Znalezienie Pana Właściwego

Rozdział pierwszy

Rozdział pierwszy 

Yuna 

Moi przyjaciele w Ameryce myślą, że mam najlepszego brata na świecie, bo zapłacił za prywatny samolot czarterowy, żeby przywieźć na jedno z moich przyjęć ciastka z kremem dla dorosłych. Ale w rzeczywistości jest on bękartem miłości Machiavellego i Lucyfera. 

Więc dla dobra ludzkości, zamierzam go zamordować. Potem poproszę tatę o zrozumienie i przebaczenie. 

To zbyt wiele, by czekać, aż srebrny mercedes zatrzyma się całkowicie. Albo na mojego szofera/ochroniarza, który otworzy drzwi. Wściekły, wyskakuję i maszeruję do błyszczącego wieżowca, w którym mieści się siedziba Hae Min Group w centrum Seulu. 

Idę przez ogromne lobby, a stukot moich obcasów Chanel jest jak metronom na marmurowej podłodze. Moja świta podąża za mną. To tak naprawdę szpiedzy mojej mamy, ale toleruję ich i udaję, że nie wiem, co naprawdę knują, bo mogą być przydatni. Spójrz na dowód pierwszy - panią Kim, która służy mi za asystentkę, kiedy nie informuje mamy o każdym moim ruchu. Pędzi do przodu, aby nacisnąć przycisk windy dla kadry kierowniczej, aby upewnić się, że drzwi są otwarte i gotowe do wejścia. 

Nie jestem kierownikiem gigantycznego, międzynarodowego konglomeratu mojej rodziny, ale i tak mogę korzystać ze specjalnej, błyszczącej, czarnej windy, ponieważ mój troskliwy tata, który jest prezesem Hae Min Group, dał mi do niej dostęp. 

Szkoda, że Eugene nie dostał tej notatki. Ale bardzo się postaram, żeby dostał ją w ciągu najbliższych kilku minut. 

Drzwi windy zamykają się, a pani Kim uderza w przycisk na trzydziestym dziewiątym piętrze, gdzie znajduje się biuro mojego brata. Mój temperament się gotuje, ale staram się nie besztać. To, co zrobił Eugene, było wściekłe, ale nie warto za to dostawać zmarszczek. 

Nie. Zamiast, żeby wściekłość tworzyła linie na mojej twarzy, mam zamiar wyładować się na moim starszym bracie. Nie zasługuje na nic mniej. 

Jak on śmie. 

Gdy tylko winda się zatrzymuje i drzwi się otwierają, wychodzę. Pani Kim idzie za mną, wraz z dwoma ochroniarzami. 

Pani Hong, najstarsza z czterech asystentek Eugeniusza, zaczyna wstawać od biurka. Jest też najbardziej konserwatywnie ubrana, w czarną spódnicę, rajstopy i szpilki. Ma nawet perły w uszach. Jej twarz pokryta jest wieloma odcieniami makijażu w kolorze nude, co niestety sprawia, że wydaje się dziwnie bezbarwna. 

"Pani Hae," mówi, jej ton jest bardzo ostrożny. "Pan Hae nie jest dostępny..." 

Podnoszę rękę. "Nie. Wiem, że nie jest umówiony." 

Mam swoje własne oczy i uszy w centrali. Chociaż nie mam żadnej władzy kierowniczej w firmie, mam coś lepszego - dostęp do mojego ojca. Pobłaża mi i pozwala mieć to, czego chcę, o ile mieści się to w granicach rozsądku. Ale "w granicach rozsądku" jest dość szerokie, jeśli chodzi o moje prośby. Wszyscy w Hae Min wiedzą o tym i podlizują się mi - niektórzy jawnie, inni subtelnie. I wykorzystuję to na swoją korzyść. Muszę, żeby przetrwać takie przypadki jak ten. 

Pani Hong przygryzła wargę, ale nie próbowała mnie powstrzymać. Wejście mi w drogę nie skończyłoby się dla niej dobrze. 

Otwieram podwójne drzwi do narożnego biura Eugene'a. Jest ogromny, wystrój gustowny, w jasnych, neutralnych kolorach. Dwie całe ściany są ze szkła. Wychodzą na rzekę Han i rozległe miasto, w którym mieszka prawie dwadzieścia procent ludności kraju. 

To masywny, miejski krajobraz, z gwarnym tłumem, ruchem ulicznym i odległymi wzgórzami. Ale jedna rzecz zakłóca ten widok - gigantyczny czarno-biały billboard z gorącą modelką bielizny, której twarz jest tak wspaniała, że musi być Photoshopowana. Szkoda, że dla Eugene'a jest to model męski... z ogromnym wybrzuszeniem, którego nie da się przeoczyć. Szkoda, że nie świeci w ciemności na neonowy róż. To by dobrze zrobiło mojemu bratu, zwłaszcza że uwielbia pracować do późna. 

Eugene podnosi wzrok znad czarnego skórzanego folio, na jego twarzy pojawia się mała zmarszczka. W przeciwieństwie do mnie, nie przejmuje się zbytnio tym, że ma zmarszczki. Ale w takim razie jest mężczyzną - i żonaty z doskonałą żoną zajmującą się fuzją. Nie musi już utrzymywać ładnej twarzy. Musi tylko być wystarczająco sprawny, aby wyglądać przyzwoicie w szytych na miarę włoskich garniturach, które kocha bardziej niż swoją małżonkę. 

"Yuna," mówi, jego głos jest chłodny. "Nie jesteś umówiona na spotkanie". 

Wskazuję palcem oskarżycielsko. "Nie muszę się umawiać, żeby zobaczyć się z moją rodziną! Zwłaszcza, gdy tą rodziną okazuje się być irytujący starszy brat, który zrujnował moje zakupy! Czy wiesz, jak upokarzające jest mieć wszystkie swoje karty odrzucone?" 

"Hmm..." Robi pokaz rozważania. "Nie. Nigdy mi się to nie zdarzyło. Kawa?" 

Moje ciśnienie krwi gwałtownie wzrasta. Zastanawiam się, czy mogę rzucić nim o jedno z jego gigantycznych okien na tyle mocno, by je rozbić i zrzucić go na trzydzieści dziewięć pięter. 

Ale szkło wygląda na grube. Więc prawdopodobnie nie, zakładając, że mój gniew dałby mi siłę, aby rzucić moim znacznie większym starszym bratem w pierwszej kolejności. Pozostaje tylko opcja wybicia dziur w jego głowie moimi kolczastymi szpilkami. 

Albo jeszcze lepiej, zatrucie specjalnych przekąsek w pokoju socjalnym obok. Pani Hong zamówiła je specjalnie dla niego, ale znam kilka rzeczy, które przyprawiłyby go o epicką biegunkę. 

"Nie chcę kawy!" Mówię. "Chcę wiedzieć, dlaczego zamroziłeś moje konta!" 

On opuszcza krzesło i przychodzi wokół biurka, a następnie gestem wskazuje na jedną z kanap w strefie wypoczynkowej. 

Ponieważ jestem wkurzony, biorę jego ulubiony fotel i krzyżuję nogi. 

On podnosi brew, ale siada na kanapie po mojej lewej stronie. Jedno ramię przeciągnięte wzdłuż oparcia jego fotela, patrzy na mnie chłodno. "Nie poszłaś do restauracji, tak jak prosiłem". 

Zatrzymuję się na sekundę, zastanawiając się, o czym mówi. Potem przypominam sobie, że pani Kim przekazała wiadomość o spotkaniu z Dossier #32 za freakin' matsun. Powiedziałem jej, że nie ma mowy, żebym poszedł na ten szczególny rodzaj randki w ciemno. Matsun jest tym, co robisz, gdy poważnie myślisz o rozważeniu drugiej osoby jako małżonka. 

"Zamroziłeś moje karty przez to?" Wpatruję się w Eugeniusza w szoku. 

"Tak. Mówiłem ci, że ojciec i matka chcą, żebym miał cię za męża do końca roku. Zamierzam zrobić wszystko, co trzeba. Już kazałem pani Hong zamówić suknię i zarezerwować miejsce dla ciebie. Wszystko, co musisz zrobić, to pojawić się z panem młodym." 

"A ja ci mówiłam, że ten mężczyzna nie jest w moim typie i nie chcę, żeby twój asystent planował mój ślub! Nie słuchałeś, prawda?" 

Oczywiście nadal nie słuchając, Eugeniusz zaczyna odhaczać punkty na palcach. "Jest dobrze wykształcony, trójjęzyczny, odpowiedzialny za -" 

"Tak, tak, tak. I jeśli się pobierzemy, 'nasza łączna kapitalizacja rynkowa rodzinnych udziałów wzrośnie o dwanaście procent.' I to jest konserwatywny szacunek, zgodnie z analizą, którą przeprowadziłeś" - mówię z goryczą, przerywając mu, żeby nie tracił czasu na wymienianie mało istotnych zalet małżeństwa z tym człowiekiem. Jego wygląd, wzrost, GPA, ile ma stopni naukowych, pozycje w portfelu akcji, udziały w nieruchomościach... I oczywiście najważniejszy punkt: kapitalizacja rynkowa jego rodziny. I fakt, że kieruje ona bardzo popularną marką kosmetyków. 

Eugeniusz rozkłada ręce. "Mogłeś wybrać gościa z zeszłego tygodnia. To spowodowałoby piętnastoprocentowy wzrost". 

"Nie", mówię stanowczo. To niesamowite, że potrafi śledzić takie szczegóły. Wszystkie dossier wyglądają dla mnie tak samo: bogaci, wykształceni i mają coś do dodania do dolnej linii Hae Min Group. 

Wzdycha. "Daliśmy ci sto dossier. Jak trudne może być wybranie jednego?". 

"Niezwykle, ponieważ nie podoba mi się żadna z nich". 

"To najbardziej poszukiwani, najbardziej kwalifikujący się kawalerowie w kraju! Stworzyłyśmy tę listę dwa lata temu, a od tego czasu czterdziestu czterech z nich zostało podchwyconych. To powinno ci powiedzieć coś o rozeznanym guście matki w kwestii mężczyzn. Jeśli nadal będziesz tak uparta, nie zostanie nikt, z kogo mogłabyś wybierać." 

"Dobrze! Wtedy będę mogła wybrać sobie własną!" 

Eugeniusz rzuca mi pełne politowania spojrzenie. "Pamiętasz, jak to się dla ciebie sprawdziło ostatnim razem? Oddał cię za dwieście milionów wonów". 

Upokorzenie zalewa moją twarz. Dwieście milionów wonów to nawet nie są prawdziwe pieniądze. Ale osiem lat temu, były chłopak zaakceptował tę kwotę - drobniaki - aby mnie rzucić. Mama nazwała to służbą dla mojej przyszłości. Muszę się zgodzić z tym, że gdybym wyszła za tego taniego palanta, moje życie byłoby nędzne. Ale to nie znaczy, że nie przeszkadza mi, że Eugene naciera mi to w twarz. Albo moi rodzice próbujący narzucić mi swoje wyobrażenia. 

"To nie jest tak, że nigdy nie popełniłeś błędu," odparłem. 

"Przynajmniej mój zajął pół miliarda wygranych". 

Stwierdza to rzeczowo, ale to tylko bardziej mnie wkurza. Co on sobie myśli, że to jest do cholery? Konkurs na to, kto ma bardziej gównianego eks? 

Jeśli tak, to dobrze! Mój były jest gorszy od jego. Ten dupek uciekł z kraju po tym, jak odrzucił mnie jak śmiecia. Mądre posunięcie z jego strony, bo jeśli kiedykolwiek go zobaczę, każę panu Choi go przejechać, a potem wrócić i zrobić to jeszcze raz. Moja rodzina ma najlepszych prawników w kraju. Mój szofer, a zarazem ochroniarz, dostałby niewielkiego klapsa w rękę, a ja miałbym przyjemność zamienić ten dolny otwór jelitowy w ludzki placek. 

"I w przeciwieństwie do ciebie, wyciągnąłem wnioski" - dodaje Eugeniusz. "I dlatego ożeniłem się z moją żoną". 

I dzięki temu małżeństwu fuzji nasza łączna kapitalizacja rynkowa wzrosła o dwadzieścia procent. Ale dla mnie to nie jest najważniejsze. 

"Aha. I czy jesteś teraz szczęśliwy?" pytam. 

Eugene patrzy na mnie, jakby nie rozumiał pytania. W końcu mówi: "Mamy syna". 

"Nie o to pytałem". 

"Mamy syna", powtarza. "Czego więcej mi trzeba?" 

"Miłości? Może trochę przywiązania do siebie? To znaczy, czy ty ją w ogóle lubisz?". 

Żal przelatuje przez jego twarz. 

A fakt, że współczuje mi, że chcę miłości, sprawia, że jestem jeszcze bardziej wściekły i trochę smutny. Macham ręką w kierunku drzwi, po drugiej stronie których pani Hong niewątpliwie pracuje pilnie przy swoim biurku. "A może pani Hong kupuje dla niej kolejny rocznicowy prezent?". 

"Pani Hong ma wyjątkowy gust i przywiązuje drobiazgową uwagę do szczegółów". Tłumaczy mi to tak, jakby rozmawiał z pięciolatkiem, który nie rozumie, dlaczego każdy nie może dostać kawałka cukierka. 

Oczywiście, ona ma wszystkie te cechy i jeszcze więcej. W przeciwnym razie nie wytrzymałaby tak długo, pracując dla mojego brata. "Tata sam wybiera prezenty dla mamy". 

