Parte I - 1. Cloe
Parte I 1 Chloe "Ti sposi!" Stella alza in aria il suo bicchiere di champagne mentre le mie damigelle la acclamano. Non riesco a credere che mi sto per sposare. E la cosa ancora più incredibile è che è con Walker Randoff, l'uomo che inizialmente pensavo fosse il più grande stronzo del mondo. Ammettiamolo, ha un ego grande quanto il campo da football su cui si allena ogni giorno. Non posso biasimarlo: quarterback titolare, leggenda del Super Bowl, incoronato uomo più sexy del football per tre anni di fila, ha donne che cadono ai suoi piedi ogni giorno. Il donnaiolo seriale. Personalmente, non volevo avere niente a che fare con lui. Voglio dire, ho dovuto ripulire uno dei suoi incubi di pubbliche relazioni nel corso del tempo: i presunti video hard, le ragazze, le feste troppo spinte. Quindi, perché mai lo sto sposando? Quell'uomo è implacabile e quando si mette in testa una cosa, la insegue. Alla fine mi ha stancata. Lentamente ma inesorabilmente, nel corso degli anni, mi ha mostrato il suo lato più tenero, ha ripulito la sua immagine, ha smesso di fare il donnaiolo, ed è questo l'uomo di cui mi sono innamorata: non la leggenda del football, ma l'anima che c'è sotto tutta quella spavalderia e quel fascino. Chi può dire di no a un calciatore sexy? Mi sentivo leggermente nervosa per la giornata, volevo avere un piccolo evento intimo, ma Walker aveva bisogno di questa giornata elaborata piena di celebrità e leggende del calcio. Ha invitato così tante persone che non ne conosco nemmeno la metà. Ad essere sinceri, è diventato un po' un circo. Mi ha detto di non preoccuparmi di nulla, che aveva pensato a tutto lui. Chi sapeva che Walker aveva un Groomzilla dentro di sé? Più aziende si rivolgevano a lui per sponsorizzare l'evento, più le sue idee diventavano folli. Onestamente, se avessimo potuto fuggire, l'avrei fatto. "Sembri un po' teso. Tieni, bevi un po' di champagne. Ti distenderà i nervi". Ariana mi infila un bicchiere in mano. "Vorrei poter bere". Tracey fa il broncio mentre si sfrega le mani sulla pancia sporgente. "Questo piccolino sta facendo le capriole per via dei nervi. Ho bisogno che si calmi". Sorrido alla mia amica più grande, osservando il suo splendido pancione che si agita sotto la maglietta. "È già una peste". Guardando il suo stomaco contorcersi, Tracey emette un sospiro pesante mentre Ariana le porge un bicchiere di succo di mela frizzante. Conosco Tracey da sempre. Siamo cresciute insieme come vicine di casa. Le nostre madri erano migliori amiche, il che significa che lo eravamo anche noi. Quando i miei genitori morirono durante l'ultimo anno di liceo, Tracey e sua madre, Linda, mi ospitarono. Mio fratello maggiore, Elliot, viveva all'estero e frequentava la scuola di cucina, quindi non poteva prendersi cura di me. Siamo diventati una famiglia. Lei e mio fratello sono tutto ciò che mi è rimasto al mondo. Per quanto la ami, Tracey si mette sempre in situazioni drammatiche, soprattutto se si tratta di un cattivo ragazzo: i cattivi ragazzi sono la sua kryptonite. È così che Tracey si è trovata nella situazione in cui si trova ora: incinta e sola. L'idiota con cui usciva l'ha lasciata quando ha scoperto che era incinta. Chi diavolo abbandona la madre del proprio figlio in questo modo? L'ha cacciata di casa, il che significa che era incinta e sola. Per fortuna ho un fidanzato straordinario, che capisce che io e Tracey siamo una famiglia e le ha suggerito di trasferirsi nella nostra casa degli ospiti, in modo da avere accesso al nostro staff, avere la sicurezza intorno a sé e, soprattutto, essere vicina a noi. Ha persino fatto venire sua madre a vivere con lei per aiutare Tracey a prepararsi per il bambino. È un uomo da tenere d'occhio. "È fantastico che noi cinque siamo di nuovo insieme", esclama Emma, stappando un'altra bottiglia di champagne. "Ehm... voi due vi aggiornate sempre". Sollevando il bicchiere alle labbra, bevo un sorso del mio drink. Emma, Ariana e Stella vivono tutte a New York. Ci conosciamo dai tempi dell'università. Ariana studia architettura e l'ho incontrata il primo giorno in cui siamo state assegnate come compagne di stanza. Poi abbiamo incontrato Emma, che era seduta su una panchina del campus e piangeva. Io e Ariana siamo andate a controllarla. Ci disse che aveva appena scoperto che una delle sue sorelle della confraternita andava a letto con il suo ragazzo. A quel punto l'abbiamo presa sotto la nostra ala e l'abbiamo fatta entrare nel nostro piccolo duo. Emma ha recentemente avviato la sua agenzia di marketing per la moda, che è decollata rapidamente. Gli anni trascorsi a fare la modella e a lavorare per aziende di marca le hanno dato grandi conoscenze, tanto da poter finalmente lanciare la sua agenzia. E Stella, l'ultima arrivata nel nostro gruppo, è la pubblicista di mio fratello Elliot. Mio fratello è un po' famoso - inserisci un'alzata di spalle - è uno chef famoso. Per qualche motivo, piace molto alle donne, a giudicare dal suo seguito su Instagram. Sono sicuro che i video seminudi online aiutino la sua popolarità. Ma per me sarà sempre Elliot il puzzone. Attualmente ha sede a New York, dove si trova il suo primo ristorante, ma sta lentamente aprendo ristoranti in altre città. Al momento ne sta lavorando uno a Las Vegas, e sono così orgogliosa di lui. "Sono così nervosa", ho dichiarato ai miei amici. "Walker ha un po' esagerato... con tutto". "L'affermazione dell'anno", sbuffa Ariana. "È carino che gli piaccia tanto sposarsi", aggiunge Stella, sempre romantica. "Godetevi la giornata. Non ne avrai un'altra così", afferma Tracey, che sembra più un avvertimento che un discorso di incoraggiamento. Forse sono gli ormoni e non si rende conto di come suona. Noto che Ariana ed Emma guardano Tracey con aria accigliata. Hanno sentito anche loro il suo tono? "Lucky Walker ha organizzato un milione di telecamere, quindi non lo dimenticherò", le dico goffamente. "Dai, andiamo a farci coccolare". Stella cambia rapidamente argomento. * * * Si sente bussare da fuori e Ariana si alza per aprire la porta. "Buonasera, signore". Walker entra nella suite con la sicurezza che trasuda da ogni poro. "Tesoro". Mi afferra, mi prende in braccio e mi bacia. In pieno stile hollywoodiano. I miei amici urlano e mi lanciano parolacce. "Avevo bisogno di un ultimo bacio prima di sposarti domani". Mi rimette i piedi a terra. Sono tutta ridacchiante dopo un bicchiere di champagne di troppo. "Anch'io non vedo l'ora di sposarti". "Vorrei che rimanessi con me stanotte". Mi accarezza il collo, facendomi venire la pelle d'oca. "Lo vorrei anch'io". "È la tradizione", ci ricorda Tracey. Sgrano gli occhi e aspiro un profondo respiro della sua colonia. Ha sempre un profumo così buono. "Mi mancherai. La mia mano è un pessimo sostituto", mi sussurra Walker, facendomi rabbrividire. "Prometto di farmi perdonare durante la nostra prima notte di nozze". Gli faccio un occhiolino sfacciato. "Sì, lo farai", ringhia, stringendo la sua grande mano sul mio sedere. "Per favore, non fatemi vomitare, ragazzi", scherza Ariana. "Odio stare lontano da voi". Walker fa il broncio, facendomi quegli occhi da cucciolo a cui non so resistere. "Sono solo ventiquattro ore. Poi mi avrai nel tuo letto per sempre". Questo commento lo fa sorridere. "Non vedo l'ora". Mi bacia di nuovo. "Bene, signore... devo andare. Tutto questo...", si passa la mano sul viso, "... ha bisogno di otto ore". Il suo regime di bellezza è molto più rigoroso del mio. "Ci vediamo domani", dice dirigendosi verso la porta. "Walker, aspetta", lo chiama Tracey. Noto che le