Wiederaufbau eines zerstörten Lebens

Kapitel 1

An einem schwülen Sommertag war die Hitze fast unerträglich und schuf einen starken Kontrast zwischen dem kühlen Innenraum des Büros und der Gluthitze im Freien, als ob zwei extreme Wetterphänomene um die Vorherrschaft kämpften.

Lucia Everhart saß im Herbal Emporium und überwachte den Betrieb einer Zweigstelle ihres Unternehmens, Everhart Enterprises. Dieses Geschäft war eine große Verkaufsstelle für landwirtschaftliche Pestizide, Düngemittel und Gemüsesamen.

Ihre Ehe mit Alaric Blackwood hatte sie völlig ausgelaugt. Mit ihrer anspruchsvollen Schwiegermutter Edwina, einer imposanten Gestalt, und ihrer schwierigen Schwägerin Margaret war die Familie eine Quelle ständiger Auseinandersetzungen. Alaric war trotz seines charmanten Auftretens und seines beruflichen Könnens ein hoffnungsloser Romantiker, der sich leicht von weiblicher Aufmerksamkeit beeinflussen ließ. Außerdem stand er stark unter dem Einfluss seiner Mutter. Wenn Edwina Ärger machte, erwartete Alaric von Lucia, dass sie ihren Stolz herunterschluckte und sich fügte.

Obwohl Lucia schon oft an die Scheidung gedacht hatte, hielt sie sich um der Kinder willen zurück. Doch zu ihrer Überraschung hatte Alaric nun jemanden gefunden, den er für seine wahre Liebe hielt, und bestand darauf, die Ehe zu beenden, so dass Lucia keine andere Wahl blieb, als sich zu fügen. Statt sie zu unterstützen, verachtete Edwina sie zutiefst und wünschte sich fast, dass sie verschwände.

Lucia, die kein Aufsehen erregen wollte, bereitete sich im Stillen auf das Schlimmste vor und begann, ihr Vermögen zu übertragen. Doch schon bald entdeckte sie, dass Alarics neue Freundin, Isabella Cross, selbst eine beachtliche Persönlichkeit war, und gemeinsam brachten sie Lucia fast um ihr Vermögen.

Doch Lucia war kein passives Opfer; mit Beweisen für ihre Untreue bewaffnet, gelang es ihr, Isabella davon abzuhalten, sie weiter zu verärgern. Isabella, die um ihren Ruf besorgt war, sah sich in die Enge getrieben, während Alaric versuchte, Lucia über ihre Kinder zu manipulieren und sie zum Einlenken zu bewegen.

Schließlich einigten sich Lucia und Alaric auf einen Scheidungskompromiss, da beide nicht bereit waren, auf nennenswerte Ansprüche auf ihren gemeinsamen Besitz zu verzichten. Es schmerzte sie jedoch, dass ihre Kinder, die von Edwina aufgezogen worden waren, ihr nicht besonders nahe standen. Nach der Scheidung weigerten sie sich, bei ihr zu bleiben, was ihr mit jedem Tag mehr das Herz brach.

Lucia hatte ihr Leben der Familie gewidmet, hatte ihre Ausbildung geopfert, um Alaric durch das College zu bringen, die Schulden seiner Familie abbezahlt und dabei geholfen, ihr Leben von Grund auf aufzubauen - nur um sich nun als die Bösewichtin in dieser Geschichte zu sehen. Es war ein unvorstellbarer Verrat, den eine Mutter ertragen musste, die wusste, dass sie immer noch ihre Kinder waren, egal unter welchen Umständen.

Jetzt, da die Kinder kurz vor ihrer eigenen Hochzeit standen, war sie ängstlicher denn je, weil sie nicht wusste, wer ihre Partner sein würden. Obwohl sie nach der Scheidung eine engere Bindung zu Alarics Familie aufgebaut hatten, hatte sie Gerüchte gehört, dass Isabella ein Kind erwartete, was sie noch mehr um die emotionale Bindung zu ihrem Vater besorgt machte.

