Wenn Herzen beim Klassentreffen zusammenstoßen

Kapitel 1

Hannah Fallbrook hatte Elias Bright seit zehn Jahren nicht mehr gesehen, und das Wiedersehen kam bei einem Ehemaligentreffen der High School zustande. Ihre letzte Begegnung war flüchtig gewesen, aber sie muss etwas in Elias geweckt haben, denn er bat Hannah um seine Telefonnummer, was zu diesem großen Wiedersehen führte.

Groß" war nicht übertrieben, denn es handelte sich um eines der größten Ehemaligen-Treffen der Geschichte. Sogar Meister Rowland, ihr ehemaliger Lehrer, und der inzwischen in den Ruhestand getretene Direktor Balthasar waren anwesend.

Der Veranstaltungsort? Ein erstklassiges Hotel der gehobenen Klasse in Valleyhalt, das Grand Garrison Inn, das eine ganze Etage gemietet hatte - die schönste mit einer atemberaubenden Aussicht. Für viele, darunter auch Hannah, war es das erste Mal, dass sie in einem solch luxuriösen Rahmen speisten.

Wie sich das Blatt gewendet hatte! Der einst schüchterne und zurückhaltende Elias hatte sich zum erfolgreichsten Mitglied ihrer Klasse gemausert.

Tobias Oaken näherte sich mit einem Getränk in der Hand und begrüßte Hannah herzlich. Während ihrer Schulzeit waren sie unzertrennlich gewesen - sie saßen in der Klasse direkt nebeneinander. Obwohl sie über die Jahre nicht viel Kontakt gehalten hatten, tauschten sie ab und zu Ferienwünsche aus. Als Hannah nach Valleyhalt zurückkehrte, meldete sie sich zuerst bei Tobias, der ihr freundlicherweise angeboten hatte, sie vom Bahnhof abzuholen und ihr bei der Wohnungssuche zu helfen.

'Hast du Elias schon gesehen? fragte Tobias.

Hannah stand am Buffet, knabberte an einem trockenen, altmodischen Keks und nickte.

'Wo? Nicht auf dem Filmgelände, hoffe ich.

'Ja', sagte Hannah und nahm einen Schluck von ihrem Zitronenwasser.

Verdammt", murmelte Tobias und rollte mit den Augen über Elias' Rücken, der durch die Menschenmenge hindurch zu sehen war. Dieser Idiot glaubt wohl, er sei der König der Welt.

Das ist zu hart", antwortete Hannah, nachdem sie ihren Keks aufgegessen hatte.

'Zu hart?' Tobias schoss zurück. Ich kann mir schon sein selbstgefälliges Gesicht vorstellen, wenn er dich sieht.

Hannah gluckste und fand nicht viel hinzuzufügen.

Tobias fuhr verärgert fort: "Wenn dein Großvater Alaric damals nicht verunglückt wäre, hätte sich dir diese Chance geboten und nicht Elias, der mit seinem Erfolg prahlt.

Hannah schüttelte den Kopf: "Lass es gut sein, Tobias. Jeder hat seinen eigenen Weg. Selbst wenn ich die Chance bekommen hätte, weiß ich nicht, ob ich es besser gemacht hätte als Elias.

'Er würde für nichts schauspielern', spuckte Tobias in einen nahegelegenen Mülleimer. 'Nur ein kleiner Schauspieler, der denkt, er sei ein Star.'

Elias hatte sich einen Namen als Schauspieler gemacht und war kurz nach der Highschool berühmt geworden, als ein Filmteam zum Casting für eine Produktion kam. Der Regisseur wollte ein authentisches Teenager-Erlebnis und eröffnete das Vorsprechen in der Schule, die voller eifriger Schüler war, die hofften, groß rauszukommen.

Hannah hatte die Schauspielerei schon immer geliebt. Als sie von dem Vorsprechen erfuhr, war sie begeistert, verschlang das Drehbuch und probte ihren Text. Der Regisseur erkannte schnell ihr Potenzial und hoffte, dass sie beim Casting glänzen würde.

Doch das Leben wich schnell von ihren Plänen ab. In der Nacht vor dem gemeinsamen Vorsprechen hatte Hannahs Großvater einen Unfall. Sie und ihre Eltern eilten nach Hause, und als sie in die Schule zurückkehrten, waren die Dreharbeiten für die Serie bereits abgeschlossen.
Als die Erinnerungen wieder auftauchten, blickte Hannah gedankenverloren in ihr Glas.

Ehrlich gesagt, Levi Thorne macht das Beste von uns allen", bemerkte sie.

Erschrocken zitterte ihre Hand und ließ das einst so ruhige Zitronenwasser kräuseln.

'Er... ist nicht gekommen, oder?', fragte sie zögernd.

'Wer?', antwortete Tobias.

'Levi... Thorne.'

'Machst du Witze?' Tobias spottete. 'Als ob Elias es sich leisten könnte, ihn einzuladen! Mit diesem Status sollte er nicht einmal Levis Taschen tragen.'

Eine Gruppe von Frauen in der Nähe wurde bei der Erwähnung von Levi Thorne hellhörig. Sylvia Bluefield, die künstlerische Leiterin der Klasse, schlenderte herbei, ihr langes, dunkles Haar fiel über ein elegantes schwarzes Kleid, das ihre Kurven genau richtig umspielte.