sue spalle si tendono quando lei pronuncia il suo nome. Non l'ho mai visto prima, penso tra me e me. Tracey si volta verso di noi. "Anch'io vado a letto". Si passa le mani sulla pancia. "Altrimenti non riuscirò ad arrivare a domani". Mi sorprende che abbia resistito così a lungo, essendo così tanto incinta. Tracey si congeda ed esce dalla porta con Walker. Quando mi giro, noto che Ariana sta ancora fissando la porta con la fronte aggrottata. "Tutto bene?" Le chiedo. Lei scuote la testa come per cancellare dalla mente qualsiasi cosa stia pensando. "Sì, scusa. Sono stato distratto da una cosa di lavoro". Mi sta mentendo. Lo so perché il suo occhio destro ha un leggerissimo tic, che è il suo indizio. "È proprio un bravo ragazzo", geme Emma, buttandosi all'indietro sul divano. "Voglio uno di quelli. Questo essere single di merda è estenuante". "Cosa? Non ci sono uomini validi a New York?". Chiedo. "Per favore... Lavoro venti ore al giorno. Non ho tempo per uscire". "Ehm... e quel modello maschile? Come si chiama?" Aggiunge Stella. "Ivan?" Emma sgrana gli occhi. "Già. Quello lì. È così sexy". Stella praticamente sbava. "Era un sollievo dallo stress. Quell'uomo è noioso. Gli uomini sexy non hanno bisogno di impegnarsi. Basta che mettano in mostra gli addominali e la mascella cesellata e le donne si abbassano immediatamente le mutande". Emma ha ragione. Ma là fuori ci sono uomini sexy e di grande personalità, deve solo trovare il tempo per trovarli. Ma avviare un'attività in proprio non lascia molto tempo per altro. "Non riesco a entrare in una riunione senza che qualcuno cerchi di spiegarmi l'architettura. Io, la persona che hai assunto per costruire la tua cavolo di casa". "Hai conosciuto EJ, vero?". Aggiunge Stella. EJ è il soprannome di mio fratello, abbreviazione di Elliot Jones. "L'ego di uno chef... cavolo, sono i peggiori". Si volta verso di me. "Senza offesa, Chlo". "Non mi offendo. L'ego di mio fratello è piuttosto grande". "Scommetto che non è l'unica cosa grande". Emma aggrotta le sopracciglia verso Stella. "Che schifo..." Maledico Emma. "Emma!" Stella strilla. "Come se non lo sapessi", la incita Emma. "È il mio capo", ribatte Stella. "Questo è il miglior tipo di sesso. Sulla scrivania con le persiane chiuse. A notte fonda, o in ginocchio sotto la sua scrivania mentre lui è al telefono". La stanza si ammutolisce all'istante alle parole di Emma. "Cosa?" Lei ci guarda con innocenza. "Non ditemi che nessuna di voi ha mai fatto qualcosa del genere?". Tutti scuotiamo la testa. "Non avevo idea che le mie amiche fossero così puritane". "No, non voglio essere licenziata o rovinarmi la reputazione", aggiunge Ariana. Emma agita le mani in aria e canta: "Come volete, ragazzi. Stappiamo un altro po' di champagne".
2. Chloe
2 Chloe Le mie damigelle stanno tutte russando dolcemente. Con cautela, tiro indietro le coperte del mio letto facendo oscillare rapidamente le gambe di lato, con le dita dei piedi che scavano nel tappeto. Non oso respirare, perché non voglio che si accorgano della mia sfida. Guardo l'orologio: è appena passata la mezzanotte, quindi tecnicamente è il giorno del mio matrimonio e non sto infrangendo nessuna regola o tradizione. Sembra un'ottima logica a quest'ora della notte. Mi intrufolerò semplicemente nella stanza di Walker, farò una sveltina e poi tornerò subito. Avvistando il vestito di prima, mi cambio rapidamente, senza la biancheria intima. La stanza di Walker si trova dall'altra parte del resort, quindi devo attraversare la hall per arrivare alla sua torre. Attraversando silenziosamente la suite e prendendo la chiave di riserva della stanza di Walker accanto alla mia borsa, inizio a camminare in punta di piedi lungo il corridoio. Sempre più lentamente, giro la maniglia della porta, pregando che non faccia rumore, cosa che non accade, e furtivamente la attraverso. Sì. Alzo il braccio e tiro un pugno in aria. In silenzio ma velocemente, mi dirigo verso gli ascensori prima che qualcuno si accorga della mia assenza. Le ragazze mi ucciderebbero se sapessero cosa sto facendo. Alla fine arrivo all'attico di Walker. Infilo la chiave magnetica nella porta e la luce verde lampeggia. Per fortuna la porta non cigola, avvertendolo della mia presenza. La stanza è buia, deve essere addormentata, ma quando entro sento il gemito di una donna. Il mio cuore inizia a battere velocemente. Walker sta guardando un porno? "Sì, piccola". Ancora. La voce di Walker mi attraversa come il ghiaccio. Giro l'angolo del soggiorno e trovo la mia migliore amica incinta che cavalca il mio futuro marito sul divano. La mia mente e il mio corpo sono sotto shock, incapaci di comprendere ciò che sto vedendo. "Ecco, mamma. Cavalcami. Cavalcami", le dice Walker mentre entrambi vengono insieme. Tracey ridacchia, una leggera patina di sudore le copre il viso. Walker la guarda e, come un pugnale nel cuore, le cinge il collo con una mano e la bacia. Oh, cazzo! Penso che sto per sentirmi male, ma i miei piedi sono radicati al pavimento. L'attenzione di Walker è attirata dal pancione di Tracey. "Non vedo l'ora di conoscere il mio ometto". Aspetta. Che cosa ha appena detto? Inciampo leggermente e il mio palmo tocca il muro del corridoio. "Anche lui non vede l'ora di conoscere il suo papà", dice Tracey facendo le fusa. "Sono felice che tu viva con noi. Significa che posso passare più tempo possibile con lui". Walker sorride, ma il volto di Tracey cambia. "Non capisco perché la sposi ancora". Ecco di nuovo quel tono, quello che mi ha mostrato oggi. "Tracey..." La voce di Walker è d'acciaio. "Io amo Chloe". "Eppure mi hai preso per il culo nell'ultimo anno". Questa notizia mi colpisce e chiudo gli occhi mentre il dolore comincia a farsi sentire dentro di me. "Sei tu che ci hai provato con me. Ricordi?" Walker le ricorda. "Non hai opposto molta resistenza", ringhia Tracey. "Mi hai detto che eri felice di accettare qualsiasi cosa ti dessi". "Ma io avrò il tuo bambino. Dovrei essere io a sposarmi con te. Non lei". Sono sorpresa dal veleno che esce dalle labbra di Tracey. Facendo un passo indietro, mi schiaccio contro il muro del corridoio sperando di poter scomparire come una nuvola di fumo da questo incubo. "Non posso permettermi uno scandalo. E questo sarebbe sicuramente uno scandalo". "Ma..." Tracey comincia a ribattere. "No." Walker alza la voce: "Vuoi che perda milioni di dollari in sponsorizzazioni? Vuoi perdere l'accesso alla carta di credito che ti ho dato. La paghetta. Il fondo fiduciario?". C'è silenzio. "Non credo proprio". Non riesco più ad ascoltare. Spingendo le mie gambe gelatinose a muoversi, una davanti all'altra, esco lentamente dalla stanza d'albergo. Il campanello dell'ascensore mi riporta al momento attuale poco dopo. Ma che cazzo! Come hanno potuto? Come cazzo hanno potuto? Tracey è come una sorella per me. E si è scopata il mio fidanzato nell'ultimo anno. E sta per avere il suo bambino. Il suo bambino! Mi giro su me stesso per il dolore e inciampo lungo il corridoio verso la porta di casa. Aspirando superficialmente, mi rendo conto che non sto respirando. Non riesco a respirare. Il panico mi assale mentre crollo a terra in un fiume di lacrime. "È mia sorella?", una voce maschile riecheggia nel corridoio. "Non lo so?", risponde una voce femminile. "Chloe. Chloe." Sento mio fratello che mi urla contro, le sue mani che scuotono il mio corpo. "Svegliati, Chlo". La preoccupazione nella sua voce mi riporta alla realtà di cui non voglio far parte. Poi sento dei forti colpi. "Che succede?", risponde una donna alla porta. "Stella, c'è qualcosa che non va