Als Lucia im Laden auf die Ankunft ihrer Kinder wartete, überlegte sie, ob sie ihnen die Hand reichen sollte. Da sie sich jedoch hier verabredet hatten, blieb sie geduldig inmitten des geschäftigen Treibens im Laden sitzen.
Sie hatte Erfolg in ihrer Karriere, aber ihr Versagen als Mutter lag wie ein Schatten über ihr. Sie fühlte sich schuldig und hatte das Gefühl, dass sie in den prägenden Jahren der Kinder nicht präsent genug gewesen war. Die Realität war hart: Kinder, die von den Vorurteilen ihrer Großmutter väterlicherseits geprägt waren, würden die Opfer, die sie gebracht hatte, wahrscheinlich nie zu schätzen wissen.

Als der Abend näher rückte und ihre Kinder immer noch nicht eingetroffen waren, wandte sich Lucia an ihre Assistentin Viola. 'Es ist fast Feierabend. Warum gehen Sie und der Manager nicht mit allen zum Abendessen aus?

Lucia, bist du sicher, dass du uns nicht begleiten willst? fragte Viola mit besorgtem Gesichtsausdruck.

'Das ist schon in Ordnung. Geh mit ihnen. Stellen Sie einfach eine Rechnung auf mein persönliches Konto aus", sagte Lucia mit einer Handbewegung und forderte sie auf, sich auf die Kameradschaft im Büro einzulassen.

Damit führten Viola und der Manager die Angestellten in das Restaurant und hängten das Schild "Geschlossen" an die Tür. Allein im Büro nahm Lucia ihr Telefon in die Hand und blätterte durch ein digitales Album mit Fotos ihrer heranwachsenden Kinder, und ihr Herz schwoll an, bis es schmerzte.

Ihr tiefstes Bedauern war größer denn je: die Kinder Edwina zur Erziehung zu überlassen. Sie hatte geglaubt, Edwina würde ihnen helfen, sie zu führen, ohne zu ahnen, wie viel Negativität sie aufnehmen würden. Wenn sie nur gewusst hätte, wie sehr die giftige Umgebung ihre Einstellung zu ihr prägen würde, hätte sie sie nie gehen lassen.

Aber die Zeit bietet keine solchen reumütigen Zugeständnisse.

Plötzlich summte ihr Telefon und riss sie in die Realität zurück. Ihre Kinder waren endlich da. Mit einem Klick auf der Fernbedienung öffnete sich die Eingangstür, und sie spürte einen berauschenden Rausch der Vorfreude, als sie eintraten.

Edmund Grey, Cecilia Grey, schön, dass ihr da seid...", begann Lucia, doch ihr Sohn, dem die Geduld fehlte, stellte eine Geschenkschachtel auf den Tresen und unterbrach sie: "Wir haben noch viel zu tun, Mama. Hast du nicht gesagt, dass wir, sobald wir uns entschieden haben zu heiraten, das Grundstück überschreiben? Du musst diese Papiere schnell unterschreiben.

Bevor sie antworten konnte, holte Cecilia mehrere Blätter Papier aus ihrer Tasche. Ein kurzer Blick darauf ließ Lucias Herz zu einem spöttischen Lächeln sinken. Ist es das, was dich so wütend auf mich macht? Ihr wollt nicht einmal eine Mahlzeit teilen?'

Es ist nicht so, dass wir dich hassen, Mama, wir haben dich als Kind nur nicht oft gesehen. Jetzt, wo wir alle erwachsen sind, haben wir unser eigenes Leben zu leben.'

Die Spannung lag schwer in der Luft. Lucia wollte um die Zuneigung ihrer Kinder kämpfen, wusste aber, dass es mehr als eine Unterschrift oder eine Mahlzeit brauchte, um ihre Herzen zurückzugewinnen. Es würde die Geduld der Zeit erfordern und vielleicht auch ein wenig Verständnis.

