Amor a la sombra del silencio

Capítulo 1

**Informe de diagnóstico:** Linfoma linfoblástico de células T. Diagnóstico Preliminar: Maligno.

Al caer la noche, la habitación se oscureció e Isabella Fairchild miró atentamente el informe del diagnóstico, con el corazón acelerado como si le hubiera arañado un gato.

Su vida acababa de empezar, pero las palabras del médico resonaban siniestramente en su mente: sólo le quedaban seis meses de vida...

El agudo sonido de unos zapatos de vestir resonó en el pasillo, y ella escondió instintivamente el informe justo cuando la puerta se abrió.

William Cloudbourne entró encendiendo la luz. Se quitó lentamente la chaqueta, pero mantuvo la mirada fija en ella, frunciendo el ceño. Sigues enfadada. Hoy no he venido porque Hannah no se encontraba bien. Ya sabes que padece del corazón".

Isabella esbozó una sonrisa amarga. El padre de Hannah se había sacrificado para salvar a William, así que durante las vacaciones y los cumpleaños, por muy significativo que fuera el día de hoy como aniversario de su boda, si Hannah llamaba, él siempre lo abandonaba todo por ella.

Si no fuera porque su abuelo insistía en que se casaran, William podría haber estado con Hannah.

Los dedos de Isabella se apretaron contra la sábana, sus ojos aguamarina se clavaron en el rostro de William, su voz era una mezcla de dolor y miedo. William, estoy enferma. Podría...

Las palabras sobre no vivir más de seis meses flotaron en el aire, sin ser pronunciadas, mientras William presionaba sus fríos labios contra los de ella, silenciándola.

Sé que es nuestro aniversario. Te lo compensaré".

Su voz ligeramente ronca se abrió paso y, antes de que Isabella se diera cuenta, la tiró sobre la cama...

Después, Isabella se tumbó débilmente en la cama, sintiendo una garganta reseca que ninguna cantidad de agua podía calmar.

Unos minutos más tarde, William salió del baño envuelto en una toalla, con sus definidos abdominales causando una innegable impresión.

Un año después de casarse, Isabella seguía sintiéndose tímida a su lado, apartando la mirada. Apretó el puño para darse ánimos. William, tengo que decirte algo. Hoy he ido al hospital...

De repente, sonó su teléfono, el nombre de Hannah parpadeó en la pantalla, y sus palabras murieron en su garganta.

William, tengo fiebre y me siento fatal... Tengo tanto miedo...

No tengas miedo. Iré enseguida', dijo William, frunciendo el ceño mientras colgaba y se vestía rápidamente.

Siempre ocurría lo mismo.

La frustración bullía en su interior mientras Isabella se mordía el labio, incapaz de evitar abalanzarse sobre él para rodearlo con los brazos, con la voz temblorosa por la desesperación. William, por favor, quédate conmigo esta noche. Tengo mucho miedo".

Conocía la gravedad de la situación; ella también se sentía impotente y aterrorizada.

Ya has oído a Hannah: es fiebre, Isabella. No te pongas así -replicó William, con los ojos estrellados brillando de fastidio, mientras le quitaba suavemente los brazos de encima.

Las manos de Isabella se cruzaron nerviosamente, su vergüenza desapareció por la audacia. William, ¿puedes quedarte conmigo esta noche? Sólo esta noche, por favor. Estoy realmente asustada y triste...

Hannah tiene una enfermedad cardíaca; su fiebre podría ir en cualquier dirección. Si vas a hacer un berrinche, este no es el momento', el tono de William se ensombreció mientras se volvía para mirarla fijamente, con expresión sombría.
Una oleada de dolor surgió en su interior; inhaló profundamente y se obligó a soltar una amarga carcajada. Hannah tiene problemas al menos la mitad del mes, y siempre es por la noche. Le gustas, William. ¿No lo entiendes?

