Amar más allá de los muros del miedo

Capítulo 1

Una suave lluvia golpeaba contra la ventana, del tipo que hace que todo fuera parezca resbaladizo y brumoso. Dentro de la acogedora cafetería, el aire desprendía un rico aroma a granos tostados y bollería recién hecha. Jenna acunaba su taza, con los dedos calientes por la porcelana, pero sentía frío por dentro.

¿Por qué no me dejas entrar? La voz de Sam resonó en la pequeña mesa, su frustración palpable. Se inclinó hacia delante y sus ojos azules atravesaron el velo que ella había construido cuidadosamente. Sé que lo deseas tanto como yo".

A Jenna se le aceleró el corazón, pero no de emoción. Estaba atrapada, como un ciervo en los faros. No es tan sencillo", murmuró, evitando mirarle y centrándose en el arte del café con leche: un delicado corazón flotando sobre la espumosa leche. Casi parecía una burla.

¿Por qué no? Dime qué es lo que te frena". Se pasó una mano por el pelo despeinado, con una mezcla de desesperación y esperanza grabada en el rostro. No eres inamable, Jenna. Eres maravillosa".

Su risa salió amarga. ¿Maravillosa? No según mi último novio. Él no me consideraba suficiente, ni yo tampoco". La voz le temblaba al hablar y se apoyó en la mesa, deseando que se la tragara entera.

Sam se echó hacia atrás, cruzándose de brazos, pero la forma en que la estudiaba era tierna, no dura. Estás atrapada en la idea de que tienes que ser perfecta, pero la perfección no existe. Todo el mundo lleva sus cicatrices. Te sientes tan aislada, pero sabes que estoy aquí, ¿verdad? No tienes que levantar muros. Déjame entrar".

Quiero hacerlo", admitió Jenna, con la voz apenas por encima de un susurro. Pero, ¿cómo puedo abrirme cuando lo único que conozco es el miedo? Miedo a que me vuelvan a hacer daño. Miedo a no ser digna. No sé cómo amar sin reservas".

Su expresión se suavizó. Tienes que dar un salto, Jenna. El amor es vulnerabilidad. Si no te dejas amar, te vas a perder algo increíble".

Entonces ella lo miró, lo miró de verdad, y se preguntó si él comprendía lo profundas que eran sus heridas. ¿Y si fracaso? ¿Y si todo se viene abajo?".

Entonces lo averiguarás", respondió él, con tono firme pero comprensivo. No estás sola en esto, hay fuerza en compartir tus cargas. ¿Crees que nunca me he enfrentado al rechazo? A mí también me han pisoteado el corazón. Pero no dejas que eso te impida querer más".

Jenna cerró los ojos, imaginando una vida libre del peso de las expectativas. Un futuro en el que podría aprender a abrazar el amor, no como una figura sombría en la distancia, sino como algo real y tangible. Suena tan fácil cuando lo dices", dijo, con la voz ligeramente quebrada.

No es fácil -dijo él rápidamente-, pero merece la pena. Encontrarás el camino. Recuerda que el amor no es un viaje en solitario, es una calle de doble sentido".

Por primera vez, sintió un destello de esperanza, una pequeña chispa que encendía los rincones de su corazón que habían estado cerrados durante tanto tiempo. Quizá... quizá pueda intentarlo".

Sam sonrió y la calidez de su sonrisa la envolvió como una manta. Había algo en su presencia que la hacía sentir bien, con los pies en la tierra. Quería creer que esta vez podría ser diferente.
Fuera, la lluvia empezó a amainar y un rayo de sol atravesó las nubes, bañando el mundo de luz dorada. Tal vez fuera una señal. Quizá estaba preparada para buscar la felicidad, para sí misma y quizá junto al hombre que estaba sentado frente a ella, esperando pacientemente.

Empecemos con un café", sugirió él suavemente, rompiendo el silencio. Tú mandas, yo te sigo. Sin expectativas, sólo para que lo descubramos juntos".

Jenna sonrió por primera vez aquel día, una sonrisa genuina que le resultó extraña pero liberadora. De acuerdo. Juntos será.

Y así, un atisbo de posibilidad se deslizó en su corazón, abriendo puertas que nunca pensó que se atrevería a abrir.

Capítulo 2

### My Difference

Sutherland Raymond, ¿por qué no me aceptas? estalló Elena Fairbanks, interponiéndose en el camino de la veloz moto de Sutherland. Sutherland frenó en seco y se detuvo a escasos centímetros de ella. Sutherland apoyó los pies en el suelo, con el corazón acelerado.

