Kapitola 1
**Vyvolání angažovanosti, povýšené Vládcem** *Temně okouzlující, citově nestálý hrdina × racionálně krásná, odolná hrdinka* Jednou větou: Ti, kdo jsou nuceni si vybrat, si neuvědomují, že narazili na poklad, a proto, pokud ho shledají nehodným, bez rozmýšlení ho zavrhnou. *Intenzivní milostný příběh dvou silných partnerů, obou čistých srdcí, odehrávající se v alternativním vesmíru*. --- **Kapitola 1: Známý jako "Brom Železné srdce "** **Říše éteru, Donnelly z Quiberonu, Královská cesta 326, sedmnácté patro Woderské pevnosti** Těsně po svých dvaadvacátých narozeninách neměl bard Aldric v plánu žádnou velkolepou oslavu. Místo toho se zaměstnal dalším pracovním dnem a zhroutil se do luxusní černé kožené pohovky u oken sahajících od podlahy ke stropu. Sundal si elegantní brýle se zlatými obroučkami - doplněk, který nosil, aby ukázal svou dospělost - a s unaveným povzdechem si protřel svraštělé čelo. Jakmile se jeho oči přizpůsobily, objevil se jeho podmanivý rudý, liščí pohled, který okamžitě rozzářil jeho výrazné rysy. Aldric si prohrábl bezvadně upravené černé kadeře a odhalil malou rudou skvrnu na čele, která jeho už tak úžasné vizáži dodávala svůdný nádech. Na tento svět přišel pod rouškou nepřízně osudu; jeho biologický otec byl známou osobností módního průmyslu, Cyrus Písař, "módní magnát", kterého si vážili v celém Donnelly z Quiberonu. V bouřlivých devadesátých letech na Quiberonu se díky nové průmyslové revoluci rychle rozvíjela nesčetná odvětví. Uprostřed krajiny, které dominovaly mikiny a bundy North Face, se Cyrus vyznamenal inovativním přístupem k profesionální dámské módě. Srdce moderních podnikatelek si získal cenově dostupnými, ale stylovými modely a svou kariéru odstartoval jednoduchými džínami. Je pozoruhodné, že se během pouhých tří let vypracoval z prodavače v maloobchodě na módního magnáta. Ve čtyřiatřiceti letech Cyrus nashromáždil ohromující majetek v hodnotě více než 70 miliard dolarů, čímž se zařadil mezi tři nejbohatší magnáty v Kanadě. Cyrus byl známý svými odvážnými obchodními strategiemi a osobitou estetikou v oblasti praktické módy, čímž si získal všeobecné uznání. Jeho osobní chování však zaostávalo za jeho obchodním úspěchem. Aldric, jako jeden z jeho přiznaných devíti synů, nesl v pouhých dvaadvaceti letech přezdívku "Brom Železné srdce" a zůstával nevyvinutý, což za zavřenými dveřmi vyvolávalo nelichotivé vtipy. Důvod, proč si Cyrus nárokoval pouze devět biologických dětí, pramenil z jeho snahy o nesmrtelnost, zejména technologickými prostředky. Byl hluboce fascinován východními mystickými tradicemi a draky považoval za vrchol tajemství a prestiže. V Cyrusových očích byl jako drak v módním průmyslu - vůdce obávaný a uctívaný. Cyrus, muž velkých ambicí, neúnavně hledal různé cesty, jak uniknout smrti, a pevně věřil, že lidské odhodlání může překonat přirozené hranice. Jeho neúnavná snaha nenechávala prostor pro blízké vztahy, včetně rodiny. Dokonce se odvážil zajít tak daleko, že zanedbával vlastního syna, když se potýkal se strachem ze smrtelnosti. V říši Qiankun rozdělovala společenská hierarchie lidstvo do šesti kategorií: vysoce postavení alfové, kteří vedli společnost, níže postavení omegové určení k rozmnožování, středně postavení betové, agenderoví jedinci a vzácná rasa známá jako Enigmy - obdoba polobohů. Vzhledem k jeho urozenému původu a očekávání, že syn rodiny jako Aldric se přirozeně vyvine ve vysoce kvalitního alfu, vedla skutečnost, že dosáhl dvaadvaceti let beze změny, k nemilosrdným vtipům narážejícím na označení "Brom Železné srdce". Takové urážky byly obzvlášť urážlivé