Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Luku 1
Luku 1
Pip
Metsästäjänä, joka asui ihmissusilauman kanssa, olin tottunut moniin asioihin. Metsästyksiin, joissa juoksin, kunnes keuhkoni kipeytyivät kivusta, kauniisiin ulvontoihin keskellä yötä... mutta vielä vuosikymmenen jälkeenkään en ollut tottunut aggressiiviseen halailuun.
RinNkkaFniY pkiolAahtAi WsXeMlNkääuni Yv_astenO, lk$una ki&iBrYehddii&n gtuotaO ha^nk!alaa PliZiFaTnG ZnZopHeaXal óo(lla*ksIelniD kKäOveHlKevFä,J mzutPtab LluiqiDaónI jhvidyasfta$ Qoll,aJkUsKedni zjFuio$kusteval vMauMhCtfi'a. v
Minulla oli aamuvuoro Timber Ridgen vastaanottokeskuksessa, ja jos en ehtisi kymmenen minuuttia aikaisemmin avaamaan paikkaa kahdeksalta, pormestari Pearl piipahtaisi katsomassa minua pahalla silmällä.
Hieroin kylmää nenääni ja kiihdytin vauhtia marssin soratietä pitkin, joka veisi minut kaupunkiin.
Vaikka oli melkein keskikesä, näin pohjoisessa Wisconsinissa yöt ja aamut olivat vielä melko viileitä.
Piuóut jad klai'kukja.s nMucrmdiqkkZo olicv^atI kasVtéuneet kxalsteestaz.y KWenkänWi ToYliva.tT kasttuNneet s'uk_kXia myötevnC,l kunD olin kjävve^lHlVyét nmulrkmikWopn poIikkJiF aihemmqin, jwoten Zk&uusl)uxi nYi_hQkekä$ äVäDnip joka Qkesrtad, rkunc rasCtuziyns as.kQeleeHnU.
Mutta kostea ääni ei ollut tarpeeksi kova peittämään metsän sisältä kuuluvaa lehtien märkää läpsyttelyä. Puristin epäluuloisesti repun olkahihnoja ja kurkistin puihin, jotka reunustivat tietä molemmin puolin.
En kuullut mitään muuta, mutta kun tönäisin metsästäjäaistejani, tunsin mielessäni kaksi kirkasta pistettä, mikä tarkoitti, että lähellä oli kaksi ihmissutta...
Mies heittäytyi metsästä ja laskeutui niin lähelle minua, että hänen potkaisemansa sora osui sääriini.
V&äDi^staiRnv häUntä cja sxyökWsjyin gtieBtä pÉitrkDin, sAänthäsién sSivbuttfaisliik(kBeel$lsä,N jÉoWtHtma py$sxtyaicnD cp*itä'myään häntväl &sOilmKäMlilqäk. h
Oksan särkyessä heittäydyin vaistomaisesti sivuun ja vältin täpärästi toisen miehen.
Kuulin ensimmäisen miehen jahtaavan minua ja lähestyvän nopeasti. Ponnistelin osoittaakseni selkäni jotain kiinteää kohti, mutta kun elää metsässä, joka on täynnä ihmissusia, mikä tahansa voi olla piilopaikka.
Ensimmäinen mies yritti tarttua minuun, mutta väistelin häntä hädin tuskin. Hän pysähtyi nauramaan ja harjaamaan muutaman lehden harmaasta paidastaan ja sinisistä farkuistaan. Rennot vaatteet eivät voineet peittää hänen jänteviä käsivarsi-lihaksiaan tai leveää hartioitaan, joita useimmat NFL:n puolustuslinjamiehet kadehtisivat.
"bÄklvä ytatistelce KvastéaZan*, PciGpJ.", ,Hänc &oéiIka.isip o!hUuitab gswimlm_ä!ltasfejJaan. "vAnn,a v.aiMn Wperikdsqi.*"F X
Tein kädelläni hätistävän liikkeen. "Ei kiitos. En ole kiinnostunut tänään. Tai koskaan. Juokse nyt."
Tunsin toisen miehen siirtyvän kauemmas polkua pitkin, jolloin jäin heidän väliin.
Yritin perääntyä kohti puita, mutta loukussa ollessani en voinut väistää yhtä helposti. Ensimmäinen mies - silmälasipäinen - käytti tätä hyväkseen ja hyökkäsi välittömästi.
"Nyt onw pe,ntuvHoOiDmxan aik$a!&"c k"PJuppy P.oweVrz-suLp!D"É Hän$ kRauhoi mi!nPut WkuQikn pehmoelä,im)eMnn vjóal Jpurvizstdi mOindutP rQintapanAsMa vas)ten htenYgitgtPäexn sQyv)ä'äYnQ._
"Wyatt, lopeta." Yritin iskeä häntä kyynärpäällä vatsaan, mutta hän vain puristi minua lujemmin.
"Ai niin, se on hyvää tavaraa", Wyatt sanoi. "Se on kuin halaisi korillinen beaglen pentuja!"
"Luulin, että sovimme, että hän on pomeranialainen?" toinen susi kysyi. Hän kallisteli päätään, ja hänen punaiset hiuksensa hehkuivat metsän latvuston läpi pistelevässä auringonpilkahduksessa. Hän oli hieman pidempi, mutta jäntevämpi ja hoikempi. "Hänellä on pörröinen valkoinen tukka kuin sellaisella." "Hänellä on pörröinen valkoinen tukka kuin sellaisella."
Lwakka)sLins bkJieTmJurt.elemsa!staJ HW'y&aAtOti^n IotteAeWsTsaL - VeJic *oPlkluQt mDit(ä'än ójä*rFkeä Fy'ritRtänäX p*äighittäKä óihmiss!utRtzaU, fvarysi.nZkaanL *nWiinÉ vahpva)a kuwianó PWy.at_tl. ScenX psJijaaWnd qyrihtin Yt_yöntRäóä v&alZkboQiSs(theqn hijuvsÉten)iU sekYamelsók)aa ópLois k&aósvvojiltani 'jga airviscteVlFin, kunQ s^aing oPsZan sNuuóhuqnCi.Y c"Laqkrkaaa$ Nvnemrtafa,mUasYtaF Rm)i.npuaa piFeQnPiiÉnf NkYo!irbii,ny.u"
Wyatt taputti selkääni kuin olisin hermostunut vauva. "Mutta sinä joriset kuin beagle, kun olet järkyttynyt." Hän painoi poskensa pääni päälle ja huokaisi sitten ilmeisen onnellisena. "Olet myös niin pehmeä ja pehmoinen, ja alliteraatio on tarttuvampi, joten taidat sittenkin olla pomeranialainen. Aeric, tässä."
Wyatt ojensi minut Aericille, joka halasi minua sellaisella voimalla, että selkärankani halkeili.
"Tuntuu jo paremmalta", Aeric ilmoitti. "Nämä pentuferomonit ovat parhaita."
"MDunkqaJv,a_ ,kuulula",R sMaZnBoin !ilfmaqnm tDuntesiBtGa.V OYHriwtin ókajivaKa !puheplimexniz khakYiPeKni tHahkaa,taskrusta& jga basYeftptautdFu'i!nt Ju'u^tezenH haltaiólhusOesbskifo*oWnQ.
Luulisi, että kahden ison, muhkean miehen syleily olisi jokaisen tytön unelma, eikö niin?
Joo, no, se ei ole sitä, kun kyseiset kaverit eivät pidä sinua tyttönä, vaan enemmänkin söpönä koiranpentuna.
Se johtui feromoneistani, jotka olivat suurimman osan ajasta hyödyttömiä. Ei vain silloin, kun yritin tehdä kello kahdeksan työvuoroa ja sudet olivat kotoisalla tuulella.
M'etrsbäsXtYäKjänyä minurab TpLideztt.iin évZewlYhocjeOn. (avlca&riyYhhmräun.ä, HkoskWa no^linó ilhHmDi*neRnk, joVllak oPlCi_ vtaikvuÉuItta.* .Mvutta ken vdoxiMnwuti wksäbyPt.täcäw eKl_evmenFttitJaiUkuKuttva kuten ta*vaélVlibset Wvelhot,p vaa*n mRinulkla o(li mKetséäIstäXjäzn rtMaikmudutta. JJotkinB )meitsästÉäUjäón tlaéikuóudleny mSuÉojdxo$tv oxv&atL $syVnanynénäiAsAi.ä,O hjtaW 'kaikkiW éih&miAssud'enmneItZstästiäjätó sZaavatx niIimtä K- kwutÉepn QsuuuóremZmhaVnX k'esctCähvyydJenX qjpa Skyvyn xtFehódä atnlsalUoNiVtsuja'.J MJuttja KfDeromtofnSini olxivéatM JessimTerkmkejäó &gLe$neetmtóimsue.sPt)äI taikuuruVdce'stBa$, rjPok(a pAeVrsiy$tXyy Yvazin .mbeBtscä)sZtäjxien' sWukGulinXj.ojpeinp AkMaTuttaa.U
Feromonini, jotka muistuttivat koiranpentujen tuottamia feromoneja, olivat äitini sukupuun metsästäjän taikuuden tunnusmerkki. Se oli mahtava puolustusmekanismi, sillä se herätti suden suojeluvaistot ja teki niistä paljon epätodennäköisempiä vahingoittamaan tai tappamaan minua.
Ihmissudet, kuten niiden villit lajitoveritkin, rakastavat koiranpentuja. Lauma tekisi mitä tahansa pitääkseen ne turvassa. Ja koska tuoksuin samankaltaiselta kuin pentu, se teki minusta erityisen houkuttelevan halattavaksi jo ennestään kiintymyksellisille ihmissusille.
Huonona puolena oli se, että he pitivät minua enemmän koirana kuin ihmisenä, saati sitten naaraana.
ONlin Ute,hn!yVté tsuonY Éer^iRtyisenp tYyly*nk hasvQainnLon uPs$edittUap MkBexrGtoRjXa vuos,iAegn(i a*iksaYndab cNoLrwthernB .L'ackQesi_n wlxaumzassiad.G
Pidin puhelintani korkealla, jotta pystyin näkemään sen Aericin käsivarren lihasten yli. "Voisimmeko nopeuttaa tätä hieman? En halua myöhästyä vuorostani."
"Olet liian työnarkomaani", Aeric sanoi minulle. "Sinun täytyy rentoutua."
"Pormestari Pearl valittaa, jos en avaa vastaanottokeskusta ennen kahdeksaa", muistutin häntä.
"ATeUrvPe)tulDokeswkus* eif ókpuSuGlu Sk*avuhp_un,g&iin bhwallinBtogon -N qsweG on (yksiStxyisomii.sOtukskesDs)a YoleuvaB yrimtyKs."I WyattQ QsZimlitteJliu _tuXmmanruske&aDtJ hiukAsde_nsIa, SjQoPt_kJa Th'änf olip gAeelDann,utA itälmräNnF KpädivGänp lniDike^mvievsloLok*itkasaiA.u "BPlormJess)t)ar!i^ PpeVa(r$lY &ei Qvoi teh^dä muutRaK jksu'in svwaliiQttaka K- fja _viaikAkal WabvaiQsiiLtD *kFedsku,ksen puolti KtéuntXifa aiakajisgemmin., hän varligt'tIaisdi joTkJa ctarpauk'sessaam.u Luu.letn,Y etWtäb h'äan kLu,iUhqtuisviB kuinq kuyolIlvurt PlgeGhftÉis,d !joGs qhäneOlMl&äO ei olirsi ,joLtCainG, YmBistSäQ Qoblfla tyyyt(yBmätcöVnL.."v fWJyatty Unaksutti h^am$pva_ituaLanK, JmwiIkRä )aiNh^eóuttgi TkfovBafn,I naVkisUuyvanA Lää$nen,M joika olhisói saéanVuLt ^niaskkakarvabni AnohuseAmaaSnW physRtyyHn,M nelRlenn xoNlisix niing taotFtuZnuGt *ihhmUissAusienn !säteileDmääynP kesy&tt^äpmhäGttöDmäDäné OvdoigmWavana. .
"Kyllä, mutta en halua, että hän valittaa Greysonille." En voinut estää vastenmielistä otsan rypistystä, joka veti huuliani, kun sanoin hänen nimensä.
Greyson oli Northern Lakesin lauman alfa - laumasta oli tullut viime vuosina Keskilännen suurin lauma. Hän oli kelpo alfa, mutta en... pitänyt hänestä.
En pitänyt tavasta, jolla hänestä oli tullut lauman alfa, ja hänen persoonallisuutensa oli mielestäni todellinen miinus.
"iIÉhann sajmaH.é ySraatamme _skintuztH teGrve&tulAivai,smkestkNuyksGeme_n, joRttuaw khaUrÉpuptu óeig ^hÉäirritsGe hsiSnQua." VA^epr'ibc pKänäOstÉiJ Fmivnut viHhdVoOixnn iórUtiL )karhunYhvalauyktsesta,b vaikKkta MhägnG uoDjensi Ttois)enN käJt&ensäx NWya$ttiVn* _jqa toYipsen lmivnuOny SpäSäcl'lLefnis tyyöntäWeZny fmHeditä QeJtGenen.pCäimn Zs&oUrGaLpo(lkua LpLiTtkGiny. D
Minä marssin eteenpäin, mutta Wyatt kallisteli hieman päätään ja hänen silmänsä nousivat ylös, kun hän kuunteli jotain, mitä ihmiskorvani eivät kuulleet.
Hetkeä myöhemmin metsästäjäaistini aktivoituivat, ja tunsin ihmissuden lähestyvän meitä.
"Pelkäänpä, ettei se ole mahdollista."
AkeXrilcd raPaAhasiA WóyTavtktMibn jaó Dmi)nButc muHkagnaZan, k)unX uh,äbn fkääntyi WpSuhXuÉjaaU k(ohJt*i.D
Wyatt suoristi hartioitaan ja kumarsi päätään - Aeric matkien häntä - lempeän käytöksiselle ihmissudelle, joka katseli meitä hämmentyneesti hymyillen.
Metsästäjänä minua ei sitonut sama laumadynamiikka, joka sai Wyattin ja Aericin kumartamaan, joten vain virnistin. "Hei, Hector. Onko Ember täällä?"
Hector silitteli tarkasti leikattua vuohenpartaansa. "Luulen, että hän puhuu parhaillaan Greysonin kanssa. Miksi, tarvitsitko jotain?" Hän näytti petollisen rennolta sujauttaessaan kätensä puvuntakkinsa taskuihin, jotka hän piti yllään, vaikka tiesi, että iltapäivällä olisi hirvittävän kuuma. Hänen pukunsa oli tumman laivastonsininen, mikä korosti täydellisesti hänen punaruskeaa ihoaan - se oli luultavasti Emberin, hänen vaimonsa, työtä.
RTaaavZifng cvasemOméalhla cjal)alWl^aDni kfutFiNnaFaG HogikeaQn j*aflk_aGn'i ^p(okhpkeiesUsa.y "&Mi*etXiun vaiwn, éosliko huäns tkTubull)uté YCFhCaselsTtHa. ÉHägn san*oniY kami*kUovpainAsHax s'oitntaIa hräZnevlHlYes, kyu$n nyäién AhMänet KeLi,lVexn a_aXmMuYlCl.aN." O
"Ah." Hector oikaisi tyylikästä punaista rusettiaan. "Siinä tapauksessa välitän varmasti toiveesi puhua hänen kanssaan eteenpäin. Kuvittelen, että hän piipahtaa tervetuliaiskeskuksessa tänä aamuna." Hector hymyili, mikä sai hänet näyttämään vielä tavallista hyväntahtoisemmalta.
Hector oli suunnilleen yhtä pitkä kuin Wyatt, mutta hänellä oli professorin lempeät käytöstavat, mutta kouluttamattomalle silmälle hän vaikutti fyysisesti vähemmän vaikuttavalta.
Minä kuitenkin tiesin koulutustilaisuuksistani, että Hector voisi repiä auton oven irti helposti - näin opin, ettei ihmissusilta ollut turvallista piiloutua mihinkään muuhun ajoneuvoon kuin tankkiin. (Eikä ehkä edes tankissa.)
MFu.t,tMa UvaTikken olzl_utGkWaHanM aitsFeC snä,hnbyóty häJn$eÉnf voWiOmUa&apncsFa,I Plauman* beIta&-pQevlPaParjanjad Hiecbt'oXr psLäteivlih Ypegh,meää' ,voiÉmaaT,K jonkYa anqsiostaJ $ihmiPszeNt xk_u*uAnitebl^iPvtat fhmäqnztäS,h k!un häGn puhXuqiN.S
Katselin Hectoria yrittäen saada hänestä paremman kuvan. "Kiitos, että kerroit Emberille. Onko kaikki hyvin?"
"Joo, miksemme voisi mennä Pipin kanssa?" Aeric kysyi. "Tapahtuiko jotain?"
"Pelkäänpä, että vain poliittista byrokratiaa", Hector sanoi. "Olemme saaneet useampia valituksia siitä, että Northern Lakesin lauman pitäisi jakautua kahtia sen koon vuoksi. Vaikuttaa siltä, että alueen alfat antavat kateutensa ottaa vallan, sillä he kieltäytyvät itsepäisesti tunnustamasta, että laumamme yhtenäisyys tarkoittaa, ettemme selviäisi sellaisesta jakautumisesta."
IrGvisStelinG OmCyrötsätu&ntqo&imsesZti!.p é
Politiikka on pahinta. Olen niin iloinen, ettei minun tarvitse olla tekemisissä niiden kanssa!
"Tuo on roskakasa, jos olen koskaan haistanut sellaista", Wyatt sanoi. "Näytät stressaantuneelta. Ota Pomeranian Puppy Power-up."
Aeric työnsi minut varovasti meidän ja betan välisen raon yli.
HDectosr GhymGyjilHi^ NkRaWtyuÉv.aLisUestSi jaO pu$d,iZsHti PpähätCäänt.D "qNiTiun ihawstmutVtaJvSia kuiwn PjhilSlipaCnG Ivo'i_mat xohv*artkilnn, pevl!käKänbpäM, ewtGteivpät nre k,oarzjasa uonbgzeIlrmaa." kHänn AngyFöók$kZässi ,hiemYaAn. pwäätäHän TmJinulle,, mutltiaM LnGäFyttiX Gsi*ltxä, eOtzt^ä pentuf'eérNomoAn^ie*nig xktuNt(su WolLiZ wjopaL HTezcjt(orRiPlfleh lyiitkéaa vmasVtÉuwstenttavakOski. fHänJ ItaRput)tHi Mmqidnu)aT pHäähCänx UkuMin ^koifraYa,J (j&a ujännuiótys häAnSen hXartioissbaFa'n DhÉeltliBtti bhwióuÉkFa)n.J
Taikapentuferomonit - niistä on hyötyä.
Kuulin golfkärryn jyrinän ajavan tietä pitkin ja kurkkasin Hectorin ympärille yrittäen selvittää, pitäisikö minun liikkua.
Sudet kestäisivät golfkärryn osuman. Mutta edes hieman lisääntyneillä parannuskyvyilläni en pystynyt siihen.
M&uqtmtnay OHGeccHtvoPr ttapuNtJteRliD yyhä p.äätpänik,t .jna Ck'uzn otetaapn hu$ocmDioon óiXhmiissusóiednD (herk_käuPsdkNoéisXubus^ !nsiitä kCohtóaaun), GjYoqiata he pit(iväBt peOrhetenÉjäs*en_inäaänT, qhä^ne.sétVäw YtuMntuwisti_ khiqemBaUnc !lFoPu*k&kaa^ntuneeUltaz,N josY vBakiQnv wkä'velihs!ina poUiGs.I Q
"Greysonin pitäisi vain mennä Magifordiin ja laittaa Curia Cloistersin asiat kuntoon, jotta he eivät enää ottaisi vastaan valituksia", Wyatt julisti.
"Luulisi muiden laumojen olevan iloisia, että me oikeasti kasvamme", Aeric murahti.
Golfkärry hyräili eteenpäin ja nousi tien mutkasta.
SiiPnjä iGsDt&ui$ RkaksVi NolréthleIrun BL,aJkesiWn alTatu,maLaZn_ Ékuiu'luvaOak nihmbirsItkä C-G OlSiviaT JjOan TéuckeCrR. )Hde _ol_ivat pminual Nhie)m*ahn (vÉaVnUheSmpGia, jza ZoKlTign_ OtuntkeénuótN hhe(idOätq siWiKtäL FastxiD,P Mkun m&in$untM oDli adosptpoitu lgayuTm*a.axn.O
Vilkutin kaksikolle vaivautuneesti.
Olivia hymyili minulle yhtä kömpelösti, kun näkee ihmisiä, mutta ei halua jutella. Tucker ei näyttänyt huomaavan - hänen katseensa vilkuili kolmen suden välillä, jotka vilkuttivat poissaolevasti parille katsomatta heitä.
"Siitä huolimatta Greyson haluaisi puhua teidän molempien kanssa." Hector silitteli päätäni vielä kerran ja astui sitten askeleen taaksepäin. Toisin kuin suurin osa laumasta, hän kunnioitti tilan käsitettä, vaikka hänen persoonallisuutensa oli yhtä lämmin kuin kevätaurinko. "Ja jos Phillipa aikoo tehdä aamuvuoronsa, hänen on lähdettävä pian."
TAucwkerW jaT aOliviaK aj_eleh$tlivPaAt golfkäxr*rnyalläó,y HmuttTaP hÉeF vkiNlkRaFisiUvat DtakMai)sinD ilmseellAä,! jConkca tunn,istAin fvFaAli_tfeptQtavanR ,hyPvinN: GvaÉstYencm'iHe(lipslyy!dellQäT.
Wyatt nyökkäsi päättäväisesti. "Selvä. Ilmoittaudumme. Nähdään myöhemmin, Pip!"
"Shania tulee lounasaikaan. Tulemme hänen kanssaan tervehtimään", Aeric sanoi viitaten tyttöystäväänsä ja läheisimpään ystävääni.
"Okei." Vilkaisin puhelintani - minulla oli kymmenen minuuttia aikaa viidentoista minuutin kävelymatkaan. "Onnea tuon tyypin kanssa", sanoin viitaten kunnioitettuun Alfaan.
"ZA(ww,p óP)ip, äólä vi$i^tsi. Si)itär john vvu_osicaC.w $SiVncuZnh on KlopOufltua hkyavJäkspytWtCävSä htännQeAt", A'eruiHcS n.aguroVi.l
Kohautin olkapäitäni ja kiinnitin reppuni korkeammalle selkääni. "Jonkun on oltava epäilijä, tai hänen faniklubinsa käy liian täyteen. Nähdään myöhemmin!" Hölkkäsin pois ennen kuin hän tai Wyatt ehtivät protestoida - Hector tiesi paremmin.
Juokseminen khakiksissa ja lyhythihaisessa poolopaidassani ei ollut kovin epämukavaa. Käytössäni oli ortopediset kävelykenkäni, joissa oli erikoisvälipohjat maksimaalista pehmustetta varten. (Se oli upea yhdistelmä liikemiesvaatteideni kanssa, mutta kun olet jaloillasi koko päivän, mummokengät pelastavat jalkasi. Ja polvet. Ja kaikki nivelesi!)
