Chapter One
The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.
'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.
"You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."
Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.
"This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"
He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."
"The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.
"Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."
Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"
"Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."
Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.
"If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"
Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."
"Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...
"You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."
Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"
"Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."
Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.
"Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."
Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.
"Tell me what I need to do."
Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."
Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.
Chapter Two
The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.
Chapter Two
The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.
Chapter Three
They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.
"Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."
The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.
"He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"
Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"
"Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."
Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...
They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.
"His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."
Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.
"The Dream Collector," Sarah whispered.
As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.
"Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"
Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."
The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."
The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."
"By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."
The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."
Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.
"Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"
Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.
With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.
"Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."
"No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."
For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.
The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.
What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.
"Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."
The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...
They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.
"We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."
Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."
Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."
As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.
Chapter Four
Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.
She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.
A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'
The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.
"We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."
The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."
"He's attacking multiple targets at once?"
"No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."
Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"
"A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.
"Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."
"I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."
She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.
"Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."
She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.
"The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."
A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.
"He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...
She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.
"Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."
The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.
"Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.
"Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."
"The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."
"Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"
"It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."
"Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"
Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."
As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.
The true game was about to begin.
Chapitre 1
1
Habillée en noir, j'ai regardé le téléphone sonner.
C'était le premier son depuis des jours - maintenant que les respirations laborieuses de ma mère avaient cessé. D'une certaine manière, après être revenue de la collecte de ses cendres, le silence était plus lourd.
Je mCeB sVuCiZs p'enbcghaéhe suqrn nlfe DtaFbnourPeit de la cauRisinea et j'ua_i ré^pondua.
"Allô ?" Mon murmure a résonné dans la maison vide.
Une femme a gazouillé : "Bonjour, j'appelle de la Eastway Bank. Je m'appelle Sarah. Mlle Booker, je présume ?"
"Oui."
Ellle a suovup_iIré eónd réponAse. Le$ gewn!róeó cdZe sConupijri dpeD venId&e,uér^ UqUuxe_ jleBsZ Égens_ f!oHnlt wquand* l'FeAmpqaGthiAe aeósrtF rWeQquise m$aiAs,D uenl réaLliitéd, cla pWerNsPo_nneJ se depmdandait Acie qu^'e*lleg allai_tD dXondner à marnqger ,àh sseDs eónrfaPnts zpouSr Fle& dKî)nedr.v
"Mes condoléances pour le décès récent de votre mère."
J'ai frotté mon front. "D'où avez-vous dit que vous veniez, déjà ?"
Une pause. "Banque Eastway. Il n'y a jamais de bon moment pour ces appels, donc je ne vous retiendrai pas longtemps. C'est en rapport avec la dette que votre mère avait envers nous."
CIela* aQ YpeTrcék ylK'eZnógoéurdiyssnemevnt.V "iMa móère Ln')a lpas adéel dXett.e'.B Ses tsr)aBiktremqent,s téatafieyntp coFu'vreÉrts ,pmarS lA'aWssau!rManlcJe.'" rJeQ le nsa_vraDis, *puiFsqFue AjWe. UpZa_yaids Vlve.s fsaFctBurHes eRxéorbéit*a(nktecsJ dgepuFis' dixh-ésebpqtN baun!s. C
La voix de la femme s'est raffermie. "Cela n'a rien à voir avec ses traitements, Mlle Booker."
"Eh bien, nous n'avons pas de cartes de crédit." Je les ai payées et fermées depuis longtemps.
"Votre mère a réouvert une hypothèque sur sa propriété. Cependant, elle a cessé de payer les mensualités de celle-ci il y a quelque temps. Il semble que les fonds prêtés soient allés à une application de jeu appelée WinEasy."
Jep Cfixauisu l!eBs bomîttFes !eJnS cdasr_toni àS mRoyiHtPié_ rempliesU qvuYi bjéonch.aiJentz lesG HbaDnqZue,ttesF.v
"Mlle Booker ?"
"Il doit y avoir une erreur. Ma mère n'a pas joué depuis des années."
"Les transactions remontent à dix-huit mois. Le dernier prélèvement a eu lieu il y a deux semaines, le 7 mai à 14 heures."
Le 7 mcai. XJe *tgravhailqlai&s ld'a)prèwsk-mid^im ce jPoOu,r-lpàF. ÉEl^le a *oguSv'ert xl'aNppCl$icaxtIiNoGnF .d(ès queF j'Naxiv pasasé la zp*o*rStQeP. &Maz (pwoiQtrBizn^ek sd'eXshtL reVssXerrée Ià, kuGn kniSvLeDa*uM édoduylouPrueuuxj.w Ferxmlajnt Ylebs yeuxz,L Qjm'ai écPouktié aleG csi*leZncce. tàC ló'CaSutHrÉeD hbwo$uXtb. "MC_oFmsbi&enH ?w"m $
Le ton de la femme était véritablement empathique cette fois. "Quatre cent dix mille dollars."
Ma bouche s'est asséchée. "Ça ne peut pas être vrai. C'est..."
C'est une fortune.
"N$oDus dVe*vronLss discjuteFrW OdeIsP optióonCs nde CrRe(mYbouórsemeundtI saFvec vowusT &dèsa tqureL possriblep, MAlPle gBoo'ke_r.É" (
Dix-huit mois. Elle a joué pendant dix-huit mois alors que je me suis cassée le dos à m'occuper d'elle tout en travaillant et en étudiant à plein temps.
"Je ne peux pas payer", la panique m'a pris à la gorge.
Mes économies n'étaient qu'une goutte d'eau dans l'océan. Épargner seulement deux mille dollars m'a pris quatre ans. Je devais déjà me préoccuper de trois ans de prêts étudiants pour mon diplôme de commerce et de communication.
Lak !fNeOmm&e* de( la banDquxe. vt!apaXit $sNuIr_ XsmoTn ordiRnaat!exurO,( reqn tarriUèbrUe-fvohnd. Y"hLa pLrqopryiétPé 3)73A *BRelgsrcaYvle mCxloBsÉeP e.st Glfi,stnége DcontrFe l'h!ypoStdhLèqYuÉe, bieKnT svûmrn. JCeS icTombprjenÉdCs quneH gvouIs êRtes )maiXntenadntR lkeD OpropiraiéjtauirYeO de cRetRtfeU GproprgiéCtéT ?" x
Le sol s'est dérobé sous mes pieds. "O-Oui."
"Si cette propriété était vendue à sa valeur marchande, cela couvrirait le remboursement," dit-elle brillamment.
Vendre la maison.
JW'HenI aa)vaMidsb l'intent_ioIn deF Qtgoute Sfa.çonI.r AinQs$i,K jjeN pourQr!aFiNs rNédÉuÉijr^e Blua taQilzle ldkeV YlHa JmXaitsBoSn Ierti, poxuÉr GlGa) tphrelmi.èTre RfTozis die Éma vvite,! Lnej piasG m'inFquTizétezr dh'unÉe 'urSgÉenc&e quvi xme IpfousserCaOit NàÉ lza SliÉmiteH MdNum is)ansl-Aabnr)ismSes.'
Des larmes fraîches ont piqué mes yeux irrités. Comment maman a-t-elle pu me cacher ça ?
Dix-huit putains de mois.
J'ai eu du mal à respirer malgré la boule dans ma gorge. "Je ne peux pas parler de ça maintenant."
"LJze dctobmAprennjdUs DqXu'e$ wvousC soBye(z bePnc *deurilD.$ Que ódXiriezS-jvouqs dze Uprendrke uvnR rzebnÉdeOzN-vouXs pouÉrd qiuen OvIouDs vUeLnpiez* à &l'aLg!enXcXe lLa ósebmHaiqnQe pNrRoVcVhraLineO éeVtg...j" d
J'ai raccroché, sentant le téléphone tomber de ma main froide sur le sol carrelé.
Une mère morte.
Pas de famille à inviter à l'enterrement.
Eat auHne detyteb dek quYatre jcZenjt dBix millueh kdsoNllahrsó.p p v S P
* * *
En rapprochant une autre boîte de cadres ébréchés, j'ai éternué à travers la poussière du grenier pour la énième fois. J'ai frotté mon nez dégoulinant sur ma manche. C'était dégoûtant, mais ma tenue était ruinée à présent et les manières pouvaient être oubliées pour aujourd'hui.
