Kapitel 1 (1)
Kapitel 1 Brae De hade alla börjat se likadana ut. Jag svor att jag hade sett den här mannen förut. Det måste vara hans tråkiga marinblå kostym eller frågorna han ställde. Till och med det lilla konferensrummet med sina enkla vita väggar och fåniga inspirationscitat såg bekant ut. Mina ögon landade på växten i hörnet som hade sett bättre dagar. Den stackars saken såg slapp och försummad ut ... ungefär som hur jag kände mig. "Vi hör av oss." Fast handslag, falskt leende och jag var ute genom dörren. Jag hade hört den repliken fler gånger under den senaste månaden än jag hade gjort under hela mina tjugosju år - sexton gånger, för att vara exakt. När jag bodde i staden som aldrig sov, kunde man tro att jag skulle kunna hitta ett jobb, men nej. Jag hade varit marknadsföringsrepresentant för ett stort kabelbolag de senaste fem åren. Mina mål var alltid uppfyllda och jag hade till och med vunnit några försäljningspriser. Men nu kunde jag inte sälja mig själv om mitt liv hängde på det. Här är ett tips: dejta aldrig din chef. Stefan Wilson må vara en av de hetaste män jag någonsin träffat, men eftersom jag kom på honom med att sätta på sin sekreterare, så var jag nu på väg att sätta på trottoaren. Han var inte mitt livs kärlek, men vi hade ett fast förhållande. Skitstövel. När jag tog mig till tunnelbanan efter min sista intervju kollade jag mina mejl och hoppades på att något av jobben skulle bli verklighet. Det enda olästa mejlet i min inkorg var från ett kabelbolag på nätet som en gång varit min kund. Jag kunde sälja skiten ur hennes nätverk. Shelly och jag hade blivit goda vänner och av alla mina kunder saknade jag henne mest. Brae, Jag vet att du går igenom mycket just nu, men jag har den perfekta saken för dig! Det är ett socialt experiment som sponsras av Flame Relationship Services. Du kommer att tillbringa sex veckor på en tropisk ö med en ungkarl som du väljer. Evenemanget är nästa vecka, och som tur är för dig har den kvinnliga deltagaren haft ett dödsfall i familjen, så hon kan inte längre delta. Och som tur är är du min vän som har fritid att hjälpa mig. Vad kan vara så illa? En ungkarl som du själv väljer, sex veckor i paradiset medan du får vin och mat och ett kontantpris. Alla vinner på det, särskilt för dig. Är du med? En liten detalj, jag behöver ett svar idag. Chattar snart! Shelly Efter att ha rullat med ögonen klickade jag på länken och läste igenom reglerna. Det som fångade min uppmärksamhet var priset. En halv miljon dollar? Herrejävlar! När jag fortsatte att läsa det finstilta fortsatte mitt hjärta att slå i bröstet. Jag kunde göra det här. Bilder av mig strandsatt med en främling flög genom mitt huvud. Detta måste vara det mest galna jag någonsin övervägt. Om jag tänkte för länge på det skulle mitt sunda förnuft få mig att slänga telefonen i min väska utan att tänka efter, men kanske, bara kanske, var detta svaret på mina böner. Ja, varför inte? Jag hade tid. Utan ytterligare negativa tankar och med bara några ytterligare knapptryckningar svarade jag Shelly och berättade att jag ville vara med. Hennes bekräftelse och instruktioner kom snabbt i ett e-postmeddelande, tillsammans med det bifogade kontraktet. Jag skummade det, skrev under elektroniskt och skickade tillbaka det några minuter senare. Det var ett avslutat avtal. Jag greppade knytnävarna på min kappa och drog ihop dem över bröstet för att försöka hålla den kalla luften borta från min hud. Ikväll skulle jag träffa mina tjejer på José Ponchos för happy hour. Allt jag ville var att sätta mig ner och kanske glömma vad jag just hade anmält mig till medan en cocktail värmde mitt inre. José Ponchos var fullpackad med affärsmän och de typiska fredagskvällsbargästerna. Det var så lätt att skilja mellan dem som ville varva ner och dem som ville gå ner. Vissa kvinnor såg raffinerade