1. Lohikäärmeistä ja toiveista (1)
1 ========== Lohikäärmeistä ja toiveista ========== Katulamppujen valo valui pieneen hotellihuoneeseen hopeisina säikeinä, joita hätäisesti vedetyt kaihtimet estivät, ja leimasi sängyn ja sillä kietoutuneet hahmot viivoilla, jotka näyttivät erottavan todellisuuden ja mielikuvituksen toisistaan. Jos tämä oli unta ja Samin oli määrä herätä minä hetkenä hyvänsä, hän toivoi muistavansa jokaisen tuntemuksen. Kuinka iho hänen huuliensa alla kiilteli aavemaisesti hikipisarasta, ja kuinka vartalo hänen sormenpäittensä alla liikkui, sirosti jopa hurmoksessa. Tekemällä uuden muiston hän laski päänsä jälleen, päätti pitää silmänsä auki ja katsella, miten hänen suunsa teki tuhoa rakastajassaan. Hänen rakastajansa, jonka selkäranka oli kaareutunut taaksepäin, pää paiskautui hajallaan oleviin tyynyihin, vartalo kireänä kuin jousijousi. Hänen rakastajansa, joka päästi aistillisen voihkaisun, joka repi jotain Samin sisällä auki. Hänen rakastajattarensa, jota Samin huulet ja Samin kieli irrottivat ja joka tarttui turhaan pilalle menneisiin lakanoihin yrittäessään estää tuntemuksia ja pitää itsensä poissa jyrkänteeltä. Kaikki oli turhaa, sillä kun huipennus valtasi hänet kuin nuoli jousijousesta, Sam vapautti hänet. Pystymättä katsomaan edessään olevaa silkkaa kauneutta Sam antautui ja sulki silmänsä toivoen yhä muistavansa kaiken. * * * "Luojan kiitos, luulin, ettei tämä kouluvuosi loppuisi koskaan! Kakarat ovat poissa ja on aika juhlia!" Joanne Dorsean innostunut ääni kuului kovaäänisesti aivan Samin korvan vierestä, mikä nykäisi hänet pois unelmoinnistaan. Kolme kuukautta, ja Sam eksyi yhä ajatuksiinsa, muisteli pientä hotellihuonetta ja kaikkia niitä asioita, joita hänen ei olisi pitänyt pitää näin lähellä tietoisuutensa etualalla. Hän halusi pyöritellä silmiään omalle typeryydelleen - ellei suorastaan tyhmyydelleen - ja käänsi huomionsa kollegaansa. Tässä hän oli keskellä loppuvuoden juhlia, joita maineikas rehtori piti, kuten tavallista, mökillään, kivenheiton päässä itse koulusta. Ja sen sijaan, että Sam olisi keskittynyt käsillä oleviin asioihin, kuten melko kelvolliseen viskiin, jota hän piteli kädessään, hänen mielensä oli kilometrien päässä. Hän yritti ravistella päätään hienovaraisesti häätääkseen petolliset muistot ja keskittyäkseen nykyhetkeen. Joanne, hänen entinen ystävänsä, mentorinsa ja kaikessa mielessä äitihahmonsa, virnisti ja nautti olostaan siemaillen omaa juomaansa. Sam pakotti aivonsa toimimaan ja yritti muodostaa johdonmukaisia sanoja. Mitä tuo oli? Kakarat? "Hiljaa, Jo, tai he luulevat, että vihaat lapsia tai et pidä siitä, että olet opettaja täällä Dragonsissa. Sitä paitsi etkö voittanut arvonnan, kun Sky Blue vei kaikki palkinnot tänä vuonna? Sinun pitäisi olla innoissasi." Hän muisteli lacrosse- ja jalkapallomestaruuskilpailujen äärimmäisen kilpailuhenkisiä loppuotteluita, joissa Sky Blue House oli hakenut kunniaa molempien pelien viimeisillä sekunneilla. Toki se oli äitynyt tappeluksi, kuten näissä jutuissa yleensä kävi, kun tytöt olivat niin vilkkaita ja innostuneita kuin olivatkin. Silti se oli varmasti ollut paljon mielenkiintoisempaa kuin heidän täydellinen ylivoimansa väittelykerhossa, jota hän itse johti. Mutta Sam veisi tuon havainnon hautaansa. Mitä hänen julkiseen kannanottoonsa tuli, Debattikerho hallitsi ja oli ehdottomasti parasta ja mukaansatempaavinta toimintaa Akatemiassa. Jos hän nautti yksityisesti Sky Bluesin kannustamisesta heidän urheilukilpailuissaan, kenenkään ei tarvinnut olla viisaampi. Ja jos hän joutui pakotetuksi, hän saattoi aina kertoa, että oli itsekin joskus aikoinaan ollut Sky Blue, kun hän oli käynyt Dragonsia ja käyttänyt Dragonetten univormua. "Olen innoissani. Hetken aikaa luulin, että Amber House voittaisi Sky Bluesin jalkapallomestaruudessa, mutta talosi sinnitteli, pikkuinen." Samin oli pakko hymyillä vanhalle lempinimelle, jolla oli tapana pulpahtaa esiin aina, kun hän ja hänen ystävänsä joutuivat kahden kesken. Joanne oli kutsunut häntä sillä nimellä, kun hän oli viisivuotias, ja hän kutsui häntä sillä nimellä yhä nytkin, kun Sam oli melkein kolmekymppinen eikä enää kenenkään mielikuvituksen mukaan pikkuinen, vaan seisoi melkoisen komentavan pituisena. Itse asiassa juuri oikean pituinen, jotta