Capítulo 1
Benedict Greenfield se enamoró de Aldric White a primera vista. En aquella fiesta, Benedict vio cómo Aldric bajaba lentamente la escalera, cada paso le acercaba más al corazón de Benedict. Entonces su hermano, Isadora Greenfield, cogió a Aldric de la mano y lo llevó ante Benedict, diciendo: "Llámala cuñada". --- **Capítulo 1 Eldridge había sufrido ayer un aguacero torrencial que provocó un brusco descenso de la temperatura. Cuando Benedict Greenfield empujó la puerta para abrirla, Oswald, el mayordomo, ya le había preparado un tazón de sopa caliente, insistiendo en que se lo bebiera para calentarse el cuerpo. La habitación era acogedora y estaba caldeada, y una vez dentro, Benedict prefirió saltarse la sopa. En lugar de eso, le entregó su abrigo a Oswald y se quedó mirando la gruesa puerta que había tras él. No quiero, hace demasiado calor", respondió, lo que hizo que Oswald volviera a insistirle para que bebiera la sopa. Sólo entonces se percató Oswald de las venas abultadas y los ojos inyectados en sangre de Benedict, signo revelador de que su estado emocional se había vuelto inestable. Parece que hemos llegado a la crisis", pensó Oswald. ¿Cómo lo lleva? preguntó Benedict, con voz preocupada. Oswald cogió los supresores, pero no se los dio, sino que los dejó suavemente a un lado. Sabía que Benedict se negaría a tomarlos. No come mucho; ayer tuve que obligarle a comer, pero lo vomitó todo". respondió Oswald. Benedict se arrancó la bufanda y la tiró en el sofá cercano, jugueteando con su reloj de pulsera mientras respondía: "Bien. Deberíamos quedarnos los dos solos en Bracken Hall esta noche'. Oswald llamo rapidamente a los demas criados, que salieron ordenadamente. Antes de cerrar la puerta, lanzó una última mirada compasiva a la pesada puerta que acababa de abrirse y cerrarse de nuevo. En la habitación poco iluminada, Aldric White se sentía perdido, cautivo sin ventanas ni luces. No tenía ni idea de cuánto tiempo llevaba atrapado en aquel oscuro aislamiento, el tiempo se le escapaba. Al oír el chirrido de la puerta al abrirse, se encogió instintivamente en un rincón. Era un acto reflejo: cada vez que se abría la puerta, se iba al rincón, sin importarle quién entrara. Cuando la puerta se abrió y se cerró del todo, la luz del exterior apenas se filtraba, impidiéndole distinguir quién había llegado. Aldric. Al oír la voz familiar, Aldric tuvo una arcada, apretándose más contra la pared en una oleada de desesperación que lo asfixiaba. Benedict ajustó algo y, de repente, la habitación se iluminó. Aldric había estado muchas veces en aquella habitación, pero era la primera vez que se daba cuenta de que estaba iluminada. Benedict se acercó, se cernió sobre Aldric y le agarró la barbilla para obligarle a mirarle a los ojos. "Cariño, ¿sabes lo que has hecho mal? Aldric abrió los ojos, pero guardó silencio. Él no había hecho nada malo; Benedict era el culpable. Pero en opinión de Benedict, mantener a Aldric a su lado era la mejor decisión que había tomado nunca. Aldric sólo tenía que pensar en escapar, en querer marcharse, y eso era un pecado, uno que traía consecuencias. Por eso, Aldric se encontraba a menudo confinado. Incluso cuando no estaba castigado, le esperaban otras formas de castigo. En última instancia, Benedict pretendía oír a Aldric pronunciar: "Lo siento". Esta vez, Aldric apretó los dientes y se negó a hablar, aunque le dolía la mandíbula por el fuerte apretón. Lágrimas calientes cayeron, salpicando la mano de Benedict. Uno de los dedos de Benedict se introdujo en la boca de Aldric, abriéndole los dientes. Si no quieres hablar, encontraré la forma de obligarte". Con un fuerte apretón en la mandíbula, Aldric no tuvo ninguna posibilidad de cerrar la boca. El dedo se enroscó en su interior, haciendo que la saliva corriera sobre él. Benedict se arrodilló, poniéndose a la altura de Aldric. Retiró el dedo el tiempo suficiente para obligar a Aldric a besarle. Aldric se defendió ferozmente; sus labios chocaron contra los