con Chlo". "Dovrei andarmene", aggiunge una voce irriconoscibile. "Sì, dovresti. Sono affari di famiglia", dice Stella alla figura sfocata accanto a me. Poi un altro paio di mani si posano su di me, scuotendomi, ma l'unica cosa che voglio fare è rannicchiarmi in posizione fetale. "Dovremmo chiamare Walker", dice Stella. "No!" Grido, alzandomi velocemente a sedere. "No." La seconda volta esce in un lamento ferito, le lacrime scendono di nuovo mentre le pareti si chiudono su di me. EJ mi prende in braccio e si fa strada nella mia suite. "Che succede?" Chiede Ariana. "Non lo so. L'ho trovata fuori così", le dice EJ. "Non vuole che prendiamo Walker", aggiunge Stella. Subito dopo, Ariana mi abbraccia mentre siamo sdraiati sul divano. "Che cosa ha fatto?", mi sussurra all'orecchio. "Ma che..." Emma si interrompe quando entra nella stanza. Stella ed EJ la aggiornano. "Hai visto qualcosa, vero?". Chiede Ariana. Alzando lo sguardo su di lei, conosce immediatamente la risposta. "Oh, tesoro". Mi stringe più forte. "Vuoi andare?" Acconsento con un semplice cenno del capo. "Vuoi annullare il matrimonio?". Dentro di me sto gridando, urlando la parola "sì", ma non riesco a pronunciare le parole. Per fortuna Ariana riesce a leggermi dentro. "Va bene, rimani seduta. Impacchettiamo tutto subito". Ariana si districa da me. "Giusto, squadra? Walker ha fatto un casino". Ci sono dei rantoli. "Lo ucciderò a mani nude, cazzo", ringhia EJ. "Avrete tempo per questo più tardi, ma per ora Chloe vuole andarsene da qui. Quindi, l'operazione "Sposa in fuga" deve avvenire, e deve avvenire adesso", ordina Ariana a tutti. Non ho idea di quanto tempo ci voglia, ma subito dopo vengo portata via dalla mia suite con le nostre valigie al seguito, con EJ che mi tiene stretta mentre ci dirigiamo verso il seminterrato per salire sulle nostre auto. Mi appoggia delicatamente al sedile di pelle e mi allaccia la cintura. "Quando sei pronta, Chlo, sono qui per te". Mi bacia la fronte mentre tutti gli altri entrano in macchina. "Dove andiamo?" Chiede EJ. In qualche modo, trovo la voce. "A casa! Devo impacchettare la mia casa. Devo andare lontano, molto lontano da loro". Sputo le parole. L'auto tace, EJ segue le mie indicazioni e ci dirigiamo verso casa. Dopo un breve tratto di strada, ci accostiamo al grande cancello sovradimensionato. Borbotto il codice di accesso a EJ, che lo digita nel sistema di sicurezza. Attraversiamo i cancelli e ci fermiamo davanti alle alte colonne bianche dell'ingresso principale. Varcando la soglia, quella che Walker avrebbe dovuto portarmi in braccio, mi sento intontita. La nostra casa non sembra più la stessa. Non c'è nulla qui, ora, se non pareti bianche e spoglie e false promesse. "Per favore, ho solo bisogno di impacchettare il più possibile". Dico ai miei amici cosa voglio portare, loro capiscono e si mettono subito al lavoro, impacchettando la mia camera da letto, compresi tutti i miei vestiti, le scarpe, le borse e i gioielli. "Ho organizzato un jet privato per te. Possiamo andare dove vuoi", mi dice EJ mentre finiamo di preparare gli ultimi bagagli. "New York. Voglio andare a New York". EJ mi stringe la spalla mentre porta le mie valigie in macchina. Non c'è esitazione quando chiudo la porta della mia vecchia vita. Chi l'avrebbe mai detto che la vita di una persona potesse cambiare così tanto nel giro di pochi istanti? Non so più chi sia quella ragazza, quella che viveva nella villa bianca in cima alla collina, quella che era beatamente ignara del fatto che la sua vita era un'enorme bugia. Che il suo più stretto alleato la stava pugnalando alle spalle. Sono stata accecata dall'amore. Mai più. * * * Una volta in volo, mi sento finalmente al sicuro. Ho temuto che Walker o Tracey potessero accorgersi di quello che sto facendo e fermarmi. Ma ora, in alto tra le nuvole e a un milione di chilometri di distanza da loro, sono abbastanza al sicuro da poterlo condividere con tutti. Inoltre, è impossibile che i miei amici vadano in prigione per omicidio quando sapranno la verità. Sorseggiando la mia vodka, mi schiarisco la gola attirando l'attenzione di tutti. "Voi ragazzi siete davvero da corsa o da morte. Avete fatto le valigie della mia vita senza esitare o fare domande e mi avete portato via da questo inferno. Come potrò mai ripagarvi?". Le lacrime mi salgono agli occhi. "È successo qualcosa di grosso. Eri sotto shock. Sapevamo che dovevi andartene da lì", mi confessa Emma. Allungo la mano e la stringo con gratitudine. "Grazie". Sorridendo tristemente, continuo: "Sono uscita di nascosto dalla nostra stanza per andare a trovare Walker". Mentre spiego, guardo i miei amici e mio fratello. "Quello che non mi aspettavo è che Walker non fosse solo". "Quello stronzo", impreca EJ. "Spero che gli cada l'uccello", aggiunge Emma. "Con chi era?" Ariana chiede, ma credo che conosca già la risposta. "Tracey." Sull'aereo cala il silenzio. Un silenzio mortale. "No..." Stella rompe il silenzio, "... non lo farebbe?". "Non ci avrei creduto se non li avessi visti scopare sul suo divano con i miei occhi". "Quello stronzo", impreca EJ, scagliando il suo tumbler di cristallo attraverso l'aereo, colpendo la parete e frantumandolo in piccoli diamanti che mettono tutti a tacere, il liquido ambrato che rotola come un fiume lungo la fusoliera bianca. "EJ", urla Stella. La hostess si precipita dal retro dell'aereo sentendo il trambusto. "Mi dispiace tanto". Stella indica il muro. "Abbiamo avuto una brutta notizia e lui non l'ha gestita bene". La bella bionda guarda oltre la spalla di Stella, dove EJ sta camminando per la cabina, quasi strappandosi i capelli. Un leggero cipiglio le si forma sulla fronte prima di riportare l'attenzione su Stella, dove le rivolge un sorriso professionale e pulisce rapidamente il disordine di EJ. Spero che non si spaventi ancora di più quando gli dirò cos'altro so. Inspirando profondamente e cercando di trattenere il malessere che mi attanaglia lo stomaco per le parole che sto per dire: "Il bambino è suo". Mi guardano tutti increduli. Silenzio. "Ora capisco perché hai aspettato a dircelo". Ariana aggiunge: "Sai che li avremmo uccisi entrambi". Si sposta e si siede accanto a me sulla sedia. Mi rannicchio tra le sue braccia. "È un casino", impreca Emma. "Va avanti da circa un anno". L'intero gruppo di persone si scatena in imprecazioni e scuotimenti di testa. "E l'ha trasferita a casa vostra", afferma Emma con rabbia. "Fottuto bastardo", impreca EJ. "Darà di matto quando non ti farai vivo". Stella sorride. "Questo è il più grande 'vaffanculo' di sempre". Ariana mi dà una gomitata. "Lo so." "Aspetta un attimo..." Emma si alza bruscamente, "... il fatto che tu lo lasci all'altare non lo danneggia. La gente sarà dispiaciuta per lui. Ti dipingeranno come la cattiva, Chloe". È sempre lei a fare marketing. "Ha ragione", concorda Stella. "Nessuno sa di Tracey. Penseranno solo che sei una stronza, oppure lui girerà la frittata e dirà che lo hai tradito". "Una registrazione della loro conversazione aiuterebbe il mio caso?". "Mi prendi per il culo". Emma sorride. "Non so cosa stessi facendo nel mio stato di shock, ma a quanto pare ho premuto il tasto record del mio telefono e ho registrato tutto". Anni di rapporti con i calciatori e i loro scandali mi hanno preparato per il mio scandalo. "Stella. Devi mandare la registrazione alla stampa", le dice EJ. "Vuoi che lo faccia?" Stella chiede. "Una volta che è uscita, non si può più tornare indietro", mi consiglia. "Hai ragione. Mi rivolterà la frittata. Fallo!" Le passo il telefono e la guardo entrare in azione.
