Capitolo 1
========== Capitolo 1 ========== Avevo tredici anni, quasi quattordici, quando il mio mondo precipitò. Due servitori di Findlay, la famiglia di mia nonna, irruppero bruscamente nella mia classe. "Scusateci", disse alla mia insegnante quello che riconobbi come Osiris Dillon. "La padrona James deve venire con noi. Subito". L'insegnante, con la paura evidente sul volto, si girò verso di me. "Va tutto bene", dissi, anche se dentro di me tremavo. In qualche modo, sapevo che non era tutto a posto, che non lo sarebbe stato mai più. Raccolsi i miei libri e li misi nella borsa, poi mi alzai lentamente, grazie al fatto che le gambe mi reggevano. Consapevole che tutti mi fissavano, mi diressi verso la parte anteriore della sala. Osiride e il suo compagno abbassarono la testa quando li raggiunsi, poi Osiride si girò e uscì dalla stanza. Lo seguii e l'altro uomo mi seguì. La direttrice era lì ad aspettarci, con un'espressione molto seria, ma non disse nulla. Camminò accanto a me lungo il lungo corridoio, non verso l'ingresso principale ma verso il retro, dove i camion di servizio consegnavano il cibo alla mensa. Fuori, sulla banchina di carico, c'era un'auto in attesa, una lunga limousine nera, insieme a due veicoli da combattimento blindati. Tutti gli uomini indossavano le uniformi dei guardiani di Findlay ed erano in stato di massima allerta, con le armi personali pronte. Un uomo aprì la porta posteriore della limousine quando apparimmo, e io fui fatto salire in macchina. Osiride salì davanti con l'autista. Nessuno mi disse nulla e io avevo troppa paura di fare domande. Ma mio padre mi aveva addestrato e io avvolsi la mano intorno a una piccola scatola nella mia borsa. L'aveva creata lui e, dato che i miei doni magici erano uguali ai suoi, avevo il potere di attivarla e usarla. La nostra piccola carovana si diresse a nord della scuola di Baltimora, verso la campagna, fino alla tenuta dei Findlay. La grande casa bianca era arroccata sulla cima di una collina, circondata da alte mura bianche e da una foresta. Quando arrivammo, i cancelli anteriori erano chiusi e le torri di guardia sulle mura erano completamente presidiate. Osiris mi fece scendere dalla limousine e mi fece attraversare il cancello personale, lasciando l'auto all'esterno. Guardai indietro e vidi le guardie ai cancelli che perlustravano l'interno e la parte inferiore del nostro veicolo, cosa che mi spaventò più di ogni altra cosa. Passammo attraverso gli scanner, sia meccanici che magici, in una stanza all'interno del muro, poi fui messo in un nuovo veicolo e condotto fino alla casa principale. Il maggiordomo ci accolse all'ingresso, ma Osiris rimase con me mentre entravamo in casa e venivamo condotti in una stanza che avevo visitato solo altre due volte. Lo studio di mio nonno. Mi aspettavano lo zio George Findlay e la nonna Olivia. Osiris rimase fuori nel corridoio, chiudendo la porta alle mie spalle. Rimasi lì a fissare i due membri più anziani della famiglia di mio padre. "Vieni a sederti, bambina", disse mia nonna, indicando il posto accanto a lei su una poltrona. Nonno George era in poltrona dietro la sua grande scrivania. Mi sedetti, tenendo la borsa in grembo. Non sapevo bene cosa farne. Nonna Olivia si avvicinò e me la strappò di mano, poi la posò sul pavimento accanto a lei. "Che cos'hai in mano?" Chiese il nonno. Aprii la mano e mostrai loro la scatola. "Te l'ha regalata tuo padre?". Chiese la nonna. "Sì, signora". "Che cos'è?". "Un generatore di fulmini". "Penso che tu possa metterlo via per ora", disse la nonna, allungando la mano. "Qui sei al sicuro". Lo appoggiai sul suo palmo e lei lo infilò nella mia borsa aperta. "Ma fuori non sono al sicuro", dissi. "No, Danica, non lo sei". I suoi occhi si abbassarono e il suo mento tremò un po', come se stesse cercando di non piangere. "Non c'è un modo semplice per dirlo, quindi non cercherò di indorare la pillola. Tuo padre non c'è più. È successo qualcosa oggi pomeriggio". "Mamma?" "Tua madre è al sicuro", disse il nonno. "Quando la situazione si sarà stabilizzata, la porteremo qui, ma non pensiamo che sia sicuro per lei viaggiare in questo momento". "Come?" Mio padre era in salute quando l'avevo visto il giorno prima. "Non ne siamo sicuri", disse il nonno. "Lui e Richard sono stati attaccati nel centro della città". Richard Findlay era il fratello minore di George e Olivia. In seguito scoprii che mentre il corpo di zio Richard era stato ritrovato, quello di mio padre non lo era mai stato. Ma non era questo che mi preoccupava in quel momento. Non avevo idea di come la morte di mio padre avesse lasciato me e mia madre. Ero un bastardo, mi dicevano spesso i ragazzi a scuola. Il mio cognome era James, nipote di Hunter James, l'uomo più vituperato del pianeta. Non facevamo più parte della Famiglia?