olisi voinut katsoa suoraan noihin kiehtoviin silmiin eikä hänen olisi tarvinnut taivuttaa päätään suudellakseen noita aistikkaita täysiä huulia sinä yönä kolme kuukautta sitten. "Minne sinä katoat, tyttöseni?" "Minne sinä katoat, tyttöseni?" Joanne katsoi häntä tietävästi, ja Samista tuntui yhtäkkiä siltä, että hän oli taas viisivuotias ja Joanne oli saanut hänet kiinni hillotahroista kasvoillaan, vaikka hän väitti, ettei ollut ollut ollut ollut keittiössä varastamassa mustikkapiirakan täytettä. "Ah, Jo..." "Jo" ei mitään. Olet käyttäytynyt näin siitä lähtien, kun palasit New Yorkin konferenssista. Kolme kuukautta sittenkö se oli? Olet hajamielinen. Haaveilet. Mikä sinuun on mennyt, Sam? Vai pitäisikö sanoa kuka?" Vanhemman naisen silmät tuikkivat ilkikurisesti. "Voi luoja!" Samin pöyristynyt hyssähdys sai Joannen nauramaan ääneen. "Tyttö, unohdat, että kuuntelin, kun puhuit ja puhuit Abigail Hodgesista, kun olit viisitoista. Puhuit vain siitä, hänen hiuksistaan, hänen hymystään, hänen silmistään, hänen-" Joanne teki havainnollisen liikkeen kädet rintansa edessä, ja Sam melkein tukehtui viskiinsä. "Shhhh, Jo!" Sam katseli hermostuneesti ympärilleen nähdäkseen, kiinnittikö kukaan heihin huomiota, mutta kun juhlat olivat täydessä vauhdissa, hän saattoi luottaa suhteelliseen yksityisyyteen. Silti hänen seksuaalisuutensa ei ollut asia, josta hän halusi keskustella kollegoidensa kanssa. "Joku vielä kuulee. Enkä ole koskaan maininnut hänen ominaisuuksiaan." "Olet aina huolissasi, pikkuinen. Ihmiset ovat liian kiireisiä juodakseen kännit välittääkseen meistä. Sinua oli helppo kiusata silloin, ja sinua on helppo kiusata nyt, Sam." Joanne naurahti, ilmeisen kiihottuneena siitä, että hänellä oli yliote suojattinsa suhteen. Sam mökötti siitä, miten helposti hän yhä sortui näihin tilanteisiin Joannen kanssa. Hän rakasti häntä kuin äitiä, jota hän ei ollut koskaan tuntenut, mutta hitto vieköön, eikö ollut vain hieman ärsyttävää, että Joanne pystyi yhä lukemaan häntä kuin avointa kirjaa. "Vitsit sikseen, olen huolissani sinusta. Et ole ollut oma itsesi viime aikoina. Voit lörpötellä niin paljon kuin haluat, mutta olet alakuloinen, vietät aivan liikaa aikaa sillä kalliollasi, jossa luulet, ettei kukaan näe sinua, ja pääsi on jossain muualla. Vai onko se sydämesi? Alamaailmassa?"
1. Lohikäärmeistä ja toiveista (2)
Sam huokaili ja piilotti kasvonsa käsiinsä, kun Joanne vain nauroi hänelle taas ja halasi häntä lyhyesti. "Okei, okei, lopetan kiusaamisen, mutta emme ole vielä lopettaneet tätä keskustelua, emme läheskään. New Yorkissa tapahtui selvästi jotain." Sam yritti muokata piirteitään parhaaseen mahdolliseen pokerinaamaan, mutta Joanne vain kohotti kulmakarvojaan, ja Sam hymyili lammasmaisesti. Molemmat olivat hyvin tietoisia siitä, että Samin edellä mainittu pokerinaama oli niin huono, että se oli melko legendaarinen koulussa. "Nyt kun olen aiheuttanut sinulle tarpeeksi murhetta ja olet ikään kuin tunnustanut olleesi pahassa pulassa Isossa Omenassa, voin vaihtaa puheenaihetta. Ja vastatakseni edelliseen kysymykseesi rakkaista pikku oppilaistamme, en todellakaan vihaa heitä, ja he voittivat minulle taskurahaa. Heistä tulee kuitenkin vuoden mittaan äärimmäisen tylsiä, ja keväällä vieläpä tuplasti tylsempiä. Kaikki se teini-ikäisten ahdistus ja hormonit? Bah, säästäkää minut!" Hän värähti dramaattisesti ja tyhjensi lasinsa yhdellä kulauksella. "Ymmärrän kyllä. Kaupungin pojat ovat hyppineet aidan yli paljon useammin. Ymmärrän, että se on väistämätöntä tyttökoulussa, vetovoima heihin on vain ylitsepääsemätön. Erotin ainakin kolme pariskuntaa melkoisen vaarallisista asennoista juuri viime viikolla." "Pahantekijä. Olit joskus heidän ikäisensä, ja niin kuin haaveilet jatkuvasti siitä, kuka se onkaan, joka on saanut sinut täysin ansaan, olet edelleen altis mielikuvituslennoille. Luojan kiitos olet vain aavistuksen hienotunteisempi kuin arvostettu johtajamme. Koska hän on suorastaan häpeämätön tänä iltana. Ja ainakin rehtorin viikon maku on söpö. Erittäin paljon. Ja hyvä hänellekin." Sam seurasi Joannen katsetta huoneen etuosaan, jossa tummahiuksinen, vanhempi nainen piti hovia. Samin tarkkaillessa rehtori liu'utti kätensä edellä mainitun söpöläisen olkapäälle ja hänen hiuksiinsa leikkien