Wenn Liebe auf vertragliche Träume trifft

Kapitel 1

Das Gesicht von Lord Cedric leuchtet wie eine Perle, doch sein Schicksal ist alles andere als rosig.
Seine Eltern starben, als er noch jung war, und seine Ausbildung wurde verzögert. Ein vielversprechender jüngerer Schüler beteuerte seine Gefühle, nur um ihm falsche Geschenke zu machen - einen Ring und eine Feder.
Er lernte eine wichtige Wahrheit: Wenn andere dich bewundern, ist das erste, was sie für dich ausgeben wollen, selbst wenn es nur ein Dollar oder ein ganzes Vermögen ist.
Von diesem Moment an ließ er seine früheren Belastungen los.
Und wie es das Schicksal so wollte, landete ein überraschender Vorschlag in seinem Schoß - ein geheimer Ehevertrag. Eine Woche später willigte Lord Cedric ein, in eine angesehene Familie "einzuheiraten", und zwar für eine versteckte Dauer von zwei Jahren.
Als gutaussehender junger Mann, der von seinem Ehemann und der Familie, die ihn umarmte, geschätzt wurde, begann er das luxuriöse und gemächliche Leben der Ehe zu genießen.
In dem großen Herrenhaus gingen zwei Dienerinnen ihren täglichen Pflichten nach.
Als er sich niedergeschlagen fühlte, schenkte ihm sein Mann ein Haus.
Als er krank wurde, entführte ihn sein Mann auf eine Insel.
Er eröffnete einen Online-Account und erklärte in seiner Biografie humorvoll: Ich liebe Geld (laut)!" und informierte seine Follower regelmäßig über ihre unausgesprochenen Träume. Überraschenderweise gewann er dadurch eine große Fangemeinde.
Der Satz "Komm schon, ist dein Mann nicht eigentlich ein Rohdiamant, der dich zu Hause gut behandelt?
Nein, ist er nicht", lautete seine ehrliche Antwort.
'Dein Mann ist zu kaltherzig! Lässt er dich zu Hause verhungern?", meldete sich ein anderer Kommentar zu Wort.
Sein Mann, Sir Reginald, sinnierte derweil: 'Meine Frau ist kein unabhängiger Mensch; dieser zarte, hilflose Mensch... Vielleicht verwöhne ich ihn einfach zwei Jahre lang.'
Doch allmählich geriet sein Entschluss ins Wanken.
Als seine Frau erklärte, er könne sich scheiden lassen, stellte sich heraus, dass er derjenige war, der die Trennung nicht ertragen konnte.
Sir Reginald schickte ihm eine Nachricht: 'Dein Herz ist grausam; ich bin dabei zu verhungern!'
Die Antwort seiner Frau war ebenso unverblümt: "Der nächste wird besser sein; ich habe viele Schwächen. Sei nicht verärgert. Das Leben muss fröhlich weitergehen.
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In einem belebten Kaffeehaus lief im Fernsehen Werbung für Luxusimmobilien, in der die berühmten Anwesen der Familie von Sir Reginald im Mittelpunkt standen.
Der Name Sir Reginald war der Grund, warum Lord Cedric an diesem Nachmittag zum Kaffee eingeladen worden war.
Lord Cedric hatte finanziell zu kämpfen. Zwei Jahre zuvor war er gezwungen gewesen, sein Studium bei Professor Barnaby zu verlängern, und hatte sich in der Sorge um seine berufliche Zukunft verstrickt.
Gestern jedoch erhielt dieser so genannte Versager einen unerwarteten Anruf. Eine Person, die sich als Sekretärin der Familie Montgomery ausgab, verriet: "Sind Sie Mister Cedric vom Harrison College of Law? Ja, erinnern Sie sich an den Lebenslauf, den Sie online eingereicht haben? Ich habe ein unglaubliches Jobangebot, das Ihr Leben verändern könnte.
Lord Cedric dachte, es handele sich um einen Betrug, und zögerte, bis der Anrufer unbestreitbare Beweise vorlegte - eine offizielle Firmen-E-Mail und eine Visitenkarte von Lady Evelyn, Mitglied des Montgomery-Rats und Beraterin für eine Hotelkette in Übersee.
Lord Cedric erinnerte sich, den Namen der Familie Montgomery in verschiedenen Publikationen gesehen zu haben. Sie betrieb eine weltweit anerkannte Kette von Fünf-Sterne-Hotels. Diese Sekretärin hatte die Autorität, die Familie Montgomery zu vertreten.
Fasziniert beschloss Lord Cedric, dieser Spur nachzugehen, ohne zu ahnen, dass dies sein Leben für immer verändern würde.
Bei dem fraglichen Herrn handelte es sich um den bereits erwähnten Sir Reginald.
In der durchsichtigen Mappe, die Lord Cedric in den Händen hielt, befand sich ein ausgeschnittenes Zeitschriftenfoto.
Sir Reginald trug einen einzelnen Ohrring und einen sexy Kurzhaarschnitt, seine Figur war perfekt geformt, und seine markanten Augenbrauen zogen die Aufmerksamkeit auf sich.
Alles an ihm, von seinem markanten Kiefer bis zu seinem fesselnden Blick, verströmte Charisma; er war unbestreitbar attraktiv.
Dennoch verspürte Lord Cedric eine unerklärliche Furcht vor dieser aggressiven Anziehungskraft.
Er starrte auf einen dicken Stapel von "Dating"-Materialien und zögerte einen Moment, bevor ihn die Neugierde dazu trieb, die nächste Seite umzublättern.
Diese Entscheidung zerstörte die vorgefassten Meinungen, die ein konservativer Mensch normalerweise über solch gewagte Darstellungen hegte.
Kaum verhüllt...
Der Mann strahlte eine robuste Ausstrahlung und Reichtum aus, er trug eine goldene Kette um den Hals und sein Outfit war gewagter als alles, was man in einer Werbung für Männerunterwäsche sieht.