dientes de Benedict, creando un corte que sangraba libremente. Benedict lo limpió a lametazos. Cuando se separaron, Aldric se quedó sollozando, con las mejillas sonrojadas. Benedict le acunó la cara con un suave suspiro: "¿Por qué lloras? Discúlpate y lo dejaré pasar". Aldric se negó a responder. Se mantenía firme en su creencia de que él no tenía la culpa. Tras ser atrapado intentando escapar la última vez, se había enfrentado a las duras consecuencias de Benedict y había pasado bastante tiempo temiendo volver a intentarlo. Entonces, un día, escuchó a Benedict al teléfono, arreglando la compra de una droga específica del Gremio de Eruditos. Aldric recordaba la forma escalofriante en que hablaba Benedict, su mirada oscura y depredadora, pero con una expresión despreocupada, como si hablara de asuntos mundanos. Dijo: "Aldric es realmente rebelde. Quiero un hijo; lo atará a mí'. Al oír esas palabras, Aldric cayó por las escaleras y luchó durante días para recuperarse. ¿Cómo podía tener un hijo? ¡Era un beta! En ese momento, decidió que tenía que huir. A pesar de saber lo inteligente que podía ser Benedict para seguirle la pista, sintió que tenía que encontrar alguna forma de escapar. Escondido en la parte trasera de un camión de basura, fue transportado fuera de la ciudad. Sin identificación y sin poder subir a ningún vehículo, se encontró recorriendo las afueras en busca de un mugriento motel donde poder alojarse.
Capítulo 2
Aldric White había conseguido documentos de identidad falsos y, el mismo día que los recibió, vendió el collar que Benedict Greenfield había comprado por decenas de millones. Con sólo unos cientos de dólares en el bolsillo para el billete de autobús, alquiló un coche particular y dio instrucciones al conductor para que le llevara a la estación. A sólo unos cientos de metros de su destino, su coche fue interceptado por el vehículo de Benedict Greenfield. El conductor recibió órdenes de salir y no regresó durante un largo periodo de tiempo. Benedict sacó a Aldric del coche y lo metió en un vehículo de lujo aparcado junto a la carretera. Dentro, Aldric fue inmovilizado en el asiento trasero mientras Benedict le obligaba a someterse al marcaje, royendo las glándulas descoloridas del estado beta de Aldric. ¿De verdad creías que podrías escapar? se burló Benedict, con la rabia a punto de estallar. Sólo llevaba unos días de viaje de negocios y Aldric ya se había escapado de casa. Sentía un deseo irrefrenable de tener a Aldric cerca, de tenerlo siempre a la vista. Al regresar a Bracken Hall, Aldric descubrió que el personal de la casa había sido desalojado; toda la mansión se sentía austera y vacía cuando sólo quedaban ellos dos. Comprendió que le esperaba un duro castigo. Desde el momento en que entró, Aldric fue despojado de toda su ropa. Se mordió los labios para ahogar cualquier grito, moviéndose en silencio desde la puerta hasta el sofá. Pero Benedict estaba decidido a oír las palabras de Aldric; si no podía, le haría producir otros sonidos. Sus acciones eran tortuosas e implacables, casi haciendo que Aldric perdiera el conocimiento. En un momento dado, Benedict se apartó para tomar una copa y, sintiendo su oportunidad, Aldric se levantó temblorosamente, arrastrando su débil cuerpo hacia las escaleras. A medio camino, una mano le agarró el tobillo. Aldric fue volteado, le metieron agua en la boca hasta que se atragantó y tosió, sólo para que Benedict volviera a asfixiarlo. Estaba al límite. Empujándose un paso hacia arriba, sintió que Benedict se acercaba, profundizando la violación. Una y otra vez, Aldric consiguió subir al segundo piso. Una vez en la cama, lloró desconsoladamente mientras Benedict lo observaba, mirando los ojos hinchados de Aldric con una mezcla de lástima y rabia. La sola idea de que Aldric intentara escapar le endurecía el corazón. Con un agarre feroz, dio la vuelta a Aldric, penetrándolo por detrás mientras sofocaba sus gritos con una mano sobre la boca, obligándolo a ponerse de cara a la