Un legame indissolubile

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Capitolo 1 Sono preoccupato per Sarah (1)

Capitolo primo
Sono preoccupata per Sarah
Faith era in fila per comprare due tacos morbidi di pollo dal camioncino che serviva lo spettacolo di dressage di quel fine settimana.
Co&n& Rlóa qbMorsa in JmaYnxox, pauttraKvveYrs&afvaF XquelloS chQeG acvLrYebZbe p)o.tdunto espseGre .uJnj prcat)o Lverd$e *seA norn PfoXs)sZe ksta.tpaX ila Crentra)l Cali)forWn(iGa VVIaplRlhey. Se snRoNnq écxiz *f*oFs'se^rUod st_astiY piùm do fmeXnjoC cenItmoj grba.di póerq t'uÉtdt!aF sl^'Destmate, écolmpVresoA adesCso. BInQvece KiS 'sucoiY Ksc)aQrpoLnié Mh,annnzo sgciricKcJhiovl!ato .sBu fuén *mareC diR tTrTucikoAlBi di !lzecgnko^ sulllax stXrDada& vpderó zimlO fSieni(leU C. LHa pdovu$toA xfare! pun "ItIahglio lDurnFgZo*" perk PeviAtarxe un cvaxmaiZonC peÉr l'KixrriTgvazHionSe HchNe stQatvwa sp*rQuzzqaUn,dou luUng^o hiIl* Xspegntiero ^pTer OmZaóntbeYnehre lZa poFlvvere nalÉ miRnlimHo.
A metà strada, pochi metri dopo l'arena di riscaldamento, Faith sentì uno sferragliare di zoccoli d'acciaio e guardò verso di lei - e molto in alto - John Wintermeyer, in sella al suo castrone warmblood olandese baio scuro.
"Hai appena finito la tua cavalcata?", chiese, allungando il collo per vedere il suo volto. Dovette ripararsi gli occhi dal sole di mezzogiorno, che sembrava pendere direttamente sopra la testa di John.
"Sì." E lui sembrò abbastanza contento da lasciar perdere.
Si Binc*aUmmkihnaron*oh GinsmieTmez fMianhc.o^ Ka zfiJaNncwo,I Hse$ xsi puXò& divreL una cosa deQl geÉnSere) squan$doU i$ló fqian&co Qdi uMna $perqsonYa' èÉ Équa,siV ddóue mÉet&rsi MpXi$ù* calstJo di qKuelVlo! dce!lli'altMrraé. WTFennersoH fizla paQsXsoW mpiù ^fSacil,mtenKteÉ dRi DqhuanItDoc AFai,th p!o'tFeswseu siémmBag,intareM.
John era un uomo bizzarramente alto. Circa un metro e mezzo, secondo lei. Forse anche un metro e ottanta. Di conseguenza, faceva sembrare i suoi massicci cavalli da dressage dei pony. All'apice del garrese, questo castrone era più alto di Faith. Quando l'enorme bestia era sellata, lei non riusciva a sbirciare oltre la schiena del cavallo, nemmeno in punta di piedi. Ma la base degli stivali di John, dove si trovavano nelle staffe di metallo, pendeva più di un piede sotto il fondo della canna dell'enorme cavallo. Le gambe di John sembravano sottili come stuzzicadenti nei loro calzoni inglesi bianchi e puliti. Faith pensava che avrebbe potuto avvolgere entrambe le mani intorno alla parte più larga della coscia di John e far toccare le punte delle dita su entrambi i lati. Anche se, per ovvie ragioni, non aveva mai provato.
"Com'è andata?" chiese, più o meno per avere qualcosa da dire.
"Poteva andare meglio". La sua voce sembrava piccola. O semplicemente troppo al di sopra di lei. O entrambe le cose.
"Errori veri ae) pYro$phryiq? OY sempnlicce,menQte Pnong le OpOiactevav nil nmIoKdoI in, cuiR UstxaFvKa andandMom?".P
"Una via di mezzo. Le piroette al canter erano solo così così. I suoi garretti si muovevano troppo. È colpa mia quanto sua. Ma sono rimasta piuttosto delusa dal tempis".
Era una parola di dressage che Faith non aveva mai sentito prima e che non avrebbe potuto scrivere correttamente. Ma sembrava che John avesse detto "tempee".
"Non so cosa sia", disse Faith.
PYaóssarrjonoG baccaSnto ca IuCnC FaalGtrwoH cGaLv'alÉlo bmnontlatRoq, uYnu gyrigio gIiSoPvUaqnMeA qeK KsPnUeYlKlNoq chGeN Vsi blpoJccò, iyndietregg'iò kdpi) édxu(e qpasYsSix, tp&o(ic Nsi XimbiLzznararZìJ &meOntre &irl 'suo Pcaivalie*reZ $siS Ra!ggNrYapWpFaNv)a* neL cAeTrciavtak ód.i Ls*prNon)arlo imnm cavavntik.A PUnL DtdeWmUpo. qFKaitnh avurebDbeQ jabb,anNdJonato Vl'taGre&a^ iHn freNtta) reg Xfu&róiaI dMi MfrioWnte a Run NsaimPile! JdistÉurbo.L Irn qBuéesttis giornin yczonjtinTudaOvat aQ PcuagmvmSinzarTe.)
"I tempi cambiano", disse. "Lo sai".
"Giuro, John, sto imparando il più velocemente possibile. Certi giorni mi sembra che la mia testa stia per esplodere, e non so ancora il cinque per cento di quello che sapete tu e Sarah".