Deja de difundir rumores; mancha la reputación de una chica. El padre de Hannah me salvó la vida y cuidaré de ella el resto de mi vida'.

William hizo una pausa, se ajustó la corbata y su voz se tiñó de irritación. Encuentra algo que hacer para ocupar tu tiempo. Deja de darle vueltas a todo.

Y cerró la puerta de un portazo.

Isabella se quedó mirando la puerta cerrada, con las mejillas llenas de lágrimas mientras susurraba: "Sólo me quedan seis meses... Estoy tan cansada...".

A través de su visión borrosa, se sintió mareada, y pronto todo se volvió negro...

Isabella se despertó en una habitación de hospital, con una vía intravenosa en el brazo, y allí estaba William, delante de ella, con una voz de una dulzura inusual.

Anoche tenías mucha fiebre. ¿Te duele la garganta? ¿Quieres un poco de agua?

Su rara ternura la cogió desprevenida y, al cabo de un momento, sonrió ampliamente. Quiero agua".

Al pronunciar las palabras, se dio cuenta de lo irritada que tenía la garganta. William le acercó el vaso a los labios y ella bebió un sorbo con cautela, echando una mirada furtiva a su rostro silencioso y apuesto.

Capítulo 2

William Cloudbourne bajó la mirada, con la lengua suavemente presionada contra el paladar, mientras hablaba en voz baja: "¿Qué te apetece comer? No quise molestarte anoche...".

William, a la señorita Fairchild se le acaba de pasar la fiebre. Debería comer gachas. Recuerdo que esa panadería tiene las mejores", intervino Hannah Bright, con un toque de autoridad en la voz. "Ve tú, yo me quedaré aquí y cuidaré de ella.

Isabella Fairchild sintió que su sonrisa vacilaba ante las palabras de Hannah.

Un murmullo de inquietud pareció volver denso el aire entre ellas.

William frunció el ceño, consciente del descontento de Hannah, y respondió suavemente: "De acuerdo", antes de girar sobre sus talones para salir de la habitación.

Cuando sólo quedaron las dos mujeres, Hannah tomó asiento junto a la cama de Isabella, irradiando una falsa dulzura que enmascaraba su tono cortante. 'Sabes, durante la tormenta de anoche, fue William quien me sostuvo. El personal te encontró desmayada y lo llamó, pero ya sabes cómo son los hombres: odian sentir que han perdido algo. Por suerte, el personal llamó a los servicios de emergencia, o tu fiebre podría haber sido fatal'.

Isabella sintió como si le oprimieran el corazón. Respirar se convirtió en un desafío y una oleada de ira la invadió. Su mirada se endureció hasta convertirse en el filo de un cuchillo mientras mantenía una fachada de calma. ¿Crees que eres mejor intentando seducir a un hombre casado? Si tu padre supiera lo que haces, se avergonzaría".

Sin el amor de William, no eres más que la esposa de Cloudbourne, sólo de nombre", replicó Hannah, con el rostro enrojecido por la ira, que luego se transformó en una sonrisa burlona. Si no fuera por el abuelo Cloudbourne, ¿crees que tendrías alguna oportunidad con William? ¿No ves cuánto se preocupa por mí? Aferrarte a un hombre que no te ama... Isabella, ¿qué tan bajo puedes caer?

Isabella apretó los puños y le tembló la voz al responder: "Legalmente, soy la legítima señora Cloudbourne. A menos que solicite el divorcio, siempre serás la mujer despreciada".

Los ojos de Hannah brillaron de ira, pero rápidamente recuperó el aplomo y su arrogancia se desbordó. ¿Tienes idea de lo reconfortante que es apoyar la cabeza en el brazo de William por las noches? ¿Has probado la sopa que me prepara? Cada vez que he visto su lado encantador, todo es tan real... Tú eres la que realmente ha estado viviendo una mentira'.

"¡Cállate!

