Ausgewählt als Braut des Franzosen

KAPITEL 1 Früher an diesem Tag ... JANE VAUGHAN wanderte auf dem belebten Steg auf und ab, wobei sich ein Stirnrunzeln über den Rand ihrer Sonnenbrille legte.Sie konnte sich nicht mehr genau erinnern, an welchem Tor sie gestern gewesen war; jetzt gab es jede Menge dümpelnder Boote und Leute, die Schlange standen, um an Bord zu gehen.Der Mann, den sie angesprochen hatte, hatte weder eine Kaution verlangt noch ihr ein Ticket gegeben, sondern ihr stattdessen versichert, dass er dafür sorgen würde, dass sie auf das richtige Boot käme, wenn sie wieder zu ihm käme ... das einzige Problem war jetzt, dass sie ihn nirgends entdecken konnte.Dass sie kurz danach auf der Straße mit diesem Fremden zusammengestoßen war, musste ihr Gehirn mehr durcheinander gebracht haben, als sie gedacht hatte.Sie schüttelte ironisch den Kopf.Sie hätte nie gedacht, dass sie zu der Sorte Frau gehörte, die eine Nacht lang über jemanden fantasierte, den sie nur kurz angerempelt hatte.Eine neue, vertraute Hitze durchflutete jedoch ihren Bauch, als sein großer, kräftiger Körper und sein hartes Gesicht vor ihr geistiges Auge traten, sein Bild immer noch so lebendig, als stünde er direkt vor ihr.Sie schüttelte sich

Früher an diesem Tag...

JANE VAUGHAN wanderte mit einem Stirnrunzeln, das sich über den Rand ihrer Sonnenbrille legte, auf dem belebten Steg auf und ab.Sie konnte sich nicht mehr genau erinnern, an welchem Tor sie gestern gewesen war; jetzt gab es jede Menge dümpelnder Boote und Leute, die Schlange standen, um an Bord zu gehen.Der Mann, den sie angesprochen hatte, hatte weder eine Kaution verlangt noch ihr ein Ticket gegeben, sondern ihr stattdessen versichert, dass er dafür sorgen würde, dass sie auf das richtige Boot käme, wenn sie wieder zu ihm käme ... das einzige Problem war jetzt, dass sie ihn nirgends entdecken konnte.

Dass sie kurz danach auf der Straße mit diesem Fremden zusammengestoßen war, musste ihr Gehirn mehr durcheinander gebracht haben, als sie gedacht hatte.Sie schüttelte ironisch den Kopf.Sie hätte nie gedacht, dass sie zu der Sorte Frau gehörte, die eine Nacht lang über jemanden fantasierte, den sie nur kurz angerempelt hatte.Eine neue, vertraute Hitze durchflutete jedoch ihren Bauch, als sein großer, kräftiger Körper und sein hartes Gesicht vor ihr geistiges Auge traten, sein Bild immer noch so lebendig, als stünde er direkt vor ihr.Sie schüttelte erneut den Kopf, diesmal, um sich von der Erinnerung zu befreien.Ehrlich, das war so untypisch für sie.

Sie ging auf ein Tor zu, das ihr bekannt vorkam, und reihte sich am Ende einer Warteschlange ein.Als sie bei dem Mann an der Spitze ankam, wirkte er ein wenig bedrängt.Auf ihre Frage: "Excusez-moi.C'est le bâteau pour les îles?" gestikulierte er nur ungeduldig ins Boot.Sie zögerte einen Moment, bevor sie sich überlegte, was das Schlimmste war, was passieren konnte.Wenn sie also nicht genau dort ankam, wo sie es erwartet hatte, dann würde es ein Abenteuer sein.Sie fuhren irgendwohin, und sie war im Urlaub, nicht alles musste streng organisiert sein.Sie musste sich mehr entspannen.

Sobald sie unterwegs waren, musste sie zähneknirschend zugeben, dass sie die Brise und die Sonne auf ihren Schultern und nackten Beinen genoss.Das bunt gemusterte Neckholder-Kleid, das sie trug, war ein Geschenk ihrer Freundin Lisa, überreicht mit dem Auftrag, sich besser sichtbar zu machen.

Sie schob ihre Sonnenbrille auf den Kopf, neigte ihr Gesicht zur Sonne und fühlte zum ersten Mal seit ihrer Landung an der Côte d'Azur vor einer Woche ein Gefühl von Wohlbefinden und Freiheit.Sie vermisste nicht einmal wirklich die Anwesenheit ihrer Freundin.Eigentlich hätte Lisa mit ihr reisen sollen - schließlich war es die Villa ihrer Familie, in der Jane wohnte.Aber in letzter Minute war Lisas Vater mit Verdacht auf Herzinfarkt ins Krankenhaus eingeliefert worden und musste sich noch diese Woche einer heiklen Operation unterziehen.Das Gespräch, das sie am Abend vor ihrer Abreise mit Lisa geführt hatte, war überstürzt gewesen, aber ihre Freundin hatte darauf bestanden.

Janey, wenn du nicht gehst, fühle ich mich zu allem Überfluss auch noch schuldig.Außerdem würdest du uns damit einen Gefallen tun.Seit Monaten war niemand mehr in dem Haus, und es muss gelüftet werden, also sieh es doch mal so.'

'Aber ich kann doch nicht einfach gehen, wenn ihr mich vielleicht am meisten braucht ...'

'Sieh mal', gab Lisa zu bedenken, 'du kennst meine Familie.Im Krankenhaus wird es zugehen wie auf dem Picadilly Circus, und man hat uns versichert, dass Dad wieder gesund wird ... Dein kleines Gesicht hier zu sehen, würde mich nur aufregen, und das meine ich auf eine gute Art.

Sie wusste, dass Lisa nur tapfer war, dass der Ausgang alles andere als sicher war, und wollte sie nicht noch mehr unter Druck setzen.

'OK, OK.'

Jane hatte nachgegeben.Lisa hatte Recht; es gab nichts, was sie tun konnte.Mit einer gewaltigen Mutter, vier Schwestern und drei Brüdern würde sie nur im Weg stehen.Und von den drei Brüdern war vor allem einer darauf aus, Jane zu verfolgen.Sie war sich nicht sicher, was sie von Dominic hielt, der reizend, wenn auch ein wenig langweilig war, aber Jane war sich bewusst, dass Lisa den Feldzug mit Begeisterung aufgenommen hätte, wenn sie die Gelegenheit dazu gehabt hätte.

Sie stand auf und schlenderte zur Reling hinüber, die Sonnenbrille gegen das grelle Sonnenlicht aufgesetzt, die Gischt des Meeres erwischte sie ab und zu.

Sie konnte sich immer noch eines kleinen Schuldgefühls nicht erwehren, weil sie ihre Einsamkeit so sehr genoss.Sie hatte wirklich nicht erwartet, dass sie sie umarmen würde, aber zum ersten Mal in ihren sechsundzwanzig Jahren war sie wirklich allein, ohne die erdrückende Verantwortung, die sie so lange getragen hatte.

Und es fühlte sich gut an!

Als sie von ihrer Betrachtung des schäumenden Meeres aufblickte, sah sie, dass sie sich einer Insel näherten.Irgendetwas an ihr, die sich majestätisch aus dem Wasser erhob, ließ sie erschaudern - als wäre jemand mit dem Finger über ihre Wirbelsäule gestrichen.Es war ein furchterregender Felsen, der nur durch den Sandstrand und die malerischen Häuser, die den kleinen Hafen umgaben, gemildert wurde.Die Sonne glitzerte auf dem Wasser, als das Boot andockte und sie von Bord gingen.Als sie auf dem Steg mit den anderen Passagieren darauf wartete, dass man ihr sagte, wohin sie gehen sollte, wanderten ihre Gedanken zurück in das Gebiet der Gefahr, als hätte es geduldig auf sie gewartet, bis sie aufgehört hatte, an andere Dinge zu denken.Sie versuchte, sich dagegen zu wehren, aber es war zu stark, wieder einmal durchlebte sie die Ereignisse von gestern ... dieser brennende Moment in den Straßen in der Nähe des Hafens kam ihr wieder in den Sinn.

Sie war der überfüllten Fußgängerzone entkommen, fühlte sich etwas klaustrophobisch und stolperte in eine charmante, gewundene Straße, die gesegnetermaßen ruhig war, ohne Anzeichen von Touristen.Sie hatte nach einem Straßennamen gesucht, um herauszufinden, wo sie war; sie wollte mehr von diesem verschlafenen Teil der Stadt erkunden.

Mit aufgeschlagener Karte und dem Versuch, gleichzeitig zu laufen und zu lesen, hatte sie die nahende Ecke nicht bemerkt.Sie hatte kurz aufgeschaut, etwas hatte geblitzt, und sie war gegen eine Wand geprallt.

Nur war es keine Wand gewesen, denn eine Wand hätte nicht nach ihr gegriffen und ihre Oberarme mit harten Händen umklammert.Erschöpft und fassungslos, die Karte aus den Fingern gleitend, hatte sie realisiert, dass sie gegen einen Mann gestoßen war.Ihr Blick war auf Höhe der breiten Brust eines T-Shirts nach oben gewandert und wieder nach oben, bevor sie dem schönsten Paar grüner Augen begegnete, das sie je gesehen hatte - wie das Grün einer fernen Oase in der Wüste -, in einem dunklen, olivfarbenen Gesicht, dessen schwarze Brauen abweisend zusammengezogen waren.Ihr war die Kinnlade heruntergefallen.

Erst dann war sie sich ihrer eigenen Hände bewusst geworden, die sich um seinen Bizeps gelegt hatten, wo sie sich automatisch festhielten.Und mit diesem Bewusstsein war das Gefühl der geballten Muskeln unter seiner warmen, seidigen Haut gekommen.Sie hatten sich leicht unter ihren Fingerspitzen gebogen, als seine Arme sie hielten, und aus dem Nichts kam ein so intensives und fremdes Gefühl der Lust durch ihren ganzen Körper, dass sie spürte, wie sich ihre Augen vor Schreck weit öffneten.Sein Blick war zu ihrem Mund gewandert, und sie hatte ein schwereloses, fast außerkörperliches Gefühl gehabt, als wären sie nicht in einer Seitenstraße gewesen, als wäre dies nicht wirklich passiert.

Der Bann war jäh gebrochen worden, als eine schrille Stimme erklungen war.Janes Blick hatte sich mühsam bewegt, um eine umwerfende blonde Frau zu erfassen, die um die Ecke bog und einen Strom unverständlichen Französisch an den Mann richtete.Seine Hände hatten sich kurz verkrampft, bevor er aus dem Blickfeld verschwunden war und mit ihrer Karte in der Hand wieder aufgetaucht war.Er hatte sie ihr wortlos hingehalten, ein leicht spöttisches Lächeln auf dem Mund.Sie hatte sie genommen, und bevor sie auch nur in der Lage gewesen war, sich zu entschuldigen oder zu bedanken, hatte die Blondine die Aufmerksamkeit des Mannes ergriffen und ihn mit einem knappen Blick auf Jane weggedrängt, wobei sie mit übertriebenen Bewegungen auf ihre Uhr sah.Und schon war er verschwunden.

Jane hatte noch immer fassungslos dagestanden, ihr Körper war bis zu einem Punkt des Bewusstseins kurz vor dem Schmerz angeregt worden.Sie hatte noch den Abdruck seiner Hände auf ihren Armen spüren können.Sie hatte die Finger zu ihren Lippen gehoben, die gekribbelt hatten ... als hätte er sie tatsächlich berührt.Es waren nur Sekunden gewesen, nur ein Augenblick, aber sie hatte sich gefühlt, als hätte sie stundenlang mit ihm dort gestanden.Ein höchst bizarres und verstörendes Gefühl.Und dann hatte sie sich an sein rätselhaftes Lächeln erinnert, als hätte er genau gewusst, welche Wirkung er auf sie hatte.Arrogant, als hätte man es erwartet.

Janes Träumerei endete abrupt, als sie feststellte, dass sie den anderen Touristen in einen kleinen klimatisierten Bus folgte.Sie schwor sich, dass dies das letzte Mal war, dass sie sich den Gedanken an diesen Mann hingeben würde.Das letzte Mal, dass sie sich der Fantasie hingeben würde, ihm gegenüber am Tisch zu sitzen, ein intimes Abendessen zu teilen, bei flackerndem Kerzenlicht, das Silberbesteck und die funkelnden Gläser in die Hand nehmend.Diese grünen Augen, die ihre festhielten und sie nicht wegsehen ließen.Sie unterdrückte das alberne Flattern in ihrem Bauch und betrachtete die anderen Leute im Bus, beugte sich zu einem jungen Paar in ihrem Alter auf der anderen Seite des Ganges hinüber.

Entschuldigen Sie, wissen Sie, wo wir sind?

Die Frau beugte sich über ihren Freund und antwortete mit einem starken amerikanischen Akzent.Schatz, wir sind hier auf der Insel Lézille - aber das wissen Sie ja, wenn Sie aus dem Hotel kommen ... sind Sie nicht ein Gast?

'Nein!'Jane schlug sich eine Hand vor den Mund.'Ich bin nicht in einem Hotel ... ich dachte, das wäre nur ein allgemeiner Ausflug ...'

Bestürzt fragte sie sich, was sie tun sollte, sie hatte für diese Reise nicht bezahlt ... Im Nachhinein erinnerte sie sich daran, den Mann gefragt zu haben, ob dies das Boot zu les îles sei - die Inseln, auf Französisch, was genau wie der Name dieser Insel klang.Lézille.Kein Wunder, dass er sie gerade an Bord geführt hatte.

Die andere Frau winkte mit einer Hand.'Oh, keine Sorge.Ich werde nichts sagen, und niemand wird es bemerken ... Sie haben sich gerade eine Gratisreise geschnappt!'

Jane lächelte schwach.Sie hasste jede Art von Ausflüchten.Aber vielleicht war es keine so große Sache.Sie konnte ihnen danach immer noch ins Hotel folgen und anbieten, die Reise zu bezahlen.Mit diesem Gedanken fühlte sie sich ein wenig besser.

Die Frau erzählte ihr, dass sie zu einer Weinprobe auf ein Weingut fahren und sich danach eine Flugshow ansehen sollten.Jane gab nach und entspannte sich und begann, den Mystery-Tour-Charakter des Ausflugs zu genießen ... das war genau das, was sie brauchte.

Der Weinberg war riesig, mit wunderschön gepflegten Reihen von Reben.Ihnen wurde jeder Teil des Weinherstellungsprozesses gezeigt - was, wie Jane zugeben musste, interessanter war, als sie erwartet hätte.Der Name auf den Flaschen kam ihr bekannt vor - ebenso wie der Name der Insel.

Als sie am anderen Ende der Gebäude herauskamen, konnten sie in der Ferne etwas sehen, das wie eine mittelalterliche Burg aussah.Wieder fühlte sie dieses komische Gefühl ... fast wie ein Déjà-vu.

Wissen Sie, dass diese Insel einem Milliardär gehört, der in diesem Schloss wohnt?

Jane schaute sich um und sah die freundliche Frau aus dem Bus.'Nein ... nein, ich weiß nichts darüber.'

Ihre Stimme senkte sich dramatisch.'Nun, anscheinend gehört ihm auch die halbe Küste - seine Familie reicht Jahrhunderte zurück ... Er ist so privat, dass er nur ein paar Mal im Jahr Leute zu Besuch kommen lässt.Es gibt alle möglichen Geschichten über-" Sie brach ab, als ihr Freund kam und sie wegzerrte, um etwas zu sehen.

Jane blickte zurück zum Schloss.Es sah auf jeden Fall so aus, als hätte es schon im Mittelalter existieren können.Auf einer kleinen Insel wie dieser, so vermutete sie, könnte es eine Art Schutzfestung gewesen sein.

Nach einer weiteren kurzen Fahrt im Bus, entlang eines malerischen Küstenstreifens, wurden sie auf einem großen grünen Feld voller Wildblumen abgesetzt, an dessen Ende sich eine Landebahn befand.Ein Dutzend Flugzeuge standen in Bereitschaft.Es herrschte eine fiesta-ähnliche Atmosphäre, mit Familien, die sich mit Picknicks um das Gelände herum ausbreiteten, Ständen mit Getränken, Essen und Kunsthandwerk.Ein kleines Steingebäude an der Seite sah aus wie eine Art Museum, und bei näherer Betrachtung stellte Jane fest, dass es das auch war.Sie warf nur einen kurzen Blick darauf, bevor sie zu den Ständen hinüberging, wo sie etwas Brot und Käse für ein leichtes Mittagessen kaufte und bemerkte, dass alle anderen anscheinend Picknicks mitgebracht hatten.

Plötzlich wurde sie am Arm gepackt.'Wir haben uns noch nicht vorgestellt.Ich bin Sherry, und das ist Brad.Wir sind auf Hochzeitsreise aus NewYork.Sie sollten bei uns bleiben, wenn Sie allein unterwegs sind.'

Die Frau aus dem Bus ließ Jane kaum zu Wort kommen, um sich vorzustellen, als sie sie zu einem Platz führten, den sie im Gras ausgesucht hatten.Es war schön, Gesellschaft zu haben, während sie ihr mageres Mittagessen aß, und sie erwiesen sich als sehr freundlich und bestanden darauf, ihren Wein und ihr Obst zu teilen.

Nach dem Mittagessen bemerkte Jane Männer in Fluganzügen, die aus einem Hangarbereich zu den kleinen Flugzeugen gingen, und die Menge stand auf und begann zu jubeln.Bald war da ein letzter Pilot, der zu seinem Flugzeug ging.Mit der Sonne in ihren Augen war er nur eine Gestalt in der Ferne.

Ein Schweigen ging um das Feld, und verwundert über die seltsame Reaktion hob Jane eine Hand, um ihre Augen zu beschatten - und erstarrte, als sie deutlicher sah, wer es war.Es war der Mann von der Straße; da war sie sich sicher.Er war unverwechselbar.Sein beeindruckender Körperbau und seine Größe zeichneten ihn aus.

Bevor sie wusste, was sie tat, war sie mit dem Rest der Menge auf den Beinen.Er hatte eine kraftvolle Anmut, die die Aufmerksamkeit auf sich lenkte, als er auf das Flugzeug zuging.Eindeutig der Anführer.Auf eine Geste von ihm hin, starteten die anderen Piloten.