Kapitel 2

"Mama, bitte unterschreibe es. Du hast uns bei deiner Scheidung versprochen, dass du uns helfen würdest, und sogar eine Bürgschaft geschrieben!" Wendy Grace sah ihre Mutter Lucia Everhart eifrig an, die ihren verhärteten Gesichtsausdruck wegblinzelte.

"Was ist mit deinem Vater? Was hält er von der Sache?" fragte Lucia mit einem leichten Schärfegrad in ihrer Stimme.

"Nun, Papa ist natürlich großzügig." Wendy strahlte und ihre Stimme wurde lebhafter. "Mama, du wirst es nicht glauben, aber Papas Freundin ..."

"Müssen wir wirklich darüber reden?", warf ihr Bruder Jonas Everhart ein und gab Wendy einen Schubs. Er wandte sich an Lucia und sagte: "Papa hat erwähnt, dass er mich mit jemandem verkuppelt hat - einer Tochter aus einer prominenten Familie in Seaview Town. Du darfst uns nur nicht zu schäbig aussehen lassen, Mom!"

Wendy mischte sich aufgeregt ein: "Und Papa und Tante Edwina haben mir Sir Cedric Thornfield vorgestellt! Sein Urgroßvater war Sir Arthur Thornfield, und sein Onkel ist Simon Peaceful, ein Held der Spezialeinheiten. Kannst du das glauben?"

Sie fügte mit sanfterem Tonfall hinzu: "Ich habe gehört, dass er verletzt wurde und seit Ewigkeiten Single ist. So eine Schande."

Lucias Augen weiteten sich, als eine Flut von Erinnerungen sie überspülte. Sir Arthur Thornfield, Simon Peaceful - Namen, die in ihrer Vergangenheit nachhallten und sie leicht benommen zurückließen.

"Papa, und Tante Edwina ist sogar mit Simon Peaceful verwandt", fügte Jonas beiläufig hinzu.

Diese Enthüllung traf Lucia hart. Sie war sich des immensen Einflusses von Isabella Cross sehr wohl bewusst. Wie erfolgreich sie auch sein mochte, wie konnte sie mit der Macht der Familie Cross konkurrieren?

Isabella Cross konnte Lucias Leben leicht zu einem Albtraum machen, ihr Geschäft gefährden und sie möglicherweise in den Bankrott treiben. Alle Versuche von Lucia, Schmutz über sie zu sammeln, hatten zu einer schnellen Löschung im Internet geführt - ihre Bemühungen waren zu Staub zerfallen.

Ihren Kindern und der Familie, aus der sie stammte, zuliebe konnte Lucia es sich nicht leisten, unwissend zu sein. Sie konnte es sich nicht leisten, sich leichtsinnig mit diesem Schurken und seiner neuen Freundin einzulassen.

Wenn sie alle Möglichkeiten ausschöpfen würde, um die beiden zu ruinieren, würde ihr das nur den Unmut ihrer Kinder einbringen, und die Familie Cross würde Vergeltung üben, was zu einer Familienfehde führen könnte, die auch ihre anderen Verwandten verletzen würde. Wie sollte sie jemals gegen diese Art von Macht ankommen?

Letztendlich machte sie sich zu viele Sorgen und war nicht rücksichtslos genug.

Und obwohl ihre Kinder es ihr übel zu nehmen schienen, konnte sie es sich nicht erlauben, gefühllos zu sein; sie fühlte sich ihnen gegenüber immer tief schuldig.

Schweren Herzens unterzeichnete Lucia das Dokument. Sie hatte sich schon seit einiger Zeit auf die Hochzeitsgeschenke für ihre Kinder vorbereitet - etwas, das sie ihnen versprochen hatte. Aber der Anblick ihrer eifrigen Gesichter ließ ihre Brust vor Schmerz zusammenziehen.

