In gebrochenen Versprechen ein Zuhause finden

Kapitel 1

Colonel Robert King hatte gerade einen aufreibenden Einsatz hinter sich, als er die Scheidungspapiere von Alan Rivers erhielt.

Sein Blut kochte, als er die juristischen Dokumente in den Händen hielt. Mit entschlossener Miene machte er sich auf den Weg zum Rivers Tower, wobei er kaum in der Lage war, die Wut zu unterdrücken, die ihn durchströmte.

Als er durch die Lobby stürmte, rief ihm jemand zu: "Hey, Colonel, habt ihr euch wirklich getrennt?

King hielt einen Moment inne und zündete sich eine Zigarette mit einem Schnipsen seines Feuerzeugs an. Er nahm einen langen Zug und atmete langsam aus, wobei sich der Rauch wie ein dunkles Leichentuch um ihn legte. Ich brauche nur etwas Zeit zum Nachdenken", antwortete er mit ruhiger, aber frustrierter Stimme.

Er konnte es einfach nicht fassen. Die Welt da draußen fühlte sich genauso chaotisch an wie sein Leben. Gerade noch hatte er ein paar Stunden damit verbracht, Kugeln abzuwehren, und jetzt navigierte er durch das emotionale Minenfeld einer zerbrochenen Ehe. Es ergab keinen Sinn.

Der Rivers Tower ragte vor ihm auf, seine Glasfassade spiegelte den Himmel in der Abenddämmerung wider, ein scharfer Kontrast zu dem Sturm, der sich in King zusammenbraute. Dies sollte sein Zufluchtsort sein, ein Ort, an dem er den Turbulenzen seines Jobs und der Last seines Privatlebens entkommen konnte. Jetzt fühlte es sich wie ein Schlachtfeld an.

Als er den Aufzug betrat, umgaben ihn die kalten Metallwände. Er drückte den Knopf für den 25. Stock, und seine Gedanken rasten. Was sollte er sagen? Wie konnte er Alan gegenübertreten, ohne die Fassung zu verlieren? Die Fragen nagten an ihm wie unerbittliche Schädlinge, und alles, worauf er sich konzentrieren konnte, war der Rhythmus des Fahrstuhls, der immer höher fuhr.

Als sich die Türen öffneten, stieg King aus, die Anspannung in ihm war noch immer unerträglich. Er stand vor Alans Büro, auf dessen Namensschild "Rivers & Associates" stand. In diesem Moment fühlte es sich eher wie 'Rivers & Regrets' an.

Mit einem tiefen Atemzug klopfte er an. Das Geräusch hallte durch den Korridor und erinnerte ihn an die Endgültigkeit, die ihm bevorstand. Als Alan ihn hereinbat, trat King vor, jeder Schritt schwer von unausgesprochenen Worten.

Alan blickte auf, ein Hauch von Überraschung blitzte über sein Gesicht. Rob, dich habe ich hier nicht erwartet", sagte er und versuchte, lässig zu klingen, was ihm aber nicht gelang.

Ersparen Sie mir die Höflichkeiten", schoss King mit scharfer Stimme zurück. 'Wir müssen darüber reden.' Er hielt Alan die Scheidungspapiere vor die Nase, das Symbol für alles, was zwischen ihnen schief gelaufen war.

Alans Gesichtsausdruck veränderte sich, eine Mischung aus Überraschung und Abwehrhaltung flackerte in seinen Augen. Ich wollte nicht, dass es so weit kommt", sagte er, sein Tonfall war nun weicher, fast flehend.

Aber es ist so gekommen", schnauzte King und spürte, wie das Gewicht des Verrats auf seine Brust drückte. 'Du hattest nicht einmal den Mut, es mir persönlich zu sagen?'

Alan öffnete den Mund, um etwas zu erwidern, aber King hob eine Hand, um ihm das Wort zu entziehen. Ich möchte nur verstehen, warum. Nach allem, was wir durchgemacht haben - hat dir das nichts bedeutet?