vzhledem k jeho váženému rodinnému původu. Aldric však vše bral s nadhledem. Nikdy neměl v úmyslu patřit do tohoto světa. Ačkoli si hrál na pozorovatele, události, které se kolem něj odehrávaly, mu připadaly vymazlené, jako scény přehrávané z dálky, nepoznamenané osobními setkáními nebo účastí. Vskutku nebyl běžným obyvatelem tohoto světa. Kořeny jeho potíží se objevily před dvěma lety, kdy ho nebeská postava Sirius Osudový tkalec uvrhl do této říše kvůli něčemu, co bylo mylně označeno jako "učení se" lidským emocím, a Aldric zůstal naprosto otrávený - dokonalá bytost, která nyní musela pochopit, co to znamená cítit. Aldric, potomek devítiocasé lišky, představoval vodní živel a kdysi býval knížetem v mystickém Zeleném vrchu. Sirius, který ho v tomto světě opustil - takzvaná výprava za "emocemi" - mu nabídl novou identitu, i když zbavenou všech důležitých vzpomínek, což Aldrica rozhořčilo a frustrovalo. Ačkoli chápal nevyhnutelnost zbavení se božských schopností při vstupu do lidské říše, Siriusova nedbalost mu nezanechala žádné vzpomínky, které by mu tuto nově nalezenou identitu mohly poskytnout. Podle jeho názoru se toto hledání "citu" stalo ohromně banálním, naplněným moderními očekáváními a podbarveným drsnou realitou lidské krutosti. Přestože možnost lásky byla na dosah, nikdo v něm nevzbuzoval zájem. Aldric zjistil, že tento věk má daleko k míru - není sice plný válek, ale přesto je bouřlivý. Válečníci a magnáti ovládali svá území a jejich podnikání vzkvétalo, aniž by je otřesy ve světě nějak ovlivnily. Lidé zůstávali otevření novým myšlenkám a rod Aldriců i se zdánlivě lhostejným otcem v čele nadále vzkvétal.
Kapitola 2
V tomto čase a na tomto místě se Bard Aldric zaplete do sítě, kterou upředl jeho otec Elias z Knihovny - muž, jehož morální kompas se zřejmě zvrtl. Elias, posedlý technologií, která slibuje věčný život, nebere ohledy na nikoho, kdo nevyhovuje jeho záměrům, dokonce ani na vlastní děti. Ve jménu nesmrtelnosti investuje do všech možných postupů, od transfúze krve po štěpení genů. Eliasův vkus, pokud jde o ženy, je přinejmenším pochybný. Je známý svým hédonistickým životním stylem, uzavřel dohodu s vládcem méně rozvinutého národa a získal malý soukromý ostrov, který se stal útočištěm mladých žen, z nichž mnohé jsou ve věku kolem patnácti let. V této zaostalé společnosti jsou považovány za plnoleté a staly se součástí Eliasova opulentního harému. Vztah mezi otcem a synem je všechno, jen ne typický. Od té doby, co Aldric dovršil dvacet let a převzal otěže své značky dámské garderoby 'Královské oblečení', získal si pověst, ačkoli ho málokdo skutečně viděl. S oddaným týmem fotografů cestoval po celém světě, budoval svou značku a zároveň obratně operoval ve stínu, daleko od otcových zvědavých očí. V posledních několika letech Aldric nenápadně rozšířil svůj vliv napříč zábavním průmyslem, zkušeně se proplétá tiskem a udržuje si vliv na zájem veřejnosti. Nikdy by však nepřiznal, že ho všednost života přiměla hledat vzrušení jinde. Za tu dobu Aldricova pověst v horních kruzích Quiberonu vzrostla, ale s tím přišla i komplikace, že ho mnozí přehlíželi. Pro cizince zůstává hádankou - dobře střeženým tajemstvím, které zastínily otcovy pověstné výstřelky. Když se na veřejnost dostane šuškanda o Eliasových excesech, Aldric je často pouhou poznámkou pod čarou: jeden z mála přeživších dědiců rodu Aldriců, vedle svých bratrů Silase Šeptajícího a Gideona Strážce. Přestože je Aldric dvaadvacetiletý a teprve hledá své místo ve světě, netrápí ho nedostatek určujících úspěchů, stejně jako jeho otce. Jediné, čeho si Elias na