Wenn die Toten es leicht haben

Kapitel 1

Kapitel 1 15. August, Nachmittag     

"Lexie!" 

Ich brachte Hades zum Stehen, während sich die Menge um uns herum weiter bewegte. Als ich mich umdrehte, sah ich Miles, der sich durch die gesamte Bevölkerung aller Städte in drei Bezirken zu bewegen schien. Ich atmete tief ein und ließ ihn langsam wieder aus. Es war nicht so schlimm, wie ich gedacht hatte. Aber die Menge fing an, mir auf die Nerven zu gehen. 

Smaragdgrüne Augen trafen mich hinter einer randlosen Brille. Ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen, als er auf mich zukam. Miles' schräger Kiefer und seine hohen Wangenknochen machten ihn süß. Aber wenn er so lächelte wie jetzt, konnte man sehen, wie gut er wirklich aussah. Er schaute von seinen zehn Zentimetern zusätzlicher Körpergröße auf mich herab, als er näher kam und seine Hand auf die Rückseite meines Arms legte. "Wie war die Arbeit?" 

Ich zuckte mit den Schultern. "Nicht schlecht, aber auch nicht großartig." 

"Hast du immer noch Probleme mit dem Drehbuch?" fragte er mit diesem sanften Timbre, das ich so liebte. 

Ich lächelte zu ihm hoch und atmete seinen wintergrünen Duft ein. "Ja, Meghan sagt, ich muss mehr üben. Wie war die Physiotherapie?" 

Er schenkte mir ein verlegenes Grinsen. "Es war ... ganz gut." 

"Oh?" Seit der Gips letzten Monat abgenommen wurde, war Miles fleißig ins Schwimmbad gegangen, um für die nächste Schwimmsaison wieder in Form zu kommen. Ein bisschen zu viel zu früh, um ehrlich zu sein. 

Seine Ohren färbten sich rosa. "Ich habe eine Belehrung über übermäßiges Training erhalten, solange der Bruch noch heilt." 

"Das war's." 

"Aber sie hat mich entlassen, also kann ich wieder zu meinem üblichen Trainingsplan zurückkehren." Er lächelte wieder dieses Lächeln, das mein Herz höher schlagen ließ. 

"Oh nein. Jetzt werden wir dich nie wieder sehen." Hades zog an der Leine, so dass ich zu ihm hinunterblickte und ihn am Kopf kraulte. "Du wirst dich in einen Froschmann verwandeln, nicht wahr?" 

"Nein, ich habe einen besseren Grund, nicht die ganze Zeit zu trainieren." Seine Stimme wurde leiser. 

"Ach, ja? Und der wäre?" Ich hob meinen Kopf und sah ihm amüsiert in die Augen. Er lächelte mich nur an, seine Finger fuhren leicht über meinen Arm. Sein Schweigen ließ mich noch einmal darüber nachdenken, was er gesagt hatte. Mein Gesicht fing Feuer. "Oh." 

Er gluckste. "Die Zwillinge hatten recht, das ist ein lustiges Spiel." 

Ich kniff ihm spielerisch die Augen zu, bevor wir uns durch die Menge bewegten. "Hast du sie gesehen?" Hades blieb links von mir und hielt jeden gut einen Meter auf Abstand. Es half, dass er jetzt riesig war. Ausgewachsen befand sich sein Kopf auf Höhe meiner Hüfte, und er wog über hundert Pfund an Muskeln. Und Falten. Mein Baby war immer noch mein faltiger Liebesball, nur war er jetzt riesig. 

"Nur Ethan. Mit den anderen habe ich nur am Telefon gesprochen." Er schob seine Hand um meine und drückte sie. "Hast du?" 

"Nur am Telefon diese Woche. Aber Isaac habe ich immer noch nicht gesehen." Aber wenigstens hat er diesen Monat noch mit mir gesprochen. Einige Leute starrten mich an, als wir durch die Menge liefen. Ich versuchte, sie zu ignorieren. "Ich habe immer noch nicht mit Zeke gesprochen oder ihn gesehen." 

"Also schiebst du es natürlich hinaus, sie heute zu treffen." 

Ich bemühte mich, nicht zu ihm hinzusehen. 

Er seufzte. "Angel, es wird alles gut." 


"Wie? Ihr habt euch seit New Orleans nicht mehr gesehen und habt gerade erst wieder angefangen zu reden." Ich konnte die Anspannung in meiner Stimme nicht unterdrücken. 

Sein Daumen streichelte meine Hand. "Vertrau mir einfach." 

"Bist du sicher, dass das eine gute Idee ist?" fragte ich zum fünfzigsten Mal. 

Miles sah auf mich herab. "Ja. Das ist die einzige Möglichkeit, wie dieses Gespräch stattfinden kann. Wir werden mitten im Nirgendwo sein, und ich werde alle Autoschlüssel haben." 

"Was dann? Wir spielen 'Wer will mit dem Nekro ausgehen?'" 

Miles blieb stehen und drehte sich zu mir um. "Wovor hast du wirklich Angst?" 

Erstaunt. "Vor ihren Antworten." 

Seine Augen wurden weicher. "Wir müssen die Sache klären, und das ist der beste Weg, um das zu tun." 

"Mitten im Wald, allein und gefangen, ist das die beste Lösung?" Das könnte ein Desaster epischen Ausmaßes werden. 

Miles schenkte mir ein kleines Lächeln. "Ich kenne diese Jungs schon fast mein ganzes Leben lang. Ohne einen gewissen Anreiz werden sie keine so schwierige Entscheidung treffen." 

Ich grummelte vor mich hin. Ich hasste es, dass er Recht hatte. Verabreden oder nicht verabreden. Es war an der Zeit, die Frage zu beantworten. 

"Also, bist du bereit, dass dein Haus zum Hotel Huntington wird?" Ich drückte seine Hand, weil ich die Bestätigung brauchte. 

Miles atmete langsam und tief ein und ließ ihn wieder aus. "Größtenteils. Alle Zimmer sind gelüftet und bereit für die Ankunft der ... Crew aus New Orleans." 

Eine Gruppe von Übernatürlichen war auf dem Weg in die Gegend, um die Jungs und mich zu unterstützen. Und sie zogen in Miles' Haus ein. Er hatte ihnen widerwillig angeboten, sie aufzunehmen, damit sie schneller in die Stadt kommen konnten. "Du weißt, dass du das nicht tun musst, oder?" 

Er nickte. "Es ist nur vorübergehend. In ein paar Wochen sind sie alle wieder draußen, sobald sie ihre Wohnsituation geklärt haben." 

"Wann werden sie kommen?" 

"In ein paar Tagen. Wir sind auf dem Campingtrip und Hollis hat den Schlüssel an die, die kommen, weitergegeben." Sanft setzte er mich wieder in Bewegung. "Wir müssen uns mit Isaac treffen." 

Ich holte tief Luft und ließ sie langsam wieder ausströmen. Miles übernahm die Führung durch die Menge in Richtung der Fahrgeschäfte. Ich sollte mich mit Isaac treffen und mit ihm etwas Zeit abseits der anderen verbringen. Miles drückte noch einmal meine Hand, bevor er sie wieder losließ. Isaac musste in der Nähe sein, ich versuchte, ihn in der Menge auszumachen, aber es war sinnlos. Ich war zu klein. 

"Isaac ist auf dem Weg hierher." Miles sah zu mir hinunter. Ich begegnete seinen Augen, als mich der Drang zu rennen überkam. Miles schenkte mir ein ermutigendes Lächeln. "Es wird schon gut gehen." 

Ich nickte. Sicher, das war es. Und die Hölle war nur eine Sauna. 

Isaac trat aus der Menge heraus. Er war größer, als ich ihn in Erinnerung hatte. Seine breiten Schultern schienen mehr Muskeln zu haben als noch vor ein paar Wochen. Seine bernsteinfarbenen Augen trafen meine, ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. Mein Magen verkrampfte sich ein wenig, als ich sein Gesicht in mich aufnahm. Ein kantiges Kinn, leicht geschwollene Lippen und eine gerade Nase machten ihn eher auffällig als gut aussehend. Sein Haar war blau, mit einem dunkleren Blauton als gewöhnlich. Er hatte etwas von einem Krümelmonster an sich, und das stand ihm gut. Ich lächelte zurück, während sich Wärme in meiner Brust ausbreitete. 


Isaac bemerkte Miles schließlich, und seine Augen verdunkelten sich ein wenig, als er uns erreichte. "Hey, ich habe ein paar Bänder für die Fahrgeschäfte dabei ... aber du hast Hades mitgebracht." 

"Ich werde Hades mitnehmen, damit ihr die Fahrgeschäfte genießen könnt." Miles hielt seine Hand nach der Leine aus. 

Ich löste meinen Blick von Isaac und sah zu ihm auf. "Danke." 

Er lächelte auf mich herab. "Klar doch. " 

Ich reichte ihm die Leine zusammen mit dem kleinen Rucksack, in dem Hades' Wassernapf und die Wasserflaschen waren. 

"Viel Spaß", sagte Miles, bevor er mit Hades in der Menge verschwand. 

Mit klopfendem Herzen blickte ich zu Isaac auf. "Hey." 

Sein Lächeln war wieder in voller Stärke da. "Hey." Seine Stimme war voll und sanft wie Honig. Er zog mich zu sich und umarmte mich fest. Ich musste mich ein wenig mehr strecken als sonst, war er größer geworden? 

Ich atmete tief seinen üblichen Limonenduft ein. Weitere Knoten lösten sich auf. "Ich habe dich vermisst." 

Er drückte mich fester an sich. "Ich habe dich auch vermisst." Er küsste mich auf die Wange, bevor er sich zurückzog. "Lass uns etwas Spaß haben." 

Ich kicherte, als er mir das Band um das Handgelenk legte und mich durch die Menge zog. "Was hast du denn so gemacht?" 

"Skateboarding, MMA, das Übliche", antwortete er. 

"Training?" fragte ich, wohl wissend, dass er vor einem Monat aufgehört hatte. 

"Ähm, ja." Er reihte uns in die Schlange für den Zipper ein. Das Fahrgeschäft hatte geschlossene Sitze, die sich mit dem eigenen Körpergewicht drehten, während man durch die rotierende Bahn geschleudert wurde. 

"Cookie Monster", meine Stimme wurde leiser. 

Er drehte sich mit warmen Augen wieder zu mir um. "Später. Lass uns einfach ein bisschen Spaß haben." 

Ich lächelte zu ihm hoch und ließ es geschehen. 

Wir machten eine Fahrt nach der anderen, alles, was das Herz zum Schlagen brachte. Der Ring of Fire, der Orbiter, das Pendel, was auch immer, wir waren mindestens zweimal drin. Es war ein regelrechter Krieg, als der Autoscooter ins Spiel kam, bis zu dem Punkt, an dem uns gesagt wurde, wir sollten nicht wiederkommen. In den nächsten zwei Stunden vergaß ich alles andere, was vor sich ging, und hatte einfach nur Spaß. 

Isaac rieb sich die Schulter, als wir die Treppe vom Gravitron hinuntergingen. "Du hattest recht, die Fahrt wurde langsamer." 

Ich lachte weiter, als ich von der Treppe stieg und meinen Arm um seine Taille legte. "Du hättest dein Gesicht sehen sollen, als du von der Wand gefallen bist." 

"Hey!" Er legte seinen Arm um meine Schultern. "Ich bin praktisch auf dem Kopf gelandet." 

Das brachte mich nur wieder auf die Palme. 

Er schüttelte den Kopf, während sich seine Wangen rosa färbten. "Komm schon, wir haben noch Zeit für eine weitere Fahrt, bevor wir die anderen treffen." 

Wir stellten uns in die kurze Schlange für das Riesenrad. Überrascht kletterte ich in den Sitz. Isaac kletterte nach mir hinein. Der Bügel wurde über unseren Schößen geschlossen und wir wurden rückwärts in die Luft gehoben. 

"Eine langsame Fahrt?" Ich beäugte ihn. "Wer sind Sie und was haben Sie mit meinem Krümelmonster gemacht?" 

Er kicherte, als er seinen Arm über die Rücklehne des Wagens schob, sodass er mir zugewandt war. "Ich wollte reden." 

Mein Magen knurrte. "Okay ..." 

"Wie geht es dir?" Sein Gesicht war ernst. "Mit der bevorstehenden Verurteilung von Ordin?" 


Ich seufzte, als sich eine Last in meinem Bauch niederließ. Im Januar hatte Clay Ordin mich entführt. Dann hat der Psychopath mich windelweich geprügelt, als ich ihm sagte, dass ich niemals ihm gehören würde. Nicht meine klügste Entscheidung, das gebe ich zu. "Hast du auch die ganzen Blicke bemerkt?" 

Er nickte. "Woher wissen die das? Du bist minderjährig, dein Name soll geschützt werden." 

Ich drehte mich ein wenig, damit ich ihn besser ansehen konnte. "Kleinstadt. Jeder in der Schule wusste, dass er verhaftet worden war, und ich kam mit einem Tritt in den Hintern zurück." Ich zuckte mit den Schultern. "Ich nehme an, es hat sich von dort aus herumgesprochen." Das Rad drehte sich und brachte uns weiter in die Luft. 

Seine Fingerrücken strichen über meine Wange und ließen mich wieder warm werden. "Geht es dir gut?" 

Ich schenkte ihm ein Lächeln. "Mir geht es gut, ich wünschte nur, es wäre vorbei und wir könnten alle wieder vergessen." 

Er beugte sich vor und drückte seine Lippen auf meine. Mein Herz schmolz dahin. Was hatte ich vorhin nur gedacht? Das war Isaac... mein süßer, lustiger Isaac. Seine Lippen bewegten sich langsam auf meinen, während alles andere verblasste. Die Fahrt setzte sich in Bewegung und rüttelte uns in die Realität zurück. Ich zog mich zurück und sah mich um, betend, dass keiner der Jungs das sah. 

"Entspann dich, deshalb habe ich das Riesenrad ausgesucht." Er drehte sich um. 

Ich entspannte mich, als das Rad begann, uns in die Höhe zu heben. Die Sonne ging langsam unter. Orange, Rosa und Gelb streiften über den Himmel, als wir den Gipfel erreichten. Der Lärm des Jahrmarkts verblasste und hinterließ eine angenehme Stille. "Ich dachte, du wolltest reden?" 

"Das dachte ich auch." Er seufzte. "Aber ich habe das Gefühl, dass es morgen bei Miles und dann auf dem Campingausflug viel zu reden geben wird." 

"Du fürchtest dich auch davor?" 

Er nickte. "Ja, und du weißt, dass Zeke die ganze Zeit ein mürrischer Arsch sein wird." 

"Du hast mit Zeke gesprochen?" Ich konnte mir die Frage nicht verkneifen. 

"Nein, ich dachte nur, dass er auftauchen würde." Seine Augen fuhren über mein Gesicht. "Hast du nicht?" 

Ich schüttelte den Kopf, während sich in meinem Hals ein Knoten bildete. "Ich schreibe nur alle paar Tage." Ich sah mich auf dem Jahrmarkt um und versuchte zu verbergen, wie sehr mich das störte. 

"Er wird deinen Geburtstag morgen nicht verpassen. Und er wird auch nicht den Campingausflug verpassen", murmelte er. "Ihr seid im Wald? Er würde dich auf keinen Fall ohne ihn gehen lassen." 

"Nicht nur ich", erinnerte ich ihn und hasste die Bitterkeit in seiner Stimme. "Er würde auch gehen, wenn es nur ihr beide wärt." 

Isaac schnaubte. Er wusste, dass ich Recht hatte, aber er wollte im Moment nur wütend auf Zeke sein. 

"Es war nicht seine Schuld", erinnerte ich ihn. "Es war meine." 

Er fuhr sich mit den Fingern durch die Haare, als das Rad wieder anstieg. "Ich will jetzt nicht darüber reden." 

"Okay." Ich schluckte schwer. "Was machen deine Albträume?" 

Er senkte seinen Arm, um meine Hand halten zu können. "Nicht so schlimm. Nur die vier, wegen denen ich dich angerufen habe." Seine Augen trafen meine. "Tut mir leid, dass ich dich immer wieder aufwecke." 

Ich schüttelte den Kopf. "Ist schon okay, ich rede lieber mit dir, als zu schlafen." Ich fügte nicht hinzu, dass ich bereits wach war, weil Ethan normalerweise auch reden musste. Seltsamerweise hatten die Zwillinge in den gleichen Nächten Albträume, aber zu unterschiedlichen Zeiten. Sobald ich mit dem einen fertig war, rief der andere innerhalb von zehn Minuten an. "Wie geht's Ethan?" 


Isaacs Schultern rollten nach vorne. Er sah plötzlich müde aus. "Soweit ich sehen kann, geht es ihm gut. Ich glaube nicht, dass er sich weh tut, aber ..." 

"Habt ihr beide miteinander geredet?" In New Orleans hatten sie es endlich herausgefunden. Ich hatte gehofft... 

Er drehte sich zu mir um. "Wir reden, wir arbeiten uns nur an die großen Dinge heran." 

"Wenn du das nächste Mal einen Albtraum hast, sprich mit Ethan." 

Seine Augenbrauen zogen sich nach unten. "Was?" 

"Vertrau mir einfach." Ich lächelte. "Zögere nicht, geh und rede mit ihm." 

Er seufzte. "Ich werde es versuchen." 

Die Fahrt kam zum Stillstand. Wir stiegen aus und gingen zurück in die Menge. 

"Ich denke, wir sollten uns das Ende des Chili-Wettbewerbs ansehen." Isaac nahm wieder meine Hand. 

Je näher wir dem Kochwettbewerb kamen, desto mehr wurde mir bewusst, dass ich immer noch Isaacs Hand hielt. Als die Stände in Sichtweite kamen, ließ ich sie los und begann, nach den anderen Ausschau zu halten. Schließlich entdeckte ich das sandfarbene blonde Haar an dem Stand mit den meisten Leuten. 

Ich wollte es Isaac gerade sagen, als Hades in seiner Eile, zu mir zu gelangen, mehrere Leute aus dem Weg schob. 

"Entschuldigung! Sorry!" rief Miles über seine Schulter, als der Hund an der Leine zog. 

Ich beugte mich hinunter und gab ihm die Liebe, die er suchte. "Da ist ja mein Baby. Hast du Miles terrorisiert?" Er gab ein halbes Bellen von sich, das ich als ein Ja verstand. 