"Bo jego asystentka jest zbyt staroświecka, żeby wiedzieć, co jest modne" - mówi Eugene. 

Moje zęby zgrzytają z frustracją. To zupełnie jak mój brat, że jest obcesowy w tej kwestii, ale wiem, że robi to celowo. Nie studiował ekonomii na Uniwersytecie w Chicago, a potem dostał się do Harvard Business School przez to, że był głupi. 

"Wiesz, że to nie jest prawda" - mówię. "Nie ma nic złego w guście pana Parka". 

"Nie. Prawdą jest to, że chcesz czerpać korzyści z bycia członkiem tej rodziny, nie żyjąc w zgodzie z żadnymi obowiązkami". 

Szczerzę się. "Nie bądź śmieszny. Nie powoduję jakiegoś ogromnego rozdźwięku czy politycznej infekcji, próbując rzucić ci wyzwanie o kontrolę nad firmą. Dlaczego? Bo wiem, że lepiej nadajesz się do tego typu rzeczy. I zamiast być pianistą koncertowym, jak chciałem, zaakceptowałem, że taka praca nie byłaby w porządku. Więc kieruję Fundacją Ivy". 

"Prowadzenie jednej z naszych rodzinnych organizacji charytatywnych jest w porządku, ale masz też inne obowiązki". 

"Ja nie tylko prowadzę, ja ją stworzyłem. I to jest dobre dopasowanie. Sam będąc pianistą, mogę odkryć talent szybciej niż ktokolwiek inny w okolicy. I nie pobieram pensji." 

Rzuca mi spojrzenie. "Myślisz, że chodzi o zaoszczędzenie kilku groszy?" 

Ok, ma rację. Moja pensja nie byłaby nawet zaokrągleniem dla rodziny w wielkim planie rzeczy. I nie prosiłem o wynagrodzenie, bo nie potrzebuję tych pieniędzy i wolałbym, żeby poszły na więcej stypendiów. Dostaję dużo dzięki ogromnemu funduszowi powierniczemu, który moi zmarli dziadkowie założyli na osobisty użytek rodziny. Nie kontroluję go, ale też nigdy nie miałem powodu, by dbać o kontrolę nad nim... aż do teraz. 

"Możemy zatrudnić kogoś do kierowania fundacją, ale nie możemy zatrudnić kogoś do zawarcia małżeństwa w twoim zastępstwie", mówi Eugene. 

"W takim razie po prostu zaakceptuj, że nie wyjdę za mąż bez miłości i poddaj się". 

"Możesz łatwo zakochać się w jednym z pięćdziesięciu sześciu, którzy zostali". Jego ton mówi, że powinienem być zachwycony, że dał mi doskonałe rozwiązanie. 

"Eugene, nie wychodzę za portfel". 

A już szczególnie nie wychodzę za klona mojego brata. Każdy ze stu dossier jest taki jak on - wychowany w najdroższych i najbardziej ekskluzywnych dzielnicach, odpowiednio wykształcony w prywatnych szkołach i, co najważniejsze, od dziecka wwiercany w to, by stawiać pracę ponad wszystko inne. 

Ci mężczyźni rozmawiają o akcjach, kapitalizacji rynku i dywidendach. Dla nich żona jest środkiem do korzystnej finansowo fuzji i przejęcia... a potem odpowiednim spadkobiercą, który przejmie imperium, gdy nadejdzie czas. Urodziny i rocznice są czymś, co ich asystenci śledzą i kupują prezenty. Jeśli żona ma wyjątkowe szczęście, może dostać kolację z mężem. 

Nie chcę tego. Chcę tego, co mają moje przyjaciółki. Mąż Ivy, Tony, nigdy nie spojrzał na jej portfolio, bo go nie miała. Ożenił się z nią, bo kochał ją bardziej niż własne życie. Mąż Evie, Nate, ożenił się z nią, bo był w niej zakochany najdłużej, od kiedy zaczęła pracować jako jego asystentka. Potem są Kim i Wyatt...Jo i Edgar... 

Nawet moi własni rodzice są zakochani. Tata znajduje czas dla mamy. Daje jej do zrozumienia, że jest ważna. 

Dlaczego miałbym się zadowalać mniejszymi względami, tylko dlatego, że przypadkiem urodziłem się w zamożnej rodzinie? 

Eugene wzdycha. "Jeśli chcesz odrzucić mężczyzn, których wybrali matka i ojciec, udowodnij to sobie". 

Wariness pełznie po mnie. Mój brat nie znosi przegrywać. W tym pozornie niewinnym wyzwaniu będzie więc poważna pułapka. Ale nie ma wyzwania, któremu nie sprostam. A ponieważ nie chciałbym niczego więcej niż pokazać mu, że nie potrzebuję jednego z tych dossier w moim życiu, utrzymuję mój głos spokojny i pewny siebie. "Jak?" 

"Przeżyj tylko na tym, co możesz zrobić. Żadnego spadania z powrotem na rodzinne koneksje lub twoich przyjaciół. Jeśli możesz udowodnić, że jesteś zdolny do tego poziomu niezależności, jasne, poprę cię, gdy Ojciec i Matka przyjdą po ciebie z kolejną listą kawalerów." 

Opierając się na chłodnej pewności siebie na jego twarzy, jest przekonany, że poniosę porażkę. Ale nie składa pustej obietnicy. Mój brat ma wiele cech, ale dotrzymuje słowa. Stanie po mojej stronie, jeśli pokażę mu, że nie potrzebuję rodzinnych pieniędzy do życia. 

Uśmiecham się. "Bułka z masłem". 

"Mówisz to teraz, ale poczekaj, aż będziesz musiał zmniejszyć rozmiar. Nigdy nie będziesz w stanie utrzymać swojego stylu życia na własną rękę." Kącik jego ust drga, gdy jego oczy wędrują w kierunku mojej torebki. "Twoja torba kosztuje więcej niż to, co pani Hong zarabia w ciągu miesiąca." 

Wstaję, mój wspaniały Dior zaciśnięty w dłoni. "Więc może powinieneś zapłacić jej lepiej", mówię, czując żal do pani Hong, że mój brat jest takim cheapo. "Wyślę ci e-mail, kiedy będę miał pracę i niesamowitą niezależność, o której myślisz, że nie mogę zarządzać". 

Eugeniusz obdarza mnie szczerbatym uśmiechem. "Czekam z zapartym tchem".

Rozdział drugi

Rozdział drugi 

Yuna 

Wychodzę z gabinetu, głowę trzymając wysoko. Pani Hong wstaje zza swojego biurka. Rzucam jej pełne politowania spojrzenie. To musi być do bani kupować te wszystkie drogie i ładne rzeczy dla żony mojego brata, ale nie móc kupić nic dla siebie. 

Pani Hong lekko pobladła i zacisnęła ręce. Czy one się trzęsą? Jej oczy odchodzą. 

Dlaczego reaguje, jakbym miał ją zepchnąć z klifu? 

Pan Choi trzyma drzwi do windy. Wszyscy wchodzimy do środka. 

Podprowadzam panią Kim bliżej. Robi krok do przodu, aż staje pół kroku za mną, z ciałem pochylonym tak, że może dyskretnie szeptać mi do ucha. 

"Co się dzieje z panią Hong?" 

"Myślę, że podejrzewa, że ma kłopoty". 

"To nie pierwszy raz, kiedy wtargnęłam do biura Eugene'a. On wie, kogo winić." To znaczy, ja. A potem tata za pobłażanie i rozpieszczanie mnie - nie żeby było w tym coś złego. 

"Ale rzuciłeś jej to spojrzenie." 

Odwracam głowę. "Jakie 'spojrzenie'?" 

"Spojrzenie, w którym jest mi ciebie żal. Zawsze je masz, gdy ktoś ma kłopoty z prezesem." 

Pani Kim jest wyjątkowo ostrożna, ale chce mi powiedzieć, że używam tego spojrzenia zawsze, gdy muszę kogoś zdegradować lub zwolnić. Zrobiłam to tylko kilka razy - kiedy przyłapałam kogoś na kradzieży lub rażącym zaniedbaniu. Poza tym nigdy nie sugerowałem tacie, jak powinien załatwić jakąś konkretną sprawę. Pozostawiam tę część całkowicie w jego gestii, ponieważ to on wie najlepiej, jak zarządzać ludźmi, którzy pracują w firmie. Po prostu tata po cichu robi to, co ja uważam, że powinien zrobić. 

"Pani Hong nie ma się czym martwić. Było mi jej żal z zupełnie innego powodu". 

Telefon pani Kim brzęczy. Sprawdza wiadomość, po czym odkłada go na bok. Wszystkie inne telefony moich asystentek również zaczynają się rozłączać. 

Winda dociera do holu, a ja wymaszerowuję z niej pierwszy. "Pani Kim, czy może mi pani zrobić listę wszystkich ofert pracy, o które mogę się ubiegać z moimi umiejętnościami? Ale nic z Hae Min Group lub jej oddziałów." 

"Przykro mi, pani Hae, ale nie pracuję już dla pani". Głos pani Kim jest napięty i nieprzyjemny. Gdyby głos mógł się skrzywić... 

Zatrzymuję się, odwracając się do niej twarzą. "O czym ty mówisz?" 

"Otrzymałam wiadomość od HR. Mam się zgłosić do basenu administracyjnego". 

Cholera. Mój żołądek tonie. To było szybkie. Drobny palant. "A co z twoim zadaniem? Aby sp-I znaczy, raport do mojej mamy o tym, co robię?" 

"Przypuszczam, że to też jest skończone." 

Jej ramiona są wysokie i napięte. Wygląda na zdezorientowaną i zdenerwowaną. Prawdopodobnie obawia się, o co chodzi. Ponieważ wie, że nie jestem na nią zły, może myśleć, że to moja mama jest niezadowolona z jej występu. A denerwowanie mojej mamy nigdy nie jest dobrym rozwiązaniem, jeśli chce się mieć długą i owocną karierę w firmie. 

Ale wiem na pewno, że to nie mama to zrobiła. To Eugene. Chce się upewnić, że nie mam nikogo, kto mógłby mi pomóc. 

Dupek. 

Uśmiecham się do pani Kim. "W takim razie. Życzę ci szczęścia. Mam nadzieję, że masz dobre zadanie." 

"Dziękuję, pani Hae." Ukłoniła się i wyszła. 

Zwracam się do pana Choi. "A co z tobą? Czy ty też musisz wyjść?" 

On przytakuje, a następnie oczyszcza swoje gardło. "Po tym jak podrzucę cię do twojego domu. Przepraszam." 

Macham ręką. "Nie musisz przepraszać. To nie twoja wina." 

To wina mojego brata. I mamy za to, że wykorzystała go, by mnie wydać za mąż. Ona wie, jaki on jest makiaweliczny. Dla niego wszystko usprawiedliwia koniec. Jedynym powodem, dla którego nie próbuje przemocy fizycznej jest to, że to nie jest jego sposób działania. Poza tym, zdjęcia ślubne wyglądają jak gówno, kiedy panna młoda jest czarno-niebieska. 

Pozostali ludzie w moim otoczeniu wycofują się, kłaniając się i mamrocząc przeprosiny, a pan Choi odwozi mnie do domu. Samochodowe stereo gra Walc e-moll Chopina, szybkie, burzliwe nuty odzwierciedlają mój nastrój. 

W przeciwieństwie do większości Koreańczyków w moim wieku i okolicznościach, nie mieszkam z rodzicami w "głównym miejscu zamieszkania". Miejsce jest ogromne, z trzema różnymi skrzydłami i dobudówkami, więc miałabym całą prywatność, jakiej pragnę. Eugene nie wyprowadził się po ślubie; po prostu zajmował jedno ze skrzydeł z rodziną. Ale wtedy, jako dziedzic imperium Hae Min, oczekuje się od niego, że będzie przebywał w głównej rezydencji. Zawsze robi to, czego się od niego oczekuje i nie rozumie, dlaczego ja tego nie robię. Zapomina, że nie muszę, bo nie jestem częścią imperium tak jak on. Nie jestem nawet zastępcą, bo gdyby coś mu się stało, to cały konglomerat przeszedłby pod zarząd osoby z zewnątrz. 

Więc tata pozwala mi mieszkać w dużym luksusowym kompleksie apartamentów w eleganckiej części Seulu zwanej Gangnam, która stała się sławna na cały świat dzięki piosence Psy "Gangnam Style". Zastanawiam się, jak długo jeszcze mogę tam zostać bez znalezienia przez Eugene sposobu na wyrzucenie mnie. Niestety, umowa najmu jest na nazwisko firmy ze skomplikowanych powodów prawnych, których nigdy do końca nie zrozumiałem. 

A jeśli to zrobi, to czy mogę się przenieść z powrotem do głównego miejsca zamieszkania, czy muszę znaleźć mieszkanie na własną rękę? 

Prawdopodobnie na własną rękę, ponieważ on określił, że nie używa rodzinnych pieniędzy. Pierwotne miejsce zamieszkania musi należeć do tej kategorii. 

Stukając palcami do kolejnego walca, przeglądam mentalnie listę przyjaciół w Seulu, u których mogłabym się zatrzymać, po czym kręcę głową. Żaden z nich mnie nie przyjmie, nie jeśli Eugene wykona telefon. Wszyscy mają jakieś interesy z Hae Min lub jego filiami. Przyjaźnie są w porządku, dopóki stawką nie jest twój kapitał rynkowy. 

Kiedy samochód zatrzymuje się przy błyszczącym złotem i czernią wejściu do mojego kompleksu condo, pan Choi otwiera mi drzwi. 

