Fejezet 1
Mindenki ismerte Seraphina hercegnő tüzes temperamentumát. Még akkor is, amikor Lyra vándor koboldnak álcázta magát, hogy elmeneküljön egy nyomorúságos házasság elől, nem lehetett vele szórakozni - különösen nem egy olyan emberrel, mint ő, egy hírhedt nőcsábásszal. Akkor és ott véget vethetett volna a férfi arroganciájának. Ebben az akaratok összecsapásában a nő már csak azzal is kegyelmet mutatott neki, hogy nem késztette arra, hogy megbánja a napot, amikor keresztezte az útját. De vajon mit gondolt? Miután felfedte valódi kilétét, volt képe elrabolni és játékszereként tartani! Bár nem szívesen ismerte be, a szíve lassan átadta magát a viharos szenvedélynek, egy olyan érzésnek, amely ellentmondott mindannak, amit valaha képviselt. Mielőtt észbe kapott volna, azon kapta magát, hogy elárulja legkedvesebb húgát, Lady Elenort ezért a dühítő férfiért. Ám odaadásának mélysége a vesztébe vezetett, és csak a legkegyetlenebb sebeket adta vissza a szíve megadásáért cserébe.
Fejezet 2
"Seraphina hercegnő, helyzet van!" Gwendolyn leány, Aeloria hercegének személyes kísérője lélegzetvisszafojtva rohant be a díszterembe. A teremben négy gyönyörű hercegnő mellett több nemes és tanácsadó lánya is ott volt, akik a közelmúltban aratott győzelmüket ünnepelték, amikor megakadályoztak egy pusztító vadászatot a palota területén belül. Lady Isolde, a legidősebb hercegnő összeráncolta a homlokát. "Gwendolyn, mi a baj, ami ennyire feldühített?" A szobalány körülnézett, habozva, hogy megszólaljon-e. "Hercegnő... megbeszélhetnénk ezt valahol csendesebb helyen?" A türelmetlen második hercegnő, Lady Thalia sürgette. "Gwendolyn, csak köpd már ki!" "H-hát, felség" - Gwendolyn óvatos volt Lady Thalia tüzes temperamentumával szemben. Minél tovább hallgatott, annál nyugtalanabbnak érezte magát. "Rendben." Lady Thalia elutasítóan legyintett. "Lépjünk át a szomszéd szobába, és hallgassuk meg, mit akar mondani." Mielőtt Lady Isolde válaszolhatott volna, Lady Thalia megragadta Gwendolyn kezét, és kisietett a díszteremből. A másik három hercegnő, akik hozzászoktak a lány impulzív természetéhez, lemondó mosolyt váltottak, és követték őket. A szomszédos terembe érve hallották, ahogy Lady Thalia válaszokat sürget Gwendolyntól. "Most már el tudod mondani nekünk?" "Uraim," Gwendolyn vett egy mély lélegzetet, és mindegyik hercegnőre ránézett, mielőtt folytatta: "Most kaptam a hírt, hogy Aldric király úgy döntött, összeházasítja önöket azzal a három nagykövettel, akik a vadászversenyen a legjobban teljesítettek az íjászversenyen." A három nagykövetet a királyi családba adta. "Micsoda?" Lady Thalia kiáltásától majdnem leomlott a tető. Körbejárta a szobát, és azt mormogta: "Hogy