3. Noè
3 Noè "Questo è il paradiso". Sentire il calore del sole contro la mia pelle mi fa quasi venire la pelle d'oca, ma in senso positivo. "Dovremmo lavorare", mi ricorda mio fratello e gemello Logan. "Mi hai detto che questa era una vacanza pagata per tutte le spese. Non hai parlato di lavoro", brontola Anderson, il mio migliore amico, accanto a lui. "Dovremmo fingere di essere in viaggio con un ragazzo, ricordi?". Ricordo a mio fratello. "Prendi un'altra birra". Lui, sorridendo, sgrana gli occhi e si sdraia sulla sdraio, tirandosi gli occhiali da sole firmati sugli occhi mentre un tic nervoso gli attraversa la mascella. "Non so come pensiate che questa missione sotto copertura possa funzionare. Tutti sanno che aspetto avete. Siete i 'gemelli playboy di New York'". Anderson ridacchia, sorseggiando la sua birra. Cazzo, odio il soprannome che ci ha dato la stampa. Sì, usciamo insieme. Ma non tutte le donne che ci vedono in braccio vengono a letto con noi. È un bene per gli affari essere visti in giro. Vendiamo un marchio di lusso, uno stile di vita - ovviamente, io e mio fratello dobbiamo fingere di vivere la vita che vendiamo. "Vaffanculo". Il mio amico si gira verso di me, perché sa quanto odiamo quel soprannome. "Se hai intenzione di fare lo stronzo per tutta la settimana, puoi prendere il prossimo aereo per tornare a casa". Anderson ridacchia e mi ignora. Abbassando i miei occhiali da sole sugli occhi, sperando che il travestimento funzioni, ci sistemiamo tutti sui nostri lettini a bordo piscina. Logan e io scrutiamo il resort alla ricerca di aree in cui possiamo migliorare, assicurandoci che il personale faccia ciò che gli è stato insegnato, controllando che gli ospiti si stiano divertendo. Logan e io abbiamo fondato The Stone Group anni fa. L'azienda possiede boutique hotel di lusso in tutto il mondo che si rivolgono all'élite dei ricchi. Le persone pagano ingenti somme di denaro per poter trascorrere una vacanza in stile e anonimato con noi, quindi dobbiamo assicurarci di mantenere la promessa. Anderson, per quanto sia un idiota, è colui che ha finanziato il nostro primo hotel a Bali. L'abbiamo conosciuto all'università, il tipico ragazzo della East Coast con fondo fiduciario, ma la differenza è che lui è intelligente. Ha un talento per i numeri e gli affari. Una sera eravamo ubriachi al bar, gli abbiamo raccontato la nostra idea in un momento di debolezza, lui ci ha detto che gli piaceva molto, che l'avrebbe finanziata e il giorno dopo eravamo sul suo jet privato per Bali a esplorare le location. Il resto è storia, come si suol dire. "Ti prego, dimmi che stai vedendo quello che vedo io". Anderson mi dà uno schiaffo sul petto. Io e Logan guardiamo verso ciò che ha catturato la sua attenzione. Cadiamo in silenzio. Tre delle donne più belle entrano nell'area della piscina, vestite in varie fasi dell'abbigliamento da resort, dal bikini al copricostume. Hanno tutte un cocktail in mano e ridacchiano. Penso che forse ne abbiano già bevuto uno di troppo prima di entrare in piscina. Si muovono in branco verso di noi e noi tre le osserviamo mentre ridacchiano fino a dove siamo seduti. Vengono a parlare con noi? Bevendo un rapido sorso di birra per coprire il fatto che non riesco a smettere di fissarli, osserviamo affascinati mentre gettano le loro borse sulle sedie accanto a noi. Non interrompono la loro conversazione mentre afferrano un lettino e lo avvicinano l'uno all'altro. Ho notato che gli altri uomini intorno alla piscina sono affascinati quanto noi dai nuovi ospiti. "Chi ha voglia di fare una nuotata?", chiede la donna alta dai capelli corvini, sfilandosi il pareo dai fianchi e mostrando un bikini bianco piccolissimo. "Che mi venga un colpo", impreca mio fratello accanto a me, mentre lei si volta verso la piscina prima di fermarsi improvvisamente. Occhi verdi giada brillanti ci scrutano. Le altre ragazze interrompono i loro vari stadi di svestizione e seguono la sua attenzione. "Salve, ragazzi". Appoggia una mano curata sul fianco e inarca il sopracciglio nella nostra direzione. "Vi state godendo il panorama?". "Certamente", risponde Anderson. Gli occhi della bellezza dai capelli corvini si restringono su di lui e lei gli rivolge un sorriso sornione. Girando i tacchi, si dirige verso la piscina, con i fianchi che ondeggiano in una trance ipnotica. Le altre due ragazze seguono il suo esempio e la raggiungono in piscina. "Chlo", chiama la bruna, attirando la mia attenzione da loro in piscina a qualcun altro. Sta salutando una bella bionda che cammina lungo il bordo della piscina, con un asciugamano in un braccio e il cellulare nell'altro. Alza momentaneamente lo sguardo dallo schermo e sorride loro prima di tornare al telefono. "Metti giù il telefono", urla la ragazza dai capelli corvini alla sua amica. "Sai che non ne verrà fuori nulla di buono", le dice, mettendola in guardia. La ragazza respinge la richiesta dell'amica mentre scrive furiosamente sul suo telefono. È talmente presa che non si accorge del gradino e subito dopo salto dalla sedia mentre lei comincia a precipitare sulla terra. Sporgendomi e allungandomi il più possibile, la afferro appena in tempo prima che colpisca il cemento, ma il suo telefono salta via e si schianta sulla pietra della piscina. "Stai bene?" Le mie braccia si stringono attorno a lei. Lei mi guarda, momentaneamente sbalordita, prima di saltare rapidamente fuori dalle mie braccia e togliersi di dosso la polvere immaginaria. "Oh... ehm... grazie". Sembra in preda al panico. L'ho spaventata? "Merda." Si accovaccia per raccogliere il telefono in frantumi, poi chiude gli occhi e noto che è sull'orlo delle lacrime. "Te l'avevo detto che da quel telefono non sarebbe venuto nulla di buono", dice la ragazza dai capelli corvini ridacchiando dalla piscina. Mi sembra un po' troppo duro da parte della sua amica dirlo in quel momento. La bionda prende il telefono e lo ributta nella borsa. È talmente assorta che le ci vogliono un paio di istanti per accorgersi che sono ancora in piedi vicino a lei. "Scusa, non sono in me in questo momento. Grazie a te. Grazie per avermi salvato il culo". Mi fa un piccolo sorriso. "Non mi dispiace che una bella donna cada ai miei piedi". Facendo una battuta terribile, alza lo sguardo su di me e il piccolo sorriso scompare dal suo viso. "Uomini", borbotta sottovoce, allontanandosi da me. La mia frase per rimorchiare era così brutta? Getta la borsa insieme agli altri, si spoglia rapidamente del prendisole e si unisce agli altri in piscina. "È stato uno strikeout epico". Anderson ride e io lo respingo. "Per quanto siano sexy, siamo qui per lavorare", mi ricorda mio fratello. * * * "Merda!" Abbasso lo sguardo sulla macchia di vino rosso che si è spalmata sulla mia camicia bianca e che mi cola in grembo. "Mi dispiace tanto, signore". La cameriera sembra sul punto di piangere. "Va tutto bene", le dico a denti stretti. "È stato un incidente". E lo è stato: un ospite l'ha superata, con il risultato che il bicchiere è finito sulle mie ginocchia. "Torno in camera a cambiarmi". Anderson, ovviamente, non smette di ridere. Che stronzo. Alzo gli occhi mentre esco dal ristorante. Non appena mi trovo sul sentiero deserto che conduce al mio bungalow sulla spiaggia, mi tolgo la camicia bianca. Non ho bisogno che il materiale