Wenn die Liebe zum Fremden wird

Kapitel 1

**Warten, dass Sie weniger beschäftigt sind, um die Scheidung einzureichen**

Henry Hawkins wachte zum schrillen Klang seines Weckers auf und warf sich ein paar Klamotten über, bevor er aus seinem Zimmer trat. In der Küche und im Bad herrschte Stille. Ein kurzer Blick in das angrenzende Schlafzimmer verriet ihm, dass das Bett leer war - Robert hatte eine weitere Nacht verreist.

Er ging in ihr Schlafzimmer. Während er die Kissen aufschüttelte und die Bettdecke ausbreitete, holte er Roberts Pyjama und den Föhn heraus und legte sie ordentlich zur Seite. Robert kam oft verwirrt von seinen Einsätzen zurück und vergaß manchmal, sich anzuziehen, bevor er unter die Dusche sprang. Es war nicht ungewöhnlich, dass er triefend nass ins Bett hüpfte, wobei ihm Wasserperlen über die Haut liefen, so dass Henrys Herz für einen Moment stehen blieb, weil er glaubte, er würde einen Geist sehen.

Seit diesem Tag machte Henry es sich zur Gewohnheit, Roberts Sachen aufzuräumen, wann immer er weg war, um der unvermeidlichen Vergesslichkeit vorzubeugen, die dann folgte.

Nachdem er sich kurz gewaschen hatte, goss er sich eine dampfende Tasse Milch ein und schnitt sich ein Stück Kuchen zum Frühstück ab. Er ließ es sich schmecken, und ein zufriedenes Lächeln schlich sich auf sein Gesicht. Er schob einen Zettel unter den Teller und schaute auf die Uhr - es war noch früh, kurz vor Sonnenaufgang. Er musste los, und wer wusste schon, wann Robert zurück sein würde? Er stellte eine weitere Tasse Milch in die Mikrowelle, weil er wusste, dass sie nur auf Roberts Rückkehr wartete.

In der Zwischenzeit parkte Robert sein Auto und warf gewohnheitsmäßig einen Blick auf das Fenster im siebten Stock. Das Licht war an. Warum war Henry so früh auf? Heute Nacht würde er Dienst haben, und er würde ihn nicht wiedersehen.

Er wartete nicht auf den Aufzug, sondern nahm zwei Treppen auf einmal und kam gerade rechtzeitig durch die Tür, um zu sehen, wie Henry in seine Schuhe schlüpfte.

'Hey, du bist früh zurück.' Henry wischte Robert einen Schmutzfleck von der Stirn und grinste ihn spielerisch an. Der Kuchen ist köstlich geworden.

'Schön zu hören.' Robert gluckste, und in seinen Augen glänzte die Neugierde. 'Warum gehst du so früh?'

'Ich habe eine Operation.' Henry schwang sich seine Tasche über die Schulter. Mach's gut, okay?

'Ja, sicher.'

Als Henry weg war, zog Robert seine Schuhe aus, hängte seinen Mantel auf und ging auf den Balkon. Er sah zu, wie Henrys Auto um die Ecke verschwand, dann setzte er sich an den Esstisch.

Er warf einen Blick auf den Kuchen, den er gestern gebacken hatte. Seine Pläne waren über den Haufen geworfen worden, als ihn ein kurzfristiger Anruf von der Arbeit weggeholt hatte, bevor er ihn mit Henry teilen konnte.

Ein Seufzer entglitt seinen Lippen. Drei Jahre Ehe und kein einziger gemeinsamer Jahrestag. War das ein Zeichen? Vielleicht ein kleiner Wink des Schicksals, der sie an die Distanz erinnerte, die zwischen ihnen gewachsen war?

Er zupfte an der bereits angeknabberten Ecke des Kuchens, unter dem Teller lag Henrys Notiz: *Es war köstlich.*

Robert schmunzelte über das vertraute Gekritzel. Henrys Handschrift war immer so präzise und sauber und spiegelte sein methodisches Wesen wider - kühl und gesammelt, obwohl Außenstehende ihn oft für unnahbar hielten. Aber die, die ihn kannten, sahen, wie sehr er sich sorgte.

Robert schob die verirrten Gedanken beiseite und erinnerte sich an ihre Verbindung. Monate und Jahre waren zu einem starken Band verschmolzen - am selben Tag geboren, hatte es sich angefühlt, als hätte das Universum ihre Schicksale miteinander verknüpft.
Als er spürte, wie sich seine Laune verbesserte, griff er mit einem Löffel nach dem Kuchen und stellte fest, dass er vom Backen leben könnte, wenn er jemals die Polizei verlassen würde.

Nachdem er den restlichen Kuchen in den Kühlschrank gestellt hatte, genoss er die warme Milch, die Henry zubereitet hatte, und spülte die Tasse aus, bevor er sich in sein Schlafzimmer begab. Er schob den Zettel in die kleine Schachtel auf seinem Nachttisch, eine Sammlung von Erinnerungen - Bankkarten, Ausweise und Fotos von gemeinsamen Momenten mit seiner Familie und Henry.

