Kathleens Traum

Kapitel 1

"Guten Morgen, Kathleen", sagte Mrs. Butler mit einem Lächeln. "Bitte kommen Sie herein und nehmen Sie Platz."

Mrs. Butler hatte Kathleen gebeten, heute Morgen zu ihr zu kommen, bevor sie zu ihrer Arbeit als Stoffschneiderin in der Fabrik am anderen Ende der Stadt aufbrach. Kathleen wusste, was Mrs. Butler sagen wollte, und das erfüllte sie mit Besorgnis.

"Kathleen, wie du sicher weißt, ist es nach der Satzung des Waisenhauses nicht erlaubt, zu bleiben, wenn man 18 Jahre alt ist", sagte Mrs. Butler sanft.

"Ja, Mrs. Butler. Das weiß ich", sagte Kathleen untröstlich.

"Meine Liebe, ich wünschte, wir könnten für dich eine Ausnahme machen. Du bist schon so lange bei uns, dass du wie ein Mitglied unserer Familie bist."

"Vielleicht könnte ich mit meinem Verdienst in der Fabrik für Kost und Logis aufkommen?" fragte Kathleen hoffnungsvoll.

Mrs. Butler sah Kathleen liebevoll an und sagte sanft: "Du weißt, dass das nicht erlaubt ist." Sie seufzte, schaute auf ihren Schreibtisch und dann zu Kathleen auf. "Ich fürchte, da ist noch mehr. Der Job, den Sie derzeit haben, endet, wenn Sie das Waisenhaus verlassen. So weit kommt es nur selten, denn die meisten unserer Schützlinge haben bereits eine neue Stelle gefunden, wenn sie das Waisenhaus verlassen."

Kathleen schnappte nach Luft, als ihr klar wurde, was das bedeutete. Sie würde nicht nur aus dem einzigen Zuhause ausziehen müssen, das sie je gekannt hatte, sondern hätte auch keine Möglichkeit, ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Wenn sie keine gut bezahlte Arbeit finden würde, könnte sie auf der Straße oder im Armenhaus landen.

Sie stützte ihr Gesicht in die Hände und schluchzte. Mrs. Butler kam um ihren Schreibtisch herum und legte einen Arm um Kathleen. "Na, na, mein liebes Mädchen."

"Was soll ich nur tun, Mrs. Butler?"

Mrs. Butler drehte Kathleens Gesicht nach oben und wischte ihr die Tränen von den Wangen. "Du gehst jetzt zur Arbeit. Ich werde sehen, ob ich ein oder zwei Vorstellungsgespräche für dich arrangieren kann. Mach dir in der Zwischenzeit keine Sorgen, Liebes. Ich bin sicher, dass sich alles zum Besten wenden wird."

In den folgenden Wochen ging Kathleen zu mehreren Vorstellungsgesprächen. Aber keines brachte den Job, den sie so dringend brauchte. Die Zeit wurde knapp, als Mrs. Butler Kathleen erneut bat, bei ihr vorbeizukommen.

"Wie läuft die Jobsuche, Kathleen?", fragte Mrs. Butler.

"Ehrlich gesagt, Mrs. Butler, es läuft nicht sehr gut. Ich bin Ihnen sehr dankbar für alles, was Sie getan haben, um mir diese Vorstellungsgespräche zu verschaffen, aber bis jetzt hatte ich kein Glück, eine Stelle zu bekommen."

Mit Tränen in den Augen sagte Kathleen: "Ich weiß nicht, was ich noch tun kann."

"Oh je. Ich hatte gehofft, es würde nicht so weit kommen." Mrs. Butler wühlte in einigen Papieren auf ihrem Schreibtisch, bis sie fand, was sie suchte.

"Was halten Sie davon, umzuziehen?"

"Wohin umziehen?", fragte Kathleen.

"Nun, das kommt darauf an, denke ich. Aber es sieht so aus, als ob du dir dein Ziel aussuchen könntest."

Kathleen war verwirrt. Mrs. Butler redete wirres Zeug.

"Lass es mich erklären, Liebes", sagte Mrs. Butler. "Erinnerst du dich an Rebecca? Sie war ungefähr siebzehn, als du hierher kamst, um zu leben."

Kathleen nickte.

"Nun", sagte Mrs. Butler, "sie befand sich in einer ähnlichen Situation wie du."

"Was hat sie getan, Mrs. Butler?", fragte Kathleen.

Mrs. Butler hielt eine Zeitungsausgabe hoch und sagte: "Das hat ihr Problem gelöst, und aus ihren häufigen Briefen geht hervor, dass sie sehr glücklich ist."

Damit reichte Mrs. Butler Kathleen ein Exemplar der Matrimonial Times.

"Die Matrimonial Times? Was ist das?"

" Sie könnte die Antwort auf dein Problem sein. Es ist eine Zeitung, die für Versandhausbräute wirbt. Sie ist für Frauen, die heiraten wollen und denen es nichts ausmacht, in den Westen zu ziehen."

Mrs. Butler sah Kathleens Gesichtsausdruck. "Ich weiß, das klingt vielleicht, nun ja, etwas seltsam. Aber es gibt viele Frauen, die das tun. Warum nimmst du nicht diese Zeitung mit und schaust sie dir in den nächsten Tagen an? Ich habe nur daran gedacht, weil du nicht mehr viel Zeit und Möglichkeiten hast, Kathleen."

"Danke, Mrs. Butler, das werde ich tun. Und ich bin Ihnen dankbar für alles, was Sie für mich getan haben."

Nachdem Kathleen das Büro verlassen hatte, warf sie die Zeitung fast in den nächsten Mülleimer. Aber dann besann sie sich eines Besseren - "Mrs. Butler versucht nur zu helfen. Es hört sich nicht so an, als würde ich das tun wollen, aber ich bin es ihr schuldig, wenigstens einen Blick darauf zu werfen.

Auf dem Rückweg von der Arbeit zum Waisenhaus am nächsten Tag schlug Kathleen in der Straßenbahn die Matrimonial Times auf. Auch wenn sie nichts damit anfangen konnte, fand sie die Anzeigen faszinierend. Sie versuchte, sich das Leben vorzustellen, wie es von den Männern beschrieben wurde, die in den Anzeigen nach Frauen suchten, die ihr Leben mit ihnen teilen wollten.

Eine Anzeige stach ihr besonders ins Auge. Sie beschloss jedoch, die gesamte Zeitung zu lesen, bevor sie darauf zurückkam. Sie fand ein oder zwei andere, die ihr interessant erschienen, aber keine, die sie so faszinierte wie die erste Anzeige. Je mehr sie las, desto ruhiger wurde sie.

"Mein Name ist Daniel McCann und ich wohne in Prairie Meadow in Kansas. Ich habe ein ziemlich großes Grundstück und ein Haus, in dem man eine Familie gründen kann. Aber ich werde Sie nicht anlügen. Ich bin Witwer und habe 2 kleine Kinder, einen Jungen und ein Mädchen. Es gab einen Unfall mit einem Gewehr, und ihre Mama starb vor ihren Augen, und keines der beiden hat es je verwunden. Sie müssen versorgt werden, und ich brauche eine Frau, die das tut. Ich kann nicht versprechen, dich zu lieben, wenn du dich entscheidest, hierher zu kommen - ich liebe meine Frau immer noch. Aber ich verspreche, mich um dich zu kümmern und für dich zu sorgen."

In dieser Nacht wälzte sie sich hin und her und konnte nicht schlafen, weil sie an den Mann aus der Anzeige und seine beiden Kinder dachte. Sie lag wach und fragte sich, ob Gott seine Hand im Spiel gehabt hatte. Am nächsten Tag beschloss sie, es zu wagen und Daniel zu schreiben.

***

Wochen später, als sie ihre Sachen zusammenpackte und sich in dem winzigen Zimmer umsah, das so viele Jahre lang ihr Zuhause gewesen war, flüsterte sie ein Gebet des Dankes. Mrs. Butler wartete am Fuß der Treppe auf sie, als sie herunterkam. "Wir werden dich hier vermissen, Kathleen", sagte sie mit Tränen in den Augen.

"Ich werde dich auch vermissen. Wie kann ich Ihnen jemals genug für alles danken, was Sie in all den Jahren für mich getan haben, Mrs. Butler."

"Da ist kein Dank nötig, meine Liebe. Ich bin nur froh, dass es für dich gut gelaufen ist. Wann geht dein Zug, Kathleen? Hast du noch Zeit für eine Tasse Tee, bevor du gehst?"

"Das wäre schön. Der Zug fährt erst in ein paar Stunden."

Frau Butler lächelte und geleitete Kathleen in ihr Büro. Zu ihrer Überraschung und Freude hatten sich viele Mitarbeiter versammelt, um ihr alles Gute zu wünschen. Die nächsten Stunden vergingen wie im Fluge, gefüllt mit Erinnerungen, Lachen und ein paar Tränen. Als Kathleen schließlich ging, versprach sie, durch regelmäßige Briefe in Kontakt zu bleiben.

Kapitel 2

Kathleen machte sich rechtzeitig auf den Weg zum Bahnhof. Man hatte ihr gesagt, dass der Zug auf diesem Abschnitt ihrer Reise überfüllt sein würde, da er in mehreren großen Städten halten würde. Und so war es auch in der ersten Woche ihrer Reise, als alle paar Tage neue Mitreisende ihr Abteil teilten. Die Städte wechselten mit Ortschaften, und manchmal schien der Zug mitten im Nirgendwo zu halten.

Die verschiedenen Leute, die in den Zug stiegen, beobachteten Kathleen mit Interesse. Sie freundete sich mit einer Frau an, die mit ihren beiden kleinen Kindern unterwegs war. Sara war im Osten gewesen, um ihre Eltern zu besuchen. Sie hatten ihre Enkelkinder noch nie gesehen, und es war ein glücklicher Besuch gewesen.

