Ein Garten der vergessenen Träume

Kapitel 1

Als die Morgendämmerung anbrach, durchbrach das sanfte Trillern der Vögel die Stille des Morgens. Eleanor Hawthorne war bereits angezogen und bereit, in den Riverbend Yard zu gehen, um ihre tägliche Tai-Chi-Kur zu machen. Es war ein Ritual, das sie seit ihrer Kindheit pflegte, ein Moment der Erdung, mit dem jeder Tag begann - mit Ausnahme der seltenen Fälle, in denen sie krank wurde. Ihre Begleiterin Nanny beobachtete den Anblick vom Rand aus. Als Eleanor fertig war, kam Nanny mit einem dampfenden Waschlappen und einer Liste mit den Aufgaben des Tages auf sie zu.

"Lady Margaret", begann Nanny, "die Herrin hat angeordnet, dass Sie sie heute Morgen nicht zu besuchen brauchen. Das Frühstück ist fertig, und dann begeben Sie sich direkt zum Willowbrook Tower. Dr. Preston wird heute Nachmittag vorbeikommen, um Ihren Puls zu überprüfen."

Eleanor nickte anerkennend, wusch sich schnell das Gesicht und kämmte ihr Haar, bevor sie in ein einfaches hellblaues Kleid schlüpfte. Sie entschied sich für ein natürliches Aussehen, verzichtete auf Make-up und Prunk, steckte sich lediglich ein paar schlichte silberne Haarnadeln ins Haar und steckte sich einfache Ohrringe an. Obwohl sie bei ihren Adoptiveltern lebte, die sie abgöttisch liebte, wusste sie, dass sie vorsichtig vorgehen musste.

Violet, das oberste Dienstmädchen, das für Kosmetik und Schmuck zuständig war, meldete sich zu Wort und hielt ihr eine zarte Blume hin. "Lady Margaret, Ihr Outfit ist ein wenig zu schlicht. Diese Blüte wäre perfekt."

Bevor Eleanor etwas erwidern konnte, meldete sich Benjamin, der Haushofmeister, der für kleinere Angelegenheiten zuständig war, zu Wort: "Lady Margaret, das Frühstück steht auf dem Tisch."

Mit einem leisen "hmm" der Zustimmung erhob sich Eleanor von ihrem Platz und folgte den anderen in den Speisesaal. Benjamin gab Violet eine diskrete Geste, woraufhin sie die Blume wieder abstellte und sich daran machte, den Waschtisch aufzuräumen.

Kurze Zeit später, nach einem bescheidenen Frühstück, spülte sich Eleanor den Mund aus, wusch sich die Hände und warf einen Blick nach draußen, um das Wetter zu beurteilen. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass es angenehm genug war, wagte sie einen Spaziergang, um ihre Mahlzeit zu verdauen. Es war schon später Frühling, die Kirschblüten waren bereits abgefallen und hinterließen kleine, gelb gefärbte Früchte, die an den Zweigen hingen. Sie griff nach oben, um ein paar vom untersten Ast zu pflücken, und befahl: "Wir müssen diese Kirschen ausdünnen - die Äste vertragen nicht so viele Früchte."

Alle nickten unisono und führten sie eifrig zum Tor hinaus wie eine Prinzessin im Märchen.

Das Gelände von York Manor war akribisch gepflegt. Beim Gehen bewunderte Eleanor die majestätischen Felsen und Wildblumen in der Landschaft, wo die sorgfältig gepflegten Gärten nahtlos in die charmanten Pavillons übergingen. Der Willowbrook Tower stand elegant, fast schwebend auf den umliegenden Gewässern und war nur über einen schmalen Bambuspfad erreichbar. Eine sanfte Brise ließ die unter dem Dachvorsprung hängenden Kupferglocken rascheln, und ihr leises Läuten entlockte Eleanor ein Lächeln, als sie innehielt, um den Moment zu genießen. "Was für eine schöne Musik", flüsterte sie zu sich selbst.

Plötzlich näherten sich Schritte von hinten, und Thomas, ein entfernter Cousin aus der Familie York, holte sie ein. Sein Lächeln war warm, als er murmelte: "Die Zeit vergeht wie im Flug, nicht wahr? Kaum zu glauben, dass es schon zehn Jahre her ist."
Er trug eine ähnlich schlichte Robe, nur ein Jadeanhänger baumelte an seiner Taille. Er war groß und schlank und strahlte eine ruhige Stärke aus, mit markanten Gesichtszügen, die ihre eigenen widerspiegelten - obwohl das Alter bereits begonnen hatte, sein Haar silbern zu färben.