"Ich habe eine Verabredung, Mama. Pass gut auf dich auf! Wir kommen dich besuchen, wenn wir können", sagte Jonas und lächelte aufrichtig.

"Ja, Mama. Ihr müsst auf euch aufpassen. Sobald mein Bruder und ich verheiratet sind, werden wir unsere Partner zu dir bringen", fügte Wendy hinzu und ihr Gesicht erhellte sich.

Sobald Lucias Unterschrift auf den Papieren war, entspannten sich ihre Kinder sichtlich und ihre Mienen wurden weicher.
Der Anblick ihrer Besorgnis brachte Lucia zum Lächeln, und sie brachte es nicht über sich, sie zurückzuhalten, als sie zur Tür gingen, um ihre Verabredung einzuhalten.

Sie sah ihnen hinterher und ließ einen leisen Seufzer über ihre Lippen kommen. Solange ihre Kinder glücklich waren, fühlte sie sich einigermaßen sicher.

Ihr Magen knurrte, und sie warf einen Blick auf die Geschenkschachtel, die ihre Kinder mitgebracht hatten, und fragte sich, was darin war. In diesem Moment klingelte ihr Telefon. In der Annahme, es sei eines ihrer Kinder, nahm sie den Hörer ab, ohne auf die Anrufer-ID zu achten.

"Hallo", antwortete sie.

"Lucia, hier ist Victor Steele." Seine tiefe, leicht raue Stimme jagte ihr einen Schauer über den Rücken.

Der Name traf sie, und sie keuchte. "Sie ..."

"Können wir uns treffen?" Seine Frage hing in der Luft und traf sie unvorbereitet. Bevor sie antworten konnte, wurde der Raum von einer lauten Explosion erschüttert, die sich durch das Geschäft zog.

Lucia sah entsetzt zu, wie der Geschenkkarton vor ihr explodierte und sie nach hinten schleuderte. Sie konnte gerade noch schreien, als die Wucht des Aufpralls sie erschütterte und ihre Welt in Dunkelheit versank, während ihr Körper im Nu ausgelöscht wurde.

Kapitel 3

Natürlich, wer würde das nicht? Lucia Everhart kannte die Identität der Stimme nicht, aber sie erweckte eine instinktive Reaktion in ihr.

Eine Flut von Frustration brodelte in Lucia; sie konnte nicht begreifen, warum die Segnungen ihrer Kinder sich wie eine grausame Explosion anfühlten, die ihr Herz mit einem erstickenden Schmerz schwer machte und ihre Seele in einem klagenden Jammer widerhallen ließ.

Willst du wiedergeboren werden, in die Vergangenheit zurückkehren?

Ja", dachte Lucia sofort, doch dann stellte sie eine vorsichtige Frage: "Welchen Preis muss ich dafür zahlen?

Deine Freundlichkeit; du musst gute Taten vollbringen, um dir Verdienste zu erwerben.

Ist das alles? überlegte Lucia und ahnte, dass es angesichts ihrer jährlichen Spenden für wohltätige Zwecke einfach sein würde.

In der Tat, aber wenn du nicht genug Verdienste anhäufst, wirst du Unglück anziehen, das deine Freunde und deine Familie betrifft.

'Das ist zu hart.' Lucias Zögern hielt an. Es würde ihr nichts ausmachen, wenn dieser Mistkerl Alaric Blackwood leiden würde, aber sie konnte den Gedanken nicht ertragen, dass ihre Lieben verletzt würden.

Wenn du deine Aufgabe nicht erfüllst, wird dies dein Schicksal in allen Reinkarnationen sein. Solange du jedoch genügend gute Taten vollbringst und genügend Verdienste sammelst, wird alles gut werden. Du wirst auch dich selbst und deine Lieben beschützen.

Ich werde mein Leben der Wohltätigkeit widmen", schwor Lucia.

'Richtig.'