Sie strahlte, wenn sie schwieg, aber sie sprach wie eine erfahrene Diva: "Wenn Levi Thorne nicht hier ist, was nützt mir dann meine Mühe? Ich habe sogar meine besten Fotos für dieses Treffen herausgeholt - nur um von dieser Menge von Männern mittleren Alters umgeben zu sein.

Tobias warf ihr einen fragenden Blick zu. 'Wer ist schmierig?'

'Auf jeden Fall nicht Hannah!' Sylvia grinste und zwinkerte Hannah kokett zu.

In diesem Jahr jährte sich ihr Highschool-Abschluss zum zehnten Mal, und da waren sie nun - die einen hatten sich niedergelassen, die anderen kletterten die Karriereleiter hinauf. Nach einem Jahrzehnt hatte sich das Erscheinungsbild drastisch verändert. Diejenigen, die sich nicht fit gehalten hatten, zeigten Abnutzungserscheinungen; Kapitän Alden war von einem schneidigen jungen Mann zu einer rundlichen Figur geworden, die eher aussah, als sei er im fünften Monat schwanger.

Doch das Leben gleicht sich aus: Alden leitete jetzt eine erfolgreiche Kette von Grillrestaurants, hatte eine hübsche Familie und lebte komfortabel. Die träumerischen Hoffnungen der Jugend verblassten, und sie führten ein praktisches, erfülltes Leben.

Kapitel 2

Kapitän Alden führte die Veränderungen in seinem Leben auf den Lauf der Zeit zurück, die wie ein scharfes Messer Spuren in ihm hinterließ und ihm schlaflose Nächte bereitete, während er sich an alte Fotos klammerte und eine tiefe Melancholie empfand.

Doch manche Menschen hatten sich gar nicht so sehr verändert, sie hatten lediglich ein paar Ecken und Kanten geglättet und waren erwachsener geworden, wie Tobias Oaken, Sylvia Bluefield und vor allem Hannah Fallbrook.

Jeder, der mit Hannah Fallbrook zur Schule gegangen war, konnte ihn sofort wiedererkennen. Er sah immer noch aus wie der saubere siebzehnjährige Junge, der er einmal war, trug ein knackiges weißes Hemd und sein Haar war kurz geschnitten. Es schien, als hätte die Zeit keine Spuren an ihm hinterlassen, und sein Lächeln war immer noch so strahlend wie die Sonne, seine Stimme sanft und beruhigend wie immer.

Sylvia Bluefield war einmal in ihn verknallt gewesen, aber dann lernte sie Levi Thorne kennen und verliebte sich im Nu in ihn. Wie sie es ausdrückte: Wer könnte Levi Thornes Aussehen widerstehen? Hannah gehörte zwar immer noch zur Welt der Menschen, aber mit Levis markantem Profil konnte er die Welt der Sterblichen praktisch hinter sich lassen.

Wie ist es dir all die Jahre ergangen, Hannah?" Sylvia hob ihr Glas und stieß mit Hannah an.

Hannah antwortete: "Ziemlich gut. Ich war eine Zeit lang sehr beschäftigt, aber jetzt geht es mir viel besser.

'Geht es deinem Großvater Hollis gut? Ich habe es erst später von Tobias Oaken erfahren.'

Er hat sich größtenteils erholt", sagte Hannah entschuldigend, "Es ist alles so plötzlich passiert, und ich konnte mich nicht richtig verabschieden.

'Erwähne es nicht. Unsere Verabschiedungen sind unbedeutend, wenn es bedeutet, dass es ihm gut geht. Außerdem sind wir jetzt wieder alle zusammen. Wenn du wirklich ein schlechtes Gewissen hast, dann melde dich einfach öfter.' Sylvia war eine fröhliche und großzügige Persönlichkeit, geradlinig und ehrlich, die sich nie zurückhielt.

Elias Bright war einmal in sie verknallt gewesen, und er war es wahrscheinlich immer noch.

Sieht so aus, als würdest du in Valleyhalt bleiben, um deine Karriere voranzutreiben." In diesem Moment bahnte sich der Organisator des heutigen Treffens endlich einen Weg durch die Menge.

Elias Bright, gekleidet in einen eleganten dunkelgrauen Anzug, lächelte, als er sie begrüßte.

Er hatte schon immer ein gutes Aussehen gehabt, aber nach Jahren im Showgeschäft und einigen Gesichtsverschönerungen sah er jetzt noch besser aus, und auch sein Charme hatte sich merklich verbessert.

Elias und Hannah hätten sich eigentlich näher stehen müssen, da sie beide auf der Suche nach einer Chance mit ihren Familien nach Valleyhalt gekommen waren. Vor Jahren hatten sie in einem dicht gedrängten Gebäude gelebt, umgeben von vielen anderen Menschen von außerhalb der Stadt.

Hannahs Eltern waren handwerklich begabt und betrieben einen kleinen Imbiss, während Elias' Eltern einen Gemüsestand auf dem benachbarten Markt besaßen, was im Laufe der Zeit zu einer vertrauten Bindung führte.