Capitolo 2
========== Capitolo 2 ========== Ventidue anni dopo L'uomo seduto nell'ufficio del mio capo era un mago. O almeno, era vestito come un mago, il che era un buon indicatore. Non lo riconobbi. Non che i maghi indossassero uniformi, ma tendevano tutti a indossare abiti vistosi e costosi. Non sapevo se la loro arroganza e la loro appariscenza fossero un effetto collaterale della loro magia, o se l'avessero acquisita lungo il cammino dalla famiglia e dalla scuola, ma non avevo mai incontrato un mago timido e riservato. Le streghe tendevano al look da hippie, mamma della terra e contadino biologico. I vampiri si vestivano di nero, argento o rosso in stile gothic-disco, e i lupi mannari sembravano prediligere abiti da montanari o da sciamani nativi americani. I demoni indossavano qualsiasi cosa, o niente del tutto. I Fae si vestivano da Fae. Il tipo di magia che avevo era piuttosto raro, ma quasi tutti quelli che conoscevo indossavano pelle nera e guidavano motociclette. Tranne Mary Sue. Dire che era diversa è un eufemismo di prima categoria. Il mio capo, Thomas Whittaker, era un mago ed ero abbastanza sicuro che il suo abito scuro su misura, bordato d'oro, costasse più di quanto io guadagnassi in un mese. Ma aveva cento anni più di me, quindi avevo tempo per recuperare. Non che avessi intenzione di sedermi in un ufficio a centotrenta anni. Le fantasie che mi concedevo quando pensavo al mio futuro andavano verso spiagge di sabbia bianca e pina colada, con cabana boys muscolosi e surfisti che mi accendevano la pipa e mi facevano i massaggi. "Ah, Danica", disse Whittaker, facendomi cenno di entrare nella stanza. "Questo è Mychal Novak. Mychal, lei è Danica James, la magitek di cui ti parlavo". Novak mi fece un cenno di saluto e non sembrava contento. Probabilmente non lo ero nemmeno io. I Novak? Essere convocato a una riunione con un rampollo di una delle Dieci Famiglie non lasciava presagire che mi sarei divertito. "Mychal si unisce a noi dalla divisione antidroga", disse Whittaker, attirando la mia attenzione dall'asino pomposo seduto davanti alla sua scrivania. Il modo in cui fu detto sollevò immediatamente bandiere rosso fuoco. No. No, no, no. Per favore, no! "Danica è uno dei nostri migliori detective", ha detto Whittaker. Le bandiere rosse hanno lanciato fuochi d'artificio. "Anche lei è arrivata dalla Narcotici, quindi avete un background comune. Sono sicuro che voi due lavorerete bene insieme". Il mio nuovo partner. Fissai Whittaker e lui ricambiò lo sguardo. Dopo il mio ultimo caso, mi aveva detto che avrei pagato per aver infranto il protocollo, per non parlare di alcuni regolamenti e di un paio di leggi. Ma l'avevo risolto, mentre metà della polizia era rimasta bloccata. Questo mi valse una tregua e l'assenza di un'ammonizione nel mio fascicolo. Mi aveva anche procurato un nuovo partner, e lo sguardo di Whittaker mi aveva sfidato a obiettare. Considerando i legami familiari di Novak, pensai che doveva aver combinato qualche guaio se Whittaker lo stava assegnando a me. Se fosse stato un ragazzo prodigio, sarebbe stato assegnato a un altro mago, uno più anziano e più affermato. Uno che era considerato una buona influenza. La maggior parte dei poliziotti considerava l'assegnazione di un mio partner come una forma di punizione, se non una condanna a morte. Le due morti, però, non sono state colpa mia. Gli idioti fanno cose stupide. La famiglia Novak era una delle Dieci, solitamente considerata la più ricca e potente. Non mi ero fissato di seguire le buffonate, gli scandali e le manovre delle Famiglie, ma non ci voleva un genio per capire che Whittaker era alleato dei Novak. Potevo percepire la deferenza nell'atteggiamento di Whittaker, anche se il clan Whittaker era uno dei Cento e Thomas era il capo di Mychal. Le strutture di classe erano radicate fin dalla più tenera età. Almeno il mio nuovo compagno era facile da guardare. Mychal aveva circa