Szeresd Őt Titokban

BLURB

==========

BLURB

==========

"Mit teszel, ha találkozol a lelki társaddal? Ne várj... ez túl egyszerű. Mit teszel, ha találkozol a lelki társaddal, és egy életen át titokban kell szeretned őt?

Megmondom, mit teszel.

Hazudsz."

REN

Ren nyolcéves volt, amikor megtudta, hogy szerelem nem létezik - hogy az egyetlen ember, akinek imádnia kellene őt, csak azzal törődik, mennyit ér.

Az anyja eladta őt, és két évig rettegésben élt.

De aztán... elmenekült.

Azt hitte, hogy magától fog elszaladni. Kiderült, hogy véletlenül elvett valamit az övéktől, és az lett az egyetlen dolog, amit soha nem akart, és az egyetlen dolog, amire valaha is szüksége volt.

DELLA

Fiatal voltam, amikor beleszerettem, amikor a világomból a mindenemmé vált.

A szüleim olcsó munkaerőnek vették meg, ahogy sok más gyerekkel is tették, és a sebhelyek bizonyították ezt.

Kezdetben gyűlölt engem, és meg is értettem, miért.

Évekig ő volt a legnagyobb ellenségem, a legádázabb védelmezőm és a legkedvesebb barátom.

De a végére... szeretett engem.

Az egyetlen probléma az volt, hogy egészen másképp szeretett, mint ahogy én szerettem őt.

És lassan a titkom szétválasztott minket.

ELSŐ FEJEZET

==========

ELSŐ FEJEZET

==========

REN

* * * * * *

2000

"ÁLLJ! WILLEM, lőjje le! Ne hagyd, hogy elmeneküljön!"

Elviharzottam a tanyaházból, amelynek törött, festékszaggatott redőnyei és korhadt verandája volt, magasabbra lendítettem a vállamra a nagy hátizsák pántjait, és megugrottam a kis távolságot a pokoltól a földig.

A hátamra nehezedő súly nem volt egyensúlyban, és előrebukdácsoltam.

Megbotlottam; a bokám görccsel fenyegetett. Hasznavehetetlen tízéves lábaim már sikoltoztak, hogy nem lehetett egy gyilkos és rabszolgatartó feleségének golyóját lehagyni, főleg nem ilyen nehézkes teherrel.

Még ha nem is volt lehetséges, meg kellett próbálnom.

"Gyere vissza, fiú, és nem vágok le még egy ujjat!" Mclary úr dörmögése átvágott az éjszaka párásságán, és csattogó fogakkal üldözött, ahogy a levelek és szárak sűrűjébe vágódtam, féregként fonódva a nálam kétszer magasabb kukorica körül.

Apró ökleim összeszorultak a gondolatra, hogy újra át kell élnem ezt a fájdalmat.

A fenyegetése csak még jobban ösztönzött a menekülésre - függetlenül attól, hogy egy golyó a gerincembe fúródik, és a kukoricaföldjük közepén halok meg. Legalább vége lenne ennek a kínzó rémálomnak.

"Öld meg, Willem!" Mrs Mclary hangja úgy rikoltozott, mint a varjak, akiket a konyhaablakból szeretett lelőni a koszos puskájával. "Ki tudja, mit lopott el a táskájában!"

Zaj hallatszott mögöttem; egy hirtelen kiáltás rántotta el a csendet.

Talán egy állat?

Egy macska?

Nem érdekelt.

Gyorsabban futottam, lehajtottam a fejemet, és minden maradék energiát, fájdalmat és reményt felhasználtam, ami csak megmaradt a kimerült, sovány testemben. A terjedelmes hátizsák magával rántott. Sokkal nehezebb volt, mint amire emlékeztem, amikor két nappal ezelőtt egy próbakísérlet során a vállamra vetettem.

Hetek óta terveztem ezt. A menekülési útvonalat a kiságyam alatti poros padlódeszkákba karcoltam, és megjegyeztem a babkonzervek és a paraszti sajtok helyét, hogy a sötétben felkaphassam őket.

Olyan óvatos voltam. Azt hittem, hogy el tudok tűnni erről az alantas helyről, ahová eladtak.

De nem voltam elég óvatos, és nem tűntem el.

Bumm.

A kukoricaszárak megremegtek előttem, megrepedtek ott, ahol a golyó fejmagasságban ékelődött. A kiáltás újra elhangzott, rövid, éles és közeli.