"Dziękuję za wszystko", mówię. "Powodzenia." 

"Dziękuję, pani Hae. Mam nadzieję, że ma pani dobry dzień," mówi przyjemnie, ale wyłapuję nutkę tęsknoty. Pan Choi jest fizycznym facetem, który lubi być na zewnątrz i w pobliżu. Więc bycie moim szoferem i ochroniarzem było dla niego idealnym zadaniem. 

Odjeżdża. Patrzę, jak czarny mercedes znika za zakrętem, i zastanawiam się, jak będę się poruszać. Może gdzieś jest przystanek autobusowy albo stacja metra, ale nie mam pojęcia gdzie. Nie jeżdżą też po nas taksówki, bo każdy mieszkaniec ma tu samochód lub dwa. Poza tym, pewnie nie stać mnie teraz na ciągłe jeżdżenie taksówkami. Mam tylko sto tysięcy wonów w gotówce - jak sto dolarów w amerykańskiej walucie - co jest żałosne. 

Głośny ryk silnika przykuwa moją uwagę. Spoglądam w kierunku i marszczę brwi na widok cytrynowo-żółtego Lamborghini. Znajomy facet w wieku około dwudziestu lat wystawia głowę przez okno od strony kierowcy z przesadnie białym uśmiechem. Nadmierne wybielanie zębów. Jego blade, słomkowe włosy są upstrzone żelem. Para odblaskowych okularów przeciwsłonecznych skrywa oczy, o których wiem, że są małe i nie wyróżniające się. 

"Hej, kochanie. W końcu złapałem cię samą." Jego zęby błyszczą jak rząd maleńkich reflektorów. 

Przewracam oczami. Zazwyczaj pani Kim lub pan Choi trzymają takich ludzi z daleka, ale teraz jestem zdana na siebie. Powinnam go pobić obcasem? Ale czy jest wart zniszczenia Chanel? 

"Ładnie się ubrałaś", mówi, próbując ponownie. 

Oczywiście. Violet Georges Hobeika jest więcej niż ładna. A obcasy Chanel są po to, żeby umrzeć. Kocham modę i mam doskonały gust. 

"Chcesz się przejechać? Ten samochód jest prawie tak ładny jak to, jak wyglądasz". 

"Nie jeżdżę na przejażdżki z kasjerkami ze sklepu, które muszą pożyczać Lamborghini swoich wujków. Albo próbują podrywać dziewczyny, które są poza ich ligą. Nie powinieneś jeździć samochodem, którego nie możesz napełnić pieniędzmi, które sam zarobiłeś." 

Jego szczęka opada. "Co - Jak ty...?" Jego twarz zmienia się w plamę. "O czym ty mówisz?" 

"Wiem wszystko o wszystkich." 

Kiedy się tu wprowadziłem, zespół bezpieczeństwa stworzył zestaw obszernych raportów o wszystkich w budynku, łącznie z pracownikami dozoru. Nie przeczytałem ani nie zapamiętałem wszystkiego o wszystkich, ale wypatrzyłem tego idiotę, kiedy wielokrotnie próbował mnie podrywać, mimo pro-poziomowego blokowania kutasów przez pana Choi. 

"Nadal nie skończyłeś studiów, prawda?" Mój głos ocieka udawaną litością. "Czy twoja dziewczyna wie, co robisz?" 

Przełyka. "Dziwna suka." 

"Przynajmniej nie jestem nieudacznikiem i oszustem." 

Odwracam się i odchodzę, przerzucając włosy przez ramię. Nie martwię się, że będzie próbował czegokolwiek. Wszędzie są strażnicy, jedna z wielu zalet mieszkania w tym budynku. 

Przechodzę obok konsjerża i recepcji i jadę windą na ostatnie piętro. Gdy pojazd rusza w górę, stukam kciukiem w pasek torebki, czując niepokój i zdenerwowanie. Pan Choi zawiózł mnie tutaj, gdy tylko opuściłam siedzibę, ale Eugene mógłby mieć jakiegoś szybszego i wredniejszego sługusa, który trzymałby mnie z dala od mojego domu. Chociaż rzeczy znajdujące się w środku są moje - nie wyobrażam sobie, żeby Eugene chciał przejąć moją kolekcję butów - to nie mogę ich wziąć, jeśli nie mogę dostać się do tego miejsca. Biorąc pod uwagę, jak bezwzględny był do tej pory, nie miałby nic przeciwko, gdybym musiał znaleźć puste miejsce pod mostem, aby spędzić noc. 

Modlę się, żeby hasło było nadal dobre i wpisuję sześciocyfrową kombinację do panelu zamka na drzwiach do mojej jednostki. Trwa niekończąca się chwila... 

Panel wydaje sygnał dźwiękowy i zmienia kolor na zielony. Dzięki Bogu. Wchodzę do środka mojego mieszkania. 

Wczesnym latem wita mnie spektakularny widok na miasto. Mój biały Steinway baby grand w zatopionej podłodze salonu błyszczy pod słońcem. Siadam i gram kilka skal. To zawsze pomaga zakotwiczyć moje myśli. 

Eugene chce wygrać. Zrobi więc wszystko, co w jego mocy, żeby uniemożliwić mi znalezienie pracy. Właściwie, to pewnie już to zrobił. Do tej pory będę miał szczęście, jeśli znajdę zatrudnienie przy szorowaniu publicznych toalet dla miasta. Ale nie zamierzam się poddać i poślubić kogoś, kogo wybierze z akt. Ani nie wybiorę go sama, żeby czuł się dobrze, że dał mi "wybór". 

W zasadzie muszę wyjechać gdzieś poza jego zasięgiem i wpływami. To znaczy poza granicami kraju. I lepiej zrobię to, zanim on mnie powstrzyma. Wystarczy, że wykona telefon do kogoś w Ministerstwie Sprawiedliwości i mój paszport zostanie oznaczony jako zakaz podróżowania. Zbyt wielu polityków jest mu winnych przysługi, a ja nawet nie będę mógł złożyć pozwu, bo wszyscy będą się śmiać, jakbyśmy byli kumplami i powiedzą: "No hard feelings, just a misunderstanding". 

Zatrzymuję się w połowie drogi i wyciągam telefon. Na szczęście usługa jest na osobnej umowie pod moim nazwiskiem. Wysyłam SMS-a do Ivy i Tony'ego, mając nadzieję, że któryś z nich się obudził, bo w Los Angeles jest prawie jedenasta po południu. Może ich nie być. Ivy jest w ogromnej ciąży i często jest wyczerpana. A Tony lubi kłaść się z nią do łóżka i masować jej plecy i stopy. 

-Ja: Hej. Możesz załatwić mi bilet do L.A.? 

Stukam palcami w Steinwaya, czekając. Potem wstaję gwałtownie, bo nie powinnam tracić czasu w ten sposób. Muszę zacząć się pakować. 

Dzwoni mój telefon. To Ivy. 

Odbieram natychmiast, kładąc ją na głośniku, więc mogę pakować i rozmawiać w tym samym czasie. "Hej, dziewczyna." 

"Co się dzieje?" pyta. "Wszystko w porządku?" 

"Nic mi nie jest." Wyciągam ogromną walizkę i zaczynam wrzucać moje sukienki i torebki. "Po prostu muszę się stąd wydostać. Nie potrzebuj biletu w obie strony", dodaję, ponieważ większość agentów biletowych będzie chciała mieć datę powrotu. 

"O nie..." Ivy wzdycha. "To nie brzmi dobrze." 

"To nie jest najlepsza sytuacja." Niedopowiedzenie miesiąca. Ale nie chcę wchodzić w szczegóły. To zbyt wiele jak na międzynarodową rozmowę telefoniczną, plus jest późno w L.A. 

"Kiedy przyjeżdżasz?" 

"Tak szybko jak to możliwe". Zanim Eugene'owi przyjdzie do głowy, żeby wykonać telefon do Ministerstwa Sprawiedliwości. "Na przykład teraz. Natychmiast." 

Walizka jest pełna. Wyciągam kolejną i zaczynam ją wypychać butami i akcesoriami. Musi mieć buty i akcesoria, żeby iść z ubraniami i torebkami, które już spakowałam. 

"Czy masz kłopoty?" 

"Nie, nic takiego", mówię, nie chcąc, żeby się martwiła. Stres jest zły dla kobiet w ciąży. Mój honorowy bratanek i siostrzenica zasługują tylko na to, co najlepsze. "To tylko mój brat jest palantem. Długa historia. Opowiem ci wszystko, kiedy tam dotrę". 

"Dobrze. Co muszę zrobić, żeby zdobyć dla ciebie bilet? Mam twoje nazwisko, ale czy nie potrzebuję też numeru paszportu i innych rzeczy?". 

"Prawdopodobnie. Pozwól, że wyślę ci zdjęcie mojego paszportu. Daj mi sekundę." Grzebię w szufladach komody, aż znajduję swój paszport. Robię zdjęcie strony ze wszystkimi moimi danymi. "Wysyłam go teraz." 

Jest pauza. "Ok, mam. Niedługo wyślę ci informacje o biletach. Co powiesz na coś, co odchodzi w ciągu najbliższych trzech godzin? Widzę jeden tutaj." 

Myślę przez sekundę. Pakowanie nie powinno zająć tyle czasu, a do lotniska jest jakieś pięćdziesiąt minut. Ponieważ nie mam pojęcia, jak złapać autobus lotniskowy, po prostu będę miał taksówkę przyjść po mnie. 

"To jest w porządku. Dzięki, Ivy!" 

"Moja przyjemność. Nie mogę się doczekać, aby cię zobaczyć", mówi, wciąż brzmiąc trochę zaniepokojony. 

To wszystko jest winą Eugene'a. 

Kończę upychanie wszystkiego, czego potrzebuję do dwóch walizek, ale nadal chcę mieć resztę moich rzeczy. Zatrzymuję się na chwilę, żeby pomyśleć. Kim jest ktoś, z kim Eugeniusz nie może zadzierać? 

Dzwonię do pana Parka, głównego asystenta mojego taty. 

"Pani Hae," odpowiada natychmiast, jego ton jest profesjonalny. "Prezes jest na spotkaniu". 

"Witam, panie Park. Nie dzwonię, aby porozmawiać z moim tatą. Muszę poprosić pana o małą przysługę." 

"Wszystko". 

"Jadę do Los Angeles i mogę zabrać tylko dwie walizki. Czy możesz spakować resztę moich rzeczy i przenocować je na adres domowy Ivy Blackwood? To powinno być w aktach." Moja rodzina utrzymuje adresy wszystkich, z którymi się wiążemy. 

"Oczywiście. Coś jeszcze?" 

"Nie, to wszystko. Dziękuję. Jesteś perełką." Uśmiecham się, chociaż on tego nie widzi. Nie proszę go, żeby zachował to przed tatą, bo nie byłoby dobrze testować jego lojalności w ten sposób. Ale on nie jest typem plotkarza i nie powie tacie, czego chciałam, chyba że zostanie zapytany. 

"Bardzo mi miło. Miłej podróży." 

"Och, będę." 

Odkładam słuchawkę, czując się dumnie triumfująca. Eugene nie zdołał obrócić wszystkich przeciwko mnie. Ale przecież wie lepiej niż ktokolwiek inny, jak bardzo tata mi pobłaża. W końcu razem dorastaliśmy. 

Zapamiętałem, żeby poprosić tatę, żeby dał panu Parkowi grubą premię. Albo pełne wykorzystanie jednego z naszych ośrodków. To powinno uszczęśliwić jego i jego żonę. 

Mój telefon pinguje. 

-Ivy: Mam bilet. E-mailed to do Ciebie właśnie teraz. Musisz wyjść szybko, aby złapać lot, choć. 

Sprawdzam mój e-mail, aby upewnić się. Pierwsza klasa do LAX. Uśmiecham się. 

-Ja: Jesteś najlepszy! 

Dzwonię do konsjerża w lobby i proszę o zorganizowanie odbioru taksówki na lotnisko, po czym wytaczam walizki do salonu. Zatrzymuję się i kładę rękę na moim trzepoczącym brzuchu. Nigdy wcześniej nie robiłam czegoś takiego. To jak zerwanie więzi, uświadomienie sobie swoich pragnień, naleganie na nie, w rzeczywistości... i nadzieja na najlepsze. Nigdy nie miałem wsparcia mojej rodziny, a teraz tutaj jestem, nawet nie mówiąc im, że odchodzę. 

Ale wiem, że jeśli to zrobię, będą próbowali mnie powstrzymać. 

Moi rodzice kochają mnie na kawałki. Niestety, oznacza to, że mogą być czasami trochę nadopiekuńczy. 

Ale nie mogę pozwolić, żeby rządzili moim życiem. Nie muszą spać z moim przyszłym mężem i mieć jego dzieci. Nie będę uprawiać seksu z facetem, do którego nic nie czuję. 

Dmucham pocałunkiem w baby grand. "Będę za tobą tęsknić, kochanie". 

Nic tak nie uspokaja mojego niepokoju jak gra na fortepianie. Gdybym mógł, zabrałbym go ze sobą. Ale mogę poczekać, aż dotrę do miejsca Ivy. Ona ma Bösendorfer concert grand, którego mogę użyć. 

Wdychając głęboko, chwytam swoje torby i kieruję się na dół, by udać się na lotnisko.

Rozdział trzeci

Rozdział trzeci 

Declan 

Wychodzę z samolotu lecącego z Tajlandii do Seulu i wygładzam drobne zmarszczki na koszuli. Mój nastrój najlepiej można określić jako wyjątkowo rozdrażniony, ponieważ lot miał pięć godzin opóźnienia. Co oczywiście oznacza, że przegapiłem swoje połączenie do LAX. 

