Amor en lugares inesperados

Capítulo 1

William Eastman era un chiste común en este mundo.

Durante tres largos años, había aceptado ser el cónyuge suplente de Edward Bainbridge, ayudándole a capear las tormentas más duras de la vida sin conseguir nunca calentarle el corazón, lo que finalmente les llevó al divorcio.

Una vez que rompieron...

Oye, hermano, ¿estás soltero otra vez? ¿Puedo hacer mi jugada ahora?", se burló un colega más joven.

¿Por qué no nos establecemos juntos? Nos conocemos tan bien", bromeó otro.

¿William, las rosas y tú? Soy una gran admiradora tuya", dijo otra persona.

Pero en el fondo, William sabía que Edward nunca le había visto de esa manera y, sorprendentemente, no sentía mucha pena por ello.

Edward siempre le había recordado a un amor lejano que se le escapó, una visión que no podía evitar querer volver a ver, pero habían pasado tres años y seguía sin haber cambios.

Todo eso cambió cuando el amor perdido de Edward regresó a la ciudad, trayendo consigo un niño.

Algo hizo clic en la mente de William, que tomó aliento y presentó los papeles del divorcio para que Edward los firmara. Se separaron amistosamente.

Un mes después, William descubrió que estaba embarazada.

William Eastman sintió una mezcla de emociones: bueno, esto podría ser bueno.

Criar a un niño podría dar un poco de alegría a su vida. ¿Y si el bebé tenía las hermosas facciones de Edward? ¿Qué podría ser más perfecto?

Entonces Edward golpeó con el puño la puerta de William.

Tenía agarrada la muñeca de William, dudando entre sujetarlo con fuerza o soltarlo. Tenía los ojos muy abiertos y ligeramente enrojecidos mientras gritaba: "...¡Ven a casa conmigo!".

¿Qué posibilidades había de que pudieran deshacer aquel divorcio?

El arrepentimiento lo inundó; se sintió abrumado por un nuevo anhelo que no había previsto.

#

El calor de finales de junio era agobiante. Incluso después de la puesta de sol, el pavimento irradiaba calor, pero dentro del coche, el aire era fresco y relajante. Los lujosos asientos de cuero acunaban a William mientras contemplaba las borrosas luces de la ciudad.

Isabella, ¿te ha mandado Jorge a buscarme?", preguntó, con evidente confusión en la voz.

Sí", respondió Isabella Harrington, la siempre fiable ayudante de Edward. Siempre había sido puntual en sus tareas; a William le asombraba que no se hubieran dado cuenta antes.

Isabella no pudo evitar sentir una punzada de dolor por él. Su director general, su socio desde hacía tres años, había mostrado siempre una notable falta de interés por William.

No era más que una simple gala de empresa en Mercillian Hall y, sin embargo, allí estaba William, desconcertado por el gesto de ser recogido. Las cosas más pequeñas parecían iluminarle.

Mirando por el espejo retrovisor, Isabella vio un trozo de la cara del joven. Su pelo oscuro le caía suavemente sobre la frente y su piel clara brillaba bajo la tenue luz. Sus rasgos llamaban la atención: unos suaves ojos marrones que brillaban y una mandíbula delicada que le confería un encanto sencillo.

Tenía una expresión tan serena que a menudo evitaba la confrontación y parecía contento de pasar desapercibido. A pesar de la conexión palpable que William tenía con Edward, todo el mundo sabía que siempre había sido el compinche, el suplente en la historia de amor de otra persona.
A Isabella le dolió el corazón al reconocer la verdad no dicha. William no tenía ni idea de que no era más que un sustituto del anhelo de Edward, su propia "luz de luna blanca".

Seguía siendo felizmente inconsciente.

Cuando se le pasó la sorpresa, William sacó su teléfono. Al principio, tenía que trabajar hasta tarde, pero cuando la gente de Edward apareció de repente, se las arregló para tener la noche libre. Ahora se tomaba su tiempo para organizar las tareas del día y delegar responsabilidades en su equipo del Herald Press.