Levegőt nyeltem, belehajoltam a leveses égbe, és égő lábaimat sprintre rúgtam. A hátizsák pattogott, és a vállamba vájt, azt suttogta, hogy dobjam el a felszerelésemet, és fussak.

De hacsak nem akartam túlélni egy-két nap szabadságot, szükségem volt rá.

Nem volt hová mennem. Senki sem segített. Nem volt pénzem. Semmi irány. Szükségem volt az élelemre és a kevés vízre, amit elloptam, hogy ne pusztuljak el néhány ócska mérföldre attól a tanyától, ahonnan repültem.

Bumm.

Egy kukoricafül robbant az arcom előtt. Mclary úr hangja kifulladt morgással fűszerezett szavakat zengett, üldözést adva a drága mezőjén. A fülem csengett, elnyomva egy újabb kiáltást, felerősítve szapora szívverésemet.

Már csak egy kicsit kellett volna tovább mennem, és kiugranék az útra.

Gyorsabb menekülést találnék a lezárt felületen, és remélhetőleg segítséget lobogtatnék egy-egy önfeledt járókelőtől.

Talán ugyanazok közül az emberek közül, akik naponta elhaladtak arra, és mosolyogva nézték a festői, rusztikus parasztházat, és kuncogtak a szorgalmas, szorgalmas gyerekeknek, végre felnyitják a szemüket a rothadó rabszolga-kereskedelemre, amely a saját közegükben zajlik.

Bumm!

Lebukfenceztem és térdre estem.

A hátizsák éles élekkel és csobogó holmikkal a földhöz zúzott, újabb zaj üldözött. Koromhoz képest erős voltam, akkor miért volt fárasztó egy ilyen dolgot cipelni?

Eltaszítva magamtól az ilyen késlekedéseket, újra felpattantam, zihálva, ahogy a hülye kis tüdőm nem adott elég oxigént. A végtagjaim égtek és görcsöltek. A reményem gyorsan elszállt. De már jól megismertem a fájdalmat, és fejjel előre belevetettem magam.

Ez volt az egyetlen esélyem.

Élet vagy halál.

És én az életet választottam.

* * * * *

A hajnal a horizonton tündökölt, rózsaszín és arany színével merészkedett a bokor alá, ahol néhány órával ezelőtt megcsúsztam.

A lövések elhallgattak. A kiáltások elhallgattak. A járművek vagy emberek hangjai már rég eltűntek.

Nem kellett volna letérnem az útról és bemenni az erdőbe. Tudtam. Abban a pillanatban tudtam, amikor leugrottam az ember alkotta ösvényekről, és földre cseréltem, de Mclary úr tovább üldözött, mint vártam, én pedig éhes voltam, megvertek, és nem voltam hajlandó feladni az életemet azzal, hogy a puskája céltávcsövének teljes látótávolságában futok.

Ehelyett a gondozatlan magánterület bozótosaiba bújtam, és addig küzdöttem a kimerültséggel, amíg a tarkómon már nem állt fel a szőr a rémülettől, és a gondolat, hogy golyót érdemlek a tarkómba, már nem volt elég ahhoz, hogy ébren tartson.

A bokor menedéket kínált, és abban a pillanatban elaludtam, amint bebújtam alatta, de nem a hajnal ébresztett fel.

Hanem a hátizsákom.

Ismét egy nyávogó, tompa kiáltás hallatszott, amely élettelinek hangzott, és egyáltalán nem úgy, mint a víz és a sajt.

A zaj ismerős volt. Már futás közben is hallottam, de túlságosan az életre koncentráltam ahhoz, hogy észrevegyem, hogy abból a dologból jön, amit elloptam.

A nehéz hátizsák volt katonai vászon, kifakult zöld varrással, és vödörnyi hely volt benne ágyneműtartónak, lőszernek és bármi másnak, amire egy katonának szüksége lehet.

Alig használtam ki a rendelkezésre álló helyet a csekély készleteimmel, mégis zömök és teli ült a koszban.

Egy újabb jajveszékelés hatására guggoló helyzetbe rogytam, készen arra, hogy elmeneküljek.

Remegő kézzel előrehajolva feltéptem a cipzárat, és hátraestem.

Két hatalmas kék szem meredt rám.

Ismerős kék szemek.

Szemek, amelyeket soha többé nem akartam látni.

A csecsemő az ajkába harapott, és dühödten tanulmányozta az arcomat. Nem sírt hangosabban. Nem rikoltozott vagy vonaglott; csak ült a hátizsákomban a babkonzervek és a szétnyomott sajtok között, és várt... valamire.