Tylko jak trudno jest linii lotniczej utrzymać swoją flotę we właściwym stanie i działać na czas? 

Opóźnienia z powodu problemów mechanicznych oznaczają po prostu, że linia lotnicza jest okropna w swojej podstawowej funkcji. I spieszyłem się przez wszystko w Tajlandii, żeby zdążyć na ten przeklęty lot na darmo. 

Wyciągam telefon i wyłączam tryb samolotowy. SMS-y i powiadomienia wypełniają mój ekran. Niektóre z nich są od linii lotniczych o cholernym locie, jakbym nie wiedział, że zostałem ogromnie niewygodny bez ich idiotycznych alarmów. Góra rzeczy do zrobienia czeka na mnie w L.A. Nie mam czasu do stracenia tutaj, nawet jeśli to lotnisko jest spektakularnie przestronne i ładne. 

Jeden nowy mail w szczególności znajduje się blisko szczytu mojej skrzynki odbiorczej. Pomimo tego, że jest po japońsku, sprawdzam go najpierw, ponieważ będzie skuteczniejszy niż leki na obniżenie mojego ciśnienia krwi. 

Oczywiście... 

Email zawiera zdjęcia starych golden retrieverów. Wyglądają uroczo i są szczęśliwe. Uśmiecham się. Tylko socjopata mógłby pozostać zły, widząc te dyszące psie uśmiechy. I tylko spójrz na te słodkie, jasne oczy. Te psy są kochane. Nie ma na to innego słowa. 

To jest dokładnie to, czego chciałem, kiedy zacząłem sponsorować "centrum emerytalne" dla starych psów widzących w Japonii. Nigdy nie wiedziałem, co się dzieje z tymi psami. Właściwie nigdy nie myślałem o nich, ponieważ nigdy nie znałem nikogo, kto by ich potrzebował. 

Ale trzy lata temu, podczas długiego lotu przez Pacyfik, obejrzałem film dokumentalny o tym, co Japończycy zrobili ze swoimi zwierzętami, gdy były już zbyt stare, by służyć. Ponieważ nie mogą już być psami widzącymi, są wysyłane do czegoś w rodzaju ośrodka dla starców, gdzie dożywają reszty swojego życia. Ich właściciele odwiedzają je, jeśli mieszkają w pobliżu. Ale to musi być bolesne dla psów, aby być z dala od kogoś, kogo znają i kochają tak długo. 

Pod koniec filmu pojawił się chory pies o imieniu Nana. To biedactwo było stare i cierpiało na bliżej nieokreśloną chorobę. Pracownik ośrodka powiedział, że czekają na weterynarza, który ma przyjechać, a jednocześnie pocierają Nanę, żeby ją pocieszyć. 

Powolny sposób, w jaki Nana mrugała... i jak nieostre były jej oczy... To mnie po prostu wypatroszyło. Film nie próbował pozyskiwać datków. Ale dowiedziałem się, gdzie znajduje się ośrodek, wynająłem tłumacza i poleciałem tam. Nana już umarła, więc nie mogłem nic dla niej zrobić. Ale miałem okazję zobaczyć inne psy w ośrodku. Jak bardzo były inteligentne i łagodne, jak bardzo cieszyły się na widok gościa, merdały ogonami, a nosy chciały poznać nową osobę. 

Całe swoje życie spędziły na szkoleniu i służbie dla ludzi. Teraz, kiedy są już na emeryturze, przydałoby im się trochę rozpieszczenia, które wykracza poza budżet ośrodka. Każdy z tamtejszych psów zasługuje na stek i ciastka. Zasługują na godność. 

Od razu ustaliłam roczną darowiznę. 

Wszyscy byli zachwyceni tą decyzją, oprócz mojego księgowego. Poradził mi, żebym wybrał inną organizację, na którą będę mógł przekazać pieniądze, mówiąc, że nie mogę odpisać tego od podatku. Najwyraźniej zagraniczny podmiot, który nie jest zarejestrowany w IRS, nie uprawnia mnie do odliczenia. Mój księgowy powinien się martwić o takie rzeczy, ale zignorowałem jego radę. To moje pieniądze. Dam je temu, kogo uznam za godnego, a nie temu, kogo IRS uzna za dopuszczalnego. 

A ja twierdzę, że te psy zasługują na traktowanie jak królewskie. 

Więc co miesiąc ośrodek przysyła mi aktualizacje i zdjęcia... czasem filmy. Nie mogę czytać aktualizacji, ponieważ są one w języku japońskim - Google Translate pomaga je rozszyfrować - ale otwarcie aktualizacji jest zawsze szczęśliwym momentem. 

W końcu zamykam maila, po czym wysyłam szybkiego smsa do mojego najlepszego przyjaciela Aidena. 

-Ja: Nie mogę zdążyć na drinki, jak planowaliśmy. Dostał opóźnienie. 

-Aiden: To do bani. W takim razie innym razem. 

Zakładając, że uda nam się uzgodnić datę. Oboje mamy napięty grafik. Jest adwokatem i żyje, by chronić swoich klientów i niszczyć ich wrogów. Ja też jestem jednym z jego klientów i uwielbiam mieć w zespole dupka. Czasem się przydaje. 

-Daj mi znać, kiedy wrócisz. 

-Ja: Ok. Będę musiał Benedykt sprawdzić mój kalendarz w przyszłym tygodniu. 

-Aiden: Zbyt wyjątkowy, żeby spędzić ze mną ten weekend? 

Parsknęłam. Z powodu mojego wyjazdu zaproponowałam spotkanie na drinka w sobotę, a nie w piątek, ale powiedział mi, że jest zajęty. 

-Me: Jakbyś miał jakikolwiek wolny czas. 

-Aiden: Tak, prawda. TTYLater gator. 

To zrobione, skontaktowałem się z moim asystentem Benedictem. 

-Właśnie wylądowałem. Zadzwoń do mnie. 

Widzę kolejny punkt kontroli bezpieczeństwa. Cholera. Ale przynajmniej kolejki się ruszają. 

-Czekaj. Zadzwoń do mnie, jak przejdę przez ochronę. 10 minut. 

Po przejściu przez wykrywacz metali i przeskanowaniu mojego bagażu przez kobietę, która próbuje utrzymać kontakt wzrokowy trochę dłużej niż jest to naprawdę konieczne, idę wzdłuż szerokiego i zakrzywionego głównego korytarza lotniska Incheon, obok szeregu jasno oświetlonych sklepów wolnocłowych, z telefonem w ręku. Zauważam też kryty ogród, który musi być nowy. Nie pamiętam, żebyśmy go widzieli, kiedy ostatnio przyjechałem do Seulu. Panele na wysokim suficie powyżej pokazują kojące wzory w kolorze niebieskim i pomarańczowym. Mrużę oczy. Czy te ryby na ekranach...? 

I kiedy Benedict ma zamiar zadzwonić? Powiedziałam, że za dziesięć minut, a nie za jedenaście... 

Dzwoni mój telefon. "Powiedz, że wsadziłeś mnie na najbliższy lot stąd", mówię. 

"Przepraszam. Linia lotnicza wsadziła cię na ten następny". 

"Dlaczego?" Żółć linii lotniczych. "Czy oni nie wiedzą, że zmarnowali wystarczająco dużo mojego czasu?" 

"Wyraziłem to jasno, ale martwili się, że możesz nie wyczyścić drugiej kontroli bezpieczeństwa po wyjściu z lotu z Singapuru. Ale zapewnili mnie, że to najszybsze, co mogli zorganizować. Nawet powiedzieli, że to z ich partnerską linią lotniczą." 

Oh na litość boską. "Cóż, już to wyczyściłem. Więc czy mogą mnie umieścić na następnym locie?" 

"Prawdopodobnie nie. O ile nie został opóźniony, to już wchodzi na pokład. Albo zaraz będzie." 

Kurwa. Ja. 

"Ale zgodnie z rozkładem jazdy na pewno powinnaś być w domu w ciągu najbliższych czternastu godzin". 

Nie udaje się to poprawić mojego nastroju. Powinienem już być w połowie drogi nad Pacyfikiem, do cholery. Ale nie ma nic do zrobienia, więc zatrzaskuję się na czymś, z czym mogę coś zrobić. "Dobra. Uaktualnij mnie o wszystko, co powinienem wiedzieć." 

"Żadnych nagłych wypadków. Twój agent wysłał jeszcze pięć scenariuszy, odkąd wyjechałeś na swoją małą ucieczkę w Phuket. Jak tam twoja opalenizna, tak przy okazji?". 

"Wystarczająco dobra." Chrząknąłem z pół irytacją i pół przyjemnością. 

Nie żałuję, że dodałem trzydniowy objazd do Tajlandii do mojej podróży do Japonii, gdzie kręciłem kilka reklam whiskey dla lokalnego browaru. Nigdy nie byłem w Tajlandii, a producent powiedział mi, że plaże w Phuket są fantastyczne. Ale mam do siebie pretensje, że linie lotnicze spieprzyły mi podróż powrotną do domu. 

"Ponadto, FYI, masz czternaście telefonów od Jessiki Martins" - mówi Benedict, żeby odróżnić ją od innej Jessiki, fotografki, z którą pracowałem kilka lat temu. 

Coś gorzkiego i kwaśnego powleka mój język. Była dziewczyna. Irytująca, natrętna była dziewczyna. Gdybym zdawał sobie sprawę, że okaże się tak żałosna i irytująca, wyrzuciłbym ją za burtę w chwili, gdy przywitała się na tym przyjęciu na jachcie cztery miesiące temu. 

"Właściwie nie wziąłeś żadnego z nich, prawda?". Już mówiłem Benedictowi, żeby tego nie robił, a on jest doskonały w wykonywaniu poleceń. 

"Oczywiście, że nie. Zostawiła jednak sporo wiadomości i smsów". 

"Usuń je, nieprzeczytane. Nie płacę ci, żebyś tracił czas na te śmieci". 

"Już zrobione. Ale pomyślałem, że powinieneś wiedzieć, że ona się nie poddaje." 

Oczywiście, że nie. Ale z korzyścią dla niej jest szukanie następnego sugar daddy gdzie indziej... i to jak najszybciej. Z każdą sekundą, gdy się starzeje, tym mniej pożądana staje się jako trofeum. "Już zablokowałem ją w telefonie". 

"Ostrzegłem ochronę," mówi Benedict. 

"Dobrze." Właśnie dlatego Benedict jest moją prawą ręką. 

"I Ella dzwoniła." 

"Ha. Nie tylko raz, założę się." 

"Dwadzieścia sześć razy." 

Zęby mi zgrzytają. Moja przyrodnia siostra zawsze dzwoni, gdy czegoś potrzebuje. I prawie zawsze są to pieniądze. Dopóki się nie zaręczyła, prosiła mnie również o przedstawienie jej bogatym mężczyznom z mojego kręgu. Nie chce zrozumieć, że nie życzyłabym jej mojemu najgorszemu wrogowi. Nie dlatego, że moi wrogowie zasługują na coś lepszego, ale dlatego, że nie chcę, by spełniła swoje marzenie o byciu żoną bogacza. 

"Czego ona chciała?" pytam niecierpliwie. 

"Tego, co zwykle. Pieniędzy. Pięćdziesiąt K." 

Prawie się krztuszę. Pięćdziesiąt tysięcy dolarów? Nadal nie zorientowała się, że nic jej nie daję? "Na co? Operację plastyczną?" 

Benedict wypuszcza mały, stłumiony śmiech. Wie, jak bardzo nienawidzę mojego przyrodniego rodzeństwa. "Nie." 

"To dobrze, bo to by nie pomogło". 

Nie jest brzydka, sama w sobie, ale jej rysy są wyłączone. Niezrównoważone. Każda z nich. A mieszkanie w L.A. sprawia, że jest to sto razy gorsze, bo miasto jest pełne wspaniałych kobiet. Każda najładniejsza dziewczyna z małego miasteczka wyrusza w podróż i marzy o zostaniu gwiazdą filmową. 

"To na jej ślub". Benedyktowi udaje się zachować spokojny, nieśmiejący się ton. 

"Czy nie dostała już pięćdziesięciu tysięcy od swojej matki?" żądam. Chociaż rzekomo pochodziło to od jej matki, to tak naprawdę są to moje przeklęte pieniądze. Ojciec był wieloma rzeczami, ale nie był fontanną gotówki. 

"Osiemdziesiąt, właściwie. I tak, ona to zrobiła. Ale najwyraźniej potrzebuje więcej." 

"Powiedz jej, że nie. Ma szczęście, że nie modlę się o tsunami na ślub." 

Planuje wziąć ślub na plaży. Z łukami ozdobionymi kwiatami i płatkami róż w powietrzu. Cały ten pomysł jest niedorzeczny. Morskie wiatry zmiotą każdy płatek, zanim rozpocznie się ceremonia. 

Zastanawiam się, czy pięćdziesiąt kilo mogłoby jej kupić nowy i ulepszony mózg? Potrzebuje tego bardziej niż niedorzecznego ślubu z kretynem z funduszu powierniczego. W ten sposób ich dzieci nie skończą z IQ na poziomie indyka. 

"Nie sądzę, żeby szanse na falę przypływu były szczególnie wysokie." 

"Nie możesz złożyć ofiary z kozy czy coś? Uspokoić Posejdona?" 

"Przepraszam. Poza moim zakresem pracy," mówi Benedict. 