ut, medan andra såg ut som om de var på jakt, och det var bara halv sex på eftermiddagen för Guds skull. Vanessa, Desiree och Cassie, mina bästa vänner, satt i ett bås vid sidan om. Cassie vinkade till mig och såg till att jag fick syn på dem, och för varje steg mot deras bord skrek mina fötter åt mig att ta av mig mina stilettos, men de skulle behöva vara lite tystare. "Hej!" Jag sa när jag glidit in i båset, och alla tittade på mig som om jag hade fått två huvuden. Tydligen var min röst för munter. "Vad ska vi dricka?" "Margaritas står på menyn i kväll." Vanessa log. "Jag beställde en kanna till oss." Hon tog tag i glasbehållaren och hällde upp lite åt mig. I en enda stor klunk drack jag upp hälften av den. Mitt ansikte skruvade sig ihop medan mina ögon trycktes ihop så hårt att jag trodde att mina ögonfransar skulle klistra ihop. Wow, det var syrligt. Jag blinkade när en liten rysning gick genom mig och vände min uppmärksamhet tillbaka till flickorna. Cassie sträckte sig över bordet och klappade min hand. "Ingen tur med jobbsökningen?" "Vem vet?" Mina axlar sjönk ihop av den rena utmattning jag kände över processen. "Du vet hur det går till. De säger att de ska ringa, men jag är säker på att så fort jag går ut från kontoret landar mitt CV i papperskorgen." "Älskling, du kommer att hitta något." Desiree log. "Det kommer bara att ta lite mer tid." Jag ryckte på ena axeln och sa: "Vi får se". Prat från de andra gästerna fyllde luften. Det var inte så högt att vi inte kunde höra varandra, men i takt med att baren fylldes ökade volymen. Vanessas blick på mig fick mig att fråga: "Vad?". Jag tittade ner på min professionella klädsel och undrade om hon tyckte att den var pryd. "Du ser konstig ut. Som katten som just åt kanariefågeln. Dessutom är ditt hår lite förvirrat." Jag förde handen till toppen av mitt huvud för att släta ut de vilsna strån som fanns. "Hade du precis en snabbis på damtoaletten eller något? Vad är det där i ditt ansikte?" Min hand flög till min kind. "Vänta, är det ... torkad spunk?" "Eeewww", gasade Desiree och Cassie och tittade sedan nyfiket på mig. "Herregud", sa jag med äckel. "Det är det absolut inte. Jag har sprungit runt hela dagen i den iskalla kylan. Jag är säker på att det är torkat snor." Jag kunde inte uppbringa energi eller lust för en snabbis just nu, tänkte jag med en skakning av huvudet. "Skit, jag hoppas att det här inte fanns i mitt ansikte under den sista intervjun." Jag tog en servett och torkade mig på kinden. Min hand ryckte upp min iPhone ur fickan innan jag tog av mig min kappa.
Kapitel 1 (2)
Jag tog en ny klunk av min drink och knackade på skärmen på min telefon för att väcka den till liv. Jag klickade på länken som Shelly hade skickat mig. "Titta." Jag räckte telefonen till Cassie, och Vanessa, som satt bredvid henne, tittade också på den. "Ett experiment med social dejting?" Cassie stirrade på mig som om jag var galen, medan Vanessas läppar växte till ett sorgset leende. "Lysande. Det här är genialt! Du måste göra det här." Vanessa flaxade med händerna som om hon fläktade sig själv. Desiree tog telefonen från Cassie och studerade webbplatsen. "Inser du vad som står här? Du måste bo på en tropisk ö med en man i sex veckor." Hon fortsatte att studera skärmen med stora ögon. "Det positiva är att han inte kan vara en sociopat eftersom de gjorde en kort bakgrundskontroll." "Han kan också vara en het röv!" Vanessa utropade. "Dessutom, vad har hon att förlora? Hon skulle få pengar, en semester och en man ut av affären. Det låter som trifecta för mig." Jag ryckte tillbaka min telefon i trots. "Pengarna och semestern är bra, men jag vill inte ha en man. Jag vill inte ha en man. Efter det jag just gått igenom är det sista jag vill ha eller behöver en annan kuk med en kuk. Dessutom får jag välja killen. Det kommer att finnas tre att