Elias hatte jedoch immer auf die Arbeit seiner Eltern herabgesehen. Nach seiner Einschulung ging er Hannah aus dem Weg, weil er Angst hatte, sie könnte seine familiäre Herkunft ausplaudern und ihn beschämen.

Die Jahre vergingen, und Elias hatte sich eine harte Persönlichkeit geschaffen, eine, die den Kampf aufnahm und vor Widrigkeiten nicht zurückschreckte. Er übertrieb sogar die Umstände seiner Eltern, indem er seinen gesunden Vater in eine behinderte Figur verwandelte, um das Drama noch zu verstärken.
Tobias Oaken arbeitete in den Medien und war so etwas wie ein Insider; nichts ärgerte ihn mehr als Elias, der sich Hannahs frühere Erfahrungen als Studentin mit mehreren Jobs zu eigen machte, um die Sympathien der Fans zu gewinnen.

Sieh ihn dir an, wie er herumstolziert, als wäre er auf einem internationalen Laufsteg. Und er trägt einen schweren, gepolsterten Anzug in der Sommerhitze - versucht er, sich einen Hitzeausschlag für einen Werbespot für Ausschlagcreme einzufangen? Tobias machte mit seinen scharfen Kommentaren nie einen Hehl aus seiner Verachtung für Elias, der sich dessen sehr wohl bewusst war und ihn im Allgemeinen nicht provozieren wollte.

Journalisten und Entertainer neigten dazu, voneinander zu profitieren und ein empfindliches Gleichgewicht zu halten. Zufälligerweise arbeitete Tobias' Zeitung mit Elias' Unterhaltungsfirma zusammen, und beide hatten Geheimhaltungsvereinbarungen unterzeichnet. Obwohl Tobias also alle von Elias erfundenen Geschichten kannte, konnte er nicht frei darüber sprechen. Außerdem würde es keinen großen Unterschied machen, wenn nur er darüber spricht.

Elias stieß mit Hannah an, aber sein Blick blieb auf Sylvia haften.

Sylvia sah heute umwerfend aus, ihre roten Lippen und hellen Zähne zogen alle Blicke auf sich. Aber sie hatte keine Zeit für Smalltalk mit Elias und kam direkt zur Sache: "Du hast gesagt, Levi Thorne würde kommen.

'Natürlich wird er das! Wann habe ich dich jemals angelogen?" Sein Tonfall war sanft und schmeichelhaft, er hing eindeutig noch an seiner Highschool-Göttin.

Tobias und Elias teilten die gegenseitige Feindseligkeit und entschieden sich dafür, im Hintergrund zu spielen. Tobias wollte Hannah von Elias wegziehen, aber in dem Moment, als Elias auftauchte, strömten die Mitschüler, die nicht gerade mit ihm geplaudert hatten, herbei.

Plötzlich unterhielten sich alle angeregt und diskutierten über die jüngsten Ereignisse, und bald stand Hannah im Mittelpunkt des Interesses.

Schließlich war er seit Jahren nicht mehr da gewesen und hatte sich in ihrem entscheidenden letzten Schuljahr abrupt beurlauben lassen.

Ich habe gehört, dass es deinem Großvater Hollis nicht gut geht. Die Stimme gehörte zu Fiona Morrow, ihr rundes Gesicht passte zu ihrem Namen.

Hannah nickte und informierte sie, dass es Großvater Hollis gut ging.

Es war die am häufigsten gestellte Frage seit ihrem Wiedersehen, was nicht verwunderlich war, wenn man bedenkt, wie schnell und dringend er gegangen war.

Freut mich zu hören, dass es ihm gut geht. Es ist eine Ewigkeit her, dass wir uns das letzte Mal gesehen haben; du hast dich kein bisschen verändert! Übrigens, was machst du eigentlich zur Zeit beruflich? Ich erinnere mich, dass du ein Flair für Auftritte hattest.'

An diesem Punkt veränderte sich Tobias' Gesichtsausdruck. Er wollte das Thema umlenken, doch Elias kam ihm zuvor: "Hannah Fallbrook ist jetzt Schauspielerin.

'Wirklich?' Die umstehenden Klassenkameraden schauten erstaunt, und Fiona rief aus: "Das gibt's doch nicht! Wie kommt es, dass ich dich noch nie im Fernsehen gesehen habe? Wo hast du denn mitgespielt? Das muss ich nachholen!'

Fiona fühlte sich wirklich nicht auf dem Laufenden und griff nach ihrem Handy, um Hannahs Namen zu suchen, aber Elias unterbrach sie: 'Wahrscheinlich ist die Premiere noch nicht. Ich bin ihm nur zufällig am Set begegnet und weiß, dass er jetzt in der Branche ist.

'In welchem Film spielst du mit?' Elias schien weiterreden zu wollen, aber er täuschte plötzlich Vergesslichkeit vor. Er tippte sich an die Schläfe und sah ein wenig verlegen aus, als er sich Hannah zuwandte: "Ähm, die Serie ist...
Mit einem Lächeln erinnerte Hannah ihn daran: "Geisterhafte Überreste".