Eleanor drehte sich zu Thomas um, und ihr Lächeln erhellte den Moment. "Hallo, Thomas! Es ist schon eine Weile her." Sie deutete auf Benjamin und sagte: "Ich habe vergessen, die Schuhe zu bringen, die ich für Vater gemacht habe. Könntest du sie für mich holen?"

Nachdem Benjamin gegangen war, lehnte sich Thomas näher heran und senkte seine Stimme. "Schwester Lily, ich habe mir Sorgen um dich gemacht. Ich hätte dich öfter besuchen können."

Eleanor strahlte und drehte sich spielerisch. "Es gibt keinen Grund, sich Sorgen zu machen! Es geht mir schon viel besser. Ich habe heute Morgen sogar ein paar Übungen gemacht."

Er gluckste, seine Erleichterung war spürbar. "Deine seltsamen Übungen? Bitte ersparen Sie mir die Details - es könnte jemand in Gelächter ausbrechen."

"Es geht darum, meinen Körper zu stärken", erwiderte sie spielerisch.

Thomas betrachtete sie mit einer Mischung aus Zuneigung und Besorgnis, und in seiner Stimme schwang Bedauern mit. "Ich habe dir ein paar Haarnadeln und Stoffe mitgebracht; ich hoffe, sie gefallen dir."

Eleanor grinste schelmisch: "Solange es von dir ist, werde ich es lieben. Und heben Sie etwas für meine zukünftige Schwägerin auf - schenken Sie nicht alles mir!"

Deine Tante hat auch noch welche. Wenn sie sie nicht will, sag mir Bescheid", erwiderte er und warf ihr einen Blick zu, während ihn Schuldgefühle quälten. Er schuldete ihr etwas für ein vergangenes Vergehen - eine Familienfehde, die sie alle belastete. An den Händen der Familie Prescott klebte Blut, und das konnte nie vergessen werden, aber er versprach sich selbst, dass er eines Tages einen würdigen Partner für sie finden würde, um es wieder gut zu machen.

Als die beiden sich dem Willowbrook Tower näherten, griff Eleanor nach dem empfindlichen Gitter, das den Eingang bewachte. In diesem Moment zog Edward Hawthorne, Eleanors älterer Bruder, den Bambusvorhang mit einem freundlichen Grinsen zurück. "Beeilt euch - alle haben auf euch gewartet! Vater hat gerade gefragt, ob Michael angekommen ist."

Henry Hawthorne, ihr Vater, war ein verehrter Gelehrter - in der letzten Dynastie sogar als Mentor des Kaisers bekannt. Obwohl er sich von der politischen Bühne zurückgezogen hatte, hielten ihn familiäre Verpflichtungen in einer Rolle gefangen, die er nie wollte. Die Last, das Erbe der Familie aufrechtzuerhalten, lastete schwer auf ihm und strapazierte oft seine Gesundheit, was zu häufigen Krankheiten führte, die bei seinen Kindern tiefe Sorgen auslösten.

Die Atmosphäre veränderte sich, als Edward von seinem Vater sprach, und Thomas' Gesichtsausdruck wurde ernst, als er seine Kleidung zurechtrückte, bevor er eintrat. Edward eilte voraus und bezog am einzigen Eingang des Willowbrook Towers eine Wache, um sicherzustellen, dass niemand den familiären Moment stören würde, der sich darin entfalten sollte.

Kapitel 2

In der großen Halle des Willowbrook Towers war ein kleiner Altar aufgebaut, der mit den Geistertafeln von über einem Dutzend längst verstorbener Familienmitglieder geschmückt war. Henry Hawthorne, das Oberhaupt der Familie, stand feierlich mit seiner Frau Margaret Yates da, beide in gedeckten Farben gekleidet, als ihre Kinder eintraten. Mit ernster Miene sprach Henry sie an: "Kommt näher. Heute ist der zehnte Jahrestag des Ablebens eurer Eltern und Geschwister. Aufgrund der aktuellen Lage können wir keine öffentliche Gedenkfeier für eure Mutter und euren Vater abhalten. Dieser Altar ist nur ein bescheidener Tribut, und ich bedaure, dass er hinter dem zurückbleibt, was sie verdient haben. Ihr müsst das Zeichen '' in euren Herzen bewahren; eines Tages werdet ihr die Möglichkeit haben, eine angemessene Grabstätte und einen Schrein für sie zu errichten.

