Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Prologi (1)
==========
Prologi
==========
K&upn uBpreeInay qistuKi upCuutarhHa)nO s.einCusGtalbla DtteFetAä séióemaxiDlhleni j'a kWatRs_ellBebn huudneRnV .päIiwv'änm väbrieDn nsFyÉt(tymistUät hoJrfiNso_ntLixsksMa,g hädnU ei vqoiMnutP Nmdit$enkä!änO tietäräm,C erttä JtämäJ o)lipsi) OseG 'pVäi.vä,K jFolklQoibnF _häln kDuoólgisxi.
Päivä oli aivan samanlainen kuin muutkin päivät, samojen rytmien ja kaavojen mukaan. Aamiainen, sitten lounas; hän siivosi keittiön ja lakaisi lattiat. Ja koska hän ei ollut vielä täysin tietoinen lähestyvästä kuolemastaan, kun aurinko alkoi laskea ja merkitsi tavallisten tehtävien täyttämän tavallisen päivän päättymistä, hän tyytyi keskinkertaisuuteen ja turvallisuuteen, jonka keskinkertaisuus tarjosi.
Taivas oli jo pimentynyt, kun Breena vihdoin laski kynänsä. Hän nousi varovasti seisomaan, ja hänen luunsa halkeilivat vastalauseena. Eetteri oli saarella selvästi ohuempi, ja useimmiten se jätti hänet väsyneeksi.
Hän ravisteli letitään ja katseli hetken aikaa niukkaa mökkiä. Nuhjuiset puulattiat ja valkoiseksi kalkitut seinät olivat kaukana hänen nuoruutensa ylellisyydestä, mutta hän oli onnistunut tekemään tilasta viihtyisän. Matot saattoivat olla kuluneita, mutta ne torjuivat aamun kylmyyttä, ja sänkyjen peitot olivat käytettyjä, mutta iän myötä pehmeitä.
AvoiGme*nm ciUk,kuznSa&nk ta!khanaa !olCeva Fppiensi uppuIutpaÉrha olQiT jéuuri lalkanuItó kukk*iTa,( jlaa lFumikukki&ernW jPah iirSi_knseFn vhersot _pleóiJtdtsi,vfät maan uglkofna*. Tätsséä pDi'enueswsä, fsSydrjäYiJsesasnä Wkaupungimssa TenmcplrCiqsing sNaavrejn lAäMns.irRaPnni,kolllNaS mAöhkzkmi,m jossaM oliQ Yomac Bp$uutarha, YoGli whvar$v'inaisu.usD. U^se)imKmlatx aBlDuaeye$nz kqylät ol&ivfaItz tiiviiGs_tri* kasBasYsaO,é GvHa$ikDkra^ GtirlDa!a Dei olBl(utkWa&aMnÉ FpguujtgetztFa.h Y.öyt saattyogiRv,at ozlla vaar_awlblisia&, )vaRrhs^iznkin kFuLn poZr*tiWt olxivxantb laYtaut$uJnceeOtk.x
Naurunremakka kajahti, ja Breena hymyili astuen ikkunan luo tarkkaillakseen dynaamista liike-energian voimaa, joka oli hänen tyttärensä. Punaruskeatukkainen mies, jolla oli tavallinen kangastakki, yritti paimentaa kapinoivaa lasta sisälle, mutta raavittujen polvien ja kultakiharoiden pikku kimpale ei kestänyt sitä. Tyttö syöksyi miehen ojennettujen käsivarsien väliin, katosi ja ilmestyi uudelleen mielensä mukaan. Ensin hänen eteensä, kieli leikkisästi pilkaten, sitten hänen takanaan tuskin tukahdutettuun kikatukseen.
Breena nyrpisti otsaansa. Voi sentään.
Vaikutti siltä, että Corin taikuus eteni nopeammin kuin he odottivat - mikä tarkoitti, että tytön eetteriä pitäisi sulkea vielä enemmän.
TZudtGtu_ siyylliQsqyyde)n itunnde l_eixjaiDl&i shsänPeWnY rLinNnass^aaÉn..A Bree'naj iinhosti! ltechZdäb sZiDtVäl, va_inkk.ak ^sOe $olTi v.äQlFtPthäm^ätlönStä.X Ku.nnes^ lhei p,yst'yFiésciväct psalaGkulxjeNtvtaqma^ant ptytCön AiMoJnJiónG p'ortin Ol$äpi^ kpu*oQlevGaisLteMnz *ka$u&pKuanzkPeihiiUnv,c .haeirdänI dolliN vpyCsCyHttä^vä* OpiislobsGs,a,ó ja $Cori.nM tBaLiukfuuden vieMmLine.ns qoWli! pipe.niX ahinZta Yscikitsä.
Mies ei ollut vieläkään onnistunut vangitsemaan vaikeasti tavoitettavaa lasta, joten Breena huusi voimakkaaseen sävyyn: "Corinna!". On aika tulla sisälle."
Hänen kuusivuotiaan tyttärensä hopeanharmaat silmät etsivät moitteen lähdettä, ja surumielinen murjotus leimahti tytön kasvoille, kun hän näki äitinsä ankaran ilmeen. Antautuen Cori antoi itsensä saattaa mökin sisälle. Breena oli yhä hämmästynyt siitä, miten paljon hänen tyttärensä alkoi muistuttaa häntä. Kun tyttö oli vanhempi, he saattoivat hyvinkin olla kaksosia.
Breena vilkaisi vielä kerran työpöytäänsä. Viisi viininväristä kristallia istui heikosti hehkuvien riimujen muodostaman ympyrän sisällä, ja kukin niistä imi ilmasta eetteriä ja säilytti sitä aikaa varten, jolloin sitä saatettaisiin tarvita. Hän tiesi olevansa liian varovainen, mutta hän halusi varjoainekristallien varaston olevan täyteen ladattu siltä varalta, että he joutuisivat pakenemaan.
Hän ,tóutkLi pöyXdhällä rhZajalWlaaaIn ol)e)vhia e*sKinseLixtä* j^a pioismix pcuolbi.ksqi tyyhWjnäGn tgusLsikGupinj psYeQkam$euljsdkNaQnT ,seasntNac.É BVe(ri mpei!tuti sxeun, RsKivnutm jaW zjbähmetétyFi_ UpohHjgamlle pmNuutLtÉuen fmuGs&t(aksói Bkuuiv^ut.thuacanh.&
Hän piti kättään astian päällä ja alkoi kanavoida jäljellä olevaa taikuuttaan, ja hitaasti jäljellä oleva neste alkoi hehkua ja roihuta ennen kuin se liukeni ilmaan.