Schweigen herrschte zwischen ihnen, dicht und erdrückend. Schließlich seufzte Alan. 'Es ist kompliziert, Rob. Du bist die ganze Zeit weg. Ich hatte das Gefühl, dass ich nur auf dich warte.
Warten? echote King ungläubig. 'Glauben Sie, ich wollte dieses Leben? Glaubst du, die Missionen verfolgen mich nicht? Wir hätten eine Lösung finden können. Familien werfen nicht einfach das Handtuch, wenn es schwierig wird.'

'Ich habe nicht einfach das Handtuch geworfen', protestierte Alan und seine Stimme erhob sich. 'Ich versuche, nach vorne zu schauen. Das solltest du auch.

Die Worte stachen, schärfer als jede Waffe, die ihm je begegnet war. King drehte sich um, sein Herz raste, die Wut kochte in etwas Tieferes über. Du hast Recht", sagte er mit tiefer, wütender Stimme. Vielleicht ist es für uns beide an der Zeit, weiterzuziehen.

Er ging hinaus, ließ Alan und die Scheidungspapiere zurück und kehrte in eine Welt zurück, die von Konflikten geprägt war, nicht nur außerhalb, sondern auch in seinem Inneren. Als er den Rivers Tower in der Abenddämmerung verließ, schnippte er die Reste seiner Zigarette weg und beschloss, sich dem zu stellen, was kommen würde - allein.

Kapitel 2

**Scheidungspapiere**

'Colonel Henry King, Sie sind wieder da! Es ist schon viel zu lange her seit Ihrem letzten Einsatz!' Henrys Kameraden jubelten ihm zu, als er aus dem robusten Militärlastwagen stieg.

'Ja, fast zwei Jahre! Kannst du das glauben?' Henry lachte, umarmte ein paar seiner Kameraden und ließ seinen Blick durch das Lager schweifen. Es fühlte sich gut an, wieder zu Hause zu sein, die vertrauten Dinge - das Verwaltungsgebäude, die Kameradschaft, das Lachen - erfüllten ihn mit Freude.

Es gibt nichts Besseres, als wieder hier zu sein. Ihr solltet euch fertig machen, heute Abend lade ich alle zum Ausgehen ein", erklärte er und grinste breit.

Im Ernst, wollt ihr euch nicht erst einmal zu Hause melden?

'Auf gar keinen Fall. Meine Frau kümmert sich um alles, während ich weg bin", sagte er und legte einen Arm um seinen engen Freund, als sie zur Nachbesprechung ins Büro gingen, um danach ihre nächste Mission zu planen. Später gingen die Drinks auf ihn.

'Warte nur ab. Deine Frau wird dich verlassen - zwei Jahre lang keine Nachrichten, und du glaubst, sie bleibt hier?", scherzte jemand.

'Unmöglich. Unsere Ehe ist solide, sie wurde vom alten Mann selbst arrangiert", antwortete Henry zuversichtlich und war sich sicher, dass er sich keine Sorgen zu machen brauchte.

Während sie sich angeregt über ihre Erfahrungen und Missionen unterhielten, platzte sein Assistent Samuel Steele mit einem Umschlag in der Hand herein. Colonel Henry King, Sie haben einen dringenden Brief!

'Ein dringender Brief? Gleich nachdem ich gerade zurückgekommen bin? Henry hob verblüfft eine Augenbraue.

Nun, du weißt, wie Charlotte ist. Die meisten Ehefrauen würden nicht so lange warten, wenn ihre Männer zwei Jahre lang verschwunden wären.

Natürlich, sie ist treu - ein echter Fels.

'Vielleicht ist es ein Liebesbrief! Ich wette, Charlotte zählt schon die Tage, bis du zurückkommst. Seine Kameraden machten sich über ihn lustig, das Lachen schallte durch die Luft.

Mit einem Lächeln riss Henry den Umschlag auf und zog ein Stück Papier heraus. Doch als er es las, wandelte sich sein Gesichtsausdruck von Freude zu Entsetzen.

Scheidungspapiere", stieß er fassungslos hervor.

'Whoa! Was ist denn los, Mann?", fragte einer seiner Freunde, der bemerkte, dass Henrys Gesicht blass wurde.