välja mellan, så jag väljer bara den som låter som om han inte kan binda sig." Jag stal Shellys ord och sa med en axelryckning: "Det blir en vinst för alla." "Du är galen." Cassie skakade på huvudet. "Tänk om alla vill binda sig?" "Nej det gör hon inte, och hon kan bara välja den som låter hetast", kontrade Vanessa. "Se till att fråga om han har en stor kuk. Du vet, för säkerhets skull. Bara för att du är fast med killen betyder det inte att du inte kan ha kul med honom. Dessutom, vem skulle vilja åka iväg med någon som har en liten snopp?" "Hon kan inte fråga något personligt. Har du läst alla regler, Brae?" Desiree avbröt, med sitt advokatläge i full effekt. "De flesta av dem. Det är okej. Jag behöver pengarna. Mina besparingar kan bara hålla bankerna borta från mig så länge, och jag har slitit ut fler par skor genom att gå på intervjuer. Att vinna de här pengarna skulle kunna lösa mina problem. Det skulle vara en sådan lättnad för mig. Dessutom är sex veckor inte så lång tid." Jag valde att följa Vanessas vibbar eftersom Cassie och Desiree fick mig att ifrågasätta allting. Jag behövde vara hundraprocentigt säker när jag gick in i det här. Dessutom hade jag redan skrivit på och Shelly gav mig platsen. Vad jag har förstått var det många som sökte, men när den ursprungliga deltagaren hoppade av hade hon inte tid att hitta en ersättare med så kort varsel. Vanessas blick gick åt höger, och jag följde hennes blickfång och såg en man i baren som stirrade på henne. "Jag kommer tillbaka. Du gör det rätta, Brae. Jag kan känna det. Vi kommer att stödja dig. Eller hur, tjejer?" Hennes ögon fladdrade mellan oss när hon gled ut ur båset. Alla nickade och Vanessa gick iväg för att prata med den stiliga främlingen. "När är det?" Cassie frågade innan hon sippade på sin drink. "Två veckor från i morgon. Det ger mig tillräckligt med tid för att shoppa, betala mina räkningar och komma på mina frågor till mr Wrong." Desiree skrattade. "Ska du verkligen genomföra det här?" "Det är jag verkligen. När de sex veckorna är över kommer jag att ha en mördarbränna, en halv miljon dollar och ingen man." Mitt självförtroende steg ju mer jag övertygade mig själv om att detta var en bra plan. "Vad ska du göra om du faller för honom?" Cassie rynkade på ögonbrynen. "Det kan hända." "Det kommer inte att hända. Jag svär att jag inte kommer att ha några män på ett tag. Lita på mig, jag vet vad jag gör." Bara tanken på att tycka om mannen jag skulle umgås med gav mig en rysning längs ryggraden. Det är inte möjligt. Jag skulle hålla mig till min plan. Vi tittade alla mot baren när Vanessa slängde huvudet bakåt och vände håret över axeln och skrattade åt det som mannen hon pratade med hade sagt. Ja, hon skulle inte åka härifrån inom den närmaste tiden. "Jaha, mina damer, jag är utmattad." Jag tog min kappa, gled ut ur båset och kysste dem båda på kinderna. "Vi hörs senare." Jag tittade på Desiree, som fortfarande hade en bekymrad "mamma"-utsikt i ansiktet. "Det kommer att bli bra, Des. Det är bara att vänta och se. Vill du komma över i morgon och gå igenom det finstilta med mig?" "Jag ringer dig och låter dig veta när jag kommer hem till dig." Jag log mot henne och visste att det var vad hon behövde. Hon var den som skötte om familjen, den förnuftigaste i gänget. "Bra, jag har vinet på kylning." Med en ny snabb vink till Vanessa ringde jag en taxi och begav mig hemåt. När Des dök upp hade jag redan avnjutit tre glas vin. Hon var envis med att gå igenom detaljerna i dejtingkontraktet, men jag ville bara ha pengarna och skulle göra nästan vad som helst för att få dem. "Jag ser att du kommer att ta det här på allvar." Des skakade på huvudet och hällde upp ett glas Merlot åt sig själv. "Des, det är en självklarhet. Jag gör det här för att tillfredsställa ditt tvångssyndrom." Vi satte oss i min soffa medan Des