Fejezet 1
William Everhart váratlan valóságba kerül, miután új életre kelt, ahol apja eladja őt egy nála tíz évvel idősebb férfinak, mint "szerencsehozó" vőlegényt. A szigorú és távolságtartó férfi gyakran megijeszti Williamet rideg viselkedésével, de ahogy egyre több időt töltenek együtt, William felfedezi gondoskodó oldalát, amely anyagi támogatást, otthont és egy új ruhatárat biztosít neki - a fagyos külső mögött megbúvó meglepő gyengédséggel együtt. --- **Első fejezet** Amikor William Everhart éppen megszakította a kapcsolatot a családjával, azt mormolta magában: "Mostantól kezdve csak egy nincstelen, hajléktalan árva vagyok". Vőlegénye a homlokát ráncolta a kijelentésre. 'Ez nem fog megtörténni. Pillanatokkal később William bankszámlájára jelentős összeg érkezett. Ezután egy ingatlanlistát tartalmazó fájlt kapott a telefonjára. 'Melyik tetszik? Válasszon szabadon' - mondta a férfi, és intett Williamnek, hogy nézzen végig a lehetőségek között. **Kettedik fejezet** Egy este a férfi hazaérve a munkából William mezítláb sétálgatott a ház körül. "Miért vagy mezítláb?" - kérdezte a férfi összeráncolt szemöldökkel. William szégyenlősen elmosolyodott. "Mert jó érzés." A férfi elhallgatott. Másnap William arra ébredt, hogy plüssszőnyegek borítják a ház minden helyét, ahol megfordult. --- **Westport.** A kórház egyik VIP egyágyas szobájában egy fiatalember feküdt az ágyon, erősen bekötözött fejjel, és üresen bámult ki az ablakon. Feltűnően szép volt - finom, porcelánszerű arcát lágy hajszálak keretezték, sápadt bőre selymesen sima, mint a selyem. Lágy rózsaszínű ajkai dúsak és hívogatóak voltak, mandulavágású szemei pedig tiszta forrásként csillogtak, melegséget és bájt sugároztak. Ahogy kifújta a túlságosan ismerősnek tűnő sóhajt, egy pillanatra a plafonra szegezte a tekintetét, mielőtt újra lehunyta a szemét. William ismét felsóhajtott, belülről csalódottnak érezte magát. Annak a legendás élménynek esett áldozatul, hogy 'be van táblázva egy történetbe', ' egy olyan fogalomnak, amiről csak suttogva hallott. Elgondolkodva a könyv cselekményén, amelybe akaratlanul belekerült, William nem tudta megállni, hogy ne eresszen ki egy újabb sóhajt. Egy olyan romantikus regényben landolt, ahol a női főszereplőt sokan imádták, ő pedig csupán egy volt a sok kérője közül. Furcsa módon ő nem volt sem az odaadó második férfi főszereplő, sem a szívtipró antagonista, hanem csupán egy szórakozott mellékszereplő, akit múló vágyak hajtottak. A baleset, amely a kórházi ágyához vezetett, abból az önző tervből eredt, hogy megszerezte magának a női főszereplőt, és el akarta kábítani, csakhogy a férfi főszereplő tetten érte - leckéztetésképpen meg is verték. Összeszorítva a szemét, erősen igyekezett felidézni a cselekményt, de sajnos ő maga nem olvasta ezt a bizonyos regényt, csak foszlányokat hallott a fiatalabb unokatestvérétől. Akárhogy is próbálkozott, az eredeti szereplő következtetése továbbra is megfoghatatlan maradt. Túlterhelten az egésztől, elhatározta, hogy elhatárolódik a főszereplőktől és összefonódó életüktől. Hirtelen kopogás zökkentette ki gondolataiból. Csendben kinyitotta a szemét, amikor az ételt szállító személy belépett. Szüntelenül egy elegáns fekete öltönyös fiatalember lépett be, kezében egy termosznyi étellel. Jó napot, William mester - üdvözölte tiszteletteljes meghajlással, mielőtt a szoba túlsó végében lévő kis asztalhoz lépett, hogy letegye az ételhordókat. Miután mindent elrendezett, visszafordult Williamhez, és azt mondta: - Most már ehet. Azzal csendesen kilépett a szobából. William, aki már hozzászokott ehhez a rutinhoz, kikelt az ágyból, és az asztalhoz lépett. Körülbelül két hete volt ezen a világon, és ezalatt az idő alatt senki sem látogatta meg, sőt, még csak nem is hívta senki. Az egyetlen állandó jelenlétet ez a férfi jelentette, aki minden nap ételt hozott neki, az őt ápoló nővérekkel és orvosokkal együtt. William megtudta, hogy az eredeti William a balesete után nem kereste meg egyetlen családtagját sem. Eredetileg nem Westportból származott; Newhavenből érkezett. Az