pidemmillä kiharoilla, kun tämä punastui varsin herttaisesti. "Hyvä hänelle todellakin", Sam tuumi. "Kouluvuosi on ollut pitkä ja vaikea, juhlimme, hän voi päästää hiuksensa irti silloin tällöin. Siinä ei ole mitään väärää." "Okei, okei, olet oikeassa, Sam, hän ansaitsee kaiken mahdollisen levon ja toipumisen. Me kaikki ansaitsemme. Täytyy sanoa, että olen aika kateellinen siitä, miten flirttaileva hän on tänä iltana, ja tuntuu kuin hän ei todellakaan välittäisi siitä, kuka katsoo. Ehkä lukukauden loppu vaikuttaa häneen tänä vuonna paljon voimakkaammin?" Suhteellisen pienikokoinen, tarkkasilmäinen, sinisilmäinen ja kalpea Orla Fenwayn ulkonäkö oli ylpeä osoitus hänen irlantilaisesta syntyperästään. Hän oli mestarillinen brodeeraaja, jolla oli kyky juoda ketä tahansa pöydän alle, ja hän oli myös tunnettu julkaistu runoilija omana itsenään, mikä näytti olevan maanmiehilleen tavallista. Rehtori Fenway oli ottanut aikoinaan arvostetun ja eksklusiivisen Three Dragons -tyttöakatemian johtoonsa kaksikymmentä vuotta sitten ja pitänyt koulun hajoamasta ympäriltään pelkällä tahdonvoimallaan, lujalla kädellä ja luultavasti rukouksella tai kahdella. Hän käveli hyvin ohuella linjalla, joka kulki hupenevan rahoituksen ja oikullisen ja tiukkapipoisen johtokunnan törkeiden vaatimusten välillä, ja se vaati häneltä veronsa. Joanne oli oikeassa, hän näytti väsyneeltä ja kuluneelta, ja jokin Samissa puristui yhteen ajatuksesta, että hänen mentorinsa ja hyvä ystävänsä ei näyttänyt tavanomaisen itsevarmalta ja erehtymättömältä. Aivan kuin Joanne olisi aistinut Samin levottomuuden, hän laski kätensä Samin olkapäälle yllättävän lempeästi kiusattuaan häntä koko illan. "On loppuvuosi, olemme kaikki väsyneitä, se on odotettavissa." Sam hymyili hänelle vinoillen, kiitollisena siitä, että Jo yritti lievittää hänen ahdistustaan. Mutta he molemmat tiesivät, että jokin oli pielessä. Kyllä, Orla oli pahamaineinen flirttailija ja kävi miehet läpi nopeammin kuin kukaan muu Samin tuttavapiirissä, mutta hänen käytöksensä oli silti melko epätavallista, sillä hän oli yleensä hienotunteinen, kun hienotunteisuus oli tarpeen. Orla ei ollut vain rehtori ja kasvattaja. Hänen vaikuttava opetustyylinsä oli innoittanut Samia itse suuntautumaan pedagogisiin opintoihin. Hän oli myös rakas ystävä, ja kun Sam valmistui Boston Collegesta kiitettävästi, rehtori esitti hänelle kaikkein himoitsemansa kutsun - ottaa vastaan matematiikan professuuri Three Dragons Academyssa. Heidän välillään vallitsi vilkas toveruus ja hiljaiset, leppoisat illat, jotka vietettiin teetä siemaillen pienen mökin kannella, joka sijaitsi laajan koulurakennuksen vieressä. Se, että Sam näki ystävänsä näyttävän yhtä laihalta ja uupuneelta kuin hän oli, ja se, että hän käyttäytyi - vaikkei se ollutkaan täysin luonteenvastaista - selvästi huonosti, sai hänet tuntemaan olonsa epämukavaksi. Joannen hiljaisesta vakuuttelusta huolimatta hän katseli jatkuvasti, kuinka Orla kiersi vierasryhmästä toiseen ja palasi usein jatkamaan avointa flirttailua nuoren, komean kaupunkilaismiehen kanssa. Samin valppaan tarkkailun alla rehtori, ikään kuin aistien, että hän oli keskustelun kohteena, lähestyi häntä pilvessä, joka oli hänen tunnusomaisen tuoksunsa peitossa. Ruusuja. Aluksi, kun Orla oli aloittanut Dragonsissa, Sam oli pitänyt tuoksua mauttomana ja häiritsevänä. Ajan ja tottumuksen myötä hän oli oppinut arvostamaan kukan voimaa ja luotettavuutta. Ruusuun saattoi aina luottaa, että se oli se, mikä sen oli tarkoituskin olla, ei enempää eikä vähempää, minkä tahansa huoneen keskipiste ja huomion herättäjä. Ruusut eivät teeskennelleet, eivät piilotelleet tai hämärtäneet. Ruusut hallitsivat. Ja niin teki Orla. Lähestyessään Joanne irrotti kätensä Samin hartioiden ympäriltä ja seisoi hieman suorempana. Henkilökunnan ystävällisyydestä huolimatta Orla vaikutti yhä voimakkaan arvovaltaiselta, jopa juhlien keskellä. "Voi, lopeta rakkaan neiti Threadneedlemme hamstraaminen, Joanne! Muut ihmiset, kuten esimerkiksi rakas historian lehtorimme tuolla huoneen toisella puolella, ovat hemmetin lähellä kaivautua ulos turteleistaan tarkkaillessaan, miten sinä monopolisoit tämän aikaa." Samille oli hieman epämukavaa olla huomion keskipisteenä, joten hän yritti torjua sen mahdollisimman pian.
