Kapitel et (1)
========== Første kapitel ========== Jeg savner ham, men jeg savner ikke pick, roll og flick. Alt med måde. Det var min mands ord, ikke mine. "Du skal ikke se sådan på mig, Elle. Det er fedtfattig kalkunbacon." Mit fraværende blik blev ved med at være rettet mod hans tallerken-toastbrødsvafler smurt i smør, druknet i sirup, toppet med tre blåbær (så han kunne sige, at han havde fået frugt) og fire stykker bacon ved siden af. Appelsinjuice fra koncentrat. Kaffe med fløde og sukker. Stanken af bacon hang i luften, da han nægtede at tænde for udsugningsventilatoren over komfuret, når han lavede det. Støjen gjorde det svært for ham at høre nyhederne på tv'et i hjørnet af køkkenet. "Elsie," mumlede jeg og blinkede til hans tallerken, mens jeg løftede min kvart Mason-krukke fyldt med varmt citronvand til mine læber. "Hvad?" mumlede han over en mundfuld fedt, salt og sukker. "Mit navn er Elsie, ikke Elle." "Jeg har kaldt dig Elle i mere end tyve år." Han koncentrerede sig om sin telefon ved siden af sin tallerken. Hver en tomme af mig smeltede sammen i en lammet tilstand. Jeg var bukket under for min skæbne, ude af stand til at løsne ryggen fra køleskabsdøren af rustfrit stål. Efter toogtyve år, tre måneder og seks dage i ægteskab ... Jeg kunne ikke gøre det mere. Så der stod jeg - en tom statue, der besluttede, om jeg havde liv nok til at rejse mig op eller ej. Virkelig rejse mig op. "Jeg ved det, Craig. Og jeg er gået fra at tolerere det til at hade det." Han løftede hovedet sammen med et nysgerrigt øjenbryn, mens han slikkede sine fedtede koteletter og bøvede. Bøvsede han sådan, da vi mødtes første gang? Sagde jeg "ja" til den langstrakte bøvl? Hvis han var sådan, da vi mødtes, må jeg have haft de mest rosenrøde briller på. Han bankede sin næve mod brystet for at ... jeg havde ingen anelse. Udarbejde et par ulækre lyde mere som efterskælv fra et jordskælv? Så puttede han sig i næsen lige foran mig. Plukkede. Rulle. Flick. "Hader du, når jeg kalder dig Elle?" Han afviste mig med et pfft og et øjenrul. "Hvad har du på under den kåbe? Børnene kommer først op om en time eller to. Har du lyst til noget lørdags-shaboink?" Jeg havde ikke altid været frastødt af ham. Den syttenårige version af mig jagtede ham. Craig Smith - den startende point guard på vores high school i en lille by i Midtvesten - udholdt alle de piger, der jagtede ham. Han valgte mig, lille Elsie Stapleton, til at være hans date til skoleballet to år i træk. Craig sagde, at det var mit tykke, lysebrune hår og mine irriterende grønne øjne, der fangede hans opmærksomhed. Jeg har altid vidst, at det var mine frække bryster på en lille cheerleader-krop på 1,75 meter. Med sammenknebne øjne drak jeg resten af min citronvand og stillede glasset på køkkenbordet - langsomt, med en dyb indånding og en så stram spænding, at jeg følte, at mit sidste sugerør var et øjeblik fra at knække. "No shaboink. Ingen bump and grind. Ingen logtur." "Har du fået din menstruation?" "NEJ!" Jeg sprang over mit eget udbrud og knyttede hænderne i siden på mig. Craig rykkede sit hoved tilbage. Meadow, vores femårige golden retriever, skyndte sig ind i køkkenet, med poterne dansende på plads, som hun kun gjorde, når hun var nervøs. Vinteren hylede i kraftige vindstød og afslørede alle de små sprækker og mellemrum i huset og i vores ægteskab. Jeg kiggede ud af vinduet på endnu en omgang sne, der hvirvlede i vinden. Vores landby Epperly var allerede blevet overdænget med over en meter sne på mindre end to uger. Følelsesmæssige nedsmeltninger kom aldrig på det rigtige tidspunkt. Og få dage før jul virkede som det værste tidspunkt til at lade mit sind løbe ud af kontrol og eksplodere med alle de ting, jeg ikke længere kunne udholde. Ikke en ... dag mere .... "Jeg fortjener mere," sagde jeg med vaklende kontrol over mine ord, en dæmning klar til at briste. "Så kører vi igen. Du fortjener mere. Jeg arbejder røven ud af bukserne for at forsørge denne familie. Jeg har knoklet