Wenn die Liebe wieder anklopft

Kapitel 1

Sie waren geschieden, und Henry Fletcher war technisch gesehen frei, der Frau nachzugehen, die er liebte. Warum also konnte er sich nicht dazu durchringen, Isabelle Carter loszulassen? Warum war er entschlossen, in ihrer Welt zu verweilen und sich zu weigern, sie zu verlassen?

An einer belebten Straßenecke, ungeachtet der Erwartungen, die mit dem Amt des Bürgermeisters verbunden waren, beugte sich Henry vor und küsste Isabelle heftig, so dass sie verblüfft und unvorbereitet auf die öffentliche Zurschaustellung ihrer Zuneigung war.

Aber das war noch nicht alles: Er besaß die Dreistigkeit, ihr nach der Scheidung seine Liebe zu gestehen.

Isabelle hingegen hatte ihre eigene Bombe platzen lassen: Sie war schwanger. Aber sie bestand darauf, dass das Baby nicht von ihm war.

Henrys Augen glühten vor Wut, ein Sturm braute sich unter der Oberfläche zusammen, während er darum kämpfte, seine Fassung zu bewahren. Das wirst du mir büßen", schrie er mit vor Wut gespannter Stimme, aber aus Gründen, die er nicht ganz verstehen konnte, rührte er keinen Finger gegen sie.

Lassen Sie sich hier nicht mehr blicken", warnte Isabelle, und ihr Ton war gleichmäßig, während ihr Herz raste. Ich kann nicht zulassen, dass man dich sieht.

Henry warf ihr einen Blick zu, der Glas schneiden konnte. Ich habe Angst, dass ich überhaupt nicht gesehen werde.

Die Spannung knisterte in der Luft zwischen ihnen, ein kaum zu bändigender Sturm der Gefühle, den keiner von ihnen benennen konnte. Henry hatte die Freiheit gekostet, doch hier war er, gefesselt von Entscheidungen und Konsequenzen, hineingezogen in das Chaos, das sie mit sich brachte.

Kapitel 2

**Alte Liebe**

Als ich geschieden wurde, verlangte ich nicht viel - nur den bescheidenen Diamantring, den mir mein Vater an meinem Hochzeitstag geschenkt hatte. Er war nicht viel wert, aber er war das Einzige, was meine Mutter mir hinterlassen hatte, und mein Vater bestand darauf, dass ich ihn zurücknahm.

Als ich heiratete, waren wir pleite. Unser Haus stand leer, mein jüngerer Bruder war auf dem College, und mein Vater konnte sich mit seinem kaputten Bein kaum noch bewegen. Ich war der Ernährer in einer Familie, die kein wirkliches Einkommen hatte. Der einzige Grund, warum ich bei der Familie Fletcher gelandet war, war, dass ich die Studiengebühren für meinen Bruder bezahlen musste. Ich musste einen Mann heiraten, den ich nie geliebt hatte und der sich nicht einmal die Mühe gemacht hatte, mich wirklich anzuschauen.

Das Leben nach der Hochzeit war kein Zuckerschlecken. Ich fühlte mich als nichts weiter als ein warmer Körper für Edwards Bett. Der Titel 'Ehefrau des Bürgermeisters' war ein Witz; er hat für mich nie wirklich existiert. Tief in meinem Inneren wusste ich, dass ich nur ein Ersatz für seine Eltern war - jemand, der den Schein wahrte, während Edward seinen wahren Wünschen nachging.

Die Scheidung fühlte sich wie eine Befreiung an. Sie gab Edward grünes Licht, sich zu nehmen, wen er wollte, ohne die chaotische Last einer Ehefrau. Aber Verbitterung war nie mein Stil gewesen. Ich habe nie eine Träne vergossen, weil ich immer verstanden habe, dass sein Herz nie bei mir war.

Mein Vater hat mir vor langer Zeit eine wertvolle Lektion erteilt: Wenn dir etwas nicht gehört, halte nicht daran fest. Also habe ich losgelassen und der Liebe eine Chance zum Atmen gegeben. Was mich verwirrte, war, warum Edward mich nach der Scheidung immer noch anrief. Was konnte er nur wollen?

Als ich auf mein Telefon starrte, spürte ich ein Gewicht in meiner Brust. Früher hat er nicht einmal meine Anrufe beantwortet, und warum sollte ich jetzt für ihn abheben?