La respiración de Isabella se aceleró e, incapaz de contenerse por más tiempo, arrojó el vaso de agua a Hannah, gritando: "¡Fuera! No quiero verte la cara".

El vaso no alcanzó por poco a Hannah, que estaba a punto de maldecirla cuando oyó el inconfundible sonido de unos pasos que se acercaban. Hábilmente, retrocedió tambaleándose hacia el cristal hecho añicos y gimoteó: "Señorita Fairchild, ¿por qué me ha empujado?".

Con un fuerte golpe, Hannah cayó al suelo y, en ese momento, la puerta se abrió de golpe y William Cloudbourne entró con las gachas de avena en la mano y una expresión sombría.

"¡William! La señorita Fairchild me ha empujado sin querer. No la culpo, pero me he hecho daño en la mano. ¿Puedes ayudarme a vendármela? gritó Hannah, levantando las manos heridas, con lágrimas cayendo por sus mejillas.
Los ojos de Isabella se abrieron de par en par al sentir la furia de William. Instintivamente comenzó a explicar: "¡Se cayó sola! Yo no la empujé...".

Isabella, lo has hecho muy bien -soltó William con frialdad, dejando el recipiente de comida en el suelo, antes de coger a Hannah en brazos y dirigirse hacia la salida.

Isabella los vio marcharse, con una sonrisa amarga en los labios.

Aunque las acusaciones eran infundadas, la visión de las manos cargadas de cristales de Hannah y el melodrama de sus lágrimas pintarían una imagen diferente en la mente de William.

Después de todo, Hannah era la que ocupaba un lugar especial en su corazón...

Capítulo 3

De pie en la puerta, su rostro estaba enrojecido por la ira, su voz fría y autoritaria. El piano es la única pasión de Hannah Bright en este momento. Tu pequeño arrebato casi le arruina las manos. Ponte los zapatos y ven conmigo a disculparte'.

Isabella Fairchild se mordió el labio, reprimiendo la amargura que se arremolinaba en su interior. Giró obstinadamente la cabeza. 'William Cloudbourne, después de un año juntos, ¿no sabes quién soy? Yo no la empujé, y desde luego no voy a disculparme'.

William dudó un momento, pero cuando pensó en la expresión dolida de Hannah, su mirada se volvió aún más fría. Su tono era decidido cuando dijo: "Nunca te ha gustado. Puedo tolerar muchas cosas, pero no permitiré que intimides a Hannah Bright'.

Con eso, dio un paso adelante, agarrando su mano y tirando de ella con fuerza.

Isabella forcejeó, pero la diferencia de fuerzas era demasiado grande. Se encontró arrastrada delante de Hannah Bright.

William, está bien. No necesitas disculparte. Es mi salud la que me está fallando, y no me extraña que Isabella se enfade. Te prometo que no volveré a molestarte durante la noche', dijo Hannah con una sonrisa radiante, aunque sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas, la imagen de alguien que ha sufrido en silencio.

La expresión de William se ensombreció aún más y acercó a Isabella, con una voz cargada de autoridad. Debes disculparte hoy. Isabella, tienes que responsabilizarte de tus actos'.

¿Responsabilidad? ¿Y qué hay de ti? Como mi marido, ¿muestras alguna responsabilidad?'

Isabella hizo una pausa, inspirando profundamente. Logró esbozar una sonrisa irónica. Nunca creíste en mí, ¿verdad? Debería haber vigilancia en la puerta del hospital. ¿Por qué no compruebas las imágenes antes de suponer que he mentido?

'¿Quieres decir que se cayó intencionadamente sobre el cristal roto para incriminarte? Isabella, mira sus manos. ¿Acaso te lo crees? La expresión de William era sombría y su voz estaba cargada de ira.

Hannah, está bien. Déjalo estar. Isabella no se encuentra bien; por favor, llévala a casa. Mis manos están bien; se curarán en un par de días", dijo Hannah, fingiendo una compasión que casi parecía auténtica.

