Capitolul 1 (1)
---------- CAPITOLUL 1 ---------- TINSLEY O simplă felație și totul s-a prăbușit. Calendarul meu social, liceul meu, hainele mele de firmă... Chiar și fețele mele de pernă de mătase mi-au fost luate, întreaga mea lume a fost retrogradată într-o clipită. Viața mea s-a terminat. Sfârșitul. Nu mai era cale de întoarcere. Dramatic? Poate. Dar am simțit un sentiment foarte real de teamă în legătură cu circumstanțele mele. Una era să fiu smulsă de lângă prietenii și familia mea. Dar să fiu trimisă la un internat catolic de fete? Nu cunoșteam pe nimeni aici. Aerul mirosea a lemn umed și a mizerie. Crucifixele atârnau pe pereți ca niște semne macabre. Și uniformele verzi în carouri? Ew. Culoarea nu se potrivea deloc cu tenul meu. Nici măcar nu eram catolic. Nu se poate întâmpla așa ceva. Sunetul pașilor mei răsuna în clasa veche și goală, în timp ce mă plimbam de-a lungul peretelui de ferestre. Dincolo de geamuri, soarele cobora în munți, aruncând terenul școlii în nuanțe de lavandă. Ar fi fost o priveliște maiestuoasă dacă nu ar fi fost gratiile. Gratii de fier la ferestrele de la etajul trei. "Asta nu e o școală. Este o închisoare. Sau un iad. Sunt în iad." Resentimentul m-a străbătut în timp ce mă învârteam spre mama mea. "Nu-mi vine să cred că faci asta. A fost doar o felație. Nu poți să mă închizi pentru asta." "Asta nu e chiar o închisoare." Cocoțată pe un scaun de lemn din primul rând, nu și-a ridicat privirea din telefon. "Academia Sion inspiră respect și admirație, două calități care îți lipsesc cu desăvârșire în ultima vreme." "Pentru că m-am încurcat cu un tip? Regina Angliei a făcut mai mult decât atât de cel puțin patru ori. Ce mare lucru?" "Regina Angliei este cea mai longevivă femeie șef de stat din istoria lumii. Ea nu a obținut acest statut făcând sex oral cu un angajat al Burger King. Și-a câștigat-o prin datorie, respect și prin căsătoria potrivită." Bărbia ei s-a ridicat, cu ochii strălucitori. "Este rolul tău, ca moștenitoare a lui Constantin, să faci același lucru." Voma. La propriu, am vomitat în gură. Caroline Constantine era adepta căsătoriilor aranjate. Ea nu era doar matriarhul familiei noastre bogate și puternice. Când tatăl meu a murit, ea a devenit capul domnitor, autoritatea supremă a dinastiei Constantine și ultimul cuvânt. Cine eram eu să o pun la îndoială? Eram doar un copil. Cel mai mic din șase copii. Cunoscută și ca prințesa prețioasă. Frumoasa de la fiecare bal. Teeny Tinsley, cea mai drăguță Constantine. Cu alte cuvinte, nimeni nu credea că am o coloană vertebrală. Ei bine, la naiba cu ei. Puteam fi la fel de nemiloasă ca mama, în ciuda eforturilor ei autoritare de a mă prezenta în presă ca fiind dulce și inocentă. "Am optsprezece ani." Mi-am încleștat mâinile pe lângă corp. "Pot să-mi pun gura oriunde..." "Ești o Constantine. Gura ta reprezintă această familie, iar eu decid ce faci cu ea." Am urât-o pentru asta. Era destul de greu să păstrezi prietenii adevărate în Bishop's Landing. Dar aici? La câteva ore distanță de casă? Eram condamnată să-mi petrec ultimul an de liceu singură. Las-o pe mama mea să găsească o școală de fete prestigioasă, de rang înalt, numai pentru fete, în mijlocul pustietății. Academia Sion a Inimii Sacre se afla într-un vechi sat din New England, ascuns la poalele Munților Albi. În nenorocitul de Maine. În timp ce așteptam să ne întâlnim cu directoarea, izolarea s-a închis în jurul meu. Un turn mare se proiecta pe verticală din spatele clasei, unde scaunele în stil auditoriu se îngrămădeau în trepte, cu vedere la biroul profesorului și la tabla masivă de cretă. Tavanul înalt și bombat făcea