sträckte sig efter iPaden. Hon satte på sig sina läsglasögon och började skanna skärmen. "Du ser super smart ut i dem." En hicka undgick mig, följt av ett fniss. Des rullade med ögonen. "Nummer ett." Hennes ton var allvarlig, så jag gjorde mitt bästa för att nyktra till och vara uppmärksam. "Alla dina frågor måste vara inriktade på romantik, relationer eller dejting." "Så jag får inte fråga hur många centimeter han är?" Jag frågade med en snutt. "Nej, det får du inte." Des såg inte road ut. "Omkrets?" "Är det Vanessa som har satt dig på det här?", tjurade hon. "Kan du vara snäll och koncentrera dig?" Jag räckte upp min hand som en kapitulation. "Okej, vad mer." "Ni måste båda stanna på ön i hela sex veckor eller fyrtiotvå dagar. Om ni träffar någon annan på ön, eller om ni lämnar ön ens en timme, och de får reda på det, är experimentet över och ingen får ett öre." "Hur skulle de veta det? Finns det kameror?" Des bläddrade igenom kontraktet. "Nej. Det står att det kommer att ske oanmälda besök av personer som är knutna till Ignite Your Spark. Ni måste båda vara närvarande." "Vad händer om jag behöver kissa och jag inte är där?"
Kapitel 1 (3)
"Tar det dig en timme att kissa?" Hon höjde ögonbrynen i en tyst skällsord. "Låt oss koncentrera oss igen, ska vi?" "Visst, jag håller det." "Det kommer att finnas planerade aktiviteter för er båda som ni måste ägna er åt." "Som vad? Schackturneringar? Scrabble? Jag skulle vara en riktig höjdare i Scrabble." Des tog mitt glas vin och ställde det på bordet. "Jag avbryter dig." Hon skakade på huvudet. Jag släppte ut en suck. "Vilka aktiviteter?" "Romantiska middagar, utflykter till öarna och parmassage." "Oooh! Jag hoppas att min massös är het!" Jag höjde på ögonbrynen och hon rynkade pannan. "Det skulle vara att bryta mot regel nummer ett - att lystra efter en annan man än den du är tillsammans med." "Jag ska se till att jag får den feta gamla kvinnan." Hennes ögon svepte över sidan och sedan sa hon: "Hmmm. Utmaningar." När hon inte fick något svar upprepade hon: "Hörde du vad jag sa? Utmaningar. Ni kommer båda att få genomföra utmaningar för teambuilding." "Jag är en lagspelare." Jag gick för att ta tag i mitt vinglas, men hon slog bort min hand. "Vad mer?" "Din plats kommer inte att avslöjas för någon annan än producenterna av showen, förutom en person som du själv väljer att vara din kontaktperson i nödsituationer." "Awww, kan du vara min person?" Jag slog med fransarna mot henne. "Ja, vem skulle du annars välja? Vanessa?" "Ja, du är min hummer!" "Brae." Hennes allvarliga ton gjorde mig lite orolig. "Läste du den sista raden?" Jag tittade på min iPad när Desiree förde sina fingrar över skärmen för att förstora texten. Sedan läste hon högt: "Paret kommer att gifta sig på den fyrtiotvåde dagen. Familj och vänner är välkomna att närvara." "Ursäkta, vad?" Den här gången när jag gick för att hämta mitt vin lät hon mig göra det. "Gift, Brae. Du måste gifta dig med den här killen. Du hade fel. Du får inte gå därifrån med en mördarbränna, en halv miljon dollar och ingen man. Mannen är en del av avtalet." "Hur kunde jag missa det? Låt mig se det igen." Jag tog tabletten ur hennes händer, och det var helt säkert vad som stod där. "Du är advokat, kan du ta hand om min skilsmässa?" "Ja... om ett år. Dessutom måste ni göra fyra offentliga framträdanden tillsammans för att marknadsföra er kärleksfulla förening." Desirees ögon var fyllda av oro. "Brae, den här mannen är en främling. Det är illa nog att ni ska dela rum, men ett liv? Du kanske får pengarna i förskott, men det står att om ni inte är gifta under hela året måste ni ge tillbaka dem. Du är beroende av att denna främling ska vara din riddare i skinande rustning. Även om det är tillfälligt, vill du att ditt första och förhoppningsvis enda äktenskap ska vara med en kille du känt i en