Chapitre 1
C'était une journée magnifique. Le Montana était en pleine floraison, avec rien que du vert à perte de vue. Le soleil brillait, les enfants jouaient, et les rires étaient nombreux. Dans l'ensemble, c'était juste un autre barbecue d'été typique au complexe de moto Hell's Horsemen que, comme d'habitude, tout le monde appréciait. C'est-à-dire, tout le monde sauf moi. Pour moi, le soleil était trop fort, les enfants étaient un rappel douloureux que ma propre fille n'était pas présente, et les rires étaient juste trop forts. Je me sentais étouffée par tout cela, souhaitant être ailleurs, souhaitant être quelqu'un d'autre... n'importe qui d'autre que moi. "Dorothy ?" "Hmmm ?" J'ai levé les yeux vers le petit groupe d'amis qui m'entourait : Kami, Mick et sa femme, Adriana, et Eva, qui me regardait curieusement. Ses yeux, trop grands et étonnamment gris, semblaient voir directement à travers moi ; peu importe à quel point j'essayais désespérément de cacher mes sentiments, elle était toujours capable de les discerner. Bien que je suppose que cela faisait partie de son travail. Mariée à Deuce West, le président des Hell's Horsemen, l'un des devoirs tacites d'Eva était de nous garder, nous les femmes, dans le droit chemin, en s'assurant que les problèmes émotionnels que nous pouvions avoir n'interféraient pas avec les hommes et leurs affaires. Elle était ce que j'avais de plus proche d'une meilleure amie, même si je n'étais pas la sienne. Kami, son amie d'enfance et la femme d'un autre membre du club, détenait ce précieux titre. Je n'étais pas jalouse, j'étais juste heureuse d'être incluse dans le cercle restreint. Ça n'a pas toujours été le cas. Avant que Deuce ne ramène Eva à la maison, la vie était très différente à l'intérieur du club pour celles d'entre nous qui n'avaient pas la chance d'être mariées à l'un des garçons. Les femmes comme moi - parfois appelées "side pieces", "muffler bunnies", "seat warmers" - étaient essentiellement des putes du club. Même si j'avais une position un peu élevée au sein du club en tant que mère de la tanière en quelque sorte, et que j'étais payée pour cuisiner et nettoyer, j'étais toujours considérée comme une citoyenne de seconde classe, remplaçable et facilement remplacée. Eva a changé tout ça. Elle avait changé beaucoup de choses sur la façon dont les choses fonctionnaient, et pendant tout ce temps, elle était devenue plus comme une soeur pour moi que ma propre soeur ne l'avait jamais été. "Je vais bien", ai-je menti, en essayant de sourire. "Le petit donne des coups de pied, c'est tout." À huit mois de grossesse, il était facile de mettre mes états d'âme sur le compte du bébé, mais Eva était loin d'être crédule. Les yeux pleins de pitié, elle a hoché la tête et s'est détournée. Je fis de même, mon regard cherchant la raison pour laquelle j'étais ici, au milieu d'un club rempli de criminels et de leurs familles. Regardant déjà dans ma direction, les yeux souriants de Jase ont rencontré les miens. Quand son regard est tombé sur mon ventre gonflé, son sourire s'est transformé en un rictus plutôt diabolique. Même après presque dix-sept ans de vie commune, il était encore douloureusement évident que Jason "Jase" Brady, un homme marié avec des enfants, avait réussi à convaincre la femme et la mère dévouée que j'avais été de devenir sa "pute de club". A tel point qu'il me suffisait de fermer les yeux pour entendre à nouveau les cloches tinter sur la porte, sentir le plancher se tordre et craquer sous mes pieds, entendre ma propre voix m'appeler comme elle l'avait fait ce jour-là, tant d'années auparavant... - - - "Bonjour Joey", avais-je crié en entrant dans la supérette du quartier. Derrière le comptoir, Joe Weaver, un de mes anciens camarades de classe, avait levé les yeux de son magazine Playboy et m'avait montré une bouche pleine de dents jaunes tordues. "Bonjour, nain", avait-il dit joyeusement. "Tu m'as apporté des muffins aujourd'hui ?" "Désolé", ai-je dit par-dessus mon épaule en me dirigeant vers l'allée des médicaments. "Teg a la grippe. Le pauvre a vomi toute la nuit." J'ai pris ce dont j'avais besoin, je me suis dirigé vers le comptoir et j'ai commencé à sortir l'argent de ma poche. "Pete est à la maison avec elle ?" Joey a demandé. J'ai secoué la tête. "Il est encore sur la route, cette fois pour un mois." "Pour qui transporte-t-il maintenant ?" "Je ne sais pas trop", ai-je répondu en haussant les épaules. Mon mariage n'était pas un mariage typique. Nous étions plus des colocataires qu'autre chose, des colocataires qui ne pouvaient pas s'embêter avec l'autre. Son travail de transporteur de marchandises à travers le pays nous offrait le luxe de vivre séparés l'un de l'autre tout en répondant aux souhaits de nos parents : élever notre fille ensemble. Mais Pete ne me disait généralement pas ce qu'il faisait ou où il allait, sauf si cela me concernait directement, et je ne m'en souciais pas assez pour demander. "Il est dans une plus petite entreprise maintenant", ai-je ajouté. "Il transporte du papier, je crois." Tout en enregistrant mes achats, Joey a hoché distraitement la tête. "Alors, tes parents ont eu Teg ?" J'ai doucement reniflé. L'idée que mes parents puissent m'aider de leur plein gré était risible. Dans les bons jours, ils me considéraient comme une gêne, mais la plupart du temps, comme un échec dont ils ne voulaient rien savoir. "Elle est avec Mary." A la mention du nom de ma grande soeur, Joey a grimacé, et mes lèvres se sont tordues alors que je luttais contre l'envie de rire. Mary n'était la personne préférée de personne. Comme la plupart des gens à Miles City, elle était religieuse et conservatrice de droite, mais elle l'a poussé à un tout autre niveau, rabaissant les gens qui ne partageaient pas son point de vue, prêchant sans cesse à qui voulait bien l'écouter, et même à qui ne voulait pas. Inutile de dire qu'elle n'était pas Miss Popularité, mais elle était le seul agent immobilier de la ville et donc, qu'ils le veuillent ou non, les gens étaient obligés d'interagir avec elle. "Pauvre enfant", a marmonné Joey, en me donnant ma monnaie. "Malade et obligé de traîner avec Mary, Mary, tout le contraire." "Tu m'as rendu la mauvaise monnaie", j'ai dit, en lui rendant mon reçu. "Tu me dois toujours trois dollars, regarde..." La sonnette du magasin a sonné bruyamment, et j'ai jeté un coup d'oeil par-dessus mon épaule, m'attendant à voir Marty, l'ivrogne de la ville, trébucher à l'intérieur pour mendier ses cadeaux du matin. Au lieu de cela, un jeune homme habillé en treillis militaire est entré dans la petite boutique. Portant un grand sac de sport vert, il s'est arrêté en entrant et a retiré son képi de sa tête pour faire un tour d'horizon du magasin. Quand son regard m'a atteint, mon souffle s'est arrêté dans ma gorge. Il était magnifique. Ses yeux étaient d'un bleu profond et brillant, ses cheveux blond sale étaient coupés près de sa tête, et ses traits étaient durs et ciselés, bronzés jusqu'à une teinte dorée parfaite. Sa silhouette s'effilait joliment des épaules larges aux hanches fines. Cet homme était absolument magnifique, et j'étais stupéfaite. De plus, je ne le reconnaissais pas, et nous étions à Miles City, Montana, une petite ville où tout le monde se connaît. Pour autant que je sache, il n'y avait pas de nouveaux arrivants. "Salle de bain ?" Il a levé les sourcils. En guise de réponse, Joey a pointé du doigt l'arrière de la boutique, et nous l'avons tous deux regardé prendre son sac de voyage et commencer à traverser le magasin. "Arrête de baver, D." La voix de Joey était pincée, comme s'il essayait de ne pas rire. "Tu as l'air d'un lutin aux yeux de bogue. Et ce n'est pas un bon look pour toi." Les joues en feu, j'ai secoué la tête. "Je me demandais juste qui il était, c'est tout." "C'est un des Deuce. Transplanté du chapitre des cavaliers du Wyoming, à ce qu'on m'a dit. Il s'appelle Jason Brady, et d'après certains des gars de Deuce qui travaillent au garage en ville, il est dans la réserve des Marines." Les gars de Deuce. Deuce, le président du club de moto local de notre ville, était l'un des hommes les plus effrayants et les plus intrigants que j'aie jamais rencontrés. Et j'utilise le terme "rencontré" très librement ; j'avais eu très peu de contact avec le leader des Hell's Horsemen, seulement des rencontres mineures ici et là dans la ville. Deuce était une personne très privée, mais pour autant que je sache, c'était un homme assez décent. Contrairement à son père, Reaper, l'ancien président du club, Deuce s'occupait de Miles City. Il avait pris le contrôle de plusieurs entreprises en difficulté dans la ville et les avait ramenées de la quasi-faillite, il donnait constamment de l'argent aux écoles publiques et à la bibliothèque, et il y a quelques années, lorsque le voisin de mes parents avait perdu sa femme d'un cancer et était sur le point de perdre sa ferme à cause de ses factures médicales exorbitantes, c'est Deuce qui avait réglé la note. Malgré cela, il y avait des rumeurs selon lesquelles Deuce était impliqué dans des affaires qui contournaient la loi, mais Deuce et ses garçons étaient bons avec nous, alors à part les rumeurs et les bavardages futiles entre les commères, personne n'y pensait. "On vend des cigarettes ici ?" Jason Brady a émergé de la salle de bain, ne ressemblant plus à un héros américain. Vêtu de bottes en cuir, d'un pantalon en cuir, d'un T-shirt noir moulant et de sa coupe en cuir Hell's Horsemen, il ressemblait maintenant à l'un des garçons de Deuce. Sauf qu'il était de loin le motard le plus propre que j'avais jamais vu. Et il avait l'air de sentir bon aussi. Mais c'était une pure supposition de ma part. Ou peut-être un vœu pieux. Parce que pour une raison quelconque, j'avais vraiment envie de m'approcher assez près pour le renifler. "Je m'appelle Brady", a-t-il dit en souriant par-dessus ma tête en direction de Joey. "Jase Brady." "Joe Weaver." En me montrant du doigt, Joey a dit : "Et voici la petite Dorothy Kelley Matthews, naine rousse résidente." Le regard amical de Jase s'est baissé vers moi et il m'a regardé, avec une lenteur embarrassante et un examen minutieux de tout mon mètre cinquante, de la tête aux orteils et vice-versa. J'ai senti mon visage chauffer. Non seulement mon jean troué et mon tee-shirt uni étaient couverts des restes d'une matinée entière de nettoyage, mais mes cheveux étaient empilés sur ma tête en un chignon désordonné, et je transpirais à cause de la chaleur de midi. "Ravi de te rencontrer, bébé", a-t-il dit, ses lèvres se sont courbées. Le bout de sa langue est apparu et il l'a très délibérément passé sur sa lèvre inférieure pleine. Puis ce n'est pas seulement mon visage qui a surchauffé, mais mon corps tout entier. Me sentant soudainement droguée et les idées confuses, j'ai pressé ma main sur mon estomac et j'ai avalé de toutes mes forces. "Toi. ... aussi," j'ai chuchoté. "Tu as un surnom, petite Dorothy Kelley Matthews ?" a-t-il demandé. "Parce que c'est un putain de nom de bouche, là." Mon souffle s'est échappé de mes poumons par petites giclées d'air. Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? Pourquoi je ne pouvais pas parler ? Ou bouger ? Les lèvres de Jase se sont fendues en un sourire. "Pas que ça me dérange d'avoir une bouche pleine de jolie fille..." Oh, mon Dieu. Comment répondre à ça ? Derrière moi, Joey a toussé d'une voix forte et amusée, me ramenant à la réalité. Je suis revenue à Jase et à son sourire entendu, consciente de l'effet qu'il avait sur moi. "Excusez-moi", ai-je marmonné. Prenant mes achats sur le comptoir, je me suis précipitée vers la porte et l'ai franchie à l'aveuglette. Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? J'avais flirté ! Et avec un parfait inconnu ! Et pire, j'étais mariée. Ce n'était peut-être pas un mariage d'amour entre Pete et moi, et il était peut-être plus souvent sur la route qu'à la maison, mais nous avions une fille ensemble et il prenait soin de nous financièrement. Je devrais respecter cela, et pourtant, j'agissais comme une adolescente qui a le béguin, en nourrissant des pensées que je n'avais pas le droit de penser. Je secouai la tête avec consternation et laissai échapper une grande inspiration qui ne fit rien pour calmer mon cœur qui battait la chamade. Arrivé à mon camion, j'ai jeté mes achats à l'intérieur de la fenêtre ouverte, et j'étais sur le point d'ouvrir la porte quand j'ai senti un contact sur mon épaule gauche. Surpris, je me suis retourné et me suis retrouvé face à face avec... Jason Brady. "Vous avez oublié votre monnaie", a-t-il dit. Quand j'ai détourné mon regard de son sourire pour regarder sa main tendue, j'ai trouvé trois billets froissés. Mais je ne me suis pas concentré sur ma monnaie, mais sur l'homme qui se tenait devant moi. Il était si près de moi, trop près, et me regardait trop attentivement pour que je me sente à l'aise. Et oui, bon sang. Il sentait bon. Un bouquet discret, mais légèrement épicé, flottait sur sa peau, et avec lui, une légère odeur de sueur et le parfum vif du cuir. Déglutissant difficilement et avec une main légèrement tremblante, j'ai attrapé mon argent et quand je l'ai fait, sa main libre s'est posée sur le dessus, ses mains emprisonnant les miennes, son contact me figeant sur place. "Tu devrais passer au club et me voir de temps en temps ", a-t-il dit, les yeux paresseux, son sourire rempli d'intentions moins qu'honorables. Un sourire qui a fait chavirer mon estomac. Je me suis raclé la gorge et j'ai réussi à dire : "Je... Je suis mariée." Le sourire de Jase n'a pas faibli. "Bébé, je n'essaie pas de t'épouser." En me relâchant, il a levé sa main gauche et a remué son annulaire d'avant en arrière. Son alliance, une fine bande de platine, brillait de façon menaçante dans la lumière du soleil. "J'ai les cicatrices de combat pour le prouver aussi." J'ai levé les yeux vers lui tandis que des pensées étrangères s'infiltraient dans mon cerveau, des pensées de lui et moi nus, en sueur, nos corps se heurtant. J'ai vu des baisers enflammés et des pelotages furieux et... Instantanément dégoûtée, plus par moi-même que par son audace, j'ai fait demi-tour et j'ai rapidement ouvert