Miles schüttelte den Kopf, als er mir die Leine reichte. "Jetzt weiß ich wieder, warum ich keinen Hund habe." 

"Weil du zu nett bist, sie zurückzuziehen, wenn sie irgendwo hingehen wollen?" Ich lächelte ein breites Grinsen. Miles verwöhnte Hades abgrundtief und konnte diesem faltigen Gesicht einfach nicht Nein sagen. 

Miles reichte mir Hades' Rucksack. "Vielleicht." 

Ich kicherte. 

"Sie haben den Wettbewerb beendet und die Richter entscheiden. Sie werden den Gewinner im Jägerpavillon bekannt geben." Miles gestikulierte den breiten Zementweg hinunter, auf dem sich die Menge bewegte. 

"Ähm, ich treffe euch dann dort." sagte ich und sah zu, wie die Menge Ashers Stand verließ. Wenn er wütend auf mich sein oder mir das Herz brechen wollte, würde ich es lieber ohne die anderen tun. 

"Wir treffen dich dort." Miles' Stimme war verständnisvoll. 

"Ja, wir sehen uns im Pavillon", murmelte Isaac, bevor sie sich in die Menge begaben. 

Mein Magen drehte sich, als ich tief einatmete und langsam wieder ausatmete. Wir hatten uns am Telefon gut verstanden, aber wir hatten nie über uns gesprochen... oder über mich mit den anderen. Komm schon, Lexie. Höschen für große Mädchen! Ich begleitete Hades zu dem Stand. Asher war damit beschäftigt, das Chili aus dem Topf in Behälter zum Mitnehmen zu leeren. Hohe Wangenknochen und ein markantes Kinn hatten ihm den typischen amerikanischen Jungen-Look verliehen, allerdings auf Model-Niveau. Für mich sah er immer so aus, als wäre er gerade einem Magazin entstiegen. Dann waren da noch seine Augen... Blau, mit dunklen und hellen Streifen durchzogen. Sogar etwas weiß. Sie erinnerten mich an eine anbrandende Meereswelle. Diese Augen richteten sich plötzlich auf mich. Ich schluckte schwer, als er die Kanne absetzte. 

"Hi." Sein voller Bariton fuhr mir praktisch über die Haut. 

"Hi." Ein Licht breitete sich in mir aus, als er lächelte. Ich erreichte den Tisch, als er um den Tisch herumkam. Ich musste meinen Kopf nach hinten neigen, um sein Gesicht zu sehen, da er mehr als einen halben Meter größer war als ich. "Wie ist es gelaufen?" 


Seine Augen blieben auf meinen und wurden wärmer. "Gut, denke ich." Er begann, sich den Nacken zu reiben. "Ich musste drei Töpfe für Proben machen, also ..." 

Ich lächelte zu ihm hoch. "Das ist besser als gut, das ist großartig." 

"Ally-Girl..." Mein Herz setzte einen Schlag aus, als seine Augen wärmer wurden. Er streckte die Hand nach mir aus, nur um seine Finger zu schließen und sich zurückzuziehen. Ein scharfer Schmerz schoss durch mich. Er wollte mich nicht berühren. Was hatte ich denn sonst erwartet? Ich drehte mich um und ging den Gang hinunter und tat so, als würde es nicht wehtun. Dass alles in Ordnung wäre. Schwielige Finger packten mein Handgelenk, zogen mich zurück und in seine Arme. 

Mein Arm glitt um seinen Hals, während ich tief den Duft von Zimt und Vanille einatmete. Doch heute war auch ein Hauch von Paprika dabei. Hades schnupperte an Ashers Bein, während er mich an sich drückte. 

"Ich habe dich vermisst." flüsterte er mir ins Ohr. 

Ich schloss meine Augen. "Ich habe dich auch vermisst." 

Einfach so war es, als hätten wir keine Zeit verloren. Als ich mich zurückzog, küsste er mich auf die Wange, wodurch mein Gesicht warm wurde. 

"Solltest du nicht in den Pavillon gehen?" erinnerte ich ihn, obwohl ich ihn eigentlich nur küssen wollte. 

"Oh, ja." Sein Gesicht wurde rosa, als er mich losließ. "Ich muss mich nur noch fertig machen." 

Ich beäugte ihn. "Willst du mich hinhalten?" 

Er bemühte sich, mich nicht anzusehen. "Nein. Ganz und gar nicht." 

"Du bist ein furchtbarer Lügner." Ich schmunzelte. 

"Okay ... vielleicht halte ich dich hin." Er nahm das Handtuch von seiner Schulter und legte es auf den Tisch. "Ich habe noch nie an einem Wettbewerb teilgenommen. Und eine Menge früherer Gewinner waren auch dabei. Ich glaube nicht, dass ich eine große Chance habe." 

"Hey, Superman." Er drehte sich um und sah mir in die Augen. "Selbst wenn du nicht gewinnst, hast du es trotzdem versucht. Du hast immer noch Proben an einen Haufen Leute verteilt." 

Ein Lächeln machte sich auf seinem Gesicht breit. "Ja, das ist wahr." Er atmete tief ein und langsam wieder aus, während er meinen Blick festhielt. "Du hast recht." 

Ich schlang meinen Arm um seinen. "Ich weiß." Ich vergewisserte mich, dass Hades neben mir war, als ich Asher zum Pavillon zog. 

Er gluckste, als seine Hand meine ergriff. "Wie war das Kreuzen heute?" 

"Nicht schlecht, ich habe bei jeder Fahrt vierzig geschafft, also ... ungefähr hundertzwanzig Überfahrten dieses Mal." 

"Und du hast immer noch keine Nebenwirkungen?", fragte er und schaute auf mich herab. 

"Nö", zwitscherte ich. 

"Keine Kopfschmerzen? Keine blutige Nase?" 

"Nö. Und nein." Ich lächelte, als ich seine Hand drückte. "Entspann dich, ich sterbe nicht mehr. Ich habe ein normales, glückliches Leben vor mir." 

Hades bellte und drückte sich gegen mein Bein. Der Schauer lief mir den Nacken hinunter. Mehrere Geister bewegten sich vor uns durch die Menge. Wir sahen beide zu, wie das Geisterpaar vorbeiging. "Okay, so normal wie es geht." 

Er gluckste. 

"Hast du gewonnen?" Jessica, Ashers Zwillingsschwester, tauchte aus der Menge auf. Ihr Freund, Jason, blieb ein paar Meter zurück. Groß, kurvenreich und mit dem gleichen sandblonden Haar, war Jessica hübsch. Schade nur, dass sie sich dessen extrem bewusst war. 

"Sie werden gleich den Gewinner im Pavillon bekannt geben." Ashers Stimme wurde fester, als sein Blick zu Jason wanderte. 

Jessica bemühte sich, mit ihrem Bruder zu sprechen, ohne mich anzusehen. "Ich weiß, dass du gewinnen wirst. Wir sehen uns dann zu Hause!" Jessica wandte sich wieder an Jason. 


Jasons Gesicht wurde noch blasser, als Jessica seine Hand nahm und ihn zurück in die Menge zerrte. Ich sah zu Asher auf und erkannte, warum. Ashers Augen waren hart und kalt. Hass und Wut strömten praktisch in Wellen aus ihm heraus. Ich hatte Asher noch nie so ein Gesicht machen sehen. Zeke? Mindestens einmal am Tag, aber Asher... Hades' Kopf schnellte zu ihm herum. Der große Hund gab ein leises, halbes Knurren von sich. 

"Ash?" 

Er blinzelte und klappte seinen Kiefer auf, bevor er wieder zu mir hinunterblickte. Der Blick war verschwunden, seine Augen waren noch genauso warm wie vorher. "Ich hasse den Kerl." 

"Ich auch." Wir begannen wieder zu gehen, und Hades' Schwanz wedelte fröhlich. 

"Hast du jemals irgendwelche Gerüchte über sie gehört?", fragte er. 

"Nur, dass er sie betrogen hat." Ich versuchte mich daran zu erinnern, mit wem es gewesen sein sollte. 

"Nein, ich meine ..." Er unterbrach sich. "Ist ja auch egal." 

Als wir uns dem Pavillon näherten, ließen wir beide gleichzeitig los. Ich lächelte vor mich hin, als wir uns zu Isaac und Miles in die hintere Reihe der Bänke setzten. Ich saß neben Isaac, während Asher sich auf meine andere Seite setzte. Hades saß hinter mir und drückte seinen Körper gegen meinen Rücken, damit ich wusste, dass er da war. 

Ein Mann mit silbernem Bart und Haar löste sich aus dem Kreis der Richter und stieg die Stufen zur Bühne hinauf. "Meine Damen und Herren! Wir haben die Punkte für den Kochwettbewerb ausgezählt!" 

"Bist du nicht ein bisschen knapp dran, Asher?" murmelte Isaac. 

"Nicht näher als du." Asher biss sich auf die Zunge. 

"Unsere Drittplatzierte ist Mrs. Cynthia Loffle!" Der Ansager begann zu applaudieren. 

Alle klatschten, während ich mich daran erinnerte, geduldig zu sein. 

"Im Ernst, Asher, rutsch runter", flüsterte Isaac. 

"Unser Zweitplatzierter ist James Demarks!" 

Wieder klatschten alle. 

"Wenn sie kein Problem hat, warum solltest du dann eins haben?" zischte Asher. 

"Wenn ihr zwei nicht aufhört, euch zu zanken und über mich zu reden, als wäre ich nicht hier, ziehe ich euch beiden eins über den Schädel." Ich biss zwischen den Zähnen hervor. "Um mich muss man sich nicht wie um einen Preis streiten." 

"Tut mir Leid, Red." 

"Tut mir leid, Ally." 

"Unser Gewinner des ersten Platzes ist... Asher Westfell!" 

Ich drehte mich mit einem Lächeln zu ihm um. Ashers Mund stand offen, als er erstarrte. 

"Steh auf." Ich gab ihm einen kleinen Schubs auf die Schulter. 

Fassungslos stand Asher auf und machte sich auf den Weg zur Bühne. Der Applaus war laut, als er seine Urkunde entgegennahm und den Juroren die Hand schüttelte. 

Die Menge löste sich auf und alle gingen zurück zur Messe, während ich mich an Isaac und Miles wandte. "Das wird nicht funktionieren, wenn ihr euch so zankt." 

Isaac fuhr sich mit der Hand durch die Haare, seine Finger gruben sich in seine Kopfhaut. "Okay, es regt dich auf. Ich hab's verstanden." 

Mich verärgert? Mein Temperament kochte hoch. "Nicht, weil es mich aufregt. Das ist einer deiner besten Freunde, seit du... vier Jahre alt bist! Du wirst damit nur deine Beziehung zu ihm verletzen. Willst du das wirklich?" 

Isaacs Augen wurden unscharf, als er darüber nachdachte. "Nein." Er drehte sich wieder zu mir um. "Nein, das will ich nicht." 

"Dann denk daran, dass du ihn genauso schätzt wie mich." Ich holte tief Luft und versuchte mich zu beruhigen. 


"Du hast Recht, Ally." Ashers Stimme ließ mich umdrehen. Er rieb sich den Nacken. "Es ist wirklich leicht, das jetzt zu vergessen." Er drehte sich zu Isaac um. "Tut mir leid." 

"Mir auch. Tut mir leid", antwortete Isaac. 

"Warum geht ihr zwei nicht zum Konzert. Ihr könnt euch auf dem Weg dorthin unterhalten." Miles' Stimme machte deutlich, dass es kein Vorschlag war. 

Isaac erhob sich und ging mit Asher aus dem Pavillon. 

Mit schmerzendem Herzen stützte ich meine Ellbogen auf die Knie und vergrub mein Gesicht in den Händen. Hades sprang über die Bank und steckte seinen Kopf in meinen Schoß. 

Miles' Hand wanderte zu meinem Rücken und fuhr meine Wirbelsäule auf und ab. "Wir müssen einfach alles aussprechen." 

Ich setzte mich auf und kraulte Hades' Ohren. "Ich weiß nicht, ob ich das überleben kann." 

Er gluckste. "Es wird Probleme geben, Angel. Das wussten wir. Aber mit Isaac und Asher hat es bisher ganz gut geklappt. Es wird auch mit den anderen klappen." 

Ich nickte. "Ich weiß, dass du recht hast, ich wünschte nur, ich könnte zum Ende vorspulen, wo alle glücklich sind." 

"Ich weiß, aber das können wir nicht." Er lächelte. "Komm, lass uns zum Konzert gehen." 

Wir standen auf und gingen mit Hades neben mir in Richtung des Konzertbereichs. Das Konzertgelände war eine schöne flache Fläche mit grünem Gras und Bäumen, über der große Glühbirnen angebracht waren. Auf beiden Seiten waren Verkaufsstände mit Getränken aufgebaut. Wir entdeckten Asher und Isaac lachend unter einem Baum. Wir hatten uns gerade zu ihnen gesellt, als mein Telefon klingelte. Es war Brooklyn, die Sängerin der Band. 

"Ja?" 

"Lexie, Ethan hat eine Panikattacke und ist deswegen ein Arsch. Meinst du, du kannst hinter die Bühne kommen und uns retten?" Brooklyns Stimme war angespannt und leise. 

"Ich bin auf dem Weg." Ich legte auf und steckte mein Handy in die Tasche. "Ich muss hinter die Bühne." 

Sowohl Isaac als auch Asher wurden ganz still. Die Luft wurde dick vor Spannung. 

"Geh und beruhige dich, Ethan." sagte Miles mit einem Lächeln und durchbrach damit die Stille. 

Ich winkte ihnen kurz zu und ging mit Hades in Richtung Bühne. Der Backstage-Bereich war nicht schwer zu finden. Es war einfach, zwischen zwei Imbisswagen hindurch zu Ethans Band zu gehen. 

Ethan war etwa drei Meter von ihnen entfernt, ging auf und ab und drehte seine Ringe. Ethans kinnlanges glattes schwarzes Haar war wieder zu einem Pferdeschwanz gebunden. Die fünf silbernen Ringe, die an seinem Ohrläppchen hingen, kamen gut zur Geltung. Da er Isaacs identischer Bruder war, sahen sie, nun ja, identisch aus. In allem außer dem Stil. Obwohl seine Augen immer etwas schokoladiger waren als die von Isaac. 

Bei seinem nächsten Versuch trat ich vor ihn und zwang ihn zum Anhalten. 

Sein Kopf schnellte hoch, seine Augen weiteten sich. 

"Hallo", sagte ich und fühlte mich lahm. 

Er lächelte ein wenig. "Schön." Seine rauchige, sanfte Stimme drang an mein Ohr und ließ meine Zehen sich krümmen. Ich rückte näher und schlang meine Arme um seinen Hals. Seine Arme legten sich um mich, einer an meinem unteren Rücken, der andere lief meine Wirbelsäule hinauf. Es war eine Umarmung mit Ethan, und ich brauchte sie dringend. Allerdings fühlte er sich auch ein wenig größer an... 

Ich hielt ihn fest, während die Angst auf mich einschlug. "Warum hast du nicht angerufen?" 

Er atmete aus, während er seine Nase in meinem Haar vergrub. "Ich dachte, du würdest nicht kommen." 

Ich drückte ihn fester an mich. "Immer." 


Er schmiegte sich an mich, sein Körper umschloss meinen, und sein würziger Duft stieg mir in die Nase. "Ich war dumm." 

"Da warst du nicht die Einzige." Ich räusperte mich, während meine Augen brannten. 

Er hob seinen Kopf und presste seine Lippen auf meine Schläfe. "Wir waren beide dumm." 

"Ja." Ich sah zu ihm auf und musste ihn fragen. "Bist du größer geworden?" 

Er gluckste. "Ja, wir sind beide etwa einen Zentimeter gewachsen im letzten Monat. Mama war sauer, weil wir sofort neue Kleider brauchten." 

Ich schüttelte den Kopf. "Hat sie dich gezwungen, deinen Kleiderschrank auszuräumen?" 

Er seufzte. "Das hätte sie auch tun können." 

Ich lachte, als ich mich zurückzog und meine Hände über seine harte Brust gleiten ließ, bevor ich einen Schritt zurücktrat. 

Seine Augen waren warm, als sie meine trafen. "Das ist das größte Publikum..." 

"Ich weiß. Und ihr werdet das toll machen." sagte ich mit beruhigender Stimme. "Wie viele Stunden habt ihr das neue Set geübt?" 

"Ungefähr fünfunddreißig", gab er zu, und seine Wangen färbten sich rosa. 

"Wie hast du dich gestern Abend nach der Probe gefühlt?" fragte ich wie üblich. 

"Großartig. Ich hatte das Gefühl, wir hätten es geschafft." Seine Lippen verzogen sich zu einem halben Grinsen, als er mir in die Augen sah. 

"Dann hast du es geschafft", sagte ich ihm. "Sonst wärst du nie nach Hause gegangen." 

Er nickte, sein Gesicht entspannte sich. "Du hast recht." 

"Hey! Wir sind dran!" rief Ryan von seinem Platz zwischen Jake und Riley. Sein Blick fand mich. "Ist er fertig mit dem Ausrasten?" 

Ich nickte, bevor ich wieder zu ihm aufsah. "Du bist bereit." 

Seine Augen wanderten über mein Gesicht zu meinen Lippen. Er küsste mich hart und schnell, was mein Herz auf Hochtouren laufen ließ. Dann ging er in Richtung Bühne, vorbei an einem gaffenden Ryan. Mein Gesicht brannte, als ich versuchte, meinen Körper zu beruhigen. 

Grinsend folgte Ryan ihm auf die Bühne. 

"Lexie..." sagte Jake und lächelte. Die grünen Augen des Sportlers funkelten. Sein kurz gestyltes blondes Haar war mit helleren blonden Strähnchen durchzogen. Sein süßes Gesicht leuchtete, als ob Weihnachten wäre. 

"Was war das?" fragte Riley. Der lilahaarige Knirps starrte mich an. Jake und Riley gingen auf mich zu. Ich hatte nur ein paar Herzschläge Zeit, um mir zu überlegen, was ich sagen wollte. 

Jake grinste, als er seinen Arm um meinen schlang. "Du und ich müssen reden, Fräulein." 

"Du und sie? Eher mit uns allen", sagte Riley, ihre braunen Augen immer noch groß. "Ich dachte, du magst Zeke." 