Als er in das Flugzeug stieg, fiel etwas in Janes Magen, und sie merkte, dass sie sich nicht wieder hinsetzen und entspannen konnte.Als sie einer nach dem anderen abhoben, er als letzter, ballte sie unbewusst die Fäuste.Die Vorführung dauerte wahrscheinlich nur fünfzehn Minuten, aber Jane kam es vor, als würde sie ewig andauern.Ihre Augen verließen nie sein Flugzeug, ein Ball setzte sich in ihrem Bauch fest.Sie konnte die völlig irrationale Angst, die sie empfand, weder erklären noch ergründen; sie wusste nur, dass nichts sie von der Stelle rühren konnte, bis das Flugzeug wieder auf dem Boden war und er sicher hinausging.

Er flog, als hätte er eine Todessehnsucht.Schwindelerregende Kurven und immer waghalsigere Stunts ließen die Menge unisono keuchen und klatschen.Er war der letzte, der landete, beobachtet von den anderen Piloten, deren Respekt offensichtlich war.

Als er unter tosendem Beifall aus dem Flugzeug stieg, ballte Jane ihre Fäuste und bemerkte, dass ihre Nägel Halbmonde in ihre Handflächen gemeißelt hatten.Unglaublich, dass sie Wut auf ihn empfand - diesen völlig Fremden!

Die Sonne muss ihr zugesetzt haben, dachte sie, unfähig, den Blick abzuwenden.Als die Menge sich zu den Flugzeugen drängte, drehte er den Kopf, und obwohl sie mindestens fünfzig Meter voneinander entfernt waren, fing sein Blick den ihren ein.Sie hatte ein Gefühl des freien Falls, konnte sich nicht bewegen.Sie fühlte sich, als hätte er die Hand ausgestreckt und sie mit diesen erstaunlichen Augen berührt.Mühsam wandte sie sich ab und fiel fast neben dem amerikanischen Paar zu Boden, das fröhlich plapperte und von ihrer inneren Unruhe nichts mitbekam.Vielleicht war sie tatsächlich wahnhaft geworden ... hatte ihn aus ihrer zügellosen Phantasie heraufbeschworen.

Als Brad und Sherry aufstanden, um das kleine Museum zu besichtigen, folgte sie ihnen dankbar und hatte das unerklärliche Gefühl, etwas zu entkommen...

Sie warf einen kurzen Blick zurück in Richtung der Flugzeuge, unfähig, sich zu helfen.Sie konnte gerade noch die Spitze seines dunklen Kopfes sehen, umgeben von Menschen - hauptsächlich anbetenden Frauen, wie es aussah.

Sie wandte sich entschlossen ab und duckte sich ins Innere, wobei sie sich sicher war, dass alle Piloten weg sein würden, wenn sie wieder herauskamen.Nach ein paar Minuten fühlte sie sich etwas ruhiger und ging umher und nahm die Informationen mit echtem Interesse auf.Von einer kleinen Tafel, die in einer Ecke versteckt war, erfuhr sie von einem verheerenden Erdbeben um die Jahrhundertwende, das die Bevölkerung von fast tausend auf ein paar hundert reduziert hatte.Erst in den letzten Jahrzehnten hatte die Insel wieder zu florieren begonnen.

Offenbar war sie seit der Zeit der Kreuzzüge in der Hand einer Familie gewesen.Sie hießen Salgado-Lézille und waren ursprünglich aus Spanien gekommen.Das würde die Hacienda-ähnlichen Häuser erklären, dachte Jane und erinnerte sich daran, sie rund um den Hafen und anderswo gesehen zu haben.Und im Rückblick hatte die Form des majestätischen Schlosses etwas vage Maurisches an sich.

Sie hatte sich umgedreht, um dem Gedränge zur Tür hinaus zu folgen, als das Licht kurzzeitig blockiert wurde und jemand hereinkam.

Er war es.Noch bevor sie sein Gesicht sah, wusste sie es.Er scannte den Raum, während die Leute an ihm vorbeigingen, und Jane hielt den Atem an.Langsam kam sein Blick auf ihr zur Ruhe und blieb stehen.Sofort begann ihr Herz zu pochen, und ihre Beine wurden zu Gelee.

Er starrte sie an.

Jane schüttelte sich innerlich.Das war doch verrückt.Wie konnte sie nur wieder so reagieren?Sie wandte sich ab und schaute wieder auf ein Dokument hinter dem Glas, aber sie konnte seine Gestalt reflektiert sehen.Er bewegte sich nicht.Sie zwang sich, wieder um das Exponat herumzugehen und ermahnte sich selbst.Früher oder später würde sie gehen müssen, und er würde auf keinen Fall hierher kommen, nur um sie anzustarren.

Aber er war es.Sie konnte es spüren.

Sie hätte nur an ihm vorbeigehen müssen.Ganz einfach.

Sie folgte der schnatternden Schlange der anderen Touristen, die nach draußen gingen, kam der Tür immer näher und schaute überall hin, nur nicht auf den beunruhigenden Mann und seinen großen, breitschultrigen Körper, der sich unbekümmert an die Wand lehnte.Sie spürte seinen dunklen Blick, heiß und schwer auf ihr, wie eine körperliche Liebkosung, und zitterte.

Jetzt befanden sich nur noch zwei Personen vor ihr.Warum hatten sie angehalten?Sie dämpfte ihre Irritation.Ihre Reaktion war völlig überzogen.Sie musste einfach wieder raus an die frische Luft.Das muss es sein, tröstete sie sich, die Hitze.Wie zum Beweis spürte sie ein Rinnsal von Schweiß zwischen ihren Brüsten.

Sie konnte seine langen Beine sehen, die an den Knöcheln gekreuzt waren.Sie konzentrierte sich auf den Rücken des schweren, lauten Mannes vor ihr.Vielleicht konnte sie so tun, als wäre sie bei ihm, um ein reibungsloses Vorbeigehen zu gewährleisten.Sie hatte keine Ahnung, warum das so wichtig war; sie spürte es einfach tief in ihrem Inneren.

Sie war jetzt fast neben ihm, der Atem stockte in ihrer Kehle.Er nahm ihr peripheres Blickfeld ein.Sie brauchte ihn nicht anzusehen, um zu wissen, wie er war.Trotz des kurzen Moments am Vortag und dem Blick aus der Ferne heute Morgen wusste sie, dass sie ihn detailliert beschreiben konnte.

Dickes, dunkles Haar, das hoch von einer starken, breiten Stirn fällt.Ein hartes, vitales, maskulines Gesicht, dessen Linien nur von einer aquilinen Nase und sinnlich geformten Lippen unterbrochen werden.Und diese hypnotisierenden Augen, deren Wimpern sogar aus der Ferne sichtbar waren.Sein Fliegeranzug betonte seinen imposanten Körperbau.

'Oh, mein Gott, er ist hinreißend.'

Was du nicht sagst, dachte Jane ironisch bei Sherrys indiskret lautem Flüstern hinter ihr.Ohne hinzusehen, konnte sie sein hämisches Lächeln spüren.Er hatte gehört und verstanden; er musste Englisch sprechen.

Sie war fast an der Tür, fast in der Freiheit, als ihr Handgelenk von einer vertraut starken, schlanken Hand in einem elektrisierenden Griff gefangen wurde.Die Leute hinter ihr drängelten, und um nicht erdrückt zu werden, musste sie näher rücken, dem Sog der Hand nachgeben.Mit großen blauen Augen schaute sie zu ihm auf.

Er zog sie zu sich heran, dicht an seinen Körper, und die Leute, die sich an ihr vorbeidrängten, zogen sie ungewollt noch näher heran.Durch den dünnen Stoff ihres Kleides hindurch konnte sie die Hitze seines Schenkels spüren, der hart an ihrem eigenen war.

Was geschah da?

Sie schaute auf, die Frage auf dem Gesicht, gefesselt von seinem Blick, der wieder zu ihr hinunterschaute, träge abschätzend.Dieser Mann, der seit gestern fast jeden ihrer Gedanken beherrscht hatte.

'Was starrst du an?', krächzte sie.

'Sie', antwortete er mit trügerischer Einfachheit, und das Wort schoss durch Janes Körper.

'Wer ... wer sind Sie?'

Er antwortete nicht, behielt nur einen lockeren, aber unbeweglichen Griff um ihr Handgelenk.Sie konnte spüren, wie ihr Puls gegen die warme Haut seiner Hand pochte wie ein gefangener Vogel.Etwas in ihrem Blut machte einen Sprung, und aufgeregte Vorfreude baute sich in ihrem Bauch auf.Der Teil von ihr, den er gestern erreicht hatte, unbekannt und fremd, erwachte wieder zum Leben ... genau unter seinem Blick.Er lächelte indolent, bevor seine Augen die ihren verließen und sie so gründlich von oben bis unten musterten, dass sie sich nackt und entblößt fühlte.Eine Röte breitete sich von ihrem Bauch bis hinauf zu ihrem Hals aus.Sie versuchte vergeblich, ihr Handgelenk wegzuziehen; sein Griff wurde nur noch fester.Er konnte sich unmöglich an sie erinnern, oder?

Vor lauter Nervosität platzte sie heraus: "Was glauben Sie, wer Sie sind?Wie können Sie es wagen, mich so anzuschauen ...?

Seine Augen bohrten sich in ihre, das Grün wurde dunkler, ließ ihn gefährlich aussehen, "Sie tun so, als würden Sie mich nicht erkennen?

Er erinnerte sich.

'Nein ... nun, das heißt, ja.Ich habe Sie gestern auf der Straße gesehen ... als Sie mit mir zusammengestoßen sind.'

'Wenn ich mich recht erinnere, war es genau umgekehrt, n'est ce pas?'

Seine Stimme klang, als hätte man sie in Honigsirup getaucht, tief und dunkel, mit nur der geringsten Andeutung eines Akzents, sein Englisch war makellos.Es fiel ihr schwer, sich zu konzentrieren.

"Ich habe nur eine Karte gelesen.Sie haben mich doch sicher gesehen ..." Sie verfluchte den atemlosen Ton in ihrer Stimme.

Er warf wieder einen schnellen Blick auf und ab.'Oh, ich habe Sie sehr wohl gesehen.'

Sie sah die Belustigung in seinen Augen und versuchte erneut, sich loszureißen.Diesmal ließ er sie los, und sie fühlte sich auf unerklärliche Weise beraubt.

'Du hättest aufpassen sollen, wo du hinfährst.Sie hätten mit einem ... unbeweglicheren Objekt kollidieren können.'

Soweit sie sich erinnern konnte, nur zu gut, war er wie eine Wand gewesen ... eine Wand aus hart gepackten Muskeln.Sie spürte, wie ihre Beine schwächer wurden.Mehr als beunruhigt über die Wirkung, die er auf sie hatte, sah sie ihn wütend an,

'Die Straße war leer ... es ist wohl kaum ein Verbrechen, sich für einen Moment abzulenken.'

Er neigte den Kopf in einer erstaunlich altmodischen Geste.'Vielleicht können wir uns darauf einigen, dass wir beide gleichermaßen schuld waren.'

Sie schnaubte leicht.'Das ist doch keine große Sache.'

'Und doch sind Sie diejenige, die sich darüber aufzuregen scheint', bemerkte er, ihr Unbehagen aufgreifend.

Jane schaute sich um und sah, dass sie allein im Gebäude waren.Alle anderen waren verschwunden.Wann war das passiert?

Sie schaute durch die Tür hinaus und seufzte erleichtert, als sie den Bus sah, in den die anderen einstiegen.Sie drehte sich um, um ihn direkt hinter sich zu sehen, und trat hastig zurück.

'Ich muss gehen ... das ist mein Bus, der jetzt abfährt.'

Er ergriff ihre Hand, als sie sich gerade abwandte.Ihr Puls schlug wieder hoch.

'Würden Sie mir die Ehre erweisen, heute Abend mein Dinnergast zu sein?Um ... einen Waffenstillstand herbeizuführen und mir zu erlauben, meinen Anteil an unserem Zusammenstoß wiedergutzumachen.'

Er war geschmeidig und geübt, und zu, zu verführerisch.Jane schüttelte den Kopf, leicht verwirrt.Er wollte sie zum Essen einladen?Ihre Augen trafen seine.Auf keinen Fall, auf keinen Fall, ging es ihr durch den Kopf.Dieser Mann war so außerhalb ihrer Liga, dass er genauso gut von einem anderen Planeten sein könnte.Sie hatte nicht das Zeug dazu, ihm gegenüber zu sitzen!Sie würde sich innerhalb von Minuten in eine Pfütze auflösen.Und die Art, wie er sie ansah ... als ob er sie zum Essen haben wollte!

'Es tut mir leid', sagte sie steif und zog ihre Hand weg.Ich ... ich habe schon alles vorbereitet, aber danke, dass Sie gefragt haben.

Seine Augen musterten sie einen unangenehm langen Moment lang, dann zuckte er leicht mit den Schultern, und ein erschütterter Ausdruck legte sich auf sein Gesicht.'Nun gut.'

Jetzt hatte sie ihn beleidigt, dachte sie kläglich.Ohne zu wissen, was sie sagen oder tun sollte, entfernte sie sich und lief halb rennend, halb gehend zurück zum Bus.

Schwer atmend sank sie in ihren Sitz.Sie fühlte sich heiß und erregt, ihre Hand kribbelte noch immer dort, wo er sie ergriffen hatte.Jane wich Sherrys sehr spitzem Blick aus und starrte aus dem Fenster.

Auf dem ganzen Weg zurück zum Festland schwankte sie zwischen dem Gefühl, glücklich entkommen zu sein, und extremen Selbstvorwürfen.Seit sie mit ihm zusammengestoßen war, hatte sie an nichts anderes mehr gedacht, hatte sogar davon geträumt, mit ihm zu Abend zu essen, aber was hatte sie getan, als sich ihr die Gelegenheit bot?Sie lehnte klipp und klar ab.

Sie verdiente keine Verabredung mit einem solchen Mann, wenn sie nicht einmal damit umgehen konnte, eingeladen zu werden.Und warum hatte er sie eingeladen?Sie konnte es nicht begreifen.Sie konnte erkennen, dass er manierlich war - vielleicht war es eine Pilotensache, ein Verhaltenskodex?Aber irgendwie sah er nicht nur wie ein Pilot aus.Ihr Gehirn begann zu pochen.Sie konnte sich des Gefühls nicht erwehren, dass sie sich in irgendeiner Weise selbst enttäuscht hatte.Sie konnte sich Lisas Reaktion gut vorstellen.

Zurück an Land, seufzte sie vor sich hin und versuchte, einen Blick auf die Insel zu erhaschen, die im Dunst des späten Nachmittags zu weit entfernt war, um sie zu sehen.Sie würde es einfach der Erfahrung zuschreiben müssen.Ein Mann wie Lisas Bruder Dominic war offensichtlich alles, womit sie umgehen konnte ... vielleicht war das ein Zeichen.

Als sie sah, wie die anderen in den Bus zu ihrem Hotel stiegen, folgte sie ihnen an Bord.

Fünfzehn Minuten später kamen sie von der Straße ab und fuhren in ein Resort.Es schrie nach extremem Reichtum.Makellose Rasenflächen und gepflegte Gärten führten zu einem wunderschönen Gebäude im Hacienda-Stil, ganz in Weiß.In der frühen Dämmerung leuchteten Lichter aus den Fenstern, hauchdünne Vorhänge flatterten in der Brise.Sie las den Namen des Hotels, der diskret in eine niedrige Steinmauer gemeißelt war, und bemerkte erst dann, wie gut gekleidet ihre Begleiter waren.

Sie hatte sich einem Tagesausflug von einem der Lézille-Hotels angeschlossen.Kein Wunder, dass der Name vertraut geklungen hatte.Dem Besitzer der Insel gehörte offensichtlich auch diese sehr bekannte Reihe von Resorts, die über die ganze Welt verstreut in bester Lage lagen und für ihre Diskretion, ihren Luxus und ihre Exklusivität bekannt waren.

Sie folgte den anderen in die Lobby, und sie trennten sich in verschiedene Richtungen.Gerade als sie sich auf die Suche nach dem Touristenbüro machen wollte, hielt Sherry sie auf.'Hey, Jane, warum kommst du heute Abend nicht zum Essen hierher zurück?Sie sagten, Sie seien allein, und wir haben uns mit einem Typen aus Washington DC angefreundet, der in der Stadt arbeitet ... Wir könnten einen Vierer machen; er würde Ihren Akzent lieben.'

Jane öffnete reflexartig den Mund, um Nein zu sagen, hielt sich aber zurück.Hatte sie denn nichts aus ihrer letzten Erfahrung gelernt?Hier war sie und bekam eine weitere Chance.Sie lächelte Sherry an.'Das würde ich gerne.

Außerdem möchte ich alles über Ihr Gespräch mit Mr. Gorgeous hören!

Janes Lächeln verblasste.Darüber würden sie ganz sicher nicht sprechen.Sie machte sich eine mentale Notiz, um sicherzustellen, dass das Gespräch nie in dieses Gebiet abschweifte.

Nachdem sie die Bezahlung der Reise mit einem sehr verwirrten Tourmanager geklärt hatte, machte sie sich auf den Weg zurück zur Villa.

Ein paar Stunden später saß Jane in einem Taxi auf dem Weg zurück zum Hotel.Sie hoffte, dass ihr geheimnisvolles Date groß war.Sie selbst war in flachen Schuhen 1,70 m groß, und wenn er es nicht war, würden sie lächerlich aussehen.Im Gegensatz zu ihm wusste sie, dass sie die höchsten Absätze tragen konnte und trotzdem nach oben schauen müsste.Ihr Herz begann zu klopfen, wenn sie nur daran dachte, wie es wäre, auf dem Weg zu ihm zu sein ... Aber du warst ein Feigling und hast ihn abgewiesen.Als ob sie daran erinnert werden müsste ...

Das Taxi fuhr in den Vorhof, und Jane unternahm einen letzten Versuch, sein Bild auszulöschen.Sie machte sich auf den Weg zum Buffet am Pool, wo sie sich mit den anderen verabredet hatte, und Sherrys wild winkender Arm erregte leicht ihre Aufmerksamkeit - zusammen mit dem glitzernden halben Kleid, das sie trug.Sie schlängelte sich zwischen den Tischen hindurch, um zu ihnen zu gelangen, ohne die bewundernden Blicke zu bemerken, die sie unterwegs erntete.Und vor allem einen von der anderen Seite des Pools.

KAPITEL 1

Früher an diesem Tag...

JANE VAUGHAN wanderte mit einem Stirnrunzeln, das sich über den Rand ihrer Sonnenbrille legte, auf dem belebten Steg auf und ab.Sie konnte sich nicht mehr genau erinnern, an welchem Tor sie gestern gewesen war; jetzt gab es jede Menge dümpelnder Boote und Leute, die Schlange standen, um an Bord zu gehen.Der Mann, den sie angesprochen hatte, hatte weder eine Kaution verlangt noch ihr ein Ticket gegeben, sondern ihr stattdessen versichert, dass er dafür sorgen würde, dass sie auf das richtige Boot käme, wenn sie wieder zu ihm käme ... das einzige Problem war jetzt, dass sie ihn nirgends entdecken konnte.