la portière côté conducteur. Je l'ai refermée derrière moi, j'ai mis la clé dans le moteur, passé la marche arrière et appuyé sur l'accélérateur. Alors que je sortais du parking, je pouvais le voir dans mon rétroviseur, toujours là où je l'avais laissé. Rire. Quel salaud absolu. Quelle ordure absolue, parfaitement sculptée, à l'odeur magnifique... - - - Comme j'étais jeune et malheureuse dans mon mariage, il n'avait fallu que quelques mois à Jase pour que je succombe, et encore moins de temps pour que je tombe éperdument amoureuse de lui. Un amour que j'avais choisi par-dessus tout - mon mariage avait pris fin et ma famille était perdue pour moi, me considérant comme une femme adultère, le plus grand des déshonneurs. Et ma dignité, je l'avais aussi sacrifiée. Et pour quoi ? Pour être une pute de club ? Je pouvais être interdite aux autres garçons, n'appartenant qu'à Jase, mais la douloureuse vérité était qu'il ne serait jamais à moi. Toutes ces années plus tard, il était toujours marié, toujours armé d'une litanie d'excuses pour expliquer pourquoi il ne pouvait pas encore quitter sa femme, et toujours en train de promettre qu'il le ferait un jour. C'était une promesse à laquelle j'avais récemment renoncé. Je pouvais soit accepter mon destin et mon statut dans la vie de Jase - toujours une pute de club, jamais une vieille dame, toujours à attendre les petites miettes qu'il me jetterait - ou je pouvais le quitter. Mais comment pourrais-je le quitter ? Après tout ce que j'avais abandonné, tout ce que j'avais sacrifié pour lui, tout ce que j'avais fait pour m'assurer qu'un jour je serais sa seule et unique, comment pouvais-je simplement m'en aller ? La vérité, c'est que je ne pouvais pas. Le quitter signifiait perdre la sécurité qu'il m'apportait. Je perdrais l'appartement qu'il payait en ville, et ma seule source de revenus : mon poste au clubhouse. Alors, alors que je faisais la gentille à un barbecue auquel je n'avais aucune envie de participer, j'ai reproduit son expression heureuse, espérant à cette distance qu'elle semblerait authentique et que, contrairement à Eva, il ne verrait pas à travers ma façade. Je n'aurais pas dû m'inquiéter. Comme d'habitude, Jase ne tenait pas compte de mes désirs et de mes besoins, il était uniquement concentré sur les siens. A tel point qu'il n'était pas au courant de mon plus grand secret. Le secret que je portais dans mon ventre. A l'insu de Jase ou de quiconque, la vie qui grandissait en moi n'était pas le produit de ma relation avec Jase. C'était le résultat d'une liaison avec un autre membre des Hell's Horsemen. Ça avait commencé par une erreur d'ivrogne, une nuit de réconfort bien nécessaire passée dans les bras d'un autre, mais avec le temps, c'était devenu quelque chose d'entièrement différent. Même des années plus tard, c'était toujours quelque chose que je n'ai jamais su comment traiter, que je ne pourrais jamais vraiment comprendre, mais en même temps... J'ai commencé à en dépendre. A en avoir besoin, même. L'autre homme m'a fourni un exutoire que rien d'autre dans ma vie ne me permettait. Quand j'étais avec lui, je n'étais jamais consumée par un sentiment d'insuffisance, craignant que chacun de mes gestes soit comparé à celui d'une autre femme. Avec lui, je me sentais presque libre. Me détournant de Jase, j'ai fermé les yeux, l'imaginant facilement, une bière dans une main, une cigarette dans l'autre, aussi stoïque et silencieux que jamais. L'ombre de la lumière de Jase, la peau de James "Hawk" Young avait une teinte plus sombre, ses traits étaient plus frappants, presque d'un autre monde. Même sans la hauteur supplémentaire de son Mohawk, il était plus grand que Jase, avec des muscles volumineux et une stature générale qui pourrait très facilement être interprétée comme intimidante. Au début, j'avais moi aussi été intimidée par Hawk. Après notre première nuit ensemble, il est revenu vers moi, en voulant plus. Quand je l'ai refusé, il a menacé de dire à Jase ce que nous avions fait. Terrifiée de perdre le seul homme que j'ai jamais aimé, j'ai accepté. Et à la fin, je n'étais pas du tout intimidée. En fin de compte... j'avais été amoureuse de deux hommes. C'était une autre erreur que j'avais faite. Mais alors même que je pensais à ces mots, j'entendais Hawk, sa voix d'une profondeur inhabituelle, son expression toujours ferme, qui me fixait et disait : "Les erreurs n'existent pas, Dorothy. Il n'y a que des merdes qui arrivent et d'autres qui n'arrivent pas." J'ai ravalé un sanglot menaçant, en clignant furieusement des yeux pour retenir mes larmes qui s'accumulaient rapidement. Peu importe ce que Hawk pensait, je savais dans mon coeur que ce que nous avions fait était mal. Hawk avait trahi les liens de la fraternité, et j'avais trahi Jase en laissant un autre homme dans mon lit. Pire encore, j'avais laissé Jase croire que le bébé en moi était le sien. Mais quel choix avais-je ? Si j'admettais mes péchés, je perdrais tout. En fait, j'avais déjà perdu Hawk. Je le voyais encore, l'expression de joie sur son visage quand je lui ai dit que j'étais enceinte. Et puis la douleur qui avait brisé sa joie quand je lui avais dit que le bébé n'était pas de lui. Hawk avait su que cet aveu était ce qu'il était vraiment, un mensonge éhonté alimenté par la peur dans l'esprit dérangé d'une femme confuse. Mais même en le sachant, il ne s'était pas battu. Au lieu de cela, il est parti. Je ne lui en voulais pas d'être parti, d'avoir choisi la vie de nomade plutôt que de continuer à vivre une vie pleine de mensonges et de secrets. Je n'avais pas réalisé à quel point ma vie allait changer avec son absence. Je n'avais pas réalisé à quel point j'avais commencé à dépendre de lui, et à quel point il allait me manquer. Bon Dieu, qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? J'avais presque trente-sept ans, j'avais un enfant adulte et j'étais enceinte d'un autre, mais à bien des égards, j'étais encore une enfant moi-même. Je n'avais pas de but, j'étais toujours incertaine de moi-même et de mes sentiments, je donnais de l'amour aussi facilement que je respirais, tout en papillonnant sans but dans ma vie... si tant est que l'on puisse appeler vie ce simulacre d'illusion que j'avais créé autour de moi. Le léger contact d'une main sur mon estomac m'a ramené de mes rêveries déprimantes à la jeune femme qui s'était avancée à côté de moi. Blonde, belle et avec des fossettes comme tous les enfants de Deuce, Danielle "Danny" West m'a souri gentiment. Soufflant un coup pour m'assurer que ma voix ne tremblerait pas, j'ai couvert sa main avec la mienne et j'ai légèrement serré ses doigts. "Plus que quelques semaines", ai-je dit. "J'ai hâte que ce bébé arrive. Je suis trop vieille pour être enceinte." Le sourire de Danny est devenu compatissant, mais tout ce qu'elle aurait pu dire en réponse a été arrêté net par l'homme qui est arrivé derrière elle. ZZ, son petit ami, a glissé son bras autour de sa taille et l'a serrée contre lui. "Hey, bébé", a-t-il murmuré. Danny se retourne dans ses bras, lui rendant son étreinte, et dépose un baiser sur sa poitrine. C'était rafraîchissant de la voir heureuse à nouveau. Il n'y a pas si longtemps, elle était déprimée, constamment en train de ruminer et d'adopter un comportement destructeur qui démentait sa personnalité habituellement extravertie et optimiste. C'est ZZ qui l'a sortie de son marasme et l'a ramenée sur la terre des vivants. Au début, Deuce n'était pas très enthousiaste, mais il n'a pas pu nier le changement significatif de sa fille, ni la qualité de l'homme qu'était ZZ. Intelligent, gentil et loyal, ZZ était l'homme idéal pour la fille du président. Mais même si je me réjouissais pour Danny, je ne pouvais m'empêcher de penser à ma propre fille, Tegen. Pas beaucoup plus jeune que Danny, Tegen était à l'université à San Francisco. Ses appels téléphoniques étaient minimes et ses visites à la maison pratiquement inexistantes. Bien qu'elle ne se soit jamais beaucoup souciée de Miles City, souhaitant toujours quelque chose de plus grand, de meilleur, je ne pouvais m'empêcher de penser que c'était sa déception envers moi et mes choix de vie qui avait précipité son départ précipité et sa réticence à me rendre visite. "Oh mon Dieu !" Kami a crié. "Oh mon Dieu, il me demande en mariage !" Tiré de mes réflexions, j'ai levé les yeux, cherchant la cause de l'explosion de Kami. J'étais tellement perdue dans mes pensées que je n'avais même pas réalisé que la cour était devenue silencieuse, ou que le couple qui se tenait juste à côté de moi quelques minutes auparavant était maintenant au centre de la cour, toute l'attention sur eux. Un genou à terre, ZZ tenait une petite boîte noire pour l'offrir à Danny. Elle se tenait devant lui, le regardant fixement, ses jolis traits tordus par le choc. Ma gorge s'est mise à convulser, soudainement sèche et irritée, et j'ai dégluti à plusieurs reprises, essayant de la mouiller, de garder mon calme. Cela ne serait jamais moi. Je ne serais jamais comme ça. "Je vais pleurer", a chuchoté Adriana, et a couvert sa bouche avec sa main. Roulant des yeux, mais souriant, Mick a enroulé son bras autour de ses épaules et l'a attirée contre lui. Même Kami, un cynique né, toujours en train de se chamailler avec son propre mari, avait les yeux embués. "Baby girl !" Mon regard s'est dirigé vers l'endroit où Deuce et Eva s'étaient réunis. Debout côte à côte, ils souriaient tous les deux joyeusement dans la direction de Danny. "Tu dis un putain de mot", a hurlé Deuce, "et je jette ce trou du cul dans la semaine prochaine". Le fait est que, que tu dises oui ou non, je vais quand même lui casser la gueule !" Eva s'est amusée à pousser l'abdomen de Deuce et en réponse, il a saisi son cou, l'attirant contre lui et l'embrassant avec amour. Bon Dieu, j'étais entouré par ça. Tant d'amour et d'affection. Tant de couples heureux, qu'il s'agisse de relations mûres ou de relations qui ne faisaient que commencer. L'amour était partout, littéralement tout autour de moi, sauf là où je le voulais, où j'en avais besoin, par-dessus tout. Je n'ai pas pu m'empêcher de pleurer, pas cette fois. J'étais trop enceinte, l'émotion qui montait était trop grande. Souvent, au clubhouse, lors de fêtes d'anniversaire ou de barbecues, lorsque j'étais obligée de regarder Jase interagir avec sa femme et ses enfants - et que je mourais intérieurement un peu plus à chaque fois - de l'autre côté de la pièce ou de la cour, je trouvais Hawk. Nos yeux se rencontraient, et alors je ne m'effondrais plus, mais j'étais centrée par le désir de Hawk pour moi, réchauffée par lui, renforcée par lui. Encore et encore, d'un seul regard, il me sauvait de moi-même. J'avais besoin de ça maintenant, de sa force, de lui. Alors que mes larmes commençaient à couler, je me suis détournée à la hâte de mes amis, cherchant le moyen le plus rapide de retrouver la solitude et la sécurité émotionnelle du clubhouse. C'est alors que je l'ai vue. Debout au bout de la pelouse, juste en dehors du cercle des personnes rassemblées, se trouvait la femme de Jase, Chrissy. Mes larmes ont séché instantanément, mon souffle s'est coupé et mon estomac s'est enfoncé. Elle n'était pas là pour assister à la fête. Ce ne sont pas les larmes qui coulaient sur son joli visage qui l'ont trahi, ni ses cheveux ébouriffés et ses vêtements froissés. Ce n'était même pas le regard sauvage dans ses yeux. C'est le simple fait que son regard ait rencontré le mien, me voyant vraiment pour la toute première fois. Elle ne m'avait jamais regardé auparavant, seulement en passant, et toujours en me rejetant. Elle savait. Elle savait tout. Toutes ces années passées ensemble, à vivre dans la même ville, à assister aux mêmes fêtes, toutes deux amoureuses du même homme, mais toujours étrangères. Plus maintenant. Son regard s'est posé sur mon ventre gonflé. Dans une réaction instinctive, j'ai levé mes mains pour le couvrir. Pour protéger la vie en moi de ce que je savais être sur le point de se produire, pour protéger son innocence des vilains secrets qui étaient sur le point d'être arrachés de l'obscurité et envoyés, hurlant et saignant, dans la lumière. Tentativement, j'ai fait un pas en arrière et j'allais en faire un autre quand un mouvement à ses côtés a attiré mon attention. Un flash de lumière. Une lueur de métal. En criant, je me suis retournée pour courir, mais j'ai entendu un craquement retentissant. Comme si j'avais reçu un coup de poing, ma tête a basculé en arrière, me faisant perdre pied. Puis je suis tombée et les gens criaient. Il y avait tellement de cris que c'était tout ce que je pouvais entendre, et pourtant ça semblait très loin, au loin. "Dorothy !" Des voix résonnaient tout autour de moi. Des mains se sont agrippées à moi. Un visage planait directement au-dessus du mien. Je connaissais ce visage, je la connaissais, elle était mon... elle était... Des larmes coulaient sur ses joues et sa bouche bougeait, mais je ne pouvais pas entendre ce qu'elle disait. Je n'entendais rien. Pourquoi n'entendais-je rien ? J'ai essayé de lui demander pourquoi je n'entendais rien, mais ma bouche ne fonctionnait pas. Un autre visage, un homme aux jolis yeux bleus, est apparu à côté de la femme, secouant sauvagement la tête d'avant en arrière. Je le connaissais. Je ne me rappelais pas qui il était ni comment je l'avais connu, seulement que je le connaissais. Comme la femme, il pleurait aussi et ses lèvres bougeaient, mais il n'y avait toujours pas de son. J'ai essayé de lever le bras, d'aller vers lui, de... Ma vision a commencé à se brouiller, déformant et déformant les visages autour de moi. Je clignais furieusement des yeux, essayant de voir, de comprendre. Quelque chose d'horrible était en train de se passer, je le savais, quelque chose d'horrible. Et ces gens, qui qu'ils soient, je voulais les aider. Mais je ne pouvais pas bouger, je ne pouvais pas entendre, et des points noirs flottaient au-dessus de moi, grossissant rapidement, prenant le contrôle de ma vision. J'étais fatigué. Tellement, tellement fatigué. Je devais juste... fermer les yeux... pour une seconde... Les ténèbres m'enveloppaient. Et puis, il n'y avait plus rien. Pas même les ténèbres.