"Jaki 'zakres pracy'? Asystenci celebrytów robią wszystko, co chcą ich szefowie. To nie jest tak, że nie płacę ci wystarczająco dużo." Jego pensja i świadczenia są co najmniej o dwadzieścia procent wyższe od zwykłego wynagrodzenia dla asystentów celebrytów. Dbam o to, by dobrze wynagradzać swoich ludzi. "Zrób z tego dziewiczą kozę". 

"Jestem całkiem pewien, że składanie w ofierze zwierzęcia w granicach miasta jest nielegalne". 

"Wpłacę kaucję, jeśli zostaniesz aresztowany". 

"To nie będzie dobrze wyglądało, jeśli masz asystenta, który zostaje aresztowany za kapryśność. Zły rozgłos." 

"Za co?" 

"Caprinicide. Caprine to przymiotnik dla kóz. Wiesz, jak bovine dla krów, ursine dla niedźwiedzi, porcine dla świń..." 

Benedykt aspirujący pisarz. Oczywiście, że znałby takie słowo. 

"Dobrze", mówię z żalem. Mój publiczny wizerunek jest ważny. 

Przebiegam dłonią wzdłuż szczęki. W stu procentach wzoruję się na mojej matce, a to najwyraźniej oznacza, że jestem zbyt ładna dla własnego dobra. Przypuszczam, że jestem przystojna, ale trudno być pod wrażeniem czegoś, co widzę za każdym razem, gdy spoglądam w lustro. Mówi się, że znajomość rodzi pogardę. W moim przypadku, rodzi obojętność. 

Ale to nie znaczy, że nie jestem świadoma swojego szczęścia. To właśnie ta twarz pozwala mi zarabiać na niesamowite życie jako model i aktor. Dwa dramaty Netflixa, w których wystąpiłem, dobrze się spisały, więc oferty kolejnych ról aktorskich zalewają mnie. 

"Ponadto, od najbliższego poniedziałku wyjeżdżam na dwa miesiące na wakacje" - mówi Benedict. "Tylko przypomnienie, na wypadek gdybyś zdecydował się skonsultować z Aidenem na temat prawnych drobiazgów masakrowania kóz, chociaż nie jestem pewien, czy prawa zwierząt to jego sprawa". 

"Co?" Mówię, oszołomiony. "Wakacje?" 

"Zatwierdziłeś to w zeszłym miesiącu, pamiętasz?". 

"Tak? Czy byłem trzeźwy?" Mógł mi to podrzucić, gdy byłem pijany. Albo wyczerpany po nocnym filmowaniu, albo podczas sesji zdjęciowej o szóstej rano. Nie ma mowy, żebym się zgodziła bez zastępstwa. 

"Och, całkiem. To było podczas twojego śniadania. Miałeś również filiżankę kawy przed zatwierdzeniem, którą zrobiłem dla ciebie i czekałem, aż skończysz, ponieważ nie chciałem, abyś twierdził, że wykorzystałem. Powiedziałam ci, że potrzebuję dwóch miesięcy wolnego, żeby skończyć mój scenariusz, a ty się zgodziłaś." 

Hmm... Niejasno pamiętam, że mówił coś o tym, że chce zdobyć Oscara za scenariusz. To chyba oznacza, że najpierw musi go napisać. Nie zdawałam sobie tylko sprawy, że to będzie tak szybko! 

"Więc kto będzie moim asystentem, kiedy ciebie nie będzie?" 

"Mówiłeś, że coś wymyślisz". 

"Tak? Musiałam być naćpana." 

"Nikt nie naćpa się po jednej filiżance kawy. Zresztą... Nie masz nikogo na myśli?" 

"Nie." Kurwa. Nie ma mowy, żebym przeżył dwa miesiące bez asystenta, który mógłby pełnić rolę strażnika. I przynosić mi kawę. I zakupy spożywcze i wszystko inne, co może mi wpaść do głowy. 

"Cóż, masz jeszcze dzisiaj i weekend". Benedict brzmi osobliwie niesympatycznie. 

"Nie mam żadnych życiorysów. I jestem w Korei!" 

"To tylko na dwa miesiące. Potrzebujesz tylko żelaznego NDA, które Aiden już dla ciebie sporządził". 

"O tak, to brzmi super prosto", mówię. "Wiesz co? Nigdzie nie pójdziesz, chyba że załatwisz mi zastępstwo". 

"Co?" 

"To tylko na dwa miesiące, a ty masz jeszcze dziś i weekend. I tak się składa, że jesteś w L.A." 

"Daj spokój!" 

"Mniej narzekania, więcej pracy". 

Benedict wzdycha. "W porządku. Znajdę kogoś przed wyjazdem". 

"Dziękuję. To nie było takie trudne, prawda?" 

W sekundzie, gdy się rozłączam, na moim telefonie wyskakuje nowy bilet lotniczy. Sprawdzam go i wzdycham. Bramka jest na przeciwległym końcu terminala. Oczywiście. Przynajmniej salonik dla pasażerów pierwszej klasy jest w pobliżu bramy. 

Odwracam się i zaczynam iść przez tłum, otrzymując zwykłe spojrzenia. To lotnisko jest ogromne. Cóż, pieczara to może nie najlepsze słowo - jest jasne od światła słonecznego. Ale matko święta, można by tu przebiec maraton. 

Przynajmniej spacer da mi czas na zebranie myśli. Dlaczego, do cholery, nie pamiętałem o tych wakacjach? I jak Benedict ma zamiar znaleźć kogoś porządnego? 

Argh. 

Wprawdzie powiedziałam mu, żeby załatwił sobie tymczasowego albo inaczej, ale nie chcę być takim kretyńskim szefem celebrytów, który każe mu odwołać wolne. Znam aktorkę, która zadzwoniła do swojej asystentki, żeby ta biedna kobieta zajęła się dziwnymi rozmowami telefonicznymi, kiedy zmarła jej mama, i asystentka zrezygnowała, na co aktorka zasłużyła. Nie chcę, żeby Benedykt zrezygnował ze mnie. Dobrze nam się razem pracuje i lubię tego faceta. 

Czy dostanę tymczasowego asystenta czy nie, to tylko na dwa miesiące. Powinnam wynająć dobermana, żeby trzymać ludzi z daleka? Ale potem są telefony, maile, dostawy i inne rzeczy. Nie mogę sobie z tym wszystkim poradzić sama. Żaden człowiek nie może sobie z tym poradzić, bo listonosze codziennie podrzucają górę rzeczy. Gdybym nie był zajęty szukaniem następnej roli, mógłbym rozważyć pozostawienie tego w spokoju, ale... 

Nie da się tego obejść. Potrzebuję kogoś. 

Biorę głęboki oddech i rozciągam szyję, żeby uwolnić napięcie u podstawy czaszki. Wzdłuż korytarza ustawione są sceny eventowe. Gdy przechodzę obok, z jednej po lewej stronie dobiega delikatna melodia fortepianu. Jest tam czarny baby grand, a gra na nim młoda kobieta. Nie jest zła. Właściwie to brzmi całkiem nieźle, moim amatorskim zdaniem. Zaczęłam brać lekcje gry na fortepianie, kiedy miałam dziesięć lat, ale zrezygnowałam po kilku latach. Moje palce są zbyt niezgrabne, by grać cokolwiek innego niż umiarkowanie szybkie skale, a nie chciałam się męczyć, jeśli nie potrafiłam zagrać Impromptu op. 90 nr 2 Schuberta z akceptowalną biegłością. 

Moja nauczycielka narzekała, że jestem zafiksowany na punkcie Schuberta. Ale wtedy nie wiedziała, co ten utwór dla mnie znaczy i nie chciała zrozumieć, kiedy próbowałem jej to wyjaśnić. 

Utwór, który gra ta kobieta jest łagodny i uroczy. Nawet kojący, a lekki ból głowy, który mnie dokuczał, zaczyna się rozwiewać. Ale utrzymuję swoje tempo. Chcę dotrzeć do salonu, wziąć prysznic i coś przekąsić, zanim nadejdzie czas wejścia na pokład. 

Ale zwalniam, a potem zatrzymuję się, gdy zaczyna Impromptu. 

Po raz pierwszy usłyszałam ten utwór, gdy miałam dziesięć lat. Dziewczyna grała go na białym Steinway baby grand. Słuchanie jej było jak trzymanie kubka gorącej czekolady w mroźny, śnieżny dzień. To był napięty okres w moim życiu, a ciepła słodycz rozchodziła się po mnie, aż do serca, dając mi nie tylko komfort, ale i poczucie dobrobytu, że wszystko będzie dobrze. 

Posiadam każde nagranie tego utworu. I słucham ich cały czas. Ale żadne nie oddaje tego uczucia, które miałem, gdy usłyszałem je po raz pierwszy. Nigdy już nie odzyskałem tego poczucia komfortu. 

Ale teraz... Ten pianista daje mi dokładnie to samo. I coś więcej. Frustracja elektryczności, która przykuwa uwagę wszystkich moich zakończeń nerwowych. 

Odwracam się i studiuję ją uważniej. Wygląda na to, że ma około dwudziestu lat. Proste, kasztanowe włosy obramowują jej drobną twarz. Jej rzęsy są opuszczone, a pełne usta ustawione w prostej linii. Ramiona ma wyprostowane, a smukłe ręce i długie palce rozluźnione i płynne. Impromptu kończy się zbyt szybko. Ale wtedy, grane w odpowiednim tempie, nie ma nawet pięciu minut. 

Rozpoczyna kolejny utwór, tym razem burzliwy i szybki. Jej ręce są jak smugi, gdy przelatują nad klawiszami jak skrzydła kolibra. Zastanawiam się, jak długo ćwiczyła, żeby opanować instrument w ten sposób, po czym decyduję, że prawdopodobnie za cholernie dużo czasu, dużo więcej niż jestem w stanie. 

Chcę, żeby wróciła do Schuberta. Ale czekam. W jej wykonaniu jest nakaz, który mówi, że nie doceni przerwy. 

Na szczęście nowy utwór nie jest długi. Zatrzymuje się na chwilę i robi delikatny wydech. Podchodzę do przodu. 

"Czy jest pani pianistką koncertową?" pytam. "Jeśli tak, to czy mogłabyś mi zdradzić swoje nazwisko, żebym mógł kupić jakieś twoje nagrania?". 

Ona podnosi głowę i odwraca się w moją stronę. Jej miarowe ciemnobrązowe spojrzenie uderza we mnie, lansuje mnie na miejsce. Przez chwilę nie mogę się ruszyć ani oddychać. To tak, jakby ktoś wysłał przez mój system szok elektryczny, aby zrestartować moje serce. Ale jak tylko szok minie, całe moje ciało czuje się napięte, krew jest gorąca i szybko przepływa przez moje żyły. Wszystkie moje zmysły wydają się ostrzejsze, jakby właśnie się obudziły. 

Wdycham lekko przez usta. Czuję, jakbym mógł posmakować powietrza, chłodny, przemysłowy aromat dużego międzynarodowego lotniska zmieszany z czymś nieco bardziej intymnym. Jej zapach. Słodki i cytrusowy, z nutą kwiatów. 

Gdybym był typem romantyka, mógłbym pomyśleć, że znalazłem się w hollywoodzkim zamrożonym kadrze, w którym facet zakochuje się od pierwszego wejrzenia. Na szczęście moja głowa jest przykręcona mocniej niż to. 

Zamiast odpowiedzieć, kobieta patrzy na mnie dziwnie. Może mogła stwierdzić, że mam chwilę. 

A może może powiedzieć, że zaczynam twardnieć, jak jakiś nastolatek. Niech to szlag. Mężczyzna nie powinien mieć skoku libido, kiedy siedział na przeklętej płycie lotniska, miał opóźniony lot i jest zmęczony i jet-lagged. 

A może to dlatego mój penis wymyka się spod kontroli. Może gdybym był lepiej wypoczęty...? 

"Nie martw się, nie próbuję cię poderwać ani nic." Przesuwam się trochę, żeby lepiej ukryć moją nieopanowaną reakcję na jej bliskość. 

Wtedy uderza mnie to: może ona nie mówi po angielsku. Cholera. Ja nie mówię po koreańsku. Właściwie to ona może nawet nie być Koreanką. Mogłaby być jakąkolwiek Azjatką łączącą się z jakimś miejscem. Incheon to jeden z największych hubów na świecie. 

"Nie gram koncertów" - mówi w końcu. "Nie jestem profesjonalistką". 

O, dobrze. Więc możemy się porozumieć. Mój kutas mówi, że powinniśmy się spiknąć, ale nie ma na to czasu. Tranzyt, Declan, tranzyt. Czas wracać do domu. 

Fakt, że nie ma żadnych nagrań jest rozczarowujący. Ponad dwie dekady zajęło mi znalezienie kogoś, kto potrafi odtworzyć mój niezapomniany komfort z dzieciństwa. Jej gorąc jest kolejną kwestią, ale to chyba tylko z powodu mojego wyczerpania. Nie ma tyle kontroli, co zwykle. 

Czy powinienem zaproponować jej pracę jako mojej osobistej pianistki? 

Może nie. Sama jej sukienka Georgesa Hobeika jest warta tysiące dolarów. Wiem, bo Ella bez końca jęczała, żebym jej taką kupił - i nie udało się. Kobieta, którą stać na taki strój, nie potrzebuje pracy. 

Więc wybieram drugą najlepszą opcję. "Skoro przyjmujesz prośby, czy mogłabyś zagrać tego Schuberta jeszcze raz?". 

Jej brwi idą w górę. "Dlaczego ten utwór?" 

"Jest... pocieszający." 

