Hinter dem Schleier der Geheimnisse

Kapitel 1

**Entbinden des Engagements, Erhöhen durch den Overlord**

*Der düster-charmante, emotional unbeständige Held und die rational schöne, unverwüstliche Heldin

In einem einzigen Satz: Diejenigen, die gezwungen sind, sich zu entscheiden, merken nicht, dass sie auf einen Schatz gestoßen sind; wenn sie ihn also für unwürdig halten, verwerfen sie ihn ohne einen zweiten Gedanken.

*Eine intensive Liebesgeschichte zwischen zwei starken Partnern, die beide reinen Herzens sind, angesiedelt in einem alternativen Universum.

---

**Kapitel 1: Bekannt als "Brom Ironheart "**

**Das Reich des Äthers, Donnelly von Quiberon, Königinnenstraße 326, siebzehnter Stock der Burg Woder**

Kurz nach seinem zweiundzwanzigsten Geburtstag hatte Aldric der Barde keine große Feier geplant. Stattdessen quälte er sich durch einen weiteren Arbeitstag und ließ sich in das luxuriöse schwarze Ledersofa neben den raumhohen Fenstern fallen.

Er nahm seine schlichte, goldumrandete Brille ab - ein Accessoire, das er trug, um Reife zu demonstrieren - und rieb sich mit einem müden Seufzer die zerfurchte Stirn. Als sich seine Augen an die Umgebung anpassten, kam sein fesselnder roter, fuchsartiger Blick zum Vorschein, der seine markanten Gesichtszüge sofort erhellte.

Aldric zerzauste seine tadellos gestylten schwarzen Locken und entblößte ein kleines rotes Mal auf seiner Stirn, das seiner ohnehin schon umwerfenden Erscheinung eine verführerische Note verlieh.

Er war unter dem Deckmantel der Not auf diese Welt gekommen; sein leiblicher Vater war eine bekannte Persönlichkeit in der Modebranche, Cyrus der Schreiber, ein in ganz Donnelly of Quiberon respektierter "Mode-Tycoon".

In den turbulenten 1990er Jahren in Quiberon führte eine neue industrielle Revolution zu raschen Fortschritten in unzähligen Bereichen. Inmitten einer Landschaft, die von Sweatshirts und North-Face-Jacken dominiert wurde, zeichnete sich Cyrus durch einen innovativen Ansatz für professionelle Damenmode aus. Er eroberte die Herzen der modernen Geschäftsfrauen mit erschwinglichen und dennoch stilvollen Designs und startete seine Karriere mit einer einfachen Jeans. Bemerkenswert ist, dass er sich in nur drei Jahren vom Einzelhandelsangestellten zum Modemogul entwickelt hat.

Im Alter von vierunddreißig Jahren hatte Cyrus ein erstaunliches Vermögen von über 70 Milliarden Dollar angehäuft und gehörte damit zu den drei reichsten Magnaten Kanadas - eine unbestreitbare Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär.

Cyrus war für seine kühnen Geschäftsstrategien und seine unverwechselbare Ästhetik in der praktischen Mode bekannt und erntete weithin Beifall. Sein persönliches Verhalten stand jedoch in keinem Verhältnis zu seinem wirtschaftlichen Erfolg. Aldric, einer seiner anerkannten neun Söhne, trug im Alter von nur zweiundzwanzig Jahren den Spitznamen "Brom Ironheart" und blieb unterentwickelt, was hinter vorgehaltener Hand zu wenig schmeichelhaften Witzen führte.

Der Grund dafür, dass Cyrus nur neun leibliche Kinder hatte, lag in seinem Streben nach Unsterblichkeit, insbesondere durch technologische Mittel. Er war von den mystischen Traditionen des Ostens fasziniert und hielt Drachen für den Gipfel des Mysteriums und des Ansehens schlechthin.

In Cyrus' Augen war er wie ein Drache in der Modebranche - ein gefürchteter und verehrter Anführer.

Als Mann mit großen Ambitionen suchte Cyrus unermüdlich nach verschiedenen Wegen, um dem Tod zu entgehen, in der festen Überzeugung, dass die menschliche Entschlossenheit die natürlichen Grenzen übertreffen kann. Sein unerbittliches Streben ließ keinen Raum für enge Beziehungen, einschließlich seiner Familie. Er ging sogar so weit, seinen eigenen Sohn zu vernachlässigen, um sich mit seiner Angst vor der Sterblichkeit auseinanderzusetzen.
Im Reich von Qiankun teilte die soziale Hierarchie die Menschheit in sechs Kategorien ein: hochrangige Alphas, die die Gesellschaft anführen, niederrangige Omegas, die für die Fortpflanzung zuständig sind, Betas der mittleren Stufe, Agender-Individuen und eine seltene Rasse, die als Enigmas bekannt ist und Halbgöttern entspricht.

Angesichts seiner adeligen Abstammung und der Erwartung, dass sich ein Familiensohn wie Aldric auf natürliche Weise zu einem hochwertigen Alpha entwickeln würde, führte die Tatsache, dass er zweiundzwanzig Jahre alt wurde, ohne sich zu verändern, zu gnadenlosen Witzen, die auf die Bezeichnung Brom Ironheart" anspielten. Angesichts seines angesehenen familiären Hintergrunds waren solche Beleidigungen besonders beleidigend.