¿Tienes idea de lo peligroso que ha sido eso? le riñó Sutherland, con una irritación que se colaba en su comportamiento habitualmente amable. Incluso en su enfado, no podía evitar la preocupación de que, si algo hubiera salido mal, nunca se lo perdonaría a ella... ni a sí mismo.

No me importa el peligro. Sólo quiero saber por qué no me das una oportunidad". La voz de Elena vacilaba mientras hablaba, con la nariz roja e hinchada de tanto llorar. Había albergado sentimientos por él durante tres años, reuniendo el valor para confesarle su amor, sólo para encontrarse con el rechazo. Era Elena Fairbanks, la reina del campus de la Universidad de Kingsbridge. ¿Cuándo había tenido que rebajarse a rogarle a un chico que correspondiera a sus sentimientos? Se sentía como si un juez la hubiera condenado a muerte sin ninguna explicación.

Para Sutherland, Elena era una buena amiga. Había pasado tres años conociéndola, había llegado a considerarla su confidente de toda la vida, pero nunca había habido nada romántico en su vínculo. El otro día, habían estado descansando bajo un árbol inmersos en un libro, y de la nada, ella le había besado y confesado. Sorprendido, se asustó y salió corriendo.

Elena no era nada si no era directa. A pesar de la riqueza de su familia, era refrescantemente sincera, pero su honestidad sólo servía para acentuar el abismo que los separaba.

Porque no soy lo bastante bueno", murmuró Sutherland, deslizándose en su bicicleta y dejándola sola en el camino del campus, abatida y con el corazón roto.

Mientras pedaleaba contra el viento, éste le alborotó el pelo, dejando al descubierto su suave frente. Mechones oscuros le rodeaban la cara mientras una corriente subterránea de tristeza se aferraba a él, una compañera indeseada durante la mayor parte de su vida. Desde la infancia, se había sentido fuera de lugar, diferente en formas que no podía articular, y esa diferencia lo mantenía alejado del amor. No entendía cómo debía sentirse el amor, ni tenía ganas de averiguarlo.

=========== Bonito separador ============

Después de aparcar su moto en Greenwood Estates, Sutherland empujó la verja y se encontró con un abrazo inesperado y familiar. Hola, vecino. No esperaba verte en casa tan temprano", dijo Edward Blackwood, con la voz tan despreocupada como siempre.

Sutherland enarcó una ceja, con los labios curvados por el desconcierto. Tío, has salido pronto del trabajo, ¿eh? No entendía por qué Edward, de casi treinta años, seguía comportándose como un adolescente. ¿Cómo podía elegir un trabajo tan serio como el de médico cuando parecía completamente inadecuado para él? ¿De verdad confiaban en él sus pacientes?

¿Tío? ¿De dónde has sacado 'tío'? Acabo de volver de la tienda y esas viejecitas pensaban que era un estudiante de secundaria". Edward se miró teatralmente, fingiendo dolor.

Sí, claro. Sintiéndose travieso, Sutherland no pudo resistirse a darle una última patada con sus palabras. Forzó una sonrisa, se dio la vuelta y abrió la puerta, dejando a Edward de pie, momentáneamente aturdido.
Edward abrió la puerta de su apartamento, al otro lado del pasillo, pero vaciló y miró la puerta cerrada de Sutherland con un profundo suspiro. El chico aún no había superado su dolor. Había pasado un mes desde su pérdida, pero ver la sonrisa de Sutherland -ahora más difícil de encontrar que antes- le rompía el corazón. Parecía que el chico alegre que antes iluminaba la habitación ahora luchaba por enmascarar su dolor con sonrisas huecas.

Una vez dentro, Sutherland se apoyó en la puerta, sintiendo el peso de su pena presionándole. Por un breve instante, casi esperó oír aquella voz cálida y acogedora que había sido una constante en su vida. Cuando la realidad le golpeó, no pudo evitar sonreír con tristeza; los hábitos arraigados durante años no se olvidaban fácilmente. Pero con su abuela fuera, la vida tenía que continuar.

Dejó sus pertenencias sobre la encimera, abrió el portátil y publicó un anuncio de clases particulares en Internet, con la esperanza de llenar sus días con algo de trabajo, considerando que podría ayudarle a dejar atrás poco a poco los recuerdos de la abuela.

Cada vez que volvía al espacio vacío de su casa después de su muerte, le invadía una abrumadora oleada de nostalgia y soledad.