Ich schaltete das Telefon aus und ging in die Küche. Ich hatte in letzter Zeit keinen Appetit mehr, aber Mahlzeiten ausfallen zu lassen, kam nicht in Frage - nicht, wenn ich an ein kleines Kind denken musste. Also zwang ich mich, etwas zu essen zu machen, und ließ mich mit einer Schüssel Nudeln auf der Couch nieder, während ich durch die Fernsehkanäle blätterte.

Es war lange her, dass ich dieses einfache Vergnügen genossen hatte: ruhig auf der Couch zu sitzen und allein Nudeln zu schlürfen.

Die Familie Fletcher hatte zu viele Regeln. Ich hatte mein Selbstwertgefühl in dem Moment verloren, als ich Edward das Jawort gegeben hatte.

Sein Vater war ein strenger Mann vom Militär, der immer so einen verkniffenen Gesichtsausdruck hatte, der mir Schauer über den Rücken jagte. Und dann war da noch Edwards Mutter - eine nüchterne Frau, die eine Kunsttruppe leitete. Objektiv betrachtet war sie nicht schrecklich zu mir, aber sie machte deutlich, dass sie meine Herkunft missbilligte.

Jemand wie du würde nicht einfach so in die Familie Fletcher eintreten", hatte sie öfter gesagt, als ich zählen konnte.

Wenigstens war Edwards jüngere Schwester erträglicher. Sicher, sie kommandierte mich herum, aber wenigstens tat sie es hinter meinem Rücken und nicht direkt vor meinen Augen.

Trotzdem waren die Regeln des Fletcher-Haushalts erdrückend. Ich war immer nervös und versuchte, unter ihren wachsamen Blicken meine Manieren zu wahren. Als ich Edward zum ersten Mal heiratete, war er selten zu Hause, was seine Mutter zu Fragen veranlasste, denen ich nur ausweichen konnte, indem ich verzweifelt behauptete, er sei mit der Arbeit beschäftigt. Jedes Mal begann sie mit einer ihrer Hauswirtschaftsvorlesungen.
Niemand in diesem Haus war sich über Edwards Untreue im Klaren. Aber die Fletchers waren Experten darin, sich dumm zu stellen. Sie taten so, als ob sie es nicht wüssten, und gaben vor, dass der Elefant im Wohnzimmer nicht existierte.

Während ich auf meinen Nudeln herumkaute, klingelte mein Telefon erneut, und die Melodie überraschte mich.

Liebe und Verlust hängen am seidenen Faden, am Rande des Verlangens. Du kannst nicht vorhersagen, wohin der Weg dich führen wird. Wer wird an deiner Seite sein? Erst dann merkst du, dass derjenige, den du vermisst, gar nicht mehr da ist. Schließe deine Augen, die Zeit rauscht wie ein Flüstern um dich herum...'

Ich legte wieder auf, stürmte zurück in die Küche und warf die halb gegessenen Nudeln in den Müll. Nachdem ich aufgeräumt hatte, zog ich mich in mein Schlafzimmer zurück.

Diese Wohnung war für eine schwangere Frau nicht die beste, aber ich konnte es nicht rechtfertigen, mehr Geld für mich auszugeben. Es war, was es war - ein angemessener Raum mit einem Schlafzimmer, einer Küche und einem Badezimmer, zusammen mit einem kleinen Wohnzimmer, in dem ich in Ruhe leben konnte.

Die Dinge würden besser werden, wenn mein Bruder zurückkam. Er würde sich um mich kümmern. Das bisschen Geld, das Papa hinterlassen hatte, würde ausreichen, um irgendwo in der Stadt eine Zweizimmerwohnung zu finden.

Sobald mein Bruder da war, würden wir uns nach einer Wohnung umsehen. Nach drei langen Jahren hatte ich mir eine Pause verdient.

Ich kletterte ins Bett und versuchte, einen bequemen Platz zu finden. Mein Plan war es, ein langes Nickerchen zu machen und danach an die frische Luft zu gehen. Ich musste mich bewegen, atmen, damit es meinem Baby gut ging.

Doch noch im Halbschlaf wurde ich von einem Klopfen an der Tür wachgerüttelt. Es war so unerbittlich, dass es meine Ruhe zerstörte.

Ich rieb mir die Augen, stapfte zur Tür und spähte durch das Guckloch. Mein Herz sank bei diesem Anblick - wie konnte das Edward sein?

Kapitel 3

Ich öffnete die Tür nicht. Stattdessen starrte ich auf den Boden und versuchte, die Verwirrung abzuschütteln. Woher um alles in der Welt wusste Edward Fletcher, wo ich wohnte?