Hannah, me aseguraré de que esto se resuelva', prometió William solemnemente, y luego se volvió bruscamente hacia Isabella, con voz áspera. Discúlpate. No me hagas pensar que eres una mujer cruel e impenitente".

El corazón de Isabella se hundió hasta lo más profundo. Una y otra vez la habían agraviado, pensó: amar a alguien es tan difícil. Sólo habían pasado seis meses y lo único que quería era vivir feliz.

Resopló, conteniendo las lágrimas, con la voz temblorosa. William Cloudbourne, estoy cansada. Divorciémonos".

La alegría brilló en los ojos de Hannah. Mientras Isabella se hiciera a un lado, estaba segura de que podría ganarse el corazón de William.

William frunció el ceño, incrédulo. Los errores requieren disculpas. Isabella, hacer un berrinche no justifica el divorcio...'

Te espero en la Oficina de Gobierno. Nos vemos el lunes", dijo Isabella, cansada, cortándole el rollo. Se dio la vuelta y se marchó sin pensárselo dos veces.
Dejarlo trajo tristeza, sí, pero sobre todo alivio.

William observó su figura en retirada, con una inexplicable frustración agitándose en su interior. Se casó con ella, la respetaba; ¿por qué había llegado al punto del divorcio?

Isabella regresó a su habitación del hospital, donde se encontró con el doctor Lucius.

Le entregó los resultados de las pruebas, con expresión seria. Isabella, los análisis de sangre muestran que estás embarazada, pero tu estado no es el adecuado para tener un hijo. Te sugiero que pienses en interrumpir el embarazo cuando aún es pequeño...".

La voz de Isabella tembló mientras su mano se posaba instintivamente sobre su estómago. Dentro de ella había un bebé, un hijo suyo y de William...

El lunes, Isabella esperó fuera de la Oficina de Gobernación, pero William nunca apareció.

El aire del atardecer le refrescaba los brazos desnudos. Cuando estaba de pie junto a la carretera, dispuesta a llamar a un taxi, un Bentley rojo se detuvo a su lado. Lord Zachary se asomó, con una suave sonrisa en los labios. Isabella, ¿a dónde vas? Deja que te lleve".

Sorprendida, Isabella recuperó rápidamente la compostura. ¿Has vuelto? Necesito ir a Rosewood Courtyard, déjame allí'.

Lord Zachary había sido un vecino breve y amable, alguien con quien era fácil llevarse bien.

'Tenía algunas cosas que no podía dejar atrás. Pero aquí estoy', respondió, con tono ligero, mientras se alejaban juntos.

Capítulo 4

Zachary miró a la mujer que estaba a su lado por el retrovisor antes de desviar la mirada con naturalidad, flexionando ligeramente los dedos sobre el volante.

Tenía los ojos puestos en algo que deseaba; aunque desafiara las convenciones, estaba decidido a poseerlo. William Cloudbourne, que no había sabido apreciarlo, tendría que aceptarlo...

Con un fuerte pisotón del acelerador, el Bentley se puso en marcha.

No lejos de la Oficina de Gobernación, William Cloudbourne estaba de pie bajo un árbol, observando cómo la mujer subía al coche de otro hombre, con expresión sombría. Ella había tenido la audacia de iniciar un divorcio, mientras albergaba afectos por otro.

Qué ilusión, pensó. Aplastando el cigarrillo bajo sus pies, William se dio la vuelta y subió a su propio vehículo.

Aceleró el motor de su Rolls-Royce Phantom, manteniendo una distancia constante con el Bentley.

Al darse cuenta de que le seguían, Zachary bajó ligeramente la cabeza, disimulando su irritación mientras aceleraba, manteniendo un tono desenfadado mientras charlaba con Isabella.

Los ojos de Isabella brillaron con diversión; encontrarse con un viejo amigo siempre alegraba su estado de ánimo.