Als Sara westlich von St. Louis aus dem Zug stieg, trennten sie sich mit dem Versprechen, einander zu schreiben. Kathleen sah, wie die Kinder ihrem Vater in die Arme liefen und sprangen, bevor er seine Frau in die Arme schloss und sie vom Bahnsteig hob. Sie fragte sich, ob sie jemals diese Art von Freude mit Daniel und seinen beiden Kindern erleben würde. Angesichts der Tatsache, dass Daniel immer noch in seine verstorbene Frau verliebt war, hielt sie das für eher unwahrscheinlich.

Schließlich, nach zwei langen Wochen im Zug, teilte der Schaffner ihr mit, dass sie in den nächsten Stunden in Prairie Meadow ankommen würden. Kathleen war erleichtert, dass die lange Reise endlich zu Ende war. Aber gleichzeitig fühlte sich ihr Magen mulmig an, als ihr bewusst wurde, dass sie dem Mann, der ihr Ehemann werden sollte, zum ersten Mal von Angesicht zu Angesicht gegenüberstehen würde.

Bestürzt blickte sie an sich herunter. Das schöne Kleid, das sie angezogen hatte, um einen guten ersten Eindruck zu machen, war schmutzig und dreckig. Sie war froh, dass sie wenigstens ihr bestes Kleid für die Hochzeit aufgehoben hatte. Sie tat ihr Bestes, um ihr Kleid abzubürsten und wischte sich mit einem sauberen Taschentuch den schlimmsten Schmutz aus dem Gesicht. Sie nahm ihren Reisehut ab und steckte ihr langes, wallendes Haar ab. Dann versuchte sie, einige der Verwicklungen herauszubürsten, bevor sie es wieder feststeckte. Als der Zug langsamer wurde, kniff sie in die Wangen und biss sich leicht auf die Lippen, um etwas Farbe in ihr Gesicht zu bringen.

Sie betrachtete ihr Spiegelbild in dem winzigen Spiegel, den sie in ihrer Handtasche trug, und seufzte. Es war das Beste, was sie tun konnte. Sie hoffte, ihr zukünftiger Ehemann würde verstehen, warum sie nicht gut aussah.

Ihr Herz klopfte wie wild, als der Zug in der winzigen Stadt Prairie Meadow zum Stehen kam, wenn man sie überhaupt eine Stadt nennen konnte. Während sie auf dem Bahnsteig darauf wartete, dass der Koffer mit all ihren weltlichen Besitztümern ausgeladen wurde, sah sie sich genau um. Es gab nicht viel zu sehen: einen Gemischtwarenladen, ein Geschäft für Trockenwaren, einen Pferdestall und eine Schmiede, eine Pension, ein kleines Café, eine Kombination aus Bank, Post und Telegrafenamt, einen Saloon, ein paar Häuser, eine winzige Kirche und einige andere kleine Orte, die sie auf den ersten Blick nicht erkennen konnte. Das war alles, was das Auge sehen konnte, abgesehen von dem, was wie kilometerlanges Gras und ein paar Bäume aussah.

Einige Leute warteten darauf, in den Zug einzusteigen, und ein paar andere warteten darauf, dass die Fahrgäste ausstiegen. Was sie nicht sah, war ein Mann, der aussah, als könnte er Daniel sein. Nachdem der Zug Wasser aufgenommen hatte, fuhr er aus dem Bahnhof und ließ sie ganz allein zurück. Sie beschloss, sich auf ihren Kofferraum zu setzen und zu hoffen, dass Daniel seine Meinung nicht geändert hatte. Endlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, sah sie einen kleinen, korpulenten Mann aus dem Pferdestall eilen und auf sie zukommen.

"Verzeihen Sie, Ma'am. Sind Sie Kathleen Taylor?"

"Ja, ich bin Kathleen. Sind Sie Daniel?", fragte sie bestürzt.

Er sah ganz und gar nicht so aus, wie sie erwartet hatte, und so war sie etwas erleichtert, als der Mann kicherte und sagte: "Oh nein, Ma'am. Ich bin Johnny Proctor. Daniel hat mir mitgeteilt, dass er nicht vor morgen in die Stadt kommen kann, und er hat mich gebeten, stattdessen den Zug abzuholen."

Johnny zeigte hinüber zum Pferdestall. "Ich bin dort drüben im Mietstall gefesselt, weil ich einem sehr streitsüchtigen alten Maultier von einem Pferd neue Schuhe verpasst habe, und ich konnte nicht gehen, bevor ich nicht fertig war."

"Nun, danke, Mr. Proctor. Hat Daniel Ihnen zufällig gesagt, wo ich heute Nacht bleiben werde?"

"Ach, bitte nenn mich Johnny, das tun alle anderen auch. Und ja, Daniel hat gesagt, ich soll dich und deine Sachen in die Pension bringen und dir ein Zimmer für die Nacht besorgen."

Johnny nahm seinen Hut ab und kratzte sich am Kopf: "Ich weiß, da war noch etwas, was ich dir sagen sollte. Was war es noch? Ach ja, ich soll dir von Daniel ausrichten, dass es ihm sehr leid tut, dass er heute nicht selbst hier sein kann. Er sagte, er würde dir morgen alles erklären, bevor du unter die Haube kommst."

"Ist dieser Koffer alles, was du dabei hast?"

"Ja, Johnny, das ist alles."

"Ich werde Joe bitten, mir zu helfen, ihn in die Pension zu tragen, in einer Minute. Lass uns erst mal gehen und dich einrichten."

Mrs. Gregson leitete die Pension und erwartete Kathleen. Sie hatte ein schönes Zimmer für Kathleen vorbereitet.

"Mr. McCann war vor ein paar Tagen in der Stadt und hat ein Zimmer für Sie bereitgelegt. Unser Prediger ist für eine andere Stadt entlang der Bahnlinie zuständig und wird erst morgen zurück sein. Sie hätten also so oder so heute Nacht hier übernachtet", erklärte Mrs. Gregson.

"Sie müssen nach dieser langen Reise müde sein, Miss Taylor", fuhr sie fort. "Das Abendessen wird in ein paar Stunden serviert, aber ich kann Ihnen jetzt schon etwas zu essen machen, wenn Sie hungrig sind. Und ich wette, Sie würden gerne ein heißes Bad nehmen, um sich den Dreck von der Reise abzuschrubben und sich auf Ihren großen Tag morgen vorzubereiten."

"Oh ja, danke. Ich würde mich gerne frisch machen. Mein Haar fühlt sich an, als wäre es zehn Pfund schwerer mit all dem Schmutz darin. Aber ich kann warten, bis du das Abendessen servierst, um etwas zu essen."

"In Ordnung, die Wanne ist gleich hier im Zimmer, und ich werde Joe bitten, heißes Wasser hochzutragen, um sie zu füllen, jetzt, wo du hier bist. Gib ihm etwa fünfzehn Minuten, dann gehört sie dir. Wir sehen uns dann beim Abendessen."

Während Kathleen darauf wartete, dass ihr Bad fertig war, schaute sie aus dem Fenster auf die Stadt. Joe und Johnny waren gerade dabei, wie versprochen mit ihrem Koffer die Treppe der Pension hinaufzusteigen.

Auch wenn die Dinge nicht ganz so gelaufen waren, wie sie es erwartet hatte, hatte sie ein gutes Gefühl bei diesem Ort. Die Leute, die sie bisher getroffen hatte, schienen freundlich und aufgeschlossen zu sein, was eine Erleichterung war. Jetzt musste sie nur noch hoffen, dass Daniel genauso nett war.

In dieser Nacht fiel Kathleen in einen unruhigen Schlaf. Sie konnte nicht verhindern, dass sie nervös war. Es kam schließlich nicht jeden Tag vor, dass ein Mädchen heiratete, und sie hatte Daniel noch nicht einmal kennen gelernt, was noch nervenaufreibender war.

Am nächsten Morgen wachte Kathleen früh auf. Trotz ihrer Unruhe hatte sie gut geschlafen und fühlte sich erfrischt. Sie war gerade aufgestanden, als es sanft an ihrer Tür klopfte und sie Mrs. Gregson sagen hörte: "Guten Morgen, Miss Taylor. Sind Sie schon auf? Ich habe eine Tasse Tee und etwas Frühstück für Sie."

Kathleen beeilte sich, die Tür zu öffnen. "Ach, Mrs. Gregson. Wie nett von Ihnen! Ich habe nicht mit dem Zimmerservice gerechnet", sagte Kathleen mit einem breiten Lächeln.

Mrs. Gregson kam herein und stellte das Frühstückstablett auf dem Tisch am Fenster ab. "Nun, es kommt nicht jeden Tag vor, dass ich eine schöne Braut in meiner Pension beherberge. Wenn das kein Grund ist, ein Frühstückstablett zu bringen, dann weiß ich nicht, was es ist", sagte sie fröhlich.

"Ich hoffe, Sie haben gut geschlafen, Miss Taylor. Sie haben einen großen Tag vor sich."

Kathleen nickte.

"Nun", sagte Mrs. Gregson. "Ich denke, wir können davon ausgehen, dass Mr. McCann gegen Mittag in der Stadt sein wird. Wir haben also ein paar Stunden Zeit, um dich vorzubereiten."

Kathleen spürte, wie ihr die Tränen in die Augen schossen. Sie kannte Mrs. Gregson kaum, und jetzt war sie so nett zu ihr. Ihr wurde klar, dass Mrs. Gregson sie an Mrs. Butler aus dem Waisenhaus erinnerte.

"Wie kann ich Ihnen nur danken, Frau Gregson. Ich war mir überhaupt nicht sicher, was mich heute erwarten würde."

Mrs. Gregson winkte Kathleens Worte ab. "Ein Dank ist nicht nötig. Mr. McCann ist ein guter Mann und hat durch den Tod seiner Frau eine sehr schwere Zeit hinter sich. Seine armen Kinder leiden so sehr."

