1. Beth
Egy ========== Beth ========== "TE MOST SZÓRAKOZOL VELEM?!" A kiáltás visszhangzik az alattam lévő utcán. "MEG IS HALHATOTT VOLNA!" Az ablakomból figyelem, ahogy a szomszédom fel-alá járkál a házunk előtt, és élénken beszél a telefonba. Hatalmas bicepsze meghajlik az inge alatt, miközben erősen rángatja a haját. Úgy néz ki, mintha valamiféle idegösszeomláson esne át. A legjobb barátom, Benny fölém hajol, hogy jobban lássam. "Jézusom. Mi baja van?" "Nem tudom", motyogom, hunyorogva hunyorgok a nap ellen. "Még sosem láttam őt ilyennek." Benny felhorkant. "Igen, mert olyan jól ismered őt. Beszéltél valaha is a fickóval? Tudod egyáltalán a nevét?" "Igen" - mondom védekezően. "Jacknek hívják." A negyedik emeleten vagyok, így lenézek rá, de Jack széles vállát és világos szőke haját bárhol felismerném. "És elég jól ismerem őt" - teszem hozzá makacsul. Benny felnevet. Ami valószínűleg jogos. Gyakorlatilag csak egyszer beszéltem Jackkel. De ettől még rengeteget tudok róla. Tudom, hogy az ötödik emeleten lakik, a közvetlenül az enyém fölötti lakásban. Tudom, hogy két természetellenesen vonzó lakótársa van. Tudom, hogy akárhányszor összefutottam vele, kedvesnek és kissé félénknek tűnt. Soha nem hallottam még kiabálni. "MIÉRT NEM MONDTAD EL NEKÜNK?" Jack frusztrált harsogása végiglebeg a délutáni levegőben. Néhány, az utca túloldalán totyogó galamb ijedtében szétszéled. "MI A FENÉT CSINÁLJUNK MOST? EGYIKÜNK SEM TUDJA, HOGYAN VIGYÁZZON RÁ! Én... halló? Halló?" A halott telefon képernyőjét bámulja, majd legyőzötten rogy össze az épület lépcsőjén. Összefűzöm az ujjaimat, aggodalom rángatja. "Úgy hangzik, mintha valami nagyon rossz lenne. Talán segítségre van szüksége." "Tökéletes." Benny fölém nyúl, és felhúzza az ablakom reteszét. "Most végre van ürügyed, hogy beszélj vele." Kitolja az ablakot, én pedig megragadom a karját, és visszarángatom. "Mit csinálsz?!" Sziszegem elborzadva. "Nem kiabálhatok vele az ablakból! Ez olyan hátborzongató!" "Igen. Távolról csendben figyelni őt sokkal normálisabb." Benny elkeseredettnek tűnik. "Az isten szerelmére, már két éve követed ezt a fickót. Csak beszélj vele, Beth. Nem olyan nehéz." Elhúzom az arcom. Könnyű neki ezt mondani. Benny gyönyörű: magas és barna bőrű, a feje tele van vad fürtökkel, és izmos karjait színes tetoválások borítják. Egyetlen férfi vagy nő sem tud neki ellenállni, és ezt ő is tudja. Én viszont apró vagyok, olyan sápadt, hogy visszatükröződik bennem a napfény, és annyi szeplő van rajtam, hogy nyáron mind összefolynak. Benny mellett állva úgy nézek ki, mint egy vérszegény vörös kobold. Kizárt dolog, hogy felvonuljak az emeletre, hogy ráhajtjak az abszurdan dögös szomszédomra. Tökéletesen elégedett vagyok, hogy messziről csodálom őt. Benny telefonja hirtelen megcsörren, ő pedig sóhajtva ellenőrzi a képernyőt. "A francba. Mennem kell." "Újabb randi?" Megrázza a fejét. "Anyával és apával megyek. Családi vacsoránk lesz." Megforgatja a szemét. "Az egyik nevelt gyerek átment a hegedűversenyen, vagy ilyesmi." Elmosolyodom, az arckifejezésem kissé törékeny. "Oké. Üdvözlöm Jane-t és Pault a nevemben." Együttérző pillantást vet rám. Jane és Paul a régi nevelőszüleim, és Benny örökbefogadó szülei. Bennyvel akkor találkoztunk, amikor mindkettőnket tinédzserként nevelőszülőkhöz adtak. Majdnem egy évig tartottak bennünket, mielőtt engem visszadobtak a csoportos otthonba, őt pedig örökbe fogadták. Általában nem tartom a kapcsolatot a régi nevelőszülőkkel - túlságosan fáj -, de Benny egyenesen visszautasította, hogy szellemeskedjek. Most, tíz évvel később, egy volt nevelőtestvérből a legjobb barátom lett. Ő áll a legközelebb a családomhoz. "Tudod mit?" Megveregeti a hátamat, feláll, zsebre vágja a kulcsait. "Meghívlak egy pizzára, ha tökös leszel, és beszélsz Jake-kel." "Jack. És én nem akarok beszélni vele." Mutatósan visszafordulok a nyitott laptopomhoz. "Dolgom