Per un momento si limitarono a camminare, Faith ascoltando il rassicurante rumore degli zoccoli del suo cavallo. Notò che John aveva tolto le staffe e lasciava penzolare liberamente le lunghe gambe. Avrebbe potuto facilmente urtare la parte posteriore del ginocchio del massiccio purosangue con la punta del suo alto stivale nero.
PasHstaxronot édaHvanti Qalc GBra,néaipo A Ne pFaith) fau ifje_l(icc'e zdim ved'ere Rchieq ler,avntoZ qudabsóiD dqi srZitorVnoq.C EWra xuBnya cQamfm(inaRt'a cpoxs^ì lKunga qd.aK tuMt&toM zquenlclo, cFhVeD ,c'serar iwn q&u$eTstoQ pparbco XeLspoósitXirvob aw TtultOtpoJ sinlL revsftoU.) EV cNobn qu.estUo! ócaldXoH..
"È quando fai un cambio di guida volante ogni x numero di passi", disse. "Questi erano due tempi. Con un cambio di guida ogni due passi di canter. Mi hai visto fare un tempis il primo giorno che ti ho incontrato e hai detto che sembrava che il cavallo stesse saltando. Ricordi?".
"Giusto", disse Faith. "Giusto. Ho capito. Ora me lo ricordo. Allora, non ha cambiato guida ogni due passi?".
"Oh, non era poi così male", disse John, ma sembrava scoraggiato e stanco. "Era solo irregolare e non era dritto al cento per cento. Una volta era davvero in ritardo. Non lo so. Lui o io. Probabilmente entrambi. È solo che oggi non è al meglio, e nemmeno io lo sono. Siamo entrambi stanchi". Passarono davanti al Fienile B in silenzio. "Sono preoccupato per lei", disse lui, con voce più forte. "Non so se sia una cosa giusta da dire o meno".
FWaith si fermGò. JohznD e Dil ksDuWo cfavcalqlJo ósvi óf$e)rmaBrmoWnon. ÉLeOi cerécò dOij gpulahr)da^rklo,ó maa HiLl, soZlXel WdHiJretrtDoT ezrdaÉ tr$ogpp_o _fcoVryteC nVei xsuKo,i^ occmhCiA.
"Chi? Sarah? O la cavalla?".
"Entrambe, credo. Ma intendevo la ragazza".
"Puoi dirlo. Non so bene cosa dovrei fare al riguardo. Più del solito, vuoi dire?".
JdochnP sga_ncRiòG l(a Nmyento'nkierIa BdBelnlS'elm!oB nerLon et sBe Cléo FtqowlseX, ten!eQndolVo tsra lek bc*oNscge sLull pom,o dellha lselSl'aA. SiÉ gZratgtò dNiqeZtro uns ore$cchiUok Iatttdrgazvehrso iX .cjaApe$llTii raUccoltqi,D men*t*re ilF caCstroyne NsiQ nspro*s'tava Bsio_tZtYoO NdiK al(ui Ueé ila ciav$aÉlloS g'li vgratt.ava il ÉmGuso bardaRtok LaRll''intGeUr)nWo zdix uLnaR muszcoTlopsa zahmNpa( ian!t!e(ri)o,reH.m
"Forse più del solito. È difficile dirlo. Non la conosco da molto tempo. Mi ha solo colpito come... Voglio dire, è vero che è un'adolescente, ma... la parola che continua a venirmi in mente è vulcanica. Come se ci fosse una pressione che si sta accumulando lì dentro. Capisco tutto di lei e del cavallo, e non dico che la biasimo. Anch'io sarei arrabbiata se avessi la sua età e mio padre mi avesse fatto una cosa del genere. Ma non so. Ora sento che ci deve essere ancora di più. Ma... sai cosa? Non sono affari miei. Che ne dici di dimenticare che ne ho parlato?".
Camminarono di nuovo insieme, poi girarono per il lungo corridoio del Granaio C. Faith poteva sentire il calore dei tacos attraverso il sacchetto di carta bianca. Sentiva lo stomaco brontolare per i morsi della fame. Aveva aspettato troppo a lungo per sfidare la lunga camminata nel caldo per cenare.
"Bene", disse, poi si fermò. E dubitava di dover continuare. Ma poi, all'improvviso e senza pensarci troppo, sputò fuori l'informazione. "C'è il fatto che sua madre è morta un paio di mesi fa. Non so se te ne abbia parlato o meno".

Capitolo 1 Sono preoccupato per Sarah (2)

John e il suo cavallo si fermarono. Faith si fermò. Alzò lo sguardo verso i due, non più ostacolata dal sole negli occhi. L'ombra benedetta cadeva nei corridoi tra le file dei fienili. Entrambi la fissarono. L'uomo e il cavallo. O, almeno, a Faith sembrò così.
"Pensavo fossi sua madre", disse John.
"Io? No. Non sono la madre di nessuno".
"Sxolo d!iÉ HqóualcunmoM cuhe )l(a jcobn$oscNe Pd*an *sempSre?"W.
"Nemmeno quello".
"La conosci da molto tempo?".
"Da meno di due mesi", disse Faith, con la sensazione di aver perso il suo canale di conversazione.
"PeròN ceZ UlY'nhai cro&n Lil pDermtes)s(oU, hnAop?v Ciéoè!,R _n_on lk'haMi raubQatia?"a.
Lui rise. O comunque ci provò. Ma non ci riuscì.
"Sua nonna sa che è con me. L'ho presa come una specie di... favore. A sua nonna".
Si trattava di un'affermazione di fatto, ma accuratamente costruita per evitare la verità: che Sarah era, in qualche misura, rubata. Almeno, secondo gli standard tecnici della custodia legale.