Aldricovi cení, spočívá v jeho obchodním umu a tiché houževnatosti, která je přivedla ke zdánlivě snadnému soužití. Léta předvídatelného vztahu mezi otcem a synem však nabrala nečekaný obrat, když se na obzoru objevilo poněkud nevítané spojenectví... **Kapitola 002: Snoubenci** 'Ťuk, ťuk,' ozvalo se zdvořilé zabušení na dveře kanceláře. Aldric si upravil brýle, prohrábl si rukou vlasy a ujistil se, že se vrátil k ostré profesionalitě, než zavolal: "Vstupte. "Sire Reginalde, přišel Brom Železné srdce," oznámil jeho tajemník Finn Kupec a s uctivým chováním vstoupil do místnosti. "Už hodinu čeká v recepci. '...' Aldric se ovládl a bojoval se zamračeným výrazem, který cítil, jak se do něj vkrádá. "Co chce? 'Brom říkal, že máš dneska narozeniny, a všiml si, že jsi mu neodpověděl na telefon ani na esemesku. Přinesl dárky a chtěl tě zkontrolovat,' hlásil Finn. "Chceš říct, že jsi ho nechal, aby si myslel, že je to osobní pozvání? Aldric odpověděl a předstíral zklamání. "Finne, za ty roky jsem tě špatně odhadl... 'Odfiltroval jsem ho kvůli tobě,' odpověděl Finn a zakoulel očima na Aldrikovo škádlení. 'I když upřímně přiznávám, že jsi byl dnes pohřbený na schůzkách za sebou. Tvůj telefon nebyl nikdy úplně po ruce. Navzdory hierarchickému titulu pojilo Aldrica a Finna přátelství, které přesahovalo rámec práce; byli spolužáci a málokdy se jim nepodařilo vyrukovat se vzájemným sarkastickým vtipkováním. Finn pokračoval nevzrušeně dál. "Brom drží kytici růží. "Fuj... Aldric se ušklíbl. Sir Reginald měl zálibu ve velkoleposti, kterou bylo těžké překousnout, a Aldric se ani po tak dlouhé době nedokázal přizpůsobit. "A to nemluvím o tom, že všem v kanceláři přinesl malé koláčky," dodal Finn. '...' Aldric nedokázal zakrýt svou rozmrzelost. 'Brom se také zmínil, že si zamluvil soukromou večeři v Harbor's Edge, kterou chce uspořádat na oslavu tvých narozenin v půl deváté. Ujistil mě, že to bude uzavřená akce - žádní nežádoucí hosté. '...' "Myslel opravdu na všechno, každý detail byl promyšlený. '...' Aldric ho ignoroval, jeho rozmrzelost byla zřetelná. Finn, vytrvalý jako vždy, se odvážil: "Brom ví, jak tvrdě pracuješ; chápe, že tě nebaví společenské povinnosti. Proto pozval jen pár blízkých přátel, aby to bylo uvolněné. Dokonce ti přinesl i občerstvení, kdyby ses nakonec cítil pod psa. '...Povzdech...' S každým Finnovým slovem si Aldric zhluboka povzdechl a jeho předchozí klid se ještě více rozplynul. Zmínka o Bromu Železném srdci, třetím dědici Roderickova konsorcia - jeho otec Elias mu tuto domluvenou partii vrazil do života bez jeho souhlasu. Aldricovi se představa tohoto nadcházejícího svazku vyloženě hnusila. Ne že by byl Brom Železné srdce nepřitažlivý nebo nepříjemný - to zdaleka ne. Byl temperamentní a zdvořilý, s největší pravděpodobností byl dalším dědicem rodinného impéria a pyšnil se jak bohatstvím, tak nepopiratelným vzhledem. Zdálo se, že Elias mu dává přednost. Ale bez ohledu na to, jak byl Brom vyrovnaný, Aldric necítil žádnou jiskru. Po Eliasově návrhu na toto spojenectví se Aldric instinktivně snažil odmítnout. Možná mu jeho otec, který mu až příliš dobře rozuměl, nedal šanci. Eliasovi bylo jedno, jestli se Aldric a Brom k sobě budou hodit nebo ne - měl na zřeteli jen svou vlastní vizi. "Znám tvé myšlenky, Aldricu. Vidím, že to chceš odmítnout. Ale řeknu ti to jasně: viděl jsem, jak krása lásky zhořkne neshodami, a přesto může manželství spojit dva cizince a vypěstovat pouto hlubší než krev. Tvůj snoubenec je skutečně výjimečný a není tu co kritizovat; na tvých preferencích tu příliš nezáleží. Nakonec, náklonnost lze pěstovat.