Ach, scheiß drauf. "Ich mag sie alle." 

Rileys Augenbrauen zogen sich nach unten. "Was?" 

Jake sah zu mir hinunter. "Ist sie noch nicht auf dem Laufenden?" 

Ich lächelte. "Nö." 

Jakes Mund fiel nach unten. 

"Wie meinst du das, alle?" Riley hob eine Augenbraue, während sie sich eine verirrte lila Strähne hinters Ohr steckte. 

"Schau, ich erkläre es dir auf dem Weg zum Kunstgebäude. Heute Abend ist der letzte Abend, an dem ich mein Bild abholen kann." Ich zückte mein Handy und schickte eine SMS, um den Jungs mitzuteilen, wo ich hingehen würde. 

"Und schau, wer gewonnen hat." Jake wies darauf hin. Ich rollte mit den Augen, als mein Handy klingelte. 

Tough Guy: Nicht allein! 

Oh, jetzt taucht er also auf. 

Alexis: Ich bin bei Jake und Riley. 

Superman: Ich treffe euch dann dort. 

Alexis: Ok. 

Zeke hat nicht mehr getextet. Ich steckte mein Handy weg und ging vom Konzert weg. Während wir gingen, erzählte ich ihr schnell alles. Dass ich in all die Jungs verliebt war und sie alle geküsst hatte. 

Riley konnte es nicht ganz glauben. "Alle von ihnen?" 


Ich nickte. "Und Miles hat diese Idee..." 

Auch das erzählte ich ihr. Sobald das Schloss geknackt war, sprudelten alle meine Geheimnisse aus mir heraus. 

Als wir das Gebäude erreichten, war Riley schon ganz aufgeregt. Sie schüttelte den Kopf. "Nein, das ist..." Riley drehte sich zu mir um. "Wenn du in alle gleich verknallt bist... das ist keine Liebe. Man kann nur eine Person auf einmal lieben." 

"Sagt wer?" konterte Jake. 

"Nun, genau das ist passiert." Ich konnte es selbst kaum glauben, und ich erlebte es gerade. "Ich weiß, es klingt verrückt..." 

"Nein, es klingt nicht verrückt." Riley drehte sich zu mir um, ihre Augen blitzten. "Es klingt unmöglich. Ich habe mit Zeke Schluss gemacht, weil er in dich verliebt war. Und ich dachte, du empfindest dasselbe für ihn." 

Ein Funke zündete in meinem Magen, als ich stehen blieb. "Das tue ich." 

Sie spottete. "So funktioniert das aber nicht." 

Ich ließ Jakes Arm los und verschränkte die Arme vor der Brust, während ich versuchte, meine Beherrschung zu behalten. "Vielleicht nicht für dich, aber es ist meine Realität." Ich warf ihr einen Blick zu. "Und du würdest es vielleicht verstehen, wenn du die letzten Monate hier gewesen wärst." 

Sie zuckte mit den Schultern. "Ich war beschäftigt..." 

"Mit Ryan. Zu beschäftigt, um mich zurückzurufen. Zu beschäftigt, um SMS zu beantworten." Ich schüttelte den Kopf. "Du warst nicht hier, Riley. Du kannst nicht einfach wieder auftauchen und über mich urteilen, wenn du zu sehr in dein eigenes Liebesleben vertieft warst, um überhaupt ans Telefon zu gehen." 

"Das ist nicht fair." 

"Nein, das bin ich, der dich auf deine Scheiße anspricht", schnauzte ich und ließ meine Arme sinken. "Was nicht fair ist, ist, dass du deine Freunde fallen lässt, weil du einen Freund hast. Und dann kommst du zurück und sagst mir, wie ich mich fühle, das ist unmöglich." 

Sie sah mich an, als ob sie mich nicht kennen würde. "Denkst du wirklich daran, dich mit allen von ihnen zu verabreden?" Hades schob sich zwischen mich und Riley und drückte seinen Körper gegen mein Bein. 

Ich klappte den Kiefer zusammen und antwortete nicht. Ich war ihr keine Antwort schuldig, sie war nicht hier gewesen, und das war meine Scheiße, mit der ich fertig werden musste. 

"'Weil das beschissen ist." Rileys Blick fuhr über mich. "Ich hätte nicht gedacht, dass du so ein Mädchen bist." 

Der Funke verwandelte sich in eine Flamme. "Was für eine Art von Mädchen ist das, Riley?" 

"Ein Mädchen, das sich mit einem Haufen Jungs herumtreibt." Sie rümpfte die Nase, als ob etwas Schmutziges vor ihr stünde. 

"So einfach ist das nicht..." 

"Doch, es ist so einfach", schnauzte sie. "Wenn du dich mit dieser Gruppe von Typen abgibst, bist du ... alles, was Jessica und ihre Schlampenfreundinnen sagen, dass du bist." 

Ich spottete. "Wenn das alles ist, was du brauchst, um deine Meinung über mich so drastisch zu ändern ..." Ich schüttelte den Kopf. "Du bist nicht die Art von Freund, die ich brauche." 

Sie kniff die Lippen zusammen. "Du hast recht. Es geht mich nichts an. Es ist dein Leben." Sie trat von mir zurück, die Arme an den Seiten ausgebreitet. "Man sieht sich." Riley ging weg und ließ uns in Stille zurück. 

"Wow." Jake drehte sich mit offenem Mund zu mir um. "Ich dachte, sie bräuchte etwas Zeit, um sich an die Idee zu gewöhnen, aber verdammt ..." 

Mein Herz sank. "Ein Teil von mir denkt, dass sie recht hat." 

Jake sah mich finster an. "Oh, Schatz, nein. Das hat sie nicht." 

Ich schüttelte den Kopf. "Wenn das nicht ich wäre, was würdest du von dieser Person halten?" 


Er kam näher. "Nur weil es anders ist, heißt das nicht, dass es falsch ist. Solange es alle wissen und einverstanden sind, was ist daran falsch?" 

Ich hielt seinem Blick stand: "Da hast du Recht." 

"Ich werde mit ihr reden." entschied Jake. "Ich werde ihr erzählen, wie schwer es für dich war. Vielleicht begreift sie es dann." Er drückte meinen Arm und ging hinter Riley her. 

Mit angespannten Schultern drehte ich mich um und ging in das hangarähnliche Metallgebäude. Wenn Riley so reagierte, wie würden dann die Leute reagieren, die mich nicht kannten? Sie würden das Gleiche denken. Aber war es mir egal? Nein, aber... ich würde das Gleiche denken, wenn jemand anderes mit mehreren Jungs ausgehen würde. 

Ich bahnte mir einen Weg durch die provisorischen Wände, an denen die Kunstwerke hingen. Ich hätte vielleicht das Gleiche gedacht, aber ich hätte sie nicht deswegen angeschrien. Da ich nicht zu tief in die Frage eintauchen wollte, warum Rileys Worte so weh taten, konzentrierte ich mich darauf, mein Bild zu finden. Es dauerte ein bisschen, aber ich fand die große Leinwand. 

Es war ein Bild von einem Wolfsrudel, das sich auf die Vorderseite der Leinwand zubewegte. Alle fünf Wölfe waren sehr detailliert. Jeder war anders als der andere. In der Mitte zeigte ein großer, breiter schwarzer Wolf mit blauen Augen seine Reißzähne. Zu seiner Rechten ein großer, schlanker, grau-brauner Wolf, der auf Schnelligkeit ausgelegt war. Neben ihm ein hellbrauner und weißer Wolf, der einen eher verspielten Gesichtsausdruck hatte. Links von dem schwarzen Wolf war ein grauer Wolf, groß, majestätisch und sicher. Neben ihm war ein weiterer dunkelgrauer Wolf mit eindringlichen Augen. Es war das beste Bild, das ich je gemalt hatte. 

Es waren die Jungs. Ich hatte nicht vorgehabt, sie so zu malen, aber als mir das klar wurde, konnte ich nicht mehr aufhören. Sie waren eine Familie, ein Team. Und jetzt waren sie nicht mehr zusammen, und das war meine Schuld. Schuldgefühle nagten an meinem Herzen, als ich eine blau-weiße Schleife entdeckte, die am Rahmen hing. Erster Platz. Ich hatte meine Kategorie gewonnen. Warum zum Teufel war ich dann nicht glücklich? Seufzend nahm ich das Band von der Ecke der Leinwand und schaute es an. Es war echt und lag fest in meiner Hand. Und es sah nicht aus, als wäre es gefälscht... Ich hatte gewonnen. Mein Herz wurde ein wenig leichter, als ich mein Gemälde von der provisorischen Wand abnahm und mich auf den Weg zurück zur Tür machte. 

Ich war fast da, als jemand hinter einer anderen falschen Wand hervortrat. Hades bewegte sich und knurrte. Mein Herz machte einen Sprung, als ich in eine Verteidigungshaltung zurückfiel. Nur um festzustellen, dass es Dylan war.

Kapitel 2

Kapitel 2      

Dylan blieb ganz still, bis ich meine Haltung lockerte. Mein Ex war süß. Die saphirblauen Augen und die braunen Haare machten sein ohnehin schon knabenhaftes Gesicht noch hübscher. Sein Blick schweifte über mich. "Geht es dir gut?" 

"Ja ... gut." Ich hob mein Bild auf, wo ich es fallen gelassen hatte, und richtete mich auf. 

"Ich habe gesehen, dass du den ersten Platz bei den Ölbildern gewonnen hast", sagte Dylan. "Das Bild ist ziemlich unglaublich." 

Mein Gesicht glühte. "Danke. Wie hast du in Fotografie abgeschnitten?" 

Er hielt eine blaue Schleife hoch. "Erster Platz." 

"Gratuliere." Ich ging auf die Tür zu. Dylan ging neben mir in den Schritt. Hades blieb zwischen uns stehen. Guter Junge. 

"Wow, er ist wirklich groß geworden", sagte Dylan und versuchte offensichtlich, sich etwas einfallen zu lassen, um die peinliche Stille zu füllen. 

"Ja, das tun sie." Ich wusste nicht, was ich darauf antworten sollte, als wir nach draußen traten. "Wie geht es allen?" 

Asher kam um eine Biegung des Weges. Als er uns entdeckte, verlängerte er seine Schritte. 

"Meinen Freunden geht es gut, anscheinend arbeiten Jake und Derrick an ihren Problemen", sagte er. "Das hat Derrick definitiv in eine weniger schlechte Laune versetzt." 

"Das ist gut. Ich hoffe, dass es dieses Mal klappt." Ich sah zu Asher auf, als er neben mir stehen blieb. 

"Dylan." Sein Arm schob sich um meine Taille, sodass seine Hand meine Hüfte stützen konnte. "Wie läuft's?" 

Dylans Augen verengten sich auf Ashers Hand an meiner Hüfte. "Kann mich nicht beklagen. Und du?" 

"Nicht wirklich." Ashers Stimme war fest und scharf. Seine Finger zogen sich an meiner Hüfte zusammen, als er auf mich herabblickte. "Die Jungs warten schon." 

Ich warf einen Blick auf Asher und dann auf Dylan. Was war hier eigentlich los? Asher hatte mich noch nie vor Dylan angefasst... "Ähm, ja, okay..." 

"Wir sehen uns später." Seine Hand an meiner Hüfte zog mich, um mich in Bewegung zu setzen. 

Irgendwie landete ich auf der Seite, die am weitesten von Dylan entfernt war. "Ähm, tschüss." 

Dylans Augen waren zu meiner Brust gewandert. Auf die zarte roségoldene Engelsflügel-Halskette, mit der mich Miles letzte Woche überrascht hatte. Er gestikulierte an seinem eigenen Hals. "Ich dachte, ich hätte dir Silber geschenkt." 

Meine Finger schlossen sich um meine Halskette, als wir weitergingen. "Hast du auch. Miles hat mir vor ein paar Wochen eine besorgt, die zu meinem Teint passt." Sie war auch zarter und schlichter. Mehr mein Stil. Ashers Arm drängte mich, das Tempo zu beschleunigen. "Man sieht sich." Was interessierte es ihn, welche Halskette ich trug? 

Wir waren fast wieder auf dem Konzertgelände, als mir ein Schauer über den Rücken lief. Ich zwang Asher zum Anhalten und sah mich auf dem leeren Weg um. Niemand... Nur Asher und ich. Warum hatte ich dann immer noch das Gefühl, beobachtet zu werden? 

"Ally?" 

"Nichts." Ich schob es auf meine Paranoia, schüttelte den Kopf und ging weiter. 

Zwei Stunden später fuhr ich vor Rorys Haus vor. Das Konzert war großartig gelaufen und die Menge war voll. Aber ich war müde und bereit, mich einfach mit Hades zusammenzurollen und ins Bett zu gehen. Ich öffnete meine Tür und ließ ihn an meiner Seite raus, ohne mich um die Leine zu kümmern. 


Ich ging nach hinten und holte mein Gemälde aus dem Kofferraum meines 87er Blazers. Ich klemmte es unter den Arm und machte mich auf den Weg über den hellen Rasen. Sollte ich Zeke anrufen? Wir wollten morgen alle zu Miles' Haus zu einem Familientreffen fahren, sollte ich nicht vorher mit ihm allein sprechen? Ich war schon an meiner Tür, als ich es spürte. Dieser Schauer lief mir über den Rücken. Seufzend legte ich das Bild ab, drehte mich um und erstarrte. Ein schwarzes, verwesendes menschliches Skelett schlurfte die Straße entlang. Mein Herz pochte in meinen Ohren, meine Hände brachen in Schweiß aus. Hatte ich geträumt? Sag mir, dass ich träume. Denn ich kann es nicht ertragen, jetzt einen Zombie aufgezogen zu haben! Kalter Schrecken schoss durch mich. Bitte, lass die Augen golden sein, bitte. 

Ich fing gerade an, tief durchzuatmen, als ein Auto vorbeifuhr und durch das Skelett fuhr. Vor lauter Anspannung ließ ich mich fast gegen die Tür sinken. Es war kein Zombie. Es blieb nur... ein Geist. 

Ich ging langsam über den Rasen zurück. Ist es das, was passiert, wenn ein Geist lange genug verrottet? Mir drehte sich der Magen um angesichts des schwarzen Schlamms, der an seinen Rippen hing. Ich ging an den Wänden vorbei. Er machte einen watschelnden Schritt auf mich zu. Ich konnte sie nicht einfach zum Schleier bringen. Das wäre einfach nur grausam. Ich senkte meine Barrieren ein klein wenig. Erinnerungen schlichen sich in meinen Kopf. Erinnerungen, die mir sehr vertraut waren. Wut brannte in meinem Herzen, als mein Wille ausbrach, sich um seinen Hals schlang und fest zudrückte. "Du krankes Arschloch." Es war der Serienmörder. Derjenige, der mich auf der Bowlingbahn angegriffen hatte. Ich fiel hin. 

Wir landeten im Schleier. Ich rollte mich ab und war in Windeseile wieder auf den Beinen. Die Ranken hatten sich bereits um seine Seele gewickelt und saugten alle zusätzliche Energie aus ihm heraus, als wären sie am Verhungern. Ich sah mit einem schweren Brennen in der Brust zu, wie er schrie. Ausnahmsweise kümmerte es mich nicht, dass eine Seele Schmerzen hatte. Ich machte mir keine Sorgen darüber, ob er überleben würde. Ich sah einfach zu und wartete. 

Es dauerte länger als sonst, aber als die Ranken ihn endlich losließen, war er kaum noch ein Abbild. Das ist in Ordnung. Wenn er noch Gestalt hatte... Ich ging auf ihn zu und schlug ihm so fest ich konnte auf den Kiefer. Er flog zurück und fiel mit einem dumpfen Aufprall auf das Gras. Ich bewegte mich durch das Gras zu ihm und trat ihm mit dem Absatz direkt in die Eier. Seine Augen quollen hervor, als er aufschrie. Es war mir egal, das Arschloch war krank. Er fasste sich an die Eier und rollte sich in der Fötusstellung zusammen. Ich schlug ihn erneut. Aber ich war noch nicht fertig. Ich rammte meinen Fuß in seinen Bauch. Sein Gesicht begann sich lila zu färben. Nachdem ich ihn ein weiteres Mal in die Leistengegend geschlagen hatte, kam ein Lichtball vom Weg herunter. 

Schwer atmend richtete ich mich auf und wich zurück. Er hatte so viel mehr verdient, aber ich war nicht Richter, Geschworener oder Henker. Die goldene Tür öffnete sich. Zum ersten Mal seit der Überquerung der Toten war sie leer. Ein eisiger Wind wehte über den Schleier. Der Frost begann von der Tür zu kriechen. Der Wichser schlitterte über das Gras zur Tür. 

Seine Augen quollen hervor, als er sich überschlug und versuchte, von der Tür wegzukrabbeln. "Nein! Nein! Nein!" 


Ich beobachtete, wie der arktische Wind durch den Schleier blies und durch die Tür zurückkam. Langsam zerrte er ihn in die Dunkelheit. Seine Finger gruben sich in die Pflanzen, der Schweiß auf seiner Stirn wurde zu Eis. Der Wind berührte mich nicht. Nicht einmal, als ich durch den Wirbelwind ging und mich vor ihm niederkniete. Er wimmerte, als ich ihm in die Augen sah. 

Meine Hände griffen nach seinen. "Brenn in der Hölle, Shane." Ich riss seine Hände von den Pflanzen. Ein Urschrei zerriss den Schleier, als er in die Schwärze gesaugt wurde. Die Tür knallte zu und schoss zurück in den Weg. 

Ich zog mich selbst wieder heraus. Als ich meine Augen öffnete, war ich sofort angewidert. Ich stieß die Haustür auf, rannte in die Küche und drehte den Wasserhahn im Waschbecken auf. Ich begann, meine zitternden Hände zu schrubben und nahm dabei immer mehr Seife. Warum wollte dieses Gefühl nicht verschwinden? Ich wusch mir wie wild die Hände und schäumte sie ordentlich ein. Es dauerte eine Weile, bis sich meine Hände endlich sauber anfühlten. 