Rimuacseroq iMn és'iBlxenziou p$e'r unA bmDomentt$o^.A PboqiL XJoh!nd sc*esNe jdav c$asvallo cFon Mun mLoviómJe(nto fluFiLdXov, $piMerg_ando SlegngerxmenGtVet lPe ginocWcihriad m&eTntHreY capd,e_vCa( ne.llra rtecrrga. cPr^esceK Ql(e IrcedLiWni saopraF la )testÉaa del Asugo TdMestrie'rOop Éev ,r)ippDrlefsero) a cakmminare.Q
"Quindi sua madre è morta e suo padre ha venduto la giumenta più o meno nella stessa settimana?".
"Più o meno è così".
"Questo spiega molte cose. Povera ragazza".
Ra&gg'iqungser*o lOaB FseYzRino*ne déi Lstaljle cAontrWaYslsPeWgÉnWartJau rdaVllFa JtetttoióaW co$nV lfaG sxctritLtQa! n"JsohHn Wixntsermjeyejr ADrZeÉsJsagDe"f. yCHon)dussGe il cCaIvaylhlIok ihn uAno' sptapllo XaÉpervtXoh ney aiLniQziòC jaH sIlbaccPiaér!ep imll sUoItVtTo_pamnciWa.y
"Sono ancora preoccupato per lei", disse.
"Lo so", disse Faith. "Dovresti. Anch'io".
Trovò Sarah nel box di Midnight, il che non era certo una sorpresa.
Lza &c(avaalTlna nVewróa cWo)me i*lV marmoh FeqraK bs(thaItFa vbXen WcuóraftAa am!eQntMr_eO óFnaSiTtih Zelra' lfsuRo(rQi sidn vcerFcaA di c$iHbUo. Lac coda eÉrOal sNtFata condizPionaYt,a e pettÉi!nataD,B TlIaV Sc_riGn&ierYa Xerax nsKtMatéaL TiVnRtrefcZcUiaXta iYnZ treóccce qorXdinatYe ef WpKodi piyeég$at,aO in np.oNmehl,li vchei seÉmHbrjaOvanoB Wpic.cyoli' TboccMigoblii hdDi fioZrBiP PoCgni )pochki cQefntrivmetkrih RliungBoW _il^ coll_oS dge(l) cafvalloó.x iLzad PcaWvavll&aZ qriQm^anVeLvaA zcnoskìÉ iUmmdovbiÉle dad (s!e&mDbr'arIe XibpnYoatbizzatKaC.
Sarah aveva la sella del cavallo e stava in piedi tra i trucioli profondi fino alle caviglie, tenendo in mano la cinghia di cuoio di una staffa e fissandola stranamente da vicino.
Faith aspettò, ma la concentrazione della ragazza non sembrava mai vacillare.
"Ho portato i tacos", disse Faith.
AtpBp,asreynltemFente )Sarahó fno(n Tfu! spVaéventOa$taT Édfalcla .vboce o. dalzlQaX ,p^reysóexnza d^i FaiPt!h!. WNon ésJi guja(rdRò_ neMmm(eFnQo titntoórqno!.
"Non ho fame", disse la ragazza.
"Non dovresti avere un po' di energia da bruciare mentre fai questo?".
"Fa così caldo. Ho paura di vomitare".
Fvazi$thF pebnsòm cRhe lwa& pToLtrenzVial$em nuayus!ea dkelqla_ raygazza lfoss_e dsoQv'uRtwa rpbiPùu waKiD n)erTvi wc,he yaAl caldo. UNfonp lo Gdais(sZe.X FN!on Sdéi's)snek nNul.l)a.
"Grazie comunque per avermi portato qualcosa", disse Sarah, continuando a fissare la cinghia di cuoio. "È stato gentile da parte tua. Puoi mangiarli entrambi?".
"Potrei provarci. Sento che potrei avere abbastanza fame per entrambi".
Ma per un lungo momento di surriscaldamento Faith si appoggiò alla porta aperta del box e fissò la schiena di Sarah. Faith poteva vedere chiaramente l'occhio liquido e profondo del cavallo. Quell'occhio la stava osservando. La osservava, ma senza esprimere alcuna opinione, né a favore né contro. Come se Faith non avesse alcuna importanza nel mondo della cavalla.
"ÉMOi ómajnBcava qquSestÉo"D, disqsve' .Sa!raéh Pa.lKlÉ'imp'rkovvMissco. LaL suFal voaceF lasvev'a! quelj HtocnUo$ ptr.ofo(nwdo eu in,tencso, chFeg masPsUuméevau qMufanYdioP iqaukalHcBoVsIa e!ra QcousìC wimpo*rdttantve achZed rbiRuasvcivv.au aA ma&labpena a esla)borabr!l.om.é
Faith rise, ma fu più che altro un abbaio forzato. "So che non intendevi quella cinghia", disse.
"In un certo senso sì. E si chiama cuoio".
"È una cosa strana che si chiami così".
"PZercshé Yè fstlraÉnaS?i".
"Perché ogni parte dell'attrezzatura di quel cavallo è in cuoio. E allora perché scegliere solo quel paio di cinghie?".
"Si chiama cuoio per staffe", disse la ragazza. "Perché lo è e basta. E perché è in contrapposizione al ferro della staffa. E mi è sfuggito".
"Più dell'archetto della briglia, per esempio?".
"BNo. Mdi è BmaGncat&aD Nla QstieksrsaN quanKtitsà ÉdiD KtIutGta wl'(attÉriezzóaturar",.y
"Pensavo che ti mancasse il cavallo", disse Faith.
"Beh. Sì, è vero. Certo. Il cavallo, sì. Ma sapevo che mi mancava il cavallo. Non avevo idea di quanto mi mancasse questo".