Chapitre 2
Sept ans plus tard La neige me manquait. Dans le Montana, il neigeait toujours à Noël. À San Francisco, il pleuvait à la place. Et il pleuvait. Et il a plu. Blotti sur le canapé de mon salon, une tasse de café dans une main, mon téléphone portable dans l'autre, j'ai regardé l'eau de pluie s'écouler sur la vitre en ruisseaux épais, déformant et mélangeant toutes les couleurs du monde extérieur en une masse grise. Une sorte de symbolisme par rapport à ma vie, une vie un peu trop colorée, me suis-je dit en tordant les lèvres d'un air sardonique. Une vie qui avait commencé par être naïve, pleine de roses et de bleus, mais qui, en grandissant, était devenue pleine de rouges et de jaunes brillants, puis plus tard remplie de gris orageux et pleins de chagrin. Depuis ma guérison, j'ai fait ce que j'ai pu pour effacer la plupart de ces couleurs, laissant derrière moi ma vie chaotique à Miles City, dans le Montana, et recommençant à San Francisco, en Californie. Une étape nécessaire pour lâcher prise, renoncer à l'éclat pour des couleurs plus douces, des teintes neutres et relaxantes. Parce que lorsqu'on a vécu une mort imminente, on apprend à apprécier les couleurs calmes et tranquilles de la vie. Laissant mon téléphone portable tomber sur mes genoux, j'ai levé la main, repoussant mon épaisse crinière de cheveux roux ondulés pour toucher la longue et fine cicatrice qui courait le long de mon crâne. La seule balle destinée à me tuer, moi et l'enfant que je portais en moi, avait échoué. Mon fils, Christopher, et moi avions heureusement survécu. Christopher était indemne, mais le traumatisme m'avait laissé une toile blanche. Pendant longtemps, j'avais été privée de la connaissance de ma vie, de l'identité de mes enfants, et même de mon propre nom. Grâce à mes excellents médecins, à la thérapie et à une bonne dose de chance, j'ai fini par retrouver les connaissances que j'avais perdues. Et quand je l'ai fait, j'ai souhaité ne pas l'avoir fait. On dit que ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort, et si cela peut être vrai pour certains, pour moi cela a eu l'effet inverse. Au début, je n'arrivais pas à faire face à ce que j'avais fait, à la douleur que j'avais causée à tant de gens, et encore moins à faire face aux personnes que mes actions avaient directement touchées. Pour m'avoir tiré dessus, Chrissy avait été reconnue coupable de tentative de meurtre au premier degré et avait été condamnée à la prison. Et Jase a failli se suicider alors qu'il était en proie au chagrin. Leurs trois filles se sont retrouvées sans leur mère, avec un père incapable, obligées de passer à l'âge adulte toutes seules. Et Hawk, après avoir appris qu'on m'avait tiré dessus, a piqué une crise de rage très publique qui a mis en lumière la véritable paternité de Christopher. Sa déloyauté envers son frère étant désormais exposée, Hawk s'est replié encore plus sur lui-même, et ses visites dans le Montana sont devenues plus rares. Incapable de faire face à l'immense chagrin et à la culpabilité écrasante que je ressentais, incapable de trouver comment aller de l'avant, je me suis simplement cachée, allant jusqu'à feindre l'ignorance même après que mes souvenirs me soient revenus. Il a fallu une autre tragédie, impliquant cette fois Tegen, pour que je voie plus loin que le bout de mon nez et que je réalise que j'avais passé toute ma vie à me cacher. A me cacher de mon passé, de mon présent, et de toute sorte de futur que je pourrais espérer avoir un jour. Refusant de laisser l'histoire se répéter, et ayant fini de me cacher, j'ai déménagé mon fils et moi-même à San Francisco, non seulement pour voir ma fille traverser sa mauvaise passe, mais aussi pour prendre un nouveau départ. Je souhaitais que nous devenions tous les trois la famille forte et solide que nous aurions toujours dû être, que nous vivions d'une manière qui ne fasse souffrir personne et que nous ayons l'occasion de créer de nouveaux souvenirs pour nous tous, des souvenirs qui vaudraient la peine d'être mémorisés. Cela a pris du temps, mais mon vœu a finalement été exaucé. Depuis, Tegen est retournée à Miles City, elle est heureuse en ménage avec Cage, le fils de Deuce, et Christopher mène la vie paisible et insouciante d'un enfant de sept ans. En dépit de tous les ressentiments qui pouvaient encore exister entre Hawk et moi, il faisait partie intégrante de la vie de Christopher, et c'est tout ce qui comptait. Notre fils avait cet effet sur nous, quelle que soit la tension de nos relations mutuelles. Christopher était notre Suisse, une étendue de terre vierge couverte de fleurs sauvages qui s'étendait entre deux villes en ruine. Mes deux enfants étaient en sécurité, ils étaient heureux, et ils étaient entourés de ceux qui les aimaient. Il n'y avait vraiment rien de plus qu'une mère puisse demander. Mais comme un verre qui s'est brisé, on peut le recoller, mais il ne sera plus jamais ce qu'il a été. J'étais un verre brisé, recollé. Et mes enfants, bien que leurs blessures aient guéri, avaient été coupés par mes bords déchiquetés. En soupirant, j'ai détourné mon attention de la fenêtre pour la reporter sur le téléphone portable sur mes genoux. C'était le matin de Noël. Christopher allait bientôt se réveiller et pourtant Hawk n'était pas là. Le dernier texto que j'avais reçu de lui remontait à plusieurs jours, m'informant qu'il serait là pour la veille de Noël. Il n'y avait rien eu depuis, et tous les appels que j'avais passés étaient restés sans réponse. Aussi tendues que soient nos relations, Hawk n'avait jamais ignoré mes appels, et il n'avait certainement jamais manqué une occasion de passer du temps avec son fils. Quelque chose n'allait pas. Posant mon café sur le rebord de la fenêtre, j'ai rapidement tapé un texte sur mon téléphone. Je suis inquiète. S'il te plaît, appelle-moi. En appuyant sur Envoyer, j'ai tenu le téléphone dans ma main et j'ai attendu. Et j'ai attendu. Dix minutes se sont écoulées et toujours pas de réponse. J'ai jeté un coup d'œil à l'horloge sur le mur, ce qui était idiot puisque mon téléphone me disait exactement l'heure qu'il était, mais les vieilles habitudes ont la vie dure et je vérifiais les horloges bien avant d'avoir un téléphone portable pour me donner l'heure. Six heures et demie du matin, ce qui signifie qu'il était sept heures et demie dans le Montana. Deuce et Eva avaient deux jeunes enfants, et vu que c'était le matin de Noël, ils étaient peut-être déjà debout. J'ai tapé un autre message, celui-là pour le portable d'Eva. Tu as des nouvelles de Hawk ? Il n'est pas là. Il n'a pas répondu à mes appels et je suis inquiète. Puis j'ai attendu, serrant mon portable contre moi, fixant l'écran allumé si attentivement que lorsqu'il s'est éclairé encore plus, affichant Appelant inconnu, suivi de la sonnerie ridiculement forte et désagréable que je n'avais pas encore trouvé comment changer, j'ai failli sursauter. "Allô ?" "Dorothy." La voix profonde et grondante de Deuce a rempli mon oreille. "Tu sais très bien qu'il ne faut pas envoyer ce genre de merde sur une ligne non sécurisée." "Joyeux Noël à toi aussi", ai-je dit sèchement, sans me soucier des protocoles d'envoi de Deuce. "Maintenant, où est Hawk ? Pourquoi n'a-t-il répondu à aucun de mes appels ?" "Comment ça, il n'a pas répondu à vos appels ?" Pour un homme si intelligent, Deuce pouvait être vraiment dense parfois. "Ce que je veux dire c'est juste que. Il n'a répondu à aucun de mes appels ou textos. Pas depuis avant-hier." Le silence a suivi mes paroles, ce qui n'a fait qu'aggraver la sensation d'enfoncement dans mon estomac. "Deuce ?" "Je suis là. Je pense..." Une autre longue pause, puis : "Je dois y aller, Eva t'appellera si j'ai des nouvelles." "Attends !" J'ai crié, mais c'était trop tard. Il avait déjà raccroché. "Merde !" J'ai crié, serrant le téléphone dans ma main avec frustration. Pourquoi m'étais-je donné la peine d'appeler ? Les Hell's Horsemen et leurs affaires louches n'ont jamais été quelque chose dont j'ai eu connaissance. Et obtenir la moindre information de Deuce était l'équivalent de demander des réponses à un mur de briques. Totalement impossible. "Maman ?" Mon regard a traversé la pièce. Appuyé lourdement contre l'entrée du hall, Christopher me regardait avec des yeux endormis et un sourire de travers. Jetant mon téléphone, je me suis levée d'un bond du canapé. "Joyeux Noël, bébé", ai-je dit doucement. En souriant, j'ai fait un geste en direction de l'arbre et des cadeaux bien emballés empilés sous l'arbre. Son petit visage, encore plongé dans le sommeil, s'est instantanément éclairé. Ses yeux verts se sont agrandis et il s'est mis à courir sur le parquet. Alors que je pensais qu'il allait passer devant moi en courant, il s'est arrêté en dérapant, s'est retourné et s'est jeté sur moi. Je l'ai attrapé, mais de justesse. Il n'avait que sept ans, mais il avait la force et la carrure d'un ourson. Tout comme Tegen, la couleur de ses yeux et de ses cheveux était sa seule ressemblance avec moi. Il était tout à fait le fils de son père. "Joyeux Noël, maman", a-t-il dit en serrant ma taille. En réponse, mon cœur a sauté un battement. Il ne m'avait pas appelé maman depuis des années. Je ne me souvenais peut-être pas d'avoir été enceinte lorsqu'il m'avait été présenté comme un nourrisson, mais cela ne m'avait pas empêchée de l'aimer instantanément. Malgré toute ma confusion, la douleur de mon traumatisme crânien, la chirurgie qui en a résulté et ma césarienne d'urgence, dès que j'ai posé les yeux sur lui, je me suis sentie instantanément connectée à lui, sachant qu'il était à moi. Alors que tout ce qui m'entourait m'était étranger et nouveau, alors que ma famille et mes amis essayaient désespérément de forcer mes souvenirs, Christopher était l'exception. Il était aussi nouveau dans le monde que je l'étais, n'attendant de moi que de l'amour. Reconnaissante pour cela, et pour lui, j'ai rendu l'émotion à la pelle. "Joyeux Noël", ai-je chuchoté en passant mes mains dans la masse indisciplinée de longs cheveux roux qu'il avait insisté pour faire pousser. Inclinant sa tête en arrière, il m'a rendu mon sourire. "Où est papa ?" Tout en gardant mon sourire, j'ai brossé doucement quelques mèches pour les éloigner de ses yeux. "Il est en route", ai-je menti. "Il a dit de ne pas l'attendre." "Mais il va venir, non ?" Ne sachant pas comment lui répondre, j'ai plutôt changé de sujet. "Ta soeur t'a envoyé cette grosse boîte là-bas." Le relâchant, je l'ai poussé doucement vers l'arbre et lui ai montré le cadeau ridiculement grand que Tegen et Cage avaient posté il y a des semaines. Avec un cri d'excitation, l'absence de son père temporairement oubliée, Christopher a sauté en avant. Il a attrapé le gros noeud rouge sur le dessus du cadeau de Tegen, l'a jeté au-dessus de sa tête et a commencé à enlever rapidement le papier d'emballage aux couleurs vives. Les connaissant tous les deux, je craignais le pire. Une batterie, une moto, quelque chose qui rendrait Christopher fou de joie et moi malheureuse. "Maman ! Regarde !" C'était encore pire que ce que je craignais. Comme un phare dans une nuit brumeuse, les mots "Tactical Paintball Gun Mega Set" me fixaient sinistrement. Et j'ai répondu en promettant silencieusement de punir ma fille et son mari. Un jour, ils auraient un enfant et je serais la grand-mère adorée, achetant à mon petit-enfant des cadeaux qui laisseraient sûrement ses parents aussi horrifiés que je le suis en ce moment. Mettant le pistolet de paintball de côté, Christopher a commencé à déchirer ses cadeaux avec un joyeux abandon. Prenant mon café, j'ai pris place sur le canapé pour le regarder, souriant quand il souriait, hochant la tête avec excitation chaque fois qu'il me montrait un cadeau nouvellement ouvert. Mais mon coeur n'y était pas. Toutes les minutes, je vérifiais mon téléphone, dans l'espoir de trouver un message de Hawk ou de Deuce, et je ne trouvais rien. Je m'étais tellement habituée à notre vie tranquille, à nos routines fiables, que ce pépin, ce changement inattendu était plus que déstabilisant. En fait, c'était bien pire que ça, l'anxiété et l'inquiétude qui me traversaient... c'était bien trop familier. "C'est pour toi, maman." Christopher est apparu devant moi, une petite boîte emballée dans sa main tendue. "De ma part", dit-il fièrement. Le café amer qui flottait dans mon estomac s'est transformé en une boule de terreur. Un cadeau de Christopher signifiait un cadeau de Hawk, plus que probablement quelque chose qu'ils avaient acheté ensemble lors de la dernière visite de Hawk. Posant ma tasse, j'ai pris la petite boîte de Christopher dans ma main tremblante. En la retournant, remarquant le désordre de l'emballage, mes lèvres se sont courbées en un véritable sourire. "Merci", ai-je dit doucement en faisant de mon mieux pour dégager le papier d'emballage sans le déchirer. C'était les petites choses, comme l'emballage mal fait de mon fils, que je voulais savourer et dont je voulais me souvenir. Chose que je n'avais jamais faite avec Tegen. J'avais été trop pris par moi-même, désespéré d'être aimé, incapable de voir au-delà de toutes les choses que je n'avais pas, et ce que j'avais - Tegen et tout son amour - était passé inaperçu. Maintenant, je gardais chaque dessin, chaque note, chaque petite babiole ou souvenir, tous bien rangés dans le coffre sous mon lit. À bien des égards, Christopher représentait ma rédemption en tant que mère, mais encore plus en tant que personne. Sans lui, sans les circonstances que sa conception avait engendrées, je n'aurais peut-être jamais réalisé l'étendue de mes erreurs, et je n'aurais donc jamais eu la chance de réparer les choses. Une fois le papier d'emballage enlevé, j'ai regardé fixement une petite boîte en velours. Surpris, j'ai levé les yeux vers le visage souriant de Christopher. "Un bijou ?" J'ai demandé, confuse. Mon accessoirisation se résumait à une petite paire de boucles d'oreilles en or qui avaient appartenu à ma grand-mère. J'avais toujours été simple dans ce sens, pas quelqu'un qui s'est toujours soucié de vêtements ou d'ornements tape-à-l'œil. Christopher a haussé les épaules. "Papa a dit que tu aimerais ça." Tentativement, j'ai soulevé le couvercle soyeux et lisse et, en voyant le contenu, j'ai senti mes yeux se hérisser de larmes. Bien sûr, Hawk avait su que je l'aimerais. Hawk m'a toujours connu mieux que quiconque. Il m'avait vu sous mon meilleur jour, sous mon pire jour, et dans tous les moments intermédiaires. Alors qu'aucun autre homme, ni mon ex-mari, ni même Jase, n'avait jamais pris le temps de faire vraiment attention aux petites choses, Hawk avait toujours été attentif. Que nous soyons cachés ensemble dans l'ombre, allongés l'un à côté de l'autre dans le lit, ou lorsque nous étions séparés, à l'autre bout de la pièce, il avait toujours les yeux fixés directement sur moi. Du bout de l'index, j'ai effleuré la délicate chaîne en argent jusqu'à atteindre le petit cœur en argent qui y était suspendu. "Maman" avait été gravé en lettres tourbillonnantes au centre de la breloque. C'était beau, mais simple. C'était parfait. "Tu l'aimes ?" a demandé Christopher. Me raclant la gorge, j'ai posé la boîte sur mes genoux et me suis avancée, attirant mon fils dans mes bras. "Je l'adore", ai-je murmuré à voix basse. Comme d'habitude à son âge, notre étreinte a été de courte durée, et après quelques secondes seulement, il s'est éloigné de moi, son attention étant à nouveau portée sur ses cadeaux. Repliant mes jambes sous moi, je m'appuyai confortablement contre le grand coussin à côté de moi, me contentant pour l'instant de le regarder profiter de son Noël. Il ne l'apprécie peut-être pas maintenant, mais un jour il regardera en arrière et se souviendra que sa mère a toujours été là pour lui, toujours armée d'un câlin et d'un sourire. Il se souviendrait de ces moments et à son tour, il sourirait. Tegen n'avait pas eu ça quand il était enfant, et après avoir déçu mes parents à plusieurs reprises, moi non plus. Mais Christopher en aura toujours. Je m'en assurerais. Jetant un coup d'œil au téléphone portable posé à côté de moi, je sentis ma poitrine se serrer inconfortablement alors que mon anxiété revenait. J'espérais juste qu'il serait capable de se souvenir de la même chose de son père. Bon Dieu, pourquoi personne ne m'a dit ce qui se passait ? - - - C'est en début d'après-midi que mon téléphone a finalement sonné, l'écran signalant que Tegen appelait. "Maman", a-t-elle dit doucement, trop doucement. Ma fille ne parlait pas doucement, sauf si quelque chose n'allait pas. Saisissant fermement mon téléphone, j'ai ravalé une vague de peur. "Qu'est-ce qui ne va pas ?" J'ai chuchoté. "Où est Hawk ?" "Maman", a-t-elle répété. "Ce n'est pas une ligne sécurisée. Tu dois rentrer à la maison."
