Capitolo 1
William Everhart si ritrova in una realtà inaspettata dopo essere stato trasportato in una nuova vita dove viene venduto dal padre a un uomo di dieci anni più anziano di lui come fidanzato "portafortuna". L'uomo, severo e distaccato, spesso spaventa William con il suo atteggiamento freddo, ma quando trascorrono più tempo insieme, William scopre un lato premuroso che gli fornisce sostegno finanziario, una casa e una revisione del guardaroba, oltre a una sorprendente tenerezza nascosta sotto l'esterno gelido. --- **Capitolo 1 Proprio quando William Everhart tagliò i ponti con la sua famiglia, mormorò tra sé e sé: "D'ora in poi sarò solo un orfano senza soldi e senza casa". Il suo fidanzato si accigliò alla proclamazione. "Non succederà". Pochi istanti dopo, il conto corrente di William ricevette un importante versamento. Poi gli fu inviato sul telefono un file con l'elenco delle proprietà. Quale ti piace? Scegli liberamente", disse l'uomo, facendo cenno a William di sfogliare le opzioni. **Capitolo 2 Una sera, l'uomo tornò a casa dal lavoro e trovò William che camminava a piedi nudi per casa. "Perché sei a piedi nudi?" chiese, aggrottando la fronte. William sorrise timidamente. "Perché è bello". L'uomo tacque. Il giorno dopo, William si svegliò e trovò tappeti di peluche che ricoprivano ogni luogo della casa che frequentava. --- **Westport.** In una stanza VIP per un solo paziente dell'ospedale, un giovane uomo giaceva sul letto, con la testa pesantemente fasciata, e guardava vacuamente fuori dalla finestra. Era straordinariamente bello: il suo viso delicato, simile alla porcellana, incorniciato da morbide ciocche di capelli, la sua pelle chiara e liscia come la seta. Le sue labbra, di un rosa tenue, erano turgide e invitanti, e i suoi occhi a mandorla scintillavano come sorgenti limpide, irradiando calore e fascino. Espirando un sospiro che sembrava fin troppo familiare, rivolse per un attimo lo sguardo al soffitto prima di chiudere nuovamente gli occhi. William sospirò ancora una volta, sentendosi frustrato dentro. Era caduto nella leggendaria esperienza di essere "prenotato in una storia", un concetto di cui aveva sentito parlare solo sottovoce. Riflettendo sulla trama del libro in cui era stato involontariamente cacciato, William non poté fare a meno di emettere un altro sospiro. Era capitato in un romanzo d'amore in cui la protagonista femminile era adorata da molti e lui era semplicemente uno dei suoi tanti spasimanti. Stranamente, non era né il devoto secondo protagonista maschile né l'antagonista dal cuore spezzato, ma solo un personaggio secondario distratto e guidato da desideri fugaci. L'incidente che lo ha portato nel letto d'ospedale è nato da un piano egoistico per assicurarsi la protagonista femminile, con l'intenzione di drogarla, per poi essere colto in flagrante dal protagonista maschile, che lo ha picchiato per dargli una lezione. Chiudendo gli occhi, si sforzò di ricordare la trama, ma, ahimè, non aveva letto personalmente quel particolare romanzo, ma ne aveva solo sentito parlare dal cugino più giovane. Per quanto si sforzasse, la conclusione del personaggio originale rimaneva sfuggente. Sopraffatto da tutto questo, decise di prendere le distanze dai protagonisti e dalle loro vite intrecciate. Un improvviso bussare alla porta lo distolse dai suoi pensieri. Aprì gli occhi in silenzio, mentre la persona che gli consegnava il pasto entrava. Immancabilmente entrò un giovane in un elegante abito nero, con un thermos di cibo. "Buon pomeriggio, padron William", salutò con un rispettoso inchino prima di spostarsi al tavolino in fondo alla stanza per posare i contenitori di cibo. Dopo aver sistemato tutto, si voltò verso William e disse: "Ora puoi mangiare". E poi uscì silenziosamente dalla stanza. William, abituato a questa routine, si alzò dal letto e si diresse verso il tavolo. Era in questo mondo da circa due settimane e in tutto questo tempo nessuno era venuto a trovarlo o lo aveva chiamato. L'unica presenza costante era quella di quest'uomo, che portava i pasti ogni giorno, insieme alle infermiere e ai medici che si occupavano di lui. William venne a sapere che il William originale non aveva contattato nessuna famiglia dopo il suo incidente. Non era originario di