pared. En la pared colgaba una foto de Isadora Greenfield, que les sonreía. ¿Ves eso? preguntó Benedict con amargura. "Tú eres el que decía amarla". Aldric soltó un suave gemido, tratando de enterrar la cara, pero Benedict le enganchó una mano bajo la barbilla, obligándole a levantar la vista. Si vuelves a intentar huir, me aseguraré de que Isadora nunca encuentre la paz". Ésa era la amenaza que perseguía a Aldric una y otra vez. En este mundo, a Aldric le importaba muy poco todo; Isadora era el único vínculo que le quedaba. Por eso Benedict usaba su nombre para manipular a Aldric con tanta facilidad. Sin embargo, esta vez, en lugar de ceder ante la amenaza, Aldric se mordió el labio con la fuerza suficiente para hacerse sangre, negándose a disculparse. La noche se alargó, el cuerpo de Aldric se llenó de un exceso de la presencia de Benedict, dejándole jadeando entre lágrimas, pero Benedict no tuvo piedad. Amaneció sin que Aldric se disculpara. En un acto de frialdad, Benedict lo dejó de lado antes de partir para otro viaje de negocios. La mirada de Aldric vagaba sin rumbo, su cuerpo temblaba, aún impregnado de los traumáticos recuerdos de la noche anterior. Levantó la cabeza, sus ojos aturdidos se clavaron en una parte vibrante de Benedict, agarrándose la cabeza como si quisiera desmoronarse hacia dentro. ¿Qué te pasa? se burló Benedict, "¿has perdido la voz? ¿Te has vuelto estúpido? El tormento de su calor lo tenía plenamente consciente, pero apenas presente, y a medida que la comprensión de sus motivos se desvanecía, sólo deseaba hundir más a Aldric en la desesperación. Sin presionar más a Aldric para que se disculpara, lo arrastró escaleras arriba, colocándolo frente a la fotografía de Isadora en la pared mientras se sentaba sobre él. Aldric perdió la cuenta de cuántas posturas diferentes se vio obligado a adoptar, con la garganta irritada por el llanto, los párpados pesados e incapaces de levantarse. Cuando el dolor le recorrió el cuello, sintió que la mano de Benedict le agarraba la barbilla por detrás, obligándole a mirar la foto de Isadora. "Aldric White, dile en la cama de quién estás ahora". Benedict reanudó sus intentos de inundar el cuello de Aldric con feromonas, pero la maniobra fue inútil y sólo consiguió extraer sangre del cuello de Aldric. Aldric había intentado una vez racionalizar los actos insensatos de Benedict, llegando a la conclusión de que era parecido a cómo un perro marca el territorio, necesitando sentirse seguro dejando una marca. Cuando el silencio de Aldric persistió, los afilados caninos de Benedict le perforaron la piel, como si quisieran devorarlo entero. ¿Por qué eres tan tímido? ¿Te da vergüenza decirlo? Su gran mano rodeó la cintura de Aldric, con una pizca de callos rozando su pálida piel. ¿Cuántas veces lo he dicho y sigues dudando? Benedict se movió deliberadamente, provocando un sonido ahogado de Aldric, animándolo a seguir. Además, está muerta. Ahora es sólo una foto; ¿de qué tienes miedo?". Cuando levantó la barbilla de Aldric, éste no tuvo más remedio que mantener el contacto visual con la persona de la foto. Se dio cuenta de que su anterior sentimiento de culpa hacia Isadora parecía menos grave. Aunque era su ex mujer, ahora se encontraba sentado en el regazo de su hermano, frente a ella. Desde aquel primer día en que Benedict lo había raptado, encontraba una retorcida sensación de satisfacción en realizar estos actos ante la imagen de Isadora, casi proclamando la propiedad de Aldric frente a la difunta. Aldric se encontró incapaz de mirar fijamente la foto de Isadora, consumido por la culpa. Incluso atrapado en este matrimonio con Benedict, luchaba contra su voluntad. Un año pasó rápidamente, y Aldric se sorprendió al descubrir que su culpa por Isadora había desaparecido, sustituida por un resentimiento más profundo. Odiaba a Isadora, pero más aún, odiaba a Benedict. Si no me hubiera casado con Isadora, nada de esto habría pasado. Si no hubiera aceptado volver y asistir a la gala...'