Justo cuando ponía un tazón de sopa de pollo con champiñones delante de su teclado, se dio cuenta de que había una avalancha de respuestas a su mensaje. Una de ellas le llamó la atención: buscaba un profesor de piano, violín y arte, alguien que también pudiera ayudarle con los deberes de primaria. Sutherland pensó que podría encargarse y concertó una entrevista.

Puede que no procediera de una familia rica, pero la abuela nunca había escatimado en darle una educación completa. Al ver su dedicación, se había esforzado por aprender todo lo posible. Además, el arte era su pasión; había soñado con ser profesor de arte algún día. Si enseñaba a dibujar a los niños, sería un paso más hacia ese sueño.

El sueldo de este trabajo de tutor era decente, por lo menos tres veces más de lo que solía cobrar, lo que influyó en su elección. La abuela le había dejado una casita y una buena cuenta de ahorros, pero él no era de los que vivían de eso sin ganarse el sustento. Quería honrar su memoria trabajando en lugar de malgastar el dinero que ella había ahorrado con tanta diligencia a lo largo de los años.

Capítulo 3

**El nuevo tutor

Al día siguiente, en cuanto sonó el último timbre, Sutherland Raymond se subió a su bicicleta, esquivando con pericia a Elena Fairbanks, y pedaleó hacia la mansión donde tenía que dar clases.

Allí se encontró con Eldon Brown, un hombre de unos sesenta años, que le explicó el programa de la tarde. Sutherland debía llegar a las siete para enseñar piano, violín y arte a los dos chicos Montgomery y ayudarles con los deberes. Eldon le entregó un horario detallado y le aseguró que el pago se ingresaría directamente en su cuenta. Una vez arreglados los detalles, Sutherland salió de la grandiosa Villa Rosewood, justo a tiempo para cruzarse con un elegante carruaje guardián.

Del carruaje bajaron dos chicos, ataviados con sus elegantes uniformes de colegio británico: camisas blancas, pantalones cortos negros de tirantes y pajaritas que les daban un aspecto adorable. Tío Jennings, ¿quién era el que salía hace un momento?", preguntó el más joven, con los ojos muy abiertos mirando hacia la salida.

Era el nuevo tutor, el señorito Liam", respondió respetuosamente Jennings, el mayordomo de la familia.

Yo soy el señorito Liam", dijo el otro muchacho, idéntico en aspecto e irritación. Lanzó una mirada a su hermano. Tío Jennings, tal vez sea hora de invertir en algunos lectores para esos viejos ojos tuyos. No dejas de confundirnos".

Y cogió la mano de Montgomery Roger, que se rió entre dientes y lo siguió al interior de la casa.

Jennings los miró irse, sintiendo un escalofrío. Los gemelos habían pasado por más de veinte tutores en poco más de un año, su tasa de rotación rivalizaba con la de las estrellas de Hollywood que cambian de pareja. El récord era una impactante expulsión de una hora. Lo máximo que había durado un tutor había sido menos de un mes, a pesar de las desesperadas súplicas de Jennings para que se quedaran. Normalmente huían de la mansión más rápido de lo que uno podía parpadear.

Éste había sido el año más difícil que Jennings había vivido en la finca de la familia Montgomery. Cada día que pasaba lo pasaba buscando ansiosamente un nuevo tutor, con el estrés grabado en la frente. Esperaba fervientemente que éste superara la marca del mes; un pequeño milagro sería muy bienvenido.

A las siete en punto, Sutherland apareció en la entrada de la Villa. Jennings le indicó que apoyara la bicicleta en el porche y lo condujo hacia el estudio de los chicos.

¡Liam! ¡Roger! Su nuevo maestro está aquí. ¿Por qué no vienen a presentarse? anunció Jennings, abriendo la puerta.

Montgomery Roger se acercó corriendo, con las manos a la espalda y los ojos brillantes al mirar a su tutor de rostro fresco. Sutherland irradiaba un encanto soleado, en marcado contraste con los estirados tutores de mediana edad que habían tenido antes. Hola, profesor. Soy Montgomery Roger. ¿Cómo se llama?", dijo, extendiendo su delicada mano.

Sutherland se agachó para quedar a su altura y una cálida sonrisa se dibujó en su rostro. Soy Sutherland Raymond, pero puedes llamarme Ed. ¿Puedo llamarte pequeño Roger?

Roger, momentáneamente aturdido, asintió con entusiasmo. Entonces te llamaré pequeño Ed".