Dass sie kurz danach auf der Straße mit diesem Fremden zusammengestoßen war, musste ihr Gehirn mehr durcheinander gebracht haben, als sie gedacht hatte.Sie schüttelte ironisch den Kopf.Sie hätte nie gedacht, dass sie zu der Sorte Frau gehörte, die eine Nacht lang über jemanden fantasierte, den sie nur kurz angerempelt hatte.Eine neue, vertraute Hitze durchflutete jedoch ihren Bauch, als sein großer, kräftiger Körper und sein hartes Gesicht vor ihr geistiges Auge traten, sein Bild immer noch so lebendig, als stünde er direkt vor ihr.Sie schüttelte erneut den Kopf, diesmal, um sich von der Erinnerung zu befreien.Ehrlich, das war so untypisch für sie.

Sie ging auf ein Tor zu, das ihr bekannt vorkam, und reihte sich am Ende einer Warteschlange ein.Als sie bei dem Mann an der Spitze ankam, wirkte er ein wenig bedrängt.Auf ihre Frage: "Excusez-moi.C'est le bâteau pour les îles?" gestikulierte er nur ungeduldig ins Boot.Sie zögerte einen Moment, bevor sie sich überlegte, was das Schlimmste war, was passieren konnte.Wenn sie also nicht genau dort ankam, wo sie es erwartet hatte, dann würde es ein Abenteuer sein.Sie fuhren irgendwohin, und sie war im Urlaub, nicht alles musste streng organisiert sein.Sie musste sich mehr entspannen.

Sobald sie unterwegs waren, musste sie zähneknirschend zugeben, dass sie die Brise und die Sonne auf ihren Schultern und nackten Beinen genoss.Das bunt gemusterte Neckholder-Kleid, das sie trug, war ein Geschenk ihrer Freundin Lisa, überreicht mit dem Auftrag, sich besser sichtbar zu machen.

Sie schob ihre Sonnenbrille auf den Kopf, neigte ihr Gesicht zur Sonne und fühlte zum ersten Mal seit ihrer Landung an der Côte d'Azur vor einer Woche ein Gefühl von Wohlbefinden und Freiheit.Sie vermisste nicht einmal wirklich die Anwesenheit ihrer Freundin.Eigentlich hätte Lisa mit ihr reisen sollen - schließlich war es die Villa ihrer Familie, in der Jane wohnte.Aber in letzter Minute war Lisas Vater mit Verdacht auf Herzinfarkt ins Krankenhaus eingeliefert worden und musste sich noch diese Woche einer heiklen Operation unterziehen.Das Gespräch, das sie am Abend vor ihrer Abreise mit Lisa geführt hatte, war überstürzt gewesen, aber ihre Freundin hatte darauf bestanden.

Janey, wenn du nicht gehst, fühle ich mich zu allem Überfluss auch noch schuldig.Außerdem würdest du uns damit einen Gefallen tun.Seit Monaten war niemand mehr in dem Haus, und es muss gelüftet werden, also sieh es doch mal so.'

'Aber ich kann doch nicht einfach gehen, wenn ihr mich vielleicht am meisten braucht ...'

'Sieh mal', gab Lisa zu bedenken, 'du kennst meine Familie.Im Krankenhaus wird es zugehen wie auf dem Picadilly Circus, und man hat uns versichert, dass Dad wieder gesund wird ... Dein kleines Gesicht hier zu sehen, würde mich nur aufregen, und das meine ich auf eine gute Art.

Sie wusste, dass Lisa nur tapfer war, dass der Ausgang alles andere als sicher war, und wollte sie nicht noch mehr unter Druck setzen.

'OK, OK.'

Jane hatte nachgegeben.Lisa hatte Recht; es gab nichts, was sie tun konnte.Mit einer gewaltigen Mutter, vier Schwestern und drei Brüdern würde sie nur im Weg stehen.Und von den drei Brüdern war vor allem einer darauf aus, Jane zu verfolgen.Sie war sich nicht sicher, was sie von Dominic hielt, der reizend, wenn auch ein wenig langweilig war, aber Jane war sich bewusst, dass Lisa den Feldzug mit Begeisterung aufgenommen hätte, wenn sie die Gelegenheit dazu gehabt hätte.

Sie stand auf und schlenderte zur Reling hinüber, die Sonnenbrille gegen das grelle Sonnenlicht aufgesetzt, die Gischt des Meeres erwischte sie ab und zu.

Sie konnte sich immer noch eines kleinen Schuldgefühls nicht erwehren, weil sie ihre Einsamkeit so sehr genoss.Sie hatte wirklich nicht erwartet, dass sie sie umarmen würde, aber zum ersten Mal in ihren sechsundzwanzig Jahren war sie wirklich allein, ohne die erdrückende Verantwortung, die sie so lange getragen hatte.

Und es fühlte sich gut an!

Als sie von ihrer Betrachtung des schäumenden Meeres aufblickte, sah sie, dass sie sich einer Insel näherten.Irgendetwas an ihr, die sich majestätisch aus dem Wasser erhob, ließ sie erschaudern - als wäre jemand mit dem Finger über ihre Wirbelsäule gestrichen.Es war ein furchterregender Felsen, der nur durch den Sandstrand und die malerischen Häuser, die den kleinen Hafen umgaben, gemildert wurde.Die Sonne glitzerte auf dem Wasser, als das Boot andockte und sie von Bord gingen.Als sie auf dem Steg mit den anderen Passagieren darauf wartete, dass man ihr sagte, wohin sie gehen sollte, wanderten ihre Gedanken zurück in das Gebiet der Gefahr, als hätte es geduldig auf sie gewartet, bis sie aufgehört hatte, an andere Dinge zu denken.Sie versuchte, sich dagegen zu wehren, aber es war zu stark, wieder einmal durchlebte sie die Ereignisse von gestern ... dieser brennende Moment in den Straßen in der Nähe des Hafens kam ihr wieder in den Sinn.

Sie war der überfüllten Fußgängerzone entkommen, fühlte sich etwas klaustrophobisch und stolperte in eine charmante, gewundene Straße, die gesegnetermaßen ruhig war, ohne Anzeichen von Touristen.Sie hatte nach einem Straßennamen gesucht, um herauszufinden, wo sie war; sie wollte mehr von diesem verschlafenen Teil der Stadt erkunden.

Mit aufgeschlagener Karte und dem Versuch, gleichzeitig zu laufen und zu lesen, hatte sie die nahende Ecke nicht bemerkt.Sie hatte kurz aufgeschaut, etwas hatte geblitzt, und sie war gegen eine Wand geprallt.

Nur war es keine Wand gewesen, denn eine Wand hätte nicht nach ihr gegriffen und ihre Oberarme mit harten Händen umklammert.Erschöpft und fassungslos, die Karte aus den Fingern gleitend, hatte sie realisiert, dass sie gegen einen Mann gestoßen war.Ihr Blick war auf Höhe der breiten Brust eines T-Shirts nach oben gewandert und wieder nach oben, bevor sie dem schönsten Paar grüner Augen begegnete, das sie je gesehen hatte - wie das Grün einer fernen Oase in der Wüste -, in einem dunklen, olivfarbenen Gesicht, dessen schwarze Brauen abweisend zusammengezogen waren.Ihr war die Kinnlade heruntergefallen.

Erst dann war sie sich ihrer eigenen Hände bewusst geworden, die sich um seinen Bizeps gelegt hatten, wo sie sich automatisch festhielten.Und mit diesem Bewusstsein war das Gefühl der geballten Muskeln unter seiner warmen, seidigen Haut gekommen.Sie hatten sich leicht unter ihren Fingerspitzen gebogen, als seine Arme sie hielten, und aus dem Nichts kam ein so intensives und fremdes Gefühl der Lust durch ihren ganzen Körper, dass sie spürte, wie sich ihre Augen vor Schreck weit öffneten.Sein Blick war zu ihrem Mund gewandert, und sie hatte ein schwereloses, fast außerkörperliches Gefühl gehabt, als wären sie nicht in einer Seitenstraße gewesen, als wäre dies nicht wirklich passiert.

Der Bann war jäh gebrochen worden, als eine schrille Stimme erklungen war.Janes Blick hatte sich mühsam bewegt, um eine umwerfende blonde Frau zu erfassen, die um die Ecke bog und einen Strom unverständlichen Französisch an den Mann richtete.Seine Hände hatten sich kurz verkrampft, bevor er aus dem Blickfeld verschwunden war und mit ihrer Karte in der Hand wieder aufgetaucht war.Er hatte sie ihr wortlos hingehalten, ein leicht spöttisches Lächeln auf dem Mund.Sie hatte sie genommen, und bevor sie auch nur in der Lage gewesen war, sich zu entschuldigen oder zu bedanken, hatte die Blondine die Aufmerksamkeit des Mannes ergriffen und ihn mit einem knappen Blick auf Jane weggedrängt, wobei sie mit übertriebenen Bewegungen auf ihre Uhr sah.Und schon war er verschwunden.

Jane hatte noch immer fassungslos dagestanden, ihr Körper war bis zu einem Punkt des Bewusstseins kurz vor dem Schmerz angeregt worden.Sie hatte noch den Abdruck seiner Hände auf ihren Armen spüren können.Sie hatte die Finger zu ihren Lippen gehoben, die gekribbelt hatten ... als hätte er sie tatsächlich berührt.Es waren nur Sekunden gewesen, nur ein Augenblick, aber sie hatte sich gefühlt, als hätte sie stundenlang mit ihm dort gestanden.Ein höchst bizarres und verstörendes Gefühl.Und dann hatte sie sich an sein rätselhaftes Lächeln erinnert, als hätte er genau gewusst, welche Wirkung er auf sie hatte.Arrogant, als hätte man es erwartet.

Janes Träumerei endete abrupt, als sie feststellte, dass sie den anderen Touristen in einen kleinen klimatisierten Bus folgte.Sie schwor sich, dass dies das letzte Mal war, dass sie sich den Gedanken an diesen Mann hingeben würde.Das letzte Mal, dass sie sich der Fantasie hingeben würde, ihm gegenüber am Tisch zu sitzen, ein intimes Abendessen zu teilen, bei flackerndem Kerzenlicht, das Silberbesteck und die funkelnden Gläser in die Hand nehmend.Diese grünen Augen, die ihre festhielten und sie nicht wegsehen ließen.Sie unterdrückte das alberne Flattern in ihrem Bauch und betrachtete die anderen Leute im Bus, beugte sich zu einem jungen Paar in ihrem Alter auf der anderen Seite des Ganges hinüber.

Entschuldigen Sie, wissen Sie, wo wir sind?

Die Frau beugte sich über ihren Freund und antwortete mit einem starken amerikanischen Akzent.Schatz, wir sind hier auf der Insel Lézille - aber das wissen Sie ja, wenn Sie aus dem Hotel kommen ... sind Sie nicht ein Gast?

'Nein!'Jane schlug sich eine Hand vor den Mund.'Ich bin nicht in einem Hotel ... ich dachte, das wäre nur ein allgemeiner Ausflug ...'

Bestürzt fragte sie sich, was sie tun sollte, sie hatte für diese Reise nicht bezahlt ... Im Nachhinein erinnerte sie sich daran, den Mann gefragt zu haben, ob dies das Boot zu les îles sei - die Inseln, auf Französisch, was genau wie der Name dieser Insel klang.Lézille.Kein Wunder, dass er sie gerade an Bord geführt hatte.

Die andere Frau winkte mit einer Hand.'Oh, keine Sorge.Ich werde nichts sagen, und niemand wird es bemerken ... Sie haben sich gerade eine Gratisreise geschnappt!'

Jane lächelte schwach.Sie hasste jede Art von Ausflüchten.Aber vielleicht war es keine so große Sache.Sie konnte ihnen danach immer noch ins Hotel folgen und anbieten, die Reise zu bezahlen.Mit diesem Gedanken fühlte sie sich ein wenig besser.

Die Frau erzählte ihr, dass sie zu einer Weinprobe auf ein Weingut fahren und sich danach eine Flugshow ansehen sollten.Jane gab nach und entspannte sich und begann, den Mystery-Tour-Charakter des Ausflugs zu genießen ... das war genau das, was sie brauchte.

Der Weinberg war riesig, mit wunderschön gepflegten Reihen von Reben.Ihnen wurde jeder Teil des Weinherstellungsprozesses gezeigt - was, wie Jane zugeben musste, interessanter war, als sie erwartet hätte.Der Name auf den Flaschen kam ihr bekannt vor - ebenso wie der Name der Insel.

Als sie am anderen Ende der Gebäude herauskamen, konnten sie in der Ferne etwas sehen, das wie eine mittelalterliche Burg aussah.Wieder fühlte sie dieses komische Gefühl ... fast wie ein Déjà-vu.

Wissen Sie, dass diese Insel einem Milliardär gehört, der in diesem Schloss wohnt?

Jane schaute sich um und sah die freundliche Frau aus dem Bus.'Nein ... nein, ich weiß nichts darüber.'

Ihre Stimme senkte sich dramatisch.'Nun, anscheinend gehört ihm auch die halbe Küste - seine Familie reicht Jahrhunderte zurück ... Er ist so privat, dass er nur ein paar Mal im Jahr Leute zu Besuch kommen lässt.Es gibt alle möglichen Geschichten über-" Sie brach ab, als ihr Freund kam und sie wegzerrte, um etwas zu sehen.

Jane blickte zurück zum Schloss.Es sah auf jeden Fall so aus, als hätte es schon im Mittelalter existieren können.Auf einer kleinen Insel wie dieser, so vermutete sie, könnte es eine Art Schutzfestung gewesen sein.

Nach einer weiteren kurzen Fahrt im Bus, entlang eines malerischen Küstenstreifens, wurden sie auf einem großen grünen Feld voller Wildblumen abgesetzt, an dessen Ende sich eine Landebahn befand.Ein Dutzend Flugzeuge standen in Bereitschaft.Es herrschte eine fiesta-ähnliche Atmosphäre, mit Familien, die sich mit Picknicks um das Gelände herum ausbreiteten, Ständen mit Getränken, Essen und Kunsthandwerk.Ein kleines Steingebäude an der Seite sah aus wie eine Art Museum, und bei näherer Betrachtung stellte Jane fest, dass es das auch war.Sie warf nur einen kurzen Blick darauf, bevor sie zu den Ständen hinüberging, wo sie etwas Brot und Käse für ein leichtes Mittagessen kaufte und bemerkte, dass alle anderen anscheinend Picknicks mitgebracht hatten.

Plötzlich wurde sie am Arm gepackt.'Wir haben uns noch nicht vorgestellt.Ich bin Sherry, und das ist Brad.Wir sind auf Hochzeitsreise aus NewYork.Sie sollten bei uns bleiben, wenn Sie allein unterwegs sind.'

Die Frau aus dem Bus ließ Jane kaum zu Wort kommen, um sich vorzustellen, als sie sie zu einem Platz führten, den sie im Gras ausgesucht hatten.Es war schön, Gesellschaft zu haben, während sie ihr mageres Mittagessen aß, und sie erwiesen sich als sehr freundlich und bestanden darauf, ihren Wein und ihr Obst zu teilen.

Nach dem Mittagessen bemerkte Jane Männer in Fluganzügen, die aus einem Hangarbereich zu den kleinen Flugzeugen gingen, und die Menge stand auf und begann zu jubeln.Bald war da ein letzter Pilot, der zu seinem Flugzeug ging.Mit der Sonne in ihren Augen war er nur eine Gestalt in der Ferne.

Ein Schweigen ging um das Feld, und verwundert über die seltsame Reaktion hob Jane eine Hand, um ihre Augen zu beschatten - und erstarrte, als sie deutlicher sah, wer es war.Es war der Mann von der Straße; da war sie sich sicher.Er war unverwechselbar.Sein beeindruckender Körperbau und seine Größe zeichneten ihn aus.

Bevor sie wusste, was sie tat, war sie mit dem Rest der Menge auf den Beinen.Er hatte eine kraftvolle Anmut, die die Aufmerksamkeit auf sich lenkte, als er auf das Flugzeug zuging.Eindeutig der Anführer.Auf eine Geste von ihm hin, starteten die anderen Piloten.

Als er in das Flugzeug stieg, fiel etwas in Janes Magen, und sie merkte, dass sie sich nicht wieder hinsetzen und entspannen konnte.Als sie einer nach dem anderen abhoben, er als letzter, ballte sie unbewusst die Fäuste.Die Vorführung dauerte wahrscheinlich nur fünfzehn Minuten, aber Jane kam es vor, als würde sie ewig andauern.Ihre Augen verließen nie sein Flugzeug, ein Ball setzte sich in ihrem Bauch fest.Sie konnte die völlig irrationale Angst, die sie empfand, weder erklären noch ergründen; sie wusste nur, dass nichts sie von der Stelle rühren konnte, bis das Flugzeug wieder auf dem Boden war und er sicher hinausging.

Er flog, als hätte er eine Todessehnsucht.Schwindelerregende Kurven und immer waghalsigere Stunts ließen die Menge unisono keuchen und klatschen.Er war der letzte, der landete, beobachtet von den anderen Piloten, deren Respekt offensichtlich war.

Als er unter tosendem Beifall aus dem Flugzeug stieg, ballte Jane ihre Fäuste und bemerkte, dass ihre Nägel Halbmonde in ihre Handflächen gemeißelt hatten.Unglaublich, dass sie Wut auf ihn empfand - diesen völlig Fremden!

Die Sonne muss ihr zugesetzt haben, dachte sie, unfähig, den Blick abzuwenden.Als die Menge sich zu den Flugzeugen drängte, drehte er den Kopf, und obwohl sie mindestens fünfzig Meter voneinander entfernt waren, fing sein Blick den ihren ein.Sie hatte ein Gefühl des freien Falls, konnte sich nicht bewegen.Sie fühlte sich, als hätte er die Hand ausgestreckt und sie mit diesen erstaunlichen Augen berührt.Mühsam wandte sie sich ab und fiel fast neben dem amerikanischen Paar zu Boden, das fröhlich plapperte und von ihrer inneren Unruhe nichts mitbekam.Vielleicht war sie tatsächlich wahnhaft geworden ... hatte ihn aus ihrer zügellosen Phantasie heraufbeschworen.

Als Brad und Sherry aufstanden, um das kleine Museum zu besichtigen, folgte sie ihnen dankbar und hatte das unerklärliche Gefühl, etwas zu entkommen...