Gerade als ich mich in mein Schlafzimmer zurückziehen wollte, summte mein Telefon. Als ich auf das Display schaute, sah ich wieder seinen Namen - Edward Fletcher.

Ich schaltete es aus und stapfte zurück in mein Zimmer, in der Hoffnung, sein Eindringen mit Schlaf zu übertönen.

Aber das Klopfen hörte nicht auf. Fast zehn Minuten später ertönte seine Stimme aus dem Flur und rief meinen Namen.

Isabelle Carter, ich weiß, dass du da drin bist, Isabelle Carter...".

Sein Rufen hallte unerbittlich wider und durchbrach die Stille. Ich konnte ihm nicht entkommen; die einzige Möglichkeit, seine Schreie zum Schweigen zu bringen, war, mich unter der Bettdecke zu vergraben.

Schließlich wurde der Lärm leiser, und ich dachte, dass er entweder erschöpft war oder einfach aufgegeben hatte. Wer hätte gedacht, dass Edward Fletcher, der hartnäckige Bürgermeister, irgendwann einen Schlosser holen würde, um meine Tür aufzubrechen?

Als ich endlich begriff, was geschehen war, stand er da und betrachtete lässig mein Wohnzimmer.

Er hatte sich nicht sehr verändert - immer noch schmerzhaft gut aussehend, groß, in seiner gewohnten hellen Kleidung, die auf seine obsessive Sauberkeit hindeutete. Edward war dreißig, drei Jahre älter als ich, und hatte einst an meinem College studiert; eine Tatsache, die ihm glücklicherweise nicht bewusst war.

Ich erinnere mich daran, dass ich ihm in den Fluren begegnete, als ich ein frisches Gesicht hatte. Ihn zu treffen fühlte sich an wie ein schöner Zufall, ein zufälliger Moment, der sich jetzt wie eine bizarre Wendung des Schicksals anfühlte.

Wir hatten uns zur falschen Zeit gefunden, und obwohl diese Begegnung wunderschön war, hatte sich alles, was danach kam, in ein Missverhältnis verwandelt.

Ich hatte Edward nie einen Groll entgegengebracht, weil ich ihn einmal geliebt hatte. In unserer Beziehung ging es nie um Besitz; es war lediglich ein Arrangement - ein Geschäft, wenn man so will.

Ich hatte ihm fünfzigtausend Dollar abgenommen, mit dem Versprechen, die Rolle seiner hingebungsvollen Ehefrau zu spielen und seinen Eltern und der Öffentlichkeit vorzugaukeln, dass wir eine perfekte Fassade hatten. Schließlich war das Amt des Bürgermeisters mit einer Reihe von Erwartungen verbunden.

Ich stimmte nicht nur wegen des Geldes zu, sondern weil ich von dem Moment an, als ich ihn sah, in ihn verliebt war und nicht zögern konnte, anzunehmen.

Unsere Hochzeit war eine reine Formalität, einfach gehalten, sowohl zur Show als auch aus Gleichgültigkeit meinerseits. Es war alles, was ich mir erhofft hatte, eine Hochzeit, die eher dem Anlass entsprach als einer, die von Leidenschaft erfüllt war.

Jede Frau träumt davon, einen Mann zu heiraten, der sie genug liebt, um mit ihr ein gemeinsames Leben zu teilen, aber Liebe allein macht nicht alles wieder gut - manchmal braucht es einen Hauch von Gnade.

Ursprünglich hatten wir die Grundregel aufgestellt, dass wir keine ehelichen Pflichten haben, da wir nur eine Show abziehen wollten. Aber eines Abends, nach ein paar Drinks zu viel, änderte sich alles.

Ich erinnerte mich, wie ich mich abmühte, aber die Wände des winzigen Zimmers waren hauchdünn. Ich hatte Angst, dass John und Mary von nebenan uns hören könnten.

Als es schließlich zum ersten Mal passierte, überreichte Edward mir danach hundert Riesen. Ich lehnte nicht ab, sondern nahm es an, weil ich dachte, es sei eine Entschädigung für den Moment.

Was in dieser Nacht begann, wurde zu einem Kreislauf. Jede Begegnung endete damit, dass er mir Scheine überreichte, die er als Wiedergutmachung betrachtete.
Ich konnte mich nicht beschweren, es war ja schließlich Edward Fletcher. Ich konnte nie nein sagen.

Dann kam die dunkelste Stunde - mein Vater verstarb. Ich beschloss, Edward zu verlassen, da ich wusste, dass er und die Frau, die er beschützte, ihr Glück verdienten. Ich wollte nicht der Schatten sein, der ihr Sonnenlicht verdeckt.