Seine Mutter und Henry waren auf dem College befreundet gewesen, praktisch Schwestern, und hatten später gemeinsam als Gynäkologen gearbeitet. Als die beiden Jungen auf die Welt kamen, war es fast so, als hätte das Schicksal Überstunden gemacht. Ihre Töchter, die beide Sophia hießen und im Abstand von nur fünf Minuten geboren wurden, hatten sich ebenfalls ein Kinderzimmer geteilt, und ihre Anfänge waren miteinander verbunden.

Henrys Mutter hatte ihre Tochter "Man" genannt, um ein erfülltes Leben zu symbolisieren, während Roberts Mutter das einfache Glück für ihren Jungen anstrebte.

Als die beiden Sophias Seite an Seite aufwuchsen, taten dies auch ihre Väter. Robert war der Lebhafte, immer der Sportliche, der für die Royal Guard Academy bestimmt war, während Henry einen Weg als ernsthafter Gelehrter und Heiler einschlug und sich in der besten Heilerzunft des Landes einschrieb.

Aber das Leben war nicht immer freundlich. Ein einziger, schicksalhafter Tag veränderte ihre Wege für immer - eine tragische Geburt, die mit Herzschmerz und Verlust endete.

Als Eleanor Bishop ihr Leben und ihr ungeborenes Kind verlor, zerbrach alles. Die Trauer verwandelte Gerald Bishop in einen Mann, der aus den Angeln gehoben wurde, und sein tragischer Zorn schlug um sich, was zu einem weiteren katastrophalen Verlust führte - dem Tod von Isabella, Henrys Mutter, als sie einsprang, um Margaret Hawkins zu schützen.

Und das war noch nicht alles. Das nächste Jahr brachte noch mehr Finsternis. Edward konnte seiner Trauer nicht entkommen und stürzte sich in die Vergessenheit, während Thomas Hawkins alles verkaufte, was er aufgebaut hatte, und seinen Sohn im Stich ließ, ein Fremder in einer Welt, die er einst kannte.

Doch trotz des Sturms kämpfte sich Robert immer weiter vor. Sein Optimismus wurde zu einem Rettungsanker, der Margaret pflegte und Henry zur Seite stand, fest entschlossen, ihnen zu helfen, in einer Welt, in der alles zerbrochen schien, wieder gesund zu werden.

Kapitel 2

Als Margaret Hawkins vorschlug, dass es an der Zeit sei, zu zweit den Bund der Ehe zu schließen, konnte Robert Henrys Widerwillen spüren. Doch trotz der unausgesprochenen Spannung antwortete Robert mit einem fröhlichen "Klar!".

Er glaubte, dass Henry eines Tages, auch wenn er jetzt noch nichts für ihn empfand, durch seine Hingabe überzeugt werden würde.

In den drei Jahren ihrer Ehe hatten sie sich nicht einmal gestritten oder ihre Stimme erhoben. Ihr gemeinsames Leben war nichts anderes als alltäglich. Aber tief im Inneren wusste Robert, dass Henry ihn immer noch nicht liebte.

Und was wäre, wenn nicht? Solange Robert ihn liebte und er für ihn da war, war das genug.

Robert verstaute eine kleine Schachtel, duschte, föhnte sich die Haare und legte sich für die Nacht hin.

Henry war inzwischen auf halbem Weg nach Hause, als ihm ein Gedanke kam - er hatte vergessen, Robert von der Milch in der Mikrowelle zu erzählen. Er überlegte, ob er anrufen sollte, aber er hatte Angst, dass er Robert beim Schlafen stören könnte.

Vielleicht sollte ich einfach die Scheidung einreichen', scherzte er vor sich hin.

Robert, warum ist Henry nicht mit dir gekommen?

'Er ist auf dem Weg.'

Das alljährliche Highschool-Treffen stand an, und Robert hatte nicht erwartet, dass Henry dieses Jahr dabei sein würde - er hatte jedes Mal geschwänzt.

Robert jonglierte auf der Arbeit mit einem wichtigen Fall, während Henry auf einer Geschäftsreise war. Sie hatten sich seit über zwei Wochen nicht mehr gesehen, und am Telefon war nicht einmal ein Wort gewechselt worden.

Ihr Leben war zu einer Reihe von Geschäftsgesprächen geworden. Henry verachtete müßiges Geplauder, und Robert, der Henrys Zeit stets respektierte, behielt seine Gedanken für sich, selbst wenn sein Herz danach verlangte, sie zu teilen.

In den letzten acht Jahren dauerten ihre Anrufe nie länger als zehn Sekunden.

Selbst wenn Henry nicht auf Reisen war, kollidierten ihre Arbeitspläne so oft, dass es fast unmöglich war, Zeit füreinander zu finden, es sei denn, sie nahmen sich die Zeit dafür.

Ein Klassenkamerad kicherte: "Ich dachte, ihr zwei seid eng befreundet. Ich wusste nicht einmal, ob er auftauchen würde!

Robert erwiderte grinsend: "Er ist beschäftigt, ich will ihn nicht stören."

Die Tür zum Privatzimmer schwang auf und alle applaudierten.

Der große Wurf ist endlich da...

'Unser eigener Arzt! Heißt das, dass unsere Untersuchungen jetzt kostenlos sein werden?'

Henry lächelte kurz und quittierte die herzliche Begrüßung mit einem Lächeln.

Der Klassensprecher gestikulierte: "Kommt, nehmt Platz!

Jeder wusste, dass Henry und Robert Jugendfreunde waren. Natürlich sicherten sie sich Plätze direkt nebeneinander.