Doch Aldric nahm das alles gelassen hin. Er hatte nie die Absicht, zu dieser Welt zu gehören. Obwohl er die Rolle eines Beobachters spielte, wirkten die Ereignisse um ihn herum verwaschen, wie Szenen, die sich aus der Ferne abspielten, ohne persönliche Begegnungen oder Beteiligung.

In der Tat war er kein gewöhnlicher Bewohner dieser Welt. Der Grund für sein Dilemma lag zwei Jahre zurück, als Sirius der Schicksalsweber, eine himmlische Gestalt, ihn in diese Welt schickte, um, wie es fälschlicherweise hieß, etwas über menschliche Emotionen zu lernen, und Aldric völlig verärgert zurückließ - ein vollendetes Wesen, das nun gezwungen war, zu begreifen, was es bedeutete zu fühlen.

Aldric, ein Nachfahre des Neunschwänzigen Fuchses, vertrat das Wasserelement und war einst ein Prinz im mystischen Grünen Hügel gewesen.

Sirius hatte ihn in dieser Welt im Stich gelassen - eine so genannte Suche nach "Gefühlen" - und ihm eine neue Identität angeboten, wenn auch eine, die aller relevanten Erinnerungen beraubt war, was Aldric verärgert und frustriert zurückließ.

Er verstand zwar, dass es unvermeidlich war, göttliche Kräfte abzulegen, wenn man in die menschliche Welt eintrat, aber Sirius' Nachlässigkeit hatte ihm keine Erinnerung an seine neue Identität gelassen.

Seiner Meinung nach war diese Suche nach "Emotionen" überwältigend banal geworden, gefüllt mit modernen Erwartungen und gefärbt durch die harte Realität menschlicher Grausamkeit.

Obwohl die Möglichkeit der Liebe zum Greifen nahe war, weckte niemand sein Interesse. Aldric fand, dass dieses Zeitalter alles andere als friedlich war - es herrschte zwar kein Krieg, aber dennoch war es turbulent. Kriegsherren und Tycoons herrschten über ihre Territorien, während die Geschäfte florierten, unbeeindruckt von den Umwälzungen in der Welt. Die Menschen blieben offen für neue Ideen, und das Haus Aldric blühte auch mit einem scheinbar gleichgültigen Vater an der Spitze weiter auf.

Kapitel 2

In dieser Zeit und an diesem Ort findet sich Aldric der Barde in einem Netz verstrickt, das sein Vater Elias von der Bibliothek gesponnen hat - ein Mann, dessen moralischer Kompass aus den Fugen geraten zu sein scheint. Elias ist besessen von der Technologie, die ewiges Leben verspricht, und schert sich um niemanden, der ihm nicht passt, nicht einmal um seine eigenen Kinder. Er investiert in jedes erdenkliche Verfahren, von Bluttransfusionen bis zum Gen-Splicing, alles im Namen der Unsterblichkeit.

Elias' Geschmack, was Frauen angeht, ist bestenfalls fragwürdig. Er ist für seinen hedonistischen Lebensstil bekannt und hat mit dem Herrscher einer weniger entwickelten Nation ein Abkommen geschlossen, um eine kleine Privatinsel zu erwerben, die zu einem Zufluchtsort für junge Frauen, viele von ihnen im mittleren Teenageralter, geworden ist. In dieser rückständigen Gesellschaft gelten sie als volljährig und sind Teil von Elias' üppigem Harem.

Die Beziehung zwischen Vater und Sohn ist alles andere als typisch. Seit Aldric zwanzig Jahre alt ist und die Leitung seiner Marke für Damengarderobe, The Regal Attire", übernommen hat, hat er sich einen Namen gemacht, obwohl ihn nur wenige wirklich gesehen haben. Mit einem engagierten Team von Fotografen ist er um die ganze Welt gereist und hat seine Marke aufgebaut, während er geschickt im Schatten operierte, weit weg von den neugierigen Augen seines Vaters.

In den letzten Jahren hat Aldric seinen Einfluss in der Unterhaltungsbranche still und leise ausgeweitet, indem er sich gekonnt einen Weg in die Presse bahnte und das öffentliche Interesse auf sich zog. Dennoch würde er nie zugeben, dass die Langweiligkeit des Lebens ihn dazu gebracht hat, den Nervenkitzel woanders zu suchen.

In dieser Zeit ist Aldrics Ansehen in der Oberschicht von Quiberon gewachsen, aber das brachte auch die Schwierigkeit mit sich, von vielen übersehen zu werden. Für Außenstehende bleibt er ein Rätsel - ein gut gehütetes Geheimnis, das von den berüchtigten Eskapaden seines Vaters überschattet wird. Während Elias' Exzesse an die Öffentlichkeit dringen, ist Aldric oft nur eine Fußnote: einer der wenigen überlebenden Erben des Hauses Aldric, neben seinen Brüdern Silas Whispernight und Gideon dem Wächter.