Westport, ma di Newhaven. Finito il pasto, William tornò al suo letto d'ospedale e tirò fuori il telefono, scorrendo un semplice gioco per passare il tempo. Proprio quando stava iniziando a perdersi nei pixel, il telefono emise un ronzio con una chiamata in arrivo. Fissò l'ID del chiamante, momentaneamente sbalordito. Era la prima chiamata ricevuta da quando era arrivato qui. Scorrendo il dito per rispondere, disse: "Pronto". Il silenzio riempì la linea, facendogli pensare a un errore. Proprio mentre stava per riagganciare, una voce furiosa proruppe: "William. Hai dimenticato di chiamarmi 'papà'? Vedo che hai...". Immediatamente, il volto e la voce del padre del suo personaggio originale si fecero notare nella sua mente. Intervenne rapidamente: "Scusa, papà, il mio ultimo telefono si è rotto e questo nuovo non ha contatti salvati". Non era una bugia. Il telefono del William originale si era effettivamente rotto e questo era un nuovo acquisto. Dall'altro capo, l'uomo fece una pausa e la sua voce si addolcì leggermente. "Quando torni a casa? Prima che William potesse rispondere, l'uomo continuò: "Sei stato via per sei mesi. Davvero non hai intenzione di tornare?". Tornerò presto. Entro un paio di giorni", gli assicurò William. Il corpo originale era quasi guarito e, dato che aveva deciso di stare alla larga dalla storia, pensò che fosse l'occasione perfetta per tornare. Quando il padre si rese conto della facilità con cui William si era sottomesso, il rimprovero previsto vacillò, passando invece a un tono più premuroso. William. Sei stato maltrattato là fuori?". Per coincidenza, William notò che nella sua vita precedente veniva ancora chiamato William. A causa della sua salute fragile da bambino, trascorreva spesso più tempo negli ospedali, il che comportava un affetto familiare che si sentiva allo stesso tempo caldo e soffocante. Sentendo il tono e il nome familiare, gli si formò un nodo in gola. No, volevo solo tornare a casa", disse William, facendo un respiro profondo per soffocare le emozioni che minacciavano di fuoriuscire. Comprendendo l'inclinazione del figlio alla testardaggine, il padre scelse di non insistere oltre. Quando tornerai, c'è qualcosa che devo dirti". William aprì la bocca per chiedere cosa, ma sentì qualcuno che parlava dall'altra parte del filo, interrompendo la conversazione. ---
Capitolo 2
Piccolo Leo, tuo padre deve occuparsi di alcune cose, quindi non posso parlare adesso. Torna presto". William Everhart ascoltò il bip del telefono, lo allontanò lentamente dall'orecchio e aprì un gioco sul cellulare per passare il tempo. Più tardi, quella sera, il fattorino arrivò con i pasti, proprio come a mezzogiorno, e sistemò tutto in modo ordinato. Prima che l'uomo potesse andarsene, William chiamò: "Aspetta un attimo". L'uomo si fermò, si girò e chiese: "Ha bisogno di qualcosa, signorino?". Mi sento meglio ora. Domani mi dimetteranno, quindi non dovrà tornare", rispose William. L'uomo annuì senza reagire: "Va bene". Poi uscì dalla stanza. ... Una volta completate le procedure di dimissione, William prese il poco bagaglio che aveva e si diresse all'aeroporto. Newhaven era piuttosto lontana da Westport. Il William Everhart originale era scappato di casa dopo aver litigato con la sua famiglia e si era profondamente innamorato di Eliza Everhart dopo averla incontrata lì, così aveva deciso di rimanere. Aveva persino acquistato una casa vicino a quella di Eliza, nello stesso quartiere. Per evitare problemi inutili, William ci pensò un attimo e alla fine decise di non tornare a casa, ma di andare direttamente all'aeroporto dopo aver lasciato l'ospedale. Dopo aver trascorso più di sei mesi a Westport, dove aveva trascorso quasi tutti i giorni a girare intorno a Eliza, non si era fatto nessun amico. Il giovane che gli portava i pasti in ospedale era una persona che aveva pagato per aiutarlo. Prima di salire sull'aereo, chiamò suo padre, Marcus Everhart, per informarlo dell'orario del volo. Sebbene la testa gli facesse ancora un po' male, non aveva più bisogno di portare la benda. Dopo averla tolta, scoprì che il William originale non solo era identico a lui, ma aveva anche gli stessi capelli naturalmente ricci. Era una sensazione quasi surreale, pensò William tra sé e sé. Tuttavia, visto che