Trabajaba en una oficina en la que varias secciones abordaban distintos aspectos de la actualidad. La suya era la sección de noticias sobre estilo de vida, que les exigía estar al tanto de los temas de actualidad. A medida que se acercaban las fechas de entrega, cada artículo necesitaba una revisión meticulosa antes de someterlo a la aprobación final.

William escribió a máquina un recordatorio: "No pases nada por alto. Revisa dos veces todos los artículos antes de enviarlos al editor".

En el chat del grupo sólo estaban él y dos personas más: una becaria de ojos brillantes y Eleanor Thornton, la nueva ayudante.

Eleanor Thornton: Entendido. ¿No estás esta noche?

William Eastman: Tengo que ocuparme de un asunto urgente, así que me voy. Aseguraos de hacer bien vuestro trabajo, ¡sin holgazanear!

Tras enviar el mensaje, se recostó en su asiento y cerró los ojos brevemente.

¿Quién sabía cuándo volvería a la oficina?

No sentía ni la emoción ni la expectación que deberían acompañar a un acontecimiento como éste.

William no estaba dispuesto a entablar una relación profunda con Edward. Su acuerdo estaba claro; Edward necesitaba un cónyuge para consolidar su imagen corporativa, mientras que William tenía sus propias razones para entrar en el trato.

Tres años después, apenas se conocían. Sus interacciones rivalizaban con las de conocidos ocasionales, incluso vivían bajo el mismo techo la mayoría de los días. Pero a Edward le consumía el trabajo, lo que le dejaba poco tiempo para William, y sus tardes juntos a menudo acababan limitadas a... otras actividades.

Era sencillo. William había llevado bien el acuerdo.

El elegante coche llegó a la entrada de Bainbridge Enterprises, un imponente edificio de cristal que gritaba éxito. Todas las ventanas reflejaban las luces de la ciudad como estrellas que cobran vida.

Capítulo 2

El coche se detuvo y un grupo de guardaespaldas hizo salir a Edward Bainbridge. Era una figura llamativa: alto, ancho de hombros e impecablemente vestido con un traje a medida. Había cierto poder en su presencia, casi de otro mundo, como si perteneciera a otro reino. Sin embargo, sus ojos mostraban una frialdad desapasionada, en contradicción con el aura imponente que irradiaba de forma natural. Para un extraño, podría parecer intimidante, incluso temible.

Mientras se deslizaba en el asiento trasero, su expresión permaneció impasible.

Dentro del vehículo, las luces eran suaves y cálidas, creando una atmósfera acogedora. William Eastman, sentado a su lado, se permitió echar un vistazo al rostro de Edward. Edward tenía unos rasgos clásicos: pómulos altos, una nariz recta que parecía tallada en piedra y unos ojos profundos, fríos como una noche de invierno. Era el tipo de hombre cuyas emociones yacían enterradas tras una fortaleza, sin revelar nada, ni siquiera un indicio de los pensamientos ocultos en su interior.

William estaba demasiado familiarizado con la presencia de Edward: su complexión robusta, la forma en que su físico se movía bajo una tela confeccionada a la perfección. Los brazos de Edward, fuertes y capaces, a menudo lo envolvían en un abrazo protector, un lazo que dejaba a William sin aliento, cautivado y atrapado a la vez.

Cuando Edward se fijó en él, no pareció inmutarse, con voz grave: "Estás aquí".

Había una fría distancia en su tono, como si William fuera sólo una extensión de su voluntad en lugar de un compañero. Edward mantenía la cabeza alta, lanzando una leve mirada hacia abajo que transmitía un aire de autoridad, haciendo que William se sintiera pequeño en comparación.

Para la mayoría, Edward podría parecer inaccesible, casi como un glaciar: hermoso pero inalcanzable. Pocos se habían atrevido a acercarse a él por romanticismo; los que lo habían hecho, o bien carecían de valor o habían rebotado contra los muros que él había construido. William era la excepción, atado a él en un acuerdo que parecía a la vez una jaula y un santuario.

"Buenas noches", contesto William en voz baja, con una suave sonrisa que rompia el aire tenso. Sus cálidos ojos color avellana brillaron con afecto al encontrarse con la mirada acerada de Edward, reflejando una sensación de cercanía que trascendía sus circunstancias. En aquellos ojos, Edward vislumbró su propio reflejo: un pequeño mundo rebosante de calidez y nostalgia.

