Kapitel 1 (1)
========== Erstes Kapitel ========== Asher "Wie geht's euch heute? Hm? Ihr seht gesund und munter aus. Es ist fast Zeit für die Ernte. Noch ein paar Tage, denke ich." Asher ging von einer Aquaponik-Pflanzengruppe zur nächsten und verfolgte ihre Wachstumszyklen auf seinem Tablet. Er unterhielt sich ständig mit den Pflanzen, wohl wissend, dass es keinen Unterschied machte, aber in der Hoffnung, dass es ihnen auf irgendeine Weise half. Es fühlte sich auf jeden Fall richtig an. Sie waren schließlich seine Babys. Er überprüfte die Wasserpumpen und die Zeitschaltuhren, dann scannte er die pH-Daten der letzten vierundzwanzig Stunden und ging die Reihe der Teiche entlang, um die pH-Werte je nach Datensatz anzupassen. Er verbrachte die letzten Stunden jeder Schicht damit, diese Aufgaben zu erledigen, wobei er sich die ganze Zeit unterhielt und alles auf seinem Tablet verfolgte. Es gefiel ihm, die Wachstumsmuster für jede Pflanze im Gewächshaus zu erfassen, die Zahlen faszinierten ihn, lehrten ihn und vermittelten ihm ein klareres Bild davon, was er wann zu erwarten hatte. Seine Chefin und Besitzerin von The Glasshouse, Jennifer Cook, die ihm in den letzten vier Jahren fast alles beigebracht hatte, was er wusste, rief ihn von einem Meer von Aquaponik-Teichen aus an, in denen alle möglichen Pflanzen, Gemüse und Blumen wuchsen, von denen Cannabis der profitabelste war. Das Glasshouse war der größte Anbieter von medizinischem Marihuana in vier Bezirken, und das machte Jenns Gewächshaus zu einem sehr lukrativen Geschäft und sicherte ihm eine Krankenversicherung und ein ziemlich gutes Gehalt. Er hob die Hand und bat sie, einen Moment zu warten, bis er seine aktuelle Lektüre beisammen hatte, stellte seine Ausrüstung ab und ging auf sie zu. Sie war durch und durch Italienerin: eine statuenhafte Frau, mindestens zehn Zentimeter größer als er, die mit ihren fünfundfünfzig Jahren immer noch eine Augenweide war. Sie kam ihm auf halbem Weg entgegen und klopfte ihm auf die Schulter. "Ich habe bereits mit Madi gesprochen, aber ich wollte fragen, ob Sie morgen eine Stunde früher kommen können. Wir haben genug Personal, damit Sie beide ein paar Stunden Mittagspause machen können, wenn Sie bis zum Ende des Tages bleiben wollen." Er runzelte verwirrt die Stirn. "Ich dachte, die Lieferung käme erst am Freitag." Sie schenkte ihm ein trauriges Lächeln, das seine Besorgnis noch verstärkte, als sie den Kopf schüttelte. "Das ist ein Management-Meeting, in dem wir einige Änderungen besprechen wollen." Ja, das war mehr als nur ein "Ping". Das war ein vollwertiger Aufwärtshaken für seinen Stresspegel, und sie musste es in seinem Gesicht gesehen haben. "Asher, es ist alles in Ordnung. Ich will nicht, dass du dir darüber Sorgen machst. Wir werden die Dinge morgen regeln. Es könnte eine wirklich tolle Sache für euch beide sein, okay?" Nun, das war kryptisch. Er verschränkte die Arme vor der Brust, wollte ihr aber kein schlechtes Gewissen machen, also schenkte er ihr ein Lächeln, das er für ein Lächeln hielt, das aber wahrscheinlich eher eine Grimasse war. "Na gut. Klar. Wenn sie damit einverstanden ist, bin ich es auch. Ich fahre mit ihr mit, das geht also." Sie schenkte ihm ein sanftes Lächeln und rieb ihm den Rücken. "Prima. Ich bringe Kaffee und Brötchen mit." Ein echtes Lächeln zierte sein Gesicht, und er gluckste. "Du bist die Beste." Sie zwinkerte ihm zu. "Ich werde mich noch um die Finanzen kümmern, aber ich bin bereit, wenn du es bist." Er machte sich auf den Weg zurück zu seinem nächsten Testbecken, während er antwortete: "Klingt gut. Wir sehen uns in etwa einer Stunde." Als er ihr beim Verlassen des Gewächshauses zusah, kochte das Grauen in seinem Bauch. Sein Herz begann ernsthaft zu klopfen, als ihm bewusst wurde, dass er so kurz vor dem Ende seines Arbeitstages stand. Der Stress, den er nach seiner Ankunft hatte verdrängen können, traf ihn mit voller Wucht. Das Autofahren. Autofahren war für ihn so stressauslösend, dass es fast körperlich schmerzhaft war. Er wusste, woher die Angst kam. Er wusste, dass es nur in seinem Kopf war. Er wusste, dass er ihr in seinem Alltag zu viel Glauben schenkte. Aber all das spielte keine Rolle, wenn sein Körper kalt und klamm vor Panik war. Er ballte seine Hände zu Fäusten und stellte sich