1. Sämst. Dag. någonsin (1)
EN ========== SÄMST. DAG. NÅGONSIN ========== Naomi Jag visste inte riktigt vad jag kunde förvänta mig när jag gick in på Cafe Rev, men det var definitivt inte en bild på mig själv bakom kassan under den glada rubriken "Do Not Serve". En gul magnet med ett rynkat ansikte höll fotot på plats. För det första hade jag aldrig satt min fot i Knockemout, Virginia, och än mindre gjort något som berättigade till ett så pass grovt straff som att undanhålla koffein. För det andra, vad måste en person göra i den här dammiga lilla staden för att få ett foto av en brottsling hängande på det lokala kaféet? Ha. Ett foto av en brottsling. För att jag var på ett café. Jösses, jag var rolig när jag var för trött för att blinka. Hur som helst, för det tredje var det en otroligt osmickrande bild. Jag såg ut som om jag hade haft en långvarig trekant med solarium och billig eyeliner. Just då trängde verkligheten in i mitt utmattade, förvirrade, bobby-pinnade-till-en-tunna-av-sitt-liv-huvud. Ännu en gång hade Tina lyckats göra mitt liv bara lite värre. Och med tanke på vad som hade hänt under de senaste tjugofyra timmarna, så var det något att säga. "Kan jag hjälpa dig..." Mannen på andra sidan disken, den som kunde ge mig min dyrbara latte, tog ett steg tillbaka och höll upp händer stora som middagstallrikar. "Jag vill inte ha några problem." Han var en kraftig kille med slät, mörk hud och ett rakat, snyggt format huvud. Hans prydligt trimmade skägg var snövitt, och jag upptäckte ett par tatueringar som tittade fram från halsen och ärmarna på hans overall. Namnet Justice var sytt på hans nyfikna uniform. Jag försökte med mitt mest vinnande leende, men tack vare en nattlig bilresa där jag hade gråtit genom falska ögonfransar kändes det mer som en grimas. "Det är inte jag", sa jag och pekade med ett finger med en bortkastad fransk manikyr mot fotot. "Jag är Naomi. Naomi Witt." Mannen tittade misstänksamt på mig innan han tog fram ett par glasögon ur framfickan på sin overall och satte på dem. Han blinkade och gav mig sedan en genomgång från topp till tå. Jag såg hur insikten började slå igenom. "Tvillingar", förklarade jag. "Jävla skit", mumlade han och strök en av sina stora händer genom skägget. Justice såg fortfarande lite skeptisk ut. Jag kunde inte riktigt klandra honom. När allt kommer omkring, hur många människor hade egentligen en ond tvilling? "Det är Tina. Min syster. Det är meningen att jag ska träffa henne här." Fast varför min främmande tvilling bad mig träffa henne på ett etablissemang där hon uppenbarligen inte var välkommen var en annan fråga som jag var för trött för att ställa. Justice stirrade fortfarande på mig, och jag insåg att hans blick dröjde sig kvar i mitt hår. Reflexmässigt klappade jag mig på huvudet och en vissnad tusensköna fladdrade ner på golvet. Hoppsan. Jag borde nog ha tittat mig i spegeln på motellet innan jag satte min fot i offentligheten och såg ut som en förvirrad, okontrollerad främling på väg hem från en rollspelsfestival. "Här", sa jag, tog tag i fickan på mina yogabrallor och höll fram mitt körkort till mannen. "Ser du? Jag heter Naomi och jag skulle verkligen, verkligen vilja ha en gigantisk latte." Justitieministern tog mitt ID-kort och studerade det, sedan mitt ansikte igen. Till slut sprack hans stoiska uttryck och han bröt ut i ett brett flin. "Jag ska vara förbannad. Det är trevligt att träffa dig, Naomi." "Det är verkligen trevligt att träffa dig också, Justice. Särskilt om du ska ge mig det nämnda koffeinet." "Jag ska göra dig en latte som får ditt hår att resa sig", lovade han. En man som visste hur han skulle tillgodose mina omedelbara behov och som gjorde det med ett leende? Jag kunde inte låta bli att bli lite förälskad i honom just då och där. Medan Justice började arbeta beundrade jag kaféet. Det var inrett i vad som såg ut som en manlig garagestil. Korrugerad plåt på