étkezés befejeztével William visszatért a kórházi ágyához, elővette a telefonját, és egy egyszerű játékot görgetett, hogy elüsse az időt. Éppen amikor kezdett volna elveszni a pixelekben, a telefonja egy bejövő hívástól zümmögött. Egy pillanatra megdöbbenve bámulta a hívószámot. Ez volt az első hívás, amit ideérkezése óta kapott. A válaszadáshoz meghúzta a gombot, és azt mondta: "Halló." Csend töltötte be a vonalat, és elgondolkodott, vajon tévedés volt-e. Éppen le akarta tenni a kagylót, amikor egy dühös hang megszólalt: "William. Most már elfelejtettél apának szólítani? Látom, hogy..." Azonnal az eredeti karaktere apjának arca és hangja került éles fókuszba az elméjében. Gyorsan közbeszólt: "Bocs, apa, az előző telefonom tönkrement, és ezen az újon nincsenek elmentett kapcsolatok. Ez nem volt hazugság. Az eredeti William telefonja valóban összetört, és ez egy új vétel volt. A másik végén a férfi szünetet tartott, a hangja kissé megenyhült. Mikor jössz haza? Mielőtt William válaszolhatott volna, a férfi folytatta: - Már hat hónapja távol vagy. Tényleg nem tervezed, hogy visszatérsz?' 'Hamarosan visszajövök. Néhány napon belül' - biztosította William. Az eredeti teste már majdnem meggyógyult, és mivel elhatározta, hogy távol tartja magát a történettől, úgy gondolta, ez a tökéletes alkalom a visszatérésre. Amikor az apja rájött, milyen könnyen behódol William, a tervezett szidás elmaradt, helyette átváltott egy gondoskodóbb hangnemre. William. Rosszul bántak veled odakint?' Véletlenül William észrevette, hogy korábbi életében még mindig Williamként emlegették. Gyermekkori gyenge egészsége miatt gyakran töltött több időt kórházakban, ami egyszerre melegnek és fojtogatónak érzett családi ragaszkodást eredményezett. Az ismerős hangnem és név hallatán gombóc képződött a torkában. Nem, csak haza akartam jönni - mondta William, mély levegőt véve, hogy elnyomja a kirobbanással fenyegető érzelmeket. Megértve fia makacsságra való hajlamát, az apja úgy döntött, nem erőlteti tovább. 'Ha visszajöttél, valamit el kell mondanom neked'. William kinyitotta a száját, hogy megkérdezze, mit, de hallotta, hogy valaki beszél a vonal túloldalán, és megszakította a beszélgetést. ---
Fejezet 2
"Kicsi Leo, apádnak van néhány dolog, amit el kell intéznie, ezért most nem tudok beszélgetni. Gyere vissza hamarabb. William Everhart végighallgatta a telefon csipogó hangját, lassan elhúzta a fülétől, és megnyitott egy játékot a telefonján, hogy elüsse az időt. Később aznap este a futár bejött az ételekkel, akárcsak délben, és mindent szépen elrendezett. Mielőtt a férfi távozhatott volna, William odaszólt: - Várj egy percet! A férfi megállt, megfordult, és megkérdezte: - Szüksége van valamire, fiatalúr? 'Már jobban érzem magam. Holnap elbocsátanak, úgyhogy nem kell visszajönnie' - válaszolta William. A férfi különösebb reakció nélkül bólintott: - Rendben. Ezután kilépett a szobából. ... Miután William befejezte a leszerelési procedúrát, felkapta a kevés csomagját, és elindult a repülőtérre. Newhaven elég messze volt Westporttól. Az eredeti William Everhart elszökött otthonról, miután összeveszett a családjával, és miután ott találkozott Eliza Everharttal, mélyen beleszeretett, ezért úgy döntött, hogy marad. Még egy házat is vásárolt Eliza lakhelyéhez közel, ugyanazon a környéken. Hogy elkerüljön minden felesleges bajt, William egy pillanatig gondolkodott, és végül úgy döntött, hogy nem megy haza, hanem a kórházból kilépve egyenesen a repülőtérre utazott. Miután több mint hat hónapot töltött Westportban, ahol szinte minden napja Eliza körül forgott, nem szerzett barátokat. A fiatalember, aki a kórházban ételt hozott neki, olyan volt, akinek fizetett, hogy segítsen neki. Mielőtt felszállt a repülőgépre, felhívta az apját, Marcus Everhartot, hogy tájékoztassa a repülési időpontról. Bár a feje még mindig fájt kissé, már nem kellett kötést viselnie. Miután levette, felfedezte, hogy az eredeti William nemcsak pontosan úgy nézett ki, mint ő, hanem ugyanaz a természetes göndör haja is. Szinte szürreális érzés volt, gondolta