røven ud af bukserne i årevis, så du kunne blive hjemme med børnene. Så du kan drikke kaffe hver fredag morgen med de andre kvinder i nabolaget, som heller ikke behøver at løfte en finger ud over at opfostre børn. Tre af vores børn er på college. Bella er en junior. Hvad laver du hele dagen? Går du en tur med Amie? Syer du lort?" "Jeg laver regnskaberne for din virksomhed! Jeg køber ind til dine forældre. Jeg laver mad til dem. Jeg slår deres græsplæne og skovler deres sne. Jeg betaler vores regninger..." "Jeg betaler vores regninger!" Han stirrede på mig. "Du har ikke noget arbejde. Du betaler ikke for noget som helst." Det! Det forræderi - den totale mangel på anerkendelse af mit værd - satte en kniv dybere ind i mit hjerte, end nogen affære nogensinde kunne have gjort. En affære sagde: "Mit blik vandrede." Men det sagde: "Jeg ser dig slet ikke." "Jeg bliver bare ikke betalt for mit arbejde!" Jeg gispede, med hænderne i hofterne, mens mit hjerte tordnede af vrede, smerte og sorg. "Åh, så alle disse år, hvor vi har tilbragt tid med vores børn, hjulpet familien ... det har været et arbejde? Wow ... det vil få børnene til at føle sig virkelig ønskede." Jeg rystede på hovedet. "Det er ikke fair. Og det var ikke det, jeg mente." Han skubbede sin stol bagud og rejste sig op. "Jo. Det var det, du mente, og det er sådan en dobbeltmoral. Er det ikke? I årevis, når du havde brug for at lave ting, når jeg kom hjem fra en lang dag, og jeg opførte mig bare en smule træt, når du bad mig passe børnene, blev du så pissesur. Og du gav altid den dumme belæring, hver gang jeg brugte ordet babysitter. Forældre babysitter ikke ... det kaldes forældreskab. Det var det, du sagde. Så lad være med at komme med det pis om, at det er dit job at opdrage vores børn." "Job var dit fucking ord, ikke mit." Hans øjenbryn skød op i panden. Sværgeregler faldt aldrig fra mine læber. Ikke i nærheden af ham. Ikke i nærheden af børnene. Det var første gang, han hørte mig slippe f-bomben. "Jeg sagde arbejde, ikke job." Jeg ignorerede hans chok over mit sprog. "Mange ting i livet er arbejde. At planlægge en ferie. At pynte huset op til ferien. Lave mad. Træning. At lade som om, at min mand kalder sex for 'lørdags-shaboink' ikke vækker fuldstændig afsky hos mig. Det er alt sammen så meget arbejde, Craig."
Kapitel et (2)
"Elle-" "JEG HEDDER SGU ELSIE!" Hans kæbe åbnede sig som en stiv dør. "Har ... du brug for et øjeblik?" Mit hjerte bankede mod mit bryst, som en væddeløbshest på vej ind i det sidste sving. Det gjorde så ondt, at jeg troede, det ville stoppe med at slå - fordi jeg elskede ham. Fordi jeg havde elsket ham så længe jeg kunne huske. Fordi vi havde skabt et liv sammen - et smukt liv. Men det liv gik på college. Det liv flyttede videre for at starte nye liv. Og jeg kunne ikke lide mit nye liv. "Jeg har ikke brug for et minut. Jeg har brug for at komme ud." Det var smertefuldt at holde fast. At give slip - det flåede mig i småstykker. Det føltes egoistisk, men det var nødvendigt for min egen selvopholdelses skyld. Hans uplejede øjenbryn knyttede sig sammen. "Et par timer væk?" Han rullede øjnene mod loftet og pustede langsomt ud. "Som du vil, El-seee. Jeg ville ønske, jeg kunne tage fri hver gang jeg vågnede på den forkerte side af sengen." Jeg kastede et blik rundt på huset, som vi skulle sælge, men før jeg lod alle de minder, som det rummede, forpurre mit øjeblik, vendte jeg blikket tilbage til ham. "Jeg vil ud af dette ægteskab." Tårerne brændte øjeblikkeligt i mine øjne. Jeg ville ud, men at sige de faktiske ord skar dybere, end jeg havde forestillet mig, som om noget var dødt. Som om vi døde. Chokket i Craigs ansigt gjorde også mere ondt, end jeg havde forestillet mig. "Be..." han rystede på hovedet, som om det ville afkode de ord, jeg sagde, og de ikke ville betyde, at jeg ønskede skilsmisse "...fordi vi havde et lille skænderi? Fordi jeg kalder dig Elle? Fordi jeg jokede om sex?" Tårerne undslap ned ad mit ansigt, men jeg gjorde