Kapitel 3

Elias Bright sprach mit einer Selbstsicherheit, als wäre er ein Hauptdarsteller in einem goldenen Rahmen, der auf der Bühne eine Nebenrolle spielt. Sein Gesichtsausdruck zeigte keine Anzeichen von Verlegenheit oder Unbeholfenheit.

In Elias' Augen leuchtete ein Licht der Erkenntnis auf, und er lachte, auch wenn die Heiterkeit nicht ganz seine Augen erreichte. Er hatte Hannah Fallbrook schon immer nicht gemocht - nicht aus einem bestimmten Grund, sondern einfach wegen ihrer ständigen Selbstsicherheit.

Das war nichts Neues; er erinnerte sich noch lebhaft daran, wie Hannah trotz der Tatsache, dass seine Eltern ein baufälliges kleines Lokal betrieben, das von müden Bauarbeitern besucht wurde, die Dreistigkeit besaß, Klassenkameraden zum Essen einzuladen.

Obwohl sie nicht so recht zu den privilegierten Kindern wie Tobias Oaken und Sylvia Bluefield passte, zeigte sie nie einen Hauch von Unsicherheit und zog sie in ihren Bann.

Sie stammte nicht aus wohlhabenden Verhältnissen; ihre Familie kam gerade so über die Runden, und während viele ihre Träume von der Filmschule aus praktischen Gründen aufgegeben hätten, arbeitete Hannah unermüdlich in Nebenjobs, in der Hoffnung, etwas Geld für ihr Studium zu verdienen.

Elias würde es nie zugeben, aber er war zutiefst neidisch auf Hannah Fallbrook. Trotz ihrer vergleichbaren sozioökonomischen Situation und akademischen Noten waren ihre Wege während der Schulzeit völlig unterschiedlich verlaufen.

'Hell.'

Fiona Morrow scherzte noch immer mit Hannah Fallbrook, als sich Elias' Assistentin näherte und ihm etwas ins Ohr flüsterte.

Elias hob eine Augenbraue, als er in einem nahe gelegenen Spiegel einen Blick auf seinen maßgeschneiderten Anzug warf, und lächelte verschmitzt.

Niemals hätte er gedacht, dass er Hannah Fallbrook an einem Filmset über den Weg laufen würde. Umso erstaunlicher war es, dass sie nur noch im Hintergrund agierte, weit entfernt von dem vielversprechenden Star, der sie einst gewesen war. Er erinnerte sich lebhaft an das Vorsprechen vor Jahren, als Hannah nicht kommen konnte - wie enttäuscht der Regisseur geschaut hatte, als er ihn als widerwilligen Ersatz einstellte.

Er fühlte sich wie ein Lückenfüller, ein minderwertiger Ersatz, und er hielt an diesem Groll fest.

Als er Hannah entdeckte, die nun in zerrissenen Kleidern unter den Statisten war, durchströmte ihn ein Gefühl der Erregung. Er wollte, dass alle in ihrem Kreis den Aufstieg von Elias Bright miterlebten, verglichen mit dem, was Hannah Fallbrook geworden war - eine deutliche Erinnerung an das Versagen derer, die einst mehr von ihr erwartet hatten.

Tobias Oaken erkannte den Schalk in Elias' Auftreten und versuchte, Hannah wegzuziehen, aber Elias warf ein: "Warte mal. Levi Thorne ist auf dem Weg. Sollten wir mit der Begrüßung nicht warten?

Mit seinen Worten wurde die Atmosphäre noch lebhafter.

Die Gespräche drehten sich um Levi Thorne; sogar Direktor Balthazar hielt eine Postkarte in der Hand, um eine Unterschrift für seine Enkelin zu bekommen.

Levi Thorne war in der Schule schon immer eine Art Rätsel gewesen. Der wohlhabende Austauschschüler mit dem auffälligen Aussehen und den besten Noten hatte bei der ersten Probeprüfung, an der er teilnahm, den ersten Platz belegt und alle anderen in den Schatten gestellt.

Dennoch war er notorisch unnahbar, zog es vor, sich von seinen Mitschülern zu distanzieren und zeigte ein entspanntes Verhalten, das an Gleichgültigkeit grenzte.
In einem Moment der Unverfrorenheit, wenn sie Hannah mochte, neckte Sylvia sie und nutzte dabei ihren Status als wohlhabendes Mädchen voll aus. Aber als sie Levi ihre Zuneigung schenkte, verlor sie diese Unerschrockenheit und beschränkte sich auf schüchterne Blicke und diskrete Liebesbriefe.

Es war eine Ironie des Schicksals, dass sich die Wege von Hannah und Levi trennten, als beide einen bedeutenden Wandel durchmachten - die eine brach ihr Studium ab, der andere wechselte die Schule. Levi floh während ihres Abschlussjahres ins Ausland. Nach seiner Rückkehr schien er direkt ins Rampenlicht zu springen und wurde sofort berühmt.

Tobias war überrascht, dass Elias Levi Thorne wirklich dazu bringen konnte, mitzukommen. Er dachte, dass Elias nur so tut, als wolle er Sylvia beeindrucken...

Aber es schien nicht richtig zu sein.