1. Lohikäärmeistä ja toiveista (3)
"Teidän on parasta vitsailla David Uttleystä, rehtori. Vakuutan teille, ettei hän ole kaipaillut minua pätkääkään." Sam vilkaisi molempia kollegoitaan nopeasti, ennen kuin nappasi toisen lasillisen viskiä ohikulkevalta tarjoilijalta. "Vitsisi kaipaavat hiomista, rehtori, mutta järjestät aina helvetinmoiset juhlat, sen myönnän." "Sinä olet aina ollut röyhkeä, Sam. Näin sinun ja Jo:n vahtivan minua täällä tänä iltana. Vakuutan, että aion käyttäytyä. Tai niin paljon kuin osaan käyttäytyä." Sam kikatteli ja ansaitsi itselleen kevyen läimäyksen hauikselleen. "Lopeta kikattelu, neiti. Ja auts." Joanne hieroi rystysiään. "Milloin sinusta tuli iho ja luita? En ole koskaan ymmärtänyt tätä juoksemista ylös ja alas ja ympäri saarta, Sam. Juokset ja juokset, etkä pääse mihinkään, kuppikakku. Se on yhä saari, ja päädyt siihen, mistä aloitit." "Kyse ei ole siitä, että pääsee jonnekin, se rentouttaa minua!" "Ei se ole siitä, että pääsee jonnekin, se rentouttaa minua!" Jopa hänen omiin korviinsa hänen mieluisimman liikuntatapansa puolustaminen kuulosti heikolta. Hän juoksi paetakseen ajatuksiaan, vaikka viime aikoina ajatukset jahtasivat häntä ja valtasivat hänet riippumatta siitä, missä hän olikaan. "Voi, olemme kaikki samaa mieltä siitä, että tarvitset rentoutumista, joten tuo herkullinen herra David tuolla ei ehkä olekaan niin huono vaihtoehto." Näytti siltä, ettei Joanne ollut ainoa, joka oli ottanut tehtäväkseen kiusata häntä tänä iltana, sillä Orla virnisti ja viittasi jälleen David Uttleyta kohti, joka loikoili kaukaisimmalla seinustalla, aina etäännytettynä tarkkailijana, ja katseli kolmea naista sarvikehyksisten silmälasiensa takaa. Ennen kuin Sam ehti pyöritellä silmiään tai protestoida jälleen yhtä kömpelöä matchmaking-yritystä, Joanne kyynärpäätti häntä vitsillä, selvästi huvittuneena Samin ahdingosta, ja Orla nosti kätensä ylös heidän karkeasta rähinöinnistään. "Lapset, lapset. Olkaa kilttejä, tämä on juhla, ei hiekkalaatikko välitunnilla. Nautin vitseistänne yhtä paljon kuin muutkin tytöt, mutta herran tähden, pitäkää tämä enemmän tai vähemmän sivistyneesti, ennen kuin säikytätte kaikki komeat pojat pois." Orla hieroi otsaansa, ja Samin katse muuttui huolestuneeksi. Hänen oma sparrauksensa Joannen kanssa kuului asiaan, ja itse asiassa he olivat pahamaineisia hölmöstä vitsailustaan - siitä nautti koko koulu, sillä se piristi heidän yksitoikkoisia päiviään. Mutta Orla näytti siltä, että hänellä oli paha päänsärky, joka vaivasi häntä kovasti. "Ennen kuin ryhdyt äidiksi, Sam Threadneedle, se on vain päänsärkyä. Jätän sinut ja rikoskumppanisi touhuihinne, koska pahennatte sitä vain. Pitäkää te kaksi toisianne sen verran kurissa, että muistatte huomisen opettajakunnan kokouksen messissä. Ja ennen kuin aiheutatte minulle lisää päänsärkyä epätavallisesta kokouspaikan valinnasta, haluan vain juoda kahvia ja syödä muffinssin rauhassa ystävieni ja kollegojeni kanssa ennen vuoden loppua. En halua olla kaupunkilaisten ja pubin metelin ympäröimänä. Ja minun on siivottava mökkiä viikon ajan sen jälkeen, kun te kaikki olette lähteneet myöhemmin tänä iltana. Se on siis messisali! Sallikaa minun nyt nauttia jonkun seurasta, joka on toivottavasti paljon hauskempi kuin te kaksi, rakkaat. Sláinte!" He katselivat, kun hän lähti pois, ja vaihtoivat hämmentyneen katseen. Sam tiesi, että Joanne oli yhtä yllättynyt heidän tavallisesti järkkymättömän johtajansa tämäniltaisesta käytöksestä. Tarkemmin ajatellen Sam yritti muistaa, milloin hän oli viimeksi nähnyt Orlan ja ollut tekemisissä sen kanssa. Ei kahteen viime viikkoon. Rehtori oli ollut Bostonissa neuvottelemassa johtokunnan kanssa, valikoidun ryhmän kanssa, jonka tehtävänä oli ohjata Three Dragons Academya ja sen oppilaita, kuten koulun motto kuului, Viis Novis - latinankielistä termiä New Ways - pitkin. Sam ihmetteli usein, mikä oli ollut sen takana, että vuonna 1810 oli valittu tällainen radikaali tunnuslause. Perustajilta oli varmasti vaadittu huomattavaa kivesten kestävyyttä, kun he päättivät käyttää sitä, varsinkin kun kyseessä oli vastaperustettu protestanttisten tyttöjen yksityinen sisäoppilaitos. Tai sitten se oli jälleen yksi asia Dragonsissa, joka ei ollut aivan sitä, miltä se näytti. Sen ensimmäinen peruskirja oli ylivoimaisen