Sie nickte zu sich selbst. "Die Leute haben versucht zu helfen, wo sie nur konnten, aber diese Kinder brauchen eine Mutter."

Sie sah zu Kathleen hinüber, als wolle sie entscheiden, wie viel sie sagen sollte.

"Ich weiß nicht, ob es mir zusteht, das zu sagen, aber du wirst es früher oder später herausfinden, und ich denke, du verdienst es zu wissen, bevor du heiratest."

Mrs. Gregson bemerkte den besorgten Gesichtsausdruck von Kathleen und versuchte sie zu beruhigen: "Es ist nichts Schlimmes über Mr. McCann, nur einige Hintergrundinformationen, die er Ihnen in seinen Briefen wahrscheinlich nicht mitgeteilt hat."

"Fahren Sie bitte fort", sagte Kathleen.

"Nachdem seine Frau gestorben war, schrieb seine Jugendliebe aus dem Osten, Josephine, an Mr. McCann und bot ihm an, ihm mit den Kindern zu helfen."

Kathleen sah sie mit großen Augen an.

"Mr. McCann willigte ein und zog vorübergehend in die Stadt, damit sie die Kinder kennenlernen konnte und diese sie kennenlernen konnten, bevor er sie heiratete."

Mrs. Gregson rümpfte die Nase: "Sie blieb hier in der Pension, und es war mir klar, dass sie mit dem harten Leben hier draußen nicht zurechtkommen würde. Sie war an die feinen Dinge des Lebens gewöhnt und war behütet worden. Sie wusste nicht, wie man etwas macht. Sie hatte immer Diener gehabt."

Sie sah Kathleen an: "Aber das Schlimmste war, dass die Kinder sie überhaupt nicht mochten. Sie versuchte zwar, mit ihnen auszukommen, aber wenn Mr. McCann versuchte, sie auch nur für kurze Zeit mit ihr allein zu lassen, bekamen sie Wutanfälle. Es wurde nie etwas gesagt, aber nach etwa einem Monat oder so stieg sie wieder in den Zug ein, und Mr. McCann zog zurück auf seine Farm."

Mrs. Gregson sah Kathleen an: "Ich glaube, du bist aus härterem Holz geschnitzt als sie. Aber ich dachte, du solltest wissen, worauf du dich einlässt, damit du deine eigenen Entscheidungen treffen kannst. Es ist weder für Mr. McCann noch für seine Kinder von Vorteil, wenn du nicht glaubst, dass das das Richtige für dich ist."

Sie hielt inne und fügte hinzu: "Ich hoffe, ich habe Sie nicht abgeschreckt, Miss Taylor."

Kathleen dachte einen Moment nach: "Ich weiß Ihre Ehrlichkeit zu schätzen, Mrs. Gregson. Aber ich werde nirgendwo hingehen. Ich bin in einem Waisenhaus aufgewachsen und habe mich schon sehr lange danach gesehnt, Teil einer richtigen Familie zu sein. Ich glaube, der liebe Gott steckt dahinter. Als ich den Brief von Herrn McCann las, spürte ich eine Verbindung. Ich erwarte nicht, dass es einfach sein wird."

Mrs. Gregson richtete sich auf und lächelte: "Ich glaube, Sie werden das schon schaffen. Und jetzt lass uns etwas mit deinem Haar machen. Willst du es hochgesteckt oder offen tragen?

Daniel hatte seine Kinder, Melissa und Michael, auf dem Weg in die Stadt bei der Nachbarin abgesetzt. Wie immer, wenn er sie irgendwo zurückließ, waren sie anhänglich und aufgeregt. Er hockte sich neben sie auf die Veranda, während Emily Parker ihn mitfühlend ansah.

"Es gibt keinen Grund, sich Sorgen zu machen. Ich bin zurück, bevor du es merkst, und bringe Kathleen mit nach Hause."

"Aber, aber, warum brauchen wir sie, um mit uns zu leben?", fragte Michael zum hundertsten Mal. Michael hatte noch nie gestottert, bevor seine Mutter starb.

Daniel antwortete geduldig: "Ihr Kinder wisst, dass ich Hilfe brauche. Ich kann nicht auf den Feldern arbeiten und euch allein lassen. Und außerdem wisst ihr, dass ich ein schrecklicher Koch bin."

Das zauberte ein kleines Lächeln auf Michaels Gesicht.

"Glaubst du, Kathleen weiß, wie man Haferflockenplätzchen backt, so wie Mama?", fragte er.

"Nun, ich weiß nichts über Haferflockenplätzchen, aber Kathleen hat mir in ihrem letzten Brief gesagt, dass sie gerne backt. Du musst sie einfach fragen, denke ich."

Emily kam zu den beiden herüber und hielt ihnen die Hand hin. "Habe ich da jemanden sagen hören, er wolle einen Haferflockenkeks? Als euer Pa mich gebeten hat, heute Morgen auf euch aufzupassen, habe ich extra für euch zwei welche gebacken."

Das heiterte sie sofort auf.

"Okay, Kinder, nehmt mich in den Arm. Ich will heute nicht zu spät in die Stadt kommen. Wir sehen uns dann später." Daniel drückte jedem einen Kuss auf die Stirn und stand auf. "Danke, dass du das machst, Emily."

Daniel war froh, dass die Fahrt in die Stadt noch ein paar Stunden dauern würde. Er brauchte Zeit, um sich auf die Tatsache einzustellen, dass er bald wieder ein verheirateter Mann sein würde. Obwohl er wusste, dass er für Melissa und Michael das Richtige tat, war er sich nicht so sicher, ob es für ihn das Richtige war.

'Warum habe ich die Waffe nicht außer Reichweite gelegt?', dachte Daniel und quälte sich zum tausendsten Mal seit dem Unfall. Er gab sich selbst die Schuld an dem, was geschehen war. 'Tue ich das Richtige, wenn ich wieder heirate, Herr?'

Aber die Kinder brauchten eine Mutter, die sie liebte und für sie sorgte. Freunde und Nachbarn zu bitten, für sie einzuspringen, funktionierte nicht. Sie brauchten eine stabile, fürsorgliche Frau in ihrem Leben. Das war es, was ihn dazu gebracht hatte, die Anzeige in der Matrimonial Times aufzugeben, und nicht die eiskalte Einsamkeit, die ihn öfter in die Knie gezwungen hatte, als er zählen konnte.

Wenigstens war er in seinen Briefen an Kathleen ehrlich gewesen, als er ihr sagte, dass er seine Frau immer noch liebte, so dass sie nicht erwarten würde, dass Liebe Teil ihrer Abmachung sein würde. Sie hatte mit Verständnis geantwortet, aber er hoffte wirklich, dass sie nicht glaubte, dass sich seine Gefühle mit der Zeit ändern würden. Er konnte sich nicht vorstellen, nach Patsy jemals wieder eine andere Frau zu lieben.

Seufzend rüttelte er an den Zügeln, um Buster zu ermuntern, sich zu bewegen. Das ganze Nachdenken bereitete ihm Kopfschmerzen.

Er brachte den Wagen und das Pferd in den Pferdestall, wo man sich um sie kümmerte, bis sie später am Tag beladen und aufbrechen konnten. Dann bürstete er seine Kleider ab, wischte den Staub von seinem Hut und ging zur Pension hinüber.

Mrs. Gregson begrüßte ihn an der Tür und sagte: "Lächeln Sie, Sie werden verheiratet, nicht aufgeknüpft, wissen Sie." Sie richtete seine Krawatte und seinen Kragen und sagte: "Miss Taylor wartet im Vorzimmer auf Sie. Warum gehst du nicht zu ihr? Ich sage Ihnen Bescheid, wenn es Zeit ist, zur Kirche zu gehen."

"Vielen Dank, Mrs. Gregson", antwortete Daniel und setzte ein Lächeln auf, bevor er zu seiner Braut ging.

Kathleen stand auf, als sie hörte, wie die Tür geöffnet wurde. "Mr. McCann, sind Sie das?"

"Ja, das bin ich, und Sie müssen Miss Taylor sein."

"Mr. McCann, da wir bald heiraten werden, könnten wir uns vielleicht mit Vornamen anreden?"

Daniel wurde hochrot, als er nickte: "Sie sehen sehr hübsch aus, Miss... ich meine Kathleen."

"Danke Daniel. Hast du die Kinder heute mitgebracht?"

"Nein, ich hielt es für das Beste, allein zu kommen. Du wirst sie kennenlernen, wenn wir sie auf dem Heimweg bei Emily abholen."

Daniel überlegte, was er sagen sollte. Das würde nicht einfach werden. "Wie war deine Reise, Kathleen?"

"Um ehrlich zu sein, sie war lang und staubig. Ich war sehr froh, aus dem Zug zu kommen, das kann ich dir sagen", sagte sie lächelnd.

Nach ein paar weiteren Minuten unbehaglicher Unterhaltung waren beide erleichtert, als Mrs. Gregson an die Tür klopfte und sagte, dass es Zeit sei, zur Kirche zu gehen.

Der Gottesdienst war sehr kurz und einfach. Johnny Proctor und Mrs. Gregson waren die Trauzeugen und die einzigen anderen Anwesenden waren Pfarrer Johnson und Marge Olson, die bei jeder Hochzeit sang. Der Pfarrer entschuldigte sich dafür, dass er ihnen keine Erfrischungen angeboten hatte, sagte aber, er sei gerade erst nach Hause gekommen und seine Haushälterin sei heute krank.

Mrs. Gregson sagte: "Lasst uns alle zu mir zurückgehen, um Kaffee und Erfrischungen zu genießen. Wir müssen zumindest auf die Braut und den Bräutigam anstoßen, bevor sie abreisen."

Daniel bot Kathleen seinen Arm an, als sie sich auf den Weg zurück zur Pension machten. Dort angekommen, stieß Daniel auf seine Braut an, und dann erhoben auch alle anderen ihre Gläser auf das frisch vermählte Paar.