van." Benny figyelmen kívül hagyja a célzást. "Kérlek. Azóta rajongsz érte, amióta beköltöztél az épületbe." "Dehogyis. Tudod, hogy nem randizom." "Ez nem jelenti azt, hogy nem tetszik neked a férfi." Felemeli a telefonját. "Itt vannak a részeg SMS-ek, hogy bizonyítsam. Akarod, hogy felolvassam őket? Elég kínosak." Fenyegetően görgetni kezdi az sms-szálunkat. "Láttam Szőke Istent, amikor ma este kivittem a szemetet" - olvassa fel hangosan. "Annyira aranyos. Szív emoji." Tátva marad a szám. "Nem mondtam ilyet." "Ó, de mondtad. Azt hiszem, ez az az este, amikor hat tequilát ittál, és humuszt öntöttél a szőnyegre." Lefelé görget. "Azt is mondtad, hogy esküszöm, az állkapocsvonala olyan kilencven fokos, és omg, hogy teljesen hibátlan." Megpróbálok rácsapni. Ő kitér az útjából. "Hát, majdnem hibátlan. Van egy nagyon aranyos, hal alakú anyajegye a tarkóján. Istenem, nem is akarom tudni, hogy jutottál elég közel hozzá, hogy láthasd az anyajegyeit. Van valahol eldugott távcsöved?" Ellököm az asztaltól. "Nem azt mondtad, hogy el kell menned? Tegye csak nyugodtan. Most rögtön." Nevet, és felkapja a kabátját. "Igen, igen. Hívj fel később, jó? Sok szerencsét az álláskereséshez. Szeretlek." "Szia", szólok, ő pedig csókot nyom, és kicsapódik a lakásból. Ahogy a léptei visszhangoznak a folyosón, hátradőlök az íróasztalomban, és megpördülök, hogy újra kinézzek az ablakon. Jack még mindig a lépcsőn kuporog, a fejét a kezébe hajtva. Aggódom. Tragikus módon Bennynek igaza van. Titokban belezúgtam Jackbe, mióta beköltöztem ebbe az épületbe. A szomorú az, hogy csak egyszer beszéltem vele, aznap, amikor beköltöztem. Két hatalmas bőröndöt próbáltam a liftbe vonszolni, és Jack észrevette, hogy küzdök. Lehajolt, és úgy emelte fel mindkettőt, mintha semmit sem nyomnának, kék szemei félénken meredtek a csípős szemüvege mögé. Azonnal el voltam ragadtatva. Azóta néhányszor rám mosolygott, miközben a liftre vártunk vagy a postaládát ellenőriztük, de ez volt az interakcióink teljes terjedelme. Szerintem még a nevemet sem tudja. Ahogy nézem, Jack feláll, lehajtja a fejét, és visszamászik a lépcsőn az épületbe. Megvárom, amíg eltűnik, aztán sóhajtok, és figyelmemet ismét az álláshirdetési oldalra fordítom, amelyet az elmúlt három órában átböngésztem. Koncentrálnom kell. Már majdnem egy teljes éve munkanélküli vagyok, mióta a régi dajkaügynökségem tavaly nyáron csődbe ment. Eleinte nem aggódtam túlságosan; biztos voltam benne, hogy elég megtakarításom van ahhoz, hogy kitartson, amíg megtalálom a következő állásomat. London tele van elfoglalt, hivatásos szülőkkel. Mennyire lehet nehéz dadust találni? Nagyon nehéz, mint kiderült. Az elmúlt évben több mint száz állásra jelentkeztem, de semmi sikerrel. A megtakarításaim elfogytak, aztán a folyószámlahitelem is. És most két hétre vagyok attól, hogy hajléktalanná váljak. A tekintetem az íróasztalom sarkán felhalmozott bankjegyhalomra esik. Kezd veszélyesen magasra nőni. A szorongás összeszorítja a gyomromat. Mély levegőt veszek, új böngészőfület nyitok, és beírom egy másik álláskereső oldal nevét, kiszélesítve a keresési lehetőségeket. Most már bármit elfogadok. Veszélyes hulladék elszállítása. WC-tisztítás. Online felmérések kitöltése. Teljesen kétségbe vagyok esve. Már vagy negyedórája folyamatosan görgetem a listákat, amikor megzavart a kopogás az ajtómon. A homlokomat ráncolva felnézek a számítógépemről. Soha senki nem kopogtat az ajtómon. Szeretek magamban maradni. Benny nagyjából az egyetlen barátom, és saját kulcsot csináltatott, így általában csak úgy beront. "Bethany - szólal meg odakint egy halk hang. "Bethany Ellis? Bent vagy? Jack vagyok. Feletted lakom, az 5A lakásban." Elhallgatok. "Lehet, hogy nem tudod, ki vagyok" - folytatja, a hangját tompítja a fa -, "de én és a lakótársaim egy kis problémába ütköztünk. Nagyon jól jönne egy kis segítség, ha ott van bent."