magában William. Mivel azonban már itt volt, úgy döntött, elfogadja a sorsát. Az eredeti William a műtőasztalon halt meg, és ha arra gondolt, hogy a családja hogyan fog gyászolni a halála után, elnehezült a mellkasa. Szerencsére a családban több gyermek volt, mint egy. Hamarosan a repülőgép leszállt a célállomáson, és amikor William leszállt, meglátta apja titkárát, Sir Edward Jenkinst. Apja házassági helyzete bonyolult volt. Sir Edward - köszönt William, ahogy odalépett hozzá, magával hurcolva kevés holmiját. Fiatalúr, Everhart úr küldött érted - mondta Sir Edward, miközben kivette William kezéből a csomagokat. Köszönöm. Nagyra értékelem' - válaszolta William, és egy álommaradványokkal átszőtt mosolyt nyújtott. A finom vonásokkal és bájos természettel rendelkező William mosolya két halvány gödröcskét mutatott. A szeme még mindig csillogott az álomtól, amitől még fiatalosabbnak tűnt. Sir Edward egy rövid pillanatra megállt, és meglepődött William átalakulásától. Nem számított ilyen udvarias köszönetre és őszinte mosolyra valakitől, aki korábban meglehetősen arrogáns volt, valahányszor felvette őt a kórházból - rendszerint lenézően dobálta felé a táskáit. Furcsának tűnt, hogy egy Westportba tett utazás ilyen drasztikusan meg tudja változtatni őt. Örülök, hogy segíthetek - válaszolta Sir Edward, finoman lerázva zavarát. Ahogy elhagyták a repülőteret, William megkérdezte: - Apám otthon van, vagy még mindig az irodában? 'Mr. Everhart az irodában van' - válaszolta Sir Edward. 'Oh.' Ezzel csendbe burkolóztak, William pedig elővette a telefonját, hogy újra játsszon. Egy órával később a kocsi megállt egy nagyszerű villa előtt. Sir Edward kiszállt a járműből, kinyitotta az ajtót Williamnek, és így szólt: - Fiatalúr, megérkeztünk. Egy perc múlva, miután William nem mozdult, Sir Edward bepillantott, és csak azt látta, hogy a fiú mélyen alszik az ablaknak dőlve, a telefonját maga mellé ejtve. Az esti napfény beszűrődött az ablakon, aranyszínű árnyalatot vetve a fiú sötét hajára, kiemelve világos arcszínét. Finom szempillái enyhén rebegtek, és egyenletesen lélegzett, úgy nézett ki, mint egy alvó herceg. Sir Edward nem tehetett mást, mint hogy habozott felébreszteni őt; kissé kegyetlennek érezte. Éppen ekkor William felébredt, az ajtó mellett Sir Edwardra pislogott, a hangja lágy volt az álomtól: - Megérkeztünk? Igen' - erősítette meg Sir Edward azonnal. William bólintott, kimászott a kocsiból, és ismét megköszönte Sir Edwardnak: 'Köszönöm'. 'Semmiség, ez a kötelességem' - válaszolta Sir Edward, és figyelte, ahogy William elsétál. Miközben a fiatalembert figyelte, Sir Edward elgondolkodott azon, hogy William mennyire átalakult; lehetséges, hogy nehézségekbe ütközött, amíg távol volt? William lassan elindult a családi háza felé, az eredeti William emlékei által vezérelve. A nagy előcsarnokba lépve meglepődve tapasztalta, hogy a nappaliban emberek gyülekeznek, és egy pillanatra megdöbbent. Miért voltak ott ennyi ember? William végigpásztázta a tömeget, próbált felismerni bárkit is a felszínre törő emlékek záporából. Az apján és a mostohaanyján, valamint a féltestvérén kívül a többi vendég közül senki sem tűnt ismerősnek. Mielőtt ideje lett volna feldolgozni, az apja felnézett, és felragyogott: - William visszatért! Gyere ide! Ezzel a felszólítással a nappaliban minden szem rá szegeződött, sokan értékelő pillantásokat vetettek rá. William udvarias mosolyt mutatott, és odasétált, hogy üdvözölje az apját: - Apa. Aztán az apja mellett ülő Lady Arabellához fordult: - Edith néni. Kedves és engedelmes viselkedése váratlanul érte Lady Arabellát, aki lassan válaszolt: - Á, hát visszajöttél. 'Apa, egy kicsit fáradt vagyok. Azt hiszem, felmegyek pihenni' - mondta William. Nem szerette a nagy összejöveteleket, főleg nem ismeretlen emberek között, ezért vissza akart vonulni a saját szobájába, hogy egy kis nyugalmat találjon. Az apja mintha mondani akart volna valamit, de végül intett a kezével, megértve a William szemében látható fáradtságot. 'Rendben, menj csak fel. Margaret úrnő hozzon neked vacsorát'.
