Confiez-lui une couronne

Chapitre 1 (1)

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Ma peau se hérisse, et pendant un instant, j'ai la nette impression que quelqu'un m'observe. Je scrute la prairie à travers la brume, mais rien ne semble sortir de l'ordinaire. Haussant les épaules, je me tourne vers le chien-loup impatient qui se pavane devant moi.

Je passe mon pouce sur le bâton dans ma main. Il est lisse, l'écorce dépouillée par un animal sans nom. Mettant toute mon irritation derrière elle, je la laisse voler. Ce n'est pas un lancer impressionnant - en fait, c'est un lancer plutôt pathétique - mais Ember s'en moque.

Le chien-loup s'envole, les yeux brillants, le pelage blanc camouflé dans le brouillard. Je peux tout juste la distinguer à travers la brume alors qu'elle arrache le bâton du sol et s'enfuit dans la prairie, les oreilles et la queue hautes, disparaissant de la vue.

Je m'entoure de mes bras en attendant qu'elle revienne. Les chiens du père vont chercher. Les chiens de salon de ma mère font des tours.

Ember court.

Il fait trop froid pour cette période de l'année. Trop humide, trop gris. Un jour qui appartient à l'automne plutôt qu'au printemps. Les nuages sont bas, et leur brume blanche tourbillonnante dérive au-dessus du sol. Les jeunes pousses percent le feuillage brun et flétri de l'année dernière. Aujourd'hui, cependant, le vert de la nouvelle herbe est atténué, son éclat perdu dans le temps maussade.

Je regarde fixement à travers le brouillard changeant, essayant de distinguer les montagnes Casperon au loin - des montagnes que je n'aurai pas l'occasion de voir par moi-même de sitôt. Alors que je suis là, à attendre le retour d'Ember, un mouvement attire mon attention au bord de la prairie.

Ce n'est rien de plus qu'une forme sombre, là une seconde et disparue la suivante. Je cherche la silhouette dans la brume, mais sans succès. Un moment de pressentiment inattendu effleure ma peau comme une caresse indésirable, me faisant frissonner sous ma cape.

Je ne suis pas loin des murs protecteurs de Kenrow, la capitale du royaume de mon père, et notre peuple est en paix. Rien ne justifie le malaise qui parcourt mon échine, ni la chair de poule qui monte sur mes bras.

C'est seulement à cause du brouillard, je me dis. Mon esprit est prompt à tirer des conclusions fantaisistes à cause de ce temps étrange. La silhouette était probablement un fermier des environs qui se promenait le matin, ou peut-être une femme qui récoltait des champignons.
Il y a des fermes à proximité, et un verger se trouve au bord de la prairie. Je ne suis certainement pas le seul à venir par ici.

D'ailleurs, si c'était quelqu'un de sinistre, j'aime à penser qu'Ember le sentirait... où qu'elle soit.

Avec cette pensée en tête, je siffle le chien, pour la rappeler.

Je l'entends avant de la voir. La discrétion n'est pas l'une des compétences d'Ember, probablement parce que la jeune chienne n'a jamais eu à chasser pour son souper. Elle émerge de la brume, sautant par-dessus un buisson. Ses yeux sont brillants, et sa langue pendouille sur le côté de la manière la plus indigne qui soit.

Elle a réussi à perdre le bâton.

Je la regarde courir, en souriant malgré mon humeur. Ember est un joli chien, et elle est assez vaniteuse pour le savoir. Elle arbore un épais pelage blanc et un sous-poil noir duveteux qui transparaît. Elle sourit constamment, ce qui la fait ressembler moins à un loup qu'à un chien.

J'ai de la chance de l'avoir. Les chiens ont été élevés à l'origine à Draegan, le royaume au-dessus du nôtre, bien avant que nos terres ne soient déchirées, avant que le gouffre ne nous sépare physiquement. Il reste très peu de chiens-loups à Renove. Leur nombre a diminué au cours des cent dernières années.

"Une fille peu gracieuse", je dis, en riant alors qu'elle me renverse presque. Ce ne serait pas la première fois.

Je gratte derrière ses oreilles, et regarde à nouveau dans la brume. Ember s'appuie contre moi, respirant fort, satisfaite de sa course.

"Qui n'est pas gracieux ?" dit un homme non loin derrière moi. "Vous ou le chien ?"

Ember tourne la tête vers mon frère et pousse un hurlement de joie qui pourrait réveiller les morts. Elle saute ensuite sur ses pieds et court vers lui.

Je croise les bras et offre à Braeton un sourire crispé, choisissant de ne pas répondre à sa question.

"Il fait froid", dit-il lorsqu'il me rejoint. Il frotte ses bras couverts d'une veste comme s'il devait prouver que ces mots sont vrais. "Que faites-vous ici ?"

"Ember avait besoin de courir. Elle a fait les cent pas toute la matinée."

Même maintenant, le chien rebondit entre nous deux comme un lièvre surdimensionné.

Braeton fronce les sourcils, ne croyant pas à mon excuse. Ses yeux clairs, de couleur fauve, se rétrécissent, et je peux pratiquement entendre ses pensées.
Nous sommes jumeaux. Il est plus âgé de quelques minutes, mais nos yeux sont la seule caractéristique que nous partageons. Ses cheveux sont blonds clairs, les miens sont d'un brun doré. Il est plus petit qu'il ne le voudrait, et je suis plus grand que je ne le voudrais, ce qui nous place à peu près à la même hauteur.

"Tu es en colère contre moi", dit-il finalement.

"Je ne le suis pas."

Non, c'est vrai. Je suis en colère.

Braeton croise les bras, s'alignant sur ma position. "C'est Père qui a dit que tu ne pouvais pas venir avec moi sur le Requeamare, je n'y suis pour rien."

Je pourrais lui faire remarquer qu'il n'a pas pris ma défense, qu'il n'a pas assuré à nos parents que je serais d'accord pour voyager avec lui. Mais je ne me donne pas la peine. C'est du gaspillage de se disputer alors qu'il va bientôt partir. Je n'ai que quelques jours avec lui, une semaine tout au plus, et tout cela parce qu'une fleur s'est épanouie cinq ans trop tôt.

Ou, plus exactement, des milliers de fleurs.

Chaque génération, les lys de feu illuminent les rivages renoviens comme des bannières écarlates, un spectacle très attendu qui annonce le changement des monarques - un moment où le roi actuel se prépare à descendre de son trône et son héritier à monter. Comme une horloge, elles fleurissent selon un calendrier soigneusement suivi par les scribes royaux, et ce depuis des siècles.

Jusqu'à aujourd'hui.

Et parce qu'ils répandent leurs pétales ardents, Braeton doit partir sur le Requeamare bien plus tôt que prévu. Il passera un an parmi son peuple, vivant avec eux, apprenant leurs vies. Mais surtout, il en profitera pour trouver sa reine. Quand quatre saisons se seront écoulées, il reviendra chercher sa couronne.

Mon frère devait avoir vingt-huit ans quand les lys de feu ont fait leur apparition. Au lieu de cela, il est à deux semaines de ses 23 ans. Le père dit qu'il n'est pas prêt.