Robert lächelte Henry an und schenkte ihm einen Chrysanthementee ein, da er wusste, dass er die Limonade nicht anrühren würde.

Danke... Hey, was ist mit deinem Gesicht passiert?

Robert strich mit den Fingern über einen blauen Fleck auf seiner Lippe und lachte darüber. 'Nur eine kleine Beule - kein Grund zur Sorge.'

Tollpatschig wie immer. Henry griff sanft nach Roberts Kinn und neigte sein Gesicht in Richtung des Lichts. Hast du etwas drauf getan?

Es ist nur ein Kratzer, mir geht's gut.

'Nicht, wenn ich dabei bin.' Henry zog eine Tube Salbe aus seiner Tasche.

'Nicht nötig...'

'Hör auf zu zappeln.' Henry trug die Salbe auf Roberts Bluterguss auf und reichte ihm die ganze Tüte. 'Benutzen Sie das unbedingt. Zumindest vor dem Schlafengehen. Nicht nachlassen. Da sind noch andere Medikamente drin; halte Ausschau nach allem, was du noch brauchen könntest.
Ich hab's. Robert steckte die Salbe weg und flüsterte: "Seit wann bist du ein Fan von solchen Veranstaltungen?

'Ich musste einfach vorbeikommen. Mehrere Beamte kamen ins Krankenhaus, und ich dachte mir, dass ihr heute Abend etwas unternehmen würdet. Ich wusste, dass du hier sein würdest, und ich hatte wenig zu tun, also habe ich dir ein paar Erste-Hilfe-Sachen mitgebracht. Du musst auf dich selbst aufpassen. Du kannst nicht einfach grinsen und es ertragen, das weißt du doch, oder?'

Richtig.

Der Klassensprecher meldete sich zu Wort: 'Ihr zwei steht euch so nahe! Warum flüstert ihr zwei euch nicht dort drüben etwas Süßes zu? Also, Henry, bist du immer noch Single? Wie kommt es, dass noch niemand dein Herz erobert hat? Unser Klassenliebling ist auch noch Single. Ihr habt sogar in der Schulaufführung ein Paar gespielt - vielleicht solltet ihr es wirklich versuchen!'

Robert fummelte an dem Ring an seiner linken Hand herum, den er sich vor ihrer Hochzeit selbst gekauft hatte. Er hatte sich für einfache Ringe entschieden, weil er befürchtete, Henry würde nichts zu Ausgefallenes mögen. Er hatte seinen sofort angezogen, aber Henry hatte seinen nie getragen - wahrscheinlich hatte er ihn verloren.

Die Klassenschönheit blickte Henry sehnsüchtig an, doch als sich das Schweigen in die Länge zog, kicherte sie: "Ich schätze, Henry würde sich nicht für ein Mädchen wie mich interessieren.

Henry jedoch schaute immer noch Robert an, ohne die Bemerkungen des Mädchens zu bemerken. Die Präsidentin wechselte schnell das Thema, da sie die Unbehaglichkeit bemerkte: "Du trägst diesen Ring schon seit Jahren, Robert. Wann bringen Sie Ihren Mann mit, damit wir uns kennenlernen können?

'Er ist nicht mein Mann, er ist ein Kerl.'

Gelächter brach aus. Die gleichgeschlechtliche Ehe ist immer noch ein neues Thema, und du bist ein Trendsetter! Sie müssen uns ihn kennenlernen lassen. Ruf ihn sofort an.'

Robert lachte ebenso wie die anderen. Er ist beschäftigt, das ist kein guter Zeitpunkt. Er sah Henry nicht einmal an. Warum sollte er etwas gestehen, wenn er es nicht musste?

Er nahm einen Schluck des süßen Saftes, um den bitteren Geschmack in seinem Mund wegzuspülen.

Als der Kellner begann, das Essen zu bringen, verlagerte sich das Gespräch unter den Klassenkameraden.

Sie aßen und lachten über drei Stunden lang, während nur Robert und Henry auf Alkohol verzichteten.

Nachdem sie die Rechnung beglichen hatten, übergab jeder seinen Anteil an den Klassensprecher, um ihn zu entlasten.

Hey, Henry, du hast nicht getrunken - kannst du uns nach Hause fahren?

Der Präsident mischte sich ein: "Ja, du und Robert, ihr seid nüchtern. Wie wäre es, wenn ihr den Chauffeur für die Damen spielt?

'Henry, es liegt auf deinem Weg...'

'Henry...'

Die Mädchen drängten sich um ihn, und Robert trat leise zurück und wurde zu einem weiteren Beobachter in ihrer Umlaufbahn.

Henry war auffallend groß, 1,90 m groß und hatte einen nahezu perfekten Körperbau. Seit dem Kindergarten war er das Objekt von Sophia Stones Zuneigung gewesen, und jetzt war er der jüngste stellvertretende Direktor des besten Krankenhauses der Stadt und hatte eine glänzende Zukunft vor sich.

Im Gegensatz dazu war Robert durchschnittlich - kaum größer als 1,80 m, mit unauffälligen Gesichtszügen. Für die Mädchen war er immer der "männliche Freund" gewesen, was zwar nett war, aber auch eine schmerzhafte Einschränkung bedeutete. Er arbeitete als Polizist, was sich zwar toll anhörte, aber in der Realität war es oft miserabel und schlecht bezahlt.