era qui, decise di accettare il suo destino. Il William originale era morto sul tavolo operatorio e il pensiero di come la sua famiglia si sarebbe addolorata dopo la sua morte gli faceva sentire il petto pesante. Per fortuna, in famiglia c'era più di un figlio. Ben presto l'aereo atterrò a destinazione e, quando William scese, vide il segretario di suo padre, Sir Edward Jenkins. La situazione matrimoniale di suo padre era complicata. Sir Edward", salutò William, avvicinandosi e trascinando con sé le sue poche cose. Giovane padrone, il signor Everhart mi ha mandato a prendervi", disse Sir Edward, prendendo il bagaglio dalle mani di William. Grazie. Lo apprezzo molto", rispose William, facendo un sorriso con i residui del sonno. Dai lineamenti delicati e dal carattere affascinante, il sorriso di William rivelava due deboli fossette. I suoi occhi brillavano ancora di sonno, facendolo sembrare ancora più giovane. Sir Edward si fermò per un breve momento, sorpreso dalla trasformazione di William. Non si aspettava un ringraziamento così cortese e un sorriso genuino da una persona che era solita essere piuttosto arrogante ogni volta che andava a prenderlo all'ospedale, di solito lanciandogli le valigie con disprezzo. Sembrava strano che un viaggio a Westport potesse cambiarlo così drasticamente. Sono lieto di aiutarvi", rispose Sir Edward, scuotendo sottilmente la sua confusione. Mentre lasciavano l'aeroporto, William chiese: "Mio padre è a casa o è ancora in ufficio?". Il signor Everhart è in ufficio", rispose Sir Edward. "Oh. Con ciò caddero nel silenzio, William tirò fuori il suo telefono per giocare di nuovo. Un'ora dopo, l'auto si fermò davanti a una grande villa. Sir Edward uscì dal veicolo e aprì la porta a William, dicendo: "Giovane padrone, siamo arrivati". Dopo un minuto senza che William si muovesse, Sir Edward diede un'occhiata all'interno, solo per trovarlo addormentato contro il finestrino, con il telefono abbandonato accanto a lui. La luce del sole della sera filtrava attraverso il finestrino, proiettando una tonalità dorata sui capelli scuri del ragazzo e mettendo in risalto la sua carnagione chiara. Con le ciglia delicate che sbattevano leggermente e il respiro regolare, sembrava un principe addormentato. Sir Edward non poté fare a meno di esitare a svegliarlo; sembrava un po' crudele. Proprio in quel momento, William si svegliò di soprassalto, sbattendo le palpebre verso Sir Edward accanto alla porta, con la voce soffusa dal sonno: "Siamo arrivati?". Sì", confermò subito Sir Edward. William annuì, scese dall'auto e ringraziò di nuovo Sir Edward: "Grazie". Di nulla, è il mio dovere", rispose Sir Edward, osservando William che si allontanava. Mentre osservava il giovane, Sir Edward pensò a quanto William sembrava essersi trasformato; era possibile che avesse affrontato qualche difficoltà mentre era via? William si diresse lentamente verso la casa di famiglia, guidato dai ricordi del William originale. Quando entrò nel grande atrio, fu sorpreso di trovare un gruppo di persone nel salotto, che lo colse momentaneamente alla sprovvista. Perché c'era così tanta gente? William scrutò la folla, cercando di riconoscere qualcuno dalla raffica di ricordi che gli tornavano alla mente. Oltre al padre e alla matrigna, nonché al fratellastro, nessuno degli altri ospiti sembrava familiare. Prima che avesse il tempo di elaborare, suo padre alzò lo sguardo e disse con un sorriso: "William è tornato! Vieni qui!". A quell'appello, tutti gli occhi del salotto si rivolsero a lui, con molti sguardi di valutazione. William fece un sorriso educato e si avvicinò per salutare il padre: "Papà". Poi si rivolse a Lady Arabella, seduta accanto al padre: "Zia Edith". Il suo modo di fare dolce e accondiscendente colse Lady Arabella alla sprovvista e lei rispose lentamente: "Ah, sei tornato". Papà, sono un po' stanco. Penso che andrò di sopra a riposare", disse William. Non gli piacevano i grandi raduni, soprattutto tra persone che non conosceva, quindi voleva ritirarsi nella sua stanza per un po' di pace. Suo padre sembrava sul punto di dire qualcosa, ma alla fine fece un cenno con la mano, comprendendo la stanchezza evidente negli occhi di William. Va bene, sali pure. Chiedi a Mistress Margaret di portarti la cena".