konservatiivinen jopa perustamisajankohtaan nähden. Silti motto oli ollut niin osuva, koska naiset tarvitsivat tuolloin kipeästi uusia väyliä. Ei sillä, etteivätkö monet naiset tarvitsisi vielä nykyäänkin kaiken mahdollisen avun, jotta he voisivat kulkea uusia polkuja kohti tietoa, koulutusta ja täyttymystä, Sam pohti. Ja peruskirjan konservatiivisuudesta huolimatta koulussa oli aina ollut kapinallisen sydän. * * * Koska Samin vain hämärästi muistama tuttava oli vetänyt Joannen syrjään, hän katseli kokoontunutta ystävien ja kollegoiden joukkoa ja yritti miettiä, mitä hänen pitäisi seuraavaksi tehdä. Juhlat olivat yhä täydessä vauhdissa. Hän kuuli liikunnanopettaja Jen Rovingtonin yrittävän taivutella miestään tanssimaan hänen kanssaan, ja useat muut opettajat pitivät jo hauskaa tanssilattialla. Mutta huolimatta ympärillään vallitsevasta ilosta ja toveruudesta Sam tunsi, että seinät sulkeutuivat hitaasti hänen ympärilleen ja ilma kävi yhä harvemmaksi. Hän kaipasi yksinäisyyttä, jo pelkästään siksi, että hän vetäytyi jatkuvasti omiin ajatuksiinsa ja huomasi niiden olevan sekaisin. Hän tunsi olonsa epämukavaksi, eikä vain siitä, miten epäsovinnaisesti Orla käyttäytyi. Hän ei uskonut aavistuksiin, hän oli tiedemies, matematiikanörtti, ja vaistot olivat selvästi epätieteellisiä. Silti hän tunsi olonsa sekavaksi ja sekavaksi ilman mitään erityistä syytä. Hän ei ollut täysin varma, oliko se kaiken kaikkiaan hyvä idea, mutta epäselvissä tilanteissa Sam Threadneedle päätti usein leikkiä kilpikonnaa ja kadota mielikuvituksensa turvaan, rauhaan ja hiljaisuuteen. Niin tapahtui nykyään usein, varsinkin sen jälkeen, kun hän oli palannut New Yorkin matkaltaan ja näyttänyt jättäneen järkensä pieneen hotelliin Manhattanin sydämessä. * * * Sam poistui mökistä ja katseli ympärilleen iltahämärään. Verrattuna Martha's Vineyardiin, Nantucketiin tai muihin Massachusettsin rannikolla sijaitseviin saariin Dragons Island oli pieni ja täysin merkityksetön. Ja se sopi Samille. Dragonsilla ei ollut muiden saarten kaltaisia turistijoukkoja, mutta Samin mielestä ne olivat sen ansiosta paremmassa asemassa.
1. Lohikäärmeistä ja toiveista (4)
Hänen ympärillään koulualueella vallitsi aavemainen hiljaisuus, ja merituulelta ja kaupungin uteliailta katseilta suojassa oli kolme massiivista kalliota, joissa oli legendaaristen lohikäärmeiden nimet: Amber, Viridescent ja Sky Blue. Satujen mukaan lohikäärmeet olivat aikoinaan, paetakseen ihmisten pikkutarkkuutta ja turmeltumista, asettuneet saarelle ja vetäytyneet asumaan sen massiivisten kallioiden keskelle. Ne etsivät rauhaa ja löysivät sen muuttumalla kolmeksi kallioksi, jotka vartioivat saaren itäpuolta ja suojasivat sitä tehokkaasti valtameren raivolta ja pauhulta. Kallioita valaisi Silmän majakan ainoa säde, ja legendaariset Kolme lohikäärmettä ulottuivat hänen eteensä, ja Akatemia ja koulualueet olivat turvallisesti niiden väliin kätkeytyneinä, kuin kruununa tasangon huipulla, jota ympäröivät paksut mäntymetsät. Tämä kävelymatka kohti kallioita oli viehättävä, poispäin koulusta ja alhaalla rannalla kyyhöttävästä kaupungista. Laajat avarat tilat olivat aina rauhoittaneet Samin kiitäviä ajatuksia, jopa sisäänpäinkääntyneenä ja levottomana lapsena, joka vältteli ikätovereitaan eikä osannut istua paikoillaan kovin pitkään. Hän oli kävellyt tätä polkua niin monta kertaa, juossut sitä, hypännyt sitä. Joskus hän oli kaatunut, nylkenyt polvensa terävään kivipintaan, mutta hän oli aina noussut ylös, tuntien, että massiiviset Lohikäärmekalliot vahtivat häntä, niiden katse oli hyväntahtoinen, niiden valtavat muodot suojelivat yksinäistä orpoa. Rikkaiden tyttöjen koulun hyväntekeväisyystapaus ja konservatiivisen laitoksen sulkeutunut lesbo, Sam Threadneedle oli aina tuntenut olonsa kiusalliseksi. Ja yhtä lailla kalliot vartioivat häntä aina, kun hän tunsi olevansa ainoa pyöreä tappi nelikulmaisessa reiässä. Hän puristi itsensä siihen, mutta se ei tuntunut oikealta silloin, ja se tuntui epämukavalta vielä tänäkin päivänä. Ne vahtivat häntä nyt, kun hän raahautui ylöspäin kohti lempipaikkaa maailmassa, ohi koulun oikealla puolellaan, syvemmälle kallioihin. Hän tunsi jokaisen mutkan ja käännöksen autiolla, kapealla tiellä, joka kiemurteli ylös kallioille ja koulun ympärille, ja silti aina kun