väggarna, glänsande röda hyllor, färgat betonggolv. Alla drycker hade namn som Red Line Latte och Checkered Flag Cappuccino. Det var rent ut sagt charmigt. Det fanns en handfull kaffedrickare tidigt på morgonen som satt vid de små runda borden som var utspridda över hela stället. Varenda person tittade på mig som om de verkligen inte var glada att se mig. "Vad tycker du om smakerna lönn och bacon, älskling?" Justice ropade från den glänsande espressomaskinen. "Jag känner mig mycket nöjd med dem. Särskilt om de kommer i en kopp som är lika stor som en hink", försäkrade jag honom. Hans skratt ekade genom lokalen och verkade lugna ner resten av gästerna som återgick till att ignorera mig. Ytterdörren öppnades och jag vände mig om, förväntade mig att se Tina. Men mannen som stormade in var definitivt inte min syster. Han såg ut att vara i större behov av koffein än vad jag var. Het skulle vara ett hyggligt sätt att beskriva honom. Hett som fan skulle vara ännu mer korrekt. Han var tillräckligt lång för att jag skulle kunna bära mitt högsta par klackar och ändå behöva luta upp huvudet för att hångla med honom - min officiella kategorisering av manlig längd. Hans hår var smutsigt blont och var kortklippt på sidorna och bakåtsträvat på toppen, vilket tydde på att han hade god smak och rimliga kunskaper i hårvård. Båda dessa kriterier hamnade högt upp på min lista över anledningar till att vara attraherad av en man. Skägget var ett helt nytt tillägg på listan. Jag hade aldrig kysst en man med skägg och jag hade ett plötsligt, irrationellt intresse av att uppleva det någon gång. Sedan kom jag till hans ögon. De var en sval blågrå som fick mig att tänka på vapenmetall och glaciärer. Han gick rakt fram till mig och klev in i mitt personliga utrymme som om han hade en stående inbjudan. När han korsade tatuerade underarmar över ett brett bröst gjorde jag ett pipigt ljud i bakre delen av halsen. Wow. "Jag trodde att jag var tydlig", knorrade han. "Eh. Va?" Jag var förvirrad. Mannen stirrade på mig som om jag var den mest hatade karaktären i en dokusåpa, men jag ville ändå se hur han såg ut naken. Jag hade inte uppvisat ett så dåligt sexuellt omdöme sedan jag gick på college. Jag skyllde på min utmattning och mina känslomässiga ärr. Bakom disken stannade Justice mitt i latteskapandet och viftade med båda händerna i luften. "Vänta lite nu", började han.
1. Sämst. Dag. någonsin (2)
"Det är okej, Justice", försäkrade jag honom. "Fortsätt bara att koka kaffe, så tar jag hand om den här... gentlemannen." Stolarna sköts tillbaka från borden runt omkring oss, och jag såg hur varenda kund skenade mot dörren, en del med sina muggar fortfarande i handen. Ingen av dem hade någon ögonkontakt med mig på vägen ut. "Knox, det är inte vad du tror", försökte Justice igen. "Jag spelar inga spel idag. Stick härifrån för fan", beordrade vikingen. Den blonda guden av sexig ilska sjönk snabbt allt lägre på min sexiga checklista. Jag pekade på mitt bröst. "Jag?" "Jag har fått nog av dina lekar. Du har fem sekunder på dig att gå ut genom den här dörren och aldrig komma tillbaka", sa han och gick ännu närmare tills spetsarna på hans stövlar nuddade mina blottade tår i sina flip-flops. Fan också. På nära håll såg han ut som om han just hade stormat ut från ett maroderande vikingaskepp... eller från inspelningen av en reklamfilm för parfym. En av de där konstiga konstnärliga som inte gav någon mening och hade namn som Ignorant Beast. "Lyssna, sir. Jag befinner mig mitt i en personlig kris och allt jag försöker göra är att få en kopp kaffe." "Jag sa ju det, Tina. Du ska inte komma in här och trakassera Justice eller hans kunder igen, annars eskorterar jag personligen ditt arsle ut ur stan." "Knox-" Den dåligt stämda, sexiga mansbästan höll upp fingret i Justice's riktning. "Ett ögonblick, kompis. Det ser ut som om jag måste ta ut soporna." "Soporna?" Jag kippade efter andan. Jag