ingen anstrengelser for at tørre dem. "Fordi jeg har det elendigt." Hvorfor føltes det endelig at værdsætte mig selv så ... utroligt ... egoistisk? Han hostede en sarkastisk latter. "Elendig? Vores hus er betalt. Vi har fire fantastiske børn. Jeg har investeret så mange penge, at vi kunne gå på pension i morgen. Du har en helt ny bil. Jeg er dig ikke utro. Vi skændes ikke om penge. Hvert år tager vi på ferie. Du har det liv, som de fleste kvinder ville slå ihjel for at have. Hvad i helvede kan det være, der gør dig ulykkelig?" Han havde ret på alle punkter. "Penge kan ikke købe lykke." "Så det er mig?" Jeg nikkede. "Nå, hvad vil du have mig til at gøre?" "Ingenting." "Jesus! Du vil gøre en ende på vores ægteskab på grund af mig, så der må være noget jeg kan gøre. Jeg får ikke en chance for at gøre tingene godt igen?" "Det er ikke ..." Mit hoved lettede fra side til side. "Så enkelt er det ikke." Fordi jeg har mistet kærligheden til dig. Du vil altid eje en del af mit hjerte, men du er ikke grunden til, at det slår. "Du er heller ikke perfekt." Mit fokus flyttede sig til mine fødder, hvor den lilla lak flossede af mine tånegle. "Tro mig ... det ved jeg godt." Da vi var yngre, før vi blev gift, slog vi op og fandt sammen igen. Det skete flere gange, før jeg blev gravid med tvillingerne. Det var okay at slå op dengang. Det var okay, at vi ikke følte det samme for nogen. Et simpelt "Jeg kan ikke forklare det. Jeg har det bare ikke på samme måde" var nok. Der var normalt hårde følelser i et stykke tid, men det var ikke verdens undergang. At give op efter fire børn og 22 års ægteskab føltes som verdens undergang. Hvorfor var det okay for mig at lade verden gå under? "Hvad? Bare fortæl mig, hvad jeg har gjort for at få dig til at føle sådan her." "Det er ikke ..." Jeg pustede langsomt vejret ud og tvang mit tåreblussede blik til at møde hans igen. "Det er ikke én ting, Craig. Ligesom det ikke var én ting, der fik mig til at blive forelsket i dig. Det er en hel masse små ting." "Som hvad? Elle og Shaboink?" "Ja." Jeg kiggede ud af vinduet og sørgede med flere tårer. Det hele gav mening i mit hoved. Alt lagt sammen gav mening. Det var nok. Jeg havde bare ikke lyst til at fortælle ham alt, fordi jeg vidste, at det ville være hjerteløst og selvcentreret. Det ville lyde småligt. Og det var unødvendigt at sige det, for det ville ikke have ændret noget. "Og?", spurgte han. "Lad os lade være med at gøre det her." "Nej." Hans tone havde en skarp kant. "Hvis det er slut, så skal vi sgu da gøre det her." Jeg rystede på hovedet og slog tårerne væk. "Nej," hviskede jeg. "Fint." Han trådte tættere på mig. "Jeg går først." "Craig ..." Jeg blev ved med at ryste på hovedet. Jeg havde ikke lyst til at gøre det. "Du er en skide kælling hele tiden. Altid at brokke dig over, at jeg ikke har taget hætten af tandpastaen. Jeg reder ikke sengen rigtigt eller fylder opvaskemaskinen rigtigt. Du har været på røven på mig for at ordne afløbet i bruseren, men grunden til at det ikke løber rigtigt af, er fordi alt dit hår tilstopper det. Når jeg ikke bruger perfekt engelsk, kan du bare ikke lade være. Du er altid nødt til at rette mig, som om alle andre er ligeglade med, om jeg siger "ain't" eller "gonna". Og hvorfor fanden skulle jeg gøre en stor indsats for at bejle til dig, når du halvdelen af tiden skyder mig ned? Er et dusin roser virkelig nok til at få dig til at sprede benene for mig? Skal du ikke gøre det, fordi du er min kone, og jeg arbejder røven ud af bukserne for at være en god forsørger?" "Nej! Jeg spreder ikke mine ben for roser eller en lønseddel. Jeg er ikke en luder, Craig." Jeg knyttede mine hænder og knugede min vrede gennem sammenbidte tænder. "Hvis du vil have mig til at sprede mine ben, så skulle du måske lade være med at pille næse, rulle den sammen og smide bussemænd ud over hele huset! Måske skulle du ikke overspise som en skraldespand og bøvse mig i ansigtet to sekunder før du kysser mig! Måske skulle du ikke