Obwohl er erst zweiundzwanzig Jahre alt ist und seinen Platz in der Welt erst noch finden muss, stört sich Aldric nicht an seinem Mangel an herausragenden Leistungen, ebenso wenig wie sein Vater. Das Einzige, was Elias an Aldric schätzt, ist sein Geschäftssinn und die stille Hartnäckigkeit, die sie zu einer scheinbar einfachen Koexistenz gebracht hat. Die jahrelange, vorhersehbare Vater-Sohn-Beziehung nahm eine unerwartete Wendung, als sich eine eher unwillkommene Allianz abzeichnete...

**Kapitel 002: Der Verlobte**

Klopf, klopf", ertönte ein höfliches Klopfen an der Bürotür. Aldric rückte seine Brille zurecht, strich sich mit der Hand durch die Haare und vergewisserte sich, dass er wieder professionell wirkte, bevor er rief: "Herein.

Sir Reginald, Brom Eisenherz ist hier", verkündete sein Sekretär, Finn der Händler, und betrat mit respektvollem Auftreten den Raum. Er wartet schon seit einer Stunde im Empfangsbereich.

'...' Aldric beruhigte sich und kämpfte gegen das Stirnrunzeln an, das sich bei ihm einschlich. 'Was will er?'

Brom sagte, dass du heute Geburtstag hast und dass du nicht auf seine Anrufe oder SMS geantwortet hast. Er hat Geschenke mitgebracht und wollte nach dir sehen", berichtete Finn.
Willst du damit sagen, dass du ihn in dem Glauben gelassen hast, es handele sich um eine persönliche Einladung? entgegnete Aldric, der einen enttäuschten Tonfall anschlug. 'Finn, ich habe dich über die Jahre falsch eingeschätzt...'

Ich habe ihn für dich herausgefiltert", antwortete Finn und rollte die Augen über Aldrics Stichelei. Obwohl ich ehrlich zugeben muss, dass du heute in zwei aufeinanderfolgenden Meetings vergraben warst. Dein Telefon war nie wirklich in der Nähe.'

Trotz ihres hierarchischen Titels verband Aldric und Finn eine Freundschaft, die über die Arbeit hinausging; sie waren Schulkameraden und versäumten es nur selten, die sarkastischen Scherze des jeweils anderen aufzugreifen.

Finn fuhr unbeirrt fort. Brom hält einen Rosenstrauß in der Hand.

'Igitt...' Aldric schnitt eine Grimasse. Sir Reginald hatte einen schwer zu schluckenden Hang zur Grandiosität, und selbst nach so langer Zeit hatte sich Aldric noch nicht daran gewöhnt.

Ganz zu schweigen davon, dass er für alle im Büro kleine Kuchen mitgebracht hat", fügte Finn hinzu.

'...' Aldric konnte seine Verärgerung nicht verbergen.

Brom erwähnte auch, dass er ein privates Abendessen im Harbor's Edge gebucht hat, das er für deine Geburtstagsfeier um halb neun ausrichten will. Er hat mir versichert, dass es eine geschlossene Veranstaltung sein wird - keine unerwünschten Gäste.'

'...'

Er hat wirklich an alles gedacht, jedes Detail bedacht.'

'...' Aldric ignorierte ihn, seine Verärgerung war deutlich zu spüren.

Finn, hartnäckig wie immer, wagte es: "Brom weiß, wie hart du arbeitest; er versteht, dass du keine Freude an gesellschaftlichen Verpflichtungen hast. Deshalb hat er nur ein paar enge Freunde eingeladen, damit es entspannt bleibt. Er hat sogar Snacks für dich mitgebracht, nur für den Fall, dass du dich nicht wohlfühlst.

'...Seufz...'

Bei jedem Wort von Finn stieß Aldric einen tiefen Seufzer aus, und seine anfängliche Ruhe wich immer mehr. Die Erwähnung von Brom Eisenherz, dem dritten Erben des Roderick-Konsortiums - sein Vater Elias hatte diese arrangierte Ehe ohne seine Zustimmung in Aldrics Leben gestoßen.

Aldric verabscheute den Gedanken an diese bevorstehende Verbindung zutiefst. Es war nicht so, dass Brom Eisenherz unattraktiv oder unsympathisch war - im Gegenteil. Er war schneidig und höflich, und er war höchstwahrscheinlich der nächste Erbe des Familienimperiums, der sich sowohl seines Reichtums als auch seines unbestreitbar guten Aussehens rühmen konnte. Elias bevorzugte ihn, wie es schien.

Aber egal, wie ausgeglichen Brom war, Aldric spürte keinen Funken. Als Elias ihm dieses Bündnis vorschlug, wollte Aldric instinktiv ablehnen. Vielleicht hatte sein Vater, der ihn nur zu gut kannte, ihm diese Chance nicht gegeben.