2. Beth (1)
Két ========== Beth ========== Egy pillanatra megdermedek, a szívem a mellkasomban dobog. Aztán mozgásba lendülök, felkapaszkodom a székemből, és a tükör felé tántorgok. Istenem! Szarul nézek ki. A pólóm lyukas, a sminkem elmosódott, a vörös fürtjeim fésületlenek és vadak. Megpróbálom átfésülni őket az ujjaimmal, de csak még jobban felállnak, és göndörödnek sápadt arcom körül. Az orrom alatt káromkodva körbejárom a szobámat egy hajgumi után kutatva, végül az íróasztalom alatt találok egyet. Úgy vetem rá magam, mint egy hazacsúszó ütő, és kétségbeesetten rángatom a hajam egy hanyag kontyba, majd vadul körülnézek valami ruha után. Az ágyam mellett egy halom tiszta szennyes, amit nem vettem a fáradtságot, hogy elpakoljam, és felkapok egy csíkos nyári ruhát, amilyen gyorsan csak lehet, belebújok. Az előszobában újabb félszeg kopogás, majd tompa káromkodás hallatszik. A francba! Mindjárt elmegy. Megragadom a kulcsaimat, és a bejárati ajtóhoz vetem magam, kétségbeesetten kinyitom, és kirántom. Jack már megfordult, és elindult vissza a folyosón. "Szia, bocsi!" Szólítom. "Azt hittem, kopogást hallottam. Akarsz valamit?" Visszafordul velem szembe, az arca felragyog, és pillangók robbannak a gyomromban. Jack Insley még lenyűgözőbb, mint amire emlékszem. Magas arccsontok, szögletes állkapocs és villanykék szemek, amelyek egy sötét keretes szemüveg mögül ragyognak rám. Szőke haja tüskés, mert az ujjaival végigsimít rajta, és egy pár Converse-t visel, aminek az oldalára Pacman van nyomtatva. Az egész összhatás nagyon geek sikkes. Ráadásul póló nélkül van. Szent szar, a teste hihetetlen. Napbarnított és izmos, széles vállakkal, erős karokkal és lapos, mosható hasával. A szemem megpillantja a telt mellizmai alatti árnyékokat, aztán végigkövetem a karcsú hasizmok barázdáit, követem a csípője feszes V-jét, ahogy eltűnik a farmerjában... "Bethany Ellis, igaz?" Kérdezi, és én visszarángok a valóságba, a tekintetem felrepül, hogy találkozzon az övével. Idegesen mosolyog. "Láttam a szórólapjait a recepción." Eltart néhány másodpercig, amíg eszembe jut, miről beszél, aztán a szívem elszorul. Nem emlékszik a nevemre, csak látta a szórólapot, amit a földszinti hirdetőtáblára tűztem. Kétségbeesésem utolsó mozzanataként kitettem az adataimat a hirdetőtáblára, hátha valakinek az épületben szüksége lenne gyermekfelügyeletre. Akkor azt hiszem, én vagyok az egyetlen, aki távolról leselkedik. "Beth vagyok", mondom lélegzetvisszafojtva. "Te vagy Jack." "Igen", vigyorog. "Nézd, ez most furcsán fog hangzani, de tudod, hogyan lehet leállítani a babák sírását?" Meglepetten pislogok. "Uh. Igen?" Megkönnyebbülten megereszkedik. "Ó, hála Istennek, Seb mondta, hogy tudod. Nem bánnád, ha feljönnél a lakásomra egy pillanatra?" "Ööö... persze. Szükséged van..." - intek a csupasz mellkasára. "Um. Valamire? Van néhány túlméretes pólóm, ami talán jó lenne rád..." Miért ajánlom fel, hogy eltakarom? Mi bajom van velem? Jack lenéz magára, és az arccsontja elszíneződik. "Jézusom. Bocsánat. Ezt elfelejtettem. Megyek, felkapok egy inget az emeleten." Egy féloldalas mosolyt küld felém. "Tudom, hogy ez valami átverésnek tűnik, de esküszöm, nem hajtok rád. Tényleg szükségem van a segítségedre." Szégyen. "Persze" - mondom azonnal, és túlságosan erősen bólintok. "Természetesen. Bármiben." "Köszönöm." Mintha attól félne, hogy meggondolom magam, ha túl sokáig vár, megragadja a kezem, és kirángat a lakásból, végigvezet a folyosón. Bámulom a csuklóm köré zárt erős ujjait. "Egy nap" - motyogja az orra alatt. "Egy napja van nálunk, és azt hiszem, máris kezdjük elveszíteni." Kinyomja a lépcsőház ajtaját, és felkocog a lépcsőn. Mögötte haladok. "Ki van nálatok egy napja?" Kérdezem, kissé fújtatva. "Egy baba?" A szeme sarkából rám pillant, aztán kiránt a lépcsőházból az ötödik emelet folyosójára. "Azt hiszem, egyszerűbb lenne, ha csak megmutatnám neked" - mondja komoran, és végigvezet a folyosón. Egy, az enyémmel megegyező ajtó előtt állunk meg, amelynek a fába 5A van vésve. Jack kirántja. Azonnal magas csecsemősírást hallok. "Elhoztam őt!" Jack