blinke til alle de kvinder, du ser, og lade som om, at du er venlig og jeg er en snob!" "Du er en snob!" Han pegede med en stiv finger på mig. "En madsnob. En bogsnob. En snob af rengøringsmidler. Hvis nogen ryger, ser du ned på dem. Hvis nogen drikker mere end to drinks, ser du ned på dem. Gordon bruger kemikalier på sin græsplæne, men man ved bare, at hans børn og hund vil dø af kræft, men det er de ikke. Vi er de sidste til at komme til fester og de første til at gå. Snob ... snob ... sådan en snob med næsen i vejret." Jeg åbnede munden for at spytte endnu en omgang fornærmelser ud. Så lukkede jeg den, holdt min hånd for munden og klemte øjnene sammen, mens jeg stille og roligt græd. Toogtyve år. Fire børn. Minder, som jeg ville værdsætte for evigt. Hvorfor skulle det ende på den måde? Slynge fornærmelser. Fordi det er virkeligt ... og virkelig hjerteskærende. "Hvad sker der?" Jeg kvaltes i mine følelser og slugte dem tilbage i halsen, da mine øjne fløj op og landede på vores datter, Bella. Craig tog sine bilnøgler fra disken og gik forbi vores datter i hendes lange, røde natskjorte, sort hår som hans - men langt og rotteagtigt som mit om morgenen - og øjne som en vaskebjørn, fordi hun ikke havde fjernet makeup før sengetid. "Spørg din mor. Det er hende, der prøver at splitte vores familie." To sekunder senere smækkede døren bag ham, og en forvirret Bella rettede sin opmærksomhed mod mig - øjnene blinkede ikke af forvirring, mens Meadow sad ved hendes fødder. "Mor?"
Kapitel to (1)
========== Kapitel to ========== Jeg elsker ham, men jeg elsker ikke de halvtreds par stinkende sokker i hans bagagerum. Finn gik ned ad trappen kort efter, at Craig stormede ud. Han var hjemme i ferien, og tvillingerne skulle ankomme dagen efter. Jeg satte Bella og Finn ned for at få en ordentlig snak, idet jeg vidste, at jeg skyldte dem en forklaring, men også vidste, at jeg ville være nødt til at gentage alt med tvillingerne - men også med Craigs synspunkt. Der var ingen anden mulighed. Jeg var nødt til at betro mine to yngste med følelser, som jeg ikke helt kunne forklare, fordi nogle af dem ikke var veldefinerede med ord. Bella græd. Finn viste ingen følelser. "Hvad nu?" Bella spurgte og tørrede sig i øjnene. "Tja, det ved jeg ikke med sikkerhed. Vi bliver måske nødt til at sælge huset, men det gør vi ikke, før du er flyttet på college." "Så ... I vil hvad? Bo sammen - som fraskilte - indtil Bella er færdiguddannet?" spurgte Finn med sammenknebne øjne. "Nej. En af os flytter ud. Måske lejer vi noget i nærheden, indtil hun er færdiguddannet." Jeg rystede langsomt på hovedet. "Eller måske bliver vi begge i huset. Jeg ... jeg ved det ikke endnu." Fordi halmen knækkede, og jeg havde ikke tid til at planlægge oprydning af de kollaterale skader. "Jamen, det burde nok være dig, der flytter ud, da far jo har betalt for huset." Jeg blinkede til Finn flere gange. "Wow. Jeg troede, jeg havde lært dig bedre end det." "Jøsses, Finn. Lad være med at være sådan et sexistisk svin. Mor arbejder. Hun får bare ikke løn. Men hun bidrager, og det betyder, at hun bør få halvdelen af alting." Finns hoved rykkede tilbage. "Hov ... halvdelen? For at blive hjemme?" "Dude ... du er sådan en idiot!" Bella gøede af ham. "Bella ... Finn ..." Jeg gned mig i tindingerne. "Lad være. Please. Bare ... lad være. Vi vil sørge for, at jeres liv bliver forstyrret så lidt som muligt. Men I vil kunne mærke det, spændingen. Det vil jeg gerne undskylde for. Bella, jeg er utrolig ked af, at du måtte høre os skændes tidligere. Toogtyve års ægteskab slutter ikke uden sårede følelser og vrede. Vi skal nok finde ud af det, og vi skal sørge for, at du ikke føler, at du skal tage parti eller bekymre dig om, hvem der bor hvor, eller hvem der får hvad. Okay?" De nikkede. Alt ville være i orden. Den sværeste del var overstået. Vi ville fortælle tvillingerne det senere. Vi ville arbejde os igennem vreden og gøre skilsmissen mindelig for børnene. Craig og jeg ville være bundet