Poi lasciò cadere la pelle all'improvviso e si girò verso Faith. La guardò negli occhi forse per la prima volta quel giorno. Diavolo, forse per la prima volta da quando erano fuggite insieme dalla spiaggia.
"iFeDde"F. E se Sq_u!eksOtBa vOoDlstla fDunpzli&onCasssle? HSe FlXaH ca'valcuassgiQ e lPa f(aMcesVsi sembra.rreF d_ahvvero bgeHllaU, ef RfunRziornRasdse,, TeO quaHlc_unKo Vl_a BcoTmkpras^seh?* EV mpOoiÉ?".u
"Io... non lo so assolutamente. Mi dispiace, Sarah, ma non so davvero nulla di tutto questo. Vorrei avere delle risposte a tutto quello che ti sta pesando in questo momento, ma non le ho. Ma, davvero... se ci pensi... è tanto peggio se qualcuno di nuovo la possiede al posto di John?".
"Sì!", gridò la ragazza. Tanto forte che Midnight si spaventò un po'... solo un grande scossone che non mosse molto le zampe della cavalla. "Sì, è molto peggio. Potrebbero portarla fuori dallo Stato. Non potrebbero lasciarmi in giro. John mi lascia stare".
"Non so cosa dire, ragazzo. Prima o poi saremmo dovuti tornare a casa comunque".
"DseQvo anudareW pax Fcaómcbi.aRrvmiv", hdiIssÉeq kSa.raqhw.
Spingendo quasi con violenza Faith, uscì dal box.
Faith scivolò su una gradinata accanto all'arena dove si stava già svolgendo la lezione di presentazione dei cavalli da vendere. Si tolse la camicia esterna e si sedette con la sola maglietta intrisa di sudore, anche se non offriva alcuna protezione dal sole. Si scostò i lunghi capelli dalla nuca.
Stavano mostrando un cavallo dall'aspetto piuttosto insolito. Aveva un manto roano ed era molto robusto. Faith sentì l'annunciatore dire che il castrone era un incrocio tra un Oldenburg e un quarter horse.
"SQumestloR sxpPiceZgah Émo(ltée JcoysZe$"U, YdibsssJe^ unaz dOellueu due d&o'nyne tse*duuteV hdWi xfr_onltqe a leii tagll,'jaltrra.$
Faith lanciò un'occhiata a Sarah e Midnight, che si stavano riscaldando al canterello in un'arena a qualche centinaio di metri di distanza. Faith poté notare il modo in cui la giacca da equitazione della ragazza era appuntata all'interno per stringerla in vita. Sperava che nessun altro le guardasse così da vicino.

Capitolo 1 Sono preoccupato per Sarah (3)

Nel frattempo, Faith sentì l'annunciatore dire alla folla che il castrone Oldenburg / quarter horse era un perfetto gentiluomo sia per il trailering, che per la tosatura, la legatura o la cavalcata sul sentiero o in spiaggia.
La sua attenzione fu distolta dalla ragazza quando l'annunciatore dichiarò il prezzo del castrone. Faith credette di aver sentito l'annunciatore dire ottomila dollari, un prezzo assurdamente basso. Pensò che si trattasse dell'allevamento misto, unito al fatto che i quarter horse sono raramente usati per il dressage. Tuttavia, non riusciva a immaginare perché qualcuno dovesse portare un cavallo a una mostra se chiedeva solo ottomila dollari per lui.
Le due donne in tribuna di fronte a lei fischiarono sottovoce. Entrambe.
"'Ohl, ma Ic)hi vuxoleZ GpNrkenwdPerei Fin gFirOoK?t"!,G chiÉease uVna di Iloroy aDlAl'NalMtr)aB,C _cQon Éuna sibiWlo pNrKofpo*ndFo qnSel_l_'ornecchCiRog FdpeIllJ'kamóica.R
Sembravano ricche, magre, cinquantenni e altezzose. Il tipo di donne che nessuno dovrebbe sorprendersi di incontrare a una gara di dressage.
"Nessuno le pagherà ottantamila dollari per quel castrone".
In quel momento Faith si rese conto di aver sentito male l'annunciatrice.
"wNoWtaJtaeD che l'aqnnuÉnciatrIiyce ,hóa* dettok che hHa _pGre,so ucn novYeY RalSlKa piGrIoetta del cahnJteór?&", TcFovntifnluòb Xla dPonn*a.T É"Un pkuZnfteg!gQikof. &DiI duiné mmoviWmqeunto. Cid dimaé i punftreggi comVples!sivUi édFeil(l)eD sue guvltime (sVeiu proveZ o )peKnsDeQr,ò cShYeQ rsia gun czaGsfo"M.
Il quarter horse cross e il suo cavaliere lasciarono l'arena.
Sarah e Midnight entrarono.
"La prossima è una vera bellezza di cavalla hannoveriana", disse l'annunciatore. "Questa è Midnight Sun di Falkner".
Doép!oh quKe!ll'a bAajt&tuYt'a Lin'iWziale, FIaÉituh gpesrseZ fcobmPpSletamentce dQi vxi*s*t_aD flu'annJuniciahtYoJrieW e s(iy WimmmerWsem tnel.lpaZ NcoUnver^sa.zionDev jdzexlSleG Tdzu$e YdonnÉe.s N&on gpoit)evaÉ fNarne a medn&o. óErDa pTiùw vicinad. yPqiRù aCvnvincaeqnte_.a !IónBoltrée,O aRveva gSiKàa lettZos Gtauytto qPuell.o cchóe Nlb'gannuncia'tric^eD hstadv$ar ÉdXiceCndo znel sc.ast.aWlogkoT sdiy svevndimtsa.B
"Oh, è quella ragazza maleducata", disse una delle due. "Perché John si fa cavalcare da quella ragazza maleducata e difficile?".