totul atât de măreț și deschis, dar băncile grele din lemn și balustradele din alamă pătată adăugau întuneric și întuneric la ambianța de modă veche. Mâine începea oficial prima zi de școală. Când am sosit cu câteva momente în urmă, am zărit pe coridoare câteva priviri ale rezidenților. Aversiunea lor față de noii veniți suna tare și clar. Pentru fiecare privire nedorită, am aruncat una înapoi, refuzând să arăt slăbiciune. Nu puteam concepe să stau în această încăpere printre rânduri de fete pricăjite, purtând fuste plisate identice, dornice să învețe, să se roage și să se conformeze. Doar că... nu. Am vrut să mă îndrăgostesc de băieți, să port hainele mele și să duc o viață normală. De ce era prea mult să cer asta? Sexul oral cu Robby Howard nu a fost primul meu sex oral. Era doar un alt tip nou în oraș, un boboc care frecventa universitatea din apropiere. Nu știa că nu avea voie să mă atingă. I-aș fi dat virginitatea mea, dar, la fel ca și în cazul celorlalți, garda mea de corp care făcea pe dădaca a pus capăt la asta. Poate din cauză că Robby nu avea un fond de investiții și trebuia să lucreze la Burger King pentru a-și plăti taxele de școlarizare, dar el a fost ultima picătură pentru mama mea. Și iată-mă aici, înfruntând consecințele. Regrete? Oh, ar trebui să le am. Ar trebui să am un jurnal scris de mână, plin de ele. Majoritatea fetelor de optsprezece ani au avut. Dar eu nu eram ca celelalte fete. Nu aveam voie să fac greșeli sau să am regrete. Cumva, trebuia să învăț lecțiile vieții fiind perfectă. Ce porcărie. "Crezi că nu pot intra în necazuri aici?" M-am repezit spre ea, furios. "Voi găsi o cale, mamă. O să găsesc un alt Robby Howard..." "Dacă-i mai pomenești numele o dată, o să-i scrii în închisoare." "Să-i scriu?" Mi-am încruntat fața, neîncrezătoare. "Nu vreau să am o relație cu tipul ăla. Vreau doar..." "Nu..." "-sex. Măcar o dată în viață, vreau puțină distracție și emoție." Disperarea m-a făcut să cad în genunchi la picioarele ei. I-am prins mâna de cotieră, tonul meu căpătând o tentă rugătoare. "Vreau să experimentez lucruri normale de fată, să explorez lucruri, să experimentez și să-mi întind aripile. Vreau să trăiesc." "Ridică-te." Și-a smuls mâna, ochii ei albaștri cristalizându-se cu gheață. "În picioare." "Te rog. Nu mă poți lăsa aici. Te implor." "Constantinii nu imploră și nu îngenunchează. Nu te mai întoarce. Ridică-te." "Voi înceta să te implor când mă vei asculta." M-am apăsat mai aproape, pieptul meu împingându-se de picioarele ei rigide. "Nu simți întunericul ciudat din acest loc? Opresiunea?"
Capitolul 1 (2)
"Nu confundați opresiunea cu structura și disciplina. Aveți nevoie de un mediu strict." "Bine. Trimite-mă la Pembroke. Lui Keaton îi plăcea acolo. Sau la o altă școală pregătitoare mixtă. Oriunde, dar nu aici. Școala asta nu mi se pare potrivită. E înfiorătoare și tristă." Am tremurat, urând tremurul din vocea mea, dar aveam nevoie ca ea să mă creadă. "Este în lemn, în cărămizi. E răcoarea din aer. Cruzimea trăiește în acești pereți." "Oh, pentru numele lui Dumnezeu. Asta e doar în capul tău." "Asta i-ai spus lui Elaine?" Fața ei a pălit și, pentru o fracțiune de secundă, am jurat că am văzut o emoție pe care nu o mai văzusem niciodată pe trăsăturile ei fără cusur. Remușcare. Nu știam ce s-a întâmplat cu sora mea, dar când a fost trimisă departe pentru a urma o școală religioasă, nu s-a mai întors la fel. Mama știa ce o împinsese pe Elaine în depresie și în consumul de droguri. Elaine se dusese la ea de mai multe ori, implorând-o să o ajute. "Ea s-a destăinuit ție. Orice ți-a spus despre școala reverendului Lynch, știu că a fost