Colonel Henry King, was ist los?", fragten sie besorgt, als Henrys Griff um das Dokument so fest wurde, dass es zu zerreißen drohte.

Das Geplänkel verpuffte und wurde durch eine drückende Stille ersetzt. Noch vor wenigen Augenblicken hatte Henry mit seiner unerschütterlichen Ehe geprahlt, und nun bröckelte diese Zuversicht ins Leere. Das Papier, das er in der Hand hielt, war eindeutig - drei Jahre Ehe ausgelöscht, kein Vermögen zum Teilen, kein Wunsch, zusammen zu bleiben. Der letzte Schlag war der Name seiner Frau, der unten auf das Papier gekritzelt war. Alan Rivers unterzeichnete die andere Seite, wobei die Lücke für Henrys Namen deutlich sichtbar war.

Alan Rivers! Er biss den Namen mit zusammengebissenen Zähnen heraus, sein Gesicht rötete sich vor Wut. Ohne ein weiteres Wort stürmte er hinaus, sprang in seinen Wagen und raste in einer Staubwolke davon.

Heilige Scheiße, Henry King wird durchdrehen. Er könnte Charlotte einfach umhauen", flüsterte jemand, und alle nickten zustimmend.

In der belebten Lobby ließ sich eine Empfangsdame gerade die Nägel machen, als ein riesiger, grimmiger Mann in Kampfstiefeln hereinstürmte und Wut ausstrahlte. Wo ist Alan Rivers?", verlangte er mit einer Stimme wie ein Donnerschlag.
Äh, er ist in einer Besprechung", stammelte sie verblüfft.

Henry ließ sich nicht beirren, er ging direkt zum Aufzug, drückte mehrmals auf den Knopf und schlug mit der Faust gegen die Tür, als diese nicht reagierte. Verdammt!", murmelte er und stürmte die Treppe hinauf, seine Frustration war deutlich zu spüren.

Die Empfangsdame beeilte sich, das Sekretariatsteam zu benachrichtigen, und ihre Stimme zitterte, als sie die Nachricht von einem wütenden Soldaten übermittelte, der sich auf den Weg nach oben machte. 'Sollen wir den Sicherheitsdienst rufen?

Als er den Flur hinunterstürmte, erregte seine massige Gestalt die Aufmerksamkeit, ein wütender Stier, der jeden durchpflügte, der sich ihm in den Weg stellte. Die Menschen drückten sich gegen die Wände, um ihn passieren zu lassen, und die Angst lag in der Luft.

'Sir, kann ich Ihnen helfen? Wen suchen Sie?", quietschte eine Sekretärin, die versuchte, ihn einzuholen.

Henry ignorierte sie und stieß die Tür zum Büro des Vorstandsvorsitzenden mit einem einzigen Tritt auf, wobei die hölzerne Barriere durch die Wucht zersplitterte. Er suchte den Raum ab. Leer.

Wo ist Alan Rivers?", knurrte er und konnte den Sturm in seinem Inneren kaum unterdrücken.

'Alan ist in einer Besprechung. Können Sie bitte warten?", keuchte die Sekretärin, die mit klackenden Absätzen versuchte, Schritt zu halten.

Henrys Augen huschten von einer Konferenzraumtür zur anderen, jeder Tritt zertrümmerte das schwere Holz, während er nach seinem Erzfeind suchte.

'Ernsthaft, hören Sie auf! Ich rufe den Sicherheitsdienst!", warnte sie mit zitternder Stimme.

Henrys Brauen zogen sich ärgerlich zusammen. Sein Kiefer krampfte sich zusammen, als er ihr einen scharfen, eisigen Blick zuwarf. Geh zur Seite. Ich schlage keine Frauen.

Sie zögerte und biss sich auf die Lippe, als sie standhaft blieb, doch ihre Entschlossenheit wich, als er brüllte: "Lassen Sie mich durch!

In diesem Moment trat sie zur Seite und wich ängstlich zurück. Mit einer schnellen Bewegung traf Henrys Stiefel die letzte Tür und ließ sie krachend aufbrechen. Er war auf dem Kriegspfad, und er würde nicht aufhören, bis er Alan Rivers gefunden hatte.