Hogy a fenébe került a táskámba?

Nem én tettem oda. Biztosan nem lopnám el Mr. és Mrs. Mclary természetesnek született lányát. Tizenhat gyerekük dolgozott a farmjukon, és csak az előttem álló lány volt vér szerint az övék. A többieket megvásárolták, mint a marhákat, megbélyegezték őket, mint egy csordát, és addig kényszerítették őket dolgozni, amíg koldusbotra nem jutottunk a vágóhídon.

A baba kényelmetlenül vonaglott, hüvelykujját a szájába dugta, és le sem vette rólam a szemét.

"Miért vagy a táskámban?" A hangom túl hangos volt a fülemnek. Valami aprócska lábakon szökdécselt el. Közelebb hajolt hozzá, hátradőlt, óvatosság és félelem homályosította el kíváncsi tekintetét. "Mi a fenét csináljak veled?"

Nem messze az aljnövényzetben patak csörgedezett. A szomjúságtól összefutott a számban a víz, miközben a könyörtelen gyakorlatiasság arra késztetett, hogy a folyó más felhasználási módját találjam ki.

Nem tudtam visszavinni, és nem tudtam magammal vinni.

Ez nem hagyott más lehetőséget.

Hagyhattam volna őrizetlenül, hogy egy vadállat megehesse, vagy megszabadulhattam volna tőle humánusan, megfojtva, ahogy a szülei három hete megfojtottak egy fiút, mert nem zárta be a kaput, és három birkát hagyott elszökni.

Egy kifakult kék szalagot tekergetett az icipici ökle körül, mintha maga is átnézné a következtetéseket. Tudta, hogy a megölését fontolgatom, hogy megkönnyítsem a szökésemet? Megértette, hogy nem bánnék vele jobban, mint ahogy a szülei bántak velem?

A kiválasztott bokor alatti parlagfűben kuporogva nagyot sóhajtottam.

Kit akartam átverni?

Nem tudtam megölni őt.

Még a patkányokat sem tudtam megölni, akik velünk osztoztak az istállóban.

Valahogy belemászott a hátizsákomba, ostoba módon vele futottam, pedig tudtam, hogy valami nincs rendben, és most az életben maradás lehetetlen feladata csak még nehezebbé vált.

MÁSODIK FEJEZET (1)

==========

KETTEDIK FEJEZET

==========

REN

* * * * * *

2000

TUDTAM, hogy a halál vár rám, ha elfutok.

Ha nem is golyótól, de éhhaláltól vagy kiszolgáltatottságtól.

Ezért vártam sokkal tovább, mint kellett volna. Ezért vesztettem el a súlyomat, amire szükségem volt, és az erőmet, amit nem engedhettem meg magamnak. Két téllel ezelőtt eladtak a McLareneknek, és okosabbnak kellett volna lennem.

El kellett volna menekülnöm azon az éjszakán, amikor anyám öklébe tömték a pénzt, betuszkoltak egy vizelettel átitatott autóba, aztán betuszkoltak a pajtába a többi gyerekfoglyukkal együtt, és már másnap bemutattak a nevelésemnek.

Az éjszaka, amikor eladtak, ködös volt, hála egy erős bilincsnek a fejemen, amikor sírni mertem, és manapság már nem emlékeztem anyámra, ami nem is baj, mert apámat sem ismertem soha.

Csak annyit tudtam, hogy Mr. és Mrs. Mclary-t anyának és apának kellett szólítanunk.

Hangosan engedelmeskedtem, de a fejemben mindig ők voltak a gyűlölt Mclaryk. Ugyanolyan gyűlöltek, mint a vérrokonuk, aki éppen most hiúsítja meg a szökési tervemet.

Rávillantottam a kislányra, újabb intenzitást adva neki, mindent megtettem, hogy elég dühöt gyűjtsek ahhoz, hogy megölhessem, és végezzek vele.

Ahogy nem ismertem az apámat, úgy nem tudtam, hogyan került a hátizsákomba. Egyedül mászott be? Egy másik gyerek tette oda? Vagy az anyja tette bele valamilyen okból?

A táska nem az enyém volt. Az a kopottas vacak Mr. Mclaryé volt, aki piával és vastag szendvicsekkel töltötte meg, amikor aratás volt. Merészen és porosan ült az ajtó mellett, a barátaival, a dohos kabátokkal, a törött esernyőkkel és a kopott csizmákkal lógva.

Századszor is megvakartam a fejem, próbáltam megfejteni a rejtélyt, hogy gondosan kitervelt menekülésem miért került valahogy egy nem kívánt utashoz.