Chapitre trois
Deux jours plus tôt Avec l'autoroute qui s'étendait devant lui et rien d'autre que l'autoroute derrière lui, James "Hawk" Young pouvait enfin respirer à nouveau. La ville de merde dans laquelle il était enfermé depuis près d'un mois avait commencé à le fatiguer. Alors quand Deuce l'a appelé pour lui dire de ramener son cul à Vegas, il a été plus qu'heureux de s'exécuter et de laisser derrière lui le barman obscènement collant qu'il essayait de secouer depuis le premier jour. Jeune et sexy ne font pas nécessairement la compagne idéale, et après quelques rounds de sexe, il en avait plus qu'assez d'elle. Mais il était enfin libéré d'elle, enfin de retour sur la route, le seul endroit où il avait toujours senti qu'il pouvait juste... respirer. Non, c'était un mensonge. Il y avait un autre endroit, ou plutôt une personne, qui lui avait donné ce même sentiment. Qui lui avait enlevé le vide étouffant avec un simple putain de sourire. Ce n'était plus le cas aujourd'hui, mais à l'époque où il avait encore la femme qu'il aimait à portée de main, ce foutu sourire... ... c'était de la putain de magie. Habituellement, lorsqu'il était sur la route à cette heure tardive de la nuit, presque vide à part lui et une voiture occasionnelle, il pensait à ce sourire, à ces yeux, à ce tout petit nez couvert de taches de rousseur. Et pendant un instant, le vide commençait à s'estomper. Il pensait à son souvenir préféré, le seul et unique matin où il avait pu se réveiller à ses côtés.... - - - "Bonjour", a dit Dorothy en s'étirant. Hawk était déjà réveillé, il se levait toujours avec le soleil, et il avait passé les deux dernières heures à regarder son corps nu, en la regardant dormir. C'était la première fois qu'ils passaient la nuit ensemble. Entre s'occuper de sa fille et sa relation ridicule avec Jase, passer du temps ensemble n'était pas une mince affaire pour Dorothy. Mais pour une fois, ils n'étaient que tous les deux, le clubhouse était vide. Pour la première fois, ce qu'il ressentait pour elle, la putain de profondeur de ces sentiments, semblait réel. "Tu m'as entendu ?" Elle a ri et il a aimé ça. Juste l'entendre rire. Il a adoré ça, putain. "J'ai dit bonjour." Au lieu de lui répondre, il l'a poussée sur le dos, contemplant son petit corps serré recouvert de toute cette peau douce et crémeuse. Dorothy a immédiatement essayé de se couvrir, mais il a coincé ses bras vers le bas et a rapidement roulé sur elle. Puis il l'a chatouillée. Et alors qu'elle se tortillait sous lui, hurlant de rire, il lui a murmuré "Bonjour". - - - Se rapprochant de sa destination, Hawk a mis son clignotant et a tourné sa moto sur la sortie en direction du centre de Las Vegas. Le souvenir s'est évaporé et le vide est revenu aussi vite. Quinze minutes plus tard, il s'est garé derrière un vieil entrepôt abandonné. Hawk a coupé le moteur et a jeté un coup d'oeil anxieux à son ancien terrain de jeu. Ce n'est pas qu'il n'aimait pas venir à Las Vegas, bien au contraire. Chaque fois que Deuce avait besoin d'un des gars pour faire un tour à Sin City, il se portait toujours volontaire. Il pouvait avoir l'air très différent du gamin qu'il avait été, et parler différemment, mais il se sentirait toujours chez lui à Vegas. Parce que techniquement, Vegas était chez lui, et il n'était pas vraiment celui qu'il avait passé les deux dernières décennies à prétendre être. Oui, il était un motard. Une pièce de plus sur un totem rempli de motards rapiécés, portant du cuir et vivant comme des criminels, pas pour l'argent ni même pour le plaisir, mais parce que c'était tout ce qu'ils savaient faire. C'était leur façon de survivre, de payer les factures et de s'occuper de leurs familles. Il ne s'agissait pas de cupidité ou d'excès, mais de vivre d'une certaine manière, d'être un certain type d'homme qui n'avait pas à se plier aux lois et au gouvernement qui les appliquait. C'était une fraternité, une camaraderie. Il s'agissait de vivre vraiment, véritablement, sa vie comme on voulait la vivre. Il s'agissait de... La liberté. Mais Hawk n'avait pas cette même liberté. Ce n'était pas la même chose pour lui. Et ça ne le serait jamais. Comme beaucoup de ses frères, Hawk n'était qu'un autre morceau de merde que Deuce avait repêché dans le caniveau. Mais contrairement à Cox ou Dirty, Hawk n'avait pas eu une vie difficile dans la rue. Du moins, pas au début. Mais son éducation ne ressemblait pas non plus à celle de Ripper, qui avait vécu une bonne et solide vie, le rêve américain, jusqu'à ce qu'il perde ses parents à l'âge de dix-sept ans. Non, Hawk était né un fils de pute gâté et privilégié, sa mère était une danseuse burlesque cocaïnomane qui avait fait une overdose mortelle alors qu'il n'avait que trois ans, son père était un membre infâme de la Bratva, un chef de la mafia russe, le seul et unique Avgust Polachev du cartel Polachev. Pendant dix-huit ans, il a été une putain gloutonne, se délectant d'une vie d'excès, de séduction et de péché. Gâté était un euphémisme. Il avait plus d'argent qu'il n'aurait pu en dépenser en dix vies, ainsi que des voitures, des drogues, de l'alcool et des femmes, tous à sa disposition autodestructrice. Il avait tout. Jusqu'à ce qu'il perde tout. L'été de ses 18 ans, son père a été abattu dans sa propre maison lors d'une descente du FBI. Son père était devenu cupide et cette cupidité l'avait rendu négligent, et cette négligence avait fait que son père avait un agent fédéral infiltré dans son équipe. En fait, plusieurs agents sous couverture. Après que le FBI, équipé de gilets pare-balles et armé jusqu'aux dents, ait enfoncé leur porte et pris d'assaut leur maison, ils ont informé le père de Hawk de la pile de preuves qu'ils avaient contre lui. Ils lui ont dit qu'il ne verrait plus jamais la lumière du jour, et qu'une injection létale serait son dernier souvenir de la vie. Hawk n'oublierait jamais ce qui s'est passé ensuite. Son père, sa seule famille, s'est tourné vers lui et a prononcé un seul et unique mot. Begi. Cours. Se retournant vers les agents, son père a pris son arme, comme tous les autres hommes de la pièce. Une rafale de balles avait fendu l'air, et Hawk n'avait pas attendu pour voir ce qui allait se passer ensuite. Après avoir sorti sa propre arme, il s'est enfui de la maison aussi vite qu'il le pouvait. Il a couru, et parce qu'il était un homme recherché, aucun des anciens associés de son père n'a voulu le prendre. Il était un poids mort. Sa photo était partout dans les journaux et sa tête était mise à prix. Alors il a continué à fuir, vivant dans l'ombre pendant deux ans jusqu'à ce que Deuce le trouve en train de se cacher et de chercher son dîner dans la benne à ordures d'un casino. Hawk avait reconnu Deuce et Deuce lui, s'étant rencontrés plusieurs fois dans le passé. Le président du club de moto Hell's Horsemen n'avait pas été un ami de son père, mais un acheteur loyal, et comme Deuce savait ce qui s'était passé à la suite de la cupidité de son père, il avait eu pitié de Hawk et l'avait recueilli. Les relations de Deuce ont fourni à Hawk un faux certificat de naissance et un faux permis de conduire, lui donnant une nouvelle identité. Il est devenu James Alexander Young, un natif de New York qui, à toutes fins utiles, n'était qu'un gros tas de rien. Deuce a effacé ses empreintes digitales, lui a offert une Harley et une coupe de cheveux, l'a surnommé "Hawk", puis l'a ramené chez lui à Miles City, dans le Montana, où il a commencé le deuxième chapitre de sa vie. Son accent russe a été la première chose à disparaître. Heureusement, il était léger comparé aux intonations slaves lourdes de son père et de ses amis, et il s'était développé uniquement parce qu'il avait grandi dans ce milieu. Mais même ainsi, sa transition de prince de la mafia à vagabond sans-abri avait été facile en comparaison de sa transition de vagabond sans-abri à motard. Apprendre à conduire une moto n'avait pas été la partie la plus difficile ; la transformation la plus difficile avait été d'apprendre à vivre et à respirer le cuir et le chrome, à parler et à marcher. Les Hell's Horsemen, bien qu'étant toujours une organisation criminelle très rentable, représentaient les bas-fonds du monde dont Hawk était issu. Alors que son père avait autrefois été au sommet de la chaîne alimentaire et considérait les hommes comme Deuce et ses gars comme des déchets nécessaires, Hawk était maintenant à leur merci. C'est drôle de voir comment la vie se déroule parfois. En tant qu'apprenti des Hell's Horsemen, il avait gardé la tête basse, était resté silencieux, avait gardé ses distances et avait fait ce qu'on lui avait dit. Cette diligence et son intense instinct de survie lui ont permis de s'acclimater rapidement, de se faire des amis fidèles parmi ses frères, et d'être élu à l'unanimité comme un Horseman à part entière. Personne d'autre que Deuce ne savait qui il était vraiment, ce que Deuce lui avait dit pour se protéger des autres MCs qui cherchaient à faire de l'argent rapidement ou à affaiblir un autre club. Par conséquent, personne, pas même les meilleurs garçons de Deuce, n'était autorisé à connaître le secret. Ce qui convenait parfaitement à Hawk, puisque même le plus loyal des frères pouvait vous trahir. C'était la raison pour laquelle il était à Las Vegas. Ce matin même, Deuce avait reçu un tuyau sur la localisation de ZZ, un ancien frère des Hell's Horsemen qui, si Deuce avait son mot à dire, n'était plus de ce monde. Au cours de l'année dernière, ZZ a été repéré à plusieurs reprises à travers le pays, dans le circuit des combats clandestins. Il avait été repéré quelques fois à Vegas, mais le temps que l'information soit transmise, les combats étaient terminés et ZZ était parti depuis longtemps. Pas cette fois-ci. Soufflant une longue inspiration, Hawk a baissé la béquille et est descendu de sa moto. Il ne voulait pas être le frère qui trouverait ZZ, il ne voulait pas être l'homme qui devrait l'éliminer. Même si ZZ avait tiré sur Cage, le fils de Deuce, Cage avait admis que ZZ n'avait pas dégainé en premier, et avait même pris sa défense. Mais Deuce ne s'est pas laissé influencer. Le type avait tiré sur son fils à bout portant dans la poitrine. deux fois. Puis il est parti, tournant le dos à ce qu'il avait fait, et au club en général. Maintenant il n'était pas seulement recherché par la loi, mais par Deuce. Le président des Cavaliers voulait du sang, et quand Deuce avait une idée fixe sur quelque chose, vous ne le questionniez pas. Vous faisiez ce qu'on vous disait ou vous finissiez dans la même situation délicate que ZZ. Collante avec votre propre sang. Un sang que Hawk allait devoir verser. Joyeux Noël à lui, putain. Son seul salut était qu'après ça, il allait à San Francisco pour les vacances, pour voir son fils... et Dorothy. Comme si c'était le bon moment, il a senti son téléphone vibrer contre sa poitrine. Il l'a sorti de sa poche et a trouvé un message de Dorothy. Christopher se demande quand tu vas rentrer. Bien qu'il aurait dû s'y habituer depuis le temps, au refus de Dorothy de reconnaître qu'ils avaient partagé quelque chose de plus que leur enfant, il se surprend à froncer les sourcils. Tous ses textos, toutes leurs conversations téléphoniques, même leurs moments en tête-à-tête, ne concernaient que Christopher. Même après tout ce temps écoulé, elle faisait toujours tout son possible pour s'assurer qu'il ne se fasse pas de fausses idées. Qu'est-ce qu'il ne donnerait pas pour enrouler sa main autour de sa putain de gorge et lui donner une bonne et vigoureuse secousse. Malgré ce qu'elle pensait, ce n'était pas un crétin qui s'accrochait à l'espoir enfantin qu'un jour elle réaliserait qu'elle avait encore des sentiments pour lui. Peut-être à l'époque où elle venait à lui désespérément pour quelque chose que Jase ne pourrait jamais lui donner. La liberté. La liberté de se laisser aller comme elle n'aurait jamais pu le faire avec Jase, parce qu'avec lui, elle n'avait pas essayé de gagner un prix, elle n'avait pas eu le même sentiment d'insuffisance, la menace constante que si elle n'était pas aussi bonne que Chrissy, aussi belle, aussi généreuse et aimante, Jase la quitterait. Toute cette misère refoulée, tout ce désespoir, toute cette colère cachée et ce ressentiment, c'est lui qui en a fait les frais. Une fois que Dorothy a réalisé qu'il était son endroit sûr, elle n'a jamais cessé de pleurer et de crier, et elle s'est défoulée sur lui... lui et sa bite. Mais c'était avant et c'est maintenant, et les choses ne sont plus les mêmes. Même pas proches. Il avait reçu son message fort et clair sur qui elle voulait vraiment le jour où elle lui avait dit que le bébé en elle était celui de Jase, même s'ils savaient tous les deux que c'était une menteuse. Ouais, il a tout foutu en l'air. Prendre ce qui n'était pas à lui, lui forcer la main, la faire chanter dans son lit, rien de tout cela n'était la bonne façon de courtiser une femme que l'on voulait. Mais même maintenant, plus vieux et plus sage, il ne pouvait toujours pas se résoudre à regretter une seule putain de seconde de tout cela. Pas quand cela a abouti à la naissance de son fils. Entendre ce petit garçon l'appeler papa, voir ces grands yeux le regarder pour... tout. Pas question de regretter un seul instant ce qui a mené à Christopher. Pas une seule chance en enfer. Pourtant, il avait toujours gardé pour lui ses sentiments, ses désirs et ses déceptions. A part annoncer à tout le monde que Christopher était très certainement le sien. Après avoir découvert que Dorothy s'était fait tirer dessus, ne sachant pas si elle allait vivre ou mourir, il n'y avait aucune chance qu'il laisse une merde menteuse et tricheuse comme Jase Brady élever son enfant. C'est une bonne chose, car depuis, Jase n'a pas pu faire