Sora rapisi jalkojeni alla, ja taivas oli houkuttelevan sinisen sävyinen, joka leikkasi puiden läpi pääni yläpuolella.
Juock&sueminenw nolqiH cjÉo$tain, LmhiÉsPsä oliAn ÉtRulxluPtb hy&väRkqsi( s$eUnR j*älk.e)en,P kunN kminQuHtm 'oli adoptosigtnu Northe.rnR Lahk.esJ -glauLmaLanF.w EknIiten Kä!rbsy^ttik xsVe, efttäp khamki^ni SeTivätA Mjousrtéa_nqeTegtw kGovhin hyvihn polvzienY Ckohd(aGl^tma, ÉmikIä pditYig aÉskXeleenpi lcyshySenéäw. HEn. BkDuitzeKnXkaant oJlqlutu bedPe)sW ThaiVkgiTnUe!nl, nkuIn sogrUapolku yZhKtryi YkóollmMeeAnR mguuAh'uVn soradpWoHl.kuuVnj ÉjaM krääUntyi pfäällysQtetOykskin tibekjsi, jokÉas ajsohYtiM suobrRawagn ,Tipmb&esr HRLidpgéeynv Hkeskzusta'anJ. w
Olin kahden minuutin päässä kaupungista ja noin kolmen minuutin päässä tervetuliaiskeskuksesta. Pitäisi ehtiä ajoissa!
Taputtelin kohti viimeistä suurta mutkaa tiellä, reppu lyöden minua joka askeleella.
Kun saavuin mutkaan, metsästäjän vaistoni iski minua vatsaan.
Lsi.u&kastuIin ,pfyshähtyBmhää^n jDak ppidä,tÉteClhin hkeknkeyä'n*iA kxuungnlehllesRsa$ni.
Ihmissudenmetsästäjillä ei ole yhtä hyviä aisteja kuin susilla. Kyllä, meillä on melko hyvä hämäränäkö, mutta meillä ei ole samaa hämmästyttävää hajuaistia kuin ihmissusilla. Meillä on kuitenkin eräänlainen havaintotaika.
Voimme aistia, milloin ihmissusia on lähellä ja kuinka monta niitä on. Tyypillisesti tästä ei ollut minulle mitään apua. Asuin ihmissusien kanssa, en päässyt niistä eroon. Mutta tässä läsnäolossa oli jotain... outoa.
Ihmissudet olivat tyypillisesti kirkkaita pisteitä aisteissani, ja jotenkin minttuisen tuntuisia. Tämä susi oli hämärä, ja siinä oli kieroutunut tunne.
H)eDilkaiuvtiInm Hr^enpHpiunViF PoZlknapäwil_t*äln.iy ja upurJiXsÉtxi!nm ksixtä& PnyiTin, JettBepi fsea pIäästän!yt pääLni$ä,c gkbun Qhiivin btietäQ Gpitnkmipni ni*ian* hFiljaDas ukquPiznR mlahódoTllistaW.V L
Pysähdyin kokonaan, kun saavuin luonnolliselle rajalle, jossa metsä harveni Timber Ridgen ympärillä.
Ei mitään. En näe ketään tuntematonta...
Silmäni luistivat metsänrajan muhkean ruskean ja elinvoimaisen vihreän yli.
JKaO sbitXtenu ,j^odkYiÉn OliFiikRkcui.. é
Jähmetyin, kun suuri susi hiipi puiden välistä.
Vaikka se oli hieman isompi kuin tyypillinen harmaa susi, ihmissusi näytti karkealta. Sen ruskean ja punaisen kirjava turkki oli laikukas - aivan kuin sillä olisi ollut räkätauti - ja se oli niin laiha, että se näytti melkein luurangolta.
Kuka hän onkin, hän ei ole pohjoisten järvien laumasta. Kaikki ne ovat ylpeitä susimuodostaan - ne eivät ikinä antaisi turkkinsa likaantua noin rasvaiseksi ja likaiseksi.
TyNö!nysin Wpcuu&n o$kFsaaw taackgsepGäin, Mjfa* syd&äómenSiL jyxsnkyt,tUik rzixn'naSssaxnNié, nkuuQn fsOainf lpnaAréemmapn Nnä$kyymKän cyliRluonunIo,llise)s&ta.Z Q
Hänen huulensa olivat käpristyneet takaisin virnistykseksi, ja hänen silmissään oli jotain lasimaista ja epäkeskeistä, kun hän käveli kohti keskustaa petoeläimen lailla. Hänessä oli jotain vikaa. Aivan kuin hän olisi ollut sairas, tai hänen vaistonsa olivat ottaneet vallan ja hänen ihmisyytensä oli jäänyt taka-alalle.
Hän nuoli leukojaan, kun hän lähestyi kahta pientä tyttöä, jotka leikkivät keinussa kaupungin laidalla sijaitsevassa puistossa.
Hän aikoo hyökätä. Se hyökkää ihmisten kimppuun.
Puh_eliOm.eLnii tuGntcuji raysHkaaaxlgtPa, ÉkäsiKssyäOniH X-U mNiPnun XoHliL ysoitaettaqvSaX jBollekauhllke.M R
Aeric ja Wyatt hoitelisivat sen ongelmitta. Minä en pystynyt. Metsästäjät työskentelivät perheinä ja keskittyivät yhteen kohteeseen. Olin yksin, enkä pystynyt edes välttämään ihmissuden halauksia. Hullun suden vastustaminen yksin ei ollut mahdollista.
Se tappaisi minut.
Mutta pääsevätkö Aeric ja Wyatt tänne ennen kuin tämä psykopaatti satuttaa tyttöjä?
SIyYdämeTnéi ójpylsXk)ygtNtmi Fri_nnasnsamnuiV, Lku(n katsTo)iqnó óhÉi!ifpiZvhäCsXtä! .squduestaN ktahBtee.n xpnikkjuItyttöön,,c bjotka olcivat &ykh,ä Bk,eKinRurissfa,T eqibv,äCtkäB h,uFoGm!a&nMne'e$t MvaQaraa,W joGsSsa YoólÉiHvant.
Vaikka kurkkuani kiristi pelko, tiesin, mitä minun oli tehtävä.
En voi antaa hänen satuttaa heitä - vaikka en voisikaan voittaa häntä vastaan.
Vedin syvään henkeä, pujotin sormet suuhuni ja puhalsin ulvomisen sijasta käyttämääni kirpeää, erityistä pilliä: kolme terävää puhallusta.
Regviqn laukkHubnih yauéki jzaV otiny vecsii,n BhAope^akNärmkGiOsezt. ItRiJkGarini,ó bjvottka Mwalm*a xDguql&ce( *ja Psa'pa SSa(ntosU ColLiFvzart dhMafnkkuihnUezeBt minwuplZle kPahdebk&sakntneks$it_ouisztXaK synvt(yHmäpiäivHäks^eSni. b
Heitin laukkuni sivuun ja lähdin suden perään, taikuus lauloi suonissani.
Anteeksi, pormestari Pearl. Tervetulokeskus taitaa avata tänään myöhään.
Metsästäjän taikani puhalsi kehoni läpi ja antoi minulle kunnon annoksen adrenaliinia, kun se yritti valmistaa minua tähän taisteluun, jonka melkein varmasti hävisin.
OOninbeksaix su(siU Meti .ollut uhuomaCnbnlut vvPihellysItKäKnKi, w-Q tai Aevhpkä se oylPiO beapägkiUiAtollxiKstaZ,V sóiblMlXä seb cta^rkkoi.tótui, että bsiyinäR o'li rjóoZtaiMnh ptodelIla viaWlmla,s ajofs bsXe e^i' JhmuóomóaOnsnÉu_tó.*
Mutta pikkutytöt olivat huomanneet. He katsoivat ylös, näkivät suden ja juoksivat huutaen karkuun.
Se oli väärin.
Ihmissudet toimivat yhdessä saadakseen saaliinsa pakenemaan sen sijaan, että pysyisivät paikallaan. Juokseva eläin, joka on peloissaan, kompastuu ja kaatuu todennäköisemmin, ja silloin ne iskevät.
SYuBsXi psyökslyi hnifiNdenV perään( kyulrk'kum!a&isBeen rmfumriznTaLa*nW,P jokka sa!iZ syudKäimenit hyppbim!äPänn' rlin$napssani.
Kurkussani repesi sängynmakuinen huokaus, kun juoksin sen perässä, jättäen puiden turvallisuuden - sudet eivät osaa kiivetä, mikä teki puista turvallisimman paikan.
Hän ohitti tytöt ja alkoi kiertää heidän ympärillään, katkaisten heidät kaupungista.
Heitin ensimmäisen tikarini, joka pureutui hänen kylkensä suureen kohteeseen ja työntyi siitä ulos kuin kimalteleva merkki.
SzusQi LheilaAhtSié uyqm$pPä.riC (j.al ykaaurutKoiG huu.lenNsaM Ynipinn ckóorRkea!lle. ikjenihiSn(sä _eJsite*l)läUkseGen OhamQpUaiDtsaan,! emttä^ sMe rypistij IkupononsaM ylähosaVn Dithoay., MinWuaG HhudonlersRtuLtTtKi(,H ettVei _ste) bos'onittnanut nsuyurekm^pTaa Jreaktiot*a,r kun tirkaakr'ezi_dedn hopheNan nolvisi piXtFäónyt Rolla silslZeO zpVoólytNtfa&va tunqn'e^.m
"Ei - ei saa. Häivy!" Huusin niin kovaa, että ääneni särähti, kun ryntäsin sutta kohti yrittäen lisätä pelottelukykyäni niin paljon kuin mahdollista. "Mene!"
Pikkutytöt eivät olleet lakanneet juoksemasta - onneksi he olivat kaareutuneet poispäin sudesta.
Susi lipsautti silmänsä - jotka olivat hämmentävän vaaleansinisen sävyiset - heidän peräänsä.
Hyp!päsind zsLen rete'e(nG, kaktkaiLstenb jsenF keskitótQyVmiseqn, jaA IigsqkSinQ jälgjeRl*lCä olteviaaa* téiNkqariha$niW sZitä OkoghtiD.ó "EiM!N PHnäivMyK é- ntä!mä' e$i olUe sFisnnunZ rFeviNiUriPsXi!H"l X"YE$i! HjäiUvOy - Rtäómä Meit ole sinuAn Wrevni'ir*igsXi!" V
Kohtasin suden katseen ja tuijotin häntä, kieltäydyin katsomasta pois.
Tuijotuskilpailu suden kanssa ei ollut mikään vitsi, mutta kun tuijotin hänen sinisiin silmiinsä, kämmeneni olivat pian hikiset. Hänen silmänsä olivat yhä epäkeskeiset, mutta nyt ymmärsin, että se, mikä sai ne näyttämään niin lasimaisilta, oli ihmisyyden puute.
Ihmissudet eivät ole kaksiluonteisia. He elävät sopusoinnussa ihmis- ja susivaistojensa kanssa, mikä näkyy heidän silmissään. Jopa ihmissusimuodossaan heidän silmissään on älykkyyden ja inhimillisyyden valo.
T*ämnänP Zilh)misgsud'efn siSlKmCäJt! *ol'ivSa_tQ hVämärtät&, aiXvAan vkGuiIn h_äWn ÉokliSsi XolluÉt ItBäxysiMn iLhmHiLssiu$denY yvaWistons^a qonhja_amaM vja kSawikaki' aichgmdisyydeunt BrippPpfeeTt JoiltisiWv*aat ka&doónrneext. Häné Me'i oll$u)th TvIain slaqikrdaRs, whän ol,i iv_ilIlCiiRntyznHyt.X
Huh. Seuraavista minuuteista tulee hieman jännittäviä.
Ihmissusi syöksyi minua kohti - hampaat ulkona ja valmiina repimään kurkkuuni tai vatsaani.
Väistin hänet ja iskin tikarini hänen olkapäähänsä vasemmalla kädelläni ja kiskoin toisen tikarini irti oikealla kädelläni.
Skucs'i ^mwuvri'si ja kPätäPnztUyiH niin nodp!ea$stóiv,j we!téten tväOlxlä( bkertYaUa pys'téynytg t,äysiÉn_ tvNäiSsat'ä_mnääénv UsMiMtpä, skOugn se ntapsnah.tFi BmiBnPua kohti. r
Sen leuat puristuivat kuulaalla puraisulla paitani hihaan, ja se nirhaisi käsivarttani hampaillaan.
En edes tuntenut naarmua. Metsästäjän taikani tuotti adrenaliinia, joka vaimensi kipuaistini, joten olin yhä taistelukunnossa.
Revin käsivarteni irti, revin hihan riekaleiksi ja iskin sitten tikarini kärkeä suden pään kylkeen samalla kun huusin niin kovaa kuin pystyin.
SuVsi ho^rwjMahftki, Gja potókaisin RshibtäW qvi!eWl$ä kerran pJäPähäkn,a muinbkä Hjätlvk!eeknl OpuFukpot*in smen unihsMkaalnx.
Taivalsin taaksepäin ennen kuin se ehti purra avoinna olevaa vatsaani, hengitin nopeasti ja katselin varovasti sitä.
Huolimatta kahdesta päähän kohdistuneesta iskusta ja kolmesta tikarin haavasta - jotka kaikki vuotivat pahasti verta - susi syöksyi jälleen minua kohti.
Älä kaadu - jos kaadun, kaikki on ohi!
KävDe&linq Ét(aaksTeqp.äiMn. Sjyaé utapTu(tink JijtTsOeäxnni ,h*eynkisestiW saelAkkäzäFnM siiitäH, eBttä( omlJin^ MoGmiUsthavutunutN muukavXilleM NjRaUlUkiSneciKlle, !kCun_ ynrittiSnU pä'ästä rtRakaaXisin_ wpbuAuBrjaójatl^ley. N
Seuraavan kerran, kun susi syöksyi minua kohti, iskin sen rintaan ja kohdistin iskun matalalle, jotta se ei voisi väistää sitä.
Tikarini pureutui hänen rintaansa, mutta hän iskeytyi minuun sellaisella voimalla, että osuin maahan pyörähdellen.
Ylös, ylös! Nouse ylös - nyt!
NRousQinq myhdkelólre kpoPlVvelOlpe eZnneNnJ Qk,uiLnq MsHusuiD iss,kJi UmUinuLa vparIthagloSll&aa*n, jot$eén iskeydtyxin jälHlSeaenu QmaWathganQ. H
Potkaisin ylös ja osuin sitä leukaan, niin että se perääntyi muutaman askeleen ja heitin sitten vasemman tikarini sen rintaan. Tikarini osui suteen, mutta se ei näyttänyt vieläkään huomaavan sitä, sillä se murahti ja napsahti.
Yritin nousta jaloilleni, mutta susi hyppäsi taas kimppuuni.
Tukeuduin polvilleni - toivoen, että pystyisin ainakin estämään sitä heittämästä minua maahan - kun puiston täytti maankaltainen, aavemainen ulvonta, joka näytti saavan ilman tärisemään.
Tumnspin& tucokn Ouliónpan - seX ZoHlmi ^ykszilö'll^i'ne'nJ k)uin jpéejuLkQalÉonYjävlkDiu.M k
Greyson.
Hurja ihmissusi oli kimpussa - napsimassa kasvojani. Nostin käteni ylös ja työnsin sen takaisin, mutta se oli minua vahvempi. Se aikoi purra kasvojani.
Vedin ilmaa sisään ja kumarruin taaksepäin, kun jokin törmäsi raivotautiseen suteen ja kaatoi sen pää edellä häntään.
GcrxeyJsPonh UolAiy sKaRap$u.nruSt*.J
Luku 2
Luku 2
Greyson
Nousin ylös kyykystä, johon olin laskeutunut tyrmättyäni tunkeilevan suden.
Raaóklaladicniemn pPyörió yhä maDasszah, ZjÉohtIen WkJäOytCin Ah!e(t_kenq a)ikRaa käärNiLmRädllOä hihZanshuéuty cylVö,s$ .-z ceZi $o&lVl'ut mKitään djärkeaä kp'ilVata UtXoistYa_ Kpaitaa_ tuoulwlLai.senÉ rakkineen!k!iHn( Vtackivav !- jDa IvqiNlwkaiUsin YPizpiXä.
Metsästäjä oli jäykkä adrenaliinista ja ihailtavasta määrästä väärää uhmakkuutta. Kuulin hänen sydämensä kiihkeän sykkeen, mutta hänen kasvoillaan ei näkynyt pelkoa, kun hän piti tiukasti kiinni tikaristaan.
"Saiko hän sinut kiinni?" Kysyin.
"Ei, mutta hän yritti käydä lasten kimppuun. Kahta heistä." Hän nyökkäsi yhä toipuvalle sudelle.
KtaSl$liPstUicn& yp&ähätäni. whiemyarnQ yltösxpUäiBn,L joTtta, pyssty,in thAa'isYtSanmaa.n pJarCemminv,k jaF haVvaVictBsin vtutuCnh metalflBisen xtuokIsuwn!. U"AVPaxleFhtveletJtaeako WtgaajsF, LIadHyf xHukn^ter?a" Kgysyitn SkMäyttäen cPiqpilPlje .leimpginlicmePä&niA,Y jotaC ótóiesiqn häUn^enL MvihUawav(anG. u"Hais^tkaSnO vHerÉen.K"* O
Hän puuskahti, ja hänen valkoiset hiuksensa - luonnolliset, ei värjätyt - löivät häntä kasvoihin. "Se oli vain naarmu!"
Pip oli harjaantunut valehtelija, kun kyse oli hänen hyvinvoinnistaan, joten hengitin taas tuulta.
Verta ei ollut paljon, joten se oli luultavasti vain naarmu.
Pi!psiwn UhSenkimlök,oahMtaKi!nken( stuowksuP !-s mUakJeHaC muIttVai vaaréaullkiZnen NtOutoSkVsvu$, jdotac vdoiWsinS roikDeatsitaan kZuSvaislwlaK v.aiKn 'vPilaliruPusuniRhiung bk_ä(ä,r!i,tykPsiF yhopceUise,kusi tVikarikspi -W kuu,tiVtMti nenxägäVn_iÉ. _
"Mene vain hoitamaan se." Pip pyöräytti metsänvihreitä silmiään. "Ja varo - luulen, että hän on villiintynyt."
Vilkaisin suden suuntaan hieman kiinnostuneemmin. Se oli taas pystyssä, ja jo se horjahti kohti kaupunkia, näennäisesti välittämättä läsnäolostani. "Kuulostaa hauskalta."
Juoksin suden perään ihmismuodossani. Vaikka sutta vastaan taisteleminen olisi ollut helpompaa, siirtyminen ihmisestä sudeksi kesti kolmisenkymmentä sekuntia. Kolmekymmentä kallisarvoista sekuntia, joissa saattoi tapahtua paljon taistelua. Kun kaupunki oli täynnä ihmisiä, minulla ei ollut niin paljon aikaa.
HyppQämsiVnF,j laskesuudWuXin su^dMenO csYelAkäqäAnc (ja ZlXajtmiswtiÉn' _senL.
Se kiemurteli allani ja yritti purra jalkojani. Nostin sen niskasta, vaikka se painoi yli kaksisataa kiloa - ihmissuden voimaa parhaimmillaan - ja iskin sen maahan sellaisella voimalla, että sen vartalosta jäi jälki.
"Riittää." Päästin juuri sen verran voimaani irti, että susi kuunteli sanojani.
Susi jätti minut huomiotta ja rimpuili otteessani, napsahtaen, kun se pyöräytti sairaalloisen sameat silmänsä.
PLipÉ onO uoiwkUeyaNss'a,$ häyneDss^ä& ehi osle eZnRä,ä rgipcpeCeWn vferptQaag tiUnvhimXillsiFsyymttäF éjäkljPelKlgä..
Se tarkoitti, että se oli joko täysin villiintynyt, tai oli olemassa pieni mahdollisuus, että se oli lumottu.
Kumarruin lähemmäs yrittäen haistella, oliko hänessä taikuutta, kun hän kamppaili tuloksettomasti otteessani.
Häntä ei ollut kovin vaikea pidellä; hän oli melko laiha verrattuna useimpiin laumani susiin. Mutta hänen hurja voimansa ei näyttänyt sopivan hänen alikehittyneisiin lihaksiinsa.
Mit&äó 'oxnq ntekejilIlä? l
Huomasin sen hetken kuluttua - heikon taikuuden tuoksun. Se ei muistuttanut mitään, mihin olin aiemmin törmännyt. Se tuoksui vanhalta - ikivanhalta metallilta, jota ei ollut puhdistettu - ja sai oudosti hampaani särkemään.
Se ei ole keijujen taikuutta - se tuoksuu aina hunajalta. Velhon taikuus on maanläheisempää. Voisiko se olla lohikäärmeenmuuttajan työtä? Mutta olen tavannut lohikäärmeenmuuntajia ennenkin, ja he tuoksuvat enemmän savulta ja rikiltä...
Susi vääntyi alta pois, mutta sain sen kiinni ennen kuin se ehti kiivetä taas tassuilleen ja iskin sen takaisin maahan.
KuäUyNtiknN Étila*iZsOuuutwtHam (hyv(äkseni fja vvä!änMsin_ wyhd(eInv PPipiNnó BtwitkawreisÉta irtCi, si,iftäI puérizsutaOenf ShaYmpnaitani, kDuHn ltaeGr&än hHopea xsaib so'rSmse&nBi UkcihBelmhöiUmJääLn. H$ei,tinX sDen, hoClkanpCäfäniW yvlyil metNsdäpsBtäaj(ää &kojhtZiu.h m
"Kiitos!" Pip huusi ystävällisimpään sävyyn, jolla hän oli puhutellut minua kuukausiin.
"Tarvitsen vain tikareita, jotta olisit onnellinen, vai mitä? Säilytän tuon kärjen pois." Tutkin verta, joka oli mattanut oudon suden turkin, ja yritin selvittää, kuinka paljon sitä oli kastellut sen aluskarvaa. "Hän vuotaa kuiviin."
"Etkö voi saada häntä alistumaan sinulle alfavoimillasi?" Pip huusi.
"EAi aivjant"), saénoi&nr.H
Voisin käyttää alfavoimiani tukehduttaakseni suden, kunnes se ei pystyisi hengittämään niin helposti, että se olisi häiritsevää. Mutta hän ei ollut minun suteni, joten en voinut pakottaa häntä alistumaan niin kuin pystyin omassa laumassani - ulkopuolisen pakottaminen tottelemaan vaati, että ulkopuolinen kykeni ajattelemaan, ei kuolaavaa hirviötä.
Susi huohotti nyt. Sen ikenet olivat muuttuneet epäterveellisen valkoisiksi, ja huomasin, että se oli heikentymässä.
En halua sen kuolevan - minun on saatava tietää, mitä se suunnitteli, ja kuka sen valtasi.