mahtava kartano ilmestyi näkyviin, se vei häneltä hengen. Yhtä taltutettu ja tyylikäs kuin Lohikäärmekalliot olivat massiivisia ja jykeviä, Akatemia hallitsi luonnon mahtavuutta todisteena kestävästä ihmisyydestä ja sen työn ja käsityötaidon hedelmistä. Nykyään oli kuitenkin hyvin vähän jäljellä vanhasta loistokkuudesta tai tyylikkyydestä. Koulu oli levittäytynyt hehtaareille maata, joka vaati hoitoa ja huolenpitoa ja huomattavia investointeja. Itse rakennukset - Main Hall ja sen siivet, jotka toimivat asuntoloina ja pitivät sisällään kolme koulun taloa, sekä ympäröivä kampus ja tukirakenteet - säilyivät hieman paremmin kuin maa-alueet, mutta se oli osoitus silloisista kivimiehistä, jotka tunsivat käsityönsä ja rakensivat taltan ja vasaran avulla asioita, jotka kestivät vuosisatoja. Silti rappeutumisen ja huonokuntoisuuden tunne leijui ilmassa, vaikkakin vain Samin kaltaiselle henkilölle, joka oli kasvanut näillä mailla ja joka oli juossut näiden muurien keskellä. Hän pystyi näkemään halkeamat, avonaiset haavat itse koulun sielussa, ei vain katon notkahduksessa tai katon vuotamisessa. Ehkä se oli köyhän naisen vertauskuva, mutta Samin mielestä koulut heijastivat yhteiskuntaa erittäin tarkasti. Kun amerikkalainen yleisö oli tienhaarassa, repaleinen kansakunnan muodostavan kudoksen saumoista ja halkeili entisestään, koulu oli vuosien mittaan käynyt läpi samantyyppisiä muutoksia. Johtokunta pysyi pitkälti samana, sillä virat olivat elinikäisiä ja siirtyivät sitten perillisille muun omaisuuden mukana, ellei henkilö halunnut luopua vastuustaan koulua kohtaan. Samin tietääkseni kukaan ei ollut koskaan eronnut, sillä tehtävä ei ollut liian raskas, mutta erittäin arvostettu. Yhdeksänhenkisessä johtokunnassa tapahtui silti muutoksia, eivätkä ne aina johtaneet suurempiin ja parempiin asioihin. Viimeisten kahdenkymmenen vuoden aikana nämä yhdeksän ihmistä olivat hitaasti mutta varmasti tukahduttaneet elämän Three Dragonsista joko kiristämällä kukkaronnyörejä tai, viime aikoina, yrittämällä määrätä tukahduttavan konservatiivisen opetussuunnitelman. Jälkimmäiset muutokset toteutuivat uusien luottamushenkilöiden astuessa tehtäviinsä. He kutsuivat sitä "paluuksi juurille", sillä koulu oli aloittanut toimintansa uskonnollisena laitoksena. Nykyään joissakin johtokunnan tekemissä päätöksissä oli hyvin vähän järkeä. Orla, joka oli pohjimmiltaan edistyksellinen, piti heidät loitolla niin hyvin kuin pystyi, mutta jopa sellaiseksi, joka oli Samin tavoin etäällä juoruista, jotka koskivat rehtorin ja luottamushenkilöiden välisiä taisteluita, hän pystyi kuulemaan lähestyvän myrskyn kaukaisen jyrinän. Orla ei ollut päässyt koulun johtokunnan kanssa pitkälle koulun johtajana ollessaan monissa koulun johtamiseen liittyvissä asioissa, mutta suurimman osan Dragonsissa viettämästään ajasta hän oli pysäyttänyt koulun opetussuunnitelmiin ja pääsyvaatimuksiin kohdistuneet tunkeutumiset. Se tarkoitti, että vallitsi hyvin hauras liennytys, joka saattoi räjähtää milloin tahansa ja peittää koulun, sen kolmekymmentä opettajakuntaa ja noin kaksisataa oppilasta epävarmuuden roskiin. Mutta liennytys oli myös kestämätön, koska se esti kaiken edistyksen, ja jätti koulun melko epätoivoiseen tilaan. Jonkin oli annettava periksi, ja pian. Sam katsoi hetken aikaa takaisin majesteettiseen rakennukseen ennen kuin kääntyi kohti vettä ja eteni hitaasti kohti Amber Dragon Cliffin reunaa. Hän nosti kasvonsa ylös nauttien viileästä tuulesta, joka röyhisteli hänen palmikkopunoksensa kärpäsliekkejä, ja alapuolella vaahtoavasta merestä, joka yritti armottomasti voittaa edessä olevat ylitsepääsemättömiltä tuntuvat esteet. Hän ymmärsi sysäyksen. Sitä Sam oli loppujen lopuksi tehnyt koko elämänsä ajan. Yritti, ponnisteli, voitti. Tämä oli hänen lempipaikkansa koko maailmassa, eristäytynyt paikka veistetyllä kalliolla, josta avautui näkymä veden valtavuuteen, mutta joka oli silti suojassa myrskyiltä ja niiden tuomalta tuholta. Jyrkänteen rakenne oli sellainen, että se loi eräänlaisen rakoilun, jossa pikku-Sam ja iso-Sam piilottelivat murheitaan maailmalta, meren pauhun ja tuulen vihellyksen keinuttamana turvaan. Hänen paikkansa - sillä se oli ainoa asia, jolla hän oli koskaan kutsunut paikkaa - oli myös yksi hienoimmista eduista. Keväällä ja alkukesästä se