Ich hatte das Bedürfnis zu reden, lehnte mich gegen den Tresen und holte mein Handy heraus, um Zeke anzurufen. Dann zögerte ich. Zeke hatte nicht auf meine Anrufe geantwortet. In meiner Brust bildete sich ein Knoten. Diesmal würde es nicht anders sein. Wenn er nicht mit mir reden wollte, gut. Aber im letzten Monat hatte ich das Bedürfnis gehabt, mit ihm zu reden. Mein Temperament kochte hoch. Was für ein verdammter Freund tut so etwas? Ich verstehe, dass man Zeit braucht, ich verstehe, dass man Abstand braucht. Aber ein Monat? Das war's. 

Mit pochendem Blut in den Ohren ließ ich Hades im Haus zurück, schnappte mir mein Gemälde und ging nach draußen. Der Motor heulte auf, als ich zu Zekes Haus fuhr. 

Ja, ich habe ihn verletzt. Das ist mir klar. Aber ich war fertig mit der Schweigebehandlung. Wütend verlangsamte ich kaum, um in seine Einfahrt einzubiegen. Der Kies flog, als ich auf der Straße ausrutschte. Er darf mich nicht behandeln, als würde ich nicht existieren! 

Der Lastwagen kam ins Schleudern und hielt an. Ich sprang heraus, ohne den Motor abzustellen, riss das Bild heraus und ging auf das Haus zu. Ich klopfte nicht an, sondern stieß die Tür auf und ging geradeaus den Flur entlang. Als ich sein Zimmer erreichte, stieß ich die Tür auf. Zeke blickte finster drein, als er von seinem Schreibtisch zu mir aufschaute. Die Gene hatten Zeke ein furchterregendes Aussehen verliehen, mit breiten Brauen, Wangenknochen und Kiefer. Aber es war immer der Blick in seinen eisblauen Augen gewesen, der den Leuten Angst einjagte, nicht nur, dass er ein riesiger Berg von Muskeln war. Mit seinen schwarzen Haaren und blauen Augen brachte er mein Herz immer noch zum Klopfen, und das machte mich wütend. 

"Ich habe gewonnen. Da du nicht da warst, hier!" Ich warf das Bild nach ihm, er duckte sich, als es über seinen Kopf segelte. "Viel Spaß damit!" Ich drehte mich um und stürmte hinaus. 

Schwere Stiefelschritte kamen den Flur hinunter, aber das war mir scheißegal. Ich hatte genug von diesem Scheiß! Ich wollte gerade meine offene Truck-Tür erreichen, als sich seine große schwielige Hand um meinen Oberarm schlang und mich zum Stehen brachte. 

"Was zum Teufel ist los mit dir?" 

Ich drehte mich zu ihm um und warf seinen Arm von mir. "Was mit mir los ist? Was zum Teufel ist los mit dir?" brüllte ich. "Ich hab's versaut. Ich hab's kapiert! Aber diese Schweigebehandlung ist auch scheiße!" 

"Versuch mal, monatelang belogen zu werden!" Sein Gesicht errötete. 


"Ich wollte dich nicht anlügen!"- Ich ballte die Fäuste - "Ich wusste nicht, was ich tun sollte!" 

"Du hättest verdammt noch mal versuchen können, ehrlich zu sein!" Seine Augen funkelten und seine Nasenlöcher blähten sich. 

"Wie? Ich hatte Angst!" Hat er es nicht kapiert, verdammt? "Ich hatte Angst, dass du mich genau so ansiehst, wie du mich jetzt ansiehst!" 

"Wie zum Teufel sehe ich dich denn an?" 

"Als ob du mich nicht ausstehen könntest!" Ich konnte es nicht mehr zurückhalten. "Ihr seid die einzigen Menschen in meinem Leben, die mir etwas bedeuten. Ich kann nur sagen, dass es mir leid tut, immer und immer wieder!" 

Er zeigte auf mich. "Du hättest mir sagen sollen, dass Ethan dich geküsst hat." 

"Er hat gesagt, er erinnert sich nicht!" Meine Stimme knackte, als er seine Hand fallen ließ. "Warum ein Problem schaffen, wenn es keins gibt?" 

"Aber er hat sich doch erinnert, oder nicht?" Die Adern in seinem Nacken zeichneten sich deutlicher gegen seine Haut ab. 

"Das wusste ich nicht." Ich hörte auf zu schreien, als das Brennen in meiner Brust abkühlte und sich in einen tiefen Schmerz verwandelte. 

"Wann hast du die anderen geküsst?" Seine Hände verkrampften sich an seinen Seiten. 

Ich spottete. "Willst du das wirklich wissen?" 

"Ich will wissen, wo ich stehe." Seine Stimme wurde tiefer als sonst, seine Augen wurden hart, seine Schultern starr. Nun gut. 

"Asher war ... wir waren schwimmen. Und wir haben uns geküsst. Ich hatte schon mit dem Arzt gesprochen und wusste, dass ich nicht mehr lange zu leben hatte." Meine Augen brannten, als ich auf das Hemd über seiner breiten, muskulösen Brust starrte. "Ich habe ihm gesagt, dass es nicht funktionieren würde, weil es jemand anderen gibt. Er vermutete, dass du es bist." 

"Und?" Seine Stimme war wie eine Klinge in meinem Herzen. 

"Er sagte, er würde für dich zur Seite treten." Tränen kullerten über mein Gesicht. Das war das Ende von mir und Zeke. Wenn er das alles gehört hat, wird er nie wieder mit mir sprechen wollen. 

"Isaac?" 

Die Tränen flossen schneller. "Es war auf der Klippe. Der verdammte Dämon wollte ihn zum Springen bringen und... ich habe ihn geküsst." 

"Miles?" 

"Wir haben getanzt..." Ich schluckte schwer und versuchte, die Enge in meiner Kehle zu lindern. "Der Abend, an dem ich es allen erzählt habe." 

"Mein verdammter Geburtstag", spuckte er aus. 

Die Tränen fielen noch schneller. "Ja." Wegen dieser kleinen Tatsache fühlte ich mich immer noch mieser als Dreck. Er hatte jedes Recht, mit mir fertig zu sein. Wenn er wegging, würde es meine Schuld sein. 

"Warum zum Teufel weinst du?", stieß er mit zusammengebissenen Zähnen hervor. 

"Weil ich weiß, dass es mit uns vorbei ist. Du willst mich nicht mehr." Ich schniefte und versuchte, tief durch den Amboss zu atmen, der plötzlich meine Brust zerdrückte. "Und das ist meine Schuld. 

Er spottete und schüttelte den Kopf. "Dich nicht zu wollen? Dich nicht zu wollen ist wie nicht zu atmen. Es ist verdammt unmöglich! Was glaubst du, was ich einen Monat lang gemacht habe? Jeden einzelnen Tag ging es mir gut. Dann erinnert mich etwas an dich oder du rufst an, schreibst eine SMS. Oder, verdammt, ich breche zusammen und höre mir deine Nachrichten an. Und am nächsten Morgen muss ich dann wieder von vorne anfangen!" 

Mein Temperament entflammte. "Das ist es, was du verdammt noch mal getan hast? Ist das dein verdammter Ernst?" 


"Ja! Ich habe versucht, dich aus meinem System zu bekommen, weil ich weiß, wie dieser Scheiß ablaufen wird, und das führt nur zu Schmerzen!" Er wandte sich ab und ging ein paar Schritte, während er sich mit der Hand durch die Haare fuhr. "Aber nichts funktioniert, verdammt!" Er drehte sich wieder zu mir um. "Ich kann dich nicht einfach ignorieren! Warum nur? Warum musstest du in mein Leben treten und mich dazu bringen, mich zu sorgen? Mir ging es gut! Ich kam zurecht! Manchmal sogar ganz gut!" 

"Und was dann? Ich bin gekommen und habe es ruiniert?" Meine Hände zitterten. "Fick dich! Du hast mich geküsst, Zeke!" 

"Dann hätte ich dich vielleicht nicht küssen sollen, verdammt!" Seine tiefe Stimme hallte durch die Bäume. 

Es war wie ein Schlag in die Magengegend, es raubte mir den Atem. Ich wich von ihm zurück, meine Brust ein schmerzendes Loch. "Du willst, dass ich aus deinem Leben verschwinde? Na schön. Ich bin weg. Genieß den Campingausflug." Die Augen füllten sich, die Kehle wurde eng, ich wandte mich ab und kletterte in den Blazer. Ich weigerte mich, ihn anzusehen, fuhr rückwärts in seine Einfahrt und zurück auf die Straße. 

Auf dem ganzen Heimweg liefen mir die Tränen über das Gesicht. Es fiel mir schwer zu atmen... Ich schniefte und wischte mir das Gesicht ab, als ich schließlich vor Rorys Haus parkte. In einem schmerzhaften Nebel stieg ich aus und ging hinein. Hades wimmerte an der Tür, als ich sie öffnete. 

"Hey, Baby." Ich kraulte seine Ohren. Frische Tränen liefen mir über das Gesicht. Er würde mich nie wieder so nennen... Schnell wischte ich mir das Gesicht ab und ging zur Treppe. 

"Lexie?" rief Rory aus dem Wohnzimmer. "Geht es dir gut?" 

"Ich fahre nicht mit auf den Campingausflug." Meine Stimme knackte, als ich die Treppe hinauf eilte. 

"Was meinst du?" Rory machte eine Bewegung, als wollte sie aufstehen. 

"Ich bleibe zu Hause." Ich wischte mir über das Gesicht, als ich den zweiten Stock erreichte. Hades bewegte sich vor mir und ging in mein Zimmer. Ich schloss die Tür und verriegelte sie. Dann verlor ich den Verstand. Tränen flossen über mein Gesicht, als ich auf den Boden sank. Hades bewegte sich zwischen meinen Knien und legte seinen Kopf auf meine Schulter. Ich klammerte mich an ihn. Es war vorbei... 

Es klopfte an der Tür. "Lexie? Was ist denn los?" 

Ich hob meinen Kopf und schluckte schwer. "Es geht mir gut." 

"Ist etwas passiert?" Seine Stimme wurde leiser. "Geht es um die bevorstehende Verurteilung?" 

"Nein, das ist es nicht." Ich versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. "Es geht um etwas anderes." 

"Na gut. Ich bin unten, wenn du mich brauchst." Rorys Schritte gingen wieder die Treppe hinunter. 

Ich brach zusammen und schluchzte in Hades' Fell. Der Schmerz konnte doch nicht ewig andauern, oder?       

* * *    

Zeke   

Ihre Rücklichter verschwanden aus dem Blickfeld. Das schmerzende Loch in der Mitte meiner Brust ließ mich nach Luft ringen. Sie war weg... Es war besser, jetzt zu schmerzen und es hinter sich zu bringen. Ich starrte auf das Ende der Einfahrt und wartete. Sie würde wahrscheinlich jeden Moment zurückkommen und mich ein Arschloch nennen. Das hatte ich erwartet. Das war schon immer so gewesen... Ich musste nur durchhalten, bis sie wieder weg war. 

"Du bist ein Idiot." Sylvies Stimme ließ mich zusammenzucken. 

Ich drehte mich zu ihr um. "Was zum Teufel, Sylvie?" 

Sie schüttelte den Kopf, ihr Blick war hart. "Du hast sie einfach gehen lassen?" 

Ich drehte mich zurück zur Einfahrt. Keine Scheinwerfer. Sie kam nicht zurück ... Alles in mir war durcheinander, als ich an ihr vorbeiging und auf das Haus zuging. "Du weißt nicht, was hier los ist." 


"Oh, du und die anderen Jungs haben also keine Gefühle für Lexie?" Sie drehte sich um und hob eine wissende Augenbraue. 

Ich blieb stehen und drehte mich wieder zu ihr um. "Woher weißt du das?" 

Sie warf mir einen 'wirklich'-Blick zu. "Ihr beide habt euch gestritten und keiner von euch hat gelernt, sich zu beherrschen." 

Ich schloss meine Augen und fluchte. "Ich will nicht darüber reden." 

"Natürlich willst du das nicht." Sie zuckte mit den Schultern. "Du willst nie über die wichtigen Dinge reden, Zeke." 

"Das geht dich nichts an." Ich brauchte Platz und ging auf die Garagentür zu. 

"Sag mir nur eins ..." Ihre Stimme wechselte zu der, die sie immer benutzte, wenn ich als kleines Kind in Schwierigkeiten war. Sie brachte mich in der Garageneinfahrt zum Stehen. "Worum ging es heute Abend wirklich?" 

Finster dreinblickend drehte ich mich zu ihr um. "Wovon zum Teufel redest du? Du hast verdammt noch mal zugehört." 

Sie musterte mich. "Ich kenne dich. Es ging nicht um die anderen." 

Ich klappte meinen Kiefer auf und ab. Ich wollte das nicht hören. Aber es war Sylvie. Ich hörte mir immer an, was sie zu sagen hatte. 

"Es ging darum, dass du Angst hattest." Sie verschränkte die Arme. "Du schiebst jeden von dir weg, der dir etwas bedeutet." 

"Das ist nichts Neues." Ich machte mich auf den Weg in die Garage, wo sich hinten mein Kraftraum befand. Das Bedürfnis, etwas zu schlagen, ließ mich die Fäuste ballen. 

"Aber das ist das erste Mal, dass ein Mädchen, das dir etwas bedeutet, sich weigert, sich zu rühren", sagte Sylvie mit kaum erhobener Stimme. 

Ich hielt inne. 

"Zeke, wenn du jemanden gefunden hast, der dich versteht, der dich fühlen lässt...." Sie seufzte. "Nach der verdammten Hölle, die du durchgemacht hast ... lass sie nicht los, weil sie dir eine Scheißangst macht." 

"Sie wird sich jemand anderen suchen." Meine Stimme war ein trockenes Raspeln. 

"Vielleicht. Wenn du weggehst? Auf jeden Fall. Aber wenn du zuerst gehst, bedeutet das, dass es deine Entscheidung ist, nicht ihre. Richtig?" Sylvies Stiefel knirschten im Kies und hallten auf der Veranda wider, bevor sich die Tür schloss. 

Mein Magen verdrehte sich zu einem Knoten und meine Schultern schmerzten. Mit Sylvies Stimme im Kopf ging ich auf das Garagentor zu.

Kapitel 3

Kapitel 3 16. August, 7:00 Uhr morgens       

Zeke   

Ich stellte den Motor ab und stieg aus, als die Sonne gerade hinter den Bergen hervorlugte. Nach einer schlaflosen Nacht voller Grübeln und Nachdenken war ich bereits erschöpft. Die stundenlangen Schläge auf den schweren Sack halfen mir nicht einmal beim Einschlafen. Ich knallte die Jeeptür zu und machte mich auf den Weg zu Miles' Haus. Sylvies Worte gingen mir die ganze Nacht nicht aus dem Kopf. Sie nagten an mir. Und dann war da noch das, was ich zu ihr gesagt hatte... Ich musste mit Miles allein reden, er war wahrscheinlich noch im Bett... 

Ich schaltete den Wecker aus und ging durch das Foyer. Kaffee. Kaffee würde mir den Kopf frei machen. 

"Raus. Raus. Aus. Meinem. Haus." Miles' Stimme war eisig und ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen. Ich blieb im Foyer stehen. 

"Es ist nicht deins, sondern das deiner Mutter." Die Überheblichkeit in diesen Worten... Die Wut pulsierte in mir, als ich ins Wohnzimmer stürmte. Miles war für den Tag gekleidet, stand an der Rückseite eines der Sofas und starrte den großen Mann an. Hohe Wangenknochen, ein kräftiges Kinn, schwarzes Haar und die gleichen Augen wie Miles. 

Mistkerl... Der Anzug von Miles' Vater war tadellos, obwohl es erst sieben Uhr morgens war. 

"Nein. Das ist Teil des Vertrauens, das Mutter hinter deinem Rücken aufgebaut hat." Miles verschränkte die Arme vor der Brust. "Einer, zu dem ich mit achtzehn Zugang hatte. Einer, in dem dein Name nicht vorkommt." 

Miles' Vater gluckste. "Sie war schon immer eine Kluge." 

"Ja, das ist sie." Miles zog die Schultern zurück und richtete sich auf. "Und jetzt geh, bevor ich die Polizei rufe und dich wegen Einbruchs verhaften lasse." 

Sein Vater musterte ihn. "Du bist nicht an dein Telefon gegangen." 

"Ich bin seit über einem Jahr nicht mehr ans Telefon gegangen. Warum ist das jetzt plötzlich wichtig?" In Miles' Stimme schwang eine gewisse Schärfe mit. Ich betrat den Raum und zog zum ersten Mal ihre Aufmerksamkeit auf mich. 

"Wir müssen über deine Zukunft sprechen." Sein Vater drehte sich wieder zu Miles um. "Und die sollten wir nicht mit einem Psychotiker vergeuden." 

Psychotisch? Hm. Ich schätze, das war ein Fortschritt gegenüber dem letzten Mal. Da hatte man mit Abschaum um sich geworfen. 

"Ich bin nicht an dem interessiert, was du zu sagen hast. Weder jetzt noch sonst irgendwann." Miles ließ seine Arme auf die Seiten fallen. "Und jetzt verschwinde." 

"Miles-" 

"Tu es nicht." Miles' Lippen pressten sich zusammen. "Geh einfach." 

Angespannte Stille trat ein, als er auf die Tür zuging. Er hielt inne. "Wegen dieses Mädchens..." 

"Wenn du sie noch einmal erwähnst, hole ich eine Schaufel." Miles' Stimme war emotionslos, eiskalt. Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken. Woher zum Teufel wusste er von Lexie? 

Sein Vater gluckste amüsiert. "Du bist wirklich mein Sohn." 

"Ich bin nicht wie du." Miles' Augen waren hart, als er seinen Vater anschaute. 

"Vielleicht, vielleicht auch nicht." Er grinste, als er an mir vorbeiging und zur Tür hinausging. 

Keiner von uns rührte sich, bis das Geräusch des Motors völlig verklungen war. 

"Was zum Teufel ist passiert?" knurrte ich, als ich weiter ins Wohnzimmer ging. 

Miles schloss die Augen und kniff sich in den Nasenrücken. "Ich kam die Treppe runter und er war hier." 

"Was hat er gewollt?" Ich begann auf und ab zu gehen. Wann immer Miles' Vater auftauchte, folgte in der Regel Blödsinn. Zusammen mit Erpressungsversuchen und dem Versuch, unsere Ärsche zu retten. 


Miles seufzte. "Er wollte über meine Zukunft sprechen." 

Ich fluchte, während ich mir mit der Hand durch die Haare fuhr. 