Capitolo 3
William Everhart lo sentì e si sentì sollevare da un peso. Salì le scale fino alla sua stanza. Una volta entrato, William gettò le sue cose sul pavimento e si accasciò sul divano, fissando il soffitto con aria assente. La sua situazione familiare rispecchiava quella di molte storie del genere "ricchi e potenti"; la sua madre biologica era morta, lasciandolo con una matrigna, un fratellastro e una sorellastra. Proprio per questo era scappato a Westport. Come dice il proverbio, quando c'è una matrigna, presto arriverà un patrigno, e questo valeva anche per la sua famiglia. In realtà, William aveva accettato con riluttanza il matrimonio del padre. Ciò che lo aveva veramente turbato era la scoperta che la nuova moglie del padre aveva due figli, di soli due anni più giovani di lui. All'inizio aveva creduto che la donna fosse già stata sposata. Solo sei mesi più tardi scoprì che quei figli erano in realtà di suo padre, una rivelazione che implicava che suo padre aveva tradito anche quando sua madre era viva. Quando lo scoprì, si scatenò una discussione esplosiva e William uscì di casa come una furia. Arrivato a Westport, affogò i suoi dispiaceri in un bar e incontrò Lady Isabella, che lavorava part-time in quel locale. Da lì iniziò una serie di eventi che ora William ricorda con un vago senso di fastidio. William non era uno che amava le riflessioni profonde. Soprattutto perché non ne aveva mai avuti. Mentre rifletteva su questi fastidiosi ricordi, un'ondata di frustrazione lo investì. Nella sua vita passata, era stato il fiore all'occhiello di tutti, per poi rinascere come figlio trascurato di una famiglia disastrata. Toc, toc, toc. Si bussò alla porta. "William, posso entrare?". Era la voce di suo padre. William si alzò: "Certo". Quando la porta si aprì, suo padre, Eliza Everhart, entrò con un ampio sorriso. Vedendo quel sorriso, William non riuscì a liberarsi di una fastidiosa sensazione di terrore. "William, papà vuole discutere con te di una cosa", esordì Eliza con franchezza. Sebbene potesse sembrare un invito al dialogo, il tono sembrava più un annuncio. William rimase in silenzio. "Ho organizzato un matrimonio per te", continuò Eliza. "Non sei più un bambino". "Aspetta un attimo". William rimase sbalordito e si interruppe immediatamente: "Cosa intendi per matrimonio?". Era allarmato, poiché dubitava seriamente del proprio udito; se la memoria non lo aveva tradito, aveva solo vent'anni. "Esattamente quello che pensi che significhi", rispose Eliza freddamente. "L'altra parte è Lord Sebastian Sinclair". "Mamma, ho solo vent'anni!". William non poté fare a meno di sentirsi perplesso, incerto sulle motivazioni del padre. "A vent'anni si ha l'età per prendere la patente", rispose Eliza con fermezza. "Io non voglio". William rifiutò categoricamente l'idea. Oltre a essere troppo giovane, considerava il matrimonio un vincolo sacro destinato a due persone che si amano. Non poteva immaginare di sposare un perfetto sconosciuto; sarebbe stato ingiusto per entrambi. Anticipando la reazione di William, Eliza insistette, ignorando il suo rifiuto. "William, sei consapevole della posizione di Lord Sebastian a Newhaven. La mamma non ti sta obbligando a sposarlo; ha chiesto