Kapitola 3
Aldric Bard byl zaskočen drzostí Eliase z Knihovny. Při rozhovoru o jeho budoucí manželce Elias řekl: "Tvůj otec ti sice dal v manželství špatný příklad, což ovlivnilo tvé názory na milostné vztahy, ale nemůžeš dopustit, aby jeho chyby určovaly tvůj život. Ve tvém věku už před tebou zplodil tři syny." "To je pravda. Nedokázal se přimět k tomu, aby řekl, že Aldric je stále jen 'plod'. "Brom Železné srdce," pokračoval Elias. "Ještě jsem to nerozlišil. Aldric se podíval na Eliasovu vážnou tvář a předstíral, že se bojí o jeho blaho, když hořce vyslovil myšlenku. "Je ten, koho si můj otec vybral, Alfa, nebo Omega? "Alfa. "Alfa. Ačkoli Aldric zachoval stoický výraz, nemohl si pomoci a vnitřně se zasmál. Elias z Knihovny nedávno přivedl věštkyni, aby mu potvrdila, že se Aldric nakonec promění v Alfu, přestože mu už bylo dvacet a stále se nerozlišoval. Nešlo jen o to, že se Aldricovi nelíbila shoda; připadalo mu jako krutý žert nabídnout mu Alfu jako partnera, zvlášť když se jím možná sám stane. Počkat. Aldric si to najednou dal dohromady. Elias z Knihovny nikdy neplýtval úsilím, zejména ne na své biologické děti. Od Rodericka, Roderickova konsorcia, lorda Rodericka až k Roderickově biotechnologické korporaci vedla nit... Když si to všechno Aldric dal dohromady, začal mít podezření, že Elias má postranní úmysly, ale rozhodl se, že ho nebude konfrontovat přímo. Ti dva už léta hráli svou srdečnou šarádu otce a syna, přičemž každý hrál svou roli dokonale. 'Alfa není problém, diferenciace také ne, důležitá je kompatibilita,' trval na svém Elias a nasadil ten otcovsky zklamaný výraz. 'Pokaždé, když se bavíme o manželství, odkláníš se svým nevyhraněným stavem. Dopřával jsem ti to, ale už je ti skoro dvacet a já nemůžu dopustit, aby ti selhání tvého otce dál škodilo. "Rozumím," prohodil Aldric hladce, když se Elias odmlčel, aby se nadechl. Elias se nyní spokojeně usmál a pokračoval: "Lord Roderick je přibližně stejně starý jako ty - jen o čtyři roky starší. Právě se vrátil ze studií v zahraničí. Vypadá dobře a je okouzlující a jako Alfa je jedním z nejlepších kandidátů mezi vznešenými obchodními domy - ve spojení s jeho působivým původem a bohatstvím může zajistit vaši budoucnost. "Otče... Aldric přerušil Eliase: "Víš, že jsem víc než schopný zajistit si budoucnost sám. Eliasovo chování se v okamžiku změnilo a jeho výraz výrazně potemněl. Věděl to, jak by ne? Kdyby si toho nebyl vědom, proč by posílal Aldrika do svého průmyslu? Aldric byl nejspolehlivější z jeho potomků a on nemusel ztrácet tolik dechu nad pouhým biologickým projevem. Nejvíc ho dráždilo vědomí, že mohl snadno ušetřit čas, aniž by se Aldricovi věnoval. Měl nespočet dětí, do kterých mohl investovat, každému vybrat krásné partnerky a bylo by jedno, s kterým Roderickem by uzavřel spojenectví - mohl by mu dokonce věnovat značnou část majetku jako věno. Přesto se zaměřil pouze