Sie warf einen kurzen Blick zurück in Richtung der Flugzeuge, unfähig, sich zu helfen.Sie konnte gerade noch die Spitze seines dunklen Kopfes sehen, umgeben von Menschen - hauptsächlich anbetenden Frauen, wie es aussah.

Sie wandte sich entschlossen ab und duckte sich ins Innere, wobei sie sich sicher war, dass alle Piloten weg sein würden, wenn sie wieder herauskamen.Nach ein paar Minuten fühlte sie sich etwas ruhiger und ging umher und nahm die Informationen mit echtem Interesse auf.Von einer kleinen Tafel, die in einer Ecke versteckt war, erfuhr sie von einem verheerenden Erdbeben um die Jahrhundertwende, das die Bevölkerung von fast tausend auf ein paar hundert reduziert hatte.Erst in den letzten Jahrzehnten hatte die Insel wieder zu florieren begonnen.

Offenbar war sie seit der Zeit der Kreuzzüge in der Hand einer Familie gewesen.Sie hießen Salgado-Lézille und waren ursprünglich aus Spanien gekommen.Das würde die Hacienda-ähnlichen Häuser erklären, dachte Jane und erinnerte sich daran, sie rund um den Hafen und anderswo gesehen zu haben.Und im Nachhinein hatte die Form des majestätischen Schlosses etwas vage Maurisches an sich.

Sie hatte sich umgedreht, um dem Gedränge zur Tür hinaus zu folgen, als das Licht kurzzeitig blockiert wurde und jemand hereinkam.

Er war es.Noch bevor sie sein Gesicht sah, wusste sie es.Er scannte den Raum, während die Leute an ihm vorbeigingen, und Jane hielt den Atem an.Langsam kam sein Blick auf ihr zur Ruhe und blieb stehen.Sofort begann ihr Herz zu pochen, und ihre Beine wurden zu Gelee.

Er starrte sie an.

Jane schüttelte sich innerlich.Das war doch verrückt.Wie konnte sie nur wieder so reagieren?Sie wandte sich ab und schaute wieder auf ein Dokument hinter dem Glas, aber sie konnte seine Gestalt reflektiert sehen.Er bewegte sich nicht.Sie zwang sich, wieder um das Exponat herumzugehen und ermahnte sich selbst.Früher oder später würde sie gehen müssen, und er würde auf keinen Fall hierher kommen, nur um sie anzustarren.

Aber er war es.Sie konnte es spüren.

Sie hätte nur an ihm vorbeigehen müssen.Ganz einfach.

Sie folgte der schnatternden Schlange der anderen Touristen, die nach draußen gingen, kam der Tür immer näher und schaute überall hin, nur nicht auf den beunruhigenden Mann und seinen großen, breitschultrigen Körper, der sich unbekümmert an die Wand lehnte.Sie spürte seinen dunklen Blick, heiß und schwer auf ihr, wie eine körperliche Liebkosung, und zitterte.

Jetzt befanden sich nur noch zwei Personen vor ihr.Warum hatten sie angehalten?Sie dämpfte ihre Irritation.Ihre Reaktion war völlig überzogen.Sie musste einfach wieder raus an die frische Luft.Das muss es sein, tröstete sie sich, die Hitze.Wie zum Beweis spürte sie ein Rinnsal von Schweiß zwischen ihren Brüsten.

Sie konnte seine langen Beine sehen, die an den Knöcheln gekreuzt waren.Sie konzentrierte sich auf den Rücken des schweren, lauten Mannes vor ihr.Vielleicht konnte sie so tun, als sei sie bei ihm, um ein reibungsloses Vorbeigehen zu gewährleisten.Sie hatte keine Ahnung, warum das so wichtig war; sie spürte es einfach tief in ihrem Inneren.

Sie war jetzt fast neben ihm, der Atem stockte in ihrer Kehle.Er nahm ihr peripheres Blickfeld ein.Sie brauchte ihn nicht anzusehen, um zu wissen, wie er war.Trotz des kurzen Moments am Vortag und dem Blick aus der Ferne heute Morgen wusste sie, dass sie ihn detailliert beschreiben konnte.

Dickes, dunkles Haar, das hoch von einer starken, breiten Stirn fällt.Ein hartes, vitales, maskulines Gesicht, dessen Linien nur von einer aquilinen Nase und sinnlich geformten Lippen unterbrochen werden.Und diese hypnotisierenden Augen, deren Wimpern sogar aus der Ferne sichtbar waren.Sein Fliegeranzug betonte seinen imposanten Körperbau.

'Oh, mein Gott, er ist hinreißend.'

Was du nicht sagst, dachte Jane ironisch bei Sherrys indiskret lautem Flüstern hinter ihr.Ohne hinzusehen, konnte sie sein hämisches Lächeln spüren.Er hatte gehört und verstanden; er musste Englisch sprechen.

Sie war fast an der Tür, fast in der Freiheit, als ihr Handgelenk von einer vertraut starken, schlanken Hand in einem elektrisierenden Griff gefangen wurde.Die Leute hinter ihr drängelten, und um nicht erdrückt zu werden, musste sie näher rücken, dem Sog der Hand nachgeben.Mit großen blauen Augen schaute sie zu ihm auf.

Er zog sie zu sich heran, dicht an seinen Körper, und die Leute, die sich an ihr vorbeidrängten, zogen sie ungewollt noch näher heran.Durch den dünnen Stoff ihres Kleides hindurch konnte sie die Hitze seines Schenkels spüren, der hart an ihrem eigenen war.

Was geschah da?

Sie schaute auf, die Frage auf dem Gesicht, gefesselt von seinem Blick, der wieder zu ihr hinunterschaute, träge abschätzend.Dieser Mann, der seit gestern fast jeden ihrer Gedanken beherrscht hatte.

'Was starrst du an?', krächzte sie.

'Sie', antwortete er mit trügerischer Einfachheit, und das Wort schoss durch Janes Körper.

'Wer ... wer sind Sie?'

Er antwortete nicht, behielt nur einen lockeren, aber unbeweglichen Griff um ihr Handgelenk.Sie konnte spüren, wie ihr Puls gegen die warme Haut seiner Hand pochte wie ein gefangener Vogel.Etwas in ihrem Blut machte einen Sprung, und aufgeregte Vorfreude baute sich in ihrem Bauch auf.Der Teil von ihr, den er gestern erreicht hatte, unbekannt und fremd, erwachte wieder zum Leben ... genau unter seinem Blick.Er lächelte indolent, bevor seine Augen die ihren verließen und sie so gründlich von oben bis unten musterten, dass sie sich nackt und entblößt fühlte.Eine Röte breitete sich von ihrem Bauch bis hinauf zu ihrem Hals aus.Sie versuchte vergeblich, ihr Handgelenk wegzuziehen; sein Griff wurde nur noch fester.Er konnte sich unmöglich an sie erinnern, oder?

Vor lauter Nervosität platzte sie heraus: "Was glauben Sie, wer Sie sind?Wie können Sie es wagen, mich so anzuschauen ...?

Seine Augen bohrten sich in ihre, das Grün wurde dunkler, ließ ihn gefährlich aussehen, "Sie tun so, als würden Sie mich nicht erkennen?

Er erinnerte sich.

'Nein ... nun, das heißt, ja.Ich habe Sie gestern auf der Straße gesehen ... als Sie mit mir zusammengestoßen sind.'

'Wenn ich mich recht erinnere, war es genau umgekehrt, n'est ce pas?'

Seine Stimme klang, als hätte man sie in Honigsirup getaucht, tief und dunkel, mit nur der geringsten Andeutung eines Akzents, sein Englisch war makellos.Es fiel ihr schwer, sich zu konzentrieren.

"Ich habe nur eine Karte gelesen.Sicherlich haben Sie mich gesehen ..." Sie verfluchte den atemlosen Ton in ihrer Stimme.

Er warf wieder einen schnellen Blick auf und ab.'Oh, ich habe Sie sehr wohl gesehen.'

Sie sah die Belustigung in seinen Augen und versuchte erneut, sich loszureißen.Diesmal ließ er sie los, und sie fühlte sich auf unerklärliche Weise beraubt.

'Du hättest aufpassen sollen, wo du hinfährst.Sie hätten mit einem ... unbeweglicheren Objekt kollidieren können.'

Soweit sie sich erinnern konnte, nur zu gut, war er wie eine Wand gewesen ... eine Wand aus hart gepackten Muskeln.Sie spürte, wie ihre Beine schwächer wurden.Mehr als beunruhigt über die Wirkung, die er auf sie hatte, sah sie ihn wütend an,

'Die Straße war leer ... es ist wohl kaum ein Verbrechen, sich für einen Moment abzulenken.'

Er neigte den Kopf in einer erstaunlich altmodischen Geste.'Vielleicht können wir uns darauf einigen, dass wir beide gleichermaßen schuld waren.'

Sie schnaubte leicht.'Das ist doch keine große Sache.'

'Und doch sind Sie diejenige, die sich darüber aufzuregen scheint', bemerkte er, ihr Unbehagen aufgreifend.

Jane schaute sich um und sah, dass sie allein im Gebäude waren.Alle anderen waren verschwunden.Wann war das passiert?

Sie schaute durch die Tür hinaus und seufzte erleichtert, als sie den Bus sah, in den die anderen einstiegen.Sie drehte sich um, um ihn direkt hinter sich zu sehen, und trat hastig zurück.

'Ich muss gehen ... das ist mein Bus, der jetzt abfährt.'

Er ergriff ihre Hand, als sie sich gerade abwandte.Ihr Puls schlug wieder hoch.

'Würden Sie mir die Ehre erweisen, heute Abend mein Dinnergast zu sein?Um ... einen Waffenstillstand herbeizuführen und mir zu erlauben, meinen Anteil an unserem Zusammenstoß wiedergutzumachen.'

Er war geschmeidig und geübt, und zu, zu verführerisch.Jane schüttelte den Kopf, leicht verwirrt.Er wollte sie zum Essen einladen?Ihre Augen trafen seine.Auf keinen Fall, auf keinen Fall, ging es ihr durch den Kopf.Dieser Mann war so außerhalb ihrer Liga, dass er genauso gut von einem anderen Planeten sein könnte.Sie hatte nicht das Zeug dazu, ihm gegenüber zu sitzen!Sie würde sich innerhalb von Minuten in eine Pfütze auflösen.Und die Art, wie er sie ansah ... als ob er sie zum Essen haben wollte!

'Es tut mir leid', sagte sie steif und zog ihre Hand weg.Ich ... ich habe schon alles vorbereitet, aber danke, dass Sie gefragt haben.

Seine Augen musterten sie einen unangenehm langen Moment lang, dann zuckte er leicht mit den Schultern, und ein erschütterter Ausdruck legte sich auf sein Gesicht.'Nun gut.'

Jetzt hatte sie ihn beleidigt, dachte sie kläglich.Ohne zu wissen, was sie sagen oder tun sollte, entfernte sie sich und lief halb rennend, halb gehend zurück zum Bus.

Schwer atmend sank sie in ihren Sitz.Sie fühlte sich heiß und erregt, ihre Hand kribbelte noch immer dort, wo er sie ergriffen hatte.Jane wich Sherrys sehr spitzem Blick aus und starrte aus dem Fenster.

Auf dem ganzen Weg zurück zum Festland schwankte sie zwischen dem Gefühl, glücklich entkommen zu sein, und extremen Selbstvorwürfen.Seit sie mit ihm zusammengestoßen war, hatte sie an nichts anderes mehr gedacht, hatte sogar davon geträumt, mit ihm zu Abend zu essen, aber was hatte sie getan, als sich ihr die Gelegenheit bot?Sie lehnte klipp und klar ab.

Sie verdiente keine Verabredung mit einem solchen Mann, wenn sie nicht einmal damit umgehen konnte, eingeladen zu werden.Und warum hatte er sie eingeladen?Sie konnte es nicht begreifen.Sie konnte erkennen, dass er manierlich war - vielleicht war es eine Pilotensache, ein Verhaltenskodex?Aber irgendwie sah er nicht nur wie ein Pilot aus.Ihr Gehirn begann zu pochen.Sie konnte sich des Gefühls nicht erwehren, dass sie sich in irgendeiner Weise selbst enttäuscht hatte.Sie konnte sich Lisas Reaktion gut vorstellen.

Zurück an Land, seufzte sie vor sich hin und versuchte, einen Blick auf die Insel zu erhaschen, die im Dunst des späten Nachmittags zu weit entfernt war, um sie zu sehen.Sie würde es einfach der Erfahrung zuschreiben müssen.Ein Mann wie Lisas Bruder Dominic war offensichtlich alles, womit sie umgehen konnte ... vielleicht war das ein Zeichen.

Als sie sah, wie die anderen in den Bus zu ihrem Hotel stiegen, folgte sie ihnen an Bord.

Fünfzehn Minuten später kamen sie von der Straße ab und fuhren in ein Resort.Es schrie nach extremem Reichtum.Makellose Rasenflächen und gepflegte Gärten führten zu einem wunderschönen Gebäude im Hacienda-Stil, ganz in Weiß.In der frühen Dämmerung leuchteten Lichter aus den Fenstern, hauchdünne Vorhänge flatterten in der Brise.Sie las den Namen des Hotels, der diskret in eine niedrige Steinmauer gemeißelt war, und bemerkte erst dann, wie gut gekleidet ihre Begleiter waren.

Sie hatte sich einem Tagesausflug von einem der Lézille-Hotels angeschlossen.Kein Wunder, dass der Name vertraut geklungen hatte.Dem Besitzer der Insel gehörte offensichtlich auch diese sehr bekannte Reihe von Resorts, die über die ganze Welt verstreut in bester Lage lagen und für ihre Diskretion, ihren Luxus und ihre Exklusivität bekannt waren.

Sie folgte den anderen in die Lobby, und sie trennten sich in verschiedene Richtungen.Gerade als sie sich auf die Suche nach dem Touristenbüro machen wollte, hielt Sherry sie auf.'Hey, Jane, warum kommst du heute Abend nicht zum Essen hierher zurück?Sie sagten, Sie seien allein, und wir haben uns mit einem Typen aus Washington DC angefreundet, der in der Stadt arbeitet ... Wir könnten einen Vierer machen; er würde Ihren Akzent lieben.'

Jane öffnete reflexartig den Mund, um Nein zu sagen, hielt sich aber zurück.Hatte sie denn nichts aus ihrer letzten Erfahrung gelernt?Hier war sie und bekam eine weitere Chance.Sie lächelte Sherry an.'Das würde ich gerne.

Außerdem möchte ich alles über Ihr Gespräch mit Mr. Gorgeous hören!

Janes Lächeln verblasste.Darüber würden sie ganz sicher nicht sprechen.Sie machte sich eine mentale Notiz, um sicherzustellen, dass das Gespräch nie in dieses Gebiet abschweifte.

Nachdem sie die Bezahlung der Reise mit einem sehr verwirrten Tourmanager geklärt hatte, machte sie sich auf den Weg zurück zur Villa.

Ein paar Stunden später saß Jane in einem Taxi auf dem Weg zurück zum Hotel.Sie hoffte, dass ihr geheimnisvolles Date groß war.Sie selbst war in flachen Schuhen fünf Fuß neun, und wenn er es nicht war, würde sie lächerlich aussehen.Im Gegensatz zu ihm wusste sie, dass sie die höchsten Absätze tragen konnte und trotzdem nach oben schauen müsste.Ihr Herz begann zu klopfen, wenn sie nur daran dachte, wie es wäre, auf dem Weg zu ihm zu sein ... Aber du warst ein Feigling und hast ihn abgewiesen.Als ob sie daran erinnert werden müsste ...

Das Taxi fuhr in den Vorhof, und Jane unternahm einen letzten Versuch, sein Bild auszulöschen.Sie machte sich auf den Weg zum Buffet am Pool, wo sie sich mit den anderen verabredet hatte, und Sherrys wild winkender Arm erregte leicht ihre Aufmerksamkeit - zusammen mit dem glitzernden halben Kleid, das sie trug.Sie schlängelte sich zwischen den Tischen hindurch, um zu ihnen zu gelangen, ohne die bewundernden Blicke zu bemerken, die sie unterwegs erntete.Und vor allem einen von der anderen Seite des Pools.

KAPITEL 2 'JANE!Das ist Pete - er hat sich vor ein paar Monaten von seiner Verlobten getrennt und ist hierher gezogen, um seine Wunden zu lecken.'Jane musste sich ein Lächeln über Sherrys aufbrausende Indiskretion verkneifen und streckte dem anderen Mann die Hand entgegen.'Erfreut, Sie kennenzulernen.Ich bin Jane Vaughan.'Er war angenehm attraktiv, mit nichts Überwältigendem an ihm - braunes Haar, braune Augen, nettes Lächeln.Keinerlei Chemie.Jane entspannte sich, und sie kamen in ein leichtes, lockeres Gespräch.Als die Band eine langsame, jazzige Melodie spielte, stand Pete auf und forderte sie zum Tanz auf.Als sie ihm auf der Tanzfläche in die Arme fiel, musste sie zugeben, dass das alles sehr angenehm war.Das war viel mehr ihre Szene als die unordentlich überwältigende Anziehung, die sie für den Fremden empfunden hatte.Hitzeinduzierte Lust.Damit konnte sie umgehen.Das ... Sie erschauderte bei dem Gedanken.Pete schlang seine Arme um sie.'Hey, ist dir kalt?'Jane zuckte sofort zurück, überrascht über die Stärke ihrer Reaktion.'Nein!', sagte sie viel zu schnell und änderte es mit einem Lächeln.'Nein...

'JANE!Das ist Pete - er hat sich vor ein paar Monaten von seiner Verlobten zu Hause getrennt und ist hierher gezogen, um seine Wunden zu lecken.'

Jane musste sich ein Lächeln über Sherrys aufbrausende Indiskretion verkneifen und streckte dem anderen Mann die Hand entgegen.'Erfreut, Sie kennenzulernen.Ich bin Jane Vaughan.'

Er war angenehm attraktiv, mit nichts Überwältigendem an ihm - braunes Haar, braune Augen, nettes Lächeln.Keinerlei Chemie.Jane entspannte sich, und sie kamen in ein leichtes, lockeres Gespräch.Als die Band eine langsame, jazzige Melodie spielte, stand Pete auf und forderte sie zum Tanz auf.Als sie ihm auf der Tanzfläche in die Arme fiel, musste sie zugeben, dass das alles sehr angenehm war.Das war viel mehr ihre Szene als die unordentlich überwältigende Anziehung, die sie für den Fremden empfunden hatte.Hitzeinduzierte Lust.Damit konnte sie umgehen.Das ... Sie erschauderte bei dem Gedanken.

Pete schlang seine Arme um sie.'Hey, ist dir kalt?'