hívja. A sírás még hangosabbá válik. "Hála Istennek" - motyogja valaki. "Már majdnem kikapartam a fülemet." Jack előrevezet, én pedig belépek, és körülnézek. Az első dolog, ami feltűnik, hogy mennyivel szebb a lakosztálya. Nekem a legolcsóbb szobaválaszték jutott: egy aprócska egyszobás lakás, lepattogzott tapétával és alig van ablak. Még sosem jártam az épület luxuslakásaiban, és ez a hely gyönyörű, csupa tégla és fémdíszítés. Az egyik fal teljesen üvegből van, és a városra néz. A szoba tele van könyvespolcokkal és fotelekkel, és még egy szélesvásznú tévé is lóg az egyik falon, szemben egy hosszú, fekete bőrkanapéval. Két férfi ül rajta: egy aranybőrű, tintafekete hajú fickó és egy barna hajú, öltönyös férfi. Azonnal felismerem őket, mint Jack überdögös szobatársait. Egyikük sem néz fel rám, amikor előrelépek, mindketten makacsul bámulnak valamit a dohányzóasztalon. Követem a tekintetüket, és végre meglátom a zaj forrását. Egy kisbaba ül a dohányzóasztalon, egy szürke műanyag autósülésbe bújtatva. Kicsi, talán öt-hat hónapos lehet, és egy kis rózsaszín pólyába van öltöztetve. És teli torokból visít. Gondolkodás nélkül átmegyek felé a szobán. Ó, milyen gyönyörű. Napbarnított bőr, sűrű fekete haj, és hatalmas barna szemek hosszú szempillákkal. Az arca felpuffadt a babahájtól, és az egész rózsaszínű a sikoltozástól. "Ó, szia, drágaságom" - suttogom. "Megfoghatom?" "Kérlek", mondja az egyik férfi. "Csak állítsd le." Belenyúlok az autósülésbe, és felemelem. Már több mint egy éve nem tartottam a kezemben kisbabát. Olyan puha és kicsi a karjaimban, hogy sírni tudnék. "Ó, drágám. Nem érzed magad túl boldognak, mi?" Az arcomat az övéhez dörgölöm. "Mi a helyzet, édesem?" Kínosan néz fel rám, és apró kezeivel eltakarja az arcát.
2. Beth (2)
"Nem biztos, hogy elmondja - húzta el a sötét hajú férfi. "Eddig nem volt túl beszédes." Megfordulok, hogy ránézzek, és igyekszem nem elpirulni, miközben magamba fogadom. Nem hiszem, hogy láttam még férfit, akiből ennyi szexepil áradt volna. A bőrkanapén heverészik, farmert és selyeminget visel, amit nem vesződött azzal, hogy begombolja. A szeme és a kócos haja egyaránt megdöbbentően fekete, az ujjain pedig egymásra rakott ezüstgyűrűk csillognak. "Helló, szomszéd - mondja halkan, mosolyogva. A hangja mély és gazdag, mint az olvadó csokoládé. "Örülök, hogy végre találkozunk. Cyrus vagyok." A mellette ülő öltönyös férfi felé kapja a fejét. "Ő Sebastian." "Beth" - nyikkanok. Cyrus mosolya szélesebb lesz. "Ó, tudom, ki vagy" - motyogja, és a tekintete finoman az arcomról a csípőmre vándorol. Szent szar! Engem nézeget? A baba újra sír, én pedig megköszörülöm a torkomat, és visszanézek rá. "Semmi baj, kicsim - suttogom, és megsimogatom a karját. "Mi a neved, mi?" "Camilla" - mondja Jack, miközben mögém lép. Sajnos most már egy pólót vett fel. A vékony fehér pamut végigolvad a kemény mellkasán, a bicepszére tapad. "Mi Caminak hívjuk." "Cami. Ez egy nagyon szép név." Megcsókolom Cami arcát. "Nagyon, nagyon szép. Pont, mint te." Ő dühösen bömbölve rázza a fejét. Megsimogatom a fenekét, megtapogatom a pelenkáját. Kicsit túl laza, de szerencsére üres. "Úgy tűnik, a pelenkád rendben van. Éhes vagy, kicsim?" "Tíz perce etettük meg" - mondja Jack. "Megböfögtétek?" "Összehányta Jack hátát" - mondja Cyrus, és figyelmesen figyel engem. "Persze az is lehet, hogy csak a pólóra reagált, amit viselt. Eléggé émelyítő volt." Cami borzong a könnyeitől, és apró öklével rám csapkod. Megszakad a szívem. "Ó, kicsim. Semmi baj, semmi baj. Pszt. Shh." Tovább kocogtatom a csípőmön, szorosan magamhoz ölelem, és megsimogatom a hátát. "Semmi baj." Lassan a sírása kezd alábbhagyni. Átölelem, és az orrom alatt motyogok neki, míg végül szomorú kis szipogásba nem fullad. "Ez az", mondom halkan. "Nem is olyan rossz, ugye? Minden rendben van." Szárazra törlöm az arcát. Ő dühösen a mellkasomhoz bújik, és csuklik. "Jól van" - mondom a srácoknak. "Csak egy ölelésre volt szüksége." Senki nem mond semmit. Felnézek. Mindhárom férfi engem bámul, tágra nyílt szemmel. Pislogok. "Mi van?" "Ő egy boszorkány" - mondja