Robert stieß einen Atemzug aus, von dem er gar nicht gemerkt hatte, dass er ihn angehalten hatte, und ging leise über die Straße, lehnte sich an das Geländer und blickte auf den dunklen Fluss. Er wandte sich wieder der Gruppe zu - ihr Lachen fühlte sich meilenweit entfernt an, als er über die drei Jahre ihres Ehelebens nachdachte. Vielleicht war es das Beste, wenn er es einfach sein ließ.

Kapitel 3

Hey, Rob", sagte Henry Hawkins, als er neben Robert Fletcher herschlich. 'Was ist denn los? Du siehst aus, als hättest du gerade eine Zitrone verschluckt.'

'Nichts', antwortete Robert und zwang sich zu einem Lächeln. 'Was ist mit dir? Warum hast du die Mädchen nicht nach Hause gefahren?'

'Ich habe ihnen ein Taxi gerufen.'

Robert schaute Henry an, und selbst im grellen Licht der Straßenlaternen konnte er nicht verbergen, wie auffallend gut er aussah.

Henry tätschelte spielerisch Roberts Wange. Was für ein Glücksfall, dass ich dich ein Leben lang kenne und sogar heiraten darf?

'Rob, dich zu heiraten...'

'Schau, ich verstehe es. Du bist nicht begeistert davon. Margaret hat dich dazu überredet. Ich hätte ihr nicht sagen sollen, dass ich dich mag. Hätte ich nichts gesagt, wären wir vielleicht noch Freunde. Freunde, die ein Leben lang zusammenbleiben könnten - bis mein Egoismus alles ruiniert hat.'

'Ich weiß, ich bin nicht dein Typ. Vielleicht magst du gar keine Männer. Ich dachte, ich könnte mich mit einem gemeinsamen Leben begnügen, aber als ich sah, wie beliebt du bist, wurde mir klar: Das ist dir gegenüber nicht fair. Du verdienst etwas Besseres. Ich denke, ich werde meine Sachen packen, wenn ich frei habe.

Robert starrte auf seinen Ring und atmete ein paar Mal tief durch, um sich zu beruhigen, bevor er mit ruhiger Stimme sprach. 'Lass uns einen Zeitpunkt für die Scheidung festlegen.'

'Rob...'

'Ich mag dich wirklich. Ich mag dich wirklich, wirklich, wirklich gern. Sag nur nichts, was mich verletzen könnte.' Robert zog ihn in eine Umarmung und stellte sich auf die Zehenspitzen, um einen sanften Kuss auf Henrys Lippen zu drücken. Ich bin dreißig, und du bist mein erster Kuss. Ich wollte, dass er von dir kommt. Jetzt, wo es geschehen ist, bereue ich es nicht. Lebe wohl.

Wohin gehst du?

"Ich habe heute Abend Dienst.

Ich werde dich fahren.

'Auf keinen Fall. Heb dir den schicken Beifahrersitz für deine zukünftige Frau auf.'

Robert lächelte über die Schulter, als er davonging, sein Gesichtsausdruck war strahlend - auch wenn die Scheinwerfer der vorbeifahrenden Autos die Tränen in seinen Augenwinkeln zum Glitzern brachten.

Henry sah ihm nach, wie er in der Ferne verschwand, und legte die Stirn in Falten. Die Scheidung. Sie war wirklich unausweichlich.

'Halten Sie an...'

Polizei, nicht rennen...

STOPP!

"Gefahr...

Von den Polizisten der Stadt in die Enge getrieben, geriet William Gray in Panik und raste im Zickzack durch den Verkehr, ohne auf die Ampeln zu achten. Ein Auto bog um eine Ecke, stieß mit ihm zusammen und schleuderte ihn herum.

'Bringt ihn ins Krankenhaus, schnell!'

'Machen Sie den Weg frei, ich komme...'

Mit heulenden Sirenen rasten sie zum nächstgelegenen Krankenhaus. Da sie das Personal vorgewarnt hatten, warteten die Ärzte und Krankenschwestern bereits am Eingang. Sie brachten William auf einer Bahre direkt in den Operationssaal.

Edward Fletcher, das ist unser Direktor.

Hallo, ich bin Captain Robert Fletcher von der Ermittlungsabteilung I", sagte er mit ernster Miene. Der Patient ist ein wichtiger Zeuge in einem hochkarätigen Fall - William Gray. Er muss überleben.'

'Keine Sorge, Captain Fletcher. Wir haben die besten Ärzte hier. Wir werden alles tun, was wir können.'

Ich danke Ihnen... Entschuldigung, ich muss diesen Anruf entgegennehmen. Richard Adams? Ja, sie sind im OP. Sobald er aufwacht, werden wir natürlich seine Aussage aufnehmen... Ja...

Captain, die Operation ist vorbei.
Richard, die Operation ist abgeschlossen. Halten Sie mich über den Fall auf dem Laufenden... Ja...

Robert legte auf, als William gerade herausgefahren wurde.

Ein Polizist bemerkte: 'Er ist eingewickelt wie eine Mumie - meinst du, er kommt durch?'

Der Arzt antwortete: "Der Patient hat mehrere Weichteilkontusionen. Wir haben ihn so eingewickelt, damit es besser heilt; es ist ernst, aber nicht lebensbedrohlich.

