Capitolo 1
**Titolo del capitolo: Il suo cuore silenzioso dopo dodici anni** Edmund Hawthorne fu tra i primi uomini apertamente gay a ottenere una licenza di matrimonio nel paese; purtroppo, ciò che ricevette in termini di accettazione non durò a lungo. Con un drammatico colpo di scena, una relazione decennale si è interrotta bruscamente, troncata senza preavviso. Solo Tobias Stroud affrontò la sconvolgente notizia del divorzio di Edmund con equanimità. Non si è comportato in modo distante o eccessivamente affettuoso, limitandosi ad offrire un sorriso tranquillo mentre lo chiamava "Edmund". Come sempre. Edmund era refrattario all'affetto, stanco delle ricerche romantiche, e trovava rifugio solo nella presenza di Tobias, un momento di pace rubato in una vita caotica. Eppure, fu solo quando ne fu profondamente avvinto che capì... Tobias non era così innocente come sembrava. Era semplicemente bravo a sopportare il peso dei sentimenti inespressi. 2. Al limite della sua vita, un solo sguardo ha fatto sì che Tobias si struggesse silenziosamente per Edmund per dodici lunghi anni. Quando la notizia del divorzio lo colpì, le notti insonni si trasformarono in erbacce selvatiche nel suo cuore. Adottando un nuovo personaggio, si avvicinò con intenzione, tessendo bugie per ottenere fiducia, stringendo silenziosamente la presa. Ma l'amore è l'emozione più difficile da nascondere. Quando tutto fu messo a nudo, si sentì come un ladro colto in flagrante, che guardava le verità che aveva nascosto per tanto tempo, costretto ad ammettere... Edmund. Ti ho amato per molti anni". 3. Edmund ha spesso riflettuto su quanto possano essere contrastanti gli ex amanti. Risoluti e maturi. Dignitoso, con una presenza innegabile. Realizzato nella sua carriera. Poi c'era Tobias, un affascinante bambino perenne. Prima che si mettessero insieme... Dominante: "Andiamo all'ospedale". Sostenitore: "Stai bene, davvero". Affidabile: "Sono Tobias". Dopo che si sono messi insieme... Affettuoso: "Voglio dormire con te". Dolcemente supplichevole: "Sei sicuro che non possiamo?". Edmund ridacchiò dolcemente, il suo tono gentile: "No". Un amministratore delegato devoto e alfa in coppia con una designer di gioielli erotica e riservata. Tobias * Edmund 25 anni * 32 anni, partner più giovane, lieto fine Nota: Il destinatario ha dieci anni di esperienza di relazioni normali, in cui è sempre stato in posizione ricettiva. Il destinatario punta a un secondo matrimonio, mentre l'inseguitore è un primo amore. Narrazione a doppia prospettiva, con un focus sul destinatario. Ambientato in uno scenario moderno, con la legalizzazione del matrimonio omosessuale. Questa storia ha anche i titoli alternativi: Primo amore vs. secondo matrimonio", "Ti considero un amico, ma tu vuoi di più", "Guida per conquistare con successo il cuore di tua moglie", "Sperimentare il passaggio senza soluzione di continuità di un partner maturo dall'infantilismo alla tenerezza", "Da giovane uomo simile a un cucciolo a marito ispirato dai cani". Tag contenuto: Forte-forte, Partner giovane, Romanzo urbano, Amore devoto Parole chiave: Personaggi principali: Edmund, Tobias ┃ Personaggi secondari: Weibo @Meizi Tangtangovo ┃ Altri: Sommario: Una guida dolce e innocente su come inseguire la propria moglie. **Divorzio** Edmund ha divorziato. Tobias si svegliò di scatto, improvvisamente vigile, la stanchezza delle notti insonni e il raro pisolino tranquillo interrotti tutti insieme: "Che cosa è successo a Edmund? Da chi ha divorziato?". Dopo diversi "ciao" senza risposta, la voce all'altro capo della linea finalmente si alzò, con evidente frustrazione: "Chi altri potrebbe essere se non Aldric Wainwright?". Aspetta un attimo. Tobias gettò il telefono da parte, strofinandosi il viso. Mezzo addormentato, faticava a elaborare la notizia sconvolgente. Una spruzzata di acqua fredda sul viso in bagno lo aiutò a fare chiarezza. Afferrò di nuovo il telefono: "Quando è successo? Come l'hai scoperto?". Ah, quindi il cervello si sta riaccendendo". Ignorando la battuta, Tobias attese il seguito. Stamattina. Ero in tribunale per alcune pratiche e mi sono imbattuto in lui. Dopo aver finito, ho chiesto in giro, pensando che ci fosse un problema