Die Einleitung deutete auf einen tadellosen Sinn für Mode hin, und doch wagte er es, sich in der Presse so minimalistisch zu präsentieren.
Dies deutete darauf hin, dass er sein Leben kühn und ohne Hemmungen lebte - eine gefährlich verführerische Persona.
Überwältigt von dem hochauflösenden Foto, fühlte sich Lord Cedric völlig abgeschreckt, da er erkannte, dass diese Art von Partnerschaft wahrscheinlich keine Beziehung hervorrufen würde.
Nachdem er in der Mittelstufe von seinen Eltern verlassen worden war, zog er sich zurück und wurde emotional distanziert, wobei ein Rettungsboot aus Freundschaft und Liebe auf seiner isolierten Insel für immer unerreichbar blieb.
Jetzt, da er mit seinen vernarbten Händen eine Teetasse umklammerte, um seine Angst zu lindern, fühlte er sich zerrüttet und erinnerte sich an die zahllosen Zweifel, die ihm an diesem Tag im Kopf herumschwirrten.
Der Sekretär der Familie Montgomery unterbrach seine Gedanken: Mr. Cedric, werden Sie in einer halben Stunde eine Entscheidung über den von mir vorgeschlagenen "Job" getroffen haben?
'Ähm.'
Gute Noten und Tränen waren ihm nicht fremd, trotz der Angst, die seine Sicht trübte.
Im Schatten seines dichten schwarzen Ponyhaars senkte er seine klare, sanfte Stimme, während er sich zur Sekretärin hinunterbeugte.
Ich möchte nur bestätigen, dass Sie nicht hier sind, um mir einen Arbeitsvertrag anzubieten, sondern um mir einen Antrag auf eine heimliche Heirat mit Sir Reginald zu machen.
Sir Reginalds Familienmitglieder waren in verschiedenen Kreisen hoch angesehen und oft in den Nachrichten zu sehen - niemand würde glauben, dass er einem Mann auf so unkonventionelle Weise nachstellt.
Der freundliche Mann mittleren Alters nickte sanft: "Wir haben Ihr Profil schon seit einiger Zeit beobachtet. Wenn Sie sich mit der Bedingung einverstanden erklären, diese Heirat nicht öffentlich bekannt zu geben, werden Sie und Sir Reginald nächste Woche nach New Avalon fliegen, um Ihre Flitterwochen zu verbringen und Ihre Gefühle zu pflegen.
Nächste Woche. Würden sie wirklich zwei Fremde in ein brandneues gemeinsames Leben stoßen?
**Ende des Kapitels**

Kapitel 2

Lord Cedric konnte sein wachsendes Unbehagen nicht länger unterdrücken. Er stützte seine Hände auf sein Gesicht und stieß einen frustrierten Seufzer aus, bevor er sich in seinen Stuhl zurückfallen ließ. "Ich suche einen Job, ich brauche Geld zum Überleben, aber wie um alles in der Welt konnte der alte Lord Montgomery jemanden wie mich auswählen?"
Seine Gedanken waren zerstreut - voller Angst vor den veränderten Umständen und dem Joker, der der ungestüme Spross einer traditionellen Familie war.
Der Sekretär des Rates von Montgomery, ein ruhiger Mann mittleren Alters, erkannte die Notwendigkeit, einzugreifen. Er verstand, dass der junge Mann, der an einem Scheideweg der Möglichkeiten stand, es sich nicht leisten konnte, diesen Moment verstreichen zu lassen.
Sir Cedric, der alte Lord Montgomery schätzt Sie sehr. Er glaubt, dass man das Wesen eines Menschen auf einen Blick erkennen kann. Sie mögen sich selbst als ungeschliffenen Edelstein sehen, aber Sie haben Potenzial. Sir Reginald könnte trotz seines Stolzes und seiner Gleichgültigkeit lernen, Ihren Wert zu schätzen - schließlich sind Sie beide auf dieselbe Schule gegangen. Leider hat er zwei Master-Abschlüsse gemacht und ist lange vor Ihnen ins Berufsleben eingestiegen, so dass Sie nie die Chance hatten, sich kennen zu lernen.
Cedric schüttelte entschlossen den Kopf. 'Er würde sich nicht für mich interessieren. Laut seinem Profil liebt er Rennen, Surfen und alle Arten von adrenalingeladenen Abenteuern... Ich weiß, dass ich nur eine langweilige und langweilige Person bin. Außerdem sucht sich der Adel Partner, die sich gegenseitig ergänzen; als Waise mit nichts in meinem Namen habe ich keine Chance.
Das mag auf typische Aristokraten zutreffen", entgegnete der Sekretär und warf Cedric einen ermutigenden Blick zu. Aber Familien, die seit Generationen an der Macht sind, suchen nicht nur nach Status. Jemanden wie dich zu unterstützen, würde die Werte ihrer Familie, nämlich Bescheidenheit und Freundlichkeit, deutlich machen.
Der erfahrene Sekretär bemerkte das verräterische Zittern in Cedrics Hand, ein subtiles, aber deutliches Zeichen für seine innere Unruhe. Das Wasser vor ihm spiegelte den zunehmenden Nebel in seinen Augen wider - ein Kaleidoskop von Emotionen, das auf die Widerstandskraft hinter seinem zerbrechlichen Äußeren hindeutete. Der Sekretär dachte bei sich: Diese Art von Sturheit macht das Leben nur noch schwerer.
Dennoch hatte es etwas Gutes, dass Cedric von der Familie Montgomery wahrgenommen wurde. In einer Gesellschaft, in der es nur wenige gab, die seine einzigartige Mischung aus Hartnäckigkeit und Verletzlichkeit ausstrahlten, hatte der alte Lord Montgomery einmal bemerkt, dass seine hervorragenden Noten den Weg zu einer vielversprechenden Karriere in einer angesehenen Anwaltskanzlei geebnet hätten, wäre Cedric vor zwei Jahren nicht versehentlich an die falschen Leute geraten.