¿Estás nerviosa? La pregunta de Edward fue contundente, atravesando el ambiente con el filo de un cuchillo.

William dudó un momento y luego sacudió ligeramente la cabeza. La verdad es que no. Sólo... Me parece inapropiado que me traigas contigo esta noche".

Edward enarcó una ceja, con actitud inflexible. ¿"Impropio"?

Quiero decir, no es exactamente mi lugar... William se interrumpió, un poco avergonzado.

Edward pareció sopesar las palabras antes de responder. No hay nada impropio en ello.

Necesitaba a William a su lado, necesitaba la imagen perfecta de domesticidad que William encarnaba sin esfuerzo. William era dócil y respetuoso, rara vez planteaba exigencias o se entrometía en los asuntos de Edward; era, sencillamente, el compañero ideal. Hasta hoy, Edward sólo lo había tenido cerca en privado. Sin embargo, esta noche se adentraban en un mundo que favorecía a las parejas con una base sólida.
Mientras Edward guardaba silencio, sumido en sus pensamientos, William le observaba en silencio, con reverencia. No tardó mucho en notar que Edward se apretaba las sienes con los dedos, señal reveladora de un dolor de cabeza que no podía quitarse de encima. ¿Te molesta otra vez? ¿Quieres que te dé un masaje? le ofreció William, con preocupación en la voz.

Desde que se casaron, se había enterado de las frecuentes migrañas de Edward, que solía tomar pastillas para aliviar el dolor como si fueran caramelos. William se había propuesto estudiar técnicas de masaje; había descubierto que eran las que más reconfortaban a Edward en esos momentos difíciles. Lo alimentaba con comida enriquecida con hierbas medicinales y suplementos, una práctica que parecía disminuir el sufrimiento de Edward con el tiempo.

El coche parecía una caverna cuando Edward se movió, permitiendo el acceso a William. Sus dedos recorrieron delicada pero intencionadamente los lados de la cabeza de Edward, emanando un tierno calor con cada movimiento. Era como si el mundo exterior se desvaneciera, dejando sólo el santuario de su conexión.

Has estado trabajando como un perro. ¿Te duele mucho? ¿Te duele mucho?

No está tan mal', respondió Edward, ignorando su preocupación mientras William continuaba con el masaje durante diez maravillosos minutos. Cuando por fin Edward levantó la cabeza, vio las largas pestañas de William, que recordaban a una gracia etérea. El recuerdo de besar aquellos ojos color avellana se grabó en su mente, el suave temblor de las pestañas de William le dejó un cosquilleo cálido en los labios.

En poco tiempo, llegaron a un local de lujo que apestaba a decadencia. El sonido del agua de las fuentes se mezclaba con las risas y la música, un vibrante tapiz de vida. Mientras los vehículos de lujo aparcados fuera se alineaban en la acera, los camareros se apresuraban a abrir las puertas, con miradas llenas de deferencia.

Edward Bainbridge, el actual presidente de Bainbridge Enterprises, gozaba de una formidable reputación en aquellos círculos. Había heredado el cargo de su padre hacía tres años y, desde entonces, había alcanzado cotas con las que muchos sólo podían soñar: su riqueza e influencia crecían exponencialmente, consolidando su estatus como poderoso miembro de la élite.

Sin embargo, al salir del coche, se detuvo un momento, esperando a que saliera otra persona. Un hombre más joven, apuesto con un traje bien ajustado pero informal, no lograba ocultar la belleza de sus facciones, los mechones rebeldes de pelo enmarcando un rostro llamativo acentuado por aquellos cautivadores ojos avellana. Un cuello elegante y un cuerpo ágil hacían de él un espectáculo digno de contemplar, que atraía miradas por doquier.

William sintió que se apoderaba de él una oleada de timidez, inseguro de si quedarse quieto o moverse, pero Edward tiró de él hacia delante, con una mano posada posesivamente en la parte baja de su espalda, una orden silenciosa que encendió en él tanto el orgullo como la vulnerabilidad.

Éste es mi cónyuge legal, William Eastman", declaró Edward en un tono que no admitía discusión, una declaración que retumbó en toda la sala.