espressamente di sposarti, e lo stesso vale per me". Più William ascoltava, più era confuso. Sposare? Non dovrebbe essere "sposare"? "Aspetta. Sposare? Non dovrebbe essere 'wed'?", esclamò incredulo. "Sarebbe più semplice se lo fosse", rispose Eliza. "Perché sono io a sposarmi?". Chiese William. "Sei stato promesso in sposa a Lord Sebastian, William. Sarei troppo spaventata per chiedere un matrimonio", chiarì Eliza. William rimase sconcertato. Lord Sebastian? Il nome suonava decisamente maschile. "Quindi l'interlocutore è un uomo", chiese William con esitazione. Eliza lo guardò, esasperata, come se quello che aveva detto fosse ovvio. "Certo, chi altro potrebbe essere?". William si sedette sul bordo del letto, assorbendo ciò che Eliza aveva appena detto. Lord Sebastian Sinclair, trent'anni, amministratore delegato delle Industrie Sinclair, aveva avuto un incidente stradale il mese scorso e non aveva ancora ripreso conoscenza. A causa del prolungato stato di incoscienza, il precedente capofamiglia dei Sinclair (il nonno di Lord Sebastian) aveva trovato un indovino che sosteneva che fosse necessario un "matrimonio sacrificale" per invertire le sorti. La cartomante scoprì che la data di nascita di William era la più compatibile per questo "matrimonio sacrificale". Così, la famiglia Sinclair si rivolse a lui. William provò un misto di fastidio e di riluttante comprensione. Provenendo da una famiglia benestante, sapeva che chi aveva i soldi spesso aveva convinzioni irrazionali. Ma perché doveva essere proprio lui? Ripensando alle parole di Eliza, secondo cui gli uomini di Sinclair sarebbero venuti a prenderlo in ospedale domani, sentì un'ondata di stanchezza che lo investì. A questo punto, non aveva altra scelta che obbedire. Tuttavia, se avesse considerato la cosa da una prospettiva diversa, forse non sarebbe stato così male. Dopo tutto, sposare la famiglia Sinclair poteva significare una vita priva di preoccupazioni. Non aveva grandi ambizioni; la cosa che gli piaceva di più era rilassarsi, e non era un tipo eccezionale. Quella sera, mentre era a letto, William rimuginò su questi pensieri inquietanti, che gli fecero tornare alla mente i genitori della sua vita passata. Un'ondata di dolore emotivo si sollevò dentro di lui e i suoi occhi cominciarono a riempirsi di lacrime. Questa nuova vita non gli piaceva affatto. Non voleva sposare un'estranea. Desiderava tornare a casa, al suo vero posto. Ma non poteva tornare indietro: era morto. Le lacrime gli rigavano il viso mentre si seppelliva nel cuscino, singhiozzando in modo incontrollato. William non era una persona forte; era sensibile, emotivamente fragile e timido. L'unica qualità che lo riscattava poteva essere la sua natura gradevole. Ma agli occhi degli estranei questa appariva solo come una debolezza. Quando il sole cominciò a sorgere, si affacciò un nuovo giorno. Dopo essersi alzato e lavato il viso, William rimase in camera sua a giocare ai videogiochi. In breve tempo, l'intendente George bussò alla porta, invitandolo a scendere per la colazione. A causa delle lacrime versate la notte precedente, i suoi occhi erano gonfi e assomigliavano a due pesche mature, dandogli un aspetto pietoso e allo stesso tempo accattivante.