Mientras tanto, Montgomery Liam permanecía a cierta distancia, enfrascado en un voluminoso libro, ignorando por completo al nuevo profesor. Veía con desdén el enamoramiento de su hermano con Sutherland, sacudiendo la cabeza ante la superficialidad.
Sutherland se acercó a Montgomery Liam y le tendió la mano. Hola, soy Sutherland Raymond. ¿Cómo te llamas?

Liam no se movió, con los ojos pegados a las páginas, como si Sutherland fuera un mero producto de su imaginación. Ni siquiera levantó la vista.

Jennings, observando la escena, la encontró demasiado familiar. Un nuevo tutor tras otro se había enfrentado a este frío y pétreo muro.

Sin inmutarse por la reticencia del muchacho, a Sutherland le picó la curiosidad. Cogió el libro de Liam y examinó las páginas desgastadas llenas de notas y sílabas de pinyin. ¿Estudios de gestión en tercer curso? ¿Estás seguro de que puedes hacerlo?

No es asunto tuyo. Devuélvemelo", la voz de Liam era llana y atravesaba la habitación como el hielo.

Ah, ¡por fin una respuesta! respondió Sutherland, sonriendo. Liam continuó mirando.

Por última vez. Devuélvemelo", advirtió, y su voz descendió hasta convertirse en un escalofriante susurro. Jennings se estremeció: esto podía estallar en cualquier momento.

Ignorando por completo el tono del muchacho, Sutherland hojeó las páginas, absorto. ¿Ves lo que se siente al ser ignorado ahora?

Liam se sintió momentáneamente perdido, con sus expectativas destrozadas. No puedes gastar bromas con mi libro".

No seas grosero. Es justo; te he dicho mi nombre. Tú deberías decirme el tuyo", replicó Sutherland alegremente. Son modales básicos, los niños de guardería lo saben".

El aire alrededor de Liam se volvió gélido. El audaz tutor le había quitado el libro y le había lanzado bromas ingeniosas. Montgomery, Liam", murmuró finalmente, con un enfado reprimido grabado en sus facciones.

Cuando Liam se dio la vuelta para marcharse, Sutherland le dijo: "¡Eh, tu libro! Se lo tendió, pero Liam se encogió de hombros y lo miró con disgusto. No quiero que me lo devuelvas. Está sucio".

Bien, entonces me lo quedo". Justo cuando Liam estaba a punto de alejarse, las palabras de Sutherland quedaron suspendidas en el aire y le hicieron retroceder en el último momento.

Al pasar junto a Jennings y Roger, el menor de los Montgomery ahogó una carcajada ante la furia de su hermano. Me voy a saltar la tutoría de esta noche", bromeó, mirando hacia atrás y observando la tormenta que se estaba gestando en la expresión de Liam.

Ahora, Roger". intervino Jennings, poniendo los ojos en blanco con una mezcla de diversión y exasperación, mientras indicaba a Sutherland que tomara asiento en la mesa baja y verde dispuesta para los deberes de los niños. Esta noche, enséñale a Roger sus lecciones".

Ni lo menciones, Jennings. Llámame pequeño Ed. Puedes llamarme así, ¿verdad? Sutherland sonrió, doblando las piernas cómodamente sobre la alfombra.

Jennings, sorprendido, hizo una pausa antes de volver a sonreír. Claro, pequeño Ed. Luego te traeré algo de picar'.

Cuando Jennings cerró la puerta, le invadió una oleada de alivio. Esto podría salir bien. La nube sombría que se había cernido sobre él se disipó y, por primera vez en meses, hubo un atisbo de optimismo.

El pequeño Ed era encantador y Roger le caía bien. Y si Liam, furioso como estaba, no lo echaba, tal vez -sólo tal vez- encontrarían un tutor que aguantaría un mes entero. Las noches en vela, preocupados por encontrar uno nuevo, por fin podrían terminar.

Capítulo 4

**El Mujeriego**

Oye, ¿de verdad no vas a ir a casa a ver cómo están los niños otra vez? Yates Geoffrey agitó el vino tinto en su vaso, con una pizca de frustración en el ceño mientras observaba al hombre que tenía enfrente coqueteando con la mujer que tenía al lado. Harold es un imbécil". La mujer soltó una risita, dándole un puñetazo juguetón en el pecho, y Harold Montgomery, con un ligero apretón en la cintura, replicó suavemente: 'Ve a esperarme arriba'.

Volvió a centrar su atención en Yates y dio un sorbo a su vino, cuyo profundo y rico sabor le llenó la boca. Lo compruebe o no, ¿qué más da? Sólo me causarán más problemas".