die Ruhe vor, von der er wusste, dass er sie sich erzwingen konnte. Er hatte noch eine Stunde Arbeit vor sich. Er stellte sich die Entspannung vor und erzwang die Vorstellung davon, angefangen bei seinen Händen, über seine Arme bis hin zu seinem Kopf und seinem Geist und von dort hinunter zum Rest seines Körpers. Es war keine Zauberpille. Sie ließ die Gefühle nicht verschwinden, aber jeden Dienstagabend, eine Stunde vor Arbeitsende, ermöglichte sie ihm, das zu erledigen, was zu tun war. Er drehte sich um, ging zurück zu der Stelle, an der er aufgehört hatte, und fuhr mit den Anpassungen fort. Es war eine eintönige Arbeit, aber das machte ihm nichts aus. Die Monotonie kam ihm sogar zugute. Seine Arbeit stresste ihn selten, und er liebte, was er tat. Er konnte sich nicht vorstellen, etwas anderes zu tun, und hoffte inständig, dass er es nicht tun musste, egal, was Jenn am nächsten Morgen zu sagen hatte. Als er fertig war, machte er sich auf den Weg nach hinten, wo sich eine Mitarbeitertoilette, ein Pausenraum, der Lagerraum und zwei Büros befanden. Alle anderen Angestellten waren schon eine Stunde vorher nach Hause gegangen. Er zog seine Schürze aus, verstaute sie in seinem Spind, holte seine Brieftasche und sein Handy heraus und nahm seinen Mantel vom Haken, als er zur Tür hinausging. Er näherte sich Jenns Büro und klopfte an den Türpfosten. Er trat erst ein, als sie von ihrem Schreibtisch aufblickte und ihre Lesebrille abnahm. "Ist schon eine Stunde vergangen?" Er schmunzelte über ihre Überraschung. "In the zone, hm?" "Das ist der einzige Teil des Geschäfts, der mir keinen Spaß macht. Ich hätte schon vor langer Zeit einen Geschäftsführer anstellen sollen. Der hätte die ganze Buchhaltung für mich erledigen können." "Warum nicht gleich so?" Sie warf wieder einen Blick auf ihren Schreibtisch und fuhr ihren Computer herunter. Er konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass sie es vermied, ihm in die Augen zu sehen, was sein Herz ein wenig schneller schlagen ließ. "Das werden wir ja sehen. Ich bin gut darin. Es macht mir nur keinen Spaß, also bin ich einfach nur weinerlich." Er gluckste. "Na ja, ich würde es auch nicht machen wollen. Meine beste Arbeit ist die mit den Pflanzen." Sie schenkte ihm ein strahlendes Lächeln, das ihr Gesicht erhellte. "Deshalb sind Sie ja auch der Leiter des Gewächshauses. Ich kann nicht glauben, was für ein Glück ich hatte, als du zur Tür hereinkamst und um eine Bewerbung gebeten hast."
Kapitel 1 (2)
Er errötete, ohne es verhindern zu können, und schaute einen Moment lang auf seine Schuhe hinunter, bevor er wieder nach oben blickte. "Danke. Ähm, bist du bereit zu gehen?" "Ja, bin ich. Den Rest mache ich morgen fertig." Sie nahm ihre Jacke und zog sie an, holte ihre Handtasche aus der unteren Schublade ihres Schreibtischs und ging in seine Richtung. Er winkte sie durch die Tür und folgte ihr nach draußen, wo sie die Haustür aufschloss und ihm die Tür aufhielt, damit er hindurchgehen konnte. "Wir sehen uns morgen früh in aller Frühe." "Ja. Ich werde hier sein. Ich wünsche dir eine gute Nacht." "Dir auch, Schatz", sagte sie, als sie beide zu ihren Autos gingen. Jenn fuhr schließlich aus dem Parkplatz und winkte fröhlich. Er musste immer so tun, als wäre er beschäftigt, wenn sie zur gleichen Zeit wie er ging. Er wollte nicht, dass sie erfuhr, wie schlimm seine Angstzustände waren. Als sie weg war, setzte er sich auf den Fahrersitz und atmete mehrmals tief durch, wiederholte sein Mantra und versuchte, sich einzureden, dass alles in Ordnung sei. "Du schaffst das. Du schaffst das. Du schaffst das." Es klappte nicht. Das tat es nie. Er fürchtete sich vor den Tagen, an denen er fahren musste. Er fürchtete sich davor, am Vorabend ins Bett zu gehen, er fürchtete sich davor, am nächsten Morgen aufzuwachen, und er fürchtete sich davor, nach seiner Schicht nach Hause zu fahren. Das Angstgefühl in seiner Magengrube, das mehr als einmal Stressgeschwüre verursacht hatte, ging nie wirklich weg. Doch seine tiefen Atemübungen, gepaart mit seinem Entspannungsmusik-Mix und seinem lächerlichen Mantra, halfen ihm normalerweise, lange genug zu funktionieren, um die Arbeit zu erledigen. Panikattacken gehörten zu seinem Alltag, und es gab viel zu viele Dinge, die sie auslösten. Er kaufte sich