Bei Elias Brights Statur und Levi Thornes Präsenz in der Branche würde niemand erwarten, dass sie Verbindungen hatten. Sie hatten vor Jahren nicht mehr als einen flüchtigen Zusammenstoß gehabt, und Tobias konnte sich nicht vorstellen, dass der unnahbare Levi nach all der Zeit eine Wiedergutmachung mit Elias in Erwägung ziehen würde.

'Hey, Hannah Fallbrook!'

'Hannah Fallbrook!'

"Ja?

Was starrst du so?

Levi Thorne auf dem Klassentreffen zu sehen, war die Reise wert, aber den gleichen Raum mit Tobias und Elias zu teilen, verursachte bei Tobias eine Gänsehaut. Er hatte vorgehabt, Hannah auf die Toilette zu zerren, um eine zu rauchen, aber stattdessen fand er sie in Gedanken versunken vor, wie sie mit einem Drink in der Hand auf den Aufzug am Ende des Flurs starrte.

Als der Aufzug läutete und sich die Türen öffneten, stiegen zwei Mitarbeiter aus.

Hannah fuchtelte mit ihrem Glas herum und senkte ihren Blick. 'Es ist nichts.'

Die Toilette lag versteckt hinter dem Bankettsaal, eine willkommene Flucht vor dem Lärm. Tobias ging kurz nach draußen, um eine Zigarette zu rauchen, und ließ Hannah auf ihn warten. Als er zurückkam, zogen sie es vor, sich nicht zurückzuziehen, sondern ließen sich auf einem Sofa in der Nähe des Fensters nieder.

Ich erinnere mich, dass die Rolle, die ich für dich gefunden habe, nichts mit Elias Bright zu tun hatte", bemerkte Tobias und blätterte in einem Reisemagazin. Er rollte mit den Augen, als er über eine Anzeige mit Elias stolperte, und warf die Zeitschrift verächtlich zur Seite.

Hannah schmunzelte über seine Reaktion. 'Genau.'

Tobias erkundigte sich: "Und wie bist du ihm begegnet?

'Das war wahrscheinlich nur ein Zufall. Ich habe gehört, dass er einen Freund besucht hat", antwortete Hannah unsicher.

'Einen Freund?' Tobias spottete und rollte wieder mit den Augen. Dieser selbstsüchtige, doppelzüngige Opportunist hat keine echten Freunde".

Hannah brach in Gelächter aus, und Tobias schaute sie scharf an. 'Du hast gelacht? Als er dich eingeladen hat, hättest du sofort ablehnen müssen.

Tobias' Verachtung für Elias stammte noch aus der Zeit des Vorsprechens in der Highschool. Was eigentlich ein fairer Wettbewerb hätte sein sollen, endete damit, dass Elias hinterhältige Manöver abzog, um Hannah zu untergraben. Er erinnerte sich lebhaft an den Vorfall, als Elias Hannah auf der Toilette einsperrte und damit ihr Vorsprechen gefährdete.

Wenn Levi Thorne nicht gewesen wäre, wüsste niemand, dass er es getan hat", ärgerte sich Tobias. Was genau ist zwischen Elias und Levi passiert, das zu dieser brutalen Konfrontation geführt hat?

Hannah zögerte einen Moment, wusste nicht, was sie antworten sollte, entschied sich schließlich für das Schweigen und schaute nachdenklich aus dem Fenster.

Kapitel 4

Die Aussicht von der Aussichtsplattform wurde ihrem Ruf absolut gerecht. Durch die großzügigen, raumhohen Fenster breitete sich das gesamte Tal unter ihnen aus.

Das ständige Brummen des Verkehrs auf der Interstate Via Regalis erfüllte die Luft, unterbrochen durch das unaufhörliche "Piep-Piep" der Hupen.

Gegen sieben Uhr war der abendliche Berufsverkehr noch in vollem Gange.

Hinzu kam, dass mehrere Straßenabschnitte wegen Bauarbeiten gesperrt waren, was die ohnehin schon schleppende Fahrt noch mühsamer machte.

In dem siebensitzigen Geländewagen befanden sich nur vier Personen, einschließlich des Fahrers.

Miriam Ashwood saß auf dem Beifahrersitz und achtete darauf, keinen Laut von sich zu geben. Sie warf einen Blick in den Rückspiegel und tauschte nervöse Blicke mit der Visagistin Young Thorne aus, die in der zweiten Reihe saß.

Obwohl sie etwas weit voneinander entfernt saßen, hatten Miriam und Young versucht, sich leise zu verständigen, und dabei den Atem angehalten, ohne die Signale des anderen wirklich zu verstehen. Schließlich zückte Miriam ihr Handy, um eine Nachricht zu tippen.

Young Thorne nickte zustimmend und begann zu tippen: "Warum ist es hier drin so kühl? Ist die Klimaanlage an?

Miriam antwortete: "Es ist Ende September; wer hat jetzt die Klimaanlage an?

Der junge Thorne fröstelte leicht: "Kannst du dann nachsehen, ob unser Mann noch schläft?

Miriam schoss zurück: 'Du bist näher dran - sieh nach.'

Der junge Thorne zögerte: "Das kann ich nicht. Wir haben uns kurz vor Feierabend in die Augen gesehen, und das hat mich fast zu Tode erschreckt.

Miriam schnitt eine Grimasse: "Du übertreibst.