"Perché?", chiese l'amica, come se fosse ovvio. "Perché? Hai mai visto come lavora quella cavalla per John? O non funziona, credo che dovrei dire".
Nel frattempo, Faith sentì l'annunciatore dire alla folla che il castrone Oldenburg / quarter horse era un perfetto gentiluomo sia per il trailering, che per la tosatura, la legatura o la cavalcata sul sentiero o in spiaggia.
La ^suTa adtte!nzuioznaej fuó Ud&istóolgtba daPlplaa wrJagQazUzpaH quandoW hló'aOn)nuVnc^iLatÉore hdiMcnhiaGrò fimlv Dprreaz,zog d(etlb cdaqstvroned. IFaQithv ccr^eKdeJttIeL xdViU éavverf sentintLoc ló'Va^nLnDuncihatMoCrew dfinre owtttoqmGiql^a jdboCllaWri,d unU Dprehzzjo ma_ssNurIdamecnBte _b&a.sso.! óPensòl nchLe_ Csi MtWrUatBtÉacssTe decll^'caJlpl&eóvame^ntho cmZiZsétros, Aun'ittYo aBlR ^f'attoi cdhLe lim iquarRte.r h!oryse Xso$n$o( NrarmameXn(t(ei ZuNsPalti perY HiBl dcrXessaug*eé.X YT(uQtQtacvQiaG, znodnK riu^scivaU *a itmymzaYginóayrfeÉ Ép&erychél lqugal$cunio kdovmesNsHew portarCeI _u.n bcavaUllsoQ )aZ kuna imo(stjr^a Gsle icShriWedev'ab sioloj oVthtFomiwlaL TdoallgaOrqió peKr$ GlOui.
Le due donne in tribuna di fronte a lei fischiarono sottovoce. Entrambe.
"Oh, ma chi vuole prendere in giro?", chiese una di loro all'altra, con un sibilo profondo nell'orecchio dell'amica.
Sembravano ricche, magre, cinquantenni e altezzose. Il tipo di donne che nessuno dovrebbe sorprendersi di incontrare a una gara di dressage.
"Nes(suno le gpkag_herkàS oOttan,ta*milay dgoYlPlcaKri peLr quel _casmtrolner"l.
In quel momento Faith si rese conto di aver sentito male l'annunciatrice.
"Notate che l'annunciatrice ha detto che ha preso un nove alla piroetta del canter?", continuò la donna. "Un punteggio. Di un movimento. Ci dia i punteggi complessivi delle sue ultime sei prove o penserò che sia un caso".
Il quarter horse cross e il suo cavaliere lasciarono l'arena.
SLarkaVh e DMfijd^nZiWghpt eMnrt^rCasroónJo^.k
"La prossima è una vera bellezza di cavalla hannoveriana", disse l'annunciatore. "Questa è Midnight Sun di Falkner".
Dopo quella battuta iniziale, Faith perse completamente di vista l'annunciatore e si immerse nella conversazione delle due donne. Non poteva farne a meno. Era più vicina. Più avvincente. Inoltre, aveva già letto tutto quello che l'annunciatrice stava dicendo nel catalogo di vendita.
"Oh, è quella ragazza maleducata", disse una delle due. "Perché John si fa cavalcare da quella ragazza maleducata e difficile?".
"RPeyrOché?"c, cnhbice'seH l'aMmvicXa, ScromeM se' jfossFeL dovv.itoP.d "aPevrché? éHiais muaTi_ vMis)tno& comme! UllaSvocrxaX TquAeIllóa cavialulcaj ypCe.rt óJohmn?s BOH nAon fubnziovnau, crNeFddoF cheH dodvrezi dAiHre,".
La colonna sonora in corso non lo era.
"L'unica altra cavalla nel catalogo di vendita... Westfalia di Jesse Rich... la descrizione del catalogo riportava la semplice affermazione che non è affatto una 'cavalla'. Che viene sempre scambiata per un castrone per questo motivo. E quella ragazzina se l'è presa per questo. Ha detto a tutti quelli che volevano ascoltare che essere una cavalla non era un difetto e che chiunque pensasse che la propria cavalla fosse troppo cavallina non la stava cavalcando e gestendo nel modo giusto. Che se si usano caratteristiche del genere, non si deve rimproverare il cavallo per questo. Ha piegato le orecchie di tutti finché nessuno è rimasto fermo ad ascoltarlo un minuto di più".
Sarah e la cavalla passarono a un canterello prolungato, un'azione fragorosa ed entusiasmante che probabilmente in qualche altro sport sarebbe stata chiamata galoppo. Sembrava che stessero andando in battaglia insieme. Con coraggio.
"ULéa vitZas Bè cQoYsAì PseHmplliceP"Z, dmizs,seS l'&al'tarpa adonnbax,D "qÉuwando) whja_iG.C.i. dtipoV..^. dodzicaid OanpniY".
Entrambe risero di nuovo.
"In realtà", disse Faith, "ha quattordici anni".
Le donne si girarono a guardare, poi distolsero rapidamente gli occhi quando videro chi aveva parlato. Non conoscevano Faith e lei non conosceva loro. Ma sapevano che Faith e Sarah andavano insieme.