Wie frustrierend muss es für jemanden mit solchen Qualifikationen sein, in einem System gefangen zu sein, das Verbindungen und etablierte Stammbäume bevorzugt. Dennoch war Cedric, getrieben von einem trotzigen Geist gegenüber denen, die ihm Unrecht getan hatten, fest entschlossen, ein Angebot von Sir Reginald niemals anzunehmen.
Aber er konnte nicht anders, als das taktvolle Verhalten des Sekretärs zu bewundern. Dies war in der Tat eine geschickte Art der Kommunikation. Wohlhabende Menschen forderten oft unverblümt, direkt und sogar unbarmherzig die Loyalität ihrer Geschäftspartner ein - und kehrten jedem den Rücken zu, der sich ihren Launen widersetzte. Aber eine raffiniertere Herangehensweise gab einem das Gefühl, dass die Wohlhabenden wirklich um sein Wohlergehen besorgt waren, viel mehr als die Schönwetterfreunde, denen er in den letzten Jahren begegnet war.
Trotz Eurer Bedenken, Lord Cedric, kümmert sich unsere Familie gut um die Unsrigen. Wenn Sie einen geeigneten Ehemann wie Sir Reginald finden, wird es Ihnen an traditioneller Unterstützung nicht mangeln - Heiratsurkunde, Eheringe, Flitterwochen im Ausland - es wird Ihnen an nichts fehlen.
Die herablassende Freundlichkeit der Sekretärin war frustrierend und doch irgendwie beruhigend. Wie wäre es, wenn wir das für heute anheften? Ich muss los - mein Lehrling ist hier, um mich abzuholen, und ich muss noch Kunden treffen.
In diesem Moment ertönte von draußen das unüberhörbare Hupen einer Autoalarmanlage, das die Ankunft der Sekretärin ankündigte.
Cedric zog widerwillig seine Hände zurück und verdeckte Sir Reginalds herablassendes Profil, da sein Herz noch immer die Wunden vergangener Zurückweisungen schlug.
Ich danke Ihnen für Ihre Hilfe, Herr Minister. Wenn Sie mir etwas Zeit geben könnten, um über meine Situation mit Sir Reginald nachzudenken...
"Natürlich. Ich habe Euch meinen Kontakt auf WeChat mitgeteilt; lasst uns in Verbindung treten. Denken Sie daran, dass ich ein Verbündeter von Sir Reginalds Großvater bin. Wenn Sie in den nächsten Tagen irgendwelche Bedenken haben, zögern Sie nicht, mich zu kontaktieren. Nehmen Sie diese Last nicht allein auf sich, das wird Ihren Stress nur noch verstärken. Ich stehe hinter Ihnen.
Danke, Lady Evelyn", murmelte er, immer noch verwirrt, vor sich hin.
Sie antwortete mit einem Zusammenzucken: 'Oh nein, das ist nicht nötig, nennen Sie mich einfach Evelyn.
Mit einem schüchternen Lächeln fügte Cedric hinzu: "Lady Evelyn, haben Sie zufällig ein Foto von Sir Reginalds älterem Bruder? Er scheint etwas weniger wild zu sein als er... Ich möchte meine Gedanken zu allen Aspekten sammeln.'
Evelyn kicherte, 'Geben Sie mir einen Moment! Ich schicke Ihnen seinen WeChat- und Instagram-Account. Dann kannst du dir sein tägliches Leben ansehen.'
...
Cedric stapfte durch den Regen nach Hause, in der Hand den preisreduzierten Sellerie, den er online zusammen mit einer Packung tiefgekühlter Knödel bestellt hatte. Er kämpfte mit einem feuchten Wäschehaufen, den er gerade vom Dach geholt hatte.
Vorhin wäre ihm beinahe sein Telefon auf dem glatten Bürgersteig heruntergefallen.
An seiner Tür empfing ihn der unangenehme Geruch von Müll, den er kurzerhand auf der Fußmatte hinterlassen hatte.
Der Gestank von verfaulter Suppe stieg ihm in die Nase und entfachte ein Aufflackern von Wut in ihm. Was für ein wunderbar negativer Tag das doch gewesen war. Zum Glück gab es keine unerwarteten Begegnungen mit Meister Percival, der ihn draußen begrüßte.
Und wer genau war Meister Percival für Lord Cedric? Weder ein Verwandter, noch ein romantisches Interesse.
Percival war ein jüngerer Kollege von der Universität, der ihn im Laufe der Jahre immer wieder angemacht hatte, was Cedric dazu veranlasste, immer wieder abzulehnen, weil er eine Abneigung gegen Verabredungen hatte.
Kürzlich beschloss Cedric aufgrund der entstandenen Spannungen, Percival aus seinem WeChat zu löschen, woraufhin der charmante, aber hartnäckige junge Mann untröstlich schluchzend an seine Tür klopfte, was sein tägliches Leben gehörig durcheinander brachte.
Mit der für ihn typischen Ernsthaftigkeit flehte Percival: "Bruder, ich habe mich geirrt. Ich hätte nicht versuchen sollen, dich mit diesen gefälschten Artikeln zu beeindrucken! Ich hatte einfach kein Taschengeld mehr und wollte nichts mehr für auffällige Schuhe ausgeben - ich wollte nur dich - mein Idol! Schieb mich nicht weg. Wir haben uns einmal über WeChat verbunden, und jetzt willst du mich auslöschen? Ich wäre lieber tot, als in einer Welt ohne dich zu leben!'

Kapitel 3

Cedric sah seinen Freund Percival an. Du hast mir in den letzten Jahren sehr geholfen, ohne etwas dafür zu verlangen, und ich bin nicht undankbar. Ich schwöre, ich habe nie damit geprahlt, mit dir zusammen zu sein. Aber hast du nicht wenigstens ein bisschen Zuneigung für mich? Wenn du mich nicht mögen würdest, warum würdest du mir dann helfen?'