mehrere Selbsthilfebücher, las viele Blogs von anderen, die mit denselben Problemen zu kämpfen hatten, und konzentrierte sich darauf, sich selbst zu helfen, anstatt zu erwarten, dass andere ihm helfen, denn wenn er sich an seine Vergangenheit erinnerte, wusste er, dass die einzige Person, auf die er sich wirklich verlassen konnte, er selbst war. Natürlich halfen die Bücher nur bedingt, denn ins Auto zu steigen und fahren zu müssen, etwas Einfaches, das Millionen von Menschen jeden Tag tun, löste Panik aus. Jede. Einzelne. Verdammte. Mal. Es war anstrengend. Er dankte seinem Glücksstern, dass seine beste Freundin, Madison Girand, jeden zweiten Tag in der Woche mit ihm arbeitete und in einem Wohnkomplex wohnte, der nicht allzu weit von seinem entfernt war und an dem sie jeden Tag auf dem Weg zur Arbeit vorbeikommen musste. Er war immer noch nervös, wenn er gefahren wurde, aber es war viel leichter zu bewältigen. Aber dienstags. Scheiße. Dienstage waren seine schlimmsten Tage. Das war der Tag, an dem Madi alle Übungen für ihre Abendkurse hatte, und sie arbeitete nie. Daher seine derzeitige Zwangslage, die durch das Autofahren ausgelöste Panik. Er hatte es zur Arbeit geschafft, und er wusste, dass er es nach Hause schaffen würde, jetzt, wo sein Tag vorbei war. Das trug nicht im Geringsten dazu bei, dass sich sein Stress auflöste. Das tat er nie. Das Auto war an. Er hatte vor langer Zeit gelernt, dass das Einschalten des Autos, nachdem er sich beruhigt hatte, seine Panik noch verstärkte, und er war wieder da, wo er angefangen hatte. Jedes Mal, wenn er fahren musste, zwang er sich also, ins Auto zu steigen und es sofort anzuschalten, und erst dann begann er mit seinen tiefen Atem- und Mantraübungen, so gut sie eben waren. Mit einem mulmigen Gefühl in der Magengegend legte er den Rückwärtsgang ein und fuhr ganz langsam aus der Parklücke heraus, wobei er übermäßig auf alles achtete, was um ihn herum geschah, obwohl er wusste, dass alle weg waren und sein Auto das einzige auf dem Parkplatz war. Als er auf die Straße einbog, schaltete er seine Stereoanlage ein und hörte "Watermark" von Enya, wobei er die Lautstärke erhöhte, um den Straßenlärm zu übertönen, von dem er wusste, dass er ihn hören würde. Es war eine fünfzehnminütige Fahrt, was im Großen und Ganzen nicht allzu schlimm war. Geistig wusste er das. Gefühlsmäßig fühlte es sich wie Stunden an. Er war nicht nur gestresst wegen des Treffens am nächsten Morgen, sondern es hatte auch noch genieselt, als er losgefahren war. Das hatte seinen Stresspegel erhöht und alles noch viel schwieriger gemacht. Aber auf halbem Weg nach Hause begann ein beschissener, monsunartiger Regen seine Windschutzscheibe anzugreifen, als hätte er sie persönlich angepisst. Sein Körper war immer noch angespannt, und die Regenbögen prasselten auf sein Auto ein, so dass er abbremsen und sich auf die Straße vor ihm konzentrieren musste, um nicht die Übersicht zu verlieren und versehentlich auf eine andere Spur zu geraten. Die Straßen schienen seltsam leer zu sein, was ihn ein wenig beruhigte, da er sich auf der Fahrt in die Stadt keine Sorgen um allzu viele Autofahrer machen musste. Er hielt an einer roten Ampel an, atmete tief durch und schüttelte seine Hände aus, um den Schmerz in seinen Fingerspitzen zu lindern, den sein brutaler Griff am Lenkrad verursacht hatte. Nicht mehr lange und er würde zu Hause sein. Der Regen war verdammt beschissen, aber er würde es schaffen. Er atmete ein paar Mal tief durch, um sich zu beruhigen, blickte auf, als die Ampel von Rot auf Grün schaltete, und fuhr langsam in die Kreuzung ein. Die Sicht war absolut beschissen, aber als er einen Blick in beide Richtungen auf die Straße warf, gab ihm der Schein der Scheinwerfer, die auf ihn zurasten, nur eine Sekunde Zeit, um Luft zu holen. Sein Puls schoss durch die Decke, und er drückte den Fuß auf das Gaspedal in dem vergeblichen Versuch, etwas zu unternehmen, um das Unvermeidliche zu verhindern, aber er wusste, dass es nichts bringen würde. Er konnte nur noch die Augen schließen, seine Muskeln verkrampften sich, bevor das Auto gegen seine Beifahrerseite prallte. Der Sicherheitsgurt reichte nicht aus, um ihn ein zweites Mal vor Schaden zu bewahren. Sein Kopf prallte gegen die Scheibe der Autotür, und alles wurde schwarz.