Als Robert das Gespräch hörte, blickte er auf, und der Arzt zog seine Maske herunter.

'Dr. Thomas Hawkins, richtig? In natura sehen Sie noch besser aus.'

Henry, mit versteinerter Miene, fragte: "Sie kennen mich?

Fletcher hat ein Foto von Ihnen auf seinem Schreibtisch. Wir alle kennen Sie. Eigentlich kennt Sie das ganze Revier.

Samuel Cambridge, hören Sie auf zu quasseln. Doktor, wie lange dauert es, bis er aufwacht?

Wir haben ihm Medikamente verabreicht; es kann zwischen zehn Minuten und einer halben Stunde dauern, vielleicht auch länger.

Sam, Sie sind für die Befragung eingeteilt. Liam Turner, Sie bewachen den Raum. Victor Turner, Sie bewachen die Ausgänge - Grays Leute dürfen nicht reinkommen."

'Verstanden.'

Als Henry Robert zunickte und den Mund zum Sprechen öffnete, schwankte Robert leicht und wäre beinahe zusammengebrochen.

Henry hielt ihn instinktiv am Arm fest. "Was ist los?

Samuel kramte einen Schokoriegel aus seiner Tasche. Hier, Kapitän - Dr. Thomas Hawkins, der Kapitän hat einen niedrigen Blutzuckerspiegel, wussten Sie das nicht?

Henry führte Robert zu einem Stuhl in der Nähe und runzelte die Stirn. 'Sie können nicht unterzuckert sein.'

'Könnte daran liegen, dass ich das Frühstück ausgelassen habe.'

'Warum hast du es ausgelassen?'

Robert knabberte an der Schokolade und fühlte sich langsam besser. 'Ich wollte gerade essen, als ich den Anruf bekam... Sam, steht mein Essen noch auf dem Tisch?

Samuel gluckste. 'Captain, nicht nur das Abendessen. Das Sandwich, das Sie gestern gekauft haben, liegt immer noch da und macht ein kleines Nickerchen.'

'Wird sich jemand darum kümmern? Das Brot hat über zwanzig Dollar gekostet, und die Rindfleischschüssel sechzig. Warum müsst ihr mir unbedingt teure Mahlzeiten besorgen, nur um sie zu verschwenden? Wenn ich das nächste Mal wieder zu tun habe...'

'Robert', warf Henry sichtlich erregt ein. 'Warum kannst du nicht einfach anständig essen?'

'Wegen dem Kerl, der da drinnen liegt. Der Fall ist noch nicht abgeschlossen, ich kann nicht kleckern.

'Egal, wie ernst der Fall ist, du musst essen. Wenn du dich selbst ausbrennst, wie kannst du dann noch Polizist sein?'

Robert gluckste leicht. 'Mir geht's gut, wirklich.'

Selbst das stärkste Fundament hält dem ständigen Druck nicht stand", konterte Henry.

'Komm schon, du kennst mich. Wenn ich unter Stress stehe, vergesse ich zu essen. Schokolade ist gut, dunkle Schokolade hat viele Kalorien und ist köstlich, aber sie ist teuer. Sogar mehr als das Essen.'

Henrys Stirnrunzeln vertiefte sich angesichts von Roberts unbekümmerter Haltung. Schokolade kann eine richtige Mahlzeit nicht ersetzen.

Kapitel 4

Robert Fletcher tätschelte seinen Arm und sagte: "Mach dir nichts draus. Beim Überlebenstraining in der Wildnis kann ein einziger Schokoriegel eine Woche lang reichen".

'Ja, als du noch ein Kind warst. Das ist ewig her, und du bist jetzt dreißig. Du kannst deine Gesundheit nicht einfach ignorieren.'

Wenn ich nicht an einem Fall arbeite, verspreche ich, richtig zu essen. Wenn ich einen Fall habe, werde ich versuchen, an die Mahlzeiten zu denken, okay? Sei mir nur nicht böse.'

Henry Hawkins kniff ihn in die Wange, ein halbes Grinsen auf seinem Gesicht. 'Du wirst noch mein Tod sein.'

'Auf keinen Fall...' Robert kicherte und fühlte eine Wärme bei dem Gedanken, dass Margaret Hawkins sich darüber aufregen würde.

'Captain...' Liam Turner kam außer Atem herbeigeeilt. William Gray ist wach.

'Wer beobachtet ihn?' Robert sprang auf die Füße.

Wenn er so gefesselt ist, kann er nicht...

'Ah...' Der schrille Schrei einer Frau drang aus der Ferne durch die Luft.

Wenn etwas schief geht, kannst du dich auf Ärger gefasst machen", warnte Robert, während er auf das Geräusch zueilte.

Samuel Cambridge schüttelte den Kopf über Liam. Siehst du, was ich meine? Neulinge.'

Kommen Sie, Captain, wer hätte gedacht, dass er...", protestierte Liam und folgte Samuel, der Robert hinterher eilte.

William Gray, der in Verbände gehüllt war, hatte die Frau mit seinem rechten Arm im Würgegriff, während er mit dem linken ein Skalpell schwang. Seine Stimme war heiser. Bleiben Sie zurück... kommen Sie nicht näher... Als er Robert auf sich zustürmen sah, richtete er das Messer auf ihn. Halt! Wenn du noch näher kommst, bringe ich sie um.