Margaret wischte sich eine Träne von der Wange. Nachdem wir all die Jahre gewartet haben, ist die Schuld der Rache endlich beglichen worden. Deine Schwester und ihr Mann können endlich Frieden finden.

In Thomas Hawthornes Augen standen Tränen. Anstatt zuerst seine Eltern zu ehren, kniete er tief mit seiner Schwester Eleanor nieder. 'Danke, Onkel Henry, Tante Margaret. Ohne eure Hilfe wären meine Schwester und ich nur noch als Knochen am Straßenrand übrig geblieben.

Henry und Margaret halfen den beiden schnell auf. Es gibt keinen Grund für solche Formalitäten. Wir sind eine Familie, wir legen keinen Wert auf Förmlichkeiten", sagte Henry und sein Gesicht wurde etwas weicher.

Margaret drehte sich zu Eleanor um und wischte ihr mit einem Lächeln die Tränen weg. Natürlich, Eleanor ist genau wie meine eigene Tochter.

Eleanor umarmte Margarets Arm und lehnte ihren Kopf liebevoll an sie. 'Mama. Du hast mich auf die Welt gebracht, mich aufgezogen und mir alles beigebracht.

Als Margaret diese Worte hörte, fühlte sie einen Schwall von Gefühlen und erinnerte sich an das vergangene Jahrzehnt der Fürsorge und Zuneigung. Sie drückte sie fest an sich und streichelte ihre Wange mit Liebe. Es gab noch nie ein Kind, das so verständnisvoll und lieb war wie du.

Henry, der diesen Austausch beobachtete, zeigte einen Anflug von Zuneigung, bevor er die Stirn runzelte. Er wandte sich an Thomas und sagte: "Ich weiß, dass du verärgert bist, weil ich Catherine Mercer und ihre Familie verschont habe, aber du musst verstehen, dass du dich von diesen alten Verbrechern unterscheidest, wenn du sie völlig auslöschst. Es reicht, sie in Ungnade fallen zu lassen und ihnen das zurückzugeben, was sie nicht haben sollten. Da es hier darum geht, dass Sie und Eleanor sich Verdienste erwerben, sollten Sie die Sache nicht weiter verfolgen.

Onkel, das würde ich nie tun", stotterte Thomas und verschluckte sich an seinen Worten. Seit dem Regimewechsel hatten er und Eleanor alle verloren und waren zu Waisen geworden. Wären Henry und Margaret nicht so gütig gewesen, Eleanor bei sich aufzunehmen und ihm durch diese turbulente Zeit zu helfen, hätten sie keine Zuflucht gehabt. Über die reine Dankbarkeit hinaus würde er ihre Unterstützung nie vergessen, vor allem jetzt, da er die Chance auf Rache hatte.

Als er Thomas' Aufrichtigkeit sah, wurde Henrys Miene weicher. Du hast ein gutes Herz, aber du kannst ein bisschen stur sein. Du musst dich ändern, sonst wird es dir zum Nachteil gereichen. Und jetzt erweise deinen Eltern die Ehre.

Eleanor und Thomas verbeugten sich zum Dank für ihre Vormundschaft, bevor sie vor den Tafeln ihrer Eltern und Geschwister knieten und innige Gebete sprachen.
Plötzlich ertönte eine fröhliche Stimme von draußen. 'Ist das mein großer Bruder? Was machst du hier ganz allein?'

Eleanor erkannte die Stimme von George Hawthornes Frau, Catherine Mercer.

'Sei gegrüßt, Tante Clara', antwortete Thomas sanft. Meine Eltern mussten drinnen etwas mit meiner Schwester besprechen.

Catherines Gesichtsausdruck hellte sich auf. Ich habe auch etwas mit deiner Mutter zu besprechen; es betrifft Eleanor.

Henry warf einen Blick durch das Fenster und bemerkte, dass Catherine sich mit Anmut auf sie zubewegte. Aus Sorge um Thomas' unangenehme Lage runzelte er die Stirn und sagte: "Eleanor, bring deine Mutter nach draußen. Ich muss mit Frederick sprechen.

Ja, Vater", antwortete Eleanor und wischte sich die Tränen ab, während sie Margaret aus dem Saal half.

Catherine, Ende zwanzig und aus einer prominenten Familie stammend, war gelehrt und selbstbewusst und wirkte selbst kaum älter als zwanzig. Mit einer Mischung aus jugendlicher Anziehungskraft und gereifter Eleganz glitt sie durch den Raum, und Thomas fühlte sich unwohl in ihrer Gegenwart, als er errötete und zurückstolperte. Tante Clara, bitte, lass mich dich über deine Angelegenheiten informieren", stammelte er.