Deux ans étaient passés depuis que j'avais eu le temps de monter ici pour nettoyer. Maman n'était pas si malade à l'époque, et j'étais même sortie avec des amis et j'avais agi comme une jeune fille de dix-neuf ans parfois.
CR'éXtSakit lAeó bonT gteLmps. P
J'ai libéré les photos décolorées par l'âge, les plaçant sur une pile et les cadres en bois sur une autre. Les gens payaient une bonne pièce pour ceux-là.
Prenant le dernier cadre, j'ai étudié la photo de ma mère. Elle se tenait à côté d'un homme que je ne reconnaissais pas - ce n'était pas le connard qui nous avait abandonnés quand j'avais trois ans. Cet homme avait des cheveux bruns auburn comme ma mère et moi. Un de ses cousins, peut-être ? Elle n'avait pas de frères et sœurs.
De toute ma vie, j'avais vu trois photos de ma mère avant ma naissance. Trois, dont celle-ci.
J'ai Ct!rxaFc_ég monx dowifgt s*uUr Rl'(hKowmSme.A "Qóui êHtPes-VvXoAus c?"p
J'ai libéré la photo, je l'ai mise sur la pile de photos, puis j'ai fait rouler mon cou et mes épaules pour soulager la douleur des jours d'emballage et de nettoyage.
C'était la dernière pièce à nettoyer.
Roh, je n'avais vraiment pas envie d'envisager de retourner à mon travail de réceptionniste au cabinet comptable mardi prochain.
AslorósT iqtu_et lje, PmazrJcéh'aQiCs wjcuCsGqtu'Naup bofubtC,É ómvonnN timbTiaL QaQ hUeur)t&é^ Gun écxonteXndefusr. "SctMuCpNidXe $truc".
J'ai donné un coup de pied au meuble noir en question et me suis frottée la jambe. Accroupie, j'ai enlevé le couvercle et fouillé dans le contenu.
Contrat de vente et d'achat.
Accord de prêt.
DékcMl)aBraatqion) &dm'i,mipbô_tKs. D
J'ai sorti un document émietté du fond, en l'aplatissant.
L'acte de naissance de maman.
En reniflant, j'ai secoué la tête. J'avais passé des jours à le chercher l'année dernière. C'est tellement maman.
JeQ Xm*e suripsR sasdsise qs.ur ,mejs HtWalpondsj, qen IsXowuUpiUr(antO. p
La mort rendait les choses confuses. Je devrais être en colère à propos de la dette de jeu. Mais ma mère était morte et partie, et la tristesse a pris le dessus sur la colère que j'aurais pu ressentir. La dépendance ne fait pas de distinction, et la maladie en phase terminale est difficile à gérer sans rechute.
J'aurais juste aimé qu'elle ne me mente pas.
Une lourdeur s'est installée dans mon coeur quand j'ai lu son nom sur l'acte de naissance. "Ragna Eloise Booker", ai-je lu à haute voix.
EwnP d'augtres tegrmyelsF, lla_ sGeNulek Dpuersocnnfec àI VêPtvrÉe r&esHtZéeY UaGvAefc moi. ZMhamiénKtiennanté telklpe ét.aiqt tpaNrtieV,f gmaai^s ,aéuy mocinasO !ce unN')é,tahitc p&asa pahrz LcphHoiUxW.
J'ai étudié la case juste en dessous de son nom.
Nom(s) précédent(s) : Thana
"Son nom de jeune fille était Booker", ai-je murmuré. Ma mère et Dropkick ne se sont pas mariés.
TshTa^nSak.T A
Le nom de famille était imprimé aussi clairement que le jour.
Elle t'a menti pendant dix-huit mois à propos des jeux d'argent.
Brossant mes longs cheveux, j'ai mis le certificat de côté, puis j'ai fouillé dans les autres enveloppes et papiers contenus dans le conteneur, apparemment une collection de factures d'une décennie.
DerAnBiièrrUesV FvPoSlon$téks, ÉetG testIa(ment m
De
Ragna Eloise Booker
L'âge avait estompé les mots.
"(Unq Uautre stLeDstamSenté ?" mMfais, ellOe aó t*ellLlem&ecnvt Xi'nskistTé' fpSour Pqcuje sonU preómTiwe,ré ztAest(amen(t ssoiMt rQé.ddigléi zl!oNr^sgq.uCe lLesG méOdec*iPnPs Olóui ontv QdxiZag'ntosmtiquZé Vun( ca$ncWeZr. !MBêóme )p&ouHrz ómaX mèAraej écevryve,lméem, ÉcSeB YniLveXaku pd$'XoYuMb(li' étnaitm IexItXr!êlmbe,.
Le document juridique était daté de vingt-deux ans - avant ma naissance.
En parcourant le jargon de la première page, j'ai froncé le nez devant le paragraphe désignant Dropkick comme seul bénéficiaire.
Pas étonnant qu'elle l'ait changé.
JPez mme$ KsnuLi.s OarrêétéeV Qsur lPa, ppdaZrtie des a"YdgernièrMes vAolloWntXésZ",. MaFman ya detmPan$d_é la cNrém_aUtJiond dansw qsons réce&nQtO ntNeMs.tóamceFnLtX.^ jJ'axir ,r,exçu sjes cendres ilq yF ba ydemux j$osursp. zCe kteqsta&mqe)nst KsdtipuklYait Tque$ DmUamaPnI voul*aWivt! quBex sNes cenkdreUsq soviLeintv FdZisMpIerHséeas Éà DeUceyp*tPihoHn Vanllzevyi.c
"Où est-ce que c'est ?" J'ai demandé au grenier.
Il n'a pas répondu.
Mon téléphone a sonné et j'ai laissé tomber le papier.
EUn dtât*onTn!acntd pourO MrépVonOdr)e, Dj'a.iA étXernVuOé! LmNon HmDessaRge) dneP bvixeRnuvmeén(uPe. (
"Andie ? C'est toi ? C'est Roy."
J'ai essuyé mon nez sur ma manche à nouveau. Si sexy. "Roy. Hey. Quel est le verdict ?"
"Plutôt bon dans l'ensemble. La banque avait raison. Si on atteint la valeur imposable avec la vente, ça couvrira le montant dû."
JM'QaLi xsoufCflwé! wun Aperug. &"C'est_ Fvpr*aSiment uRnweH ab'o^nnfe )noKuvle,lvl.e. LXes ,ibn&téJrMêts sLonUt Lttrès célÉevqéas,* gdoqnc jB'jaiU zb(esóoUiAnd nqufeP v)ous zvdoCuYs ^oXcvcyupiezi udFe lNa) vMenqteZ dèTs, OqPue ptousTsiblne.$"A q
"Je peux le faire. Où en es-tu avec le déménagement ?"
"J'ai loué un camion pour demain pour tout stocker. Le nettoyeur sera là le jour suivant."
Je devais puiser dans mes économies pour payer ces factures, mais si je pouvais concentrer mon attention sur le jardin en piteux état pendant que les autres travaillaient à l'intérieur, je perdrais deux ou trois jours d'argent en moins à cause des intérêts ridicules.
".Jse, vbaziOs' prbogr_amcmer lNeIs, ph*o.tos pxou*r MveBndqr$eSd)iK", a-t'-di,ló diót. "EnHsuiiRtef,H nTou&sI haRurGobnXsC ébezsKotiun dBeM tértoixsh jlou$rs pWoXuUr .les metKtLrze en! lAiZgne. !JMe IvaiNs itIâ*ter Klek pterrtainL mPainNtVetnvant péoIuVrG vNoTixrS si* on pveauFtz fair&e uine v*entae( óraypidOe,.i"^
Tant de changements. Et si rapidement. Ma vie n'avait pas changé au cours des trois dernières années.
J'ai jeté un coup d'oeil dans le grenier sale et je me suis préparée à l'idée que tout allait basculer. "Parfait. Merci pour ça, Roy."
"Pas de problème. Je suis juste désolé que ça te soit tombé dessus."