Aunque no quieras verlos, no puedes seguir huyendo así. Tienes que cuidar de ti misma, ¿sabes? Yates habló con suavidad, su preocupación palpable por el hermano menor que prácticamente había criado. Claro que a Harold siempre le habían gustado las fiestas, pero últimamente parecía que estaba yendo demasiado lejos.

¿No es por eso por lo que estás aquí? Montgomery Harold se encogió de hombros, despreocupado, como si se tratara de un problema ajeno.

El médico no está ahí sólo para aparentar. Te lo advierto, si sigues así, puede que tenga que fingir que no tengo un hermano". La frustración de Yates hervía bajo su exterior tranquilo.

De acuerdo, de acuerdo, lo entiendo. Sé que te preocupas. Intentaré venir a casa más a menudo; no me volveré loco los fines de semana. Pero no te enfades, ¿vale? Si sigues estresándote, esas arrugas van a empezar a notarse de verdad, y entonces esas enfermeras de tu hospital no dejarán que me entere". Montgomery Harold era plenamente consciente de la preocupación de su hermano. Siempre lo había considerado un hermano mayor protector, y pensaba seguir siéndolo: si ignoraba el problema, sería como si no existiera.

Montgomery Harold recogió su chaqueta. ¿Vuelves? Yates dejó el vaso y entrecerró la mirada. Todavía no. Todavía tengo a alguien esperándome".

Yates estaba ya al borde de la exasperación, con su habitual tono suave bordeado de irritación.

Dr. Yates, ¿no me dijo que no me enfadara? Me vio aceptar quedar, y faltar a una cita sería de mala educación". Harold se echó la chaqueta al hombro y se despidió sin miramientos. Vamos, hermano, cuando termines de beber, vete a casa, ¿vale?

Capítulo 5

**El dilema del pequeño diablo...

"Eleanor, ¿qué fue primero, el huevo o la gallina?". Montgomery Roger hizo girar en sus manos el pequeño peluche de pollito amarillo, con los ojos muy abiertos por la curiosidad mientras miraba fijamente a Sutherland. "¿Qué opinas, Elena?"

Roger meneó la cabeza adorablemente. "No tengo ni idea". Sutherland rió entre dientes, alborotándole el pelo. No te preocupes. Ni siquiera tu hermano mayor lo sabe. Pero cuando crezcas y lo averigües, puedes decírmelo, ¿vale?".

Claro, pero ¿cómo vas a enseñarme si tú no tienes ni idea? respondió Roger con una sonrisa pícara, sin dejar de juguetear con las pequeñas alas del polluelo.

Sutherland disfrutó de la sesión de tutoría de dos horas y salió de Montgomery Villa con el corazón ligero. Mientras tanto, Roger regresó a su habitación, desanimado.

¿Has podido con él? preguntó Montgomery Liam perezosamente mientras se apoyaba en la ventana, observando la figura en retirada de Sutherland. Roger entró con los hombros caídos.

Ugh, ¡no me hagas empezar! Me he pasado toda la noche perdiendo el tiempo en vez de hacer los deberes. ¡No se enfadó en absoluto! Le bombardeé con cientos de preguntas y no pareció importarle lo más mínimo', se quejó Roger.

Parece que estás un poco enamorado de él", reflexionó Liam, recordando lo ilusionado que estaba su hermano cuando conoció al nuevo tutor.

Vamos, eso es totalmente injusto". Roger se revolvió en la cama con fingida desesperación. Incluso intenté utilizar tu estrategia de 'ataque vital'. Me dijo que lo hiciera bien para que pudiera enseñarle. ¿Qué clase de lógica es ésa? ¿No dijiste que los tutores no suelen admitir que no tienen ni idea? ¿Este tipo es un tutor de verdad? ¡Es diferente a los demás! ¡Tienes que ayudarme!

Bien. De todos modos, tengo algunas cosas que arreglar con él. Ese tipo tuvo el descaro de robarme el libro", refunfuñó Liam, con el enfado aflorando a la superficie al recordar la novela perdida.

Escucha, yo no lo tomaría a la ligera si fuera tú. Este tutor parece formidable", dijo Roger, rascándose la cabeza. Oye, ¿cuándo vuelve nuestro hermano mayor? Tengo ganas de verle'.

Ya basta, está ocupado. Vete a dormir si quieres verlo antes. Puedes soñar con él", se rió Liam, arropando a Roger antes de meterse en su propia cama, con los ojos cerrados pero la mente a mil por hora antes de que el sueño finalmente se apoderara de él.

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