El momento se extendió por la reunión como un reguero de pólvora. Esta revelación cayó como un rayo entre los miembros de la alta sociedad, que comenzaron a hablar del sorprendente anuncio.
William se vio envuelto en el caos mientras Edward se mezclaba con sus socios, dejándole momentáneamente a la deriva. Se escabulló a un rincón y tomó un ligero tentempié para aplacar los nervios.

Bajó la cabeza, concentrándose en su teléfono, con mechones de pelo cayendo sobre su frente, dando la imagen de alguien tranquilamente resignado, un marcado contraste con el frenesí que le rodeaba. Por el momento, pasaba desapercibido, encarnando el papel de quien pasa desapercibido.

A medida que pasaban los minutos, los murmullos empezaban a formar pequeños grupitos, la emoción del cotilleo iba en aumento. ¿Has oído que están en un matrimonio de conveniencia? Pero, espera, ¡William se parece al verdadero amor de Eduardo!

"¡Espera, escúchame! William es en realidad el hijo ilegítimo de la familia Eastman. Se rumorea que su madre era la otra mujer, lo que hace que su pasado sea de lo más turbio. ¡Qué escándalo!

En un instante, se vio empujado de la oscuridad al centro de una red tejida con secretos y especulaciones, pero por encima de todo, una incertidumbre constante mantenía cautivo a William: ¿era realmente el peón que creían que era, o simplemente un jugador en el juego de Edward?

Capítulo 3

Recuerdo que fue reconocido por la familia Eastman, pero los Eastman son partidarios de la armonía y la unidad, y no lo aceptan... ¿Han venido hoy los Eastman?

La familia Eastman ni siquiera lo reconoce. No enviaron invitación de boda, y no he oído a George Bainbridge mencionar a este William Eastman. Es sólo una broma, ¿verdad?'

'¡Ja! Totalmente una broma'.

Sus voces se elevaron un poco, sus palabras flotando incómodamente en los oídos de William Eastman.

Enfrentándose a los rumores, incluso escuchar esas últimas líneas le hizo fruncir el ceño.

Sí, era hijo ilegítimo de la familia Eastman; su madre no era la esposa de Eastman. Pero, ¿era realmente culpa suya? ¿Era esa la razón de todos los ataques dirigidos contra él?

Sabía muy bien que muchos en la alta sociedad tenían la cabeza metida en el culo. La malicia y la hostilidad hacia cualquiera que fuera diferente eran dolorosamente obvias, y William Eastman no podía soportarlo más.

En cuanto a su relación con Edward Bainbridge, la gente especulaba maliciosamente. Su mera presencia interrumpía sus jueguecitos.

Por ejemplo, las familias adineradas que esperaban concertar un matrimonio con el clan Bainbridge tuvieron que abandonar esos planes por puro orgullo.

O había quienes querían lanzar chicos a Edward Bainbridge, sólo para encontrarse con que William Eastman echaba por tierra sus planes -hablando de torpeza a la hora de convertir los favores en una competición por el afecto.

William Eastman silenció el teléfono, se levantó y se dispuso a marcharse. No sabía muy bien qué pretendía Edward Bainbridge trayéndolo aquí. Si era para darle una identidad legítima, no quería saber nada.

En aquel ambiente, no le interesaba saber con quién andaba Edward Bainbridge.

Podía emplear mejor el tiempo cocinando, trabajando o simplemente holgazaneando en casa.

De repente, una voz le gritó: "¡Alto ahí!".

Una jadeante Lydia Hartwell se acercó corriendo. "Tú, William Eastman.

Llevaba un vaso de vino tinto en la mano y se mostraba agresiva, como si hubiera venido a cobrar una deuda. Cuando ella se inclinó hacia delante, los reflejos de William Eastman se activaron; rápidamente le agarró la muñeca, retorciéndosela suavemente.

Lydia chilló y perdió el agarre de la copa, que se hizo añicos en el suelo, salpicando vino tinto y arruinando sus tacones de cristal.

¿Qué haces?", espetó, sobresaltada.

William la soltó rápidamente de la muñeca y bajó la mirada al responder: "Lo siento, señorita. Creía que estaba a punto de tirarme el vino encima, ¿verdad?