och en halv månad? En som är så desperat att han vände sig till en dejtingtjänst?" Hon hade rätt. Jag hoppade upp på mina fötter och började gå i takt, händerna på höfterna och blicken trängde in i min matta. Det var inte så att jag kunde få ett lån. Jag var arbetslös, för Guds skull. Det fanns inte en chans att mina föräldrar skulle få reda på det här. Vid den tanken rullade sig min mage. "Min mamma kommer att flippa ut. Hon har redan så mycket att tänka på. Om jag ringer henne om två månader och berättar att jag ska gifta mig kommer hon att få en stroke! För att inte tala om min far! Herrejävlar! Vad har jag gett mig in i?" Jag skrek och slängde ut händerna i sidorna. Mitt hjärta slog så hårt att jag var beredd att det skulle brista ut ur bröstkorgen, och min hud blev kladdig när jag fortsatte mina febriga steg, ångesten kändes som en levande kraft inom mig. Illamående sköljde över mig och jag sprang till badrummet och kom dit precis i tid. "Älskling, är du okej?" Desiree drog tillbaka mitt hår och räckte mig en kall tvättlapp. "Du kommer att finnas där för mig, eller hur? Kommer du att sköta saker och ting åt mig?" Jag torkade mig i munnen och ställde mig upp. Ju mer jag tänkte på vad jag hade skrivit på för, desto mer galla rörde sig i maggropen. "Självklart kommer jag att göra det. Det kommer vi alla att göra. Jag är säker på att till och med Vanessa kommer att tycka att det här är vansinnigt, men du skrev under kontraktet. Det står här att om du bryter det utan giltigt skäl kan du bli stämd." Jag slår vad om att den ursprungliga deltagaren var glad att hon hade ett dödsfall i familjen. Jag började tro att hon ljög. Tillbaka i mitt vardagsrum intog vi våra platser i soffan. "Som jag sa tidigare väljer jag bara den man som låter som om han inte skulle vara bra på att ha ett fast förhållande." Jag nickade och försäkrade mig om mina ord. "När vi kommer till ön gör vi en pakt om att separera efter att vi åkt. Lätt-lämpligt." Vid det här laget var jag övertygad om att mitt beslut var lysande, tills jag såg Desirees ansikte. Hon tittade upp, med sympati som en inristning i pannans linjer. "Älskling, det står att ni måste leva som man och hustru i ett år. Att bo på separata platser är inte normen för gifta par." "Åh. Fan." Jag var körd.
Kapitel 2 (1)
Kapitel 2 Jude Det var en miljö som var direkt hämtad från en av de där hemska prisutdelningarna som amerikanerna var så förtjusta i. Sammetssnören höll ihop horderna av galna, överklädda New York-socialister som hoppades på att komma in. Två skrämmande män vars fysik mer liknade kylskåp än människor stod vakt vid dörren. Vad i helvete var det som hände, och varför i helvete var jag här? Kyle. Fan också. Den jäveln sa att det var en arbetsplats som han behövde delta i, och när han väl hade dykt upp kunde vi sticka. Jag skulle satsa min sista dollar på att det här inte alls var en jobbgrej. Som jag känner min vän skulle bruden han knullade vara här ikväll och han ljög för att få hit mig. Jag stoltserade fram till de två köksmaskinerna med ögon och uppgav mitt namn. Den ena rynkade på ögonbrynen åt min accent. Det hände varje gång. Folk antog att jag var en svensk modell utan hjärna i huvudet, och för det mesta lät jag dem anta det. Jag väntade och låtsades vara uttråkad medan de skannade sitt klippblock. Utan ett ord flyttade en av trolltvillingarna på sammetssnöret och gav mig tillträde. För varje person som fick tillträde blev publiken mer irriterad, och min passage var inget undantag. Dessa stackare ville verkligen komma in, och jag ville inte ha någon del av den här kvällen. Luca skulle i alla fall också komma. Tur för Kyle att Luca ofta hindrade mig från att slå skiten ur honom. När vi tre gick på Yale-universitetet fick Kyles upptåg oss ofta in i alla möjliga problem. Oftast med brudar, en gång med disciplinnämnden. Varje