Capítulo 3
Aldric White acababa de graduarse en la universidad cuando consiguió un puesto como ayudante en Greenfield Holdings. La verdad era que Isadora Greenfield era joven, ambiciosa y extraordinariamente encantadora. A Aldric le resultaba difícil no desarrollar sentimientos hacia ella. Tras unos meses en los que Isadora dejó claras sus intenciones, fue natural que acabaran manteniendo una relación. Isadora, a pesar de ser la compañera mayor y más preparada -Aldric era bastante más joven-, le colmaba de afecto, importándole poco lo que el mundo pensara de su vínculo. Era sorprendente que un alfa tan estimado como él eligiera casarse con alguien tan corriente como Aldric. Un año después de comenzar su relación, Aldric acompañó a Isadora a casa de su familia. Isadora había perdido a sus padres muy pronto y sólo tenía un hermano menor, al que Aldric nunca había conocido. Este hermano, Silas Greenfield, se había trasladado al extranjero hacía años. En un intento de acercar sus mundos, Isadora lo llamó para que volviera a casa, con la esperanza de que se produjera una reunión familiar, una especie de presentación también para Aldric. En la cena que Isadora había organizado cuidadosamente, Aldric conoció a Benedict Greenfield por primera vez. Benedict estaba apoyado en la escalera, hablando por teléfono, vestido elegantemente con un traje bien confeccionado. A diferencia de su hermano, Isadora, que tenía un porte más apacible, los rasgos cincelados de Benedict tenían un toque más agresivo, pero era innegablemente guapo. Aldric se sintió un poco apretado con el traje a medida que Isadora había elegido para él y se movió con cautela al bajar las escaleras. Benedict levantó la vista justo cuando Aldric bajaba el último peldaño, como un tímido conejito inseguro de su entorno. Siguiendo de cerca a Aldric iba su frágil hermano, Silas Greenfield. Benedict no podía precisar sus emociones en aquel momento, pero sintió una sacudida de atracción al ver la delicada figura de Aldric. Aldric tenía la piel pálida, con un pequeño lunar rojo en el rabillo del ojo que lo hacía aún más entrañable. Parecía algo enfermizo, delgado y sin color, como si una ráfaga de viento pudiera llevárselo. "¿Tú eres...?" Benedict empezó a hablar. En ese momento, Silas le tendió la mano y abrazó suavemente a Aldric. "Benedict, este es Aldric White. Llámale tu cuñada". Durante una fracción de segundo, Aldric sintió como si el suelo se le cayera encima al darse cuenta de las implicaciones de las palabras de Silas. Miró entre Isadora y Benedict, maldiciendo internamente, *¿Qué pasa? ¿Isadora Greenfield con esta frágil cosita? Aunque Isadora y él tenían una relación difícil, la acción de Benedict le sorprendió: no se volvió para marcharse, sino que le tendió la mano. "Benedict Greenfield." Aldric miró a Isadora, cuyo rostro se iluminó de alegría. Se inclinó para susurrarle a Aldric: "Parece que mi hermano te tiene mucho cariño". Así, Aldric cogió vacilante la mano de Benedict. Su palma era pequeña y delicada, rápidamente envuelta por el fuerte apretón de Benedict, que parecía demorarse demasiado, como si estuviera apretando la mano de Aldric a propósito. Aldric sintió que el pánico se apoderaba de él y se retiró, enterrando la cabeza contra el hombro de Isadora, murmurando que estaba cansado y que quería marcharse. Ni Aldric ni Isadora esperaban que a Benedict le persiguiera la imagen de Aldric desde su primer encuentro. A partir de entonces, sus encuentros fueron escasos, e Isadora a veces