Podía parecer fácil de intimidar y tenía tendencia a evitar la confrontación, pero no era un pusilánime, sobre todo porque ni siquiera la conocía.

Sus ojos se oscurecieron un poco y su comportamiento, antes amable, se tornó cortante. Un comportamiento tan grosero es claramente descortés".

Su voz, tranquila pero con un peso innegable, hizo callar a los que estaban a su alrededor.

Lydia enrojeció. Joven e impulsiva, no podía soportar la idea de que sus zapatos desordenados se convirtieran en pasto de las habladurías de la élite.
Tras un momento de tartamudeo y miradas furibundas, exclamó: "No eres más que un suplente".

William Eastman se quedó helado, sorprendido por el inesperado arrebato.

Para los espectadores, su expresión de sorpresa reflejaba incredulidad ante la verdad dicha en voz alta.

Al cabo de un momento, enarcó una ceja.

Todos pensaron que se estaba volviendo loco, sintiendo el aguijón de ser un mero sustituto, amado no por lo que era, sino por lo que representaba.

Esto no hizo más que consolidar las suposiciones de la gente: o buscaba el dinero de Edward Bainbridge, o estaba completamente enamorado de él. Lo primero era despreciable, ¿y lo segundo? Sólo un chiste en los círculos elegantes.

No valía la pena hablar de amor verdadero.

William Eastman se quedó sin habla mientras Lydia Hartwell balbuceaba: "Yo... Sólo te lo advierto'.

Su tono se mantuvo calmado pero firme, 'Gracioso, ¿qué te da derecho a juzgarme?'

Ella hizo una pausa, sin estar preparada para una respuesta tan contundente. Su rostro se tiñó de carmesí y replicó: "¿Por qué eres tan dura?".

¿Duro? William no pudo contenerse más. Tus acciones no fueron exactamente amables conmigo, ¿verdad? Te comportas como una malcriada y una imprudente".

En ese mismo momento, un grupo finalmente llegó, incluyendo al padre de Lydia, Thomas Greenwood, y un obviamente tenso Edward Bainbridge.

Edward sostenía una copa de vino en la mano, irradiando una presión inconfundible, su rostro una máscara de disgusto.

Antes de que Edward pudiera decir una palabra, Thomas reprendió a su hija: "¿De qué estás hablando? Discúlpate ahora mismo'.

Con veinte años recién cumplidos, los ojos de Lydia rebosaban ira.

Pero Thomas no estaba allí para defender a William Eastman; estaba allí para proteger a Edward de la mancha del escándalo. El disgusto dirigido a Edward Bainbridge reflejaba mal cualquier posible asociación familiar.

Edward se acercó a William, y el familiar escalofrío de su proximidad hizo que William sintiera escalofríos. Le dio unas ligeras palmaditas en la espalda, con voz baja y uniforme: "Deberías irte ya a casa".

Aunque el gesto parecía afectuoso, sus palabras no eran cálidas, su tono no era ni inquisitivo ni acusador. Para todos los que lo observaban, estaba claro que Edward no tenía ese tipo de preocupación.

William, sin embargo, se deshizo de la tensión anterior y se volvió hacia Edward Bainbridge con una mirada ardiente.

Entonces esperaré a que vuelvas", murmuró en voz baja, con una expresión cálida.

Sus sentimientos se percibían claramente: sinceros y puros, como su aspecto. Sus ojos castaños brillaban; sus rasgos eran delicados pero llamativos. Con su metro setenta y cinco de estatura, era delgado y esbelto. Con el brazo de Edward alrededor de la cintura, parecía una belleza etérea, de las que se esperan en una galería de arte.

Capítulo 4

En la sala se respiraba un aire de tensión, acentuado por una voz suave que tiraba de la fibra sensible.

"De acuerdo", respondió secamente Edward Bainbridge, sin que su tono ofreciera más que esa única sílaba.

William Eastman sintió que le invadía una oleada de decepción, pero se la tragó, sin querer insistir más. A su alrededor, el ambiente cambió, como si todos se hubieran dado cuenta de repente de que había una corriente subterránea de incomodidad, algo que se cernía justo debajo de la superficie. Incluso Grace Ashford se quedó momentáneamente muda, sorprendida por el frío del aire.