groaznic." Mi s-a strâns pieptul. "Și ce ați făcut? I-ai spus că a fost în capul ei?". "Destul." S-a ridicat brusc în picioare, împingându-mă la distanță în timp ce făcea un pas înapoi. "Ridică-te." "Poți opri asta." M-am îndreptat spre ea în genunchi și am apucat tivul fustei ei creion. "Poți împiedica să mi se întâmple același lucru." "Copil răsfățat și melodramatic." Mi-a prins încheietura mâinii, trăgând, strângând prea tare oasele. "Ridică-te înainte de a te face de râs..." Ușa s-a deschis și o figură întunecată, impunătoare, a umplut golul. Mama mi-a dat drumul, iar eu am căzut pe spate pe podeaua de lemn, cu respirația prinsă în gât. Un bărbat a intrat, îmbrăcat din cap până în picioare în negru. Pantofii, pantalonii și cămașa cu nasturi absorbeau umbrele din sală, sumbritatea ținutei sale servind doar pentru a accentua gulerul alb crud de la gât. Era un șoc strident pentru simțuri. Nu văzusem niciodată un preot catolic în persoană, dar aveam o imagine mentală despre cum ar trebui să arate unul. Slăbănog, bătrân, neatractiv, aspru, pudic... Doamne, acest om a decimat toate stereotipurile din mintea mea. Hainele negre și apretate nu reușeau să-i ascundă fizicul dur. Era bine făcut fără să fie voluminos, fermecător fără filtrele aparatelor de fotografiat. Mușchii slabi se flexau la cusături, firele modelându-se în jurul membrelor tonifiate. Mânecile cămășii erau împinse până la coate, dezvăluind antebrațele sculptate, iar definiția continua prin picioare, talia îngrijită, stomacul plat și pieptul lat. Bine, deci îl iubea pe Iisus și făcea sport. Nu era o noțiune nebună. Ceea ce mi-a zăpăcit creierul, însă, a fost perfecțiunea scandaloasă a feței sale. Avea acea linie a maxilarului cizelată pe care femeile o adorau la frații mei. Unghiurile contondente, forma pătrată și o urmă de umbră pe care nici cea mai ascuțită lamă nu o putea răzui. Își purta părul șaten în dezordine, cu raclete de degete, scurt pe laterale, cu șuvițele mai lungi în partea de sus, aranjate astfel încât să pară dezordonate. Un stil la modă. Tânăr. Nu că ar fi fost tânăr. Maturitatea îi căptușea trăsăturile. Nu avea riduri. Dar în privirea lui se simțea un aer distins de autoritate. O strălucire împietrită care nu putea fi obținută decât cu experiența de viață. Era mai aproape de vârsta fratelui meu Winston. La 30 de ani, poate. Mult prea bătrân ca să-mi atragă atenția. Mult prea intimidant. Doar că nu puteam să mă uit în altă parte. Cu picioarele așezate la o lățime de umeri și mâinile sprijinite pe șolduri, ținuta lui impunea atenție. Nu știam unde să-mi fixez privirea. Fiecare parte din el îmi trezea gânduri indecente. Și pericol. Aspectul lui superb nu diminua avertismentul care îngheța aerul din jurul lui. Era ceva ciudat la el, ceva în expresia lui care declanșase alarmele în capul meu. Ochii lui, de o nuanță de albastru profund și bogat, s-au ascuțit în fante în timp ce a privit cum mă zvârcoleam pe podea. Slavă Domnului că purtam pantaloni. Dar nu s-a uitat doar la mine. A strigat cu acei ochi, criticând și mustrând tot ce vedea cu o tăcere tulburătoare. Privirea lui rece mi-a străpuns pieptul și mi-a paralizat inima, trimițându-mi pulsul în picaj. Nu eram singurul afectat. Mama mea nu se mișcase de când el deschisese ușa. Nu eram sigur că mai respira. Până când și-a curățat gâtul. "Tu trebuie să fii părintele Magnus Falke." A dat din cap brusc, fără să mă elibereze din privirea lui. Nicio empatie, nicio căldură, nicio urmă de liniștire în limbajul corpului său. Dacă acesta era directorul care avea să-mi controleze viața în următorul an, eram într-un rahat mai adânc decât credeam.