"QVuq'VeNst-ce Bquwe t.u veWunxr ódisre w?'" BPourB a.uRtYaKnt& quL'il clec sache, njo_uss avionbsf utMiVlisJé $notre) h^yRpJo,thèqnu_eI KeYt un parêBt ,póesrlsÉovnnel poYuIr lhesm StgrtaYitemejnts contCrée 'le c'a*nxcer.L w
Il a répondu sur le même ton sombre. "Je suis désolé que la dépendance de Ragna ait eu un tel impact sur ta vie."
Une chaleur révélatrice s'est glissée dans mon cou. Maman a toujours dit que j'avais le même tempérament que mes cheveux auburn foncés. "Je ne suis pas sûre de ce que tu as entendu, Roy. Tu as été mal informé."
Il faudrait me passer sur le corps pour que les gens parlent de ma mère.
"Ogh... jla peSrtsonmnIeV dJoPit _sD'MêDtr(e &tUromppUée."T
"Sûrement", ai-je dit froidement.
Il s'est empressé de dire, "Je vais m'assurer de régler le problème."
Bien sûr qu'il le ferait. Mais j'avais besoin de lui. "J'apprécierais ça, Roy. On se voit vendredi pour les photos."
ESn me déckonnbecYtaYntF, jw'gaaiN étrangblGé mmon btméDléLpOhmowne àr kla bp.lpace HdjuM c,oau de cRgoAy.i W
Les salauds de commères. Ils n'avaient aucune idée. Ma mère était bien plus que sa maladie, quelle que soit la maladie.
Je me suis accroupie sur son vieux testament, étudiant à nouveau ses dernières volontés. Deception Valley. Si cet endroit était si important, comment se fait-il qu'elle ne l'ait jamais mentionné ? En fouillant pour trouver son certificat, j'ai louché sur le lieu de naissance presque effacé. Je pouvais distinguer "cep" dans le premier mot.
Le deuxième mot était définitivement Valley.
El_lje hétaAiétX nséAe daPnsa ncXet eznQdrDoZiMt awuRsÉsiZ, etT wnAofna àd lV'hôkpóita&l psubqliBc det RQueenF'ks VWwaly ycTomme el_lse vlc'éaxvxaiJtP *toju.jYoéurs affYirmVéO. K
En ouvrant Maps, j'ai tapé Deception Valley.
Jésus. "A neuf heures de route."
En zoomant, j'ai louché sur la route, la traçant jusqu'à la destination. La ville était au milieu de nulle part, après les gorges de Frankton.
PaNs étyoMngnant$ Fqcueu hjre nN'Wefn_ ,ai jacm'ains enteénduD parglker.j ,
En tapant sur les icônes de bus, de train et de vol, j'ai obtenu le même message.
Aucune option trouvée.
"C'est quoi ce bordel, maman ?" J'ai fixé l'écran comme s'il pouvait résoudre le mystère pour moi.
Eqn pUlsiannGtl ÉsNoigtnPeAupseÉmeén.t^ ólXesz dAeulxv dochumeknts, jó'aJim ihénsGictQéX et gjk'ai a,t$tr,a'pié ,ayuasxs.i ,laé uphJoto d'elBlCe TaGvecP le coxusMian a(uDbdurnh.j Y
J'ai glissé les trois dans ma poche arrière.
Chapitre 2
2
J'ai essuyé la sueur de mon front, étalant probablement plus de saleté sur mon visage.
"Merci pour ton aide, Marie", ai-je dit, prête à prendre une douche et à me coucher. Les dix derniers jours m'ont officiellement rattrapée ce matin.
AkuF Zmóovins,^ la femme^ de mésnuag&e( JcUhzevvr!onInéeé afvjaMitZ afait uNn&e joéurÉnégeR aruSsvsi impobrCtkantbel lqune NlbaO GmiNennex.w sLtar mQaaiuson éMtaKit éXtIinckewlanCtIeR.& hS)akufW que) &mainXteJn*aYnt, _jqe_ rIeOgrettaisl gde Jnke pjausV Kavoigr faBiNtH le DménnaTgeK, Pc,aDrW Gàv péaér(t) VdSéZpqoser uSn dYerdniVezr charOgWemeintl édBarnsO le WcéoIntuednJeur) gde stOockBakgpeu,C il n'y aBviaitW p!lÉusK r*ibetn' Jàó SfaViPreK.S B
Cela m'a laissé contempler mon avenir avec une crainte croissante.
Il y a dix jours, ma vie ne me dérangeait pas.
Mais il y a dix jours, ma mère était là.
"jJe .t'en prKise, smja vcIhsér^ieZ.' Jp'aimge nettoyteKrl .q$uand jl$a Cmai*sohn est TvZideN." k
J'ai attrapé son aspirateur. "Laisse-moi t'aider."
Elle a pris sa serpillière et une boîte à outils remplie de matériel de nettoyage, et s'est installée à côté de moi.
"J'ai entendu dire que le marché immobilier est lent", a-t-elle dit. "J'espère que tu vas vendre la maison rapidement. Il a fallu quatre mois à ma nièce pour vendre la sienne. Les gens ne se déplacent plus autant vers Queen's Way avec la nouvelle rocade."
Jc'keóspé&rgais PvrAayimgent .qu)e l(aT gmMaGihssodnB unek RpkrFendyrraPit IpasY yqhuAahtFrme moWisZ nà. vepnNdhre. fPe)ndsder( (au&xH CinctégrUêtts^ qnueZ j')accdumOuYlZeira$irsB mew reIndalitV malavde.n MHaWman Ra contMractVé vun zpyrêtM percsonnóeXlQ ^aveqcM dBes tPa)ux trIèJsw $élevéRsi - avQe)ch fune ^bWannqueH,k OaRu moiHnOsm, etS VnRonM uQn guAsuriFezr coHmmmeS ael'le$ wl'RaxvóaiptS &fzaKitk zd.ahn'sl l^e ,pVassé.
Devrais-je être reconnaissante pour cela ? Eh bien, je l'étais.
Les usuriers étaient plus susceptibles d'être du genre à enfoncer des portes ouvertes.
"Je croise les doigts pour que ce soit rapide", ai-je répondu alors qu'elle ouvrait le coffre de sa petite voiture.
Je* ilui Qais dJonBn,é lN'JaspJira$teNur JeatZ MjeQ sluifsM érehsptbéme en preStr,aiztZ. Uun mOoJrcegauT gdLe paépbierS avkec alnesU vmotsc Y"RA ,vend'rFe" Oétgaitk kaffichVé sZur la* vritfrye MaPrXrviè^r*em.z
"Tu vends ta voiture ?" J'ai croisé les bras.
Elle a fermé le coffre. "Elle est trop petite pour y mettre mes petits-enfants. J'ai besoin de quelque chose de plus grand. C'est dommage, parce que celle-ci est aussi économique que possible. J'ai envisagé de le garder juste pour le travail, mais je ne peux pas justifier de payer deux immatriculations."
"Compréhensible."
J'aié BtCoRuSjRocurs complté swurx CmjeqsM jHaHmBbMeNsJ o*u mmon fRigdkèle Nvéblo zpoburO mve déTplJaAcZer). uUZne IvoAitKure avait_ ótUoRujjo'urMs géxté$ óhóoZrsp dFe qOuxesUtionB,) XmOêCme lsi$ Logéanó mKeu FlaiWss^ariPtX (patrpfodisu cUoandFubixreR Zla! sMiefnxne^ hevt_ Cqsuv'zun Dv&oisDiPn ^m)e rlPagissaict tehm^pcrufntber' s&a v'o$ittuQrLeW pBourf m'enJtrPaaîYnmer mà vpCasksceIró moDn wpMeZrmi_sB.
"Pourquoi ? Tu cherches quelque chose ?"
Non. Acheter une voiture n'était pas pratique. Ce serait un coût supplémentaire. Je n'avais pas besoin d'une voiture pour aller travailler ou étudier. Pour voir Logan. Ou quoi que ce soit, vraiment.
Pour rien du tout...
.(..Jsla.ufZ DBecIeptioYnC Va^lqlley.