con il tuo idolo. È venuto fuori che era lì per chiedere il divorzio. Aldric non si è nemmeno presentato. A quanto pare, Edmund ha chiesto la separazione più di un anno fa e oggi ha portato il suo avvocato con le prove. Il giudice ha deciso subito". Ci vollero diversi battiti di cuore prima che riuscisse a formulare una reazione. Il peso della notizia gli si depositò pesantemente nel petto, mentre si rendeva conto di aver trattenuto il respiro. Edmund aveva divorziato. Separato da un anno. Il sole di mezzogiorno era alto e non c'era un filo di vento, eppure Tobias si sentiva del tutto inquieto. --- In giugno, il sole cocente filtrava attraverso le foglie verdi e rigogliose, colpendo il suo viso con la sua intensità, troppo accecante da sopportare. Il lungo ronzio delle cicale si mescolava alle risate di una folla, di cui era difficile distinguere la fonte. Ovunque guardasse, la gente indossava abiti da laurea. Si fermò accanto a un sicomoro, concentrandosi solo su una persona nella folla. Edmund. Il solo sussurro di quel nome fece tremare un punto del suo cuore in cui il desiderio era rimasto a lungo sopito. Il colletto rosa chiaro dell'abito di Edmund, abbinato alla camicia bianca e pulita, lo riportò indietro nel tempo, mentre il sorriso che indossava gli ricordava il loro primo incontro, avvenuto anni prima. Mentre quelli che scattavano la foto di laurea si allontanavano, Edmund si attardò con i suoi compagni di classe e gli insegnanti per qualche altra foto prima di andarsene finalmente da solo. Sentiva un'attrazione: la possibilità di far credere che si trattasse di un incontro casuale, di trovare un motivo per iniziare una chiacchierata. Se potesse chiedere una foto veloce insieme, non potrebbe rifiutare. Ma anche se lo facesse, basterebbero poche parole. Se avesse perso questo momento, l'opportunità di rivederlo avrebbe potuto svanire per sempre. Girandosi, notò Edmund che si toglieva il cappello della laurea e lo teneva in mano, con la nappina nera che svolazzava a ogni passo. Mentre si preparava a girare la prossima curva, si disse che avrebbe fatto uno sprint per raggiungerlo. Assicurati di sorridere gentilmente. Gli alberi di gardenia in fiore spargevano petali in una serena cascata. Un fiore delicato scese, sfiorando la spalla di Edmund, poi passò davanti alla sua mano e atterrò delicatamente sul marciapiede. Si precipitò in avanti per prenderlo, ma mentre si raddrizzava, attraverso le foglie, vide Edmund che si fermava, impegnato in un bacio appassionato con qualcuno al suo fianco. --- Tobias aprì gradualmente gli occhi, staccandosi dai resti del suo sogno. Le tende non erano state tirate bene e lasciavano filtrare un filo di luce esterna, al massimo un fioco bagliore. Ne approfittò per alzarsi, trovando i piedi nudi sul pavimento mentre si dirigeva a prendere un bicchiere d'acqua fredda. Era l'inizio dell'autunno; il freddo dell'acqua gli scivolò in gola, portando una leggera calma al suo cuore che batteva forte. Ultimamente sognava spesso, e spesso si svegliava nel cuore della notte, formando una routine inquietante.
Capitolo 2
Da quando ha saputo del divorzio di Edmund Hawthorne, quasi un mese fa, Tobias Stroud non ha avuto una sola notte di riposo. I sentimenti che aveva seppellito per tanto tempo sono esplosi come erbacce improvvisamente innaffiate: irrequieti, maniacali e quasi travolgenti. Lo stesso giorno in cui ha chiesto il divorzio, Edmund Hawthorne è volato a Bruges per partecipare alla cerimonia di premiazione di un concorso internazionale di design di gioielli, come unico concorrente cinese ad aver ottenuto un riconoscimento indipendente. Non era ancora rientrato, perché l'evento lo aveva ritardato o perché era rimasto un mistero. I riconoscimenti ricevuti erano degni di nota sia a livello nazionale che internazionale, eppure i social media di Edmund riportavano solo un modesto ringraziamento di due frasi. Sotto di essa, innumerevoli commenti turbinavano di entusiasmo. Ha risposto a una manciata di account ufficiali, poi è tornato a postare foto panoramiche come se la vittoria di un premio non fosse mai avvenuta: erano le stesse di sempre. Alle prime ore del mattino, l'aria fredda portava con sé