Wenn ich nicht die Scheidung einreichte, würden sie nie die Chance auf eine echte Beziehung haben. Edward hat es nie direkt gesagt, aber ich konnte nicht für immer in einer Rolle bleiben, die nicht zu mir gehörte.

Schließlich machte ich den ersten Schritt. Während unseres letzten Geldwechsels, zum siebenundfünfzigsten Mal, sagte ich ihm, dass es für mich an der Zeit sei zu gehen.

Ich will die Scheidung", sagte ich ganz offen, als er mich mit durchdringendem Blick ansah. 'Hast du genug Geld verdient?'

Ich habe nicht geantwortet. Seine Großzügigkeit war nie etwas, was ich von ihm verlangte. Es war immer seine Entscheidung, zu geben. Dies auf eine finanzielle Transaktion zu reduzieren, empfand ich als eine Beleidigung für uns beide.

Die Scheidung verlief unkompliziert; wir unterzeichneten die Papiere ohne viel Aufhebens. Es gab nur einen Vorbehalt - niemand durfte es wissen. Wenn die Öffentlichkeit davon erfuhr, würde das seine politische Karriere ruinieren.

Ich stimmte zu und suchte Zuflucht in einer ruhigen Ecke der Vorstadt, weil ich mir dort Ruhe und Ersparnisse versprach.

Was er nicht wusste, war, dass ich schwanger war; ich erfuhr es eine Woche, nachdem die Scheidung abgeschlossen war.

An diesem Tag hatte er mir ein Haus und hundert Riesen als Abschiedsgeschenke angeboten, aber ich verstand etwas Entscheidendes: Der Reichtum der Familie Whiteford bedeutete nicht, dass ich auch nur einen Cent verdiente.

Er schuldete mir nichts - unsere Ehe war ein Vertrag, und jedes Mal, wenn er mir Geld gab, hatte ich es ohne zu zögern genommen.

Vom geschäftlichen Standpunkt aus gesehen war es, als hätten wir uns versöhnt. Er schuldete mir nichts, was ich nicht bereits akzeptiert hatte. Also habe ich alles zurückgegeben - sein Haus, den Scheck. Ich steckte alles in ein Paket, schickte es zurück und entfernte mich leise.

Ich dachte, ich könnte neu anfangen, in Frieden leben, aber Edward fand mich innerhalb eines Monats.

Jetzt stand er vor meiner Tür, nahm sich Zeit, meine kleine Wohnung zu begutachten, und ich fragte ihn: "Ist etwas passiert?

Kapitel 4

Alte Flammen: Kapitel 003

Edward Fletchers Reaktion war geradezu verblüffend. Er stand schweigend da und starrte mich an, als ob er nur den Fleck auf meinem Gesicht sehen konnte. Er runzelte die Stirn, und nach einer gefühlten Ewigkeit brach er endlich sein Schweigen. Also, ist es schön, hier zu leben?

Ich war einen Moment verblüfft, fing mich aber schnell wieder und wandte den Kopf ab, als ich lässig antwortete: "Es ist schön.

'Nur gut?' Die Skepsis in seiner Stimme verfolgte mich, als ich ein paar Schritte wegging, und zwang mich, ihn wieder anzusehen. Er überragte mich - mindestens zwei Meter groß - und ließ selbst meine Größe unbedeutend erscheinen.

Als ich das erste Mal auf Fletcher Manor ankam, hatte mich seine schiere Größe eingeschüchtert. Früher hatte ich mich neben ihm so klein gefühlt, aber jetzt erkannte ich, dass es nicht seine Größe war, die mich zum Zwerg machte, sondern meine eigene Verunsicherung.

Ich hatte Edward seit einiger Zeit nicht mehr gesehen - es kam mir wie eine Ewigkeit vor. Sein Gesicht war immer noch dasselbe, ein markanter Kiefer und perfekt geformte Lippen, ein Gesicht, von dem ich in zu vielen Nächten geträumt hatte, um es zu zählen.

Abrupt wandte ich meinen Blick ab. Seit dem Tag unserer Scheidung hatte ich das Recht verloren, ihn anzustarren. Es fühlte sich für eine Frau aufdringlich an, einen Mann so anzuschauen.