for livet af vores fire børn. Evigheden var lang tid til at bære nag. Jeg nægtede at gøre det. Senere på dagen tog børnene af sted for at være sammen med venner. Jeg overvejede at ringe til tvillingerne, Chase og Linc (Lincoln), men jeg tænkte, at det ville være bedst at lade Craig høre om samtalen, når han var faldet til ro. Han kom dog ikke hjem den aften. Kun én anden gang i vores ægteskab tog han af sted og kom ikke hjem før næste dag. Det var, da vi havde et skænderi, fordi han mistede besindelsen over for Bella, da han tog hende i at dampe sent om aftenen i forhaven med venner. Hun var lige blevet femten år, og jeg var heller ikke glad. Vi var simpelthen uenige om det hensigtsmæssige i at lave en stor scene i forhaven, gøre hende flov over for sine venner og vække naboerne og alle hunde i en radius af en kilometer. "Hold op med at fortælle mig, hvordan jeg skal opdrage mit barn! Jeg fortæller dig ikke, hvordan du skal disciplinere børnene!" Jeg svarede med: "Tag en dyb indånding, Craig." Han kørte af sted i sin bil, tilbragte natten med Leroy, hans kammerat fra college, og kom tilbage næste morgen med hængende hoved og en meget roligere opførsel. Så jeg var ikke overrasket over, at meddelelsen om, at "vores ægteskab er slut" ikke bragte ham hjem samme aften. "Er du bekymret?" spurgte min veninde Amie, da vi snakkede i telefon omkring kl. 1 om natten. Vi havde været bedste veninder siden fjerde klasse og boede stadig i den samme by Epperly. Hun var kiropraktor og min mest betroede sparringspartner. At Craig bad Craig om skilsmisse var ikke nogen overraskelse for hende, kun tidspunktet - lige før jul. "Han vil komme hjem. Han er impulsiv, og hans ego bliver let såret, men han elsker sine børn. Jeg ved, at han gerne vil argumentere for sin sag eller give dem sine følelser til kende. Jeg håber bare ikke, at det indebærer, at han smider mig under bussen. Vi er virkelig nødt til at være høflige omkring dette. Jeg nægter at lade dette blive en situation, hvor man tager parti." "Det er meget modent af dig. Jeg tror, at mange par forsøger at være modne i starten, men når det er tid til at diskutere opdeling af aktiver og deling af børn, bliver det rodet. Du kan huske, hvordan det var med Travis og mig. Og vi havde kun en hund og nogle møbler at slås om." Jeg sukkede, lænede mig tilbage på min seng og pillede i den flossede kant på min langærmede T-shirt. "Jeg flytter ud og lader ham blive her i det hus, han har betalt for ..." Amie grinede. "Og når Bella kommer på college, sælger vi huset og deler alting fifty-fifty. Jeg vil ikke bede om en krone fra hans forretning, selv om jeg har været med til at holde den kørende i alle disse år. Han kan beholde sine investeringer. Jeg vil ikke have noget af det." "Jamen, det er en forældet fødevarespecialforretning uden noget særligt, Elsie. Du kan gøre det bedre. Men han foretog nogle rigtig smarte investeringer, da I blev gift. Jeg ville ikke lade det gå så let, især ikke fordi nogle af de penge var arv fra dine bedsteforældre. Du har en halv grad. Gør den færdig. Jeg er enig. Lad Craig beholde den bløde cheddarost, ruller med kalkunpølse og dåser med karamelmajs. Beklager, men det er alt sammen forældet - selv for Epperlys lave standarder." "Ikke sandt?" Jeg rullede mig på siden og begravede min næse i Craigs pude. Hvad skete der med feromoner? Jeg var vild med hans duft, da vi mødtes. Ren, svedig ... det var ligegyldigt. Min næse gik altid direkte til hans hals. Jeg stjal hans sweatshirts bare for at bære hans duft. Min næse rynkede sig, da jeg rullede den anden vej på min pude. Hvad skete der? Jeg var ikke længere tiltrukket af noget som helst ved ham. Det var ikke fordi jeg hadede ham ... selv om jeg hadede nogle af de ting, han gjorde eller sagde. Lidenskaben var væk. Tiltrækningen døde også. "Amie, han havde ikke set det komme. Ikke engang et lille glimt eller en subtil vibe. Hans ansigtsudtryk var et komplet chok. Som om ... hvordan kunne han ikke fornemme det?"