Capitolul 2 (1)
---------- CAPITOLUL 2 ---------- TINSLEY M-am ridicat în picioare și mi-am periat pantalonii în timp ce mă apropiam de mama. Îmi venea să o apuc și să o rog să nu mă lase aici cu preotul ăsta. Dar ceva îmi spunea că nu trebuia să-mi arăt frica sau slăbiciunea în prezența lui. Privirea lui s-a hrănit din tremurul din mâinile mele. Strâmbarea buzelor lui spunea că îi plăcea. Îi plăcea suferința mea. Doamne, speram să mă înșel. Poate că salutul lui glacial nu era decât o tactică de intimidare pentru a-i ține în frâu pe noii studenți. "Caroline Constantine." Mama mi-a întins o mână manichiurată, cu o voce mătăsoasă. "Ai vorbit cu asistenta mea și ai fost de acord cu cerințele mele pentru instruirea lui Tinsley." "Sunt conștientă." I-a apucat degetele. Ea a zâmbit, strângându-și strângerea. El nu a dat nicio reacție, iar strângerea de mână a persistat mult după regula celor două secunde. Celibatar sau nu, niciun bărbat nu-i putea rezista mamei mele. Era un portret al frumuseții aurite. Cu părul ei auriu și pielea strălucitoare, putea fi confundată cu sora mea mai mare, iar ea știa asta. Încrederea ei era una dintre cele mai mari arme ale ei, și Dumnezeu să-i ajute pe bietele suflete care cădeau în capcana ei. Și-a retras încet mâna, menținând contactul vizual. "Aveți o reputație, părinte Falke." "Magnus." "Părintele Magnus." Și-a înclinat capul, având o expresie plăcută. "Am ales școala dvs. pentru mezina mea pentru că aveți un istoric de succes în reformarea fetelor cu probleme și transformarea lor în tinere respectabile." "Așteptați. Ce?" Mi s-a strâns stomacul. "Acesta este un internat, nu o școală de corecție." Un bâzâit mi-a zvâcnit în urechi. "Nu-i așa?" A continuat ca și cum nu aș fi vorbit. "Am înțeles că vă veți ocupa personal de educația și disciplina lui Tinsley." "Da." Tonul său detașat m-a înfiorat. "Vorbiți serios?" Am rămas cu gura căscată. "Nu am probleme și sunt sigur că nu am nevoie de un tratament special. Ce este asta? Ce nu-mi spui?" Mi-a aruncat o privire iritată. "Părintele Magnus oferă un program de pregătire unic pentru fete ca tine." "Fetele ca mine? Vrei să spui fete care există doar ca pioni pentru părinții lor în negocierile de afaceri?" "Nu am timp pentru asta." "A, da, deci te referi la fetele ale căror mame sunt prea ocupate, prea importante ca să se ocupe de sarcini nesemnificative, cum ar fi creșterea copiilor." Ranchiuna mi-a ars în gât. "Ești un monstru." "Dacă aș fi un monstru, aș sta deoparte și m-aș uita cum îți distrugi viața." "În schimb, o vei ruina cu plăcere pentru mine." Dezgustat, mi-am întors privirea, forțându-mi atenția spre părintele Magnus. "Care este aranjamentul care a fost făcut pentru mine?" "Majoritatea studenților vin ca boboci." Bogată, profundă și surprinzător de seducătoare, vocea lui s-a încolăcit în burta mea, strângându-mă. "Din moment ce ești în ultimul an, situația ta este diferită. Mâine, vei da o serie de teste de aptitudini. După ce voi ști nivelul tău de aptitudini academice, voi stabili programul tău de cursuri. S-ar putea să ai unele cursuri cu colegii tăi. Dar la cursurile la care ai probleme..." "Nu am probleme. Notele mele sunt foarte bune." "Programul de elită de la Academia Sion este cu mult peste cel al altor școli private. Voi lucra cu tine individual pentru a te pune la curent cu lecțiile și pregătirea religioasă, precum și pentru a-ți corecta comportamentul." "Nu e nimic în neregulă cu comportamentul meu." Mâna lui a coborât pe lângă el, atrăgându-mi atenția asupra mișcării degetului mare care se freca de degetul arătător. Numai Dumnezeu știa ce însemna acel gest subtil, dar m-a făcut să mă întreb dacă se lupta cu impulsul de a întinde mâna și de a mă sugruma. Credea oare că eram lipsită de respect? Guraliv? Curvă? Ignorantă? Ce i se spusese despre mine? Și cât de mult era adevărat? "Ce vrei să spui prin a-mi corecta comportamentul?" M-am ridicat în picioare, încercând să par la fel de imperturbabilă ca și el. "Poate însemna multe lucruri." Vag. Niciodată un semn bun. Hollywood-ului îi plăcea să prezinte preoții din școlile catolice ca fiind tiranici și fără inimă. Dar asta nu putea fi corect. Oamenii