Deine Mutter ist wahrscheinlich da drin und tröstet Eleanor. Mach dir keine Sorgen, großer Bruder; Eleanor hört auf mich. Ich werde mich gut um sie kümmern. Armes Kind, nach so langer Zeit sollte sie die Vergangenheit in Bezug auf Catherine Mercer hinter sich gelassen haben", sagte Catherine sanft und trat weiter vor.

Der Anblick dieser verführerischen Frau brachte Thomas aus der Fassung. Eleanor warf einen Blick auf Margaret und sah trotz ihres ruhigen Äußeren den Hauch von Abneigung in ihren Augen. Schnell trat sie zwischen Thomas und Catherine, ergriff Catherines Arm und sagte sanft: "Tante Clara, du bist immer noch mein Liebling.

Catherine zuckte zusammen, als Eleanors Griff fester wurde. 'Du bist stark geworden! Ich sorge mich um dich, mache mir Sorgen um dich. Ich bin gekommen, um nach dir zu sehen, und nicht, um herumgeschubst zu werden", stichelte sie und musterte Eleanor mit einem kritischen Blick.

'Tut es weh? Tut mir leid, Tante Clara, lass mich mal pusten", antwortete Eleanor, deren Augen vom Weinen geschwollen waren und die sich von Catherines Blick nicht beeindrucken ließ. Sie gab Thomas ein subtiles Zeichen und forderte ihn auf, hinter Margaret zu treten, die ihre Lippen zu einem Schmollmund verzogen hatte, weil sie mit Catherine unzufrieden war.

Vergiss es, ich brauche deine hübschen Lippen nicht, um mich zu beschwichtigen", bemerkte Catherine und warf einen Blick auf die streng dreinblickende Margaret, bevor sie ihren Tonfall milderte und Eleanors Kinn mit echter Fürsorge umfasste. Es ist in Ordnung, wenn du traurig bist. Es gibt keinen Grund, ein tapferes Gesicht zu machen - Tante ist keine Fremde.

Kapitel 3

Elinor Hawthorne rieb sich mit einem Taschentuch die Augen und drückte Gerald Peregrine fester an sich, als sie weitergingen. Tante Clara, bitte erwähne das nicht wieder", murmelte sie mit zitternder Stimme.

Wie bedauerlich", erwiderte Gerald und rührte sich nicht von der Stelle. Sein Blick schweifte zum Weidenbachturm. Hier draußen ist es windig, lass uns reingehen und reden.

Margaret Yates stellte sich vor Gerald und versperrte ihm die Sicht auf Elinor, ein spöttisches Lächeln auf den Lippen. 'Was gibt es da zu besprechen? Die Familie Sterling ist nichts als Verräter. Keiner sollte sie mehr erwähnen. Elinor, wenn du den Wert der Familie verstehst, wirst du den Rat deines Vaters beherzigen und die Sache auf sich beruhen lassen. Mach mir oder deinem Vater keine Sorgen.

Gerald lächelte immer noch, aber seine Miene verfinsterte sich. Samantha, das Mädchen ist noch so jung und zart besaitet. Du meinst es gut, aber sie braucht sanften Trost. Er legte einen Arm um Elinor. Wenn ich eine Tochter wie sie hätte, würde ich sie über alles hegen und sie niemals auch nur einen Hauch von Schmerz erdulden lassen.

Tante Clara, du bist diejenige, die sich am meisten um mich kümmert... Elinor drückte Gerald fester an sich und verschmierte ihre Tränen und ihre Nase an ihrem schönen neuen Kleid. Gerald zog sich unbehaglich zurück und stieß Elinor von sich. 'Hör auf zu weinen! Geh und hilf Lady Victoria York, ihr Gesicht zu reinigen, bevor du dir Sorgen um mich machst...

Mit Tränen in den Augen warf Elinor einen Blick auf Margaret Yates und Edward Hawthorne. Edward unterdrückte ein Lachen und wandte sich schnell ab. Margaret seufzte, während sie Elinor beobachtete, ohne sich einzumischen. Die Angelegenheiten der Familie Prescott durften nicht auf die leichte Schulter genommen werden; ein Fehltritt konnte zum familiären Ruin führen.