Viel zu schnell war es an der Zeit zu gehen. "Es tut mir leid, dass ich mich kurz fasse, aber wir müssen einpacken und losfahren. Wir müssen noch anhalten und die Kinder abholen, und dann gibt es auch noch Hausarbeiten zu erledigen.

Johnny half Daniel, Kathleens Kofferraum zu beladen. Er rieb sich den Rücken, zwinkerte Kathleen zu und sagte zu Daniel: "Ich bin froh, dass ich dir nicht helfen muss, das vom Wagen runter und rein zu tragen. Ich glaube nicht, dass mein Rücken das aushält."

Er klopfte Daniel auf die Schulter und schüttelte Kathleens Hand: "Ach, beachtet mich gar nicht. Ich scherze nur mit dir. Die Kiste ist nicht annähernd so schwer wie andere, die ich herumschleppen musste."

Mrs. Gregson umarmte Kathleen und sagte: "Jetzt sei kein Fremder. Sorgen Sie dafür, dass Mr. McCann Sie bald zu einem Besuch in die Stadt bringt."

"Ich danke Ihnen für alles, Frau Gregson. Sie haben mir das Gefühl gegeben, sehr willkommen zu sein."

Kapitel 3

Als das neue Paar bei Emily Parker ankam, war es später als Daniel erwartet hatte. Sie hatte die Kinder bereits gefüttert. Sie hingen schüchtern hinter ihren Röcken und lugten zögernd hervor, um Kathleen zu betrachten.

Sie weigerten sich strikt, noch näher zu kommen, und als Kathleen sich bückte, um auf ihrer Höhe zu sein, schrien sie und brachen in Tränen aus, bevor sie überhaupt die Gelegenheit hatte, Hallo zu sagen.

"Es tut mir leid, Kathleen. Ich hatte nicht erwartet, dass sie sich so verhalten würden. Ich habe ihnen alles über dich erzählt, also ist es nicht so, dass ich sie damit überrumpelt habe", entschuldigte sich Daniel.

Er verließ Kathleens Seite und ging zu seinem Sohn und seiner Tochter hinüber. Sie stürzten sich auf ihn und ließen ihn nicht mehr los. Schließlich trug Daniel sie zum Wagen und legte sie hinten in Kathleens Kofferraum.

Emily begrüßte Kathleen und hieß sie in Prairie Meadow willkommen. "Sie müssen sich erst an dich gewöhnen. Nehmen Sie es nicht persönlich", sagte sie mitfühlend. Sie reichte Daniel einen abgedeckten Korb und sagte: "Hier ist eine Kleinigkeit für dein Abendessen, damit deine neue Frau an ihrem ersten Abend nicht kochen muss."

Auf dem Heimweg wimmerten sowohl Michael als auch Melissa, wenn Kathleen auch nur einen Blick auf sie warf. Kathleen fühlte sich furchtbar. Sicherlich war sie nicht so beängstigend wie das alles. Daniel sah besorgt aus, sagte aber nichts. Das war ganz und gar nicht das, was er erwartet hatte.

Als sie auf der McCann-Farm ankamen, wollten die Kinder natürlich nichts mehr mit Kathleen zu tun haben. Daniel nahm sie mit einem entschuldigenden Blick auf Kathleen in die Arme und sagte: "Kommt rein und seht euch um. Ich bringe die beiden jetzt ins Bett. Wenn ich mit der Hausarbeit fertig bin, können wir beide uns unterhalten."

Das war sicher nicht der Anfang, den Kathleen sich vorgestellt hatte, als sie über die Kinder las und auf Daniels Anzeige antwortete. Sie dachte, dass sie anfangs etwas schüchtern sein würden, aber sie benahmen sich, als hätten sie Angst vor ihr.

Daniel entschuldigte sich für Melissas und Michaels Verhalten, sobald sie sich zum Gespräch hingesetzt hatten. Er bat sie, geduldig zu sein und ihnen etwas Zeit zu geben, sich an ihre Anwesenheit zu gewöhnen.

"Ich möchte, dass du dich hier zu Hause fühlst, Kathleen. Immerhin bist du den ganzen Weg quer durchs Land gezogen, um hier zu sein. Wenn Sie also ein paar Ihrer eigenen Sachen auspacken möchten, dann tun Sie das bitte. Seit Patsy, meine Frau, gestorben ist, habe ich es hier etwas ruhiger angehen lassen, wie du sehen kannst."

"Danke, Daniel. Ich habe ein paar Dinge von zu Hause mitgebracht, die ich gerne verwenden wollte. Ich werde meinen Koffer in ein paar Tagen durchgehen. Aber ich denke, es ist das Beste, wenn ich die Dinge erst einmal so lasse, wie sie sind. Vielleicht fällt es den Kindern leichter, sich an mich zu gewöhnen, wenn sie sehen, dass sich im Haus nichts ändert."

Daniel dachte darüber nach und sagte: "Klingt, als wäre das eine gute Idee." Daniels Gesicht rötete sich, als er Kathleen über die Schulter sah: "Ich weiß, wir sind Mann und Frau, aber ich habe nicht vor, mit dir im selben Bett zu schlafen. Nichts für ungut, aber ich kann Patsy nicht einfach so beiseite schieben. Ich hoffe, du verstehst das."

Kathleens Gesicht war ebenso dunkelrot, als sie erwiderte: "Natürlich, Daniel. Ich verstehe das vollkommen. Aber wo werde ich schlafen? Ein zusätzliches Schlafzimmer scheint es nicht zu geben."

"Nun, ich dachte, ich könnte eine Palette auf den Boden im Schlafzimmer stellen. So könntest du das Bett haben. Ich habe einen Vorhang angebracht, damit du beim Waschen und Anziehen etwas Privatsphäre hast. Ich werde mich in der Scheune waschen."

"Das klingt gut", sagte Kathleen mit angespannter Stimme. "Ich glaube, ich lege mich jetzt hin. Ich bin sehr müde. Gute Nacht, Daniel."

"Ich lasse Sie sich noch fertig machen, bevor ich reinkomme. Schlaf gut, Kathleen."

Es dauerte lange, bis einer von ihnen einschlafen konnte. Kathleen wachte durch Schreie im dunklen Haus auf. Daniel war bereits aufgesprungen und ging, um Melissa zu trösten. Als Kathleen an der Tür zum Kinderzimmer ankam, sah sie, wie er Melissa in seine Arme nahm und versuchte, sie zu trösten. Ihr Schreien ging in ein Wimmern über und schließlich schlief sie wieder ein. Daniel legte sie sanft zurück ins Bett und küsste sie auf die Stirn. Als er sich müde auf den Weg zurück in sein eigenes Zimmer machte, bemerkte er Kathleen, die mit großen Augen in der Tür stand.

Er legte einen Finger an seine Lippen und schlich auf Zehenspitzen aus dem Zimmer. Als er sich Kathleen zuwandte, sah sie Tränen in seinen Augen. Er packte sie am Ellbogen und führte sie in die Küche, wo sie sich an den Tisch setzte.

"Was ist da drinnen passiert, Daniel? Warum hat Melissa geschrien?"

"Sie hat Albträume, schlimme Albträume, und wenn sie sie hat, wacht sie schreiend auf. Ich bin nur froh, dass Michael heute Nacht durchgeschlafen hat. Das tut er nicht immer."

"Was ist denn los, Daniel? Und wie kann ich dir helfen?"

"Ich weiß, dass ich dir eine Erklärung schuldig bin, aber ich kann es dir heute Abend einfach nicht sagen."

"Ich muss wissen, was los ist, Daniel", protestierte Kathleen.

Er sah zu ihr hinüber und rieb sich mit den Händen über das Gesicht. "Das weiß ich, aber nicht heute Abend. Ich brauche etwas Schlaf. Hör zu, wir werden bald reden. Ich verspreche es." Und damit stand er vom Tisch auf und ging zurück ins Bett.

Für Kathleen gab es keine Möglichkeit, danach wieder einzuschlafen. Also legte sie ein paar Holzscheite auf den Herd und erhitzte etwas Wasser für Tee. Sie saß noch eine ganze Weile und dachte nach, bevor sie sich wieder ins Bett legte.

Kapitel 4

Es schien, als hätte sie nur ein paar Minuten geschlafen, als Daniel an Kathleens Schulter rüttelte, um sie zu wecken. "Morgen. Kannst du mir ein Frühstück machen und ein paar Sandwiches für mich einpacken? Ich werde den ganzen Tag im hinteren Teil des Hauses arbeiten."

Kathleen warf sich eilig ein Kleid und eine Schürze über und eilte in die Küche. Es dämmerte bereits, aber es war noch dunkel genug, um die Laterne anzuzünden. Sie holte ein paar Eier und Speck aus der Speisekammer und setzte eine Kanne Kaffee auf. Als der Herd wieder zum Leben erwachte, holte sie eine riesige Bratpfanne heraus und begann zu kochen. Bald erfüllte der Duft von Speck und Eiern das Haus. Sie schnitt dicke Scheiben von dem Brot ab, das Emily am Abend zuvor in den Korb gelegt hatte, und bestrich sie mit Butter. Im Kühlraum hatte sie etwas Schinken gesehen und schnitt ein paar dicke Stücke ab, um sie in Daniels Sandwiches zu stecken.

Inzwischen waren Melissa und Michael händchenhaltend in die Küche gekommen. Kathleen lächelte sie an und fragte, ob sie hungrig seien. Sie wichen mit großen Augen zurück, als ob sie ihnen gedroht hätte. Glücklicherweise kam genau in diesem Moment Daniel aus der Scheune zurück. Er schaute von Kathleen zu den beiden Kindern, zwinkerte ihr zu, setzte sich auf den Boden, machte knurrende Geräusche und tat so, als würde er sie angreifen. Sie rannten lachend und kreischend vor Freude davon. Als er sie eingeholt hatte, hob er sie auf und trug sie zurück zum Tisch, wo er sie auf die Stühle neben sich plumpsen ließ.