"Seien wir ehrlich zueinander. Meister Percival, wenn Sie zustimmen, mit mir zusammen zu sein, werde ich nach Hause gehen und es meiner Mutter sofort sagen.'
Aber Cedric, der ihn nicht wirklich mochte, spürte nur bei dem Gedanken, dass der junge Wolfshund für immer aus seinem Leben verschwinden würde, eine Last von sich abfallen.
Er schloss die Tür auf und trat in seine beengte Wohnung ein.
Drinnen gab es ein fünf Fuß hohes Metallbett, eine kleine Tischplatte, eine Leselampe und einen Tontopf für Reisbrei. Auf dem kleinen Balkon stapelten sich die Prüfungsunterlagen und seine akribisch geordneten Notizen, alles in Plastiktüten verpackt, die er fast ehrfürchtig behandelte. Als er sich wieder gefasst hatte, schloss er die Tür und rutschte plötzlich aus und landete hart auf dem Boden.
**'Zeit, mit dem Kochen anzufangen. Dein Ziel ist es, den Doktortitel in Jura in Yale zu erwerben, Cedric - verliere keine Zeit. Vielleicht gönnst du dir danach eine Packung Snacks.'**
Seine Kalender-App auf dem Handy erinnerte ihn daran, diszipliniert zu bleiben.
Aber Lord Cedric, der sich ängstlich fühlte, sah Sterne. Allein, er biss sich in die Finger und erinnerte sich an den Vorfall im Café.
Sollte er eine Person zu seinen Kontakten hinzufügen? Es kam ihm schamlos vor.
Für Geld zog er diesen absurden "Job" ernsthaft in Betracht.
Nach ein paar Minuten selbstgesteuerter Frustration seufzte Lord Cedric, dessen Hände blutverschmiert waren, weil er zu fest zugebissen hatte. Er hatte nachgegeben.
Er brauchte das Geld wirklich.
Vor zehn Jahren hatten ihn seine Eltern im Stich gelassen. Er hatte nie ein gutes Leben gehabt und gehofft, dass eine Ausbildung sein Schicksal ändern würde, aber stattdessen war dieser Traum geplatzt. Der Gedanke, dass sich sein Schulabschluss um zwei Jahre verzögern würde, verfolgte ihn. Schlaflose Nächte quälten ihn, Verzweiflung zerrte an ihm, während seine Hände auf unerklärliche Weise zitterten, diese innere Verzweiflung ließ ihn schwach und übel werden.
Was soll ich denn tun ... heimlich heiraten? Warum sollte mich irgendjemand, der bei Verstand ist, wollen? Ich kann nicht einmal meinen Abschluss machen, ich bin wertlos.'
Schon bald näherte er sich dem Ende seines dritten Jahres.
Niemanden kümmerte es, ob er lebte oder starb.
Ohne Verbindungen oder finanzielle Mittel, gefangen in einem Trott, konnte ihn ein Fehltritt in den Abgrund stürzen.
In diesem Moment surrte sein Telefon erneut und erinnerte ihn daran, dass er fünfzehn Minuten zu spät dran war.
**Vergiss nicht, Sir Reginald auf WeChat hinzuzufügen; er hat dir bereits seine Nummer gegeben. Ihn nicht hinzuzufügen, wäre unhöflich...'**
Er richtete sich auf und nahm widerstrebend sein schmutziges Telefon in die Hand.
Den Ehemann bei WeChat hinzufügen (Fortsetzung)
Sekunden später tippte er unter Aufbietung seiner Nerven, als würde er die Royal Gold App zum ersten Mal benutzen, Sir Reginalds WeChat-Nummer ein.
Er fügte eine Notiz hinzu: **"Hey Senior, das ist die Methode, die mir Lady Evelyns Sekretärin gegeben hat. "** Er scheute sich, seinen Namen zu sagen; seine übermäßige soziale Angst ließ ihn die unvermeidliche Antwort "Wer ist Lord Cedric?" fürchten, die ihn nur noch mehr demütigen würde.
Sie waren an der gleichen Universität, aber in verschiedenen Fachbereichen.
Es würde nicht schaden, ihn als Young Lord Reginald anzusprechen, nett und höflich.
Vielleicht war es ein schlechtes Timing, denn die andere Partei ließ ihn für eine gefühlte Ewigkeit hängen. Cedric rieb sich die bandagierten Finger und hoffte, Sir Reginalds Social-Media-Präsenz in Übersee zu finden.
Er stolperte über ihre nächtlichen Posts und bedauerte sofort, dass er ihn auf WeChat hinzugefügt hatte, denn er rechnete damit, dass er heute stark zurückgewiesen werden würde.
Er sah die Selfies aus dem Fitnessstudio, die Fotos vom Balkon des Luxushotels, die Bilder vom Laufsteg der Haute Couture - Sir Reginald sollte Cedric noch in dieser Woche heiraten, so wollte es sein Großvater.
Er war immer noch im Ausland unterwegs und hatte nicht die Absicht, zu heiraten.
In diesem Moment spielte seine Musik-App die tägliche Wiedergabeliste ab, der erste Song war "Father" von den Old Boys. Als der gefühlvolle Text in seine Gedanken eindrang, erinnerte sich Cedric an eine ferne Erinnerung: Bei einem der Wutausbrüche seines Vaters war er von einem Stuhl auf den Kopf geschlagen worden und lag nun ausgestreckt auf dem Boden.
Seine Mutter hatte sich auch nicht darum gekümmert.
Die beiden hatten keine Geduld für ihren weinenden Sohn, sie liebten sich nicht.
Da er in einem lieblosen Haushalt aufgewachsen war, der ihn beschimpfte, war es nicht verwunderlich, dass seine Stirn auch jetzt noch oft rote Abdrücke vom Stress trug.