tuoksui raikkaalta ja makealta, sillä kallioilla kasvoi useita ikivihreitä pensaita ja villijasmiiniköynnöksiä. Ja tuo makea tuoksu oli aina merkinnyt kotia. Ainoa koti, jonka hän oli koskaan tuntenut. Tämä vieraanvarainen paikka, tämä levoton rauha, vaikka sen reunoja söi niin paljon epävarmuutta, sai Samin hengittämään tätä tuoksua koko rinnallaan ja sulkemaan silmänsä sen lähes tuskallisen tuttuuden vuoksi. Ei, hän ei koskaan sopinut joukkoon, mutta jos hän kovasti yrittäisi, hän voisi ainakin teeskennellä, että villi jasmiini kukki vain häntä varten. Hän kurottautui lähettilaukkuunsa, jossa hänen harvoin kotiin jättämänsä kirjan tuttu paino oli yhtä rauhoittava. Valoprinsessan - vuosisatoja vanhan skotlantilaisen tarinan tytöstä, jolla ei ole sidettä, tarkoitusta eikä yhteyttä - kulunut kansi tuntui lohduttavalta hänen kylmettyneitä käsiään vasten. Tällaisina öinä, kun hän tunsi olevansa yksin maailmassa, kirja tuntui häkellyttävän samankaltaiselta kuin hänen oma elämänsä. Hän nielaisi odottamattoman kurkkumuhkuran ahdistuksesta, joka valtasi hänet, ja katsoen vielä kerran ympärilleen Amber Dragon Cliffille Sam kuiskasi nopean rukouksen pimeää ja uhkaavaa taivasta kohti. Hän esitti toiveen. Toiveen muutoksesta.
2. Henkilökunnan kokouksissa ja hyvin tehdyissä sisäänkäynneissä tapahtuvasta villan keräämisestä (1)
2 ========== Of Woolgathering At Staff Meetings & Entrances Well Made ========== Ohuet, pitkävartiset kädet ottivat hänet erilleen, kosketus toisensa jälkeen, kosketus toisensa jälkeen, isku toisensa jälkeen. Hän huokaili ja hautasi kasvonsa syvemmälle tyynyyn, purren materiaalin läpi, eikä enää nolostunut siitä, että oli polvillaan, tai siitä, että oli näin äänekäs, siitä, että oli näin täysin erossa normaalista ujosta itsestään. Oliko hän se, joka huusi? Hän varmaan piti puolet hotellista hereillä näillä säädyttömillä äänillä. Sam yritti välittää, yritti epätoivoisesti löytää itsestään häpeän häivähdyksen siitä, miten hän reagoi tuohon kosketukseen, mutta hänen rakastajansa oli armoton, ja pian hän menetti kaiken käsityksensä ympäristöstään lukuun ottamatta sormenpäitä, jotka löysivät täsmällisesti hänen keskuksensa, kerta toisensa jälkeen, purkaen hänen hallinnan ja työntäen häntä joka sydämenlyönnillä kauemmas pisteestä, josta ei ollut paluuta. Kun hän tuli tajuihinsa, hänen kasvonsa olivat märät, ja hellä huuli suuteli kyyneleet pois. Herkät käsivarret ympäröivät häntä, ja Sam hengitti syvään, ja heikko jasmiinin tuoksu täytti hänen aistinsa. * * * Sam siemaisi kahviaan ja yritti piilottaa hiipivän punan, jonka hän tiesi värjäävän hänen poskiaan paksun, valkoisen mukin taakse. Miksi hän ei koskaan pystynyt hallitsemaan näitä äkillisiä muistoja, jotka valtasivat hänet mitä sopimattomimpina hetkinä? Hän hymyili höyryyn. Idiootti. Hän ei ollut kyennyt hillitsemään reaktiotaan kolme kuukautta sitten, kun hän oli kiljunut saatuaan yhden elämänsä voimakkaimmista orgasmeista, eivätkä aika ja etäisyys todellakaan olleet auttaneet asiaa yhtään. Se oli totta, kun Joanne muistutti häntä jatkuvasti siitä, miten hajamielinen hän oli ollut viime aikoina, ja juuri tänä aamuna, kun hän valmistautui tähän henkilökunnan kokoukseen, hän löysi muistikirjastaan muotokuvan. Hiilellä hänen omat kasvonsa katsoivat häntä, ja yhdennäköisyys oli silmiinpistävä. Taiteilija oli onnistunut vangitsemaan juuri tuon kaukaisen, hajamielisen ilmeen, josta Joanne kiusasi häntä armottomasti. Näytti siltä, että hänen mentorinsa ei ollut ainoa, joka huomasi Samin haaveilun, sillä myös hänen oppilaansa, suosikkihäirikkö ja tuleva loistava taiteilija Lily Easterly oli huomannut Samin hajamielisyyden tunneilla. Muotokuva oli varmasti syntynyt heidän viimeisellä matematiikan tunnillaan, kun Sam oli unohtanut itsensä hetkeksi. Mikä selvästikin riitti tarkkanäköiselle ja hieman liian tarkkanäköiselle ja varhaiskypsälle Lilylle, sillä hän oli piirtänyt Samin täydellisesti, aina pientä varjostusta myöten hänen terävillä poskipäillään, joissa, Sam oli varma, punastumisen oli täytynyt levitä tuolloin. Lily oli juuri aloittanut lukionsa ensimmäisen vuoden, kun Sam palasi opettamaan Dragonsiin, mutta varsinkin viimeisen vuoden aikana he olivat muodostaneet epätodennäköisen siteen, joka oli mennyt syvemmälle sen vuoksi, miten erilaisiksi