bagnato mi si appiccichi addosso con questo caldo. La butto direttamente nel cestino, sono sicuro che nulla potrà salvarla. Giro l'angolo della mia villa e mi imbatto direttamente nella bionda della piscina che cammina lungo il sentiero. È di nuovo immersa nel suo telefono. "Merda. Scusa". Mi allungo e le afferro le braccia, facendola quasi cadere. "No... è tutto...". Alza lo sguardo e si rende conto di chi l'ha urtata. "Ancora tu". Il suo tono cambia radicalmente. "Dobbiamo smetterla di incontrarci così". Ecco che ricomincio con le battute idiote. Non sorride, ma nota che non ho la camicia. Così, mi fletto in modo sottile. Mi alleno quando sono a casa, correndo per Central Park ogni mattina prima del lavoro per prepararmi alla giornata. Sono abbastanza sicuro di me da sapere che sto bene con o senza maglietta. "Perché sei senza maglietta?". Guardandomi, piega le braccia davanti al petto per difendersi. "La cameriera mi ha versato del vino rosso addosso". Facendo volare in aria la camicia distrutta, le mostro le macchie. "Hai usato anche tu una brutta frase per rimorchiare?". Il suo tono è un po' mordace. Cosa? Mi chiedo perché se la prenda con me. "No. Un ospite l'ha urtata mentre mi porgeva il drink". Non che le debba alcuna spiegazione. "Se vuole scusarmi...", le passo accanto, "... buona serata". Mentre mi dirigo verso la mia villa, vedo che ha la scritta "odiatore di uomini" sulla fronte. Non ho tempo per donne del genere. "Ehi", mi chiama. Ignorandola, mi avvicino alla mia villa. Non faccio giochetti con le donne. O ti piaccio o non ti piaccio. Non faccio il difficile. Non faccio tutta la routine del "trattarle male per farle restare". I passi riecheggiano sul sentiero di pietra dietro di me. "Aspetta, mi dispiace". Sono a un passo dal raggiungere la maniglia della porta della mia villa quando una mano mi tocca l'avambraccio, fermandomi. "Di solito non sono così stronza". Le parole le escono velocemente dalla bocca e io sorrido. "Non sei interessato. Ho capito. Mi dispiace di aver interferito nella tua vacanza". Il suo viso si acciglia. "Eri interessata...", fa una pausa e osservo le sue sopracciglia stringersi forte, "a me?". Prima che possa risponderle, scuote la testa da qualsiasi pensiero le sia venuto in mente e continua a parlare: "Scusa. È solo che... ti guardo". Mi indica. Gli occhi blu oceano scorrono sul mio petto nudo e una leggera sfumatura di rosa le attraversa le guance. "Sei tutto..." Fa un cenno con la mano nella mia direzione mentre si allontana. "Tutto cosa?" Sono leggermente confuso, quindi voglio sapere cosa intende. "Vuoi che lo dica ad alta voce?". "Sì, perché mi sembra di essermi persa una parte della conversazione". Mi guarda alzando gli occhi al cielo. Perché questa donna mi incuriosisce? "Lei è un bell'uomo. Mi sorprende il tuo interesse, tutto qui". Scrolla le spalle, con aria timida. È seria? Non si rende conto di quanto è bella? "Hai uno specchio, vero?". Le chiedo. "Sì", esita. "Allora sai quanto sei bella?". Queste parole la bloccano. Vedo che il mio complimento l'ha spiazzata. "Sono nel bel mezzo di una rottura". Questo spiega molte cose. Il ragazzo ha spento il suo splendore perché non riusciva a gestirla? A quanto pare, non le ha fatto molti complimenti, perché lei si comporta come se fosse la prima volta che riceve una qualche lusinga. "In realtà dovrei essere in luna di miele". Oh, merda! "Ma invece l'abbiamo trasformata in una vacanza tra donne". Scrolla le spalle, con imbarazzo. "Quindi, scusate se sono stata una stronza. È solo che..." "Odio tutti gli uomini in questo momento", concludo io, il che la fa ridacchiare. "Sì, in un certo senso lo sono", concorda con il mio commento. "Sembri adorabile", aggiunge rapidamente. "E io ci proverei di sicuro con te, se...". "Non odiassi gli uomini". "Non odio gli uomini in sé", mi dice. "Solo uno in particolare". "È con lui che eri al telefono oggi?". Perché chiedo altre informazioni? Questa ragazza ha un bagaglio e un sacco di bagaglio, troppo per me da gestire. "Sì. L'ho lasciato all'altare e lui è molto infelice". I miei occhi si allargano alla sua risposta. "Immagino che anche a me farebbe male essere lasciata all'altare". Anzi, umiliato, ma non voglio dirglielo. "Ho le mie ragioni", risponde rapidamente. "Sono sicuro che le hai". "Che cosa significa?" Lei inclina la testa, c'è un leggero mordente nel suo tono. "Niente. Non significa assolutamente nulla". Perché mi sto ancora intrattenendo con questa pazza? "No. Vai avanti... dimmi", insiste. "Vuoi davvero saperlo?". Annuisce con la testa. "Anch'io sarei dannatamente infelice. Sarei anche umiliato, imbarazzato, probabilmente mortificato per essere stato lasciato di fronte a tutti i miei amici e alla mia famiglia senza una ragione per cui la mia sposa mi ha lasciato lì in piedi". "Senza motivo?" La sua voce si alza. "Nessun dannato motivo! Che ne dici del fatto che l'ho beccato mentre si scopava la mia damigella e la mia migliore amica?". Ok. Beh... questa è una mossa del cazzo. "Che si dà il caso sia incinta del figlio del mio fidanzato". Non voglio mentire, mi è caduta la mascella in questo momento e non ho più parole. "Questo dopo che l'ha trasferita a casa nostra come se fosse un grande favore per me, mentre in realtà era per tenerla vicina". Le si blocca la gola mentre le parole le escono, con gli occhi azzurri che brillano di lacrime non versate. "Quindi sì, credo di aver avuto un'ottima ragione per lasciarlo all'altare, non credi?". Sono senza parole. Letteralmente senza parole. Uno: chi diavolo fa queste cose a qualcuno che si suppone ami, e due: chi diavolo ha il tempo di fare queste cose? Per scopare con la tua fidanzata e la sua migliore amica senza pensare di essere scoperti? "Merda". Si copre la bocca e le guance diventano di una brillante tonalità di rosso. "Non posso credere di aver detto tutto questo". Sembra mortificata. "Devo andare". Gira sui tacchi e corre verso la sua villa, che si trova di fronte alla mia. "Ehi", la chiamo. Ora tocca a me correrle dietro. Sta piangendo quando si gira verso di me. "Mi dispiace. Sono un disastro". Non la biasimo. "Di solito non sono così pazza. Non litigo con degli sconosciuti nel bel mezzo del paradiso". Allungo la mano e le scosto i capelli che si impigliano nelle sue lacrime. "Hai tutto il diritto di essere arrabbiata". "Ti prego, ignorami". Agita la mano davanti al viso. "È difficile ignorarti". Non volevo che suonasse così civettuolo. "C'è qualcosa che non va in te, che continui a flirtare con una strafiga come me?". Quegli occhi blu si restringono su di me. "Io... no... di solito non flirto con le donne in crisi, ma per qualche motivo non riesco a smettere con te". Ci fissiamo entrambi per un lungo periodo. "Sei single?", mi chiede. "Sì. Non ho tempo per...". E subito dopo mi sta baciando. Che diavolo sta succedendo? Le sue labbra lussuriose sono premute contro le mie e ogni mia terminazione nervosa è in stato di massima allerta. Le sue dita si stringono tra i miei capelli, che sono una delle mie principali attrazioni. Poi mi attira nella sua villa, le sue mani sono su tutto il mio corpo, quasi frenetiche per il bisogno. Sono così confuso. Mi sento così bene, ma non mi sembra nemmeno giusto. Lentamente mi stacco dalla sua presa. Ho bisogno di una dannata medaglia