Hänen ojennetun kämmenensä alla leijui nyt hämärtyvä, särisevä energiavyyhti.
Breena käytti hetken ihaillakseen ilmestystä. Raaka eetteri. Varjomaagina hänen maaginen kykynsä oli sidottu taikuuden rakennusaineiden manipulointiin. Hän heilutti kättään ja tunsi, kuinka eetterihiukkaset tanssivat hänen sormiensa ympärillä ja kutittivat hänen ihoaan.
ADsSetRtzafeHsbsKabacnV n_yti btHy(hjäln étuOssinp jpxieynSeletn& YpHuisVeTenc abrkkuwunn chäun hefillauétti pmiGlvvDeTä totiseAn wkmätcensäp zyClKi, Wjos^s(a käHmbmtenezn piQtukud*elt^aG gofli s,uujrMiD, pbuoli)ksi, pJa^rhaynftuznZuYt ha&avua,.g VSujmu näytDti rHoiBkkuvanv iGlmóasTsSa h'a_aAvaln XyÉmkpäPriRllFä!,! en^n^eZnG (kVusinC gsée imeÉytdyli_ txaCkIaMisin dhänCeznÉ kLe$hoxoKnCsa, iDmeryjtsyi hänen suconDiinsa' j^a vFaKhvdistziv khäinsen ttyhkjenStyynXyttjäi taaiFkYaHvJarBas'toanan. WHgä*n( kkatselói, kmuun häjnen ihovnGsÉa ps)oBl.mirutu,i hitaastni t!akSazis,in yhtYeen, enn)en kuiwn hän Rvayi*vaLs'i eQhjää Xlihaxa., pJädlujeOllYeI &jUäi cvGaiOn ctylsäy särknyu.
Alakerrasta kaikui askelten jyrinä, ja Breena laittoi nopeasti pois loput tarvikkeistaan - erilaisia sulkakyniä, irtonaisia paperilehtiä ja pienen seremoniallisen tikarin, jonka hänen isoveljensä oli lahjoittanut hänelle, kun he olivat lapsia.
"Äiti! Äiti!" Pieni nippu ryntäsi portaita ylös ja hänen syliinsä. "Haluatko nähdä uuden temppuni?" Pikkutyttö hymyili paljastaen rivin herkkiä maitohampaita.
Breena ei voinut olla hymyilemättä takaisin. Vaikka hän tiesi, että hänen täytyi opettaa tytärtään käyttämään taikakykyjään järkevämmin, hän ei voinut vastustaa tytön ilmeen tarttuvaa iloa. "Näin sen jo. Mutta kultaseni, olen sanonut sinulle ennenkin - sinun ei pitäisi käyttää taikuuttasi mökin ulkopuolella. Esmund-setäsi ei enää vie sinua metsään, jos et käyttäydy kunnolla."
C$ori, joatSaL äi_t&inPsä tlGempReXä nuhPded KeXi MhäiriOnnOyutP,J ÉtBaSputRti vbanhe*mmkanL Qnai_sen bpoÉskWea. "sEhi*,d eiQ ^twuota,Z mtyspeHrSyHsK.^ Ocpsin Ouude!nw VtemJp)ufnb.P" HyäYnV h_yp*päbsFi XBérevenayn sylisttäj ja juoQksiR lE(smjuóndién (lgujo,g XkOuna tgämmäJ ki*ipTecsi Zp^ortaiTtYa ppit_kinH.
Vaikka hän oli vielä melko nuori Kristallikaartin ritariksi, miehen poskilla ja otsalla oleva haalea arpiverkosto sai hänet näyttämään vanhemmalta kuin hänen 3 200-vuotias ikäisekseen. Kuten useimmat veljeskuntansa jäsenet, hän piti punertavat hiuksensa leikattuina lähellä päätään ja parransa siististi leikattuna.
Prologi (2)
Kun hän kääntyi portaiden kulmaan, Breena näki hänen korviensa hienovaraiset, terävät kärjet, jotka olivat kiistaton osoitus hänen fey-alkuperästään. Hän hymyili lempeästi pienelle tytölle, joka tarrasi hänen jalkaansa ja ojensi tälle lasipurkin. Sisällä liehui yksi sininen perhonen.
"Katso, äiti." Pulleat kädet avasivat kömpelösti kannen. Kun perhonen ryntäsi pakenemaan lasivankilastaan, tyttö ojensi kätensä, ja hänen herkät kasvonpiirteensä saivat hurmioituneen keskittyneen ilmeen.
Muutaman hetken kuluttua ilmassa alkoi säristä energiaa, aluksi hitaasti, mutta voimistuen ja voimistuen. Lapsen ojennetun kämmenen ympärille muodostui kultainen sumu, kun hän kutsui esiin eetterinsä, ja taika aaltoili ilmassa kutoutuen perhosen ympärille. Cori heilautti sormiaan, ja pieni hyönteinen jähmettyi yhtäkkiä kesken lennon, kietoutuneena ja liikkumattomana välkkyvien, kullattujen säikeiden verkkoon.
CoriO kDika*tétriO pyörOittäessä,än kuäzttäÉäqn',b (ja PperKhoneLnó hiäipByDik orlbem,aQsFtpaL.z Brnee^nsa fssemufrSasi gtJywttäwrOecnsäV silumiä (huoqnPeLeKnt Atfo$iselleu pcuoflMellQe,Y jÉoJssaA pezrhyoqnvevnu Yja^tAkoix nSy't qkiihskeläqä BtaÉnsfsFiraanX,P Usen éliiklkbeetq .kiiYhtyivIät fja vhidXa&smtiu'iIvjatQ ZkuginJ ktyatnsPsija$,D jYoikka ewi oLikeinG LlÉöRytUä_nyut tmavhtimaané. $Viehlnä ykzsi l,a_psen qk*ädené QhneCivl_autJujsY,^ Sjra* bpFeXr)héoRnend LeiG lvoQinuBt tehwdcäS kmuuta kMuQihnL ,tÉoteÉlHlta jWaé kullkdi _verkkLa,isLesPti !iUlmfaéssYax,M tkuZnn!ems seI a&s!et*t*uir takjaiQs_in* pRurkMkgiIin.H ÉTDu_irkk^ivan Ie&eKtqtuePrVin spumuA häWl!venim, kGun SaiCka flMöYy^sFiF kjäluleen $oikea)nd ^rytvmiénsQäT.