Egy utassal, aki nem tudott járni, beszélni vagy akár enni is egyedül.

Könnyek szúrták karcos szememet.

Már mérföldekre kellett volna lennem, de még mindig nem oldottam meg ezt a problémát. Még mindig nem tudtam, hogyan tudnék csendben futni és titokban elbújni egy kisbabával, aki bármelyik pillanatban sikoltozni kezdhet.

Csak azért, mert halálosan csendes és komoly volt, mióta rátaláltam, még nem jelentette azt, hogy nem fog leleplezni és megöletni engem.

Hajtottam a fejem, közelebbről tanulmányoztam, utáltam rózsaszín, tiszta bőrét és fényes, aranyszínű fürtjeit. Az arca kerek volt, a szemei ragyogtak. A pajtában minden gyerek gúnyolódott rajta, beesett arccal és elszáradt testtel, ami úgy nézett ki, mint a benzinnel megmérgezett fák.

Szerencsés volt. Gondoskodtak róla. Ágyban aludt, takarókkal, plüssmackókkal és ölelésekkel.

Ökölbe szorult az öklöm, és újra és újra eszembe jutott a bal kezem hiányzó ujja.

Hiányozni fog nekik?

Megkeresnék?

Érdekelné őket egyáltalán?

Egyetlen létezéssel éltem le az életem: ahol a szülők kegyetlenek voltak, és verték a gyerekeiket, forró marhavassal bélyegezték meg őket, és vályúból és vödörből etették őket.

Egy évvel ezelőttig azt hittem, hogy minden gyerekkel így bánnak. Hogy mi mindannyian féreg vagyunk, akik csak a munkára valók - Mclary asszony szavai minden este, amikor kimerülten kúsztunk be a kiságyak és raklapok közé.

Egészen addig az éjszakáig, amikor Mr. Mclary levágta a kisujjamat, mert elloptam egy frissen sütött almás pitét, nem láttam, hogy más a helyzet.

Megkísértettem a sorsot azzal, hogy visszalopakodtam a tanyára - és ez volt az oka annak, hogy kilenc számjegyem volt, és nem tíz többé. Miután elájultam, és magamhoz tértem a fájdalomtól, kimerítettem a keresést egy tisztább rongy után, amivel pótolhattam volna a levágott ujjam körüli véráztatta alsóneműt, és úgy döntöttem, hogy a tanyán lesz egy konyharuha, amit kölcsönkérhetek.

Vagy ez, vagy mindenhova vér csöpög.

Mrs. Mclary úgy sikoltozott valahol fent, mint egy lelőtt nyúl. Hónapok óta olyan kövér volt, mint egy koca, és úgy gondoltam, végre eljött az ideje, hogy szüljön. Eleget láttam már állatokat és az új élet gusztustalanságát, hogy elhallgattassam, miközben a konyha felé igyekeztem.

Csakhogy az érkező babák zajában valaki bekapcsolva hagyta a tévét, és engem elvarázsolt a varázsa.

Mozgó képek, színek és hangok. Már korábban is láttam, de egy seprűvel kikergettek, és vacsora nélkül éheztettek ki, amiért megpillantottam.

Aznap este azonban az árnyékba bújtam, kezemben a lüktető ujjcsonkommal, és néztem egy műsort, ahol a gyerekek nevettek és megölelték a szüleiket. Ahol az egészséges vacsorát mosolyogva főzték, és szeretettel adták oda a duci gyerekeknek egy asztalnál, nem pedig a földbe dobták, hogy megküzdjenek érte, mielőtt a disznók megeszik a maradékot.

Mr. Mclary állandóan azt mondta nekünk, hogy mi vagyunk a szerencsések. Hogy a lányok, akiket a lófarkuknál fogva rángatott be a tanyára, miután Mrs Mclary lefeküdt, a kiválasztott angyalok, akiket fontos munkával ruházott fel.

Soha nem tudtam meg, mi volt ez a feladat, de a lányok mindannyian tejfehéren tértek haza, és úgy remegtek, mint a báránykák egy fagyos reggelen.

Valójában az, hogy levágták az ujjamat, volt a legrosszabb és a legjobb emlékem.

Amikor megragadta a kezemet, és a kerítésvágójával úgy vágta le a kisujjamat, mintha az nem lenne más, mint egy elkóborolt drótdarab, megrándultam és hánytam a fájdalomtól. A láz, a szomjúság és a lüktetés, miközben azt a tévéműsort néztem, elvette az eszemet.