trodde att Virginians skulle vara vänliga. Istället hade jag varit i stan i knappt en halvtimme och blev nu oförskämd av en viking med grottmänniskans sätt. "Älskling, ditt kaffe är klart", sa Justice och lade en mycket stor to-go-mugg på trädisken. Mina ögon flög mot den ångande, koffeinhaltiga godheten. "Om du ens funderar på att ta upp den där koppen kommer vi att få problem", sa vikingen med låg och farlig röst. Men Leif Erikson visste inte vem han ställde till med i dag. Varje kvinna hade sin linje. Min, som visserligen var dragen för långt bakåt, hade just överskridits. "Om du tar ett steg mot den vackra latte som min vän Justice gjorde speciellt för mig, kommer du att ångra att du träffade mig." Jag var en trevlig person. Enligt mina föräldrar var jag en bra flicka. Och enligt det frågeformulär på nätet som jag gjorde för två veckor sedan var jag en personlighetsförbättrare. Jag var inte bra på att dela ut hot. Mannens ögon smalnade av, och jag vägrade att lägga märke till de sexiga rynkorna i hörnet. "Jag ångrar det redan, och det gör hela den här jävla staden också. Bara för att du byter hår betyder det inte att jag kommer att glömma bort de problem du har orsakat här. Nu får du ta dig ut genom dörren och inte komma tillbaka." "Han tror att du är Tina", avbröt Justice. Jag brydde mig inte om den här skiten trodde att jag var en seriemördare och kannibal. Han stod mellan mig och mitt koffein. Det blonda odjuret vände huvudet mot Justice. "Vad i helvete säger du?" Innan min trevliga vän med kaffet hann förklara borrade jag in mitt finger i vikingens bröstkorg. Det gick inte särskilt långt, tack vare det obscena lagret av muskler under huden. Men jag såg till att leda med nageln. "Nu lyssnar du på mig", började jag. "Jag bryr mig inte om du tror att jag är min syster eller den där vesslan som höjde priset på malariamedicin. Jag är en människa som har en riktigt dålig dag efter den värsta i sitt liv. Jag har inte förmågan att stoppa ner dessa känslor i dag. Så det är bäst att du går ur vägen och lämnar mig ifred, Viking." Han såg rent ut sagt förvirrad ut för en het sekund. Jag uppfattade det som att det var dags för kaffe. Jag tog upp koppen, tog en känslig snutt och stoppade sedan in ansiktet i den rykande heta livskraften. Jag drack djupt och ville att koffeinet skulle utföra sina mirakel när smakerna exploderade på min tunga. Jag var ganska säker på att det olämpliga stön jag hörde kom från min egen mun, men jag var för trött för att bry mig. När jag slutligen sänkte koppen och drog handryggen över munnen stod vikingen fortfarande där och stirrade på mig. Jag vände ryggen till honom, gav min hjälte Justice ett leende och förde min tjugodollarsedel för nödkaffe över disken. "Ni, sir, är en konstnär. Vad är jag skyldig dig för den bästa latte jag någonsin har fått i mitt liv?" "Med tanke på den morgon du har, älskling, bjuder jag på den", sa han och gav mig körkortet och pengarna tillbaka. "Du, min vän, är en sann gentleman. Till skillnad från vissa andra." Jag kastade en blick över axeln till den plats där vikingen stod, med benen i kors och armarna i kors. Jag tog en ny klunk i min drink och stoppade ner tjugotalet i dricksburken. "Tack för att du var snäll mot mig på den värsta dagen i mitt liv." "Jag trodde att den dagen var igår", sa den rynkiga monstret. Min suck var trött när jag långsamt vände mig om för att se honom i ögonen. "Det var innan jag träffade dig. Så jag kan officiellt säga att hur dålig gårdagen än var så slog dagens dag den med knapp marginal." Än en gång vände jag mig tillbaka till Justice. "Jag är ledsen att den här idioten skrämde bort alla dina kunder. Men jag kommer tillbaka för en ny sådan här snart." "Jag ser fram emot det, Naomi", sa han med en blinkning. Jag vände mig om för att gå och slog rakt in i en milsvid grinig mansbröst. "Naomi?" sa han. "Gå härifrån." Det kändes nästan bra att