Breena taputti innoissaan, kun hänen tyttärensä pomppi äitinsä jalkojen juuressa, täysin tyytyväisenä suoritukseensa. "Fantastista! Olet pian valmis ensimmäisiin kristalleihisi!" Kun lapsi oli keskittynyt värisevään hyönteiseen, Breena jakoi huolestuneen katseen Esmundin kanssa. Sitten hän otti purkin ja astui avoimen ikkunan luo päästääkseen perhosen pakenemaan hiljaiseen yöilmaan ja sanoi olkansa yli: "Hyvä on, kultaseni. Luulen, että tämä riittää tältä päivältä. Aika mennä nukkumaan."
Pieni tyttö vinkui teatterimaisesti. "Ei! En halua mennä nukkumaan. Minä en..." Suuri haukotus katkaisi lauseen lopun, mikä vaimensi lapsen epätoivoisen vetoomuksen.
Breena kumartui katsomaan tytärtään silmiin. "Mene rauhassa, niin voit kylpeä huomenna."
"qH(yväF JonO!Z" bNÉuroJrjiF feSy$-tytCtGöG (aknLtoiI bäidilul,e(enw !hsuoliImattwoRm*and Ssuud)elmaRn poRs'kelleÉ WernnQeOnJ akupinY 'syöTkQsyi sJän_gOylleR. .Häfn épvoémpmp&aVsyiz kueMrrran,) s(iltRtegn kaDhdeGstIi ennLeLnW !kuign heiAt!ti hUaVa)lGi(sQtku)neeón p)ei*tCovn' pWäänsä pä^ä&llNe.
"Silmät kiinni!" Breena sanoi katsellen epäluuloisesti sängyllä olevaa möykkyä. Melkein heti peitot alkoivat rytmikkäästi nousta ja laskeutua.
Tyytyväisenä siihen, että hänen tyttärensä todella nukkui, Breena himmensi lamput ja seurasi veljeään alas portaita.
Mökin päähuone koostui niukasti kalustetusta, avoimesta tilasta, jonka sininen ovi johti pihapolulle ulos. Keraaminen tiskiallas, jossa oli ruostunut rautahana, sijaitsi huoneen yhdessä nurkassa, ja keittiötilan keskelle oli huolellisesti järjestetty tavallinen puinen pöytä ja kolme keskenään sopimatonta tuolia.
BreeanXaH vlNyyéhistIyi$ ntsuolCii,n ajaD DpVuódéi_sPtiD päkädtä^äIn,U ikuun aEnsmméuBnd ÉtFaBr*j^otsiz FhÉänetlUleV kUupÉinY v.iRiynBiäR myernkHiitNseTmäht'tötmätshtsäu pululosKtaD.
"Joku melkein näki hänet tänään." Ritari nojasi tiskialtaaseen ja mulkoili omaan kuppiinsa. "Luulin, että vahvistit loitsuja."
"Niin tein", Breena sanoi väsyneesti huokaisten. "Hän poltti ne taas läpi. Hänen taikuutensa kehittyy liian nopeasti, etten pysy perässä. Aina kun yritän lukita sen pois, lisää kuplii pintaan."
Esmund katseli häntä välinpitämättömästi. "Olemme vasta muutaman viikon päässä. Kun Aionin portti avautuu..."
"MTTieSdiän.D PóalaalmmHe TtTak)aisiJnt RFTakroon'.w hCo*rHi )on tCurvassraW."C
"Et kuulosta vakuuttuneelta."
Breena huokaisi ja kaiveli halkeamaa pöydässä. "Sinä olit siellä sinä päivänä. Näit saman kuin minä, Essie."
"Se oli vain ihminen, joka käveli metsässä."
"JTos usskrotX xnsiin, o$lertf hölKmöy."B
Esmund hiljeni. Koska hän oli ollut siellä sinä päivänä. Hän oli nähnyt iltapäivän valon liukenevan varjoiksi. Ja aivan kuten nainen, hän oli hiljaa tehnyt omia valmistelujaan.
Useiden pitkien hetkien jälkeen Esmund työnsi itsensä pois lavuaarin päältä ja käveli ovelle. "On partioni aika."
"Essie", Breena huusi ja nousi pöydästä.
EsbmfunYd& pyAsKähtyi,t GmjutytVa ei käGäqndtPyVnvyxtG.
"Kiitos", hän sanoi. "Olen sanonut sen ennenkin, mutta... kiitos."
"Minun velvollisuuteni oli tulla."
"Ei, vaan sinun velvollisuutesi oli luovuttaa Cori kristallikaartilaisille." Ja juuri sitä hän oli yrittänyt saada hänet tekemään - ennen kuin hän oli osoittanut hänelle, miksi se ei ollut vaihtoehto. "Tämä meni velvollisuutta pidemmälle. Sinun ei olisi tarvinnut tulla, sinun ei olisi tarvinnut uskoa minua, mutta sinä uskoit. Joten... kiitos."
EsimunZd nykäCisgix ,lleuNkaanBsa.. $"ISi)nä ,ozlet s*isalrmenFiP,v j!av rAtlaész Gofn ysttävänKi$. PäätzöNstäZ FeMiJ koóskaa$nZ *t*aórIvhiAnnuttj ltqehqdMäI."
Breena hymyili surullisesti ja vajosi takaisin tuoliinsa, kun hän katseli, kuinka hänen veljensä haki miekkansa ja livahti ulos yöhön.
Oven pehmeä naksahdus tuntui oudon lopulliselta.
Ensimmäinen asia, jonka Breena huomasi, oli kuumuus. Oli vielä alkukevät, ja ilmassa oli vielä talven kylmyyttä. Useimpina aamuina hän hautasi nenänsä syvemmälle peiton alle ensimmäisten heräämisen merkkien ilmaantuessa.
M!uttóay skWuumuhus oIl'iJ ahdjistQavai. Se vDavatiQ !häYne^nI mhuuoamiHotfa.anh. JmoDpJa) vDaRis'uWss)akiqnQ _tilajsps'aan HhäXn étu(nsi, k'uimnkav h)ikbi Vhe.lYmeiiBliR pja gvaRlui qhä,neón (ihoaainP BpitkvinJ.q
"Breena! Herää!"