Capitolo 4
Marcus Everhart aveva lasciato il maniero degli Everhart quella mattina presto, diretto alla Gilda, mentre i suoi fratellastri erano partiti per la scuola. Ora, i grandi saloni di Everhart Manor erano vuoti, ed era rimasto solo lui. L'intendente George osservò gli occhi rossi e gonfi di Marcus e andò subito a prendere un impacco di ghiaccio per lui. Dopo aver cenato, Marcus si sprofondò nel divano e si applicò l'impacco freddo sugli occhi. L'intendente George era in qualche modo al corrente della situazione relativa all'unione con la Casa di Sinclair. Osservò il combinaguai che un tempo era stato un po' sconclusionato, seduto tranquillamente sul divano, con gli occhi che raccontavano la storia di una lunga notte passata a piangere. Provando compassione, George soffrì per Marcus. Prima di mezzogiorno, Marcus lo chiamò per aggiornarlo. "Tra poco arriveranno persone della Casa di Sinclair", disse al telefono. "Ho una riunione che non posso saltare, ma passerò dalla Sinclair Hall quando potrò". William Everhart guardò la telefonata interrotta con un'espressione esasperata. Un pizzico di pietà gli si affacciò alla mente per il Marcus originale. Subito dopo pranzo arrivò la famiglia Sinclair. Cinque ospiti in totale, uno dei quali William riconobbe dal suo arrivo di ieri, si trovavano in prima fila. A capo del gruppo c'era un uomo sulla settantina, vestito con un abito tradizionale e appoggiato a un bastone di legno lucido. William suppose che dovesse essere il nonno del suo fidanzato, Lord Adrian Sinclair. L'anziano si avvicinò con un sorriso gentile: "William". Sì, sono io", balbettò William, sentendo una pressione inaspettata nonostante l'espressione dell'uomo fosse calda e invitante. L'anziano scrutò William in lungo e in largo, il suo sorriso si allargò mentre annuiva: "Bene, bene! Tuo padre ti ha detto perché siamo qui?". William annuì obbediente. "L'ha fatto". E cosa ne pensi?", chiese l'anziano, mantenendo il suo tono gentile. Sono d'accordo", rispose William dopo una breve esitazione, annuendo leggermente. Pur volendo rifiutare, suo padre lo aveva praticamente supplicato il giorno prima e, in un momento di debolezza, aveva acconsentito. L'anziano fece un sorriso ancora più ampio alla sua risposta: "Ah, sai chi sono io?". Un po'", esitò William. Lei è il nonno di Lord Sebastian Sinclair". Ah! Beh, allora sono anche tuo nonno!", disse l'anziano ridendo di cuore, con un sorriso più genuino e la pressione che si era creata. Nonno", fece eco William con dolcezza, adattandosi all'inatteso legame familiare. Vestito semplicemente con una maglietta bianca e dei jeans, con i capelli neri non colorati mentre tutti gli altri sfoggiavano stili sgargianti, William appariva ben educato e attraente, incarnando una modestia che piaceva immensamente al vecchio Lord Sinclair. Dopo aver confermato che William era d'accordo con l'accordo, l'anziano, che era chiaramente in cattive condizioni di salute, lo fece salire su un veicolo in attesa. Prima andremo al Grande Ospedale. Hai mai conosciuto Lord Sebastian?". William scosse la testa: "No, non l'ho conosciuto". Era la verità: il Marcus originale non aveva mai incrociato Lord Sebastian Sinclair. Anche se Sebastian compariva di tanto in tanto sulle pagine della finanza, Marcus non ci faceva caso, soprattutto per il grande divario di età che li separava di un decennio. Il vecchio Lord Sinclair annuì con cognizione di causa e cominciò a chiedere a William della scuola e degli interessi. Un'ora dopo arrivarono al Grande Ospedale. Anche questa struttura era di proprietà della Casa Sinclair. Appena scesi dal veicolo, un assistente ricevette una telefonata che rivelava che Lord Sebastian aveva ripreso conoscenza. Gli occhi di Sir Roland Sinclair brillarono di speranza quando guardò William. Sembra che tu sia il nostro portafortuna, William", esclamò, afferrando le mani di William con entusiasmo. Sentendosi leggermente in imbarazzo, William si chiese come mai questo tempismo straordinario. Sir Roland non si soffermò a lungo: l'unica cosa che contava era il risveglio del nipote, e condusse rapidamente il gruppo al terzo piano. William seguì gli altri