Kapitel 3

Alan Rivers stand an seinem Schreibtisch und erhob sich träge von seinem Stuhl, als Sarah King mit Tränen in den Augen durch die Tür eilte. Sie erhaschte Alans Blick, dessen Ausdruck eine ruhige Ermahnung war, so dass sie sich wie ein Kind fühlte, das beim Ungehorsam erwischt wurde.

"Es tut mir leid, Alan! Ich habe versucht, ihn aufzuhalten", stammelte sie und rannte vor Erleichterung fast davon.

Robert Kings Temperament entbrannte in dem Moment, als er Alan erblickte. Das kühle Auftreten des Mannes, der ihm gerade eine Scheidungsvereinbarung ausgehändigt hatte, rührte tief in ihm die Wut an.

Du willst mich wohl verarschen", spuckte Robert mit klopfendem Herzen. Sie werden da draußen wie ein Gott gepriesen, und ich sitze hier mit dem hier fest! Er knallte die Scheidungspapiere auf den Schreibtisch, so dass Alans Kaffeetasse durch den Aufprall zersplitterte.

Alan, erklären Sie das! forderte Robert, dessen Hitze wie ein Ofen von ihm ausging.

Alan blickte ruhig über den Schreibtisch, sein Blick war unerschrocken, als er Roberts Wut begegnete. Er lehnte sich in seinem Stuhl leicht zurück, eine Hand lässig auf sein Knie gestützt, noch immer unbeeindruckt von dem Sturm, der vor ihm tobte.

Scheidung", sagte er unmissverständlich.

Ich war fast zwei Jahre lang im Einsatz und hätte fast mein Leben da draußen verloren! Und wie soll ich zurückkommen? Du willst die Scheidung? Du hast versprochen, mich zu heiraten, und du hast meinem Großvater dasselbe versprochen. Warum jetzt? Warum? Roberts Stimme wurde mit jedem Wort lauter.

Er schlug mit den Handflächen auf den Schreibtisch, die Frustration kochte in der Luft. Alan blieb gelassen, ein Fels in der stürmischen See von Roberts Wut, was den Mann noch mehr provozierte.

Zwei Jahre, und du hast es nicht für nötig gehalten, mich zu fragen, wie es mir ergangen ist? Glaubst du, das ist eine Ausrede?' Roberts Wut entlud sich in Frustration. 'Es ist zwei Jahre her, Alan! Du musst aufhören, dich wie ein bockiges Kind zu benehmen.'

'Eigentlich sind es schon drei Jahre.' korrigierte Alan ihn, ruhig wie immer.

'Schön, drei Jahre! Was soll's? Nur weil ich auf Missionen war, heißt das nicht, dass ich meine Ehe einfach aufgeben kann. Du kannst dich nicht einfach scheiden lassen, weil du meinst, dass ich nicht genug da bin. Ich habe dir von Anfang an gesagt, dass mein Job anders ist. Du wusstest, worauf du dich eingelassen hast.'

Alan zündete sich unbeeindruckt eine Zigarette an.

'Sind es meine Eltern? Haben sie dich unter Druck gesetzt?' fragte Robert, der wie ein gefangener Löwe auf und ab ging. 'Das kann es nicht sein. Meine Eltern haben dich immer gut behandelt.'

'Geldprobleme?' Robert zögerte und wurde wieder wütend. 'Du glaubst, es geht um Bargeld? Meine Gehaltsschecks gehen direkt auf unser gemeinsames Konto. Ich rühre das Geld nicht an, es gehört ganz dir.'

Alan lehnte sich zurück und sah zu, wie Robert durch den Raum stürmte, wobei sich ein leichtes Grinsen auf seine Lippen schlich, das aber wieder verschwand, als Robert sich umdrehte, um seinem Blick zu begegnen.

'Okay, lass uns ehrlich sein. Du triffst dich mit jemand anderem, nicht wahr? Spuck's aus. Ich schwöre, wenn da ein Typ auf dem Bild ist, wird er sich wünschen, er wäre mir nie über den Weg gelaufen! Robert hämmerte wieder auf den Schreibtisch, seine Erkenntnis ließ seine Wut wachsen.