'Gut, ich akzeptiere.' Lucias Entscheidung stand fest, ihre Entschlossenheit war unerschütterlich.

Ich gratuliere dir, du Glückliche. Ich werde nun deine Seele binden. Das System wird Ihre zufällige Wiedergeburt arrangieren. Bitte bestätigen Sie die Bindung.'

Bestätigen. Bei diesen Worten überkam sie ein Flackern der Unsicherheit, und sie fragte: "Wer sind Sie?

Stille trat ein, nur unterbrochen von einem Chor von Stimmen:

'Willkommen im Systemraum, ich bin die Enigma. Ich werde nun das System für Sie vorbereiten. Bitte bestätigen Sie Ihre persönlichen Daten.'

Name: Lucia Everhart

Geschlecht: Weiblich

Körper Alter: 10 Jahre

Ort: Reich des Azursterns, Thornfield Hall, Lynwood Commune, Upperfield Village, Zweite Produktionsgilde

Datum: 20. Dezember, Jahr 70

Geistige Kraft Stufe: Niedrig

Körperliche Fähigkeit: 1

Körperliche Verfassung: Sehr mangelhaft

Freundlichkeitswert: 0

Verdienstpunkte: 0

Lucia fühlte sich benommen, unfähig, ihre Situation vollständig zu begreifen. Auf dem Bildschirm blinkten weiterhin Warnmeldungen auf, so dass sie keine Zeit zum Nachdenken hatte, und ihr Verstand schrie eindringlich: "Bitte bestätigen Sie Ihre persönlichen Daten.

Ein kalter Schauer durchfuhr sie, die winterliche Luft drang durch ihre Decken; der Winter hatte eindeutig Einzug gehalten.

Fest eingemummelt konnte sie nicht einmal die Hand heben, um ihre Angaben zu bestätigen; die Mahnungen hallten schmerzhaft in ihrem Kopf nach. Verzweifelt rief sie aus: "Ich bestätige".

In dem Moment, in dem die Worte ihre Lippen verließen, verstummte der Warnton des Systems, um dann mit "Systembindung erfolgreich" fortzufahren. Herzlichen Glückwunsch, Sie wurden vom System für eine Chance auf Wiedergeburt ausgewählt. Möge unsere Zusammenarbeit fruchtbar sein. Sie erhalten ein Fläschchen mit geistiger Flüssigkeit und eine körperliche Verstärkungspille; bitte verwenden Sie sie, um Ihre geistige Kraft und Ihre körperlichen Fähigkeiten bald wiederherzustellen.

Zwei kleine Fläschchen materialisierten sich in Lucias Händen. Sie kämpfte gegen die schweren Decken an und untersuchte die Gegenstände, die als spirituelle Flüssigkeit und körperliche Verstärkungspillen beschriftet waren, zusammen mit einer Gebrauchsanweisung.
Ihr Herz pochte, denn die Realität kam ihr surreal und unergründlich vor. Dennoch schob sie ihren Unglauben beiseite. Nachdem sie das Handbuch gelesen hatte, entkorkte sie die Flasche mit der spirituellen Flüssigkeit und trank sie ohne zu zögern.

Sofort verschwanden ihre pochenden Kopfschmerzen, ihr Geist wurde klar, und sie fühlte sich gestärkt und nahm ihre Umgebung so bewusst wahr wie nie zuvor.

Doch ihr Körper blieb erschöpft und schwach. Abgelenkt durch ihre Erschöpfung, wandte sie ihre Aufmerksamkeit der Gebrauchsanweisung für die Pille zur körperlichen Verbesserung zu.

Das Gefühl der Hilflosigkeit nagte an ihr; sie sehnte sich danach, ihre Kräfte wiederzuerlangen. Ohne weiter darüber nachzudenken, schluckte sie die Pille zur körperlichen Ertüchtigung.