Robert hielt inne und hob beide Hände. 'Ich werde nicht näher kommen. Sie wollen doch fliehen, oder? Lassen Sie sie gehen, und ich werde Ihre Geisel sein.'

Gray schwang immer noch das Messer und grinste. 'Hältst du mich für einen Idioten? Ich kenne Sie. Sie sind der Polizeichef. Wenn ich Sie als Geisel nehme, habe ich keine Chance, hier rauszukommen.'

Robert packte Liam und zog ihn zu sich heran. 'Dann nimm ihn! Sieh dir sein Babygesicht an; er hat gerade seinen Abschluss gemacht, frisch von der Linie. Ihn als Geisel zu nehmen ist eine sichere Sache.'

'Auf keinen Fall! Ihr seid doch nur hier, um mich zu fangen. Warum solltet ihr einen Neuling mitnehmen?'

Komm schon, du weißt, dass du in großen Schwierigkeiten steckst. Du kannst nicht einfach in ein Krankenhaus spazieren, nachdem du ein schweres Verbrechen begangen hast, und erwarten, dass du damit durchkommst. Sie haben ihn in letzter Minute hierher gebracht, weil das Revier zu wenig Personal hatte. Sie sind kein Anfänger, Sie sehen, dass er eine Nummer zu groß für ihn ist, sonst würde er nicht mit Ihnen allein gelassen werden.'

'Ich werde nicht tauschen. Lassen Sie mich gehen.'

'Ehrlich? Wenn Sie eine Geisel nehmen, selbst wenn ich Sie gehen lasse, wird das SWAT-Team Sie ausschalten, sobald Sie nach draußen gehen. Aber wenn Sie sie gehen lassen, geben wir Ihnen die Chance zu fliehen. Entweder der sichere Tod oder eine kleine Chance zu entkommen. Sie haben die Wahl.'

Eine Sekunde lang zögerte William Gray. 'Wenn ich die Geiseln austausche, garantieren Sie mir, dass ich gehen kann?'

'Auf jeden Fall. Sehen Sie sich um. Sie sind umgeben von medizinischem Personal und Patienten. Sie sind die gefährliche Person, und wir wollen Sie hier raus haben. Wenn Sie etwas anstellen, werde ich eine Million Berichte schreiben müssen. Also, lassen Sie sie stehen, und ich versichere Ihnen, Sie können gehen.

'Gut... aber machen Sie langsam...'

Liam trat vor und schob sich an Gray heran. Mit einem plötzlichen Stoß stieß Gray die Frau weg, packte Liam und drückte ihm das Messer an die Kehle.
Robert zog die Frau schnell in Sicherheit und trat zur Seite. Sie können gehen.

'Alle zurücktreten...' spuckte William und unterstrich seinen Befehl, als Samuel einen Schritt nach vorne machte. Das Messer bewegte sich gefährlich in seinem Griff. 'Keine Bewegung...'

In dem Moment, in dem sich das Messer von Liams Kehle löste, nutzte er die Gelegenheit, beugte sich tief und führte einen Wurf aus, der Gray zu Boden schickte. Samuel stürzte herbei und trat auf Grays Handgelenk ein, um ihn zu entwaffnen.

Liam drehte Gray um und legte ihm Handschellen um die Handgelenke. Was ist falsch daran, ein Neuling zu sein? Auch ein Anfänger kann dich zu Fall bringen.'

Er blickte auf und funkelte Robert grinsend an. 'Sieht so aus, als hätte ich meinen Fehler wieder gut gemacht, was?'

'Gehen Sie zurück und schreiben Sie einen Bericht. Geben Sie Ihre Fehler vor dem ganzen Team zu.'

'Kommen Sie, Captain, ich gebe zu, dass ich mich geirrt habe, aber muss ich wirklich einen Bericht schreiben? Ich verspreche, dass ich nie wieder einen Anfängerfehler machen werde.'

'Gut, aber ich werde mir das notieren. Das nächste Mal werden Sie ernsthafte Konsequenzen tragen müssen. Samuel Cambridge, kümmern Sie sich um den Papierkram. Passen Sie nur auf, dass er nicht wieder auf die Idee kommt, zu fliehen.'

Samuel hielt den Verdächtigen fest im Griff. Vertrauen Sie mir, Captain, mit mir hier haben Sie nichts zu befürchten. Ich bin kein Neuling.'

Hey, nur weil du das Alter erreicht hast, in dem dir Gesichtsbehaarung wachsen kann, heißt das nicht, dass du ein Veteran bist. Du bist nur ein paar Jahre älter als ich.'

Robert lachte, als er Liam und Samuel dabei beobachtete, wie sie sich zankten, während sie Gray zurück ins Zimmer begleiteten. Sein Lächeln verblasste, als er sich umdrehte und Henry Hawkins sah, der ihn mit großen Augen anstarrte.

Als er ihm ein breites Grinsen zuwarf, erinnerte sich Robert an ihre derzeitige Situation und fühlte sich ein wenig unbehaglich. Er zögerte, weil er nicht wusste, was er sagen sollte.

Hören Sie, ich hatte in letzter Zeit keine freie Zeit, also habe ich meine Sachen nicht wirklich bewegt.

Ich habe dich nicht gebeten, bei mir einzuziehen.

'Komm schon. Das ist deine Wohnung.'