Kapitel 2 (1)
========== Kapitel zwei ========== Thornton Es war Taco-Dienstag, und Thornton besuchte Mama's Chimichangas, den besten Tex-Mex-Imbisswagen der Stadt. Er war jeden Dienstag irgendwann im Laufe des Tages dort. Es war auch eines der Unternehmen, in die er investiert hatte. Er hatte es nicht eine Sekunde lang bereut. Er hatte noch nie besser geschmeckt. Das Geschäft lief gut. Er aß das Trio der Steak-Soft-Tacos auf, die er bevorzugte, warf seinen Teller und die Servietten in den Mülleimer, den Mama Hernandez unter dem Tresen aufbewahrte, verschränkte die Arme vor der Brust und lächelte auf die kleine Frau hinunter, die ihm in den letzten Jahren ihrer gemeinsamen Geschäfte ans Herz gewachsen war. "Du hast also den Mittagsansturm ohne mich überstanden?" Er hatte ihr vorhin eine SMS geschickt und gefragt, ob sie noch arbeitete und genug Steak für seine Lieblingstacos hatte. Sie hatte den Wagen extra dreißig Minuten länger offen gehalten, nur für ihn, und sein Magen war überglücklich darüber. Sobald er angekommen war, hatte sie den Wagen für andere Geschäfte geschlossen und sich daran gemacht, ihm das beste Abendessen zuzubereiten, das er sich für einen Dienstagabend vorstellen konnte. Sie schnaubte und fuhr fort, die Theken abzuwischen und für den Tag aufzuräumen. "Es war fast unmöglich, aber Sofia hat ihr Bestes getan, um in deine großen Schuhe zu schlüpfen." Meine großen Schuhe? Warum sollte sie ... Oh! Er kicherte, als ihm klar wurde, dass sie das als "große Schuhe ausfüllen" bezeichnete. Das und ihr Sarkasmus darüber, dass sie seine Hilfe brauchte, amüsierten ihn. Er wusste genau, dass ihm die Fähigkeiten fehlten, um sich um ihre Kunden zu kümmern, und dass ihre Tochter keine Probleme damit gehabt hätte, mit dem Ansturm fertig zu werden, der auf sie zukam. Er versuchte immer zu helfen, wenn er auftauchte und der Wagen voll war, was meistens der Fall war. Aber oft tat er nur sein Bestes, um beim Aufräumen zu helfen, den Müll zu entsorgen, wenn er voll war, ihnen Dinge zu bringen, die sie brauchten, und den Eisschrank mit Getränken aufzufüllen. Er hatte gedacht, Mama mache Witze, als sie ihm gleich zu Beginn ihrer Geschäftsbeziehung sagte, dass sie dienstags am meisten zu tun habe. Er fand die Tatsache, dass sich so etwas auf ihr Geschäft auswirken könnte, so amüsant. Aber er hatte gesehen, dass es sich wöchentlich bewahrheitete, und versuchte normalerweise, ihr zu helfen, indem er ihr gelegentlich zusätzliches Essen brachte, wenn sie während des Mittagsansturms keine mehr hatte. Normalerweise hatten sie einmal im Monat ihre Geschäftstreffen, und heute war nicht dieser Tag, also war er eigentlich nur vorbeigekommen, um Hallo zu sagen, einen seiner Lieblingsmenschen zu besuchen und auf dem Heimweg nach einem langen Tag eines seiner Lieblingsgerichte zu essen. Er sammelte die Mülltüte ein, verknotete sie und tat das Gleiche mit der Tüte vor der Tür, damit sie sie in den Müllcontainer vor dem Kommissariat werfen konnte. "Gracias, mijo. Du bist gut zu mir." Er lächelte. "Das könnte ich auch von dir sagen. Wo sonst kann ich die besten Steak-Tacos der Welt bekommen? Warum hauen wir nicht zusammen ab? Wir sind offensichtlich füreinander bestimmt." Ihre Augen waren von Heiterkeit erfüllt, als sie ihn zur Tür schob. "Such dir jemand anderen zum Flirten. Ich bin viel zu alt und eingefahren in meinen Gewohnheiten. Du bist so hübsch, mijo." Sie tätschelte seine Wange. "Mit deinem dichten, dunklen Haar, deinem kurzgeschnittenen Bart, deinem großen, athletischen Körper, und wie nennt man das? Deine warmen Schlafzimmeraugen?" Er gluckste. "Meine Schlafzimmeraugen? Jetzt hören Sie mal zu. Wenn du nicht aufpasst, bekomme ich von all deinen Komplimenten einen dicken Kopf, Mama. Willst du wirklich nicht mit mir durchbrennen?" "Pfft. Ach, komm schon. Du weißt, dass du das Gesamtpaket bist. Du hast dieses ganze groß, dunkel und gutaussehend Ding am Laufen. Ganz zu schweigen von deinem erfolgreichen Geschäft. Aber das größte Problem? Ich habe nicht die richtigen Teile." Er warf den Kopf zurück und lachte. "Das stimmt, aber wenn du sie hättest, würde dein Alter keine Rolle spielen." Sie schüttelte den Kopf und versuchte, nicht mit ihm zu lachen, mit spöttisch ernster Miene. "Andale. Verschwinde von hier, mijo. Du musst dir einen sexy Mann suchen, der dich beschäftigt." Er klammerte sich an sein Herz, als ob er Schmerzen hätte. "Du hast mich verletzt, Mama! Und du weißt, dass du mich vermissen würdest, wenn ich nicht hier wäre, um dich wöchentlich zu belästigen." Sie schnappte mit dem Handtuch nach ihm, aber er würde nie zugeben, dass