grand-chose d'autre que de porter une bouteille à sa bouche. Je serai là demain. Alors qu'il tapait son message, il sentit son humeur maussade commencer à s'éclaircir. La merde pouvait être en stase permanente entre lui et la femme qu'il aimait, mais cela ne signifiait pas qu'il n'était pas reconnaissant pour le temps qu'il pouvait passer avec eux dans un semblant de famille. Quand on vit sur la route, on apprend à apprécier les petites choses. "Frère." Hawk a reconnu la voix de Hammer avant que l'homme lui-même ne sorte de l'ombre. Hammer était le président du chapitre de Las Vegas du club de moto Hell's Horsemen. Avec un crâne rasé, une barbe de moineau, et bâti comme un tank, Hammer était une bête redoutable. Il avait obtenu son surnom après avoir réduit un homme en bouillie sanglante et méconnaissable avec rien d'autre que ses deux poings. Si Hawk n'avait pas eu confiance en ses propres réflexes, en sachant que sa gâchette était aussi stable qu'un rocher et qu'il faisait mouche à chaque fois, il aurait pu avoir peur de cet homme. "Tu as une sale tête", a dit Hammer en s'approchant de lui. "Long trajet ?" En glissant son téléphone dans son étui, Hawk a secoué la tête. "Une putain de longue vie, mon frère. Une putain de longue vie." Hammer a ronflé. "J'ai entendu ça. Ma vieille m'a fait vivre un enfer. Elle s'est tapé une pute, la salope demande de l'argent... Je suis sur le point de commencer à manger du béton en dehors d'ici." "Ça fait longtemps que je suis à 66 ans", dit Hawk, son regard se posant sur ses sacoches. A l'intérieur se trouvait son rocker de Miles City, le patch qu'il avait abandonné quand il était devenu nomade. "Cette merde commence à me fatiguer." L'expression de Hammer est devenue sinistre. "Je te tiens, mon frère. J'aime bien râler, mais j'ai envie d'être ici avec mes gars. Tu fais ce boulot, tu rentres chez toi ?" Hawk a haussé les épaules. Il n'avait pas de maison, pas vraiment. Malgré tout l'amour qu'il avait pour Deuce et le club, après tout ce qui s'était passé, il n'était pas capable de rester assis au même endroit pendant trop longtemps. Il commençait à ressasser les innombrables choses qu'il ne pouvait pas changer, à souhaiter des choses qu'il ne pouvait pas avoir. La route était un meilleur endroit pour lui. Faire des boulots à travers le pays, le gardant occupé, trop occupé pour s'asseoir et penser à la façon dont sa vie était vraiment tordue. Mais Hawk n'avait jamais parlé de ses problèmes, ou pire, de ses sentiments, avec personne. Et il n'était pas prêt à commencer maintenant, surtout avec un connard comme Hammer. "Alors, c'est pour de vrai, cette merde ?" demanda-t-il en pointant son menton vers l'entrepôt en ruine. "Z est vraiment à l'intérieur ?" "Cette merde est réelle", a répondu Hammer. "Je l'ai vu de mes propres yeux. Il est aligné maintenant, il a deux gars devant lui. On aurait pu lui faire cinquante trous à l'heure qu'il est." L'expression de Hammer s'est durcie. "Je voulais le faire. Un homme doit payer le prix pour ce qu'il a fait." Hawk aurait aimé que ce soit le cas, que l'acte soit déjà commis, et par quelqu'un d'autre que lui. Mais ZZ avait été l'un des meilleurs garçons de Deuce. A cause de ça, il fallait que ce soit un des siens qui le mette à terre. C'était les règles de la route et un code qu'ils avaient tous juré de respecter. Sortant ses cigarettes de sa veste en cuir, Hawk en allume une et examine l'entrepôt. "Combien de sorties ?" a-t-il demandé. "Ce putain d'endroit est plein de trous et prêt à s'effondrer." "Putain", a marmonné Hawk. "Ouais. J'ai trois de mes gars avec moi, chacun d'eux est accroché à une sortie. Mais cet enfoiré est un bâtard glissant. Combien de fois il a été repéré et s'en est sorti indemne ?" "Trop de fois", dit Hawk d'un ton sinistre. Une intense vague d'épuisement l'a envahi, s'installant profondément dans ses muscles. Il a tiré une nouvelle bouffée de sa cigarette, espérant que la nicotine le réveillerait un peu. Après toute la journée sur la route, il était plus que fatigué. Il était presque comateux. Soufflant une bouffée de fumée, Hawk a jeté sa cigarette. "Allons-y", dit-il, et ensemble, lui et Hammer se dirigent vers l'avant du bâtiment. A mesure qu'ils se rapprochaient, le vacarme que l'on pouvait entendre de l'extérieur s'amplifiait, et on pouvait distinguer des cris d'excitation. Passant la porte d'acier cassée et tordue, il trouva la grande salle vide, à part quelques pièces de machines rouillées et des déchets épars à peine visibles. Comme il s'en doutait, le bruit venait de sous leurs pieds, du sous-sol du bâtiment, ce qui le rendait encore plus méfiant de ce qui allait suivre. En silence, les deux hommes continuèrent lentement vers l'escalier, le bruit devenant de plus en plus fort à chaque pas qu'ils faisaient, jusqu'à ce qu'ils atteignent le bas, où il était devenu presque assourdissant. Après avoir échangé un regard avec Hammer, à en juger par l'expression de l'homme, il était plus que prêt à mettre ZZ six pieds sous terre, Hawk a saisi le bord de la porte déjà partiellement ouverte et l'a tirée. La salle de stockage faiblement éclairée et enfumée était remplie d'un mur à l'autre de corps, hommes et femmes, pressés les uns contre les autres, tous criant à pleins poumons. Ce n'était pas le premier combat en cage à mains nues auquel Hawk assistait. Le circuit de combat clandestin était tristement célèbre à Vegas, et dans sa jeunesse, il avait pris part à sa part de paris illégaux dans des entrepôts abandonnés très semblables à celui-ci. Mais alors que Hawk se frayait un chemin parmi les spectateurs, son ouïe commençait à s'ajuster, les cris de la foule ressemblant moins à de l'excitation qu'à des cris de guerre assoiffés de sang. "Tuez ! A mort ! Tue !" Ils ont scandé ce seul mot encore et encore, à l'unisson. Il s'est rendu compte de la situation comme un train de marchandises en fuite. Ce n'était pas un combat en cage ordinaire, c'était un putain de match à mort. Tout autour de lui, les corps se pressaient les uns contre les autres, les bras levés en l'air, retenant leur argent alors qu'ils continuaient à se piétiner, essayant d'avoir un meilleur aperçu du spectacle gore. Son appréhension grandissant, Hawk jeta un coup d'oeil par-dessus son épaule, regardant la foule à la recherche de Hammer. En raison de la quantité de personnes présentes dans la salle, l'homme s'était laissé distancer. Ce n'est que grâce à la taille de Hammer que Hawk a pu le trouver, bousculant violemment les gens pour les écarter de son chemin alors qu'il se dirigeait vers lui. Hammer l'ayant atteint, les deux hommes se mirent côte à côte et foncèrent. Leurs tailles combinées créaient un bélier humain qui leur permettait de passer facilement à travers les personnes restantes, se frayant un chemin vers l'avant de la foule. Une cage d'acier allant d'un mur à l'autre avait été érigée au centre de la pièce, le sol était taché de brun par le sang des combats passés, et était actuellement recouvert du sang frais de la bataille qui faisait rage à l'intérieur. "Le voilà !" a crié Hammer en pointant son menton dans la direction de ZZ. Du moins, il ressemblait à ZZ - si ZZ et le Terminator avaient eu une partie de jambes en l'air qui avait donné naissance à un enfant du nom de "Warmonger", nourri exclusivement d'œufs crus et de stéroïdes. L'homme était tout en muscles, les sourcils froncés, et les poings volants avec une seule idée en tête. Tuer. Un, deux, gauche, droite, gauche. Hawk a regardé ZZ enfoncer ses poings sanglants et gonflés dans l'estomac, la poitrine et le visage de son adversaire dans cet ordre précis, envoyant du sang et des dents à chaque coup de poing brisant les os. Comme une machine, ZZ ne s'arrête jamais pour reprendre son souffle, ne rate jamais un battement. Et ça continuait, il battait l'autre homme sans raison tout en évitant habilement les coups qui le visaient. En le regardant, Hawk a senti les poils de sa nuque se dresser. Hawk ne regardait pas ZZ, ce n'était pas ZZ, ce n'était même pas un homme. Hawk regardait un morceau de viande recouvert de peau, une carcasse qui marchait, parlait et respirait encore. Mais il n'avait pas le temps de s'y attarder. ZZ venait de coincer son adversaire contre le mur de la cage et, d'une manœuvre rapide, il a saisi une poignée de cheveux de son adversaire, le forçant à baisser la tête et à se replier sur lui-même. Puis il a levé son propre genou et l'a frappé au visage de l'homme, lui cassant la tête en arrière et le cou. Alors que l'homme s'effondre sur le sol, ses yeux sans vie grand ouverts, la foule éclate dans une explosion de cris et de hurlements exaltés. Seuls Hawk et Hammer sont restés immobiles, figés au milieu du chaos. Mais qu'est-ce qu'il avait bien pu voir ? Voir son ancien frère comme ça, un homme qui avait été si facile à vivre, qui avait toujours un sourire sur le visage et une blague à raconter, transformé en un fantôme de lui-même, un tueur au visage de pierre.... Eh bien, ça ne lui a pas vraiment donné un sentiment de chaleur et de douceur à l'intérieur. C'était plutôt le contraire, en fait. Et il aurait pu continuer à rester là, à regarder fixement, se laissant vulnérable à ce que ZZ le remarque si Hammer ne l'avait pas attrapé, le tirant en arrière dans la foule. Les gens l'entourent et le cachent au moment où ZZ se redresse et se tourne vers ses fans. Il ne leur a accordé qu'un bref regard avant de se détourner brusquement. À l'extérieur de la cage, ZZ a pris une liasse de billets à un connard à l'air gras, a attrapé une veste sur une chaise voisine, puis il s'est mis en route, bousculant les pauvres âmes qui osaient l'approcher avant de disparaître derrière une porte que Hawk n'avait pas remarquée. "Suivez-le !" a crié Hammer. "Je vais retourner à l'étage et couvrir le front !" Jurant, se forçant à l'action, Hawk commença à manœuvrer à travers la foule de gens, se dirigeant vers la sortie que ZZ avait prise. Dès qu'il eut franchi la porte ouverte, il glissa sa main dans sa coupe et sortit son arme de son étui. Il n'était qu'à quelques mètres dans le couloir sombre lorsque la porte derrière lui s'est soudainement refermée avec une forte détonation. Il se retourne, le doigt sur la gâchette, et découvre Hammer et deux de ses hommes debout. Confus, il a baissé son arme. "Pourquoi n'êtes-vous pas... . ." Il s'interrompt lorsque quelque chose de dur et de froid, sans doute le canon d'une arme, est pressé contre sa nuque. "Tu croyais avoir le dessus sur moi, hein ?" Le ton de ZZ et le rire qui suivit étaient si froids et dénués d'émotion que des frissons parcoururent l'échine de Hawk. Mais ce qui était encore pire, c'était le refus de Hammer de rencontrer les yeux de Hawk. Eh bien... merde. On ne pouvait vraiment faire confiance à personne, hein ? Il n'y a pas de loyauté chez les criminels. Le seul homme qu'il avait rencontré qui faisait exception à cette règle était Deuce. Le canon de l'arme de ZZ s'est enfoncé plus profondément dans son cou. "Lâche ton putain de flingue." En appuyant sur la sécurité, Hawk a ouvert sa main, laissant tomber l'arme. Elle s'est écrasée sur le sol avec un bruit sourd et triste qui a résonné dans le hall vide. Saisissant son bras, ZZ l'a brutalement retourné, le poussant contre le mur, la tête la première. Sans qu'on lui dise, Hawk a pris la position. Après avoir placé ses paumes contre le mur, il a écarté les jambes. La fouille par palpation de ZZ a été rapide, mais minutieuse, et en quelques instants, les deux lames de Hawk et son téléphone ont rejoint son arme sur le sol. Hawk a soufflé un souffle silencieux et frustré. Ce n'était qu'un téléphone, mais il contenait les seules photos qu'il avait de son fils. La vie sur la route ne lui permettait pas le luxe de garder tout ce qui n'était pas absolument nécessaire. Mais rien de tout cela n'avait d'importance s'il ne sortait pas de cet entrepôt avec un cerveau intact. "Quoi que tu fasses," dit Hawk à voix basse, "tu ferais mieux de le faire maintenant. Sinon, je dois aller quelque part." "Ouais ?" ZZ a reniflé. "Encore des courses de fous pour votre président ?" "Il a été votre président, lui aussi." "Il en veut à mon sang, ce qui veut dire qu'il ne m'apporte que de la merde." "Tu as tué Cage", a dit Hawk, "ce qui veut dire que tu nous as tous tués. Tes frères. T'es pas assez con pour croire que ça allait marcher avec Prez." "Il m'a tiré dessus !" ZZ a crié. "Ça suffit !" Hawk s'est tourné vers la voix au moment où Hammer et ses hommes se sont séparés, permettant à quatre autres hommes d'entrer dans le couloir. Vêtus de costumes coûteux, les cheveux parfaitement coiffés, ces hommes ne faisaient pas partie de l'équipe de Hammer. L'homme de tête, qui avait une bonne vingtaine d'années de plus que Hawk, à en juger par ses cheveux blancs et sa peau ridée, s'arrêta juste à côté de Hawk et sourit. Ce n'était pas un sourire amical, mais un sourire vicieux. C'était un sourire qui lui rappelait des souvenirs. "Luca," dit le vieil homme, sa voix fortement accentuée. "C'est bon de te revoir... vivant." Hawk a cligné des yeux. Ce nom, son nom, son putain de vrai nom et cet épais accent russe. Ce qui veut dire... que cet homme est de la mafia. Taillé dans la même étoffe que Hawk. Derrière lui, ZZ a éclaté de rire. "Dire que pendant toutes ces putains d'années, j'ai vécu parmi la royauté mafieuse." Hawk n'a rien dit. Il n'a pas bougé, pas respiré, trop occupé à essayer de comprendre ce qui se passait. Ou mieux encore, pourquoi ça arrivait. "Tu ne te souviens pas de moi, n'est-ce pas ?" a demandé le vieil homme. Hawk a fixé son visage, ses traits, essayant désespérément de le situer, mais pour sa vie, il ne pouvait pas. Jusqu'à ce qu'il regarde directement dans les yeux de l'homme, d'un brun si sombre que la