Jane zuckte sofort zurück, überrascht über die Stärke ihrer Reaktion.'Nein!', sagte sie viel zu schnell und änderte es mit einem Lächeln.'Nein ... nur ein bisschen müde.Vielleicht sollten wir uns wieder hinsetzen ...

Als sie sich dem Tisch näherten, verließ gerade eine andere Frau den Raum und winkte Sherry fröhlich zu, die Jane mit leuchtenden Augen anschaute, als sie sich setzte.'Sie werden nie erraten, was ich gerade herausgefunden habe.'

Jane fügte gehorsam hinzu: 'Was?'

Die Männer machten sich auf den Weg zur Bar und murmelten etwas über Frauen und Klatsch.Es ließ Jane ein wenig zusammenzucken, aber Sherry lehnte sich über den Tisch und sagte mit lautem Flüstern: 'Dieser Typ ... der umwerfende Kerl von vorhin ... nun, sehen Sie nicht hin, aber er steht hinter Ihnen auf der anderen Seite des Pools, und er hat in diese Richtung geschaut.'

Sofort richtete sich Janes Rücken auf, und sie begann schneller zu atmen.Sie schaffte es gerade noch, sich davon abzuhalten, sich umzudrehen, aber Sherry tat es für sie und schaute über Janes Schulter.Ein Stirnrunzeln trübte ihre hübschen Züge,

'Verdammt - er ist weg.Oh, na ja ... wie auch immer, warte, bis du hörst, was ich von Tilly Brown herausgefunden habe.Er ist Mr. Island!'Sie sah Jane an, als wollte sie sagen: 'Verstehst du das nicht?Jane schaute nur ausdruckslos zurück.Was in aller Welt meinte sie damit?

Sherry seufzte übertrieben.'Ihm gehört die Insel, auf der wir heute waren.Er ist der Milliardär.Sein Name ist - man höre und staune - Xavier Salgado-Lézille, und ihm gehört auch dieser ganze Komplex.Kannst du das glauben?Wenn man bedenkt, dass wir ihn gesehen haben und nichts davon wussten.Ich bin so dumm ...'

Jane saß fassungslos da, während Sherry weiter plapperte.Jetzt machte es Sinn - seine Anwesenheit, die Autorität, die er ausübte.Sie erkannte, dass er angenommen haben musste, sie sei ein Gast im Hotel.Seine Reaktion auf ihre frühere Weigerung überraschte sie jetzt nicht mehr.Sie bezweifelte, dass viele Frauen jemanden wie ihn ablehnen würden.

Und das Beste ist", fuhr Sherry fort und machte eine dramatische Pause, "dass er Junggeselle ist.Na ja, eigentlich ein notorischer Playboy, unfähig, sich zu binden, sagen manche - sie nennen ihn den Fürsten der Finsternis, weil er so dunkel und grüblerisch ist und-

Sie sollten wirklich nicht auf untätiges Geschwätz hören, wissen Sie.

Die tiefe Stimme neben ihnen hätte Stahl durchschneiden können.Sie blickten beide auf und fanden das Objekt ihrer Unterhaltung neben dem Tisch.Der Inbegriff von Reichtum und Kultiviertheit in einem tadellosen Smoking.Der Mann, der seit zwei Tagen in Janes Fantasie aufgetaucht war, hatte jetzt einen Namen - und eine Insel, eine Hotelkette, ein Weinlabel, einen Ruf.Ihr schwirrte der Kopf.Sherry hatte nicht einmal die Gnade, zu erröten, aber Jane schon, und ihr war schrecklich bewusst, wie sie ausgesehen haben mussten, die Köpfe dicht beieinander wie Verschwörer.

'Warum, Mr. Salgado-Lézille - warum setzen Sie sich nicht zu uns?'

'Bitte, Herr Salgado genügt.Der volle Name ist so ein ... Mund voll ... wenn das der richtige Ausdruck ist.'

Jane zuckte zusammen, wurde noch rosiger vor Verlegenheit, und sie bewunderte Sherrys Fell, das so dick war wie das eines Nashorns.Er warf Sherry einen abschätzigen Blick zu und wandte seine Aufmerksamkeit Jane zu, indem er ihr eine Hand hinhielt, um sie zum Tanz aufzufordern.Das konnte sie nicht ablehnen.Besonders nach dem, was gerade passiert war.Wortlos legte sie ihre Hand in seine viel größere und spürte, wie ein Kribbeln ihren Arm hinauffuhr, als er sie leicht auf die Tanzfläche führte.

Jane zog sich in seine Arme und kämpfte um Fassung.Der Unterschied zwischen diesem Mann und Pete von vor ein paar Augenblicken war lächerlich.Das war es, wovor sie sich gefürchtet hatte - dieses schmelzende Gefühl, ein Hyper-Bewusstsein für jeden Teil ihrer Haut, ein akutes Bewusstsein für die Art und Weise, wie ihr Körper mit seinem zu verschmelzen schien.Sein Duft war sauber und klar, mit einem Hauch eines undefinierbaren erotischen Elements.Der Mann selbst, vermutete sie.

Ein Arm hielt sie sicher fest, hoch über ihrem Rücken, seine Hand schlängelte sich bis knapp neben ihre Brust.Seine andere Hand hielt ihre leicht an seine Brust gedrückt.Sie sagten nichts und wiegten sich in perfektem Gleichklang.Als das Lied endete, hielt er sie fest, als sie sich zurückziehen wollte, bis die nächste Nummer begann.

'Meinst du nicht, dass du mir wenigstens noch einen Tanz schuldest?'

Jane hob den Kopf und sah ihm in die Augen.'Natürlich ... natürlich.'

Seine Augen glitzerten im flackernden Licht der Kerzen um sie herum, ein kleines, hartes Lächeln spielte um seinen Mund.Als sie sich wieder in Bewegung setzten, hatte sie das Gefühl, etwas sagen zu müssen und platzte heraus: "Es tut mir leid wegen Sherry... Das heißt, ich kenne sie nicht einmal wirklich.Ich möchte nicht, dass Sie denken, dass Sie das Thema unserer ..." Sie brach ab und erinnerte sich daran, dass sie Sherry mit angehaltenem Atem zugehört hatte.'Ich dachte, Sie wären nur einer der Piloten ...'

Noch während die Worte herauskamen, wollte sie sie zurücknehmen.Aber es war zu spät.Sie konnte den zynischen Unterton in seiner Stimme nicht überhören,

'Ah ... ich hätte es wissen müssen.Es ist viel einfacher, einen Tanz oder ein Abendessen von einem Hotelbesitzer anzunehmen, als von einem Piloten.'

Sie zog sich so weit zurück, wie er es zuließ, jede Linie in ihrem Körper entrüstet.'Ich habe es nicht so gemeint ... das hatte nichts damit zu tun, Herr Salgado.Der Grund, warum ich Ihre Einladung vorhin abgelehnt habe, war, weil ..." Sie brach ab.Als ob sie ihm sagen könnte, dass sie ihm nur deshalb abgesagt hatte, weil ihre Reaktion auf ihn sie zu Tode erschreckt hatte.

'Und?', fragte er leise, eine dunkle Braue hochgezogen.

'Ich ... ich, na ja, wie Sie sehen können, hatte ich mich mit Sherry und Brad verabredet.'Sie kreuzte die Finger, hasste die Lüge, aber Selbsterhaltung war wichtiger.'Ich wohne eigentlich nicht hier ... ich bin allein und wohne in der Villa eines Freundes auf dem Hügel.Ich bin vorhin aus Versehen auf dem Tagesausflug gelandet, und sie haben mich zum Essen eingeladen.'

Es war keine komplette Lüge, versicherte sie sich.Ihre Einladung war erst nach seiner gekommen.

Er runzelte leicht die Stirn.'Der Tourmanager erzählte mir von jemandem, der versehentlich auf einem Ausflug gelandet war und danach kam, um zu bezahlen ... waren Sie das?'

'Ich denke schon ... es sei denn, es war jemand anderes.'

'Sie sind ein ziemliches Rätsel, nicht wahr?Miss...?'

Vaughan.Jane Vaughan.'

Er trat einen Moment zurück, verbeugte sich höflich und nahm ihre Hand."Erfreut, Sie kennenzulernen, Miss Vaughan.

Und dann küsste er ihre Hand.Sie spürte seine Lippen fest und doch weich auf ihrer Haut, und die flatternde Erregung in ihrem Bauch wurde stärker.

'Fangen wir noch einmal an', sagte er mit tiefer, verführerischer Stimme und zog sie noch enger an sich heran als zuvor.

Jane kämpfte ein paar Sekunden lang einen inneren Kampf, dann gab sie nach.Es war zu stark ... dieses ... was auch immer es war, das sie fühlte.Sie ließ ihren Kopf in seine Hals- und Schulterbeuge fallen und schloss die Augen.Eine perfekte Passform.

Seine Hand auf ihrem Rücken bewegte sich in langsamen, sinnlichen Kreisen, streifte ihre nackte Haut.Sie konnte spüren, wie ihre Brüste schwerer wurden, empfindlich gegen den Stoff ihres Kleides.Als er sich subtil bewegte, konnte sie den Stoß seiner Erregung tief gegen ihren Bauch spüren.Sie zog sich kurz zurück, aber Xavier spürte es und zog sie noch enger an sich, knurrte ihr ins Ohr: "Du darfst dich jetzt nicht bewegen.Jeder wird sehen, was du mit mir anstellst.'

Jane wurde scharlachrot bis zu den Haarwurzeln.Die nächsten paar Minuten waren eine Übung in erotischer Folter.So etwas hatte sie in ihrem Leben noch nie gefühlt.Völlig ahnungslos von allen um sie herum.Sie verbrannte sich.

Schließlich, als sie befürchtete, dass ihre eigenen Beine sie nicht mehr halten konnten, zog er sich zurück, hielt aber ihre Hand fest.Dunkelgrüne Augen funkelten in blaue.

'Lass uns von hier verschwinden.'

Sie nickte stumm.Sie wurde von einer Flutwelle von Gefühlen und Empfindungen mitgerissen.Die Vernunft versuchte, durch ihr Bewusstsein zu brechen, aber sie schob sie beiseite.Sie konnte sich diese zweite Chance nicht entgehen lassen.

Sie befanden sich in der Nische, die nach draußen zur Vorderseite des Gebäudes und zu den Gärten führte.Um sie herum flatterten Musselinvorhänge, die wie ein Schutzschild zwischen der Lobby und dem Haupteingang wirkten.Jane blieb plötzlich stehen.'Warten Sie!'Sie schaute ihn entsetzt an.'Ich kann nicht einfach gehen ... ich bin mit Leuten zusammen ... Pete.'

Wie konnte sie das vergessen und so fraglos unhöflich sein?Egal, welcher wilde Geist von ihr Besitz ergriffen zu haben schien, es gab keine Entschuldigung dafür, so abrupt zu gehen.Und, was noch wichtiger war, die Tatsache, dass dieser Mann sie so leicht um den Verstand gebracht hatte, verursachte ein panisches Gefühl in ihrem Bauch.

Xaviers Augen verengten sich, als er auf sie herabblickte und ihr ausdrucksstarkes Gesicht in sich aufnahm.Er hatte auch ihre Begleiter vergessen ... alles, woran er gedacht hatte, war, sie da rauszuholen, an einen privaten Ort, wo er diesen üppigen Mund erkunden konnte und-

"Es tut mir leid, Mr. Salgado.

'Xavier, bitte...'

Sie konnte sich nicht dazu durchringen, seinen Namen auszusprechen."Ich muss zurück zu den anderen.Ich kann sie doch nicht einfach so im Stich lassen.

Sie hoffte, dass das Bedauern in ihrer Stimme nicht zu offensichtlich klang.Aber die schwere Enttäuschung in ihrer Brust verdrängte jede Panik.Er würde nicht noch einmal nachsichtig mit ihr sein.Zweifellos dachte er, dass sie irgendein Spiel mit ihm treiben musste.Sie beobachtete mit Bestürzung, wie er ihr zuzustimmen schien.

'Sie haben recht.Es wäre nachlässig von mir, Sie wegzubringen.Aber machen Sie sich keine Illusionen darüber, dass ich das jetzt tun würde, wenn Sie nicht verpflichtet wären, zurückzukehren ...

Bevor sie wusste, was geschah, hatte er sie an sich gezogen, einen Arm um ihren Rücken gelegt, den anderen auf ihren Kopf gestützt und ihren Mund mit seinem bedeckt.Ihren erschrockenen Seufzer ausnutzend, plünderte er gekonnt das feuchte Innere, erforschte, tastete ihre Lippen ab.Als seine Zunge die ihre suchte und fand, mit sicherer Beherrschung streichelte, raste eine weißglühende Flamme der Lust durch ihren Körper.Ihre Hände krallten sich reaktionsschnell auf seinen Schultern fest.Sie war verloren in diesem Moment ... und in ihm.

Zögernd hob Xavier den Kopf, um zu ihr hinunterzusehen.Sie brauchte eine Sekunde, um die glasigen Augen zu öffnen, die Wimpern hingen lang an ihren Wangen, ihre Lippen waren geschwollen und leicht gescheitelt.Er spürte das Zittern in ihrem Körper, der sich fest an seinen schmiegte.Sie würde ihm gehören, daran hatte er keinen Zweifel.Er hatte sie gebrandmarkt.

Jane trat zurück und versuchte, ihre Atmung zu kontrollieren, und schaffte es gerade noch, sich selbst davon abzuhalten, eine Hand nach oben zu bringen, um ihre Lippen zu fühlen.Verrückt, sie fühlte sich, als hätte er sie gerade auf irgendeine Weise gebrandmarkt.Sie hatte von solchen Küssen gehört und dachte, es sei eine erbärmliche Fantasie oder Lisa, die von ihrer neuesten Obsession schwärmte ... aber das war es nicht.Wenn er nicht aufgehört hätte, als er es tat...

Ein Kuss hätte sie zu Brei gemacht.

Ja ... also ... ich ... muss ...

'Gehen Sie morgen mit mir essen.'

Wollte er sie immer noch sehen?

Sie schaute ihn hilflos an.Sie fühlte sich wie eine Motte, die von einer Flamme angezogen wurde, auf der Gefahr stand, aber die Anziehungskraft war so unaufhaltsam, dass sie sich nicht dagegen wehren konnte.Sie nahm einen tiefen Atemzug.Die neue Jane.Verscheuche die Panik.Sie fühlte sich zittrig.

"Das würde ich gerne.

'In welcher Villa wohnst du?'

Sie nannte ihm die Adresse.

'Bien.Ich werde Sie mittags abholen ... bis dahin.'

Er schritt zurück in die Lobby und stieg ohne einen Blick zurückzuwerfen in den Aufzug.

Jane schlenderte wie betäubt zurück zum Pooltisch.Sherry quiekte, als sie sie ankommen sah.Bemerkenswerterweise waren die Männer immer noch nicht von der Bar zurückgekehrt.Jane fühlte sich, als wären ganze Lebenszeiten vergangen, seit Xavier sie zum Tanz aufgefordert hatte.

Sie beantwortete Sherrys Fragen und blieb dabei so vage wie möglich.Als die Männer zurückkamen, hatte der arme Pete keine Chance.Er versuchte, ihr einen Kuss auf die Lippen zu drücken, bevor sie am Ende des Abends ging, aber sie hielt ihm die Wange hin.Irgendwie war ihr der Gedanke, dass ein anderer sie dort küssen könnte, wo Xavier es getan hatte, ein Gräuel.

Sie sah nicht den triumphierenden Gesichtsausdruck des Mannes, der von seiner Penthouse-Suite mit Blick auf den Pool zusah.

Zurück in der Villa konnte Jane sich nicht beruhigen und ging auf die Terrasse mit Blick auf die glitzernden Lichter der Stadt unter ihr, immer noch leicht benommen.Ihre Gedanken schweiften zu ihrer Mutter, von der sie hoffte, dass sie die gleiche Aussicht genoss.Sie war auf ihrer Hochzeitsreise auf Zypern, mit Arthur, dem Mann, den sie ein Jahr zuvor kennengelernt hatte.Jane dachte mit einem Lächeln an den kürzlichen Hochzeitstag.Wie stolz sie gewesen war, ihre Mutter an einen so freundlichen, sanften Mann zu verschenken.Wenn jemand noch einmal das Glück verdient hatte, dann war sie es.

Seit ihr Vater mit nur dreißig Jahren gestorben war und ihre Mutter mittellos zurückgelassen hatte, während Jane noch ein Baby war, war es ein monumentaler Kampf gewesen.Ihre Mutter hatte sich über Nacht von einer relativ sorglosen Frischvermählten zu einer Frau gewandelt, die sich Arbeit suchen musste, um über die Runden zu kommen.Manchmal hatte sie drei Jobs auf einmal, nur um das Essen auf den Tisch zu bringen und Jane durch die Schule und dann das College zu bringen, obwohl Jane auch arbeitete, um mitzuhelfen.

Selbst als Jane ihren Abschluss gemacht hatte und als Lehrerin zu arbeiten begann, hatte ihre Mutter das Geld verweigert und darauf bestanden, dass sie sich einen Notgroschen anlegt.

Jahre der Sorgen und der Arbeit hatten die Freude ihrer Mutter getrübt und Janes Sorge verstärkt.Aber jetzt ... jetzt erlaubte sie sich selbst, wieder Liebe und Glück zu empfinden, und wenn sie sich auf ein neues Leben einlassen konnte, dann konnte Jane das auch.

Ab morgen.

Mit einem Schauer der Vorfreude, der ihr den Rücken hinunterlief, verließ sie schließlich die Aussicht.

KAPITEL ZWEI

'JANE!Das ist Pete - er hat sich vor ein paar Monaten von seiner Verlobten zu Hause getrennt und ist hierher gezogen, um seine Wunden zu lecken.'

Jane musste sich ein Lächeln über Sherrys aufbrausende Indiskretion verkneifen und streckte dem anderen Mann die Hand entgegen.'Erfreut, Sie kennenzulernen.Ich bin Jane Vaughan.'

Er war angenehm attraktiv, mit nichts Überwältigendem an ihm - braunes Haar, braune Augen, nettes Lächeln.Keinerlei Chemie.Jane entspannte sich, und sie kamen in ein leichtes, lockeres Gespräch.Als die Band eine langsame, jazzige Melodie spielte, stand Pete auf und forderte sie zum Tanz auf.Als sie ihm auf der Tanzfläche in die Arme fiel, musste sie zugeben, dass das alles sehr angenehm war.Das war viel mehr ihre Szene als die unordentlich überwältigende Anziehung, die sie für den Fremden empfunden hatte.Hitzeinduzierte Lust.Damit konnte sie umgehen.Das ... Sie erschauderte bei dem Gedanken.