na Aldrica. V Eliasovi narůstala frustrace, protože věděl, že Aldric si je plně vědom jeho netrpělivosti a záměrně ji ignoruje, protože má schopnost samostatně prospívat. Mohli by donekonečna udržovat fasádu milujícího otce a syna, ale Aldric se zdráhal a občas se snažil vychýlit křehkou rovnováhu, kterou udržovali už léta. Eliasovi to připadalo otravné, Aldricův odmítavý postoj byl jako úder do polštáře - uspokojivý, ale frustrující a neúčinný. Přesto s tím nemohl nic dělat. Zhluboka se nadechl a o krok ustoupil. "Co třeba takhle - dát lordu Roderickovi šanci? Je vámi docela unesen. Jakmile se odlišíte, pokud se ukáže, že si nerozumíte, můžeme se rozejít. Tento ústupek byl hranicí Eliasovy trpělivosti. Aldric to pochopil a odměřeně odpověděl: "Dobrá. Ale pokud zjistím, že s ním stále nedokážu souznít, nemůžeš mě nutit, otče. "Dobře. Elias rychle souhlasil. Pomyslel si, že je to v pořádku; dokud se k němu Aldric nebude chovat pohrdavě a bude se moci zatím tvářit, že to vydrží. Pokud jde o pozdější dobu, najde způsob, jak situaci zvládnout. Aldric se vnitřně ušklíbl. Až příliš dobře věděl, co Elias chystá, a všiml si, jak proti němu zadržuje několik svých taktik. Hra, kterou hráli, byla nejen proveditelná, ale spíše zábavná. Elias netušil, že o dva roky později Aldric stále nerozlišoval a lord Roderick ho ještě nezískal na svou stranu. Elias si nemohl pomoct a jen tiše zaklel: "Zbytečný pretendent! Trvalo dva roky, než se podařilo rozlousknout 'Broma Železného srdce'! --- Když Aldric vyšel z úřednické místnosti, personál ho informoval, že lord Roderick na něj čeká venku, aby nenarušoval jejich práci. Aldric kývl na Quentina z bažin, prohodil s ním pár slov a zamířil k exkluzivnímu výtahu dolů. Když vystoupil, zjistil, že lord Roderick stojí vedle elegantního černého sportovního vozu a v ruce drží kytici rudých růží, kterou Quentin přinesl. Sklonil se a vdechoval jejich vůni, čímž přitahoval pozornost kolemjdoucích. Aldric zaváhal ve svých krocích. Upřímně řečeno, nebýt jisté přetrvávající zaujatosti vůči Eliasovi, považoval by lorda Rodericka za důstojného partnera. Lord Roderick, který vycítil Aldricův příchod, vzhlédl, široce se usmál a vykročil k němu. Nabídl Aldricovi do ruky černý plášť a podal mu růže. "Aldricu, všechno nejlepší k narozeninám! Aldric se přistihl, že na okamžik polevil v ostražitosti, a s rezignovaným výrazem růže převzal. "Ty se nikdy nezměníš, viď? S tím tvým zvykem mě každý den sbalit mi to připadá trochu dusivé, nemyslíš? Nebojíš se, co by tomu řekli ostatní? 'Ne každý den souhlasíš s tím, že nám dáš šanci,' odpověděl lord Roderick s vřelým a lehce sebekritickým úsměvem. "Když už nic jiného, jsem za tuto chvíli vděčný a chci ji udělat výjimečnou. Jeho úsměv, jemný a upřímný, vyjadřoval náznak úcty. Mohl by se chovat méně pokorně a odměřeně, přesto se rozhodl být upřímný a stále oslovoval Aldrica prostě jménem.