Young bestand darauf: "Wenn ich übertreibe, dann überprüfen Sie das!

Miriam überlegte einen Moment und drehte ihren Kopf langsam um fünfundvierzig Grad, bevor sie ihn plötzlich zurückdrehte. Sie hielt es für sicherer, durch den Spiegel zu schauen. Als sie das tat, begegnete sie einem Paar dunkler, stechender Augen und richtete sich erschrocken auf, während sie tippte: 'Er ist wach.'

Die Beunruhigung des jungen Thorne nahm zu, und er tippte leiser. 'Kein Wunder, dass es sich so kalt anfühlt... Was ist nur in letzter Zeit mit ihm los? Seine Stimmung ist erschreckend. Wen hat er verärgert?'

Miriam antwortete: 'Wer sollte das wagen? Wenn ich das richtig einschätze, hat es wahrscheinlich mit dem Klassentreffen zu tun.'

Der junge Thorne fragte sich laut: 'Levi war noch nie einer, der zu diesen Versammlungen ging. Warum geht er dieses Mal mit?'

Miriam schüttelte den Kopf, unsicher. Dann erinnerte sie sich daran, dass die Einladung von Elias dieses Mal anders war - er hatte ausdrücklich jemanden namens Hannah Fallbrook erwähnt.

'Wer ist Hannah Fallbrook?' fragte Young, neugierig geworden.

Ich bin mir nicht sicher", sagte Miriam und runzelte die Stirn. Aber als Levi ihren Namen hörte, war er plötzlich bereit zu kommen. Mir ist, als hätte ich den Namen schon einmal gehört, er kommt mir bekannt vor.

Eine halbe Stunde verging, und es gab immer noch keine Anzeichen dafür, dass sich der Verkehr entspannte. Miriam war nicht sonderlich beunruhigt, denn sie hatte bereits während des Staus mit Elias' Assistentin telefoniert. Als sie einen weiteren Blick in den Spiegel warf, sah sie, dass die dunklen Augen ihren Blick nach draußen gerichtet hatten. Miriam seufzte erleichtert und lehnte ihren Körper gegen den Stuhl, um sich ein wenig zu entspannen, als plötzlich jemand sagte: "Mach die Tür auf.
Die Stimme war tief und befehlend, mit einem leichten Rauschen.

Es war offensichtlich, dass es nicht der Fahrer war.

Und definitiv nicht der junge Thorne.

Miriam drehte sich schnell um, unsicher. 'Hast du etwas gesagt, Levi?'

Levi saß in der letzten Reihe und starrte immer noch aus dem Fenster. 'Mach die Tür auf.'

Aber wir sind noch nicht im Hotel..."

'Ich sagte, mach auf, hör auf zu widersprechen', schnauzte Levi und warf ihr einen verärgerten Blick zu.

Miriam wagte es nicht, ihn zu schubsen, und beeilte sich, dem Fahrer zu sagen, er solle die Tür öffnen, wobei sie sich den Schminkkoffer des jungen Thorne schnappte, als sie aus dem Fahrzeug stiegen.

Warten Sie, der Verkehr wird sich bald auflösen. Ich habe Elias' Assistenten bereits gesagt, dass sie einen Moment warten sollen... He, warten Sie! Levi..." Miriam brach ab, als Levi bereits vom Bordstein herunterkam und gegen den stagnierenden Autoverkehr anrannte.

Der junge Thorne zögerte, ob er den Schminkkoffer aufheben oder ihm hinterherlaufen sollte. Doch als er Levis zurückweichende Gestalt sah, glitt ihm der Koffer aus den Händen und landete auf dem Boden. 'Miriam! Er ist weg!'

'Ich habe es bemerkt!' erwiderte Miriam, und ihr Instinkt, ihn zu verfolgen, kochte an die Oberfläche. Aber als sie die überfüllten Fahrzeuge absuchte und dann einen Blick auf Levis auffälliges Outfit warf, zückte sie schnell ihr Telefon, um die PR-Abteilung anzurufen, bevor sie Young hinter sich herzog.

Glücklicherweise war der Stau nicht allzu weit von der Adresse entfernt, die Elias angegeben hatte, und sie trafen auf dem Weg nicht auf Schaulustige, so dass sie relativ reibungslos vorankamen.

Kurz vor acht Uhr.

erreichte Levi das Grand Garrison Inn, wo er schließlich anhielt.

Miriam holte ihn ein, ihre Krawatte war durcheinander und Schweißperlen standen ihr auf der Stirn, als sie gerade neben ihm eintreten wollte. Sie bemerkte, dass er auf die Drehtür des Hotels fixiert war und keine Anstalten machte, sich zu bewegen.

'Levi...' Da sie ihn seit Jahren verfolgte, fiel es Miriam oft schwer, seine Stimmungen zu entschlüsseln. Vorsichtig fragte sie: "Gehen wir rein?

Er schwieg einen Moment, und als sich sein Atem beruhigt hatte, wandte er sich schließlich an das Spiegelbild im Glas. 'Lass uns gehen.'

Das Ehemaligentreffen im obersten Stockwerk war noch in vollem Gange.