Pete schlang seine Arme um sie.'Hey, ist dir kalt?'

Jane zuckte sofort zurück, überrascht über die Stärke ihrer Reaktion.'Nein!', sagte sie viel zu schnell und änderte es mit einem Lächeln.'Nein ... nur ein bisschen müde.Vielleicht sollten wir uns wieder hinsetzen ...

Als sie sich dem Tisch näherten, verließ gerade eine andere Frau den Raum und winkte Sherry fröhlich zu, die Jane mit leuchtenden Augen anschaute, als sie sich setzte.'Sie werden nie erraten, was ich gerade herausgefunden habe.'

Jane fügte gehorsam hinzu: 'Was?'

Die Männer machten sich auf den Weg zur Bar und murmelten etwas über Frauen und Klatsch.Es ließ Jane ein wenig zusammenzucken, aber Sherry lehnte sich über den Tisch und sagte mit lautem Flüstern: 'Dieser Typ ... der umwerfende Kerl von vorhin ... nun, sehen Sie nicht hin, aber er steht hinter Ihnen auf der anderen Seite des Pools, und er hat in diese Richtung geschaut.'

Sofort richtete sich Janes Rücken auf, und sie begann schneller zu atmen.Sie schaffte es gerade noch, sich davon abzuhalten, sich umzudrehen, aber Sherry tat es für sie und schaute über Janes Schulter.Ein Stirnrunzeln trübte ihre hübschen Züge,

'Verdammt - er ist weg.Oh, na ja ... wie auch immer, warte, bis du hörst, was ich von Tilly Brown herausgefunden habe.Er ist Mr. Island!'Sie sah Jane an, als wollte sie sagen: 'Verstehst du das nicht?Jane schaute nur ausdruckslos zurück.Was in aller Welt meinte sie damit?

Sherry seufzte übertrieben.'Ihm gehört die Insel, auf der wir heute waren.Er ist der Milliardär.Sein Name ist - man höre und staune - Xavier Salgado-Lézille, und ihm gehört auch dieser ganze Komplex.Kannst du das glauben?Wenn man bedenkt, dass wir ihn gesehen haben und nichts davon wussten.Ich bin so dumm ...'

Jane saß fassungslos da, während Sherry weiter plapperte.Jetzt machte es Sinn - seine Anwesenheit, die Autorität, die er ausübte.Sie erkannte, dass er angenommen haben musste, sie sei ein Gast im Hotel.Seine Reaktion auf ihre frühere Weigerung überraschte sie jetzt nicht mehr.Sie bezweifelte, dass viele Frauen jemanden wie ihn ablehnen würden.

Und das Beste ist", fuhr Sherry fort und machte eine dramatische Pause, "dass er Junggeselle ist.Na ja, eigentlich ein notorischer Playboy, unfähig, sich zu binden, sagen manche - sie nennen ihn den Fürsten der Finsternis, weil er so dunkel und grüblerisch ist und-

Sie sollten wirklich nicht auf untätiges Geschwätz hören, wissen Sie.

Die tiefe Stimme neben ihnen hätte Stahl durchschneiden können.Sie blickten beide auf und fanden das Objekt ihrer Unterhaltung neben dem Tisch.Der Inbegriff von Reichtum und Kultiviertheit in einem tadellosen Smoking.Der Mann, der seit zwei Tagen in Janes Fantasie aufgetaucht war, hatte jetzt einen Namen - und eine Insel, eine Hotelkette, ein Weinlabel, einen Ruf.Ihr schwirrte der Kopf.Sherry hatte nicht einmal die Gnade, zu erröten, aber Jane tat es, und ihr war schrecklich bewusst, wie sie aussehen mussten, die Köpfe dicht beieinander wie Verschwörer.

'Warum, Mr. Salgado-Lézille - warum setzen Sie sich nicht zu uns?'

'Bitte, Herr Salgado genügt.Der volle Name ist so ein ... Mund voll ... wenn das der richtige Ausdruck ist.'

Jane zuckte zusammen, wurde noch rosiger vor Verlegenheit, und sie bewunderte Sherrys Fell, das so dick war wie das eines Nashorns.Er warf Sherry einen abschätzigen Blick zu und wandte seine Aufmerksamkeit Jane zu, indem er ihr eine Hand hinhielt, um sie zum Tanz aufzufordern.Sie konnte nicht ablehnen.Besonders nach dem, was gerade passiert war.Wortlos legte sie ihre Hand in seine viel größere und spürte, wie ein Kribbeln ihren Arm hinauffuhr, als er sie leicht auf die Tanzfläche führte.

Jane zog sich in seine Arme und kämpfte um Fassung.Der Unterschied zwischen diesem Mann und Pete von vor ein paar Augenblicken war lächerlich.Das war es, wovor sie sich gefürchtet hatte - dieses schmelzende Gefühl, ein Hyper-Bewusstsein für jeden Teil ihrer Haut, ein akutes Bewusstsein für die Art und Weise, wie ihr Körper mit seinem zu verschmelzen schien.Sein Duft war sauber und klar, mit einem Hauch eines undefinierbaren erotischen Elements.Der Mann selbst, vermutete sie.

Ein Arm hielt sie sicher fest, hoch über ihrem Rücken, seine Hand schlängelte sich bis knapp neben ihre Brust.Seine andere Hand hielt ihre leicht an seine Brust gedrückt.Sie sagten nichts und wiegten sich in perfektem Gleichklang.Als das Lied endete, hielt er sie fest, als sie sich zurückziehen wollte, bis die nächste Nummer begann.

'Meinst du nicht, dass du mir wenigstens noch einen Tanz schuldest?'

Jane hob den Kopf und sah ihm in die Augen.'Natürlich ... natürlich.'

Seine Augen glitzerten im flackernden Licht der Kerzen um sie herum, ein kleines, hartes Lächeln spielte um seinen Mund.Als sie sich wieder in Bewegung setzten, hatte sie das Gefühl, etwas sagen zu müssen und platzte heraus: 'Es tut mir leid wegen Sherry... Das heißt, ich kenne sie nicht einmal wirklich.Ich möchte nicht, dass Sie denken, dass Sie das Thema unserer ..." Sie brach ab und erinnerte sich daran, dass sie Sherry mit angehaltenem Atem zugehört hatte.'Ich dachte, Sie wären nur einer der Piloten ...'

Noch während die Worte herauskamen, wollte sie sie zurücknehmen.Aber es war zu spät.Sie konnte den zynischen Unterton in seiner Stimme nicht überhören,

'Ah ... ich hätte es wissen müssen.Es ist viel einfacher, einen Tanz oder ein Abendessen von einem Hotelbesitzer anzunehmen, als von einem Piloten.'

Sie zog sich so weit zurück, wie er es zuließ, jede Linie in ihrem Körper entrüstet.'Ich habe es nicht so gemeint ... das hatte nichts damit zu tun, Herr Salgado.Der Grund, warum ich Ihre Einladung vorhin abgelehnt habe, war, weil ..." Sie brach ab.Als ob sie ihm sagen könnte, dass sie ihm nur deshalb abgesagt hatte, weil ihre Reaktion auf ihn sie zu Tode erschreckt hatte.

'Und?', fragte er leise, eine dunkle Braue hochgezogen.

'Ich ... ich, na ja, wie Sie sehen können, hatte ich mich mit Sherry und Brad verabredet.'Sie kreuzte die Finger, hasste die Lüge, aber Selbsterhaltung war wichtiger.'Ich wohne eigentlich nicht hier ... ich bin allein und wohne in der Villa eines Freundes auf dem Hügel.Ich bin vorhin aus Versehen auf dem Tagesausflug gelandet, und sie haben mich zum Essen eingeladen.'

Es war keine komplette Lüge, versicherte sie sich.Ihre Einladung war erst nach seiner gekommen.

Er runzelte leicht die Stirn.'Der Tourmanager erzählte mir von jemandem, der versehentlich auf einem Ausflug gelandet war und danach kam, um zu bezahlen ... waren Sie das?'

'Ich denke schon ... es sei denn, es war jemand anderes.'

'Sie sind ein ziemliches Rätsel, nicht wahr?Miss...?'

Vaughan.Jane Vaughan.'

Er trat einen Moment zurück, verbeugte sich höflich und nahm ihre Hand."Erfreut, Sie kennenzulernen, Miss Vaughan.

Und dann küsste er ihre Hand.Sie spürte seine Lippen fest und doch weich auf ihrer Haut, und die flatternde Erregung in ihrem Bauch wurde stärker.

'Fangen wir noch einmal an', sagte er mit tiefer, verführerischer Stimme und zog sie noch enger an sich heran als zuvor.

Jane kämpfte ein paar Sekunden lang einen inneren Kampf, dann gab sie nach.Es war zu stark ... dieses ... was auch immer es war, das sie fühlte.Sie ließ ihren Kopf in seine Hals- und Schulterbeuge fallen und schloss die Augen.Eine perfekte Passform.

Seine Hand auf ihrem Rücken bewegte sich in langsamen, sinnlichen Kreisen, streifte ihre nackte Haut.Sie konnte spüren, wie ihre Brüste schwerer wurden, empfindlich gegen den Stoff ihres Kleides.Als er sich subtil bewegte, konnte sie den Stoß seiner Erregung tief gegen ihren Bauch spüren.Sie zog sich kurz zurück, aber Xavier spürte es und zog sie noch enger an sich, knurrte ihr ins Ohr: "Du darfst dich jetzt nicht bewegen.Jeder wird sehen, was du mit mir anstellst.'

Jane wurde scharlachrot bis zu den Haarwurzeln.Die nächsten paar Minuten waren eine Übung in erotischer Folter.So etwas hatte sie in ihrem Leben noch nie gefühlt.Völlig ahnungslos von allen um sie herum.Sie verbrannte sich.

Schließlich, als sie befürchtete, dass ihre eigenen Beine sie nicht mehr halten konnten, zog er sich zurück, hielt aber ihre Hand fest.Dunkelgrüne Augen funkelten in blaue.

'Lass uns von hier verschwinden.'

Sie nickte stumm.Sie wurde von einer Flutwelle von Gefühlen und Empfindungen mitgerissen.Die Vernunft versuchte, durch ihr Bewusstsein zu brechen, aber sie schob sie beiseite.Sie konnte sich diese zweite Chance nicht entgehen lassen.

Sie befanden sich in der Nische, die nach draußen zur Vorderseite des Gebäudes und zu den Gärten führte.Um sie herum flatterten Musselinvorhänge, die wie ein Schutzschild zwischen der Lobby und dem Haupteingang wirkten.Jane blieb plötzlich stehen.'Warten Sie!'Sie schaute ihn entsetzt an.'Ich kann nicht einfach gehen ... ich bin mit Leuten zusammen ... Pete.'

Wie konnte sie das vergessen und so fraglos unhöflich sein?Egal, welcher wilde Geist von ihr Besitz ergriffen zu haben schien, es gab keine Entschuldigung dafür, so abrupt zu gehen.Und, was noch wichtiger war, die Tatsache, dass dieser Mann sie so leicht um den Verstand gebracht hatte, verursachte ein panisches Gefühl in ihrem Bauch.

Xaviers Augen verengten sich, als er auf sie herabblickte und ihr ausdrucksstarkes Gesicht in sich aufnahm.Er hatte auch ihre Begleiter vergessen ... alles, woran er gedacht hatte, war, sie da rauszuholen, an einen privaten Ort, wo er diesen üppigen Mund erkunden konnte und-

"Es tut mir leid, Mr. Salgado.

'Xavier, bitte...'

Sie konnte sich nicht dazu durchringen, seinen Namen auszusprechen."Ich muss zurück zu den anderen.Ich kann sie doch nicht einfach so im Stich lassen.

Sie hoffte, dass das Bedauern in ihrer Stimme nicht zu offensichtlich klang.Aber die schwere Enttäuschung in ihrer Brust verdrängte jede Panik.Er würde nicht noch einmal nachsichtig mit ihr sein.Zweifellos dachte er, dass sie irgendein Spiel mit ihm treiben musste.Sie beobachtete mit Bestürzung, wie er ihr zuzustimmen schien.

'Sie haben recht.Es wäre nachlässig von mir, Sie wegzubringen.Aber machen Sie sich keine Illusionen darüber, dass ich das jetzt tun würde, wenn Sie nicht verpflichtet wären, zurückzukehren ...

Bevor sie wusste, was geschah, hatte er sie an sich gezogen, einen Arm um ihren Rücken gelegt, den anderen auf ihren Kopf gestützt und ihren Mund mit seinem bedeckt.Ihren erschrockenen Seufzer ausnutzend, plünderte er gekonnt das feuchte Innere, erforschte, tastete ihre Lippen ab.Als seine Zunge die ihre suchte und fand, mit sicherer Beherrschung streichelte, raste eine weißglühende Flamme der Lust durch ihren Körper.Ihre Hände krallten sich reaktionsschnell auf seinen Schultern fest.Sie war verloren in diesem Moment ... und in ihm.

Zögernd hob Xavier den Kopf, um zu ihr hinunterzusehen.Sie brauchte eine Sekunde, um die glasigen Augen zu öffnen, die Wimpern hingen lang an ihren Wangen, ihre Lippen waren geschwollen und leicht gescheitelt.Er spürte das Zittern in ihrem Körper, der sich fest an seinen schmiegte.Sie würde ihm gehören, daran hatte er keinen Zweifel.Er hatte sie gebrandmarkt.

Jane trat zurück und versuchte, ihre Atmung zu kontrollieren, und schaffte es gerade noch, sich selbst davon abzuhalten, eine Hand nach oben zu bringen, um ihre Lippen zu fühlen.Verrückt, sie fühlte sich, als hätte er sie gerade auf irgendeine Weise gebrandmarkt.Sie hatte von solchen Küssen gehört und dachte, es sei eine erbärmliche Fantasie oder Lisa, die von ihrer neuesten Obsession schwärmte ... aber das war es nicht.Wenn er nicht aufgehört hätte, als er es tat...

Ein Kuss hätte sie zu Brei gemacht.

Ja ... also ... ich ... muss ...

'Gehen Sie morgen mit mir essen.'

Wollte er sie immer noch sehen?

Sie schaute ihn hilflos an.Sie fühlte sich wie eine Motte, die von einer Flamme angezogen wurde, auf der Gefahr stand, aber die Anziehungskraft war so unaufhaltsam, dass sie sich nicht dagegen wehren konnte.Sie nahm einen tiefen Atemzug.Die neue Jane.Verscheuche die Panik.Sie fühlte sich zittrig.

"Das würde ich gerne.

'In welcher Villa wohnst du?'

Sie nannte ihm die Adresse.

'Bien.Ich werde Sie mittags abholen ... bis dahin.'

Er schritt zurück in die Lobby und stieg ohne einen Blick zurückzuwerfen in den Aufzug.

Jane schlenderte wie betäubt zurück zum Pooltisch.Sherry quiekte, als sie sie ankommen sah.Bemerkenswerterweise waren die Männer immer noch nicht von der Bar zurückgekehrt.Jane fühlte sich, als wären ganze Lebenszeiten vergangen, seit Xavier sie zum Tanz aufgefordert hatte.

Sie beantwortete Sherrys Fragen und blieb dabei so vage wie möglich.Als die Männer zurückkamen, hatte der arme Pete keine Chance.Er versuchte, ihr einen Kuss auf die Lippen zu drücken, bevor sie am Ende des Abends ging, aber sie hielt ihm die Wange hin.Irgendwie war ihr der Gedanke, dass ein anderer sie dort küssen könnte, wo Xavier es getan hatte, ein Gräuel.

Sie sah nicht den triumphierenden Gesichtsausdruck des Mannes, der von seiner Penthouse-Suite mit Blick auf den Pool zusah.

Zurück in der Villa konnte Jane sich nicht beruhigen und ging auf die Terrasse mit Blick auf die glitzernden Lichter der Stadt unter ihr, immer noch leicht benommen.Ihre Gedanken schweiften zu ihrer Mutter, von der sie hoffte, dass sie die gleiche Aussicht genoss.Sie war auf ihrer Hochzeitsreise auf Zypern, mit Arthur, dem Mann, den sie ein Jahr zuvor kennengelernt hatte.Jane dachte mit einem Lächeln an den kürzlichen Hochzeitstag.Wie stolz sie gewesen war, ihre Mutter an einen so freundlichen, sanften Mann zu verschenken.Wenn jemand noch einmal das Glück verdient hatte, dann war sie es.

Seit ihr Vater mit nur dreißig Jahren gestorben war und ihre Mutter mittellos zurückgelassen hatte, während Jane noch ein Baby war, war es ein monumentaler Kampf gewesen.Ihre Mutter hatte sich über Nacht von einer relativ sorglosen Frischvermählten zu einer Frau gewandelt, die sich Arbeit suchen musste, um über die Runden zu kommen.Manchmal hatte sie drei Jobs auf einmal, nur um das Essen auf den Tisch zu bringen und Jane durch die Schule und dann das College zu bringen, obwohl Jane auch arbeitete, um mitzuhelfen.

Selbst als Jane ihren Abschluss gemacht hatte und als Lehrerin zu arbeiten begann, hatte ihre Mutter das Geld verweigert und darauf bestanden, dass sie sich einen Notgroschen anlegt.

Jahre der Sorgen und der Arbeit hatten die Freude ihrer Mutter getrübt und Janes Sorge verstärkt.Aber jetzt ... jetzt erlaubte sie sich selbst, wieder Liebe und Glück zu empfinden, und wenn sie sich auf ein neues Leben einlassen konnte, dann konnte Jane das auch.

Ab morgen.

Mit einem Schauer der Vorfreude, der ihr den Rücken hinunterlief, verließ sie schließlich die Aussicht.

KAPITEL 3 Als sie am nächsten Morgen aufwachte, konnte Jane nicht glauben, dass sie überhaupt geschlafen hatte - geschweige denn für ... Sie schaute ungläubig auf die Uhr - zehn Stunden am Stück.Das bedeutete, so stellte sie mit einem Anflug von Panik fest, dass sie genau eine Stunde Zeit hatte, bevor Xavier sie zum Mittagessen abholen sollte.Sie sprang aus dem Bett und betrachtete nach einer schnellen Dusche ihren Kleiderschrank, wobei sie ein Paar weiße Culottes und ein gestreiftes weiß-schwarzes Neckholder-Top aus dem unordentlichen Stapel zog.Sie strich sich die Haare hinter die Ohren und war mit Espadrilles und einem Paar Ohrringe gerade bereit, die Treppe hinunterzugehen, als es an der Tür klingelte.Jetzt schon!Sie holte ein paar Mal tief Luft und ging zur Haustür, wobei sie versuchte, die Schmetterlinge in ihrem Bauch zu beruhigen.Cool sein, ruhig sein, kultiviert sein.Sie öffnete die Tür, das Lächeln in ihrem Gesicht verblasste und ihr Mund wurde trocken, als sie den Mann vor sich sah.Pure Verwüstung.Er lehnte am Türrahmen, die Arme über der breiten Brust verschränkt, die seine Muskeln perfekt zur Geltung brachte

ALS sie am nächsten Morgen aufwachte, konnte Jane nicht glauben, dass sie überhaupt geschlafen hatte - geschweige denn für ... Sie schaute ungläubig auf die Uhr - zehn Stunden am Stück.Das bedeutete, so stellte sie mit einem Anflug von Panik fest, dass sie genau eine Stunde Zeit hatte, bevor Xavier sie zum Mittagessen abholen sollte.