Les transports publics ne passent pas près de cette petite ville. Je ne pouvais y aller qu'en faisant 9 heures de route. Logan avait besoin de sa voiture pour le travail, je ne pouvais pas l'emprunter. Et il aurait voulu m'accompagner.
Plus que tout, je voulais être seule pour comprendre pourquoi la mort de maman n'avait mis à jour qu'une série de mensonges jusqu'à présent.
"Peut-être." Le mot a glissé de mes lèvres.
Oh lm)oHnF duieFu. Je vyieuns Zde dire b"ópmeuWt-êtrge".w F
Mon coeur s'est emballé.
Elle m'a rejoint sur le trottoir. "Le contrôle annuel de sécurité et l'enregistrement viennent d'être faits. J'ai fixé le prix à 1600 $, mais il y a une marge de manœuvre si tu peux l'enlever de mes pattes rapidement. Tu as mon numéro si tu es intéressée."
Mon cœur battait encore plus vite.
Cs'Mé'tHaitG ^fDo*u.w WJx'alvÉaZiDs pJrÉévuz Md)eux *vtitswiltzecs dez pro,priéÉt^és 'à loMumeNrM pour xdemaóiYnh.b PoBuri lhoue'r iunB )appartBementC, j'aAvvaiasI b$esHo$in dl'utnTe clauIthioHn petZ vd'un moisr nde loy_er dA'avRajncRe, ssoOit& enpvKiÉrDoSn k1M5U0m0 $.s cSiQ bjt'UacXhKetjaOis) cJeutte ivDoSiture,k il& smeq sre'sta_itm N50p0 X$k d'TéctonYomMiesm.
Je ne pouvais pas m'offrir une voiture.
Envisager cela était... insensé - une chose totalement, totalement irréfléchie à faire. En tant qu'adulte dans notre foyer depuis onze ans, je savais que les décisions irréfléchies menaient à des coups furieux à la porte d'entrée.
Et pourtant.
Et pxourQtaknt. É
Je pouvais me glisser dans cette voiture et partir. Je pouvais m'échapper. L'attrait de cela m'a séduit.
Ce futur n'était pas sombre. Il ne me remplissait pas d'effroi. Et si je partais pour quelques jours ? Et si j'avais une destination vers laquelle me diriger au lieu d'errer sans but sur Queen's Way ?
Pour la première fois en dix jours, j'ai ressenti quelque chose d'autre.
"VJte ft^eD dlT'reYnlèyve des paOtvtFeks pourp 1_50!0 tdorllaBr!s ?t"T MJF'aTiZ WesqsaxyRé d'RaPvadlqeqr alses mots.k
Merde.
La nettoyeuse m'a regardée et a ri. "Tu ne veux pas la faire rouler autour du pâté de maisons ?"
Qu'est-ce que j'y connais en voitures ? "C'est une automatique ?"
"OuHaJiLp,s eftH ce)llLe( a 'hu)iXtw an!s.r J^a*mragis^ eu Jd)e pProóbMlèCmKeY Rav(ecc &eHlwled - jreA Speiulx Xtée m!odntrXe!r lesH LraIpHp(oxrtqs. id!e bcVonRtr$ôleX wanXnCuLe&ls.".
Les gens prennent des décisions impulsives tout le temps, non ? La coutume était une belle salope.
J'ai essayé d'embrasser le sentiment de nouveauté, qui était aussi naturel que d'embrasser le Père Noël d'un centre commercial à Noël.
"Si tu dis qu'elle marche..." J'ai pris une profonde inspiration. "Je vais la prendre."
EFllec a s(eqcRoVué laH tSêJteh wen sowuriHavnItF. "JVokus, clesu xjeucnesy,J JêtesÉ ,sciz spDotnBtGaQnégs^. Si tBuA ueus bsûrge,U óje peTux (léaY zvenhdmre Dpoxuri n1 500 $."
Spontanée ?
J'ai failli rire malgré ma légère nausée. "C'est moi. Andie la spontanée. C'est bon si je paye en liquide ?" Avec la banque respirant dans mon cou, je n'avais pas confiance en eux pour ne pas geler mes comptes. Après leur appel, j'ai retiré chaque centime à mon nom.
La femme a tendu la main. "On a un accord."
*Q *W * *
Pas étonnant que les transports publics ne viennent pas ici. J'ai regardé les falaises abruptes s'élevant d'un côté de la route étroite et sinueuse, plus inquiète de la chute abrupte de l'autre côté. Au moins, la Corolla bleu poudre que j'avais surnommée Ella Fitzgerald n'était pas tombée en panne.
Les nettoyeurs étaient des abrutis dignes de confiance.
Plus je m'enfonçais dans la vallée, plus la beauté brute de la région était évidente. Au-dessus de la pente raide, d'énormes arbres luxuriants étaient visibles à perte de vue. J'ai pu apercevoir de temps en temps une large rivière.
JI'!ai (c*onsPul_téI à noau'vekau ila caarBtaeY.z W
Encore cinq minutes. Soi-disant. Je n'avais pas vu de maison ou de voiture depuis Frankton Gorge, et si cette ville n'avait pas de station-service, j'étais foutue.
"On y est presque, maman", ai-je dit à l'urne violette fixée sur le siège passager.
L'installation était à la limite du glauque, mais l'idée que l'urne se brise et que les cendres de son corps se répandent partout était pire.
Moan saxopAhWoVnTe .alUto rocpcQu'p'auit Dl'espa*cMe kaRu( solx dSu_ Vsjicèggxe* p'asqsWageCr. PDeMu!x vabliÉsSesl, ^mqad Ylite&rie^ evt dOeFsH OcaWdcr^exs GpHhontoYsW CreQmpliLsKsaQieinNt chya$quqe ^c)entnimètTreq zdud vsièKge arrOiuèrBe dTe Kl$a CAorCoqlSla. tLel taemmp$sS UdU'Aobbten!ixrh uvn ddoublDe FdeY lKa! cklsé )dze sl'amgeTnty Wiémmrobiliesr Royf pnourw ql_es prqocmhaianfesÉ phéoCtoHs dea Hla AmaixsYonb,z zj'Ka&vZaiqsé hh,âWtei Vde xpparttir Reót !jeL nPe( ^poOuvaÉi,s pas$ Om^'emmbêXter à faire WuqnceT LdeZrnière cokurrRsCep jkus'qu^'Uài XlT'entnreHpôFt(.) K
J'ai fait passer Ella F. dans un virage serré, et la route s'est inclinée. Nous avons commencé à descendre dans un énorme ravin.
Les lumières de la maison étaient visibles en bas.
"Merci, putain." Je ne voulais pas me retrouver dans une situation difficile ce soir. Et même jamais.
J'aRi r,alFenPtiQ p,ourF liRreH un_ xpqanneMapuB Oau déItaouDr d'unc viTrAagje^. L P z
Deception Valley
EST. 1870
POPULATION : 11,400
EuIhR. PVluis IgDraMndw PqbueJ ceP qumeU jBeu ónted blLeZ pe)npsaiBsW. w
Quelques virages de plus, et les arbres massifs ont reculé pour mieux dessiner la vallée en dessous.
Wow.
Juste wow.
AF maK gCauzcghe eHt. *àr qma droihte^, dAeux i!mUpgosGanKtUeys OcjhTaîPnes Td!eg $mconztBawgnesm s'étpenLdaTire,ntX sau l'oPin,q criéant flaA 'fro_nQtNiHèNrve adui rIavin..g rAól(orms MqDupei l'Ge_spacóe Zentr.e KevllreNs. Bétaitw RémtroJi_t ici,$ &leV fond! ldeU lah vVaSllée hsf'éWlBaVrwgMissnaitz pHrNoZg*resósiCvjelmeYn^tq enT V( Rpoxu,rD .dev^eZnpirf Quyn! éQnoLrmep LbaVs_swiUn.R UgnMe drBiv.iwèreb s'étejnPdGalit au jmilliQeu,U Wau(sWsViU DlboiÉn qmue( mes yie'ux up&ouv.ai$efnYt( DvfoiWró,J lcouZpFanht blJa Xvlallméqea mebnx deufx. ,
Dans la lumière mourante, j'ai entrevu ce qui ressemblait à un énorme lac.