Patrzy na mnie przez chwilę, po czym kiwa głową. "Jasne." 

To już drugi raz, kiedy słucham jej w ciągu kilku minut, i zastanawiam się, czy drugi raz będzie równie dobry jak pierwszy. Zazwyczaj nie jest. 

Jej palce zaczynają się poruszać. Szybkie nuty płyną jak delikatny szmer czystego strumienia na wiosnę, a drugi raz jest rzeczywiście lepszy, jakby poprzedni był tylko rozgrzewką. 

Kiedy kończy, mruczę: "Doskonale. Absolutnie genialne." 

Jej policzki zarumieniły się, przyjemność błyszczy w jej oczach. Pochyla się nieco bliżej, a potem mruży oczy. Może rozpoznała, kim jestem. 

Chcę ją zapytać, jak się nazywa i czy jest zainteresowana nagraniem kilku płyt. Pokryję wszystkie koszty. 

Jeszcze lepiej, może teraz zagrać to jeszcze raz, a ja nagram to swoim telefonem. 

Ale zanim zdążę złożyć tę propozycję, przez system głośników dobiega komunikat z całego lotniska wzywający na jakiś lot. Szarpie się, patrzy w górę, a potem sprawdza swój telefon. 

"To mój lot", mówi i schodzi ze sceny. 

Kurwa, nie, nie, nie. 

"Czekaj", mówię, gdy ogłoszenie kontynuowane jest po angielsku. Wyłapuję coś o Los Angeles i kładę rękę na jej łokciu. "Czy wybierasz się do L.A.?" 

"Tak. Czy jesteś na moim locie?" 

"Nie. Jestem na następnym". Lepiej, żeby mój był następnym lotem. "Masz." Pod wpływem impulsu wyciągam kartę i wręczam jej. "Mieszkam w mieście, więc zadzwoń do mnie, jeśli chcesz się spotkać lub... cokolwiek". 

Bierze kartę, ale nie patrzy na nią. "Ale dlaczego? Przecież mnie nie znasz." 

"Każda kobieta, która potrafi tak zagrać Schuberta, jest warta poznania." 

Uśmiecha się. Cała jej postawa zmienia się z prymitywnej i lekko stojącej w miejscu na ciepłą i przyjazną. Przypomina mi to szczęśliwe uczucie, które masz, gdy niebo jest bezchmurne, a bryza jest po prostu wystarczająco chłodna, by być orzeźwiająca. 

"Dobrze." Wkłada kartę do torebki. "Gotta go. Nie bądź zszokowany, jeśli naprawdę do ciebie zadzwonię." Macha, gdy zaczyna odchodzić. 

"Postaram się nie zemdleć," mruczę. Nigdy nie jestem zszokowany, kiedy kobiety dzwonią. Zawsze dzieje się to w ciągu dwudziestu czterech godzin, jakby bały się, że jeśli każą mi czekać zbyt długo, mogę stracić zainteresowanie. Nie ma powodu, żeby z tą pianistką było inaczej. 

Gdy znika w tłumie, uświadamiam sobie, że nie poznałem jej nazwiska. Ale to nie ma znaczenia. Wkrótce je poznam.

Rozdział czwarty

Rozdział czwarty 

Yuna 

Idę szybko korytarzem do mojej bramki, mimo że nie muszę się spieszyć na swój lot. Wezwanie dotyczyło wstępnego wejścia na pokład, aby pomóc każdemu, kto potrzebuje specjalnej pomocy, a także osobom latającym w kabinie premium. Będą ładować pasażerów przez co najmniej następne piętnaście minut. 

Ale potrzeba nabrania dystansu między mną a tym człowiekiem jest tak przytłaczająca, że zachowuję się tak, jakby linia lotnicza właśnie ogłosiła: "Jeśli nie znajdziesz się w samolocie w ciągu najbliższych dwóch sekund, nigdzie się nie wybierasz. Buh-bye!" 

I nie, nie reaguję tak dlatego, że on zachował się krepująco. Problemem jest to, że... 

Patrzył na mnie najbardziej hipnotyzującymi oczami, jakie kiedykolwiek widziałam. Nie chodzi o to, że nigdy nie widziałam szarych oczu. Amerykanie czasami je mają, a ja spędziłam w Ameryce sporo czasu. Ale nigdy nie widziałam tak wspaniałego odcienia. Przypomina mi księżyc w pełni odbijający się w głębokim, ciemnym basenie. Jego rzęsy są grubsze i dłuższe niż moje. I upswept, jakby używał rano zalotki i tuszu do rzęs, choć wiem, że nie. 

Światło słoneczne przelewające się przez szklane panele obudowujące hol podkreślało jego wysokie kości policzkowe i śmiały skos atramentowych brwi. Jego usta były niemal zbyt pełne jak na mężczyznę. Gdyby nie zdecydowana linia jego ust, mogłabym nawet powiedzieć, że wyglądały na nieco bezbronne - takie, które chce się pocałować, żeby wiedział, że nie jest sam. 

Nie mogłam przerwać kontaktu wzrokowego. To było tak, jakby jego spojrzenie przykuwało moją uwagę. Wszystkie moje zakończenia nerwowe kłuły, jakby płynął przeze mnie prąd. Opuszki moich palców mrowiły o klawisze fortepianu, a ja pragnęłam mieć trochę wody, żeby zwilżyć usta. 

Jakie to żenujące. 

Teraz jest mi gorąco. Zachowywałam się śmiesznie, bo po raz pierwszy w życiu zobaczyłam naprawdę rozpływającą się w majtkach twarz, na żywo. Może to płytkie, ale doceniam wspaniałych mężczyzn, a ten jest na szczycie mojej listy. Zastanawiam się jednak, czy już go widziałam. Coś wydawało mi się niejasno znajome... 

Nie jest klasycznie wykształconym muzykiem - nie oddaje tego klimatu. Nie jest jednym z dyplomatów czy biznesmenów, których spotkałam na jakiejś ekskluzywnej imprezie. I na pewno nie jest jednym z setek dokumentów moich rodziców. Zapamiętałbym tę twarz. 

Jakie są szanse, że ma odpowiednie powiązania rodzinne, portfel akcji i nieruchomości, by przejść kontrolę moich rodziców...? 

Nie, nie. Nawet o tym nie myśl! To jak poddanie się. Przyznanie się do porażki Eugene'owi. Powiedziałem, że znajdę pracę, więc ją znajdę. Jeśli zmienię zdanie i będę się uganiał za jakąś laską, Eugene nazwie mnie kapryśną i niezdolną do dotrzymania słowa. Kolejny powód, dla którego powinnam wyjść za mąż za jednego z mężczyzn z dossier, które wybrała moja rodzina. 

Wolałabym jeść hamburgery w fast foodach do końca życia. 

Po namyśle, nie. Nie chcę za bardzo przytyć i mieć gównianego cholesterolu i wysokiego ciśnienia krwi. Dobra, kompromis: będę po prostu głodować do końca życia. 

A może jeśli ten obcy człowiek będzie chciał posłuchać, jak gram Schuberta, to pobiorę od niego pieniądze, chociaż nigdy nie pobierałem opłat za występ. Tacie nie podoba się pomysł, żebym występował dla tłumu. Mówi, że to jak błaganie o okruchy miłości od ludzi, którzy nie zasługują na żaden kawałek mnie, i wielokrotnie ostrzegał mnie, że nie zapłaci za edukację w konserwatorium. Dostałam się do Curtis Institute of Music tylko dlatego, że dostajesz darmową przejażdżkę, jeśli jesteś wystarczająco dobra, by zostać przyjęta. 

Ale zignoruję tatę w tej kwestii, bo jest po stronie Eugene'a. Nie ma mowy, żeby mój brat zamroził cały mój majątek bez zgody naszych rodziców. Mały płomień gniewu zapala się w moim sercu z powodu tej zdrady. Mówią, że jestem ważna, ale nie wtedy, gdy chodzi o to, czego ja chcę, a co oni chcą. 

Więc jeśli ten człowiek poprosi ponownie, zrobię to. W końcu mam jego wizytówkę. Zadzwonię do niego i... 

Mój krok słabnie, gdy przypominam sobie drugie Impromptu. Czułam ciężar jego spojrzenia. Przesuwał się po mojej twarzy, a potem zatrzymywał się na moich palcach, gdy przesuwały się po klawiszach. Nigdy nie zdawałem sobie sprawy, że czyjeś spojrzenie może mieć własną fakturę i odczucie. Jego skupiona uwaga sprawiła, że byłem hiperświadomy wszystkiego - każdego uderzenia młotka i wibracji struny, chłodnego powietrza wypełniającego i opuszczającego moje płuca, ciepła w miejscu, gdzie jego oczy dotykały mojej skóry, dziwnego drżenia w brzuchu, jakbym po raz pierwszy grał przed ludźmi. 

Nie, nie ludzie. Tylko on. Nigdy nie jestem tak świadomy otoczenia, kiedy gram. Zazwyczaj jest odwrotnie. Zatracam się w muzyce i świat kurczy się do fortepianu przede mną. Ale to był ten hipnotyzujący nieznajomy. Jego obecność nie pozwalała mi w pełni zanurzyć się i uciec w utwór. Przyciągała moją uwagę do niego, nieodparte magnetyczne przyciąganie. 

Zatrzymuję się na chwilę, by złapać oddech i pozbierać się do kupy. Jestem głupia. Co z tego, że ma idealnie wyrzeźbioną twarz? To nie rozwiąże mojego problemu. Myślenie o nim nie załatwi mi pracy, a ja nie będę miała czasu zadzwonić do niego, żeby się spotkać, kiedy już będę w L.A. On nie pomoże mi w mojej sytuacji, a ja nie mam czasu do stracenia, ani teraz, ani w przyszłości. 

Sięgam do torebki, wyciągam kartkę od Pana Gorącego i wrzucam ją do kosza na śmieci, nie zawracając sobie głowy jej czytaniem. 

Część mnie się buntuje, mówiąc mi, żebym poszła ją wyciągnąć. Ale nie. Nie ma mowy. 

Wkładam moje słuchawki i włączam muzykę. Trzecia część z drugiego koncertu fortepianowego Rachmaninowa pojawia się, dudniąc w moich uszach. 

Tam. Nie słyszę cię, głupi impulsie! 

Wdycham, wzmacniam swoją determinację, by trzymać się planu i pokonuję resztę dystansu do mojej bramki. Jedna z pań z obsługi naziemnej uśmiecha się, sprawdzając mój paszport i kartę pokładową. Czytam z ruchu warg: "Witamy na pokładzie, pani Hae". 

Spacer po mostku jest zbyt ciepły w tym wczesnoletnim upale. Ale potem przechodzę przez drzwi do kabiny pierwszej klasy, znajduję swoje miejsce i siadam w klimatyzowanym komforcie. Uśmiechnięty pracownik pokładowy oferuje mi kieliszek powitalnego szampana, a ja go przyjmuję. 

Dotarcie tak daleko jest osiągnięciem, chociaż Eugene mógłby technicznie nadal zatrzymać samolot. Moja rodzina jest niewiarygodnie dobrze powiązana, za bardzo jak na moje możliwości. Ale przy odrobinie szczęścia... 

Spuszczam szampana i wachluję się, mając nadzieję na uspokojenie nerwów. Wtedy nagle dociera do mnie, dlaczego Pan Gorący wygląda znajomo. 

To ten model bielizny za oknem biura Eugene'a! Facet z wybrzuszeniem! Nie rozpoznałam go na początku, bo chociaż wygląda niesamowicie, tak jak na gigantycznym billboardzie, jest w nim jakaś skwiercząca witalność, której brakowało na czarno-białym obrazie 2D. 

Niemal parsknęłam i roześmiałam się. Czy nie byłoby przezabawne, gdybym powiedziała Eugeniuszowi, że poznałam i zakochałam się w bieliźnianym kolesiu za jego oknem? Nie żebym to zrobiła - Eugeniusz mógłby zabić tego biedaka. Eugeniusz potrafi być zbyt poważny, kiedy coś sobie wymyśli, a on jest zdecydowany na to, żebym poślubiła jedną z dokumentacji, w sukni, którą wybrała pani Hong, w miejscu, które zarezerwowała. 

Po dwóch kolejnych szampanach personel pokładowy w końcu zamyka drzwi, a ja robię szybkie selfie z moim bąbelkiem, aby uczcić tę okazję. 

Niepodległość, nadchodzi!

Rozdział 5

Rozdział piąty 

Yuna 

Kiedy ląduję i odprawiam celników i imigrantów, w Los Angeles jest już po czwartej po południu. Wychodzę na teren przylotów i od razu dostrzegam Tony'ego w tłumie. Jest mniej więcej nie do przeoczenia. Wysoki i przystojny, z gęstymi czarnymi włosami, ma sposób na przyciągnięcie uwagi, niezależnie od tego, czy jest w ręcznie szytym europejskim garniturze, czy w koszulce i dżinsach, jak teraz. 

Kłusuję nad i dać mu uścisk. "Hej! Tak dobrze cię widzieć ponownie". 

"To samo tutaj. Witamy z powrotem w L.A." Jego zielone oczy mkną dookoła, szukając za mną. "Gdzie jest świta?" 

"Och, pani Kim i pan Choi? Nie ma ich." Wzruszam ramionami, starając się ukryć fakt, że czuję się trochę osamotniona, tym bardziej teraz, gdy Tony wskazał ich jako zaginionych. To dziwne. Kiedyś nienawidziłam tego, że, tak sprawni i mili jak oni, zgłaszali wszystkie moje przeprowadzki mojej matce. Ale teraz chciałabym, żeby byli ze mną. Mówiąc o sprzeczności. 