'Unsere Beziehung ist tot. Deshalb lassen wir uns scheiden.' Alans Stimme war fest und unerschütterlich.

'Tot? Ist das dein Ernst? Wir kennen uns seit unserer Kindheit! Du hattest kaum einen Cent, und jetzt willst du alles wegwerfen?
'Kindheitserinnerungen sind nicht genug. Was wir hatten, ist nicht das Gleiche wie eine romantische Beziehung.

'Romantik ist mir egal! Ich sage dir, ich werde das nicht zulassen.'

'Wie kann man eine Ehe ohne Liebe aufrechterhalten? entgegnete Alan, wobei sein ruhiger Tonfall einen Hauch von Selbstsicherheit verströmte.

Wer sagt, dass wir sie nicht aufrechterhalten können? Wir haben es drei Jahre geschafft, können wir es nicht wenigstens versuchen?

'Sag mal, findest du unsere Ehe normal? Du bist gleich nach unserer Hochzeit verschwunden, und jetzt sehen wir uns gerade zum zweiten Mal in drei Jahren. Du hast mich weniger als fünfmal angerufen. Hört sich das für dich normal an?

'Ich mache meinen Job! Du weißt, dass er hart ist! Ich komme gerade von gefährlichen Missionen zurück. Und du? Du regst dich auf, als ob es nichts wäre!'

Wenn uns etwas aneinander liegen würde, würde ich zehn, zwanzig Jahre auf dich warten. Das würde ich wirklich.'

"Liebe? Liebe ist hier nicht das Thema! Nach allem, was wir durchgemacht haben, wirfst du mich einfach beiseite!

'Hör auf, es Liebe zu nennen, wenn du sie nie gefühlt hast!' schoss Alan zurück, seine Augen bohrten sich in die von Robert.

'Hast du mich jemals geliebt?' Alans Stimme hatte sich subtil verändert, fast hoffnungsvoll, als ob er glaubte, dass es einen Funken einer Chance geben könnte.

'Niemals.' Die Antwort kam sofort, brutal in ihrer Klarheit und ließ Robert fassungslos zurück, der wütend gegen die Woge des Unglaubens ankämpfte, die seine Sinne überflutete.

Kapitel 4

**Die Ehefrau des CEO**

'Willst du wirklich die Scheidung einreichen? Was zum Teufel ist mit all der Liebe passiert?'

Robert Kings Stimme war eine Mischung aus Unglauben und Wut. Er spürte einen bitteren Stoß in seiner Brust, die Emotionen durchströmten ihn wie Lava. Einst hatten sie von der Ewigkeit gesprochen, und jetzt stellte sie seine Gefühle wie eine Fremde in Frage. Liebe? Mit jeder Faser seines Wesens wollte er ihre Erinnerungen in Stücke reißen.

Alan Rivers' Gesichtsausdruck war eiskalt, aber in seinen Augen lag eine kalte Intensität.

Ich sage es noch einmal: Solange ich nicht tot bin, wirst du dich nicht scheiden lassen. Er zerriss die Scheidungspapiere in Fetzen und warf sie Alan trotzig vor die Füße.

Wehe, du denkst auch nur daran, einen Lustknaben vorzuführen! Ich werde dafür sorgen, dass er bezahlt.' schrie Robert, schnappte sich eine Vase vom Tisch und schleuderte sie gegen die Wand, wo sie in Stücke zerbrach. Die Blumen und Scherben verstreuten sich, ein perfektes Spiegelbild seines Chaos.

Er starrte Alan an, dessen Wut in ihm aufloderte wie Benzin in einem Feuer.

Alans Hand schoss in die Schublade und holte kurz darauf eine schlichte schwarze Pistole heraus. Der Lauf war auf Roberts Stirn gerichtet.

Peng!

Das Geräusch hallte wider und löste seine Wut fast in Schock auf. Ein Geschoss prallte an seinem Ohr ab und verfehlte ihn nur knapp.