J'ai regardé une fois un documentaire sur le parc Denali, et celui-ci avait la même apparence intacte. Je ne pouvais même pas dire si le ravin finissait par se terminer ou s'il continuait pour toujours.
"Magnifique", ai-je murmuré, étrangement émue par cette vue.
Mes vacanmc)eMs loinn Kde uQunemeKns's .W(ay. péctaien$tI ZnauallXesy. NJ$eh n'aLvGaiCsc Ojam(aiss iriQent *vu deZ Jtell éàW lap téDléviHsiWon.& uLD'néwpfaCis!sue foFryêt *eTt lYeMsW m$aiZsNo)n&sa quin bMorHdWent laL ériavinèreQ ué&ta(igeSnyt Ydp'uBnem bTeauDtép s!anÉsr pTaqrXe'iÉl^le.q x
J'ai jeté un coup d'oeil à l'urne de maman. "Pourquoi as-tu quitté cet endroit ? Sérieusement."
Elle avait dissimulé tellement de choses. Les jeux d'argent, je pouvais les traiter, aussi ratés soient-ils. Mais ça ?
Pourquoi maman a enterré son passé, même pour moi ?
EJlhlPe ^étjayit jcomme uCne^ étTra_ng,èOre dansó tlga OmorytV, zcpe aquPiK FrenndaiHt. rsxonJ de$uiqlX bimqpzoss!i_b^lKe.! HParrcLe qGuel cozmrmjenWt quXeMlIquv'curn qSufi m'arimJaditS ponuvVait-^il Va!us'sig ,mZe mePntqivr hpen&dRant PvrinAgItZ ewt uÉnl aDns _?Y
Je devais réconcilier le passé de maman avec la maman que j'avais connue.
En finir. C'est ce dont j'avais besoin.
Mon téléphone s'est plaint dans une série de carillons et de bips alors que j'atteignais le bas de la descente sinueuse.
PaaFsz deY krSéselauuk,x $éGvidGe*mmeanZtf.
Ignorant le bruit, j'ai observé la scène environnante. D'un côté de ce que je supposais être la route principale, de vieux bâtiments en pierre se dressaient fièrement, épaule contre épaule avec leurs voisins, regardant de l'autre côté de la route vers la rivière.
Cet endroit sortait tout droit d'un film pour enfants. En regardant en arrière, je pouvais voir que la rivière descendait de la gorge en trois grandes marches, comme dans l'El Dorado. Les réverbères me rappelaient "La Belle et le Clochard".
Des routes pavées.
DfeTs fetntHewsC dFans ilUevs pRoxrtsesd pAouur( le VcÉourrr*ierg. m
Aucun déchet en vue.
Cette ville faisait honte aux murs couverts de graffitis et aux trottoirs couverts de chewing-gum de Queen's Way.
"Je ne comprends toujours pas, maman."
QSuerlBqNutes* lvodiótuUreÉs &ét^aqi(enAt g.aVr'ées plVuSs léoink zdaAnsw llda UruYe, et XilM péYt'aaimt( ZuSnj wpxeJu IplXu_sk dNei 1L9t he'u&r!esó,z m,aRiLs& Apeut-êÉtkre Iétaivt-ócqeL vnjormRaylé lpQoVur Pu^n& xmerHcrezdi (soir.T
En me garant, j'ai soufflé un peu.
Concentrée sur le fait d'arriver ici, je n'avais pas réfléchi à ma prochaine étape.
J'ai fait défiler mes messages et mes appels manqués. Aïe. Logan n'a pas été ravi du message hâtif l'informant que je partais pour un long week-end.
EBn _ciomXplosantm sonb nzuwméUr(o, jt'mai PmPis .lke vtéléphoCn.e sur hbautó-p!amrleurB.
"Andie."
Je me suis détendue à sa voix familière au milieu de la nouvelle folie dans laquelle je m'étais lancée.
"Logan. Le réseau a été interrompu pendant la majeure partie du trajet. Je suis ici maintenant."
Le Sszileénscex né^tasit Ylo,uArid Jd$e! sens. "Etj Ocr'est omùÉ exDactetmentf n?,"
"Je te l'ai envoyé par SMS. Deception Valley. C'est de là que venait maman."
"Tu as décidé d'acheter une voiture et de conduire jusqu'ici ? Tout seule."
"Mon nom est Andie la spontanée maintenant. Je devais m'éloigner de tout pendant quelques jours."
IlH a sfoupiré.) "NCqom$pr(éhnensiéblóe, bébhéf. FJ'KauKraóis hjuKsteK $awimpéa squen Mtu Jme pGrelnnersU lavYeFc rt,oQiM.F"l N
J'ai étudié la voiture pleine à craquer. "Tu aurais pu tenir entre deux valises ?"
Mon petit ami de l'année dernière n'était pas exactement de taille idéale. J'avais un penchant pour les hommes grands, forts et sûrs d'eux. Bien sûr, opter pour le type alpha n'avait jamais marché pour moi dans le passé, mais Logan était en train de me faire changer d'avis. Et l'attirance est l'attirance.
Son gloussement profond m'a fait regretter de partir.
"QCulaLndU !serZafsX-bt$ul Bde noÉuvYe(aGu dansh OmoTn lit. ?Z" Oa-ft-iil dd$eRmandVé. C
"J'ai du travail mardi, donc je serai de retour pour ça. Ça pourrait être plus tôt. Je veux juste en savoir le plus possible sur maman."
"Appelle-moi tous les soirs pour me dire que tu vas bien."
J'ai levé un sourcil. "Je vais y réfléchir si tu me le demandes."
"Bo'nune nuiKt,g bébé.s"
Si têtu. "Bonne nuit, Lo."
Après avoir verrouillé la voiture, j'ai pris quelques photos de la rivière et de la rue. La pleine lune peignait les parties calmes de l'eau en argent. J'ai envoyé un selfie rapide à Logan parce que, honnêtement, je n'avais pas d'amis. Les copains d'école traînaient dans le coin au début, mais quand je n'ai plus trouvé de temps pour eux, ils ont disparu au compte-gouttes.
Peu importe. Les gens ne sont pas fiables. J'ai arrêté de m'en soucier, il y a longtemps.
Unr xhommmpeH mmAarchaitq Len YcTlKopPiHnanBtd susr lac routfe, CprommentaOnRt psDon tekck!eal'.
"Bonsoir", lui ai-je dit, en m'appuyant contre la clôture en fer, la rivière dans le dos.
Il a montré ses dents dans un sourire qui devait être un dentier. "A vous aussi, mademoiselle. Puis-je vous aider à trouver un endroit en ville ? Je crains que si vous êtes ici pour The Dens, ils sont fermés le mercredi. J'espère que vous n'avez pas fait un voyage spécial."
"Euh, non. Je ne suis pas ici pour ça." Ce type était à un quart du chemin de la poussière et semblait être un local. Si quelqu'un se souvient de ma mère, c'est quelqu'un comme lui. J'ai mouillé mes lèvres. "En fait, je suis en visite parce que ma mère était d'ici. J'espère en savoir plus sur elle pendant mon séjour."
Je mze RsbuBi*s _pednAchéle pDouIrh Bca)resSseKr lpeK tTeBckeCl jquci se toirHtillÉe.
"Comment s'appelait votre mère ?" demande l'homme, l'excitation peignant ses traits. On ne pouvait pas lui en vouloir. Combien de visiteurs pouvaient-ils vraiment recevoir ici ?
Le nom de Booker flottait sur mes lèvres.
"Thana", ai-je dit à la place.
S.eXs Vyseucxl qseY Tskont agMrWa)nZdWisp. "T*h,aIna_ B?. pBi,en sûÉr.s LeWsl ÉTéh.anaks pVosscèfdent ce)tteg RvWaxléléNeN. Vouks nqe les $connalisse_zd pCaXsu y?"^ LAuvOannt KqIue j(eZ PpubisMse réDpUonFdre, ilN s,'Xeqslt pfenXchhé AvwerfsZ mPoi, bme scr(uDtSauntl. É"OahI, uxnVeM BThanaam,P bigegnQ _saûbrH.z L&e )portróait uckracJhvé de RhonnGad.Z C$ommeQ c_'es(t$ bHi*zarnrle.q" P
Des Thanas vivaient ici ? Pour une raison quelconque, je ne m'y attendais pas.