Kapitola 4
Když se Aldric Bard chystal odpovědět, vystoupil kočí lorda Rodericka s naléhavou zprávou. "Pane Rodericku, lord Sebastian se vrátil a lady Isolda chce, abyste se okamžitě vrátil domů. Výraz lorda Rodericka se změnil a odhalil náznak úzkosti. "Proč právě teď... 'Bude nejlepší, když se vrátíš,' řekl Aldric, kterému se viditelně ulevilo. 'Postarat se o své rodinné záležitosti je teď důležitější. "Ale... Lord Roderick zaváhal, jeho zklamání bylo hmatatelné. "Dnes máš narozeniny! Tvrdě jsem pracoval na přípravě této večeře, neměli bychom ji zmeškat. "Narozeniny jsou každý rok," podotkl Aldric. Roderick se zarazil a pak se mu na tváři objevil úsměv, když pochopil Aldricův záměr. 'Tak já budu slavit tvé narozeniny každý rok!' Aldric nenabídl žádnou námitku. "Poslyš, Aldricu," začal Roderick, "nejde o to, že bych tě nechtěl vzít na setkání se svým strýcem. Možná není tak starý, ale je to velmi mocný muž a já tě jen nechci vyděsit. 'Nejsem rozrušený,' odpověděl Aldric a v jeho hlase se objevil náznak podráždění. 'Opravdu by ses měl trochu uvolnit.' 'Je to tak důležitý den,' zamyslel se Roderick a na chvíli se mu vrátila úzkost. 'Už se vracím - jen mi slib, že se nebudeš zlobit a nebudeš mě ignorovat. 'Je to jen večeře,' odpověděl Aldric a objevil se mu vzácný úsměv. "Nebudu se zlobit. 'Jen nechci, aby se mi někdo vyhýbal,' pokrčil Roderick rameny a ustoupil stranou, aby otevřel dveře auta. "Odvezu tě domů. Aldric původně chtěl navrhnout, že by ho Quentin z bažin mohl odvézt zpátky nebo že by si mohl vzít vlastní auto, ale když viděl dychtivý výraz v očích lorda Rodericka, rozmyslel si to. "Dobrá, vezmu tě na to. Roderickova dychtivost poněkud pohasla, ale smířil se s tím, že Aldricův úsměv je znamením, že se jejich vztah posouvá kupředu. Přesto pocítil vůči strýci Sebastianovi záchvěv rozmrzelosti, že se vrátil v tak kritickou dobu. Původně vnímal dnešní večer jako příležitost udělat Aldrikovi radost, mnohem opravdovější radost, než jakou často zažíval. --- Nebylo divu, že Eliase z Knihovny lord Roderick omrzel. Poslední dva roky Roderick neúnavně pronásledoval barda Aldrica. Možná byl Aldric z nedobytné oceli; žádné množství feromonů vysoce postaveného Alfa nedokázalo dosáhnout na nerafinovaného Broma Železného srdce. Toto vytrvalé dvoření přivádělo Eliase z Knihovny na pokraj podráždění. Ještě absurdnější byly jejich řeči o manželském spojenectví. Ve skutečnosti však šlo jen o diskusi mezi Eliasem a Roderickem, iniciovanou na příkaz lorda Rodericka. Roderick básnil o tom, že se do Aldrika zamiloval na první pohled, a tvrdil, že touží po spojení jejich rodů, a doufal, že s Aldrikem naváže hluboké pouto. Roderickova upřímnost v kombinaci s jeho úctyhodným rodokmenem nějak přesvědčila i notoricky záletného Eliase z Knihovny, aby o nabídce vážně uvažoval. Elias se zamyslel nad absurditou domluveného sňatku. Uvědomoval si Roderickův vážený rod, nesmírné bohatství a vliv, který daleko převyšoval vliv rodu Aldriců. Nemluvě o lordu Reginaldovi, který na takové společenské postavení nebral příliš ohled, to Eliasovi leželo na srdci. Viděl však příležitost; pokud by toto spojení přineslo ovoce, rod Aldriců by nesmírně získal. Zatím se ještě nesetkal s jedinou autoritou, která stála za Roderickovým mocným panstvím. Elias kdysi pochyboval o životaschopnosti tohoto sňatku. Nebýt Roderickova neochvějného slibu, že nakonec bude v záležitostech Roderickovy rodiny rozhodovat on - což doložil důkazy o svém zapojení do různých rodinných podniků -, možná by to Elias úplně zavrhl. Přemýšlel, proč Roderick vyzařuje takovou důvěru v rodinu, která je stále v nejlepších letech a vládne mocí bez dědiců v dohledu. Rozhodl se tím dále nezabývat, protože rodinná dynamika byla často spletitá, zejména ve velkých domácnostech. Byl ještě