evlavioși trebuiau să fie miloși. Doar că nu am detectat nici un gram de compasiune în ochii lui împietriți. În schimb, promiteau reguli insuportabile și pedepse rapide. Un sentiment de teamă m-a cuprins. "Care sunt pedepsele aici?" "Pentru greșeli minore, vă veți ruga rozariul. Alte pedepse pot include o stingere timpurie, muncă manuală sau izolare socială." Baritonul lui grav și catifelat era o batjocură în urechile mele. "În cazuri extreme, se recurge la pedepse corporale." "Asta e..." Mi s-a uscat gura. "Vrei să spui abuz?" "Durere fizică și umilință psihologică." "Oh, Doamne." Nu am fost conștientă de faptul că picioarele mele se mișcau înapoi până când m-am lovit de mama mea. "Ți-ai lovit elevii? Cum ar fi... cu o vâslă? Cu un băț?" "Curea și baston." "Ce?" Am înghețat, sigur că nu-l auzisem corect. "Nu este o practică obișnuită la Academia Sion, dar, uneori, este nevoie de o mână grea." "Auziți asta?" M-am învârtit spre mama mea. "Fă cum ți se spune", a spus ea pe un ton plictisit, "și școala ta va fi nedureroasă". "Bătaia elevilor este ilegală!" "Nu există legi federale sau de stat împotriva pedepselor corporale în școlile private." A zâmbit, iar asta a durut mai mult decât orice. "Dacă mă întorc acasă cu vânătăi, nu-ți va păsa, nu-i așa? Doar dacă nu le observă cineva în public?" "Când te voi revedea, mă aștept să te fi maturizat din acest comportament copilăresc și să fi trecut de mult peste pedepsele fizice." "Ce vrei să spui? Ne vedem peste o săptămână. Părinții mă vizitează în weekend și..." "Nici nu se pune problema. Dacă voi primi un raport satisfăcător de la părintele Magnus în câteva luni, îți voi permite o vizită acasă în timpul sărbătorilor." "De ce faci asta?" Vocea mea sângera furie rece. "Pentru că ți-am încălcat regulile? Bine. Trimite-mă la altă școală. Răsturnarea vieții mele este o pedeapsă suficientă. Dar să mă predai unui străin care recunoaște că își bate elevii? Cred că mă disprețuiți cu adevărat."
Capitolul 2 (2)
"Ai terminat?" "Nu." Am scuipat și ultima fărâmă de respect pe care o mai aveam pentru această femeie. Atunci și acolo, mi-am făcut o promisiune. Credea că sunt rău? Habar n-avea. Fetele rele au fost date afară din internat. Am jurat să fac tot ce-mi stă în putință ca să fiu exmatriculată. "Dacă mă lași aici", am spus, "voi păta numele familiei noastre atât de mult încât nu vei mai putea să nu mai apari în presă." Impasibila, ea a arcuit o sprânceană la părintele Magnus. "Nu obișnuia să fie atât de certăreață. Nu știu ce s-a întâmplat cu ea." "Nu Robby Howard. Sau orice alt tip." Mi-am ridicat bărbia. "Ești cel mai mare blocant de penisuri din lume." "Mergi pe gheață subțire, domnișoară." "Bine, Boomer. Tu ești cel care are încredere într-un preot să mă supravegheze în loc de o echipă de bodyguarzi. Ce mod de a pierde contactul cu realitatea." Ea era, din punct de vedere tehnic, prea tânără pentru a face parte din generația baby boomer. Am folosit termenul doar pentru a o enerva. "Așteaptă în hol." O comandă tăcută, dar vocea ei tăia ca un cuțit. "Așteaptă tu în hol." Mi-am încrucișat brațele, înghițind mănunchiul de frică din gât. "N-o să-ți mai spun niciodată." A împins un deget spre ușă. Am clătinat din cap, forțându-mi norocul. "Dovedește că ai un strop de decență în inimă și du-mă acasă." M-am pregătit pentru durerea pe care știam că răspunsul ei o va provoca. Dar părintele Magnus a fost cel care a reacționat. A făcut un pas înainte încet, amenințător. Am încercat să mă țin pe loc, dar pașii lui puternici au zdrobit distanța, obligându-mă să mă retrag. Mi-a înghesuit spațiul, cadrul său impunător punându-mă la nivelul ochilor cu pieptul său. Nicio parte din el nu m-a atins, dar nu i-am dat nicio șansă, coloana mea vertebrală înclinându-se, tot corpul meu retrăgându-se în timp ce mă luptam să-mi umplu din nou plămânii. A rămas lângă mine, aplecându-se mai aproape. M-am dat înapoi, iar el a avansat din nou, și din nou, fiecare pas călcându-mi în picioare limitele și incinerându-mi bravura. Dacă voiam să supraviețuiesc acestui lucru, să supraviețuiesc lui, nu puteam să-l las să mă intimideze. Dar membrele mele au tresărit fără voință