Túlságosan ostoba voltam, hogy bent maradtam a házban, ahol az ördög lakott.

De amikor másnap reggel ájultan talált rám a fertőzéstől és a vérveszteségtől a nappalijában, elvitt az orvoshoz.

Útközben - egy teherautóban, ami tele volt a traktorja gázolajával - azt kiabálta, hogy ne haljak meg. Hogy még van néhány évem hátra, és hogy túl sokat fizetett azért, hogy még ne hagyjam abbahagyni.

Amikor megérkeztünk a kórházba, a bűzlő arcát az enyémbe dugta, és sziszegte, hogy ne mondjak semmit. Az én szerepem az volt, hogy hülye legyek - néma. Ha nem teszem, megöl engem, az orvost és mindenkit, aki segít nekem.

Engedelmeskedtem, és aznap megtanultam, mi a kedvesség.

Az orvosi csapatnak azt mesélték, hogy az én ügyetlen seggem vágta el egy kolumbuszpengével, miközben szénát vágtam. Mclary a piszkos arcomat és a göröngyös térdemet használta bizonyítékként, hogy vakmerő, rakoncátlan gyerek voltam, és hála annak, hogy a városban jó gazda, civil szomszéd és rendszeres templomlátogató hírében állt, senki sem kérdőjelezte meg.

Második fejezet (2)

Senki sem kérdezte, hogy mennyire bűzlik a hazugsága.

A nővér szerint súlyos volt a fertőzés, és miután fogcsikorgatva és gyomorgörcsösen reszketett az asztalán, összevarrt, megszurkált egy injekcióval, és olyan pillantást vetett rám, hogy legszívesebben mindent kiöntöttem volna.

Az ajkamba haraptam, a félelem erősebb volt, mint amit valaha is éreztem, és a mellkasomban kavargott.

El akartam mondani neki.

Annyira, de annyira el akartam mondani neki.

De befogtam a számat, és tovább éltem Mclary hazugságában.

Cserébe azt mondta, hogy olyan bátor vagyok, megcsókolta a homlokomat, és adott nekem egy zacskó zselébabot, egy matricát egy aranycsillaggal, és egy kis plüssmacit, amire az volt írva, hogy jobbulást!

Erősebben öleltem azt a mackót, mint bármi mást, amikor vonakodva bemásztam a füstös teherautóba, és becsatoltam magam, hogy visszatérjek a pokolba.

Abban a pillanatban, hogy eltűntünk a szemem elől, Mclary kikapta a kezemből a mackót és a zselés cukorkát, és kidobta őket a mozgó járműből.

Tudtam, hogy nem szabad sírnom.

Elvehette a macimat és a cukorkámat, de nem vehette el a nővér kedves mosolyát vagy az orvos szelíd fintorgását, ahogy az ujjamat rendbe hozták.

Nem mintha lett volna már ujjam, csak egy haszontalan csonk, ami néha viszketett és az őrületbe kergetett.

Aznap este el kellett volna futnom.

Futnom kellett volna egy héttel később, amikor már nem kaptam antibiotikumot, és már nem villogtam a hőségtől vagy a rosszulléttől.

Annyiszor kellett volna futnom.

Az volt a vicces, hogy a tizenhat gyerek közül Mclary farmján az arcok tengere állandóan változott. Amikor egy lány vagy fiú elég idős lett ahhoz, hogy egy bizonyos tekintetet hordozzon a szemében, vagy évekig tartó küzdelem után feladta a harcot, jött egy öltönyös férfi, szép szavakat mondott, megérintette a reszkető gyerekeket, aztán mindketten eltűntek, és soha többé nem látták őket.

Néhány nappal később egy új újonc érkezne, aki ugyanúgy megrémülne, mint mi mindannyian, ugyanúgy reménykedne, hogy hibát követtek el, hogy aztán megtudja a brutális igazságot, hogy ez nem átmeneti.

Ez volt az életünk, a halálunk és a soha véget nem érő életünk egyben.

Gondolataim csak úgy cikáztak a múlton, soha nem maradtak sokáig egy témánál, ahogy a hajnal átcsúszott reggelbe, a reggel pedig délutánba.

Nem nyúltam a babához.

Nem sírt vagy nyűgösködött, mintha tudta volna, hogy a sorsa még mindig törékeny.

Félúton a bámulóversenyünk után elaludt, a hátizsákomban összegömbölyödve, a rongyos szalagját apró ökölbe szorítva, a fejét az omlós sajttömbömre hajtva.