Elias kümmerte sich nicht darum, ob Aldric und Brom wie für den Himmel gemacht waren oder nicht - er hatte nur seine eigene Vision im Auge. 'Ich kenne deine Gedanken, Aldric. Ich weiß, dass du das ablehnen willst. Aber lass mich eines klarstellen: Ich habe gesehen, wie die Schönheit der Liebe durch Zwietracht verbittert wurde, doch die Ehe kann zwei Fremde zusammenbringen und ein Band knüpfen, das tiefer ist als Blut. Ihr Verlobter ist wirklich außergewöhnlich, und es gibt hier nichts zu kritisieren; Ihre Vorlieben zählen hier wenig. Letztlich kann Zuneigung gepflegt werden.

Kapitel 3

Aldric der Barde war verblüfft und schockiert über die Dreistigkeit von Elias aus der Bibliothek.

Als er über seine zukünftige Ehefrau sprach, sagte Elias: "Dein Vater hat zwar ein schlechtes Beispiel für die Ehe gegeben, und das hat deine Ansichten über romantische Beziehungen beeinflusst, aber du darfst nicht zulassen, dass seine Fehler dein Leben bestimmen. In deinem Alter hatte er bereits drei Söhne vor dir gezeugt.'

Er konnte sich nicht dazu durchringen zu sagen, dass Aldric noch ein "Fötus" sei.

Brom Ironheart', fuhr Elias fort.

'Ich habe noch nicht differenziert.' Aldric blickte in Elias' ernstes Gesicht und tat so, als sei er um sein Wohlergehen besorgt, als er einen bitteren Gedanken aussprach. Ist die Person, die mein Vater ausgewählt hat, ein Alpha oder ein Omega?

'Alpha.'

'Alpha.' Obwohl Aldric eine stoische Miene aufsetzte, konnte er nicht anders, als innerlich zu lachen. Elias von der Bibliothek hatte vor kurzem eine Wahrsagerin herbeigeholt, die ihm bestätigte, dass Aldric sich irgendwann in einen Alpha verwandeln würde, obwohl er schon zwanzig war und sich immer noch nicht differenziert hatte.

Es war nicht nur so, dass Aldric das Spiel nicht mochte; es kam ihm wie ein grausamer Scherz vor, ihm einen Alpha als Partner anzubieten, vor allem wenn er selbst einer werden könnte.

Wartet.

Aldric fasste es plötzlich zusammen. Elias von der Bibliothek verschwendete keine Mühe, schon gar nicht an seine leiblichen Kinder. Es gab eine Spur, die von Roderick, dem Roderick-Konsortium, Lord Roderick bis hin zur Roderick Biotech Corp. führte...

Als Aldric all dies zusammenfügte, begann er zu vermuten, dass Elias Hintergedanken hatte, aber er beschloss, ihn nicht direkt damit zu konfrontieren. Die beiden spielten schon seit Jahren ihre herzliche Vater-Sohn-Scharade, und jeder spielte seine Rolle perfekt.

Ein Alpha ist nicht das Problem, und Differenzierung ist auch kein Problem; was zählt, ist die Kompatibilität", beharrte Elias mit diesem väterlich enttäuschten Blick. Jedes Mal, wenn wir über die Ehe sprechen, lenkst du mit deinem ungeformten Zustand ab. Ich habe dich verwöhnt, aber du bist jetzt fast zwanzig, und ich kann nicht zulassen, dass das Versagen deines Vaters dir weiterhin schadet.

'Ich verstehe', warf Aldric sanft ein, als Elias eine Atempause einlegte.

Elias lächelte nun zufrieden und fuhr fort: "Lord Roderick ist etwa so alt wie du, nur vier Jahre älter. Er ist gerade von einem Auslandsstudium zurückgekehrt. Er sieht gut aus, ist charmant und gehört als Alpha zu den Spitzenkandidaten der noblen Handelshäuser. Zusammen mit seinem beeindruckenden Hintergrund und seinem Reichtum kann er dafür sorgen, dass Ihre Zukunft gesichert ist.

'Vater...' mischte sich Aldric ein und unterbrach Elias: "Du weißt, dass ich mehr als fähig bin, meine eigene Zukunft zu sichern.

In einem Augenblick änderte sich Elias' Haltung, seine Miene verfinsterte sich deutlich.

Er wusste es, wie könnte er es nicht wissen? Wenn er es nicht wüsste, warum hätte er dann Aldric in seine Branche geschickt? Aldric war der zuverlässigste seiner Nachkommen, und er brauchte nicht so viel Zeit auf eine bloße biologische Erscheinung zu verschwenden.

Was ihn am meisten ärgerte, war die Erkenntnis, dass er leicht Zeit hätte sparen können, ohne sich auf Aldric zu konzentrieren. Er hatte zahllose Kinder, in die er investieren konnte, und für jedes konnte er sich schöne Partnerinnen aussuchen, und es würde keine Rolle spielen, mit welchem Roderick er sich verbündete - er könnte sogar einen beträchtlichen Teil des Vermögens als Mitgift stiften. Dennoch hatte er nur Aldric im Visier.
In Elias wuchs die Frustration, denn er wusste, dass Aldric sich seiner Ungeduld voll bewusst war und sie absichtlich ignorierte, weil er die Fähigkeit besaß, unabhängig zu gedeihen. Sie konnten die Fassade eines liebenden Vaters und Sohnes unbegrenzt aufrechterhalten, aber Aldric war unwillig und versuchte gelegentlich, das empfindliche Gleichgewicht zu stören, das sie seit Jahren aufrechterhalten hatten.