Dank Levi hatte noch niemand das Gebäude verlassen - eine große Menschenmenge wartete auf die Ankunft des Superstars, der auch aus der Ferne ein Foto machen wollte. Elias umklammerte sein Weinglas und unterhielt sich angeregt mit verschiedenen Klassenkameraden, die nach oben schlenderten, wobei er gelegentlich einen Blick auf Hannah Fallbrook warf, die gerade zurückkam und ein wissendes Lächeln auf sein Gesicht zauberte.

Er spürte, dass es zwischen Levi und Hannah Geheimnisse gab, die vor langer Zeit geteilt wurden.

Auch wenn er die genauen Einzelheiten nicht kannte, so war doch eine spürbare Vorfreude auf dieses unerwartete Wiedersehen nach Jahren der Trennung vorhanden.

Er hob die Hand, um die Zeit zu überprüfen, und behielt den Aufzug im Auge, während er hinunterfuhr.

Mit einem leisen Klingeln öffneten sich die Türen wieder, und Levi trat heraus, sein Gesichtsausdruck war nicht zu erkennen.

'Oh mein Gott! Levi! Levi!' kreischte Sylvia Bluefield und versuchte, ihre Stimme leise zu halten, während sie sich vor Aufregung die Hände vor den Mund hielt. 'Ich habe ihn seit fast einem Jahrzehnt nicht mehr gesehen! Wo ist meine Kamera?!
Tobias Oaken meldete sich ebenso begeistert zu Wort: "Für mich ist es auch Jahre her! Ich hatte das Glück, ihn zu interviewen, als er zum ersten Mal berühmt wurde, aber seitdem war ich nicht mehr in der Unterhaltungsbranche tätig und hatte nie wieder die Gelegenheit dazu. Er tritt nur noch selten vor die Medien; abgesehen von Werbeaufträgen ist er ziemlich unnahbar. Er nahm einen Schluck Rotwein und fügte hinzu: "Selbst wenn er nicht in Erscheinung tritt, dominiert er immer noch die aktuellen Charts - stellen Sie sich vor, wenn er öfter auftauchen würde, dann wäre kein Platz mehr für andere!

Kapitel 5

Tobias Oaken konnte es nicht fassen. Er wandte sich an Hannah Fallbrook und fragte: "Was ist das Besondere an einem verheirateten Filmstar, das so viele Menschen anzieht?

Hannah Fallbrook, die schon lange taub war, starrte ausdruckslos auf die Aufzugstüren. Erst als Tobias' Frage ihre Trance durchbrach, blinzelte sie und zitterte leicht, während sie ihr Weinglas hielt.

Schließlich entdeckte er Levi Thorne in der Menge der Menschen, die sich hier tummelten.

Levi sah ihn direkt an, ohne zu blinzeln.

Hannah dachte über Tobias' Frage nach und begrüßte Levi stillschweigend mit einem Lächeln, das bittersüß wirkte, wie eine Flasche zu wenig gebrauten Rotweins, dem jeglicher Abgang oder Süße fehlte.

Mit Levi Thornes Ankunft erreichte die Atmosphäre ihres Highschool-Treffens einen fiebrigen Höhepunkt.

Bekannte Gesichter, einige davon aus der Ferne, drängten nach vorne, um ihn zu begrüßen.

Direktor Balthazar klopfte Levi auf die Schulter und sagte, er habe sich kein bisschen verändert. Inmitten des Geplauders hielt er Levi ein signiertes Foto hin, das er ihm unterschreiben sollte.

Levi Thorne war nur kurze Zeit in ihrer Klasse gewesen - nicht mehr als eineinhalb Jahre, alles in allem. Er hatte die Schule in der Mitte des zweiten Schuljahres gewechselt und sie vor Ende des letzten Schuljahres wieder verlassen.

Normalerweise würde so eine kurze Zeit keinen großen Eindruck hinterlassen - besonders nicht nach zehn Jahren. Die meisten Leute hätten ihn inzwischen vergessen.

Sylvia Bluefield lauerte Hannah auf und machte mehrere Nahaufnahmen von Levi, während sie gelegentlich ihr Make-up überprüfte, um keine Gelegenheit zu verpassen, sie zu blenden, falls sich ihre Blicke trafen.

Tobias runzelte die Stirn. Willst du damit sagen, dass Hannah und ich schon seit Ewigkeiten mit dir reden, und das zählt nicht?

Sylvia wischte sich das Gesicht ab und schloss ihre Puderdose. 'Zieh Hannah da nicht mit rein. Aber ganz ehrlich, was Dialoge angeht, kannst du dich nicht gerade mit Levi messen.

Ohne eine stichhaltige Antwort zu geben, blickte Tobias zu Hannah, die in ihr Glas starrte, und fragte: "Was hast du auf dem Herzen?

'Nicht viel', antwortete sie und hob den Blick zu Levi, der immer noch von Bewunderern umschwärmt wurde. Sollen wir hallo sagen?

Lass uns einen Moment warten, bis sich die Menge beruhigt hat. Ich bringe dich rüber, wenn sich die Lage beruhigt hat", versicherte Tobias ihr.

Er wusste, dass Hannah immer gerne aufgetreten war. Wäre Großvater Alaric nicht verunglückt, hätte sie vielleicht schon längst ihren Traum von der Filmschule verwirklicht.