he molemmat tunsivat itsensä ajoittain melko yhtenäisessä ympäristössään. Vaikka avautuminen oli enimmäkseen yksipuolista, sillä Lily uskoi ajatuksiaan, salaisuuksiaan ja ihastuksiaan opettajalleen, Sam tunsi syvää yhteyttä tyttöön. Ja jos ne muotokuvat, joita Lily toisinaan hiipi Samin laukkuun tai muistikirjaan, olivat merkki siitä, että tyttö näki varmasti Samin läpi. Niin pelottava ajatus kuin se olikin. Harhautuakseen pohdinnoista, jotka koskivat läpinäkyvyyttä hänen ystävilleen, hän katseli ympärilleen noin kolmeakymmentä opettajakunnan ja tukihenkilökunnan jäsentä, jotka olivat kokoontuneet sattumanvaraisesti messin keskipöydän ympärille. He näyttivät rähjäiseltä joukolta. Farkkuja, lenkkareita ja voi luoja, olivatko nuo Jen Rovingtonin nahkahousut? Hänen tukeva vartalonsa teki noille ihonmyötäisille jutuille paljon oikeutta. Tiedekunnan jäsenet istuivat ympärillä tai sekaantuivat, puhuivat hiljaisella äänellä, luultavasti juoruillen tai kertoen eilisillan juhlista niille, jotka olivat jääneet niistä paitsi, ja napostelivat valtavaa muffinssi- ja kuppikakkuvalikoimaa. Sam katsoi itseään ja joutui hymyilemään. Suosikkiflanellipaidassaan ja mustissa kapeissa farkuissa, jalat punaisissa Converseissa, hän oli hyvin lesboklisee. Hän vain toivoi, ettei kukaan tulkitsisi hänen pukeutumistaan sellaiseksi ja liittäisi sen sijaan sen tavanomaiseen opintolainasta kärsivään taloudelliseen tilanteeseensa. Kengät olivat sentään rähjäiset, ja hänellä oli täytynyt olla tämä pari yli viisi vuotta. Tylsistyneenä, väsyneenä ja silti oudon virittyneenä Sam yritti olla ajattelematta vaatteiden ja jalkineiden ostamista. Sillä tavalla hulluus ja sydänsurut makasivat. Niinpä hän vain huokaisi ja kurottautui taas mukinsa luo. Kauppoja välttelemällä hän oli päätynyt viisi vuotta vanhoihin Chuckseihin. Ne näyttivät ihan hyviltä, hän mietti. Niissä oli varmaan vielä pari vuotta jäljellä. Samoin kuin hänen paitansa kuluneet hihansuut. Eikä hänellä ollut rahaa säästöön. Hän oli suunnitellut reppureppureissun Eurooppaan, mutta säästäväisyytensä ja suunnitelmansa nukkua leirintäalueilla ja hostelleissa huolimatta hänen niukat säästönsä olisivat silti lopussa, kun hän olisi viettänyt kauan odotetut viisi viikkoa mantereella. Mutta se oli ensi vuonna. Tänä vuonna hänen oli maksettava lisää velkojaan, eikä Eurooppa todellakaan ollut menossa minnekään. Eivätkä hänen Chucksinsa. Sky Blue -tornin kello löi kymmenen kertaa, ja massiivinen punakiharainen kissa, Willoughby, täsmällinen kuten aina, tuli rauhallisesti täpötäyteen huoneeseen, ja hän sihisi estääkseen ihmisten ei-toivotun huomion yritykset. Ei sillä, että kukaan uskaltaisi. He kaikki olivat oppineet läksynsä, jotkut hyvin kantapään kautta. Hän suuntasi kohti ikkunalaudoitusta ja yritti kaikessa rauhassa tehdä melko siromman - isokokoisuutensa vuoksi - hyppynsä purppuranpunaiselle samettityynylle, joka oli sijoitettu strategisesti auringonpaisteeseen. Kierrettyään petivaatteensa pari kertaa Willoughby levittäytyi selälleen, kaikki neljä tassuaan ilmassa, eikä ollut huomaavinaan jyrsijöitä, jotka olivat tosiasiassa vallanneet kartanon. Huolimatta siitä, että Willoughby oli koulun maskotti ja tosiasiassa ainoa kissa, jolla oli oletettavasti laajoja hiirenpyöritystehtäviä, hänellä oli hyvin mielenkiintoinen rutiini, jota hän noudatti lähes uskonnollisesti ja vaati, että muut - pääasiassa ihmiset, jotka asuivat alueella, jota hän varmasti piti alueenaan - kunnioittivat sitä myös. Willoughby seurasi aurinkoa. Aamusta iltaan tamma siirtyi ikkunalaudalta toiselle auringon kaaren mukana ja makasi pehmeillä, kuluneilla tyynyillä, jotka oli erityisesti asetettu ikkunalaudoille sitä varten. Se ei sallinut kenenkään tulla lähelleen tai koskea itseensä tai tyynyihin. Sen lisäksi häntä ei häirinnyt mikään ympärillä tapahtuva. Hän ei välittänyt oppilaista juuri mitään, kunhan he pitivät hänestä huolen. Mitä leveämpi, sitä parempi. Ja niin he tekivätkin, sen jälkeen kun jotkut heistä olivat saaneet ikäviä naarmuja yrittäessään silittää häntä. Willoughby ei ollut kenenkään lemmikki, ja se tiedettiin koulussa hyvin. Sam tavallaan piti siitä hänessä.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Kolmen lohikäärmeen akatemia"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️