Robert blinzelte ungläubig und verschluckte sich an dem Anblick, der sich ihm bot. Das war Alan Rivers - der geschliffene Geschäftsmann, vornehm im Auftreten, scharfsinnig wie ein Fuchs. Aber hier war er und eine geladene Waffe zielte direkt auf ihn.

Alan lehnte sich gelassen zurück. Seine Beine überkreuzten sich lässig, doch die Waffe blieb ruhig und unterdrückte Roberts Instinkte mit schierer Einschüchterung.

Unterschreiben Sie die Papiere, lassen Sie das zu den Akten legen, und von diesem Moment an sind die Rivers and Kings erledigt. Einfach so", Alans Stimme war leise, hatte aber ein Gewicht, das Roberts Gedanken erdrückte.

In diesem Moment verspürte Robert einen Anflug von Panik; er versank in einer Krise, die er nie erwartet hatte - die Waffe, von der er einst glaubte, sie ablegen zu können, hielt nun sein eigenes Leben in ihrem Griff.

'Scheidung? Glaubst du wirklich, dass ich das einfach so hinnehme? Du würdest mich eher umbringen, als dass ich nachgebe!'

Braungebrannt und wütend trat Robert vor, die Hände nach Alans Waffe ausgestreckt, und forderte ihn heftig heraus. 'Du bluffst doch nur. Sie werden nicht abdrücken.'

Alans Finger blieb fest am Abzug, seine Augen trafen Roberts Blick. 'Versuchen Sie es.'

Die Anspannung hing schwer wie die feuchte Luft vor einem Sturm, aber Robert konnte nicht nachgeben. 'Was ist los mit dir, Alan? Ich habe dich immer nur unterstützt. Die Firma gehört dir, das Imperium gehört dir; willst du das alles ernsthaft für eine Scheidung wegwerfen? Du musst den Verstand verloren haben!'

Roberts Wut verblasste und wurde durch Verzweiflung ersetzt.

'Dann ist ja klar, wo du stehst. Sie sind wild entschlossen, das zu tun. Aber Sie müssen wissen - wenn Sie mich töten müssen, um Ihren Standpunkt klarzumachen, werde ich kein einziges verdammtes Papier unterschreiben.

Er machte einen weiteren Schritt, jetzt nur noch einen Atemzug von Alan entfernt, die Waffe zwischen ihnen. Sie waren sich so nahe, dass er die Unruhe in Alans Augen sehen konnte - diese grimmigen, unnachgiebigen Augen.

'Nur zu. Drück ab", stichelte Robert und forderte ihn auf, zu handeln. 'Mal sehen, ob du den Mut dazu hast.'
'Mr. Rivers! Der Sicherheitsdienst ist hier!' Der Schrei der Sekretärin durchdrang die Schwere.

Panik durchflutete den Raum; die Luft knisterte, als Soldaten in Tarnkleidung mit verwirrten und alarmierten Augen hereinstürmten. Sie waren eine Mauer aus Muskeln und Autorität, ein verzweifelter Ruf nach Schutz, aber vor was? Ein häuslicher Streit, der sich zur Katastrophe ausweitete?

Bringt Mrs. King raus! befahl Alan in einem festen, aber zurückhaltenden Ton.

Das Sicherheitsteam erstarrte, unfähig, die Situation in Einklang zu bringen. Die bedrohliche Präsenz von Robert, sein lauter Trotz, stand im Widerspruch zu der Frau, die neben ihm aufragte - gekleidet in Kampfstiefeln und militärischem Tarnanzug, kaum das sittsame Abbild der Ehefrau eines Geschäftsführers.

'Was zum Teufel? Das ist ein Pärchenstreit?", flüsterte ein Soldat dem anderen zu, als ihm die Absurdität des Ganzen dämmerte. Ein Pärchen streitet sich, mit gezogenen Waffen, und es ist das personifizierte Chaos.

Hört auf zu starren! bellte Robert, frustriert von ihrem Geglotze. Ich bin hier, die Frau des Geschäftsführers - es gibt nichts zu sehen.

In einer Welt, die auf den Kopf gestellt wurde, war dieser Austausch eine Erinnerung an die Risse, die unter der Oberfläche lauerten. Die Fassade von Macht und Würde zerbrach in einer erstaunlichen Realität.