mladý a měl spoustu času. Kdysi během jednoho shromáždění zaslechl vyprávění o záhadném lordu Reginaldovi - otazníku pohlaví, o jehož bezohlednosti kolovaly legendy. Reakce Roderickovy rodiny na smrt lorda Thorna nebyla nijak nemilosrdná a upevnila Reginaldovu hrozivou pověst. Po nekonečných stížnostech se tomuto zvláštnímu dvoření nějak dál dařilo. Po dvou letech zůstával lord Roderick jeho jediným obdivovatelem, zatímco Aldric zastával roli nedobrovolné snoubenky pouhým určením. Tento dlouholetý románek podněcoval Roderickův ochranitelský přítel Elias, který se po celou dobu soustředil výhradně na Aldrica a striktně dodržoval tři podmínky, které si Aldric stanovil - žádnou z nich Roderick neporušil. Občas se Aldric přistihl, že uvažuje o tom, že Roderick byl možná tou všední zkouškou, kterou musel ve věcech náklonnosti podstoupit, jen se mu zdála poněkud nudná. Považoval situaci za příznivou, protože věřil, že jednotvárnost se může rovnat stabilitě, zatímco vřava člověka často vláčí mořem zlomených srdcí. Uznával, že lord Roderick je dobrý člověk. Možná jeho vlastní nechuť pramenila z toho, že je Elias svedl dohromady; přistihl se, že pečlivě zkoumá všechno, co Elias zařídil - lidi, věci, záležitosti. Kdysi si myslel, že Roderick k tomu mohl být donucen, ale dva roky důsledného jednání mu říkaly něco jiného. Roderick má do jisté míry skutečný zájem na tom, aby to fungovalo. Aldric se nechtěl usadit, přesto Elias nebral ohled na jeho preference a otevřeně se oháněl vztahem, který si vybudovali. Díky Eliasovu neustálému zastávání se toto perspektivní manželství udržovalo v křehké rovnováze. Pro lorda Rodericka bylo za dva roky jeho nejvýznamnějším úspěchem držet Aldrica za ruku - ačkoli i Quentinovi z bažin to připadalo poněkud ubohé.
Kapitola 5
Aldric Bard měl s lordem Roderickem komplikovaný vztah. Neměl ho zrovna v lásce, ale ani ho neměl nijak zvlášť v lásce. Bylo to jakési vzájemné uznání; dokud si Elias z Knihovny udržoval odstup a lord Roderick ho netlačil do žádných nechtěných závazků, bylo vše v pořádku. Pravdou bylo, že ho nemohli ovládat. Aldric vnímal jejich vztah jako nepodstatný - titul, který ho chránil před problémy, o který se nestaral. Usoudil, že by mohl dát lordu Roderickovi šanci. Možná byla jeho romantická cesta prostě méně dramatická, než očekával. Koneckonců to byl právě Roderick, kdo mu stál po boku celé roky. Měl spoustu času a pevně věřil, že pokud ho osud zavede k té správné osobě, budou nakonec spolu, ať už to bude trvat jakkoli dlouho. **Kapitola 004: Návštěva o půlnoci** Když se Aldric vrátil domů, bylo už dávno po deváté hodině. Požádal jen lorda Rodericka, aby ho vysadil u vstupní brány. Tam už trpělivě čekal komorník Xander Strateg. Aldric lorda Rodericka dovnitř nepozval, ale připomněl mu, aby byl na zpáteční cestě opatrný. Než Roderick odešel, prohodili spolu několik zdvořilostních slov. Protože ho lady Rosamunda naléhavě volala, sotva se po jejich rozloučení zdržel. Komorník odvezl Aldrica zpět do hlavního domu. Koneckonců to byl Aldricův dům - jeho rozlehlá zahrada a elegantní architektura mu nedovolovaly, aby se vracel pěšky sám. Aldric koneckonců žil zhýčkaným životem. Cestou mu Alex oznámil: "Pane, dorazil Mladý přízrak. "Už je to nějaká doba. Aldricovi se na tváři objevil upřímný úsměv. "Jeho příchod za tmy naznačuje, že se chce vyhnout tomu, aby ho někdo viděl. Aldric pochopil narážku a odpověděl: "Jen on v bílém? Mladý přízrak, známý jako Alaric Whitecloak, byl třetím synem Domu noci. Stejně jako Aldric i Alaric pocházel z jiného světa; podle Aldricova názoru byli oba obětí vyprávění, které spřádal Sirius Osudový. Alaric, který se narodil jako malý bílý drak, se proměnil do podoby mladého muže. Aldric často přemýšlel, jak je Alarikovi tato nová identita příjemná. Měl