nella sontuosa stanza d'ospedale, che sembrava meno una struttura medica e più una suite di lusso. Mentre osservava l'arredamento sfarzoso, si rese conto di quanto fosse ricco il suo fidanzato. Dietro Sir Roland, attraversò un'area salotto lussuosa per raggiungere la camera da letto dove un uomo era sdraiato in un letto d'ospedale. L'uomo era straordinariamente bello, con zigomi alti e un atteggiamento freddo, che emanava eleganza anche con il camice da ospedale. A prima vista, non sembrava una persona appena uscita da una grave malattia. William rimase in disparte, osservando con discrezione; forse questa sistemazione non sarebbe stata poi così male. Sir Roland si avvicinò, appoggiandosi pesantemente al suo bastone, con un'eccitazione che ribolliva nella sua voce: "Sono felice di vederti sveglio". Mi dispiace di averti fatto preoccupare, nonno", rispose Lord Sebastian, con una voce soave e melodiosa, che aggiungeva un tocco di classe alla sua presenza. Non dovremmo parlarne adesso. Come ti senti? Il dottor Nathaniel è venuto a trovarti?". Chiese Sir Roland, con la preoccupazione dipinta sul volto. Sto bene; l'ha fatto". Le risposte di Lord Sebastian furono brevi e puntuali. Parlarono degli eventi che avevano portato all'incidente, ma non passò molto tempo prima che Sir Roland riportasse la sua attenzione su William. Con un'espressione raggiante, spiegò il concetto di "portare fortuna" alla famiglia in cui William era stato involontariamente cacciato. Tuttavia, il volto di Lord Sebastian si contorse in segno di disappunto e la sua voce si tinse di riluttanza: "Nonno, non sono d'accordo". Anche se il suo tono era dolce e conteneva una corrente di debolezza, la resistenza era palesemente chiara. Immediatamente, l'euforia nel contegno di Sir Roland svanì e l'atmosfera nella stanza cambiò, raffreddandosi con la tensione che stava salendo tra loro. Non ho mai interferito con le vostre decisioni prima d'ora, ma questa volta dovete ascoltare i miei desideri", disse Sir Roland lentamente, con un tono ora serio che sottolineava il suo intento.
Capitolo 5
"Non posso accettare". Lord Sebastian Sinclair rispose freddamente, con un atteggiamento inflessibile. State cercando di portarmi alla tomba?". Sir Roland Sinclair esclamò alzandosi dalla poltrona e puntando un dito accusatore contro la figura che giaceva nel letto d'ospedale, con voce carica di rabbia. Lord Sebastian rimase in silenzio, il suo rifiuto fu trasmesso attraverso una gelida immobilità. I due uomini si affrontarono, la tensione era palpabile nella sterile stanza d'ospedale. In un angolo, William Everhart stava in piedi nervosamente, giocherellando con le dita, incerto su come intervenire. Provò una fitta di frustrazione: se Lord Sebastian non acconsentiva, di certo nemmeno lui aveva intenzione di farlo. Dopo quella che gli sembrò un'eternità, Sir Roland sospirò rassegnato. Facciamo un compromesso. La mia salute non è stata delle migliori in questi ultimi due anni e sono sinceramente preoccupato per voi. Potresti almeno cercare di andare d'accordo con lui per un po'". Prima che Sir Roland potesse terminare la sua supplica, l'espressione di Lord Sebastian rimase invariata e rispose senza mezzi termini: "Non sono d'accordo". Sir Roland aprì la bocca, reprimendo le parole più dure, prima di rispondere: "Anche se ci vuole un appello del nonno, che ne dite di passare un po' di tempo insieme? Se non dovesse funzionare, potremo rivederlo più avanti?". Lord Sebastian fece una pausa, preso momentaneamente alla sprovvista, ma alla fine annuì debolmente. William, dopo aver osservato il loro scambio, non poté fare a meno di concludere che il suo fidanzato sembrava piuttosto senza cuore. Il sorriso di Sir Roland tornò immediatamente e fece un cenno a William. "Vieni qui, caro William!", lo chiamò, facendogli cenno di unirsi a loro. Lord Sebastian girò lo sguardo per seguire la mano di Sir Roland. Un giovane di straordinaria bellezza si fece avanti. William indossava una semplice maglietta bianca e jeans azzurri, la sua struttura snella era messa in risalto da capelli neri morbidamente arruffati, occhi scintillanti, un naso delicato e una bocca