llevaba a casa regalos que Benedict le había enviado. El día de la boda de Aldric e Isadora, Benedict apareció. Mientras Isadora se mezclaba con los invitados, Aldric se sintió un poco achispado. Tras enviar algunos mensajes a sus amigos en el camerino, Benedict entró sin llamar. Aldric bajó el teléfono y se volvió hacia él. "Benedict, ¿qué pasa?" Enrojecidas por el alcohol, las mejillas de Aldric tenían ahora un tono rosado, y en lo único que podía pensar Benedict era en las ganas que tenía de inclinarse hacia él y besarle. Benedict sentía la garganta seca e instintivamente deseaba saborear los suaves labios de Aldric, que parecían prometer un sorbo de néctar. Se acercó un poco más, maniobrando para colocar a Aldric en el pequeño espacio frente al espejo, disfrutando de la fugaz mirada de pánico en sus ojos cuando se inclinó hacia él... Aldric se apretó contra su pecho. "¿Qué haces?" Se sentía exasperado, desconcertado por la repentina agresividad del cuñado de Isadora. El ruido de los alegres vítores resonó en el pasillo y las ideas perversas llenaron la mente de Benedict. ¿Qué pasaría si se atreviera a molestar un poco a Aldric? ¿Se daría cuenta alguien? Con una mano atrapando las muñecas de Aldric, se inclinó hasta que sus labios casi se rozaron, pero en ese momento, la puerta se abrió de golpe. Una Isadora achispada entró a trompicones, rodeada de sus amigos. Benedict soltó inmediatamente a Aldric y se dio la vuelta para alejarse, tranquilo y sereno. A la mañana siguiente, Aldric durmió hasta casi mediodía. Podía oler cómo se preparaba el desayuno cuando abrió el teléfono, aturdido, y se encontró con una avalancha de mensajes de Benedict en los que le preguntaba por la noche anterior. No había contestado a ninguno, pues Isadora se había mostrado bastante exigente mientras estaba borracha, envolviéndole con cansinas declaraciones de amor. El último mensaje, enviado sobre las diez de la mañana, decía: "¿Qué hicisteis anoche?". Aldric frunció el ceño, conteniendo el impulso de bloquear el número de Benedict, y luego procedió a borrar los mensajes. No entendía por qué Benedict le enviaba mensajes; apenas se conocían y nunca habían hablado. Aunque Benedict le resultaba inquietante, Aldric se guardaba sus sentimientos. Estaba demasiado ocupado lidiando con algunos problemas en el trabajo como para centrarse en su malestar. Sin embargo, un día, Isadora mencionó casualmente que Benedict regresaba temporalmente para ayudar en la gestión del negocio familiar y que se quedaría con ellos en La Vieja Fortaleza hasta que encontrara un lugar. Aldric no dijo nada delante de Benedict, pero más tarde, esa misma noche, mientras yacía acurrucado en los brazos de Isadora, completamente agotado, consiguió susurrar: "¿Benedict está buscando casa? Me da un poco de miedo". Isadora estrechó su abrazo, malinterpretando los temores de Aldric como una necesidad de tranquilidad. Está buscando activamente. No te preocupes'. Benedict puede ser difícil de abordar. Si te molesta, tienes que decírmelo'. Con el cálido pecho de Isadora contra su espalda, Aldric se sintió seguro y protegido, apoyándose en él para fortalecerse. Pero llegarían momentos en los que Isadora no estaría allí. Una noche, mientras Isadora estaba de viaje de negocios, Aldric y Benedict se quedaron solos en casa. Afuera había tormenta y todos se habían acostado temprano. No era habitual que Benedict volviera a casa antes de las siete de la tarde, pero aquella noche, sorprendentemente, entró por la puerta.