l'umidità, mentre Tobias se ne stava accanto alla finestra aperta, perso nei suoi pensieri. All'improvviso divorzio di Edmund. Un divorzio che aveva lasciato tutti coloro che li conoscevano completamente stupiti. Edmund era innamorato di Aldric Wainwright fin dai tempi dell'università. Dopo la laurea, aveva proseguito gli studi a Firenze, in Italia. In quel periodo, il matrimonio tra persone dello stesso sesso era stato ufficialmente legalizzato nel loro Paese e il giorno successivo alla conclusione degli studi Edmund era volato dall'altra parte del mondo senza esitare a registrare il suo matrimonio con Aldric in Municipio. Se si tiene conto della richiesta di divorzio iniziale di Edmund, la loro relazione durava da cinque anni e il matrimonio da cinque anni. Un intero decennio. Da un'epoca in cui la società non accettava l'omosessualità a un'epoca in cui la maggior parte delle persone abbracciava il matrimonio omosessuale, erano stati quasi testimoni della trasformazione dei diritti LGBTQ+ nel loro Paese. Molti hanno osservato che Edmund Hawthorne e Aldric Wainwright erano destinati l'uno all'altro, i loro nomi erano un segno del destino. Tobias aveva già da tempo accettato il fatto che difficilmente sarebbe finito con la persona che amava in questa vita. L'accettazione non significava che avesse mai rinunciato ai suoi sentimenti; non si era mai trattato di una nozione di "ciò che gira gira" o di una futile speranza di amore persistente. Amava semplicemente perché amava, un sentimento radicato che non si sarebbe mai potuto spegnere. Non aveva mai immaginato che sarebbe arrivato un giorno come questo. Edmund avrebbe divorziato. E non si trattava di un divorzio qualsiasi, bensì di un divorzio avviato unilateralmente da Edmund dopo un anno di separazione. Sebbene la legge preveda che il divorzio possa essere finalizzato dopo un anno di separazione, dimostrarlo, soprattutto senza la presenza di entrambe le parti, non era un'impresa da poco. Ripensando al loro ultimo anno, non c'era stata una sola occasione in cui Edmund e Aldric fossero apparsi insieme in pubblico. Tobias, tuttavia, ricordava vividamente di aver partecipato all'anniversario d'oro di Maestro Solomon l'anno scorso, dove erano rimasti fianco a fianco, con ogni sguardo e gesto a segnalare una profonda e tacita intesa. Non è mai stato un tipo di legame che si potesse fingere. Cosa aveva spinto Edmund a decidere bruscamente di divorziare? Con il fallimento delle trattative e l'assenza di una soluzione, era possibile che durante la separazione avesse raccolto abbastanza prove per consolidare la sua tesi del divorzio senza eccezioni? La sensazione di un improvviso cambiamento verso una rottura definitiva alimentò l'immaginazione di Tobias con un'unica possibilità: l'infedeltà. Ma Edmund Hawthorne non avrebbe mai tradito. Aldric Wainwright? Anche con Edmund nella sua vita, avrebbe mai pensato di allontanarsi? Sembrava del tutto inverosimile. Non riuscendo a trovare una spiegazione ragionevole, Tobias abbandonò la linea di pensiero. Tuttavia, dato che Edmund aveva lavorato meticolosamente per preparare un rapido divorzio, e con un anno già alle spalle di vita separata, significava che... la loro separazione non era stata un momento di impulso o un piccolo disturbo? Era una vera e propria "rottura irrimediabile" senza possibilità di riconciliazione? Ogni fibra dell'essere di Tobias era in preda all'ansia: il solo pensiero gli faceva accelerare il cuore. Finché era occupato con il lavoro durante il giorno, riusciva a tenere duro, ma nella sua solitudine ogni sogno era legato ai pensieri di Edmund Hawthorne. Edmund, Edmund. Tuttavia, quando si soffermava su quei pensieri, la fervida agitazione si placava gradualmente, per poi essere sostituita da una marea travolgente di emozioni contrastanti. Edmund... Un decennio di amore infranto in un istante; come si può trovare conforto in un simile strazio... - L'architettura di Bruges era sorprendente, emanava un fascino retrò con un tocco di gotico medievale. Edmund si allontanò lungo il canale fino a mezzogiorno prima di tornare alla Dimora di Clara. Si scolò un paio di birre mentre guardava una partita di calcio in diretta consigliata e, a un certo