Cyrus halványan. "Mi a fene. Már vagy hat órája sír egyfolytában. Azt mondod, csak annyit kellett volna tennünk, hogy felvesszük?" Fintorogva ráncolom a homlokom. "Nem próbáltátok meg? Csak úgy otthagytad sírva az autósülésben?" Jack kényelmetlenül néz ki. "Ő egy kisbaba" - mondja. "Azt hittük, csak akkor sírnak, ha ételre, alvásra vagy új pelenkára van szükségük. De mindezt kipróbáltuk, és nem vált be." "Ők nem Tamagotchik" - mondom szemrehányóan. "Nem lehet csak úgy megetetni őket, meg kitakarítani a kakijukat, aztán nem törődni velük, amíg meg nem halnak." Cami duzzogva köpköd, én pedig egy puszit nyomok a hajára. "Szegénykém. Az összes szörnyű férfi semmibe vesz téged?" Lenézek az asztalon lévő autósülésre. Ez egy átalakítható modell, olyan fogantyúval, amit felfelé lehet tolni, hogy hordozóként használhassuk. A belső párnázás olcsónak és vékonynak tűnik. "Valószínűleg azért sírt, mert kényelmetlenül érezte magát. Miért volt ebben?" "Így adták nekünk ma reggel" - mondja Jack, és a kezét tördeli. "Próbáltunk venni neki valamit, de nem tudtuk, hol kezdjük. Még mindig nincs kiságyunk vagy bármi más." Ismét körülnézek a szobában, felveszem a részleteket, amikről lemaradtam. Mindenhol vadonatúj babaholmik vannak szétszórva. Baba törlőkendők. Egy csomag pelenkák. Egy bontatlan zacskó bábu. A konyhasarokban a mosogató mellett áll egy edény tápszer, a kis műanyag kanál a pulton hever mellette. Egy kicsit megenyhülök. Nyilvánvaló, hogy valakinek vészhelyzete volt, és az utolsó pillanatban dobta a fiúkra a babát. Aligha az ő hibájuk, hogy felkészületlenek. "Akárki is bízott meg titeket a bébiszitterkedéssel, kétségbeesett lehetett, mi?" Megcsókolom Cami fejét. A kis lábacskáit a hasamhoz simítja, és hatalmas szemekkel néz fel rám. "Ki volt az? A nővérem? A család barátja?" Jack kényelmetlenül néz. "Nem egészen." "Nem?" Megrázom Cami-t a karjaimban. "Hol van az anyuka?" "Ő... kikerült a képből" - mondja Cyrus egy pillanat múlva. "Ó. Akkor az apa? Tényleg legalább pelenkát kellett volna küldenie neki." Megveregetem Cami kis fenekét. "Ez még csak nem is jó rá." Néhány ütemnyi csend következik, és felpillantok rájuk. "Srácok? Az apa?" Senki sem válaszol. Fintorogva ráncolom a homlokom. "Bocsánat, ez egy nehéz kérdés?" Jack és Cyrus terhelten néznek egymásra. Sebastian összeszorítja a fogait, nem néz a szemembe. Rémület csorog végig a gerincemen, ahogy végignézem a bűnös arcukat. Valami nincs rendben. Kiegyenesedek, a hangom élesedik. "Kinek a gyereke ez?" Jack felsóhajt, és végigsimít a haján. "Ha őszinték akarunk lenni, Beth, nem vagyunk benne teljesen biztosak."
3. Beth
Három ========== Beth ========== A sokk végigsöpör rajtam. Automatikusan megszorítom a szorításomat Camin, és teszek egy lépést a bejárati ajtó felé. "Tessék?" A hangom egy oktávval magasabb a normálisnál. "Nem vagy biztos benne?" "Nem" - húzza ki magát Cyrus. "Attól tartok, fogalmam sincs." Bámulok rá, az agyam egy mérföld per percenként száguld, ő pedig csak visszamosolyog, gödröcskéi villognak. Csak az én szerencsém. Végre megismerhetem a gyönyörű szomszédaimat, és kiderül, hogy emberrabló pszichopaták. "Elnézést; maga lopta el ezt a gyereket?" Kérdezem, hitetlenkedve. Cyrus arcáról azonnal lehervad a mosoly. Jack szeme kitágul, és előrébb lép. "Nem! Nem! Ő határozottan valamelyikünké. Csak... nem tudjuk, kihez." A másik kettő bólint, mintha ez egy teljesen ésszerű magyarázat lenne, és nem teljesen őrült. "Igen. Igen. Oké." Lassan elhúzódva az ajtó felé fordulok. "Hívom a rendőrséget." "A francba" - káromkodik Cyrus. Jack felpattan, és elindul, hogy elállja a kijáratomat. "Kérlek, ne! A francba! Tudom, hogy gyanúsnak tűnik, de esküszöm, hogy igazat mondunk". "Tűnj az utamból" - mondom neki, a hangom remegve. "Most." Vonakodva megteszi, és végigsimít szőke, tüskés haján. "Nem így képzeltem el ezt a dolgot." "És mire számítottál?!" Kérdezem. "Hogy besétálok, itt talállak titeket egy random babával, és azt mondom, oké, igen, ez teljesen rendben van, csak tartsátok meg?" "Nem hazudunk" - erősködik Jack. "Tutira valamelyikünké a lány." "Hát, majdnem