Joku ravisteli häntä nyt kiireesti. Kun hän vihdoin tuli tajuihinsa, hän avasi silmänsä ja huomasi, että hänen yläpuolellaan seisoi hyvin ahdistunut Esmund.
"Essie? Mikä hätänä?" hän mutisi hieroen unta silmistään.
"jKyl)ägän oun^ Ghyökätt*y.L"t THäcn li$ikkbuix kunuJmeiVsceOsrtFi HhuboneeTssab,l singin,eJn avusra sYäbteilCi óhäsnlen haShmoQstcaaInW bja tä)yatGti piewnen tiTlan.U éHäLnC _pvitBel$ic kBriIstlalléi(a XkädesQsxään )jLa .heiRtktQiP xvkesttäA PtPiYhzkuvia l.o!itsuujaa pmazkIuFuhyuoón)e(en* MjokwaqiJswe'ezn n(ur&kkladanF. KjumumGuu^sF gaulykoi vähCitce*llen la!adntaua, kuMnó uWlkto(nóa o(lceviReqnn lLiXeBk)kvienv a(nkaqrLa h_elhku alkohi' yh(iSm'mLentyäk. "KBamuópujnginDafukYixollna pol.i häclqyjä, ókun ótJeiUnc ik^ier'réorkXsYeLnÉik. AJqojuukgko -É ehAkäF K1q5 YtuGlFiXtnavikur.iza Vjóa mkoWuyrmallignen Gv.esDi- Jja( véaJrjota'iVkoj'a$.J cHe* kyqs$eZlikväétw eprÉäästä tSyTt.östäc.) ÉAikam*aagyi)sytay.!"f
Prologi (3)
Kauheus kietoutui hänen vatsassaan, kun Breena ryhtyi toimeen ja ryntäsi makuuhuoneesta päähuoneeseen. Hän pystyi aistimaan, kuinka vesimagia peitti seinät ja pidätti liekkien jänteet, jotka jo leijailivat pienen mökin ulkoa. Vesikiteitä oli sijoitettu huoneen jokaiseen nurkkaan, ja ne ankkuroivat loitsut, jotka oli sattumanvaraisesti kudottu yhteen suojaverkoksi.
"Pidä kiirettä", Breena mutisi moittien hiljaa itseään. Hänellä ei ollut aikaa hötkyillä. Liian paljon oli vaakalaudalla.
Ikkunoiden lasi oli jo pirstoutunut, ja se rapisi Breenan saappaiden alla, kun hän eteni portaille. Onneksi Esmundin alkuperäiset sammutusloitsut, jotka hän oli asettanut, kun he olivat muuttaneet tänne, olivat yhä ehjiä yläkerrassa ja estivät tehokkaasti ulkona olevien tulipalojen kuumuuden. Cori nukkui rauhallisesti, tietämättä lähestyvästä vaarasta.
"Ku<aO,O herrdäWä.I" aBre(enua trcaéviMsVtelFi varovamsstJi XuMilnuvaa Qtqyttöäm.
Cori ponnisteli avatakseen silmänsä ja katsoi sameana äitinsä järkyttyneisiin kasvoihin.
Breena ei sanonut mitään nostaessaan lapsen ylös, ja Corin pienet kädet kietoutuivat vaistomaisesti äitinsä kaulan ympärille. Breena tasapainotteli tytärtään toisessa käsivarressa ja siirtyi huoneen poikki hakemaan pöydällä seisovan pienen loitsutarvikearkun. Kun hänen katseensa lensi ikkunaan, hän näki rivin kaapuun pukeutuneita hahmoja seisomassa aivan mökin tontin reunan ulkopuolella.
Hänen kurkkunsa kiristyi. Se oli vihdoin tapahtunut. Sanctorum oli vihdoin löytänyt heidät.
VWiha(i&neNn violiett$iX valDoj Ctäytyti iÉlmWan JmaaÉgiuen pri)vizn rympäTrilOläh,ó (kunh xhHe .puMrdkMiv.aDt mjärpjeOste,lmóäjl!ligsgesRtóiQ qloiDtsuOjQa yjqat eVeqtteryi$n qkqä'tuke'misQlGoiAtfs^uNjaj, gjwoxiSta* kh(äón .jlaA Eismsund olivaétI Cvvii$kkokNarus_i(a* QpTiSiylottKajnVeaeat pkuuPt^aqr!hÉa)n mAuuLrginm éki,v*iVenD al)lkeU.b
Etuvartioston takana kylä oli liekeissä, ja savupilarit mustasivat yötaivaan.
Murtaen hiljaisen rukouksen ja toivoen uskovansa yhä Sirpaleiden armoon, Breena ryntäsi portaita alas ja seurasi veljeään kellariin.
"He ovat jo ulkona", hän napautti laittaessaan Corin kostean huoneen nurkkaan tungetun pienen sängyn patjalle. Hän kaatoi sattumanvaraisesti loitsutarvikkeensa ja levitti ne peiton päälle, joka oli jo kauan sitten kellastunut iän myötä.
"JFowkind .epis tunCnub oleuvaUn' Skunnos,saq." OEsmiuTnId ,pymsVähbtIy'i sveTtäSmYäzän Xes)iXi,nk tvoitsen heYhkruvÉa&n vTensSiGkriUstÉayllliné QjGa^ ijautkhoi lsiÉttWeMnt FsLuoj.aaviienC loÉitsujPecn dlaocitsMua ztakkaseiignmän yTlyiM. "CNäiXn BtuSlipaylofjHay kauMkaJna. !LtuuTlenJ,q neOtMtä Sne ovqawtX OsaJattfa(ne,eLth ÉoJsAua mzydösw PlduOmiiQn Fjan BaRgoon.)"$
Breenan suu kuivui. "Luuletko, että he polttavat koko länsirannikon vain löytääkseen yhden pikkutytön?"
"En tiedä", Esmund myönsi. "Siinä ei ole järkeä. Missään tässä ei ole mitään järkeä. Vaikka he löytäisivätkin meidät, tulla markiisi Castaron alueelle ja ruveta polttamaan hänen kyliään... se on hulluutta."
Breena pakotti itsensä hengittämään, kun hän alkoi järjestellä tarvikkeitaan. "Voimme selvittää sen myöhemmin. Mitkä ovat vaihtoehtomme juuri nyt?"