történhetett ez? Nem láttuk ennek semmi jelét!" Az apjuk korábban biztosította őket, hogy a házassági döntéseiket tiszteletben tartják; ezért reagáltak olyan hevesen arra a kilátásba helyezett dologra, hogy a legkisebb húgukat házasságra kényszerítik. Most, amikor már azt hitték, hogy a dolgok megnyugodtak, az apjuk elment, és felkavarta ezt az újabb káoszt. Egy pillanatnyi elmélkedés után Lady Isolde végül azt mondta: "Azt gyanítom, hogy Lady Althea áll emögött". A harmadik hercegnő, Lady Arabella, nyugodtan ült egy csésze tea mellett, a szeme csillogott az éleslátástól. "Évek óta tartó hagyományról van szó. Hiábavaló lenne az ellenkezés, és senki sem fog kiállni mellettünk. Az egyetlen módja, hogy ezt a kérdést a saját eszközeinkkel oldjuk meg. Különben úgy járunk, mint Lady Vivienne - kiszolgáltatva a szeszélyeiknek." Az álláspontja egyértelmű volt: addig védekezett, amíg nem provokálták. Ha ezt Lady Althea rendezte, megfogadta, hogy megfelelően megtorolja. "Nem vagyok hajlandó hátradőlni és hagyni, hogy ez megtörténjen!" Lady Vivienne tiltakozott, majd idősebb húga felé fordult. "Én is úgy vélem, hogy Lady Althea a felelős, bosszút akar állni azért, amit ma reggel tettünk." "Ez felháborító! Ha Lady Althea apám fülébe súgott, esküszöm, hogy meg fogja bánni" - fejezte ki Lady Thalia, alig tudta visszafogni a csalódottságát. "Ez még mindig túlságosan elnéző hozzá képest" - ellenkezett Lady Isolde a fejét rázva. "Ezúttal drágán meg kell fizetnie érte, és meg kell mutatnunk apánknak, mennyire elszántak vagyunk." "De mit tegyünk?" Lady Thalia ismét járkálni kezdett, az aggodalom az arcára volt írva. Hirtelen kigyulladt egy villanykörte a fejében. "Várj! Mi lenne, ha elszöknénk az esküvő elől? Legidősebb nővér, mit gondolsz erről a tervről?" "Remek ötlet! Csodálatosan hangzik!" Lady Vivienne volt az első, aki támogatására ugrott. "Tegyük meg a lépést ma este, amíg senki sem figyel!" Elképzelte, milyen szigorú biztonsági intézkedésekkel kell majd szembenézniük, amint az apjuk nyilvánosan bejelenti a házasságot, hogy megakadályozza, hogy bármilyen "baleset" zavarba hozza őt - akárcsak a káosz, amit a vadászat során okoztak a különböző nagykövetek előtt. "Vivienne-nek igaza van; ma este el kellene mennünk" - kezdte Lady Thalia, de félbeszakította, amikor észrevette, hogy Lady Izolda ellentmondóan rázza a fejét, amitől összezavarodott. "Vivienne, ezt alaposan meg kell terveznünk. Át kell gondolnunk, hová menjünk, és milyen személyazonosságokat vegyünk fel útközben. Pár nap múlva kell döntenünk" - mondta Lady Isolde megnyugtatóan, próbálva enyhíteni a kishúga arcán tükröződő csalódottságot. "Ó, igazad van" - bólintott Lady Vivienne vonakodva a nővére javaslatára.