er gekläfft hatte, bevor er mit den Augenbrauen wackelte. "Temperamentvoll! Das gefällt mir!" Ein weiteres Handtuch schnappte. "Okay, okay. Mensch, Frau!" Sie lächelte und kam auf ihn zu, beugte sich vor, um seinen üblichen Abschiedskuss auf die Wange zu bekommen. Er öffnete die Hintertür des Imbisswagens, stieg aus und winkte. "Wir sehen uns nächste Woche. Arbeiten Sie nicht zu hart." "Pah! Dann wären wir beide mittellos." Er kicherte über diese lächerliche Aussage, schloss die Tür und joggte zu seinem Auto, um dem Nieselregen zu entkommen. Nachdem er sich angeschnallt hatte, ließ er das Auto an und bat Alexa, etwas von Creedence zu spielen. Er summte, tippte mit den Fingern auf das Lenkrad und konnte sich nicht zurückhalten, mitzusingen. "Jemand sagte mir vor langer Zeit, dass es eine Ruhe vor dem Sturm gibt. Ich weiß, dass sie schon seit einiger Zeit kommt." Er sang weiter und nickte zu dem klassischen Beat, als der Regen von Nieselregen zu Wolkenbruch überging. Unvorbereitet wurde er etwas langsamer und sprang in seinem Sitz auf, als sein Telefon schrill klingelte. Er fummelte an der Lautstärke herum, fand die Taste am Lenkrad und drückte sie. "Hallo?" Einer seiner engsten Freunde, Damon, fragte: "Hey, hast du deine Steak-Soft-Tacos bekommen?" Er spottete. "Du kennst mich doch gar nicht!" "Pffft. Rede dir das nur weiter ein. Hör zu, Sir und ich haben am Samstag ein paar Leute zu Besuch, und wir erwarten, dass du auch kommst." "Ich weiß nicht. Ich habe dieses Wochenende Pläne mit Jimmy." Am anderen Ende der Leitung herrschte kurzes Schweigen, bevor Damon antwortete: "Nun, bring ihn mit, wenn es sein muss, aber ich weiß, dass du es hasst, das echte Leben mit deinen vielen kleinen Kindern zu vermischen." Er schüttelte den Kopf, denn er wusste, dass Damon nur versuchte, ihn zu provozieren. "Bei dir klingt es so, als hätte ich ständig Jungs um mich herum." Sein Freund schnaubte. "Könntest du." "Wohl kaum. Du weißt, dass ich seit ein paar Wochen mit Jimmy zusammen bin, und davor war ich ein paar Monate mit Charly zusammen. Ich bin kein Aufreißer." "Mmhmm, und du wirst Jimmy genauso fallen lassen, wie du Charly fallen gelassen hast, bevor er auf dumme Gedanken kommt."
Kapitel 2 (2)
So war es nicht. Er wusste, was er wollte, und Jimmy wusste es auch. Sie hatten an einem Juckreiz gekratzt, und der hatte seinen Lauf genommen. "Du tust so, als würde ich überall Herzen brechen. Die Jungs, mit denen ich mich treffe, sind toll, aber wenn wir beide das Gefühl haben, dass es nicht funktioniert, will ich es für keinen von uns in die Länge ziehen." "Und Jimmy weiß das?" "Ja. Er weiß es. Wir haben beide darüber geredet. Ich bin dieses Wochenende mit ihm zum Spielen verabredet. Er hat gesagt, er will wieder ein bisschen Zeit für sich haben, und die will ich ihm geben. Er ist ein guter Junge, und es ist nicht leicht, Väter zu finden, die Spaß an Altersrückschritten haben." "Ja, das ist hier sehr selten." "Und das macht es schwer, das zu finden, wonach ich suche. Das haben wir doch schon besprochen. Ich werde kein zölibatärer Mönch sein, bis der richtige Junge auftaucht, aber ich will auch nicht zu lange mit einem Jungen spielen, der nicht der Richtige ist. Am Ende würden wir uns beide niederlassen, und das will ich nicht tun." Sein Freund seufzte, und er konnte praktisch seinen verärgerten Gesichtsausdruck sehen. "Ich verstehe schon. Du kommst dann also mit, ja?" "Ich werde sehen, was ich tun kann. Um wie viel Uhr?" Er hörte, wie Damon seinen Mann, der auch sein Dom war, fragte, bevor er wieder ans Telefon ging, um zu antworten. "So gegen halb sechs, mehr oder weniger." "In Ordnung. Ich werde versuchen, alles zu arrangieren." "Sieh zu, dass du das tust, oder ich lasse dich von Sir foltern, wenn du das nächste Mal zu ihm kommst." Der Gedanke, dass Damon versuchen würde, seinen sehr professionellen Ehemann Syed, der zufällig Thorntons Arzt war, davon zu überzeugen, bei seiner nächsten Untersuchung etwas Unprofessionelles mit ihm zu machen, war völlig lächerlich. Er lachte, rollte mit den Augen und schüttelte den Kopf. Er drehte die Scheibenwischer so weit auf, dass er kaum noch vor sich sehen, geschweige denn seine Seitenspiegel benutzen konnte. Er blickte hinter sich, um nach Autos Ausschau zu halten, und wechselte die Spur, um sich auf das Abbiegen am nächsten Block vorzubereiten. Er hörte Damon im Hintergrund reden, als er sich wieder auf die Straße vor ihm drehte. Doch bevor er antworten konnte, erfasste Panik seinen ganzen Körper, als er ein Auto in die Kreuzung einfahren sah. Gleichzeitig konnte er gerade noch erkennen, dass seine