conștientă, picioarele mele alunecând în sens invers, fugind instinctiv de vibrațiile nefaste care radiau dinspre el. Corzi strânse și creste de mușchi - prea multă putere se ascundea sub hainele lui modeste, gata să susțină acea încruntare amenințătoare. Era furios? Sau se uita la toți elevii lui de parcă ar fi vrut să-i rupă pe genunchi? "Ce faci?" Cu pulsul accelerat, am continuat să mă retrag până când coloana mea vertebrală a ricoșat în cadrul ușii. "Dă-te la o parte. Nu mă atinge." Nu a mișcat un deget. Niciun contact fizic între noi. Dar nici nu s-a liniștit. Pașii lui au fost intenși și fără grabă, în timp ce mă forța să intru în hol doar prin apropierea lui. Nu puteam ignora cât de mică și de casantă mă simțeam lângă el, cât de inferioară fizic eram în comparație cu puterea și mărimea lui. Dar nu doar fizicul lui neașteptat m-a făcut să caut distanța. Era răutatea din ochii lui. Promisiunea nefirească din ei. Acesta nu era un profesor căruia îi păsa de situația mea. Era un bătăuș bolnav și pervers care se bucura de intimidarea elevilor săi. Câte fete a reformat? Le-a spălat creierul? Abuzate? Câte vieți a distrus? Partea din spate a picioarelor mele a lovit banca din hol, răsturnându-mi echilibrul. Fundul meu s-a izbit de scaun, iar el s-a aruncat înăuntru, aplecându-se peste mine cu o mână întinsă pe peretele de lângă capul meu. Nu te încolăci. Poți să faci față la tot ce-ți oferă el. "O să spun asta o singură dată." Și-a împins cealaltă mână, cu palma în sus, între noi. "Dă-mi telefonul tău." Interiorul meu s-a încremenit la auzul vocii lui. O poruncă laconică care nu tolera niciun argument. Un timbru gravuros care mi-a vibrat în piept. O gură sculptată care m-a târât în întuneric. Coridorul a dispărut în timp ce mă uitam la frumusețea brutală a chipului său. Era aproape, atât de aproape, atât de sus în spațiul meu încât îi simțeam căldura respirației și, la naiba, mirosea bine. Seducător de întunecat și lemnos, ca o tămâie exotică și ceva mai mult. Ceva carnal și bărbătesc, diferit de tot ce se vinde într-o sticlă de designer. Nasul meu s-a bucurat de aromă, nările mi s-au deschis, trăgând adânc, savurând. Mi-am revenit. Mi-am ținut respirația și mi-am ferit ochii. Ce se întâmpla cu mine? Nu puteam să fiu subjugată de un bărbat care voia să-mi facă rău. Greața se învârtea, stârnind o teamă glacială în stomacul meu. Nu avea nevoie de cuvinte ca să mă sperie de moarte. Doar apropierea lui îmi făcea nervii să se ducă naibii. Voiam doar să plece, iar cea mai rapidă cale de a face asta era să-i dau ceea ce voia. Scoțând telefonul din buzunar, i l-am pus în mâna lui care aștepta. Știam că peste câteva ore mă voi trezi întinsă într-un pat străin, speriată și singură, blestemându-mi decizia de a renunța la legătura mea cu lumea exterioară. Telefonul meu era linia vieții mele către fratele meu. Keaton era enervant de hiperprotector cu mine, dar numai pentru că îi păsa. El era cel la care mă adresam când aveam nevoie de ajutor, de sfaturi sau de un umăr pe care să mă sprijin. Aveam să am nevoie de el mai mult decât orice în seara asta. Mă durea pieptul în timp ce priveam cum dispărea telefonul în buzunarul părintelui Magnus. Departe de mine. S-a întors în clasă și s-a oprit chiar înăuntru, cu mâna sprijinită de tocul ușii. Fiecare nerv din corpul meu s-a încordat când s-a uitat peste umăr și mi-a întâlnit privirea. Mă așteptam la indiferență, dar ceea ce am văzut în expresia lui a fost mai rău. Ochii lui străluceau de triumf. Credea că a câștigat. A crezut că, de acum înainte, mă voi încolăci și voi înceta să mă mai împotrivesc, că voi fi maleabilă și ușor de controlat. A crezut că m-a făcut să capitulez. Ca și cum... Nu a încrucișat niciodată sabia cu un Constantin. Destinul meu a fost făcut de mine și eram dispus să-mi distrug reputația pentru a pleca naibii de aici. Dacă îmi stătea în cale, îl voi doborî cu mine. "Îți promit asta." Mi-am ridicat umerii și m-am ridicat în picioare, înfruntându-l frontal. "Îți voi face viața un iad." "Iadul se apropie cu pași repezi, fetițo. Dar te asigur că nu vine pentru mine." Cu o răsucire crudă a buzelor, a intrat în clasă și mi-a închis ușa în nas.
