slovech a náhle propukl v smích. "Co je na tom k smíchu? Řekl jsem něco špatně? 'Neřekla jsi nic špatného,' zavrtěl hlavou a stále se usmíval. "Vlastně si myslím, že tvoje přirovnání je docela trefné. Ale bohužel s touhle 'kostkou ledu' budeš muset žít ještě mnoho let. 'Gideone,' procedila skrz zuby a vyslovila jeho jméno, jako by doufala, že se jí podaří zakousnout se do vzteku.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zapletená srdce Veylandu"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️