Fejezet 3
William Everhart ezt meghallotta, és úgy érezte, hogy egy súly leesett róla. Felsétált a szobájába. Odabent William a padlóra dobta a holmiját, és a kanapéra rogyott, üresen bámulva a plafont. Családi helyzete sok, a gazdagok és hatalmasok műfajában játszódó történethez hasonlított; a biológiai anyja elhunyt, így egy mostohaanyával, egy féltestvérrel és egy féltestvérrel maradt. Éppen ezért menekült el Westportba. Ahogy a mondás tartja, ha van egy mostohaanya, hamarosan jön egy mostohaapa, és ez az ő családjára is igaz volt. Az igazság az, hogy William méltatlankodva fogadta el az apja újraházasodását. Ami igazán zavarta, az az volt, amikor felfedezte, hogy az apja új feleségének két gyermeke van, mindössze két évvel fiatalabbak nála. Először azt hitte, hogy a nő már korábban is házas volt. Csak hat hónappal később tudta meg, hogy azok a gyerekek valójában az apjától vannak - ez a felfedezés azt jelentette, hogy az apja már akkor is megcsalta, amikor az anyja még élt. Amikor ezt megtudta, robbanásszerű vita kerekedett, és William kiviharzott a házból. Westportba érkezve egy bárban fojtotta el bánatát, és megismerkedett Lady Isabellával, aki részmunkaidőben dolgozott a létesítményben. Onnantól kezdve események sorozata bontakozott ki, amelyekre most homályos bosszúsággal emlékezett vissza. William nem volt az a fajta, aki szerette a mély gondolatokat. Leginkább azért, mert soha nem voltak neki. Miközben ezeken a zavaró emlékeken töprengett, a frusztráció hulláma söpört végig rajta. Előző életében mindenki szeme fénye volt, csakhogy aztán egy széthullott család elhanyagolt fiaként született újjá. Kopp, kopp, kopp. Kopogás hallatszott az ajtón. "William, bejöhetek?" Az apja hangja volt az. William felállt: "Persze." Ahogy kinyílt az ajtó, az apja, Eliza Everhart lépett be széles mosollyal. A mosoly láttán William nem tudott szabadulni a rettegés kínzó érzésétől. "William, apa valamit meg akar veled beszélni - kezdte Eliza egyenesen. Bár ez úgy hangozhatott volna, mint egy felkérés a párbeszédre, a hangnem inkább bejelentésnek tűnt. William hallgatott. "Elintéztem neked egy házasságot - folytatta Eliza. "Már nem vagy gyerek." "Várj egy percet." William megdöbbent, és azonnal közbevágott: "Hogy érted azt, hogy házasság?". Megijedt, mert komolyan kételkedett a saját hallásában; ha jól emlékezett, még csak húszéves volt. "Pontosan azt, amire gondolsz" - felelte Eliza hidegen. "A másik fél Lord Sebastian Sinclair". "Anya, én csak húsz éves vagyok!" William nem tehetett mást, minthogy zavarba jött, bizonytalan volt apja indítékait illetően. "Húsz év elég idős ahhoz, hogy jogosítványt szerezz" - válaszolta Eliza tárgyilagosan. "Én nem akarom." William egyenesen elutasította az ötletet. Amellett, hogy túl fiatal volt, a házasságot szent köteléknek tartotta, amely két, egymást szerető embernek szól. Nem tudta elképzelni, hogy egy vadidegenhez menjen feleségül; az igazságtalan lenne mindkettőjükkel szemben. William reakcióját előre látva Eliza kitartott, nem törődve a férfi elutasításával. "William, te is tisztában