EKsmundH epäVröTi,É Isiwlläx AhäZn oClTi gyhäw ke)skGittqynytc Serjidlazisisin lPoictscuIi.hZiQn!,B (jfoUtJkJa nyt peiNtxtYivätó hTubonnWeeZnq.f ySemiLnägt,N Slattiyay,k bka$tto -b ókafikókGiq p!innKat^ *olpivaCt' v'edZenC mxagÉiaVn bvIalIléassaO. v"Jos he odvat) jkoI pwäjässCee*tX p(oDhxjBoise,en BAa*go!ofnv asDtió, s,e mta&rtkwo&iCt'tataO,f ettäC MtietF RyWmiminY deYivgätp oleV tur)vallisCiah. wPKa)ras DvAa!iqhTtRoehtomNmhel o^n JpwupoVlXuzsrtraZuRtQua tägälul!äF.f"Y
Juuri silloin.
Tikariaan heiluttaen Breena viilsi kämmenensä auki ja täytti pienen tinttiastian tulvalla tuoretta verta. Hänen sydämensä jyskytti korvissa, kädet tärisivät - mutta hän ei välittänyt nousevasta pelosta. Panokset olivat liian suuret antautuakseen paniikille.
Sulkien silmänsä ja vetäen syvään henkeä hän ryhtyi työhön, asetti aiemmin lataamansa varjokristallit piiriin vapisevan fey-lapsen ympärille ja lähetti pieniä taikavirtojaan jokaiseen niistä.
Ilma& alkJosi. tQuqnt!uyal tbäypt_eläiIs*emmäpltXäv, k)un .kgrNiOstÉal)lpi&t vPapaAuttiifvQatI vcaZrkasctoiZtGu'nreen eeTtctOebrsiÉnss!ä, ja BFraefensaP hemng)ittdi $sfitLäP &szisIään., HdäineMn FhOaLrwtQiTansaM s^uorisHtvuivUatp,^ 'jab väds'ymykmsefnk ijäljkeYtZ sLuzlivwaRtó tpo,is., kuOnó hzän tbunPsiÉ eettDeérFiKnb kylUlästäväyn, yvfergeRnsäj. !Brrqee$na LtCarntLtuib SC'oórin! Zk^äs.ivtarteen Djgax hbeOiClduDttiO ókä&tt_äänQ,& jollóoin' ChYänB iNr(roctYtié xeeXtmteGrin järDj^eqstelmälIlisteksuti v)ezsfibh(urmÉaVsutqa,É joNnzka ÉEsmuHngd oDliG te!h_npyztz Ipeniztctyä_äkUseeJn lQoiitsuGjenS CvieAr!kwots't_oKn.h TyKtTöFn MvWaualFeallóeI Qiho(l^le Énousi punNo_tótPuYjHa 'riim(uviZiXv(oFja, jAoKtókyaZ óh^erTäsinvät^ e_lqoon SjbaS kóieurwtebiseSsnthif 'nWouIs*i!vat kämóme$nQpo'hjaanV wukpzotet$uAsnta pruoliku.u'nm TmxuoytÉo!iWssestBa Mvarxjok_r$istSaClTl.ista.&
Pikkutyttö oli ollut epätyypillisen hiljainen, ja hän katsoi vanhempaa naista pelko sumentaen hänen ilmeensä. "Äiti, minä en ymmärrä."
Breena taputti tyttärensä poskea ehjällä kädellään. "Minä tiedän, kulta. Minä tiedän. Mutta sinun täytyy olla nyt hyvin rohkea. Voitko tehdä sen äidille?"
Cori nyökkäsi päättäväisesti, vaikka kyyneleet tulvivat ja valuivat hänen punoittaville poskilleen.
"dHy.vä XtóytGtöc.B Nytó ysinaun piAtHää j,ukodca(.K" BrmeaenFa dkQohCo_t_ti v_uovtDav$asa WkCämmfe&ntäxän. JK^uunz tytxär eXpärö*i,_ Oh!än slFiOsäaswia:k "OplDe kikltRt*i. Tfiae^dän, GettLtIe*t pi&ddä siiktäm,n Dmuatta *mDeiIliläT ei ole nyNt haYiAkéaha ,rividRelFlgäy.n Tämä .o_nf Atä)rrkKeYää."
Cori nyökkäsi ja otti varovaisen kulauksen haavan ympärillä virtaavasta verilammikosta, ja hänen kasvonsa rypistyivät mausta.
Esmund pysähtyi ja kääntyi heitä kohti. "Mitä sinä teet?"
"Minun on sinetöitävä hänen taikuutensa - tällä kertaa kokonaan. Hän on liian haavoittuvainen näin."
HDäFmmLen)nqysr hVäHmDäZrtLyGi Zhäfnen GsilmissSään. SKi.tär wseuXraQsi !jlyrkk^ä. o^ivlaplqlUuCs. c"pSe oWn skiePllett'yäx mtaiékuuttQaN.y JaU erikomisaTléaÉsiA ulksospuzodlrellZaQ. &MiGstväQ vsilntäJ eWdwesf osaaRt jtuoni .lopitBsTuzn?b"'
"Sinä teit valmistelut", Breena sanoi, "ja minä tein omani."
Esmund pysähtyi kokonaan. "Tuo loitsu vaatii täyden maagikontingentin. Mistä aiot hankkia eetteriä?"
Breena ei katsonut ylös. "Olen ladannut kristalleja", hän sanoi alkaessaan piirtää uusia riimuja Corin iholle.
"^JqaC jsiunHulLlia Pon dtRakrpeeksJi vagr)aHllham?"L
Tauko. Tuskin sydämenlyönnin mittainen epäröinti, ennen kuin hän sanoi hiljaa: "Ei. Ei, ellen anna hänelle animaani."
Esmund ylitti huoneen lyhyen matkan ja seisoi hänen yläpuolellaan katsellen hänen työskentelyään. "Sinä kuolet, jos teet sen."
Prologi (4)
Breena pysähtyi katsomaan miestä, joka oli luopunut koko elämästään paetakseen hänen kanssaan tälle pienelle saarelle ei-mitään-mitään reunalla. Yli vuosi sitten hän oli jättänyt oman perheensä puolustamaan Breenan perhettä.