biztosan" - javítja ki Cyrus. "A dátumok mind egyeznek." Felcsoszog a kanapén, és megpaskolja a mellette lévő párnát. "Leülnél, kérlek, és hagynád, hogy elmagyarázzuk?" Hízeleg. Összeszorítom a szemem, és mély levegőt veszek az orromon keresztül. "Nem ülök le" - harapom ki. "Pontosan öt másodperced van, hogy elmondd, mi a fenéért van nálad ez a gyerek." Cyrus és Jack tanácstalanul néznek egymásra. "Elég hosszú történet" - kezdi Jack. "Foglalja össze." A hangom kemény. Általában nem vagyok ilyen. Általában elég félénk ember vagyok. Nem hiszem, hogy életemben voltam még ennyire bunkó egy csapat idegennel, de a gyerekek biztonságával nem szórakozom. A harmadik ember feláll. Sebastian. A szívem gyorsabban kezd verni, ahogy felém fordul, és találkozik a tekintetemmel. Ő... ijesztőnek tűnik. Minden éles és szögletes rajta. Galambszürke öltönyt visel, ropogós fehér inggel és egy vékony nyakkendővel, amelyet pontosan a nyakára kötött. Rézbarna haja rendesen fel van fésülve, halványszürke szemei hidegek és acélosak, kemény, faragott arca pedig olyan, mintha sziklából faragták volna ki. Kifejezését csak a szája lágyítja. Az ajkai teltek és rózsaszínűek, szinte duzzognak, ahogy a dohányzóasztalhoz lép, és egyik kezét az autó ülésére teszi. "Ma reggel felhívott minket a portás - mondja. Az akcentusa kristálytiszta és metsző, mint egy BBC-s híradósé. "Dühös volt. Kiabált és káromkodott velünk a telefonba. Nem értettük, mi a baj, ezért lementünk a recepcióra." Megforgatja a kocsi ülését, és hirtelen észreveszem a fogantyúra kötött arany ajándékcédulát. A hátuljára filctollal az 5A időpontot firkálták. Rosszul érzem magam. "Valaki ezt az épület küszöbén hagyta" - mondja komoran. "Benne volt Camilla, egy csomag pelenka és a születési anyakönyvi kivonata." Teljesen elborzadok. Még szorosabban szorítom magamhoz Camit. Rágni kezdi a ruhámat. "Kérlek, kérlek, mondd, hogy csak viccelsz." "Nem." Felvesz egy összehajtogatott papírdarabot, és felém nyújtja. "Volt még ez is." Úgy bámulom a papírt, mintha felrobbanhatna. Lassan az egyik csípőmre tolom Camit, és a lapért nyúlok, majd felcsapom. Egy cetli, biroval írva, reszketeg, gyerekes kézírással. A fiúknak az 5A lakásban Gratulálok. Gyereketek van. Ő itt Camilla (Cami). Hat hónapos. Kérlek, vigyázzatok rá. Egyikőtökhöz tartozik. Próbáltam megtartani, de már nem tudom, mert bajban vagyok heroin kereskedés és birtoklás miatt, és a családom elvonóra küld emiatt. Nem vagyok jó anya. Most már a tiéd. Tudom, hogy olyan jó leszel hozzá, mint amilyen jó voltál hozzám. Sajnálom, hogy nem mondtam el. Anisha Lassan letettem. "És ismered ezt a nőt? Anisha?" "Bibliai értelemben nyilván" - mondja Cyrus lazán. "Nem ismertük eléggé ahhoz, hogy tudtuk volna, hogy előhúz egy Dumbledore-t, és otthagy egy védtelen kisbabát a küszöbön, ahelyett, hogy mondjuk becsengetett volna, és személyesen adta volna át nekünk. De igen, elég jól ismertük őt." "Fogalmunk sem volt róla, hogy függő volt" - vágott közbe Jack. "Talán csak akkor kezdett el használni, amikor már nem találkoztunk. Vagy talán nagyon jól titkolta. De nyilvánvaló, hogy a teherbeesése óta egy spirálba került." A szemöldököm valószínűleg a hajvonalamban rejtőzik. "Azt akarod mondani, hogy ti, három szobatársad, egymás után lefeküdtetek ugyanazzal a nővel, mennyi időn belül, egy hónapon belül? Pár héten belül? Mi volt ez, valami verseny, vagy ilyesmi? Nem volt ez kínos?" "Á - mondja Cyrus, és az arckifejezése kisimul. "Már értem, hol zavarodtál össze; tudod, valójában mindannyian egyszerre feküdtünk le vele." Szünetet tart. "Sokszor, nagyon sokszor." "Komolyan mondod?" Mindhárom férfi bólint. Jack arca elárulja; tűzpirosra pirul. "Ez olyasmi, amit mi csinálunk" - ismeri el. "Néha-néha." "Oh." Megfontolom a dolgot. "Ennek... igazából sokkal több értelme van. Igen." "Gondolj bele", mondja Sebastian. "Ha elraboltunk volna egy gyereket, akkor nem dörömbölnénk az épület egyetlen gyermekfelügyelőjének ajtaján, ugye?" Cami a karjaimban csoszog, a nyakamba rejtve az arcát. A kis ajkai a bőrömön mozognak. Megsimogatom az apró