Elias fand das ärgerlich, Aldrics abweisende Haltung fühlte sich an, als würde er in ein Kissen schlagen - befriedigend und doch frustrierend unwirksam. Doch er konnte nichts dagegen tun.

Er holte tief Luft und trat einen Schritt zurück. Wie wäre es damit - geben Sie Lord Roderick eine Chance? Er ist ziemlich angetan von dir. Wenn du dich einmal unterschieden hast und es sich herausstellt, dass ihr nicht gut zusammenpasst, können sich unsere Wege trennen.

Mit diesem Zugeständnis war Elias' Geduld am Ende. Aldric verstand das und erwiderte distanziert: "In Ordnung. Aber wenn ich merke, dass ich trotzdem nicht mit ihm in Resonanz gehen kann, kannst du mich nicht zwingen, Vater.

'Gut.' Elias stimmte schnell zu.

Solange Aldric ihn nicht verächtlich behandelt und er eine gute Miene zum bösen Spiel machen kann, kann er es aushalten, dachte er. Später würde er einen Weg finden, mit der Situation umzugehen.

Aldric machte sich innerlich lustig. Er wusste nur zu gut, was Elias vorhatte, und bemerkte, wie er sich mit einigen seiner Taktiken gegen ihn zurückhielt. Das Spiel, das sie spielten, war nicht nur machbar, sondern auch ziemlich amüsant.

Elias wusste nicht, dass Aldric zwei Jahre später immer noch nicht differenziert hatte und Lord Roderick ihn immer noch nicht für sich gewinnen konnte.

Elias konnte nicht anders, als leise zu fluchen: "Nutzloser Heuchler! Es hat zwei Jahre gedauert, um einen 'Brom Eisenherz' zu knacken!

---

Als Aldric aus der Schreibstube kam, teilte ihm das Personal mit, dass Lord Roderick draußen auf ihn wartete, um die Arbeit nicht zu stören.

Aldric nickte Quentin of the Marsh zu, wechselte ein paar Worte und machte sich auf den Weg zum exklusiven Aufzug nach unten.

Als er ausstieg, fand er Lord Roderick neben einem eleganten schwarzen Sportwagen stehen, in der Hand einen Strauß roter Rosen, den Quentin mitgebracht hatte. Er beugte sich hinunter, atmete ihren Duft ein und zog damit die Aufmerksamkeit der Passanten auf sich.

Aldric zögerte mit seinen Schritten.

Ehrlich gesagt, wäre da nicht eine anhaltende Voreingenommenheit gegenüber Elias, würde er Lord Roderick für einen würdigen Partner halten.

Als er Aldrics Annäherung bemerkte, blickte Lord Roderick auf, grinste breit und schritt auf ihn zu. Er bot Aldric an, den schwarzen Mantel in die Hand zu nehmen und überreichte ihm die Rosen. Aldric, alles Gute zum Geburtstag!

Aldric ertappte sich dabei, dass er für einen Moment seine Deckung fallen ließ und nahm die Rosen mit einem resignierten Gesichtsausdruck entgegen. Du änderst dich nie, nicht wahr? Du hast die Angewohnheit, mich jeden Tag hochzuheben, und das wirkt ein bisschen erdrückend, findest du nicht auch? Machst du dir keine Sorgen darüber, was die anderen sagen könnten?

Es kommt nicht jeden Tag vor, dass du uns eine Chance gibst", antwortete Lord Roderick mit einem warmen und leicht selbstironischen Lächeln. "Wenn überhaupt, dann bin ich dankbar für diesen Moment, und ich möchte ihn zu etwas Besonderem machen.

Sein Lächeln, sanft und aufrichtig, vermittelte einen Hauch von Ehrfurcht. Er könnte weniger bescheiden und unnahbar wirken, doch er entschied sich für Aufrichtigkeit und nannte Aldric einfach bei seinem Namen.

Kapitel 4

Als Aldric der Barde gerade antworten wollte, trat Lord Rodericks Kutscher mit einer dringenden Nachricht vor. Meister Roderick, Lord Sebastian ist zurückgekehrt, und Lady Isolde möchte, dass Ihr sofort nach Hause kommt.

Lord Rodericks Gesichtsausdruck veränderte sich und verriet einen Hauch von Besorgnis. 'Warum jetzt...'

Es ist das Beste, wenn Ihr zurückgeht", sagte Aldric sichtlich erleichtert. Es ist im Moment wichtiger, sich um Eure Familienangelegenheiten zu kümmern.

'Aber...' Lord Roderick zögerte, seine Enttäuschung war deutlich zu spüren. Heute ist dein Geburtstag! Ich habe hart gearbeitet, um dieses Abendessen vorzubereiten; wir sollten es nicht verpassen.'

Geburtstage gibt es jedes Jahr", betonte Aldric.

Roderick hielt inne, dann huschte ein Lächeln über sein Gesicht, als er Aldrics Absicht begriff. 'Dann werde ich deinen Geburtstag jedes Jahr feiern!'