Ampel auf Rot geschaltet hatte. "Scheiße!" Er sah, was auf ihn zukam, in Hunderten von kleinen Schnappschüssen, als würde die Verschlusszeit eines Fotografen den Schrecken des Augenblicks schnell einfangen. Alles geschah so schnell, dass es ihm vorkam, als würde sich sein Auto mit Lichtgeschwindigkeit bewegen, obwohl er wusste, dass er unter dem Tempolimit fuhr. Er hatte nicht einmal Zeit, auf die Bremse zu treten oder sich abzustützen, bevor er mit der kleinen grauen Schräghecklimousine kollidierte. Das Kreischen von Metall, das Zerbrechen von Glas und die unheimliche Stille, die folgte, ließen seinen Kopf schwirren und seinen Körper in Unbeweglichkeit erstarren. Der Aufprall war so heftig, dass er wusste, dass er ihn noch eine ganze Weile spüren und möglicherweise ein schlimmes Schleudertrauma haben würde. Er atmete mehrmals tief durch und versuchte, sich zu beruhigen, bis er endlich wieder die Welt um sich herum wahrnahm, den strömenden Regen auf dem Autodach und das tickende Ticken des Motors, das ihn wissen ließ, dass er nicht zufrieden mit ihm war. Er machte eine mentale Bestandsaufnahme seines Körpers, um sicherzustellen, dass nichts gebrochen war. Zum Glück gab es den Sicherheitsgurt. Er warf einen Blick auf das Auto, mit dem sein Geländewagen zusammengestoßen war, und sah keine Bewegung. Nicht, dass er in dem Wolkenbruch viel gesehen hätte, aber dass sich nichts bewegte, erschreckte ihn zu Tode. Als er eine Bewegung zu seiner Linken sah, blickte er auf und erkannte, dass ein anderes Auto kurz vor dem Auto, das er angefahren hatte, angehalten hatte, die Fahrerin ein junges Mädchen, das sich vor Schreck die Hände vor den Mund hielt, während der Regen sie von Kopf bis Fuß durchnässte. Endlich registrierte er, dass Damon seinen Namen rief. "Thorn, was ist passiert? Geht es dir gut?" "Fuck. ja. Aber ich habe gerade jemanden angefahren. Oh, Gott. Ruf den Notruf an. Ich bin an der Kreuzung von Thirty-first und Vine. Ich muss nach dem Fahrer sehen, den ich angefahren habe. Der Wagen bewegt sich nicht." "Ich rufe jetzt an. Sag mir so schnell wie möglich Bescheid, ob es allen gut geht und ob du etwas brauchst." Er war froh, dass sein Freund sich um eine Aufgabe kümmerte, die ihn sonst aufgehalten hätte, und stieg aus dem Auto, wobei er die Tür hinter sich zuschlug. Er umrundete das kleine Auto, wobei ihm ein Regenbogenaufkleber der Human Rights Campaign ins Auge fiel. Er rief dem Mädchen zu, da er nicht wollte, dass bei so geringer Sichtweite noch jemand verletzt wurde. "Steigen Sie wieder in Ihr Auto, fahren Sie an den Straßenrand und warten Sie dort. Die Polizei ist auf dem Weg, und sie brauchen dich als Zeugin". Sie sah erleichtert aus, dass er das Kommando übernommen hatte, und drehte sich um, um zu ihrem Auto zu laufen, als er sich der Fahrerseite näherte und ihm angesichts der Blutspuren auf der Scheibe fast schlecht wurde. "Mein Gott. Oh, Scheiße." Thornton versuchte, die Tür zu öffnen, und als sie sich öffnete, atmete er erleichtert auf. Der Junge darin sah winzig und so verletzlich aus. Sein Körper lehnte schwer an dem Gurtband. Das schien das Einzige zu sein, was ihn in seinem bewusstlosen Zustand aufrecht hielt. Und das Blut. Oh, Gott, das Blut war überall und floss unaufhörlich. Als er die Tür geöffnet hatte, war der Regen auf der Haut des Jungen gelandet, das Blut hatte sich verdünnt und war schneller an seiner Wange heruntergelaufen. Verdammte Kopfwunden. "Fuck, fuck, fuck. Junge, kannst du mich hören? Du kommst wieder in Ordnung. Ein Krankenwagen ist auf dem Weg." Verdammt noch mal. All seine Instinkte drängten ihn, den Jungen abzuschnallen und in die Arme zu nehmen, aber er vertraute nicht darauf, dass das nicht mehr schaden als nützen würde. Er hatte keine Ahnung, ob sein Nacken und sein Rücken beschädigt waren, und er wollte es nicht noch schlimmer machen. Aber er musste wissen, ob der Junge noch lebte, denn er konnte nicht einmal sehen, ob er atmete oder nicht. Er griff hinein und legte seine Finger auf seine Halsschlagader, ohne zu viel Druck auszuüben, aber er musste es wissen. Thornton dankte der Gottheit, die ihm zuhörte, als er einen gleichmäßigen Puls unter seinen Fingern spürte. Er musste den jungen Mann irgendwie mit einer Berührung beruhigen, damit er wusste, dass er nicht allein war. Er blickte nach unten und sah, wie seine Finger dort zuckten, wo seine Hand auf dem Autositz ruhte. Thornton setzte sich vorsichtig auf die schmale Kante der Tür und nahm die Hand des jungen Mannes in seine. "Du wirst wieder gesund. Ich bin hier bei dir. Sie sind nicht allein. Der Krankenwagen ist auf dem Weg."