Capítulo 4
Aldric White salió del cuarto de baño, abrochándose el pijama mientras bajaba a por un vaso de agua. Casi al mismo tiempo, al otro lado del pasillo, Benedict Greenfield salió de su habitación con una sonrisa divertida e inquietante mientras observaba a Aldric. Estaba usando un pañuelo para secarse las manos, dejándolo ligeramente húmedo. Aldric prefirió ignorarle, centrándose en las escaleras, pero Benedict le siguió de cerca. Cuando Aldric abrió la nevera para coger una botella de agua, Benedict hizo lo mismo. Con un brillo de picardía en los ojos, Benedict se quedó mirando a Aldric, que sintió una oleada de inquietud y decidió retirarse a su habitación con el agua. Eh, cuñado, qué piel tan blanca tienes", le dijo Benedict. Aldric se detuvo y estuvo a punto de tropezar al bajar las escaleras. Benedict se abalanzó sobre él y le rodeó la cintura con un brazo. El movimiento levantó ligeramente la camisa de Aldric, revelando una pálida extensión de piel en su cintura. Esa marca de nacimiento es preciosa, como una orquídea", dijo Benedict con una risita, inclinándose para acariciar el costado de Aldric, como si aspirara el aroma de una flor. En efecto, Aldric tenía una marca de nacimiento parecida a una orquídea, lo que le hizo enrojecer de vergüenza. Apartó a Benedict, murmuró un rápido "gracias" y se apresuró a volver a su habitación, cerrando la puerta tras de sí. En ese momento, Aldric pensó que Benedict sólo había visto la marca de nacimiento mientras lo ayudaba, sin saber que Benedict la conocía desde mucho antes. Y sus métodos eran mucho más siniestros. Cuando Isadora Greenfield regresó a casa, Aldric volvió a preguntar por el alojamiento de Benedict. Si aún no había encontrado un lugar, Aldric consideró la posibilidad de dejar que se quedara en la Vieja Torre del Homenaje mientras él e Isadora se mudaban a un apartamento más grande cerca de Greenfield Holdings. No estaba seguro de cómo Isadora había hablado con Benedict, pero poco después, Benedict anunció que había encontrado un nuevo lugar y que se mudaba. Sin embargo, después de eso, Aldric empezó a recibir mensajes de acoso de un número desconocido. Bloquear el número no sirvió de nada; el remitente siempre encontraba la forma de localizarle. Al principio, Aldric no tenía ni idea de quién era, hasta que un día recibió un mensaje que decía simplemente: "Cuñado, tu voz es muy bonita...". Incrédulo, Aldric se lo contó a Isadora, que estalló de rabia. Ella se enfrentó a Benedict por ello, pero poco después, él abandonó el país. La relación de los hermanos, que parecía sólida, volvió a resquebrajarse. Durante bastante tiempo, no hubo noticias de Benedict. Meses más tarde, el coche de Isadora sufrió una avería en la autopista y se estrelló. Cuando Aldric llegó al hospital, Isadora ya había fallecido. Isadora había mimado a Aldric, por lo que éste perdió todo sentido del juicio en un momento tan traumático, derrumbándose entre lágrimas a la salida del quirófano. Dos días después, empezó a organizar el funeral de Isadora. Fue entonces cuando Benedict regresó. Hizo una breve aparición en el funeral de Isadora. Todo cambió aquella noche, cuando Aldric velaba los restos de Isadora. Nunca olvidaría la funeraria vacía cuando Benedict entró, miró los labios resecos de Aldric y le entregó a la fuerza un vaso de agua. ¿Qué te pasa? ¿Planeas ahogarte en la tristeza?" Benedict se cruzó de brazos, con una sonrisa de satisfacción bailándole en los labios mientras miraba la foto en blanco y negro de Isadora que había en la pared. Abrumado por la pena, Aldric se olvidó de la clase de persona que tenía al lado y no consiguió distanciarse lo más mínimo. Desde el día en que Isadora murió, su mente se había convertido en un caos. Benedict no presionó en busca de respuestas; en lugar de eso, buscó un lugar para sentarse y empezó a cronometrar todo en su teléfono. Media hora más tarde, con los ojos inyectados en sangre y los pies temblorosos, Aldric se le acercó. ¿Qué has puesto en el agua? Benedict hizo un gesto desdeñoso. Sólo algo para asegurarme de que me escuchas". Con eso, barrió a Aldric de sus pies, llevándolo sin esfuerzo; Aldric carecía de cualquier fuerza para empujar hacia atrás. ... Al día siguiente, todo el pueblo de Windermere bullía de noticias. Incluso antes de que terminara el funeral de Isadora, Aldric se había largado con el dinero, desapareciendo sin dejar rastro; algunos afirmaban que ni siquiera cavando