trent'anni, era alto più o meno come me, aveva i capelli scuri, i lineamenti perfettamente simmetrici con zigomi cesellati e un corpo atletico che prometteva una discreta forma fisica. Poteva andare peggio. Whittaker avrebbe potuto affidarmi un ubriaco fuori forma, come quello a cui mi aveva assegnato quando ero nuovo. "Guido io", dissi a Novak. Prima che Novak potesse rispondere, Whittaker disse: "Un poliziotto di quartiere ha segnalato un omicidio nel centro di Baltimora. Tompkins è stato etichettato, ma ha appena chiamato per chiedere l'assistenza della Divisione Arcana. Probabilmente lo affiderà a voi". Annuii, poi dissi a Novak: "Andiamo". Il mio nuovo partner mi seguì fuori dall'ufficio di Whittaker e scese le scale fino al parcheggio. Alzò un sopracciglio quando lo condussi alla Toyota nera dall'aspetto sportivo che il dipartimento mi aveva assegnato. Pensai che probabilmente era abituato alle lussuose chiatte di lusso, ma la Toy era veloce, agile e si muoveva come un pipistrello. Non era buona come la mia moto per dare la caccia ai vampiri, ma secondo me era il meglio che il Dipartimento di Polizia Metropolitana potesse offrire. Le mie modifiche la rendevano ancora migliore. Ci allacciammo le cinture e uscimmo in strada. Novak si irrigidì e io cercai di non sorridere. Accesi i fari e imboccai la superstrada, sterzando dentro e fuori dal traffico e premendo il clacson. Non aveva senso spezzare dolcemente il mio partner. Se le cose si fossero fatte difficili, doveva essere pronto ad affrontarle.
Capitolo 3 (1)
========== Capitolo 3 ========== Non era una brutta zona della città, anche se prima delle pandemie e delle guerre successive era migliore. E negli ultimi anni aveva visto un aumento del traffico di droga. Probabilmente perché in quella zona vivevano molti studenti universitari e giovani professionisti single. Era anche abbastanza vicino al luogo in cui si era aperta la Spaccatura qualche anno prima. Questo incasinava sempre i quartieri. Parcheggiai e mostrai il mio distintivo a un poliziotto in uniforme, sperando che evitasse che la mia auto venisse scassinata. Non appena entrai nel vicolo, capii perché Tompkins aveva chiesto di Arcane. Il sangue era schizzato ovunque e il cadavere assomigliava a malapena a qualcosa di umano. Era stato fatto a pezzi, e presumo che si trattasse di un uomo, visti i capelli corti. "È grave", disse Tompkins venendomi incontro. "La ragazza è laggiù, dall'altra parte del cassonetto". George Tompkins, con la sua faccia scura, i capelli brizzolati alle tempie e un lungo soprabito che copriva un abito marrone da quattro soldi, aveva l'aspetto di un poliziotto, ed era uno bravo. Lavorava alla Omicidi da più di dieci anni. "Beh, ovviamente non è un vampiro", dissi. "George, questo è Mychal Novak, il mio nuovo partner". Tompkins mi condusse più avanti nel vicolo e si fermò, indicando un'impronta nel sangue. L'impronta non si avvicinava a quella umana. La giudicai di circa trentatré centimetri, con sei dita artigliate, e sembrava che la cosa che l'aveva lasciata fosse pelosa. La ragazza aveva lunghi capelli biondi e, a parte il fatto di essere stata sventrata e di aver subito un morso al volto, non aveva subito danni simili a quelli dell'uomo. "Ha idea del perché fossero qui nel vicolo?". Chiesi. Con un gesto alla sua destra, Tompkins disse: "Abbiamo trovato un'attività di spaccio". Feci qualche passo in quella direzione e vidi una siringa, un cucchiaio, un accendino e un sacchettino con della polvere bianca che giaceva a terra accanto al cassonetto. "Mi chiedo se chiunque li abbia mangiati si sia fatto di droga", dissi. "Non sembra che abbiano avuto la possibilità di farsi", ha detto Tompkins. "Penso che qualunque cosa abbia fatto questo fosse qui dietro ad aspettarli". "Hai mai visto una cosa del genere?" Chiesi. "Non lo so. Un demone? Un lupo mannaro? Una specie di mostro, ma no, niente di simile. Non sembra che avesse