Kapitel 2 (3)
Der Regen ließ ein wenig nach, was ihn veranlasste, auf die Straße zu schauen. Sein Herz klopfte schneller, als er spürte, wie der Junge seine Hand drückte, um seine Worte zu bestätigen. Er blickte zurück und war sprachlos, als ihm ein Paar der schönsten Augen begegnete, die er je gesehen hatte, mit winzigen Chips in Blau-, Grün- und Bernsteintönen - Augen, die ihn packten, sein Herz schneller schlagen ließen und ihm eine Gänsehaut über die Haut jagten. Etwas Undefinierbares bewegte sich in ihm, und er konnte nicht mehr wegsehen. Es waren Augen, die weltmüde waren und wahrscheinlich älter als seine Jahre. Und so sehr er auch spürte, dass etwas Seltsames zwischen ihnen geschah, so sehr rüttelte er sich in diesem Moment zurück in die Gegenwart. Er konzentrierte sich auf sein Gesicht und ärgerte sich über das Blut, das immer wieder aus der Wunde an seiner Schläfe floss, und sprach leise, um ihn nicht zu erschrecken. "Ich bin hier bei dir. Du wirst wieder gesund werden. Hast du mich verstanden?" Der Junge nickte, dann zuckte er wegen des Schmerzes, den die Bewegung verursacht hatte, und Thornton zuckte vor Mitleid zusammen. "Versuch nicht, dich zu bewegen. Ich kenne das Ausmaß deiner Verletzungen nicht, deshalb halte ich es für besser, wenn du es nicht tust." Der Junge flüsterte etwas, von dem Thornton annahm, dass es eine bestätigende Antwort war, und bewegte sich zum Glück nicht mehr. Er konnte jedoch nicht auf den Krankenwagen warten. Die Menge an Blut, die er aus seiner Kopfwunde verlor, versetzte Thornton in Panik. Er schaute an sich herunter und überlegte, was er verwenden könnte, um das Blut zu stillen. Vielleicht musste er das Baumwollfutter seines Mantels benutzen. Als er ihn ausziehen wollte, streifte seine Hand über die Tasche und erinnerte sich an die Servietten, die er dort hineingesteckt hatte, als Mama ihm die Tacos gegeben hatte. Er griff hinein, zog das Bündel Servietten heraus und rückte ein wenig näher heran. Mit der anderen Hand musste er den Kopf des Jungen auf der gegenüberliegenden Seite stützen, damit er sich nicht verletzte, wenn er ihn bewegte. Er legte die Servietten auf die Wunde und übte so viel Druck aus, wie er sich traute, um den Jungen nicht noch mehr zu verletzen, als er ohnehin schon war. Er hörte in der Ferne das Geräusch eines Krankenwagens und drehte sich in die Richtung, aus der er es vermutete. Mein Gott, er war noch nie so dankbar gewesen, dieses Geräusch zu hören. Thorntons Herz brach, als er sich umdrehte und sah, wie sich Tränen in den Wimpern des Jungen sammelten, und es zerbrach fast in zwei Teile, als er Schmerz und Reue in der süßesten Stimme hörte, die er je gehört hatte. "Es tut mir leid. Es tut mir so leid." Oh Gott. "Du brauchst dich nicht zu entschuldigen. Das alles war nicht deine Schuld." Thornton blickte hinüber, als die Sirenen ohrenbetäubend laut wurden, blinzelte auf die hellen Lichter der entgegenkommenden Einsatzfahrzeuge und stellte fest, dass der Regen noch mehr nachgelassen hatte. Jetzt nieselte es nur noch. "Der Krankenwagen ist da. Sie werden ..." Als er zu dem jungen Mann zurückblickte, waren dessen Augen wieder geschlossen. "Scheiße ... okay, Sie werden wieder gesund." Die erschrockenen Augen öffneten sich langsam wieder, und bevor Thornton wusste, was aus seinem Mund kam, fragte er: "Können Sie mir Ihren Namen sagen?" Die Augen des Mannes schlossen sich wieder, und Thornton dachte, er würde nicht antworten, aber als er schließlich "Asher" sagte, atmete Thornton erleichtert auf. Er wusste, dass Asher immer wieder das Bewusstsein verlor, und wollte ihn nur beruhigen. "In Ordnung, Asher. Mein Name ist Thornton. Es dauert nur noch ein paar Augenblicke, in Ordnung?" Durch den Schmerz in Ashers Augen drang Panik, und Thorntons Herz gab einen Ruck in seiner Brust, als der Junge sagte: "Verlass mich