vara oförskämd för en gångs skull i mitt liv. Att ta ställning. "Du heter Naomi", konstaterade vikingen. Jag var för upptagen med att försöka bränna honom med en blick av rättfärdig ilska för att svara. "Inte Tina?" tryckte han på. "De är tvillingar, mannen", sade Justice med ett tydligt leende i rösten. "Fan också." Vikingen körde en hand genom sitt hår. "Jag oroar mig för din väns syn", sa jag till Justice och pekade på polisbilden av Tina. Tina hade blivit blekblond någon gång under det senaste dryga decenniet, vilket gjorde våra annars subtila skillnader ännu tydligare. "Jag glömde mina kontaktlinser hemma", sa han. "Vid sidan av ditt uppförande?" Jag skämtade. Koffeinet slog igenom i mitt blodomlopp och gjorde mig ovanligt livlig.
1. Sämst. Dag. någonsin (3)
Han svarade inte med något annat än en hetsig blick. Jag suckade. "Ur vägen, Leif Erikson." "Namnet är Knox. Och varför är du här?" Vad i helvete var det för namn? Var det ett hårt Knoxliv? Berättade han många Knox Knox skämt? Var det en förkortning av något? Knoxwell? Knoxathan? "Det har du inte med att göra, Knox. Inget jag gör eller inte gör är din sak. Faktum är att min existens inte angår dig. Var snäll och flytta på dig nu." Jag hade lust att skrika så högt jag kunde så länge jag kunde. Men jag hade försökt det ett par gånger i bilen under den långa bilresan hit, och det hade inte hjälpt. Tack och lov drog den vackra osten en irriterad suck och gjorde det anständiga och livräddande genom att flytta sig ur min väg. Jag svepte ut ur kaféet och ut i sommarsolståndet med så mycket värdighet som jag kunde uppbåda. Om Tina ville träffa mig kunde hon hitta mig på motellet. Jag behövde inte vänta på att bli uppvaktad av främlingar med kaktusar som personligheter. Jag skulle gå tillbaka till mitt smutsiga rum, ta bort varenda nål ur håret och duscha tills det varma vattnet tog slut. Sedan skulle jag fundera på vad jag skulle göra härnäst. Det var en solid plan. Det saknades bara en sak. Min bil. Åh nej. Min bil och min handväska. Cykelstället framför kaféet fanns fortfarande kvar. Tvätteriet med sina ljusa affischer i fönstret fanns fortfarande på andra sidan gatan bredvid mekanikergaraget. Men min bil var inte där jag hade lämnat den. Parkeringsplatsen som jag hade klämt in framför djuraffären var tom. Jag tittade upp och ner i kvarteret. Men det fanns inga tecken på min pålitliga, dammiga Volvo. "Har du gått vilse?" Jag slöt ögonen och knöt ihop käken. "Gå. bort." "Vad är ditt problem nu?" Jag vände mig om och upptäckte att Knox tittade uppmärksamt på mig med en kaffekopp att ta med sig. "Vad är mitt problem?" Jag upprepade. Jag ville sparka honom på skinkorna och stjäla hans kaffe. "Det är inget fel på min hörsel, älskling. Du behöver inte skrika." "Mitt problem är att medan jag slösade bort fem minuter av mitt liv på att lära känna dig blev min bil bogserad." "Är du säker?" "Nej. Jag har aldrig någon aning om var jag parkerar min bil. Jag lämnar dem överallt och köper nya när jag inte hittar dem." Han gav mig en blick. Jag rullade med ögonen. "Det är klart att jag är sarkastisk." Jag sträckte mig efter min telefon bara för att komma ihåg att jag inte längre hade någon telefon. "Vem pissade i dina Cheerios?" "Den som lärde dig att uttrycka oro för en person gjorde fel." Utan ett ord till gick jag iväg i vad jag hoppades var i riktning mot den lokala polisstationen. Jag hann inte ens till nästa butiksfasad förrän en stor, hård hand slöt sig fast runt min överarm. Det var sömnbristen, den känslomässiga råheten, sa jag till mig själv. Det var de enda anledningarna till att jag kände den nervösa känslan av medvetenhet vid hans grepp. "Sluta", beordrade han och lät sur. "Händer. Bort med händerna." Jag viftade obekvämt med armen, men hans grepp blev bara hårdare. "Sluta då att gå bort från mig." Jag pausade mitt undvikande flaxande. "Jag slutar att gå iväg om du slutar att vara