"Ich werde die Schlösser auswechseln lassen, während wir campen." Miles schüttelte den Kopf. "Und sorge dafür, dass die Übernatürlichen einen Schlüssel haben." 

"Bist du okay?" Ich musterte ihn. Der Schatten von Tränensäcken hing unter seinen Augen. Sie waren nicht dunkel, aber das waren sie bei ihm nie. 

"Ja." Er drehte sich um und ging in Richtung Küche. Ich folgte ihm. Es war nicht so, dass ich Miles dazu bringen konnte, darüber zu reden, wenn ihn etwas bedrückte. Das konnte nie jemand. Aber das war nicht das Einzige. 

"Er weiß von Lexie?" 

Miles nickte, während er eine Tasse mit Kaffee füllte und sie mir über den Tresen schob. 

"Was hat er über sie gesagt?" Ich nahm ihn und lehnte mich gegen den Tresen. Wenn wir ihm zuvorkommen könnten... 

"Er kannte grundlegende Informationen." Miles kochte seinen Kaffee zu Ende und lehnte sich dann gegen den anderen Tresen neben dem Waschbecken. "Ihr Name, wo sie gewohnt hat..." 

"Glaubst du, er ist ihr auf den Fersen?" Das wäre nichts Ungewöhnliches. Arthur beschattete Miles gern und hatte ihn schon einmal beschatten lassen. 

"Es müsste jemand Neues sein." Seine Augen wurden unscharf, die Zahnräder arbeiteten bereits. "Ich habe den Üblichen in der Hinterhand." 

"Miles?" 

Miles' Blick traf meinen über seine Brille hinweg. 

"Das ist nicht gut." 

Seine Augen blitzten eisig. "Wirklich? Bist du dir da sicher? Mein missbrauchender Vater weiß, wer sie ist und wo sie wohnt. Ich dachte, das wäre eine gute Sache." Miles drehte sich um und knallte seine Tasse in die Spüle, so dass sie zerbrach. Der Kaffee spritzte über die geflieste Rückwand und das Waschbecken. Miles stützte sich mit den Händen auf dem Tresen ab und atmete mehrmals tief durch. 

Ich wartete, bis er sich wieder unter Kontrolle hatte. Es kam nicht oft vor, dass Miles auf diese Weise die Fassung verlor. Ich glaube sogar, dass es noch nie jemand anders gesehen hatte. 

Als Miles sich aufrichtete und sich wieder zu mir umdrehte, war sein Gesicht wie versteinert. "Ich setze seinen üblichen Mann auf ihn an. Finde heraus, ob er einen Schwanz an ihr hat. Wenn ja, überzeuge sie, dass es ihre Zeit nicht wert ist." 

"Das sollte funktionieren." Ich nahm einen Schluck von meinem Kaffee. 

"Wir können ihr nicht sagen, dass sie einen Schwanz haben könnte, das würde zu viele Probleme aufwerfen." Er schnappte sich ein Geschirrtuch und wischte sich Hände und Hemd ab. "Aber wenn wir es nicht tun, wird sie sich ärgern, dass wir es ihr vorenthalten haben." 

Der Ausdruck auf ihrem Gesicht, als ich sie gestern Abend anschrie, traf mich. Meine Kehle schien dicker zu werden, als ich schluckte. Ich starrte Miles an. Sein Kiefer war verkrampft, seine Finger klopften auf die Ecke des Waschbeckens. Nein... ich konnte mit Miles nicht darüber reden. Ich hatte es versaut, ich würde es selbst in Ordnung bringen müssen.       

* * *    

Lexie   

Fluchend zerknüllte ich das Bild, an dem ich gearbeitet hatte, und riss es aus meinem Skizzenbuch. Unterdrückt murmelnd warf ich es zu den anderen auf den Couchtisch im Wohnzimmer. Abwesend klopfte ich mit meinem Kohlestift auf mein Skizzenbuch und versuchte, mich zusammenzureißen. 

Irgendwann am frühen Morgen ging ich dann ins Bett. Aber der Schlaf schien seinen eigenen Groll gegen mich zu hegen und blieb mir fern. Ich schnaufte. Genau wie ich es tun musste. Ich schloss die Augen und lehnte meine Wange gegen das hintere Sofakissen. 


Ich musste mich fernhalten. Wie zum Teufel sollte ich das anstellen? Für den Rest des Sommers war es einfach, aber sobald die Schule anfing... Meine Kehle schnürte sich zu. Sie auf dem Flur zu sehen? Nein. Nein, das konnte ich nicht tun. Schule zu Hause? Ich könnte das letzte Schuljahr im Selbststudium absolvieren. Vielleicht Vollzeit arbeiten, um genug Geld zu sparen, um nach dem Abschluss aus der Stadt zu verschwinden? Verdammt, wenn ich mir den Arsch aufreißen würde, könnte ich meinen Abschluss wahrscheinlich früher machen... 

Ich beobachtete, wie mein Handy auf dem Tisch vibrierte. Schon wieder. Die Jungs hatten mir den ganzen Morgen über immer wieder SMS geschickt. Zumindest die Zwillinge. Meine Brust schien hohl zu sein, als ich auf mein Handy starrte. Was zum Teufel hatte ich denn erwartet? Dass wir uns arrangieren würden und alles gut werden würde? Das hier war die reale Welt, und die Realität funktionierte nicht so. 

Ein Fehler. Mich zu küssen war ein Fehler. Alles, was ich war, schien in der Dunkelheit in mir zu versinken. Es war einfach nicht mehr wichtig. Es war ein Fehler, hierher zu ziehen war ein Fehler. Alles war einfach .... Ich war ein Fehler. Mom hatte die ganze Zeit recht gehabt... 

Unglücklich hob ich mein Telefon vom Tisch auf. 

Nemo: Kommst du heute Abend früher vorbei? 

Nein, Süße, ich wollte überhaupt nicht kommen... Zeke wollte mich aus seinem Leben haben. Das bedeutete, auch aus dem Leben seiner Freunde. Meine Augenlider waren schwer vom Weinen letzte Nacht, als ich versuchte, herauszufinden, wie ich es ihm sagen sollte. 

Ich nahm mein Skizzenbuch zur Hand, aber statt zu zeichnen, begann ich zu schreiben. 

Leute, ich liebe euch alle, aber ich kann nicht mehr kommen... Nein. Wenn ich es nicht kann, werden sie fragen, warum. Vielleicht sollte ich so tun, als wäre es meine Entscheidung? Ich habe es durchgestrichen und noch mal versucht. Es tut mir leid, aber ich werde eurer Beziehung zueinander nicht noch mehr schaden. Ich könnte nicht mit mir selbst leben, wenn das passieren würde. Ich habe beschlossen, eine Zeit lang wegzubleiben. Eine Weile... eher für immer... Dieses hohle, gefühllose Gefühl wuchs, als ich versuchte, herauszufinden, wie ich es am besten sagen sollte. Noch ein paar Versuche, noch ein paar ausgefeilte Zeilen, die nicht funktionierten. 

Jemand klopfte. Ich ließ mein Skizzenbuch auf den Couchtisch fallen und schlurfte zur Tür hinüber. Vielleicht würde ich nie die richtigen Worte finden, um es ihnen zu sagen ... vielleicht sollte es ein schneller und sauberer Abbruch sein ... einfach fertig machen und gehen. Ja, das war wahrscheinlich das Beste für sie. Ich öffnete die Eingangstür und sah auf. 

Zekes breite Schultern füllten den Türrahmen aus. Seine blutunterlaufenen Augen trafen meine, die Tränensäcke unter ihnen waren schwer. Als er nichts sagte, wurde mir klar, warum er hier war. 

Ich griff in meine Tasche und holte meinen Schlüsselbund heraus. Ich schob den Ring mit den Hausschlüsseln aller Jungs ab und hielt ihn ihm wortlos hin. Ich hatte erwartet, dass ich etwas fühlen würde. Traurigkeit, Wut... irgendetwas. Aber es war, als hätte ich nichts mehr zu geben. Ich war leer. 

"Deine Tür war nicht verschlossen." Seine Stimme war ein raues Rauschen. 

"Und?" Meine Stimme war so hohl wie der Rest von mir. "Nimm deine Schlüssel und geh." 

Er sah auf die Schlüssel in meiner Hand hinunter, sein Adamsapfel wippte, als er schwer schluckte. Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber er hielt sich zurück. Seine Hände ballten sich zu Fäusten an seinen Seiten. 


Ich habe es ihm leicht gemacht. Ich ließ die Schlüssel los. Er schnappte sie sich automatisch, bevor sie zu weit fielen. Ich begann, die Tür zu schließen. 

"Deswegen bin ich nicht hier." 

Ich blieb stehen und sah durch die halb geschlossene Tür zu ihm auf. "Was habe ich denn sonst? Dein Hemd?" Als er nur den Kiefer zusammenbiss, schüttelte ich den Kopf. "Das ganze Zeug ist in New Orleans verbrannt." 

Schatten und Licht kämpften in seinen Augen um die Wette, als er mich wieder ansah und den Kopf schüttelte. 

Ich zermarterte mir das Hirn, um herauszufinden, was er wohl wollte. Mir fiel nur eine Sache ein. "Wenn du dir Sorgen darüber machst, was ich den Jungs erzählen werde, kannst du dich entspannen. Ich hatte nicht einmal vor, dich zu erwähnen." 

Sein Gesicht wurde etwas blasser, als er den Kopf schüttelte. 

"Ich habe es satt zu raten, was in deinem Kopf vor sich geht. Du musst schon ein paar Worte sagen." Als er nichts sagte, machte ich mich daran, die Tür wieder zu schließen. 

Die Tür war schon fast zu, als er mit der Handfläche gegen die Tür schlug und sie aufhielt. Das Geräusch von Fleisch, das auf Metall trifft, war laut in der Stille. Als sich die Tür wieder öffnete, trafen seine Augen meine. "Ich hasse diese verdammten Gespräche." 

"Dann geh weg." Ich hielt seinem Blick stand, ohne mit der Wimper zu zucken. "Es gibt nichts, was dich hier hält." 

Er presste die Lippen aufeinander. "Du ... ich ..." Er schluckte schwer. "Du bist hier. Das ist genug." 

Ich wollte etwas fühlen, Wärme, Irritation, irgendetwas. Aber da war nichts außer der Leere. "Ich werde mich aus eurem Leben zurückziehen. Raus aus der Schule. Raus aus der Stadt, wirklich. Ihr könnt zur Normalität zurückkehren." 

Seine Augen verengten sich auf meine. "Und was würdest du tun?" 

Ich schenkte ihm ein leeres Lächeln. "Was ich immer tue. Es herausfinden. Alleine." 

Seine Augen überflogen mich. Als sie wieder auf meine trafen, sickerte die Sorge mit den Schatten herein. 

Ich schob die Tür zu und ging in die Küche. Ich holte gerade eine Flasche Wasser aus dem Kühlschrank, als die Tür zuschlug. 

Ich schloss den Kühlschrank und drehte mich um, als Zeke ins Wohnzimmer trat und die Tür hinter sich zuschlug. Er wollte mich nicht in der Nähe haben, aber er wollte einfach in mein Haus kommen? Ein Funke schlug in der Dunkelheit auf. Nur ein winziges Glimmen. 

Er schritt auf mich zu. "Dich zu küssen war kein verdammter Fehler." 

Der Funke wuchs zu einer kleinen Flamme in meiner Brust an. Hübsch, aber zu klein, um sie zu spüren. 

Er blieb ein paar Meter von mir entfernt stehen. "Ich habe eine Million Mal darüber nachgedacht, du. Das Einzige, was ich daran ändern würde, wäre, dass ich von dir weggegangen bin." 

Die Flamme breitete sich träge aus, als würde sie nasses Holz finden. 

Er schüttelte den Kopf. "Du bist in meinem Kopf, Lexie. Jeden Tag. Wenn ich erschöpft bin, Schmerzen habe oder außer mir bin... gehe ich nicht irgendwohin, um damit fertig zu werden. Ich gehe auf die Suche nach dir. Ich habe noch nie... jemanden gebraucht." Er trat näher heran. "Und das macht mir eine Scheißangst." 

Diese eine Flamme breitete sich in viele aus. 

Zekes Blick glitt über mich, sein Kiefer war steif. "Ich habe das gesagt, weil es einfacher gewesen wäre, wenn es meine Schuld gewesen wäre, als..." Seine Stimme war dick und kiesig, als er fortfuhr. "Als du dich für jemand anderen entschieden hast." 

Es war, als würde man Benzin auf ein Feuer gießen. "Du. Verdammter. Arschloch." 

Erleichterung füllte seine Augen, als er einen Schritt zurücktrat. 


Ich knallte die geschlossene Flasche auf den Tresen. "Hast du eine verdammte Ahnung, was für eine Scheiße du uns allen angetan hast? Mir zumuten?" 

Er wollte antworten, aber ich ließ ihn nicht. 

"Du hast gesagt, es war ein Fehler, Zeke!" Die Nägel meiner rechten Hand bohrten sich in meine Handfläche, während sich die Hitze in meiner Brust aufbaute. "Hast du eine verdammte Ahnung, wie oft mir schon gesagt wurde, dass ich ein Fehler bin?" 

Seine Augen trafen auf meine, als sich seine Lippen spalteten. 

"Nein, verdammt, das weißt du nicht. Denn das wäre ein Gespräch, das du meiden würdest wie die Pest!" Ich schritt an ihm vorbei in Richtung Tür. 

Er beobachtete mich, als ich an ihm vorbeiging. "Da ist mein Mädchen." 

Ich blieb wie angewurzelt stehen und drehte mich zu ihm um. "Dein Mädchen? Ich bin nicht deine Freundin, Zeke. Deine Freundin zu sein, würde bedeuten, dass wir das Gespräch über uns geführt haben. Weißt du noch? Das, dem du immer auswichst. Warum sollte ich nicht zu dir rennen, sobald mich ein anderer küsst? Wahrscheinlich, weil es dir scheißegal war! Du bist ein verdammter Meister darin. Du könntest mir eine Lektion darin erteilen, wie man sich einen Dreck schert!" 

Sein Temperament flammte in seinen Augen auf, als er den Mund öffnete, um zurückzuschießen. Irgendwie schaffte er es, seinen Mund zu schließen, ohne ein Wort zu sagen. Das war das erste Mal. 

Aber ich war noch nicht fertig. "Du bellst Befehle und erwartest, dass sich alle fügen. Und das Schlimmste daran ist, dass die Leute um dich herum das mitmachen!" Mein Herz raste in meiner Brust. Mein Körper zitterte, als ich tief einatmete. "Wir alle machen es auf deine Art, weil es uns wichtig ist. Weil wir wollen, dass du es weißt, und es ist der einzige verdammte Weg, wie du es uns zeigen kannst!" 

Er blickte über meinen Kopf hinweg auf die Treppe hinter mir, sein Kiefer klappte auf und ab. 

"Aber wenn jemand Mist baut, wird uns dann verziehen? Nein! Wir bekommen Hausarrest und müssen uns dein Vertrauen wieder verdienen." Meine Stimme knackte, als seine Augen zu meinen schossen. "Wann hat dich das letzte Mal jemand dazu gebracht, sein Vertrauen zurückzugewinnen, nachdem du es versaut hast, Zeke?" 

Sein Schweigen und seine glühenden Augen waren mehr als genug der Antwort. 

"Weil du es tust. Die ganze Zeit." Meine Augen brannten, als sie sich füllten. "Du machst genauso viel Scheiße wie wir anderen, und wir sollen dir einfach verzeihen." Tränen, von denen ich nicht wusste, dass ich sie noch in mir hatte, bahnten sich einen Weg über mein Gesicht. "Nun. Du kannst mich mal. Dieses Mal hat es verdammt weh getan!" 

Stille klang in meinen Ohren, als ich mir das Gesicht abwischte und schniefte. Ich zitterte, als ich versuchte, mich wieder zusammenzureißen. 

"Es tut mir leid." Seine Stimme war ein raues Flüstern, als er näher kam. 

Ich wurde ganz still. Ich konnte an einer Hand abzählen, wie oft Zeke sich schon bei jemandem entschuldigt hatte. 

Seine Augen fuhren über mein Gesicht und trafen dann wieder auf meine. "Du hast recht. Mit allem. Ich tue das alles. Es ist nur ... es ist nicht einfach, wenn jemand mit einem Stück von dir herumläuft." 

"Das ist es, was Familie ausmacht." Meine Stimme klang rau in der Stille des Hauses. 

"Ich wollte dir wirklich nicht wehtun." Er schaute auf den Boden zwischen unseren Füßen. "Ich ... bin in Panik geraten und habe einen Riesenfehler gemacht." 

Ich verschränkte meine Arme vor der Brust. Er musste etwas verstehen. "Ich kann mit Panik umgehen. Ich kann mit Fehlern umgehen." 

Er hob den Kopf, seine leuchtenden Augen trafen meine. 


"Ich werde mich nicht mit Grausamkeiten befassen. Wenn du jemals wieder so weit gehst ..." Ich schüttelte den Kopf. Ich wusste nicht genau, was ich tun würde. Aber es würde nicht in seiner Nähe sein, da war ich mir sicher. 

Er streckte seine Hand aus, um mir in den Nacken zu greifen. 

Ich wich zurück, um ihm aus dem Weg zu gehen. "Fassen Sie mich jetzt nicht an." 

Er ballte die Faust und ließ die Hand fallen, Verständnis in seinen Augen. Eine peinliche Stille trat ein. 

Es dauerte einige Minuten, bis Zeke sich auf den Beinen bewegte. "Wenn ich heute Abend zum Familientreffen gehe, muss ich zur Arbeit." Seine Augen trafen meine. "Gehst du heute Abend zu Miles?" 

Ich nickte. 

Er stieß einen langen Atemzug aus, den er angehalten hatte, und ging auf die Tür zu. Bevor er hinausging, hielt er inne. "Alles Gute zum Geburtstag, Baby." Er schlüpfte hinaus und schloss die Tür hinter sich. 

Ich setzte mich in den Sessel und versuchte, das Chaos in meiner Brust zu bewältigen. Er wollte nicht, dass ich ging... das war doch gut... oder nicht? Die Gedanken an heute Abend drängten sich in den Vordergrund. Diese ganze Sache würde am Ende des Abends vielleicht keine Rolle mehr spielen. Mein Magen knurrte. Ich war so in Gedanken versunken, dass ich Tara erst bemerkte, als sie sich auf den Arm der Couch setzte, die mir am nächsten war. Meine Cousine Tara war hübsch. Das ließ sich nicht leugnen. Sie hatte die blauen Augen ihrer Mutter, hellblondes Haar und eine vorwitzige Nase. 