nicht. Bitte." Die Verzweiflung in seiner Stimme und die Tränen, die er über Ashers Gesicht laufen sah, brachen Thornton das Herz. Er spürte etwas, blickte nach unten und sah die Hand des Jungen, die seinen Mantel mit einem Todesgriff umklammerte, und die Verzweiflung ließ die Hand des Jungen zittern. "Das werde ich nicht. Ich bin bei dir. Ich bleibe bei dir, bis sie mich bitten, mich zu bewegen, damit sie dir helfen können." Asher öffnete seine Augen, und in ihren Tiefen zeigte sich die blanke Angst. "Herzrhythmusstörungen. Sag ihnen ..." Entsetzen durchfuhr seinen Körper, als er begriff, was der Junge sagte. Ein Herzleiden? Scheiße, Scheiße, Scheiße. Der Junge hob sein rechtes Handgelenk und fuchtelte ein wenig damit herum. Thornton sah das Armband und griff nach Ashers Arm, zog es sanft zu sich heran, damit er lesen konnte, was darauf stand. Asher Simmons, eine Telefonnummer, Vorhofflimmern, Coumadin. Er stand auf, weil er etwas tun musste, um zu helfen, und weil er in Panik geriet, dass Ashers Herz versagte, als er dasaß und sein Bestes tat, um ihn zu trösten und das Blut zu stoppen. Er blickte wieder nach unten, fühlte sich hilflos und wurde noch besorgter, als er merkte, dass Asher wieder das Bewusstsein verloren hatte. Er hörte das Zuschlagen von Türen und das Stampfen von Füßen auf dem nassen Bürgersteig. Zwei Männer, einer älter als Thornton und einer jünger, standen plötzlich vor ihm. Der ältere Mann legte Thornton die Hand auf die Schulter. "Sir, Sie müssen zurücktreten, damit wir dem Opfer helfen können." Der Druck der Hand des Mannes ließ ihn aus seiner Panik aufschrecken, und er beeilte sich zu sprechen. "Er ist immer wieder zu Bewusstsein gekommen. Sein Name ist Asher Simmons. Er hat es geschafft, mir zu sagen, dass er eine Herzrhythmusstörung hat. Auf seinem Armband steht Vorhofflimmern und Cumadin." Er ging ihnen aus dem Weg und beobachtete, wie sie ihre Ausrüstung abstellten. Der ältere Sanitäter nickte und bedankte sich bei ihm, und sie begannen zu prüfen, ob Asher bei Bewusstsein war. Als er nicht antwortete, gingen sie schnell vor, legten ihm eine riesige Halskrause aus Plastik an und platzierten ein Brett hinter seinem Rücken. Thornton wusste, dass er nicht mehr gebraucht wurde. Aber zum Teufel, wenn er sich dazu zwingen konnte, wegzugehen. Er sah zu, wie sie Asher vorsichtig aus dem Auto manövrierten und ihn auf eine Trage legten, die ein anderer Sanitäter gebracht hatte. Er blickte sich um und sah, dass nicht nur ein, sondern zwei Krankenwagen eingetroffen waren. Ein Feuerwehrauto und mehrere Polizeiautos. Oh Gott. Er stand da und sah zu, wie sie Asher wegrollten, und wusste nicht, was er tun sollte. Er wollte in sein Auto steigen und ihnen ins Krankenhaus folgen, aber er wusste, dass das lächerlich war. Oder etwa nicht? Er drehte sich um und ging um Ashers Auto herum, um genau das zu tun, und wurde von einem Polizeibeamten angehalten. "Sir, ist das Ihr Auto?" Ihm wurde klar, dass er mehr erschüttert war, als er dachte, als ihm einfiel, dass er hier bleiben und sich um das Chaos kümmern musste, das er angerichtet hatte. Mist. Der Bulle zeigte auf seinen BMW mit der zertrümmerten Frontpartie. Ja, er würde nirgendwo hingehen. Er drehte sich zu dem Polizisten um, und ein weiterer Sanitäter kam auf ihn zu. Das würde eine verdammt lange Nacht werden. Der Sanitäter untersuchte ihn, um sich zu vergewissern, dass er wirklich in Ordnung war. Als der Sanitäter vorschlug, ihn in der Notaufnahme untersuchen zu lassen, lehnte er ab, woraufhin der Polizist begann, ihn mit Fragen zu löchern. Nachdem er alles erklärt und seinen Führerschein ausgehändigt hatte, drehte er sich um, um seine Zulassung aus dem Auto zu holen, als ihm schließlich einfiel, dass er sich nicht wieder bei dem Mädchen gemeldet hatte.
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