Veinte minutos después, llegaron a Rosewood Courtyard.

"El último lío aún no se ha solucionado, pero hagamos planes para cenar en los próximos días... no me lo pongas fácil", dijo Zachary, bajando del coche y dando vueltas para abrirle la puerta, con su cálida sonrisa teñida de burla juguetona. Su actitud caballerosa era evidente, aunque contenía un entusiasmo excesivo.

Isabella asintió con entusiasmo, sonriendo. "Me parece bien. Gracias por traerme hoy a casa".

Justo cuando se desabrochaba el cinturón de seguridad y se disponía a salir, tropezó torpemente y estuvo a punto de caerse.

En una fracción de segundo, Zachary extendió la mano para sostenerla, mirando por el espejo retrovisor. Con un toque suave, le dio un golpecito juguetón en la nariz, con la voz llena de cariño. "Sigues siendo tan torpe como siempre".

La repentina intimidad pilló a Isabella desprevenida y, sintiéndose incómoda pero agradecida, forzó una sonrisa antes de apartarse.

La sonrisa de Zachary se tornó un poco rígida, pero poco después se suavizó mientras le alborotaba el pelo cariñosamente y le instaba: "Está refrescando; deberías entrar".

Hasta la próxima", dijo Isabella, saludando con la mano mientras se apresuraba a entrar.

Al verla entrar en el edificio, la sonrisa de Zachary se desvaneció. Se abrochó el cinturón de seguridad y estaba a punto de pisar el acelerador cuando de repente oyó un fuerte golpe. La sacudida lo lanzó hacia delante y, a pesar del agarre del cinturón de seguridad, su frente se golpeó contra el parabrisas.

Mientras el calor inundaba su cabeza, se tocó la frente y sintió la sangre pegajosa.

Al levantar la vista, vio a William de pie fuera, irradiando rabia. Zachary no pudo contener su indignación. William Cloudbourne, ¿estás loco? No puedes chocar así contra mí. Podría demandarte, ¿lo sabes?

William dio una larga calada a su cigarrillo y lo apagó contra el lateral del coche de Zachary. Su rostro era sombrío, su voz cargada de dura autoridad: "Isabella es mi mujer. Será mejor que mantengas las distancias. Si esto vuelve a ocurrir, no será nada agradable'.
"Perro loco", respondió Zachary. '¿Crees que es tu mujer? Por qué no la quieres más...'

Hizo una pausa, arqueando una ceja hacia William, con una sonrisa en los labios. Isabella se casó con el hombre equivocado. Ni siquiera la quieres. Si llega el día en que decida divorciarse de ti, me elegirá a mí. Espero que puedas soportarlo... boom.'

Con un golpe furioso, William golpeó la ventana con la mano, rompiendo el cristal. Algunos fragmentos le atravesaron la piel, pero parecía imperturbable, con la mirada clavada en Zachary con intensidad asesina. Mientras siga siendo Isabella, siempre será mi esposa. No tendrás ninguna oportunidad. Ahora piérdete".

¿Es así? Esperemos y veamos'.

Capítulo 5

Lord Zachary se burló, haciendo caso omiso de los ladridos del perro rabioso, y pisó el acelerador. El elegante Bentley rojo salió disparado como una flecha.

William Cloudbourne sintió que un fuego ardía en su interior mientras apretaba el puño, con la sangre goteando de sus heridas. Se dirigió hacia Rosewood Courtyard con paso decidido.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron en la tercera planta, vio a Isabella Fairchild justo cuando estaba a punto de cerrar la puerta. Instintivamente, escondió el brazo herido detrás de la espalda y se apresuró a acercarse, levantando el otro brazo para impedir que la puerta se cerrara.

Isabella se detuvo, con una mezcla de sorpresa y reproche en su tranquila voz. ¿Acabas de llegar? Probablemente la Oficina de Gobernanza ya esté cerrada. Quedemos para mañana, a eso de las diez, ¿vale?