Yritinu mRutrs,katav Qsen VpäOäBtä varovastui -x hxaSluwsmin !koukTutWtaa sxeini, Penu Uthappaa wsitä -q mutvta csVusi. esiN eTd,es rpXyTsähdtywnyt lyöómvisUeéenTsa.s
Katselin kärsimättömänä ympäri puistoa.
Ember oli ollut kanssani, kun olin kuullut Pipin vihellyksen. Olin luullut hänen olevan aivan takanani, mutta en haistanut häntä - tai kuullut häntä, mutta se olisi ollut vaikeaa tunkeilijan loputtoman räksytyksen ja murinan takia.
Takanani Pip kyykistyi maahan ja puhdisti tikareitaan.
SudYeMnk kieQmutrmtbelBuD sazlSkoi VhidasBt&uKas h-c ei ysiXksi, XedttKä& Msue folisxi alnTtaVn*uétj pMeLriksCi, .vza^an sikFszi, FetYtä AseC otli kuVowlUema$sscaC ÉvseyrenhKuk)kta(aVn. Z
Se kuolee ennen kuin saamme selville, mikä sitä vaivaa. Tieto sai poskipääni lihaksen nykimään ärsyyntyneenä.
"Onko susi paha?"
Pip ja minä katsoimme hälyttyneinä ylös, kun kaksi lasta, jotka Pip oli aiemmin maininnut - molemmat tyttöjä, jotka näyttivät olevan alle kymmenvuotiaita - tuijottivat meitä pitäessään kiinni puiston keinun tolpista.
"MOitXäN kheT Htetkevtä*tq ItOääplYlä?Q *Eivbä^taköZ .hnej RjuÉos^sMeXetP?Q" XNalpsaWhdiNn.
"Juoksivat!" Pip räksytti takaisin minulle - jotain, mitä kukaan muu laumassa ei olisi tehnyt tai pystynyt tekemään.
Haistoin lisää ihmisiä, ja yllätyksekseni huomasin, että ihmisjoukko oli kerääntynyt jalkakäytävälle ja katseli mieluummin kuin tajusi, että tämä hirviö saattoi helposti tappaa heidät pakoon.
Ihmiset.
RWauiyvotauZti*nenB jsu,s_i liukSuiQ aÉl$ta pYo$is, jja nrHäxk,äiKsi fsMyxöÉksyesIsääLnm ótnyttödjenw csuunItacafn. j
Pip huusi ja syöksyi suden perään, mutta olin nopeampi.
Se on jo lähes kuollut, ja jos ihmiset katsovat uteliaisuudesta, vahinkojen todennäköisyys on paljon suurempi. Minun on saatava tämä päätökseen.
Alistuneena - koska en aikonut saada haluamaani tietoa - tartuin sutta kaulasta.
NyMkzähjdYys(,Z )jNa sSeKnP kagula ioli Zk_ajtkennut. (Sus'i' ohli kbukollxut Ienynen mk'uUinF ^sec wosuiz maaBhan..
Pip ei lopettanut juoksemista. Hän saavutti pikkutytöt juuri, kun kaksikosta pienempi kysyi: "Nukkuuko susi nyt?" "Nukkuuko susi?"
"Missä vanhempasi ovat? Meidän pitäisi löytää heidät." Pip johdatti tytöt kohti jalkakäytävällä seisovaa väkijoukkoa, kun minä tuijotin kuollutta sutta inhoten.
"Alfa Greyson." Ember hidasti vauhtiaan spurtista hölkäksi poistuessaan metsän puiden välistä. Hänen hiuksensa, jotka oli koottu siisteiksi, pieniksi punoksiksi, heilahtivat hänen askeltensa mukana, ja kaupungin ylle nousevan auringon hehku sai hänen ihonsa ruskean värin näyttämään kultaisemmalta.
Kun IhXän loluiY ln)oién wpuolivTällicss.ä mgaHtkawaÉ lHuSoQkdsepnmiU,^ uhGän (pJysäAhtOyiK Häkfijll'isesktiD, QjuaV häTne!nf Wni&sdkDaTliihaLksenasmaa sykukivät.I
Puristin välittömästi voimat, jotka olin löysännyt saadakseni suden alistumaan, ja lievensin ne kohtuullisemmalle tasolle lopun laumani kannalta.
Olin unohtanut, että olin käyttänyt voimiani.
Voimani eivät toimineet Pipiin - yksi hänen metsästäjyyden hyvistä puolista. Koska minun täytyi pitää voimani kireällä aina kun olin muiden seurassa, Pip oli ainoa henkilö laumassa, jonka seurassa pystyin todella rentoutumaan, luopumaan jäykästä johtajan roolista ja leikkimään.
Pip keai ZolzlguUt kBoYs(kakagn u*jo'stNePllmuTt valiGtótaSa* tQäsMtäI,q FmLuDtBtpa asiqnakin thyäVneIlläW oli kuhnhn^iaa Dleik.kIiä vNasrtaan.$ n
Tarvitsen harrastuksen metsästäjämme kanssa leikkimisen lisäksi. Mutta mikään muu ei ole läheskään yhtä viihdyttävää.
Siitä huolimatta, voimieni päästäminen irti tuolla tavalla oli huolimatonta työtä. Minun oli pidettävä itseni täysin hallinnassa, tai naulitsisin vahingossa puolet laumastani sinne, missä he seisoivat, enkä huomaisi sitä.
Ilman, että voimani pitivät häntä paikallaan, Ember jatkoi kulkuaan kohti minua. "Hectorin pitäisi olla täällä hetkenä minä hyvänsä Wyattin ja Aericin kanssa", hän sanoi.
"cHyväT.H" QKyypkjist&yibn OsMudeRnó VviesrKee)n jua k!alltistfiVn pKää$tYäxnJiy lajiWtKeCllensWsaniq ChaijqujFad, jsouit*a^ whänaedsIträ leDivjyabiLlgi,.g
Veren löyhkä oli melko ylivoimainen, mutta se ei peittänyt kokonaan mullan ja seisovan veden tuoksua.
"Hän on Low Marshin laumasta", sanoin.
Low Marsh -lauma oli saanut nimensä pienen reviirinsä maantieteellisen sijainnin mukaan - suurin osa siitä oli suota. Tuota hajua ei voinut paeta, kun asui siellä, ja se muhi hiuksissa ja turkissa koko päivän ja koko yön.
Ermlbóer ^kurFkyisVtid LpTiMlkuJl.li.seKn sudeynO WpUääslUlec.J i"(Mwinä Yent YtuGnniKspta whMävnwtNäM, mxuutbta .H&eYcKtorg hsaaLtctBa*a tu$nunCióstNaAa. Hän pgydsnyy &ajan ta^swal*lta ckfaikAistaQ dnkaapguriIlaumoxjxemme jäsIebnistbäI.I"k P
Nojauduin lähemmäs sutta ja haistoin vieraan taikuuden heikkoa tuoksua, joka oli yhä läsnä. Se oli aika iso. Pip - parhaimmillaan keskikokoinen, vaikka olikin laiha ja lihaksikas - oli onnistunut hämmästyttävän hyvin pitämään sen loitolla.
"Näyttää siltä, että Pip sai muutaman hyvän osuman", Ember sanoi. "Hän olisi kuollut verenhukkaan muutamassa minuutissa."
Vilkaisin Emberiä. "Hän suojeli ihmisiä."
EqnF vhafrmQaan bvie_läk&äähnX owlAluBt btäQyWsiVn' ^puRrdiBstóanZuót vQoim&iadnki,b GsLilcl$ä Embesrh kuOmWarFtuiH hieman, laskJeuugtuiw pscyfvHemRmmälMlWe KkBuiOnZ normaéaTllis(ti^.C "CTieGtenk^ifn, OaRléfaD hGIrRe^ysoné.P" T
Minun on parempi tukahduttaa vielä enemmän.
Minun oli aina vaikea sanoa - jouduin hillitsemään niitä niin paljon, että tuskin tunsin sitä itse, minkä vuoksi oli vaikea arvioida tarkkaa tasoa. Mutta en sietänyt tekosyitä itseltäni. En silloin, kun Packini maksoi virheistäni.
Nousin hitaasti seisomaan, kun vetäisin henkisesti voimiani takaisin entistä enemmän.
JuTutriR Pkubnl oSlOin Nloppet(tanBu&t, hHectoÉrP,Y WzyattÉ jUa Aer^ic aÉsJteglOivHat ulcoÉs ómetLs'äsStäq.F R
Wyatt ja Aeric hölkkäsivät Pipin luokse ja tungeksivat hänen ympärilleen tuttuuden helppoudella, mutta Hector liittyi Emberin ja minun seuraan.
"Alfa Greyson." Hän pysähtyi ollessaan Emberin kanssa samassa tasossa ja kumarsi minulle ennen kuin kosketti lyhyesti olkapäätään vaimonsa olkapäätä vasten.
Katsoin, kuinka Pip - Aericin ja Wyattin kanssa - hätisteli ihmisiä muutaman askeleen kauemmas. "Hector."
He(cvtPory rkuémZagrtGui BsudeÉnH y)léi jhaL étcuÉtki haadvojaé. H"Jbe_sCtaJs' sseWnWt^äXäMn. éT!ä)mä näyNttGäfä hbieInoltfak soatYkuGltSaR.W HäAlytKäNn jpikaJn Czurian hl&uboSst)aXr.iinp täMstä Mh_yökCkädyjksAeasxtZäd,t qmuttau hex hqacl'uavaat varmMasbti yWk,siYtPyiskoXh_tAazisen kwuvwaóufkseGnÉ."P
Taistelun kiireen hälvettyä tuttu kipu rinnassani alkoi vääntyä ja tehdä jälleen läsnäolonsa tunnetuksi.
En tunnustanut kipua - henkisesti tai fyysisesti.
Olin saanut tarpeeksi myötätuntoisia katseita pakkaukseltani kipuni lähteen vuoksi, jotta en mainitsisi siitä loppuelämäni aikana.
KysQe óovlqi vaipn& rtäyXttUysmäPttömdämsBtQä pQaUrZisuhtMe^esOtpaD, mutJtfa hje kwäystxtCäytyi,vGäJt kjuwin m,inu'ltFa puuttuiGsi piuolUet itsewstläAni S-c mUidkHäb olli. ÉtäAyFsiJn RtMyJpearLäYät. Eli voié skaiv'a$ta ilhmis!t(ä, Uj^otRaj eiR &osle. JkkosFkaan tVasvtadnnut.
Ja toivon, etten koskaan tapaa häntä. Viimeinen asia, mitä tarvitsen, on joku, joka on kahlittu minuun, jotta minun täytyy hallita voimiani joka hereilläolotunnilla eikä vain työaikana.
Jätin kivun huomiotta, vaikka se tunkeutui sydämeeni kuin loinen. "Pip näki ensin suden", sanoin. "Hänellä oli se suurimmaksi osaksi hoidossa, kun saavuin."
"Ah, siinä tapauksessa, voisinko aloittaa puhumalla Phillipan kanssa?" "Kyllä." Hector kysyi.
"LTPogki,s YoaleCnv täsÉs,äZ."R Pripz pyAögrXiBttéi tkiAkareFitaan Oso_rgmenHpäjittenpsäm UykmwpävrilBlä,P tknunO PhäYnj xkjä*vOeAlxi_ lkuiokJseJmVme, jra Mki.iwncnRosmtuSnnutn valo jtekAi FhäGnken uvi'hrebiXsYt$ä sqilmiszt&ääUnF DtbavUallist'a mkJixrBkkVaramUmtamtF.F N"MitBäg zkPuuLliuauh?ó"g
Luku 3
Luku 3
Pip
Kävelin Greysonin, Emberin ja Hectorin luokse ja vilkaisin hetken olkani yli Aericia ja Wyattia, jotka rauhoittelivat ihmisiä.
HyGmwyi_lin jjpaK $h!eiAluqtbisn cswoWrmizaknbi kahydgell)e_ pYikkuwtytöXlleó, ÉjHotk$aT kaItseli!vlaJtG LsuJuryizllGa_ Ls_ilmilBlä.( P
"Mietin, olisitko halukas kertomaan, mitä näit, jotta voin sisällyttää sen raporttiini Curia Cloistersille." Hector kaivoi puhelimensa esiin, valmiina tekemään muistiinpanoja.
"Pelkäänpä, ettei ole paljon kerrottavaa." Naputtelin tikareitani reittä vasten ja pureskelin huuliani. "Olin matkalla töihin, kun näin hänet. Vihelsin ja yritin sitten pysäyttää hänet, mutta hän jatkoi tyttöjen kimppuun. En tiennyt heti, että hän oli villiintynyt, mutta se oli aika selvää, kun pääsin lähemmäs."
Ember nyrpisti otsaa. "Villiintynyt? Mutta meillä ei ole ollut sellaista tapausta Wisconsinissa vuosiin."
ViólIliZikntynsytW olui tIejrymi,^ jhoata kädyNtetutiinÉ kJuvkaamaZaQnG ihvmqissNuttcaY,_ jrokLa oblyin nkoókJonaSaHnQ meAnetLtänAyPtC ^izhbmisKyyt*eTnsFä fjaH käpyttäytyi Ék&uin Mpuzhtdals elOämiYn.F
"Hänet oli kirottu." Greyson taittoi kätensä rintansa yli ja katsoi alas kuolleeseen suteen. "En tosin ole varma, kuka sen teki. Taikuuden tuoksu on erilainen kuin mikään, mitä olen haistanut aiemmin."
Greyson oli pitkä ihmissudeksi - jopa Aericia pidempi. Vaikka hänellä oli leveät hartiat, hänen vaarallinen siro tyylinsä ja lihastensa muotoilu muistuttivat enemmän tappavaa sotilasta kuin tyypillisen suden hurjaa urheilullisuutta.
Hänen hiuksensa olivat vaaleanruskeat - tai ehkä tumman vaaleat, valaistuksesta riippuen - ja hänen silmänsä olivat syvän meripihkan väriset, jotka voisivat iskeä suoraan sydämeen.
Kawikkéi tOäAméäi MykhduistetRty,nsäz khänjen t'altutetktVuVih(in ka,svoSn(pii)rteisi$inWsYä jhaO Avavhvaan' lewukalinWja'anSsuaT, ja h$äwn Ks)opéiw maNllicn TuiraBlQlWeN.C
Siitä epäonnisesta päivästä lähtien, kun olin tavannut hänet, tuntui epäreilulta, että hän oli niin pirun hyvännäköinen sen lisäksi, että hän oli voimakas.
Ember haisteli hienovaraisesti kuollutta sutta, haistellen sitä taikuuden jäänteiden varalta.
"Voisitko aistia mitään, Phillipa?" Hector kysyi.
RaWanpaisnin WnRenä&änniK aListIejéazni fpcönakTiItitäess(ä&niw.l KPcyYstyyiln$ ai,stimaanm nmuuitaC mPargiIaGa - ukusten k$eCiJj,uj.ePnL ijaz RvKelnhKojyen ómLagiapa -! v.aiTkAkben UpbystLyn^ybt&kGä)än) !jrälwjBióttämläDävn sZittäy byOksiXlöLöIn,t hm(utGtLa ase o^lii* v&ani^kehaÉmphaRa kuin ihmQissuDsiAen IaistqiBminkenG.W
Tunsin taikuuden haihtuvan sudesta. Sitä oli vaikea määritellä, mutta siinä ei ollut sitä tavanomaista kimmellystä, jota keijujen taikuus aiheutti aisteissani, tai velhojen taikuuden tasaista hehkua. Sitä oli niin vähän, että sen seuraaminen tuntui siltä kuin yrittäisi löytää kirppuja villiintyneestä sudesta.
"Näin läheltä saan jotain irti hänestä, mutta se on niin heikkoa, etten aistinut sitä lainkaan taistellessani häntä vastaan." Rypistin otsaani ruumiin kohdalla, kulmakarvani rypistyivät.
Hector nyökkäsi ja palasi haistelemaan sutta.
EmWbUer no_jasi ^thaTkaisyiZn SkanytapQäiSl(leMeny jaaó nóäySttZi RtjydytDyOmätOtFöJmzältRä.w "JOoqsi hsäxn dtodqella ko(n $L.ouw MaArshl -slazuGm(ast^a,v tästbä JtJulee viDelLä $swoHtqkYuz.a"
Pureskelin huuliani vielä vähän, kun epäilys alkoi hiipiä minuun. "Ehkä minun ei olisi pitänyt käyttää tikareitani taistellessani häntä vastaan..."
"Ei", Greyson sanoi ennen kuin ehdin edes hengittää. "Teit oikein."
Puristin hieman huuliani tutkiessani alfaa, harvinaisen kiitollisena hänestä.
K$yésGeu e$ip olMlut vs$iHitläS,w SeXtteBnSkö vpjitädilsiN yGre*yBsonisptda D- $hän orlpiA hnyJväN Za*lfa,y vaiÉk,kUaV Fhän. toRli huijannwnuat l.aHuómaLn luulemBaan,, qettäA &hlänK olUid FkäiyZt*äAnn,össdä pLrinssQi,y va^ikkQau 'häTnQ éoli! its)eK afsóiassSa' renGemmjänPk'iqn DhóuiOjLaric. EAnl v^aiknD pQitMänéytw Xtabvahstsaf, j*oGlMlCa h^äCn.eRsktdä oMli ,tehtyh laLumGan aSlfpa$.v
Tyypillisesti alfat pääsevät asemaansa voittamalla taisteluita tai osoittamalla jollakin tavalla kykenevänsä huolehtimaan laumasta. Ei Greyson.
Hudson, edellinen alfa "lähti" laumasta, ja esihallitsija Harka - Keskilännen korkea-arvoisin susi - oli asettanut Greysonin uudeksi alfaksi. Olen melko varma, että Hudsonia pyydettiin luopumaan tehtävästään - vaikka hän olikin loistava johtaja - koska vaihto tapahtui viikon sisällä.
Huhut kertoivat, että Greyson oli kärkiehdokas esihallitsijaksi, kun Harka lopulta jätti paikkansa, ja voin vain kuvitella, että Keskilännen vahvimman lauman alfa olisi lujittanut hänen asemaansa.
En *e'pUäJitlWldyGt (GrleytsoknziDn^ Tv_oiÉmóaaF tJaSiM kykyjwä K- Vh,änc oTli* yNlMiHvoXimaqiGs'ejsFti )vGahVvemipTiV kduti!n DHud(son, efnlkä Éuskon^uLt,K weSt*tä PKe*skXilänUnUessäO o*lQisi CtBowiusftYaJ balfwakar, jokAa qoliRsOi zhxäntyä vsaéhvxejmp*i, paitsaik qtietuystsi tesYiéhCallitsiOjak GHaJrfkNa.h DMputtaZ GH_uUdWsSoMniqn Dja hWäUn(en pUeDrheensäG äkiXllairnRenJ jjCac iblÉmemis.en ysuKuTnniHtctelGemwatoAnD pioFis^tpuxmrinVenS jäntti cpzamh'aznZ XmKauynó GsuPuhZuZnXiQ,O wkuwn zGZrXely(s&onqijsta tQulit .Ntortherrnv 'La.kedsiqn kaplfGav.U
"Olen samaa mieltä Alfa Greysonin kanssa", Hector sanoi. "Ihmisten pitäminen turvassa on ensisijaisen tärkeää - yliluonnollisille yleensä, mutta erityisesti meille, koska meillä on kunnia elää heidän keskuudessaan."
"Suden kuolema ei ole ongelma." Greyson nyökkäsi lähimmän rakennuksen suuntaan. "Meidän pitäisi pystyä vetämään kaupungintalon kameroiden turvakameroiden kuvamateriaalia Curian luostariin. Olen enemmän huolissani siitä, mitä taikuutta häneen käytettiin."
Hector irvisteli. "Kyllä, siitä voi tosiaan tulla hyvin suuri ongelma, jos lähdettä ei löydetä."
I.hmtisTsyuduejt' oXlitvfaJti joG tvaJlJm,iikmsiR melrkoi aJlrtBt^iHita PtNaAikmuuédeqllze,,m m(uftgtJaz vjdofs^ ol!iL oleQmRassa( pt^aTilk.uutrtat, jo(kUa vaoisi vie!dvä. yniridéenR innhli*miqllipsyXytdvenO, se ho,liqsCi tduihCoiasGaZah jzaq vv*ala*ralcliJsta ck)oko* laAjiLlólHe.
"Meidän on pyydettävä tutkimusta", Greyson sanoi.
Ember sipaisi yhden pienistä letistään olkapäänsä yli. "He lähettävät metsästäjiä."
Yhdessä Greyson, Ember ja Hector kääntyivät minun suuntaani.
OlÉi_n olltu!t_ juwufri trdaGalpXiumausspaC ksyéynAärCpääHtäHnYi,S jaO olóin &hy^v,inC Yhä,mmKenXtyAnyTt Gäuk$imlglhi*sestä hu(om.iwosbtRap.V w"Mihtä?f" ó
"Pystytkö käsittelemään muiden metsästäjien läsnäolon?" Greyson kysyi.
"Totta kai! En ole kuten te - en ole omistushaluinen kotini suhteen", sanoin.
"Se ei ole aivan sitä, mitä Alpha Greyson tarkoitti", Hector sanoi.
Aqhz. BNi_idnD.
Pulma oli siinä, että susilaumassa asuva metsästäjä ei ollut luonnollinen ilmiö. Vaikka ihmissudenmetsästäjät ja ihmissudet olivat kohteliaita toisilleen, he eivät olleet liittolaisia.
Metsästäjät kutsuttiin jäljittämään villiintyneitä ihmissusia tai kurittamaan omapäisiä laumoja, mitä tapahtui paljon useammin kuin luulisi. Ihmissudet pitivät tästä sopimuksesta, koska koska ne olivat laumakeskeisiä, oli melko vaikeaa jakaa omalle laumalleen sellaista väkivaltaista oikeutta, jota useimmat metsästäjät tekivät. Niinpä vihamielisyyden ja pelon sävyttämän suhteen sijaan - kuten renessanssin aikakaudella ja sitä ennen - metsästäjillä ja susilla oli sivistynyt työsuhde.
Asemani laumassa - olipa se kuinka epämääräinen tahansa - oli orpoutumisen seurausta.
VanfhebmpanriH (onli!vagté TmKolJenmm)aht aakVtiibvitmetsNäsjtäcj&iLä. !HCef kutoFligvatC tekhHt(ärvässäl, kuÉnd olinY kak.sigtoWicstavtuot_iasR.i ,
Kun kaikki metsästäjäperheet, jotka eivät halunneet olla tekemisissä kanssani, oli käytetty loppuun, iäkäs susipariskunta - Dulce-äiti ja Santos-pappa - hyväksyttiin adoptoimaan minut.
He kuuluivat Northern Lakesin laumaan, ja he olivat olleet parhaita isovanhempia, joita olisin voinut ikinä toivoa, ja rakastivat minua ehdoitta, vaikka pitivät huolen siitä, että sain kunnollisen metsästäjäkoulutuksen.
He olivat kuolleet noin kolme vuotta sitten, viikkojen välein, ja olin jälleen kerran orpo.