"Das war vielleicht ein Kampf." Ausnahmsweise war ihre Stimme nicht arrogant oder schrill. "Geht es dir gut?" 

Ich hob meinen Blick und sah sie an. Tara ... fürsorglich? "So gut, wie man es erwarten konnte." 

Sie schenkte mir ein angestrengtes Lächeln. "Hast du Pläne für deinen Geburtstag?" 

Ich schätze schon, aber jetzt ... wollte ich nur noch ins Bett und mich dort mit Hades verstecken. "Ich muss erst noch ein paar Stopps einlegen." 

"Es ist offensichtlich, dass du die ganze Nacht geweint hast." Ihre Ehrlichkeit erregte meine Aufmerksamkeit. "Deine Augen sind geschwollen." 

Ich zuckte mit einer Schulter. "Ich werde es überleben." 

Sie schenkte mir ein zaghaftes Lächeln. "Ich könnte dir zeigen, wie du die Schwellung zum Abklingen bringst. Keiner würde es merken, wenn du fertig bist." 

Tara war hilfreich? Ich wollte gar nicht erst anfangen, darauf herumzureiten. "Das würde ich zu schätzen wissen." 

Ihr Lächeln wurde zuversichtlicher. "Ich werde das Eis holen."

Kapitel 4

Kapitel 4      

Taras Eisbeutel hat gewirkt. Eine halbe Stunde später waren meine Augen wieder normal. Das bedeutete, dass ich zu den anderen gehen musste. Ich seufzte, als ich zwischen dem Haus der Zwillinge und dem von Asher parkte. Ich umklammerte das Lenkrad fester und atmete mehrmals tief durch. Okay, die Scheiße war nicht so toll. Aber wir haben geredet. Das war schon mal ein Anfang. Ja, der Morgen hat nicht gut angefangen, aber es ist eine neue Stunde. Ich kann das schaffen. 

Es dauerte nicht lange, und ich war die Treppe hinauf und ging durch die Haustür der Zwillinge. Etwas Köstliches stieg mir in die Nase. Mein Magen knurrte und erinnerte mich daran, dass ich das Frühstück ausgelassen hatte. Ich ignorierte es, während ich im Wohnzimmer nach den Jungs Ausschau hielt. Fehlanzeige. Keiner da. Ich folgte meiner Nase in die Küche. Maria, die Mutter der Zwillinge, saß an dem abgewetzten Esstisch und las eine Zeitung. Maria war eine schöne Frau. Dickes schwarzes Haar, die gleichen schokoladenfarbenen Augen wie die Zwillinge. Es war nicht schwer zu erkennen, woher sie ihr Aussehen hatten. 

Ethan stand am Herd und sang ein Lied vor sich hin. "Sopes, Sopes, du bist so lecker, ich liebe dich mehr als alle anderen Gerichte." 

Ich unterdrückte ein Lächeln, als Maria von der Zeitung aufschaute. "Wo bist du gewesen, junge Dame?" 

Sofort richtete ich mich noch mehr auf. "Ich ... um.... war beschäftigt?" 

Maria sah mich stirnrunzelnd an, während sie ihre Zeitung zusammenfaltete und ablegte. "Zu beschäftigt, um vorbeizukommen?" 

"Alle haben sich gestritten, Ma." Ethan warf einen Blick über seine Schulter, bevor er sich wieder seiner Arbeit widmete. 

Maria seufzte und schüttelte den Kopf. "Gut, dass es jetzt vorbei ist, du warst zu lange weg." 

Ich entspannte mich und ging um den Tisch herum, um sie zu umarmen. 

"Ich habe mit diesen Jungs festgesessen und sie waren schlimmer als sonst." Sie drückte mich fest an sich. 

"Ich weiß, es tut mir leid." Ich kicherte, als ich mich zurückzog. "Wo ist Isaac?" 

"Er schläft noch, wie immer." Maria schüttelte den Kopf, als sie die Zeitung wieder aufhob. 

"Schön, Ma hat gestern Abend Sopes gemacht. Willst du welche?" 

Ich drehte mich um und ging an seine Seite. Tatsächlich lag dort ein Stapel einfacher Sopes in einer Plastiktüte. "Habe ich in diesem Haus jemals Essen abgelehnt?" 

Sie kicherten beide. 

"Dann mach dir deine, und ich mache sie dir warm." Ethan nahm mit einem kleinen Spatel eine aus der Pfanne und schob sie auf einen Teller. Nur um ihn durch einen anderen zu ersetzen. 

"Oh, lecker." Ich nahm ein paar Sopes in die Hand. Die kleinen Kreise waren wie dickere Tortillas. Aber, oh, die Güte ... Ich machte schnell eine. Ein Klecks Bohnen, Käse und ein bisschen übrig gebliebenes Rinderhackfleisch. Ich holte einen Teller und stellte ihn neben Ethan. Ich machte mir die nächste Portion. Dieses bekam eine große Portion übrig gebliebenes Chicken Verde, dann Käse und ein wenig Pico de Gio. Als ich das auf dem Teller abstellte, reichte Ethan mir schon ein warmes Stück. "Sopes, Sopes, du bist so lecker, ich liebe dich mehr als alle anderen Gerichte... außer Tamales. Und Empanadas. Und Enchiladas ... okay, ich habe zu früh gesprochen." 

Ethan und Maria lachten. 

Maria richtete sich auf. "Habt einen schönen Tag, Jungs. Und haltet euch von Ärger fern." 

"Wann haben wir das nicht?" Ethan grinste. 

"Als ihr mit Tattoos nach Hause gekommen seid." schoss Maria zurück. 

Er zuckte zusammen. "Oh, ja..." 

Maria drehte sich zu mir um. "Ich kann immer noch nicht glauben, dass du ihnen das nicht ausreden konntest." 


Ich hob kapitulierend die Hände. "Es war zu spät, als ich es herausfand." 

Ethan gluckste. "Ma, du kannst Lexie nicht dazu bringen, sich wegen ihrer Tattoos schuldig zu fühlen." 

"Ich kann es versuchen." Maria warf ihm auf dem Weg aus der Küche einen tadelnden Blick zu. 

Er wandte sich wieder dem Herd zu. "Ja, sie ist immer noch stinksauer deswegen." 

Ich gluckste. "Ich bin froh, dass sie nichts von meinem weiß." 

Ethan verengte seine Augen auf mich. "Hmm. Erpressungsmaterial." 

Ich schüttelte den Kopf und machte mich wieder an meinen anderen Seifen. 

Bald saßen wir am Tisch und aßen. Ich muss zugeben, dass ich nicht lange gebraucht habe. Maria war eine erstaunliche Köchin und sie machte immer alles von Grund auf neu. Vielleicht hat Asher das ja von ihr gelernt. Asher... Ich war nicht nur wegen des Essens hier. "Also, kommst du heute Abend zum Meeting?" 

Ethan sah von seinem Essen auf. "Ja. Außerdem hast du Geburtstag, weißt du?" 

Ich nickte. "Ich weiß, ich wollte nur sichergehen." Jetzt musste ich nur noch sicherstellen, dass die anderen auch kamen. 

"Kein Grund zur Sorge, Beautiful. Miles will wahrscheinlich nur sicherstellen, dass wir uns nicht gegenseitig umbringen, sobald wir alle zusammen sind. Ein Probelauf ist immer eine gute Idee. Außerdem wird es Kuchen geben. Wer streitet schon, wenn es Kuchen gibt?" 

Ich schnaubte. Natürlich wusste ich, dass das nicht der Fall war. Zumindest nicht ganz. 

"Was hast du für den Rest des Tages vor?" Ethan legte seine Serviette ab. "Willst du abhängen?" 

"Meine Aufgabe heute ist es, mich bei allen zu melden und sicherzustellen, dass sie kommen." 

Seine Augen verfinsterten sich. "Oh. Ich dachte, du wolltest mich sehen." 

Ich begegnete seinem Blick. "Tue ich auch." 

"Das ist nicht das, was du gesagt hast." Ethans Stimme war verletzt. Ein bisschen zu verletzt. 

Ich kniff meine Augen zusammen. Ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. 

"Du Scheißkerl." Ich warf meine Serviette nach ihm, als er lachte. Ich hob meinen Teller auf und stellte ihn in die Spüle. "Jetzt muss ich Isaac fragen, ob er mitkommt." 

"Du meldest dich bei allen?" Er legte seine Serviette ab. 

"Ja, das ist heute mein Job." Als ich an ihm vorbeiging, griff er nach mir und packte mich um die Taille. Er zog mich, und ich landete seitlich in seinem Schoß. 

Seine Augen waren warm, als er mich auf seinen Oberschenkeln niederließ und seine Arme um mich legte. "Ich möchte dir zuerst zum Geburtstag gratulieren." Seine Nase berührte meine, und heiße Schauer durchliefen mich. Er neigte den Kopf und brachte seine Lippen auf meine. Es war ein sanfter, süßer Kuss, der völlig untypisch für ihn war. 

Als ich mich zurückzog, hob ich eine Augenbraue. 

Er grinste. "Du gehst in das Zimmer meines Bruders. Ich küsse dich nicht, wie ich es sonst tue, diese Reaktion ist nur für mich." 

Reaktion? 

Er gluckste, als er mich losließ und ich von seinem Schoß aufstand. Ich versteckte mein Lächeln vor ihm, verließ die Küche und ging die Treppe hinauf. 


Isaacs Schlafzimmertür war geschlossen. Wahrscheinlich hätte ich klopfen sollen, aber das habe ich bei den Zwillingen nie getan. Ich öffnete die Tür und spähte in das schummrige Zimmer. Isaac lag bewusstlos in seinem Bett, auf der Seite mit dem Gesicht zur Innenwand. Ich lächelte, schloss die Tür und ging leise auf die andere Seite des Bettes. Ich dachte über meine Möglichkeiten nach und beschloss, ihn heute nicht zu erschrecken. Na ja, vielleicht nicht auf ihn zu springen, um ihn zu erschrecken. Ich rutschte vorsichtig auf sein Bett und schlich mich hinter ihn. Als ich nah genug war, legte ich langsam meinen Arm um ihn und legte meine Hand auf seine Brust. Als er sich immer noch nicht bewegte, schob ich ein Knie über seine Hüfte. Limonen erfüllten meine Sinne, als er sich nicht bewegte. Ich drückte meine Vorderseite gegen seinen Rücken und legte meine Wange an seinen Nacken. Seine Hand bewegte sich, um meine Hand an seiner Brust zu halten. 

"Wann bist du aufgewacht?" Meine Lippen berührten seine Haut. 

"Als du die Tür geöffnet hast." Seine Stimme war noch halb im Schlaf, als seine andere Hand zu meinem Knie an seiner Hüfte wanderte. "Du bist nicht schlau." 

Ich schnaubte. "Das habe ich auch nie gedacht." 

Er ließ mich los und streckte sich. Er stöhnte, als er sich bewegte. Als er aufhörte, sich zu strecken, setzte ich mich sofort wieder auf meinen Platz. 

Er gluckste. "Ich mag es, morgens mit dir aufzuwachen." Seine Hand drückte meine wieder an seine Brust. 

"Ich irgendwie auch." Ich gab es nur ungern zu, aber es war die Wahrheit. "Kommst du heute Abend mit zu Miles nach Hause?" 

Er seufzte. "Ja. Wir müssen wissen, wie sehr Zeke uns auf die Nerven gehen wird." 

"Isaac." 

Er ließ meine Hand los und drehte sich auf den Rücken, damit er mich sehen konnte. "Es ist wahr." 

Ich schüttelte den Kopf. "Er ist nicht das ganze Problem." 

Er sah schockiert aus. "Wer? Ich?" Er legte seinen Arm um mich und drückte mich an seine Seite. "So etwas würde ich nie anfangen." 

"Mein Schwachsinnsalarm geht los." Sagte ich mit trockener Stimme. 

Er gluckste. "Gut, wir alle." 

"Gib's zu." Ich grinste. 

Er lächelte, als er sich zu mir drehte. Ich hakte mein Bein automatisch über seins. Seine Arme legten sich um mich, als er näher kam. In diesem Moment war alles warm, sicher und glücklich. Ich seufzte und schloss meine Augen. Seine Lippen küssten meine Stirn und brachten mich zum Lächeln. Dann meinen Wangenknochen. Dann schließlich meine Lippen, wo er verweilte. Ein kleiner, süßer Kuss nach dem anderen. Ich vergaß, wo wir waren, oder was ich eigentlich tun sollte. Ich genoss einfach seine kleinen Küsse, während er mich festhielt. Als er sich ein wenig zurückzog, küsste er meine Nasenspitze. Er legte seinen Kopf zurück auf das Kissen und sah mir in die Augen. Bernsteinfarbenes Licht schimmerte durch die Schokolade. Das war einmalig für Isaac. "Alles Gute zum Geburtstag." 

"Das ist er jetzt." Ich lächelte zu ihm hoch. 

"Ich glaube, du musst über Nacht bleiben." Sein Arm legte sich um meine Taille und drückte mich an ihn. 

Ich lachte leise. "Ich glaube nicht, dass deine Mutter damit einverstanden sein wird." 

"Ich könnte dich immer reinschmuggeln." 

Ich schüttelte den Kopf. "Nein, Krümelmonster. Wie du schon sagtest, ich bin nicht sehr geschickt. Ich würde wahrscheinlich die Treppe hinunter und in ein Schlagzeug fallen. Warum sollte am Fuße der Treppe ein Schlagzeug stehen? Ich weiß es nicht, aber wenn ich versuchen würde, mich hineinzuschleichen, wäre es garantiert da." 


Er gluckste. "Du kennst dein Glück? Ja. Ich glaube nicht, dass es damit weit her ist." Seine Augen fuhren über mein Gesicht. "Willst du noch ein bisschen abhängen?" 

Ich holte mein Handy aus der Tasche und sah auf die Uhr. "Ich muss noch mit Asher vor Miles' Haus reden." Ich steckte mein Handy zurück in die Tasche. "Ich muss eigentlich los." 

Er zog mich näher zu sich und drückte mich fest an sich. 

Ich drückte ihn zurück. "Wir sehen uns dann in ein paar Stunden." 

Mit einem kleinen Lächeln ließ er mich los. Mit warmem Gesicht kletterte ich aus seinem Bett und verließ sein Zimmer. Als ich draußen war, war mein Gesicht wieder normal. 

Als ich Ashers Haus erreichte, klopfte ich nicht einmal an. Ich öffnete einfach die Tür und ging hinein. "Ash?" 

"Küche!" 

Ich ging durch das Foyer, durch die Durchgangstür und in die Küche. Asher war in seiner Schürze und arbeitete. 

"Was machst du da?" Ich ging quer durch die Küche und hüpfte auf die Kochinsel, um mich zu setzen. 

"Ich mache Abendessen für Jess, solange wir campen." Er legte den Deckel auf eine Auflaufform und stellte sie in den Gefrierschrank. 

"Weiß sie nicht, wie man kocht?" Ich öffnete die Keksdose neben mir und schnappte mir einen mit Erdnussbutter. 

"Ein bisschen, aber sie liest auf der Rückseite der Packung, wie man kocht." Er schnappte sich selbst einen Keks, schloss den Deckel und schob die Dose von mir weg. 

"Hey!", brachte ich um einen Bissen der Köstlichkeit herum heraus. 

Er stellte die Dose auf einer anderen Theke ab und drehte sich wieder zu mir um. "Du plünderst nicht den Keksvorrat." 

Ich rümpfte die Nase über ihn und aß meinen Keks zu Ende. "Und, kommst du heute Abend zu Miles nach Hause?" 

Asher stopfte sich den letzten Keks in den Mund und nahm einen Topf mit Wasser vom Herd. 

Seine Nicht-Antwort war Antwort genug für mich. "Ich habe Geburtstag." 

"Es ist ein Familientreffen." 

"Eine, die wir brauchen." 

Er schüttete den Topf in das Sieb über der Spüle. "Das letzte Mal, als wir ein Familientreffen hatten, habe ich mich mit Zeke geprügelt." 

"Und?" Ja, das war daneben, aber... 

Er begegnete meinem Blick. "Ich weiß nicht, was passieren wird, wenn ich ihn wieder sehe." 

"Ash, er dachte, du würdest mich schlagen." Ich versuchte, geduldig zu sein. "Er hat mich nur zurückgezogen, um sich auf die Couch zu setzen." 

Asher schüttelte den Kopf. "Darum ging es doch gar nicht." 

"Dachte ich mir schon." Ich kickte mit dem Absatz meiner Sandale auf die Schränke unter mir. "Aber ihr beide seid doch beste Freunde, seit ihr vier seid." 

Er stieß sich von der Arbeitsplatte ab, ging zu der Rührschüssel und begann, Zutaten hinzuzufügen. "Ich weiß." 

"Du darfst nicht zulassen, dass dir etwas in die Quere kommt." Verstand er denn nicht? "Schon gar nicht mich." 

Er begann fester zu rühren. "Ich bin immer noch wütend auf ihn." 

Ich hob eine Augenbraue. "Aber nicht auf Miles? Oder auf die Zwillinge?" 

Er schüttelte den Kopf, während er die Mischung in eine andere Kasserolle schüttete. Er stellte die Schüssel ab und ging zurück zum Sieb. "Nein, nicht auf die anderen." Er hob das Sieb auf und ging zurück zur Kasserolle. 

"Warum?" 

Er hörte auf, Nudeln in die Schüssel zu geben, stellte das Sieb ab und wandte sich mir zu. "Von uns allen musste er am ehrlichsten sein." 

"Ähm, was für eine verrückte Troll-Logik ist das?" War das sein Ernst? 


Asher zog das Geschirrtuch von seiner Schulter und begann es zu falten. "Wenn uns jemand von seinen Gefühlen hätte erzählen sollen, dann war es Zeke. Wir kennen seine Vergangenheit. Wir wissen, wie schwer es für ihn ist, sich um jemanden zu kümmern." Er schüttelte den Kopf. "Er hätte es uns verdammt noch mal sagen sollen." 