Elinor kümmerte sich jedoch nicht darum. Sie hielt sich an Gerald fest und wischte ihr tränenüberströmtes Gesicht am Ärmel von Geralds Kleid ab. 'Es tut mir so leid, Tante Clara. Ich wollte dein neues Kleid nicht ruinieren. Ich werde dir bald ein neues kaufen.'

Gerald nickte und rückte ihren Kragen zurecht, während sie so tat, als sei ihr die Schweinerei egal. 'Ist schon in Ordnung. Es ist nur ein Kleidungsstück. Ich freue mich einfach, dich zu sehen, und ich dachte, ich könnte dir ein paar Weisheiten mit auf den Weg geben, während dein kleiner Bruder einen Moment lang nicht auf den Beinen war. Aber alles, was ich getan habe, war, dich traurig zu machen. Ich sollte nach Hause gehen. Sie wandte sich besorgt an Margaret: "Samantha, sie ist doch noch ein Kind. Wenn man sie so behandelt, kann man ihr das Herz brechen. Bitte sprich sanft mit ihr.

'Danke für deine Besorgnis, Schwägerin', antwortete Margaret ernst. 'Sie ist alt genug, um sich besser zu benehmen. Ich habe ihr alles beigebracht, was ich weiß, aber sie scheint nie zu lernen. Sie kann dir zur Strafe ein Kleid machen.'

Es wäre gut, sie auf Trab zu halten, damit sie kein Trübsal bläst. Elinor, ich warte auf mein neues Kleid! Ich bin dann mal weg", sagte Gerald und eilte davon, nicht ohne ihr noch ein Taschentuch unter den Kragen zu stopfen.

Elinor tupfte sich die Augen ab und sah zu Margaret auf. Als Margaret auf sie zeigte, bewegten sich ihre Lippen ein paar Mal, bis sie schließlich einen resignierten Seufzer ausstieß. Tante Clara ist auch eine bemitleidenswerte Seele; nimm ihr nichts übel. Sie ist nur besorgt, nur ein bisschen zu neugierig.
Es war nicht so, dass Gerald bemitleidenswert war; sie langweilte sich einfach. Wahrscheinlich hatte sie zufällig mitbekommen, dass Thomas Hawthorne am frühen Morgen vorbeigekommen war. Es war seltsam, wie dieser Cousin, der ihr vom Auftreten her ähnelte, die Aufmerksamkeit von Henry und Clara Hawthorne auf sich gezogen hatte und Elinor nahe zu stehen schien. Neugierig und neugierig, heimlich nach Informationen fischend. Obwohl Elinor all dies dachte, hielt sie den Kopf gesenkt. Ich werde es nicht tun, ich verspreche es.

'Liebling, du bist an nichts schuld. Denk nicht einmal mehr an ihn.' sagte Margaret und lenkte Elinor sanft nach vorne. Du hast deine guten Seiten, aber du kannst nicht so tun, als wärst du unbeteiligt. Uns macht das nichts aus, aber der Rest der Welt wird das nicht unbedingt so sehen. Was wirst du dann tun?

Elinor lächelte sanft. Wenn sie mich nicht wollen, bleibe ich einfach in der Nähe meiner Eltern und kümmere mich für immer um dich.

'Lächerliches Gerede. Welche Frau bleibt unverheiratet?' schimpfte Margaret leicht, bevor sie ihre Stimme senkte. Ich habe gehört, dass Frederick weitere Geschenke geschickt hat. Sag ihm, dass dein Vater dich gut versorgen kann und er sich nicht um deine Mitgift zu kümmern braucht. Er ist selbst in die Jahre gekommen; es ist an der Zeit, dass er über seine eigene Zukunft nachdenkt. Thomas Hawthorne war acht Jahre älter als sie und hatte sich noch nicht niedergelassen oder etwas Bedeutendes erreicht, abgesehen von der Leitung eines Juweliergeschäfts. Es war höchste Zeit, dass er sich aufraffte.

Elinor nahm sich einen Moment Zeit, dann verbeugte sie sich respektvoll vor Margaret und sagte ernsthaft: "Mama, er bringt immer wieder Familienprobleme aus der Vergangenheit zur Sprache. Ich bin zu jung, um mich einzumischen. Aber jetzt ist es an der Zeit zu handeln, doch Frederick war schon immer stur. Er hält meine Worte für kindischen Unfug. Deshalb vertraue ich darauf, dass du und Vater ihm helfen.'

Margaret nickte. Dein Vater und ich werden es immer im Hinterkopf behalten. Er spricht gerade mit Frederick darüber; du solltest es ansprechen, wenn du kannst. Schließlich seid ihr beide Blutsverwandte, er wird auf dich hören.