d'oro per aver messo fine a tutto questo. "Per quanto io voglia davvero continuare...". Abbassando lo sguardo su di lei, mi abbandono. Quelle labbra turgide, pronte e desiderose di saperne di più. Guance rosa. Occhi blu oceano dilatati dal bisogno. "E se ti dicessi che voglio fare sesso senza legami. Proprio qui. Adesso". I miei occhi si allargano. Questa è probabilmente la fantasia di ogni uomo. "Da quello che mi hai detto, credo che tu sia in un momento di vulnerabilità". "Voglio sentirmi desiderata, anche se solo per un paio di minuti". "Sarebbero più di un paio di minuti", rispondo presuntuosamente. "I miei amici mi hanno detto che il modo migliore per dimenticare qualcuno è stare sotto qualcun altro". È un'osservazione valida. "In questo momento, sono disposta a fare qualsiasi cosa per dimenticarlo". Dovrei sentirmi offesa da questa affermazione? Mi è difficile pensare quando il mio uccello è pronto a partire. "Allora, che ne dici?" Si lecca le labbra, con fare stuzzicante. Scopami! Tutto in me grida: "Sì". Sì, sì. Sì, sì. "Che ne dici di questo..." Inizio, il mio cazzo mi odierà tra due secondi. "Perché tu e i tuoi amici non venite a cena da me stasera? Possiamo fare festa, divertirci un po', e alla fine della serata se senti ancora il bisogno di metterti sotto qualcuno, allora sono il tuo uomo". Lei ci riflette sopra per un paio di istanti. "Sei un bravo ragazzo, vero?". "Credo di sì." Nooo, il mio cazzo mi urla contro. "Bene", sbuffa lei. "Penso di poterlo gestire". Mi fa un piccolo sorriso e aspetta la mia risposta. "Perfetto. Devo cambiarmi. Ma siamo al Tropicana Bar, se vuoi raggiungerci lì". "Va bene." Sorride. Hai fatto la cosa giusta stasera, mi dico. Non sarebbe stata la cosa giusta approfittare di una donna nel suo momento di massima vulnerabilità. Mi giro, esco dalla sua porta e scendo lungo il sentiero. "Ehi", mi chiama lei, fermandomi sul posto. "Come ti chiami?" Merda, non ci siamo nemmeno scambiati i nomi. "Noah". Lei ci riflette su, battendo le dita sulla porta di legno. "Chloe", dice il suo nome. È carino. "Ci vediamo dopo, Chloe". E con questo torno alla mia villa e mando un rapido messaggio ai ragazzi per informarli che ci saranno quattro comparse a cena.
4. Cloe
4 Chloe Non posso credere di averlo appena fatto. Chi diavolo sono? Non vado in giro a fare proposte agli uomini. Soprattutto dopo aver scaricato tutto il mio bagaglio ai suoi piedi. Sei proprio una perdente, Chloe. Quel bastardo traditore mi ha legato a doppio filo e sono stufa. Non vedo l'ora di scendere dalle montagne russe della negazione di Walker Randoff. Nei suoi messaggi ha giurato che avrebbe fatto di tutto per distruggermi dopo averlo umiliato il giorno del nostro matrimonio. Ha detto che avrei dovuto sopportare e sposarlo, per poi divorziare con discrezione, nel giro di un anno. Su quale pianeta vive per pensare che sia giusto? Ha messo incinta la mia migliore amica. Ma, fedele alla sua parola, Walker mi sta distruggendo sui giornali con le sue bugie del cazzo, mentre ribalta su di me le notizie della sua infedeltà. Credo che, in un certo senso, me lo aspettavo. Per aumentare la mia umiliazione, tutte queste donne sono uscite allo scoperto e stanno vendendo la loro storia sulla loro notte "speciale" con Walker, mentre erano fidanzate con me. Con ogni nuova storia che appare, non so più chi sia l'uomo che ho amato. Era tutto una facciata? Un gioco? Ha detto ai giornalisti che avevamo una relazione aperta, che entrambi uscivamo con altre persone mentre eravamo fidanzati e che, per qualche motivo, io ho rinnegato l'accordo. Ha persino fatto garantire a uno dei suoi compagni di squadra che eravamo usciti insieme a me. E lui si è vendicato ed è andato a letto con Tracey. Non posso. Non voglio più essere coinvolto in queste stronzate. Questa non è la mia vita. Non ho mai voluto essere una storia da tabloid, una barzelletta di cui si prendono gioco i conduttori dei talk show notturni. Sinceramente, voglio scappare e nascondermi, ecco perché sono finita su questa bellissima isola tropicale. La sera stessa, dopo averli trovati a letto, ho rinunciato alla nostra luna di miele e ho scelto un'altra destinazione, gridando alle mie amiche di venire con me. Fottiti, Walker Randoff. Naturalmente, Tracey o "colei che non sarà nominata" non si è scusata per il suo ruolo in questa triste saga. Oh no, lei è proprio lì accanto a Walker e acconsente a tutte le sue storie stravaganti sulla nostra relazione, mentre mi manda messaggi offensivi dietro le quinte. Ho chiuso. Più che finito. Non voglio più avere niente a che fare con lei. Linda, sua madre, ha chiamato per scusarsi a nome della figlia. Non perdona tutto quello che ha fatto, ma deve essere presente per suo nipote, e lo capisco. Capisco che un bambino innocente non debba essere punito per le indiscrezioni dei suoi genitori, ma per quanto mi riguarda, non voglio avere a che fare con loro. Ho dato le dimissioni dalla squadra di calcio di Walker. Anche loro sono d'accordo che sia la cosa migliore. Naturalmente non lasceranno andare il loro quarterback di punta, che dopo tutto vince i Super Bowl. Ammettiamolo. Io sono decisamente quello sostituibile. Hanno pensato bene di darmi un generoso regalo d'addio, un anno di stipendio, in cambio del fatto che non avrei parlato del club. Ehi, mi sta bene. Almeno i soldi mi daranno qualcosa con cui ricominciare a New York. So che posso vivere con EJ finché non mi rimetterò in piedi. Dimenticati di loro, ti dico. Stasera ti divertirai. Vestiti bene. Flirta. Bevi. Smettete di essere tristi perché siete gli unici a piangere la perdita della vostra relazione. Quando è troppo è troppo. Tirando fuori il cellulare, mando un messaggio alle ragazze dicendo che tra venti minuti saremo a cena con le ragazze della piscina. Pochi istanti dopo, il mio telefono si illumina con i messaggi di gruppo che impazzano. Esattamente venti minuti dopo, le ragazze arrivano tutte. Quando Emma varca la porta, si limita a fissarmi per qualche secondo con le sopracciglia aggrottate. "Non ti metti quello". "Cosa? Penso che sia carino?". Le ragazze scuotono la testa per la scelta del mio vestito. "Sembra che tu stia andando a trovare la dannata Regina?". Emma arriccia il naso e stringe gli occhi. "Ho un aspetto di classe". "Vuoi sembrare una prostituta... ma da 10.000 dollari a notte?". Emma mi sbatte in faccia un vestito che ha già scelto per me e che ha portato con sé. "Hai bisogno di ritrovare il tuo ritmo", mi dice Stella, ironicamente. "In un certo senso gli ho già fatto una proposta. È una cosa sicura". Ho raccontato loro del mio incontro con Noah tramite la nostra chat di gruppo. "Questo è per te", mi dice Ariana. "Dimentica tutto quello che è successo, anche solo per una notte". Una notte per dimenticare quanto sia di merda la mia vita al momento. Forse posso farlo. "Sei fottutamente sexy", strilla Emma, facendomi girare per loro e poi fare un piccolo inchino. "Mi sento molto... esposta". Tiro il vestito nel tentativo di allungarlo, ma mi rendo conto che è così corto che se mi piegassi anche solo un po', il mio sedere sarebbe in bella mostra. Emma mi ha prestato uno splendido abito nero e trasparente con stelle dorate ricamate sopra, e sì, è di marca. Ha una V profonda che arriva quasi all'ombelico, il che significa che non