punto, cedette al sonno. Fu il ronzio incessante del suo telefono a svegliarlo, mentre fuori regnava l'oscurità. Edmund si stiracchiò il collo rigido, accese la lampada del comodino e guardò l'orologio. Aveva dormito dal primo pomeriggio alle quattro del mattino successivo, ma la stanchezza lo attanagliava ancora. Forse le bevande avevano contribuito al suo sonno profondo, dato che le precedenti chiamate di Aldric Wainwright non erano riuscite a svegliarlo. In breve tempo, il suo telefono vibrò di nuovo. Edmund lo sollevò: "Pronto?" "Stai dormendo". "Sì." "L'avvocato è qui con i documenti per il divorzio da firmare. Sembra che tu sia abbastanza a tuo agio". A casa erano da poco passate le dieci del mattino e l'avvocato era senza dubbio nell'ufficio di Aldric da un po'. Edmund si sentì svuotato e mise il telefono in modalità vivavoce: "Sì, che c'è?". "Edmund Hawthorne". Si sentì il rumore di una porta che sbatteva. Probabilmente Aldric aveva sbattuto la porta del suo ufficio prima di continuare, con la voce ora ferma, trattenendo la frustrazione. "Quando torni? Dobbiamo parlare faccia a faccia". "Tutto ciò che deve essere discusso può passare attraverso l'avvocato". "Non mi interessa parlare dell'accordo". A parte questo, non c'è più nulla di cui discutere". È passato un anno, Edmund, più di un anno. Mi sono scusato innumerevoli volte in quest'ultimo anno; non dovresti averlo superato ormai? Ti ho dato spazio; se avevi bisogno di solitudine, l'ho rispettato. E in cambio? Mi hai mandato una sentenza di divorzio. Quest'anno sei riuscita a concentrarti sulla creazione di progetti pluripremiati. Immagino che anche quel ragazzo americano a cui piaci fosse presente alla premiazione, giusto? Pensi davvero di aver bisogno di divorziare perché ho sbagliato o perché ti sei semplicemente stancata di me?". Edmund si spostò in bagno e aprì il rubinetto per lavarsi le mani. Improvvisamente si chinò sul lavandino, sentendo un'ondata di disagio che lo investiva. Si premette una mano umida contro lo stomaco, l'acqua che penetrava attraverso il tessuto e toccava la pelle calda, creando un netto contrasto.
Capitolo 3
Edmund Hawthorne fu colto di sorpresa dal ragionamento apparentemente valido che gli era stato presentato. Dopo un attimo di silenzio, sentì Aldric Wainwright insistere per rispondere. Era riluttante a dire una parola, desideroso di riagganciare il telefono. Ma quando scostò la mano dallo stomaco, un dolore acuto lo attraversò. La mancanza di cibo dopo aver bevuto solo poche birre gli aveva mandato lo stomaco in subbuglio. Deve esserci qualcosa da mangiare in questa stanza, pensò vagamente, quando improvvisamente si rese conto di non aver chiuso la telefonata. A volte mi chiedo se i tuoi sentimenti per me siano svaniti, se ci sia qualcun altro. Se mi hai amato davvero, perché non puoi perdonarmi solo per questa volta? Giuro che cambierò, non lo farò mai più. Come puoi essere così freddo, così duro? Dopo più di dieci anni, puoi tagliare i ponti in questo modo. Edmund, chi non ha commesso errori nella vita? Ho sbagliato questa volta, e tutti questi anni di bene se ne sono andati. Tieni davvero a cuore il nostro decennio d'amore?". L'ondata di nausea colpì Edmund inaspettatamente. Si appoggiò al lavandino del bagno, tossendo ma senza produrre nulla. Spruzzando un po' d'acqua sul viso, guardò allo specchio il suo riflesso iniettato di sangue e spettinato, per poi chinarsi di nuovo e vomitare fino a quando l'unica sostanza rimasta fu la bile amara. La persona che aveva distrutto una relazione decennale lo stava interrogando sui suoi sentimenti, insinuando che la sua incapacità di perdonare significasse che non amava abbastanza. Era assurdo, assolutamente assurdo. Cosa c'è che non va? Non ti senti bene? Ti prego, dì qualcosa. Edmund, anche se vuoi urlare o imprecare, dì qualcosa. Non lasciarmi in ansia, ti prego...". "Smettila", lo interruppe Edmund, con la voce roca e roca, ma stranamente ferma. Dovrei essere io a chiedertelo, Aldric Wainwright, ti supplico, smettila di disgustarmi". Maestro Edgar", lo salutò Tobias Stroud un mese dopo. Gli ultimi due mesi avevano smorzato le emozioni frenetiche alimentate dal confronto con Aldric, permettendo