pupille était pratiquement indiscernable de l'iris. Ils étaient non seulement une image miroir des yeux de son père, mais aussi des siens. "Yenny", a-t-il dit sans ambages. Le sourire de l'homme s'est agrandi, tout comme la colère de Hawk. Yevgeniy Polachev était l'oncle de Hawk et avait été le commandant en second de son père. Hawk avait eu l'impression que Yenny était mort avec tous les autres membres de la compagnie de son père. Mais Yenny n'était pas mort, il avait vécu, et à en juger par ses vêtements coûteux et les hommes armés derrière lui, il avait prospéré. "Toi", Hawk a craché. "Tu t'es retourné contre mon père, n'est-ce pas ? Tu as pris tout ce qu'il avait fait pour toi !" En réponse, Yenny a simplement haussé les épaules. "Ton père était avide, Luca. Il aurait fini par tomber." Hawk ne dit rien, le silence s'étirant inconfortablement entre eux. En arrière-plan, on pouvait encore entendre les cris des spectateurs, ainsi que le ronronnement d'un avion qui passait au-dessus de leurs têtes. Mais le bruit prédominant était celui du cœur de Hawk, rapide et erratique, son sang tonnant violemment dans ses veines alors qu'il luttait contre l'envie de ne pas tendre la main et d'étrangler l'homme qu'il appelait autrefois "oncle". Quelque chose qui se terminerait sans aucun doute mal pour lui, vu qu'il était le seul homme désarmé dans une pièce pleine d'armes. "Luca !" ZZ continue de rire. "Je n'arrive toujours pas à croire cette merde." Ignorant ZZ, Hawk s'est concentré sur Hammer. "Tu m'as piégé ? Tu as monté ce coup ?" Alors que chaque chapitre des Hell's Horsemen avait son propre président, ses propres affaires et sa propre façon de faire les choses, Miles City était le chapitre mère et Deuce en était le responsable en dernier ressort. L'implication de Hammer dans cette affaire n'était pas seulement déloyale, c'était une trahison. Une fois que Deuce l'aurait découvert, le chapitre du Nevada serait vidé de sa substance et reconstruit à partir de zéro, si tant est qu'il soit reconstruit. Un corps a heurté Hawk par derrière, le forçant à se plaquer contre le mur. Il a senti un pistolet appuyé sur sa joue, faisant grincer douloureusement la peau douce de l'intérieur de sa bouche contre ses dents. "J'ai tout manigancé", a sifflé ZZ, son souffle chaud sur le visage de Hawk. "Deuce achète de moins en moins de métal russe depuis qu'il s'est associé à Preacher et à ces connards de Chinois." Hawk a tourné son regard vers Yenny. "Deuce n'a pas acheté moins. En fait, il ne s'agit pas du tout de Deuce, n'est-ce pas ? Vous voulez Preacher. Vous voulez la côte Est." "Tu as toujours été un garçon intelligent, Luca. C'est une honte ce qui t'est arrivé. . ." Le regard de Yenny a parcouru la longueur de Hawk, tandis qu'il regardait ses cuirs et sa coupe avec rien moins que du dégoût. Il fut un temps où Hawk aurait fait de même, à l'époque où il s'appelait encore Luca. Mais il n'était plus Luca. Il était ce putain de James Hawk Young, il était le fils de Deuce, et il était d'une loyauté sans faille. "Je ne t'aiderai jamais", a-t-il grogné. Hawk s'est soudain retrouvé face à face avec un ZZ souriant. Non, ZZ ne souriait pas, il se moquait de lui avec un rictus grossier et affreux. "Mon frère", dit ZZ en ricanant. "Tu l'as déjà fait. Maintenant, on attend de voir si ton président en a quelque chose à foutre de toi." "Ça suffit", a demandé Yenny. "La voiture attend. Tirez-lui dessus." La déclaration a pris Hawk par surprise, mais il n'a pas eu le temps de s'y attarder car un coup de feu a retenti, et sa jambe gauche s'est pliée brusquement avant de lâcher complètement. Une douleur fulgurante se propagea le long du membre tandis qu'il trébuchait en arrière et se cognait contre le mur derrière lui. En tombant en avant, son corps s'est écrasé sur le sol dans un tas maladroit. Clignant des yeux, il a essayé d'évaluer sa blessure et a presque pu voir son tibia. La balle était entrée dans le côté gauche de sa jambe, l'avait traversée de part en part, et était ressortie de l'autre côté, emportant avec elle des os, des muscles, et une tonne de sang. En voyant la plaie béante, les fragments d'os brisés qui dépassaient de la masse de muscles déchiquetés et de sang, son estomac s'est mis à bouillir. Secoué, commençant à frissonner à cause du froid qui s'emparait rapidement de ses entrailles, Hawk jeta un coup d'oeil à ZZ et, malgré sa douleur, tenta un sourire. Il n'était pas question qu'il laisse ces connards l'utiliser contre Deuce. Il mourrait le premier. "J'ai jamais vu Danny te regarder comme elle regarde Ripper", a-t-il chuchoté. "Ça doit te brûler à l'intérieur de savoir qu'elle aime regarder un truc que Frankie le fou a découpé, plus qu'elle ne t'a jamais regardé." Les narines de ZZ se sont dilatées et la main qui tenait son arme s'est mise à trembler. "Et Tegen," continua Hawk en claquant des dents. "Merde, mon frère... tu es léger... parce que tu perds des femmes à gauche et à droite..." Hawk a sursauté quand un coup de feu a envoyé ZZ s'écrouler en arrière. Mais avant que Hawk ne puisse voir à quel point ZZ était touché, Yenny s'est avancée devant lui, bloquant son champ de vision. "Luca, Luca, Luca." Yenny a soupiré et a fait la moue. "Tu m'as fait tirer sur mon meilleur combattant." "Ouais", râle Hawk. Vaincu, il a laissé sa tête retomber contre le mur. "Je ne suis pas du tout... désolé... ... pour... ça."
Chapitre quatre
La veille de Noël "Signe juste les papiers, Jason." Dans une pièce sécurisée et surveillée de la prison pour femmes du Montana, Jase était assis à côté de sa fille aînée, Maribelle, et regardait fixement les grands yeux bleus de sa femme à travers la table métallique. Des yeux qui l'avaient autrefois regardé avec un amour et une dévotion absolus, mais qui étaient maintenant remplis de l'amère piqûre du ressentiment. Chrysanthemum "Chrissy" Montgomery était autrefois une vision à contempler. Jamais, dans l'histoire de l'humanité, il n'y avait eu un homme qui n'avait pas regardé dans sa direction. Ce n'était plus le cas aujourd'hui. Elle avait la quarantaine, mais paraissait exceptionnellement vieille, endurcie au point d'être devenue une femme qu'il reconnaissait à peine. Il lui avait fait ça, il l'avait ruinée, il avait ruiné leur famille, il avait ruiné... Une paire de jolis yeux verts et un visage couvert de taches de rousseur ont envahi ses pensées, ce visage encadré d'épaisses vagues rouges. Il a fermé les yeux pour ne pas voir sa femme, se souvenant plutôt de Dorothy, la femme qui l'avait fait se sentir si vivant. Ces yeux verts l'avaient aussi regardé avec amour. En ouvrant les yeux, Jase s'est affalé sur sa chaise, souhaitant être ivre. En fait, la seule raison pour laquelle il n'était pas ivre était qu'il savait qu'il ne serait jamais autorisé à entrer dans la prison en empestant l'alcool. Mais dès qu'il serait sorti d'ici et retourné au club... Il l'imaginait déjà, se versant un grand verre de "noyer son chagrin" parce qu'il n'avait plus rien de valable. "C'est vraiment ce que tu veux ?" demande-t-il doucement. Sa demande de divorce n'avait pas été une surprise, tout comme la demande de Chrissy de le voir en personne. Chaque fois qu'il avait essayé de lui rendre visite dans le passé, elle avait refusé. Puis, sortant de nulle part, Maribelle l'avait appelé au début de la semaine dernière - une autre surprise puisque aucune de ses trois filles n'avait voulu avoir affaire à lui depuis qu'elles avaient acquis leur indépendance - et l'avait informé des souhaits de sa mère. "Votre femme sera libérée sur parole dans quelques années, M. Brady. Ses liens avec vous et votre club ne lui feront que du mal." Jase a dirigé son regard vers l'avocat au visage rondouillard assis à côté de Chrissy. "Vous voulez bien fermer votre gueule ? Ce ne sont pas tes affaires." Il n'était pas opposé au divorce, mais en même temps, même s'il répugnait à l'admettre à voix haute, l'idée de rompre tous les liens avec sa femme et très probablement avec ses enfants à cause de cela, le terrifiait. A part le club, c'était tout ce qui lui restait ; ce n'était pas grand chose, et ça pouvait être en lambeaux, réduit en miettes, mais c'était tout ce qu'il avait. Mais s'il était honnête avec lui-même, il devrait admettre que c'était ses propres peurs et insécurités qui l'avaient mis, lui et tous ceux qui l'entouraient, dans ce pétrin en premier lieu. Et que s'il continuait à ignorer les besoins et les souhaits de ceux qui l'entourent, prolongeant ainsi l'inévitable, la tragédie ne manquerait pas de frapper à nouveau. "Signe juste les papiers, Jason", a répété Chrissy sans aucun son. "Tu ne veux pas de moi. Tu n'en as jamais voulu." Il l'a regardée fixement, son estomac se retournant tandis que son inéluctable culpabilité s'accumulait deux fois plus fort en lui. Ce n'était pas vrai. Il l'avait désirée. Il était une fois, alors qu'ils étaient tous les deux encore des adolescents avec des possibilités infinies devant eux, il l'avait vraiment désirée. Il avait adoré regarder ce corps ferme rebondir dans son uniforme de pom-pom girl du lycée, et ce beau visage sans défaut qui souriait en l'encourageant depuis la ligne de touche. Mais cela ne signifiait pas qu'il voulait devenir père à dix-sept ans et mari à dix-huit, forcé de passer le reste de sa vie à l'écouter radoter sur des conneries stupides et insipides dont il n'avait rien à foutre. Elle avait embrassé la vie de couple, la maternité, comme si elle était née pour ça, et lui... Il s'était engagé dans la réserve des Marines pour échapper à l'enfer qu'était devenue sa vie. Il s'est mis à boire beaucoup aussi. Et c'est pendant l'une des nombreuses nuits qu'il a passées intoxiqué dans un bar local qu'il est tombé sur le président local des Horsemen. Peu de temps après, il s'est retrouvé membre breveté de l'un des clubs de motards les plus notoires du pays, et caporal suppléant dans la réserve. Jase savait qu'il était une anomalie - Marine le jour, motard la nuit - mais la vérité est qu'il n'a jamais été capable de trouver un juste milieu. Constamment insatisfait et toujours prêt à bouger, toujours à la recherche de quelque chose de nouveau, il avait besoin de cette dualité dans sa vie. La réserve des Marines lui permettait de garder les pieds sur terre, le forçait à rester au même endroit, le forçait à être l'homme qu'il savait devoir être pour sa famille, mais le club lui donnait l'excitation dont il avait toujours eu l'impression de manquer. Malgré sa double vie, il était toujours à la recherche de quelque chose de plus. Il avait trouvé ce quelque chose de plus dans le plus improbable des endroits. Son chapitre des Horsemen avait merdé grave. Deux garçons avaient été jetés à l'intérieur, et la rumeur disait qu'ils étaient sur le point de faire volte-face et de commencer à chanter pour le procureur. Tout le monde dans son chapitre a dû se disperser, surtout lui. En tant que Marine, il ne pouvait pas se permettre d'avoir des problèmes avec la loi. Il a eu de la chance aussi. Se faire ramasser par Deuce n'était pas quelque chose qui arrivait tous les jours. Au début, il n'était pas très heureux de ce déménagement, jusqu'à ce que... La petite Dorothy Kelley Matthews. Il aurait dû laisser Dorothy tranquille, il ne voulait pas tomber amoureux d'elle, mais c'était difficile de ne pas tomber amoureux de Dorothy. Ils étaient tous tombés amoureux d'elle à leur manière, tous les garçons de ce club, même le flot constant de putes, l'avaient aimée. Elle était une gardienne naturelle, une mère pour tous. On ne pouvait s'empêcher de graviter autour d'elle, attendant son tour d'être enveloppé par cette belle lueur qui l'entourait toujours. Et, comme c'était son mode opératoire habituel, il avait fait passer ses propres désirs et besoins avant ceux des autres, et les avait tous détruits. À sa gauche, Maribelle s'est penchée en avant, ses yeux durs captant son regard. "Tu n'as pas fait assez de dégâts ?" demanda-t-elle, le ton acide. "Le moins que tu puisses faire est de signer les papiers et de lui donner une fraction de chance de sortir de cet endroit." Contrairement à ses jumelles, Meghan et Marisa, Maribelle était le portrait craché de Chrissy dans sa jeunesse. Avec ses yeux bleus et ses longs cheveux auburn, ainsi que sa peau naturellement bronzée et sans défaut, elle possédait le même corps grand, mince, mais musclé que sa mère, et toutes deux auraient pu être prises pour des sœurs si ce n'était la différence d'âge apparente. Mais c'est là que s'arrêtent les similitudes entre la mère et la fille. Alors que Chrissy avait toujours été amusante, la plupart du temps à la limite de la bêtise, Maribelle était tout en pisse et en vinaigre. Quelque chose d'autre qui était de sa faute. Jetant un coup d'oeil de sa fille à sa femme, sentant la chaleur de leurs regards durs et inébranlables, Jase savait qu'il n'avait pas le choix. Alors, pour la première fois depuis qu'il l'avait rencontrée, il a fait passer Chrissy avant lui. C'était le moins qu'il pouvait faire après tout ce qu'il avait fait... et n'avait pas fait. "Où est-ce que je signe ?" demande-t-il, sa voix se brisant au milieu de la phrase. L'avocat a poussé un dossier en papier kraft sur la table. "J'ai rendu les choses faciles", dit l'homme. "Partout où vous voyez un onglet rouge, signez votre nom complet, vos initiales et datez." Marmonnant sur l'inutilité d'avoir besoin de son nom complet et de ses initiales, Jase a ouvert le dossier et a rapidement parcouru la première page. C'était assez clair et net. Elle ne voulait rien de lui, pas la maison, pas un seul centime. Quant à leurs enfants, ils avaient tous les trois plus de dix-huit ans. Putain de merde, il avait besoin d'un putain de verre. Le stylo était froid dans sa main moite, et sa première tentative