en skitstövel." Hans näsborrar flämtade när han stirrade upp mot himlen, och jag tyckte att jag hörde honom räkna. "Räknar du verkligen till tio?" Det var jag som hade blivit kränkt. Det var jag som hade en anledning att be till himlen om tålamod. Han räknade ända till tio och såg fortfarande irriterad ut. "Om jag slutar vara en skitstövel, stannar du då och pratar en stund?" Jag tog en ny klunk kaffe och funderade på saken. "Kanske." "Jag släpper taget", varnade han. "Bra", uppmanade jag. Vi tittade båda ner på hans hand på min arm. Långsamt släppte han greppet och släppte mig, men inte innan hans fingertoppar släpade över den känsliga huden på insidan av min arm. Gåshud bröt ut och jag hoppades att han inte skulle märka det. Särskilt eftersom, i min kropp, gåshud och spetsiga bröstvårtsreaktioner var nära besläktade. "Fryser du?" Hans blick var absolut inte på min arm eller mina axlar utan på mitt bröst. Fan också. "Ja", ljög jag. "Det är fyrtiofyra grader och du dricker varmt kaffe." "Om du är färdig med att mansplainera intern temperatur vill jag gärna leta upp min bil", sa jag och korsade min fria arm över mina förrädiska bröst. "Kanske kan du visa mig vägen till närmaste beslag eller polisstation?" Han stirrade på mig en lång stund och skakade sedan på huvudet. "Kom igen då." "Ursäkta mig?" "Jag skjutsar dig." "Ha!" Jag kvävde ut ett skratt. Han var vansinnig om han trodde att jag frivilligt skulle sätta mig i en bil med honom. Jag skakade fortfarande på huvudet när han talade igen. "Nu åker vi, Daisy. Jag har inte hela dagen på mig."
2. En motvillig hjälte (1)
TWO ========== EN MOTVILLIG HJÄLTE ========== Knox Kvinnan stirrade på mig som om jag just hade föreslagit att hon skulle kyssa en skallerorm. Min dag skulle inte ens ha börjat än och den hade redan gått åt helvete. Jag skyllde på henne. Och hennes rövhålssyster Tina. Jag gav också Agatha skulden för säkerhets skull, eftersom det var hon som hade sms:at mig att Tina just hade gått in på kaféet med sitt "problemtänkta arsle". Nu stod jag här, vid vad som räknas som rövknäppning i gryningen, och spelade dörrvakt som en idiot och bråkade med en kvinna som jag aldrig hade träffat. Naomi blinkade till mig som om hon kom upp ur en dimma. "Du skojar med mig, eller hur?" Agatha behövde få sina jävla ögon kollade om hon misstog den förbannade brunetten för sin blekblonda, bruna, tatuerade smärtsamma syster. Skillnaderna mellan dem var ganska uppenbara, även utan mina kontaktlinser. Tinas ansikte hade färgen och strukturen av en gammal skinnsoffa. Hon hade en hård mun som var omgiven av djupa rynkor efter att ha rökt två paket om dagen och känt att världen var skyldig henne något. Naomi, å andra sidan, var gjord av ett annat tyg. En mer elegant sådan. Hon var lång som sin syster. Men i stället för den krispiga friterade looken gick hon åt Disneyprinsessans håll med tjockt hår med färgen på rostade kastanjer. Det och blommorna i det försökte undkomma någon slags utarbetad updo. Hennes ansikte var mjukare, huden blekare. Fylliga rosa läppar. Ögon som fick mig att tänka på skogsgolv och öppna fält. Där Tina klädde sig som en bikerbrud som gått igenom en träkross, bar Naomi avancerade sportshorts och ett matchande linne över en tonad kropp som lovade mer än en handfull trevliga överraskningar. Hon såg ut som den typ av kvinna som skulle ta en titt på mig och sedan ta sig till den första golfskjortbärande styrelseledamoten hon kunde hitta. Tur för henne att jag inte gjorde något dramatiskt. Eller hög underhållsnivå. Jag var inte en prinsessa som behövde räddas. Jag slösade inte tid med kvinnor som krävde mer än en trevlig stund och en handfull orgasmer. Men eftersom jag redan hade lagt min näsa i situationen, kallat henne skräp och skrikit åt henne, var det minsta jag kunde göra att få situationen till ett snabbt slut. Sedan var jag på väg tillbaka till sängen. "Nej, jag skämtar fan