fame". A quel punto notai che Novak aveva un aspetto un po' verde. "Fuori! Forza, fuori!". Gli indicai la strada dove avevamo parcheggiato e gli diedi uno spintone. "Se vomiti e contamini la scena, ti prendo a calci in culo!". Se ne andò, incespicando un po'. "Sei nuovo ai crimini maggiori?" Chiese Tompkins. "Sì. Sono arrivato dalla Narcotici". "Novak? Uno dei Novak?". "Sì." Scosse la testa. "Nessuna buona azione rimane impunita. Sai che i capi ce l'hanno con te". Per fortuna i poliziotti in strada mi rispettavano perché sapevano che mi occupavo degli affari. Mi aggirai, controllando i muri degli edifici e soprattutto il vicolo cieco. Una via d'accesso al vicolo, una via d'uscita. Alla fine trovai delle macchie di sangue che indicavano il punto in cui l'assassino era uscito. I fori nel muro di mattoni sembravano segni di artigli e la distanza tra i fori non era incoraggiante. L'essere doveva essere lungo o alto almeno due o tre metri, con artigli su tutte e quattro le estremità. E si era arrampicato su un muro di mattoni a strapiombo, quindi non era un lupo mannaro. Ma anche il demone non aveva senso. I danni alle vittime non corrispondevano a quelli che ero abituato a vedere da un comune demone. E non si era nutrito. Il resto del vicolo non rivelò nulla di interessante, così parlai con Tompkins finché non tornò Novak. Era ancora pallido e tremante, ma più come un uomo che aveva appena vomitato che come un uomo che si preparava a farlo. "Qual è la tua affinità?" Gli chiesi. "L'aeromanzia". "Davvero? Forse Whittaker mi ha fatto un favore, dopo tutto. Vieni". Lo condussi verso la parete dove sospettavo che il nostro mostro fosse fuggito. "Credo che il nostro assassino sia fuggito da lì", dissi indicando verso l'alto. "Andiamo". Mi guardò come se fossi impazzito. "Cosa?" Non riuscivo a capire perché esitasse. "Forza, andiamo. Andiamo". "Vuoi seguire quella cosa?". Feci un respiro profondo. "È quello che facciamo. Ora, o mi porti in cima a quell'edificio, o chiamiamo l'agente Whittaker e gli chiediamo di mandarmi un altro partner. A lei la scelta, signor Novak". Sembrava che non sapesse se piangere o arrabbiarsi, poi mi afferrò per le braccia e ci alzammo in volo. Il problema era che avevo le spalle al muro e volevo guardarlo in faccia per poterlo ispezionare alla ricerca di altre prove. Per il mio nuovo compagno sarebbe stato un problema fare irruzione. Passammo davanti al tetto e ci fermammo, sospesi come due bersagli fissi. I poliziotti, anche se non in uniforme, non erano le persone più popolari nella maggior parte della città. "Vedi qualcosa?" Chiesi con la mia voce più dolce. Conoscevo già la risposta, visto che eravamo faccia a faccia e ci stavamo fissando. "Ehm, no". "Allora forse potresti metterci sul tetto prima che qualcuno decida di usarci come tiro al bersaglio". "Eh?" "Mettimi giù sul tetto. Con delicatezza". Cominciammo a cadere. "Non lì! A sinistra". Aveva iniziato ad atterrare proprio sulle tracce dell'assassino. Il ragazzo non capiva nulla di come preservare le prove? Non appena i miei piedi toccarono il tetto, mi scossi dalla sua presa. "Dobbiamo fare una lunga chiacchierata sulla procedura corretta", mormorai, voltandomi a guardare le profonde cicatrici nei mattoni sul bordo del tetto, dove la nostra preda si era tirata sopra. Seguimmo la sua scia, la cui quantità di sangue diminuiva di passo in passo, attraverso il tetto e su quello dell'edificio successivo. In un certo senso mi ha fatto intuire che il sangue non apparteneva alla mia preda. Raggiunsi il bordo e guardai oltre, giù per cinque piani fino alla strada trafficata sottostante. Non era possibile che fosse andato da quella parte, a meno che non avesse le ali. Dopo una rapida occhiata in giro, mi diressi alla mia sinistra, attraversando altri tetti fino a guardare un altro vicolo tre piani più in basso. Il nostro mostro era viola. Aveva anche più muscoli di un lottatore professionista.