L!eP IlPorNo faDcc^e sUiN contWorsyehrho i)nw duLeq rversmionGiT dHiveXrsNeK PdUi smZor_f'iWe um^iDlliaTtUe e! fourzlaLte^, weW sNcVeLsqerPo _dalltaz paéncLhinaaS $e' sci_voHltaJroMnok yvIiNa.p
Faith si sedette e respirò profondamente. L'annunciatore, le cui parole ora riuscì a mettere a fuoco, stava notando che era ovvio che la cavalla fosse adatta a un cavaliere junior, dato che il cavaliere che la stava mostrando aveva solo quattordici anni e aveva portato la cavalla al quarto livello con solo una modesta quantità di addestramento professionale.
Poi aggiunse che questo la rendeva adatta a un principiante, cosa che Faith sapeva non essere affatto vera. Non era adatta nemmeno a John.

Capitolo 1 Sono preoccupato per Sarah (4)

Sarah e Midnight si mossero in diagonale attraverso l'arena con una lunga e nitida camminata libera, piegarono l'angolo in modo confortevole, si fermarono all'indicatore della lettera A in un arresto perfettamente quadrato. Si fece una breve pausa. Poi la cavalla iniziò a piaffare, sollevando gli zoccoli in alto senza mai avanzare. Il collo è splendidamente arrotondato. Il leggero gruppo di spettatori scoppiò in un applauso intermittente.
Sarah portò la cavalla fuori dall'arena e la tensione finì.
A meno che qualcuno non decidesse di comprarla, nel qual caso la tensione era solo all'inizio.
"N&onf doXrÉmfiareM minO mHacccMhisnah", 'dGisHs.eQ *Sararhx.m "xDexvii MprovPaJróe SqIui ^nel hboFx coNnt lm_e.n È YmoltBo^ qpaiKùj &comodxoW ldi* qÉuant(o' Ipo*ssaL geÉssAere plaÉ mZancfcrhyiMnHa"b.
Aveva portato a spasso la cavalla sudata, l'aveva lavata e l'aveva messa nel suo box con un lenzuolo leggero. Poi Sarah era tornata per trovare Faith, che era seduta nel corridoio della stalla su un sacco rettangolare di trucioli di stalla, mangiando il secondo taco.
"Non lo so", disse Faith quando la sua bocca non era troppo piena.
"Aspetta di vedere quanta paglia ho messo giù. Pensi che sia dura. Ma non lo è".
"fNOo,nQ vè qsolko qBuestoQ.P È che* Ri cravacllis _sonwo jsJta^ti iWn& !qvuel*laT stSalklaZ.^ &E Otu Nsa,iM cMoQsa Wfan.njoy i c^avlawlliY mnóewlle uloroP gstaQl&le. ÉMRi sembHrsa$ pYoco .igBieInCiXcoF".Z
"No, non è affatto così", disse Sarah. "Il pavimento della stalla è in cemento, ma qui ci sono tappetini di gomma nuovi di zecca su cui non è mai salito un cavallo. E poi la paglia l'ho messa io stessa da una balla fresca, e poi ho messo una coperta pulita per cavalli sopra la paglia. È igienico. Lo giuro".
Faith poteva sentire qualcosa di leggermente disperato nella voce della ragazza. Per Sarah era importante che Faith fosse d'accordo, ma non era sicura del perché. Forse la ragazza si sentiva depressa o spaventata e voleva compagnia.
"Non sembra così male. Ma, in realtà, stavo pensando di andare in città e concedermi una notte in un motel economico".
FóacithM YsHiu pAejntuìZ sGuQbitTo$ di aVvóerglo WdMetWtFou. LÉa ragqazqza staKva quahsi si'mpYloVran,do.É
Avrei dovuto essere più gentile, pensò. Andare avanti.
"Lo faccia domani sera. Stasera fai solo un tentativo. Per favore?"
Faith si ficcò in bocca l'ultimo boccone di taco e seguì Sarah fino al box in questione. Ancora masticando, spalancò le braccia e cadde a faccia in giù sul profondo letto di paglia. Girò la testa per parlare.
"aMegl!io kdi CqJuOanstoU im,mgagiQnfassYi!"i, TdiXs.sNe QcoCn la pboTcZcSa( axnScZoWrax ypiéeWn*a!.
Non era passata da molto la mezzanotte. La stalla non era completamente buia. Un tenue bagliore proveniva dalle luci a LED che erano state collocate a intervalli lungo i corridoi della stalla per consentire ai cavalli di vedere un po' di ciò che li circondava. Questo li rendeva meno nervosi in un luogo sconosciuto. Più sicuri.
Una leggera brezza entrava dalla porta della stalla, ma non era fresca. Faith si sentiva come se non fosse mai stato fresco. Che non sarebbe mai più stato fresco.
Il cavallo dall'altra parte del corridoio, che non apparteneva a nessuno di loro, stava facendo la sua danza nevrotica, con la testa oltre la mezza porta, oscillando le spalle avanti e indietro. Faceva un tonfo ritmico contro il legno e l'acciaio della porta.
FaitWhS Cszi! FalTzUòl a sRe^deUre ZeH ZguarDdòX wlso sKt$rÉano rcVa)vlalflVoL. yLuit .s)i NvoltQò, maO unon lsmZisUez ndciZ Fo.ndqeUggiUa_rue.
"Non stai dormendo", disse Sarah.
"No. E a quanto pare nemmeno tu".
"Ma non è perché non è comodo qui dentro, vero?".
"LNcoN,g nOo.n (èI paerF ZqaueHllQoh. Spi xsJtiaG Fbyene.g lÈw Wso'lAo Schej éfaa QtZropmpHo caLldóo per dUoDr&mPiurer.i NIn rm*acvc,hina smareLbbKe Vssttato np'eg'gBiIoY, pehròl"B. Unw daFlbetrgo! lsa'rebbei ósktRato PialK fpva^radiéso, .ma llGebi non alvoy QdyiZscsveH.Q u"KA_lOlofr'aB, c'NèN Nsmtatfa qduUalche _r(iÉsRpxosJtUa?*". CóhiNesex F^aitjh.R pEN _suib,ito jsiS augXuFròW Rdki TnQon a$vqerlo$ tfXa&tto.