Doch ihre Kehle fühlte sich trocken, wund und eng an, so dass das Schlucken schwer fiel. Die Pille blieb unangenehm in ihrer Kehle stecken und weigerte sich, hinabzusteigen oder zurückzukehren.

Kapitel 4

Lucia Everhart spürte das Gewicht ihrer Unbesonnenheit. Die Pille, die sie geschluckt hatte, war weder zu groß noch zu klein, aber sie wusste, dass sie sich irgendwann in ihrem Körper auflösen würde - eine kleine Erleichterung, denn das bedeutete, dass sie nicht daran ersticken oder ein Schicksal erleiden würde, das schlimmer war als ihre derzeitige Situation.

'Lucia, bist du wach?' Eine Holztür öffnete sich knarrend und ließ einen scharfen, kalten Luftzug herein, der Lucia unwillkürlich frösteln ließ, bevor die Tür mit einem Klicken wieder geschlossen wurde.

Ihre Augen weiteten sich beim Anblick der jungen Frau, die eintrat. Tränen stiegen ihr in die Augen, aber das Wort "Mama" blieb ihr im Hals stecken und entkam nur als heiseres Keuchen.

'Sprich nicht, Schatz. Ich hole dir etwas Wasser. Selena Willow war sichtlich erschüttert. Ihre Tochter hatte zwei lange Tage und Nächte lang mit Fieber zu kämpfen gehabt. Selbst jetzt, nachdem das Fieber endlich gesunken war, blieb sie bewusstlos und erschreckte ihre Familie fast zu Tode. Während alle anderen bei der Arbeit waren, nahm Selena sich frei, um über ihre Tochter zu wachen.

Sie hatte es gerade geschafft, eine Mahlzeit zuzubereiten, als sie sah, dass ihr Mädchen wach wurde, und Erleichterung überkam sie.

Selena schloss sanft die Tür hinter sich, als sie ging. Lucia blieb gedankenverloren zurück und verarbeitete ihre Umgebung - diese spartanische Umgebung war das Haus ihrer Kindheit, ein Ort, der ihr in diesem Moment sowohl fremd als auch vertraut vorkam.

Lucia hob langsam eine Hand, um ihre Augen von der Welt um sie herum abzuschirmen.

Die unverdauten Tränen glitten durch ihre Finger und flossen ungehindert über ihre Wangen.

Es dämmerte ihr: Sie war wirklich wiedergeboren worden, als sie gerade zehn Jahre alt war. Sie befühlte ihre zerbrechliche Gestalt, kniff sich ungläubig in die Haut und testete, ob der stechende Schmerz sie am Rande eines Traums wiederherstellen konnte - aber innerlich durchströmte sie Freude.

'Chiffre 666, bist du da?', flüsterte sie und erinnerte sich an die Stimme, die in ihrem Bewusstsein zu ihr gesprochen hatte.

Die Stimme hatte sich als System 666 vorgestellt, und Lucia hatte ihren Vorschlag, durch gute Taten Verdienste zu sammeln, nicht vergessen. In ihr flammte die Neugierde auf, mehr zu erfahren.

Wirt, wie kann ich dir helfen?

Lucia öffnete den Mund, um sich nach dem Systemraum zu erkundigen, denn sie wollte wissen, wie viel Verdienst sie brauchte, um Unglück und Unheil zu vermeiden. In diesem Moment hörte sie ein Geräusch aus der Küche und entschied sich dagegen. Schon gut, ich melde mich später bei Ihnen wegen des Systems und der Verdienste.

Gastgeber, lassen Sie sich Zeit", kam die ruhige Antwort von Cipher 666.

Lucia spürte die Leere, in der sich die Anwesenheit von Cipher 666 befand, ohne das Gefühl, dass der Systemraum ihre Seele einschloss. Sie bezweifelte sogar, dass alles nur ein Fiebertraum war, wäre da nicht diese Stimme gewesen.