Capitolo 3 (2)
"Ok", dissi, "questa volta tienimi da dietro. Puoi fare uno scudo aereo, vero?". "Sì". "Penso che sarebbe una buona idea averne uno davanti a noi prima di toccare terra". Mi avvolse le braccia intorno alla vita e scese dal tetto, stringendomi al suo petto. Una piccola parte della mia mente notò che era un bel petto e che le sue braccia erano ben sviluppate. Peccato che non avesse dedicato altrettanto tempo all'esercizio della mente. All'inizio la creatura non ci notò, ma attirammo la sua attenzione quando eravamo a circa tre metri da terra. Scattò fuori dal cassonetto in cui aveva rovistato e si mise di fronte a noi quando atterrammo. Non appena Mychal allentò la presa su di me, estrassi la pistola. "Fermo lì! Polizia metropolitana. Sdraiati sulla faccia con le mani sopra la testa". Con la coda dell'occhio vidi l'espressione scioccata di Novak. Credo che si aspettasse che facessi fuori la creatura a vista, ma bisognava osservare le buone maniere. Potrebbe essere l'animale domestico di qualcuno, o il fratello di qualcuno. Inoltre, un poliziotto non sa mai quando un drone dei media potrebbe registrare dall'alto. "Perché?" La bocca della creatura non aveva la forma di un discorso umano, ma il suo inglese era comprensibile. La testa aveva la forma di un cavallo e la bocca era piena di denti da alligatore. Alto almeno due metri e mezzo, bipede e coperto da una lunga pelliccia setosa, aveva sei dita sulle mani e sei dita sui piedi scimmieschi. Da vicino, e dato che non indossava vestiti, era ovviamente un maschio. E viola. Ho già detto viola? "La dichiaro in arresto perché sospettato di aver ucciso due umani questa mattina". "Hanno interrotto il mio pasto". Come se questo fosse un motivo sufficiente per uccidere. "Stavo solo proteggendo il mio cibo". Pregai che non avesse mangiato un'altra vittima. Dover frugare nella sua pancia per identificare una persona non era la mia idea di divertimento. "Che cibo?" "Il ristorante lì mi prepara un pranzo al sacco ogni giorno. Roba gustosa". Immaginai di nuovo il vicolo e per poco non respirai. La sua idea di pranzo gourmet era il cibo in decomposizione che una pizzeria gettava nel cassonetto. "Non è una scusa per uccidere. Ora, sdraiati e arrenditi". Ringhiò e si diresse verso di me. Ho premuto il grilletto e il proiettile esplosivo-incendiario, potenziato magicamente, gli ha fatto un buco nel petto grande quanto il mio pugno. Lo scosse, ma non lo fermò. Sentii la pistola di Novak sparare tre volte prima di premere di nuovo il grilletto. Il mio secondo colpo fece un grosso buco nell'addome della bestia, che si fermò. Rimase lì a ondeggiare, poi ringhiò di nuovo e le sue ginocchia si piegarono preparandosi a balzare verso di me. Il mio terzo proiettile lo colpì in mezzo agli occhi e cadde in un mucchio. "Chiama la scientifica e di' a Tompkins che abbiamo preso il suo assassino", dissi, mettendo la pistola nella fondina e dirigendomi verso il mostro accasciato a terra. Quando mi avvicinai, scoprii che puzzava di spazzatura, dimostrando ancora una volta che siamo ciò che mangiamo. Mi avvicinai di più. Novak era un ottimo tiratore. Potevo vedere dove tutti e tre i suoi proiettili avevano colpito la creatura al petto, non che le avessero fatto male. Novak riagganciò il telefono, ma non sembrava intenzionato a ispezionare più da vicino la nostra preda. Tornai da lui. "Fammi vedere la tua pistola". Me la porse. "È un problema del dipartimento?" Chiesi. Era una nove millimetri automatica standard, non modificata, con un caricatore da dodici cartucce. "Sì. È quella che portavo con la narcotici". Per me non aveva alcun senso. "Pensavo che lei fosse con la narcotici nella Divisione Arcana". "Esatto." Ero