inte med dig", konstaterade jag. "Jag går ingenstans med dig." "Du har ingen bil", påpekade jag. "Tack, kapten självklarhet. Jag är medveten om att jag inte har någon bil." "Låt mig få det här klart för mig. Du är en främling i en ny stad. Din bil försvinner. Och du tackar nej till erbjudandet om skjuts för att..." "För att du stormade in på ett kafé och skrek åt mig! Sedan jagade du mig och skriker fortfarande. Jag sätter mig i en bil med dig och det är mer sannolikt att jag blir hackad i bitar och spridd i en öken än att jag kommer fram till min destination." "Det finns inga öknar här. Några berg däremot." Hennes ansiktsuttryck tydde på att hon inte tyckte att jag var till hjälp eller rolig. Jag andades ut genom tänderna. "Titta. Jag är trött. Jag fick ett larm om att Tina ställde till med problem på kaféet igen, och det var det jag trodde att jag gick in i." Hon tog en lång klunk kaffe samtidigt som hon tittade upp och ner på gatan som om hon diskuterade att fly. "Tänk inte ens på det", sa jag till henne. "Du skulle spilla ditt kaffe." När de vackra hasselbruna ögonen blev stora visste jag att jag hade träffat rätt. "Okej. Men bara för att det här är den bästa latte jag har druckit i hela mitt liv. Och är det din idé om en ursäkt? För precis som sättet du frågar folk om något är fel suger det." "Det var en förklaring. Ta den eller lämna den." Jag slösade inte tid på saker som inte spelade någon roll. Som att småprata eller be om ursäkt. En motorcykel dundrade uppför gatan med Rob Zombie som dunkade ur högtalarna trots att klockan knappt var sju på morgonen. Killen stirrade på oss och satte fart på motorn. Wraith knackade på sjuttio år, men han lyckades fortfarande spika en astronomisk mängd svansar med hela den tatuerade, silverräven-grejen han hade på gång. Intresserad tittade Naomi på honom med öppen mun. Idag var inte dagen då Little Miss Daisies in Her Hair skulle ta en promenad på den vilda sidan. Jag nickade åt Wraith, tog Naomis dyrbara kaffe ur hennes hand och gick ner på trottoaren. "Hallå!" Hon jagade som jag visste att hon skulle göra. Jag kunde ha tagit henne i handen, men jag var inte direkt ett fan av den reaktion jag hade fått när jag rörde henne. Det kändes komplicerat. "Jag borde ha stannat i den jävla sängen", mumlade jag. "Vad är det för fel på dig?" Naomi krävde och joggade för att komma ikapp. Hon sträckte sig efter sin kopp, men jag höll den precis utom räckhåll och fortsatte att gå. "Om du inte vill hamna hog-tied över baksidan av Wraiths motorcykel föreslår jag att du sätter dig i min bil." Det förvirrade blomsterbarnet mumlade några okompetent klingande saker om min personlighet och anatomi. "Titta. Om du kan sluta vara en plåga för mig i fem hela minuter så tar jag dig till stationen. Du kan hämta din jävla bil och sedan kan du försvinna ur mitt liv." "Har någon någonsin sagt till dig att du har personligheten av ett förbannat piggsvin?" Jag ignorerade henne och fortsatte att gå. "Hur vet jag att du inte kommer att försöka svärbinda mig själv?" krävde hon. Jag stannade upp och gav henne en slö överblick. "Älskling, du är inte min typ." Hon rullade med ögonen så hårt att det var ett mirakel att de inte hoppade ut och föll ner på trottoaren. "Ursäkta mig medan jag går och gråter en flod." Jag klev av trottoaren och öppnade passagerardörren till min pickup. "Hoppa in." "Din ridderlighet suger", klagade hon. "Ridderlighet?" "Det betyder..." "Herregud. Jag vet vad det betyder." Och jag visste vad det betydde att hon använde det i en konversation. Hon hade jävla blommor i håret. Kvinnan var en romantiker. Ännu en sak som talar emot henne i min bok. Romantiker var de svåraste kvinnorna att skaka loss. De klibbiga. De som låtsades att de kunde hantera hela "inga villkor". Under tiden konspirerade de för att bli "den rätte", försökte lura männen att träffa deras föräldrar och i hemlighet titta på brudklänningar.