Kapitel to (2)
"Fordi du giftede dig med ham. Du aflagde et for-bedre-eller-for-værre-løfte. I har været sammen for evigt. I har fire børn. Det kaldes en forsikring. Man er mere afslappet, når man ved, at man har en forsikring mod noget. Det garanterer ikke, at intet går galt, men du er dækket ind. Du ved? Eller egentlig mere som en kontrakt. Grunden til, at man bliver gift, er, at det ikke er så let at gå fra hinanden. Ikke sandt?" "Nej. Jeg blev gift, fordi jeg blev opdraget til at tro, at man skulle giftes, ellers kom man i helvede." "Og du ønskede, at alle de kvinder, der plejede at jagte din mand, skulle holde sig væk." Jeg gned min hånd hen over mit ansigt. "Det er sandt. Hvor blev de dage af? De dage, hvor jeg var vanvittigt jaloux. De dage, hvor jeg havde lyst til at kaste mig over ham i det øjeblik han kom ind i huset. Jeg plejede at vikle min arm om ham og glide min hånd ned i hans baglomme, når vi var i offentligheden, bare for at andre kvinder skulle vide, at han var min. Nu ..." Mit hjerte trak sig sammen. Jeg ønskede stadig at føle sådan for ham. Det var bare ikke noget, jeg følte længere, uanset hvor meget jeg prøvede. Og jeg kunne ikke simulere det. "Nu håber du i hemmelighed, at andre kvinder lægger mærke til ham. Du håber i hemmelighed, at han lægger mærke til dem. Du har i hemmelighed håbet -" "Han ville gøre en ende på det først." Jeg afsluttede hendes sætning. "At være trofast er ikke en fejl." Gryntende grinede jeg og stirrede på loftsventilatoren, der langsomt drejede. Craig var altid overdrevent varm, så jeg var nødt til at bo i et hus med termostaten indstillet på femogtres grader året rundt og loftventilatoren i soveværelset altid tændt. Ikke den aften. Jeg kravlede ud af sengen og slukkede for den. "Jeg ved godt, at det ikke er en fejl at være trofast, men det ville have været så meget nemmere, hvis vi var blevet forelskede sammen, som vi blev forelskede sammen. Egoistisk? Ja. Men det er min sandhed." "At blive forelsket er heller ikke en fejl, Elsie. Så lad være med at slå dig selv oven i hovedet over dine følelser, som du ikke kan kontrollere." Jeg tændte lyset på badeværelset, satte min telefon på højttaler og stillede den på forfænget, mens jeg smed mit tøj og tog en natskjorte på. "Jeg vil slå mig selv oven i hovedet, fordi jeg heller ikke har kontrol over min skyldfølelse. Det er jo trods alt en følelse. Og det er bare, hvor utroligt småligt det lyder, når jeg opremser alle de ting ved ham, der driver mig til vanvid. Som om ... ikke en eneste af dem i sig selv ville berettige en skilsmisse, men alle sammen er bare for meget." "Du prædiker til koret. Travis havde en million små ting, der drev mig til vanvid. Klemte tandpastaen i midten. Brugte mit køkkenhåndklæde til at rense rod på gulvet og lagde det så tilbage på køkkenbordet, som om jeg ville bruge et beskidt håndklæde til at tørre min rene opvask. Men lad os være ærlige ... det var kufferten, der fik mig ud over kanten." "Sokkerne?" Jeg rev et stykke tandtråd af. "JA! Gah ... det var latterligt. Fint, jeg forstår det. Du vil ikke have dine beskidte arbejdsstøvler på hjemme og gøre gulvmåtterne i bilen mudrede, men smider dine sokker på passagersædet, før du tager dine klipklappere på, så du husker at tage dem med indenfor. Ikke sandt? Jeg mener ... Jeg blev helt forbløffet, da jeg åbnede hans bagagerum og fandt bogstaveligt talt over 50 par ildelugtende sokker derinde. Og lugten var forfærdelig. Jeg sværger ved Gud, at jeg kunne smage den." "Præcis! Nogle ting er bare ulækre. Og jeg antyder ikke, at kvinder ikke også er klamme nogle gange. Jeg tror bare, at vi er mere tilbøjelige til at være selvbevidste om den slags ting eller i det mindste modtagelige, hvis nogen gør os opmærksom på det. Jeg glemmer aldrig dengang, vi havde en slem storm, og skraldet blev forsinket næsten en uge, hvilket betød, at vi ikke tømte skraldespanden på badeværelset, og jeg havde haft min menstruation. En uges tamponer ... Craig nævnte den "specielle lugt" fra under vasken, og jeg blev ydmyget. Siden da har jeg tømt affaldet på badeværelset hver eneste dag i min menstruationsuge." Det ringede på døren. "Jeg er nødt til at gå. Der er nogen på døren. Sikkert Finn. Bella glemmer i feriepauserne, at hun ikke altid er den sidste, der kommer hjem, og hun låser døren. Jeg