"Pobrecita", murmuró alguien.

¿Una pena? Por favor. Interpretar voluntariamente a una sustituta, tan patético, suena más a autodesprecio que a otra cosa".

Es sólo una broma", dijo otro, desdeñosamente.

Edward siguió hablando con Thomas Greenwood, que antes de la interrupción había estado inmerso en una conversación sobre una posible asociación. Estaba de mal humor; pocas cosas le irritaban tanto como que criticaran algo que valoraba. Para Edward, era como si su juicio -y su autoridad- se hubieran puesto abiertamente en tela de juicio.

No esperaba que William respondiera tan enérgicamente. Los rasgos llamativos del otro hombre adquirieron un tono más afilado, se encendió una chispa que era claramente intrigante. A pesar de sus escasas interacciones -la mayoría limitadas al dormitorio-, Edward siempre había comparado a William con un gato temperamental, complaciente sin esfuerzo pero capaz de sorprenderle cuando se le provocaba.

Bueno, lo de hoy ha sido ciertamente inesperado", comentó Edward, medio para sí mismo.

Haré que mi revoltosa hijita se disculpe ante usted y su acompañante", se ofreció Thomas, que ya había acompañado a su hija a casa.

Solo se dejo llevar un poco', dijo Edward civilizadamente, no queriendo agriar sus futuras relaciones.

¿Era cierto lo de la sustituta? preguntó Thomas, con el ceño fruncido por la confusión.

Créeme, Charlotte es mi compañera", respondió Edward, frotándose las sienes con frustración.

Thomas vaciló, con el escepticismo bailando en sus ojos. El hecho de que Edward no lo negara rotundamente no hizo más que alimentar sus dudas.

---

Dejaron a William Eastman en Bainbridge Cottage, a una buena distancia de Stonebridge Corporation y un lugar al que Edward rara vez llamaba hogar. Su horario de trabajo lo mantenía atado, lo que a menudo lo llevaba a quedarse en la oficina en lugar de hacer el viaje de regreso.

Si Edward le enviaba un mensaje avisándole de que estaba de camino, solía significar una cena seguida de una noche juntos. Esta noche, sin embargo, William tenía otros planes y estaba decidido a prepararse una cena antes de dedicarse a otra cosa.

Tenía un don para la cocina, sobre todo para la comida china, y la abordaba con una seria precisión. Mientras el agua hervía, creando un alegre burbujeo, cascó un huevo en un cuenco humeante y preparó el caldo con cuidadosas medidas, añadiendo cebollas de verdeo picadas para darle un toque aromático.

Tras terminar de comer y recoger, justo cuando William estaba a punto de subir a ducharse, sonó su teléfono: la voz angustiada de Eleanor Thornton se coló por el altavoz.
'¡William, tienes que ayudar! Jonathan West acaba de aparecer para una inspección inesperada y ha encontrado contenido inventado en uno de los artículos'.

En estado de alerta, la actitud tranquila de William irradiaba una sensación de control. Respira, Eleanor. ¿Puedes explicar qué está pasando exactamente?

Su caos inicial se calmó con su tono tranquilizador. Te enviaré el artículo", respondió ella, con los nervios calmados.

La mente de William se aceleró cuando le dio instrucciones para que lo reenviara inmediatamente. Si las inexactitudes eran menores, bastaría con borrarlas; si no, habría que revisarlas a fondo en un plazo breve.

Abrió el portátil y el resplandor iluminó sus ojos color avellana. William era meticuloso por naturaleza, siempre preparado con planes de contingencia. Hoy, sin embargo, tenía una copia de seguridad lista para funcionar; sólo necesitaba perfeccionarla, lo que podría llevarle algo de tiempo.

A medida que la noche se hacía más profunda y la tranquilidad del exterior se prolongaba, se frotó los ojos.

La voz de Eleanor atravesó la estática, cargada de gratitud. No sabes cuánto te lo agradezco. No esperaba esta inspección sorpresa y me has salvado el pellejo".

Recordad que os aconsejé que lo comprobarais dos veces antes de enviar nada. ¿De verdad?