Sie hatten ihre Chance ein Jahrzehnt zuvor verpasst, aber jetzt, da Levi wieder in der Stadt war, hatte Hannah es seiner Meinung nach verdient, diesen Traum erneut zu verfolgen.

Als sein Freund wollte Tobias ihr helfen.

Obwohl er nicht mehr in der Unterhaltungsbranche arbeitete, kannte er aufgrund seiner langjährigen Erfahrung viele Regisseure und Stars. Er wusste, wie tückisch diese Welt sein konnte - weit entfernt von der glitzernden Oberfläche, die der Öffentlichkeit präsentiert wurde.

Er fragte sich, ob Levi sich überhaupt noch an sie erinnerte. Schließlich war es schon so lange her, dass sich ihre Wege getrennt hatten. Selbst während der Schulzeit hatten sich ihre Wege nicht oft gekreuzt, und ein Jahrzehnt ist genug Zeit, um aus dem Gedächtnis zu verschwinden.

Aber mehr Verbindungen könnten zu mehr Möglichkeiten führen.

Selbst wenn sie keine Freunde wurden, lohnte es sich, Hannah vorzustellen, damit sie zumindest in diesem Kreis ein bekanntes Gesicht war. Das könnte später ein gewisses Druckmittel sein, vor allem, wenn sie alle irgendwann im selben Bereich arbeiten würden.
Tobias fischte sein Handy heraus, in der Hoffnung, ein altes Interview zu finden, das er mit Levi geführt hatte. Er wollte etwas haben, um Levis Erinnerung aufzufrischen, wenn sie in Erinnerungen schwelgen.

Bevor er weiterscrollen konnte, stieß Sylvia einen aufgeregten Laut aus, der zwischen Nervosität und Eifer schwankte.

Hallo, ich bin Sylvia ...

Sylvia Bluefield.

Erinnern Sie sich an mich?

Tobias riss den Kopf hoch und sah, dass Levi viel näher gekommen war und sich vom Aufzug auf ihre Seite bewegt hatte, bevor er es bemerkte.

'Levi...'

'Tobias.'

Du erinnerst dich an mich?

Diesmal war es nicht nur Sylvia, deren Stimme sich erhob, auch Tobias' Aufregung war zu spüren. Er beeilte sich, Levis Hand zu schütteln und grinste: "Es ist ewig her. Ich bin überrascht, dass du dich an mich erinnerst.

Levis Mundwinkel zogen sich leicht nach oben, als er antwortete: "Natürlich. Wir hatten vor einer Weile dieses Interview.

'Richtig, richtig.' Tobias nickte. 'Das ist jetzt sechs oder sieben Jahre her. Ich hätte wirklich nicht erwartet, dich so wiederzusehen.'

Levi bestätigte ihn mit einem Nicken, sein Blick wanderte zu der namenlosen Hannah, die noch nicht gesprochen hatte. 'Und das ist...?'

'Oh! Du erinnerst dich vielleicht nicht.' klärte Tobias auf. 'Das ist Hannah Fallbrook.'

Hannah, Fallbrook", Levi sprach jede Silbe aus, als wolle er Erinnerungen wachrufen. Er beugte sich leicht nach vorne, seine üppigen Wimpern umrahmten scharfe Augen, die zu Hannahs bebenden Wimpern flackerten.

Warst du der Klassensprecher? fragte Levi, scheinbar verwirrt.

Nein, das da drüben ist Master Rowlands Freund mit dem Bürstenhaarschnitt". Tobias zeigte auf ihn. Hannah saß vor mir. Ihrer Familie gehörte ein kleines Lokal. Oh, und du hast ihr einmal unwissentlich geholfen, als jemand an ihrem Fahrrad herumgepfuscht hat...

'Ah....' Levi unterbrach, bevor Tobias zu Ende sprechen konnte, "Das ist sie.

Tobias meldete sich zu Wort: "Ja, aber sie hat meistens in den Pausen gearbeitet und zwischen den Stunden Schlaf nachgeholt. Es ist verständlich, wenn du dich nicht an sie erinnerst.'

Levi nickte und streckte Hannah seine Hand entgegen. 'Lange nicht mehr gesehen.'

Hannah hatte das Gefühl, als würden diese vier Worte sie festhalten, eine Mischung aus Ungläubigkeit legte sich über sie. Sie starrte einen Herzschlag lang auf Levis lange, zierliche Finger, bevor sie zögernd die Hand ausstreckte, um sie zu schütteln. Das Licht des Hotels schimmerte dort, wo ein schlichter Silberring seinen vierten Finger schmückte. Er war unauffällig - ohne aufwändige Details oder auffällige Verzierungen.

Er wirkte so gewöhnlich, und doch wusste jeder, dass er etwas Bedeutendes symbolisierte: einen Ehering.

Hannah blinzelte ein paar Mal schnell, um einen klaren Kopf zu bekommen, dann strahlte sie: "Lange nicht mehr gesehen!

Obwohl Levi sich ruhig verhielt, verstärkte sich der Druck seines Griffs leicht. Hannah konnte sich nicht befreien, also lächelte sie weiter und lenkte das Gespräch nahtlos weiter.

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