Lord Cedric schlug seine Bücher zu und verdrängte seine Sorgen über eine Heirat, um zu überleben, während er das Abendessen in seinem einzigen Topf zubereitete. Er schnippelte Sellerie und beschloss, ein paar Brötchen zu braten.
Ihm genügte dieser einfache Tontopf; er hatte keine Freunde, aber seine Kochkünste waren nicht schlecht.
Um ein Anhaften zu verhindern, goss er vorsichtig genau die richtige Menge Öl hinein und las dann weiter in seinen Akten, wobei seine Gedanken in Richtung morgen abschweiften.
- Cedric muss auf jeden Fall gehen.
- Letzte Chance, sich für den Abschluss zu bewerben; wird er wieder zur Schule gehen und dann wieder diesem Professor gegenübertreten?
- Würde Sir Reginald ihn ausschimpfen?
Da er sich überfordert fühlte, war es ihm zu peinlich, Lady Evelyn um Hilfe zu bitten. Bevor er sich aus dem Schlamassel der Familie Montgomery befreien konnte, schwieg er.
Die Einsamkeit, die in ihm herrschte, fühlte sich noch schwerer an, und obwohl er genug gegessen hatte, hatte er immer noch Heißhunger. Dünne Menschen fühlten sich oft hungriger, ihre kleinen Münder und Mägen verlangten nach mehr, aber er hatte keinen Kühlschrank, und die Hälfte seines Abendessens wurde verschwendet und nagte schmerzhaft an seinem Herzen.
Das Traurigste daran war, dass niemand auf WeChat antwortete. Nachdem er eine Stunde lang frustriert gewartet hatte, erzählte Lord Cedric Lady Evelyn von seinen gescheiterten Versuchen, ihn zu erreichen.
Ich habe es dreimal versucht, die letzten beiden Male mit seinem Namen. Keine Antwort - ist er schon wieder zu Hause gelandet?
'Ja, er ist gerade angekommen. Ich habe ihm vorhin Ihr Foto und Ihre Daten geschickt. Du solltest versuchen, ihn noch ein paar Mal hinzuzufügen. Vielleicht hat er es übersehen.'
Auch er musste die Initiative ergreifen. Er erinnerte sich daran, wie Meister Percival ihn einmal angefleht hatte, ihn auf WeChat hinzuzufügen, indem er falsche Konten und charmante Avatare durchprobierte, nur um bemerkt zu werden.
Jetzt fühlte es sich wie Karma an: Sir Reginald ignorierte ihn.
Cedric senkte den Kopf.
Lady Evelyn, können Sie ihn dazu überreden, morgen mit mir zu Abend zu essen ...?
Nein", schüttelte Cedric den Kopf, erschrocken über den Gedanken, Sir Reginald zu treffen. 'Er ist beschäftigt. Ich... ich muss morgen zur Uni und werde ihn dazu bringen.
Die psychologische Belastung, die eine Verspätung bei der Abschlussfeier mit sich bringen würde, lastete auf ihm.

Kapitel 4

Lord Cedric fühlte sich einmal mehr durch die unermüdliche Aufmerksamkeit von Sir Reginald gestört. Er nutzte die Gelegenheit und erkundigte sich vorsichtig: "Als mir Master Tobias vorgestellt wurde, hatte er da eine Lebensgefährtin? Sollte ich mir Sorgen machen ...?
Lady Evelyn antwortete: 'Er hat keine feste Freundin. Und glauben Sie nicht, dass Sir Reginald ein Aufreißer ist; er hat ein breites Spektrum an Interessen, ist aber im Grunde seines Herzens recht konservativ.
Sie fuhr fort: "Lord Cedric, er hat sogar erwähnt, dass Sie gutaussehend sind. Könnte es sein, dass Sir Reginald weiß, wer Sie sind, und sich ein wenig schüchtern fühlt?
'...'
Lord Cedric verstummte.
Kein noch so gutes Aussehen konnte die Tatsache ändern, dass Sir Reginald nicht auf ihn stand. Er sagte oberflächlich: "Bitte danken Sie Meister Tobias von mir", aber er konnte es wirklich nicht sehen.
Lady Evelyn fühlte sich in der Gegenwart von Lord Cedric noch unbehaglicher; ihr Versuch, ihn zu täuschen, war nicht sehr geschickt gewesen. Das ursprüngliche Gespräch war ganz anders verlaufen.
Reginald, können Sie sich an das Foto des Heiratskandidaten erinnern? Ich habe gehört, dass er beeindruckend gut aussieht. War er einer dieser adretten, zierlichen Typen, vielleicht mit spitzen Brauen und sanften Augen? Dein Großvater hat immer gesagt, dass er diese Art von Gesicht bewundert.
Sir Reginald antwortete knapp: "Ich habe es nicht gesehen.
Er schien einen Blick auf einige Dokumente zu werfen, seine Stimme war heiser und rau und verursachte ein unangenehmes Knistern in Lady Evelyns Ohren.
Sir Reginalds Stimmung war erstaunlich interpretationsfähig: 'College of Law... Lord Cedric.' Nachdem er das Foto erneut betrachtet hatte, fragte er: "Er hat sein Studium verlängert? Wie kann das sein?
Lady Evelyn war unsicher, wie sie seinen Tonfall einschätzen sollte, und wagte die Frage: "Hat er jemanden verärgert? Ist er nicht in der Lage, seinen Abschluss zu machen und Arbeit zu finden, oder wird er von der örtlichen Juristengemeinschaft geächtet? Sie haben ihn doch kennengelernt, nicht wahr?
Sir Reginald drückte auf eine Taste des Laufbandes und war einige Sekunden lang in Gedanken versunken. Nein, ich kenne ihn nicht, und er kennt mich nicht. Ein paar Sekunden später begann er, Cedrics hochauflösendes, beeindruckendes Schulfoto zu kommentieren.