Da sie wusste, dass Elinor zwar eine fröhliche Miene aufsetzte, ihr Gesichtsausdruck aber gedämpft war, wahrscheinlich aufgewühlt durch die Gedanken an Sterling Sinclairs Angelegenheit, führte Margaret sie zurück zu dem Ort, an dem sie wohnte, und schickte alle anderen weg. Margaret setzte sich zu Elinor und sagte leise: "Gutes Mädchen, es ist nicht deine Aufgabe, die Last deiner Familie zu tragen. Lass sie einfach los.'

Kapitel 4

Eleanor ließ sich auf den Schoß ihrer Adoptivmutter Margaret fallen und vergrub ihr Gesicht in der wohligen Wärme ihrer Umarmung. Ich will nicht mehr an ihn denken", murmelte sie mit gedämpfter Stimme. 'Mama, ich vermisse meine Schwester. Sie hat mich schon seit Tagen nicht mehr besucht. Ich bin zu Hause eingesperrt, und ich schwöre, ich werde zu einem schimmeligen alten Brot!

Margaret legte den Kopf schief und versuchte, zwischen den Zeilen von Eleanors Beschwerde zu lesen. Du weißt, dass deine Schwester jetzt ihr eigenes Leben hat. Wenn sie erst einmal verheiratet ist, kann sie nicht mehr so leicht alles stehen und liegen lassen, um mitzuspielen. Aber wenn du sie wirklich brauchst, kann ich mir eine Ausrede einfallen lassen, um sie von Wellington Farms zurückzubringen. Aber merkt euch meine Worte, ihr dürft nicht wieder so einen Radau machen wie letztes Mal. Ich kann nicht jeden zweiten Tag Kopfschmerztabletten besorgen!'

Eleanor kuschelte sich enger an sie und atmete Margarets vertrauten Lavendelduft ein, wobei ihr warm ums Herz wurde. 'Das ist alles deine Schuld, weißt du. Du verwöhnst mich zu sehr.'

Margaret gluckste leise. Sie ließ ihren Blick abschweifen und dachte an die Zeit vor einem Jahrzehnt zurück, als Thomas Eleanor Hand in Hand in ihr Leben gebracht hatte. Das Mädchen vor ihr, das vor kindlicher Unschuld strotzte, war eine Welt für sich im Gegensatz zu dem ernsten, sturen Mädchen, das sie damals aufgezogen hatte. Sie hatten einen langen Weg hinter sich, von den zaghaften Anfängen bis zu dem Vertrauen, das sie jetzt teilten, und der Gedanke daran ließ sie lächeln. Sanft strich sie mit ihren Fingerspitzen über Eleanors Wange. Ich habe mit dem Abt der Abtei gesprochen. Wir planen in ein paar Tagen einen kleinen Gottesdienst, und danach führe ich dich zu einer Verschnaufpause aus.

Eleanors Augen funkelten bei dieser Neuigkeit. Du kennst mich so gut, Mama", sagte sie, wobei ihre Stimme zu einem verschwörerischen Flüstern sank. 'Danke.'

Margaret genoss die Freude, die Eleanor ausstrahlte. Sie konnte nicht anders, als stolz auf das Mädchen zu sein, das so viel durchgemacht und dennoch sein Glück gefunden hatte. 'Genug mit dem Brei. Wozu soll das gut sein?

In diesem Moment ertönte Benjamins Stimme aus dem Flur. 'Madam.'

Margaret antwortete: "Was gibt es?

Er betrat den Raum mit einem leichten Grinsen, das ihre Neugierde weckte. 'Es ist eine Nachricht von Lady William.'

Margarets Herz schlug schneller bei der Erwähnung ihrer ältesten Tochter. "Siehst du? Ich habe dir gesagt, dass sie nicht lange wegbleiben würde. Was gibt's Neues?

Es geht um Alice", antwortete Benjamin, und Margarets Lächeln wurde noch breiter. Alice war Williams vertrautes Dienstmädchen - ein bescheidenes Mädchen, dessen Anmut ihre Schönheit übertraf. Sie verstand die heikle Situation von Eleanor und Thomas sehr gut und würde nicht kommen, um die Gemüter zu erregen.

Alice betrat den Raum und verneigte sich respektvoll vor Margaret, bevor sie sprach. Lady William wollte eigentlich selbst kommen, um nach Ihnen zu sehen, Lady Catherine, aber es ergab sich eine andere Situation. Lady Victorias Sohn wird vermisst, und sie ist sehr verzweifelt. Es wurde befürchtet, dass sie den Verstand verlieren könnte, bevor sich die Lage beruhigt. Lady William lässt sich entschuldigen und bittet um einen Aufschub ihres Besuchs.