Aldric entgegnete nichts.

Hör zu, Aldric", begann Roderick, "es ist nicht so, dass ich dich nicht zu meinem Onkel mitnehmen möchte. Er ist zwar nicht so alt, aber er ist ein sehr mächtiger Mann, und ich möchte dich nicht erschrecken.

Ich bin nicht verärgert", erwiderte Aldric mit einem Anflug von Verärgerung in der Stimme. Du musst wirklich ein bisschen lockerer werden.

Es ist so ein wichtiger Tag", dachte Roderick einen Moment lang nach, und seine Unruhe kehrte zurück. Ich gehe jetzt zurück - versprich mir nur, dass du nicht sauer bist oder mich ignorierst.

Es ist nur ein Abendessen", antwortete Aldric und zeigte ein seltenes Lächeln. 'Ich werde nicht böse sein.

Ich will nur nicht gemieden werden", zuckte Roderick mit den Schultern und trat zur Seite, um die Autotür zu öffnen. 'Lass mich dich nach Hause bringen.'

Aldric wollte zunächst vorschlagen, dass Quentin of the Marsh ihn zurückfahren oder er seinen eigenen Wagen nehmen könnte, aber als er den eifrigen Ausdruck in Lord Rodericks Augen sah, überlegte er es sich anders. In Ordnung, ich nehme Sie beim Wort.

Rodericks Eifer ließ etwas nach, aber er versöhnte sich damit, dass Aldrics Lächeln ein Zeichen dafür war, dass sich ihre Beziehung weiterentwickelte. Dennoch ärgerte er sich ein wenig über Onkel Sebastian, dass er zu einem so kritischen Zeitpunkt zurückkam. Ursprünglich hatte er den heutigen Abend als eine Gelegenheit gesehen, Aldric glücklich zu machen, und zwar mit einem viel aufrichtigeren Glück, als er es oft erlebte.

---

Es war kein Wunder, dass Elias von der Bibliothek Lord Roderick überdrüssig geworden war. In den letzten zwei Jahren hatte Roderick Aldric, den Barden, unerbittlich verfolgt.

Vielleicht war Aldric aus unbezwingbarem Stahl gemacht; keine noch so großen Mengen an hochrangigen Alpha-Pheromonen hatten den ungeschliffenen Brom Ironheart erreichen können. Dieses hartnäckige Werben trieb Elias von der Bibliothek an den Rand der Gereiztheit.

Noch absurder war ihr Gerede von einem Heiratsbündnis. Dabei handelte es sich in Wirklichkeit nur um eine Diskussion zwischen Elias und Roderick, die auf Geheiß von Lord Roderick geführt wurde.

Roderick hatte davon geschwärmt, dass er sich auf den ersten Blick in Aldric verliebt hatte, dass er sich eine Vereinigung ihrer Familien wünschte und hoffte, eine tiefe Bindung mit Aldric eingehen zu können.

Rodericks Ernsthaftigkeit in Verbindung mit seiner respektablen Abstammung überzeugte sogar den notorisch koketten Elias von der Bibliothek, den Vorschlag ernsthaft in Betracht zu ziehen.

Elias dachte über die Absurdität der arrangierten Ehe nach. Er erkannte Rodericks angesehene Abstammung, seinen immensen Reichtum und seinen Einfluss, der den des Hauses Aldric bei weitem übertraf. Ganz zu schweigen von Lord Reginald, der wenig Rücksicht auf solche gesellschaftlichen Verhältnisse nahm, was Elias zu denken gab.
Doch er sah eine Chance: Wenn dieser Zusammenschluss Früchte trug, konnte das Haus Aldric immens profitieren. Bis jetzt hatte er die einzige Autorität hinter Rodericks mächtigem Anwesen noch nicht getroffen.

Elias hatte einst an der Lebensfähigkeit dieser Ehe gezweifelt. Wäre da nicht Rodericks unerschütterliches Versprechen gewesen, dass er eines Tages der Entscheidungsträger in den Angelegenheiten der Familie Roderick sein würde - eine Behauptung, die er mit Beweisen für seine Beteiligung an verschiedenen Familiengeschäften untermauerte -, hätte Elias es vielleicht ganz verworfen.

Er fragte sich, warum Roderick ein solches Vertrauen in eine Familie ausstrahlte, die sich noch in der Blüte ihrer Jahre befand und Macht ausübte, ohne dass ein Erbe in Sicht war.

Er beschloss, nicht weiter darüber nachzudenken, denn Familiendynamiken waren oft verworren, besonders in großen Haushalten. Er war noch jung und hatte noch viel Zeit.

Einmal hatte er während einer Versammlung Geschichten über den rätselhaften Lord Reginald gehört - ein geschlechtsspezifisches Fragezeichen, dessen skrupellose Ader legendär war. Die Reaktion der Roderick-Familie auf Lord Thornes Tod war geradezu gnadenlos gewesen und hatte Reginalds furchtbaren Ruf gefestigt.

Trotz endloser Beschwerden gedieh diese seltsame Liebesbeziehung irgendwie weiter.