Alans Griff um die Waffe lockerte sich ein wenig, sein Blick war immer noch scharf und entschlossen. Wir werden das nachher zu Ende bringen. Aber Sie müssen gehen - jetzt.

Als Robert zurücktrat, lastete die Schwere ihres Zerwürfnisses schwer auf ihnen beiden, das Chaos legte sich wie Staubmotten in einem verlassenen Raum. Ihre Liebe, die einst lebhaft war, hatte sich in ein Schlachtfeld verwandelt, und keiner von beiden war bereit, sich einfach zu ergeben.

Kapitel 5

"Mama, du musst mit ihm reden."

Alan Rivers, ich werde mich nicht mit dir streiten, wenn du bei der Arbeit bist", sagte Robert mit knapper Stimme, die kaum die Spannung verbarg, die unter seiner Oberfläche brodelte. 'Aber wir müssen reinen Tisch machen, wenn du Feierabend hast. Denken Sie sorgfältig über die Folgen einer Scheidung nach.'

Ich werde noch heute aus Newstead Manor ausziehen und unsere beiden Eltern darüber informieren. Sobald die Scheidungspapiere fertig sind, werde ich den Ältestenrat einberufen und von meinem Amt zurücktreten", antwortete Alan, dessen ruhiges Auftreten Roberts Wut nur noch mehr anheizte.

'Hast du den Verstand verloren? Denken Sie an Ihre und meine Familie! Was glaubst du, was aus dir wird, wenn wir uns trennen? Du würdest alles verlieren", spuckte Robert, dessen Frustration überkochte, während er im Zimmer auf und ab ging.

Das ist mir egal", sagte Alan, wobei sich Verärgerung in seinen Tonfall einschlich. Er runzelte leicht die Stirn und wurde ungeduldig.

Robert stieß die Tür auf und trat hinaus, drehte sich aber noch einmal um und griff nach der Pistole auf dem Tisch. In weniger als fünf Sekunden nahm er sie auseinander und warf die Teile in den Mülleimer.

Weißt du überhaupt, wie man damit umgeht?", schoss er Alan entgegen und warf einen Blick auf die hübsche Sekretärin, die in der Nähe der Tür verweilte. Merken Sie sich mein Gesicht. Ich bin die Frau des echten Geschäftsführers. Jeder, der es wagt, sich an meinen Mann heranzumachen, wird sich wünschen, er hätte es nicht getan.

Mit diesen Worten stolziert sie hinaus und hinterlässt ein Raunen in ihrem Gefolge. Die Flure von Kingsbridge Hall waren voller Klatsch und Tratsch; Alans geheimnisvolle Frau hatte endlich ihren Auftritt. Eine hochrangige Offizierin, wild wie sie waren, und nun schien die Scheidung unmittelbar bevorzustehen.

Wann hatten sie überhaupt geheiratet? Wie konnte das alles so plötzlich platzen?

Alan lehnte sich gegen das Fenster und nahm einen Zug von seiner Zigarette, als der Geländewagen die Straße hinunter verschwand.

'Verdammt.'

Robert grübelte darüber nach, und die Frustration nagte an ihm. Eine Scheidung kam nicht in Frage - nicht, wenn er seinen verstorbenen Großvater, Edward King, ehren wollte. Auf seinem Sterbebett hatte Edward ihnen die Hände gefaltet und sie angefleht, füreinander zu sorgen. Kingsbridge Holdings war ein riesiges Unternehmen, und als ältester Enkel wusste Robert, dass er eine Verantwortung trug. Sein Vater war so sehr in die akademische Welt vertieft, dass er sich nie um das Familienunternehmen gekümmert hatte. Wer sonst sollte das Erbe verwalten, das Edward aufgebaut hatte? Im Falle einer Scheidung wäre Robert gezwungen, zum Militär zurückzukehren und die Freiheit, die er schätzte, hinter sich zu lassen. Sein ganzes Leben würde auf den Kopf gestellt werden.