'Oh je', seufzte Margaret besorgt. 'Wie geht es Lady Victoria?'

Alice senkte ihren Blick. Sie sind immer noch auf der Suche nach dem jungen Lord. Lady Victoria hat endlich das Bewusstsein wiedererlangt, aber sie ist ziemlich erschüttert. Der Junge hatte Probleme - wegen seiner früheren Eskapaden befürchten alle das Schlimmste. Die Krisen des letzten Jahres haben sie alle verunsichert. Ich kann es ihr nicht verdenken, dass sie sich Sorgen macht.
Margaret schüttelte mitfühlend den Kopf. Eltern zu sein ist ein harter Job, nicht wahr? Der Junge macht seiner Mutter das Leben schwer.'

Eleanor spitzte die Ohren. Die Geschichte war ihr nicht entgangen. Aber es ist nicht nur seine Mutter, nicht wahr?", dachte sie leise und dachte an Sterling und die Last der Familienschulden. Manchmal sind die Kinder nur ein Spiegel der Fehler ihrer Eltern.

Kapitel 5

Eleanor Hawthorne stand an der Schwelle ihres Zimmers, die Luft war erfüllt vom Duft frischer Blumen und dem leisen Rascheln von Stoffen. Blue Yu blieb nicht lange, nachdem sie die Pakete für William Hawthorne ausgeliefert hatte; ihr Weggang fühlte sich an wie ein frischer Wind und wie eine Last, die von Eleanors Schultern fiel. Nachdem sie Blue Yu hinausbegleitet hatte, richtete Eleanor ihre Aufmerksamkeit auf die vielen Dinge, die Thomas ihr geschickt hatte.

Unter den jüngsten Geschenken fiel ihr eine kunstvoll gefertigte Silberkette mit tiefroten Rubinen ins Auge. Die Handwerkskunst war geradezu verblüffend - eine gewagte Zurschaustellung von Kühnheit und Klarheit, die sich deutlich von den üblichen Schmuckstücken abhob. Sie hielt ihn gegen das Licht und bewunderte den tiefen, durchscheinenden blutroten Farbton der Edelsteine. Wenn nur die Fassungen ein wenig raffinierter wären", flüsterte sie ihrem Spiegelbild zu. Ein Hauch von Bedauern kam ihr in den Sinn. Sie nahm sich vor, sich ein wenig Zeit zu nehmen, um ein paar zarte Stücke als Geschenke für Freunde anzufertigen.

Schauen Sie sich diesen schönen Stoff an, Lady Margaret York", sagte Ziying und stupste sie mit einem Stück Stoff in den Armen an. Sie sind dieses Jahr größer geworden! Lass uns ein paar schöne Kleider für dich machen. Schon bald wirst du wieder auf den Beinen sein, und das wird deine Laune heben.

Nach der gewaltsamen Hinrichtung von Sterling und seinem Sohn im letzten Herbst war Eleanor in tiefe Trauer versunken und hatte sich ein halbes Jahr lang in den Mauern ihres Hauses eingeschlossen. Die Welt da draußen hatte die abscheuliche Tat fast vergessen, und der Klatsch und Tratsch in der Stadt verblasste mit der Zeit. Jetzt, da das Wetter endlich angenehm wurde, begann sich die Kälte der Isolation zu lösen. Eleanor war endlich wieder gesund und erkannte, dass es an der Zeit war, sich wieder in die Gesellschaft einzugliedern und neue Perspektiven ins Auge zu fassen, insbesondere im Hinblick auf eine Heirat. Jede Entscheidung, die sie traf - sei es der Schmuck von Thomas, Margaret Yates' Vorbereitungen für die Messe in St. Mary's Abbey oder William Hawthornes Pläne für die Frühjahrssoiree - diente demselben Ziel.

Eleanor lächelte sanft, als sie Ziyings Freundlichkeit entgegennahm. Wir sollten den leuchtend karmesinroten Stoff für Mrs. Three aufbewahren. Nimm unbedingt ihre Maße. Ich werde etwas anfertigen, um meine Dankbarkeit zu zeigen. Das hellere Blau geht an Frau Zwei, das Silberrot an die Großmutter und das tiefe Rot an die Zweite Tante. Und Schwester Clara verdient das zarte Mauve. Sag ihnen, dass es von mir ist - als Dank für ihre Fürsorge während meiner Rekonvaleszenz.'