leggermente imbronciata su un viso pallido e liscio. Lord Sebastian sbatté le palpebre, rendendosi conto che il suo fidanzato sembrava giovane: poteva essere ancora minorenne? Improvvisamente, provò una fitta di rammarico per aver ammorbidito la sua posizione così facilmente su richiesta di Sir Roland. William si avvicinò lentamente, con passo esitante, al lato del letto di Lord Sebastian. Sir Roland, stanco per le fatiche della mattina e per la sua salute in declino, ridacchiò. Sono esausto. Vi lascio a conoscervi meglio. Lascerò che William vi tenga compagnia". Senza attendere una risposta, si appoggiò al bastone e uscì dalla stanza. Una volta partito Sir Roland, gli assistenti seguirono l'esempio, lasciando William Everhart e Lord Sebastian da soli, ognuno a fissare l'altro in un silenzio imbarazzante. L'immobilità era opprimente; William poteva praticamente sentire il proprio battito cardiaco riecheggiare nello spazio silenzioso. Sentendosi in imbarazzo, abbassò lo sguardo, evitando il contatto visivo con l'uomo nel letto. Proprio quando trovò il coraggio di rompere la tensione, Lord Sebastian parlò improvvisamente. "Quanti anni hai?", chiese inaspettatamente. William alzò lo sguardo e rispose con tono cortese: "Ho vent'anni. Compirò ventuno anni in ottobre". Hmm. Lord Sebastian annuì, con il volto illeggibile come sempre. Il silenzio avvolse di nuovo la stanza. E se... Mio nonno... Dopo aver sopportato lo scomodo silenzio per un po', William non ce la fece più e volle scusarsi. Proprio mentre apriva la bocca per parlare, Lord Sebastian lo interruppe. "Vai avanti", esortò William, desideroso di lasciarlo parlare per primo. Non voglio che tu prenda troppo sul serio il mio rapporto con te. Mio nonno, lui... La voce di Lord Sebastian conteneva una punta di irritazione. Ma questo potrebbe ritardarvi per un po'. Quando sarà il momento, gli spiegherò tutto e mi assicurerò che riceviate un adeguato risarcimento per l'inconveniente". Le orecchie di William si drizzarono alla parola "risarcimento". La ricchezza della famiglia Sinclair doveva significare una somma significativa. Quando gli passò per la testa l'idea che fingere di andare d'accordo per un po' avrebbe potuto fruttare un bel po' di soldi, gli occhi di William si illuminarono di determinazione. Sono d'accordo. Lord Sebastian non mostrò alcuna emozione, limitandosi ad annuire. "Farò redigere al mio avvocato un contratto per voi a breve". "Capito. William pensò ironicamente, tipico di un uomo d'affari: tutto ha bisogno di un contratto. Se non c'è altro, ora devo riposare", disse Lord Sebastian, congedandolo. "Certo! Uscendo dalla stanza d'ospedale, William notò il divano di peluche della zona giorno e si sentì improvvisamente assopito. Aveva la tendenza a dormire molto. Dopo una breve riflessione, si avvicinò al divano, si tolse le scarpe e si sistemò in una posizione comoda, addormentandosi rapidamente. Quando si svegliò di nuovo, era sera. La calda luce dorata del sole al tramonto filtrava dalle grandi finestre, proiettando ombre morbide sui suoi piedi. Strofinando il sonno dagli occhi, si alzò a sedere con le gambe incrociate sul divano. Qualcosa era caduto sul pavimento; diede un'occhiata per vedere una coperta blu intenso che giaceva lì. Sembrava che qualcuno lo avesse coperto mentre dormiva. Voltandosi verso la stanza di Lord Sebastian, si chiese se fosse stato lui a farlo. Dopo aver fissato con nostalgia lo splendido tramonto all'esterno, si alzò lentamente dal divano, si infilò le scarpe e sentì un brontolio nello stomaco. Aveva fame. Dopo essersi vestito, si preparò a uscire in cerca di qualcosa da mangiare. Quando passò davanti alla porta di Lord Sebastian, i suoi passi esitarono. Rifletté se bussare o meno per vedere se Lord Sebastian avesse del cibo da condividere. Proprio mentre rifletteva sulla decisione, la porta si aprì, rivelando un uomo in abito nero, con gli occhiali sul naso, carico di una pila di documenti. L'uomo sembrò sorpreso di vedere William, ma lo scansò rapidamente, continuando per la sua strada. Con la porta aperta, William entrò finalmente nella stanza.
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