Auch nach zwei Jahren blieb Lord Roderick der einzige Bewunderer, während Aldric die Rolle eines unwilligen Verlobten innehatte.

Angetrieben wurde diese langjährige Affäre durch Rodericks beschützenden Freund Elias, der sich in dieser Zeit ausschließlich auf Aldric konzentrierte und sich strikt an die drei Bedingungen hielt, die Aldric gestellt hatte - und gegen die Roderick nicht verstoßen hatte. Manchmal dachte Aldric darüber nach, ob Roderick nicht vielleicht nur der banale Test war, den er in Sachen Zuneigung zu bestehen hatte, und der ihm ziemlich langweilig erschien.

Er betrachtete die Situation als gutartig, da er glaubte, dass Monotonie mit Stabilität gleichzusetzen sei, während Tumult einen oft durch ein Meer von Herzschmerz zog.

Er erkannte an, dass Lord Roderick ein guter Mann war. Vielleicht rührte seine eigene Zurückhaltung daher, dass Elias sie zusammengebracht hatte; er ertappte sich dabei, wie er alles, was Elias arrangierte, unter die Lupe nahm - Menschen, Dinge, Angelegenheiten.

Er dachte einmal, dass Roderick dazu gezwungen worden sein könnte, aber zwei Jahre konsequenten Handelns belehrten ihn eines Besseren. Roderick ist wirklich gewillt, die Sache zu einem gewissen Grad zum Laufen zu bringen.

Aldric wollte sich nicht festlegen, doch Elias setzte sich über seine Vorlieben hinweg und warb offen für die Beziehung, die sie aufgebaut hatten.

Dank Elias' ständiger Fürsprache hielt sich diese zukünftige Ehe in einem empfindlichen Gleichgewicht. Für Lord Roderick bestand seine wichtigste Errungenschaft in den letzten zwei Jahren darin, dass er um Aldrics Hand angehalten hatte - obwohl selbst Quentin of the Marsh das ziemlich erbärmlich fand.

Kapitel 5

Aldric der Barde hatte eine komplizierte Beziehung zu Lord Roderick. Er mochte ihn nicht wirklich nicht, aber er war auch nicht besonders angetan von ihm. Es war eine Art gegenseitige Anerkennung. Solange Elias von der Bibliothek Abstand hielt und Lord Roderick ihn nicht zu unerwünschten Verpflichtungen drängte, war alles in Ordnung.

Die Wahrheit war, dass sie ihn nicht kontrollieren konnten. Aldric betrachtete ihre Beziehung als belanglos - ein Titel, der ihn vor Ärger schützte und der ihm egal war. Er dachte sich, er könnte Lord Roderick eine Chance geben. Vielleicht war seine romantische Reise einfach weniger dramatisch, als er erwartet hatte. Immerhin war es Roderick, der seit Jahren an seiner Seite war.

Er hatte viel Zeit und glaubte fest daran, dass, wenn das Schicksal ihn zur richtigen Person führte, sie irgendwann zusammen sein würden, egal wie lange es dauern würde.

**Kapitel 004: Ein Besucher um Mitternacht**

Als Aldric nach Hause kam, war es schon weit nach neun Uhr. Er hatte Lord Roderick nur gebeten, ihn am Eingangstor abzusetzen. Der Butler, Xander der Stratege, hatte dort geduldig gewartet.

Aldric bat Lord Roderick nicht hinein, erinnerte ihn aber daran, auf dem Rückweg vorsichtig zu sein. Sie wechselten ein paar höfliche Worte, bevor Roderick ging. Da Lady Rosamund ihn dringend rief, hielt er sich nach der Verabschiedung kaum noch auf. Der Butler fuhr Aldric zurück zum Haupthaus.

Schließlich war dies das Haus von Aldric - der weitläufige Garten und die elegante Architektur machten es für ihn unpraktisch, allein zurück zu gehen. Aldric lebte schließlich ein verwöhntes Leben.

Unterwegs informierte Xander ihn: "Sir, das junge Phantom ist eingetroffen.

Es ist schon eine Weile her. Ein echtes Lächeln machte sich auf Aldrics Gesicht breit.

Seine Ankunft in der Dunkelheit lässt vermuten, dass er nicht gesehen werden will.

Aldric verstand die Andeutung und antwortete: "Nur er in Weiß?

Das Junge Phantom, bekannt als Alaric Whitecloak, war der dritte Sohn des Hauses der Nacht. Wie Aldric stammte auch Alaric aus einer anderen Welt; in Aldrics Augen waren sie beide Opfer der von Sirius dem Schicksalsweber gesponnenen Geschichte.

Alaric, der als kleiner weißer Drache geboren wurde, hatte sich in die Gestalt eines jungen Mannes verwandelt. Aldric fragte sich oft, wie wohl sich Alaric in dieser neuen Identität fühlte. Er hatte das Gefühl, dass ihm oft tröstende Worte auf der Zunge lagen, die er aber wieder herunterschluckte.

Bei mehreren Gelegenheiten schien Alaric bereit zu sein, darüber zu sprechen, aber Aldric konnte nicht anders, als ihn zu ermutigen: "Lach einfach, wenn du willst. Wir sind keine Fremden, es gibt keinen Grund, sich zurückzuhalten.