"Schaut euch das schöne Frühstück an, das Kathleen für euch gemacht hat. Es riecht so gut, ich werde alles aufessen, wenn ihr euch nicht beeilt."

Kichernd und ihre Angst vergessend, griffen die beiden hinüber und schnappten sich eine Handvoll Speck.

"Na, na, wo sind denn eure Manieren?" schimpfte Daniel sanft mit ihnen. Er schöpfte einige der Eier auf ihre Teller und auf seinen eigenen, bevor er Kathleen die Schüssel reichte. Das Frühstück war eine ruhige Mahlzeit.

"Bedankt euch bei Kathleen für das leckere Frühstück." Sie murmelten etwas, das ein Dankeschön hätte sein können, und sprangen von ihren Stühlen auf.

"Kommt wieder her", befahl Daniel. "Ihr habt nicht darum gebeten, euch vom Tisch zu entfernen. Und außerdem muss ich kurz mit euch reden. Kathleen, warum räumst du nicht den Tisch ab, während ich mich kurz mit Melissa und Michael unterhalte?"

Die beiden Kinder kehrten widerwillig an den Tisch zurück, während Kathleen schweigend den Tisch abräumte.

"Pa muss heute auf dem Feld arbeiten. Kathleen wird bei dir bleiben. Ich möchte, dass ihr beide auf Kathleen aufpasst. Habt ihr verstanden?"

"Ja, Pa", antworteten sie beide.

"Kommst du heute mit den Kindern zurecht? Ich habe Emily gebeten, nach dem Mittagessen vorbeizukommen, um zu sehen, wie es läuft", fragte Daniel, als er sich zum Gehen bereit machte.

"Ich weiß nicht, ob das so eine gute Idee ist, Daniel. Sie scheinen solche Angst vor mir zu haben", sagte Kathleen.

"Hör zu, ich bin sicher, dass alles gut gehen wird. Kümmere dich einfach um deine Aufgaben und behalte sie im Auge. Wenn sie erst einmal anfangen zu spielen, werden sie vergessen, dass du überhaupt hier bist. Ich muss jetzt gehen, sonst werde ich nicht fertig mit dem, was heute noch zu tun ist."

Kathleen stand auf der Veranda und sah zu, bis Daniel außer Sichtweite war. Sie hatte fast Angst, hineinzugehen und den Kindern gegenüberzutreten. 'Ich bin dumm', dachte sie. 'Es sind doch nur Kinder. Hilf mir, das Richtige zu tun und zu sagen, Herr.

Kathleen atmete tief durch und ging wieder hinein. Sie war erleichtert, als sie die beiden nicht sah, und ging direkt in die Küche, um das Geschirr abzuwaschen und aufzuräumen. Danach beschloss sie, ein wenig zu putzen. Eine dicke Staubschicht bedeckte alle Oberflächen, also fing sie damit an. Sie rief Melissa und Michael zu, dass sie im vorderen Zimmer putzen würde, falls sie etwas brauchen würden.

Sie summte vor sich hin, füllte einen Eimer mit Wasser und Seife, fand ein paar alte Tücher, die vielleicht einmal Windeln gewesen waren, und begann, alles vom Boden bis zur Decke zu schrubben. Als sie den Eimer mit dem schmutzigen Wasser leeren wollte, fiel ihr auf, dass sie die beiden Kinder nicht mehr gesehen oder gehört hatte, seit Daniel gegangen war.

Als sie wieder ins Haus kam, ging sie in ihr Zimmer, musste aber feststellen, dass dort niemand war. Hmm, vielleicht sind sie nach draußen gegangen und waren zu schüchtern, um es mir zu sagen", dachte sie. Aber sie waren weder in der Scheune noch in der Nähe des Hühnerstalls. Jetzt geriet sie langsam in Panik.

"Melissa, Michael, wo seid ihr? Wenn ihr euch vor mir versteckt, kommt bitte raus oder macht wenigstens ein Geräusch, damit ich euch suchen kann."

Es gab keine Antwort auf den Anruf. 'Oh nein, oh nein. Was jetzt?'

"Michael, Melissa, bitte antwortet mir!"

Kathleen hatte das Gefühl, sich hinzusetzen und zu weinen. Es war ihr erster Tag, an dem sie auf die Kinder aufpasste, und sie hatte sie aus den Augen verloren. Als sie sich fragte, wo sie wohl hingegangen sein könnten, fiel ihr die Antwort ein. Ja, natürlich! Sie haben gesehen, in welche Richtung ihr Vater gegangen ist, als er heute Morgen wegfuhr. Sie haben ihn beobachtet, als er weggefahren ist, genau wie sie.

Kathleen schrieb eine kurze Notiz für Emily auf und legte sie an die Tür. Dann hob sie ihren Rock auf und begann zu laufen. Die Kinder hatten einen großen Vorsprung. Sie musste sie finden, bevor ihnen etwas zustieß.

Sie war sich nicht ganz sicher, wo Daniel an diesem Morgen arbeitete. Sie schimpfte mit sich selbst, dass sie es nicht herausgefunden hatte, bevor er für den Tag wegging. Während sie rannte, rief und rief sie, aber es gab keine Spur von den beiden Kindern. Sie rannte, bis sie nicht mehr weiterlaufen konnte und gezwungen war, langsamer zu werden. Sie lief weiter und blieb ab und zu stehen, um zu lauschen und zu rufen. Nach einer Weile war sie sich nicht einmal mehr sicher, in welcher Richtung das Bauernhaus lag.

Kathleen war kurz davor, sich hinzusetzen und zu weinen, als sie in der Ferne jemanden ihren Namen rufen hörte. 'Gott sei Dank', dachte sie.

Sie stand auf und rief: "Hier, ich bin hier drüben", und begann in Richtung der Stimme zu laufen, die sie gehört hatte.

Bald sah sie ein Pferd und einen Wagen, die sich über die Felder näherten. Sie begann wie wild zu winken, um die Aufmerksamkeit des Kutschers zu erregen. Als der Wagen näher kam, sah sie eine Frau und zwei kleine Kinder auf dem Sitz. Als der Wagen neben ihr anhielt, sah sie zu ihrer Erleichterung, dass es Emily war, und auf dem Sitz neben ihr saßen Melissa und Michael.

"Oh, Gott sei Dank! Du hast sie gefunden! Ich bin vor Sorge ganz verrückt geworden", rief Kathleen.

Emily sprang vom Wagen herunter und nahm die schluchzende Kathleen in die Arme. "Ist ja gut, es ist alles in Ordnung. Es geht ihnen gut."

Als sie sich von Emily löste, fragte Kathleen: "Wo hast du sie gefunden?"

Emily lächelte reumütig und sagte: "Sie hatten sich auf dem Heuboden versteckt. Sie dachten, es wäre ein guter Scherz, dir einen Streich zu spielen. Aber sie haben nicht damit gerechnet, dass du einfach so losrennst, um sie zu suchen."

"Du meinst, sie waren die ganze Zeit in der Scheune?"

"Ja. Sie sagten, sie hätten versucht, dir nachzulaufen, als sie deine Stimme aus der Ferne rufen hörten, aber du warst zu schnell für sie, also gingen sie zurück zum Haus. Ich fand sie auf der Treppe sitzend, als ich vorbeifuhr. Ich habe ihnen gesagt, dass sie dir nie wieder solche Streiche spielen sollen."

Emily sah die beiden Kinder streng an und fragte: "Habt ihr Kathleen etwas zu sagen?"

Melissa und Michael sahen entsprechend traurig aus. Gemeinsam sagten sie: "Es tut uns leid, Kathleen." Melissa fügte hinzu: "Wir wollten nicht, dass du dir Sorgen machst."

Kathleen war so erleichtert, dass sie nicht wütend sein konnte. Sie spürte, dass dies ein wichtiger Moment war, und sagte: "Nun, ihr habt diesen Stadtschreiber ganz schön reingelegt."

Michael fragte mit leiser Stimme: "Bist du m..sauer auf uns? Wirst du Pa davon erzählen?"

"Nein, ich bin nicht böse, Michael, ich bin nur erleichtert, dass ihr in Sicherheit seid. Aber ich muss deinem Vater sagen, was passiert ist. Aber ich werde ihm sagen, dass du mir nur einen Streich gespielt hast, also wird er vielleicht nicht allzu verärgert sein."

Zurück auf der Farm gingen die Kinder nach einem späten Mittagessen nach draußen, um zu spielen. Emily und Kathleen saßen auf der Veranda, um ein Auge auf sie zu haben.

"Ich hoffe, Daniel ist nicht zu hart zu den kleinen Schlingeln. Ich glaube, sie hatten eher Angst, dass dir etwas zustößt, wenn sie dich nicht einholen können", kicherte Emily.

"Ich schätze, ich muss noch viel lernen, wenn es darum geht, auf kleine Kinder aufzupassen", seufzte Kathleen. Sie erzählte Emily von dem Alptraum, den Melissa in der Nacht zuvor gehabt hatte.

"Sei nicht zu hart zu dir selbst. Die armen Kinder haben eine Menge durchgemacht. Letzten Winter haben sie ihre Großeltern verloren und dieses Jahr ihre Mutter. Und dann ist Josephine auch noch zurück in den Osten gezogen. Sie haben so viel Angst davor, dass noch ein Mensch aus ihrem Leben verschwindet, dass sie nicht so leicht Vertrauen fassen", sagte Emily und tätschelte Kathleens Hand. "Gib ihnen etwas Zeit. Sie werden schon wieder zu sich kommen."

"Das hoffe ich sehr. Aber was ist mit ihrer Mutter passiert?", fragte Kathleen. "Daniel hat mir nichts gesagt."