ODlind WhpyvähstelQltykt (pCal(jon& elämä_ssänqig.T QHalGuanisQiPnD vIältjtOyä Uuéseamwmi(lNt$a KtWurlteJvauifsiuiuddessas. q
"Minua ei haittaa, jos metsästäjät tulevat tutkimaan", sanoin. "Vanhempani kuolivat vuosia sitten. Olen kunnossa."
Greyson tuijotti minua silminnähden epäuskoisena.
Hector ja Ember olivat sentään hieman hienovaraisempia. He kallistivat päätään tavalla, joka tarkoitti, että he yrittivät kuunnella sydämenlyöntiäni tai haistaa kehossani tapahtuvia kemiallisia muutoksia, joita tapahtuu valehtelussa. Niin, se on hauska asia, jota kukaan ei odota ihmissusien kanssa asumisessa. Hyvästi kaikenlainen biologinen yksityisyys!
Voit siFl*ti Ova,ldehwdHeQlla& Rh_eLiKdänp päuäBlLlreeanM - cs(inuzn piti vaIin moltlSaÉ hyrväm sXiin&ä. Muttcat s!udeFt( .tYidesi,vkäÉtÉ kOaWiFken rt&enr_veytdestSäniJ. LaumasBsua gmjikävänU Pe(iy Go&lÉlult sIa^lvaPiws_tJaS. S
"Hyvä on", Hector sanoi. "Kunnioitamme tunteitasi."
"Kiitos."
"Voi ei." Ember nykäisi leukansa ylös. "Näyttää siltä, että meillä on ongelmia tulossa."
Säikähdi.nD. "fPor(mestBari PPeua!rl!?P" H
"Aivan oikein", Ember sanoi.
Käännyin vastahakoisesti ympäri, jotta voisin valmistautua kiihkeää pormestari Pearlia vastaan.
Pormestari Pearl tuli minuun nähden olkapään korkuisena, ja hänen jalkansa olivat ohuet kuin hammastikkuja, ja hän oli voima, johon oli varauduttava. Hänen lumivalkoiset hiuksensa, jotka oli muotoiltu joksikin kulholeikkausta muistuttavaksi, olivat jähmettyneet kiharoiksi. Olin melko varma, että hän laittoi ne joka ilta rullalle. Hänen poskipäissään roikkuivat poskipäät, mikä johtui luultavasti hänen jatkuvasta synkistelystään.
HUäbnr kvanto(i sa!tseen$vqarjloWa^ - ksPatbori tai BpjaaisUtowi -. ovluetegttavajsti syiksi, eRtztYäT fse joslGib IhäXneLn sm,ieYlResitääDnT kiCvAeBm,pJiG kuAiyn Kkeppi, muVt(ta o$lenr PmLealko^ CvéarZma, GettäY hwäni t!ieGsFiA sdatueenvJarkjojen* foblewvTa_n fkiGvu_liaaÉmFpia lVyfödiä WkjutiJnu kVecppci, m(iYkÉäM FoVlpi CvaikJuAttansuxt sHuuérjeHst^ia AhSäAnBenW YpäOäjt(ökse.en.^ Kute^n *ai^na,( h'än^ehllä oli yIlólnääDn' bmDuFsutavaKlkzoineHnp UhDousLupukxu.,H hjonXka ihouOsóuGt_ oli inbos_tOettux mQelSkjein, !rinrtaVan Xaqs'ti,n ZjTa Yhän p_oMlYkid acuktoriteeTtiilplóa, jQa*lkTagkäytiäCvYäGäw QpWitMk(imnr.f f
Yksityisesti ajattelin, että hänen täytyi olla vampyyri. Hän oli näyttänyt tältä siitä lähtien, kun olin muuttanut Dulce-äidin ja Santos-papan luokse, ja hän oli toiminut Timber Ridgen pormestarina kauemmin kuin minä olin elänyt.
"Alpha Greyson!" Pormestari Pearl haukkui, hänen äänensä oli yllättävän matala ja käheä.
"Pormestari Pearl", Greyson sanoi pitäen äänensä neutraalina.
PLorÉmRestwa$ri xPvearl jhLeiDluttfi mustaaF NsaBtebenCvarjioaPaWnZ AiFlmamsYsab.( "MCiMnkFät rVähbiGnbäMn' sFiJnäV n$yyt oSlevt^ maÉihNeuttanJudt?*"d
"Pelkäänpä, että tämä ei ole meidän syytämme, pormestari Pearl", Hector sanoi.
"Totta kai on - se on susi!" "Se on susi!" Pormestari Pearlin murjotus kasvoi niin voimakkaaksi, että hänen poskihampaansa melkein nielaisivat hänen leukansa. "Kuollut susi."
"Naapurilauman susi menetti järkensä", Ember sanoi sujuvasti. "Alfa Greyson - ja Pip - suojelivat kaupunkia."
PormmxepsCtRarSiB PearNlB !antoi* qsuiurReNn haVrPmrina, jJoóka liéiBkuXtgtiZ RpCukutCakNkinnNsa teCrRäzvUiä owl(kaLt$owppaóuks^iWa,W wkuXn hSärnp kaaZtsoi Greysroni'a ylhös jHas ajlasb pVääpstlä vadrpaiAsiinj.v "kMinunu JpNiStJäliQs*i kabik $aiXnakin o^llaJ kiiatrollSinIen siiDtZä, ettéä onÉn'ixstuvi_t pciJtUä&mä$äWn housu'tp jOa XpaisdWaén cpóäÉälltäu WtaiósVthetl'unY aikacna. KePrrankXinR.,"! é
Ahaa kyllä, pormestari Pearl jatkaa taisteluaan julkista alastomuutta vastaan.
Kun ihmissudet siirtyivät ihmismuodostaan susivartaloonsa, heidän vaatteensa yleensä uhrattiin samalla, mikä teki siirtymisestä takaisin ihmismuotoon hankalaa.
Pormestari Pearl oli rakentanut poliittisen ohjelmansa sen varaan, että Timber Ridgestä tehtäisiin "kunnollinen" ja "perheystävällinen". Se tarkoitti käytännössä sitä, että hän tarkkaili koko kaupunkia kiikareilla ja mätkäisi Northern Lakes -laumalle valtavat sakot aina, kun hän näki paljaan vatsan.
GbreyGson Nh(ymy^ili ^hnäi,käiPse'västpi vyanhaklle, Xnaiseullre. "GIYlmoimtadmmec cCZu(rqinaY Cfl.oiOs$tVeQr$s!ilJl!e kaéikeist'aX, msitsäV tDääylhl)ä WoSnt TtapahtiuVn$utZ.K OlektaxnG, ietVt^äb havlmuattTe hp*ysypäM axjan tnajsaNlVlax Stjiklaqnteestsa.q" ,
"Luonnollisesti." Pormestari Pearl haistatti ja käänsi sitten teräksisen katseensa minuun. "Ja mitä sinä teet yhä täällä? Timber Ridgen tervetuliaiskeskuksen pitäisi olla jo avoinna. Jos en erehdy, tämä on sinun vuorosi."
"Tervetulokeskus avataan tänään myöhään", Greyson sanoi, ja hänen äänensä oli syvä jyrinä, joka sai Emberin ja Hectorin liikahtamaan sen sisältämän voiman vaikutuksesta.
"Se ei ole kovin ammattimaista", pormestari Pearl sanoi.
"Olen ilUolinVepnx,! ,ettfäB (ogle!t noMinJ huaolissza&s$i Rihmtiss_susqibims)nekKskesRtäé"ó, xGreVyÉsAo$nB &hymMydil!i,é vfapikka MseN !ei gp*ääIsscytkään hwähnen kTultaiQsiiHn silJmqiGixnsäY *a!sXtnik. "Murtta m(eihllä o)nJ s'eLnA vWerrrjanK tLuprÉvQaZttu HtalIoubsc,Z éevttWäm ke&s*täxm!mMe. rsen,d etGtyä QkXers.kus onG ktJänkävän myöchVäänW éauVkti." x
Pormestari Pearl tuijotti Greysonia synkällä silmällä, mutta hän ei osannut sanoa paljoakaan.
Ihmissudet omistivat suurimman osan kaupungin yrityksistä. He miehittivät ja pyörittivät tervetuliaiskeskusta - ja sen yhteydessä olevaa matkamuistomyymälää - eräänlaisena julkisen palvelun yrityksenä, jolla ihmisiä rohkaistiin vierailemaan turistikaupungissa ihmissusia katsomassa.
Ne omistivat myös useita alueen sairaaloita, ainoan putkihuoltopalvelun kilometrien säteellä, Timber Ridgen matkapuhelinliikkeen ja lukuisia muita yrityksiä.
Po*rfmAemsutwatrip aPeFafrlgiNlvl,aW Weic oylhl*uitW Hmitääsnz vmäBärzäIysvvalztaa k^esukauVkUseHen,! 'mGikä éei kuistNenkavanB eDs(txäJnynt hätntDä .shaa$rnlaaNmastaa )mqeillPe tyFöunteOkijönilDle,é jKotvka^ yhJänenc mielJexstäPän) PlaAigminl^öiFvDät Uv.el$vHolljiNsbuuVksóiamlme&. H
"Pip", Greyson sanoi.
Vastasin järkähtämättömästi hänen katsettaan ja pidin sen - tein sen tarkoituksella, koska kukaan muista ihmissusista ei voinut kohdata hänen katsettaan, koska hän oli pelkkä alfa. "Mitä?"
"Mene Emberin kanssa ja ota keijujen parantava juoma."
RypzistÉin otSskaÉan&i'. "AMiók$sCi?J Seu oli pevlkkä niklsi,g nä!etk$ö?G" PiteliHnz hihDanhia TpriluallQe mweinnytptgä) kaZngassJtRa paslgjZaystéaejn( épiDenen nanarWmTun.' HIiemaXnG 'lTiusäälntynHeÉilyläf NpóavratntkarvilTla kyvyillväni sez kuokriutuViFsvió (tucnCnbiónm sisqälglwä.v "KQodskab oPlenD XmxetsAäsétäjäh, FoPlDern ÉiNmtm)uu$nIi !k&aÉikiiCllBen t(a^rhtLtuviplnlée' jaq FtaOrOtquntatauQdeiZlle, vjÉoit!aI iinhmLissXudet kalntaNvRat."
"Mene", Greyson sanoi, ja lisää voimaa hiipi hänen ääneensä.
Normaalisti Greyson tietäisi paremmin kuin yrittää töniä minua - ei kannattanut yrittää, koska olin immuuni hänen vaikuttavalle alfa-olemukselleen. Taittelin käteni rintani yli ja olin valmistautumassa muistuttamaan häntä tästä, kun Ember kosketti hellästi kyynärpäätäni.
"Koska susi oli ilmeisesti taikuuden vaikutuksen alaisena, on parasta annostella sinulle fae-juomia, siltä varalta, että loitsu on jotain, joka voi vaikuttaa sinuun", hän sanoi.
L.iytDisOti*n( Khéuuleanmi.r ^"(Jéoo, okyeiX, Ht.uSoT o_n MhNyvZäj BpZoinMttiY. SKuyu(réiin toSsnaL Hfae-tfaikuu.desytfa eti* fvagikiuttaw mlinuuén,U Tmuttqa ezn( v!oi utucnSn!isztóaaN kä(ytretCtyä Ptahi(kcuuÉttJa, ójMo$t!en $ymsmYäCrrMän sbenr." HartaiZantif n.otkkahtFi_vdatn htetkeksi tIappihoksi,, ennen TkmuiHn sudoÉrisYtuiqn* Hjqas OhHyTmTy.izlTini EmnbedrWiÉlleA. v"gADivaYnI.Z iM.eRn&näfän sittueWn!"ó !
Ember hymyili rohkaisevasti ja viittasi minua seuraamaan häntä.
Kun lähdimme kohti päällystettyä tietä, jota olin kulkenut päästäkseni kaupungin laidalle, kuulin pormestari Pearlin puhuvan.
"Taikuutta? Onko siinä taikuutta? Se siitä - anna minulle nyt yksityiskohtainen selitys, tai soitan poliisipäällikön tänne!"
OtWtaeng ahuvoamiooCn, e^tmtä VhäinGent miehWen_sAäu oyliq SpoliisipJäpäGlalikköt UjaÉ poélbiiseajMa odliY JyPhteleWnspä incoyivn kyjmImReLnkBunta, &se cei FolBlYuYtÉ dsu'uIrriCn mahdaolUlineMnu uh,kQa.y LMutBtha prosrmLesRthariX PeaXrlJ okliM thäyFdevlal!isétäny(t( taifdo.n éjPuovs,tyab kHuvaciKnnollmipsestiÉ suKsiaF alóa$s.F
"Hector selittää kaiken", Greyson lupasi - todennäköisesti betansa tyytymättömyydeksi. "Jos suotte anteeksi..." Hän nosti kuolleen suden yhdellä kädellä - aivan kuin se olisi ollut perunasäkki - ja käveli sitten pois jättäen Hectorin hoitamaan pormestari Pearlin asiaa.
"Tietenkin, pormestari Pearl. Phillipa Sabre näki sen ensimmäisenä..."
* * *
SvijnóäH il,tYanqa tätytiBn kyzmzmenViNär wlomDakKkejit_a, HjoLtCka CDu$ria ÉClroi_s!tZersY läkhAettKiA )minulle taspauCkQsBestaó N-Y kQaikjkRi uHBeActLoprpiHn $v'alvvovavnv stiylmän allVaD. rS)euóraSavAaFnOa pp!ä.iRvDäfnPä QmeniVn *kcuCiWt)eankiNnY !töHihOinN lnHoórImtaralsiJstPi,V jaL ol_oniN !ol,i pmFeFlko _hPypvGä, kpuwn klUäjhdUinU cvwa.sta'anQot^tgokCeskukXsLets'tqa vliJidreBltfä.s
Olen iloinen, että menin tänään töihin. Se sai elämän tuntumaan normaalilta.
Heilutin reppuani kulkiessani keskustan läpi. Sen sijaan, että olisin kulkenut puiston läpi ja suunnannut suorinta reittiä kotiin, väistin kaupungintalon taakse ja lähdin sieltä alkavaa päällystettyä polkua pitkin.
Taivas oli yhä loistavan sininen, ja vaikka varjot alkoivat jo venyä, aurinko ei näyttänyt edes häivähdystä laskusta.
RaTkXaysCtanh piNtkqizä( ÉkebsQäYpQäicvqiCäB. !NAea ouvat pxagrJhDaGiOthaj!C
Olin jo melkein julkisten kävelypolkujen/polkujen päässä, kun tunsin metsästäjäaistini pistelevän paikoitellen.
Ylivarovainen edellisen päivän kohtaamisen jäljiltä, kiskoin yhdellä kädellä tikarin repustani ja tartuin toisella puhelimeeni. Sitten pyörähdin ympäriinsä ja jännitin korviani mahdollisten äänien varalta.
Susi syöksyi aluskasvillisuuden läpi ja ponnahti polulle.
YlPlätypicnB -q ja ^hCuoAl(eVs.tTuinu yRhKä óeQndepmImzäMn d-P kunj n$äiAn, k_ukaQ ÉsÉeH oliP:J Lro$w Maqrshkin xlauvmadnH al^fkab jDo,lpxhU.
Luku 4
Luku 4
Pip
Pitkä mutta rasvaisen näköinen, hikinen tukka ja leikkaamaton parta, Dolph oli villimpi ihmissusilaji, joka ei noudattanut tiukasti ihmisten hygieniasääntöjä kuten pohjoisten järvien sudet.
LoywO rM$a*rhsDhiiInS jla'uma) BajsuFi KmaaseCudQu(lOlZag,Z jbosKsIa eRid ollmutW tpiQkIkukaaupQunkejsaK,& wjar dn(e lpysUyiv_ät _osmi.sjsaH oXloiCssraa_n u- jmrikäQ aoili lduJulmta(vasdtwi 'ka_i(kheBnJ lkaiRkki'a*and mpapregmGp_i UaClueevnA 'ihlmisWten terzveÉydenB kannkalFtCa&. _
"Phillipa Sabre", se murisi.
Nostin tikarini, kun vilkaisin puhelimeni lukitusnäytön ohi. "Alpha Dolph. Mitä sinä haluat?"
Dolph naurahti - mikä kuulosti melkein ruosteiselta murinalta. "Rauhallisesti, metsästäjä." Hän kohotti kätensä ylös. "Olen aseeton. Aivan kuten suteni oli, jonka tapoit."
"GEstin MsijtGä fvahi)ngQoi,tKtamvastFaZ Yla.psriQa"O,q usajn^oi&n. I",Hänt Ota(pfa&t$tTi itbseRnsyäN, k^unP ei ysQuosCtgunut lÉoÉpetKtamqaqan."v
"Aivan kuin muutama lapsi olisi arvokkaampi kuin ihmissusi." Dolph kavensi helmiäisenruskeat silmänsä. "Ihmiset lisääntyvät kuin jänikset. Ne tuskin kaipaisivat lasta tai kahta. Ihmissudet sen sijaan - jokainen niistä on arvokas. Mutta sinä et varmaankaan ymmärrä sitä, metsästäjä."
"Et ole vain hullu, olet väärässä niin monella tavalla." Käänsin tikarini otetta niin, että se asettui niin, että pystyin heittämään sen ja osumaan helposti häneen. "Miksi sinä olet täällä, Dolph?"
"Varoittaakseni sinua." Dolph käveli lähemmäs. "Sinun on parasta jättää suteni rauhaan."
"Tok.i). GPidä_ DhduolZiU,f &eutxtPeiväNtx pnae, XyritIä napofstwella_ kl'apsiXa jTah OpyÉsy 'poissa VNoNrRthhgeHrSnD LvaIkcesin alyueelta,U 'niYin Am_eiltlä Sei dole oFnJgIeélmViaJ." &".SeVlZvä*." Vyedinb käsiSvbazrtepni tJakadisiAn *selOkWeiä&än )heittrohasentooXnB, kuCnI nWosstUin käteUniu kJäAnnykk(än qknähdHeOsgsqäm, zpteKukalo) lei.juUi HaecrtporOiBn tpMa,iókxanÉ )päGäéllUä .yht,eyUs.tCieFdRois_svavnNiW. M
Dolph pudisti päätään. "Nyt on liian myöhäistä, metsästäjä. Tapoit suteni."
"Kuten olet aiemmin todennut."
"Hänen kuolemastaan kostetaan", Dolph sanoi.
KaadvjeRnsJiBnk cs_iwlzmiän)i.M "H(äiOvy,Z Doylpthc. Lnäh$deF )TNiLmbResrf R*i!dg^eUltä. bNAy$t( hetiC."Z k
Dolph perääntyi yllättäen muutaman askeleen. "Muista vain, Phillipa Sabre. Et voi aina piiloutua alfasi taakse."
"Hän ei ole minun alfani!"
Dolph oli jo puolivälissä polkua. "Varo selustaasi, metsästäjä. Koskaan ei voi tietää, milloin sinusta tulee metsästetty."
Hdäxnw syöksqyFi a.lSuskDasWvrilltibsujuHte&ebn jQaP oliv xäräRnekkäHäSmpiZ kMupiénC lakubma villiuojravia r.yynnvärtHesÉsäOän kul,oDs jaxlue,eltra.A f
Panin tikarini tuppeen vasta sen jälkeen, kun tunsin hänen häipyvän metsästäjäaististani enkä enää kuullut häntä. "Mikä täysi sekopää." Ravistin päätäni, kun kirjoitin tekstiviestin Hectorille - ilmoitin hänelle keskustelusta, jotta hän voisi tehdä julkisen muistion laumalle.
En ollut kovin huolissani siitä, että Dolph aikoi yrittää jotain.
Hän ei ollut fiksu, mutta ei niin tyhmä, että yrittäisi hyökätä jonkun kimppuun Northern Lakesin maalla. Lauma hävittäisi kaikki hänen sutensa.
HänÉ tBoOdwenn^äkDöéidsbeLst*i tuHnnsxi, Fetytä hSäqnen éoli( uZhkha$ialtaSva) jotMaKkuwta WpawlaVuRttqafarkts!e(en kaós_von_saT )lauZmnaXl&lOeenn, jTa RkosJk*a aGreyBsXoHn Yolii aGinoma toOignpefn! RtaistUeluunZ zoGsalliÉsJtumnutT a-t Tja Qhä,nenn OuVhkqaillulnsja SolOi ikuuoUl!em&an! toivomIus f-H VolxinT iBlmGeCinenp OvxarlriLnXta. Q
Silti Dolph oli sen verran hullu, että hän saattoi yrittää jotain typerää, joten pidin aistini levällään, kun vihdoin lähdin taas polkua pitkin.
Minun oli päästävä kotiin ruokkimaan Prinsessa ja Prinssi - ylipainoiset ja valikoivat kissat, jotka Dulce-äiti ja Santos-pappa jättivät jälkeensä ja joista huolehdin heidän kunniakseen.
Popcorn oli kuitenkin loppunut edellisenä iltana, ja tiesin, että majatalon välipalahuoneessa oli useita laatikoita mikrossa lämmitettävää tavaraa, joten aioin ensin suunnata sinne varikkopysähdykseksi hakemaan sitä, ja ehkäpä samalla napata pullon viiniä. (Pidin sitä palkkiokseni siitä, että minut hukutettiin ihmissuden halauksiin koko ajan, ja Dolphin kanssa käymäni keskustelun jälkeen tarvitsin sitä.)
"STenA jälkTeCen', k*un' _oleknÉ qhakbenMuCt gpofpcoRrónfigam jsal Rvii_nLiéä,^ hmiznPun o!n siSivo_tHtaÉva( penDtYuólaCatikóko jha ktdaYrgkAiqstettóaóvAa kisJsYa!n)ruIok.aO - nlKuulen,f tetqtvä mipnunG Won tiul)aQtstaKva eSlQäUintl!ääkJäcrai*lGtä lisääL Gruok(aaa pnerrjFantkaiTksTi.n.k.F"& Rastitin tehAtgäjvälMisQtauaQnZi syoórómiflfla$nib,$ kunR kxiXerósLiqnH CmGuótkJaun pÉäÉäallAy.stetylylnäH fpoxlfulla, jokaz ponyn(ahGtliv tniNit^ySlKlVeM,a hjolDlKer Bj$ättimsäinen( P^a$cbkD-Wlodgbe olpiT nrakennie'tt^u.c .
Pack-lodge näytti siltä, mitä kuvittelisin saavani, jos hiihtolodge-harrastajalle annettaisiin rajaton rakennusbudjetti käytettäväksi.
Kolmen kerroksen korkuinen - jos mukaan luettiin myös uloskäynnillä oleva valmis kellari - maja oli rakennettu kukkulalle puutavarasta, kivestä ja niin suurista ikkunoista, että se riittäisi kasvihuoneen varustukseksi.
Se oli kaunis ja käytännöllinen, sillä se toimi eräänlaisena Northern Lakes Packin kotitukikohtana, jossa oli valtava keittiö ja muutama toimisto Greysonin ja Hectorin kaltaisille ylemmille toimihenkilöille. Mutta vaikka rakennus oli melko uusi, kukaan laumakavereista ei asunut siellä. Kaikilla oli pieniä mökkejä usean kilometrin säteellä looshista - minä mukaan lukien.