a Tobias di apparire composto e familiare quando finalmente si erano incontrati faccia a faccia. "Hai appena parcheggiato? Rispose Edmund, avvicinandosi per stringere la mano a Tobias. È bello vederti, è raro che tu abbia tempo". La loro interazione fu breve, ma significativa. Quando Tobias ritirò la mano, poteva ancora sentire il calore e la consistenza distintiva lasciati dal tocco di Edmund. Le mani di Edmund erano pallide e delicate, il segno di un anello che un tempo era stato appoggiato sull'anulare era sottilmente visibile se si guardava attentamente. Gli occhi di Tobias si soffermarono su quel punto e un brivido di riconoscimento lo attraversò mentre rispondeva: "Ho avuto un periodo di lentezza al lavoro, mi è capitato di ricevere un invito e ho pensato di venire a schiarirmi le idee". I due si misero a chiacchierare mentre camminavano fianco a fianco, senza sforzo. Tobias si mise al passo con Edmund, lanciando occhiate alla sua mano sinistra. Magro, pallido, dritto, lungo, piuttosto attraente. Ma l'anulare era scoperto. Il suo cappotto di lana nera aderente rivelava un sottile braccialetto di perline di sandalo intorno al polso, più pronunciato di prima. In genere Edmund preferiva indossare accessori da quel lato, avendo solo due piercing all'orecchio sinistro. Oggi sfoggiava un orecchino d'argento minimalista, una semplice linea visibile dal davanti ma che formava un rettangolo se vista di lato. L'altro foro mostrava solo una leggera rientranza. Tobias notò che pochi uomini intorno a lui indossavano accessori superflui; lui stesso non aveva interesse per i gioielli. Orologi, gemelli, fermacravatte: solo l'essenziale per le occasioni speciali. Nella sua mente, pensava che solo pochi uomini fossero in grado di sfoggiare modelli appariscenti con gusto, e che Edmund fosse l'unico in grado di indossare qualsiasi cosa senza disaccordo. Diamanti, giada, oro, argento... qualsiasi ornamento si posasse su Edmund appariva armonizzato e quasi come se esistesse solo per lui. Per raggiungere la sala d'ingresso a piedi ci vorrà circa mezz'ora. Perché non avete preso l'auto?", chiese. Il paesaggio qui è bello, volevo camminare e lasciare che il personale della reception andasse avanti", rispose Tobias, adeguandosi al passo di Edmund, "Conoscete questo posto, maestro Edgar?". Sono già stato qui un paio di volte, conosco la struttura". La tenuta si estendeva su una montagna e su un'ampia distesa di terra, che si diceva coprisse oltre 66 acri. Il proprietario, Walter Thornfield, era un amico di Edmund, intelligente e appassionato di eventi vari a cui Edmund raramente mancava. È meglio che mi tenga vicino a te, non vorrei perdermi", disse Tobias con una battuta leggera, con un sorriso facile che gli fece ridacchiare Edmund. Allora ho una grossa responsabilità", ribatté Edmund scherzosamente. Non preoccuparti, posso prendermi la colpa se ci perdiamo". Una leggera brezza soffiava dal fianco di Tobias, portando con sé il suo debole e piacevole profumo. Un profumo di bosco che si mescolava a note di ebano e ambra, con un tocco di sandalo. Era maturo ma fresco, stabile ma divertente. Edmund riconobbe il profumo; era stato introdotto a diverse fragranze quando aveva assunto il ruolo di ambasciatore del marchio, e anche se Tobias ne indossava una che non era la più popolare, aveva lasciato un'impressione duratura. Un maestro dell'acconciatura - ora con i capelli ricci - lo ha paragonato a un gentiluomo inglese che ti accompagna in una biblioteca storica, estrae con cura dallo scaffale un libro un po' consumato ma prezioso, e poi ti presenta scherzosamente un dessert ornato di ciliegie rosse. Il profumo firmato da Edmund utilizzava questa base. Questa fragranza era selettiva, ma su Tobias si sentiva disinvolta e adatta. Sorprendentemente, Edmund trovò l'atmosfera tra loro rilassata. Non era un chiacchierone per natura, ma con Tobias, che avrebbe classificato solo come un conoscente, la conversazione scorreva senza sforzo. Non c'erano chiacchiere forzate o conversazioni unilaterali. Dalla fluttuazione delle temperature alla notizia mattutina di un terremoto, discutevano di correnti oceaniche, geologia e persino di operazioni minerarie e tipi di gemme.