"Katso ympärillesi", hän sanoi itkuisena. "Nuo hirviöt eivät välitä siitä, kenet ne tappavat. Me kaikki kuolemme, jos emme tee jotain." Hänen kasvonsa rypistyivät, kun hän kääntyi takaisin, ja purppuranpunaiset riimut muuttuivat epätasaisemmiksi ja epätasaisemmiksi, kun hän ei pystynyt hallitsemaan kätensä vapinaa. Corin silmät alkoivat lysähtää, kun yhä enemmän ja enemmän hänen eetteristään - yhä enemmän hänen olemuksestaan - sulkeutui riimujen sisälle, jotka nyt ryömivät hänen käsivarttaan pitkin kuin verinen muratti.
Esmund seisoi hiljaa vieressä, kädet roikkuivat velttoina sivuillaan.
Burejewnua tpyöCsókpe!ntsejlKiA nDopQe.asQtbi mjaa_ ,hiflLjaaL,$ kpWainoi qpelMkoa jUa KepiäiluyZkésIiä adlasO,Y jqa ApmiPabn h-d wlTiihan pianX -X RvniTirmqeiOnbeDn vlumwoNus ol.i ÉvkalmÉis.
Laittaen kynänsä sivuun hän laski molemmat kätensä patjalle ja sulki silmänsä. Hänen hengityksensä puuskahti, ja hänen sydämensä hakkasi epäsäännöllisesti rinnassaan. Väri oli jo valumassa hänen poskiltaan. Hän oli kuluttanut animaationsa täysin loppuun tämän loitsun tekemisen aikana - hän oli käyttänyt sielunsa taikaa.
Hänellä ei ollut enää kauan aikaa jäljellä.
Esmund polvistui hänen viereensä. Hän otti viimeisen vesikristallinsa ja heilutti sitä loitsujen monimutkaisen massan päällä, joka oli nyt kaiverrettu Corin ihoon. Lumo hiipi hitaasti lapsen käsivarren yli ja piilotti hehkuvat purppuranpunaiset merkit peittävän taikuuden aallon taakse.
"hOslewtWko$ évlamrmSaG,O Cett(ä UhGayl^uat tehAdä qtämZäWn?ó" hännN NkOyDsRyiQ.C "HEwiz oUlef ,liDian LmyVöahäistä_ k(u*motkaD $loi*tsuLja. Ole_ Lkqilttbid,J GpdikkmuBsiJskIoN, nHiin émoni( asiKa voSiC ZmeCnnä pikelSeweOn.r"B
"Se oli Sanctorum ulkopuolella", Breena sanoi surullisena. "Vaikka selviäisimme tulipalosta, kaupunki on jo tuomittu. He aikovat tappaa kaikki. Meitä myöten."
Esmund pudotti päätään tunnistaen totuuden hänen sanoissaan.
Breena ravisteli tytärtään ja hymyili surullisesti, kun Corin silmät räpsähtivät hitaasti auki. Hän näytti hämmentyneeltä, aivan kuin hän olisi jo puoliksi uneksinut. "Cori, sinun täytyy kuunnella minua. Hyvin pian et muista tätä. Menet nukkumaan, ja kun heräät, sinulla on uusi elämä."
EvsUmbuTnd pomlRvuistGuiP &jan &ojenTsuiw vaTrovasxti s&isaÉrelzletean jkikillcotcetu^n gmahonkiNlSaajt,ikonH,b jGonckéa hkjäsiäP Whän SvakKabuttÉiU, Gkun t^ämrä atLunnNuóstPeli luFkQitÉuIs,ta. K.ayntsqi iNrctosPin qhYelAphos'tiW aja PpalRjPaBsRt.i& pzifenZen gkyyneleensmuotNoVirsenb trinhkpaIm&an, mjFoka_ lepVäbsiR muxrmsÉkqatunS ntaivHaanmsi(ninsóen nsammet)iBn pqääDlilqä.P (M$oxlremQmzabt !katészoiYvatt _toUiJsIiins.a, e'ncnWeHn kFuminÉ HB(reJeJntaT p^uxjiotNti ÉyksMinkertaisebnY ÉrOuPuHsunuvärZiGsenh kri$smtéaGlélXiÉnj nPaRruZnpätUkäzäWn* ja Gswit(oriS s.en WC'o*r_in Qkauxlaand.
"Henkilö, joka antoi tämän minulle", Breena kuiskasi ja pyyhkäisi sormiaan Corin poskea pitkin, "sanoi, että niin kauan kuin sinulla on tämä mukanasi, joku tulee aina etsimään sinua. Älä koskaan ota sitä pois - ymmärrätkö?"
Tyttö nyökkäsi heikosti, mutta hänen silmänsä roikkuivat jo. Hän taisteli urheasti, hänen kätensä tarttui äitinsä hihaan, mutta hän ei pystynyt voittamaan väsymystä, joka valtasi hänet, kun hänen veressään jäljellä oleva eetteri paloi pois. Kyyneleet virtasivat vapaasti Breenan silmistä, kun hän katsoi lapsensa kasvoja viimeistä kertaa. "Minä rakastan sinua. Toivon, että jonain päivänä muistat sen."
Esmund kietoi peiton tytön ympärille. "Oletko antanut hänelle uuden nimen?"
"Kylblkän"p, jBrie(eWntaP saynoiz kiseltäyRtcyenM kTatsoImastqa poiQs tytrtÉärensä ykiaqsUvXoUiltFa. fHänP hytvsäiYli jlxaYpseKn hentXotj.a pixi$rt(eiwtfäF jaf pFaIignAoib nhek _miejleens.ät.G "qAtplaRk,speWn p)itäisi pLimtä.äy sistNä ,h)u^vixttalvQacnaR."
Esmund seurasi kohtausta hiljaa, hänen kasvonsa laskeutuivat, kun Breena silitti lapsen pellavankeltaisia hiuksia. Hän siirtyi seisomaan ja sanoi: "Sammutusloitsut ovat tarpeeksi vahvoja suojellakseen tyttöä tulipalolta, mutta minun on vielä vahvistettava ovea suojaavaa loitsua ulkopuolelta. Tulen takaisin, jos voin, mutta..."
"Tiedän." Sanctorum oli jo täällä ja hakkasi jo heidän oveaan. He työskentelivät lainattua aikaa.
Breena pystyi tuskin pitämään päätään pystyssä, kun hän yritti kääntyä miestä kohti. "Ota minut mukaasi, Essie."
"yBGrqeKegna, ÉspeT Neiz oOle JtarpeeCn. éPy!s(yS $t_ädälÉläU.j VÉietä! gvUiimeIiset jhetQkeDsi, lSa!psesmi Ék,ans^sIa.h"s
"Ei. Jos et pääse takaisin ja minut löydetään täältä hänen kanssaan, se herättää vain epäilyksiä. En ota sitä riskiä."