Capitolul 3 (1)
---------- CAPITOLUL 3 ---------- TINSLEY Stând pe coridor, mi-am apăsat călcâiele mâinilor pe pleoape și am așteptat ca amenințarea lacrimilor să se risipească. Tinsley Constantine era o mulțime de lucruri - și, uneori, se referea la ea însăși la persoana a treia -, dar nu era o plângăcioasă. De ce nu se vorbea niciodată despre finețurile mele pe rețelele de socializare? Ei nu mă cunosc. Nimeni nu mă cunoștea pe mine cea adevărată. Nici măcar prietenii mei din Bishop's Landing. Ei vedeau doar ceea ce voiau să vadă - ceea ce puteau obține de pe urma bogăției și influenței familiei mele. În adâncul sufletului meu, știam că cei mai apropiați prieteni ai mei stăteau prin preajmă doar pentru a se apropia de frații mei. Povestea vieții mele. Numele meu de familie a precedat cine eram în inima mea, și nu va fi diferit aici. Dar existau și avantaje în a fi fiica mamei mele. Mi-a crescut tenacitate în vene și oțel în oase. Mi-am petrecut întreaga viață urmărind-o, învățând de la ea. Deși nu era o persoană care să se îngrijească, nu accepta rahaturi de la nimeni. Pentru a câștiga, va trebui să iau o pagină din cartea ei, indiferent cât de vicios ar fi adversarul meu. Iadul vine după mine. Nu sunt cuvintele pe care mă așteptam să le aud din gura unui preot, dar ca să fiu corect, eu l-am amenințat primul. Am făcut un pas spre sala de clasă, punându-mi mâinile pe ușă. Vocea înăbușită a mamei mele a răsunat dinăuntru, atrăgându-mi urechea spre bariera de lemn. "Te-am investigat, Magnus. Ești foarte respectat în biserică și ai o mare stimă pentru colegii tăi profesori. Dar pe mine mă interesează mai mult istoria ta înainte de preoție. Mi se pare ciudat că ai decis să devii un preot cu vocație târzie, având în vedere că înainte de vârsta de treizeci și unu de ani ai dus o viață destul de excesivă și autoindulgentă." Respirația mi s-a întrerupt, tot corpul meu devenind nemișcat. "Miliardar de sine stătător." Tocurile ei au pocnit în cameră, punctându-i cuvintele. "Cel mai dorit burlac din New York..." O explozie de zgomote a izbucnit deasupra capului. M-am învârtit, ghemuindu-mă, și mi-am aplicat o mână pe pieptul care îmi bătea cu putere. La naiba. Îndoindu-mi gâtul, am scanat căpriorii de-a lungul holului. Era ceva acolo, liniștit acum, dar orice ar fi fost aproape că îmi provocase un atac de cord. Tavanul se înălța în buzunare de umbră deasupra strălucirii aplicelor de perete. Mi-am încordat ochii, căutând mișcare. Nimic. Dacă era o creatură, trebuie să fi fugit. M-am strecurat înapoi spre ușă și mi-am lipit urechea de suprafață, captând vocea mamei mele. "-se încheie brusc. Nimeni nu pare să știe de ce ți-ai schimbat cravatele scumpe cu un guler de preot acum nouă ani. Dar pot să aflu eu. Pot să aflu toate secretele unui om atunci când sunt motivată. Nu mă motivați." Mintea mi se învârtea în tăcerea care a urmat. Mi-am imaginat expresia ei arogantă în timp ce îl privea fix pe preotul impasibil. Dacă făceam calculele... Avea patruzeci de ani. Mai în vârstă decât credeam. Dar suficient de tânăr pentru a fi copilul ei. Doar un alt pion în căutarea ei de control. Cu puțin noroc, va spune ceva care să o enerveze și totul se va rezolva de la sine. "Mă întreb", a spus el, cu vocea