hasta las profundidades de la tierra podrían descubrirlo. Mientras tanto, Aldric estaba atrapado en la cama por Benedict, con lágrimas cayendo por su rostro mientras sucumbía a los deseos de Benedict. Se había convertido en un "fantasma" que desapareció del mundo. Benedict nunca imaginó que Aldric le seguiría voluntariamente, sobre todo teniendo en cuenta el evidente amor entre Aldric e Isadora, y el evidente desdén de Aldric hacia él. Pero eso no importaba. Mientras pudiera mantener a Aldric cerca, pensó Benedict, podría hacer que funcionara. Como un perro que acaba recordando a su dueño, incluso después de un tiempo separados. En estos últimos seis meses, Benedict había albergado con frecuencia oscuros pensamientos, contemplando directamente tomar a Aldric para sí. Sin embargo, justo cuando llegó a su punto de ebullición, Isadora tuvo su accidente. En el vuelo de vuelta a casa, casi lloró de alegría. Era la voluntad del universo; Aldric estaba destinado a ser suyo. Así, se hizo cargo de la familia Greenfield y reclamó a su cuñada como suya. A la mañana siguiente, Benedict decidió preparar él mismo el desayuno. Le encantaba cocinar cuando estaba en casa y había dedicado tiempo a asegurarse de que Aldric ganara algo de peso, así que siempre que no estaba ocupado con el trabajo, se sumergía en los libros de recetas. A pesar de sus esfuerzos, Aldric seguía adelgazando día a día. A Benedict se le acabaron las opciones, probó todos los remedios, consultó a nutricionistas, pero nada funcionó. Aldric seguía desnutrido y cada vez comía menos. Finalmente, recurrió al único método que le quedaba: preparaba las comidas y observaba cómo comía Aldric. Las huellas de las bofetadas en la cara no se habían borrado, y las cicatrices del cuello y los brazos eran fruto de la frustración de Aldric. Benedict nunca le puso una mano encima, pero los golpes de Aldric eran siempre duros y deliberados. Se vengaba de otras maneras. Así que cada encuentro que tenían en la cama era intenso. Aldric, aún perdido en sueños, sólo se había dormido a medianoche, atormentado por pesadillas que le robaban el descanso. En cuanto se desvanecieron las pesadillas, Benedict volvió a sacarlo de entre las mantas. No te muevas. Aldric se retorció enérgicamente, pero Benedict lo sujetó con más fuerza, dándole un mordisco juguetón en el cuello a modo de advertencia.
Capítulo 5
Aldric White sintió un dolor sordo en el cuerpo, un marcado contraste con la vitalidad de una mañana fresca. Permaneció rígido e inmóvil, como si fuera un simple muñeco de papel colocado sobre Benedict Greenfield. El desayuno consistía en congee de marisco -Benedict, con tierna insistencia, le sirvió un cuenco a Aldric y lo instó a sentarse en su regazo, engatusándolo bocado a bocado. Pero Aldric no tenía ningún apetito; se negaba obstinadamente a abrir la boca. La mano de Benedict rodeó la cintura de Aldric y sus dedos midieron con la precisión de una regla. Has vuelto a perder peso en los últimos días. Como ahora no estoy ocupado, voy a asegurarme de que comas bien todos los días'. Ante estas palabras, Aldric se erizó en señal de protesta. No es necesario. Se retorció como una anguila, zafándose rápidamente del agarre de Benedict y poniéndose descalzo en el suelo, con los dedos rosados de los pies presionando la superficie fría, llamando la atención de Benedict. Odiaba que Benedict dijera cosas así. Significaba que Benedict probablemente pasaría todas las horas que estuviera despierto a su lado, llevándole trabajo a casa, obligándole a tragar congee medicinal y comidas densas en nutrientes que parecían más un castigo que un cuidado. Benedict agarró la muñeca de Aldric, tirando de él sin esfuerzo hacia su regazo justo cuando intentaba retroceder más. Con firmeza, levantó la barbilla de Aldric y le obligó a probar un bocado de sopa de arroz. La voz de Benedict no admitía discusión. Aldric tragó, sintiendo que se le revolvía el estómago, pero incapaz de expulsar la comida. Recuperar la salud es bueno para los dos". La implicación de las palabras de Benedict flotaba en el aire, y Aldric comprendió con una sensación de hundimiento lo que eso implicaría para sus futuros. Se enfureció y abofeteó a Benedict en señal de rabia. Piérdete. La cuchara de porcelana repiqueteó contra el cuenco cuando Benedict la tiró a un lado, con un ruido agudo y resonante. Aldric se agachó, acunando la cabeza, tratando de desaparecer bajo la mesa. Benedict lo