Capitolo 4
Quando la conversazione si spostò sulla gioielleria, Tobias Stroud dimostrò di avere una conoscenza piuttosto approfondita dell'argomento. Sebbene ridacchiasse e facesse intendere di essere fuori dalla sua portata, già dopo poche frasi della loro chiacchierata Edmund Hawthorne si rese conto che Tobias era tutt'altro che un novizio. "Quando ho investito, il maestro Wilhelm mi ha accennato all'interesse per i gioielli, e ho pensato che fosse solo un gesto di cortesia", osservò Tobias, scostando un ramo basso con un sorriso gentile. "Questo non corrisponde alla tua solita immagine", aggiunse scherzosamente. "Di solito parlo solo del mio interesse per le azioni". Edmund non poté fare a meno di ridere. Fare questo lavoro da tempo lo aveva addestrato a valutare i gusti delle persone in base ai loro accessori. A Edmund, Tobias era sempre sembrato schietto, tradizionale e con i piedi per terra. Pensò che il suo "interesse" per i gioielli fosse simile a quello della maggior parte delle persone: solo un'attenzione alle tendenze del mercato e a quali categorie stavano acquistando valore. Si rese subito conto di essersi sbagliato. Cosa ha scatenato il tuo interesse per i gioielli, Tobias?". chiese Edmund. Tobias fece una pausa e i suoi passi vacillarono. Prima di arrivare, aveva provato un turbine di ansia, ma vedere Edmund lo aveva sorprendentemente rilassato. Si sentì a suo agio, la sua mente si calmò, mentre le preoccupazioni che lo avevano tormentato giorno e notte cominciavano a svanire. Ma ora, con la domanda casuale di Edmund, quei sentimenti riemergevano, spingendosi come una marea. Nonostante le innumerevoli risposte razionali che avrebbe potuto dare con facilità, la parola "tu" gli rimase in gola, rifiutandosi di uscire. Edmund, non cogliendo la sua esitazione, si voltò a guardarlo. Tobias mantenne la sua solita facciata di calma, anche se sentì un sottile irrigidimento in gola. Una serie di innocue bugie si allinearono nella sua mente, solo per essere interrotte da lontano. "Edmund, Tobias!", fu il richiamo. Al suono, entrambi gli uomini si voltarono e la conversazione si spostò senza soluzione di continuità, abbandonando l'argomento dei gioielli. Un'auto si era fermata quando i passeggeri avevano notato un raro albero di nanmu dorato e invecchiato sul ciglio della strada. Scesero, ansiosi di ammirarlo, e presto altre auto di passaggio si accostarono per partecipare. Con l'edificio principale dietro l'angolo, decisero di lasciare che i veicoli proseguissero, scegliendo di godersi la conversazione ancora per un po'. Proprio mentre stavano per andarsene, videro Edmund e Tobias avvicinarsi da un'altra strada. "Edmund è qui! Sai, Walter ha una bella influenza se riesce a portare Tobias qui", osservò uno del gruppo. "Ho appena saputo che la Broadview Enterprises è in rapida ascesa e Tobias è un azionista. La sua lungimiranza negli investimenti è davvero notevole". "Esattamente! Anche un investimento decuplicato non ti farebbe ottenere una frazione di quello che Tobias è riuscito a fare". Mentre si avvicinavano, Tobias seguì Edmund e strinse la mano ad alcuni nuovi arrivati. "Grazie per questo, ma per lo più è solo fortuna da parte mia". "La fortuna non è facile da trovare. A proposito, non ho avuto modo di congratularmi di persona con te per il tuo premio, Edmund. Facciamo un brindisi al tuo successo stasera!". "Ehi, quando ho saputo che avevamo vinto ero felicissima, tanto da concedermi una porzione extra a cena! Il mio compagno mi prendeva in giro perché non ero in grado di scegliere i gioielli, ma guardateci! Sapere che i nostri superano quelli stranieri rende tutto più gratificante". "Assolutamente! Avete fatto centro e ora tocca a voi crogiolarvi sotto i riflettori. Preparatevi a una serata celebrativa!". Mentre gli altri chiacchieravano, Tobias fece un passo indietro, sentendosi un po' fuori posto in questo incontro informale. Anche in mezzo a questa folla di persone che sembravano eleganti e composte, notò il contrasto tra le loro parole e la sua formalità con Edmund. In termini di legami personali, probabilmente era il più distante da Edmund tra queste persone. Mentre il gruppo camminava e parlava, Tobias rimase indietro di qualche passo, notando un prezzo delle azioni particolarmente insolito con alcuni degli altri, mentre rubava occhiate alla figura composta di Edmund davanti a sé. Si era abituato a guardare Edmund da dietro. Con i suoi capelli castani, il collo chiaro, le spalle larghe e la postura eretta, Edmund emanava eleganza. Le sue lunghe gambe gli consentivano di camminare senza sforzo. Tobias notò come Edmund dovesse spesso abbassare la testa per ascoltare quando gli altri parlavano, accentuando la struttura ossea della nuca. Di tanto in tanto inclinava la testa per rispondere, rivelando un profilo straordinario e lunghe ciglia. Quando si avvicinarono all'edificio principale, la figura di Edmund si fermò e si voltò momentaneamente verso