fejecskéjét, a torkom összeszorul az érzelmektől. "Nincs semmi más az autósülésben?" Suttogom. "Semmi játék, vagy emléktárgy, vagy bármi más?" "Még egy takaró sem volt" - mondja Sebastian jéghidegen. "Ma reggel öt fok volt odakint. Csak ott hagyták sírva, amíg a hordár rá nem talált." Jézusom. Megdörzsölöm a hüvelykujjamat a csuklómra hurkolt arany karkötőn, könnyek csípik a szememet. "Jól vagy?" Jack halkan kérdezi. "Sajnálom. Tudom, hogy ez túl sok egyszerre valakire." A padlótól a mennyezetig érő ablakhoz vándorlok, és lenézek a kinti utcára, próbálom összeszedni magam. Egy csapat építőmunkás a falnak dőlve dohányzik. Egy fickó motoron száguld el mellettük. Cami a hajamba szorítja az öklét. Nagyon megijedhetett. "Tudod, meddig volt ott?" Kérdezem végül. "Nem túl sokáig" - válaszolja Cyrus. "Talán tizenöt percig." Lehunyom a szemem. "És mit akarsz tőlem?" Erőltetem ki magam. "Holnap elvégezzük a DNS-vizsgálatot" - mondja Sebastian. "Ma próbáltuk, de ma munkaszüneti nap van, úgyhogy sehol sincs nyitva. Mi..." Magabiztos, tiszta hangja most először tétovázik. "Nem tudjuk, mit kezdjünk vele. Egyikünk sem tudja, hogyan kell egy kisbabáról gondoskodni. Segítségre van szükségünk." "Rendben." Veszek egy mély lélegzetet. "Értem." Erősen gondolkodom. "Mikor jönnek meg a DNS-eredmények?" Jack felélénkül. "A városban vannak egynapos laborok. Ha holnap reggelre kapunk tőle egy kenetet, estére már tudni fogjuk." Bólintok. "És te akarod ezt a babát? Ha kiderül, hogy a tiéd, gondoskodsz róla?" A tekintetem az arcuk között cikázik. Mindannyian ünnepélyesen bólogatnak. "Kérlek, ne vedd el őt tőlem" - mondja Jack halkan. Szipogva szipogok, és sietve megtörlöm a szememet a kézfejemmel. Cami hátrahúzódik, és az arcomat figyeli, a kis szája hol kinyílik, hol becsukódik. A mellkasom úgy érzem, mintha szét akarna szakadni. "Oké" - mondom. "Elmondom, mit fogunk csinálni."
4. Jack (1)
Négy ========== Jack ========== Beth mindenek előtt felhívja a portást, és követeli, hogy lássa az épület ma reggeli biztonsági kamerafelvételeit. A kamerák egyértelműen mutatják, ahogy Anisha lesiet az utcán, otthagyja az autósülést a bejárati lépcsőn, majd ismét elrohan. Nem csókolja meg Cami-t. Nem sír. Egyáltalán nem tűnik szomorúnak, hogy elhagyja a saját gyermekét. A videót nézve hánynom kell. Szerencsére ez elég ahhoz, hogy meggyőzze Beth-t, hogy nem vagyunk gyerekrablók. Mindannyian visszamegyünk az emeletre, és a délután hátralévő részét azzal tölti, hogy intenzív gyorstalpaló tanfolyamot tart nekünk a babaápolásról. Ez egy katasztrófa. Teljesen haszontalanok vagyunk. Egyikünk sem tudja, hogyan kell megfogni egy babát, nemhogy pelenkázni vagy cumisüveget készíteni. Szerencsére van egy nagyon kedves, bátorító tanárnőnk. Nem számít, hogy milyen buták vagyunk, vagy mennyi hülye kérdést teszünk fel, Beth soha nem veszíti el a türelmét, vagy nem lesz ingerült. Ahogy telnek az órák, lassan kezdünk belejönni. Beth megmutatja nekünk, hogyan kell cumisüveget készíteni, fürdetni, pelenkát cserélni, és Camit álomba ringatni. Felfokoz minket az etetési és alvási rendről, a csecsemő elsősegélynyújtásról és a lefekvési rituálékról. Hihetetlen mennyiségű információ. Amikor Cyrusnak végre sikerül Cami-t megnyugtatnia a délutáni alváshoz, mindannyian kimerülten dőlünk össze a dohányzóasztal körül. Hogy a fenébe csinálják ezt a szülők állandóan? Még csak néhány órája vigyázunk a gyerekre, és már mindhárman készen állunk arra, hogy összeessünk. Körbenézek a többiekre. Cyrus nyögve dörzsöli a szemét, Seb pedig a kezébe hajtja a fejét. Beth persze ugyanolyan virgonc, mint mindig. Nézem, ahogy a kanapénkon kuporog, mezítláb maga alá húzza a meztelen lábát, és egy listát ír le a babaholmikról, amiket meg kell vennünk. Még mindig nem tudom elhinni, hogy tényleg a lakásunkban van. A mai volt életem legmozgalmasabb napja. Azt hiszem, a nap összes érzelmét átéltem, mióta először megláttam a hordozóban a hordár asztalán a pici gyermeket. És most, mindennek tetejébe Bethany Ellis a kanapémon ül, kávét iszik az egyik bögrémből, és az egyik füzetembe firkál. Nehéz