Fejezet 3
Arabella hercegnő és Lady Thalia pillantást váltottak, és észrevették, hogy Lady Elenor, úgy tűnik, eltökélte, hogy Lady Vivienne-t nem avatja be a menekülési tervükbe. Zavarodottan, de nem szívesen szólaltak meg, türelmesen várták Lady Izolda utasításait. Aznap este Gwendolyn leány hívására titokban összegyűltek Lady Izolda szobájában. "Azt hiszem, szét kellene válnunk, hogy eltereljük apánk figyelmét. Ti mit gondoltok?" javasolta Lady Isolde. Lady Thalia lelkesen bólintott. "Ez jól hangzik! Csak elképzelni tudom, mekkora káosz lenne, ha rajtakapnának, amint megpróbálok megszökni a királyi palotából, megkötözve, mint egy közönséges bűnöző." Arabella hercegnő vállat vont, jelezve egyetértését. 'Akkor rendben. Beszéljük meg, hogyan álcázhatnánk magunkat - mondta Lady Isolde, a két nővérére pillantva. Van egy ötletem! Lady Thalia felkiáltott, és az arca felragyogott az izgalomtól. 'Anya meghívta Lady Beatrice előadói társulatát, hogy szórakoztasson a palotában. Összebarátkoztam vele; könnyen elbújhatnék egy időre a táncosok között. Így elkerülhetjük az őrök figyelmét, és a társulattal együtt utazhatok, felléphetek mindenfelé!' A lány el volt ragadtatva a gondolattól. "Ez egy jó terv. Csak vigyázz, nehogy ellopd a reflektorfényt, és leleplezd magad, rendben? Lady Isolde figyelmeztetett, és amikor Lady Thalia vonakodva beleegyezett, folytatta a saját tervét. 'Tudósnak álcázom magam, aki a déli területek felé tart. Ott vegyes kultúrák élnek, sok a világos bőrű, karcsú ember, így nem valószínű, hogy bárki gyanút fog, hogy nő vagyok.' 'Bloomvale-ben akarok maradni, és feltűnést kelteni Lady Althea otthonában. Senki sem várná el tőlem, hogy egy ilyen 'veszélyes' ember közvetlen közelében legyek - Arabella hercegnő hangjában szokatlan hidegség volt. És ezzel meg is volt határozva az útvonaluk. Késő éjszakába nyúlóan hárman kikerülték az őrjáratozó őröket, és kisurrantak a palotából, hogy saját kalandjaikra induljanak. Másnap reggel Lady Vivienne arra ébredt, hogy a testvérei eltűntek. Egy üzenetet hagytak hátra, amelyben arra biztatták, hogy készüljön fel új életére Sir Reginald menyasszonyaként, és amelyben közölték, hogy már nem alkalmas arra, hogy csatlakozzon hozzájuk a szökésben. A palotában pánik tört ki. Lady Althea, az eljegyzés fő tervezője zűrzavarban volt, és a királyi dolgozószobában Aldric királlyal és a három királyság diplomatáival együtt ötletelt a megoldásokon. Lady Althea azzal kezdte, hogy bocsánatot kért a diplomatáktól. "Őszintén sajnálom a fiatalabb unokatestvéreim meggondolatlanságát. Megértésüket kérem." 'Semmi baj, Lord Cedric. Nincs szükség arra, hogy felelősnek érezd magad. Van fogalmunk arról, hogy mi a hercegnők szándéka. Mit szólsz hozzá, Aldric király?' Godric kapitány, az eldoriai miniszterelnök szólt a királyhoz. Aldric király nagyot sóhajtott. Még mindig jobban szeretném, ha a házasságok a tervek szerint zajlanának, de ha mindannyian úgy döntötök, hogy érvénytelenítitek az eljegyzéseket... - mondta. A hangja elakadt, utalva arra, hogy ha ezt az utat választják, nem lesz ellenvetés, hiszen a hiba az ő oldalukon van. Godric kapitány felvonta a szemöldökét, a kollégái véleményét keresve. Sir Dorian, a sztoikus drakoniszi lord tudálékos vigyorral vigyorgott. "A birodalmaink közötti bajtársiasság fenntartása érdekében szándékomban áll végigvinni ezt az eljegyzést. Igazság szerint meglehetősen érdekesnek találta azokat a bátor nőket, akik ki merik mondani a véleményüket. Közömbös vagyok - válaszolta Lord Harold, a félelmetes aeloriai hadvezér. A királyságának szüksége volt arra, hogy megszilárdítsa szövetségeit Aeloriával, hogy szembeszállhasson az északi fenyegetésekkel, ezért számára a hercegnők bármelyikével kötött házasság elengedhetetlen volt, függetlenül a személyes érzelmektől. Godric kapitány bólintott. Én is beleegyezem a jegyesség fenntartásába. Tekintettel azonban arra, hogy a hercegnők szökésben vannak, meg kellene határoznunk egy ütemtervet. Ha addigra nem térnek vissza, az elkötelezettséget feloldjuk. Mit gondol mindenki? Sir Dorian közbeszólt egy javaslattal. 'Mivel nem tudjuk, hogy a hercegnők melyik irányba menekültek, azt javaslom, hogy aki megtalálja valamelyiküket, az vegye feleségül. Végül is az a célunk, hogy szövetségeket kössünk; nem kellene számítania, hogy melyik hercegnőt találtuk meg. Így egy helyett négy csoport keresné a hercegnőt.' "De eddig csak futó pillantásokat vetettünk a hercegnőkre a vadászatok során. Hogyan azonosítjuk őket, ha meglátjuk őket?' Lord Harold rámutatott.