sbalordito. "A che tipo di casi lavorava?". "Traffico di droga. Sai, gente che vendeva droghe potenziate magicamente nelle scuole e nei college. Ho aiutato a smantellare quel giro nella contea di Howard". Si capì. Aveva lavorato a casi di classe superiore. Umani che spacciavano droga agli umani. Maghi e streghe che miglioravano le droghe e le vendevano ai figli dei ricchi. Mamme di calcio che condividevano gli sballi magici al country club. Era molto lontano dalle strade dove lavoravo con la narcotici, e con droghe molto diverse. Per non parlare di spacciatori e muli molto diversi. "Quando torneremo in ufficio, scambieremo questa pistola con qualcosa che abbia un certo potere di arresto", dissi. "Portarla con sé ti farà solo ammazzare".
Capitolo 4 (1)
========== Capitolo 4 ========== Tornato alla stazione, compilai il mio rapporto e mi preparai ad andare a casa. Mi fermai a chiacchierare con qualcuno nel corridoio e, di conseguenza, non riuscii a uscire dall'edificio prima che Whittaker mi raggiungesse. "Danica, Whittaker ti vuole nel suo ufficio", mi disse il sergente mentre stavo scappando. "Gli ho appena parlato", dissi, ricevendo in cambio un sopracciglio alzato. "A meno che tu non abbia aggiunto la traslocazione al tuo repertorio, gli ho parlato dall'ultima volta che l'hai fatto", disse il sergente. Quindi risalii le scale e scesi nel corridoio fino all'ufficio di Whittaker. La sua porta era parzialmente aperta, così bussai e infilai la testa dentro. "Sergente James. Entri pure". Whittaker non era solo. Sulla sedia che avevo lasciato libera qualche minuto prima sedeva un altro mago, un uomo grande e un po' sovrappeso, grigio alle tempie, che indossava un abito costoso. "Sono Justus Benning", disse. Non mi offrì la mano. Di solito i maghi non lo fanno. "Chiudi la porta, Dani", disse Whittaker, facendomi cenno di prendere l'altra sedia di fronte alla sua scrivania. "La figlia del signor Benning è scomparsa, ma non è riuscito a convincere le persone scomparse a prenderlo sul serio. Vorrei che lei indagasse. Con calma. Non faccia arrabbiare nessuno nel seminterrato". L'Ufficio Persone Scomparse consisteva in una mezza dozzina di poliziotti permalosi bloccati nel seminterrato della sede della polizia, che fingevano di lavorare e di interessarsi al loro lavoro. La famiglia Benning era una delle cento. Soldi e potere non indifferenti. "Quanti anni ha?" Chiesi mentre mi sedevo. "Diciassette. Non è tornata a casa da una funzione scolastica due sere fa. I poliziotti con cui ho parlato hanno passato circa quindici minuti a indagare e hanno detto che probabilmente è scappata con un ragazzo. Signora James, non ha un fidanzato". Che suo padre conosceva. "Ho provato a risalire la catena di comando qui al Met, ma nessuno prende la cosa sul serio", ha continuato. "Così sono venuto a trovare Thomas". E la maggior parte dei poliziotti probabilmente non avrebbe preso la cosa sul serio se non fosse saltato fuori il suo corpo. Sapevo che ogni giorno veniva denunciata la scomparsa di almeno una ventina di adolescenti. Più di qualcuno di loro aveva probabilmente attraversato la Spaccatura e non sarebbe mai stato rivisto. Anche la famiglia Whittaker faceva parte dei Cento e i due uomini avevano più o meno la stessa età. Non ci voleva un genio o un detective per capire come fossi finito sul caso. "Autorizzerà i miei straordinari?". Il mio capo annuì. "Va bene, me ne occuperò. Ma signor Benning, se non trovo nulla entro la fine del mese, non ho intenzione di sbattere la testa contro il muro. C'è la possibilità che non voglia essere trovata o che non possa essere trovata". Aspettai che questo fosse compreso. Fissò lo sguardo davanti a sé per due o tre