gång var det Luca som övertalade mig att låta honom leva en dag till. Vad hände när en svensk, en italienare och en kanadensare gick in i ett studenthem? Kaos. Vi var tvungna att samarbeta för att vi var utlänningar, men ingen kunde ha förutsett den vänskap som kulminerade mellan oss. Även om Luca och jag talade oklanderlig engelska när vi kom till Yale, var vi ofta beroende av Kyle för att prata oss ur situationer - vilket visade sig vara ett misstag vid många tillfällen. Väl inne tvingade jag mina ögon att fokusera i det svagt upplysta rummet. Det var massivt, högljutt och fullproppat med människor. Min telefon surrade i min ficka. När jag fiskade fram den meddelade ett sms från Kyle att de satt i baren. Det första jag sa när jag kom fram till dem var: "Jag vill ha en Belvedere med en twist... på dig." Han släpade mig hit. Det minsta han kunde göra var att bjuda mig på den dyraste drink jag kunde beställa. Kyle log. "Bra." Han upprepade mitt val av drink och bad bartendern att lägga till den på hans nota. Först efter att jag tagit en lång klunk pratade jag. "Du. är skyldig. Mig. Big." Ett nytt flinande visade att han visste det. "Allvarligt talat, vad fan gör vi här? Och var ärlig. Jag köper inte ditt skitsnack om att det här har med arbete att göra." Hans ögon gick till Luca innan de landade tillbaka på min rynka. "Det är arbete. Drick bara din löjligt dyra vodka och slappna av. Var annars måste du vara?" Han hade en poäng. Efter en lång och stressig vecka behövde jag slappna av lite. Jag skulle dock inte erkänna det högt. Det skulle tjäna mig väl om han tyckte att han var skyldig mig en tjänst. Jag skannade scenen. Runda cocktailbord och klubbstolar som alla pekade mot en scen med gardiner fyllde dansgolvet och min första tanke var karaoke. Jag föraktade karaoke. "Vad händer här ikväll?" Kyle kastade en blick över axeln på scenen. "Någon trivia-grej." Det här såg inte ut som en trivialpublik. Den här publiken var här av mycket specifika skäl. Tjejerna var klädda till nio och killarna kunde lika gärna ha haft stylister för tillfället. Min vita, oknäppta knappskjorta och mina jeans i mörk denim fick räcka till. Fotograferna stod längs omkretsen och tog bilder av gästerna, och ett kamerateam höll på att ställa upp sig längst bak i rummet, mittemot scenen. Ju närmare jag tittade, desto mer insåg jag att förhållandet mellan kvinnor och män var lite snett. "Varför är det så många killar här?" "Fråga honom." Med en handflata uppåt avvek Luca till Kyle, med sin typiska italienska "vad fan vet jag?"-vridning av huvudet. "Du har trettio sekunder på dig att börja prata", sa jag utan humor och lyfte min vodka medan min blick förblev stadig på Kyles ansikte. Precis när jag öppnade munnen för att påbörja min nedräkning tände en strålkastare en perfekt cirkel mot den svarta sammetsgardinen som sträckte sig över scenen. Applåder överröstade musiken och en man och en kvinna dök upp, med ett brett leende medan de vinkade till publiken. Mannen bar smoking och såg ut som om han kunde vara värd för Lyckohjulet, och hans höga röst stödde den teorin. Hans partner var en fyllig blondin som klämde in sig i en röd paljettklänning som var två storlekar för liten. "Hej, mina damer och herrar! Jag är Chip, och det här är min underbara fru Barbi." Chip? Barbi? Mer som Dipstick och Busty. "Välkommen till Ignite Your Spark, sponsrat av Flame Relationship Services. Vi tror att sann kärlek ibland behöver mer än den första gnistan. Det handlar inte bara om att slå en tändsticka, det handlar också om att underblåsa lågorna. Via Ignite Your Spark för vi samman två personer som på pappret passar perfekt ihop. När gnistan väl har slagit gnistor ger vi alla nödvändiga verktyg för att hålla romantikens glöd från att flimra ut innan den kan bli en flammande eld." Den bystiga blondinen log brett