"Nun, ich denke, das soll er sagen, wenn er es für richtig hält", sagte Emily sanft. "Ich gehe jetzt wohl besser nach Hause. Henry kommt heute zurück und wird sich auf eine warme Mahlzeit freuen, nachdem er eine Woche lang unterwegs war. Ich werde morgen vorbeikommen, um zu sehen, wie es dir geht."

Kathleen begleitete Emily zu ihrem Wagen. "Ich weiß nicht, wie ich Ihnen für heute danken soll. Mich schaudert es bei dem Gedanken, was passiert wäre, wenn du nicht gekommen wärst."

"Ach, es war nicht viel. Lass dir von Daniel zeigen, wie man das Pferd aufzäumt und den Wagen fährt, dann kannst du mich holen, wenn du etwas brauchst."

Als Daniel nach Hause kam, hatte Kathleen das Abendessen schon fertig. Als die Kinder ihn heranreiten sahen, rannten sie ihm entgegen.

Beim Abendessen blickten sowohl Michael als auch Melissa nervös zu Kathleen hinüber und warteten darauf, dass sie ihrem Vater erzählte, was an diesem Tag geschehen war. Aber Kathleen hatte nicht vor, vor den beiden etwas zu sagen. Je mehr sie darüber nachdachte, desto wütender wurde sie, aber auf Daniel, nicht auf die Kinder.

Während sie nach dem Essen aufräumte, brachte Daniel die Kinder ins Bett.

Als er in die Küche zurückkam, wartete Kathleen schon. Sie schenkte ihm eine Tasse Kaffee ein und gab ihm ein Stück von dem letzten Kuchen, den Emily ihnen geschenkt hatte.

Daniel wusste, dass etwas nicht stimmte. Sie hatte einfach diesen Blick, den Frauen haben, wenn sie nicht glücklich sind. Er brauchte nicht lange zu warten, um herauszufinden, was sie auf dem Herzen hatte.

"Wir hatten heute einen interessanten Tag, Daniel."

"Hm, was ist passiert?", fragte er.

Sie erzählte ihm alles, von dem Moment an, als sie merkte, dass die Kinder verschwunden waren, bis zu ihrer Ankunft zu Hause bei Emily.

"Diese kleinen Affen. Dafür werde ich ihnen das Fell über die Ohren ziehen", sagte Daniel.

"Das wirst du nicht tun, Daniel. Das ist deine Schuld."

"Meine Schuld? Wie kommst du denn darauf?", sagte Daniel ungläubig.

"Du hast mich hier allein gelassen, ohne mir auch nur die geringste Information über Melissa und Michael zu geben, oder darüber, wo du sein wirst! Du hast mir nicht einmal gezeigt, wie man das Geschirr an Pferd und Wagen anlegt, falls ich irgendwo hinmuss!", sagte sie, stand auf und stemmte die Hände in die Hüften.

"Ich hätte gedacht, du hättest mehr Verstand, als sie allein zu lassen. Habe ich dir nicht gesagt, du sollst sie im Auge behalten?"

Dann fügte er hinzu: "Und woher sollte ich wissen, dass du keine Ahnung hast, wie man ein Pferd vor einen Wagen spannt!"

Ihr Streit wurde unterbrochen, als Michael rief: "Pa, ich habe Durst. Ich brauche einen Schluck Wasser, und zwar sofort. Pa!"

Während Daniel aufstand, um Michael etwas Wasser zu bringen, stapfte Kathleen ins Schlafzimmer. Sie lag im Bett und hatte die Decke bis zu den Ohren hochgezogen, als Daniel hereinkam und schwer auf seiner Palette landete. Es war eine schlaflose Nacht für beide, aber wenigstens wachte Melissa nicht mit einem Albtraum auf.

Kapitel 5

Am nächsten Morgen war die kleine Familie ruhig. Alle benahmen sich gut und waren sehr höflich zueinander.

Bevor er sich auf den Weg machte, setzte sich Daniel zu den Kindern und sagte ihnen, dass er von den Ereignissen des Vortages gehört habe und sehr enttäuscht sei.

Melissa und Michael sahen bei diesen Worten niedergeschlagen aus.

Melissa fragte: "Wirst du uns bestrafen, Papa?"

Daniel schaute die beiden streng an: "Ich sollte euch beide mit einer Rute bestrafen, aber Kathleen will nicht, dass ich das tue."

Sie sahen auf, "Will sie nicht?"

"Nein, das will sie nicht. Wenn es nach mir ginge, würde ich es tun, aber es ist ihre Entscheidung und sie findet, dass ihr beide noch eine Chance haben solltet. Aber lasst mich euch sagen, wenn ich höre, dass ihr noch einmal solchen Ärger macht, werde ich euch eine Rute in die Hand geben. Habt ihr das verstanden?"

"Ja, Pa", antworteten sie.

"Gut, und jetzt gehst du und sagst Kathleen, dass es dir leid tut und dass du gut für sie sein wirst."

"Ja, Pa."

Auf dem Weg nach draußen bat Daniel Kathleen, ihn zu seinem Pferd zu begleiten.

"Hör zu, es tut mir leid, dass ich gestern Abend so mit dir gesprochen habe. Du hast ja recht. Ich habe dir nicht im Geringsten geholfen", sagte Daniel.

"Ich schätze, ich habe dich auch irgendwie überrumpelt. Ich war nur so besorgt, dass ich dir die Schuld gegeben habe. Aber du hattest recht. Ich hätte besser auf sie aufpassen müssen. Das ist meine Schuld."

"Ist ja nicht weiter schlimm", sagte Daniel, während er sich in den Sattel schwang. "Wie auch immer, ich mache mich besser auf den Weg. Ich werde versuchen, früher zurück zu sein, wenn ich kann. Und wenn ich mit dem Pflanzen fertig bin und es nicht mehr so eilig habe, beantworte ich alle deine Fragen."

An diesem Tag ließ Kathleen die Kinder nicht mehr aus den Augen. Sie erinnerten sich noch gut an die Worte ihres Vaters.

Als Emily später am Tag zu Besuch kam, lief alles glatt. Sie unterhielten sich nett, und dann fragte Emily, ob Kathleen lernen wolle, wie man das Pferd anspannt und den Wagen ankoppelt.

"Vielleicht sollte ich auf Daniel warten, der es mir zeigt."

"Ach, der hat um diese Jahreszeit so viel zu tun, dass er froh sein wird, wenn du es allein schaffst", sagte Emily. "Also, was sagst du?"

Kathleen lächelte: "Nun, es wäre schön, wenn ich dich mit den Kindern besuchen könnte."

Nach kurzer Zeit hatte Kathleen den Dreh raus und sagte Emily, dass sie sie bald einmal besuchen würde.

Am Abend erzählte Kathleen Daniel von ihrer Lektion. Er freute sich, hoffte aber, dass sie noch eine Weile in ihrer Wohnung üben würde, bevor sie sich auf den Weg machte.

"Ich will damit nicht sagen, dass du nicht weißt, wie es geht. Ich würde mich nur besser fühlen, wenn ich es mit meinen eigenen Augen sehen könnte. Man kann nicht vorsichtig genug sein, wenn die Jungen dabei sind."

"Oh, da stimme ich dir vollkommen zu, Daniel. Ich zeige es dir gern."

Dann sah er zu, wie Kathleen das Pferd vor den Wagen spannte, nur um sicherzugehen, dass sie es richtig machte.

Danach lief alles nach einem einfachen Muster ab. Manchmal arbeitete Daniel in der Nähe des Hauses, und an diesen Tagen konnte er im Laufe des Tages ein- und ausgehen und sogar mit Kathleen und den Kindern zu Mittag essen.

Er dankte Gott dafür, dass Melissa und Michael sich in Kathleen verguckt zu haben schienen. Und im Gegenzug war es offensichtlich, dass Kathleen eine echte Zuneigung zu ihnen entwickelt hatte.

Zu sehen, wie gut sie sich mit seinen Kindern verstand, weckte Gefühle, von denen er dachte, sie seien längst verschwunden. Daniel ertappte sich dabei, wie er Kathleen beobachtete, wie sie im Haus herumlief, dies und jenes in Ordnung brachte und kleine Hände anleitete, wenn sie ihr beim Plätzchenbacken halfen.

Er war dankbar dafür, wie viel Mühe Kathleen in alles steckte. Er fragte sich, ob er vielleicht eine Frau und eine Mutter gefunden hatte, die diejenige ersetzte, die ihm so grausam genommen worden war.

Da die Dinge so gut liefen, dachte Daniel, er könnte einen Ausflug nach Aurora wagen, einer kleinen Stadt eine halbe Tagesreise nördlich der Farm. Da die Pflanzzeit in vollem Gange war, brauchte Daniel einige Vorräte, die in Prairie Meadow nicht ohne weiteres erhältlich waren. Er würde den Platz im ganzen Wagen brauchen, um die Dinge, die er kaufen wollte, mitzunehmen, also musste er Kathleen und die Kinder zu Hause lassen.

Am Tag seiner Abreise stand Daniel lange vor dem Morgengrauen auf, um früh genug loszufahren, um am Abend zurück zu sein. Er hatte am Abend zuvor mit Melissa und Michael darüber gesprochen, was er vorhatte, damit sie sich keine Sorgen machten, wenn sie ihn an diesem Tag nicht sahen.

"Aber warum können wir nicht alle mit dir gehen, Pa?", fragte Melissa besorgt. "Was ist, wenn etwas passiert, während du weg bist?"

Er zog sie auf sein Knie und sagte: "Nun, es wird nichts passieren. Und außerdem weiß Kathleen viel mehr als vorher", sagte Daniel lächelnd. "Sie hat sich gut um dich gekümmert, nicht wahr?"

"Ja, Pa. Es ist nur so, dass ich dich vermissen werde", sagte Melissa und warf ihre Arme um Daniels Hals.