vagy Lord Sebastian tekintélyével Newhavenben. Anya nem kényszerít, hogy hozzámenj; ő kifejezetten téged kért, és én is téged." Minél tovább hallgatta William, annál jobban összezavarodott. Hozzámenni? Nem úgy kellene mondani, hogy "házasodni"? "Várj. Házasodni? Nem 'wed' kellene, hogy legyen?" - kiáltott fel hitetlenkedve. "Egyszerűbb lenne, ha így lenne" - válaszolta Eliza. "Miért én vagyok az, aki házasodik?" Kérdezte William. "Lord Sebastian jegyese leszel, William. Túlságosan félnék megkérni az esküvőt" - tisztázta Eliza. William zavarba jött. Lord Sebastian? A név kifejezetten férfiasan hangzott. "Tehát a másik fél férfi" - kérdezte tétován William. Eliza elkeseredetten nézett rá, mintha nyilvánvaló lenne, amit mondott. "Persze, ki más lenne az?" William leült az ágy szélére, és magába szívta, amit Eliza az imént mondott. Lord Sebastian Sinclair, harmincéves, a Sinclair Industries vezérigazgatója, a múlt hónapban autóbalesetet szenvedett, és még mindig nem tért magához. Hosszan tartó eszméletvesztése miatt a Sinclair család előző feje (Lord Sebastian nagyapja) talált egy jövendőmondót, aki azt állította, hogy egy "áldozati házasság" szükséges a sorsának megfordításához. A jövendőmondó felfedezte, hogy William születési dátuma a legmegfelelőbb ehhez az "áldozati házassághoz". Így került hozzá a Sinclair család. William bosszúság és vonakodó megértés keverékét érezte. Mivel gazdag családból származott, tudta, hogy a pénzzel rendelkezők gyakran irracionális hiedelmeket vallanak. De miért pont ő volt az? Visszagondolva Eliza szavaira, miszerint Sinclair emberei holnap jönnek érte a kórházba, érezte, hogy a kimerültség hulláma söpör végig rajta. Ezen a ponton nem volt más választása, mint hogy engedelmeskedjen. Mégis, ha más szemszögből nézte a dolgot, talán nem is lett volna olyan rossz. Elvégre a Sinclair családba való beházasodás gondoktól mentes életet jelenthet. Nem voltak nagy ambíciói; amit a legjobban szeretett, az a zónázás volt, és ő nem volt senki kivételes. Aznap este, ahogy az ágyban feküdt, William ezeken a nyugtalanító gondolatokon töprengett, amelyek a szüleit juttatták eszébe az előző életéből. Érzelmi fájdalom hullámzott fel benne, és a szemei könnyezni kezdtek. Egyáltalán nem élvezte ezt az új életet. Nem akart egy idegenhez feleségül menni. Vágyott haza, vissza oda, ahová igazán tartozott. De nem mehetett vissza; meghalt. Könnyek csordultak végig az arcán, ahogy a párnájába temetkezett, és féktelenül zokogott. William nem volt erős ember; érzékeny, érzelmileg törékeny és félénk volt. Az egyetlen jótékony tulajdonsága talán a kellemes természete volt. De a kívülállók számára ez csupán gyengeségnek tűnt. Ahogy a nap kezdett felkelni, egy új nap virradt. Miután felkelt és megmosta az arcát, William a szobájában maradt, hogy videojátékokkal játsszon. Nemsokára George intéző kopogtatott az ajtón, és felszólította, hogy jöjjön le reggelizni. Az előző éjjel eleredt könnyek miatt a szemei duzzadtak voltak, két érett barackra hasonlítottak, ami szánalmas, de szeretetre méltó külsőt kölcsönzött neki.