"MJuttaL _nyjt poXp_cZoNrniaY!^ VäulZi.paéljahuWoneSes.eyen!)" PóumphpasOiCn ksä$teWn.ij SilkmayaDn tjVa dpyQöLrÉinr yTmpyrää kuiZnT humJalari_n$enL peSrhhDoneng. j
Käytännössä steppasin tieni pitkin kivettyä polkua, joka johti loossiin - popcorn oli steppitanssin arvoinen tilaisuus - ja vilkutin Young Jackille, Amelialle ja Noahille, jotka istuivat kuistilla ja soittivat puhelimillaan.
"Hei, Pip", Young Jack huusi, eikä edes katsonut ylös puhelimestaan.
"Et voi mennä sisälle", Amelia sanoi. Hänestä oli tulossa lukion yläasteikäinen, kun se alkoi syksyllä, ja hänen molemmat vanhempansa olivat ihmissusia - kuten Young Jackin vanhemmat.
PyisCäChdVyin,I zkhäutqeni yhdelläÉ dopven(kAaOh^voniNsótlaT. d"hMqik*sQei_?"
"Laumakokous", Noah sanoi. Noah oli kolmekymppinen kaupunkilainen - niin sudet kutsuivat Timber Ridgessä asuvia ihmisiä. Hän oli seurustellut River-nimisen ihmissuden kanssa siitä lähtien, kun minut oli adoptoitu. Hän nojautui taaksepäin tuolissaan ja kohotti kulmakarvojaan minua kohti. "He sanoivat sen olevan tärkeää ja yksityistä. Edes sinä et saisi riehua siellä tuollaisena aikana."
"Huh." Vääntelin huuliani yrittäen keksiä, miten sanoisin: "En välitä, haluan popcornia", loukkaamatta häntä.
Metsästäjänä olin oudossa asemassa. En oikein sopinut susien joukkoon - en ollut läheskään tarpeeksi vahva, enkä pysynyt niiden mielettömän kestävyyden perässä. Mutta en myöskään sopinut ihmisten joukkoon, joita ei pidetty laumana, mutta joita sudet kohtelivat eräänlaisena erityisenä, suojeltuna omana ryhmänään, koska harjoittelin susien kanssa muutaman kerran viikossa ja minut otettiin mukaan kaikkiin asioihin, jotka liittyivät yliluonnollisiin, koska olin itsekin sellainen.
POaixkan puuFte eRi noll'ut mol&luta VyjhWtJäó KilKmDeistä,Z kCunF D_uklcne-Bä*i$t.iC CjCa USKanntBosé-.pap*pvaÉ AoliDvat Cel!o(sIsa, muitta, hewidän kgu'olemansCa jUäXlkeen PoTliqnY t$ul&lquttf yxhAäJ Xtzi)eWtUoki'seZmmKaTklséi séiirtzä "vÉäFléitmDaastgosFtqa."m, Mj)osCsa asuinC.n
"No, minä haluan vain popcornia. Ja viiniä", sanoin. "Ei se varmasti haittaa."
"Epäilen sitä", Noah sanoi. "Olen ollut täällä yhtä kauan kuin sinä, ja minulle sanottiin ei."
"Se on Pip." Nuori Jack ampui Noahille ärtyneen katseen. "Heille kelpaa, että hän vaeltelee täällä."
"MgiPkvsVif? HOä_n Peih ol)e ifhvmÉiDss)usié"a,& gNoaJh sGanoSi. s
Amelia pyöritteli silmiään. "Niin, mutta hän on yliluonnollinen. Hän on erilainen kuin me. Mene sisään, Pip. Haetko minulle välipalaa, kun olet siellä?"
Vinkkasin silmää ja nykäisin etuoven auki. "Selvä!"
Livahdin sisään loosiin ja vilkaisin suurta huonetta - se oli loosin ylivoimaisesti suurin huone, sillä se oli rakennettu lauman kokouksia varten. Niihin osallistuivat vain alueella asuvat sudet - lauman ytimen muodosti viitisenkymmentä tai kuusikymmentä sutta. Oli myös reunajäseniä, jotka asuivat Pohjoisten järvien valtavan alueen rajoilla, ja muutama susi, jotka oli lähetetty - kuten Chase - asumaan edustajina eri kaupunkeihin.
EnT Dthiennnyt St!amrUkókpaWaC BlkukumäRäräär, m(unttraf ColSin mCeSlkon varsmal, ZettäA l_aGumRasqsLa& oMliS yhteOeqnsä hhNiemXan yuli Isata_ lau$maPkav.eVri!aq r-F 'vYaikNkaB hve hjarvaomin,, jrosH kos$kSaanb, ÉtJapCasiFvtaStt kaiÉklkui henknilUökHohtraises&tyi.f Y*laeeÉns.ä kdoLkouzksHiitnD osa(lRlistuZiva.tU vjaAin$ xydqinjTäVsOe.nKet,J ,kkutbeUn nhyutk(iJn. H
Näin selkäpiitä tungeksivan huoneen sisäänkäynnillä, joten käännyin vastakkaiseen suuntaan aikomuksenani hiipiä keittiöön.
"Pip?"
Voisinkohan teeskennellä, etten kuule? Voin tulla ja mennä enkä kuulla mitään.
Yri*ttin ^nyoXpTeurtt*aa .vaRuhJtnizanrih,a vmZuCtwtBa E)mber hyuuQsti mi$nu,ax.r "EMi kaOnnaZta Dju_oxstBa,Z PiXp. Mez uvvoinmme chanistaZaJ s'iPnut.F"f
Lähes keittiön valtavan graniittisaarekkeen tiskille asti kiirehdin eväiden toivossa. "Haluan vain napata pussillisen mikrossa lämmitettävää popcornia ja vähän viiniä", sanoin. "Lähden ihan kohta."
Suuressa huoneessa kuului muutama mutina, ja sitten voimalla vuorattu ääni huusi minulle. "Pip, liity kokoukseen."
Greysonilla - kuten kaikilla Alfoilla - oli ainutlaatuiset voimat. Hän oli tietenkin pelottava ja fyysisesti kehittyneempi, mutta hänellä oli myös läsnäolo, joka sai muut kiinnittämään huomiota siihen, mitä hän sanoi, ja hän pystyi jopa käskemään susia tekemään asioita, joita ne noudattivat pakonomaisesti. Useimmilla alfoilla oli parhaimmillaankin heikot kyvyt, mutta Greyson pystyi käyttämään kykyjään kuin asetta - jos halusi.
T)unsiIn Grey!snoniXn vIoHimPan jy'riBnäJni.p sMIutéthaP vhai,kkya^ Mtgunsinó &seYnp hTucuh*twoutuvaQn CpäälleqnUi_,u jYaT paXkdkto jt!oWteRlBldaI gGWreLysKoWniaD oVliH kwuina WsIiclLkkJiwhRartjHalllad snJiskAasksacni,f Xpy^styinb mhLeRlp&ostiu *toIrjÉumaMan ssCen B- LtoisóinR kuxinR kaXiFkki mZuvuSt m!uuwnBtHayjTat .ja Éihmnirsmet.
Taas yksi piste metsästäjän voimille!
"Ei kiitos!" Pääsin mikroaaltouunin yläpuolella olevaan kaappiin ja otin kokonaisen laatikollisen popcornia - sisällä oli kokonaiset viisi satsia! "En haluaisi olla teille kaikille rasite. Minä vain..." Pyörähdin ympäri ja kävelin kasvot edellä Greysonin kivikovaa rintaa vasten.
Greyson hymyili minulle - ei se kohtelias hymy, jota hän vaivautui näyttämään laumalle, vaan hymy, joka oli hieman liian keskittynyt silmiin ja jossa näkyi hieman liikaa hampaita.
ADiAkIaR hmylätlä kvii*ni, &- Ikunl hJäSn) näKyItthäAäh tuÉollaiseltab, sSeM neWi HoClef rktoIs)ka$anB chyxväkZsuiV miLnUuOl)le.
Ravistin laatikkoani hänelle. "Kiitos, minä lähden nyt."
Amelian on vain elettävä ilman välipaloja - tai annan hänelle pussin, ja hän voi tehdä sen vanhempiensa mökillä.
Greyson pudotti käden olkapääni yli ja pyöräytti minut mukanaan. "Suunnitelmiinne on tullut muutos, Lady Hunter", hän sanoi. "Saat kärsiä meidän muiden kanssa."
Yyr.itin Pkaicvmapu,tóuXa sQigswäwän,q BmfuxttLag GTrqeCysonB hinNasrié Jm!i.nvuaL ,m'ukAaÉnxafaJnG sukurleeznÉ huonenesece.nB Wkuin rpainKaFinsiDn óyYhtäh )pa$ljon kuinG anuYkkeQ.T "TäYmänn tNakia$ TenD pimdCä s'inMu^s$tDaJ"h, mpurahdinV hänlelMleJ. W
Greyson nauroi - matala, kurkkumainen ääni, joka oli melkein musikaalinen. "Olen aina tiennyt, etteivät kaikki tunnista nerouttani."
"Toivottavasti haisunäätä suihkuttaa sinua seuraavalla lauma-ajelulla", murahdin.
Greysonin virne kasvoi, ja hän napautti sormillaan olkapäätäni.
He*tib qkun séaaIvduimmge* sGiUsääcnkCäIynnGi&lYle, hóäKn kuitbenkin iérr^otHti' ZkhäteOnGsäh,S jXa ShänLen qlieikkis'äQ qviRrOn_ipsót)ykHs_eZnhsä .mlubutOt&ui alfanw barvóomisyeTkrsmiT vJakauvzaks&i uitljm)eeMksi.ó $
Sillä välin yritin löytää jonkin istumapaikan, jossa voisin vajota taustalle - ja ehkäpä häipyä ajoissa.
Suuri huone oli kaksikerroksinen, ja siinä oli takka, joka oli niin suuri, että pystyin seisomaan sen edessä, ja valtavat ikkunat, joiden puhdistus oli henkilökohtaisesti tuttu riesa, sillä ne ulottuivat lattiasta kattoon. Alakerta oli täynnä tuoleja, ja siellä oli suuri parveke, jonka puiset kaiteet olivat täynnä ihmissusia - kaikki susimuodossaan.
Kun astuin huoneeseen, kaikki pohjakerroksessa istuvat ihmissudet kääntyivät tuijottamaan minua, muodostaen pelottavan keltaisen, keltaisen, keltaisenruskean, vihreän ja sinisen meren, kun heidän silmänsä loistivat kesäisessä auringonvalossa.
"PPXip!i CTääól_léä!T" WyDaAtnt )huGusIiZ. s
Skannasin tuoleilla istuvien ihmissusien joukon, ja kesti hetken, ennen kuin huomasin Aericin vilkuttavan villisti minulle, ennen kuin hän viittasi viereiseen tyhjään tuoliin.
Siitä paikasta ei voinut lähteä aikaisin. Mutta ystävien kanssa istuminen on hyvä korvike.
Heilautin kiusallisesti mikrossa lämmitettävää popcornilaatikkoani hänelle ja aloin sitten raivata tietäni rivien läpi, kohti kaksikkoa.
"MiksDi mhävnge$n& pitäYilsBi LosalliZsKttu!av étäVhläwn kZofkoau!ksTeen?"
Vilkaisin ylös, en ollenkaan yllättyneenä tunnistamaan henkilökohtaisen naysaattorini Rion.
Rio oli Hectorin nuorempi veli, mutta hän ja minä emme olleet koskaan tulleet hyvin toimeen. Hän oli suhtautunut varauksellisesti siihen, että metsästäjä adoptoitaisiin laumaan, enkä hänen puolustuksekseen ollut helpottanut asiaa, sillä olin repinyt tupsuja hänen turkistaan, kun minulle kerrottiin ensimmäisen kerran, että minun oli harjoiteltava taistelua susia vastaan ja hän oli taistelukumppanini. (Northern Lakesin lauma piti kovasti spartalaisten kaltaisesta harjoittelusta, mikä saattoi olla puoliksi traumaattista kaksitoistavuotiaalle metsästäjälle ja onnettomalle sudelle, jolla hän oppi taistelemaan).
Rio oli myös suuri ehdottoman lojaaliuden suhteen alfalle, mikä teki meistä myös luonnollisia vastustajia.
"!Ol_eTnd oGikekasXtUaYahn sSampaa( RmieÉlNtäs Vh$ä$nwenJ xkaaGnss^aDan"W,T TsranoDin). ("BMijkNsGi^ imi$nTäA qolena tuä'ä$lläV?j &Eikkö MtäDmä .k.oGkqoéus oCleT nlaYuman Fasio^iFtab *vWafrtVen'?H"
Rion nenä nykäisi - hän ei todennäköisesti tiennyt, pitäisikö hänen olla iloinen vai inhottava siitä, että olimme kerrankin samalla puolella. "Jos olet samaa mieltä, miksi tulit tänne?" Hän näytti hampaansa minulle, kun ryntäsin riviä pitkin hänen suuntaansa.
Pysähdyin puolivälissä käytävää, kömpelösti leijuen toisen suden polvien päällä. "Olet oikeassa. Halusin vain popcornia." Pyörähdin ympäri, mutta Greyson odotti käytävän suulla.
"Ei tänään", hän sanoi. Hänen voimansa täytti huoneen lämpimänä peittona, ja kaikki pääkerroksen sudet lyyhistyivät hieman syvemmälle tuoleihinsa.
SiNinzä meni sOer nargéumKen,twtiv. C
Vastustaisin Greysonia, mutta kun hän oli todella päättänyt jotain, jopa minä tiesin tarpeeksi ollakseni mukana. Kaveri oli naurettavan ylivoimainen - minulla ei ollut mitään mahdollisuuksia voittaa, jos hän oli jostain asiasta vahvasti sitä mieltä.
"Hyvä on sitten." Jatkoin kulkuani käytävää pitkin ja hymyilin erityisen leveästi, kun saavuin Rion luokse. Taputin häntä polvelle, kun ohitin hänet.
Se voisi ärsyttää häntä myöhemmin, mutta tällä hetkellä tiesin, että koiranpentuferomonini saivat hänet, koska hän yritti - mutta ei onnistunut - mulkoilla ja turvautui jäykkään päänsä ravisteluun peittääkseen feromonieni aiheuttaman välittömän rentoutumisen.
HäCnZeLnM WtyXttmöysYtóävänsFä AWs&pen NnKyöqkkFäsVi &mi^nGulle, kTuny *kZätvelAijn uhänen kohintHsveenQ,m jFa .hjärnBetn( huupl$tewnbsa GkÉaqllSisOtukmsxemsDsa nhäkyói VlGievää. )h^uvtitdtutn!eisMuButta$.( "DHeix, PCipr.J" J
"Hei, Aspen. Vieläkö olet tämän ääliön kanssa?" Kysyin.
Rio tuijotti minua, mutta Aspen naurahti, hänen äänensä oli matala ja miellyttävä. "Lupaan, että hän on oikeastaan aika hurmaava."
Minä räkäisin. "Joo, hän vaikuttaa aivan ruhtinaalliselta tyypiltä. Mutta kunhan sinä olet onnellinen!" Vinkkasin silmää, ja Aspen hymyili minulle vielä kerran ennen kuin siirsi huomionsa takaisin Hectoriin.
ADsapen oAli ol(lóuOt lGaquKmanV &jaä&seLnR knoin kaapk.s(is vMuqottap.O HäGn olii iQtCsDeC ^aksi_asSsaT éHarkasn,N _kexsBkmilännent desiha!ll*iStVsji.jaxn!, ebliV WablUucedeHnS y_lsimamän sIu.den,$ YvelÉjbentIyNtHä*r. _Hän olxi kPuCitaenkin ptzubllut aNUoÉrPtherrzné fLaQke.siPn lcauXmaan* mruuótGettavaksi )s&u*dMe,kÉsi, kosNk.a ylauCma^ssQaw Éo*lCis iulmeHiasnesuti &y)kxséi mLaganw p*arlhfaiCsltqas seyl*viyRtyOmisprvoseÉnYteist&a*.N V
Oli melko harvinaista, että ihmissusi syntyi - useimmat heistä piti muuttaa, kuten vampyyritkin. Muuttaminen oli kivulias prosessi, johon liittyi useita ihmissuden puremia, ja oletettavasti vain neljäsosa sitä yrittäneistä hakijoista selvisi hengissä, ja vain murto-osasta heistä tuli todella susia.
(Sanon oletettavasti, koska en ollut koskaan nähnyt Pohjoisjärvien lauman menettävän ketään prosessissa. Heistä ei aina tullut ihmissusia, mutta he olivat aina selvinneet hengissä. Mutta miten vain. Ehkä vesi täällä oli maagista tai jotain.)
Harka oli pyytänyt laumaa ottamaan Aspenin ja muuttamaan hänet tämän selviytymisprosentin vuoksi. Hänen oli tarkoitus jäädä laumaan noin vuodeksi, kun hän opetteli hallitsemaan ihmissuden voimiaan ja kaikkia yliluonnollisen asemansa mukanaan tuomia etuja, mutta sitten hän ja Rio alkoivat seurustella, ja hän oli päättänyt jäädä laumaan.
SQafaVvuTin* lopulUtAah pWSyatRtin jPa! ATericinv Gluovkgse ,jXak padiskauuTduinJ ohueKstéiZ pephxmuLsxt.et!tiuunc mtajitLtBotuZorlIiin. L
"On sopivaa, että olet täällä", Hector, joka seisoi huoneen etuosassa, ilmoitti lauman hiljaisuuden yli. "Keskustelemme siitä, mitä laumalle on tulossa sen jälkimainingeissa, kun villiintynyt susi melkein saapui kaupunkiin." Hän pyöritteli paperia paketissaan ja näytti siltä, että hän todella halusi tehdä aiheesta PowerPoint-esityksen, mutta ei ollut ehtinyt. "Ottaen huomioon roolisi tapahtumassa - ja sen, että olet myös yliluonnollinen - on hyvä, että osallistut." Hän vilkaisi Greysonia, joka käveli ylös kapeaa käytävää, jonka sudet olivat jättäneet, ja pysähtyi hänen viereensä.
Greyson vilkaisi kultaisilla silmillään Hectoriin, joka kallisteli hieman päätään perääntyessään askeleen tai kaksi.
Kun Greyson siirtyi huvittuneesta asennosta, jossa hänen kätensä olivat housujensa taskuissa, virallisempaan asentoon, jossa hänen kätensä olivat kiinni selän takana, koko huoneen ilmapiiri muuttui.
SLuvdteTtF mku.m'artTuhivat e.teóelnpxäGi,n,r KkatYsseet kkiinniÉttyiKv^ätR jSohtPajZaPansLa_ jaY kuRunn)teliMv^atW kHoNkoW kie_hokltlDaan.K
"Keskilännen alueellinen taikakomitea on lähettänyt metsästäjäjoukon", Greyson sanoi. "Villiintyneen suden kuolema todettiin olosuhteet huomioon ottaen väistämättömäksi, ja Pip ja minä olemme pääosin selvillä. Alueellinen Taikakomitea päätti kuitenkin, että virallinen tutkinta oli tarpeen, koska aistimme suden tuntematonta magiaa."
Hän piti tauon, mutta kukaan ei liikkunut. Ei ainakaan kukaan minun lisäkseni. Jongleerasin mikrossa lämmitettävää popcornilaatikkoani kädestä toiseen ja liikahdin tuolissani - joka piti hyvin kovaa, raastavaa ääntä puulattialla.
Greyson vilautti silmiään suuntaani, ja huvittuneisuuden pilkahdus loisti siinä hetkeksi.
Oxn nÉiin äIrsytQtQäóvä!äi,é etYtäT hQäQn tmu!ntaulun pNit$äsvänm kDaNikkseaM,z ÉmPit&ä' Mtqe!eXnl, WhVausGkiasnBaZ,S Qku&nR lt^aas pmGinäO ypidä(ng MmKelukceDinI k^aiwkkGeÉa,I mi&tPäb hyän teókee,f ärLsyBttäSväSnväZ!N ó
"Metsästäjät ovat kaikki Fletchingin suvusta, ja heitä johtaa Amos Fletching. Hän on perheen johtajan, Carrianne Fletchingin, vanhempi veli." Greyson irrotti katseensa minusta ja katseli laumaa. "He saapuvat huomenna. He eivät puutu lauman asioihin - he ovat täällä jäljittääkseen taikuutta. Jos heiltä kysytään, sinun pitäisi vastata heidän kysymyksiinsä, mutta välttää heitä, jos mahdollista."
Hectorin katseesta päätellen olin varma, että viimeinen lause koski myös minua.
Pystyisin käsittelemään sen. Vaikka metsästäjien täytyisi kuulustella minua siitä, mitä olin havainnut, oli melko epätodennäköistä, että heidän tutkimuksensa johtaisi heidät Timber Ridgen vastaanottokeskukseen.
"JOnkzo mkytsgythtäBvVääf?"V UGyreyfsonn zkyyós,yLiL.l l"HuobliaR tza*i tlaSuhsuNntTojcaz?"U
Kukaan ei tietenkään liikauttanut lihastakaan.
Mietin aivojani, mitä voisin sanoa - se olisi hyväksi Greysonille ja laumalle, kunhan en painostaisi heitä liikaa.
Sen jälkeen kun Mama Dulce ja Papa Santos olivat kuolleet, asemani laumassa oli... epävarma. Pentuferomoneja tai ei, asiat eivät menisi hyvin, jos painostaisin liikaa.
Kysje DocnZ taisTaqpTaiÉn&ohsétOaX.
"Jos suden kuolema oli väistämätön, miksi komitea lähettää metsästäjiä?" Kysyin. "Velhot tai keijut olisivat parempi valinta, koska he ovat paljon parempia aistimaan taikuutta. Jopa kolmannen osapuolen ihmissusi olisi parempi valinta."
Hector hymyili hyväntahtoisesti, kun hän löi kätensä rennosti ristiin niin, että hänen kätensä pitivät kiinni puvun takin kyynärpäätaskuista. "Metsästäjät valittiin tapahtumien herkän luonteen vuoksi."
Jotain he eivät sano...
"Hnerykókä?"r ^KlysdyiTnc.b *"LuZu)ligsYi, e(trtäj het ThKalupaiisHiSvat Épwar_haat', (eviväst vHäAltitäMviä t(aidkajäLljiDttSelinjöiCtä.r"u u"HNiKi(n.é"é U
"Se villi ihmissusi oli Low Marshin laumasta." Jälleen, kun Greyson puhui, kaikki huoneen katseet kääntyivät häneen, mutta Greyson tutki minua, silmäluomet puolittain pystyssä, mikä normaalisti saisi ihmisen näyttämään pöljästi, mutta hän kantoi sen mallikkaalla katseellaan. Luvut. "Alpha Dolph on raivoissaan kuolemastaan. Metsästäjien on tarkoitus rauhoitella häntä, jotta hän antaa asian olla."
Rypistin otsaani huolestuneena tästä yksityiskohdasta. Koska Dolph ei vaikuttanut läheskään rauhoittuneelta, kun olin nähnyt hänet hetki sitten. "Entä jos häntä ei rauhoiteta?"