Bist du sicher, dass Mister Cedric nicht weint, wenn ich ihn erschrecke? Er sieht aus, als könnte er bei einem Windstoß zerspringen; sieht er einem Kaninchen ähnlich?'
'Mal sehen... Monsieur Cedric ist kein Kaninchen. Was kümmert es dich, ob er zerbricht?'
Lady Evelyn kniff sich frustriert über seinen Unsinn in die Nase.
Ihr geheimer Heiratsplan mit Lord Cedric war die Strategie ihres Großvaters; sie konnten nicht zulassen, dass Sir Reginalds unberechenbares Verhalten diesen Plan gefährdete.
Sir Reginald bemerkte beiläufig: "Dann ist er nur ein bedauernswerter Kanarienvogel, der in die Ehe gezwungen wurde. Aber können zwei verheiratete Menschen wirklich vermeiden, miteinander zu schlafen? Er liebt die Männer wirklich, oder? Er braucht Geld, nicht um sich an einen reichen Mann zu binden.'
Pst. Sei leise. Er ist nur höflich, nachdem er dein Foto gesehen hat.'
'Höflich? Ich kann mir vorstellen, dass 'Der schelmische Spatz' denkt, dass er Angst vor mir hat - hier bin ich und lungere in meiner Unterwäsche herum. Mein Gesicht allein muss schon langweilig genug sein, um jemanden einzuschläfern...'
Lady Evelyn konnte nur ungläubig und sprachlos vor sich hinstarren.
Die Hochzeitsvorbereitungen waren im Gange.
Doch die Spannungen in ihrer bevorstehenden Beziehung waren vorprogrammiert.
Der ältere Mann erkannte, dass es an der Zeit war, ihm einige Weisheiten aus der Praxis mit auf den Weg zu geben: "Ich weiß, dass du mit diesen Fotos um dich wirfst, um ihn einzuschüchtern, aber wenn du niemanden zum Heiraten findest, bekommst du die Hälfte des gesetzlichen Erbes nicht. Du wirst nie in die Riege der Erben aufgenommen werden.
'Ich habe es schon hundertmal gesagt, ich weiß, ich werde die Heiratsurkunde unterschreiben', antwortete Sir Reginald, 'wenn du und Großvater einverstanden seid, dann ist ein privates Treffen nicht nötig. Wir können nächste Woche direkt nach New Avalon in die Flitterwochen fahren.
Sei nicht so voreilig; deine erste Ehe ist eine große Sache, Cedric. Zwei Jahre sind eine lange Zeit, und wenn es mit jemandem ist, den du nicht magst, wie soll man dann zusammenleben?
Sir Reginald wehrte ab: "Hast du ihm die Bedingungen genannt?
'Ja. Glauben Sie, dass er dazu fähig ist?
Sir Reginald hielt inne, 'Mal sehen, wie er reagiert. Wenn er sein Schicksal nicht ändern will, wird es ihn alles kosten.'
Es schien allen klar zu sein, dass es sich hier nur um ein Arrangement mit praktischen Vorteilen handelte; jeder hatte das Konzept einer heimlichen Heirat fest im Kopf.
Sogar Lord Cedric, der zu den Lügen schwieg, war sich bewusst, dass Lady Evelyn ihn zum Handeln drängte.
Aber Lord Cedric sagte nicht, dass er nach der Überprüfung von Sir Reginalds Konto zum zweiten Mal deutlich abgeschreckt worden war.
Immerhin war Sir Reginald eine ziemliche Berühmtheit. Seine sozialen Medien waren voll von Bewunderern, einige nannten ihn "Ehemann" und andere wünschten ihm einen guten Morgen oder eine gute Nacht. Unzählige Models, Schauspieler und Sänger folgten ihm, doch Sir Reginald antwortete nie auf eine von ihnen.
Eine heimliche Ehe mit Sir Reginald zu führen, kam für Lord Cedric einer Einladung zum öffentlichen Spott gleich.
Vor allem nachdem er Sir Reginalds gesellschaftlichen Kreis und ihren extravaganten Lebensstil gesehen hatte - Dinge, von denen normale Menschen nicht einmal träumen konnten -, verstärkten sich seine Zweifel.
Zufälligerweise war Lord Cedric Jurastudent. In Sir Reginalds letztem Beitrag erwähnte er, dass er einen Freund in seinem Umfeld hatte, der vor kurzem seine Anwaltsprüfung bestanden hatte und dies mit Drinks feierte.
Die Anwaltsprüfung war vergleichbar mit dem Erwerb einer Anwaltslizenz in den USA. Die Rechtspraxis ist von Staat zu Staat unterschiedlich, so dass man sie technisch gesehen mehrmals ablegen konnte. Die besten Anwälte liebten die Herausforderung.
Einem Absolventen der juristischen Fakultät, der die Zulassung in einer Großstadt erhielt, war es möglich, in seinem Heimatland in einen elitären Kreis von Juristen aufgenommen zu werden.
Einer von Lord Cedrics Träumen während seiner temperamentvollen Jahre war es, die Form eines inspirierenden Protagonisten zu erfüllen und seinen skrupellosen Mentor zu besiegen, der ein Jahr lang ein berüchtigtes Programm studiert hatte.
Der Bericht von Sir Reginald hatte ihm trotz seiner schlechten Laune einen Funken Ehrgeiz beschert.
Lord Cedric hatte keine Skrupel, auf Annehmlichkeiten im Leben zu verzichten, aber er fühlte sich immer leicht zu Zielen hingezogen, die mit Bildung zu tun hatten.
Nach einem Moment des Nachdenkens folgte er Sir Reginald auf Instagram und grüßte das Profilbild lässig mit einem "Hallo".
Natürlich antwortete Sir Reginald nicht.
Doch kurz nachdem er diesen Gruß gesendet hatte, scrollte er nach unten und fand einen weiteren wilden Post von Sir Reginald. Diesmal ging es um eine Tätowierung, die Sir Reginald liebte und von der er zahlreiche Fotos gemacht hatte - gestochen auf seinem kräftigen, muskulösen Rücken und seinen Armen.