Sie kehrte zum Echo des Hauses aus den 1970er Jahren zurück, in dem sie sich befand, und die Vertrautheit umhüllte sie wie eine gut getragene Decke, auch wenn ihr alles seltsam vorkam.

Sie erinnerte sich daran, dass das jüngste Fieber ihre Familie in Angst und Schrecken versetzt hatte - alle dachten, sie würde es nicht überleben.

Und doch war sie hier, wach. Im Gegensatz zu ihrem früheren Leben, in dem sie schwach und ausgelaugt aufgewacht war und lange Erholungsphasen gebraucht hatte, um wieder zu Kräften zu kommen, fühlte sich dieses Mal anders an. Die Erinnerungen an eine komplizierte Schwangerschaft mit Zwillingen und die beinahe tödliche Entbindung voller Komplikationen kamen ihr in den Sinn.
Diesmal hatte die Krankheit Alaric Blackwood, ihren Ex-Mann, früher in ihrem Leben erreicht. Seine Mutter hatte nie viel von ihr gehalten und sogar mehr als einmal ihre Verbindung beklagt.

Es war eine Ehe, die aus der Not heraus geschmiedet wurde, die durch Blutsbande und ein gerettetes Leben in der Vergangenheit bestimmt war, ein Band, das praktisch eisern war.

Aber diese Wiedergeburt, diese Chance, wieder zu leben, brachte neue Entschlossenheit mit sich. Sie hatte nicht die Absicht, eine weitere Runde Herzschmerz in Verbindung mit diesem Mann zu ertragen. Sie war nicht daran interessiert, sich für einen Mann zu opfern, der sich in ihrem vorherigen Leben als wertlos erwiesen hatte.

Diese Ehe musste annulliert werden.

Kapitel 5

Lucia Everhart nahm die Energiepille in den Mund und spürte, wie sie sich allmählich auflöste und einen süßen Geschmack freisetzte, der im Gegensatz zu der von ihr erwarteten Bitterkeit stand. Als sie den Geschmack genoss, entspannte sich ihre Miene. Die Geschenke ihrer Kinder hatten sie emotional sehr aufgewühlt, aber das Schicksal war nicht unfreundlich zu ihr gewesen.

Dieses Mal schwor sie sich, sich nicht zu kurz kommen zu lassen.

Während sie ihre Gedanken sammelte, bemerkte Lucia, wie ihre Mutter, Selena Willow, mit zwei Schüsseln in der Hand den Raum betrat.

Selenas eisige Finger färbten sich rosa, als sie die Tür schloss, die Schalen losließ und sofort auf ihre Hände pustete, um sie zu wärmen.

Obwohl Lucia aus dem Süden stammte, wo Schnee eine Seltenheit war und die beißende Kälte des Nordens nur selten zu spüren war, war der Winter immer noch kühl. Das trübe, nasse Wetter draußen machte deutlich, dass es schon seit Tagen unablässig regnete.

Als Lucia versuchte, aufzustehen, drängte ihre Mutter sie: "Vorsichtig, lass mich dir helfen. Du erholst dich noch. Ruh dich gut aus und trink erst einmal Wasser. Ich habe dir Brei gemacht und ein paar Eier gekocht."

Dankbar nahm Lucia die Schüssel an und trank das Wasser, das den süßen Geschmack in ihrer Kehle wegspülte und ihr ein Gefühl der Beruhigung vermittelte.

Mit Blick auf die beiden gekochten Eier im Reisbrei fragte Lucia: "Mama, hast du schon gegessen? Was ist mit Papa, Oliver und Raphael?"

"Ich habe mich satt gegessen. Dein Vater, Oliver und Raphael arbeiten heute auf den Feldern, um Süßkartoffeln zu pflanzen. Sie kommen später zurück, um zu helfen. Du konzentrierst dich aufs Essen, ich bringe ihnen gleich ihr Essen", antwortete Selena.