de signer son nom s'est soldée par un gribouillage à peine lisible. Mais une fois qu'il eut atteint la dernière page du document, sa prise était ferme, sa main stable et sèche. Refermant le dossier, il le fait glisser sur la table où l'avocat le prend et le place rapidement dans sa mallette. "Merci, M. Brady. Je vous contacterai si une autre participation de votre part est nécessaire." Jase a hoché la tête ; que pouvait-il faire d'autre ? Que pouvait-il dire ? C'était officiel, Chrissy en avait fini avec lui. Toutes ces années qu'ils avaient gâchées ensemble, lui ne restant que pour les enfants, elle l'aimant, aveugle à tous ses défauts, pour que tout lui explose à la figure de la pire façon possible... et tout s'écroule pour rien. Quel putain de gâchis. Tout ça. "Vous pouvez nous laisser une seconde ?" Chrissy a demandé, en regardant son avocat, puis Maribelle. La surprise a traversé les tripes de Jase. Il ne s'était pas attendu à ce qu'elle veuille lui parler en privé, mais il supposait que c'était logique puisqu'elle avait demandé à le voir en personne. L'avocat n'a pas eu d'argument, il a remballé ses affaires et est parti. C'est leur fille qui n'a pas bougé de son siège. Elle reste assise, le visage de pierre, fixant sa mère. "Belle", dit Chrissy, en utilisant le surnom d'enfance de Maribelle. "S'il te plaît." Les lèvres serrées, les yeux écarquillés, Maribelle a secoué la tête avec insistance. "Non", dit-elle fermement. "Je ne vois pas ce que tu pourrais avoir à dire à l'homme qui a gâché ta vie." L'homme qui a gâché ta vie... Pas papa. Il n'était plus papa depuis longtemps. C'était juste un homme qui avait ruiné la vie de sa mère. Putain de merde, il pouvait pratiquement goûter l'alcool dont il avait désespérément besoin. "Belle", a répété Chrissy, cette fois plus fermement. Les deux femmes se sont fixées l'une sur l'autre tandis que Jase attendait de voir quelle volonté l'emporterait. Quand Maribelle a fait claquer ses mains sur la table, le bruit étant assez fort pour attirer l'attention du garde, Jase savait que Chrissy avait gagné la bataille. Lorsque la femme courte, trapue et à l'allure masculine qui se tenait devant la porte s'est tournée vers eux et a froncé les sourcils, Jase lui a adressé un faible sourire, ne réussissant qu'à accentuer son froncement de sourcils. Putain de femmes. Elles le détestaient toutes. Même celles qui ont des poils sur le visage. Dramatiquement, Maribelle s'est levée de sa chaise. "Peu importe", dit-elle, "peu importe". Mais ne prends pas toute la journée. Le service météo prévoit une autre tempête de neige épique dans le Montana, et la dernière chose dont j'ai besoin est d'être coincée à Miles Shit City." Jase a regardé sa fille sortir en trombe de la petite pièce avant de se retourner vers Chrissy. Lorsque ses yeux fatigués ont rencontré les siens, la culpabilité, la tristesse, le regret qu'il ressentait étaient écrasants, étouffants dans leur intensité. Il voulait détourner le regard, s'enfuir de cette pièce, de ce qu'il lui avait fait. Mais comme une voiture qui heurte une plaque de glace, il ne pouvait rien faire d'autre que de regarder la glissière de sécurité se précipiter sur lui pour le gifler. Chrissy a pris une profonde inspiration avant de la relâcher lentement. "Dorothy", a-t-elle commencé, faisant sursauter Jase. "Je veux savoir comment elle va. Et l'enfant ? Les filles n'ont jamais pu me dire grand-chose, seulement des bribes..." "Chris," dit-il, l'interrompant. "Pourquoi tu parles de ça ?" L'irritation a creusé ses traits. "Parce que, Jason, j'ai tiré sur une femme, une femme enceinte. J'aurais pu la tuer, elle et cet innocent bébé, et j'ai vécu avec ce fait chaque jour, chaque année, depuis que c'est arrivé. Il n'y a rien que je regrette plus que ce que je lui ai fait." Il suppose que c'est logique ; même ainsi, il ne voulait pas discuter de Dorothy avec Chrissy. Mais il ne s'agissait pas de lui, et il devait au moins ça à Chrissy. Haussant les épaules, il a dit, "Pour autant que je sache, elle va bien." "Tu ne la vois pas ?" Chrissy a demandé. "Pas du tout ?" Se sentant incroyablement gêné de parler de sa petite amie de longue date avec sa femme, ou son ex-femme, même après tout ce temps, Jase secoue la tête. "Pas vraiment. Elle vient en ville parfois, seulement pour voir Tegen ou Eva. Elle ne reste jamais très longtemps." "Pas toi", a dit Chrissy. Ce n'était pas une question, mais une observation. "Pas moi", a répété Jase. Même avant que ses souvenirs ne lui reviennent, Dorothy avait refusé à plusieurs reprises toute tentative qu'il avait faite pour lui parler. Et puis, après que Cage se soit fait tirer dessus, quand elle avait menacé de le tuer s'il s'approchait à nouveau d'elle, il avait complètement abandonné. "Tu as tout perdu", a dit Chrissy. Il l'a fixée du regard. Elle n'avait pas l'air de se moquer de lui, elle n'avait pas l'air en colère ou amer. En fait, à sa grande surprise, elle semblait s'attendre à sa réponse. "J'ai tout perdu", a-t-il confirmé, puis il a ajouté tranquillement, "et à cause de moi, toi aussi". Cette fois, c'est Chrissy qui a secoué la tête. "J'ai toujours mes filles." Jase n'a pas su comment répondre à cela autrement qu'en acquiesçant. C'était la dure et froide vérité. Quand tout était parti en couille, les filles avaient pris le parti de leur mère, reconnaissant à peine son existence avant même qu'elles ne quittent la maison. Même si ça l'avait blessé, il ne leur en avait pas voulu. Lui, plus que quiconque, détestait ce qu'il avait fait. "Pendant longtemps, je t'ai tout reproché", a-t-elle poursuivi. "Je t'ai détesté pour m'avoir menti, pour avoir trahi notre mariage. Et surtout, je te détestais pour avoir détruit notre famille. "Mais j'ai eu beaucoup de temps pour penser à... tout. Et je me suis rendu compte que ce n'était pas seulement ta faute. Les autres femmes, Dorothy, je les ai laissées faire. Je savais que tu n'étais pas heureux, je l'ai toujours su, mais j'ai choisi de l'ignorer au lieu d'y faire face. C'est seulement après avoir découvert qu'elle était enceinte..." Elle s'interrompt, ses yeux brillent de larmes et elle se détourne de lui. "Chris," dit-il doucement. "Tu n'as pas à..." "Non", a-t-elle insisté, en se redressant et en s'essuyant les yeux. "Je dois le faire. J'ai besoin que tu saches à quel point je suis désolé. J'ai demandé à Maribelle de venir pour une raison précise, pour que vous puissiez passer du temps ensemble. J'espérais..." Elle déglutit avant de reprendre la parole. "C'est presque Noël, Jason, et j'espérais que le fait de se voir pendant les vacances nous aiderait." "Les filles n'ont pas besoin de moi", a-t-il dit, s'étouffant presque sur ses mots alors qu'il luttait contre une vague croissante d'émotion intense. Putain de merde, il était si sensible ces derniers temps. Espérons que ce n'était pas une question de vieillissement, parce que si c'était le cas, s'il atteignait soixante ans, il serait un putain de pleurnichard. Pire qu'une putain de femme. Chrissy a traversé la table et l'a surpris, couvrant sa main gauche avec la sienne. Pendant un moment, il n'a pu que regarder leurs mains, jointes mais sans alliance, et une autre vague de regret l'a traversé. "Ils le font", murmura-t-elle en serrant ses doigts sur les siens. "Et c'est ton travail de leur montrer ça." Jase s'est tourné vers l'extérieur de la pièce, vers l'endroit où se tenait sa fille. Avec ses bras croisés sur sa poitrine, son visage un masque de pierre impénétrable, elle aurait pu facilement passer pour un des gardes. Un des gardes à l'allure pas si virile. "Je vais essayer", dit-il, en se tournant vers Chrissy. Elle lui a fait un sourire triste. "C'est tout ce que l'on peut faire maintenant." - - - "Vous n'avez pas besoin de me raccompagner à ma voiture", a marmonné Maribelle, en accélérant le pas. "Je ne suis pas une petite fille." Jase a accéléré son propre pas sur le parking de la prison. Il ne voulait pas se battre avec elle, mais il savait que quoi qu'il dise, cela se transformerait en dispute. C'était toujours le cas. En frottant une main calleuse sur sa mâchoire, il essaya de trouver quelque chose à lui dire qui ne l'énerverait pas. "Une grosse tempête se dirige vers nous", a-t-il dit, "et vous avez une longue route devant vous. Vous avez des pneus neige sur cette merde que vous conduisez ?" Maribelle s'est arrêtée de marcher si brusquement qu'il a failli l'écraser. Reculant de quelques pas, il s'est préparé à ce qu'il savait qui allait arriver. "Arrête !" Elle a sifflé. "Arrête de faire semblant de t'intéresser à moi !" Se sentant à la fois exaspéré et épuisé, il a levé ses mains dans un geste de paix. "Belle," il a plaidé. "J'essaie juste de te parler, c'est tout. C'est la veille de Noël, bébé. Donne un os à ton vieux père, pour l'amour de Dieu." Le visage de Maribelle s'est transformé en un affreux rictus. "T'as raison !", a-t-elle crié. "C'est la veille de Noël ! Et comme d'habitude, je dois le passer sans ma mère ! "C'est la faute à qui ?" poursuit-elle. "C'est la faute à qui, putain ?" Jase a ouvert la bouche, ne sachant pas ce qu'il allait dire, mais sachant que quelque chose, n'importe quoi, devait être dit pour désamorcer sa colère avant que la sécurité de la prison ne leur tombe dessus. Mais Maribelle l'a devancé. "C'est à toi !" a-t-elle crié, ses mains se serrant en petits poings. "Tu as ruiné notre famille, tu as tout gâché, et maintenant tu es un vieil ivrogne triste qui pense que parce que c'est Noël, tu as le droit de me parler de pneus neige ? Comme si tu en avais quelque chose à foutre ! Tout ce qui t'intéresse, c'est ce putain de club et ta pute !" "Baisse d'un ton !" chuchote-t-il durement, "avant que tu ne te retrouves avec des menottes et que je ne sorte ton cul de prison." Même si elle avait l'air en colère, il pouvait encore voir la tristesse, la déception qu'elle essayait de lui cacher. Ça lui rappelait l'enfant qu'elle était, apprenant à faire du vélo sans les petites roues. Elle était tombée à maintes reprises, s'écorchant les tibias et les genoux, mais elle était une petite fille déterminée. Même lorsqu'il était prêt à jeter l'éponge, ne voulant pas la ramener à la maison auprès de sa mère couverte de sang, elle serrait les dents, séchait ses yeux et remontait sur ce foutu vélo. Les souvenirs n'ont fait qu'empirer son humeur. Il n'en avait pas assez parce qu'il n'avait jamais été là. "Belle", a-t-il dit, en soupirant lourdement. "J'ai pris tout le blâme il y a longtemps et je ne l'ai jamais nié, pas une seule fois. Mais il n'y a rien que je puisse faire pour le passé. Tout ce que j'ai, c'est le présent, et j'essaie. Je ne cesserai jamais d'essayer. Tu es ma fille, ma petite fille, et ça veut dire quelque chose pour moi. Ca a toujours été le cas." Maribelle continuait à le fixer du regard, apparemment inébranlable dans son ressentiment, à l'exception du léger tremblement de sa lèvre inférieure. Voyant une ouverture, il fit un pas en avant et posa ses mains sur ses épaules. "Je sais que je n'ai aucun droit de te demander quoi que ce soit, pas après tout ce que j'ai pris à toi et à tes soeurs, mais je te le demande quand même." Maribelle a levé les yeux et l'a regardé droit dans les yeux. "Et qu'est-ce que tu demandes exactement ?" Il la regarde fixement, dans le miroir de sa femme vingt ans plus tôt, réalisant pour la première fois que s'il n'essayait pas de réparer ce tort, en essayant vraiment cette fois, les yeux de sa fille continueraient à se refroidir, perdant leur lumière de la même manière que ceux de sa mère. "Je te demande de venir à Noël", a-t-il dit. "Je veux que tu rentres à la maison pour Noël." En fait, il voulait que toutes ses filles rentrent à la maison pour Noël, mais la vérité était que les jumelles prenaient exemple sur Maribelle. Elle avait, avec les parents de Chrissy, pris soin d'elles. Jase était persona non grata. Mais s'il pouvait ramener Maribelle à la maison, les jumeaux suivraient sans aucun doute. Plusieurs longs moments passèrent dans un silence inconfortable, pendant lesquels il se mit à neiger. Jase jeta un coup d'œil au ciel qui s'assombrissait, s'inquiétant du long trajet de Maribelle pour rentrer chez elle, et alors qu'il était distrait, Maribelle se déroba sous ses mains. "Je ne peux pas", dit-elle en reculant rapidement. "Je suis désolée. . ." Elle secoue la tête. "Non, je ne suis pas désolée, mais je ne peux pas." Puis elle s'est retournée et est partie en vitesse. Jase est resté là où il était, la regardant chercher ses clés de voiture, attendant qu'elle soit en sécurité dans le véhicule et à mi-chemin du parking avant de finalement baisser le regard. "Retour au club", a-t-il marmonné. Parce qu'il était hors de question qu'il rentre dans cette maison vide le soir de Noël. Il n'y avait pas de sapin de Noël, pas de décorations, pas de cadeaux à emballer, pas de dinde qui cuisait dans le four, pas de rires venant des chambres des enfants à l'étage. Il n'y avait rien d'autre que quatre murs, des meubles poussiéreux et un sol sale. Depuis que ses deux plus jeunes ont quitté la maison, il est plus souvent au club que jamais, incapable de supporter le vide omniprésent qui s'est installé non seulement dans sa maison, mais aussi en lui. Si seulement il avait réalisé plus tôt que ce n'était pas la maison, quatre murs et un toit, qui faisait un foyer. C'était ceux qui vivaient entre ces quatre murs, sa femme et ses filles, les véritables poutres de soutien de la structure. Sans elles, le toit s'était effondré, les murs s'étaient écroulés et les fondations s'étaient écroulées. Et alors qu'il se dirigeait vers son camion, il s'est surpris à souhaiter pour la millionième fois depuis que Dorothy avait été abattue, que Cox ne lui ait pas arraché l'arme des mains.