Aldric musste kichern, wenn auch in bescheidenem Maße. Er sehnte sich danach, offener zu lachen, aber er war auch ein Brom Ironheart - seine Verwandlung hatte nie stattgefunden.

Was wäre, wenn das Schicksal ihn in die Anderswelt zurückschicken würde, nur damit ein Wahrsager erklärte, auch er müsse sich in etwas Schwächeres verwandeln, das auf andere angewiesen war? Alaric wäre dann zur Stelle, um "Trost" zu spenden.

In dieser neuen Realität waren sie einst enge Freunde gewesen, die das Glück hatten, sich in denselben wohlhabenden Kreisen der adligen Handelshäuser zu bewegen. Alaric war der Glücklichere, denn er stammte aus einer Familie, die stabiler zu sein schien als die des Hauses Aldric. Seine beiden älteren Brüder kümmerten sich liebevoll um ihn, und Alaric führte ein besonders glückliches Leben in dieser Welt.
In den letzten Jahren hatten sie gemeinsam Geschäfte getätigt, die Elias von der Bibliothek nicht wahrnahm. Aldric achtete sehr darauf, bei öffentlichen Veranstaltungen keine Aufmerksamkeit zu erregen.

Natürlich wusste Aldric, dass Alaric ihn heute Abend zu mehr als nur einem gesellschaftlichen Besuch aufsuchte; er hatte Alaric um Hilfe bei etwas gebeten.

Elias war im Laufe der Jahre immer unberechenbarer geworden. Sein Ruf war bereits angeschlagen, und nun hatte er dieses zweifelhafte Verhalten über ein Jahrzehnt lang beibehalten. Seine unerbittliche Besessenheit von Frauen schien immer dreister zu werden.

Aldric hatte das Gefühl, dass es das schlimmste Schicksal war, in das Haus Aldric aufgenommen zu werden; es würde ihm für immer schwer fallen, anderen seine Herkunft zu erklären. Mit der Zeit schwand sein Ansehen in den gesellschaftlichen Kreisen. Die Frauen um ihn herum, von den Königinnen bis hin zu den frischen Models, schienen die unerwünschte Aufmerksamkeit von Elias auf sich zu ziehen.

Dank Elias zögerte er, sich als Aldric vorzustellen, und mied gesellschaftliche Anlässe um jeden Preis. Er ging ihnen aus dem Weg, wo immer es möglich war.

Im Laufe der Jahre wandte sich Aldric über die lokalen Interessen hinaus; dank seiner finanziellen Mittel hatte er sich sogar mit dem Präsidenten der Bahama-Inseln zu illegalen Unternehmungen zusammengetan.

Schlimmer noch, Elias, der mit Fanatismus nach Unsterblichkeit strebte, wandte sich bizarren Methoden wie dem "Online-Gebet" und digitalen Ritualen zu und steckte üppige Gelder in erstklassige Labors.

Seine Besessenheit von jungem Blut und lebensverlängernden Technologien hatte zu chaotischen Situationen geführt, in denen Geschwister auf mysteriöse Weise verschwanden und unter bizarren Umständen zu Tode kamen.

Xander der Stratege meldete sich wieder zu Wort: "Großvater Septimus und Bennett Eight sind ebenfalls zurückgekehrt.

In gewisser Weise hatte Elias sein Ziel erreicht, eine wilde und vielseitige Familie aufzuziehen, denn unter seinen vielen Kindern war Aldric der einzige, der sich traute, ihm gegenüberzutreten - und dabei Intrigen und Täuschungen zu spinnen.

Vor allem aber war Aldric der Einzige, den Elias zögerte, zum Blutaustausch zu verschleppen.

Als sie am Eingang ankamen, entdeckte Aldric Alaric, der es sich im Vorzimmer bequem gemacht hatte und eine Tasse Tee trank, scheinbar ungestört von der Welt. Seine beiden Brüder waren nirgends zu finden.

Aldric wandte sich an Xander und erkundigte sich: "Was ist mit Serena Nightingale und Balthazar Bellringer?

'Sie fühlen sich schwach. Sie wurden im Keller untergebracht, um sich auszuruhen", informierte Xander.

Aldric verzichtete auf eine weitere Befragung. Er hatte Alaric gebeten, Serena und Balthasar die Ausreise aus dem eisengebundenen Labor zu ermöglichen, eine Gelegenheit, die nur denjenigen zuteil wurde, die geschäftliche Beziehungen zu Elias von der Bibliothek hatten, insbesondere zum Haus der Nacht.

Jedes Mal, wenn Elias eine Bluttransfusion benötigte, gab er sich rücksichtslos, weil er glaubte, dass seine engsten Blutsverwandten seinen schwachen Körper am besten stärken würden.

Aldric konnte nicht anders, als sich vom Schicksal besiegt zu fühlen, aber er hielt durch, um derer willen, die einst in eine solch verdrehte Geschichte verwickelt waren.

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Hinter dem Schleier der Geheimnisse"

(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).

❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️