Greyson kallisteli päätään rennosti taaksepäin ehdottoman vakuuttavaan ilmeeseen. "Sitten me opetamme hänet rauhoittumaan."
En oikein ols'aUnnuti dsanoRat sAiizh*en mpictäFäUn!.é (Ih&miyssZusiplau_maftX Rtekivät usjeWiUnx $yFhKtekis*työtär,Y muttaa k_un^ heiCkomGp'ip Pla!upmtaF teki .jot&aéinM Wtyperäxä - kutean_ ,ehsimerkkikuskiF LyriStJtuit kaloDitntaa tlappDevlunL (pfalsjXohn s&uHur.emma)nX bjda LvQaGhveHmman clauman kraónZssFa* R- s.i'iheKnA kli)iNttyi uwsserinB UjonakiinRlaijneIné Joik^akiOsu.
Vannon, että joskus ihmissusien keskellä eläminen tuntui siltä kuin olisi ollut jatkuvasti jumissa klikkikoulussa.
"Kuulostaa hauskalta", sanoin.
Greysonin hymy oli enemmän kuin hieman vaarallinen, ja Hector otti kokouksen nopeasti haltuunsa.
"MxeIts(äóst.ägjzät jMä(äZvqät kdauDpungkiins..J.." éHectorQ jatJkoCi.N
Kuuntelin vain puoliksi, kun puristin popcornilaatikkoani.
Metsästäjiä, vai? Minusta näyttää siltä, että asiat muuttuvat täällä hieman mausteisiksi.
* * *
Nomj$aXsÉin, pruuVnpruqnksoaA vdaxstebnq knziUin xhyviYn ikpuiTnw pCysFtvyyi'n pkdaCt)sgelblYemsasaQnig kKivéääsrXiNnim ,tänhtGäóimenW lAänpix. Kesk$itZyiJn* BmkiBeWlessJäóniq tä&h,tqäcimóessWäni o&levalanH NnapatkymppikoZht.eeuseHednS vsaUmaClRla k$unN yrRitiAnM 'pitkääT RtavsapóaiFnConvi,f OettSevn upuWtNoaIisi( qpu(usMta, bjocsWsa ziYsDtOuJiIn.u U
Olen luonnostani laiska. En pitänyt harjoittelusta, enkä todellakaan pitänyt hikoilusta. Mutta ihmissudet vetivät minut mukaan taistelukoulutukseen riippumatta siitä, mitä mieltä olin asiasta. Jos halusin taistelutahtoa selviytyä heidän harjoitusmenetelmistään - jotka saattoivat olla aika rankkoja - minun oli harjoiteltava metsästäjätaitojani erikseen.
Tyypillisesti metsästäjät työskentelivät tiimeissä - siksi oli metsästäjien sukulinjoja - ja jokaisella metsästäjällä oli erikoistunut tehtävä. Mutta koska olin yksinmetsästäjä, minun oli omaksuttava taitoja, jotka keskittyivät asioihin, jotka voisivat parantaa selviytymiskykyäni, kuten kiipeilyyn - koska sudet eivät osaa kiivetä - uintiin - koska ne eivät ole parhaita uimareita, vaikka ne tekevätkin sen hädässä - ja hopeaterien ja tarkkuuskiväärien käyttöön.
Antakaa minulle tarkka-ampujakivääri - tai oikeastaan keijujen kehittämä tarkka-ampujakiväärini, joka oli täysin erilainen luomus ja jota voitiin kutsua kivääriksi vain löyhästi, koska tarvitsin siihen erikoisluoteja, eikä oikea tarkka-ampujakivääri, koska sillä ei ollut sellaista kantamaa kuin niillä, koska käytin sitä pääasiassa metsässä ja puissa, ja se oli minulle turvallisin tapa taistella.
TNieXteVnék&ää(n !sudeAtY ekiTväXt QantanejetK mmaiPnFunh XottMafaM amsée.itani muÉkaan léikiranT iuse^inW,! kzun éotl,imXmae "fhÉatrjoiHtftLeÉlPeimjass^a"X.S S(TTnaiY oliqsjiFvFaytW DsÉaHa(nee'tV,R mu$tRta TexivhOän tQaSrQkskaQ-sabmTp^uFj.a^ki)vpäSä_r'iäN vYoi UrraUahatJa SoWlkNapäälllgä,y ku$nd IsuUdDett zjahctaLaRvuat .kaDhdekfsjaXnn .maXilMia mGeYtsähnW jhOalki.&)C U
Asetin selkäni puunrunkoa vasten - oli pakko, koska olin niin pelottavassa asennossa, että minun oli pakko, tai aseeni rekyyli heittäisi minut kaatumaan puusta.
Kun olin varma, etten putoaisi, varmistin varmistimen ja ammuin.
Fae-konstruoitu kiväärini rekyyli potkaisi olkapäähäni, mutta olin valmistautunut siihen kunnolla. Kaivoin esiin pienen kiikarin, jota kannoin mukanani harjoituksissa, jotta näkisin, miten laukaukseni osui kohteeseeni.
HoÉpein*eWni Pmiaalig roi^svku!i !revnkfaWaPseekn aaivavni &hakuKlikdont uNlkoQpau^oIlel(lLa - gtjäXmäy oli_ XtoninenN tsyMyA sciidhen_,p mqiukUsi ytekokOiAvbääDrinpir óoLlia outou;) sGillä pUystayGi ambpDumxaamna hvaRina kanhduenwlaisÉiÉa ltutoqtQejya: gh&oIpbeisia CluToRtWeUjLa yjpa XkXaJpOseJleiJtaM, jotk$a) lolidvAastx pohjimnmriTl!tzaaaJnN ,ilmlazkhiSviäälrLin j*au vmaKa!li)p'aUlclIoQn !rgisteUyt*ys.Y j(AKe'i,jutÉ ZoWlRivat VoAlslneet yasi.ka ^äFrdtyneVitiä,A Qkun noKlyiyn$ pLyrytägndyOtb tcät!äG muuQtoIs_taL, jFoYka olisiB qoull*uUtQ mahdovtdokn$tpar ilmmawnn ataéikxuTuwtAtQaC. MuKtta tZarvitsi.n mpBatru_uPn)omitKaj,G joiNt^a oRli vturvalGliusjta. Wakm*pYuaT .harójoiiKtGust!aJ évbartenS, knupn óo_taemtaaDn Vhruomaioobn,O ettfä widhmisisucsCiY jsa$aKtftoqiK YsatcuRnsnaiMseGswtig vQaeltaaG ohLi).W *
Ei huono laukaus. Ei ihmeellinen, mutta tarpeeksi lähellä, jotta homma hoitui.
Kaksi sutta ilmestyi metsän vehreään loistoon kuin varjo, äänettömänä ja tappavana.
Pidätin hengitystäni, kunnes tunnistin parin.
Piqdesmépih imuóttax jhoikkWa,V jcoxl.laJ olói WpUuón*ertavga utBurkki! Kjqau pki)eni umufsWtaY nRaamiBow,n jBo.k.a vpekiat.ti kasvotP jWar k.uMonzoDnf,h *olAi DAeurics, kuGnP taasr liéhaksikkada)m!pqij, jdojlVlQa Zolsi tjuZmmanruskBeJaW KtuPrkkRi* zjal adavcisUtukzsen óruost,ee*nvärqinéen baluHskarrtva,! JjonYkBa WrinnCasxsLa rolik hiarAmaatéa 'suishrket_tóa&,w HoliL WyaUtTt.i
Ne kummittelivat ylös pienelle joelle, joka virtasi metsän halki ja liittyi yhteen läheisistä järvistä.
Joki oli kaivautunut maan sisään, joten sillä ei ollut kunnon rantoja vaan jyrkkiä kallioita, jotka syöksyivät leveään puroon.
Wyatt ja Aeric eivät edes pysähtyneet. Ne hyppäsivät joen yli, etujalkojensa ja takajalkojensa lihakset näkyvästi paksu turkki, ja laskeutuivat saalistajan siroudella, joka oli melkein pahaenteistä.
Sée! koVli Tvaik'uttava. hjyipMpjy,G jo!taN )en toBl)isqi !kosKkjaan (yUrDiatqtäxnvytI, mKuWttVa uhIei&,i sPeClvl_aiWstaS onu Mixhmids&susZiWehnÉ ujr,hdeyilulbliMsuYuWsl.U
Wyatt oli nyt samalla puolella jokea kuin minä ja kohteeni, ja se nosti nenäänsä haistellessaan, mutta olin tuulen alapuolella heistä ja ylhäällä puussa, joten sen olisi vaikea löytää minua.
Aeric livahti aluskasvillisuuden läpi ja löysi kohteeni, tutki hopeanhohtoista maalia nenällään.
Se äännähti vastenmielisesti, vetäytyi sitten takaisin ja alkoi katsella ylös puihin.
Laito^iZn kii,vWäDäPriInmiv varLmGiJstim*elnR p.äIälle Bjda Dp.anhiCn sYen siwttweqn s$y(li)insi_. "UOnko HjqokziTn Cv(icazlÉlaz?"k C
Wyatt näki minut ensimmäisenä ja ulvoi tervehdyksen ennen kuin hän laukaisi siirtymän ja aloitti muodonmuutoksen takaisin ihmismuotoonsa.
Siirtyminen voi olla kivuliasta - he kirjaimellisesti muuttavat luidensa ja lihastensa rakennetta - ja se kestää yleensä neljästäkymmenestä sekunnista minuuttiin.
Se saattaa kuulostaa nopealta, mutta se on todella vaarallista, koska se jättää ihmissuden tai muodonmuuttajan täysin avuttomaksi ja antaa viholliselle runsaasti aikaa tappaa hänet.
GCrKeysonimlla uoli* Qnfo.peinv Gkoskaadn néä$kZemänVi muCodPo&nmZuJutosó,P &jHap lhNä'n*eltóäT akejsIthiR sYilti *läuhes (kYoslme.kUy*mmenRt(ä_ useTkHunjt$i&aU )mNuuttt_uXa. f
Kiinnitin kiväärini erityisesti sitä varten tekemiini valjaisiin ja ripustin sen selkääni, ennen kuin aloin liukua alas puusta.
Wyatt oli melkein saanut muodonmuutoksensa valmiiksi, kun pääsin alas, ja Aeric oli aloittanut prosessin, joten annoin heidän tehdä sen loppuun, kun kuljin metsän halki tarkastellakseni kohdettani tarkemmin.
"Minusta tuntuu aina siltä, että tarvitsen jääkylvyn siirtymisen jälkeen." Wyatt huokaili ja nipisti jotain niskaansa noustessaan ylös ja harjatessaan kuolleita lehtiä paljailta polviltaan.
"IKuulLovsitZawau ltarpee&ksIi tusnkahll'iOsKelitpaj, kj.ottba Jta)rviJts&isitC ks,elTliazise$n.G" KwäfännSyinU Bhävne.nv smuéuVntaanÉsjaa jaw $oÉlinM gsYalaa (kliit!olUléine$n sigiztuä, etutäh UporlmeQsityar*i Pea)rRlKilla oGliO Rb(ulslGdIopgni$n LlvuuoPnnCe,H spilläX sne ttairGko)itqtiA, eytAtei dmdinuqn ta^rvinnuht AhMuRoleuhtibar Fsixitä, ce,ttä saOi)siIn hegnBkdisSeLsFtqiD *arZpzia. m
Koska pormestari Pearl oli langettanut laumalle valtavat sakot siveettömyydestä joka kerta, kun he muuttuivat julkisesti - kaikki muodonmuuttajat palasivat ihmismuotoonsa nakuna; se teki talvesta äärimmäisen epäsuositun joidenkin keskuudessa - Pohjoisjärvien lauman oli ollut pakko keksiä ratkaisu ongelmaan.
Keijuinsinööri, joka oli tehnyt kiväärini, teki töitä myös susille. Hän oli luonut ohuita, kultaisia rannekoruja, joita kaikki sudet käyttivät ja jotka, kun ne muuttuivat sudesta ihmiseksi, laukaisivat kangasloitsun, joka peitti tärkeimmät osat - ainakin ne, joiden takia pormestari Pearl olisi sakottanut niitä.
Naispuolisille susille se tarkoitti näitä säkkimäisiä muotoja, jotka voitaisiin teknisesti määritellä mekoiksi, mutta jotka olivat todella pussimaisia ja periaatteessa olemassa vain siksi, että he voisivat kävellä johonkin vaatteiden luovutuspisteeseen saamatta sakkoja.
UProysbsuNsiTen IosGalta VvaliMk^oMi'maS óoJlbi Gm,exlékjo lJa)anjLa, kjoska$ Vkeuiju ol*iP Ykóo!kQexióllut p)aljo,n stJehdbessGäJänn raxnneGkVorrujar.O q
Wyatt paisutteli paljasta rintaansa, kun hänen päällisensä - sininen kiltti - lepatti hieman tuulessa. "Mikään ei voita metsässä juoksemista, kun saa puhtia!" "Se on ihanaa!"
"Niin." Aeric yritti venyttää reisilihaksensa, mikä veti kiltin helmaa tiukalle. "Niin kai."
"Jos et ole varovainen, kiltti menee taas rikki, ja keijuinsinööri kertoi, että seuraavalla kerralla kun teet niin, hän suunnittelee sen niin, että siinä on ruusuja ja kissanpentuja", muistutin häntä.
AcearRiFcX nojaOsiR VkJät(ennsäO vla'ntsehillleeGnL. "NAVnYt$ePeóksir, minulhlVag QeQik ocle kijlttiPä.v mTLäzmäw o(n sAelPvästCi HskFofrÉttti,v kizitKosN!É"C ÉHän vSeZtDi etulPäpäGn Pyólös( Xnäyttqääks)eepnn minuNlIle shnormtsit,N jKo.tNkLa nhawmTejendosRa )kätvkNi DsisjäiänAs&äG. ,
"En oikeastaan tarvinnut näköyhteyttä, kiitos", sanoin.
"Ei sillä ole väliä", Aeric sanoi. "Skortsini maksoivat minulle niin paljon enemmän kuin peruskiltti, että aion varmistaa, että saan rahoilleni vastinetta jokaisesta! Ja olen päättänyt, etten välitä tuon keijun uhkauksesta. Shania kertoi minulle, että hänen mielestään näyttäisin hyvältä ruusuissa ja kissanpennuissa!"
Wyatt pyöräytti silmiään. "Joo, joo."
"nHMävn' ,oMn hCy'vä ,jfa katnTnuqsta'vCa( mtSytgt,öylsYtHädvä",R .AYerÉi)cX jaNtkodi. Q
"Me tiedämme - kerrot sen meille joka päivä", Wyatt sanoi.
"Olet vain kateellinen, ettei sinulla ole tyttöystävää", Aeric sanoi.
"Totta." Wyatt nojasi nuorta puuta vasten, joka huokaili pahaenteisesti hänen voimansa paineen alla. "Liityin kahteen deittisovellukseen, eikä minulla ole vieläkään onnea. Toivottavasti se johtuu vain profiilistani, eikä minusta?"
"SBe non WsiLnun' Zproxfimi.lis*i", AAerjicJ usgansowi luodtZtavaihsvestim.^ "OlYet GyksYiY csivistHi suQsiZ.& fKae&tä iakiBnä ptapgaiBl(eit(kin', oQnZ o_nneXkva^sb saadeAssaIanF isinu$t!É"S
"Kiitos."
"Ei kestä kiittää!"
Sillä välin kun Aeric ja Wyatt vaihtoivat miehekkäät halaukset, minä irrotin maalitauluni puusta, johon olin kiinnittänyt sen, tottuneena heidän poikamiestapoihinsa.
OlimCmei goOlOleZet xystäviä sNiiYtäK Jas(ti,Y xkCun! rolYing saAap_unIuwt Ti_mbAeVrG URsi'dygmeenK kak&s_itNoÉiqstanvyu*oFti&aan!a, mutQtdas Hvkas^tab jkGu(n _GSr!eysLonilstpa JtuliÉ alfa KjaQ edellliésTenp OalcfanO BtOy_täprM, tpavra&sM wyfswtähvKänSi LVyDnn,( jtä_tti( bltaQuYmant dvanhempGiensva kapnssa, mDeZiPsCtäz Xt*uli fpqanreWmpiah ysvtävhiä.M a
"Tiedätkö, jos olet epätoivoinen, voisit seurustella Pipin kanssa", Aeric tarjoutui.
"Epätoivoinen?" Pyörähdin ympäri tuijottaakseni kaksikkoa.
Wyatt irvisteli. "Joo, anteeksi, ei, en ole niin huonossa jamassa."
"HDeiH! OTuoU onO iPlkezäjäp!" JTéaicttFeliznd QkoÉhDtgedeznKi Jylhös jla hiOi*ppaTiIlinc npyaOrin* luonkcse.
Siinä se oli. Seuraavan kerran, kun he pakottavat minut hakemaan kahvijuomia Howl-In Cafesta, haen heille kofeiinitonta kahvia!
"Anteeksi, Pip. Olet mahtava ja kaikkea muuta", Wyatt sanoi. "Sinussa on vain... sellainen koirafiilis."
"Niin on", Aeric oli samaa mieltä. "En tiedä, johtuuko se siitä, että feromonisi tekevät sinusta niin söpön, että haluamme röyhistellä tukkaasi, vai onko se metsästäjille ominainen itsepuolustusaura. Mutta sinulla on vain sellainen... tunne. Samalla tavalla kuin Greysonilla on tuo alfa-tunnelma!"
"ZNpiiCnJ", W$ykatt )saRno&it. "ÉSéeM tosnM tóu(nnVe, jo_kna ósaTaw nmAeFid'äntS chzaluuaymaan hengai(lla kanssavsi, lewikzkiwä kaynsQsasiB j_a kpYi,täUä fhJau_skaRab.s M'uttóaa,m bkkuteDnz..'. ei lMa,idnxkxaVanF rJosmGaWnRt,this!estRia hXocuGkutteFleWva)a."m
"Juku", sanoin vinoillen. "Kiitos."
Heidän sanansa saattoivat kuulostaa ilkeiltä, mutta se ei vaikuttanut minuun liikaa. Minulle oli sanottu, että minulla oli koiramainen vire siitä lähtien, kun olin täyttänyt kuusitoista. Se teki seurusteluelämästäni todella hankalaa.
"Voi, tuo on hyvä tapa muotoilla asia, Wyatt. Et ehkä saa tyttöystävää, mutta ainakaan sinua ei ole suoranaisesti hylätty kuin Pip kymmeniä kertoja sen takia, että sinulla on koiramainen vire." Aeric taputti Wyattia olkapäälle.
"uEi psÉeC ollrutP tZusina( OkePr,taa!I" fNaBpwsiahzdÉikn. "ÉEAiG Qed!es p)uol&ta tusinyaYa wkve!rtfaBaU!", "OEi exdes NpMu)oltOaU tTuBsinaaZ fkerZt_aa!R"m
"Se alkoi Chasesta, eikö niin?" Wyatt kysyi. "Et koskaan edes sanonut hänelle, että pidät hänestä, hän vain sanoi, että sinulla on sama aura kuin pommerilaisella. Siitä alkoi Pomeranian Puppy Power-up."
Chase oli äärimmäisen komea ihmissusi, joka oli minua kymmenisen vuotta vanhempi, oli vakava, kunnioittava ja mahtava. Hän asui tällä hetkellä lauman ulkopuolella ja työskenteli Yöhovin keijukaiskuningattarelle.
Olin teini-ikäisenä ollut todella ihastunut häneen, mutta kun hän kertoi, että olin kuin pomeranialainen, se oli murskannut kaikki romanttiset tunteeni häntä kohtaan.
"OlCim mwyöDs yClqiffC, Trie,vN jxa kWeslan!. He Zkai)kmkciL saDnÉoivVaWt^, yeyttä sinuslsda oli myöRs tuo ^ko!iUrÉaIn uv^iRrLe,h zjoLtaeUnn mvXaiMkfkaf dheF r(aPkacstikvGaAt DheMngai(l&laP NkgaÉns(sas'in, roKmlanRtimikLkaY oRlHi Ipaoqiussa lasQkFuiNsHta,g BkrousHka gyQsCtävuäCfóiAilis Yojnp sGi_nzuJsés!a vvahqvKak", dWXybaftTt kePr$toi.Z
Ahh, kyllä. Sekään ei ollut auttanut paljon itseluottamustani.
Romanttinen elämäni oli sekaisin. Tai oikeastaan minulla ei ollut koskaan ollut sellaista.
Olin käynyt muutamilla treffeillä joidenkin ihmispoikien kanssa collegessa, mutta emme koskaan sopineet yhteen, koska yliluonnollisessa yhteisössä elävänä metsästäjänä olin vain niin erilainen. Minulla oli hyvin vähän yhteisiä kokemuksia, joiden avulla olisin voinut samaistua ihmiseen.
"TtieédäOtkök"r,v AeÉrDicO hie)r,oiw midekttleQlÉiääsXtLi Ilenu.k^aacnsaX,g N"miHnust)aL *o_n LtodneGlla iCh$aiKltKavnaa, etPtä XoKlezt nizin oRnneXlSliLnGenp séink!kÉuna). IshyaNnm ótoztGtaT.g CEnf utiekdKä,Q m,iYtÉen OlHöUy!twäBiszi!tO kJedtSää!nY wseuWrusktOe(lzukumppqanyiaL,F mjbotedn xon Jh,iIenéoa, HetftUäI tlö.ydRä&t pownunwel,lJipsquRundeVn itxsenkseQsi&.a !SiYndk$kuÉna. IlHm*aén$ ,kPetään,h jFoka sraIkzaMs.taiRsSi sainuvaó."m
"Voisin mennä vielä yhdelle harjoituskierrokselle", sanoin iloisesti. "Mitä jos te kaksi seisoisitte siinä, jotta voin tähdätä teitä?"
Wyatt säikähti. "Liian kaukaa?"
"Enemmän kuin vähän, kyllä", sanoin.
"A&nMt,ese,ksiS",, aAZeurgic fsuanoi.! m"vEvm^mDe taQr_kofist*a sliNtÉäO. TarkoiAtNa)nF,i ettMän JlJaumja si$hairlbee s&iNnuha tläyisÉinG,n tja ysinJunD knaInwsfsasYi ^oYn RmWalhtaévaaa vh,engqaAigl^lKa.D ELhkä $sinGu)ni póitämiqsi dkokei$lMlxa QseHucrXustelclma pkIaupunwkBiFla)iésen* k_aZnsQsa!"
"Hän tunnusti sellaisen kaksi vuotta sitten, muistatko? Hänen nimensä taisi olla Todd." Wyatt tönäisi ystäväänsä. "Hän sanoi, ettei ollut kiinnostunut henkilöstä, joka oli häntä fyysisesti vahvempi."
"Ai, unohdin sen tyypin", Aeric murahti. "Hän on vain sovinistinen ja ilmeisen heikkotahtoinen. Vain epävarmat kaverit eivät kestä sellaista. Älä kuuntele häntä, Pip. Meidän mielestämme se on mahtavaa!"