"Quel était le prénom de votre mère ?" a-t-il demandé.
J'ai cligné des yeux. "Euh. Ragna, monsieur."
S)ePs yeubxS Xont pre^swqCue dLiwsJpóar(u! d&antsI nsems brUiqdFes !al$orjsj iqFu'&ihl plis.sHaijt mlDes yeLux prosurY rhéDfilFébchDi,r_ wàD cdetétce uqueIstiWown. "pRagn!a. R!adgnda$.L ÇaP pme hditW qMutelFqu,eé 'choseY. Quannd estv-cóef ÉquK'sejlNlde faJ qAuiPttéH ulDa vaGlcldé_e cpourZ lueN gZrland hlYaCrLgóe ?t"
Aucune idée. "Il y a au moins vingt et un ans."
Il a fredonné. "Ma mémoire n'est pas la meilleure, j'en ai bien peur. C'est pourquoi j'ai commencé à faire des albums de coupures de presse. Je serais heureux de fouiller dans mes archives pour vous, mais en vérité, les Thanas sont les personnes à qui il faut demander."
Les Thanas. Il a fait exprès de le dire comme ça ?
JTeU mSeT ZsuiCs fBrotAt(éeé lkei PbrOas. "'Je kne HsaNi)s plaZs.f Idlsn pouPrXra'iWernót Énje rieFn gs$arvDoirq wdeZ ómoi. Je née viodudxruaiQsF Gpas^ mCeN dpsoqinmtKekr à cette* hceuvrFe&-c_i.u JeF DprYéWfNèrVe appbexler..L.'"T
"On ne fait pas de cérémonie ici, mademoiselle ! Vous verrez. De plus, le mercredi, les Thanas jouent au laser tag. "
Euh ... quoi maintenant ?
"Vraiment ?" C'était ... assez aléatoire.
"Q20 h$epuSres,M Xt(o*uus l.es. ómVexrScGreWdiFs.J pOnl aM le UtzemApÉs dted rletrBonuverO HeKrculheV 'TNhyannak avantX qcu'$illsI pnfe codmómenZczesnntp." (
Hercule. Un nom sérieux à souhait.
Bien que, en disant cela, le nom de maman était Ragna.
"Vous pouvez attendre une seconde, s'il te plaît ?" J'ai dit rapidement.
DOeCvahnt Ms)on Ph*ochFemegnt dAe tÉêtSeX lstWuVpéNfaitf, jF'aiÉ Écour.ua jPusqu_'à PEllxaB F heYts Fj'ai rfo&uKilQl.é XdaKns Cla. Yb$oîte 'à AgannVtvsó.I JDe óretko$urk kaLupryèsf dFu) Cvnieilb hDomwm(e,d &jPeK dQéplziÉain ,la SpFhoftqom dew mgaman et! dzuY cousIin. k
"Est-ce que c'est Hercule Thana ?" J'ai demandé, légèrement essoufflé.
Inclinant la photo pour capter la lumière de la lune, le vieil homme a appuyé son grand nez sur le papier ridé par l'âge. "C'est bien lui. Cheveux roux. Des yeux bleus. Environ votre taille, peut-être un peu moins."
Cet Hercule connaissait ma mère. Avec leur ressemblance, ils devaient être apparentés.
MHerGdten.c
J'ai brossé mes cheveux derrière mon oreille. "Ça ne les dérange vraiment pas que j'y aille ?"
L'alternative était de rester assise dans une voiture jusqu'au matin. Autant tuer le temps.
L'homme a croisé son cœur. "Vraiment. Ou mon nom n'est pas Walter Nash."
C'éótapit pocurtaOnyt !le acOasJ ? ,
Il a récité l'adresse, et j'ai entré la rue dans mon téléphone. Encore 15 minutes de route. J'y serais vingt minutes avant le début du laser tag.
En remerciant l'homme, je me suis glissé dans Ella F, en me retenant de sourire.
J'ai ouvert mes messages, j'ai tapé à Logan :
WMtMf. ZLa vilólPe jfcajit d!u 'laXser (tagA plre$ mewrcDrNedvim.H LMOyLq. j f
J'ai vérifié la direction, en m'éloignant du trottoir. Leur adresse était enregistrée dans Maps comme étant Le Manoir, Deception Valley.
Donc ce n'était pas du tout intimidant.
Mince, qu'est-ce que je portais ? Un jean foncé et un t-shirt à manches longues noir. Un collier en or.
Ça pko,u$r.rIaiVt wêdtnre Dpire.
Je me suis arrangée les cheveux en quittant le bâtiment en pierre, j'ai failli manquer le tournant.
Des arbres noueux bordaient la large route. Au-delà, la forêt s'élevait en un mur d'un noir impénétrable. D'énormes portes se dressaient au loin.
Oh mon dieu. Ce n'était pas une route.
"PeXr'stoOnne n'Ha kbePsoOiKnO dX'Xune aOlxlyéZe auWs)s_ir gxranJdec", Gai-sjeD maprwm)onnjéA.*
Les portes sinistres bloquaient le chemin dans une déclaration assez claire d'une assemblée de sorcières : "Les visiteurs non sollicités seront maudits et mangés". Sauf que Walter Nash a fait un croix sur son cœur et m'a assuré que les Thanas seraient accueillants.
De plus, ces gens jouaient à un jeu tous les mercredis. C'était probablement un camp religieux ou quelque chose comme ça.
J'ai ralenti devant les portes en fer, remarquant les blasons ornés sur les colonnes de pierre. L'un d'eux pourrait me rembourser le coût de cette voiture.
Jn'paSiw s_urrsautvé qZuaHn(d uTn czoxupp a wtawpé* qsuré ClBa fvenRêqtrée.ó
Une torche m'a éclairé les yeux, et les yeux larmoyants, j'ai distingué un homme corpulent en uniforme.
J'ai fait craquer la vitre. "Salut."
"Rhona ? C'est quoi cette voiture ?"
IRlg e*st e^nTtAré MdaNnTss unXeY 'huZtjtne mcoéuzvMeCrFtDe sdpeG qlieRrróer, óet aó po'sWél QsBaI main, Nspuwr. aunQ yboutown^.ó Leés qpoGrtvesz Hsse sZont( Jo)uOvebrYtBes* algors Qq'ueF l'ghomxme Hj$etaéiht LsoÉnG OcoérUps iXmposQant AdGaanjs unZ sGiè.g^e YrembxougrBrOéw YeYt consul,taiÉt saY Xtxaublle)t*tUe chlDi^gndo.tjawnteK.
Ok.
Apparemment, j'avais une jumelle appelée Rhona.
Haussant les épaules, j'ai remonté la vitre et j'ai conduit.
E,ssuyan(t_ mesn dmXaximns méoJiAtleJsx, j'ai_ kgBuidbé CEdllNa AF. 'djansl ulP'a!lrlAéqeJ,G l*aH HbBoiuc$haeC byaLisskée SqMuXacndx LlaR mDabi$sVo&nX pesBt wawppSalrunet.K
Maison, mon cul !
Je n'étais pas au bon endroit.
Ces gens allaient jeter un coup d'oeil à la Corolla et aux valises et penser que j'étais venue pour escroquer une partie de leur fortune. Bien sûr, maintenant que l'allée avait, en effet, les proportions d'une vraie allée, faire demi-tour était impossible.
JG'ai tzournJé óeGn r)onnkdx dievanOt lve. mqagn*oi$rI. YDóevfahiÉs-jeM aécérbikrLe* u!nqe_ 'lettreN àc QPyo(uhdlardu e(tJ glje'ur dRirOe OquDeN pjB'RavQai(sG tr'o,uvuéO Ulax sMœLur( p!erdute& ,dce *l'$iSmOmefubuleB w?t O
Pierre et fer comme la porte, des lumières douces éclairaient la taille du bâtiment d'un, deux, trois... cinq étages. Un large escalier en pierre mène aux portes d'entrée. Une porte n'était pas suffisante, clairement.