"Rozumiem", mówi Tony, chociaż wcale tak nie jest. Bierze moje walizki. "Tylko te dwie?" 

"Nie mogłem zabrać więcej. Mam tylko dwie ręce". wzdycham. "Ale asystent mojego taty wysyła resztę na twój adres". 

Mój telefon brzęczy i... W samą porę, to pan Park. 

"To jest informacja o śledzeniu moich rzeczy," mówię. "Powinny dotrzeć jutro rano." 

"Powiem personelowi." Tony chwyta jedną z moich walizek i zaczyna iść. "Tędy." 

"Jesteś najlepszy. Hej, gdzie jest Ivy? Czeka w samochodzie?" 

Ona prawdopodobnie nie chce być stojąc wokół w portach lotniczych teraz, że jest o pop out zestaw bliźniaków, a.k.a. mój honorowy bratanek i siostrzenica. Ma termin za sześć tygodni. 

"Jest w domu. Jej stopy i nogi spuchły dziś rano jak szalone". Tony marszczy brwi, gdy idziemy w stronę jego samochodu. 

"Co powiedział dr Silverman?" pytam. Nie ma mowy, żeby Tony natychmiast nie wyciągnął Ivy na konsultacje. Ma paranoję na punkcie jej zdrowia i bezpieczeństwa. 

"Powiedział, że to normalne". Jego ton mówi, że to bzdura. Pewnie rozważałby pozwanie lekarki, gdyby nie fakt, że jest ona jednym z najbardziej rozchwytywanych położników w kraju. "Ale nie wiem, jak normalne stopy mogą tak spuchnąć. Dziś rano nie mogła nawet założyć butów". 

"Jestem pewna, że nic jej nie będzie." Staram się o kojący ton, choć żal mi mojej biednej przyjaciółki. Ivy zbudowała wspaniałą kolekcję butów dzięki wielu moim radom. Pomogłam jej nawet kupić kilka stylowych mieszkań, które mogłaby nosić w czasie ciąży, bo widziałam, jak stopy mojej szwagierki zamieniły się w gigantyczne bułki. To musi być frustrujące nie móc nosić żadnej z tych słodkich rzeczy, które razem wybrałyśmy. 

"Tak, mam nadzieję." Tony brzmi trochę zbyt ponuro. "Jej plecy bardzo bolą". 

"Moja szwagierka miała to samo, ale ustąpiło, gdy urodziła dziecko. Po prostu upewnij się, że Ivy nie będzie miała problemów z nogami i całkowicie odpocznie przez cały czas. Pomogę." 

Tony ładuje moje walizki do swojego srebrnego Cullinana. Wdrapuję się na siedzenie pasażera i łapię początek "Mazepy" Liszta płynący przez głośniki. 

"Nie ma Mozarta?" pytam. 

"Ivy lubi Liszta, a wersja György Cziffra jest jej ulubioną. I bliźniaki też wydają się ją lubić. Robią się naprawdę aktywni, gdy to słyszą". 

mruknąłem. Jeśli masz zamiar słuchać "Mazepy", równie dobrze możesz słuchać najlepszych. "Mądre dzieci." 

Tony wjeżdża na autostradę i prowadzi nas w kierunku ogromnej rezydencji, którą zbudował dla Ivy. Nie mija dużo czasu, gdy telefon dzwoni na głośnikach Bluetooth i jej głos przechodzi przez niego. 

"Więc odebrałeś ją, prawda?" 

"Tak, bez problemów", mówi Tony. 

"Cześć, Ivy!" mówię. 

"Hej, tak się cieszę, że wróciłeś do Stanów! Dying dogonić i porozmawiać o wszystkim." 

Przez "wszystko" ma na myśli to, dlaczego musiałem poprosić ją, aby kupiła mi bilet do L.A. 

"Nie będziesz musiał długo czekać", mówi Tony. "Jesteśmy więcej niż w połowie drogi do domu". 

"Czy prowadzisz jak maniak?" Ton Ivy jest łagodnie chytry. 

"Nie. Prowadzę jak bardzo zdrowy dżentelmen, którym jestem. Do zobaczenia wkrótce." 

"Kocham cię." Ivy robi przesadne odgłosy całowania, a potem się rozłącza. 

Śmieję się, podczas gdy Tony szczerzy się, jakby właśnie wygrał na loterii. Uwielbiam to, jak bardzo ją kocha i jak bardzo jest wobec niej wrażliwy. Kiedy pierwszy raz spotkałam go w jego biurze, był zimny i zdystansowany. Nadal jest taki z wieloma ludźmi - z większością, nawet - ale nie z Ivy. 

To takie słodkie. 

Ruch nie jest zły, jak na L.A. Wkrótce przejeżdżamy przez bramę rezydencji. 

Uwielbiam ten dom. Jest szykowny i elegancki bez ostentacji, chociaż trzeba być idiotą, żeby nie zdawać sobie sprawy, ile troski i pieniędzy włożono w całą strukturę i otaczające ją ogrody. 

Moim ulubionym jest ogród wodny. Staw jest dość płytki, a zrobiony w ten sposób specjalnie dlatego, że Ivy prawie się kiedyś utopiła. Myślę, że Ivy się z tym pogodziła, ale Tony nie. Fakt, że dostaje bardziej spustoszony niż ona o tym tylko idzie do pokazania, jak bardzo ją kocha. 

Kiedy zatrzymuje Cullinana przed głównym wejściem, widzę inne samochody. 

"Kiedy kupiłeś je wszystkie?" pytam. "I wow, to ładne Bugatti". 

"One nie są moje. Bugatti należy do Nate'a." 

"Nie przyjechał sam, prawda?" 

Nate jest zabawny, ale chętnie zobaczyłbym też jego żonę. Jest też w tej chwili w uroczej ciąży. 

"Nie. Evie jest z nim", mówi Tony. 

Liczę liczbę pojazdów. Cztery. 

"Court, Edgar i Kim też tu są?". To oni są najbardziej prawdopodobnymi podejrzanymi. 

"Yup. I Pascal, i Jo i Wyatt". 

"Nie są tu z mojego powodu, prawda?" 

Zastanawiam się, czy odbyli specjalną podróż, żeby usłyszeć moją historię. To takie irytujące, że jestem w tej śmiesznej sytuacji, a wszystko dlatego, że nie chcę poślubić korporacyjnego profilu. To do mnie niepodobne, żebym musiała pożyczać pieniądze na cokolwiek, a tym bardziej dosłownie uciekać z kraju. 

Cholerny Eugene. 

"Nie martw się. I tak planowaliśmy grupowy obiad, a tak się składa, że przyjechałeś w samą porę. Wszyscy są podekscytowani, że znów cię zobaczą." Tony wyciąga moje walizki z samochodu i kierujemy się do rozległej rezydencji. 

Tony przekazuje moje torby jednemu z pracowników, a następnie zabiera mnie do ogromnej jadalni. Stół jest już nakryty do zabawy z dużą ilością tajskiego jedzenia. Z głośników na niskiej głośności płynie jasna sonata Mozarta. Kobiety siedzą obok swoich mężczyzn, wszyscy ci ostatni są ciemni, przystojni i spełnieni. 

I założę się, że żaden z nich nie myślał o portfelu lub kapitale rynkowym swojej kobiety, kiedy się oświadczał, myślę kwaśno. To czyni ich absolutnie najlepszymi facetami na świecie. Daje mi nadzieję, że znajdę kogoś takiego, kto jest jeszcze samotny. 

Ivy zauważa mnie pierwsza i wstaje, z ręką przy plecach. Jej truskawkowo-blond włosy są ściągnięte w koński ogon, a na jej twarzy pojawia się zadowolenie. 

Zanim zdąży zrobić krok, podbiegam, żeby ją przytulić. Następnie składam pocałunki powietrzne na jej policzkach i na jej baby bump, po jednym z każdej strony, aby obie bliźniaczki mogły otrzymać moją miłość w równym stopniu. 

"O mój Boże! Ivy! Jesteś świecąca!" mówię. 

Ona się śmieje. "Tak, świecąc jak mokre białe ciasto na chleb". 

"Hej, świecenie to świecenie. A ta sukienka wygląda na tobie fantastycznie." 

Styl empire schlebia jej, a fioletowy szyfon to dobry materiał, spływający po niej jak wodospad. 

"Dzięki. Jo pomogła mi ją wybrać." 

Przytulam wspaniałą brunetkę obok, która jest w ciąży z dzieckiem brata Tony'ego, Edgara. Jest konsultantką mody i personal shopperem, a ja uwielbiam jej wyczucie stylu. 

"Ten błękitny Armani jest na tobie oszałamiający," mówię. 

"Dzięki." Jej oczy błyszczą. "Jeśli chcesz, możemy iść na zakupy". 

Ona nie pozwala jej własnej ciąży dostać się na drodze jakości czasu razem. Normalnie, powiedziałbym tak z entuzjazmem, na który zasługują wszystkie dobre wycieczki na zakupy. Ale teraz czuję tylko małą depresję. Moje biedne, biedne karty kredytowe... 

"Może później". Po tym jak pokażę Eugene'owi, że się myli i odzyskam swoje konta. Albo zarobię wystarczająco dużo pieniędzy, żeby kupić je na własną rękę. 

Przytulam Evie, zanim zdąży wstać ze swojego miejsca, bo też jest w sporej ciąży, choć nie tak zaawansowanej jak Ivy. 

Uśmiecha się do mnie, odsuwając kilka złotych kosmyków z twarzy, kąciki jej niebieskich oczu marszczą się. "Cześć, Yuna." 

"Hej, Evie. Dobrze wyglądasz! Cała błyszcząca i szczęśliwa. Nate musi traktować cię jak królową." 

"Muszę, bo inaczej wyrzuci mnie z domu. A wtedy gdzie ja pójdę?" mówi Nate. Przekazał żonie cały swój majątek. Nie znam szczegółów, dlaczego to zrobił, ale to oznacza, że Evie jest teraz osobą odpowiedzialną za pieniądze w związku. 

Evie kładzie mu delikatnie rękę na ramieniu. "Jak mogłam wyrzucić tak kochanego męża?". 

"Wiem. Jestem tak słodki, że sam się czasem rozchorowuję". 

"Hej, chcę się przytulić!" Kim mówi, podchodząc, aby umieścić swoje ramiona wokół mnie. 

"Dobrze cię widzieć, była współlokatorko". 

Kim i Evie dzieliły kiedyś mieszkanie, ale po tym jak Evie wyprowadziła się, żeby być z Natem, zajęłam jej miejsce na jakiś czas. Kim, w przeciwieństwie do Ivy, Jo i Evie, na pewno nie jest w ciąży. Nie jest też narzeczoną Courta - Pascalem, który ma jeden z najlepszych uścisków na świecie. Wszystkie mocne i ciepłe, jakby nigdy nie chciała puścić. 

Potem przytulam chłopaków - Court i Edgara... potem Nate'a i Wyatta. Nie znam Wyatta tak dobrze, ale każdy zasługuje na dobry uścisk. 

Kiedy powitania są już zakończone, wszyscy siadamy i zaczynamy jeść. Przebywanie wśród przyjaciół i delektowanie się pysznym jedzeniem napawa mnie optymizmem i relaksem. Eugene nigdy nie pozna tego uczucia, bo nie ma takich przyjaciół jak moi! 

Ivy zwraca się do mnie po zjedzeniu kilku kęsów pad thai. "Dobrze, więc powiedz mi, co się dzieje. Co jest z tobą potrzebującym mnie, by dostać ciebie bilet w jedną stronę?" 

"Bilet w jedną stronę?" Court's eyes go wide. "Czekaj, czekaj, cofnij się. Co się stało?" 

"Zadzwoniłem do Ivy i poprosiłem ją o kupienie mi biletu w jedną stronę do L.A." Normalnie nie byłoby to coś, co powiedziałbym przed publicznością, ale to są moi przyjaciele, a co najważniejsze, są dyskretni. Żadne wyciekłe nagranie wideo nie trafi na portale społecznościowe. 

Wszyscy wpatrują się w szoku. 

Pascal mówi: "Ok, całkowicie chcę zapytać, czy coś się dzieje w Hae Min Group. Ale nie powinnam zdobywać żadnych wewnętrznych informacji." Pracuje dla ogromnej prywatnej firmy zarządzającej majątkiem, a jej specjalnością jest rynek azjatycki. Prawdopodobnie nie chce mieć kłopotów za nielegalny handel. 

Odpędzam jej zmartwienie. "Ma się dobrze, tak jak mówi ostatnie sprawozdanie kwartalne". Tata był tak zadowolony, że firma pobiła oczekiwania. "A nawet gdyby nie było, nie dzwoniłbym do Ivy po mandat". 

"Dlaczego nie?" Ivy wygląda, jakby była łagodnie obrażona. "Wiesz, że zawsze możesz na mnie liczyć". 

"Wiem." 

Ivy nie jest tylko przyjaciółką, jest moją siostrą duszy. To tak, jakby mieć bratnią duszę, ale siostrę. To ograniczające i szczerze śmieszne twierdzić, że tylko romantyczne związki mogą obejmować bratnie dusze. Umarłbym za Ivy, tak jak za moich krewnych. Z wyjątkiem Eugene'a, bo on jest na mojej gównianej liście w tej chwili. 

"Więc dlaczego nie zadzwoniłeś?" pyta Ivy. 