si può indossare il reggiseno, il che va bene per il suo seno inesistente, ma il mio sta lottando per non avere un cedimento. Per fortuna c'è un nastro adesivo che le tiene in posizione. Le stelle sono posizionate strategicamente sui miei capezzoli. Abbasso gli occhi mentre guardo in basso. Emma mi assicura che nessuno si accorge che non porto il reggiseno. Ma io sì. Noi donne con le tette grosse non siamo senza reggiseno. Mai. Emma aggiunge dei bei pantaloncini da ragazzo sotto e mi dice che ho finito. Accidenti! Sono praticamente nuda, c'è più stoffa sul mio bikini che sull'intero vestito. "Sei fantastica", esclama Stella. "Datti da fare, ragazza", mi dice Ariana mentre fingo di camminare sulla passerella con il mio costume, muovendo esageratamente i fianchi da una parte all'altra mentre passo. "Sei sexy ma di classe", dichiara Emma. "Non sono proprio io", dico guardando l'estraneo allo specchio. "Allora è perfetto". Emma appoggia il mento sulla mia spalla. "Solo per una notte, Chloe Jones. Una ragazza che si è scatenata". * * * Camminiamo tra le risate fino al ristorante, incrociando altre persone che si stanno dirigendo verso una serata in città. "Dovete essere ospiti del signor Noah?", riconosce il maître. "Vi prego di seguirmi". Ci conduce attraverso il ristorante e oltre il bar. Proseguiamo lungo un corridoio fino a raggiungere una porta di legno in stile antico. "Questa è la nostra sala da pranzo privata", ci informa il maître. Spinge la bella porta ed entriamo in un'oasi tropicale: alberi di palma circondano la stanza di vetro, un gioco d'acqua è posizionato su un lato e c'è un lungo tavolo di legno al centro con orchidee viola appoggiate in splendidi vasi. "Ce l'hai fatta". Noah si alza e mi saluta, posando un bacio su ciascuna delle mie guance. Ha un aspetto elegante con una camicia bianca fresca, che contrasta con l'abbronzatura tropicale. I suoi capelli castano chiaro sono ancora bagnati dalla doccia di prima. E quelle labbra? Quelle labbra morbide e carnose che mi hanno mandato scariche di elettricità direttamente tra le gambe - qualcosa che non provavo da tempo - sono qualcosa che voglio provare ancora, e ancora, e ancora. "È bellissimo". Guardando la lussuosa stanza privata di vetro, noto che il verde circonda l'esterno come se stessimo cenando direttamente nella foresta, senza le zanzare. Le fiaccole Tiki, che scintillano tra il fogliame come luci fiabesche, fiancheggiano il sentiero esterno. "Ho pensato che sarebbe stato più bello qui". Alza le spalle con disinvoltura. "Lascia che ti presenti i ragazzi". Noah si allontana da me e in quel momento mi accorgo che c'è un altro di lui. Do una doppia occhiata e sbatto gli occhi. "Non siamo identici", afferma lui, notando la mia reazione. "Esattamente. Io sono più grande", ironizza il gemello di Noah. "Io sono Logan", si presenta. "E questo qui è...". Il ragazzo alto e largo, biondo, vestito con una polo blu, si alza in piedi. L'uomo deve essere alto almeno un metro e ottanta. Ci sovrasta. "Io sono Anderson". Tende la mano a me e poi alle mie amiche. La sua attenzione si concentra immediatamente su Emma. "Allora, signore, cosa vi porta al resort?". Anderson chiede, e posso vedere l'espressione di panico di Noah che cerca di attirare l'attenzione del suo amico per cambiare argomento, il che è gentile da parte sua visto che sa il motivo per cui siamo qui. "Gita tra ragazze", afferma semplicemente Ariana. "Ah... l'onnipotente viaggio tra ragazze. Allora, siete single?". Anderson è diretto al punto, e questa caratteristica mi piace. "Sì, e sono pronto a mescolarmi". Emma gli strizza le sopracciglia. "Sarai un problema. Lo vedo". Anderson scoppia a ridere, indicando Emma. "Oh, tesoro, non sai quanto". Si lecca le labbra rosse in modo seducente. "Sei bellissima". Noah mi coglie alla sprovvista con il suo complimento. Mi tocco nervosamente il vestito, sentendomi terribilmente esposta, e cerco ancora una volta di tirare l'orlo. "Davvero? Le ragazze ce l'hanno fatto indossare". Tirando la stoffa inconsistente che non lascia nulla all'immaginazione intorno al mio seno, continuo: "Mi sento un po' nuda. Di solito non è il mio stile". Perché l'ho detto? Non ha bisogno di conoscere i meccanismi interni della mia mancanza di fiducia. Avrei dovuto dire "grazie" e prendere il complimento per quello che era. "Beh, credo che tu l'abbia fatto". Mi dà una gomitata sulla spalla. Sorridi a Chloe e accetta il complimento. "Grazie". La serata vola, gli amici di Noah e i miei sembrano andare d'accordo. I drink scorrono a fiumi, il cibo è notevole e i ragazzi sono molto divertenti, ci raccontano le storie di quando erano insieme all'università. "Vado in camera mia". Stella si alza dal tavolo. "Cosa? No", ci lamentiamo tutte. "Vi voglio bene, ragazze, ma ho una conferenza telefonica di prima mattina". "Boo", sibilo io, un po' brilla. Ma sono fortunata che Elliot l'abbia lasciata venire con noi, visto che è molto impegnato, soprattutto per il lancio del suo nuovo ristorante a Las Vegas. Stella mi bacia la fronte e si allontana nella notte senza voltarsi. "Credo che sia ora di andare, comunque". Noah guarda il cameriere che continua a fare capolino nella nostra stanza per vedere se siamo pronti ad andarcene. Noah mi sposta la sedia e ci alziamo tutti dal tavolo, un po' più alti rispetto all'inizio. Tic numero uno: mi piace che sia un gentiluomo. Walker non ha mai fatto nulla di simile a tirarmi fuori la sedia. In realtà, a pensarci bene, non era un gentiluomo. Usciamo nell'aria notturna, con il freddo che mi avvolge il corpo. "Chi ha voglia di fare una festa a casa mia?". chiede Anderson. "Ho affittato l'attico", ci dice. "Ci sono alcolici?" Emma chiede. "Certo che sì". "Allora ci sto". Si unisce ad Anderson e segue Logan e Ariana. "Cosa vuoi fare?" Noah si gira verso di me. All'improvviso mi viene in mente la proposta indecente di prima. Sentendomi leggermente agitata, rispondo: "Ehm...". "Non dobbiamo fare nulla. Mi piace la tua compagnia e sono felice di passare ancora un po' di tempo con te, se ti va". Sul serio? Dove diavolo si è nascosto questo signore? Prendo la sua mano e intreccio le mie dita con le sue. È strano tenere la mano di un altro uomo dopo tutti questi anni. Camminiamo in relativo silenzio lungo i sentieri tortuosi fino a raggiungere la spiaggia. La luna argentea è alta nel cielo notturno e illumina l'acqua scura e la sabbia. Ci sediamo sulla sabbia fresca e ci sdraiamo a guardare le stelle scintillanti. "È da molto tempo che non mi prendo il tempo di guardare le stelle", gli dico. "Anch'io", concorda lui. "Inoltre, in città è difficile vederle". "Sì, è vero. In quale città vivi?". Non siamo arrivati a fare molte domande personali a tavola. "New York", afferma lui, il che mi fa alzare velocemente a sedere. "Non è possibile". Davvero, mondo, cosa stai facendo? Mi mandate l'uomo perfetto, che è della mia città, proprio quando non sono pronta per lui. Tipico. "Perché? Ti sembra difficile da credere? Non sembro un newyorkese?". "No. No. Non è questo". Ridacchio. "Mi sono appena trasferito lì". "Cosa? Non è possibile". Mi guarda con un'espressione scioccata. "Il mondo è piccolo, eh?". "Lo è." Torniamo a guardare le stelle chiacchierando di tutto e di niente finché i nostri occhi non riescono più a rimanere aperti.