pocit, že má často na jazyku slova útěchy, ale spolkne je zpět. Několikrát se zdálo, že je Alaric připraven o tom promluvit, ale Aldric si nemohl pomoct a povzbudil ho: "Jen se směj, když chceš. Nejsme cizí lidé, není třeba se držet zpátky. Aldric si nemohl pomoct a zasmál se, i když skromně. Toužil se smát otevřeněji, ale zároveň byl Brom Ironheart - k jeho proměně nikdy nedošlo. Co kdyby ho zvrat osudu vrátil do Jiného světa, jen aby věštec prohlásil, že i on se musí přeměnit v něco slabšího, co je závislé na ostatních? Alaric by pak byl přímo tam, aby mu poskytl "útěchu". Kdysi byli v této nové realitě blízkými přáteli, měli to štěstí, že se ocitli ve stejných bohatých kruzích vznešených obchodních domů. Alarik byl ten šťastnější, pocházel z rodiny, která se zdála být stabilnější než rod Aldriců. Jeho dva starší bratři se o něj starali a Alaric vedl v tomto světě obzvlášť blažený život. Posledních pár let spolu podnikali, ale vše se drželo pod pokličkou Eliase z Knihovny. Aldric si dával velký pozor, aby na sebe při veřejných setkáních neupozorňoval. Aldric ovšem věděl, že ho Alaric dnes večer vyhledal kvůli něčemu víc než jen kvůli společenské návštěvě; požádal ho o pomoc. Elias byl v posledních letech stále nevyzpytatelnější. Jeho pověst už byla pošramocená a nyní si toto pochybné chování udržoval už více než deset let. Zdálo se, že jeho neutuchající posedlost ženami jen roste. Aldric měl pocit, že zařazení do Aldricova rodu je ten nejhorší osud, který ho potkal; navždy se bude snažit vysvětlit ostatním svůj původ. Postupem času jeho pověst ve společenských kruzích upadala. Zdálo se, že ženy kolem něj, od královen až po svěže vypadající modelky, přitahují Eliasovu nežádoucí pozornost. Díky Eliasovi se přistihl, že se zdráhá představit jako Aldric a společenským akcím se za každou cenu vyhýbá. Vyhýbal se jim, kde to jen šlo. Během těchto let se Aldricovy choutky obrátily za hranice místních zájmů; povzbuzen svými finančními zdroji se dokonce zapletl s prezidentem Bahamských ostrovů do ilegálních podniků. A co hůř, Elias, který fanaticky usiloval o nesmrtelnost, se obrátil k bizarním metodám, jako je "online modlitba" a digitální rituály, a vrhal štědré finanční prostředky do špičkových laboratoří. Jeho posedlost mladou krví a technologiemi prodlužujícími život vedla k chaotickým situacím, kdy sourozenci záhadně mizeli a končili mrtví za podivných okolností. Xander Stratég se znovu ozval: "Vrátil se i dědeček Septimus a Bennett Osmý." "Cože?" zeptal se. V jistém zvráceném smyslu dosáhl Elias svého cíle vychovat divokou a různorodou rodinu, protože mezi jeho mnoha dětmi byl Aldric jediný, kdo se mu odvážil postavit - intriky a lsti. A hlavně Aldric zůstal jediným, koho Elias neváhal odvléct na výměnu krve. Když dorazili ke vchodu, Aldric spatřil Alarica, jak se pohodlně rozvaluje v Předsíni a vychutnává si šálek čaje, zdánlivě nerušen světem. Jeho dva bratři nebyli nikde k nalezení. Aldric se otočil k Alexovi a zeptal se: "A co Serena Nightingaleová a Balthazar Bellringer? "Cítí se slabí. Usadili se ve sklepení, aby si odpočinuli,' informoval ho Alex. Aldric se zdržel dalších otázek. Požádal Alarica, aby Sereně a Baltazarovi zprostředkoval odchod z Laboratoře železných vazeb, což byla příležitost, kterou měli jen ti, kdo měli obchodní kontakty s Eliasem z Knihovny, zejména s Domem noci. Pokaždé, když Elias potřeboval transfuzi krve, dopřál si ji bezstarostně, protože věřil, že jeho nejbližší pokrevní příbuzní nejlépe posílí jeho křehké tělo. Aldric si nemohl pomoci, ale cítil se poražen osudem, ale vytrval kvůli těm, kteří byli kdysi zapleteni do takového zvráceného příběhu.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Za závojem tajemství"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️