miró con desconcierto. Aldric siempre era así: cada vez que cambiaba de humor o se movía con demasiada fuerza, suponía que podría enfrentarse a algún castigo invisible. Pero para que quedara claro, por muy enérgico o dominante que fuera, Benedict nunca había levantado un dedo contra Aldric. Tiró de Aldric para sacarlo de debajo de la mesa y le dio unas suaves palmaditas en la espalda. Tienes que cuidarte para evitar futuras complicaciones". La reacción de Aldric fue explosiva. Levantó la barbilla, chocando con la mandíbula de Benedict, y luego apartó el cuenco de la mesa de un manotazo, gritando: "¡No quiero tener hijos! No puedo tenerlos". Benedict le abrazó con fuerza: "No hay discusión, sólo una notificación. Ya he concertado una cita con un médico. Vendrán pronto para hacerte un chequeo'. Aldric le miró desesperado. Sé que piensas que los betas no pueden tener hijos, pero con la tecnología actual, ya no es imposible'. El pequeño rayo de esperanza al que Aldric se había aferrado se desvaneció por completo, dejándolo a la deriva en la oscuridad. Benedict se movió rápidamente; no mucho después del desayuno, llegó el médico. Vestido con ropa demasiado grande, Aldric se abrazó a las rodillas en el sofá. Por mucho que Benedict intentara engatusarlo tras el enfrentamiento de aquella mañana, Aldric no había vuelto a pronunciar una sola palabra. Cuando Elara Windham entró, al principio confundió la figura del sofá con un muñeco grande y realista. Cariño, ésta es la doctora Elara", le dijo Benedict con aire familiar, ya que la conocía desde hacía años. Quería presentársela personalmente a Aldric. Aldric permaneció en silencio, agarrado a las piernas, sin apenas levantar la vista. Pero un momento fugaz le permitió captar algo que Elara no vio: la misma expresión de sorpresa y conmoción emocional que Benedict había mostrado la primera vez que se conocieron. Elara había oído hablar a Benedict de Aldric, sumida en la curiosidad por saber qué clase de persona podía llevar a Benedict a tal estado. Ahora que lo veía, lo comprendía. Así pues, el hasta entonces reacio Aldric accedió al examen, pero sólo con la condición de que Benedict esperara fuera. Benedict tenía un expediente que firmar y, como trabajaba desde casa, accedió a regañadientes. Durante el chequeo, Aldric se mostró sorprendentemente cooperativo, tanto en los análisis de sangre como en los exámenes de las glándulas. Elara no podía evitar la sensación de que era demasiado complaciente, nada que ver con lo que Benedict había descrito por teléfono. Sin embargo, había algo que no encajaba: la mirada suplicante de Aldric no se apartaba de Elara. Le resultaba imposible ignorar la desesperación en sus ojos. Una vez concluido el examen, se despidió con una mezcla de simpatía e inquietud, pensando que Aldric podría percibir algo. Días después, Elara regresó justo a tiempo para realizar otro examen a Aldric. En cada sesión había poca comunicación entre ellos; la mayor parte del tiempo, Elara guiaba a Aldric a través de los movimientos. Cuando se acercaban al final de los exámenes rutinarios, Elara le pasó inesperadamente a Aldric una nota con una cadena de números y le entregó su teléfono. Llamaron a la puerta y Benedict instó a Elara a que terminara. Ella organizó rápidamente sus cosas y salió de la habitación. Benedict rara vez la veía fuera, por lo que Elara sintió una creciente ansiedad al recordar el intercambio anterior. Sin embargo, el momento de entregar la nota ya estaba hecho, y desear no haberlo hecho no cambiaría nada. ¿Por qué hoy ha tardado más de lo habitual?", preguntó Benedict con indiferencia. Oh -respondió Elara, repentinamente cautelosa-, las heridas de Aldric son extensas, así que tómatelo con calma mientras te ocupas de todo". Ofreció una sonrisa forzada y una broma para distender el ambiente. Benedict guardó silencio y le indicó que saliera, permitiéndole respirar aliviada mientras se alejaba de la mansión Greenfield sin mirar atrás. Una semana más tarde, llegó el momento de otra revisión, pero esta vez, Aldric no esperó a Elara. En su lugar, se encontró con una radiante Benedict. Le mostró una bolsa transparente que contenía el teléfono y la nota. Aldric había escondido cuidadosamente estos objetos, pero en presencia de Benedict, había olvidado el arte de guardar secretos. "Aldric, ¿realmente pensaste que no me daría cuenta de tus pequeños trucos?
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