Fejezet 4
"Ez azon múlik, hogy Aldric király képeket vagy más jellemzőket és nyomokat ad-e a referenciánkhoz" - mondta Godric kapitány pragmatikusan. "Abszolút nem probléma", válaszolta gyorsan Aldric király, és az utasításhoz fordult: "Lady Althea, adj nekik mindent, amire szükségük van, amilyen gyorsan csak lehet". Amióta elhagyta a palotát, Lady Thalia felvette a Lily álnevet, és elvegyült a The Prestigious Minstrels (A tekintélyes minstrels) társaságában. A 'Lily' az anyja vezetéknevéből származott, a három nővér választása alapján. Ez idő alatt Sir Dorian az Eldoria Királyságból meglátogatta Lady Beatrice-t, mielőtt elindult volna az Aeloria Királyságból, bár a lány ügyesen kitért a látogatása elől. A palota elhagyása utáni tizedik napon a The Prestigious Minstrels biztonságban elhagyta Bloomvale-t, és az Aeloria Királyság keleti részén fekvő Apricot Grove városa felé vette az irányt. Ebben a városban lakott Sir Reginald, Aeloria leggazdagabb embere, aki személyesen kérte fel Lady Beatrice-t, hogy lépjen fel az Eldoriába való visszatérése során. Lady Beatrice a vízi utat választotta, a folyót követve a folyón lefelé. Lady Thalia először merészkedett ki, és el volt ragadtatva a folyó partján húzódó zord szikláktól és buja erdőségektől. Mire Bloomvale-be értek, már több mint tíz nap telt el. A dokkoknál maga Sir Reginald fogadta őket. Miután rövid udvariaskodást váltott Lady Beatrice-szal, azonnal intézkedett, hogy mindenki szálljon fel a hintókra, és induljon a városba. Sir Reginald nagyszerű birtokára érve a szolgák azonnal nekiláttak a vendégek elhelyezésének. Lady Thalia, aki az egyik előadóművésznek adta ki magát, Lady Beatrice-szal együtt a vendégházba ment, hogy pihenjen és felkészüljön az esti bankettre. Egy délutáni pihenés után végre eljött a lakoma ideje. Sir Reginald szinte mindenkit meghívott, aki Bloomvale-ben tekintélyes, köztük egy hazafelé tartó előkelő vendéget, Sir Doriant is. "Thalia, tényleg szeretnél fellépni?" Lady Beatrice aggódva kérdezte a színfalak mögött. Aggodalmát nem Lady Thalia képességei, hanem inkább a figyelemfelkeltés okozta. Bár a Prestigious Minstrels inkább a tehetségükről, mintsem a külsejükről volt ismert, a gazdagok és a hatalmasok közé keveredés elkerülhetetlen része volt a munkának. Lady Beatrice aggódott, hogy Lady Thaliának el kell viselnie a jelenlévő férfiak nem kívánt közeledését. Ráadásul Lady Thalia lenyűgöző szépségével nem valószínű, hogy a teremben lévő férfiak kihagynák az alkalmat, hogy társaságot kérjenek tőle egy italra. "Ugyan már, Beatrice, hadd próbáljam ki csak egyszer! Ígérem, nem hozlak zavarba" - könyörgött Lady Thalia, és a szeme csillogott a vágytól. A színpadi szereplés volt az az álma, amelyet mindig is kergetett. Nem dicsekedni akart, de jobban tudott táncolni, mint az udvari táncosok. Hercegnőként azonban szóba sem jöhetett, hogy színpadra lépjen; csak a testvérei előtt léphetett fel négyszemközt. "Sóhaj. Nem a szégyen miatt van, csak aggódom a bajtól, ami utána következik" - magyarázta Lady Beatrice, remélve, hogy lebeszélheti a lányt. "Ó, értem - értette meg végre Lady Thalia Beatrice aggodalmát. Pedig ő igazán át akarta élni a közönség előtti tánc izgalmát, hogy mindenkit megbabonázzon. "Kérlek, Beatrice, nem tudnád legalább megpróbálni, hogy megállítsd őket?" - mondta, és olyan könyörgő pillantást vetett Lady Beatrice-ra, amelynek még a higgadt húga is nehezen tudott volna ellenállni. Az biztos, hogy Lady Beatrice nem tudott ellenállni a könyörgésnek. "Rendben, majd én elhárítom az összes kérést a nevedben." Úgy tűnt, jó néhány régi vendéget fel fog bosszantani. "Köszönöm!" Lady Thalia sugárzott örömében. Lady Thalia azonban túl korán ünnepelt; a baj hamarosan követte. Abban a pillanatban, hogy megjelent a színpadon, minden tekintet rá szegeződött, és minden jelenlévő férfi figyelmét magára vonta - néhányan még hitetlenkedve is tátogtak. Annak ellenére, hogy mennyire igyekezett bemutatni a táncát, mindenki annyira el volt bűvölve, hogy alig vették észre az előadását. Csak egy férfi tűnt elég józannak ahhoz, hogy kommentárt fűzzön hozzá. Sir Dorian számtalan előadót látott már, de egyik sem kápráztatta el annyira, mint a lány; a lány lekötötte a figyelmének nagy részét. "Lady Beatrice, hol találta ezt a "gyöngyszemet"? Még soha nem láttam hozzá hasonlót" - hajolt közelebb Sir Dorian, hogy odasúgja Lady Beatrice-nak, miközben a főasztalnál ült, és személyesen szolgálta ki. "Felség, az Aeloria Királyságból visszafelé jövet fedeztem fel őt." Lady Beatrice úgy döntött, hogy igazat mond; elvégre, mivel a The Prestigious Minstrelsben annyi fellépő van, nem szívesen bukott le hazugságon. Ha Sir Dorian rájönne, hogy eltitkolta az igazságot, az felkelthetné a gyanúját.
Fejezet 5
"Á, ezért nem láttam még soha" - tűnődött Sir Dorian, és végre megértette. Azt hitte, Lady Beatrice egy szépséget rejtegetett előle. "Mi a neve?" Ugh, valóban megérkezett a baj. "A neve Virágszellem" - mondta Lady Beatrice, és felírta a nevet az asztalra, miközben titokban azon töprengett, hogyan kezelje a helyzetet. "A virágok szelleme - valóban méltó a nevéhez" - jegyezte meg elismerően Sir Dorian, hátradőlve, egy lágy mosollyal, amitől a hangja bársonyosnak tűnt. "Szóval, bemutatsz nekem?" Lady Beatrice tudta, hogy a kérése más jelentést hordoz, és ez az, amitől a legjobban rettegett. "Uram - mondta a nő gondterhelt arckifejezéssel -, Virágszellem az én kijelölt utódom, és bármikor szabadon távozhat. Mielőtt csatlakozott a társulathoz, világossá tette, hogy ha nem engedelmeskednek az akaratának, azonnal távozik". Tehát Virágszellem volt az utódja. Ez azt jelentette, hogy Beatrice úrnő visszavonulást tervez? Sir Dorian meglepettnek tűnt. "Fogalmam sem volt róla, hogy ezt fontolgatja." "Már egy ideje gondolkodom rajta; elvégre már huszonöt éves vagyok - ideje hátralépni" - mondta Lady Beatrice. Miközben Lady Thaliát próbálta védeni, diszkréten tesztelte Sir Dorian reakcióját is. "A Virágszellem megtalálása csak megerősített az elhatározásomban. Remélem, meg tudod érteni." Sir Dorian rájött, hogy egy utód kiképzése nem könnyű feladat. A tehetségen kívül mentesnek kellett lennie a gazdagság és