Tobias. Istintivamente, Tobias accelerò il passo; la folla si stava assottigliando e ben presto riuscì a colmare la distanza tra sé e Edmund. Quelli intorno a Edmund si spostarono un po', ma i loro movimenti naturali causarono un leggero imbarazzo, mentre una mano che era stata appoggiata sulla schiena di Edmund si staccò bruscamente. Uno degli uomini si rivolse a Tobias con un saluto amichevole: "Cosa ti porta qui, Tobias?". Lo sguardo di Tobias si posò prima su Edmund, che sembrava distratto. Pur mantenendo la sua solita compostezza, la sua mente era in fibrillazione per lo sguardo di Edmund. Avvicinandosi, si rese conto che Edmund non lo stava guardando in particolare. Data la loro attuale relazione, era improbabile che avesse fatto un gesto specifico verso di lui. Ciononostante, si era già impegnato in quel percorso di conversazione, ripiegando invece sul suo recente incontro con Benedict. "Mi è capitato di avere del tempo libero. Ho visto Benedict arrivare prima". Non sono arrivato qui per caso; ero laggiù ad ammirare dei pesci koi. Quando ho visto Edmund, ho pensato di accoglierlo rapidamente". Il gruppo che era accanto a Edmund si era già allontanato. Nell'attimo in cui parlarono, gli altri con cui Tobias stava camminando si affiancarono a loro, scambiando convenevoli con Benedict. Il gruppo familiare a cui apparteneva Benedict era tra i più importanti della zona, abituato alle lodi, e man mano che si addentravano nel locale, non notavano quasi nessun altro. Quando Edmund rallentò un po', Tobias si concentrò solo su di lui, sincronizzando i loro passi mentre si allontanavano dalla folla. "Edmund, maestro Solomon", chiamò con disinvoltura. Edmund girò la testa verso di lui. Era questo il modo in cui Tobias era più abituato a essere chiamato durante gli eventi, un titolo a cui si era abituato. Ma oggi, in mezzo a tutti gli scambi di battute, percepì improvvisamente una differenza: sembrava che fosse l'unico socio in affari a rivolgersi costantemente a Edmund in quel modo. Non era una cosa significativa, ma quella sottile sensazione svanì altrettanto rapidamente, non riuscendo a catturare l'attenzione di Edmund. Sebbene non fosse molto abile negli affari o nella socializzazione, aveva affidato la gestione delle sue aziende a dei professionisti. In contrasto con il titolo commerciale "Edmund", l'indirizzo di Tobias sembrava molto più personale e confortevole.
Capitolo 5
Tobias Stroud sorrise dolcemente, con una grazia e una compostezza inconfondibili, ma con una punta di timidezza che sembrava quasi fuori luogo. "Quando il professor Edmund Hawthorne avrà un po' di tempo, potrei fargli qualche domanda sul design dei gioielli?". Edmund Hawthorne fece una pausa, senza rispondere immediatamente. Aveva già sentito innumerevoli richieste simili; il più delle volte, l'offerta di "fare domande" era più un pretesto che una vera e propria richiesta. Mia sorella è al terzo anno quest'anno ed è molto interessata al design dei gioielli. Sta pensando di iscriversi a programmi correlati, ma le manca un orientamento per le sue scelte scolastiche e professionali", spiegò Tobias con serietà, con gli occhi che brillavano di un'inaspettata sincerità. Io non ne so molto, quindi mi chiedevo se potessi imparare qualcosa da lei, professor Edmund. In questo modo, potrei aiutarla a capire come stanno le cose". Il suo tono era diretto, ma la sua attesa fiduciosa brillava sotto la superficie, come se fosse uno studente che trova il coraggio di chiedere una guida, in paziente attesa di una risposta. Edmund sbatté le palpebre, colto alla sprovvista. Non c'era da stupirsi che Tobias avesse abbandonato il suo solito atteggiamento gelido; ora aveva senso. Tornando alla realtà, Edmund si rese conto di essere stato colto leggermente alla sprovvista. Dopotutto, si trattava di Tobias Stroud. Anche se non era esperto di finanza, Edmund sapeva che in pochi anni Tobias aveva trasformato la sua azienda in una società di venture capital leader nella complessità di Sanctuary City. Un uomo come lui non poteva essere superficiale in nessun modo: le sue capacità, la sua intelligenza, la sua astuzia e la sua profondità erano impressionanti, e nessuna delle descrizioni che erano appena passate per la mente di Edmund sembrava adatta a Tobias. Mentre si voltava per salire i gradini dell'edificio principale, vide Walter Thornfield che lo salutava dall'altra parte dell'assemblea. Il chiacchiericcio di sottofondo si fece più forte ed Edmund si sporse leggermente verso Tobias, che aveva chinato leggermente il capo. Solo allora si rese conto che Tobias era in realtà un po' più alto di lui, cosa che non aveva notato subito. Naturalmente", rispose Edmund, "mi fermerò per qualche giorno, quindi fatemi sapere cosa vi va bene". --- La tenuta era stata allestita più di un mese fa, ma l'invito era stato deliberatamente trattenuto fino al ritorno di Edmund. Walter Thornfield aveva scambiato dei convenevoli con Edmund al suo arrivo, ma si era subito distratto nel salutare gli ospiti. Gli ci volle un bel po' per ritrovare la strada verso Edmund. Edmund era impegnato in una conversazione con alcune persone quando Walter finalmente si avvicinò, chinandosi per porgergli un bicchiere di vino leggero. "Quante persone hai invitato?", chiese. 