William parpadeó, sorprendido. A lo largo del último año, la había visto en distintos estados: tímida, enfadada o incluso nerviosa, pero nunca imaginó que sacaría el tema del divorcio con tanta calma.

Sin darse cuenta, recordó las palabras de Lord Zachary, y la furia surgió en su interior, teñida de una pizca de culpa.

Respirando hondo, contuvo el torbellino de emociones y la miro intensamente mientras hablaba en voz baja. Centrémonos en mejorar nuestras vidas. No lances palabras como divorcio a la ligera".

Isabella enarcó una ceja, dándose cuenta de que intentaba retenerla.

Su corazón se calentó inesperadamente, inundándola de una alegría agridulce que parecía fuera de lugar.

Se aclaró la garganta vacilante, con la voz entrecortada. William Cloudbourne, ¿hablas en serio? Nosotros... Quiso sugerir que lo intentaran de nuevo.

Antes de que pudiera terminar, sonó su teléfono.

Era Henry Bright.

William desestimó la llamada. Cuando volvió a sonar, finalmente suspiró, frunciendo el ceño mientras descolgaba.

Cloudbourne, creo que tengo fiebre otra vez. Me siento fatal. Me voy a morir... Su voz estaba teñida de pánico y de un atisbo de lágrimas.

Presionándose la sien para evitar la frustración, William habló con firmeza: "Llama primero al doctor Lucius. Iré enseguida.

Después de colgar, miró a Isabella disculpándose. Henry tiene fiebre. Ella...

No está bien, y la fiebre puede ser grave. Deberías darte prisa en venir -intervino Isabella, cuya calma exterior ocultaba la tensión de sus manos, que estaban fuertemente apretadas en los bolsillos-.

Descansa un poco. Vendré mañana', murmuró antes de salir corriendo.

Isabella se apoyó en el marco de la puerta y lo vio desaparecer por el pasillo, con una sonrisa de desprecio en el rostro.

Ella siempre había sido la abandonada. Tal vez William Cloudbourne se preocupara un poco por ella, pero ese débil afecto era algo que ya no deseaba.

Al día siguiente, William no apareció.

Isabella reunió los documentos necesarios para su divorcio y contempló su futuro. Su madre le había dejado una propiedad situada en City Square de tres plantas que le reportaba unos cuantiosos ingresos por alquiler cada año. Aunque la familia de William era rica e influyente, a él no le importaría mucho su modesta parte. Sabía que su tiempo era limitado; sería prudente redactar un testamento. Después de su muerte, tanto si alquilaba como si vendía esos tres pisos, los beneficios podrían destinarse al Refugio de Huérfanos.
Recordó que Lord Zachary era propietario de un prestigioso bufete de ancianos. Es hora de actuar.

Con ese pensamiento, recogió sus cosas y se dirigió al bufete de ancianos de City Square.

Veinte minutos más tarde, entró en las Torres Elitistas con sus zapatos de suela plana. Justo al llegar al ascensor, alguien la agarró del brazo.

Cloudbourne ha estado muy ocupado conmigo últimamente, así que he retrasado tus planes. Espero que no le importe, Srta. Fairchild'.

La sonrisa de Henry Bright era cálida, pero había un brillo de satisfacción en sus ojos.

Isabella se dio la vuelta, se soltó el brazo y lo miró fijamente. He decidido divorciarme de William Cloudbourne. No hay necesidad de que hagas alarde de tus patéticas habilidades interpretativas delante de mí".

Patético o no, es eficaz -replicó él, respirando hondo y adoptando un tono más sincero-. Divorciarte de alguien que no te quiere será lo más inteligente que hagas en tu vida. Isabella, tú tampoco estarás perdida. Después del divorcio, el patrimonio que William te va a dar te durará toda la vida'.

Una oleada de ira brotó en el interior de Isabella; el estado actual de las cosas era en gran parte obra suya.

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