"Warum hätte er das tun sollen?" Ich verstand das nicht. "Du hast nichts gesagt, die Zwillinge haben nichts gesagt. Und Miles auch nicht. Warum bist du dann so wütend auf Zeke?" 

"Weil er wahrscheinlich gewinnen wird." Asher sah mir in die Augen. "Weil wir seine Vergangenheit kennen. Wir wissen, wie viel es braucht, damit er sich so viel Mühe gibt. Es wird zur Sprache kommen und das war's dann. Alle anderen werden für Zeke zur Seite treten." 

Ich konnte nur fassungslos den Kopf schütteln. "An dieser Antwort ist so viel falsch, dass ich gar nicht weiß, wo ich anfangen soll." 

Er verschränkte die Arme vor der Brust. "Ich kenne die Jungs. Es wird folgendermaßen ablaufen." 

"Erstens", ich stand von der Theke auf und sah zu ihm auf, "bin ich nicht etwas, das man gewinnen kann. Ich bin kein Wettbewerb. Zweitens: Du hast keine Ahnung, was die anderen sagen werden. Drittens, du vergisst Zeke." Ich schüttelte den Kopf. "Zeke würde dem niemals zustimmen, verdammt. Außerdem weiß ich nicht einmal, ob ich mich entscheiden kann." 

Seine Augen waren hart, als sie meine trafen. "Du kannst." 

Ich spottete. "Oh, ich kann? Echt jetzt? Denn jedes Mal, wenn ich auch nur daran denke, kriege ich eine verdammte Panikattacke." 

Asher ließ die Arme von seiner Brust fallen. 

"Sieh mal. Wenn du auf jemanden wütend sein musst." Ich hob meine Hand. "Sei sauer auf mich. Schrei mich an. Aber lass dir davon nicht die Beziehung zu einem deiner besten Freunde kaputtmachen." 

Er rieb sich den Nacken und seufzte. "Ich werde darüber nachdenken zu kommen." 

Ich begegnete seinen Augen. "Ich hoffe, das tust du." Denn wenn die Jungs ihre Beziehungen nicht in Ordnung bringen können, gehe ich weg.

Kapitel 5

Kapitel 5      

Ich hielt den Blazer in Miles' kreisrunder Kiesauffahrt an und stellte den Motor ab. Ich lehnte mich gegen das Lenkrad und presste die Stirn auf die Hände. Es war noch nicht einmal Zeit für die Fahrt und ich war schon müde. Kaffee. Kaffee würde helfen. Ich stieß meine Tür auf und ging ins Haus. 

"Ich bin da!" Ich schloss die Haustür hinter mir und ging in die Küche. 

"Ich komme gleich raus." rief Miles' Stimme von irgendwo aus dem langen Flur. Das reichte mir, ich machte mich auf den Weg in die Küche. Mit Miles' schicker Kaffeemaschine kochte ich mir eine Tasse Kaffee. Ich nippte gerade an der flüssigen Ambrosia, als mir das Durcheinander in der Spüle auffiel. Überall lagen Keramiksplitter herum. Nun, das ist nicht gut. Ich nahm noch einen Schluck, bevor ich meine Tasse abstellte und den Mülleimer unter dem Waschbecken hervorholte. Ich begann, die Scherben vorsichtig aufzuheben und wegzuwerfen. 

Ich war fast fertig, als Miles hereinkam. "Was machst du da?" 

"Ich hebe eine zerbrochene Tasse auf. Zumindest glaube ich, dass es eine Tasse war." Ich schickte ihm ein Lächeln über meine Schulter. 

Er runzelte die Stirn, als er mir den Mülleimer abnahm. "Hier, lass mich das machen." 

"Ich bin fast fertig..." 

"Ich habe die Sauerei gemacht und es dann vergessen." Miles hielt mich davon ab, wieder in die Spüle zu greifen. "Ich kümmere mich darum." 

"Schon gut, schon gut." Ich hob meinen Kaffee auf und setzte mich auf den leeren Tresen. "So wie es aussieht, ist der Einzige, der vielleicht nicht kommt, Asher." 

Er fuhr fort, das Waschbecken zu reinigen. "Das ist überraschend. Hat er gesagt, warum?" 

"Ja, und es ist ein Paukenschlag." Ich erklärte ihm, was Asher gesagt hatte und wie ich darauf reagierte. 

Miles unterdrückte ein Grinsen, als er mit dem Waschbecken fertig war. "Aber er hat nicht gesagt, ob er mitkommt oder nicht?" 

Ich schüttelte den Kopf. "Wenn die Jungs ihre Beziehungen nicht in Ordnung bringen können..." 

Er stellte den Mülleimer zurück unter die Spüle und drehte sich zu mir um. "Ich weiß. Du wirst gehen." 

Mein Magen verkrampfte sich bei diesem Gedanken. "Ich werde nicht dafür verantwortlich sein, dass du deine Beziehung zerstörst..." Meine Kehle schnürte sich zu und schnitt mir das Wort ab, bevor ich es überhaupt sagen konnte. 

Miles durchquerte die Küche und stellte sich vor mich. Seine Hände lagen auf meinen Knien. "Ich weiß, Angel. Und so schwer es auch sein mag, ich stimme dir zu." 

Meine Augen trafen seine. "Wirklich?" 

Sein Gesicht war sorgfältig ausdruckslos, während er mit seinen Händen an der Außenseite meiner Beine entlang strich. "Ich will. Auch wenn es ... schmerzhaft ist." 

"Tun wir überhaupt das Richtige?" Meine Schultern rundeten sich. "Sollte ich dafür überhaupt hier sein?" 

Seine Hände drückten meine Beine. "Natürlich solltest du das. Du bist ein Teil dieser Familie..." 

"Und warum sie auseinandergerissen werden könnte." 

Seine Augen waren heiter, als sie meine trafen. "Wir werden klarstellen, dass die Beziehungen zwischen den Jungs im Moment an erster Stelle stehen." 

Ich nickte. "Das alles tut mir leid." 

Miles beugte sich vor und küsste mich sanft. "Mir nicht." 

Ich schüttelte den Kopf, während mein Herz einen Sprung machte. "Bist du sicher, dass du nicht verrückt bist?" 

Miles grinste. "Also, heute Abend geht es darum, sie wieder zum Reden zu bringen. Ich glaube, wir sollten den Teil mit dir erst erwähnen, wenn wir campen und sie nicht weglaufen können." 

"Geht für mich in Ordnung." 


"Alles Gute zum Geburtstag." Sein Lächeln wurde wärmer. "Wie war dein Tag? Sieht aus, als hättest du nicht viel Schlaf bekommen." 

Ja, mein Gepäck unter den Augen war heute nicht so toll. "Gestern Abend bin ich zu Zeke rübergegangen und habe ihm mein Bild an den Kopf geworfen. Wir haben uns gestritten." 

"Hast du heute schon mit ihm gesprochen?" Sein Lächeln verschwand, als er begann, mit den Fingern auf meinen Oberschenkel zu tippen. 

"Ja, er kam heute Morgen vorbei und wir haben uns weiter gestritten." resümierte ich. Wenn Miles jemals erfahren würde, was Zeke zu mir gesagt hatte... Ich bin mir ziemlich sicher, dass Zeke zu Tode gepredigt werden würde. 

Er nickte. "Und ihr seid beide damit fertig geworden?" 

"Jep." Ich hob meinen Kaffee auf und nahm einen Schluck. "Und, wie war dein Tag?" 

Seine Augen waren schattenhaft, als er lächelte. "Nicht schlecht. Beschäftigter als ich erwartet hatte." 

"Oh?" 

"Es kam etwas dazwischen, das meine Aufmerksamkeit erforderte." Er sah auf mein Knie hinunter und fuhr mit dem Finger über eine kleine alte Narbe. 

Ich kniff die Augen zusammen. "Das ist eine Antwort auf die Frage, ohne die Frage zu beantworten." Das war mir schon vor ein paar Monaten bei Miles aufgefallen. Er war extrem gut darin, Fragen nicht zu beantworten, die er nicht beantworten wollte. 

"Das ist es." Sein Grinsen war wieder da. 

Ich seufzte. 

Er lächelte, bevor er sich herunterbeugte und wieder meine Lippen mit seinen berührte. Wie immer bei Miles, schmolz ich dahin. Mein Gehirn schaltete ab, als seine Hand meinen Kiefer festhielt. Leichte, kaum spürbare Küsse gingen über in festere, eindringlichere Küsse. Die Spitze seiner Zunge strich über meine Oberlippe. Ich öffnete mich für ihn, und alles fiel von mir ab. Miles konnte küssen ... nicht nur küssen, sondern küssen. Er machte Dinge mit seiner Zunge in meinem Mund, die ich mir nie hätte vorstellen können. Meine Finger gruben sich in sein T-Shirt, und mein Atem ging schneller, als ich seinen Kuss erwiderte. Etwas klingelte. Unser Kuss wurde noch sanfter, bis er sich zurückzog. 

Seine Wangen waren rosa, als er mir in die Augen sah. "Jemand ist hier." 

"Ähm, äh, hm?" Ich konnte nicht einmal einen Gedanken fassen. 

Er lächelte auf mich herab. "Einer von den Jungs ist hier." 

"Richtig." Ich blinzelte heftig und versuchte, mein Gehirn wieder in Gang zu bringen. "Jungs..." 

Diesmal kicherte er tatsächlich. 

Mein Gesicht brannte. "Du hast dir selbst die Schuld an meinem Gedächtnisverlust gegeben." 

Er trat von der Theke zurück, damit ich absteigen konnte. "Ich übernehme gerne die Verantwortung dafür." 

Ich stieg ab, während mich nervöse Energie durchströmte. Ich musste etwas tun, während die Jungs eintrafen. Ich durchsuchte die Schränke und fand eine Schachtel Club Crackers. Ethan schwor auf sie... Ich nahm sie heraus und ging zum Kühlschrank. Jep, Käse. Ich nahm ein paar Sorten heraus, eine davon, weißer scharfer Cheddar, Ashers Lieblingskäse, und ging dann mit dem Schneidebrett zur Theke. Miles sah, was ich vorhatte, holte eine große Platte heraus und stellte sie mir hin. Er sagte kein Wort, als sich die Haustür öffnete. Mein Körper spannte sich an. Miles drückte mich an den Schultern, bevor er hinausging, um nachzusehen, wer es war. 

Ich konzentrierte mich darauf, Käsescheiben zu schneiden und sie auf die Platte zu legen. Als ich glaubte, genug zu haben, verteilte ich die Cracker, damit sie leicht zu greifen waren. 


Die Eingangstür öffnete und schloss sich wieder. Ein Stein setzte sich in meinem Magen fest. Es war wirklich ein großes Tablett. Vielleicht etwas Fleisch? Ich brachte den Käse zurück in den Kühlschrank und öffnete die Schublade mit dem Mittagsfleisch. Miles hatte normalerweise immer mehrere Sorten vorrätig. Truthahn, Hühnchen, oh Salami... Isaacs Lieblingsfleisch. Ich brachte alles zurück zum Schneidebrett und begann, das Fleisch auf die Platte zu legen. Ich schnitt einige auf die richtige Größe zu, während ich die Salami nur auffächerte. Als das erledigt war, fing ich an, die Sachen wegzuräumen. 

Die Haustür öffnete und schloss sich wieder. Mein Herz schlug mir bis zum Hals. Oliven. Wir brauchten Oliven. Ich durchsuchte den Kühlschrank. Miles hatte eine Lieblingssorte... dort. Gefüllte Knoblauch-Oliven. Ich durchsuchte die Schränke und versuchte zu atmen, als ich eine kleine Auflaufform fand. Verdammt, das wird funktionieren. Aus dem langen Flur kamen Stimmen, ich konzentrierte mich darauf, die Oliven in den Behälter zu geben, während meine Hände zitterten. Ich stellte es auf den letzten freien Platz auf dem Tablett. Ich atmete mehrmals tief durch und versuchte, mich zu beruhigen. War Asher hier? Hatte ich alles so vermasselt, dass es nicht mehr zu reparieren war? 

Ja, ich dachte, es wäre ganz einfach. Ich schloss meine Augen und atmete langsam und tief ein. Das war's. Ganz einfach. Bis jemand ausflippt oder nicht auftaucht. 

"Ally?" 

Ich wurde ganz still. Der Felsbrocken verließ meinen Magen und ich begann wieder zu atmen. 

Asher rückte neben mich. "Du hast ein Tablett gemacht?" 

Ich atmete tief durch, als das Gewicht in meiner Brust nachließ. "Ich habe es hinausgezögert. In der Hoffnung, du würdest auftauchen." 

Ashers Hand wanderte zu meinem unteren Rücken. "Ich bin hier." 

Ich nickte, und die Erleichterung ließ mich den Tresen umklammern. 

"Alle warten auf uns." Seine Stimme war sanft und leise. 

Ich holte tief Luft und ließ sie langsam wieder ausströmen. Asher nahm das Tablett und führte mich aus der Küche. Die Jungs waren im Wohnzimmer verteilt. Zeke stand mit verschränkten Armen hinter der am weitesten entfernten Couch. Ethan saß auf dem Arm der Couch, während Isaac auf dem erhöhten Kamin saß. Miles stand an der Spitze des Couchtisches. Der gläserne Couchtisch. Warum haben wir diesen Raum gewählt? 

Asher stellte das Tablett ab und nahm an einem Ende des Sofas Platz, das dem Flur am nächsten lag. Alle Augen richteten sich auf mich, als ich mich in die andere Ecke setzte. 

"Familiensitzung." Miles richtete sich zu seiner vollen Größe auf. Alle drehten sich zu ihm um. "Einige von uns haben sich gestern Abend auf dem Jahrmarkt gesehen." Miles wandte sich an Zeke. "Die anderen haben nicht einmal auf meine Anrufe reagiert." 

Zeke gab keine Erklärung ab, sein ausdrucksloser Blick zuckte nicht einmal. 

Miles schien auch keine zu erwarten, als er fortfuhr. "Im Moment müssen wir alles ans Licht bringen." 

Asher runzelte die Stirn. "Was? Du willst, dass sie heute eine Entscheidung trifft?" 

Miles schüttelte den Kopf. "Nein. Darum geht es heute nicht. Heute geht es um unsere Freundschaften untereinander. Genauer gesagt, zwischen uns Jungs." 

Die meisten der Jungs rutschten auf ihren Plätzen herum. 

"Wir werden verdammt noch mal nicht von heute auf morgen wieder in Ordnung kommen." Asher blickte Miles finster an. "Was sollen wir deiner Meinung nach tun?" 

"Miteinander reden." Meine Stimme war fest und leicht scharf. "Sagt euch gegenseitig, warum ihr sauer auf sie seid." 


"Wir müssen an unserer Kommunikation arbeiten, und wir müssen jetzt damit anfangen." Miles wandte sich an Zeke. "Zeke, du hast seit einem Monat nicht mehr mit mir gesprochen. Warum?" 

Zekes Gesicht veränderte sich nicht, als er seinen Blick zu Miles hob. "Nicht jetzt." 

Miles begann, auf seinen Oberschenkel zu klopfen. "Zeke." 

"Du willst das jetzt nicht." Zeke machte es deutlich, seine Stimme war tief. 

Ich schaute mich bei den Jungs um. Keiner von ihnen redete. Mein Magen drehte sich um und mein Herz sank. "Jungs?" Keiner rührte sich. Meine Kehle wurde eng, als ich mich an Miles wandte. 

Seine Augen wurden von Minute zu Minute kälter. "Isaac? Wie geht's dir?" 

"Es ist vielleicht noch zu früh." Ethans Blick blieb auf seiner Schuhspitze haften, während er auf das Bein des Couchtisches klopfte. 

"Es ist schon einen Monat her." Miles' Stimme wurde kälter. "Ich weiß, dass ich mich jeden Tag davon abhalten musste, jeden von euch anzurufen. Ich weiß, dass es bei euch genauso war." 

Schweigen. 

"Würde es helfen zu reden, wenn ich nicht hier drin wäre?" fragte ich, in der Hoffnung, dass es das war, was sie zurückhielt. 

Ethan schüttelte den Kopf. "Daran liegt es nicht, Beautiful." 

"Ja, es ist nur nicht leicht, jemandem einfach zu sagen, was einen nervt." Isaac lehnte sich vor und stützte die Ellbogen auf seine Beine. "Wir sind Kerle, wir werfen uns normalerweise ein paar Schläge zu und ignorieren einander, bis wir darüber hinweg sind." 

"Gut." Ich deutete auf die Eingangstür. "Geht raus und prügelt euch gegenseitig die Scheiße aus dem Leib. Schafft es aus eurem System." 

Keiner rührte sich. Mein Herz bekam einen harten Tritt. Ich drehte mich um und begegnete Miles' Augen, die zu diesem Zeitpunkt eisig waren. Sie redeten nicht. Sie versuchten es nicht. Das würde nicht funktionieren. Mit leuchtenden Augen stand ich auf, verließ das Wohnzimmer und ging in den langen Flur. Tränen liefen mir über das Gesicht, als ich meine Zimmertür öffnete. Ich musste meine Kleider holen... 

Ich atmete tief durch, gegen die wachsende Last in meiner Brust, und begann, die Schubladen auszuräumen und den Seesack zu füllen, den Miles auf meinem Bett zurückgelassen hatte. Als meine Kommode leer war, ging ich ins Bad, um mein Shampoo und meinen Conditioner zu holen. Nur um festzustellen, dass Miles sie wieder durch bessere Marken ersetzt hatte. Die Enge in meiner Brust wurde immer größer und ich konnte kaum noch atmen. Ich setzte mich auf den Wannenrand und hielt mir den Mund zu, während mir die Tränen über das Gesicht liefen. Ich musste weg. Komm schon, Lexie. Ich wischte mir das Gesicht ab, schniefte und kämpfte wieder um die Kontrolle. Ich musste aus der Tür gehen. Reiß dich zusammen! Atme und beweg dich!       

* * *    

Asher   

Allys Weinen drang an mein Ohr. Ich drehte mich um und schaute in den Flur. Das Geräusch prallte von den Wänden ab und zog den Flur hinauf. Es machte mich nervös. Ich sah mich im Zimmer um, aber niemand sagte etwas. Sie war verärgert. Es war ein Monat vergangen... Ihr Weinen hallte nach. Sie muss auf der Toilette sein. Sie begann noch heftiger zu weinen; ihr Atem ging rasend schnell, während sie versuchte, ruhig zu bleiben. Das, und nur das, brachte mich dazu, etwas zu sagen. 