'Was meinst du mit deiner Wohnung? Du bist doch gleich nach meiner Rückkehr eingezogen, also ist es jetzt auch dein Zuhause.'

Nach seinem College-Abschluss hatte Henry eine Stelle im Riverton Infirmary angenommen, und Robert, der in ihn verliebt war, hatte kurzerhand seine Sachen gepackt, um bei ihm zu wohnen. Acht Jahre lang hatten sie sich eine Wohnung geteilt, jeder mit seinem eigenen Zimmer.

Das war früher mein Zuhause. Aber seit wir uns scheiden lassen, ist es das nicht mehr. Was denkst du - wenn du deine Nächte mit deiner neuen Frau verbringst, werde ich vom Nebenzimmer aus zuhören?' Roberts Blick senkte sich.

'Wegen der Scheidung, die du erwähnt hast...'

Robert sah auf und zwang sich zu einem Lächeln. 'Ich verstehe, dass du viel zu tun hast. Ich hatte auch viel zu tun. Aber ehrlich gesagt, wir haben nicht einmal lange gebraucht, um zu heiraten, also kann ich mir nicht vorstellen, dass der Scheidungsprozess viel anders abläuft. Wenn du einen Moment Zeit hast, ruf mich an. Lass uns alles unter Dach und Fach bringen und es nicht in die Länge ziehen.

Henry reichte ihm einen Schokoriegel. Du hast das auf dem Stuhl liegen lassen. Das ist kein Ersatz für eine richtige Mahlzeit. Aber wenn du es nicht eilig hast, kannst du dir auch etwas aus der Cafeteria holen.

Kapitel 5

Ich..." Robert Fletcher hat im Augenwinkel eine Bewegung wahrgenommen. Was zum Teufel machen Sie da?

Auf seinen Schrei hin drängte sich ein Mann aus der Menge, Panik blitzte in seinen Augen auf. Ich habe mein Portemonnaie verloren!", rief jemand hinter ihm.

'Halt! Polizei! Robert drängte sich durch das Gedränge und verfolgte den Mann. Er bemerkte den Sicherheitsdienst des Krankenhauses, der in ihre Richtung kam. 'Blockiert ihn!'

Der Dieb, der zwischen Robert und dem Sicherheitsdienst eingeklemmt war, flüchtete mit einer scharfen Drehung durch eine Tür.

'Da drin ist eine Baustelle! Kein Bodenbelag!', schrie ein Sicherheitsbeamter.

Robert folgte ihm und stürmte in einen riesigen Raum, dessen Boden mit dem Schutt der Renovierungsarbeiten übersät war. Ein klaffendes Loch war eilig mit ein paar Brettern zugedeckt worden; die Fenster waren verschwunden, nur leere Rahmen waren übrig geblieben.

Der Mann sprintete über die Bretter zu einem offenen Fenster, und Robert rief: "Das ist der zweite Stock!

Aber der Mann zögerte nicht. Er sprang aus dem Fenster und krallte sich mit den Händen am Rahmen fest.

'Halt dich fest!' Robert stürzte nach vorne und packte das Handgelenk des Mannes.

'Helfen Sie mir!', schrie der Mann und umklammerte Roberts Arm in seiner Angst. 'Ich will nicht sterben...'

'Ganz ruhig, Sie werden nicht sterben! Halten Sie einfach still...'

Zieh mich hoch, verdammt noch mal!

Der Mann ruckte verzweifelt nach oben, sein Gewicht verlagerte sich wild. Robert verlor fast das Gleichgewicht, als die Spannung ihn nach vorne zog, und in diesem Moment spürte er, wie die Planke unter ihren Füßen zerbrach und sie beide stürzten.

'Ah!'

'Igitt!'

Der Mann schlug mit einem lauten Knall auf dem Boden auf, sein Schrei hallte wider, bevor er wieder auf die Füße stolperte und sich die Seite umklammerte. Robert grunzte, als er sich auf die Knie rollte und den Schmerz kurzzeitig unterdrückte, um dem Dieb Handschellen anzulegen.

Zwei Geldbörsen klapperten neben ihm zu Boden, und er fischte schnell fünf weitere aus den Taschen des Mannes. Dachten Sie wirklich, Sie würden damit durchkommen? Du weißt doch, dass hier überall Polizisten sind, oder? Mutig, vor unserer Nase zu stehlen.'

Der Dieb zuckte zusammen, ein verlegenes Grinsen breitete sich aus, als er keuchte: "Das Glück ist mit den Mutigen. Niemand hat auf mich geachtet, alle waren zu sehr damit beschäftigt, dich zu beobachten. Wenn ihr mich nicht entdeckt hättet, wäre ich verschwunden, bevor es jemand bemerkt hätte.

'Das ist eine Lektion für dich', schoss Robert zurück. 'Kriminelle entkommen nie dem langen Arm des Gesetzes.'

'Edward Fletcher...'

"Captain!

Das Sicherheitspersonal und Victor Turner, der am Eingang stand, stürmten atemlos herein.

Schaffen Sie diesen Mistkerl zurück und geben Sie das Eigentum den rechtmäßigen Besitzern zurück", befahl Robert, während er versuchte, zu Atem zu kommen. Er lehnte sich gegen die Wand, sein Rücken schrie aus Protest.