över vad hennes medarrangör just hade sagt. Jag hörde orden, men de registrerades inte i min hjärna. Allt jag fortsatte att tänka var, återigen, varför i helvete är vi här? "Chip och jag grundade Ignite Your Spark för tio år sedan, och vi är stolta över att kunna säga att vi är ansvariga för över trehundra äktenskap hittills. Efter att vår egen romans gnistade till liv ..." Medan hon fortsatte att prata om hur de träffades och kom till varandra, vände jag mig tillbaka på min barstol och tömde min Belvedere. "Så ikväll", fortsatte Busty, "är vi stolta över att kunna presentera ett av våra bästa sociala experiment genom tiderna. Vi står bakom vår teori om att kärlek ofta behöver hjälp för att blomstra, men vad skulle hända om du inte såg den person som du har en känslomässig kontakt med? Vad händer om allt du har är den känslomässiga kopplingen att utgå från? I kväll kommer vår kvinnliga deltagare att blint intervjua tre män som slumpmässigt valts ut bland våra tjugo finalister. När hennes frågor har besvarats kommer hon att välja en att fly till paradiset med i fyrtiotvå dagar. Om de finner kärleken kommer de att belönas ekonomiskt och med den mest gudomliga gåva som universum kan erbjuda - att hitta sin själsfrände och eviga flamma."
Kapitel 2 (2)
Dipstick nickade till sin fru som ett stort tandlöst bobbelhuvud. "Vår kvinnliga Spark är för närvarande backstage och väntar på att få träffa sin Mr. Right. Vi fick ett överväldigande gensvar från över tio tusen sökande som tävlade om möjligheten att hitta sin Mrs. Right. Vi kommer nu att tillkännage vilka de tre lyckliga Sparks är." Han tog fram ett anteckningskort och flinade mot publiken. "Gnista nummer ett. Kan Chad Heathrow vara snäll och komma upp?" Strålkastaren svängde mot publiken, sökte och landade på en Ken-docka som bar en marinblå blazer och khakibyxor. Jag har haft tillräckligt många systerdöttrar för att veta att Ken-dockor är korkade. Han gav sina vänner en high five innan han joggade upp till scenen. "När åker vi?" Jag viskade till Luca och blev tystad av kvinnan bredvid mig. Kyle lutade sig närmare och svarade: "Slappna av bara. Beställ en drink till, va?" Med varje ord från mina vänners munnar, och Kyle som insisterade på att vi skulle stanna, kom jag till slutsatsen att Kyle måste ha anmält sig själv till denna löjlighet. Vilken idiot. "Har du anmält dig själv till den här skiten?" Jag frågade Kyle. "Har det här att göra med den där bruden du knullar?" Han viftade med en avvisande hand och jag lutade mig närmare och sa: "Jag sticker härifrån." "Det kan du inte!" Kyle tog tag i min arm i panik. "Jag... du måste vara här." "Varför?" Värdarna började prata med Ken-dockan och alla bitar verkade falla på plats. När Luca och Kyle ignorerade mig visste jag... "Vad fan har du gjort?" Min röst ökade i volym när ljudet i rummet lugnade ner sig. Glimten från de omgivande borden gjorde inte mycket för att avskräcka mig. Kyles ögon blev stora när Luca skrattade skiten ur honom. "Skämtar du för fan med mig? Har du anmält mig till det här?" Jag tittade på Luca, som nu vände sig åt motsatt håll och vars axel skakade på ett sätt som betydde att han fortfarande skrattade. "Hej", sa jag med en knäppning med fingrarna, "kände du till det här?". "Kanske", sa Luca med en axelryckning. "Jävlar!" "Slappna av, du kommer inte att bli plockad." Kyle lutade sig närmare när fler människor runt omkring oss stirrade i vår riktning. "Dina chanser är en på tjugo." "Och om jag är det?" En tjej vände sig om och pekade på oss med ett finger. "Shhh!" "Åh, jaha, då blir det kul att se dig vrida dig i några minuter. Kommer du ihåg för några månader sedan när du fixade den där blinddejten till mig på min födelsedag? Låt mig se, vad hette hon? Randi? Randi med ett i." Luca och jag började båda skratta. "Ja, riktigt roligt. Särskilt när hon