Mit einem Nicken rückte Lucia die Schüssel näher und schlürfte den warmen Brei.

Oliver, ihr um ein Jahr jüngerer Bruder, war neun, und ihr kleiner Bruder Raphael war sieben. Auch wenn sie die Schule besuchten, kamen sie nach dem Unterricht immer nach Hause, um mitzuhelfen.

"Mama, mir geht's wieder gut. Ich fühle mich viel besser", sagte Lucia und nahm kleine Bissen von dem warmen Brei, dessen Wärme sie beruhigte.

Was eigentlich ein einfacher Reisbrei sein sollte, schmeckte für Lucia bemerkenswert süß, mit einem sanften Reisduft, der ihre Sinne erfreute. Selbst in ihrem früheren Leben, in dem sie einen wohlhabenden Lebensstil genossen hatte, fühlte sich diese einfache Schüssel mit Brei einzigartig befriedigend an.

Selena beobachtete ihre Tochter, bemerkte, dass sie trotz der kleinen Bissen schnell aß, und stellte fest, dass Lucia Hunger hatte. "Es ist noch heiß. Lass dir Zeit. Wenn du mehr brauchst, es ist noch genug im Topf."

Lucia schüttelte den Kopf. "Ich bin satt, Mama, du musst nichts mehr nachlegen."

Sie warf einen Blick auf die beiden geschälten, gekochten Eier und bot an: "Ich nehme eines, aber das andere kannst du behalten."

Selena winkte abweisend mit den Händen. "Iss du doch das eine! Ich mag sie nicht wirklich; du brauchst die Energie mehr."

Lucia standen die Tränen in den Augen, als sie antwortete: "Mama, ich verspreche, dass ich satt bin. Wirklich, du solltest es stattdessen essen."

"Dann werde ich es für dich aufwärmen. Sag mir einfach, wenn du fertig bist", lenkte Selena ein, da sie keinen Grund sah, ihre Tochter weiter zu drängen. Jetzt musste sie das Mittagessen zu den anderen bringen.

Selenas überwältigende Liebe zu ihren Kindern bedeutete oft, das Beste für sie aufzusparen. Auch wenn das gute Essen sie in Versuchung führte, stellte sie deren Bedürfnisse stets über ihre eigenen.
Mit einem Anflug von Dankbarkeit erinnerte sich Lucia an ihr früheres Leben, in dem sie geschäftlich erfolgreich war, aber am meisten bedauerte sie, nicht für ihre Eltern da gewesen zu sein. Sie wünschte, sie hätte die Chance gehabt, es ihnen zurückzuzahlen und sie ohne Sorgen leben zu lassen.

Nachdem Selena gegangen war, um das Essen auszuliefern, lehnte sich Lucia in ihre Kissen zurück, und ein flüchtiger Gedanke kam ihr in den Sinn. Vielleicht könnte sie eine Krankheit vortäuschen, um ihre Familie davon zu überzeugen, die Verlobung, die sie für sie arrangiert hatte, aufzuheben.

Doch so schnell wie der Gedanke kam, verwarf sie ihn wieder. In ihrem früheren Leben hatte sie sich wochenlang mit einer Krankheit herumgeschlagen, die ihre Familie nur noch mehr beunruhigte. Selbst eine kleine Anstrengung bei der Hausarbeit hatte sie nicht von der Heiratsvereinbarung abbringen können. Jetzt eine Krankheit vorzutäuschen, hätte keine Aussicht auf Erfolg.

Außerdem würde sie mit dieser Täuschung ihre Familie nur noch mehr belasten. Mit diesen Gedanken verwarf sie den Gedanken an eine vorgetäuschte Krankheit.

Was die Verlobung betraf, so hatte sie definitiv die Absicht, sich zurückzuziehen. In diesem neuen Leben hatte sie keine Lust, ihre frühere Ehe noch einmal zu erleben oder die bedrückenden Erwartungen der Familie Storm zu ertragen.

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