Victor beruhigte ihn. 'Wir sollten dich untersuchen lassen. Du könntest etwas verletzt haben.'

Es ist nur ein Kratzer, mir geht's gut", versicherte Robert, aber sein Tonfall war schwankend.

'Robert Fletcher...' Henry Hawkins rollte eine Krankenschwester mit einem Stuhl herein.

'Mir geht es gut! Kein Grund für einen Rollstuhl, das ist ein bisschen dramatisch.

'Sie haben sich den Rücken verletzt. Setz dich hin, damit wir ihn richtig untersuchen können.'

'Wirklich, es ist nichts...'

Henrys Stimme sank um eine Oktave, scharf genug, um die Luft zu zerschneiden. 'Setz dich.'

Oh, komm schon, sei nicht so", murmelte Robert, fügte sich und ließ sich auf den Stuhl plumpsen.
Henry warf einen Blick auf die Krankenschwester. 'Ich kümmere mich um ihn. Machen Sie Ihre Runde.'

Als sie allein waren, zog Robert trotz der Schmerzen eine Grimasse, als Henry ihn in sein Büro führte. Vertrautheit schaffte Behaglichkeit; sie hatten Jahre damit verbracht, in diesem Raum Mahlzeiten und Geschichten auszutauschen.

Ehrlich gesagt, muss ich mich nur ein bisschen hinlegen", sagte Robert und richtete sich auf, bevor er versuchte, sich zu strecken. 'Siehst du? Es geht mir wirklich gut.

Henry kniff die Augen zusammen, immer noch nicht überzeugt. Legen Sie sich aufs Bett. Ich werde dich massieren.'

'Kannst du das auch machen? Ich will dich nicht belästigen, du bist überfordert...'

'Halt die Klappe und leg dich hin', schnauzte Henry gereizt.

Als er die Anspannung in Henrys Gesicht sah, verschloss Robert seine Lippen, ließ sich auf das Bett fallen und gab sich der Massage hin.

Gürtel ab", befahl Henry und schnallte Roberts Hose ab.

Wie kommt es, dass du so viele Verletzungen hast?", fragte er und betrachtete die verblassenden blauen Flecken und Schrammen.

Robert zuckte gleichgültig mit den Schultern. 'Ich bin seit acht Jahren Polizist. Schrammen gehören zum Job dazu.'

Henrys Hände gruben sich in Roberts wunde Stellen. 'Wenn es weh tut, sag es mir.'

Ich sagte, es geht mir gut.

Sie kannten sich seit dreißig Jahren und hatten zahllose Momente der Kameradschaft und Brüderlichkeit miteinander geteilt, aber in letzter Zeit war körperliche Nähe schwer zu erlangen gewesen.

Robert schloss die Augen, tauchte in das Gefühl ein und ertrank in einer bittersüßen Flut von Erinnerungen. Er war der Patient, und Henry spielte den Pfleger - ein einfacher Arzt und sein Patient.

Captain, geht es Ihnen gut? Samuel Cambridge stürmte mit hochgezogenen Augenbrauen herein.

'Ich habe mir nur den Rücken verstaucht', antwortete Robert, wobei sich ein Hauch von Verlegenheit einschlich.

Samuel gluckste. Liam Turner flippte aus, als er hörte, dass du aus dem Fenster springst. Ich musste ihm sagen, dass du letztes Jahr schon einmal aus dem vierten Stock gestürzt bist - er hat es mir nicht abgekauft.

Henry runzelte die Stirn, eine neue Falte bildete sich auf seiner Stirn. Wann bist du aus dem vierten Stock gefallen?

Das ist schon ewig her", antwortete Robert beiläufig.

Nicht ewig, das war letztes Jahr. Du warst einen Monat lang mit einem gebrochenen Bein außer Gefecht gesetzt!' schoss Samuel zurück.

Robert warf ein: 'Er war deswegen nicht in der Stadt. Das wusste ich nicht.'

Henry drehte sich um und zog die Augenbrauen zusammen. "Warum hast du mir das nicht gesagt?

'Warum sollte ich es dir sagen?' entgegnete Robert und verschränkte die Arme.

'Weil ich dein Partner bin!'

Als er spürte, wie der Druck in Henrys Griff zunahm, wurde Robert klar, dass er sich zu weit auf gefährliches Terrain vorgewagt hatte.

Henry spürte die Anspannung und drückte noch ein paar Mal fester zu, bevor er nachgab und murmelte: "Das solltest du täglich machen.

'Dafür habe ich keine Zeit... Samuel, drück die Aufnahmetaste für diese Aussage.

'Erledigt. Ich habe ein paar gute Informationen, obwohl es eine Mischung aus Wahrheit und Lügen ist", sagte Samuel und klang ernst.

'Lass uns zurück zum Revier fahren...'

Robert versuchte, sich aufzusetzen, aber Henry ließ ihn nicht los.

'Samuel, kannst du uns einen Moment allein lassen? Er muss sich anziehen.

Samuel gluckste. Ich weiß, wie viele Maulwürfe der Captain hat; hier gibt es nicht viel zu verstecken.

Robert grinste. Wir haben zusammen auf dem Revier geduscht, also gibt es eigentlich nichts zu sehen. Er zog sich schnell an und drehte sich mit einem Winken zu Henry um. 'Danke, Mann. Ruf mich mal an.

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