In dieser Wohnung gibt es alles, was man braucht, und der Supermarkt ist ganz in der Nähe. Die Stadt ist auch leicht zu erreichen, du musst dir also um nichts Sorgen machen", sagte er. Das Wort "Sorgen" brachte mich innerlich zum Kichern. Warum in aller Welt sollte er sich Sorgen um mich machen? Es kam mir absurd vor, als ob ich jemand Wichtiges in seinem Leben wäre.

Ein Lächeln schlich sich auf meine Lippen, während ich den Kopf senkte und mich für einen Moment in Selbsttäuschung verlor.

Hör auf zu lächeln", befahl er, und ich verachtete den Befehl in seiner Stimme. Als wir zusammen waren, hatte ich diesen Ton öfter gehört, als ich zählen konnte, als wäre ich eine Untergebene und nicht ihm ebenbürtig. Aber das spielte jetzt keine Rolle mehr; ich konnte ihm gegenüber offen über meine Gefühle sprechen. Edward Fletcher war nur ein ehemaliger Geschäftspartner, jemand, dem gegenüber ich keine Verpflichtungen mehr hatte.

Ich wischte mir das gezwungene Lächeln aus dem Gesicht, schenkte mir ein Glas Wasser ein und wandte mich wieder an ihn. 'Gibt es etwas Wichtiges, das Sie brauchen?

Die Andeutung war klar: Ich wollte, dass er ging. Ich war ihm keine Gastfreundschaft schuldig, schon gar nicht, wenn ich mich so erschöpft fühlte.

Edward sah überrascht aus, seine Konzentration schwankte für einen kurzen Moment. Ich hätte schwören können, dass ich einen Schatten über sein Gesicht huschen sah, aber er verschwand genauso schnell wieder.

Warum hast du das Haus und das Geld zurückgegeben?" Sein Ton wurde dunkler, als er näher kam.

Die Zahlung war mehr als genug, und seien wir ehrlich, es war nur ein Geschäft. Du schuldest mir keinen Unterhalt, wir waren von Anfang an kein richtiges Paar. Ich nahm einen Schluck aus meinem Glas und fühlte mich ausgedörrt, nicht nur wegen des Gesprächs, sondern vielleicht auch wegen der Schwangerschaft, oder weil mein Mund von all den Worten, die ich sagte, trocken war.

Sie sind nicht sehr gierig, nicht wahr? Sehen Sie die Welt so? Seine Miene verfinsterte sich noch mehr, eine Ader an seiner Schläfe pochte sichtbar, als hätte ich mit jedem Wort seinen Zorn auf mich gezogen. Er überragte mich, seine Haltung strahlte Dominanz aus, während er mit schneidendem Sarkasmus sprach.
Da wurde mir klar, dass er sich über mich lustig machte, über die Fassade der Würde, die ich zu wahren vorgab.

Aber die Wahrheit war, dass ich nie das Gefühl hatte, viel Würde zu haben, die ich vor ihm zur Schau stellen konnte, noch hatte ich jemals den Luxus der Nonchalance.

Ich lockerte meinen Griff, nicht für eine Person, sondern für drei.

Ich wandte mich ab, schwenkte langsam mein Glas Wasser und dachte nach, bevor ich sagte: "Ich bin ein bisschen müde. Wenn es sonst nichts gibt, will ich Sie nicht aufhalten.

Du versuchst, mich rauszuschmeißen, nicht wahr? fragte Edward und tat so, als ob er das Offensichtliche nicht wüsste. Wer muss schon den Schlag abmildern, wenn er jemanden bittet zu gehen?

Ja", antwortete ich einfach mit einem Nicken und nahm einen weiteren Schluck.

Das ist es also, was du mit Zusammenarbeit nach der Scheidung meinst? Seine Stimme erhob sich, und ich runzelte die Stirn, genervt von der Art, wie er meine Worte zu verdrehen schien. Sagen Sie mir einfach direkt, was Sie von mir wollen. Ich möchte nicht unsere Zeit verschwenden - Sie haben schließlich ein arbeitsreiches Leben.

Edward war immer überlastet, vollgepackt mit Besprechungen und versuchte, mit einer Million Verpflichtungen zu jonglieren. Ich bezweifelte, dass er die Zeit für mich hatte, und wenn es keinen Grund für ihn gab, hier zu sein, würde er es sicher auch nicht tun.

Schön, dass Sie wissen, dass ich eine Menge zu tun habe. Da du das weißt, darfst du dich nicht wundern, dass ich den ganzen Tag versucht habe, dich zu erreichen, und keine Antwort bekommen habe", antwortete er, wobei sich Frustration in seine Züge brannte. Ich wusste, dass er aus einem bestimmten Grund gekommen war, aber ich hasste es, wie er die Dinge oft unnötig kompliziert machte. Eine einfache SMS hätte ausgereicht.