Aber warum? Was könnte Alan dazu gebracht haben, die Scheidung anzustreben? Seit drei Jahren hatten sie nicht einmal ein böses Wort miteinander gewechselt. Wie konnten sie überhaupt eine Scheidung einleiten?

War es nicht drei Jahre her, dass sie sich gesehen hatten? Drei Jahre ohne auch nur einen Streit?

Nein, es musste sein, dass Alan seinen Verstand verloren hatte. Oder noch schlimmer, es gab jemand anderen. Aber wer würde es wagen, mit Alan Rivers zu flirten? Er war zu verlässlich, zu beständig - ganz sicher nicht der Typ, der eine Ehe wegwirft, wenn er sich nicht in die Enge getrieben fühlt. Außerdem würde ein Scheitern der Ehe seine Position als CEO gefährden.

Konnten sich ihre Familien überhaupt auf eine Scheidung einigen? Die Geschichte zwischen den beiden Familien reichte über vierzig Jahre zurück. Roberts Mutter und Alans Mutter waren praktisch entfernte Cousinen. Die Familienbande waren eng; sie hatten die Ehe von Anfang an unterstützt, und jetzt, nach drei Jahren, wollten sie einfach alles hinschmeißen? Auch Elizabeth Rivers, Alans Mutter, würde das nicht akzeptieren.
Alan, wenn du es wagst, mit einer Waffe auf mich zu zielen, solltest du besser den Mut haben, es auch vor deiner Mutter zu tun.

Robert zögerte nicht und rief seine Mutter an. 'Mom, Alan Rivers will sich scheiden lassen. Du musst etwas unternehmen.'

Er fühlte sich wie ein Kind, das immer schreit, wenn die älteren Kinder auf dem Spielplatz auf ihm herumhacken.

Margaret King arrangierte Blumen und zuckte bei dieser Nachricht kaum zusammen. 'Das ist unmöglich. Er versucht wohl, dir Angst zu machen. Lass ihm einfach etwas Freiraum; er ist nicht der unvernünftige Typ. Tyrannisiere ihn nicht, Schätzchen.'

'Er hat mir heute die Scheidungspapiere vorgelegt!' schoss Robert zurück. 'Ich komme gerade von einem Einsatz und er ist bereit, sich zu trennen!'

Margaret hielt inne, als ihr der Ernst der Worte ihres Sohnes bewusst wurde. 'Oh je, das ist nicht mehr nur ein Spiel. Ich werde mit ihm reden, wenn du heute Abend zurückkommst. Und du solltest versuchen, nett zu ihm zu sein!

'Das versuche ich ja, aber bei meinem Zeitplan? Ich bin überlastet!'

"Du bist immer zu beschäftigt! Du hast deine Frau abhauen lassen und jetzt kannst du das nicht in Ordnung bringen?'

'Mama, ich will mich nicht von ihm scheiden lassen. Bitte hilf mir, ihn zur Vernunft zu bringen.'

Er muss bluffen. Lass ihn einfach ein wenig die Realität erleben - das geht vorbei. Er hat es in den letzten Jahren schwer gehabt, weißt du.'

Er will nicht auf mich hören, schöne, engelsgleiche Mutter! Robert zog das letzte Wort in die Länge und versuchte, ihr Mitleid zu erregen.

'Na schön, du Göre', seufzte sie, und ihre Frustration löste sich auf, als sie einwilligte. 'Du bist zurück? Du musst noch nicht zur Festung eilen.

Es gibt keinen neuen Auftrag für mich, ich habe noch etwas Zeit", erwiderte Robert, in der Hoffnung, irgendeinen Anschein von Frieden zu erlangen.

Holen Sie Alan am Guildgate-Eingang ab und bringen Sie ihn nach Hause.

'Aber wir kämpfen doch!'

'Bring ihn nach Hause. Du musst hier den ersten Schritt machen. Wenn er die Scheidung vorschlägt, ist es deine Aufgabe, das in Ordnung zu bringen. Das ist der erste Schritt zur Versöhnung.'

Grummelnd wendete Robert den Wagen und saß schweigend da, während er auf Kingsbridge Hall starrte und an seiner Zigarette paffte.

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