5. Noè
5 Noah "Come sarebbe a dire che non te la sei fatta?". Anderson mi guarda confuso mentre torno incespicando nella nostra stanza. "Ci siamo addormentati sulla spiaggia". "Vi siete addormentati sulla spiaggia, cazzo? Questo non è un film per ragazze". "Non devo andare a letto con ogni donna che incontro". Sia Anderson che mio fratello mi lanciano occhiatacce ma confuse. "Beh, non questa volta, comunque". Perché mi stanno dando del filo da torcere? "I suoi amici sono stati dei DTF", mi dice Anderson. "Beh, buon per te", rispondo io, con aria seccata. "Ehi, non prendertela con me che non hai scopato", scherza lui. "Ignoralo", mi dice Logan, spostandomi di lato. "Siamo solo sorpresi che non sia successo nulla. Sembra che voi due siate andati d'accordo ieri sera a cena". "È vero." Come faccio a dirgli che è stato bello conversare con una donna intelligente senza sembrare una femminuccia? "Ti piace". Il mio gemello sta captando le mie vibrazioni. "Sì, in un certo senso mi piace". "Questa è la prima volta". Mi guarda, ma questa volta lo sguardo sembra più stupito che altro. "Ha un sacco di bagagli", dico e Logan si acciglia. "Nessuna delle ragazze ti ha detto perché è qui?". Logan scuote la testa. Wow! Quelle ragazze sono come una cassaforte che custodisce i segreti dei loro amici, bisogna dargliene atto. "Questa doveva essere la sua luna di miele". Gli occhi di Logan si allargano. "L'ha beccato con la sua migliore amica, che a quanto pare ha messo incinta". "È una tonnellata di bagaglio". Mio fratello mi dà una pacca sulla spalla mentre mi passa accanto. "Lo so, vero? È vulnerabile. Crede che avere un'avventura di ripiego l'aiuterà a dimenticarlo". "Ma tu non vuoi essere quel ripiego?". Annuisco con un cenno di assenso. "Questa storia mi suona familiare", ci interrompe Anderson. "Come se l'avessi appena letta al telegiornale". "Ne dubito", dico alzando gli occhi al cielo. Anderson tira fuori il telefono e inizia a scrivere all'impazzata, poi si ferma a leggere. "Porca puttana, amico...", girando il telefono verso di me, "... questa è la tua ragazza". Sul suo schermo c'è Chloe che mi fissa. Ma che cazzo! "Dice che era fidanzata con Walker Randoff e che lo ha lasciato all'altare dopo aver trovato la sua damigella d'onore a letto con lui". Strappandogli il telefono di mano, fisso le informazioni, leggendo e assimilando tutto ciò che è stato riportato. "Quella ragazza ha un bagaglio troppo grande", mi avverte mio fratello. "Era fidanzata con Walker Randoff, amico. Come puoi competere con una leggenda del Super Bowl?". Anderson mi interroga. "Non c'è competizione. È il cazzone che l'ha tradita e ha messo incinta la sua amica". "Stai attento", mi avverte ancora mio fratello. "Volete calmarvi entrambi? Non sta succedendo niente tra noi. Io la trovo carina. Ha un bel portamento, ma c'è un bagaglio troppo grande perché possa succedere qualcosa". Una voce si schiarisce dietro di me, così mi giro e noto Chloe, Emma e Ariana in piedi nel nostro atrio. Oh, merda! L'ha appena sentito? Dannazione! L'ha sentito. Guardo la sua faccia che si abbassa. Gira sui tacchi ed esce dalla stanza d'albergo. "Cazzo", borbotta Emma sottovoce mentre la inseguo. "Chloe... aspetta". Sta premendo più volte il pulsante dell'ascensore, probabilmente desiderando che si affretti a prenderla. "Chloe". Si gira bruscamente, con i suoi splendidi occhi blu vitrei, e all'istante mi sento una merda. "Mi dispiace per quello che hai sentito". "No, non c'è problema. Non mi devi nulla. Non ci conosciamo. Siamo estranei bloccati su un'isola insieme". L'ascensore suona, lei si precipita dentro e le porte iniziano a chiudersi. Fanculo. Le fermo con la mano, il che la sorprende. Quindi salto dentro velocemente, con le porte che si chiudono dietro di me. Ora siamo bloccati in uno spazio ristretto. "Stamattina i ragazzi mi hanno messo in difficoltà, e io... ho solo...". "Per favore, Noah. Non devi spiegarmi nulla". "Eri fidanzata con Walker Randoff?". La mia domanda la spiazza quando un sussulto udibile le esce dalle labbra. "Come... io..." "Gli ho detto vagamente perché eri qui in viaggio con le tue ragazze, e Anderson ha detto che la storia gli suonava familiare. L'ha cercata su Google e ha trovato te. I tabloid sono pieni di questa storia, mi dispiace dirlo". Le porte dell'ascensore si aprono e Chloe si precipita fuori alla luce del sole. "Aspetta", le dico. Lei si gira e mi fissa. "No". La sua voce è ferma. Inamovibile. "Lasciami in pace. Come hai detto tu, non sta succedendo nulla tra noi. Siamo solo conoscenti. Fai buon viaggio, ma non disturbarmi più". E con questo si allontana nella giungla. Forse è meglio così, penso mentre torno all'attico dove il gruppo è ancora riunito. "Immagino che non sia andata così bene". Anderson mi sorride. "Sei uno stronzo!". "Vado...", mi guardo intorno e vedo i quattro che si guardano intorno, "... in camera mia". "Probabilmente è meglio che non sia successo nulla. Chlo ne sta passando tante", afferma Emma. Faccio un semplice cenno di assenso e scompaio nella mia stanza.
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