Fejezet 4
Marcus Everhart aznap kora reggel hagyta el az Everhart-kastélyt, egyenesen a Céhbe tartott, míg féltestvérei az iskolába indultak. Most az Everhart-kastély nagy termei üresek voltak, csak ő maradt. George intéző észrevette Marcus vörösre duzzadt szemét, és azonnal jégtáskát hozott neki. Miután megvacsorázott, Marcus a kanapéra süllyedt, és a hideg borogatást a saját szemére tapasztotta. Steward George némileg tisztában volt a Sinclair-házzal való egyesüléssel kapcsolatos helyzettel. Figyelte, ahogy az egykor féktelen bajkeverő csendben ül a kanapén, a szeme egy hosszú, sírással töltött éjszakáról mesélt. George együttérzést érzett, és fájt Marcusnak. Dél előtt Marcus felhívta őt, hogy tájékoztassa a fejleményekről. "A Sinclair-ház emberei hamarosan megérkeznek" - mondta a telefonba. "Van egy megbeszélésem, amit nem hagyhatok ki, de ha tudok, beugrok a Sinclair-terembe." William Everhart elkeseredett arckifejezéssel pillantott a megszakított hívásra. Egy csipetnyi szánalom tört fel benne az eredeti Marcus iránt. Bizony, nem sokkal ebéd után megérkezett a Sinclair család. Összesen öt vendég, akik közül az egyiket William a tegnapi érkezéséről felismerte, állt az egybegyűltek élén. A csoport élén egy hetvenes éveiben járó, hagyományos öltönybe öltözött férfi állt, aki egy csiszolt fából készült botra támaszkodott. William sejtette, hogy ő lehet a vőlegénye, Lord Adrian Sinclair nagyapja. Az idős férfi kedves mosollyal közeledett: - William. Ööö, igen, én vagyok az - dadogta William, váratlan nyomást érezve, annak ellenére, hogy a férfi arckifejezése meleg és hívogató volt. Az idősebb végigpásztázta Williamet, mosolya kiszélesedett, miközben bólintott: - Jó, jó! Elmondta az apád, hogy miért vagyunk itt?' William engedelmesen bólintott. 'Igen, elmondta. 'És mit gondolsz erről?' - érdeklődött az idősebb, még mindig fenntartva szelíd hangnemét. Egyetértek - válaszolta William rövid habozás után, és enyhén bólintott. Bár legszívesebben visszautasította volna, az apja előző nap gyakorlatilag könyörgött neki, és egy gyenge pillanatában belement. Az öregember még szélesebbre sugárzott a válaszára: 'Á, tudod, ki vagyok én? Ööö, valamennyire - tétovázott William. 'Ön Lord Sebastian Sinclair nagyapja'. 'Ha! Hát, akkor most már én is a nagyapád vagyok!' - nevetett az idősebbik szívből, a mosolya őszintébb lett, és a nyomás eloszlott. Nagyapa - visszhangozta halkan William, alkalmazkodva a váratlan családi kapcsolathoz. Egyszerűen fehér pólóba és farmerba öltözve, színtelen fekete hajjal, miközben mindenki más feltűnő stílusban pompázott, William jól neveltnek és vonzónak tűnt, és olyan szerénységet testesített meg, amely rendkívül tetszett az öreg Lord Sinclairnek. Miután meggyőződött róla, hogy William beleegyezett a megállapodásba, az idősebbik, aki láthatóan rossz egészségnek örvendett, bevezette őt egy várakozó járműbe. 'Először a Nagy Kórházba megyünk. Találkozott már Lord Sebastiannal?' William megrázta a fejét: - Nem, még nem. Ez volt az igazság; az eredeti Marcus soha nem keresztezte az útját Lord Sebastian Sinclairrel. Bár Sebastian időnként megtisztelte a pénzügyi oldalakat, Marcus nem sok figyelmet fordított rá, különösen, hogy egy évtizednyi korkülönbség választotta el őket. Az öreg Lord Sinclair tudálékosan bólintott, és az iskoláról és az érdeklődési köréről kezdte kérdezgetni Williamet. Egy órával később megérkeztek a Nagy Kórházba. Ez a létesítmény szintén a Sinclair-ház tulajdonában volt. Éppen amikor kiszálltak a járműből, egy asszisztensük hívást kapott, amelyből kiderült, hogy Lord Sebastian visszanyerte az eszméletét. Sir Roland Sinclair szeme reményteljesen csillogott, ahogy Williamre nézett. Úgy tűnik, te vagy a mi szerencsehozónk, William - kiáltotta, és lelkesen megragadta William kezét. William kissé kínosan érezte magát, és csodálkozott ezen a furcsa időzítésen. Sir Roland nem időzött sokáig - csak az unokája ébredése számított -, és gyorsan felvezette a csoportot a harmadik emeletre. William követte a többieket a pazar kórházi szobába, amely kevésbé tűnt egészségügyi intézménynek, mint inkább luxuslakosztálynak. Ahogy szemügyre vette a pazar berendezést, rádöbbent, hogy valójában mennyire jómódú a vőlegénye. Sir Roland mögött egy plüss társalgó részen keresztül sétált át a hálószobába, ahol egy férfi feküdt egy kórházi ágyban. A férfi feltűnően jóképű volt, magas arccsontokkal és hideg tartással, még a kórházi köpenyében is eleganciát sugárzott. Első pillantásra nem úgy nézett ki, mint aki éppen egy súlyos betegségből lábadozik. William diszkréten figyelt, talán mégsem lesz olyan rossz ez a megállapodás. Sir Roland közeledett, erősen támaszkodott a botjára, a hangjában izgatottság bugyogott: - Örülök, hogy ébren látom. Bocsánat, hogy aggódtál, nagyapa - válaszolta Lord Sebastian, hangja lágy és dallamos volt, ami még inkább hozzátett feltűnő jelenlétéhez. 'Erről most nem kellene beszélnünk. Hogy érzed magad? Járt már nálad Nathaniel doktor?' Sir Roland kérdezte, aggodalom festett az arcára. Jól vagyok; ő már járt nálam. Lord Sebastian válaszai rövidek és lényegre törőek voltak. Beszélgettek a balesethez vezető eseményekről, de nem telt el sok idő, mire Sir Roland újra Williamre fordította a figyelmét. Ragyogó arckifejezéssel magyarázta el a család 'szerencsét hoz' fogalmát, amelybe William akaratlanul is belekerült. Lord Sebastian arca azonban rosszallóan eltorzult, a hangját vonakodás árnyalta: - Nagyapa, én nem értek egyet. Bár a hangja lágy volt, és a gyengeség árnyalatát tartalmazta, az ellenállás érezhetően világos volt. Sir Roland viselkedésében azonnal alábbhagyott az elragadtatás, a szoba hangulata megváltozott, lehűlt a köztük felgyülemlő feszültséggel. Eddig még soha nem avatkoztam bele a döntéseidbe, de ezúttal meg kell fogadnod a kívánságomat - szólalt meg Sir Roland lassan, a hangja most már komoly volt, aláhúzva a szándékát.
Fejezet 5
"Ebbe nem tudok belemenni. Lord Sebastian Sinclair hűvösen válaszolt, viselkedése megingathatatlan volt. 'A sírba akarsz kergetni?' Sir Roland Sinclair felkiáltott, ahogy felállt a helyéről, és vádló ujjal mutatott a kórházi ágyon fekvő alakra, hangjában dühvel fűszerezve. Lord Sebastian hallgatott, elutasítását jeges mozdulatlanság közvetítette. A két férfi szemben állt egymással, a feszültség érezhető volt a steril kórházi szobában. A sarokban William Everhart idegesen állt, az ujjaival babrált, nem tudta, hogyan avatkozzon közbe. Frusztrációt érzett - ha Lord Sebastian nem egyezett bele, akkor bizonyára neki sem állt szándékában beleegyezni. Egy örökkévalóságnak tűnő idő után Sir Roland lemondóan felsóhajtott. Kössünk kompromisszumot. Az egészségem nem volt túl jó az utóbbi években, és őszintén aggódom önért. Legalább megpróbálhatnál vele kijönni egy ideig. Mielőtt Sir Roland befejezhette volna a kérését, Lord Sebastian arckifejezése változatlan maradt, miközben nyersen válaszolt: - Nem értek egyet. Sir Roland kinyitotta a száját, elfojtva a keményebb szavakat, mielőtt válaszolt: 'Még ha nagyapa könyörgése is kell hozzá, mi lenne, ha egy kis időt együtt töltenénk? Ha nem jön össze, akkor később is visszatérhetünk erre?' Lord Sebastian egy pillanatra meghökkenve megtorpant, de végül halványan bólintott. William, miután megfigyelte a szóváltásukat, nem tudott nem arra a következtetésre jutni, hogy vőlegénye meglehetősen szívtelennek tűnik. Sir Roland mosolya azonnal visszatért, és intett Williamnek. Gyere ide, kedves William - szólította, és intett neki, hogy csatlakozzon hozzájuk. Lord Sebastian elfordította a tekintetét, hogy Sir Roland kezét kövesse. Egy feltűnően jóképű fiatalember lépett előre. William egyszerű fehér pólót és világoskék farmert viselt, karcsú alakját lágyan kócos fekete haj, csillogó szemek, finom orr és kissé duzzadt száj emelte ki sápadt és sima arcán. Lord Sebastian pislogott, amikor rájött, hogy a vőlegénye