minuti, poi girò la testa e studiò il mio viso. "Signor Benning, se ha attraversato la Spaccatura, di sua volontà o meno, non la rivedremo mai più. Succede. Se è stata divorata da qualcosa, la polizia non troverà mai un corpo. Se l'auto è stata abbandonata, i suoi pezzi saranno probabilmente già a Detroit o a Dallas. Ma se è viva e si trova in questa realtà, allora ci sarà una traccia. E io sono molto bravo a seguire le tracce". Ufficialmente, nessun umano aveva mai attraversato la Spaccatura e poi era tornato indietro. Né qualcuno aveva mai attraversato la Spaccatura e comunicato a chi era sulla Terra. "Il sergente James è molto insistente", ha detto Whittaker. "Ma se torna e mi dice che non riesce a trovare nessuna pista, non avrò altra scelta che ritirarla da questa missione". "James. Magitek?" Mi lascio sfiorare da un sorriso sulle labbra. "Hunter James era mio nonno". Non avevo mai cercato di negare la mia eredità. Mio nonno era responsabile della distruzione del mondo e questo mi rendeva un paria in alcuni ambienti, ma tendeva a rendere la gente diffidente nei miei confronti. A volte, nei momenti di debolezza, desideravo trasferirmi in un posto dove nessuno mi conoscesse e cambiare nome. "Sono pronto a pagare una ricompensa molto alta", disse Benning, poi mi consegnò un chip di dati e una foto stampata. Sua figlia era uno schianto. "Tutto quello che mi è venuto in mente su Sarah è su quel chip", disse. "Foto, registri scolastici, elenco dei suoi amici. Ho provato a rintracciarla, ma nessuno sembra sapere nulla". "O non sono disposti a parlare con suo padre", dissi. "È probabile. Non sono così vecchio da non ricordare il mio atteggiamento verso gli adulti quando avevo quell'età". Questo lo rendeva una gradita rarità nella mia esperienza. Parlammo per altri quindici minuti, poi mi alzai per andarmene. "Potrei avere delle domande dopo aver esaminato tutto questo. Immagino che ci siano i recapiti per lei e sua moglie". Ha annuito. "Aggiornerò il vice commissario Whittaker, che le farà sapere se trovo qualcosa". * * * "Sei tornato a casa tardi. Giornata dura? Hai mangiato?" Sorrisi alla mia compagna di stanza. Kirsten era una strega del focolare che possedeva una spezieria e lavorava normalmente dalle nove alle cinque dal martedì al sabato. Eravamo migliori amiche fin dal liceo. "Giornata piena, e ho preso qualcosa da Jenny. Whittaker mi ha fatto uno speciale, con straordinari garantiti". Mi sedetti al computer e collegai il chip di Benning. Kirsten venne a sbirciare sopra la mia spalla. "Qual è il caso?" "Una liceale scomparsa. La famiglia è una delle Cento". "Almeno non si tratta di rintracciare un demone". "A meno che un demone non l'abbia rapita. Non si sa mai. La ragazza potrebbe essere così bella da incantare la bestia selvaggia". Kirsten rise. "Vuoi una birra?". "Sì, grazie." Andò in cucina mentre i dati su Sarah Benning venivano caricati. Kirsten tornò con due birre e me ne porse una, mentre io tiravo fuori la foto di Sarah. "Wow", disse Kirsten. "Sembra uno dei tuoi figli abbandonati". Mi diede un pugno sulla spalla. "Smettila". Capelli biondi lunghi e ondulati, occhi azzurri, zigomi alti, bocca ad arco di cupido e una carnagione che probabilmente non ha mai visto un brufolo. Sarah aveva l'aspetto della ragazza americana come la metà delle star di Hollywood. Forse non aveva un fidanzato, ma se non avesse avuto dozzine di ragazzi in giro, avrei consegnato il mio distintivo e sarei entrata in un convento. Le donne di quell'aspetto non mancano di compagnia, a meno che non sia una loro scelta. Anche se, quando non era una loro scelta, le persone come me tendevano a farsi coinvolgere.
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