Ich reagierte nicht sonderlich auf seine Verärgerung, sondern stellte meine Tasse ab, drehte mich zu ihm um und fragte: "Was wollen Sie von mir?

Seine Miene erstarrte, seine Augen verengten sich, während Schichten widersprüchlicher Emotionen über sein Gesicht flackerten. Schließlich drehte er sich mit dramatischem Schwung um, stemmte eine Hand in die Hüfte und holte tief Luft. Am Samstag findet eine Wohltätigkeitsveranstaltung für die Brotherhood of the Heart statt. Die Gemeinde ist begeistert, und die Regierung wird aufmerksam. Man hofft, dass Sie ein Vorbild sein werden, da Sie vor einem Jahr an der AIDS-Aufklärungskampagne teilgenommen haben. Das Komitee hat speziell nach dir gefragt.'

Die Botschaft war klar, die Entscheidung war bereits gefallen.

'Verstanden. Schicken Sie mir in Zukunft einfach eine SMS über diese Dinge. Ich kann Ihnen meine E-Mail-Adresse geben; Eleanor Montgomery soll Ihnen die notwendigen Materialien schicken. Sie müssen nicht mehr anreisen.' Ich glaubte nicht, dass ein persönliches Treffen mit ihm viel von seiner Zeit in Anspruch nehmen würde, aber es war einfach besser, wenn wir Abstand hielten. Immerhin war da noch eine andere Person im Spiel.

Eleanor ist im Urlaub, und der neue Mitarbeiter gehört nicht zu meinen Vertrauten", antwortete er und deutete damit an, dass seine Anwesenheit nicht verhandelbar war.

Haben Sie die Dokumente dabei? Ich bewertete Edwards Verhalten und versuchte herauszufinden, ob er sich überhaupt die Mühe gemacht hatte, etwas mitzubringen.

Können Sie nicht einfach selbst nachsehen? Der vertraute herablassende Tonfall tropfte aus seinen Worten.

'Warum bringst du sie nicht einfach mit?' Merkte er denn nicht, wie lästig das war? Das war nicht der Edward, den ich kannte; er war normalerweise entscheidungsfreudig und hatte nie etwas für unnötige Umschweife übrig.

Stellst du meine Entscheidungen in Frage?" Er drehte sich zu mir um, sein durchdringender Blick fixierte meinen, wohl wissend, dass ich das nicht meinte, aber dennoch wollte er defensiv klingen.
Ja", sagte ich und dachte mir, dass es keinen Sinn hatte, dieses Gespräch weiter in die Länge zu ziehen. Ich zuckte mit den Schultern, und es war, als würde ich einen Schalter umlegen; seine einst stoische Miene verdüsterte sich vor Wut. Seine Augen bohrten sich in mich, wie Dolche, die auf mein Herz gerichtet waren.

Isabelle Carter, ist das die Art und Weise, wie du mit deinem neu erworbenen Geld prahlst? rief Edward plötzlich laut genug, um eine Schockwelle durch mich zu schicken, die mich für einen Moment sprachlos machte.

In Edwards Augen war ich also nichts weiter als eine von Gier getriebene Frau geworden. Ich war ein Nichts.

Sein Blick blieb eine Sekunde lang auf mir haften, dann wandte er sich ab.

Als ich merkte, dass meine Gedanken rasten, drehte ich mich um und sagte: "Ja, ich glaube, das habe ich.

Wenn er mich als eine Frau sah, die bereit war, für Geld alles aufzugeben, was hatte es dann für einen Sinn, ein Image zu pflegen? Wie viel war Stolz in Edwards Augen überhaupt wert?

Kapitel 5

"So gierig bist du wirklich nicht. Zwei Millionen, und du kannst nicht einmal so tun, als ob du dankbar wärst." Edward Fletchers Stimme dröhnte in meinen Ohren, als er die Tür hinter sich zuschlug. Ich sah ihm nach, wie er davonstürmte, die Wut strahlte aus ihm heraus, und alles, woran ich denken konnte, war, dass ich mir wünschte, meine Verbindung mit Edward würde eher früher als später zu Ende gehen.

Nachdem ich einen Moment lang dagestanden hatte und von der Wucht seines Aufbruchs geschockt war, schloss ich schließlich die Tür. Ich wandte mich dem Schlafzimmer zu, öffnete meinen Kleiderschrank und starrte auf die Reihen von Kleidern, jedes einzelne ein Zeichen für ein Leben, das ich mit einem Mann geteilt hatte, der nie wirklich mein Partner war.