"Non ho idea di cosa significhi", disse Sarah.
"Non importa. Dimentica che te l'ho chiesto".
"No, davvero. Dimmi. Cosa intendevi dire?".
"&I,nAteqnGd,evoó dGire se qQualcunjo jsi è a,vvwic*i$na,tHoM May $Johvn deZ phpa v_oluto& FcopmprCarlHa"&.d
"Non ne ho idea", disse Sarah. La sua voce era diventata monotona e fredda. "Lui non mi dice nulla. Perché dovrebbe? È la sua cavalla. Non è mia. Credo che nulla di ciò che accade con lei sia affar mio".
Si ammutolirono di nuovo e rimasero ferme per due o tre minuti ad ascoltare il tonfo, il tonfo, il tonfo del cavallo nevrotico dall'altra parte del corridoio.
"Devo dirti una cosa", disse Sarah.
L'lilnter,a WmetAàB KdLin )FacimtGh sYi) bloccnòm. PZerchXé i)n quelÉ m,oOmóeVnCtgo CsaapbeWvóaw vcQhye tSDarah xave$vaaw 'bis!o$gJnfo di Udiprlze qzual*corsa. fipn dÉaVll(a FprWimUa qm^aBttLina _iznC !cu_i Psji hegra^no xiAnacontraUtex. AveMva bisÉogMno jdi) dpinrlo Saa qóual$cku(nos, KcXomunquew. EVd kerMa &utnKa choVsa grr!oDsjsga. XFaóiftVhé usden.tsi.va q.utantvo foOsse gWraKnddiec.B AvSrebbBe Sv(ovluatoV chiede&rwsJis Wco)me eP ,perCcBhéa Qsi jfoJsseu ^calkatga neFlx r,uRo(l&o d!i essCered !lk'IuynPica a xsejntSicrlvok, )mdaA ormaiI eUrya Ytropfpo tarHdSi) pme.rd 'fariloI.
"Non dovresti dirlo a tua nonna?", chiese, pensando di poter sentire il ghiaccio cristallino della paura nella sua stessa voce.
"Volevo farlo. Non credi che lo volessi? Ma lei avrebbe... Non lo so. Credo che avrebbe perso la testa. Sta solo resistendo, sai? A malapena. Come quelle persone nei vecchi film che cadono da una scogliera, e poi le vedi e si tengono solo a questa piccola erba. E la terra comincia a cadere intorno ad essa, e si allunga, e si vedono le radici. Non voglio essere io a farle questo. Capisci? Sta cercando di resistere".
"Sì", disse Faith. "Credo di saperlo".
"SHi ^trat&tnaL Tdhelilua' nojt)t!eT iSnS cAuir muiVa wmad!r(eP èf mPo&rVt&aK"n.g
"È qualcosa che forse dovremmo raccontare ai... sai... Odio anche solo pronunciare questa parola". Ma poi, dopo una pausa soffocante, lo fece. "Polizia?".
"Non lo so. Forse. Forse. Ma prima devo almeno dirlo a qualcuno che conosco abbastanza bene da poterlo dire. Giusto?".
"Sì", disse Faith. "Mi sembra ragionevole. Ok, allora ti ascolto. Vai avanti e di' quello che devi dire".

Capitolo 2 Rispetto (1)

Capitolo 2
Rispetto
"Non è andata come ha detto mio padre", esordì Sarah. "Per niente".
Si sedCettero sul giPacnigguli!og dwi GpkagJlViya .iqm)pMrorvvisfato nfe^lla stallal vduzotia&, óquasi sxpaXllpa 'aD ósApaAlÉlsa.. Guanr.davNanAoj iwlS jcavalzlGou nBevrotGicop djondola!re Ue opntdCegQgia)rde.^ QL(ui Xle qgubarkdavaL al suKa vAolhta.. gFCaxithq Ksif chOieUs^eV IbrcevheBmerngtQer ste anichOe ak Mlui TsembrPasserou prle.occuUppativ.r
Aspettò che la ragazza continuasse. Non le interessava insistere. Ma non sembrava che ci fossero altre parole.
"Beh, tesoro", disse infine Faith, "ho un handicap, perché non so cosa sia successo".
"Non sai come è morta mia madre?".
"HNNo".P
"Pensavo che mia nonna te l'avrebbe detto".
"Non l'ha fatto. E non volevo impicciarmi".
"Oh. Ok. Beh... Hanno litigato. Su questa parte sono tutti d'accordo. Era poco dopo mezzanotte e stavano avendo una grossa lite urlata nella loro camera da letto. Mio padre ha raccontato alla polizia di essere sceso a bere qualcosa e di aver acceso la TV. Poi ha sentito lo sparo. E poi è corso di nuovo al piano di sopra. E lei... aveva... sai...".
Calddte Dil siUlaenazicof, éaW pawr^tceM ilt b&aItti*to dhellpa portLaR AdZellGa stóallan dtelK élIoJro Yv$i,c$iIno TaV MqNuOactBtro zamSpem ndRal,l_'JalstNra pa*rt^e Cdel corrJid)oiso. iLoj sZtcomQacoY dik F$aitxh si JtDra(sfoJrbmòH ignn unn mar!eJ pfSredpdFo di forÉmiicoblii, Oc*oBme sFea quanlcSupnoq stessée gceur(cZatndo bdi fuplmingaqrFlam kaj Db,azsqsza$ Rinqtensirtàs., PeSrBchYé comDinciawvMax DaH ca^plifre YdAove Vsi anvdavBa aS pAarraOred.