Eleanor soltó una carcajada tímida. No era mi tarea.

Para no desviar la culpa, añadió: "Debería haber sido más diligente. Me aseguraré de que lo consigamos la próxima vez".

¿Dónde está Grace?", preguntó él, refiriéndose a su becaria.

Eleanor vaciló. No ha venido esta noche. Intenté llamarla, pero no contestó. No tuve más remedio que acudir a ti".

William frunció el ceño; no era normal que Grace faltara al trabajo sin avisar. Sus tareas eran llevaderas y, sin embargo, no cumplía los plazos, lo que parecía una irresponsabilidad.

¿Ya te has ido a casa?", le preguntó preocupado.

Todavía estoy aquí. Me quedé después de la inspección", respondió Eleanor.

Se está haciendo tarde. Ahora vete a casa; yo me ocuparé de arreglar el artículo', insistió William. "¿Cómo vas a volver?

No te preocupes, mi novio viene a recogerme', le aseguró.

Cuídate", le dijo él, con un tono de preocupación.

La actitud de Eleanor se animó un poco y su corazón se agitó. Gracias. Eres el mejor, William.

Su voz -joven, fresca y teñida de encanto- aportó calidez a la noche, haciendo que el corazón de Eleanor diera un vuelco. Rodeado de colegas, William Eastman destacaba por sus rasgos llamativos y su porte amable, que lo convertían en una presencia inolvidable.

---

Tras una ducha rápida, William salió envuelto en una toalla, su teléfono zumbaba con un nuevo mensaje de Edward, indicando que llegaría pronto.

Devolvió el mensaje y se dispuso a seguir trabajando. Ya era tarde y las calles estaban en calma, incluso el tráfico se había reducido a un hilillo.

El suave resplandor de una lámpara iluminaba su lugar de trabajo, mientras que un repentino resplandor parpadeaba en el piso de abajo. Edward entró en el salón, alto y llamativo, con las sombras esculpiendo sus rasgos mientras miraba a su alrededor, y luego se dirigió al estudio.
Allí encontró a William acurrucado en un sillón como un gatito contento, absorto en sus tareas.

Sin vacilar, Edward se acercó y agarró la muñeca de William, un apretón suave pero firme que le produjo un escalofrío. Inclinándose, apretó un beso contra los labios de William.

Cuando la boca de Edward rozó la suya -suave, tentadora-, los recuerdos de miradas robadas y noches tranquilas juntos resurgieron, la suave seguridad en la sonrisa de Edward transformándose en algo parecido a la seducción. En ese momento, William sintió como si se viera arrastrado a un torbellino de emociones no expresadas, cada beso encendía una chispa que aceleraba su corazón.

Capítulo 5

El aire estaba cargado de una urgencia que sacó a William Eastman del nebuloso reino del sueño, sus sentidos se encendieron cuando algo le rozó. Se agitó y un sonido suave y lastimero escapó de sus labios: "Has vuelto...".

La mano de Edward Bainbridge se extendió y sus dedos tocaron la nuca de William. El frío del aire acondicionado envolvió la piel desnuda de William, provocándole un escalofrío. El apretón de Edward era firme, casi posesivo, un recordatorio físico del momento, y durante un fugaz segundo, William se sintió vulnerable y querido a la vez.

Edward desprendía un leve olor a alcohol, pero fue el fresco y fresco aroma de su gel de baño lo que realmente atrajo la atención de William. Edward se movía con una áspera urgencia que hizo que William se sintiera como un gato al que provocan, juguetonamente agitado. En un momento de impulso, mordió la mandíbula de Edward, antes de que su mano recorriera instintivamente las afiladas líneas de su rostro: la mandíbula definida, la curva ondulada de la garganta, el puente recto de la nariz y aquellos labios peligrosamente suaves, resbaladizos y tentadores. A William siempre le había atraído la cara de Edward, la forma en que parecía contar historias que sólo él podía descifrar, ángulos agudos suavizados por un encanto que era innegablemente magnético.

Sólo el fuerte ritmo de la respiración de Edward dejaba entrever las emociones del hombre, como si cada inhalación y cada exhalación contuvieran el peso de algo más profundo. Los brazos que envolvían a William eran como de hierro y, cuando Edward lo levantó, una claridad lo invadió: "...protección".