ursäktade sig från bordet och det slutade med att jag använde urinalen bredvid henne. Jag menar, honom." Luca böjde sig framåt och tog tag i sin mage. "Skitstövlar." "Du var bara avundsjuk på att din dejt hade en större kuk än du", sa jag med ett skratt. "Dra åt helvete. Nu hoppas jag att du blir utvald." Han slog mig på ryggen. "Det är en hämnd, min bror. Och om du blir utvald, vad spelar det för roll? Jag kan göra dig en tjänst. Du får vara på en tropisk ö med en het brud, eller åtminstone har jag fått höra att hon inte är en brud med en kuk." "Har du sett henne?" "Nej. Men den ursprungliga kvinnan var het. När hon hoppade av är jag säker på att de valde en ännu hetare." "Blev av? Tänk om hon är en puma som är ute efter mitt blod?" Luca skrattade och mumlade: "Ja, det skulle vara fantastico", samtidigt som han slog sig på knäet över sitt eget lilla skämt. "Håll käften." Kyle kastade en blick på honom och kämpade för att dölja sitt flin. "Vi kan hoppas." "Kuksugare!" "Slappna av. Hon är inte en puma, även om det skulle vara häftigt. Åldersgruppen ligger mellan tjugofem och trettiofem. Det här är bara detaljer. Poängen är att det skulle bli en trevlig semesterresa med en underbar främling i sex veckor. Jämfört med vad du gjorde mot mig är det här en jävla gåva. Tänk på allt sex. Hur hett är inte det?" Han lyfte sin öl och blinkade. "Varsågod." "Jag kan ha sex när jag vill och jag behöver inte lämna Manhattan." Jag drog en hand genom mitt hår för att hindra den från att gripa tag i hans nacke. "Har du tappat ditt jävla förstånd?" Jag frågade otroligt. "Vem i helvete ska driva mitt företag i sex veckor? Det jag gjorde var jättekul. Det du gjorde är ett brott. Du förfalskade mitt namn!" "Snälla du. Jag har fulländat din signatur för flera år sedan. Det är ditt ord mot mitt i en domstol." Han pekade på Luca. "Han vet ingenting, så tro inte att han är ett vittne. Och när det gäller dina affärer har du en internationell armé. Finansvärlden skulle inte ens sakna dig." Publiken blev helt vild när Ken-dockan vinkade innan han tog plats på scenen. "Okej, vi letar efter Spark nummer två. Kan George Kroft komma upp?" Jag suckade av lättnad när jag hörde ett annat namn än mitt. Samma sak med kille nummer två inträffade. Han stod på scenen och rodnade under sin presentation. Hans runda ansikte, hans utstående öron och hans hals var alla röda som en tomat. Mannen var inte längre än 1,75 meter och hans ölmage förtjänade en egen presentation. Luca skrattade kort och högt. "Jösses, jag hoppas att du blir vald." Precis när han sa det hörde jag: "Gnista nummer tre. Kan Jude Soren vara snäll och ansluta sig till oss?" Alla tre av våra käftar föll ner när strålkastaren sökte i publiken efter sitt sista offer. Kyle stod upp och klappade mig i ryggen, vilket gjorde att uppmärksamheten riktades mot den som de väntade på. Ljusstrålen svängde till platsen där vi satt och landade på mig. "Jag antar att jag förlorade mitt vad", ropade Kyle över publiken. "Hur stor är chansen?" "Ja, Kyle är skyldig mig hundra", skröt Luca. "Har du för fan satsat på det här?" Jag skrubbar båda händerna genom mitt hår och blev förvånad över att inget kom ut vid rötterna. "Vad. Om. Hon. Plockar. Mig?" Luca lutade sig framåt och höjde sin drink. "Var bara ditt charmiga jag, jag är säker på att hon inte vill ha något med dig att göra." Jag skulle döda honom - dem. Först honom och sedan den andra. Stycka deras kroppar bit för bit. Jag började förbanna allt och alla på mitt modersmål, de svenska orden flög ut som kulor. "Dude! Jag har ingen aning om vad du säger." Jag lutade mig fram och kom rakt in i hans ansikte. "Jag har aldrig skrivit under någonting", sa jag med bittra tänder.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Lusten överträffar alltid logiken"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️