"Ich werde dich auch vermissen, aber ich wette, ich kann ein paar Pfefferminzstangen auftreiben, die du und Michael so gerne mögt. Soll ich dir welche mitbringen?"

Melissa nickte energisch.

"In Ordnung. Denk daran, dass ich weg bin, wenn du morgen früh aufstehst, aber du kannst morgen Abend auf mich warten, okay?"

Melissa nickte erneut.

"Und jetzt ab ins Bett."

Kathleen hatte eine Tüte mit Sandwiches und einen großen Krug mit Wasser für Daniel bereit.

"Danke. Ich sollte heute Abend spät zurück sein. Ich wünsche dir einen schönen Tag mit den Kindern."

"Seien Sie vorsichtig auf der Straße. Wir warten auf dich, wenn du zurückkommst", sagte sie und winkte Daniel ab.

Da sie bereits aufgestanden war, beschloss sie, mit der Hausarbeit anzufangen. Die Hühner waren nicht erfreut, so früh aus ihren Nestern geholt zu werden, aber wenigstens waren sie zu schläfrig, um wie sonst nach ihren Händen zu picken. Als Nächstes brachte sie Heu, Hafer und frisches Wasser in die Boxen der Pferde.

Dann ging sie wieder hinein und bereitete den Teig für die Pfannkuchen vor. Sie dachte, das wäre eine schöne Belohnung für Michael und Melissa, wenn sie aufstanden. Dann begann sie mit dem Brotteig. Zu diesem Zeitpunkt wurde es draußen gerade hell. Sie trat auf die Veranda hinaus, um den Sonnenaufgang zu betrachten. Der Himmel war atemberaubend. Der alte Vers, den sie im Waisenhaus gelernt hatte, kam ihr in den Sinn.

"Rosa Himmel bei Nacht,

Seemannslust.

Rosa Himmel am Morgen,

Seemänner seien gewarnt."

Sie hoffte, dass dieser Vers nicht auf das Wetter in der Prärie zutraf, denn der Morgenhimmel war eindeutig rosa.

Sie schob die Warnung beiseite, als sie ein Klopfen und das Geräusch von laufenden Füßen hörte. Das würde Michael sein, der aus dem Bett sprang und in die Küche rannte. Melissa würde nicht weit dahinter sein. Zeit, diese Pfannkuchen zu machen.

"Guten Morgen! Wer will Pfannkuchen zum Frühstück?"

"Ich will, ich will", sagte Michael mit einem breiten Grinsen.

"Ich auch", fügte Melissa hinzu. Sie sah sich um und fragte: "Ist Pa schon weg?"

"Ja, das ist er. Er war schon auf und davon, bevor es überhaupt hell wurde. Er will sichergehen, dass er heute Abend zurückkommen kann", sagte Kathleen lächelnd, während sie etwas Teig auf die heiße Pfanne goss.

"Okay, ihr zwei, setzt euch an den Tisch. Die erste Ladung ist fast fertig."

Nach dem Frühstück verkündete Kathleen, dass sie Lust hatte, ein paar Kekse zu backen, um ihren Papa zu überraschen. "Möchte mir jemand helfen?"

Beide Kinder jubelten. "Was für Kekse sollen wir denn backen?", fragte Melissa.

"Wie wäre es mit ein paar dieser Zuckerplätzchen, die ihr beide so gerne mögt?" fragte Kathleen. "Wir haben gerade genug Zucker, um sie zu backen. Euer Papa holt heute noch mehr Zucker für uns, damit ihr morgen früh noch etwas für eure Haferflocken habt."

Die drei verbrachten den Vormittag gemeinsam in der Küche und backten Kekse. Während Michael und Melissa mit den Teigresten spielten, machte Kathleen das Brot fertig. Gegen Mittag duftete das Haus wie eine Bäckerei mit dem Aroma von frisch gebackenem Brot und warmen Zuckerplätzchen.

Nach dem Mittagessen setzten sie sich für ein paar Minuten auf die Veranda. Kathleen wollte ihnen eine Geschichte vorlesen, bevor sie in den Garten ging, um Gemüse für das Abendessen zu ernten. Die Sonne war hinter einer immer dichter werdenden Wolkenbank verschwunden, und der Wind hatte aufgefrischt. Als eine Windböe eine Staubwolke aufwirbelte, wurden die Kinder aufmerksam.

Kathleen sprach beruhigend: "Es ist nur ein bisschen Wind. Schau, es regnet nicht einmal."

Als sie jedoch das ferne Grollen des Donners hörten, rückten die beiden näher an Kathleen heran und sahen sich besorgt um.

"Können wir bitte g...reingehen, Kathleen?", fragte Michael mit leiser Stimme.

"Natürlich können wir das, Michael", antwortete sie. "Drinnen ist es sowieso viel gemütlicher."

Sie hielt die Tür auf und beide Kinder eilten hinein.

Sie hoffte, dass eine Geschichte sie von dem heranziehenden Sturm ablenken würde, der immer näher kam. Sie war selbst ein wenig nervös, da sie gehört hatte, dass das Wetter in Kansas sehr heftig werden konnte, obwohl sie noch nie einen Sturm in Kansas erlebt hatte. Michael und Melissa saßen jeweils auf einer Seite von Kathleen, während sie las.

Ein leichter Regen hatte eingesetzt, aber das Geräusch war sanft und leicht. Die beiden Jugendlichen begannen gerade einzunicken, als plötzlich ein Gewitter aufzog. Der Donner dröhnte laut und Blitze erhellten den Himmel. Regen und Wind rüttelten an den Fenstern.

Auch wenn das Gewitter in seiner Intensität erschreckend war, war sie auf die Reaktion der Kinder in keiner Weise vorbereitet. Melissa brach in Tränen aus und begann zu zittern. Sie schmiegte sich enger an Kathleen, die versuchte, sie zu beruhigen, indem sie einen Arm um sie legte und sagte: "Schhh, es ist alles in Ordnung. Ich bin ja bei dir. Ich habe dich."

Aber es war Michaels Reaktion, die ihr die Haare im Nacken aufstellen ließ. Er warf sich zu Kathleens Füßen auf den Boden und schrie: "Mama, es tut mir leid. Ich habe es nicht so gemeint. Es tut mir leid, Mama! Bitte wach auf!"

Kathleen hielt sich mit einem Arm an Melissa fest und rutschte neben Michael auf den Boden. Er hatte sich zu einem engen Ball zusammengerollt und ließ sich nicht bewegen. Er rief nur noch nach seiner Mama und schluchzte hysterisch. Kathleen legte eine Hand auf seinen Rücken und rieb ihn beruhigend, während sie beiden Kindern tröstende Worte zuflüsterte.

Bald verging das Schlimmste des Donners und der Blitze, bis schließlich nur noch ein gelegentlicher, weit entfernter Knall zu hören war. Der Raum, der durch das Gewitter dunkel geworden war, erhellte sich und der Regen hörte endlich auf. Erst dann begannen sich die Kinder zu beruhigen. Doch als Kathleen versuchte, aufzustehen, hielten sie sie fester im Griff. So blieb sie, wo sie war, bis sie erschöpft einschliefen. Vorsichtig stand sie auf und holte eine Decke, um sie zuzudecken, damit sie nicht gestört werden mussten.

Der Sturm war laut und heftig gewesen, aber die Reaktion der beiden Kinder war viel schlimmer, als sie hätte sein müssen. Und Michaels Worte beunruhigten sie; nicht nur das, was er gesagt hatte, sondern auch die Tatsache, dass er nicht gestottert hatte, während er sie sagte.

In aller Ruhe bereitete sie das Abendessen vor. Sie würden ohne Gemüse aus dem Garten auskommen müssen. Sie wollte die Kinder nach der Tortur eine Weile schlafen lassen, und auf keinen Fall wollte sie sie auch nur eine Minute allein lassen, nach dem, was sie erlebt hatte.

Sie schliefen etwa eine Stunde lang. Als sie aufwachten, gab sie ihnen einen Schluck Milch und einige der Kekse, die sie am Morgen gebacken hatten. Dann beschäftigte Kathleen sie damit, den Tisch zu decken, die Krümel vom morgendlichen Backen aufzuwischen und die Kleidung zusammenzufalten, die sie vor dem Regen von draußen hereingetragen hatte. Nachdem sie mit der Arbeit fertig waren, holte sie ein paar Stücke des Papiers hervor, das sie zum Schreiben von Briefen aufbewahrte, und schlug vor, dass sie als Überraschung eine Karte für ihren Papa schreiben sollten. Irgendetwas, das sie von den Geschehnissen während des Sturms ablenken würde.

Die drei aßen gemeinsam zu Abend.

"Wann wird Pa g...g...nach Hause kommen?", fragte Michael.

"Erst spät, aber wie wäre es, wenn ich hier draußen ein Bett für euch zwei herrichte? Wenn er zurückkommt, nachdem ihr eingeschlafen seid, könnt ihr ihn hören, wenn er hereinkommt."

Und genau das tat Kathleen. Sie wusste, dass es ihnen nach dem emotionalen Tag, den sie hinter sich hatten, schwer fallen würde, wach zu bleiben. Sie selbst war auf einem Stuhl sitzend eingeschlafen, während sie auf Daniel wartete. Sie wachte auf, als sie hörte, wie er seine Stiefel auszog und sie auf den Boden fallen ließ.

"Oh, du bist zu Hause."

Er war erschrocken, sie dort sitzen zu sehen. Er hatte nicht erwartet, dass sie aufbleiben würde.

"Oh, Entschuldigung. Ich wollte dich nicht wecken. Ich dachte, du wärst schon längst im Bett. Es ist später, als ich geplant hatte. Der Sturm hat mich aufgehalten."

Kathleen lächelte: "Ich bin nicht die Einzige, die auf dich gewartet hat", sagte sie und deutete auf die beiden kleinen Kinder, die unter ihren bequemen Bettdecken schliefen."