Die Bildunterschrift lautete: Der schelmische Spatz.
Lord Cedric hielt inne und fragte sich, wer dieser kleine Vogel sein könnte.
Sein Ex.
Ich nehme zurück, was ich gesagt habe", fühlte sich Herr Cedric verlegen. Er hatte keine andere Wahl, als ihr weiter zu folgen, aber die Reste seiner Vernunft lösten sich schnell auf und zwangen ihn, nicht weiter zu suchen. Mehr als seine modische Unterwäsche und die auffälligen Goldketten sind es seine rebellischen Tattoos, die mich wirklich faszinieren.

Kapitel 5

Lord Cedric war immer mehr davon überzeugt, dass Lady Evelyns Behauptung, Sir Reginald habe keine Freunde, nur ein Hirngespinst war. In seinem Herzen spürte er, wie zurückhaltend sie wirklich war - ein Kind, das versuchte, die Realität erwachsener Beziehungen zu vermeiden. Im Moment konnte er nicht anders, als sich wie ein unschuldiges Kind zu fühlen, das die harten Wahrheiten des Lebens nicht versteht und verzweifelt versucht, sich mental von der drohenden Präsenz des älteren Mannes zu distanzieren.
Nachdem er sich die Zähne geputzt hatte, versuchte er zu schlafen. Doch je länger die Nacht dauerte, desto weniger Ruhe fand er - er fühlte sich kalt, schmerzhaft, verängstigt und völlig verunsichert. Sein Verstand, der sich in einem Meer chaotischer Gefühle verlor, begann auf amüsante Weise, ein eigenes Märchen auszuhecken.
Was wäre, wenn er heiraten würde? Gäbe es dann jemanden, der ihn jede Nacht in den Arm nehmen würde, wenn das Leben sich besonders schwer anfühlte?
Nebenan unterhielt sich ein Pärchen auf dem gemeinsamen Balkon ihres Wohnkomplexes angeregt und warf mit neckischen Bemerkungen und verführerischen Anspielungen um sich.
'Gatte...', rief die Nachbarin.
Gatte, schick mir etwas Geld - und sprich nicht mit deiner falschen Frau in den sozialen Medien!
'Gatte! Du bist so unglaublich! Ich glaube, ich könnte sterben!'
Lord Cedric wäre bei der wiederholten Verwendung von "Gatte" fast in Ohnmacht gefallen, aber zum Glück holte ihn ein weiterer Ausruf wie "Ich könnte sterben" in die Realität zurück.
Schweren Herzens ließ er sich in die Kissen zurücksinken.
Als er tiefer in seine trüben Gedanken versank, glich Lord Cedrics blasses, zerbrechliches Gesicht einer zerbrochenen Porzellanfigur - zerbrochen, aber immer noch stolz. Doch selbst in seiner Verzweiflung tippte er eine bissige Bemerkung in den Chat der Community-Gruppe in den sozialen Medien.
@Herr Hubby aus dem vierten Stock und die Dame bei Ihnen, ich bin Jurastudent aus dem dritten Stock".
Ich habe gerade Ihre kleinen 'Hilf mir'-Rufe gehört. Ich glaube, ich habe ein paar juristische Ratschläge, falls die Dinge hier schief laufen. Erstens sollten Sie beide sich vergewissern, ob einer von Ihnen eine Vorgeschichte mit einer Krankheit hat, da dies zu einer Haftung für Personenschäden führen könnte. Zweitens könnten Finanztransaktionen unerlaubte Handlungen beinhalten. Und schließlich, wenn Ihre Missgeschicke zu unglücklichen Unfällen führen, könnten Sie wegen dieser riskanten Akrobatik strafrechtlich belangt werden.
Es war ihm egal, wie die Gruppe reagieren würde; er brauchte einfach ein Ventil für seine Frustrationen, bevor er wieder in den Schlaf fiel, obwohl seine Träume schnell zu einer weiteren Quelle der Qual wurden.
In der Vergangenheit hatte er von bizarren Albträumen geträumt, aber dieses Mal waren zwei unbekümmerte Seelen auf der Suche nach Freude in seinen Schlummer eingedrungen, die an wilde Tiere erinnerten, die die Ankunft des Frühlings ankündigten. Einer von ihnen hatte ein Muttermal hinter dem Ohr und war tätowiert. Die andere Gestalt tauchte aus den Tiefen seines Unterbewusstseins auf und jagte ihm Angst ein.
Dies war eine unbestreitbar private Information; nur Sir Reginald hatte ein Muttermal hinter seinem Ohr. Lord Cedric war sich seines eigenen, nicht entfernbaren roten Muttermals auf der linken Seite seines unteren Rückens sehr wohl bewusst.
Aufgeschreckt geriet Lord Cedric in Panik und schlug mit den Gliedmaßen um sich. Mit Tränen in den Augen keuchte er: "Nein, nein, das kann nicht ich sein...".
Das Individuum mit dem roten Muttermal schien keine Lust zu haben, sein Gesicht zu zeigen, sondern war völlig in Euphorie versunken. Er schien sich an den tätowierten Arm von Sir Reginald zu klammern und rief: "Gatte, füge mich in den sozialen Medien hinzu! Ich könnte gerade sterben!
'Hilfe! Ich kann ihn doch nicht heiraten! Was ist das für ein Wahnsinn?'
Während einer Verabredung zum Abendessen mit seinem "Ehemann" wurde er mit der Realität einer vertraglichen Ehe konfrontiert, die erhebliche psychologische Schatten auf ihn warf. Außerhalb der akademischen Welt fühlte er sich apathisch gegenüber allem. Schließlich vertraute er sich Lady Evelyn an und äußerte den Wunsch, die Sache zu beenden. Doch die Albträume schienen sich oft wie ein roter Faden durchzuziehen. Benommen versuchte er in den frühen Morgenstunden, eine höfliche Absage zu verfassen, aber der zerbrochene Bildschirm seines Telefons bereitete ihm Probleme.