ringer til dig senere." "Okay. Op med humøret, Elsie. Du har styr på det her. Jeg er stolt af dig, fordi du endelig fortæller ham, at du vil ud af ægteskabet - selv om din timing før ferien er elendig." Jeg rynkede panden og tog min morgenkåbe på. "Jeg ved det. Det skete bare ........." "Godnat." "Godnat." Jeg afbrød vores opkald og gik ned ad trappen, mens Meadow tålmodigt ventede ved døren på, at jeg skulle åbne den. "Blev din bror låst ude?" Jeg lænede mig ned for at kradse hendes pels, mens min anden hånd åbnede døren. "Åh ..." Jeg rejste mig op og strammede skærmen til min kåbe, mens min mave snoede sig sammen til en kvalmende knude. Jeg havde ikke forventet to politibetjente. Finn var blevet anholdt seks måneder tidligere under en protest, der var gået over gevind. Jeg ville gerne lade tvivlen komme ham til gode, men mine tanker gik straks til at spekulere på, "hvad han gjorde denne gang" for at komme i problemer. Han var ikke en slem dreng. Han havde bare en evne til at være på det forkerte sted på det forkerte tidspunkt. Men ... det var ikke Finn. "Elsie Smith?" Spurgte den kvindelige betjent. Jeg nikkede og kneb øjnene sammen. De identificerede sig og spurgte, om de måtte komme indenfor. Igen nikkede jeg langsomt. "Er det om Finn?" Spurgte jeg, mens jeg lukkede døren bag dem. "Nej, frue. Er din mand Craig Smith?" Spurgte den mandlige betjent. "Ja ..." Min stemme knækkede på den ene stavelse. Jeg vidste det. Jeg vidste det, før de sagde ordene. Mit hjerte knækkede, før de havde en chance for at gøre det med deres nyheder. Sløret syn. Ringen i mine ører, der gjorde det svært at høre ordene. Rummet snurrede, mens galde arbejdede sig op i min hals. "Er der andre hjemme hos dig?" "M-min datter," hviskede jeg, mens tårerne sivede ud af mine øjne og al luften forlod mine lunger. I. Bare. Vidste. "Din mand var involveret i en alvorlig kollision for en time siden. Som følge af de kvæstelser, han pådrog sig, døde han. Vi kondolerer meget med jeres tab."
Kapitel tre (1)
========== Kapitel tre ========== Jeg savner ham, men jeg savner ikke billeder af hans lort. Ti måneder senere ... "Elsie, har du noget at fortælle i dag?" Rhonda spurgte. Hun ventede hele to sekunder, før hun gik videre. "Hvad med dig, Beth..." "Det har jeg," sagde jeg, min stemme var monoton, og mit blik løftede sig op for at møde Rhondas ansigt. En sjælden første gang. Efter Craigs ulykke brugte jeg en hel måned på at sørge og svælge i det faktum, at jeg var ansvarlig for hans død. Jeg dræbte ham ganske vist ikke med mine bare hænder, men han ville ikke have været på den vej på det tidspunkt og i det vejr, hvis jeg ikke havde meddelt, at jeg ville gøre en ende på vores ægteskab. Dage før jul. Efter den første måned lod jeg mig glide ind i vredesfasen. Det varede endnu en måned eller deromkring, indtil jeg endelig fandt hjem i fornægtelsens varme kokon. Min sorg fulgte ikke det normale psykologiske mønster. For at berolige min familie og mine venner meldte jeg mig til vores kirkes sorggruppe for kvinder alene. De havde også en for mænd. Kristne var retfærdige på den måde. Tilsyneladende åbnede kvinder sig bedre i selskab med andre kvinder. Ikke mig. Jeg åbnede mig ikke for nogen før ... ti måneder senere. Måneder efter at have deltaget i gruppen. Måneder, hvor jeg holdt mit døde blik på det paisleyfarvede tæppe. Måneder, hvor jeg lyttede til andre kvinder, der havde mistet deres ægtefæller, og som talte om deres fortrydelse og bad til Gud om at gøre noget magisk i deres liv for at vise dem vejen. De takkede Gud for hans trøst og forsikrede ham om, at de forstod, at det hele var en del af hans plan. "Jeg stoler på hans planer for mit liv." "Jeg ved, at min mand er hos ham i himlen." "Jeg er taknemmelig for alle de andre måder, hvorpå han velsigner mit liv dagligt." "Jeg føler min mands tilstedeværelse som en skytsengel sendt fra Gud." "Det er hans vilje, ikke min." De følte sig skyldige for deres vrede og bad om fred og accept. De undskyldte for deres vrede og bad om nåde og tilgivelse. De brugte timer og timer på at dele historier om deres ægtemænd. Deres fantastiske ægtemænd. Store fædre. Åndelige ledere. Missionærer i deres egne samfund. De mistede alle perfekte mænd. Eller sådan så det ud. "Åh, Elsie, vær sød ... værsgo." Rhonda kunne ikke skjule sin begejstring, og