"Ponieważ w Korei jest takie powiedzenie, że bogaty człowiek, który zbankrutuje, może nadal żyć jak król przez trzy pokolenia. I to jest prawda. Wszyscy mamy majątek, który nie jest związany z firmą. Zagraniczne nieruchomości, fundusze powiernicze. Niestety, nie mam dostępu do żadnego z naszych." W przeciwnym razie mógłbym sprzedać jeden. Za gotówkę. 

"Ok, ale dlaczego potrzebowałeś jej, żeby kupiła ci bilet?" pyta Kim. 

Zaciskam swój plastikowy widelec, aż paznokcie drążą mi dłoń. "Bo mój brat to palant!" 

"Czy to ten sam brat, który zapłacił za czarter dla tych placków z Tokio?" pyta Jo. 

"Tak. Mam tylko jeden." 

Biorę głęboki oddech i opowiadam im wszystko, gdy jemy. Wszystko, nawet to, jak Eugene był na tyle małostkowy, że zabrał panią Kim i pana Choi. 

"Ale to dobra rzecz, prawda? Mówiłeś, że są szpiegami twojej mamy", mówi Kim. "Kupiłaś nawet ubrania w Target, żeby przed nimi uciec". 

Jo bierze nagły i bardzo głęboki wdech. "Kupiłaś w Target?" 

"To nie był Target," mówię szybko. "Sklep był bardziej niebieski niż czerwony". 

Przerażony wyraz Jo nie znika. Court wygląda na podobnie zszokowanego. Prawdopodobnie dlatego, że widział, jak upuściłam ponad sto dolarów na kilka śpioszków dla niemowląt Ivy. 

"To było na przebranie," mówię. "I zadziałało." 

Court potrząsa głową i tsks. 

"Wiedz tylko, że lubię panią Kim i pana Choi, kiedy nie szpiegują dla mojej mamy," mówię, lekko przygnębiona. "I trzymali dziwaków z daleka, zwłaszcza pan Choi. Ma czarne pasy w tae kwon do i judo. Jak tylko odszedł, zostałem uderzony przez strasznego frajera przed moim budynkiem mieszkalnym." Skrobię ostatni kawałek jedzenia z mojego talerza i wkładam go do ust. 

"Jestem zaskoczony, że nie próbowałaś go napalmować," mówi Edgar. Jego ton jest poważny, ale wtedy, Edgar Blackwood jest poważnym typem faceta z poważnym głosem. "Pamiętam, że kiedyś sprawdzałeś, jak to zrobić". 

Śmieję się. "Och, strzelaj! Nawet o tym nie pomyślałem!" Wtedy moja obecna sytuacja finansowa kładzie damper na mój nastrój, a moje ramiona się osuwają. "Ale nawet gdybym miał, nie byłoby mnie stać na benzynę. Nie mam wystarczająco dużo gotówki, a benzyna jest w Korei szalenie droga, zwłaszcza ta wysokogatunkowa." 

"Jestem pewien, że każdy gaz byłby wystarczająco wybuchowy dla twojego celu" - mruknął Tony, wyglądając, jakby chciał podać mi jakiś alkohol. 

Ale ja nie piję, mając wokół siebie te wszystkie ciężarne kobiety. To nie fair. 

"Ok, więc musisz zdobyć pracę, aby pokazać bratu, że się myli", mówi Ivy. 

"Nie byle jaką pracę, ale taką, która płaci na tyle dobrze, że mogę sobie pozwolić na przyzwoity styl życia" - dodaję. "Muszę tylko wymyślić, co to dokładnie będzie. Prawdopodobnie coś godnego." 

"I żebyś nie musiał żenić się z dossier," mówi Evie. 

Nate rozgląda się po stole. "Możemy załatwić ci pracę, bez problemu. Fundacja jest ustawiony na rok, ale Sterling & Wilson zawsze ma otwarcia. Albo mogę po prostu stworzyć jedną dla twojego doświadczenia i umiejętności." 

Uśmiecham się z uznaniem. Nate nie byłby Nate'em, gdyby nie był chętny do pomocy swoim przyjaciołom. Ale... to nie jest ten zakład. 

"Nie możesz." wzdycham. "Eugene nie jest głupi. Nie mogę dostać pracy z litości od przyjaciela". 

"Ale ja się nad tobą nie lituję," mówi Nate, rozkładając ręce. "Więc to nie może być praca z litości". 

"Poza tym, kto tutaj byłby na tyle głupi, żeby się nad tobą litować?" pyta Tony. 

"Napalmowałbyś głupca," mówi Kim. 

"Rozumiem to," mówię. "Nikt się nade mną nie lituje. Ale muszę udowodnić, że jestem uczciwy. To w pewnym sensie sprawa honoru." 

To, co Eugeniusz powiedział o tym, że nie wykonuję swoich obowiązków, a jednocześnie korzystam z owoców interesów mojej rodziny, trochę mnie uwierało. A jeśli będę oszukiwać, to tylko pokaże, że miał rację - że jestem tylko nieodpowiedzialną i samolubną dziedziczką chaebolu. 

"Czy wiesz, czy twój szef zatrudnia, Kim?" Wyatt zwraca się do mnie. "To nie byłoby oszukiwanie, prawda? Każdy używa swojej sieci, żeby znaleźć pracę". 

"Tak, to jest do przyjęcia." 

Kim potrząsa głową. "Salazar na pewno nie zatrudnia. Ale Dane może być. Mogę zapytać." 

"O mój Boże, nie," mówi Nate. "Wolałbym być bezdomnym niż pracować dla tego faceta". 

"On nie jest taki zły," mówi Wyatt. 

"Bo nie znałeś go przed ślubem", mówi Nate. 

Jeśli Nate jest tak bardzo przeciwny temu Dane'owi, to nie będę dla niego pracować. Ufam osądowi Nate'a. 

"Co powiesz na Sweet Darlings?" mówi Tony. 

"Tylko programiści." Wyatt patrzy na mnie. "Nie jesteś tajnym koderem, hakerem czy czymś takim, prawda?". 

"Nope," mówię. "Ale wiem, jak używać komputera". Używałem ich cały czas do przeglądania raportów, projekcji i tak dalej w fundacji. 

"Popytam dookoła", mówi Wyatt, odchylając się w swoim fotelu. "Być może mamy coś, co przeoczyłem". 

"Mogę też sprawdzić, co tam jest", mówi Kim. "Rozłóż kilka czujników". 

"OWM może coś mieć", mówi Pascal. "Mogę zapytać Hilary." 

Moje serce rozgrzewa się na widok wsparcia i miłości płynącej od moich przyjaciół. Podjęłam dobrą decyzję przyjeżdżając do L.A. Nikt nie próbuje mnie sabotować i mam grupę ludzi, którzy zrobią wszystko, aby zapewnić mi sukces. Musiałam zrobić coś dobrego, że mam tak niesamowitych przyjaciół. Może nawet uratowałam naród w poprzednim życiu, bo takie przyjaźnie są bezcenne. 

Mój telefon pinguje. Wyciągam go i widzę SMS-a od brata. Irytacja aż kipi. Czego on teraz chce? 

-Eugene: Pani Kim została przeniesiona do PR, a pan Choi do audytu wewnętrznego. 

Oślepiam się na ekranie. Naprawdę? To niedorzeczne. Pani Kim nie jest zainteresowana public relations. Jej wymarzone zadanie to stanowisko młodszej asystentki dla kierownika. A pan Choi powiedział mi, że jego najmniej ulubionym przedmiotem w liceum była matematyka. Poza tym, jest aktywnym facetem. Audyt wewnętrzny musi być jego wyobrażeniem piekła. 

Zazwyczaj Eugene jest o wiele lepszy w kontaktach z ludźmi niż ten. Nie wierzy w zmuszanie ludzi do robienia tego, czego nie lubią. Więc musiał zlecić te niedorzeczne zadania, żeby posypać moją ranę solą. Żeby pokazać, jak potraktuje każdego, kto kiedyś dla mnie pracował lub jest wobec mnie lojalny. 

Eugene może być w kolejce do odziedziczenia kontroli nad Grupą Hae Min, ale nie osiągnął sukcesu będąc miękkim. I zna każdy z moich przycisków. 

Dupek. 

Może powinienem był go uśpić przed wyjazdem z kraju. 

-Eugene: Zmieniłem też hasło do twojego mieszkania. Pomyślałem, że powinieneś o tym wiedzieć, żeby nie dać się zamknąć w domu. 

Wow. Niewiarygodnie małostkowe. Dobrze, że już mnie tam nie ma. 

-Eugene: Zawsze możesz wrócić do głównego miejsca zamieszkania. 

I żeby mama i tata podsuwali mi akta pod drzwi każdego ranka? Nie, dziękuję. 

-Eugene: Albo możesz po prostu spotkać się z Dossier #89 jutro w południe na lunchu. Możesz wybrać miejsce. On nadal jest samotny. Oto zaktualizowana wycena jego portfela nieruchomości i rynku forex. Jest jednym z trzech głównych pretendentów do przejęcia rodzinnego biznesu. Zdrowie jego ojca nie jest optymalne, matka zmarła w zeszłym roku, nie ma sióstr. Więc nie ma dramatu teściów, aby się martwić. 

Moja szczęka zwiotczała. Żadnych dramatów z teściami? Czy on myśli, że chodzi o dramat teściów? 

To znaczy, tak, to może być problem. Widziałam, jak pary w Korei rozwodziły się z tego powodu i nie winię ich za to, bo sama nie chciałabym znosić takich sytuacji. Ale nigdy nie mówiłem nic o potencjalnych przyszłych teściach. Gdyby Eugene włożył połowę wysiłku, który poświęcił tym bzdurom, w to, czego mu powiedziałam, że chcę, nie uciekłabym do L.A. 

"Wyglądasz, jakbyś chciał kogoś zamordować" - mówi Ivy. 

"To mój brat, jest kutasem. Daj mi sekundę, żebym mógł mu odpowiedzieć". 

Wyciągam rękę i robię szybkie selfie. Sprawdzam zdjęcie. Uśmiecham się, mam szerokie oczy i jestem szczęśliwa. Dobra, to raczej szczęśliwy, bo jestem zbyt zły, żeby dać znać, że jestem wściekły, ale działa. To plus to, które zrobiłam w samolocie z kieliszkiem szampana, powinno być idealne. A ponieważ czuję się wyjątkowo małostkowo, zmieniłam w telefonie jego imię na Dupek. Pasuje mu bardziej niż Eugene. 

-Ja: Niestety, nie mogę zobaczyć pana 89, bo jestem w Los Angeles. Tada! I jesteś za późno, bo już zabrałam wszystkie swoje rzeczy z mieszkania! Ponadto, jesteś totalnym kretynem za karanie pani Kim i pana Choi. Będą sobie radzić lepiej gdzie indziej, o czym absolutnie wiesz, bo czytałeś ich życiorysy, zanim wyrzuciłeś ich do PR i audytu wewnętrznego. Wstydź się. 

Dodaję selfie do mojego tekstu. 

-Asshole: Ha! Wiedziałem!!! Pobiegłeś do swoich przyjaciół. Sama nie potrafisz nic zrobić, bo potrzebujesz kogoś, kto się tobą zaopiekuje. 

-Ja: Spędzanie czasu z moimi przyjaciółmi nie jest byciem bezradnym. Wiedziałabyś to, gdybyś miała przyjaciół. Tak czy inaczej, zamierzam spędzać czas tutaj i znaleźć pracę w L.A., gdzie nie będziesz mógł sabotować moich wysiłków. 

-Dupek: Zgłaszam cię za nielegalną pracę. 

Hahaha. Czy on nie wie lepiej, niż wygłaszać tak idiotyczne groźby? 

-Ja: Na szczęście dla mnie, mam wizę pracowniczą. 

Prawnicy Hae Min Group zajęli się papierkową robotą, aby załatwić mi wizę pracowniczą, ponieważ Fundacja Ivy zaczyna wspierać muzyków również w USA. Uznali, że to niewskazane, abym wykonywał pracę dla fundacji na podstawie wizy turystycznej. 

-Ja: Baw się dobrze, tłumacząc mamie i tacie, jak wygoniłaś mnie z kraju, uniemożliwiając mi funkcjonalnie spotkanie z którymkolwiek z pozostałych kawalerów z dossier. Aha, i baw się dobrze, zarządzając fundacją Ivy! 

Dodaję mrugającego emoji i uderzam w send z małym śmiechem. Eugene jest przepracowany, ale nie czuję się zbyt winna. To on zachowywał się tak, jakby mój wkład w fundację był bez znaczenia. A on nie może pozwolić, żeby fundacja sflaczała, bo to by się źle odbiło na nas. Tata nigdy nie pozwoliłby na to, aby rodzina lub Hae Min wyglądali źle. 

"W każdym razie." Uśmiecham się do moich przyjaciół, odkładając telefon na bok. "Dziękuję za ofertę pracy. Ale najpierw potrzebuję pomocy z moim CV". 

"Jasne," mówi Court. "Jaki jest z nim problem?". 

"Problem polega na tym, że nie mam życiorysu. Nigdy żadnego nie napisałem." 

Grupa bardzo zdolnych mężczyzn patrzy na siebie i po raz pierwszy wydaje się niewzruszona. Oczywiście wątpię, żeby którykolwiek z nich kiedykolwiek musiał go napisać. 

"Nie ma problemu," mówi Evie. "Chętnie pomożemy". 

"Yup. To nie jest takie trudne", mówi Kim. "Kiedy chcecie zacząć?" 

"A może teraz?" mówię. "I dziękuję, panie".

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Znalezienie Pana Właściwego"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️