A gyomrom korgott. A szám könnybe lábadt.

Tegnap reggel óta nem ettem, de jól ismertem, hogyan kell visszatartani az ételt a dühös gyomorból. Be kellett adagolnom magam, ha esélyem volt a túlélésre.

Legalább ezt tudtam.

Mrs Mclary hülyének nevezett. És feltételeztem, hogy igaza volt. Nem tudtam írni és olvasni. Valami sötét és dohos helyen rejtőzködtem anyámmal, amíg el nem adtak és ide nem hoztak.

Viszont tudtam beszélni és nagy szavakat használni, hála Mrs Mclarynak, aki olvasott és intelligens nőnek nevezte magát, aki szerette díszíteni a szókincsét, mert ez a város tele volt együgyűekkel.

Néha értettem a lényegét annak, amit mondott, de legtöbbször az agyam magába szívta a szót, belemélyesztette a tejfogait, és addig tépkedte, amíg értelmet nem nyert, aztán elraktározta, hogy később felhasználhassa.

Semmit sem felejtettem el.

Semmit.

Tudtam, hány kalapács lógott Mr. Mclary szerszámos fészerében, és tudtam, hogy az egyik két hete eltűnt. Tudtam, hogy a négy tehénből, amit le akart vágni, három vemhes volt a szomszéd bikájától, és tudtam, hogy Mrs Mclary lefölözte a pénzt a disznók nyereségéből, mielőtt elmondta volna a férjének a számlát.

Mind haszontalan dolgok.

Az egyetlen dolog, amiről tudtam, hogy értékes, az a korom volt, mert Mclary úr szerint ugyanannyi idős voltam, mint az ő értékes kancája, amely tíz évvel ezelőtt született egy hatalmas villámlás során, amely kettészakította a legöregebb almafájukat.

Tízéves gyakorlatilag egy ember volt.

Kétszámjegyű és készen állt egy új lét meghódítására.

Lehet, hogy nem volt hagyományos iskolai végzettségem, és csak arra tanítottak meg, hogyan kell megművelni a földet, hogyan kell megnyúzni a vadat, vagy bot segítségével vezetni a traktort, hogy ellensúlyozzam a rövid lábaimat, de olyan memóriám volt, ami vetekedett mindenkiével az istállóban.

Lehet, hogy nem tudtam betűzni a hónapokat vagy az évszakokat, de tudtam, milyen íze van az égnek, ha vihar közeleg. Felismertem a nyár illatát a télhez képest, és olyan jól emlékeztem a napok múlására, hogy még akkor is tudtam számolni, ha számolni nem tudtam.

Emlékeztem arra az éjszakára is, amikor a potyautasom a világra jött.

Mrs Mclary vajúdása hosszú volt, és a kórházból való hazatérésemet követő este sikoltásra ébredtem, a kiságyamon álltam, hogy kinézzek az istálló egyetlen ablakán, amikor a tanya kivilágosodott, és egy autó bepördült a felhajtóra.

Nem tudtam, hogy Mclary úr miért nem vitte orvoshoz a feleségét, de végül a sikolyok abbamaradtak, és egy vékony jajgatás hasított az éjszakába, amely olyan fiatalnak, olyan kicsinek hangzott.

Az ujjam lüktetett a varratoktól és a fantomviszketéstől, ahogy hallgattam a baba érkezését, lázas elmémben pedig képek kavarogtak a bárányokat szülő birkákról és a malacokat szülő kocákról, amíg vissza nem rogytam a kiságyamra, meggyőződve arról, hogy a baba, akit Mclary asszony szült, félig állat, félig ember.

Összehúztam a szemem, és szemügyre vettem az előttem szunyókáló kislányt.

A füle aranyos volt, mint egy emberé, nem pedig lógó, mint egy tehéné. Az orra apró volt, mint egy tündéré, nem fényes, mint egy kutyáé. A bőre rózsaszín pulóverbe volt burkolva, nem pedig szőrrel borítva. Olyan kislányos és rózsás volt, mint a jól gondozott gyerekek abban a tévéműsorban, és ez csak még jobban felszította a gyűlöletemet.

* * * * *

Az alkonyat ellopta az aljnövényzet élességét, árnyékokat formált, és aggodalmakat keltett.

Túl sokáig voltam itt.

És még mindig nem kaptam választ.