'Più o meno tutti quelli che sarebbero venuti a quest'ora. Circa... settanta o ottanta", rispose Walter, lanciando un'occhiata in giro. Edmund sollevò un sopracciglio. "Tutto qui? Walter Thornfield non fingeva il contrario; anche a prima vista, settanta o ottanta persone non sembravano molte. Tuttavia, escludendo circa un terzo per i coniugi e i partner, ogni individuo rimanente era tra le migliori figure del mondo degli affari di Sanctuary City: un centinaio di loro, complessivamente, non sarebbe stato un'esagerazione. Walter era abituato a eventi di alto profilo a cui partecipavano centinaia o addirittura migliaia di persone; la sua rete sociale era vasta e casuale. Tuttavia, gli incontri di notevole importanza come quello di stasera erano rari. Sorseggiò il suo drink, poi lo fece tintinnare contro il bicchiere di Edmund. Non è un'impresa da poco riunire così tanti ospiti stimati. Dovreste cogliere l'occasione per mescolarvi un po', potreste trovare qualcuno di interessante". Hai iniziato a fare incontri? Ho appena iniziato. Tornerò al mio lavoro normale quando avrai risolto la tua storia di una vita". Ti preoccupi per me mentre sei già abbastanza impegnato", ridacchiò Edmund. Non so perché tu abbia così tanta fretta". Perché non dovrei? Il modo più veloce per superare un dolore al cuore è quello di tuffarsi in qualcosa di nuovo, basta guardarmi. Sei stagnante, rimugini su qualcosa di banale e ti rendi difficile. Ascoltami: che si tratti di una relazione seria o di passare il tempo, devi fare il primo passo per sentirti di nuovo viva". Walter si era astenuto dal parlarne mentre Edmund era concentrato sulla gara, ma ora sembrava che non potesse farne a meno. Dalla cerimonia di premiazione, aveva cercato di persuadere Edmund senza sosta, quasi come se volesse riprogrammare la sua mentalità. Avresti davvero fatto il botto se fossi stato nel marketing multilivello", disse Edmund, sgranando gli occhi e facendosi una risata. Non sono stato duro con me stesso; sono già andato avanti. In questo momento non ho voglia di avere a che fare con il romanticismo. Concentrati sulla tua tenuta e chiacchiera con chi vuoi. Non guadagnerai nulla stando con me". Walter schioccò la lingua. Non c'è fretta; possiamo parlarne più tardi al ricevimento. Stavo pensando di avviare un'azienda vinicola e ho investito quasi tutto nella tenuta. Potrei approfittare di questa occasione per cercare qualche investitore". Onestamente, sei un'altra cosa", gli disse Edmund scuotendo la testa divertito. Non stai mai fermo un attimo". Essere fermi è noioso. A proposito, scommetto che almeno la metà degli ospiti qui presenti sta cercando di avvicinarsi a Benedict Hawthorne, che è qui anche per te. Se riesco a trovare un investitore, non è forse un guadagno indiretto?". Quando due ritardatari vennero a salutarci, Walter ed Edmund scambiarono due chiacchiere educate e, una volta che gli ospiti si furono girati verso gli altri, Walter si avvicinò e sussurrò: "Non crederesti mai a quanti ragazzi qui continuano a guardare verso di te. Potrei contarne almeno dieci che cercano di attaccare bottone, la maggior parte dei quali sono single e hanno tra i venti e i quarant'anni. Non puoi dirmi che nessuno di loro suscita il tuo interesse? Non ti sto suggerendo di andare a letto con nessuno di loro, ma solo di fare amicizia e vedere dove ti porta". Lascia perdere la cantina, dovresti invece aprire un servizio di appuntamenti", ribatté Edmund mentre prendeva il vassoio di un cameriere di passaggio per scambiare il suo bicchiere. Curiosamente, chiese: "Chi ha venticinque anni?". La maggior parte dei partecipanti si aggirava intorno ai quaranta, facendo sembrare i trentadue di Edmund giovani in questo circolo. Tobias Stroud", rispose Walter. Edmund si bloccò per un attimo. A prima vista, Tobias non sembrava avere solo venticinque anni; la sua presenza calma e autoritaria spiccava tra i dirigenti esperti. Raggiungere un tale successo alla sua età, anche con il sostegno, era eccezionalmente raro. Edmund ricordava suo cugino, anch'egli venticinquenne, che assomigliava a un bambino, con le emozioni sempre in mostra, che blaterava delle pressioni del mondo accademico e delle preoccupazioni per la sua tesi: il suo comportamento e le sue difficoltà erano lontane dalla calma sicurezza di Tobias. Ma sapere l'età reale di Tobias spostò la sorpresa iniziale in una ritrovata comprensione. Quegli occhi erano notevoli; quando si fissavano su di te, sembravano del tutto trasparenti, in netto contrasto con altri che avevano prosperato per anni nel mondo della competizione.
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