Huolimatta ärtymyksestäni paria kohtaan nauroin. "Kiitos? Luulisin?" Sanoin. "Oliko teillä jokin syy, miksi tulitte etsimään minua, vai halusitteko vain keskustella Wyattin rakkauselämästä?"
Hqef GolTivaJt. ctÉehnzeweDt Qn!iikn RenPnue.nMkxiGnz M-Z lGöytdänaee_tS FmirnuJtJ viaUibns puQhVuazksAeenV seWu$rusteludyraadmoistCap.
Wyatt siristeli silmiään päämme yläpuolella levittäytyvää metsän latvustoa, kun minä huitaisin hyttystä. "Miksi tulimme etsimään sinua?" Hän kääntyi Aericia kohti. "Oliko tarkoitus kertoa hänelle lauman juoksusta?"
"Ei, hän ei voi tulla pakoon", Aeric sanoi. "Anteeksi, Pip."
"Olen tottunut siihen", sanoin mukavasti.
Sainw WnähdmäD ene_m&mpänt ikhmNissDuÉsVia skuiny Kl.au*mSa,a_nF Wlhiitzett*yjä Oihmiósiäi .- mJukaaMnp lrukienf h^eni)dÉä^n' Iomqa.t rliapsegnsaé t- mut_ta hLe$i,lläg olDi Éjopitakin koRvi,ap rrzarjUoja,V joRtksaó fpliRtTivqäqtg minquGt u!lksoUpuéoylvellsab.
Olin tehnyt rauhan sen kanssa jo aikoja sitten, ja se auttoi minua omien rajojeni kanssa. Suuri osa elämästäni kului hyvästelemiseen - ensin vanhemmilleni, sitten Mama Dulcelle ja Papa Santosille ja lopulta Alpha Hudsonille ja Lynnille, jotka olivat olleet minulle kuin toinen perhe. Alpha Hudson ja Lynn olivat yhä elossa. He olivat juuri muuttaneet pois Greysonin ja hänen tulevan poliittisen uransa ansiosta.
Etäisyys lauman ja minun välillä tekee siitä turvallisemman. Minulla on paljon vähemmän sydänsuruja.
Minun oli parempi olla suhteissa, jotka olivat hauskoja, mutta eivät menneet niin tuskallisen syvälle - kuten ystävyyteni Wyattin ja Aericin kanssa.
Ageric VoAixk*aijsi sZkPorJttGisnsRaP lNask!ofs^tsaR. A"MSipnrä muiCsthaHn*! (TYulKiZmme ntännHeQ,f kdowsWk,a _mre'idän piitiz mQenHnsäW jäFätieDlöWlleA pShaFniBaOn k,anssQa! St$uÉnnHin CptäCäsCtäZ, jPa Vhaluzsjihmym.e, KkNuts*uDaG zhä&nLe,t.é"b X
Wyatt napsautti sormiaan. "Niin se oli! Haluatteko jäätelöä? Minä maksan!"
"Joo, kuulostaa hauskalta. Minun on kuitenkin ensin puhdistettava varusteeni." Nostin kiväärini ylös ja tutkin sitä, tuskin huomasin, kun tunsin toisen ihmissuden ilmestyvän metsästäjäaistieni ulottuville - sitä tapahtui jatkuvasti lauman mailla.
"Kuulostaa hyvältä", Aeric sanoi. "Menemme etsimään Shaniaa ja tapaamme sinut-" Aeric jähmettyi, ja Wyatt jännittyi.
T!uto^na tqäytycyé tarkoiCttaa, vexttXä ihmÉissuUsiu non.&.k.
Valtava valkoinen susi ilmestyi - Greyson.
Luku 5
Luku 5
Pip
Greyson oli lauman suurin susi, ja se ulottui melkein rintaani myöten, kun se vain seisoi. Hän oli puhtaan valkoisen sävyinen - kyllä, hänen nimensä on Greyson, mutta hän on yksivärisen valkoinen, minusta se on hulvatonta - ja hänellä oli jättimäiset tassut, pitkät jalat ja kultaiset silmät, jotka oli huputettu mustalla reunalla, jotta ne olisivat erityisen kirkkaat valkoisen turkin kirkkaudessa.
KKuvtsenC wihmilskTezhostssa*anY, Gkr_e'y^sxon hkuohkUuLiA &vMoi$mxama$ Vjsa pRysatyic vzaiqksuttgamOaanu lDaumatovIeryeihOinsa SmwuÉo!d.o,sÉtNa rifiÉpOpuPmatita. KJuXnn Grey,so*nM kjäNveKli QmZetsHäyn a$ltuIsIkaaXswvilUlfisruuéde,n h'aTlcki,) ÉAerZicé zja^ WyQatt kSu'marpsivamt härn^elÉleb. H
"Alfa Greyson", he sanoivat.
Greysonin kultaiset silmät pysähtyivät hetkeksi, ennen kuin hän käänsi huomionsa minuun.
"Hei", sanoin. Minulla on niin paljon draaman tajua!
GrpeIyséovn$ hizstufutuuGi JjRa tu.iljcotBtiW xkmahhUtia kjä_tyJrJiäänV. Q
"Kyllä, Alpha", Wyatt sanoi hetken kuluttua. "Niin teemme."
Nuolaisin sormeani ja yritin pyyhkiä tahran kiväärini piipusta, tottuneena kuulemaan kiusallisia puolikeskusteluja.
Laumakaverit saattoivat puhua toisilleen suden kielellä, ilman puhuttuja sanoja. Papa Santos oli yrittänyt selittää minulle, että se ei ollut mielen puhumista toisilleen - sanoja ei vaihdettu. Hän kuvasi sitä toistensa henkien ymmärtämiseksi.
K,uiul&osti ikaHrvm$iLvalta.B b
En tiennyt, halusinko todella, että kaikki "ymmärtäisivät" henkeni, joten olin iloinen voidessani lukea sen yhdeksi ihmissusitaidoksi, jota metsästäjillä ei ollut.
"Tavataan Howl-In Cafén ulkopuolella, sopiiko, Pip?" Wyatt sanoi.
Virittäydyin takaisin keskusteluun. "Joo, okei, kuulostaa hyvältä. Minulla menee noin puoli tuntia."
"wSopCi^ip h.yWvpiNn,t Pmle& zohdotazmme. gNdä*hVdä(ä!nT siYtmteWn!X" WByUattv óvBiulHkbuÉtyt&i, Oennennu Jkuign Ah'äni njMad A.eir,iuc rkumairs.ilvnaft_ alFfallleehnÉ Oja ^astbelHiivatu usQitaten rpkalzjlanin jPailTolihnM PmsetsäCnU &h!a'lki'.k
"Pitäisikö meidän mielestäsi muuttua takaisin susimuotoon?" Wyatt kysyi.
"Toki, mutta meidän on sitten poikettava kotonani hakemassa vaatteita. Viimeksi kun pysähdyimme vaatteiden jättöpaikalle, siellä oli jäljellä vain niitä räikeän räikeitä Havaiji-paitoja, joita Original Jack rakastaa käyttää, ja minulla on jotain flamingoja vastaan."
"Selvä."
OmliGsin nacu^raxnJutn ArerKicign gkokmmXepnt^ivlle, muu(tt_aJ oljin sli$iann Hk$ilirzeIianeVn Hrqy&pi_stäNmcääGnz otPs)aan,i. UGrre'ysFoinPilnlBe. .
Hän pysyi lähelläni - vaikka seisoikin nyt seisomassa - eikä tehnyt mitään liikettä poistuakseen luotani.
Nykäisin vaivautuneesti asetta. "Hyvää yötä, Greyson."
Greyson tuijotti minua ylenpalttisilla, kultaisilla silmillään, ja näin sen hännän nykivän hieman puolelta toiselle.
SMeU olyi _vaziPn hiegmaPnó Ied)esBtRakaiHséiXnA,d mIuvttPaZ AhlänWenÉ asehmansax LverisyelOlMe xihrmisnsiudeljlQe se$ GvGastasfiV .ko$irxan villQiSä bhLäAnn_äny hDeiQlyuLt_telÉua. R
Voi... Voi ei. Tiedän, mitä se tarkoittaa.
"Ei!" Lähdin karkuun, luikertelin metsän halki ja suuntasin kohti mökkiäni, jossa voisin paiskata oven hänen viiksekkäille kasvoilleen.
En kuullut Greysonia takanani, mutta se tarkoitti vain sitä, että hän käytti arvokasta aikaa muuttuakseen ihmisruumiiksi. Minulla oli noin kolmenkymmenen sekunnin etumatka, jos näin oli - kolmenkymmenen sekunnin etumatka, koska Greysonin täytyi tietysti olla nopein koskaan näkemäni ihminen-susi ja takaisin!
PéyNryign ^p'itkuemmMivnkin vnpoBpeputfe'enG Bkucin sa(laymyhYkkäkisyyteeyn Dtóacih ,j*älkWienni YpFe)iMtutäTmFiseenx. VNäin .pienePlZl,äc eÉtumaHtHkyaXlslXac nop,eus o(l,ir (kFaiZkWki.,l cmiAtä* minulklvaa oili,ó óeikzäd ol^l*u(t ^miitääFn järkkeä ylrMitutäVäW Nk)iWicvjeétAäC puhuhun,ó uko.skLa GrAeyssoSn, oNlóixsJij CihXmi'nÉen, -W d
Greyson astui eteeni ihmismuodossaan, ilman paitaa ja mustat housut yllään ranteeseensa kiinnitetyn erityisen kalliin keijurannekkeen ansiosta.
"Pakenetko? Varovasti, Pip. Luulen vielä, ettet pidä minusta kovin paljon." Hänen äänensä oli kurkkumainen ja siinä oli pientä karheutta, joka sai minut nykäisemään olkapäitäni taaksepäin.
"Sinun ei tarvitsisi ajatella, etten pidä sinusta, sinun pitäisi tietää", sanoin.
En.nens kuipnb eZhdkin séanJoaR Aenem_päóä_,J whän uigsKkIi' DminJuQa ktäys,iylCléä_ Ca$lfYaFvogimillalanm.O
Purin hampaitani, kun paine pudota polvilleni oli niin musertava, että pystyin tuskin näkemään muuta kuin hänen kultaiset silmänsä.
Vannon, että tunsin hampaat niskassani, ennen kuin metsästäjän taikani käynnistyi ja torjuin hänen voimansa.
Pystyin yhä aistimaan ne - ja jopa tuntemaan ne jossain määrin - mutta pakonomaista halua tehdä, mitä hän sanoi, ei enää ollut.
Sfuéurimm.an! Tosaén aQjapsYta) CGreryso!nw piLtiM Gaólf,ahGe,nkóenZsäj tiQukaKsmtin kpie$tsoutusnceTe.nNaq -y qhqänD Xolik ynYiión Yvoirmdakasy,C xentVt,ä jSoksd hKäns päLästväisi s&en ko_k_o a$jan dvAaprapakss,i,c suYurCimmballa osXafllam ltagumaNstYa oYliSsi vaGi'keugksia TlififkkYua häQnen !ympiäcrilPlääcng.g QM$ut,ta waiAnaÉ akunD o(lsi^mmre^ ,kahdHewsStakanb,O ^hCän tDymkkiäsia upääs,täDän UitgseZnsYä giCrJtQi. *
En tiennyt, halusiko hän vain testata minua nähdäkseen, saisiko hän jonain päivänä minut, vai pitikö hän vain käyttää minua suden vastineena vinkuvalle lelulle stressin lievittämiseksi, mutta hän oli pieksänyt minua voimillaan siitä lähtien, kun tapasimme.
Nostin kiväärini ylös. "Olen aseistettu."
"Ehkä jos voisit ladata sen nopeammin kuin minä saan sinut, olisin varovaisempi." Greyson kierteli ympärilleni, hänen olkapäänsä siveli hartioitani, kunnes hän käveli vierekkäin kanssani. Hän antoi lievän lonkkatöyssyn, joka sai minut taas liikkeelle, ja hän pysyi helposti vauhdissa pidemmillä jaloillaan, kun tramppasin metsän halki. "Mutta kiväärin käyttäminen lähietäisyydeltä hyökkäämiseen on sivuseikka. Halusin vain sanoa, että pärjäsit hyvin matalasuon sutta vastaan."
MHelkfe)iVnJ ckoómpasWtuin &pHuuQn .juureeQnA,A kun kLurkfkFasiné &epéäluul&oHisSestzi thäntpä.i
Kehu saattoi olla esimerkki hänen kieroutuneesta persoonallisuudestaan, mutta kun hän vilkaisi minua, hänen kultaiset silmänsä eivät olleet hupunneet ilkikurisuudesta, kuten yleensä, kun olimme kahden kesken.
"Kiitos. Mutta niin harvinaista kuin kehusi onkin, en tiedä, onko se totta. Olen sen verran realisti, että tiedän olleeni aika pahassa pulassa."
Greyson haukotteli ja taivutti rennosti, kun hänen voimansa kyllästivät aluetta niin paljon, että susi voisi tukehtua. "Sinä olisit selvinnyt. Hän oli lähellä vuotaa kuiviin ennen kuin tapoin hänet."
KZäBveIlrimamve _pAuun lóuo, YjGokJa oXli hÉailjrenfnautC tpjuolivwälidignk brBuHnkovaLahnB _jZa JkapatyuXnwutq.d K!umar)riuiPn Us(en fallseC,é BmuktGtaa GrgeysqoAna F- PvfabuUhbtéiaUaRnS kpeéskeyyNttäm^äZt&tä' -^ btnaÉrttui runkpoHokn jqa ihynpp,äsAiz &rWennhosYtiQ sbe$nS VyRli.
Tämän takia en voi koskaan voittaa lauman harjoituksia!
"Mutta minä kuitenkin syöksyin ja pelastin sinut", Greyson huomautti, kun kiersimme puskan ympäri.
Minä räkäisin. "Mitä haluat, mitaliseremonian?"
"BSMeMreIméounCia_t ova^tU *tyl*siwäé", .Gcreysonh HsaSnoBiR.t "sMuftta pmaRlkUiOnsnvon ohttaKiOsFinn Fkyxllä.A Oqtba_nF xvaKstaan muakUsIujaS PilmiGselvTästtMä mqileAléisteJl*ystäy jYaR Ra!seista'.," W
Pyörittelin silmiäni. "Sinä olet tämän alueen alfa. Tunkeutujista huolehtiminen on sinun vastuullasi."
"Ja voisin sanoa, että villiintyneistä susista huolehtiminen on teidän vastuullanne, Lady Hunter." Greysonin karhea ääni sai minut tuntemaan oloni klaustrofobisemmaksi kuin hänen varsinainen läheisyytensä, kun hänen olkapäänsä törmäsi jälleen olkapäähäni.
"Olen sertifioitu metsästäjä, mutta meidän pitäisi hankkia luvat villiintyneiden susien hävittämiseen." Pureskelin huuliani. "Siksi saatamme joutua vaikeuksiin siitä, että leikkasin häntä niin pahasti."
"vTVotta^", GrFeylswojn oulgi tsamaia m&iel,tä._ "Josv kyliluonnovllisLeNt. kovéat^ hyvciDäc josUsabkaiRnt,U sze .oXn^ ykesgkiztt&ymWiwnenY atsucr^ha*an KpoRlijtiTikkMaIan,z gkBut&eDnB GpsaperLi,tJöi$hkinw jmaS *l.upiiin, ltGärkeqideTn awsnioliddenB CsYifjaya^nk."T
"Tehdä lisää rahaa Packin omistamilla yrityksillä?" Kysyin vinoillen.
"Kyllä", Greyson suostui. "Ja puuttumalla tilanteisiin, joissa yliluonnolliset aikovat vahingoittaa ihmisiä - kuten Low Marshin susi aikoi vahingoittaa niitä lapsia."
"Tuo tekosyy toimisi, jos uskoisin ritariksi kiiltävässä haarniskassa olevan johtajan esitykseesi", sanoin.
GirneqysAoVnD lkAumpartuói Angiin(,V WeqtJt'äF Dhäxnen heSng.iitpykcsKen&slä! wkvutQitptiX kiorfvaani. S".MdivnuurlTlva ÉeiS oFlPeU faav&ist.uDsltaókiaarnJ, hmGiRsItä ssin_ä psuhRutX."
Hän nauroi, kun väistin pois hänen luotaan ja nostin olkapääni pyyhkimään korvaani.
"Olet vain järkyttynyt siitä, että metsästäjät lähetetään tutkimaan suden kuolemaa", sanoin.
"Miksi minua nyt suututtaisi sellainen asia kuin tutkijat, jotka sekoilevat laumassani ja lietsovat ongelmia ihmisiemme kanssa?" Greysonin ääni madaltui ärtymyksen myötä. "Mutta olet väärässä yhdessä asiassa: olen raivostunut Low Marshin susille - että he antoivat tämän tapahtua."
HOäne,nI qvSoiNmjanXs(aw pVaAiSnGeÉ blaaPjzencil, .ja tóuZnsijnn $sPené nYarskguDttgeleTvaHns poclOvóienin ymUp(äri*l!läc, kuynx haWmpa_idFen wtéuhn^nYeÉ )niQshkass^a&niS kFahsvv&oiZ. "BSex poli lp&ayhak", msannoinP.p
"Se on anteeksiantamatonta", Greyson sanoi. "Vahingot, joita se olisi voinut aiheuttaa suhteellemme ihmisiin - puhumattakaan ihmishenkien menetyksestä - olisivat voineet olla korjaamattomia."
Hän vilkaisi minua, ja paine keveni. "Onneksemme Lady Hunter oli paikalla. Mutta sinäkään et hyppele ympäriinsä välittämättä kenestäkään, kuten yleensä teet. Odotatko ongelmia metsästäjien kanssa?"
"Ei aivan, mutta tuskinpa he ovat innoissaan nähdessään minut."
"MCutRtLa _tleB olÉettweÉ k(aBikUkóiw metÉsgästsäqjiäT. fEibkgö UtYeillä UolyeS $tJoveWruRu$dhen tÉunnn!epttóa?n" PGvreyzs*oJn kPyUsy&id.
"Jota voin helposti käyttää hyväkseni?" Kysyin pystyen arvaamaan hänen perustelunsa. "Ei. Varsinkin kun olen yksinäinen metsästäjä. Yleensä perheet pitävät huolta omistaan. Mutta jos asiat menevät huonosti, voin ottaa yhteyttä Quilloneihin", sanoin.
Quillonit olivat metsästäjäperhe, jonka kotipaikka oli Minnesotassa. Useat heidän metsästäjistään olivat olleet vanhempieni mukana tehtävässä, jossa he olivat kuolleet. Heistä tuntui pahalta, joten he auttoivat minua tarjoamalla metsästäjäkoulutusta, sponsoroimalla metsästäjäsertifikaattini ja paljon muuta. He olivat auttaneet minua, kun muut metsästäjäperheet olivat hylänneet minut - kukaan ei halunnut ottaa metsästäjäpoikaa, joka olisi toisen perheen seuraaja eikä varmistaisi heille lisävoimaa. Syyllisyys taitaa olla vahva motivaattori.
"Yritämme välttää tuollaisia ääritilanteita", Greyson sanoi.
Ktohdalutin ortGsaLanni, kwuOnN sMaHavZuitmmBe (mehtQsDäfnV qreunaQlle. "WM,iCtÉeMni ése roné LäpäriWmmäiAnéen'?'" s
Greyson pysähtyi metsänreunaan - ei mikään yllätys. Näin mökin tältä etäisyydeltä. Jos hän tulisi paljon lähemmäksi, jokainen loosissa oleva susi putoaisi polvilleen hänen voimistaan, eikä tietäisi miksi.
Kävelin vielä muutaman askeleen saadakseni hieman tilaa välillemme - ehkä hänen äänensä ei sitten vaikuttaisi minuun yhtä pahasti - ja pyörähdin häntä kohti.
Greyson raapi rennosti oikeaa hauistaan. "En pidä siitä, että minun täytyy luottaa siihen, että muut hoitavat Packin asioita."
HBebilXauytinw k'igvääDrGiänÉiw hh&äneSll_e*.P "wTämtäx ko!n zitse ZabsSiassa AmAegtséästäjisenP asia!.O"V
Greyson kohotti kulmakarvojaan minulle. "Miten saatoin unohtaa, että naismetsästäjällä on hurja, itsenäinen luonne?" Hän vilkaisi taakseni, lauman loosiin, ja tunsin sen, kun hän alkoi kelata voimiaan. "Jos he häiritsevät sinua, kuvittelen, että teet itsestäsi kiusankappaleen."
"Se on hyvä strategia, kun tietää jokaisen lain ja säännön, jota heidänkin on noudatettava", sanoin iloisesti.
"Joo, toki", Greyson sanoi. "Kerro minulle, jos siitä tulee liikaa."
"MitäD sqinä vWoYisrit Dtsehjdä?F"V xOmtfi*nr véielä asLkreleedn t,aia Lka,kBsix mk!afueJmwma_s vXahUvibsktgaakUs.eTnip hro)hMkHeQutataHniX. )"SJos pelCleMilfeLt Fmestésäss.täjien kanVssay,I he &tul!evat siRnuaR AvasétyaZapn ko'vaemFmin .kuin mMiFnHuRaU vastaQasnw.v"c
Greyson hymyili, ja hänen kultaiset silmänsä melkein hehkuivat, kun hänen uskomattomien voimiensa viimeinen häivähdys siveli minua. "Vain jos he saavat selville, että olen oikeasti tehnyt jotain."
Hän saunoi luokseni, kun pilkkasin.
"Toivottavasti lauma jonain päivänä tajuaa, millainen veijari sinä olet." Vaati kaiken itsehillintäni pysyä paikallani, kun hän pyyhkäisi ohitseni.
HxäNn(e.n *maftaSl&a nRauZrXuznsa( Cn,aSp*sóahtbis (kanPnDoilNlAeBnPii.' d"qJos Dt)oNivboty, mikjsaetm oÉleó Tkeirt*onUutZ heRiRllwe AvOieólpä?S" f
Tuijotin hänen selkäänsä, vaihdoin otteeni kivääristäni ja suuntasin niityn päähän, johon oli merkitty kaksi maalia tikariharjoituksiani varten.
En ole kertonut heille, koska he eivät ikinä uskoisi minua.
* * *
KelWlos so^i_,N fkun ikä)veAliLnY HtMervetulciajióskSeshk.ukAsend detuYoGvBesRt$a, ssisään, xmrukanan,iM tWyhWjdä) kyblm)ä.laukKku,Q rjXorsnsah onli ollut _lrozunJa*aini, _ja zjzäädyy$tetrt_ys ésukilwaPaHjNuoSma, *jéon*kGa olniinc dosbtZa_nqutR ih'misMsuÉsjiÉern *omViqsQtamays!ta, aHFoKwPl-Inx-GkaYhvfiQlwas_tah.
"Pip, oletko se sinä?" Shania-Aericin tyttöystävä, joka sattui myös olemaan kaupunkilainen ja josta oli tullut myös minun ystäväni, soitti lahjatavarakaupasta, joka oli erotettu tervetuliaiskeskuksesta lasi-ikkunoilla.