Úgy egy órája hagytam ott a gyereket, csendben átosontam az aljnövényzeten, hogy megnézzem a távolban vidáman csörgedező folyót. Hosszú ideig ültem a mohás partján, bámultam a hullámokat, és elképzeltem, ahogy a hátizsákomból kirántom a pufók csecsemőtestét, és a felszín alá lököm.

MÁSODIK FEJEZET (3)

A nyomásról, ami alatt tartanom kell őt.

A jég, amire szükségem van, hogy megölhessem, és ne lankadjon.

És bármennyire is próbáltam, ugyanarra a következtetésre jutottam, mint ma reggel.

Nem tudtam megölni.

Még ha akartam is.

És nem hagyhattam, hogy felfalják.

Még akkor sem, ha azt is meg akartam tenni.

És nem tudtam visszavinni, mert bár szerették őt azok az ördögök, akik bántottak engem, soha nem engedhettem meg neki, hogy olyan legyen, mint ők. Nem engedhették meg neki, hogy életekkel kereskedjen, vagy pénzt keressen az olyan szerencsétlen gyerekeken, mint én.

Azért sem vehettem vissza, mert mostanra a Mclaryk már feladták volna a saját birtokukon való keresést, és három farmmal lejjebb mentek volna a szarvasvadász kutyákért, amelyek mérföldekre kiszimatolták a zsákmányt.

A folyó ma este nem vesz el egy életet, de megment egyet.

Halk sikoly hasított át a fák és a parlagfű között, amit egy halk kiáltás követett. Hacsak nem hallottam volna ilyesmit, nem hittem volna, hogy egy sikoly lehet halk, vagy egy kiáltás elhallgatott.

De Baby Mclarynek sikerült.

Azt is elérte, hogy felrántotta a seggemet, és visszarepültem hozzá, hogy a tátongó kis szájára csapjam a kezem, hogy elhallgattassam.

A kutyák a nyomunkban voltak.

Utáltam, hogy ilyen sokáig hagytam, hogy eszembe jusson, ez lesz Mclary tervének következő lépése. Nem kellett még több balszerencse a mi oldalunkra azzal, hogy ő kiáltott utánuk.

"Fogd be - sziszegtem, miközben az ujjaim a pufók arcát markolták.

Kék szemei kitágultak, csillogtak a könnyektől, és bizonytalanok voltak, mint egy őzike.

"El kell mennünk." Megráztam a fejem, és ezredszerre is átkoztam őt, amiért mi lett belőlem.

Nekem kellene elmennem. Futnom, úsznom, bujkálnom kellene.

De mivel nem tudtam megoldani ezt a problémát, neki kellett velem jönnie, amíg nem tudok.

Csuklott a tenyerem mögött, tétova nyelvével nyalogatta a sót a bőrömről. Kicsit vonaglott, két miniatűr keze felnyúlt, hogy átkarolja a csuklómat, szorosabban fogott, vadul szürcsölgetett, mintha ki lenne éhezve minden táplálékra.

Ami így is volt.

Ahogy én is.

Már nem voltam éhes, de hozzá voltam szokva az ilyen állapothoz.

Elkényeztetett, szoptatott csecsemő volt, aki nem értette a pufók pocakjában érzett szeletelő fájdalmat.

Elszakítva a kezemet, kivillantottam a fogaimat, amikor az alsó ajka meginogott, és a könnyei ismét kicsordultak.

Szigorúan a szeme közé mutattam, és felhorkantam: - Ha sírsz, itt hagylak. Éhes vagy? Nos, sok más lény is az, akik szívesen megesznek vacsorára."

A lány pislogott, mélyebben belegabalyodott a hátizsákjába, és összetörte a sajtomat.

"Hé!" Az ujjaim belemerültek a táskába, félrelöktem a nőt, és megmentettem a rosszul ráült sajtot. "Ez minden, amink van; nem érted?"

Megnyalta az ajkát, és tágra nyílt szemmel nézte az étvágytalan, aludttejes rendetlenséget.

A mellkasomhoz szorítottam, a birtoklás és a megosztani nem akarás felszállt bennem. Az etetési idő az istállóban azt jelentette, hogy a többi rabszolgagyerekkel való esetleges tétova kötelékünk nem létezett. Talán lyukas takarókat cserélhettünk, vagy kölcsönkérhettünk negyedkézből származó cipőket, de az étel? Kizárt dolog. Vagy harcolsz egy morzsáért, vagy meghalsz.

Nem volt alamizsna.

Ujjai újra és újra a kék szalagjába kapaszkodtak, miközben a hasa majdnem olyan hangosan gurgulázott, mint az enyém. Ronda arca egy újabb sikoly kezdetétől ráncosodott össze.