fiatalosnak tűnik - lehet, hogy még kiskorú? Hirtelen megbánást érzett, amiért Sir Roland kérésére olyan könnyen megenyhült. William lassan közeledett, léptei tétován értek Lord Sebastian ágyának oldalához. Sir Roland, aki a reggeli fáradtságtól és a hanyatló egészségi állapotától fáradt volt, kuncogott. Kimerült vagyok. Magatokra hagylak benneteket, hogy megismerkedjetek egymással. Hagyom, hogy William társaságot nyújtson nektek. Választ sem várva, a botjára támaszkodott, és kisétált a szobából. Miután Sir Roland távozott, az asszisztensek is követték, így William Everhart és Lord Sebastian egyedül maradtak, és kínos csendben bámulták egymást. A csend nyomasztónak tűnt; William gyakorlatilag hallotta a saját szívverését visszhangozni a csendes térben. Zavartan leengedte a tekintetét, kerülte a szemkontaktust az ágyban fekvő férfival. Éppen amikor összeszedte a bátorságát, hogy megtörje a feszültséget, Lord Sebastian hirtelen megszólalt. Hány éves vagy? - kérdezte váratlanul. William felnézett, a hangja udvarias volt, ahogy válaszolt: - Húszéves vagyok. Októberben leszek huszonegy éves'. "Hmm. Lord Sebastian bólintott, arckifejezése még mindig olyan olvashatatlan volt, mint mindig. Ismét csend borította be a szobát. Mi lenne, ha... A nagyapám... Miután egy ideig elviselte a kellemetlen csendet, William nem bírta tovább, és szabadkozni akart. Éppen amikor szóra nyitotta a száját, Lord Sebastian közbevágott. Folytassa - sürgette William, alig várva, hogy ő beszéljen először. 'Nem szeretném, ha túl komolyan vennéd a veled való kapcsolatomat. A nagyapám, ő...' Lord Sebastian hangjában volt egy csipetnyi ingerültség. 'De ez talán egy ideig késleltetni fogja önt. Ha eljön az ideje, mindent elmagyarázok neki, és gondoskodom róla, hogy megfelelő kártérítést kapjon a kellemetlenségekért. William füle megeredt a "kártérítés" szó hallatán. A Sinclair család vagyona jelentős összeget jelenthetett. Ahogy átfutott az agyán a gondolat, hogy ha úgy tesz, mintha egy darabig jól kijönnének egymással, az busás kártérítést hozhat, William szeme felcsillant az elszántságtól. Egyetértek. Lord Sebastian kevés érzelmet mutatott, egyszerűen csak bólintott. 'Az ügyvédem hamarosan elkészítteti önökkel a szerződést'. 'Értettem.' William fintorogva gondolta, tipikusan üzletemberre jellemző - mindenhez szerződés kell. Ha nincs más, most pihennem kell - mondta Lord Sebastian, és elbocsátotta. 'Persze! Ahogy William elhagyta a kórtermet, észrevette a plüsskanapét a nappaliban, és hirtelen elálmosodott. Hajlamos volt sokat aludni. Rövid gondolkodás után odasétált a kanapéhoz, lerúgta a cipőjét, és kényelmes pozícióba helyezkedett, majd gyorsan elaludt. Amikor újra felébredt, este volt. A lemenő nap meleg, aranyló fénye beáradt a nagy ablakokon, lágy árnyékot vetve a lábára. Az álmot dörzsölte ki a szeméből, és keresztbe tett lábakkal ült fel a kanapén. Valami leesett róla a padlóra; egy mélykék takarót pillantott meg, amely ott hevert. Úgy tűnt, valaki betakarta, amíg aludt. Lord Sebastian szobája felé fordulva azon tűnődött, vajon ő volt-e az, aki ezt tette. Miután egy pillanatig nosztalgiával bámulta a kinti lenyűgöző naplementét, lassan felállt a kanapéról, felvette a cipőjét, és korgást érzett a gyomrában. Éhes volt. Miután felöltözött, elindult, hogy keressen valami ennivalót. Ahogy elhaladt Lord Sebastian ajtaja előtt, léptei megtorpantak. Meggondolta, hogy kopogjon-e, hogy megtudja, van-e Lord Sebastiannak valami ennivalója. Éppen amikor a döntésen töprengett, az ajtó kinyílt, és egy fekete öltönyös férfi jelent meg előtte, orrán szemüveggel, egy halom irattal megrakodva. A férfi meglepettnek tűnt, amikor meglátta Williamet, de gyorsan elsöpörte mellette, és folytatta az útját. Az ajtó immár nyitva volt, és William végre belépett a szobába.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szerelem és ellenőrzés között"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️