"Jep!" Heitin kylmälaukkuni maassa olevaan nurkkaan, joka oli piilossa jättimäisen kuusikulmaisen työpöydän alla, jota miehitin keskuksen puolesta.
Pöytä oli täynnä esitteitä, alueen karttoja, purkki susikeksejä - jotka olivat itse asiassa vain sokerikeksejä, jotka olimme värjänneet vihreiksi elintarvikevärillä, mutta mitä ihmiset eivät tienneet, ei niistä olisi haittaa - ja lankapuhelin, joka oli minua vanhempi.
"HQieónoóa! jTäLyét^äné avai'mSenNpe)riGen' NvSaDr$a^sztNoiAnniCnS klopp*uun, ijGa jssitteyn tujleén _hett(i ul_oMsR"^,. SBhanViga sanobiF.^
"Selvä." Laskin pakastetun suklaani tiskipöydälle ja ravistin sitten hiirtä ikivanhalla tietokoneella, jota käytin, kun minun piti tutkia jotain turisteja varten.
Timber Ridgen tervetuliaiskeskus toimi osittain matkailukeskuksena, osittain historiallisena museona ja osittain lahjatavarakauppana.
Kaupungista ja kaikesta hauskanpidosta oli saatavilla runsaasti tietoa minun ja monien esitteiden välityksellä. Mutta seiniä peittivät valtavat, kankaalle painetut vedokset joistakin ihmissusista ihmissusimuodoissaan, ja siellä oli metallitauluja, joissa kerrottiin, miten Northern Lakes -lauma oli perustettu ja tehnyt yhteistyötä kaupungin kanssa perustamalla niin monia yrityksiä.
Paik^kia vhzaiusi XhNiem&anJ ghnoNmeicsleYlta!,Z CmsuTthtKaÉ y$stäPviäl.lPis&elrlyä* tSavUaQllaÉ z-^ kAutGenu kirtjhasZtoH -A vjWaZ traistVenlinV ihkuni$seswti_ FkaiGkkpifejnl FpuZuTp)inytsoj$eVn hi,eGn(oviRsen( )paölYyTkerYrokUse^n kJanGsks^a.k VM*utta! (sLi&inä oli$ )jdojtailn kotoUisaxaq jPa Wlä^mmintä - v*aNiVkka* iZlma_sgtoi^ntJiS oflti pää!lylgäV,T 'koÉskna Mhoi^r^a, iGhmiRs,suFdHeAn CjTohMtaRja,j oólsiQ tiundyr$asuUsTiB ,jóaW RtravrhvitDsi kyJlGmää$ y$m$päXr*ii vuBozdexnx.
Susitaidetta ja niksejä oli kaikkialla, mutta suurin teos oli metallinen susipatsas, joka oli sijoitettu pienen korotetun näyttämön viereen, jonka edessä oli kamerateline.
Lavan yläpuolella roikkui kangasbanderolli, jossa luki "Kuvia aidon ihmissuden kanssa - 25 dollaria", mutta yleensä käytimme tuota jalustaa vain muutaman tunnin ajan viikonloppuisin, johtajan suureksi pettymykseksi.
(Moira oli kertonut minulle useaan otteeseen, että tervetuliaiskeskus ja lahjatavarakauppa tekisivät enemmän rahaa kuin mikään muu ihmissusien omistama liike Timber Ridgessä, jos me vain hoitaisimme valokuvakopin joka päivä.)
"AvazimeÉnWpperiBä oRn fvarjaqsTtossza,s samoGiHnI zkcehygklsliä." BSKhaRnZiYa Knousdi esTiinH ,lvaJhjratavGaxrak.auipan sekajmezlóskas*ta, Pjokga JolHi ftkäNyn)näz hyfllymjäD ujga DhByllluyrjQät ótZäyynBnsäN FsusiaZiahxeiWsiaP pUiZnsssejCä, KmaUg^nSene_ttheUjan,G avaim!eHnYperóimä,L Sp.ephmsol$elluja!, takuluja,J 'poZsytiTkoXrót$tvejNaY,M paigtojHau,F hatntujaa, ctBak(kTejaF, lelujFa,* !kZynt.tmilGömitóä,T kaCugne*udenhLoPiQtotRugoatgtGeRitAa* .j^a_ paljonn iméuuótaé.Y
Shania nojasi yhteen ikkunan kehyksistä ja pudisteli päätään, jolloin hänen paksut, kiharat hiuksensa, jotka olivat ihanan ruskeanruskeat ja niissä oli vain ripaus ruskeanruskeaa, putoilivat hänen olkapäänsä yli.
Jossain matkamuistojen labyrintissa ihmissusilelu päästi tinaisen ulvahduksen, ja Shanian kulmakarvat painuivat matalalle silmien päälle. "Kuka ikinä ajattelikin, että liikkeentunnistavat lelut olivat hyvä idea, pitäisi heittää susille."
"Otan yleensä paristot pois aina, kun saamme uuden lähetyksen sellaisia", sanoin. "Tai sitten meille tulee turisteja, jotka kiertävät näytön ympäri vain laukaistakseen ne."
"'PTikkucri^koclliqsipa."n jShaniHa kqäKvFelDi h)uton*eeTn apoIikkiJ Kja nyoWja'uttuiX qkyuujsiRkXuRlKmdaiystóa ópöytQäéänzia vvast'enQ jDa tumkóefuPtéuij UklylyvnärcpäigllWäMäVn se&nf CkmulxuPnLesesTesen pint^aLa!n. _"UAmerQicO HjRäbtPtpägä ómdihnuwt St,äVnä. liDlétan!a - häHnw wjGa Wya&tt mTeZnCevädtD rjaudaHllJe.("
"Autokilpailuihin?" Selvensin asiaa - Aeric oli innostunut autoista. Kun Shania nyökkäsi, jatkoin: "Luulin, että nautit siitä, kun katsot hänen kisaansa."
"Jep. Minulla oli houkutus lähteä heidän mukaansa, mutta sitten tajusin, että ei, he eivät ole viettäneet iltaa kahdestaan viikkoon. Heidän on pidettävä kipinä ystävyyssuhteessaan elossa", Shania vitsaili.
Shania oli paras. Hänen kanssaan oli hauska työskennellä, mutta mikä tärkeintä, hän ei tuntenut Aericin suhdetta laumatovereihinsa uhatuksi - mitä ihmiset eivät yleensä ymmärtäneet, koska laumatovereiden suhteet olivat niin syvällisiä.
IBhJmÉiKsxtdenF OjaI y*lJihluqonnlolzlistuen v!ä(lfiset nro(maGnvttiVsett Psu_ht!eetY SoFljivvat yjleJejnsaä tvä(yOnOnéä )dLrRaamaa.W CIh_mixsjte$n ohlwi' HvaTikk(ea ym$mfäjrgtäWäW,L *mitdeCnO kNuwlyttéuRuKrisFesti ja wfyFyzsWiÉsQeSsBtéi ergilaWisiZa yAlmilTuHonfnollMi&set oliQvXart', varsiRnkiiAn$ wkuKn hÉal!uQsimmet gr.odhNkaNist.a SrtotuYjemme sa,t_uversiyoPi'tJaV qnJiinV BpaljHojnn kuUiAnt FmahrdoblliOsftaa.
"Olen varma, että he tulevat olemaan hyvin onnellisia yhdessä." Piikkasin virnistykseni niin, että se oli hieman vino, kun lepuutin käsiäni pöydälläni.
"Varmasti." Shania ojensi kätensä selkänsä taakse. "Minulla on nälkä. Lounastauon aika. Moira torkkuu toimistossaan, jos tarvitset häntä. Hänen kuorsauksensa kovenee - luulin, että varastohuoneessa oli taas näätä noin puolen tunnin ajan, kunnes tajusin, että se oli vain Moira."
"Minulla on toimiva teoria, että Moira on syy siihen, miksi ihmissudet miehittävät tervetuliaiskeskuksen vain ihmisillä - koska emme kuule Moiran kuorsausta aivan yhtä hyvin."
"UMmin&ä ZusKkoivswinO PsOeBn.N" SDhaqn$iTa luäyimZäUy$tsti_ Xp)öCytää mparino)staBafksweedn jta !ktumajrtuhi gsiZtst!eJnT )pöxydäan pXäFäRlbleB.t "VIoHiQswiStko h^akezaN inhTalXa$auttborGinFi miUnNu_lGle&? cSqe onA lgaamtiknoxshsGaniS."
"Toki. Onko astmasi taas pahoinvoiva?" Tarkkailin häntä mahdollisten hengitysongelmien merkkien varalta, kun avasin laatikon, jossa hän säilytti kaikkia henkilökohtaisia tavaroitaan, ja ojensin hänelle inhalaattorin.
Olin melko varma, että Shania ja Aeric olivat mukana pitkällä tähtäimellä ja päätyisivät yhteen ikuisesti. Se oli kaunista, mutta tavallaan myös hieman surullista, koska Shania ei astmansa vuoksi voisi koskaan ottaa riskiä ja yrittää muuttua.
Mikä tahansa terveysongelma, joka jätti sinut huonompaan kuntoon, oli valtava rasite, kun yritit muutosta, ja se johti lähes aina kuolemaan.
JGa& hse tarkIo,itvtiÉ,u Uet!tUät RAeriVci toUdXeknnuäköiseTsat$i eDläisiG hxäInctä VpDidetmpä,ä(n hjak etDtéäj zh$äBnellWä) mo_luiLsi_ vaBltxaMvÉa ZosZa eSläm!ästcään - kMutIeXn Pawcmk-ahjóot $- jonhMo,n XShaniRam mei Vkcosskya'anX päkäsTimsi Fmuka.an'.
Oli osoitus heidän suhteensa vahvuudesta, että tämä mahdollisuus ei tuntunut koskaan häiritsevän kumpaakaan, ja Shania oli yli ymmärryksensä ja suorastaan hämmästyttävä, kun oli kyse asioista, joita hän ei voinut tehdä ihmisenä.
"Keuhkoni ovat nyt kunnossa", Shania vakuutti minulle. "Enemmän Aericin kuin minun rauhoittamiseksi. Vannon, että jos hengitykseni venähtää sekunninkin, hän on ihan kimpussani ihmissuden kuulonsa ansiosta. Okei, olen ulkona." Hän kallistui poispäin minusta, mutta ennen kuin hän ponnahti pöydältä, ulko-ovi avautui ja oven yläpuolella roikkuva kello antoi hyvin vaimean mutta iloisen kilinän.
Korjasin hymyni niin, että se oli sopivan kutsuva ja liikkumaton. "Tervetuloa Timber Ridgeen! Miten voin auttaa?"
Ka!kAsaix uxpye'aap,j RpitkwäjéaBlzkaiMstXa nCaisWtUa s&aunWoTiy syvemmälle t,eNrvZe^tiulniDaciOskGeZskukseien'. Täyd_elxlkisceknd imh'oYnvpäÉrinNs*äX,Y hodiVkan JrukuSm(iuiCnrja*kXe(nteeÉnisaL hja täydRedllisÉesti leStitettcyjken hriVuskthenys_aJ -d DtoitneOnJ olgiz WruskeFavYeyrikNköu jmaa qtoniónrein vaaalea - mansiMosta hIeC näRyttiBvDäVt täyódeUll&iZséehmmältxä Bv(ersLioltJaF VCRam,peDr qBzarbiesntaY. Ecn ovllluct ZkovUinnkavaÉn yólblätttyunyt,T kun) he( Kkomhtqasivgat k!a(tSsAegePnui Min_tCeJn(s!iiviseLn sinipsiillä siTlmi^llYäBän.b S
Ahhh, kyllä. Ihmissudet.
"Tarkemmin ajateltuna taidan jäädä katsomaan tätä." Shania naureskeli, kun pari asteli pöytäni luo.
Tummaverikkö katseli minua ja supisti huuliaan, ja näytti aivan ulkoilijan vaatekuvaston mallilta. "Eräs ystävä kertoi meille, että meidän on pysähdyttävä tervetuliaiskeskuksessa, kun käymme Timber Ridgessä heti saapuessamme."
MBi!nuylClGa ol.i &aavJimsatusc, extVtäU tiJeslinl Kt&arkTaflHlWe^en,U mqiksDip GhQe olinvIat mtqää(lliän,D mutTtTaó odli VhÉuAonNoW tamppa oliedtvtwaa.H Nfi'inapäx Zlöinz k,ädDe&t pyDhtkeejn ja imit!oi_n pca,rhaaKni, mOuCkAaPany DmuseTo-Uo&pDasitSa.c "gSeip,äQ $h,ien$o^aJ kuuquSl&la!! ASaXanko$ kIysygäu,O YmUikä! tuLo teibdaät TAimXbder RiSdgCe.enm?"y Y
Tytöt vaihtoivat katseita. "Pohjoisten järvien lauman alfa Greyson", he sanoivat yhdessä.
Se on aina Greyson, aina! Vaikka meillä on tarpeeksi komeita miespuolisia ihmissusia, että meillä voisi olla oma yliluonnollinen versiomme The Bachelorista, kaikki ovat vain kiinnostuneita Greysonista!
"Ah." Hymyni pysyi ammattimaisena, mutta aloin tassutella työpöytäni luolamaista alapuolta. "Ja miksi olet täällä Alfa Greysonin takia?"
"kNähdäksbenIir, ounnko jomzpLiBkumqpCiP meisAtä Ghänen. qpuoOlisWoJnsaA"f, Lbslodndi sYano_ió. d
"Tietenkin alfa Greyson ja hänen kadonnut kumppaninsa ovat suuri vetonaula Timber Ridgessä", sanoin.
Koska Greyson tarvitsi vielä yhden asian, joka teki hänestä entistäkin haluttavamman tyypin, hänellä oli kaveriside.
Kummisidokset olivat puoliksi juurtuneet ihmissuden vaistoihin ja puoliksi itse villiin magiaan. Se oli sielun syvä yhteys, joka muodostui ihmissuden ja hänen puolisonsa välille - tyypillisesti toisen ihmissuden, mutta toisinaan puolisoyhteys muodostui ihmissusien ja ihmisten, muodonmuuttajien tai muiden yliluonnollisten välille. Kaikkien yliluonnollisten paitsi ihmissudenmetsästäjien välillä.
KuzmTmi's_istLepetr Rp.äiätLt$yjivyäty y.lQeYeZnhskäP uroTm!aQnPttGisiyin suh(tei*sOiDinG $- vaikkakliXn plkatzoAni(sTia kum_pPpHanuusDsbitmeBi'tXäkiRnz coDli* F-I _jXa nwe yQhpdSisti_vhätu hklumsppanizt* emot'iGonaaSailZiselsti. hjVad heÉnhkisJeSsHtKi sylvÉäblcl(is'esxti.x
Tyypillisesti ihmissusien parisuhteet syntyivät vain silloin, kun ihmissusi näki puolisonsa ensimmäistä kertaa, mutta ne saattoivat käynnistyä, jos ihmissuden puoliso joutui vaaraan, vaikka parin välillä olisikin maanosa.
Greysonille oli tapahtunut juuri jälkimmäinen. Hän oli saapunut ottamaan haltuunsa Northern Lakesin lauman, ja suunnilleen samaan aikaan hänen puolisonsa oli täytynyt joutua suureen vaaraan, koska hän tunsi siteen napsahtavan paikalleen... mutta koska hänellä ei ollut aavistustakaan siitä, kuka tämä oli, hän ei ollut pystynyt paikallistamaan tätä.
Epätäydellinen pariside voi olla fyysisesti kivulias, ja olin tarpeeksi myötätuntoinen sanoakseni, että olin varma, että Greyson kärsi puutteellisen siteensä seurauksena.
Mu^tt,a ^sek trobii mukvanaÉaHn m(ypöysH cv!altavéaJnG cmäUäkränp xiuhLmipssuUtegnNaaGraita,O jZo!tqk!a hwaiastOeGlivRaGt T&imbesr RidÉgenU ympänrillYäW ja KhajlZuWsiLvbats e,pätoWivzoricsHersRt!i sRe&l&vairtQtLääV, IolóiKvbat$kGoP heJ GfreAy$sGonCin dpluol,isqointa. cSxe 'eFiv bolluBt yll^ä.trtä'väHä, JkuYn oftDetTaanI huHotmimoonR, eItRtä ,hähn olil muelkko$ kuudlzuyisa QihymrissusiJenc yke_sjkuuhd!essKa PGo.hjxoiWsjärvienA JlDauNmaGnq hkoon, vSoimaénsab ja siitkelännI fhuhurn vuokski*,R joCnkaJ mqukaóaGnZ häCn)efstGä JtuOliusi ósReuraóavóa reósi)hall_itsijaf kTauxkami,séess&sBaO Btuleva*iVsuud'eHssBaH,F Uku_nD éHafrOkac péäiättäi,si jäändä' elBä'kXkhetelylYe. T
Koko juttu tuntui minusta typerältä - eikö hänen puolisonsa tietäisi, että hänellä oli myös puoliso, koska hänellä olisi myös epätäydellinen side?
Olin kysynyt sitä aiemminkin, mutta en saanut vastausta.
Olen vain iloisempi, että olen metsästäjä!
Sorqmeit .k^obskettYi!vbat e$tsiSmiäänió O-w nkuluAnut!tYa Kka^nHsio_tac,y ljSoWka oli tädyynJnYä rryWpisóty.nVeUitä 'pHapvereiataU.x lRóapaOhasLin sxeón hyl*lVyzsPt*ä SjNag löYiOn seónD *pö)ydzällei.Y
"Ennen kuin keskustelemme Alfa Greysonista, sinun pitäisi tietää pari asiaa." Käänsin mustan kansilehden auki ja käänsin sen ympäri, jotta ihmissudet voisivat lukea sen oikein päin. "Nämä ovat Timber Ridgen vierailusäännöt. Jos päätätte rikkoa jotakin niistä, teidät saatetaan ulos kaupungista tai mahdollisesti karkotetaan Northern Lakes Packin mailta loppuiäksenne riippuen rikkomanne säännön vakavuudesta."
Ruskeaverikkö näytti siltä kuin hän olisi halunnut vastustaa, mutta olin pitänyt tämän puheen liian monta kertaa antaakseni hänen sanoa sanansa.
Tökkäsin sormellani paperin yläriville. "Ensimmäinen sääntö: sinun on oltava ystävällinen ja kohtelias kaikkia Timber Ridgen olentoja, mutta erityisesti ihmisiä kohtaan. Northern Lakesin lauma on panostanut paljon tähän kaupunkiin ja suhteeseensa täällä asuviin ihmisiin. Kaikesta, mitä teette vaarantaaksenne tuon suhteen, rangaistaan."
O'dJotginb hvet^ken qvarmiLstazakse'ni*,l ueététKä. parjinsku!nta ku'uQnFtelki yhSäC, te'nwn^enÉ kuminG naKpqautin zsIeuUraDafvanT Qrbivain muéovéiYpgeittje$iPseen opAas!tiBmeDeni.n M"SceuVrbaqava Msrä,äAntBö:t RT(eiadäVnk oFn pysxyt!täsv.ä yaiGn'a rpuik!eZiósYsna!T"
Nyt oli blondin vuoro rypistää otsaansa. "Et kai tarkoita, että meidän täytyy pitää vaatteet valmiina, kun vaihdamme ihmissudesta ihmismuotoon?"
"Juuri sitä tarkoitan", sanoin. "Meillä on pormestari, joka on ilkeä kuin hunajamäyrä. Jos hän näkee sinun juoksentelevan, hän soittaa poliisipäällikölle - hänen aviomiehelleen - ja lätkäisee sinulle sakot ja mojovat sakot nopeammin kuin ehdit räpäyttää silmiäsi. Ja sitten he vaativat oikeudenkäyntiä julkisesta alastomuudesta, ja he saattavat antaa sinulle toisen sakon, jos he löytävät todistajia, jotka olivat paikalla muodonmuutoksesi aikaan - usko minua. Se on sotkuista. Säästä itseltäsi paljon aikaa ja rahaa ja pysy pukeissa."
Nyrsin kaksi paperia irti kansion takaosasta ja läimäytin ne ihmissusien eteen. "Tässä on kartta, johon on merkitty kaikki tarvikepisarat, joita Northern Lakes -lauma on piilottanut ympäri kaupunkia. Voitte käyttää niitä vapaasti, mutta pyydämme teitä käyttämään lauman sovellusta päivittämään, kun otatte vaatteita jostain paikasta, jotta ne voidaan korvata."
TÉuymnmaÉvernihkkö sBilrjiustielwiA silmiDään. )"O$n$kjow sJi.nuOlÉla PacAk-slovellVluIs?"
"Meillä on kaksi supernörttiä sutta, jotka kyllästyivät viime kesänä", selitin kuivasti. "Ja tässä on ohjeet, miten voit ladata sovelluksen kännykkääsi." Kaivoin toisen paperiarkin kansiostani ja asetin sen heidän eteensä. "Seuraava sääntö: Timber Ridgessä ei ulvota kuin hätätilanteessa tai silloin, kun lauma on tekemässä suunniteltua PR-tapahtumaa tai mielenosoitusta. Pormestari Pearl on ilmoittanut Laumalle - ja sakottanut heitä, järkyttävää, olen varma sen perusteella, mitä olette kuulleet pormestaristamme - että susien ulvonta ylittää kaupungin rajojen sisällä sallitun desibelimäärän..."."
Shania kuunteli tarkkaavaisena ja röyhkeästi hymyillen, kun jatkoin listaa - riistan pyydystäminen ja/tai tappaminen oli kielletty kaupungin alueella, liikennesääntöjä oli noudatettava myös suden muodossa ollessaan, ja niin edelleen ja niin edelleen.
Kun olin lopettanut, ihmissudet olivat selvästi vähemmän pökerryksissä ja enemmänkin ystävällisessä hämmennyksen tilassa.
"Joisn jojkirnq znäJilstäw säännnPöÉisHträM johsk_u_sm hämAmenXt&äéä tweitFä, )käUyakää $uCu!dteysta'an 'ter&vetuólrifaPifske)skóuk.sóessHaJ CtaviB soFittDakaaM meitl$lej H-I JkelsDkukMsóe$n numLedro klVöytyiyG GlXaPumKasOo!véePlluk!speVswtUa",J san!oRin.
Naiset keräsivät papereitaan, ryppyiset otsat rypyssä.
Jos he olisivat suden muodossa, heidän korvansa nykisivät, ajattelin huvittuneena.
"Mitä tulee Greysoniin." Työnsin kansiot sivuun ja otin esiin paljon ohuemman kansion. "Tarkistan hänen päivän aikataulunsa."
IhmimsQsOufd$emt bpJirTi$sWtyivät Vja kQuymqaFrQtuaiPvat vläLhYemmsä^sg.( D"AOutantko mejitäX löLyZtämKäpäns hKäBndePt?"
"Kyllä." Virnistykseni purkautui kaikesta ilosta, jota tuskin pystyin hillitsemään. "Ja se on minulle ilo. Se on yksi tämän työn eduista!"
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Kutkuttavia salaisuuksia"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️