Das Geld, das Edward mir geschenkt hatte, wurde größtenteils für die Erneuerung der Garderobe ausgegeben. Obwohl wir nur so taten, als wären wir ein Paar, musste ich aufgrund seines Status als jüngster Bürgermeister in der Geschichte der Stadt ein bestimmtes Image wahren. Es gab Anlässe, bei denen ich ihn zu Veranstaltungen begleiten musste, und es war nicht verhandelbar, so auszusehen, als würde ich dazugehören.

Ich durfte weder zu auffällig noch zu schlicht aussehen; das richtige Gleichgewicht zu finden war entscheidend. Ich musste die Anmut verkörpern, die man von der Frau des Bürgermeisters erwartet. Das letzte Outfit, das ich für die AIDS-Spendenaktion getragen hatte, war jetzt definitiv unpassend. Ich kramte in meinem Kleiderschrank, konnte aber nichts finden, was für die bevorstehende Veranstaltung im Kingsbridge Community Center geeignet war. Meine alten Schuhe waren auch nicht mehr tragbar. Früher hatte ich hohe Absätze getragen, aber mein Körper fühlte sich jetzt anders an. Es war an der Zeit, sie in Rente zu schicken.

Mit einem Seufzer schloss ich die Schranktür und zog eine Reisetasche unter dem Bett hervor. Ich kramte darin herum und beschloss, dass ich dieses Mal nur meine Uhr brauchte. Kein Grund, mit Schmuck zu protzen.

Der Wert des Geldes ist für jeden unterschiedlich, aber manchmal hatte ich das Gefühl, dass es eine Bedeutung erlangt hatte, die schwer auf mir lastete.

Ich warf einen Blick auf meine Uhr; der Abend war noch jung. Wenn ich mich beeilte, konnte ich es noch in die Stadt schaffen, bevor es zu spät wurde. Morgen war Samstag, was bedeutete, dass ich einige Unterlagen durchgehen musste, und die Zeit war nicht auf meiner Seite.

Ich verließ Homestead, nahm mir ein Taxi und fuhr direkt zum Einkaufszentrum in der Innenstadt. Um ehrlich zu sein, war das kein Ort, den ich normalerweise besuchte. Umgeben von den extravaganten Auslagen mit Kleidung, Schuhen und Accessoires fühlte es sich überwältigend an. Es war eine Welt, von der ich dachte, dass ich niemals Zugang zu ihr haben würde - zumindest nicht in meiner jetzigen Funktion.

Da ich auf so öffentliche Weise mit Edward verbunden war, war meine Identität mit seiner verwoben. Es gab Orte, an die ich nicht gehen konnte, und die Dinge, die ich kaufen konnte, waren auf das beschränkt, was zur Rolle der Partnerin einer öffentlichen Person passte.

Kaum war ich eingetreten, entdeckte mich eine junge Frau, die stellvertretende Managerin des Einkaufszentrums, und kam auf mich zugestürmt. Sie war in ihren Zwanzigern und hatte ein strahlendes, einladendes Lächeln.

"Isabelle Carter", zwitscherte sie und hüpfte praktisch auf den Zehenspitzen, als sie auf mich zukam. Ich drehte mich zu ihr um und schenkte ihr ein höfliches Lächeln.

Es fühlte sich immer noch seltsam und etwas unangenehm an, dass sie mich mit "Frau des Bürgermeisters" ansprach.

Gibt es irgendetwas, womit ich Ihnen heute helfen kann, Isabelle?", fragte sie, und ihre Begeisterung war spürbar.

Ich schaute mich im Laden um, bevor ich antwortete: "Ich schaue mich nur um, danke. Wenn ich etwas brauche, komme ich zu Ihnen."
Ich hatte keine Lust, mich von jemandem beschatten zu lassen. Nicht, dass sie besonders laut gewesen wäre, aber ich zog die Einsamkeit des Einkaufs allein vor.

'Natürlich! Das ist kein Problem. Winken Sie einfach, wenn Sie etwas brauchen!" Sie hatte im Laufe des Jahres meine Vorlieben kennengelernt, vielleicht ein bisschen zu gut. Sie wollte einfach nur freundlich sein.

"Danke", sagte ich, dankbar für ihre Rücksichtnahme.

"Keine Ursache! Viel Spaß!" Mit einem Winken schlenderte sie davon und überließ mich der Erkundung.