Sie sprang aus dem Bett und betrachtete nach einer schnellen Dusche ihren Kleiderschrank, wobei sie ein Paar weiße Culottes und ein gestreiftes weiß-schwarzes Neckholder-Top aus dem unordentlichen Stapel zog.Sie strich sich die Haare hinter die Ohren und war mit Espadrilles und einem Paar Ohrringe gerade bereit, die Treppe hinunterzugehen, als es an der Tür klingelte.

Jetzt schon!

Sie holte ein paar Mal tief Luft und ging zur Haustür, wobei sie versuchte, die Schmetterlinge in ihrem Bauch zu beruhigen.

Cool sein, ruhig sein, kultiviert sein.

Sie öffnete die Tür, das Lächeln in ihrem Gesicht verblasste und ihr Mund wurde trocken, als sie den Mann vor sich sah.Pure Verwüstung.Er lehnte am Türrahmen, die Arme über der breiten Brust verschränkt, die seine Muskeln perfekt zur Geltung brachte.Er trug ein lässig verblichenes schwarzes T-Shirt und Jeans, abgewetzte Deckschuhe an seinen nackten Füßen.Sie spürte, wie sich ihr Gesicht färbte, als sie ihren Blick wieder nach oben richtete.Sie hatte ihn gerade begutachtet ... und zwar unverhohlen!

Sie konnte seine Augen nicht sehen, da sie hinter dunklen Schirmen verborgen waren, aber sie sah nur zu gut, wie sich sein Mund verzog.

'Ich hoffe, ich bestehe die Inspektion?'

Was konnte sie tun?Sie war wunderbar erwischt worden.Sie musste lächeln, wobei sie kleine, gleichmäßige weiße Zähne und ein Grübchen in ihrer Wange zeigte.

'Du wirst es schaffen.'

Sie bückte sich, um ihre Tasche aufzuheben, in die sie ihren Bikini und einen Sarong neben anderen Kleinigkeiten gestopft hatte, nicht sicher, was er vorhatte, und zog die Tür hinter sich zu, wobei sie darauf achtete, sie sicher zu verschließen.Er nahm ihr die Tasche ab und führte sie zu seinem Auto.Sie war froh zu sehen, dass es zwar ein Cabrio war, aber nicht eines dieser winzigen, tief hängenden Dinger, von denen sie insgeheim dachte, dass sie lächerlich aussahen.

Als er sich mit lässiger Sachkenntnis durch die kleinen, gewundenen Straßen schlängelte, begann sie sich zu entspannen und umzusehen.Sie war sich seiner gebräunten Hände am Lenkrad sehr bewusst, die zum Schaltknüppel in der Nähe ihres Beins wanderten, und der langen Finger mit den kurzen, eckigen Nägeln.Sie schluckte und setzte schnell die Sonnenbrille auf, die auf ihrem Kopf geruht hatte, für den Fall, dass er sie wieder beim Starren erwischte.

Wie lange sind Sie hier?", fragte er müßig.

'Nur noch eine Woche; ich bin schon seit einer Woche hier.Das ist so ein Vergnügen.'

'Was ist?'

Die Nerven brachten sie zum Stottern.'Dass man mich ausführt ... herumfährt.Ich habe einen Mietwagen, aber dieser Ort ist wie ein Labyrinth ... Am ersten Tag habe ich eine Stunde gebraucht, um den Weg aus der Stadt den Hügel hinauf zu finden.'

Ich weiß ... es wird immer verrückter, mit immer mehr Touristen ... Wir hoffen, dass sie das Zentrum der Stadt nur für Fußgänger machen; es ist klein genug, also könnte es funktionieren.

Sein Kommentar erinnerte sie daran, mit wem sie es zu tun hatte.Er war nicht nur ein Einheimischer, er war der Einheimische.Sie fühlte sich mit einem Mal eingeschüchtert.

Er warf einen neugierigen Blick in ihre Richtung.'Hat die Katze deine Zunge?'

Sie zuckte leicht mit den Schultern, Ehrlichkeit herrschte vor.'Ich weiß, das klingt vielleicht albern, aber ich vergesse immer wieder, dass Sie ... wer Sie sind.Dir gehört die ganze Insel ... die Hotelkette.Ich schätze, es ist einfach ein wenig überwältigend.Ich bin vor zwei Tagen auf der Straße mit Ihnen zusammengestoßen und jetzt sitze ich hier in Ihrem Auto.'Sie gab ein nervöses Lachen von sich.

Xavier schaute scharf zu ihr hinüber, aber sie hatte ihr Gesicht abgewandt.Das war eine neue Herangehensweise - und eine, die ihm bisher noch nicht begegnet war.Meinte sie es ernst?Wollte sie damit andeuten, dass sie sich mit ihm wohler fühlen würde, wenn er nur ein Pilot wäre?Er hatte noch nie eine Frau beruhigen müssen, indem er seinen Status herunterspielte... normalerweise wollten sie, dass er ihn hochspielte!Nun, wenn das ein Spiel war, das sie spielte, dann würde er mitspielen.Sie war auf faszinierende Weise anders als alle anderen Frauen, die er je gekannt hatte.Ob das nun ein Trick war oder nicht, war ihm ziemlich egal.Er hatte nicht vor, sie zu gut kennen zu lernen ... nur gut genug.

Sein Blick fiel auf die langen, wohlgeformten Beine neben ihm.Er konnte sich vorstellen, wie sie sich um seinen nackten Rücken gewickelt anfühlen mochten.In diesem Moment wurde er hart, sehr zu seinem Leidwesen.Er war es nicht gewohnt, den Hormonen ausgeliefert zu sein, die er vor langer Zeit gelernt hatte, zu kontrollieren.Eine Frau hatte nicht mehr die Macht gehabt, sein Verlangen so gewaltsam zu entfachen, seit ... jemals, wie er feststellte.Er konzentrierte sich auf die Straße, die Hände umklammerten das Lenkrad.Es gab nur einen Weg, diesen Hunger, der in seinem Blut wütete, zu bannen.

Er zwang sich, leichthin zu sagen: "Ah, Sie geben also zu, dass Sie derjenige waren, der mich angerempelt hat?

Jane warf ihm einen kurzen Blick zu und war erleichtert, dass er ihr ein neckisches Lächeln zuwarf.

Mein Gott, war der aber schön.Sie konnte nicht antworten und berührte nervös ihre Zunge an den trockenen Lippen.

'Ich dachte, wir könnten einen kleinen Ausflug mit meinem Boot machen.Ich kenne eine Bucht in der Nähe, die normalerweise menschenleer ist.Wir können schwimmen und ein Picknick machen.'

Sie wollte alles vergessen und diesen Moment als das genießen, was er war.Man gab ihr eine zweite Chance ... ihre Fantasie wurde wahr ... und sie war klug genug, es nicht wieder zu sabotieren.Sie hoffte es.

"Das klingt reizend.

Nachdem er das Auto geparkt und einen Wäschekorb herausgeholt hatte, führte er sie in einen privaten Jachthafen, wo eine Yacht nach der anderen aufgereiht war und auf dem Wasser dümpelte.Seine war ein kleines, schnittiges Schnellboot, mit einer winzigen Kabine unter Deck.

'So kommen Sie auf die Insel und wieder zurück?

'Ja ... oder ich benutze den Hubschrauber.Das dauert eine Viertelstunde.'

Natürlich ... der Hubschrauber!

Es war schwer, ihre Einschüchterung im Zaum zu halten, wenn er solche Eingeständnisse von extremem Reichtum von sich gab.Sie vergaß jedoch alles, als er ihr ins Boot half, wobei sich große Hände um ihre Taille legten, um sie zu stabilisieren, direkt unter ihren Brüsten.Plötzlich atemlos, bewegte sie sich schnell zum anderen Ende und schaute überall hin, nur nicht zu ihm.Sie konnte die Touristen in der Ferne sehen, die sich für ihre Tagesausflüge anstellten.Das war sie gestern gewesen, und wenn sie sich nicht in diese Schlange eingereiht hätte...

Er zeigte ihr, wo sie sich zurücklehnen und entspannen konnte, als er den Motor anließ und sie auf das offene Wasser hinausfuhren.Die Brise fühlte sich wunderbar kühl auf Janes Haut an, und sie schloss die Augen und hob ihr Gesicht in die Sonne.

Als sie sie wieder öffnete, entdeckte sie Xavier, der sie hinter dem Steuer anstarrte, die Sonnenbrille auf dem Kopf.Er wandte den Blick nicht ab.Das Funkeln in seinen Augen war eindeutig, und Janes Puls begann sich zu beschleunigen und durch ihre Adern zu pochen.Der Kuss von gestern Abend kam in lebhaften Farben zurück, das Gefühl seiner Brust an ihrer ... Sie war diejenige, die den Kontakt zuerst abbrach und ihre Sonnenbrille wieder aufsetzte.Sein Mund verzog sich zu einem spöttischen Lächeln, demselben, das er auf der Straße gelächelt hatte, und sie war sich seiner Wirkung bewusst.Sie versuchte, sich davon nicht verunsichern zu lassen.

Als sie den Hafen und die Marina hinter sich gelassen hatten, fuhr Xavier eine Weile an der Küste entlang.Jane war begeistert von der Aussicht auf all die riesigen Anwesen, die von ihrem Aussichtspunkt aus zu sehen waren.Bei dem Motorengeräusch konnten sie sich nicht wirklich unterhalten, aber sie war froh, seinen Anblick zu genießen, wenn sie sicher war, dass sie nicht erwischt werden konnte.Sie war noch nie auf diese Ebene der fleischlichen Gefühle reduziert worden.Sie wusste nicht, wie sie damit umgehen sollte.

Sie konnte sehen, wie eine kleine Bucht in Sicht kam, und Xavier steuerte das Boot dorthin.Sie sah leer aus.Sie war seltsamerweise sowohl enttäuscht als auch aufgeregt, keine Gesellschaft zu haben, aber wenn sie ehrlich zu sich selbst war, wusste sie, welches Gefühl überwog.

Als er ein Stück vom Ufer entfernt geankert hatte, deutete er auf die Kabine darunter.'Warum ziehen Sie sich nicht hier Ihren Badeanzug an?So können Sie Ihre Sachen an Bord lassen.'

'Sicher.'Jane täuschte eine Nonchalance vor, die sie bei weitem nicht empfand.

Unten in der kleinen Kabine zog sie sich mit unbeholfener Eile um, halb erschrocken darüber, dass er die Leiter herunterkommen würde.Ihr Bikini hatte sich bis heute vollkommen ausreichend angefühlt, aber jetzt zog sie erfolglos daran und versuchte, ihn zu dehnen.War er geschrumpft?Irgendwie fühlte es sich an, als wäre er der knappste Zweiteiler der Welt geworden, seit sie ihn das letzte Mal getragen hatte, und sie war sich ihrer Haut sehr bewusst, die trotz leichter Bräune immer noch blass war.Sie schimpfte mit sich selbst.Er war es zweifellos gewohnt, Frauen zu sehen, die viel mehr entblößen, besonders in diesem Teil der Welt.

Als sie aus der Kabine kam, glänzte ihre Haut noch vom Eincremen mit Sonnencreme.Xaviers Atem stockte in seiner Kehle, als sie Stück für Stück enthüllt wurde.Wie ein lustgesteuerter Jüngling konnte er seine Augen nicht von ihrer Brust nehmen, die voll und großzügig und doch perfekt geformt war.Sie hatte einen Sarong um die Hüften gebunden, der sich sanft von einer schmalen Taille ausbreitete.Sie sah schüchtern und unsicher aus, als könnte sie sich nicht dazu durchringen, seinen Augen zu begegnen, die hinter seinen dunklen Brillengläsern verborgen waren.Unaufgefordert und ebenso schnell wie seine körperliche Reaktion kam der Wunsch, sie zu beruhigen und zu beschützen.Fremde und unwillkommene Gefühle, wenn es um ihn und Frauen ging.Vor allem, wenn er sie weniger als achtundvierzig Stunden kannte.

Er verbarg es, indem er schroffer sprach, als er beabsichtigt hatte.Das Wasser sollte hier nur hüfthoch sein, also können Sie an Land waten.

Er musste sich beherrschen, nicht zu starren, als sie ihren Sarong auszog und einen kurvigen Hintern und diese nicht enden wollenden Beine enthüllte ... Ihr Selbstbewusstsein stand im Widerspruch zu ihrem Körper.Einem Körper, der für das Vergnügen gemacht war.Seinem Vergnügen.

Als Jane das Wasser erreichte, begrüßte sie die Ablenkung von dem Fieber, das in ihrem Blut raste.Sie versuchte, das starke Bild des Mannes zu verdrängen, der sich über den Rand lehnte.

"ALLES IN ORDNUNG?

'Ja ... gut.'

Halb schwimmend, halb watend erreichte sie das Ufer und war dankbar für den Moment, den sie für sich hatte.Wie beeindruckend sie seinen Körperbau auch gefunden hatte, als sie noch Kleidung trug, es hatte sie nicht darauf vorbereitet, ihn halbnackt zu sehen.Er sollte mit einer Gesundheitswarnung kommen.Er war der perfekteste Mann, den sie je gesehen hatte.Sie hatte versucht, den Blick abzuwenden, aber es war unmöglich, sich nicht an der nackten, straffen und exquisit muskulösen Brust zu erfreuen.Ein leichter Hauch von dunklem Haar führte in einer seidigen Linie nach unten, wo seine Shorts ... Sie schluckte, als sie sich auf dem Sand ausruhte.

Er watete auf sie zu, den Wäschekorb in den Armen haltend, das dunkle Haar schimmerte nass an seinem Kopf.Kräftige, muskulöse Beine schritten aus dem Wasser auf sie zu.Sie hatte ihren Sarong auf dem Sand ausgebreitet und war froh über die Notwendigkeit einer Sonnenbrille und den Schutz, den sie ihr bot, so gering er auch war.Sie zog ihre Knie an die Brust und schlang ihre Arme um sie in einer weiteren unbewussten Geste des Schutzes.

Zu ihrer Erleichterung war er ganz geschäftsmäßig.Er ließ sich neben ihr auf dem Sand nieder, öffnete den Korb und nahm eine leichte Decke heraus.Er breitete sie aus und begann, eine köstliche Auswahl an Speisen herauszuholen.Oliven, Brot, Käse, Houmous ... aufgeschnittener Schinken, Hühnerflügel, Pastete.

'Das ist genug Essen, um eine Armee zu ernähren.'

Nun, ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich bin am Verhungern.

Ich wüsste nicht, wo ich anfangen sollte.

'Warum fangen wir nicht hier an?', sagte er und entkorkte eine Flasche Champagner, die in einer eigenen Hülle steckte, um sicherzustellen, dass sie gekühlt blieb.Er füllte zwei Gläser und reichte ihr eines.

"Auf ... unser Treffen.

'Darauf, Sie kennenzulernen.'Sie wiederholte seine Worte, nicht sicher, was sie sagen sollte.

Ein komisches Gefühl machte sich in ihrer Brust breit, als sie einen Schluck nahm, die Bläschen kitzelten ihre Nasenlöcher.Während er sich damit beschäftigte, ihr eine Auswahl an Speisen auf einem Teller zuzubereiten, wurde sie das Gefühl nicht los, dass das alles ein wenig zu glatt war ... geübt, sogar - als hätte er es schon tausendmal gemacht.

Kommen Sie oft hierher?", fragte sie leichthin und versuchte, es wie einen Scherz klingen zu lassen.

Er stoppte, was er tat, und sah sie scharf an.'Meinen Sie, ob ich schon öfter Frauen hierher gebracht habe?Dann ist die Antwort ja.'

Sie war von seiner Ehrlichkeit überrascht.Er hatte nicht versucht, seine Worte zu mäßigen oder sie zu beruhigen.Irgendwie tröstete es sie.Obwohl der Gedanke, die letzte in einer langen Reihe von zweifellos schöneren Frauen zu sein, eine dunkle Emotion hervorrief, die ihr Gleichgewicht bedrohte, an das sie sich ohnehin kaum klammern konnte.

Ich kann Ihnen aber sagen, dass das schon seit einiger Zeit nicht mehr der Fall ist.Und es waren wahrscheinlich nicht halb so viele, wie du dir vorstellst.Ich komme seit meiner Teenagerzeit hierher, und es ist ein beliebter Treffpunkt für Freunde beiderlei Geschlechts ... kein Ort, an dem man nur Frauen verführt.'

'Oh...nun, natürlich.Ich hätte nie gedacht...

'Doch, das haben Sie - aber ich nehme an, ich kann es Ihnen nicht verdenken.'

Eine Röte kroch über ihr Gesicht und sie wandte ihre Aufmerksamkeit dem Essen zu, in der Hoffnung, ihn abzulenken und vom Thema abzulenken.Sie konnte sich eine Leuchtreklame über ihrem Kopf vorstellen, auf der ein nach unten gerichteter Pfeil stand: "Gauche!

Sie schlug die Beine übereinander und half ihm, das Essen abzustellen.Wenn ihr jemals etwas geholfen hatte, sich abzulenken, dann war es Essen.Sie biss gesund zu.Nach den ersten paar Bissen blickte sie auf und sah, dass er sie anstarrte.

'Was?'Sie wischte sich den Mund mit einer Serviette ab.'Habe ich irgendwo etwas zu essen bekommen?'

Er schüttelte den Kopf und nahm seine Brille ab.Ich glaube, ich habe noch nie eine Frau so essen sehen, wie Sie es tun.Sie sehen aus, als könnten Sie weitermachen, bis alles weg ist.'

Sie lächelte verschmitzt.Mein Appetit ist legendär, fürchte ich.Sie haben wahrscheinlich Ihren Meister gefunden.Ich war noch nie ein feinfühliger Esser ...'

Er nickte ihr zu.Machen Sie weiter, bitte - ich genieße die Neuheit, eine Frau zu beobachten, die ihr Essen genießt.