jeg gik ikke glip af de spidse ører, store øjne og lige rygsøjler hos de andre kvinder i gruppen, der savlede ved tanken om, at jeg endelig skulle tale. Efter ti måneder kom jeg ud af min sorgkoma. Lovet være Herren! Hemmeligheder ... Jeg havde en stor hemmelighed. Nogle dage føltes det livsvigtigt for min eksistens at holde den hemmelig. Andre dage ønskede jeg, at sandheden skulle komme ud, selv om det betød, at jeg måtte forlade Epperly for at undgå sladder. Fire levende mennesker vidste det. Kun fire. Efter nyheden om Craigs ulykke foreslog Finn, at jeg - vi - ikke skulle fortælle Chase og Linc om skænderiet, om at jeg ville skilles. Han kunne ikke se, hvad formålet ville være, når det ikke længere betød noget. Jeg syntes, det var en forfærdelig idé. Jeg følte mig trods alt skyldig og havde brug for at tilstå min andel i hans død. Så tog Bella ordet og mente også, at jeg ikke skulle fortælle det til Chase og Linc eller nogen andre for den sags skyld. Måske ville de ikke have sandheden oven i den allerede forfærdelige virkelighed. Måske vidste de, hvor smertefuld og uudholdelig den virkelige sandhed var, og de ønskede at spare deres brødre og alle andre for den smerte. Så jeg indvilligede i ikke at fortælle det til nogen. Sandheden forblev mellem os - mig, Bella, Finn og Amie. Vejene var dårlige den aften. Craig ramte en isflage på en bro, og han mistede kontrollen over bilen. Gud være lovet, at han ikke dræbte nogen andre. Alligevel var jeg ikke tilfreds med det. Jeg slog ham ihjel. Min ikke-så-perfekte mand. "Craig efterlod opvasken liggende overalt. Jeg var nødt til at sætte alting i blød, før det kunne komme i opvaskemaskinen. Han forstod aldrig, hvorfor det irriterede mig. Han afviste min irritation med: 'Du kunne have det værre. I det mindste er jeg ikke en drukkenbolt, og jeg er dig ikke utro.' Og han havde ret. Jeg kunne have haft det værre. Jeg hadede bare, at jeg ikke kunne tage noget han gjorde op til diskussion uden at blive stemplet som en klager." Efter et par blinkede jeg et par gange og scannede rummet. De ansigter, der studerede mig, havde mærkelige udtryk. Chok? Medlidenhed? "Jeg ved det." Jeg grinede og rystede på hovedet. "Jeg taler ikke i månedsvis, og det første, der kommer ud af min mund, er noget negativt om min døde mand. Jeg kommer i helvede, ikke sandt?" Rhonda rømmede sig og lod vedhænget på sin halskæde glide frem og tilbage. Et tvunget smil bøjede hendes matrøde læber. "Måske kunne vi bede for dig." "At jeg ikke kommer i Helvede?" Jeg rynkede et øjenbryn til hende. "Nej. Jeg beder bare Vorherre om at..." "Grant plejede at trimme sit skæg og efterlade skægget i vasken. Hvis jeg tabte min kontaktlinse, måtte jeg smide den væk." Alle flyttede deres opmærksomhed til Jennifer. Hendes mand, Grant, var død af et hjerteanfald fem måneder tidligere. "Og ..." fortsatte hun "... han klippede andre dele af kroppen og fejede hårene ind under badeværelsesvægten. Første gang jeg fandt det, sværger jeg, at jeg troede, at nogen havde barberet sig hele hovedet i mit hus. Jeg gav børnene skylden." "Jennifer, kære ... jeg er ikke sikker på, at det her er produktivt-" Rhonda gjorde et forsøg på at gribe ind, men Kathy afbrød hende. "Rick plejede at dryppe urin ned foran på toilettet, men han sagde altid, at det ikke var ham. Jeg vidste, at det var det, fordi han også havde tissepletter foran på sine bukser. Ligesom ... ville det have skadet ham at stå der et par ekstra sekunder for at give den en lille rystelse?" Et par kvinder fnisede, men ikke Rhonda. Jeg forblev tavs, da jeg ikke forventede, at mine dårlige manerer ville udløse sådanne tilståelser. "Eddie plejede at bestille pomfritter fra McDonalds, rive hjørnet af ketchuppakken af og skiftevis presse ketchupen ind i munden og skubbe pomfritter ned i den, som om han mestrede det perfekte forhold mellem pomfritter og ketchup. Da jeg spurgte ham, hvorfor han ikke bare kunne dyppe dem som en normal person, sagde han, at han ikke var så kedelig." Et par andre grinede. "Jared plejede at synge med på alle sange i radioen, og han kendte ikke nogen af ordene. Han mumlede bare tilfældige ting og ødelagde sangen for mig."
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Elsker en fjende, der aldrig vil overgive sig"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️