Ziying nickte begeistert und machte sich Notizen, während Eleanor sprach - und schon bald schlich sie sich hinaus, um Gerald Peregrines Dienstmädchen zu holen, um die Maße zu nehmen und die Stoffe zu verteilen.

Qingyu, eine weitere junge Frau in Eleanors Diensten, meldete sich zu Wort und schlug vor, Eleanor eine Pause zu gönnen. Lady, Sie können nicht so viele Geschenke auf einmal verschicken! Was werdet Ihr tragen?

Eleanor ließ sich bequem auf ihrem Bett nieder und lachte leicht. 'Oh, ich habe noch genug! Mutter hat mir mehrere schöne Kleider genäht, die ich noch nicht einmal getragen habe. Warum soll ich alles alleine genießen? Es ist doch viel besser, wenn wir alle die Freude teilen.' Das Leben auf dem Hawthorne-Anwesen hatte es gut mit ihr gemeint, vor allem wegen Thomas' Fleiß und der Freundlichkeit der Familie. Die Älteren hatten die Spannungen gespürt, doch sie hüteten sich davor, ihre und Thomas' Nähe zu stören. Selbst Gerald, der Unfug machte, verhielt sich trotz seiner endlosen Spekulationen höflich.
Qingyu war schon seit Jahren an Eleanors Seite - länger als Ziying - und obwohl sie die Vorgeschichte von Eleanor und ihrem Bruder nicht kannte, war sie scharfsinnig genug, um eine Spur von Unterschieden in ihrer Beziehung zu erkennen. Im Stillen behielt sie ihre Beobachtungen für sich. Als sie Eleanor lächeln sah, erwiderte sie es einfach und verstand, ohne Erklärungen zu brauchen.

Nach einem kurzen Nickerchen wachte Eleanor erfrischt auf. Sie bemerkte Ziying und Qingyu am Vorhang, die sich anschickten, Stoff zuzuschneiden. Sie schmunzelte: "Ihr fangt schon an? Habt ihr den Mondkalender geprüft? Die Leute in diesem Haushalt waren akribisch, selbst wenn es um das Schneidern von Kleidungsstücken ging. Nachdem sie sechzehn Jahre lang immer die gleichen Abläufe beobachtet hatte, konnte sie nicht anders, als es unterhaltsam zu finden.

Ziying plapperte: "Guten Tag, Lady Margaret York! Haben Sie gut geschlafen? Wir haben das Datum überprüft. Die Sonne scheint - perfekt, um erst den Stoff zuzuschneiden und dann die Details abzustimmen!

Während die Frauen eifrig arbeiteten, hallte ein leises Klopfen durch den Raum, gefolgt vom Geräusch schwerer Schritte, die sich näherten. Eleanor hob neugierig die Brauen. Bell Drake, können Sie sehen, wer da ist?

Nach einem kurzen Moment draußen kehrte Bell Drake mit einem Grinsen zurück. 'Schwester, es ist Nanny Armstrong! Sie hat einen riesigen Strauß Pfingstrosen mitgebracht, zweifarbig und mit großen Blüten!

Eleanor war erschrocken. 'Blumen? Was für eine Verschwendung von Geld und Mühe! Wer hat sie geschickt?' Sie trat nach draußen, ihre Neugierde war geweckt. Der Anblick, der sich ihr bot - ein üppiger Strauß lila und rosafarbener Pfingstrosen, die in der Frühlingssonne leuchteten - war faszinierend. Nanny Armstrong, die eine Chintzschürze trug, strahlte und sagte: "Lady Margaret York! Sie wurden von der Familie Bennett geschickt und von ihrer Schwester mitgebracht.

Isabella Bennett? Ein verwirrendes Geschenk - Eleanor hatte nie gewusst, dass sie eine Vorliebe für Pfingstrosen hatte. Hat sie einen Brief hinterlassen? fragte Eleanor mit gerunzelter Stirn.

Nanny schüttelte den Kopf. Nein, aber ich habe gehört, dass William Bennett deinen Vater besucht hat. Vielleicht hat er vergessen, die Nachricht weiterzugeben. Soll ich jemanden schicken, der sich erkundigt?

Eleanor hielt inne, eine Mischung aus Enttäuschung und Neugierde überkam sie. Das ist nicht nötig", antwortete sie und schüttelte den Kopf. Ich werde es in meiner eigenen Zeit herausfinden.

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