Chapitre 5
Mon grand-père disait que quand il pleuvait, il pleuvait à verse. Ou dans mon cas, quand il pleuvait, il pleuvait comme à Noël à San Francisco, jusqu'à ce qu'il finisse par vous inonder et vous entraîner sous l'eau, vous laissant battre des bras et donner des coups de pied dans les jambes, haletant pour une respiration que vous saviez déjà ne pas venir. Après le coup de fil de Tegen, j'ai passé les trente-six heures suivantes à battre des ailes et à haleter sous une cascade de problèmes. C'était comme si l'univers, Mère Nature elle-même, était déterminée à me tenir éloigné de Miles City. D'abord, j'avais dû trouver un endroit où Christopher pourrait rester. Ne sachant pas ce qui m'attendait au clubhouse, rien sur terre ne pouvait me convaincre d'amener mon fils dans ce qui pouvait potentiellement devenir une situation dangereuse, ou pire, une situation dévastatrice. Cela s'est avéré être un problème car j'avais très peu d'amis à San Francisco. En raison de quelques effets secondaires résiduels mineurs de mon traumatisme crânien et de mon manque d'éducation, je n'avais pas été en mesure de trouver un emploi qui me procurerait un revenu plus substantiel que celui que me procuraient déjà mes chèques d'invalidité, ce qui signifiait qu'il n'y avait pas de collègues de travail avec lesquels j'étais devenue proche. J'avais sympathisé avec les autres mères de l'école de Christopher, et j'avais eu quelques rendez-vous au fil des ans, mais il n'y avait jamais eu personne de sérieux, et surtout pas quelqu'un à qui j'aurais confié ce que j'avais de plus précieux. C'est Tegen qui avait suggéré Hayley, l'une de ses plus proches amies, et je me suis mentalement punie de ne pas avoir pensé à elle plus tôt. Hayley et son mari étaient des âmes aimables, pleines d'énergie heureuse, qui avaient eux-mêmes un jeune enfant. Hayley avait accepté sans hésiter ; c'est Christopher que j'avais dû convaincre. J'ai passé plus de temps à lui expliquer pourquoi sa mère avait dû le quitter, et le jour de Noël en plus. J'ai fini par lui mentir, ce que je m'étais promis de ne jamais faire, et lui ai dit que son grand-père était malade. Comme je n'avais plus de contact avec ma famille depuis que j'avais divorcé du père de Tegen, ce dont Christopher était conscient, j'ai pu constater qu'il était sceptique, et qu'il était contrarié que je l'abandonne. Mais quel choix avais-je ? Je ne pouvais pas vraiment lui dire que son père était en danger ou pire. En fin de compte, il l'a pris dans la foulée, prouvant encore une fois à quel point il ressemblait vraiment à Hawk, et ne faisant que me faire sentir encore plus mal de lui avoir menti. Une fois Christopher installé chez Hayley, j'ai rencontré une toute autre série de problèmes. En raison d'une tempête hivernale qui s'abattait sur tout le Midwest et se répandait dans les États environnants, les vols pour le Montana étaient soit annulés, soit retardés indéfiniment. J'ai attendu à l'aéroport pendant des heures, mon anxiété augmentant à chaque fois qu'un autre vol était annulé, jusqu'à ce que je finisse par abandonner les compagnies aériennes et louer une voiture. J'ai passé les vingt-quatre heures suivantes sur la route, dont quatre seulement où je me suis permis une petite sieste sur une aire de repos près de l'autoroute. Lorsque j'ai atteint l'État du Montana, j'étais bien au centre de la tempête, incapable de voir à plus de quelques mètres devant moi et incapable de conduire à plus de 30 miles par heure. J'ai eu du mal à avancer pendant un certain temps ; mon seul répit était que les routes étaient pratiquement vides, et j'étais déterminé à arriver à destination. J'étais maintenant garé juste derrière les grilles du clubhouse, surmontées de barbelés. Relâchant ma prise mortelle sur le volant, j'ai libéré une grande bouffée d'air refoulé et j'ai levé les yeux vers le bâtiment devant moi. L'entrepôt blanchi à la chaux était massif, le logo des Hell's Horsemen peint sur la façade, énorme et intimidant. Rien dans son apparence n'était chaleureux ou invitant, quelque chose que Deuce a dû faire exprès. J'étais déjà venu ici des milliers de fois, même après mon déménagement en Californie, mais quelque chose était différent cette fois-ci. J'avais l'impression de me tenir sur un précipice composé de fils qui se défaisaient rapidement, et qu'une fois que j'aurais franchi ces portes, ma vie tranquille, mon existence maintenant paisible et tout ce que j'avais reconstruit depuis le début, tout cela allait se désintégrer et me renvoyer en chute libre dans l'abîme sans fin de l'inconnu. Cette pensée, la peur qu'elle provoquait en moi, était presque suffisante pour me faire faire demi-tour et retourner en Californie. Mais il ne s'agissait pas de moi. Il s'agissait de Hawk et du petit garçon que j'avais laissé derrière moi. Prenant une profonde inspiration, j'ai ravalé mes craintes et j'ai fait avancer le véhicule. Baissant ma vitre, j'ai tendu le bras dans le froid intense et j'ai appuyé sur le bouton d'appel de l'interphone. L'interphone a sonné et une voix graveleuse a crépité dans le haut-parleur. "Je me demandais combien de temps vous alliez rester assis là." J'ai reconnu instantanément la voix de Worm, un frère de longue date du club, et malgré ma nervosité, j'ai senti un sourire glisser sur mes lèvres minces. "Je me prépare mentalement à affronter tes mains baladeuses", ai-je plaisanté. "Bienvenue à la maison, petit D", a-t-il dit en gloussant. Après une journée entière passée à conduire et à s'inquiéter, son rire de réponse, rauque en raison de nombreuses années de tabagisme à la chaîne, était un son bienvenu. Le loquet s'est enclenché et alors que le portail commençait à s'ouvrir lentement, je pouvais à peine distinguer, à travers le voile épais de la neige qui tombait, la porte d'entrée du clubhouse. Comme un phare au milieu de la grisaille environnante, une chaude lueur se répandit dans l'obscurité. Alors que je m'avançais, une silhouette est apparue dans l'embrasure de la porte, de taille imposante, occupant presque toute l'entrée. Malgré l'absence de soleil et la neige tombante qui gênait ma vision, je reconnaîtrais ces épaules n'importe où. Ce sont des épaules qui portent habituellement le poids du monde sur elles, mais qui ne tombent jamais. Après m'être garée et avec mes bagages, j'ai commencé à traverser le parking enneigé, luttant à la fois contre le froid et le vent jusqu'à ce que j'atteigne la porte d'entrée, une masse de peau tremblante et de dents qui claquent. Deuce m'a pris ma valise. Comme si elle ne pesait presque rien, il l'a facilement soulevée et mise sur son épaule, puis m'a rapidement fait entrer. Une fois la porte fermée derrière nous, il m'a serré maladroitement dans ses bras. Je suis restée là, momentanément figée sous le choc de ce geste d'une gentillesse peu commune. Deuce n'embrassait pas les gens, du moins pas s'il pouvait s'en empêcher ; les câlins étaient réservés à sa femme et à ses enfants. "Bienvenue à la maison, Dorothy", dit-il d'un ton bourru, en me donnant une bonne tape dans le dos qui, si son grand corps ne l'avait pas gêné, m'aurait fait voler à travers la pièce. À travers les flocons de neige qui s'accrochaient encore à mes cils, j'ai regardé son corps vêtu de cuir, en prenant tout : les dragons tatoués sur ses avant-bras nus, la tache de président sur sa coupe, l'odeur de cigarettes et d'alcool qui semblait toujours s'accrocher à lui, avant de m'arrêter sur ses yeux bleus glacés. Son sourire n'était pas amical, il ne l'avait jamais été. Deuce avait toujours plus grogné qu'il n'avait souri. Mais ses yeux étaient doux et gentils. Invitants, même. Il avait vieilli un peu plus depuis la dernière fois que je l'avais vu ; il devait avoir environ soixante ans maintenant et ça commençait à se voir. Ses longs cheveux blonds et sa barbe avaient fortement grisonné, les rides sur son front et autour de ses yeux s'étaient allongées, étaient gravées un peu plus profondément. Enlevant mon bonnet de ski en tricot, j'ai secoué mes cheveux humides et souri. "Je vois que ma fille vous a donné quelques cheveux gris de plus." Son sourire s'est agrandi, faisant apparaître plusieurs fossettes, et juste comme ça, les changements dans son apparence ont semblé disparaître. Il se tenait devant moi comme le même beau jeune homme effrayant dont je me souvenais dans ma jeunesse. Insaisissable et effrayant, mais intriguant, il avait repris le club de moto de son père et avait à son tour changé la vie de tant de personnes. "Ta fille et sa bouche vont me donner une autre putain de crise cardiaque", a-t-il marmonné en secouant la tête. "Elle et mes propres filles, mes fils, ma petite-fille, et... Jésus Christ, Cox, cet enculé..." Il s'est tu, en grimaçant. "Mm-hmm", ai-je murmuré, en jetant un coup d'oeil dans le club silencieux. À part Worm, qui se tenait derrière le bar et se servait un en-cas liquide, il n'y avait personne d'autre en vue. Lorsque j'ai ramené mon regard sur Deuce, je l'ai trouvé en train de me regarder, toute trace d'humour disparue, et mon sourire est tombé. "Cette merde avec Hawk, c'est pas bon, D", a-t-il dit. "Et d'habitude, je ne raconte pas ce genre de choses aux vieilles dames de mes gars avant d'en savoir plus, mais je fais une exception ici. D'abord, parce que c'est Hawk et qu'il y a des choses que tu dois savoir, et ensuite, parce que c'est toi et que tu es de la famille maintenant. "Allons dans mon bureau", a-t-il poursuivi en se détournant, "et je te dirai ce que je sais". Pendant un moment, je suis resté là, à le regarder partir, en tenant toujours ma valise avec ces piliers de force qu'il appelait épaules. La famille. Il m'avait appelé famille. Il est vrai que nos enfants s'étaient mariés et qu'ils auraient probablement un jour des enfants à eux, mais je n'avais jamais pensé que je faisais partie de la famille de Deuce. Pas seulement ça, mais il m'a appelée une vieille dame. La vieille dame de Hawk. C'était logique, étant donné que j'étais la mère de son enfant, et que je résidais dans le seul endroit, à part ce club, où il s'était enraciné. Mais quand même... Je n'avais jamais réalisé... Une larme chaude a glissé du coin de mon oeil et a glissé sur ma joue froide. Accueil.
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