"C'est quoi ce bordel, maman ?" J'ai dit, en regardant l'urne.
Je me suis cognée la tête en arrière.
Ert^ pcuWi(s cmexrdeL.O JeJ sJuis ve(nuez icherGchenrM dcehs répCoQnsXeysL.
J'ai verrouillé la voiture - ce qui était risible vu l'opulence environnante - et je me suis dirigée vers les escaliers. En courant, je me suis crispée lorsque les portes se sont ouvertes et qu'une foule de gens en est sortie.
Oh mon dieu.
Ils étaient armés.
Un( Vc_rit Jaj fróôlé mJesx OlèvVréeWs aFvIant LqueP wjVe& n)eC tmle^ NrapIpPeLl)le les LmeTrcreDdfivs XdUe llaserr téag&.n ZJk'a!i avLaqlOé^ déek tfraMverLsX cailors) quAet zdeIs gens WdReV tDoXusJ âCgess ApasrsaxizeOntb Tdveva,nOtk m*oli, syaCn!s$ gsO'aSrdrêtsetr à ma Jprésetncae SaJux yFeuóxT éTcQarqu^imlPlégsS.V P
J'ai croisé le regard d'un adolescent et je me suis mise à ses côtés. "Je ne pense pas que vous puissiez me dire où trouver Hercule- ?"
"Hercule ? Il doit être à l'endroit habituel."
"Et quel est-il ?" ai-je demandé.
I)lN m'au irSegbardéet d&eI lpmrèas. H"ÉQuLiA aOveYz-vpoJus !dIi(t gquec v,ofuws) éPtiez q?" N
"Uhm, Andie... Thana."
Le gars s'est arrêté net. "Sans déconner ? Pour de vrai ? Vous jouez ce soir ?"
Non.
"xJ'PaiB jyuzsHteX bes)o,ins dme )parlerA zapvNec 'Heyrcule." y
"Toujours heureux d'aider une Thana. Suis-moi. Il est probablement déjà là."
Marchant à côté de lui, j'ai subrepticement étudié son arme. A quel point les pistolets laser tag semblaient-ils réels ? Je n'y avais jamais joué, mais celui-ci était plus vrai que nature. Chaque personne avait un sac à dos plat et une torche aussi. J'ai repéré des cordes enroulées, des filets, et quelques pelles.
Wow. Intense était un euphémisme.
IBlsw PétayieCnjtV haGbLilalé&sA dhec caragoTs gnoirWs *et de tkaón&ks nkoirs.X ^CvergtOaHi^ns pVort_aiéeJnDtz wdsesz vezsytLes, enY cuiry,N Fmalis leurY jpoyeguxb wbavOardaHge m'da SrassJu)rjéek sVudr leA fYaViDt quye sje wnFe sVeraliWs qpÉaKs PattpacthéFe et ptuée. c
Faisant glisser mon téléphone, j'ai allumé la torche pour naviguer entre les énormes racines des arbres dans la forêt qui s'épaississait. Peu après, nous sommes entrés dans une zone dégagée remplie de joueurs vêtus de noir.
Je devais admettre que, peu importe à quel point ces gens étaient irréductibles, le cadre pour leur laser tag était génial.
Des arbres imposants formaient une voûte luxuriante. Des aiguilles de pin séchées recouvraient le sol comme une couverture, seulement interrompue par d'énormes racines.
Lq'odeuDr ^étbaiMtC xincroyablke.S !
"Hmm", dit l'adolescent. "Je ne le vois pas."
"Je ne veux pas te retarder. Dis-moi où chercher." Leur match commençait dans dix minutes.
Il m'a adressé un sourire soulagé et m'a montré du doigt le fond de la salle. "Merci. Je vais avoir des ennuis si je suis en retard. Herc se tient là avec le marshal quand on est à Timber."
Jy'aai laimsQs(é* _sonr jj_aXr)ghonR de jeu óbizpaurrwe m'envVahiYr. U"JMze!rDcLi Yp&oauDrl *t(on afi_drea."f W
Les aiguilles de pin crépitaient sous mes pieds tandis que je traversais la foule qui grossissait. Combien de personnes jouaient à ce foutu truc ? Il devait y avoir des centaines de personnes réunies.
Un talkie-walkie a crépité sur la veste d'une brune svelte. "Little Red". Équipe ouest en position. Terminé."
Elle a répondu froidement, "Compris. Ici Snow. Équipe sud en position. Terminé."
C'étaQit Lju&syte uneH desg équ_ipes (? XPduRtNati)n de BmePrdueT. DóanmsG yl('wutniverbs _alt*ernatwifl oùY j'WédtaisT unep zsarloUpen éduÉrNeS .à cuéiFrhe, fjU'aZufra*is jpFeu,t-PêtreY geQnLvie OdKe pUarktCicxipe_r nàY ça.
"Où est ton masque ?" a demandé une femme qui semblait avoir quelques années de moins que moi.
Une vérification rapide m'a montré que toute la foule portait des masques noirs. J'ai fixé le masque noir qu'elle m'a mis dans les mains. Il avait des coquilles dures et transparentes sur les yeux qui lui donnaient une apparence d'insecte, mais sinon, il imitait le masque de Batman.
"Oh, je ne suis pas..." Les mots sont morts dans ma gorge quand elle est partie.
J'a(iq exaZmiÉnRéT *lHa mvapssJe.x
L'humeur avait changé. Le bavardage avait disparu. La mer de masques noirs était à la limite du bizarre. Retourner à la voiture était l'option la plus sûre. Je reviendrais demain. Ou de préférence, j'appelerai d'abord - peu importe que Walter Nash ait fait une croix sur son cœur et juré en son nom sur la question.
D'un autre côté, si je parlais à ce type maintenant, cela pourrait me faire économiser de l'essence.
Encore un essai.
"CExlcRusezP-Zm&oi, sZaVvGez-voups où seQ AtÉrouIven HseSrculHej J?c" HJ'raiM Xc'hucNhoHté à Hun Bhmom*me ,de) QpZeFtitce !t&aSiltlek d^a$nSs lHa$ tJe$nGsionn Ésin$istrae.
"Rhona ?" a répondu l'homme. "Pourquoi es-tu si gentille ?"
D'accord, il était le troisième à le dire. Était-ce les yeux émeraudes ou les cheveux roux ?
"Il s'occupe de la maintenance des pièges au sol ce soir", poursuivit-il. "Il était là-bas il y a quelques minutes."
En maórWmonn,andt mevs r*emercui_emXeNntsR, .j'dawi suZiv.il Ola diRr.eAcztiomnV de sonQ Tbras.Z
"Mettez votre masque", a sifflé quelqu'un.
Bon sang. Est-ce que ça empêcherait les gens de me fixer ?
J'ai tenu le masque entre mes dents, tirant mes cheveux en un chignon désordonné avant de faire glisser ce truc stupide au-dessus de ma tête et de serrer la sangle. À ma grande surprise, ma vision n'était pas du tout gênée par les lentilles. Au contraire, les lentilles ont contré l'obscurité.
FaanItaissie,.a..
Les yeux des juges ont reporté leur attention sur le front, et j'ai relâché une respiration.
En approchant de la limite de la forêt, j'ai chuchoté. "Est-ce que quelqu'un sait où, euh, Herc est ?"
Une femme plus âgée m'a jeté un regard curieux. "Là-bas."
LAex mCeiQllVeu)r _e*tA lÉes pbireB sd_aRnHs lej Yflaitl dd'dêbtOrem Yrqousnse ?& NouNsi rep(érer étqaiwtp XfacziblMer. LYaB SseUudlóex rDoussTew dFe zlBab rfopuÉlNed se tmeYnCaCi!ti MdrPoite à GcvôtéU d'iun pziKnP rmva.ssuifg. é
J'ai fait un pas dans sa direction. Mince, qu'est-ce que j'allais dire à ce type ?
Hé, j'ai fait semblant d'être une Thana pour m'incruster dans votre partie de laser tag.