A vállam megfeszült. Erőszak bugyborékolt. Őszintén szólva nem tudtam, mit fogok tenni, ha sír, és nem fogja be a száját.

De ahogy az ajkai szétnyíltak, és a tüdeje felfúvódott a zajra, lehajtotta a fejét, és egyenesen a lelkembe nézett. Szünetet tartott, mintha választási lehetőséget, fenyegetést adna nekem - egy ravasz menyecske, akárcsak az anyja és az apja.

És ismét nem volt választásom.

A feszültség lecsúszott a gerincemről, ahogy belesüllyedtem a felismerésbe, hogy innentől kezdve mindent meg kell osztanom. A menedékemet. Az ételemet. Az energiámat. Az életemet. Nem fogja megköszönni nekem. Nem értékelné. Elvárná, ahogy minden kanca, borjú, cica vagy kölyökkutya elvárja, hogy a szülő biztosítsa a túlélését.

"Gyűlöllek" - suttogtam, miközben a fák között kerestem a társaság minden jelét. A fülem megrándult, hátha hallok valami csaholó kutyahangot, miközben az ujjaim feltépték a műanyagot, és a meleg, büdös sajtot csippentették közéjük.

Annyira összefutott a nyál a számban, hogy majdnem összefutott a nyálam, amikor kihúztam a falatot a zacskóból. A lábaim remegtek az evéshez, tudván, hogy hosszú út áll előttük.

De a kék szemek nem hagyták el az arcom, elítélve, hogy egyáltalán eszembe jutott az evés.

"Gyűlöllek - emlékeztettem rá. "Mindig is gyűlölni foglak. Szóval soha ne felejtsd el."

A guggolásomra görnyedve az arcába nyomtam a kezem.

Azonnal egy grimasz csavarta az ajkát egy furcsa mosolyfélébe, miközben a keze felemelkedett, ismét a csuklóm köré kulcsolódott, és egy apró, nedves száj borította be az ujjbegyeimet.

Egy másodperccel később visszahúzódott, köpködött és panaszkodott, vörös düh festette foltos arcát. Fintorogva nézte az ujjaimban lévő sajtot, aztán engem, fiatal koránál jóval idősebbnek tűnt.

Visszafintorogtam, és minden ösztönöm ellen küzdve megettem, amit ő visszautasított. "Ez minden, amink van, amíg nem jutunk biztonságosabb helyre." Újra a szája felé toltam, mielőtt ellophatta volna. "Edd meg. Nem adok még egyszer esélyt rá."

Várt egy pillanatot. Egy végtelen pillanatot, miközben ide-oda csóválta a fejét, mint egy veréb, aztán végül előrebillent, és lenyalta a sajtot a kezemből.

Ujjai nem hagyták abba a szalag tekergetését, hipnotizálva engem, miközben gyorsan belekortyolt a parányi áldozatba, és csendben hátradőlt.

Nem szólaltam meg, miközben letörtem egy újabb kockát, és a nyelvemre tettem. A puszta gyönyör nyögése szökött ki belőlem, miközben a testem sietett, hogy az ízt energiává alakítsa, és elmenjek innen a fenébe.

Többet akartam.

Az egészet akartam.

Minden babkonzervet és minden üveg vizet akartam, amit el tudtam lopni.

De még ha ez sokba is került, még ha a kezem remegett is a brutális küzdelemtől, hogy lezárjam a műanyagot, és a hátizsákba tegyem vele együtt, sikerült.

Megragadva a vászon cipzárjának oldalát, a szemébe néztem. "Úszni megyünk, hogy a kutyák ne érezzék meg a szagunkat. Valószínűleg vizes leszel és fázni fogsz, és nem tehetek ellene semmit, úgyhogy ne sírj. Ha sírsz, otthagylak a medvéknek."

Pislogott, és az ökléből kilógó szalaggal a szájába dugta a hüvelykujját.

"Jó." Bólintottam. "Ne... ne félj."

Egy utolsó pillantást vetve selymes hajára és ártatlan bizalmára, felhúztam a cipzárakat, sötétbe borítottam, és a hátamra lendítettem tekintélyes súlyát.

Felkiáltott, ahogy a gerincemnek ütközött.

A könyökömmel az oldalába böktem, és gyorsan a folyó felé léptem. "Della Mclary, még egy hangot adsz ki, és az lesz az utolsó."

Elhallgatott.

Én pedig futottam... mindkettőnk életéért.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szeresd Őt Titokban"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️