"Ich bin wütend." Ich drehte mich zu jedem von ihnen um. "Ich bin wütend auf Zeke, weil er verdammt noch mal niemandem gesagt hat, was er für sie empfindet. Ich bin wütend auf Miles, weil ich mir ziemlich sicher bin, dass er uns alle bitten wird, zur Seite zu treten, damit Zeke mit Ally zusammen sein kann. Ich bin wütend." 


"Das würde ich nie von jemandem verlangen." Miles' Stimme war kalt und hart. "Ganz zu schweigen davon, dass ich diese Entscheidung niemals für Lexie treffen würde." 

"Sie würde ihm den Kopf abreißen, wenn er es versuchen würde." Isaac schüttelte den Kopf. Verdammt, Isaac hatte nicht ganz Unrecht. Ich habe nicht einmal an Ally gedacht, als... 

Ihr Weinen steigerte sich zu einem regelrechten Schluchzen. Ich drehte meinen Kopf, um es mit meinem Ohr zu verfolgen. Fragend, wo sie war, starrte ich auf die Türen zum Flur. "Redet, Leute." 

"Warum?" Zeke begann auf der anderen Seite des Raumes vor den großen Fenstern auf und ab zu gehen. 

Isaac schüttelte den Kopf. Ethan seufzte. 

Ich wandte mich wieder an die anderen. "Weil ich hören kann, wie sie sich im Badezimmer ausweint." Plötzlich schenkten alle ihre Aufmerksamkeit. 

"Sie packt ihre Sachen." verkündete Miles. Alle drehten sich mit offenem Mund und großen Augen zu ihm um. 

"Was?" Ethan runzelte die Stirn. 

"Was soll das heißen, sie packt ihren Kram?" Zekes Stimme war hart und scharfkantig. 

Miles sah jeden von uns an. "Lexie hat mir von Anfang an klargemacht, dass sie nicht mehr mit uns abhängen wird, wenn unsere Freundschaft untereinander darunter leidet." 

Allen außer Zeke klappte die Kinnlade herunter. Obwohl ihm das Blut aus dem Gesicht wich. 

"Das kann sie nicht tun." Zeke verschränkte die Arme vor der Brust. "Sie braucht einen Anker." 

"Sie würde sich nur selbst verletzen." Ich schüttelte den Kopf. Das ergab keinen Sinn... 

Miles warf mir einen Blick zu. "Es ist ihr egal, ob sie sich wehtut. Es ist ihr egal, ob ihr das Herz bricht. In diesem Moment hat sie Angst, dass sie unsere Beziehungen ruiniert hat. Und wenn sie das sieht, wird sie sich selbst entfernen und versuchen, es zu korrigieren." 

Das Blut wich aus Zekes Gesicht. 

Ethan ballte eine Hand zur Faust. 

Isaac stand auf und setzte sich in Bewegung. Er grub die Hände in sein Haar und schritt vor dem Kamin auf und ab. 

"Also, wenn wir nicht wollen, dass das passiert. Redet." Ich fing an, mit meinem Fingerknöchel über meine Jeans zu reiben, während ich mich darauf konzentrierte, Ally im Bad zuzuhören, wie sie sich zusammenriss. 

Zeke begann wieder zu laufen. Als die Stille anhielt, fuhr er sich alle paar Schritte mit den Händen durch die Haare und fluchte leise vor sich hin. Der Raum blieb still. 

"Scheiße." Zeke drehte sich zu uns um. "Ich hasse diese Scheiße." 

"Wissen wir." Alle tönten unisono. 

"Gut." Zeke presste den Kiefer zusammen und blickte auf den Kaffeetisch hinunter. "Ich habe nichts gesagt, wegen Ordin." 

Alle wurden still und drehten sich zu ihm um. 

Zekes Augen wurden unscharf, als er seine Fäuste ballte und wieder löste. "An diesem Abend sollte ich nach der Arbeit zu ihr gehen, um über alles zu reden. Aber stattdessen ließ ich sie allein nach Hause gehen und wurde entführt." Seine Stimme war rau und rau, während er sich weigerte, irgendjemanden anzuschauen. "Danach... musste sie eine Scheiße durchstehen. Eine ernste Scheiße." 

"Ich weiß." Sagte ich ohne nachzudenken. 

Zekes Blick wanderte zu mir. "Du weißt es? Woher?" 

Ich nickte. "Ich habe etwas in New Orleans mitbekommen. Keine Details, nur dass etwas passiert ist." 

Zeke nickte, dass er es verstanden hatte. 

"Was ist passiert?" Isaac hielt inne und sah zwischen uns hin und her. "Jemand sollte besser verdammt noch mal auspacken." 

"Das können wir nicht." Ich begegnete Isaacs Augen. 

Isaac gefiel das offensichtlich nicht, aber er verstand. 


"Ich wollte es nicht erwähnen, bevor sie es nicht überstanden hat." Zeke verschränkte die Arme vor der Brust, während seine Haltung steif wurde. "Es macht keinen Sinn, es euch gegenüber zu erwähnen, wenn sie vielleicht immer noch nicht das Gleiche empfindet." 

Verdammt, das konnte ich verstehen. Meine Wut auf Zeke verflog ein wenig. Sie verschwand nicht, aber sie wurde schwächer. 

Isaac fluchte. "Ich habe nichts gesagt, weil ..." Isaac schüttelte den Kopf. "Ich dachte, sie würde auf keinen Fall genauso empfinden." 

Ethan ärgerte sich. "Ich dachte nur, ich würde es vermasseln." 

"Das wollte ich auch, nachdem ich mit ihr gesprochen habe, ob sie genauso empfindet." Miles setzte sich auf die Armlehne der Couch. 

"Wir sind alle sauer", sagte Isaac und setzte sich wieder auf die Feuerstelle. 

"Wir sind alle genervt." Ethan rieb sich mit einer Hand die Augen. 

"Das wird eine Katastrophe." Zeke brachte es auf den Punkt. 

Alle kicherten. Ich schüttelte den Kopf. Wir waren immer noch Freunde, das würden wir immer sein. Es würde nur etwas Zeit brauchen. 

Auf dem Flur schloss sich leise eine Tür. 

Ich drehte mich zu Miles um. "Sie ist auf dem Weg nach draußen." 

Miles wartete, bis sie das Foyer erreicht hatte. "Lexie?" 

Sie blieb stehen, die Hand auf dem Türknauf und eine große Tasche über der Schulter. 

"Wir unterhalten uns gerade." Miles rutschte auf dem Arm der Couch hin und her. 

Ihre Schultern hingen durch. Sie schniefte und holte tief Luft, bevor sie sich das Gesicht abwischte. Ally trat von der Tür zurück und ließ ihre Tasche auf dem Weg nach drinnen neben der Treppe fallen. Sie weigerte sich, jemanden anzusehen, und ging zurück auf ihren Platz. Miles bewegte sich weiter, so dass er uns zugewandt war. Ihre Augen waren knallrot, ihre Nase fast roh. Verdammt... 

"Ich denke, wir sollten mit nächtlichen Familientreffen beginnen, um zumindest für eine Weile mit allen in Kontakt zu kommen." Miles richtete sich auf. "Und wir sollten wirklich versuchen, tagsüber effektiv zu kommunizieren." 

Alle stimmten zu. Ally nickte sogar. 

"Also, heute ist Lexies Geburtstag." Miles' Stimme hellte sich auf. 

Ally rieb sich mit einer Hand die Augen. "Vergiss es." 

Isaac richtete sich auf. "Aber nein. Es ist dein Geburtstag. Was wollt ihr machen?" 

Sie sah jeden von uns an. "Nun, wenn ihr euch nicht gegenseitig umbringen könnt ..." 

"Wir werden das für heute Abend auf Eis legen." versprach ich. 

Sie lächelte das erste echte Lächeln, das ich heute gesehen hatte. 

Stunden später lachte ich, als Ethan immer wieder von dem leuchtenden Henna-Tattoo erzählte, das Ally ihm verpasst hatte. Isaac hatte ihr ein Set zum Geburtstag geschenkt, und keiner von uns war unbemerkt davongekommen. Allerdings war Ethan der Einzige, der eine Blume auf dem Handrücken bekam. 

"Wirklich, Beautiful?", stöhnte er. "Eine Blume?" 

Die anderen kicherten. 

"Es ist eine Lotusblüte." Ich versuchte mein Bestes, mein Gesicht gerade zu halten. 

"Du hast Zeke einen Totenkopf auf den Arm gemalt." Ethan gestikulierte auf Zeke am anderen Ende des Familienzimmers. "Warum habe ich die Blume bekommen?" 

"Weil du ein Süßer bist." Ich lächelte. 

Ethan grummelte. 

"Rot?" Isaac hob die Schachtel auf, die Zeke ihr geschenkt hatte. "Darf ich mit deinem Geschenk von Zeke spielen?" 

Sie schnappte sie ihm aus der Hand. "Nein! Wenn jemand den Elektroschocker benutzen darf, dann bin ich das." 

"Du kannst ihn gerne bei Isaac benutzen", schoss Zeke über den Couchtisch. 

Isaac schnippte ihn weg. 

Sie holte ihn aus der Schachtel und sah Zeke an. "Ich weiß nicht ... du warst gestern ein Arsch ..." 


Zekes Augen verengten sich auf sie. "Denken Sie nicht einmal daran." 

Sie gluckste und setzte es ab. 

"Also, wirst du ein Nekro-Lehrbuch anfangen?" fragte Miles, als er das braune, in Leder gebundene Tagebuch aufhob, das ich ihr gegeben hatte. 

"Ich denke schon." Sie zuckte mit einer Schulter. "Ich meine, es würde nicht schaden, eines für Lucas Kinder zu haben." 

Nicht für ihre eigenen? Wollte sie wirklich keine Kinder? Hm. Ich nahm einen Schluck von meiner Limonade, während Isaac den gerahmten Druck aufhob, den Miles ihr geschenkt hatte. "Woher hast du das?" 

"Aus New Orleans." Miles tauschte einen Blick mit Ally. Etwas in mir regte sich, als sie zurücklächelte. 

Isaac drehte sich wieder zu ihr um. "Wann machst du das Ethan's auf?" 

"Nachdem ihr alle nach Hause gegangen seid." Sie lächelte. Ethan hatte sie gebeten, mit dem Öffnen zu warten, bis wir weg waren. Ein großer Teil von mir wollte es nicht wissen, ein anderer Teil wollte nicht warten. 

Ally schob ihren Teller weg. "Ash, der Kuchen war unglaublich." 

Etwas entspannte sich in mir. "Freut mich, dass er dir geschmeckt hat." 

Ally gähnte und legte ihren Kopf auf die Rückenlehne der Couch. Es war offensichtlich, dass sie gleich einschlafen würde. Und nach dem Geschrei von vorhin würde sie niemand aufhalten können. 

Miles schob sich auf der Couch nach vorne. "Geht ihr morgen alle zelten?" 

Es gab eine Runde von Ja und Ja-Sagern. 

"Dann sehen wir uns morgen früh alle wieder hier." Miles entließ uns. Alle standen auf und machten sich auf den Weg zur Tür. Außer Ally, sie blieb auf der Couch und schlief schon halb, als wir hinausgingen. Ich griff nach unten und drückte ihre Schulter, bevor ich mich auf den Weg zur Tür machte. 

"Zeke?" Ally öffnete gerade noch die Augen, um ihn zu sehen, bevor er ging. "Hast du mein Bild zurückgebracht?" 

Sein Gesicht war ausdruckslos, als er sich wieder zu ihr umdrehte. "Nein. Du hast es mir an den Kopf geworfen. Ich behalte es." 

"Zeke..." 

"Alles, was nach mir geworfen wird, darf ich behalten. Merk dir das für die Zukunft", rief er über seine Schulter, als wir das Familienzimmer verließen. 

Ally schnaubte, als sie unter die Decke schlüpfte. 

Miles' Schultern waren starr, als er uns die Haustür aufhielt. Keiner machte sich die Mühe, etwas zu sagen, als wir auf die Einfahrt hinausgingen. Eine kühle Brise wehte über das Gelände, als Miles die Tür hinter sich schloss und sich zu uns in einen Kreis setzte. 

"Wir dürfen das nicht zwischen uns kommen lassen." Miles tippte sich ans Bein. 

"Sie wollte wirklich zur Tür hinausgehen." Isaac schüttelte den Kopf, als könne er es immer noch nicht fassen. 

Ethan griff hinüber und legte seinem Bruder die Hand auf die Schulter. 

"Was hast du erwartet?" Miles' Augenbrauen zogen sich zusammen. "Sie hat ein großes Herz." 

"Warum hast du uns das nicht früher gesagt?" Das hätte die Dinge reibungsloser gemacht. 

"Sie sagte, es wäre eine emotionale Erpressung gewesen. Sie war nicht bereit, das zu tun." Miles schüttelte den Kopf. "Ich hingegen gebe einen Dreck darauf, was ich tun muss, damit Sie verstehen, was auf dem Spiel steht. Ich bin nicht bereit, sie zu verlieren, nur weil ihr alle so stur seid." 

"Du kannst so einen Scheiß nicht für dich behalten." Zekes Stimme grollte. "Wenn sie gehen will, haben wir ein Recht darauf, es zu erfahren." 

"Das ist das Einzige, weswegen sie gehen würde." Miles' Schultern entspannten sich. "Es hat ihr am meisten bedeutet." 


Ethan hob eine Augenbraue. "Mehr als den, mit dem sie am Ende zusammen sein wird?" 

Miles begegnete seinem Blick und nickte. "Sie sagte, sie könne mit allem anderen umgehen." 

Groll kochte in mir hoch. Sie hatte alles mit Miles geteilt. Schon wieder. Ich holte tief Luft und ließ sie langsam wieder ausströmen. Kümmere dich später darum, Asher. 

"Treffen wir uns alle gegen sieben hier?" Ich wollte nach Hause gehen. Um von ihnen wegzukommen und etwas Ruhe zu haben. 

Alle waren einverstanden und lösten den Kreis auf. Miles ging zurück zum Haus und ging hinein. Ich zwang mich, in meinen Wagen zu steigen und ihn zu starten. Ich musste nach Hause, um zu packen. Vielleicht joggen gehen...       

* * *    

Miles   

Meine Gedanken drehten sich im Kreis, ich schloss die Tür und verriegelte sie. Dann lehnte ich mich mit dem Rücken dagegen. Sie war geblieben. Die Anspannung fiel von mir ab und ließ mich zittern. Die Jungs wissen, was auf dem Spiel steht, wenn sie nicht an ihren Problemen miteinander arbeiten. Dass Lexie ging, war das Einzige, was mir einfiel, damit sie verstanden, wie wütend sie war. 

Ich atmete tief durch, richtete mich von der Tür auf und stellte den Wecker, bevor ich zurück ins Familienzimmer ging. Nachdem ich vorhin das Wohnzimmer verlassen hatte, hatten alle so getan, als hätte niemand Lexie geküsst. Dass nichts gesagt worden war. Das war es, was sie heute Abend brauchte. Was wir alle brauchten, um ehrlich zu sein. Zeit, sich daran zu erinnern, wer wir mit ihr waren... 

Lexies Augen waren geschlossen, ihr Kopf begann zu hängen. Die Erleichterung muss enorm gewesen sein. 

Ich lächelte. Armer Angel, sie hatte im letzten Monat nicht viel geschlafen. Sie hatte in letzter Zeit fast zerlumpt ausgesehen. Ich würde es ihr nie sagen, aber ich hatte mir Sorgen gemacht. Ich kniete mich vor der Couch auf den Boden und fuhr mit den Fingern über ihre Wange. 

Sie gab einen schläfrigen, zufriedenen Laut von sich. 

"Angel, willst du in deinem Zimmer schlafen oder in meinem?" Meine Stimme war leise und sanft. 

Sie bewegte sich und lehnte sich an meine Brust. Ich lächelte. Sie antwortete mir immer, wenn sie tief schlief. Ich schlang meine Arme um ihren Rücken und unter ihre Knie und hob sie an meine Brust. Sie legte ihren Arm um meinen Hals und schmiegte sich an meinen Halsansatz. 

Ich ging die Treppe hinauf und den Flur hinunter in mein Zimmer. Ihr Atem war tief und gleichmäßig, als ich die Tür aufstieß und sie dann sanft auf mein Bett legte. Sie rollte sich auf der Seite zusammen. Vorsichtig zog ich ihr die Sandalen aus und streifte sie ihr von den Füßen. Ich knipste die Lampe auf meinem Nachttisch an und beobachtete ihr Gesicht. Sie hat nicht einmal gezuckt. Sie war wirklich erschöpft. 

Ich öffnete meinen begehbaren Kleiderschrank und schloss die Tür hinter mir. Nachdem ich schnell meine Nachtkleidung angezogen hatte, öffnete ich die Schranktür und ging zum Bett. Ich lehnte meine Kissen gegen das Kopfteil und nahm das Buch auf dem Nachttisch zur Hand. Ich versuchte, mich in das Buch zu vertiefen, aber es klappte einfach nicht. Und als sie näher kam, wurde mir klar, dass es sinnlos war. Ich stellte mein Buch ab, löschte das Licht und legte meine Brille neben mein Buch. Nachdem ich die Kissen verschoben hatte, legte ich mich neben sie, hob den Arm über den Kopf und wartete. 


Es dauerte nicht lange, und Lexie kuschelte gerne. Sie vergrub ihr Gesicht in meiner Halsbeuge, ihre Hand wanderte zu meiner Brust, ihr Bein legte sich über eines der meinen. Ich legte meinen Arm um sie herum. Am Morgen würde sie auf mir liegen. Ich sah zu, wie sie an mir schlief. Meine Hand fuhr langsam auf ihrem Rücken auf und ab. Sie war heute schon fast aus der Tür. Ich atmete tief den Rosmarin ein und entspannte mich. Das war das Schlimmste für sie, das Einzige, wegen dem sie sagte, sie würde gehen. Sie war geblieben. Während ich ihr beim Schlafen zusah, versuchte ich, mir einen Plan auszudenken, um die Jungs von meiner verrückten Idee zu überzeugen. Ich wollte sie nicht verlieren, nur weil sie sich auch um die anderen sorgte. Ich konnte doch nicht...

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