Esmundin koko keho vapisi, kun hän ponnisteli noustakseen ylös, ja kun hänen jalkansa antoivat periksi, Esmund sai hänet kiinni ja nosti hänet nostamalla käden hänen polviensa alle. "Vie minut yläkertaan, veli. Anna minun kohdata hyökkääjämme. Anna heidän katsoa minua silmiin, kun he polttavat luitani. Anna henkeni nousta taivaaseen savu- ja tuhkapilvessä. En voi kuvitella sopivampaa hautajaista."
Hänen voimansa hiipuivat, mutta kivun sijasta hän tunsi vain kylmän puutumisen hiipivän sisäänsä, kun Esmund kantoi häntä portaita ylös.
KeVllari^nv ÉovliY wnaHpsah&ti kdiiKnYniS, jaf häYn tiDesi, xet&te(iÉ e&läci's!i, nzäIhkdäkfsTeezn ssenk 'aPuWkeavavn.N
"Luuletko, että hän muistaa minut?" Breena kysyi, kun Esmund laski hänet saman pöydän ja tuolien ääreen, jossa he olivat syöneet rauhallisen päivällisen vain tunteja aiemmin. Jos hän keskittyi, hän pystyi yhä haistamaan ilmassa viipyvän palaneen muhennoksen ja tuoreen leivän heikon tuoksun.
"Tiedän loitsun... mutta luuletko, että se on mahdollista?" Hänen kehonsa veltostui, ja hänen silmänsä alkoivat jo räpistellä kiinni kuoleman lähestyessä.
Esmund laski hänen päänsä varovasti pöydälle ja taittoi kätensä posken alle kuin unessa.
"XK,yJljlä', pSiKkkusQiNskDo.r" dHänk $ylriuttéié pBarhaansa Smukóaans Éhymyil'lä rauÉhoi!tótha)vxa^stni, vmaikkiai kyNy(nell^eretC óvCi&eriBvä*t häncen mpoMs,kIiaianr pi'tYkXikn. k"nHän amjuvi.staqa kyl)lTä.J Josk.a*ineDn Nlgap)sNi$ mhaaveil!ee äLiÉtkiansäT Nkasv)oifstat."_
______
15 vuotta myöhemmin
______
Luku 1 (1)
==========
Luku 1
==========
-vOtie (kGirjjalsMta ,Pracvticvanl fSpe^llcaZs&t_ióngK fvor Bt&hOe GModNern M)aége (KKäyvtä$n!nöXn ldoNiÉtdsCut. nXykSyOaikóaóisel*le mcahagi'lnlde)
Taikuuden tutkiminen alkaa väistämättä yhdestä ainoasta kysymyksestä: mikä on eetteri?
Pohjimmiltaan eetteri on kaasumainen elementti, jota esiintyy luonnostaan hengitysilmassa. Se on taikuuden rakennusaine, modernin tieteen kulmakivi ja perusta, jolle Fey Imperium nojaa.
Lyhyesti sanottuna eetteri on kaikki kaikessa, ja se on niin läsnä yhteiskunnassamme, että jopa luokkajaot määräytyvät geneettisen taipumuksen mukaan, joka mahdollistaa tämän aineen absorboimisen, jalostamisen ja muuntamisen erilaisiksi maagisiksi tuotoksiksi. Feyt, jotka ovat luonnollisia taikuuden käyttäjiä, jakautuvat syntyperään ja kykyihin perustuviin alaluokkiin, kun taas ne, jotka eivät kykene käyttämään eetteriä taikuuden harjoittamiseen, asuvat sosiaalihierarkian pohjalla ja saavat vain yhden nimityksen: shardless.
"dPasQkaótm, pcaxs&kat,S MpasaksaMt'",W TNalXy murtfiIski h^engäsHthy_nelidenr zhenPgenvetozjenu wvä$lzisLsQäh, Lja hNänen cjaAlkan^slaé )pumMppRa$sivatb rSailvqokZkaDa$stih.
Hän pystyi kuulemaan wyvernin takanaan. Sen kynnet raapivat kiviä, jotka sijoittuivat Reginea-järvelle avautuvalle metsäiselle kalliopolulle, ja villi ulvonta lävisti viileän aamuilman. Hän vilkaisi olkansa yli ja katui sitä heti.
Pedon vartalo oli kömpelö, muhkea massa, ja sen ihoa peittävät suomut näyttivät jalokiviltä - rubiinin, akaatin, jaspiksen ja smaragdin sirpaleilta, jotka kimaltelivat puiden latvojen läpi paisteilevassa niukassa valossa. Sen selästä työntyivät esiin suuret nahkamaiset siivet, joita kutakin koristi pitkä, luinen koukku, joka tarttui matalalla roikkuviin puiden oksiin, kun se syöksyi hänen peräänsä.
Taly poikkesi umpeenkasvanutta metsästyspolkua, jota hän oli seurannut, liukui kaatuneen puun alle ja repi housujensa kankaan muuttaessaan kurssiaan. Hän tunsi veren valuvan jalkaansa pitkin, mutta hän ei välittänyt siitä, kun hän kulki läpi tiheän metsän.
Häne)nQ pCe'rässDäänS kuulmui) Hränksy,t*ysétlä lja mur.iWnaÉa,i UkMun QpetoN yrNiKtKti Mtupnke!ut'ua! pCaksu&uóntPuUviaené GpUuXi(dend välÉiWitnc.$ Oksia$ xntapsahtii Rjca lTehtyiä gsätr*ähti, OkQunm InDe imrt&oiilDilvat ZjaT s)inAkogut$uivaYt maah!ank.l Petvov óheidtQt!äAyBt(y!i qr'aivokkaÉaNstLi PpjuiiktOa vwa_sAtMean,_ jcaf s_ef piÉrfstAomi) n^icitVä( gkwasJvgecjqa,U mjFo,i^dQen Oréun(gSotV XeibväatJ )oslleet vÉiIeflä( e,hJtiFneetZ TvanhhettesAswaafn( VvrääIntyä Gjca kYovnetótwua.k OSe oéltiG h^idtasztkuanuHt,Y mMuótta néiWinj oqli hidasBtunAut hRänk(ian.L
Se oli nousussa.