La voz de Edward era grave, un susurro áspero cargado de deseo.

William buscó a tientas una respuesta, pero antes de que pudiera encontrar las palabras, Edward lo silenció con un beso, atravesando la bruma de su intimidad compartida.

-

William sintió que le flaqueaban las rodillas, incapaz de mantenerse en pie mientras Edward lo llevaba de vuelta al dormitorio principal. Había algo diferente en Edward esta noche; su intensidad rozaba lo feroz, casi abrumador. Normalmente, las pasiones de Edward iban y venían como la calma que precede a la tormenta, pero esta noche rugía.

Con Edward, había momentos de ternura entretejidos en el frenesí, pero a menudo, William se encontraba al borde del abismo, sin aliento y suplicando consuelo. A veces Edward cedía, pero con la misma facilidad se intensificaba, sacando las lágrimas de William hasta que la satisfacción oscurecía sus ojos.

A William se le nublaba la vista; sentía el cuerpo pesado, tenso por las persistentes sensaciones que le recorrían. Al final, después de reponerse, se apoyó en los codos y el dolor de su cuerpo volvió a inundarlo todo. Edward apretó con fuerza la muñeca de William, su aliento caliente contra su piel. ¿Adónde vas?

'I... Necesito ducharme", murmuró William.

Se hizo el silencio entre ellos cuando Edward le cogió la barbilla y se inclinó para darle otro beso que sacudió a William, recordándole los deseos que aún sentía en su interior.

La luz de principios de junio se abrió paso a través de las gruesas cortinas grises, proyectando suaves sombras por la habitación. Edward se levantó primero y miró a William, que seguía felizmente dormido, con el pelo alborotado sobre la almohada. Parecía sereno, una pequeña criatura acurrucada y contenta, capturando algo frágil y precioso.
Mientras estaba allí de pie, los pensamientos de Edward se remontaron a la época en que William tenía que conciliar el trabajo y la vida, ¿o era al revés? No recordaba los detalles, pues nunca se había preocupado de indagar. Durante la boda, había ojeado la información de William, que ya tenía tres años. Su relación le resultaba dolorosamente distante, como si vivieran en mundos completamente distintos.

Al recordar la noche en que se conocieron -una noche ensombrecida por recuerdos dispersos-, se imaginó aquel pequeño bar donde el destino le había sonreído en forma de William. Edward estaba sentado en un rincón, rasgueando torpemente su guitarra, con notas temblorosas y poco refinadas, cuando se fijó en una figura sentada frente a él.

Aquel chico, con la barbilla apoyada en los dedos entrelazados y unos cálidos ojos marrones llenos de admiración, había tocado algo muy hondo en Edward. Parecía un rayo de sol que atravesaba la bruma del bar poco iluminado.

Suena increíble. Eres realmente bueno", había dicho el chico, sonriendo antes de salir corriendo. Momentos después, regresó con una copa en la mano y la misma sonrisa radiante en la cara. Deja que te invite a una copa".

El ambiente se animó y la música retumbó cuando Edward aceptó la copa. Se dejaron llevar el uno por el otro, perdidos en una conversación eléctrica y sin esfuerzo. ¿Quién iba a decir que la noche se había convertido en una espiral en la que compartían la cama de un hotel? Ambos estaban demasiado borrachos para recordar quién había iniciado qué, pero a ninguno le importaba.

Después, los días se convirtieron en meses y, a medida que la vida de Edward se torcía por culpa de las maniobras empresariales, se encontró buscando a alguien estable, fácil de llevar pero complaciente. Fue entonces cuando se puso en contacto con William. Un matrimonio de conveniencia, una transacción en la que Edward ofrecía seguridad económica y William compañía.

Cada uno se acomodó a su papel con el paso de los años. En realidad, Edward nunca había pronunciado las palabras "te quiero", nunca había contemplado nada más allá de la asociación. Y, sin embargo, en su corazón existía la certeza de que William era suyo, de que ese vínculo, por complicado que fuera, estaba tallado en el tejido de sus vidas en común.

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