Ich machte mich auf den Weg in den dritten Stock, wo die Freizeitkleidung ausgestellt war. Nach einer kurzen Suche entschied ich mich für einen grau-weißen Trainingsanzug. In der vierten Etage fand ich ein Paar schwarze Turnschuhe, die genau richtig waren. Zufrieden machte ich mich auf den Weg aus dem Einkaufszentrum.

Eigentlich wollte ich direkt nach Hause gehen, aber auf dem Weg nach draußen stieß ich mit einer Frau zusammen - einer Frau, die sich immer in Edwards Zuneigung gesonnt hatte, der Frau, die er unter seine schützenden Fittiche genommen hatte.

Evelyn Bennett war eine schöne Frau, die mit ihrer beeindruckenden Herkunft und ihrem Charme für jeden Mann attraktiv war. Schon ihr Name suggerierte Ruhe und ließ mich an anmutige Schwäne denken, die über einen ruhigen See gleiten.

Evelyn war verheiratet, aber ich hatte Gerüchte über ihren Mann gehört - einen Mann, der an den Rollstuhl gefesselt war und nicht gehen konnte.

Ich war nicht der Typ, der sich in die Angelegenheiten anderer einmischte, aber aus mir unerfindlichen Gründen wollte ich unbedingt alles über Evelyn Bennett wissen. Sie war Edwards erste Liebe; sie hatten ihre prägenden Jahre zusammen verbracht, verstrickt in eine Geschichte, die nun in Geheimnisse gehüllt war.

Obwohl sie einst das perfekte Paar gewesen waren, waren sie zu Stars einer tragischen Romanze geworden, über die nur wenige flüsterten. Nur Edwards kleine Schwester hatte Andeutungen gemacht, aber sie hatte die Geschichte nicht zu Ende erzählt und mich im Unklaren über ihr Ende gelassen.

Alles, was ich wusste, war, dass Evelyn nach Edwards Studienabschluss und seiner Karriere in der Regierung ins Ausland gegangen war und schließlich Jahre später ihren Mann geheiratet hatte. Warum sie diese Entscheidung getroffen hatte, blieb unklar, aber ich war mir sicher, dass Edward noch immer eine Zuneigung zu ihr hegte.

Er hatte mir nie Einzelheiten mitgeteilt, aber als Frau hatte ich ein Bauchgefühl, das mir erlaubte, die schwachen Spuren der Gegenwart eines anderen Menschen zu spüren.

Edward trug oft einen bestimmten Duft in sich, und als er mir zum ersten Mal in die Nase stieg, erkannte ich ihn nicht als den von Evelyn. Aber mit der Zeit war er unverwechselbar.

Es gab einen seltsam surrealen Moment, als sich unsere Blicke trafen, als wir aneinander vorbeigingen.

Wollen Sie etwas einkaufen? Evelyn brach das Schweigen.

Du auch", antwortete ich, meine Stimme war locker, obwohl die Spannung unter der Oberfläche kribbelte.

Ich warte nur auf einen Freund. Willst du mich begleiten?" Ihr Ton war warm, aber ich fühlte ein unerklärliches Unbehagen. Wir waren keine Freunde, sondern nur Bekannte.

Ich zögerte, schaute sie einen Moment lang an und beschloss dann, sie nicht anzusprechen. Stattdessen manövrierte ich mich um sie herum und ging weiter.

Ich wandte den Kopf ab, ein selbstironisches Lächeln schlich sich auf mein Gesicht. Ich hätte sagen sollen, dass ich keine Gesellschaft brauchte, dass ich es eilig hatte, aber die Worte blieben mir im Halse stecken.
Als ich zum wartenden Auto ging, blickte ich zurück und sah Evelyn am Eingang des Einkaufszentrums stehen, die mich mit unleserlicher Miene beobachtete.

Sie musste von meiner bevorstehenden Scheidung von Edward wissen; vielleicht behandelte sie mich deshalb wie einen Vertrauten.

Gerade als ich mich im Taxi niederließ, durchbrach das Klingeln meines Telefons die Stille und holte mich in die Realität zurück.

Es war Edward, und ich wurde das Gefühl nicht los, dass seine Anrufe in letzter Zeit häufiger geworden waren.

Was ist los?", antwortete ich, um gleich zur Sache zu kommen, doch am anderen Ende ertönte ein genervtes Knurren.

"Ist das alles, was du sagen kannst?" schnauzte Edward. Seine Stimme triefte vor Ungeduld und Frustration.

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Wenn die Liebe wieder anklopft"

(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).

❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️