Warum funktioniert mein Telefon nicht mehr? Wie konnte meine Nachricht in den Bereich für Freundschaftsanfragen kopiert werden...? Ich habe sie an Sir Reginald geschickt!'
Er hatte sich gerade schlecht über Sir Reginald geäußert, und jetzt würde alles ans Licht kommen.
Verzweiflung erfasste Lord Cedric angesichts seines eigenen Missgeschicks.
Was nun? Was, wenn Sir Reginald es beim Aufwachen sehen würde? Der Drang, mit einem vernichtenden "Verpiss dich" zu antworten, nagte an ihm.
Die Gedanken überschlugen sich. Tränen begannen in der Niederlage über den Bildschirm zu laufen.
Dann erhielt er eine Nachricht von Meister Percival. Lord Cedric erwog, ihn zu ignorieren, aber in einem verhängnisvollen Ausrutscher tippte er versehentlich auf das Symbol des Boten.
Ältester Bruder, du bist online! Habt Ihr mir verziehen?' erkundigte sich Meister Percival aufgeregt.
Lord Cedric erstarrte, seine nasale Stimme stolperte über die Worte, die er zurückschickte: "Vergeben? Mein Telefon ist kaputt...
Aber die Nachricht wurde nicht gesendet.
Meister Percival bombardierte ihn mit Fragen: "Warum seid Ihr still? Hast du wieder mein Profil angezapft? Sind Sie schüchtern? Dann werde ich wohl morgen früh persönlich mit Ihnen sprechen müssen.
Er überlegte, ob er zu extremen Maßnahmen greifen sollte... entschied sich aber vorerst dagegen.
Der Kampf mit der Verwicklung zwischen Master Percival und Sir Reginald raubte Lord Cedric die übliche Entschlossenheit im Gesicht.
Er fühlte sich gefangen, und Angst beschlich ihn, als die Gedanken an Sir Reginald seinen Geist erfüllten. Was wird aus dieser Ehe? Er hatte Lady Evelyn noch keine Antwort gegeben, und obwohl er konventionell gut aussehend war - zumindest war das trotz seiner gegenwärtigen Lebensumstände der Fall -, hatten die jüngsten Ereignisse gezeigt, dass der Charakter weitaus wichtiger war als das Äußere. Diejenigen, die mit geringer emotionaler Intelligenz operierten, würden ihm niemals eine helfende Hand reichen; sie verfolgten ihn wegen etwas ganz anderem.
Am nächsten Tag trat er mit dieser Einstellung auf den Flur. Sein schulterlanges Haar, feucht und wild, klebte ihm unbeholfen ins Gesicht. Das Wetter spiegelte sein inneres Chaos wider - draußen und drinnen regnete es in Strömen. Ein Schauer lief ihm über den Rücken, als er sich die Stirn hielt. Nach Jahren des Laufens im Freien waren seine Beine taub geworden, und als ein kurzer Blick nach draußen zeigte, dass niemand in der Nähe war, klappte Lord Cedric widerwillig seinen kompakten Regenschirm auf. Er hoffte, dass er sein Gesicht schützen würde, während er davon eilte, in der Hoffnung, dem hartnäckigen kleinen Wolfshund, der Meister Percival war, zu entgehen und jede Art von Streit mit dem Hausherrn zu vermeiden. Aber gerade als er sich bewegte, ertönte eine vertraute Stimme.
Ältester Bruder, du siehst mich! Wir sind heute so synchron!'
Meister Percival sprang auf ihn zu, seine Augen funkelten wie die eines Kindes. In der Schule war er ein auffallend gut aussehender Junge, der die Aufmerksamkeit von Mädchen und Jungen gleichermaßen auf sich zog. Doch aus irgendeinem Grund hatte dieser entschlossene Junge nur Augen für Lord Cedric, der mit einem Strauß ziemlich teurer, konservierter Blumen dahertrabte.
Früher hatte Lord Cedric ihn warmherzig gefunden, wie einen respektvollen kleinen Bruder. Aber heute, als er den aufgeweckten jungen Mann aus dem weithin bekannten gestohlenen BMW sprinten sah, verwandelte sich sein Gesichtsausdruck in eine komische Mischung aus Angst und Unglauben.
Meister Percival glaubte, dass Lord Cedric einfach nur von seinen Gefühlen überwältigt war; er wusste offensichtlich nicht, dass Lord Cedric vor kurzem der Mutter des jungen Mannes begegnet war, die ihn nur allzu schnell darauf hingewiesen und ihn beschuldigt hatte, ein schamloser Fuchs zu sein, der es verdiene, von ihrem Sohn ausgenutzt zu werden. Folglich hatte Meister Percivals jüngste Gewohnheit, für Lord Cedric gefälschte Waren zu kaufen, ihre einst blühende Freundschaft schwer belastet.
Lord Cedric fühlte sich für Master Percivals extravagante Ausgabengewohnheiten schuldig und versuchte, den ständig abhängigen jungen Wolfshund zu umgehen. Doch seine Flucht scheiterte, denn Master Percival holte ihn mühelos ein und bestand darauf, ihn in den Wagen zu stoßen.
Bei seiner schlanken Statur konnte Lord Cedric das Hindernis nicht abschütteln und resignierte schließlich: "Die Rosen wurden durch eine Leihgabe erworben! Ich habe dich nie gebeten, mich zu behalten. Was wollt Ihr noch von mir?" Seine Geduld begann sich aufzulösen, als er spürte, wie die Flammen der Erregung in ihm aufloderten. Er stemmte sich mit den Beinen gegen das Emblem des Wagens und versuchte verzweifelt zu entkommen: "Vielleicht solltest du einfach an einem anderen Tag wiederkommen. Ich muss noch ein paar Dinge in der Schule erledigen.

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