feldolgozni. Ha őszinte akarok lenni, azóta vagyok belezúgva Beth-be, amióta először találkoztam vele. Olyan tisztán emlékszem rá; a recepción volt, próbálta a csomagjait a liftbe cipelni, és szerencsétlenül elbukott. Egy fehér ruhát viselt, amin kis piros szívecskék voltak. A haja szélfútta volt, és az arcát kipirította a nap. Ő volt a legszebb nő, akit valaha láttam. Azóta mindenféle információt összeszedtem róla. Tudom, hogy a helyi Lidl-ben vásárol. Tudom, hogy szörnyen szereti kivenni a szennyesét a közös szárítóból. Tudom, hogy több számlát kap a postaládájába, mint mi hárman együttvéve. Nem arról van szó, hogy figyeltem őt. Csak... tudok róla. A pokolba is, nehéz nem figyelni. Valahányszor elmegyek mellette az előcsarnokban vagy a liftben, vagy látom, hogy a portással beszélget, mintha az egész testemet elektromosság járná át. Nevetséges. Huszonkilenc éves vagyok, az isten szerelmére. Túl öreg vagyok ahhoz, hogy ilyen erős, mindent elsöprő szerelemmel legyek. Főleg, hogy biztos vagyok benne, hogy van barátja. Az elmúlt pár évben több százszor láttam egy magas, jóképű fekete srácot berobogni a lakásába. Mégis, nem tudom megállítani az idegességet a gyomromban, ahogy nézem, ahogy a kézzel írt listáját ráncolja, és az alsó ajkát rágja. Az ablakon keresztül besüt az esti nap, végigsimít puha arcán, és tűzként gyújtja meg vörös fürtjeit. Teljesen lenyűgöző. Felriadok az álmodozásból, amikor Cami hirtelen felkiált a kiságyában, és sírva fakad. Beth összecsapja a kezét, és feláll. "Tökéletes! Pelenkázási idő!" Rám sugárzik. "Te jössz, Jack." Már attól is, hogy a nevemet mondja ki az édes, lágy hangján, megrázkódtatás járja át a testemet. Próbálok nem tudomást venni róla, átmegyek a hordozóhoz, és kínosan felveszem Camit. A babakelengyéje nedves és foltos. Beth hümmög. "Úgy tűnik, szivárgott egy kicsit. Ezek a pelenkák túl nagyok. Szerencséd, hogy nem történt baleset." "Volt" - mondja Cyrus, és olyan kísértetiesen néz, hogy nem tudom megállni, hogy ne nevessek. "Régebben egy krémszőnyeg volt ott, ahol most állsz." "Hát, ez egy kicsit vastag volt" - motyogja az orra alatt, és megpaskolja a törülközőt, amit az egyik oldalsó asztalra terített. "Gyerünk, Jack. Mutasd meg, mit tudsz." Óvatosan lefektetem Camit, Beth pedig türelmesen végigbeszéli velem a tisztálkodás és az öltöztetés folyamatát. "Ez jó" - mondja, miközben felemelem mindkét fület, leveszem a pelenkát, és óvatosan elkezdem megtörölni Camit. Cami duzzogva nézi a plafont. "Nem kell ilyen gyengédnek lenned. Nem fogod bántani. Dobd ide a törlőkendőt." Egy műanyag zacskót nyújt felém. "Aztán fogj egy új pelenkát. Vedd fel, és csúsztasd alá... tökéletes. Csak rögzítsd a lapokat.... És kész is vagy! Most már csak meg kell mosakodnunk." Átpillant a válla fölött. Sebastian ott lóg mögöttünk, és feszülten figyel. "Nem akarod kipróbálni, amíg ő a szőnyegen van? Azt hiszem, Jack és Cy már belejöttek a dologba." "Nem hiszem, hogy ez jó ötlet lenne" - mondja Seb, és hátrál egy lépést. A szemöldöke összerándul. "Mi van, ha ő a tiéd? Akkor tudnod kell, hogyan kell őt átváltoztatni." Határozottan megrázza a fejét. "Vagy Cyrusé, vagy Jacké. Nem az enyém." Forgatom a szemem, és megyek kezet mosni. "Ó." Megsimogatja Cami haját. "Te nem vettél részt a csoportos szexben?" Felnyúl, és megrángatja a nyakkendőjét. "Benne voltam." "Nagyon lelkesen, ha jól emlékszem" - húzza el magát Cyrus. Beth a homlokát ráncolja. "Nos, akkor..." "Ő nem az enyém" - mondja Seb élesen. "Védelmet használtam." "Mindannyian használtunk" - mutatok rá, miközben megszárítom a kezem. "Nem vagyunk már tizenöt évesek." "Hát, talán elfelejtetted" - ellenkezik Sebastian. "Én sosem felejtem el." "Én sem", motyogja Cy. Beth közénk néz, majd vissza Camira. "Bár eléggé hasonlít rád" - mondja Cyrusnak. Az irracionális féltékenység tüskéje döf át rajtam. "Legalább a te színed van meg neki." Végigsimít Cami világosbarna arcán, majd megrángat egy fényes fekete fürtöt.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Három férfi és egy baba"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️