2. En motvillig hjälte (2)
När hon inte kom in själv, gick jag förbi henne och satte hennes kaffe i mugghållaren. "Jag är verkligen inte nöjd med dig just nu", sa hon. Utrymmet mellan våra kroppar var laddat av den typ av energi som jag brukar känna strax före ett bra barslagsmål. Farligt, adrenaliserande. Jag brydde mig inte särskilt mycket om det. "Hoppa in i den jävla lastbilen." Jag betraktade det som ett litet mirakel när hon faktiskt lydde och slog igen dörren mot hennes skrock. "Är allt som det ska, Knox?" Bud Nickelbee ropade från dörröppningen till sin järnaffär. Han var klädd i sin vanliga uniform med en overall och en Led Zepplin-t-shirt. Hästsvansen som han hade haft i trettio år hängde ner på ryggen, tunn och grå, vilket fick honom att se ut som en tyngre, mindre rolig George Carlin. "Allt är bra", försäkrade jag honom. Hans blick gled mot Naomi genom vindrutan. "Ring mig om du behöver hjälp med kroppen." Jag klättrade in bakom ratten och startade motorn. "Ett vittne såg mig kliva in i den här lastbilen, så jag skulle fundera länge och väl på om jag skulle mörda mig vid det här laget", sa hon och pekade på Bud, som fortfarande tittade på oss. Uppenbarligen hade hon inte hört hans kommentar. "Jag tänker inte mörda dig", sa jag snett. Ännu. Hon hade redan spänt fast sig i bilen med sina långa ben korsade. En flip-flop dinglade från hennes tår när hon gungade med foten. Båda hennes knän var blåslagna, och jag lade märke till ett rått skrapmärke på hennes högra underarm. Jag intalade mig själv att jag inte ville veta och kastade in lastbilen i backen. Jag skulle dumpa henne på stationen - förhoppningsvis var det tidigt nog för att undvika den jag ville undvika - och se till att hon fick sin förbannade bil. Om jag hade tur kunde jag fortfarande få en timmes sömn innan jag officiellt skulle börja min dag. "Vet du", började hon, "om någon av oss borde vara arg på den andra så är det jag. Jag känner dig inte ens, och här skriker du mig i ansiktet, ställer dig mellan mig och mitt kaffe, och sedan kidnappar du mig praktiskt taget. Du har ingen anledning att vara upprörd." "Du har ingen aning, älskling. Jag har massor av anledningar att vara förbannad, och många av dem handlar om din slösaktiga syster." "Tina kanske inte är den trevligaste av människor, men det ger dig inte rätt att vara en sån skitstövel. Hon är fortfarande familj", snyftade Naomi. "Jag skulle inte applicera etiketten 'människor' på din syster." Tina var ett monster av första graden. Hon stal. Hon ljög. Hon valde att bråka. Hon drack för mycket. Duschade för lite. Och tog ingen hänsyn till andra. Allt för att hon trodde att världen var skyldig henne det. "Lyssna, vem fan du än är. De enda som kan prata om henne på det sättet är jag, våra föräldrar och Andersontown Highs avgångsklass 2003. Och kanske också Andersontowns brandkår. Men det är för att de förtjänade rätten. Det har inte du gjort, och jag behöver inte att du tar dina problem med min syster på mig." "Visst", sa jag genom bittra tänder. Vi körde resten av vägen i tystnad. Knockemout Police Department satt tillbaka några kvarter från Main Street och delade en ny byggnad med stadens offentliga bibliotek. Bara att se det fick muskeln under mitt öga att rycka till. På parkeringen stod en pickup, en cruiser och en