Daniel gluckste: "Ich sollte sie wohl besser in ihre Betten tragen."

Vorsichtig bückte er sich und hob zuerst Melissa auf. Sie regte sich und sah ihren Vater schläfrig an. "Hi Pa. Ich bin froh, dass du zu Hause bist", sagte sie und schlief sofort wieder ein, als er sie in ihr Bett brachte. Kathleen folgte mit der Bettdecke.

Michael war der Nächste. Ohne richtig aufzuwachen, murmelte er "Hi Pa" und legte seine Arme um Daniels Hals. Er setzte Michael in seinem Bett ab, deckte ihn mit seiner Bettdecke zu und küsste ihn auf die Stirn.

Auf Zehenspitzen schlich er aus dem Zimmer und suchte nach Kathleen. Sie war zurück in die Küche gegangen.

"Wie war dein Tag?", fragte er.

Kathleen erzählte Daniel alles, vor allem, wie besorgt sie über die Reaktion der beiden auf den Sturm war.

"Es tut mir leid, dass du das allein durchstehen musstest", sagte er, schloss die Augen und schüttelte den Kopf. "Seit du hier bist, geht es ihnen so viel besser. Ich hatte gehofft, dass sie die Dinge, die sie bedrückten, hinter sich gelassen haben."

Kathleen sah Daniel fragend an, beschloss aber, ihn nicht darauf anzusprechen.

Die Kinder waren überglücklich, als sie ihren Vater am nächsten Morgen sahen. Sie waren ganz normal und schienen den Sturm vergessen zu haben. Sie bestanden darauf, dass er einen der von ihnen gebackenen Kekse probierte, die er natürlich köstlich fand. Er bedankte sich bei ihnen für die Karten, die sie ihm gebastelt hatten, und überreichte ihnen die versprochenen Pfefferminzstangen.

Kathleen hatte ihm eine Tüte mit Sandwiches für das Mittagessen eingepackt, da er wieder im entlegensten Teil seines Landes arbeitete.

"Sagt eurem Papa jetzt auf Wiedersehen, Kinder. Er muss gehen", sagte sie.

Daniel dachte an diesem Tag sehr viel nach, während er auf den Feldern arbeitete. Nach der Art und Weise, wie die Kinder während des Sturms reagiert hatten, wusste Daniel, dass es an der Zeit war, Kathleen zu erzählen, wie Patsy gestorben war.

Nach dem Abendessen sagte er: "Vor einer Weile wolltest du wissen, warum Melissa Albträume hat. Ich denke, es ist an der Zeit, dass du die ganze Geschichte erfährst. Ich erzähle sie dir, sobald die Kinder im Bett sind."

Später, nachdem die Kinder eingeschlafen waren, setzten sie sich auf die Veranda. Es war nicht leicht, darüber zu reden, aber im Dunkeln war es leichter.

"Es ist nicht immer sicher, wenn man hier draußen allein ist. Ich wollte, dass Patsy lernt, wie man eine Waffe abfeuert, für den Fall, dass ich nicht in der Nähe bin. Sie wollte wirklich nicht, aber ich habe immer wieder darauf bestanden. Eines Morgens legte ich ein Gewehr auf den Küchentisch und sagte ihr, sie solle jeden Tag üben. Dann bin ich gegangen, um in der Scheune zu arbeiten."

Daniel war lange Zeit still. Schließlich seufzte er und sagte mit brüchiger Stimme: "Ich hörte einen Schuss aus dem Haus und kam angerannt. Das erste, was ich sah, war Melissa, die in der Tür stand. Sie sah zu mir rüber und ich schwöre, ich werde den Blick in ihren Augen nie vergessen."

Kathleen beugte sich vor und nahm seine Hand in ihre. "Was ist passiert, Daniel?", fragte sie leise.

Seine Hand wurde fester, als er fortfuhr. "Michael hatte die Waffe, die ich auf den Tisch gelegt hatte, in die Hände bekommen und fuchtelte damit herum. Er dachte, es sei nur ein Spielzeug. Als Patsy ihn mit der Pistole sah, rannte sie hinüber, um sie ihm wegzunehmen. Irgendwie ging die Waffe los und ... und Patsy lag in einer Blutlache auf dem Boden, als ich sie fand. Sie war bereits tot. Ich fand Michael in einer Ecke kauernd, hin und her schaukelnd, die Arme über dem Kopf."

Zum ersten Mal sah er Kathleen an. "Ich gebe mir die Schuld, aber Michael denkt, es sei seine Schuld. Melissa hat ihre Mutter und Michael beobachtet, als die Waffe losging. Sie hat mir erzählt, wie es passiert ist. Jetzt stottert Michael und Melissa hat Albträume. Und wie du neulich herausgefunden hast, sind sie beide sehr schreckhaft, wenn sie einen Donner hören. Ich glaube, es erinnert sie an den Klang von Gewehrschüssen."

"Oh Daniel, das tut mir sehr, sehr leid. Wie schrecklich für euch alle!", sagte Kathleen. Nach einem Moment drückte sie seine Hand und sagte: "Danke, dass du mir genug vertraust, um es mir zu sagen. Ich werde mein Bestes tun, um ihnen zu helfen, das durchzustehen."

Es gab nichts mehr zu sagen. Sie saßen noch lange zusammen in der Dunkelheit, Daniel hielt ihre Hand immer noch fest umklammert.

Im Laufe der Wochen fühlte sich Kathleen immer wohler in ihrer Rolle als Mutter von Daniels Kindern. Obwohl sie immer noch still war und noch nicht ganz bereit, Kathleen ihr volles Vertrauen zu schenken, begannen die Kinder mit der Zeit, sich für sie zu erwärmen. An dem Tag, an dem Michael ihr erlaubte, sein Haar zu sträuben, ohne mit der Wimper zu zucken, fühlte Kathleen sich, als hätte sie einen großen Schritt getan, um sein Vertrauen zu gewinnen. Und sie hätte Tränen der Freude weinen können, als Melissa zum ersten Mal auf ihren Schoß kletterte, während sie den beiden eine Geschichte vorlas.

Am Samstag zuvor war die ganze Familie in die Stadt gefahren, um sich mit dem Nötigsten für die Farm einzudecken. Auf dem Weg dorthin hatte Kathleen Mrs. Gregson einen Besuch abgestattet. Sie verbrachten eine angenehme Stunde damit, Tee zu trinken und zu plaudern.

"Das Eheleben muss dir gut tun, Kathleen. Du strahlst ja förmlich", rief Mrs. Gregson aus.

"Es läuft sehr gut. Ich glaube, die Kinder mögen mich. Zumindest gab es in letzter Zeit keine Streiche oder Wutanfälle." Kathleen erzählte, was an ihrem ersten Tag als Betreuerin der Kleinen passiert war.

Nach einem herzlichen Lachen fragte Mrs. Gregson nach Daniel. "Und wie läuft es mit Mr. McCann?"

"Nun, wir hatten ein paar Meinungsverschiedenheiten, aber ich glaube, wir sind dabei, Freunde zu werden. Und im Moment muss das genügen. Ich weiß, dass er Patsy immer noch vermisst."

Mrs. Gregson nickte und sagte: "Geben Sie ihm etwas Zeit. Er wird schon wieder zu sich kommen. Du wirst sehen."

In der nächsten Woche beschloss Kathleen, dass es an der Zeit war, mit den Kindern einen Ausflug zu machen, um zu feiern.

Da sie wusste, dass sie eine offene Einladung zu Emilys Haus hatte, machte Kathleen an einem Morgen gegen Ende der Woche gleich nach dem Frühstück Pferd und Wagen startklar. Als Dankeschön für Emily brachte sie einen Laib frisch gebackenes Brot und einige Kekse mit. Als die Kinder im Wagen saßen, nahm Kathleen die Zügel in die Hand und wartete darauf, dass sich das Pferd in Bewegung setzte.

Das Kichern des Wagens machte sie darauf aufmerksam, dass sie etwas falsch machte.

"Du musst die Zügel bewegen und sagen, dass es losgeht, wenn du willst, dass Bucky sich bewegt", rief Michael.

Kathleen war froh, dass sie hinter ihr saßen und nicht sehen konnten, wie rot ihr Gesicht wurde. Sie hatte nicht viel mehr geübt, als Bucky im Beisein von Daniel über den Hof zu führen.

"Das wusste ich", log sie. "Ich wollte mich gerade fertig machen", fügte sie hinzu.

Sie holte tief Luft und schaffte es, Bucky in Bewegung zu setzen. Sie hoffte, er würde nicht schneller gehen, denn sie war sich nicht sicher, ob sie noch wusste, was sie tun sollte, wenn sie wollte, dass er aufhörte. Bucky ging in einem gleichmäßigen Tempo weiter. Er schien zu wissen, was er tat, und so begann Kathleen sich zu entspannen.

Sie kamen ohne Zwischenfälle bei Emily an, und Bucky hielt von selbst an, als er das Haus erreichte. Emily stand in der Tür und grinste von einem Ohr zum anderen.

"Sieh mal einer an, du fährst den Wagen, als wüsstest du, was du tust."

"Kommt rein, Kinder", sagte Emily. "Ich habe ein paar eurer Lieblingskekse für euch vorbereitet."

"Wie war die Fahrt?", fragte sie Kathleen.

"Ich bin mir nicht sicher, ob ich gefahren bin oder ob Bucky mich ignoriert hat und selbst gefahren ist, aber wir haben es geschafft", sagte Kathleen und lächelte stolz.

Die beiden Frauen besuchten sich ein paar Stunden lang und dann war es Zeit, nach Hause zu fahren. Als die Kinder und Kathleen in den Wagen kletterten, schaute Emily zum Himmel hinauf.

"Ihr geht gerade noch rechtzeitig. Sieht so aus, als würde später ein Sturm aufziehen."

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Kathleens Traum"

(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).

❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️