lui răsunând ca o furtună îndepărtată, "ce fel de femeie amenință un om al Bisericii". "O femeie deșteaptă. Nu am încredere în nimeni. Nici măcar într-un preot cu un dosar curat." "Dacă vrei să sugerezi..." "Nu sugerez. Ai fost de acord cu condițiile mele. Nu o lăsați să părăsească proprietatea. Niciun bărbat în camera ei, inclusiv tu. Nu-i permiteți să intre în camera dvs. privată, indiferent cât de nevinovat ar fi motivul. Nu încălca niciuna dintre regulile pe care ți le-am impus fără să vorbești mai întâi cu mine, sau voi închide această școală și mă voi asigura că vei dispărea definitiv." O înghițitură mi s-a blocat în gât. Oare mă proteja? Mama mea, o mamă urs? Nu-mi venea să cred, dar omule, chiar o simțeam. M-a încălzit până în măduva oaselor. Până când a adăugat: "Nu vreau un scandal, Magnus. E atât de simplu." Stomacul meu a ajuns la fund, iar ochii mi s-au închis, fierbinți și dureroși. Asta nu avea nimic de-a face cu mine. Era doar încă una dintre călătoriile ei de putere. "Taxa ei de școlarizare este plătită în întregime", a spus ea. "Iar eu am semnat condițiile de dotare..." Clorul de sunete s-a întors în căpriori, îndepărtându-mă de ușă. La fel de bine. Auzisem destul. Întorcându-mi atenția în sus, am urmărit cacofonia mișcărilor de foșnet, de fâlfâit. Ceva mic zbura în întuneric, zburând agitat, izbindu-se de grinzi și alunecând de-a lungul vârfului tavanului. O pasăre? Cum a ajuns înăuntru? Printr-o ușă deschisă? Oh, nu, asta însemna că a fost prinsă în capcană. Fără mâncare sau apă, nu ar fi supraviețuit. Mai rău, părea rănită, sau dezorientată, zbătându-se nesigură în umbră. Nu ateriza niciodată. Niciodată nu se apropia suficient de mult pentru a mă lăsa să-l văd. La naiba. S-a lovit de perete. Am înaintat, gâfâind când a sărit pe podea și s-a oprit. Ce pasăre ciudată. Se clătina, folosindu-și aripile îndoite ca pe niște cârje, echilibrându-se și... Era blană? Și-a luat din nou zborul, plonjând stângaci, aproape beat, prin ușa de la capătul holului. Un liliac. Ce altceva putea fi? Și bietul lucru era rănit. Probabil că murea de foame. M-am repezit după el fără un plan. Nu voiam să rămână blocat undeva și să moară. Am dat buzna în camera întunecată, am aprins luminile și m-am oprit. O altă sală de clasă. Birouri mai mici. Plafoane mai joase. Dar ambianța era aceeași, toată lemnul închis și suprafețele uzate, îmbătrânite de tristețe și tristețe. Ca și părintele Magnus. De ce ar fi devenit preot un miliardar care s-a făcut singur miliardar? Banii nu cumpărau fericirea, dar dolarul atotputernic cu siguranță a făcut ca această școală să funcționeze. Taxe de școlarizare de cinci cifre și dotări de milioane de dolari, toți banii ăia glorioși care veneau de la familii bogate ca a mea. Deci, aici era o școală de elită pentru fete bogate ale căror părinți le trimiteau să fie îngrijite de un preot care practica pedepsele corporale. Având în vedere ceea ce tocmai auzisem, părintele Magnus avea un trecut. A fost un prădător? Ca un pedofil care a prădat fete în uniforme de școală catolică?
Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Tentat de un student"
(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).
❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️