Harley Fat Boy. Det fanns inga tecken på chefens SUV. Tack Kristus för små mirakel. "Kom igen. Låt oss få det här överstökat." "Det finns ingen anledning för dig att komma in", snyftade Naomi. Hon betraktade sitt tomma kaffe med hundvalpsögon. Med ett morrande knuffade jag mitt eget nästan orörda kaffe mot henne. "Jag ska ta dig till receptionen, se till att de har din bil och sedan aldrig se dig igen." "Okej. Men jag säger inte tack." Jag brydde mig inte om att svara eftersom jag var för upptagen med att storma mot ytterdörren och ignorera de stora guldbokstäverna ovanför den. "Knox Morgan Municipal Building." Jag låtsades att jag inte hörde henne och lät glasdörren svänga igen bakom mig. "Finns det mer än en Knox i den här staden?" frågade hon, slet upp dörren och följde mig in. "Nej", sa jag och hoppades att det skulle sätta stopp för frågor som jag fan inte ville svara på. Byggnaden var relativt ny med en jävla massa glas, breda korridorer och den där lukten av nymålad färg. "Så det är ditt namn som står på byggnaden?", tryckte hon på och joggade igen för att hålla jämna steg med mig. "Jag antar det." Jag ryckte upp en annan dörr till höger och gav henne en gest för att hon skulle gå in. Knockemouts polisbutik såg mer ut som en av de där samarbetslokalerna som urbana hipsters gillade än som en riktig polisstation. Det hade irriterat pojkarna och flickorna i blått som hade varit stolta över sin mögliga, sönderfallande bunker med sina flimrande lysrörslampor och mattan som var fläckig av årtionden av brottslingar. Deras irritation över den ljusa färgen och de nya, snygga kontorsmöblerna var det enda som jag inte hatade med den. Knockemout PD gjorde sitt bästa för att återupptäcka sina rötter, staplade dyrbara torn av ärendemappar ovanpå bambubord med justerbar höjd och bryggde för billigt, för starkt kaffe dygnet runt. Det fanns en låda med gamla munkar öppen på disken och fingeravtryck av pulveriserat socker överallt. Men än så länge hade ingenting tagit bort glansen från nyheten i den jävla Knox Morgan-byggnaden. Sergeant Grave Hopper satt bakom sitt skrivbord och rörde ett halvt kilo socker i sitt kaffe. Han hade blivit medlem i en motorcykelklubb och tillbringade nu sina vardagskvällar med att träna sin dotters softballlag och sina helger med att klippa gräsmattor. Hans och hans svärmor. Men en gång om året packade han ihop sin fru på baksidan av sin motorcykel, och de åkte iväg för att återuppleva sina glansdagar på den öppna vägen. Han fick syn på mig och min gäst och höll på att välta hela muggen över sig själv. "Vad är det som händer, Knox?" Grave frågade och stirrade nu öppet på Naomi. Det var ingen hemlighet i stan att jag hade så lite som möjligt att göra med polisen. Det var inte heller någon nyhet att Tina var den typ av problem som jag inte tolererade. "Det här är Naomi. Tinas tvilling", förklarade jag. "Hon kom just in till stan och säger att hennes bil blev bogserad. Har du fått tag i den på baksidan?" Knockemout PD hade vanligtvis viktigare saker att oroa sig för än parkering och lät sina medborgare parkera var fan de ville, när de ville, så länge det inte var direkt på trottoaren.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Den strandade bortsprungna bruden"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️