Plötzlich verunsichert, nahm sie einen Schluck Champagner, um ihre Kehle zu befeuchten, und zwang sich, so nonchalant wie möglich weiter zu essen.Aber jetzt, wo seine Aufmerksamkeit auf sie gerichtet war, war das unmöglich.Er schien auf ihren Mund fixiert zu sein.Sie schluckte mühsam ein Stück Käse herunter.

'Die Geschichte Ihrer Insel scheint faszinierend zu sein ... was ich im Ausstellungsraum darüber gelesen habe.Ist Ihre Familie wirklich schon seit Jahrhunderten dort?'

Dankbar wandte er schließlich den Blick ab.'Ja. Sie haben die Insel im zwölften Jahrhundert von der französischen Königsfamilie geschenkt bekommen.Wir kamen ursprünglich aus Aragonien, in Spanien.Die Könige im Norden wollten im Süden Verbündete finden.Wir nahmen den Namen der Insel und fügten ihn zu Salgado hinzu...daher mein heutiger Name.'

'Und gibt es jetzt viele in Ihrer Familie?'

Seine Stimme war seltsam unaufgeregt.'Nein, nur noch ich ... Schwer zu glauben, dass die Linie mit mir aussterben könnte.Ich war die Erstgeborene, und meine Mutter starb, als ich fünf war ... mein Vater hat nie wieder geheiratet, und er starb, als ich Anfang zwanzig war.'

Jane schob ihre Brille auf den Kopf, ihre Augen weit und mitfühlend.'Das tut mir leid ... er muss sie sehr geliebt haben ... und beide Eltern so jung zu verlieren ... Mein Vater starb auch, als ich noch klein war - ein Baby.Aber wenigstens habe ich noch meine Mutter.'

Xavier sah ihr in die Augen und spürte ein ungewohntes Gefühl, fast so, als würde er den Halt verlieren.Wie waren sie nur auf dieses Thema gekommen?

Sie blickte auf das Meer hinaus und schüttelte den Kopf.

'Mir ist gerade eingefallen, was ich über das Erdbeben gelesen habe ... es muss Ihre Familie betroffen haben?'

Er folgte ihrem Blick.'Ja, das hat es ... alle sind umgekommen, bis auf meine Urgroßeltern ... ganz zu schweigen von vielen der Inselbewohner.Ganze Familien wurden ausgelöscht.'

Das ist furchtbar.Es muss Generationen gedauert haben, bis man anfing zu vergessen, das Leben wieder aufzubauen...'

Er nickte.'Wir haben auf der Insel vor einigen Jahren eine Gedenkgrotte zu ihrem Andenken errichtet.Es sind Hunderte von Namen eingraviert.'

Sie wandte sich mit leuchtenden Augen an ihn und verblüffte ihn erneut für einen Moment.'Das hört sich nach einer schönen Sache an.Ich wünschte, ich hätte es gesehen ... warum ist die Tour nicht dorthin gegangen?'

Er zuckte mit den Schultern.'Es ist klein und würde niemandem sonst viel bedeuten.Es ist ein sehr persönlicher Raum für die Inselbewohner.'

Er betrachtete ihr Profil.'Wenn Sie wollen, können Sie morgen mit mir dorthin kommen, und ich zeige es Ihnen.'

'Würden Sie das wirklich tun?'

Sie konnte die Welle der Aufregung nicht kontrollieren, die sie bei dem Gedanken ergriff, ihn am nächsten Tag wiederzusehen.

Er nickte.Sie sprachen ein paar Augenblicke nicht, dann begann er, das Essen wegzupacken, füllte aber ihr Glas wieder auf.Er mied ihren Blick.

'Ich gehe kurz schwimmen, aber Sie sollten Ihr Essen noch eine Weile ruhen lassen.'

Sie musste innerlich über seine arrogante Annahme lächeln, dass er irgendwie immun gegen Krämpfe nach dem Essen war.Was, wie sie zugeben musste, als sie seinen kräftigen Rücken und seine Beine beobachtete, die von ihr weggingen, wahrscheinlich der Fall war.Immun gegen banale sterbliche Beschwerden.

Sie legte sich zurück auf ihren Sarong und fühlte sich herrlich entspannt und satt.Der Himmel war dunstig, die Sonne schlug glücklicherweise nicht mit voller Wucht auf sie herab.Das Plätschern der Wellen lullte sie in einen leichten Schlaf ein.

Eine Weile später wachte sie mit einem Schreck auf ... Sie schaute zur Seite und sah Xavier neben sich ausgestreckt.Der Korb war verschwunden, und zwischen ihnen war nichts mehr.Seine Augen waren geschlossen, die Wimpern lang und dunkel gegen die hohen Wangenknochen.Er war wirklich wunderschön.

Habe ich die Inspektion wieder bestanden?", fragte er, öffnete ein Auge und fixierte sie.

Sie setzte sich schnell auf, um ihre Verlegenheit zu verbergen.'Ich glaube, ich gehe jetzt schwimmen ...'

'Ich komme mit.'Und mit geschmeidiger Anmut stand er neben ihr auf und hielt ihr eine Hand hin.Sie sah sie einen Moment lang misstrauisch an, bevor sie sie nahm.

Die anfängliche Kühle der Wellen, die gegen ihre Füße plätscherten, weckte sie besser auf als ein Eimer Wasser über ihrem Kopf.

Sie löste ihre Hand aus seiner, und als sie weit genug drin war, tauchte sie kopfüber in die erste große Welle und schwamm so lange unter Wasser, wie ihr Atem reichte.

Sie tauchte in einiger Entfernung an die Oberfläche und schüttelte den Kopf.Die Sonne glitzerte auf dem Wasser und blendete sie.Sie schaute sich um und konnte Xaviers schlanken Kopf sehen, dessen Arme anmutig durch das Wasser glitten, während er kraftvoll auf sie zuschwamm.Sie trat ins Wasser und atmete viel schwerer, als es nach dem, was sie gerade getan hatte, normal war.

Er kam bis auf ein paar Meter an sie heran.Sie sahen sich nur an.Gleichzeitig griffen seine Arme nach ihr, und sie fühlte sich wie von einer magnetischen Kraft angezogen, bis sie in seinen Armen lag.Es fühlte sich vollkommen richtig an ... unausweichlich.

Er schlang ihre Arme um seinen Hals, und instinktiv schlang sie ihre Beine um seine Taille, um sich zu stabilisieren.Sie war völlig überfordert ... in mehr als einer Hinsicht.

Verführt durch den Ort, durch ihn und ihre Entschlossenheit, den Moment zu umarmen, gab sie einem mächtigen Verlangen nach.Langsam neigte sie ihren Kopf zu dem seinen, die Augen schlossen sich, als sie die harten, sinnlichen Konturen seiner Lippen spürte.Seine Arme lagen wie ein Stahlband um ihre Taille.

Mit naiver Kühnheit erforschte sie seine Lippen, fühlte ihre Form und Beschaffenheit.Eine seiner Hände wanderte zu ihrem Hinterkopf und er winkelte ihn an, seine Zunge glitt zwischen ihre Lippen, um zu schmecken und zu erkunden.Zögernd erlaubte sie ihm den Zugang.

Ein flüssiges, drängendes Gefühl baute sich zwischen ihren Beinen auf, das Zentrum ihrer Lust.Sie spürte die Reibung an seiner Brust, und direkt unter ihrem Po konnte sie eine harte Erhebung fühlen.Als sie erkannte, was es war, keuchte sie auf.

Er löste seine Lippen von ihren und schaute nach unten.Ihre Brustwarzen waren zwei harte Punkte, die sich gegen den nassen Stoff ihres Bikinis drückten.

Er brachte seine rauchgrünen Augen zu den ihren und verschob sie subtil, so dass er sie jetzt in seinen Armen aus dem Wasser trug.

Jane wusste, dass ihre Beine nachgegeben hätten, wenn er sie abgesetzt hätte, und sie war dankbar, dass er es nicht tat, als er den Strand hinaufging und sie auf den Sarong legte, wobei er seine lange Länge neben ihr ausstreckte.Er schaute an ihrem Körper hinunter, eine Hand ruhte besitzergreifend auf ihrem Bauch, dessen sanfte feminine Wölbung.

'So schön ...'

'Das bist du auch', sagte sie schüchtern.

Die Sonne wurde verdeckt, als sein Kopf sich wieder senkte, um ihren Mund zu nehmen, langsam, träge.Als hätten sie alle Zeit der Welt, sich zu berühren, zu erkunden.Sie wölbte sich ihm leicht entgegen, eine Hand streckte sich blindlings aus, um sich auf seine Brust zu legen, schwelgte in dem Gefühl des überraschend seidigen Haares, fand eine harte Brustwarze, umkreiste sie experimentell, bevor sie sie versehentlich mit einem Nagel berührte.

Er riss seinen Mund mit einem Stöhnen weg.'Mal sehen, wie dir das gefällt.'

Bevor sie hinterfragen konnte, was er da tat, hatte er seinen Mund auf eine hervorstehende Spitze gesenkt und saugte durch den feuchten Stoff ihres Tops.Ein exquisiter Ausbruch von Lust ließ sie aufschreien.Er war unerbittlich, und sie keuchte, als er schließlich den Stoff beiseite zog, um die dunkle Spitze freizulegen, roh und erregt.Das Gefühl seiner Zunge auf ihrer nackten Haut ließ sie vor Lust fast ohnmächtig werden, und dann bewegte er sich auf die andere Seite.

Jane erkannte diese wollüstige Version von sich selbst kaum wieder.Ihre Hände verhedderten sich in seinen Haaren, hielten seinen Kopf fest, für den Fall, dass er sich zurückziehen würde.Sie war gefangen ... gefangen in unbekanntem Terrain ... machtlos, etwas anderes zu tun als zu fühlen ... zu reagieren.

Sie spürte, wie er eine Hand über ihren Bauch nach unten gleiten ließ, bis sie in der Nähe des oberen Teils ihres Slips ruhte.Er spielte mit ihr, bewegte sich in langsamen, sinnlichen Kreisen, bevor seine Finger nach unten wanderten ... unter den Gummizug, über den Hügel aus weichem Haar ... weiter nach unten, bis ...

Sie hielt den Atem an, ihr Körper spannte sich an, als seine Finger in ihre geheimste Stelle eintauchten, erforschten, über die empfindlichste Stelle hin und her rieben, die sie spüren konnte, wie sie glitschiger, härter wurde.Das war zu viel.Noch nie hatte jemand sie dort berührt.

Ihre Beine zogen sich zusammen und hielten seine Hand fest, aber er manövrierte sie sanft wieder auseinander.

Ein sehr schrilles, kindliches Quietschen ließ sie beide zusammenzucken.

In einem Schleier des Vergnügens, der sich schnell verflüchtigte, wurde Jane sich bewusst, dass Xavier schneller als sie reagierte und ihren Bikini wieder über ihren Körper zog, der sich akut sensibilisiert anfühlte.

'Wir haben Gesellschaft ... schade', murmelte er, vergewisserte sich, dass sie wieder anständig aussah, und sah dann in ihre schockierten Augen.

Tatsächlich fuhr ein weiteres Boot in die kleine Bucht ein, und eine Gruppe von Kindern begann, von einer Yacht ins Wasser zu springen, zu planschen und zum Strand zu schwimmen.Zum Glück waren sie weit genug draußen, um nichts gesehen zu haben ... hoffte sie.

Sie wünschte, der Sand würde sich um sie herum erheben und sie in sich aufsaugen.Eine beschämte Röte brannte auf ihrer Haut, als sie daran dachte, was passiert wäre, wenn sie nicht gekommen wären.Er muss sie für so ... einfach halten.Er brachte sie an einen verlassenen Strandabschnitt, überhäufte sie mit ein wenig Champagner und Essen, und schon war sie eine besessene Frau in seinen Armen, mit wenig oder gar keiner Ermutigung.Das schlimmste Klischee eines Touristen auf der Suche nach einem schnellen Urlaubsflirt.

Sie stieß sich von ihm ab und setzte sich auf, schlang ihren Sarong um die Taille und knotete ihn zusammen.

Das war ... reizend ... aber wir sollten wahrscheinlich zurückfahren.Ich bin sicher, Sie haben noch eine Menge wichtiger Dinge zu tun.'

Sie konnte ihn nicht einmal ansehen.Sie stand unbeholfen auf und ein leises Keuchen entwich ihren Lippen, als sie spürte, wie er sie herumwirbelte, damit sie ihm gegenüberstand.Sie konnte seinen Augen nicht entkommen, die weit tiefer als die Oberfläche vordrangen.Sie bemerkten die Leute nicht, die nur wenige Meter von ihnen entfernt am Strand ankamen.

'Reizend ...?' Er schüttelte ungläubig den Kopf.'Korrigieren Sie mich, wenn ich falsch liege, aber wenn wir nicht unterbrochen worden wären, würde ich glauben, dass Sie sich jetzt gerade einem Höhepunkt nähern.'

Sie errötete angesichts der Schärfe seiner Worte.

'Reizend ist ein bisschen untertrieben, finden Sie nicht, für das, was zwei Menschen innerhalb von Sekunden oder mit nur einem Blick ineinander entfachen zu können scheinen?'

'Ich ... ich ... na ja, vielleicht ...'

Seine Augen waren hypnotisch.'Das Wichtigste, woran ich im Moment denke, ist, diese Anziehung zwischen uns zu erforschen.'

Ist sie das?

Ja.

Hören Sie, Xavier, wir kennen uns kaum und ich bin normalerweise nicht...

So empfänglich?Nun, ich auch nicht.Seine Stimme klang rau.

Sie wollte gerade etwas Leichtes sagen, da änderte sie ihre Worte.'Das ist ... ich meine ... ich möchte, dass Sie wissen, dass es nicht meine Absicht war, hierher zu kommen, nur um eine Art von Urlaub ... zu machen.'

Er zog sie näher an sich heran, schlang trügerisch lockere Arme um ihre Taille und ignorierte das Geschnatter um sie herum.Sie kam in Kontakt mit dem noch halbharten Beweis seiner Erregung.Sofort entlud sich eine flüssige Hitze in ihrer Leiste.

Und im Gegensatz zu dem, was Sie vielleicht denken, habe ich nicht die Angewohnheit, zufällige Touristen zu verfolgen ... Ich bin mir auch nicht sicher, was das hier ist, aber meinen Sie nicht, dass es Spaß machen könnte, es zu erkunden?

Spaß.Erforschen.Die Worte hallten in ihrem Kopf wider.

Er trat einen Schritt zurück und schob sie sanft von sich weg.'Ich bringe Sie jetzt zurück, aber ich habe einen Vorschlag ...' Er fuhr mit einem langen Finger über eine Wange.Ich habe versprochen, Sie morgen auf die Insel zu bringen, um Ihnen die Gedenkstätte zu zeigen.

Er hob eine Augenbraue, als wolle er sie fragen, ob sie das immer noch tun wolle.

Sie spürte, wie sie langsam nickte und versuchte, sich nur auf seine Worte zu konzentrieren, nicht auf den Finger, der ihre erhitzte Haut streichelte.

'Ich möchte, dass du kommst und für den Rest der Woche mein Gast bist ... Wir könnten uns kennenlernen ... diese ... Anziehung erkunden.'Sein Finger verließ ihre Wange.'Es liegt an Ihnen.'

Er sah sie einen langen Moment lang an, bevor er seine Augen wieder mit der dunklen Brille beschattete und zurück zum Boot ging.Er hatte nicht vorgehabt, sie zu bitten, zu bleiben, die Worte hatten ihn überrascht, aber jetzt, nachdem er sie gefragt hatte, fühlte es sich richtig an.Eine Sache war sicher.Ein Nachmittagspicknick war nicht genug.

Ein paar Sekunden später folgte Jane ihm blindlings, ihre Gedanken kreisten wie wild.Nach dieser Woche würde sie ihn nie wieder sehen.Sie würde ihn für immer an sich drücken müssen.Was hatte sie schon zu verlieren?Konnte sie das wirklich in Erwägung ziehen?Konnte sie sich der Fantasie hingeben?

Sie schwiegen auf dem Boot zurück und während der Autofahrt zur Villa.Er war distanziert und höflich.An ihrer Haustür sahen sie sich zum ersten Mal an, seit sie den Strand verlassen hatten.Er hob ihr Gesicht an und legte einen Finger unter ihr Kinn.

'Also, Jane Vaughan ... Ich werde Sie um zehn Uhr morgens abholen. Es kann ein einfacher Tagesausflug sein, um die Grotte zu besichtigen, oder Sie können kommen und die nächsten Tage bleiben ... Wie ich schon sagte, Sie haben die Wahl.'

Und dann war er in seinem Auto, das schnurrende Geräusch des Motors wurde leiser, bevor sie einen weiteren Atemzug tat und immer noch auf die Stelle schaute, wo er gestanden hatte.Sie wusste ohne Zweifel, dass er sie am Ende des nächsten Tages gehen lassen würde, wenn sie es wünschte.Er war viel zu stolz, um sie zu drängen.Es lag, wie er gesagt hatte, an ihr.

Mechanisch ging sie ins Haus, und bevor sie wusste, was sie tat, stellte sie fest, dass sie ihre Sachen packte und aufräumte, um für ein paar Tage abzureisen.Ihr Körper war ihrem Verstand voraus.Sie saß auf der Couch im Wohnzimmer, ein aufgeregtes, nervöses, zittriges Gefühl in ihrem Bauch.

Sei vorsichtig, was du dir wünschst, denn du könntest es gerade bekommen.Die Worte schossen ihr in den Kopf.Nun, das war es doch, was sie sich gewünscht hatte, oder?Der Beginn von etwas Neuem.Das Loslassen der alten zuverlässigen, vernünftigen, reifen Jane.Es war an der Zeit, dass sie zur Abwechslung mal etwas Spaß hatte.Und wenn jemand wie Xavier Salgado-Lézille sie wollte ... dann war es doch sicher gegen den Strom des Universums, nein zu sagen?Ihr wurde etwas angeboten, von dem sie wusste, dass viele Frauen nicht eine Sekunde zögern würden, es zu erleben.

Die Sache war nur ... sie hatte den leisen Verdacht, dass mehr als ihr Körper in Gefahr war, in seinen Bann zu geraten.War das ein Risiko, das sie bereit war, einzugehen?Eine schallende Stimme in ihrem Kopf sagte Ja.Wirf die Vorsicht in den Wind.Sie erblickte ihr Spiegelbild in einem Spiegel.Ich meine, wirklich, fragte sie sich, wie sehr konnte sie sich in einer Woche verwickeln lassen?Sie wandte sich ab, bevor sie das spöttische Glitzern in ihren Augen sehen konnte.

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