a hírnév kísértéseitől - lényegében makulátlannak kellett maradnia, mielőtt hírnevet szerez magának. Ez a tisztaság volt a legnagyobb előnye, ha egy pártfogót akart magához vonzani. Érezte, hogy a csalódottság hullámai átjárják. "Értem. De legalább elbeszélgethetnénk?" Ez volt a minimum, amit kérhetett. És ennyi volt. Egy szóval sem győzködött. Lady Beatrice gyönyörű szeme kissé elhomályosult, de számított erre a végkifejletre. Mit kellett volna szomorkodnia? Halk sóhajjal, méltóságteljesen felállt. "Kérem, várjon egy pillanatot, uram. Hamarosan visszajövök." Éppen amikor Lady Thalia, aki egyetlen darab tánca után megelégelte, szünetet tartott a színfalak mögött, észrevette, hogy Lady Beatrice belép, és komolyan, komolyan nézett. "Mi a baj?" - lépett hozzá azonnal aggódva. Lady Beatrice ránézett, nem igazán tudta, hogyan fejezze ki vegyes érzéseit - egyrészt egy elvesztett álmot gyászolt, másrészt bűntudatot érzett, amiért nem teljesítette a Lady Thaliának tett ígéretét. "Lélek, én..." - a szavai megbicsaklottak, az arcán nehézkes kifejezés jelent meg. Lady Thalia gyorsan megértette, az arca kipirult a haragtól. "Melyik idióta követelte ezt?" Lady Beatrice aggódva ráncolta a homlokát, remélve, hogy ez nem fajul ellenőrizhetetlen helyzetbe - elvégre nem engedhette meg magának, hogy bármelyiküket is megbántsa. "A leendő sógora, Lord Cedric." "Az a bunkó!" Lady Thalia döbbenten kiáltott fel. "Nem is mondtad, hogy itt van!" "Gondolod, hogy ez megingatott volna téged?" Lady Beatrice keserű mosollyal az ajkán kérdezte. Lady Thalia egy pillanatra elgondolkodott. Igen, elhatározta, hogy nem hátrál meg attól, amit akar. De hogy merészelte ez a merész férfi kifejezetten arra kérni, hogy szórakoztassa őt? Megmutatná neki, mire képes, és egy kicsit bosszút állna a húgáért, tekintve, hogy ő volt az egyik összeesküvő a szökésük mögött. Elfojtva indulatait, Lady Thalia ragyogóan elmosolyodott. "Beatrice nővér, megígérem, hogy elintézem. Hozd ide az italokat." Lady Beatrice óvatosan nézett rá. "Lélek, ez a hely nem Aeloria királyi palotája. Nem tehetsz csak úgy, amit akarsz, ezt te is tudod." "Nem fogok gondot okozni neked, ígérem" - biztosította Lady Thalia mosolyogva. Bár nem akart nyíltan jelenetet rendezni, de biztosan nem állt szándékában engedelmeskedni. Lady Beatrice kissé megnyugodva érezte magát, és óvatosan visszakísérte Lady Thaliát a díszterembe. A nagyteremben folyó élénk beszélgetés azonnal leállt, amikor mindenki megfordult, hogy a két elbűvölő szépséget figyelje, amint az asztal élén ülő Sir Dorianhoz közeledik. "Uram, engedje meg, hogy bemutassam Virágszellemet - jelentette be Lady Beatrice, és félreállt, hogy Lady Thalia előre léphessen, hogy üdvözölhesse őt. Ahogy Lady Thalia felemelte a tekintetét, meglepődött. Ez volt talán a legjóképűbb arc, amit valaha látott. Sir Dorian hibátlan vonásaira és tökéletesen formált ajkaira pillantott, és azt gondolta... nos, ennyi elég is volt.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szabadsághajsza a királyi világban"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️