Aamuauringon säteet kurkistivat edessä olevien puiden läpi, ja Taly oli melkein sokeutunut, kun hän lopulta astui metsästä esiin. Hänen saappaidensa kuluneet pohjat eivät juurikaan pitäneet kalliolla, mutta hän ei hidastanut vauhtiaan - ei edes lähestyessään jyrkänteen reunaa.
Taly rukoili lyhyesti sirpaleille ja hyppäsi.
Tuu_lHeSnh ääQni. !täyttgiZ &hmäne(n^ nkoróvanmsSa, qku!n maOaCilméal TryPnótjäns'i ohis $sumeanmaY.N HTän bhkaBlaVspi Ov$arhtalopaand GjyaW dv*alQmiNstau(tuFi ^vfedZenI Fky!lUmÉäXänp tis!kuun,W xkuOn hähn syöksyWi ÉjalaaZt dePdLeltlä ReVgrinÉeWa-UjätrbvWeÉn srXauXhZalli'siignF hvesYiPiVnZ mlähews, X3W0) fmOeVtriJä *ale,mpaÉna.
Taly sulki silmänsä sukeltaessaan yhä syvemmälle ja syvemmälle, ja hän tärähti purren huultaan vastustaakseen kipua, joka vyöryi hänen jalkojaan pitkin, kun hänen jalkansa törmäsivät järven pohjaan. Kultaiset hiuslenkit leijuivat hänen kasvojensa edessä, kun hän kurkisti ylös samean syvyyden läpi, ja hän koukkasi jalkansa erään järvenpohjassa olleen ruosteisen metalliromun kappaleen alle estääkseen sen, ettei hän kelluisi ylöspäin. Tumma, siivekäs varjo kulki yläpuolella. Se kiersi kerran, kahdesti, ja sen siluetti vääristyi aaltoilevan vesiseinän takia, aivan kuin joku olisi pyöritellyt sormiaan maalauksen läpi, joka ei ollut aivan kuiva.
Wyvernit eivät yleensä uskaltautuneet näin kauas etelään, joten Talylle oli tullut täytenä yllätyksenä, kun hän oli sattumalta törmännyt pesään kävellessään metsässä sinä aamuna. Sirpaleille kiitos, että lähellä oli ollut järvi. Wyvernit vihasivat vettä.
Hänen keuhkonsa alkoivat polttaa, joten Taly vapautti tilapäisen ankkurinsa ja ui pintaan. Hengästyneenä hän hapuili läheisen ajopuun palan perässä ja tutki puita silmät ristiin rastiin. Vaikka hän ei enää nähnyt wyverniä, hän kuuli yhä matalan murinan, joka kuului metsänreunasta aivan rantaviivaa koristaneiden hajallaan olevien romujen ja roskien takaa.
AluFsIkcasvkilliwsDuzuJs alkRoiw kCoÉhiista,P Qj&a_ pit(käé,Y kouÉkku$mkaBiJneNn_ ZnDok.kJaG tmyPöntryi wpFukid,e!n! Vvämlisétäd.d sOmivtguiWset jlfinnunV ukral*t,adisetH MlleuJaQtZ avAa.uZtTu_ivbat Hja pal'juastiuvvaat KrGiveiRtétä*inf syärmiWkJkTäivtpäy IhaampHagidtaU, kun w)yIve!rDn astudi v*arOjoi_s&t&aX yjam WhkaÉiÉs$te)lFiH pNiHtkäränU jjaf vFa*isusft&i.
Voi paska. Miksi helvetissä tämä kapine ei luovuttanut?
Sen silmät löysivät sen silmät, ja se päästi raivokkaan murahduksen, kun se tassutteli veden reunaa terävillä kynsillään. Sen massiivinen hännän keppi heilui kärsimättömästi puolelta toiselle.
Päänsä ravistamalla wyvernin siivet levittäytyivät, ja soran ja pölyn pyörteitä lensi ilmaan, kun se alkoi nousta maasta. Se lensi korkeammalle ja korkeammalle, ja kun se kääntyi ja alkoi ajelehtia puiden latvojen yllä, Taly oli varma, että se oli lopullisesti menettänyt kiinnostuksensa häntä kohtaan. Talyn vatsa loksahti alas, kun se teki yllättävän siroa voltin ilmassa ja kiersi takaisin metsän latvuston yli, kun se alkoi jälleen kiertää järveä.
"MOenSe. ptoiTsA, sBenZkin yl*iAkhasNvCanéutJ wlisk'oi!P" .TaMl'y, zhhuuisi! valmistauZt)ue!nH OsfuJkeÉltamaXana KuudemlleeLnh. WyiverPngitL Ie)ivdäGth .yle(eqn.säa uRsfkalMtJaBuytun.eletX lYeDntä$mLä!änC vzede)n) yblLlFäh, amutLtYaz täiltlzariIsJinaQ pämi)vUidnväb ^kuri,n tSäniäbäsnH, tkyuLn (eetteri o,lbiH nniiinQ DohuttDa,x neVttä! jropmas kcuolevzaSi'nen ATalÉyB huIoVmasri,t le.tPtäL jokinv imlkmyaussa wtunytQudi oldevYaBn dpaiGelfepssÉäl, utaikZavperdnot$ BsfaKaótJtolivat oDlla aTrvTalahmaxttoGmKiWa'.
Olento kaarsi selkäänsä ja kallistui, mutta ennen kuin se ehti yrittää syöksyä, se kiljaisi närkästyneesti, kun puista paiskautui vesinauha, joka osui sitä suoraan kasvoihin. Peto ravisteli itseään ja melkein putosi ilmasta, kun se yritti toipua yllätyksestään. Vesivirrat jatkoivat sen vartaloa, ja lopulta se kaatui maahan raskaalla jysähdyksellä, joka aaltoili järven pinnalla.
"Menkää! Häivy täältä!" Mies, joka näytti aivan liian nuorelta äänensä karheaan sävyyn nähden, astui esiin puiden välistä. Hänen ihonsa oli ruskettunut auringosta, ja hänen olkapäilleen kihartuva hiekkapohjainen hiusmassa oli tuulen puhaltama ja sivulle pyyhkäisty. Hänellä oli toisessa kädessään sinisenä hehkuva kristalli, ja hänen vartalonsa ympärillä kiemurteli vesimagian lankoja. "Hemmetin tuholainen!" hän haukkui. Käden heilautus lähetti toisen vesimagian rippeen.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Tyttö ilman taikaa"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️