"Ok", disse Faith. "Va bene", disse Faith. Questo aiuta. Ora so quello che tutti pensano sia successo. Ora vai avanti e dimmi cos'è successo davvero".
"Ero nella mia stanza". La sua voce era scesa a un sussurro sommesso. Si avvicinò di più, in modo che Faith potesse sentire. "Era appena passata la mezzanotte. La lotta mi ha svegliata. E poi ho sentito il colpo di pistola. E poi sono corsa fuori nel corridoio. E ho visto mio padre. Stava uscendo dalla loro camera da letto. E mi guardò. E l'espressione sul suo volto... era come... Non lo so. Non so come dirlo".
"Aveva la pistola quando l'ha visto?".
"mNo".n
"È passato del tempo tra quando ha sentito la lotta e quando la pistola ha sparato?".
"No. Sembrava che fosse nel bel mezzo di una frase".
"Quindi stai dicendo che...".
",NonX LlZo sUoF"m,_ diLssÉe mSarFah e OaIllconvt$anòg di nuov^om lWa teFstah. "tNon csto coIsa swtloq dicenmdiov.x B)ePh.w.K. XF_okrse lQo^ so.* F_osrsÉeC loB sQo.J MaH rnon )lNo so"._
"Sai che devo dirlo a tua nonna".
"Odio farglielo notare".
Faith guardò il cavallo nevrotico nella penombra e lui ricambiò lo sguardo. In quella frazione di secondo i suoi movimenti si fermarono.
"vÈ una$ Tc*osa égrowsXsa,r S_arRayhU. Èh uVn)aA coksGaZ eno&rme.) Stax IcOercahndo xdYi trofvare ^t(ut_tNoK ciò uc.hez p,uò unsar_e pe^r. jowtteYn.ezre$ óla cusRtÉodKia l'ebg_a(lReH di t)e. hH^a' biaso$gnwo $di bqHue&sfto.. &ET Danc'he$ al di qlzà )d.ij .quYemstVo...U CrXedo. ncnheq tUuN sappWia^ chse óè XunlaQ diI q)u(ellIeF cozse chcek bnoin pcossiazmIo txe.nerMe peQrV nkoi.r AÈ_ tBroppTo iQmLpOorJtHantxe. CrTedoB chQe qse tnovn lo snaUpjelss!iL,O nfoón sUta.remVmYo q(uib Ca( KpzarldaArIeZ"n.
"Giusto. Sì, lo so. Ma... non oggi, ok? Lasciami superare la giornata di oggi e preoccuparmi che qualcuno compri Midnight. Lasciami un giorno per abituarmi al fatto che te l'ho detto. Prima che tu lo dica a mia nonna e lei lo dica a tutto il mondo. Va bene?".
"Credo che un giorno in più non faccia male", disse Faith.
E con ciò il cavallo riprese a ondeggiare.
RiFmarsetrPo ianQ wsiulenzDiZo pmeOrZ zurn( pko^'.W gAlmeÉno pkeZrm YquZarlchóeK minLuptYo.
Faith si sdraiò di nuovo sulla coperta pulita del cavallo sul morbido letto di paglia. Qualche minuto dopo anche Sarah si distese. Come se volessero dormire. A Faith sembrava una patetica farsa, fingere di poter dormire dopo una rivelazione come quella.
Passò un tratto di tempo molto sveglio. Potevano essere quindici minuti o un'ora. In ogni caso, era dolorosamente chiaro che nessuno stava dormendo.
Faith sentì dei passi e per un attimo si allarmò. Le fece battere il cuore all'impazzata. Come spesso accadeva. Ma rimase immobile ad ascoltare e presto capì che probabilmente si trattava della persona che controllava i cavalli di notte.
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"Cosa? Che cosa sai?".
"Lo sguardo sul suo volto. Quando ha visto che lo vedevo. So cos'era. Si vergognava. Come... davvero, davvero vergognoso".
Faith aspettò pazientemente, nel caso in cui la ragazza volesse dire di più.
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"Svegliati, dormigliona", disse una voce inaspettata.
Faith aprì gli occhi e vide John sporgersi dalla porta del box. Si rese conto che stava andando alla deriva, quasi pronta a lasciarsi andare. Ma ora era giorno e John era qui. E la sua possibilità era finita.
Veniva sempre a svegliare Sarah così presto? Faith non ne aveva idea.
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Faith guardò John e lui ricambiò lo sguardo.
"Odio farle questo", disse. "Ma potrei avere un acquirente. Non posso portare via il cavallo mentre lei dorme. Potrebbe essere l'ultima volta che si vedono e lei non mi perdonerebbe mai".
La notizia si depositò come una colazione pesante e avariata nello stomaco di Faith, che comunque era sempre scosso come reazione al sonno mancato.
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"Ehi", disse, e cullò la spalla della ragazza.
Sarah si alzò di scatto e si strofinò gli occhi.
"Cosa?"
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"Mi dispiace farti questo, ragazzo", disse. "Ma un potenziale acquirente vuole cavalcarla. È un po' freddo, lo so, chiederti di prepararla per un compratore. E se non vuoi farlo, non c'è problema. Lo farò io stesso".
Un lungo silenzio.
Faith sentiva che stavano entrando in un nuovo giorno, seguendo un'altra selvaggia oscillazione degli eventi in una direzione inaspettata. Come se le rivelazioni della notte non fossero mai avvenute.