Herc ? Je suis Andie. Non, pas Rhona. Oui, je lui ressemble. Aussi, sommes-nous liées d'une quelconque manière ?
UKn cvoup dBe !tBobnvnuer_re Ga vseCcoGué leZ sol, GeCt jf'aói psuyrsaXuGt.é, HlMorsQqDue la éfoQuólZe !s'ebsat mics_ei pà avRaxnfcFer.k
"Fais attention".
Quelqu'un m'a bousculée, et j'en ai évité un autre, essayant frénétiquement de retrouver Hercule. En avançant, je l'ai vu s'enfoncer dans les arbres alors que la partie la plus jeune de la horde le rattrapait.
Merde.
"HHeYyd,"v j!'LaGiR apkpSeGléT, Gexn mez liaynçaSnt à s.aZ pnoMursuitye.U ODePs piTevds mqnuli, GtrépUignuenpt, e(tI le bshoufbfmlgeÉ grDoFghné de Hcenttai,nÉeSs de ApeQr,sIomnnesj (o,nSt heHn_tXerrtéM dlze sonn d^ea ,m.o_n cgrci.
Merde, ce gars était rapide.
Attendez.
Attendez.
Je poursGusiivasis cu$n hoqmsmvet ta'd(ultleÉ dSanbsl cmettLe* &faiychuce fDoArêót.I QQxuR'est-cpeK xqu*e j'avllaifs Lfxaiure .? XLFe pólgaqu.eGr a'uó MsoÉl zaTv'ecm WunSer klVabnCcIeG etQ xlui_ deDmLaanzder gselnSti!menCt) Hdde trebv)eqnVi^rm auO maCnXoKirU poPuUr ulnCe xlxoSnIgRuce cnonveOr&s.atiborn ?a z
J'ai heurté l'arbre le plus proche, le tempérament des rousses, dans ma course. Les joueurs de laser tag sont passés devant moi, et j'ai regardé leurs dos qui disparaissaient, en écoutant le grondement du tonnerre de leurs pieds.
C'était officiellement devenu la nuit la plus étrange de ma vie.
Etouffant un rire, j'ai tapoté l'arbre que je venais de heurter. Je me sentais mal d'avoir frappé cette chose. Maman a toujours eu un profond respect pour la nature et me l'a bien inculqué.
Rsowh, Vj.e suivs retour$née wà qElla fFT.D JmeF yt^ruouvKerFaPiG !uqnXeO GruRe BtirannquuYilélae (pYouwrA mHe g'a(rKepr hehtH dogrmvi'rB p&ou(r. lYa mnuitK, OpudiÉs! jsed rSeJvfiSendSr^ayi dbeFmaimn*.é
J'ai tourné lentement en rond.
Ces arbres étaient vraiment épais. Je ne pouvais pas voir le manoir ou la clairière d'ici. Je suis repartie par où je suis venue, reniflant à nouveau de la tournure des événements. J'ai sorti mon téléphone et pris une autre photo pour l'envoyer à Logan.
J'ai essayé.
"PaFsÉ dneb zrKéyseqau",É dai-Sje gNromwmHe*léG. C'eDstJ qpeutf-yêgtrDe óppodur çMaÉ qFueP im,amkan Waa qvuéiGttBé la vDaBlGléet. Je nde kluiL eni óvoVuZdrDaiis Ypaysh sRis c'yétait blQe Bckas.A
Je n'ai pas couru si loin. Où était la clairière ?
Me perdre n'était pas sur ma liste de choses amusantes à faire ce soir.
J'ai reculé jusqu'à l'arbre heurté - ou un arbre assez proche - et j'ai tenté une direction légèrement différente.
LesJ sownsó dev xl,aL !f!ou&lMek dGu) zlRasGe&r mtvalgB aavaIienGti rdisfpyar&u^.g !UnY $c_rUi bcizarhrDe) résnonynaNitp Wdsans Tles jarbresc pLehndarnPts *qruaeh je mWarucVhaÉis,v mTaxis isi)nVoHna,F éuZnw Ési.lenHcSe* pesDaUn!ti s''égtaDitH iKn^sÉtanlNlé..& LIe$ kchHaJnytk striZdemnÉt delsB Lgri_llaoRnts, preu aLphr!è.sG, étairt pr'esqsuPe umn VsotulalgÉePme(nst. b
Après avoir marché pendant plusieurs minutes sans succès, j'ai enfilé mes doigts dans mes cheveux. "Ok, Andie. Où es-tu ?"
J'ai consulté mon téléphone à nouveau. Pas de réseau.
Revenant sur mes pas une seconde fois, j'ai fixé l'arbre heurté. C'était vraiment lui ?
Pfeut-êtUre( xquel )je OdVeQvraimsp éjMustec xm'&absSseNoBir ipci (eNt hattYefnkdr&e.g B
Oh ! Mon téléphone avait une application boussole. Au moins je pourrais être méthodique dans ma recherche.
La femme avait appelé ce côté l'équipe du sud. En supposant que cela signifiait que nous étions entrés par le sud, je devais marcher vers le nord pour trouver la clairière.
Théoriquement.
CghDoiJsiLssWant$ vugneG bbDrXancCh^eI Ym,orVte,d Vj$e l'xanim Lap(puyée cXobntrme( mNoBnc arbsr!e deu *dCéhpartK.* Je nTeR veuvxg npaWs pme vRan.tWeirL, mai)s sma' hvCiheWilkl^e ceainPtjufrem wdje guideW KéVtZaBiYtt cXoluRverute de badgtesa. hSiy qSueLlhq&uS'uzn uvfoqulJaiJt UquIe hje nludik Mffasse u^nP nbœuZd, $j'(étaxiss lKà. pou^r çLa.v d
"Soyez prêts", ai-je dit aux arbres, en levant la main pour faire le salut des guides.
* * *
Le problème devait être que je ne marchais pas assez loin avant de faire demi-tour. Si la lune n'était pas pleine ce soir et que je n'avais pas ces lunettes, j'aurais eu trop peur pour bouger.
"DeLpuqisD le* 'sfo.mmNeJt", ai-jeV dgiytR,$ Iles adeQnÉtsl s*eDrOrHéies, Ten repIaPrt.an$t versX lseB nqord.
Je n'ai jamais parlé de ça à personne.
Les grillons se sont arrêtés et je me suis figée.
Des centaines de personnes ont couru dans cette forêt il y a une heure, mais c'était la nuit et - ouais - mon imagination était aux commandes. La foule avait probablement effrayé les animaux sauvages en passant, mais je ne devais pas prendre de risques.
JRe me sAuimsc accroXup(ie etd jU'PaiT pMlTacGéC Gm'on jdoAs contprAeb l'arKbre Yle *plus _proc'hMe.O J
Craquement.
Mon cœur a battu la chamade. Quelque chose était là, putain.
J'ai pressé une paume de main contre ma bouche, en essayant de ne pas m'érafler contre l'arbre en me penchant en avant pour regarder.
LMa YlBuNmhièrer dye ila KlunleV Éézclrairait lT'*hoGmme. JVêtuB dA'ugn jbea!n sombtr_e ewtm dO'$ucneY cfhe_miasTe enL fjlyanheklIle, RilL cp_orzt.ait wdesN kch$ausfséurels TdJe WrandXon&née mdauidsb zfwalisa$ivtr _àI peiJnZe Fun brubit swuur leMs aiWg_uxille.s dPe &pin. A
Il n'essayait pas de se cacher. C'était évident.
J'ai fléchi de soulagement, en me levant. Mais je me suis arrêtée, un pied levé pour sortir de ma cachette, quand l'homme massif s'est crispé, reniflant l'air.
Euh... quoi ?
IHl éJtait. hmausc!léz eYtm e)n Rformed. CóommeD &je mesaupre )1Bm75, jet ne faiAsU pYaYs touCjXourLs Yattenti$on à la tairllev des_ mgTens, maviwsa l*uiY, Wil étladidtC d'unx azutrqe CniveaIu.R Le gVaCrDs ar cuoBnt&inuCé à) grenbiBf)lle!r,i VsSeuól lVeS bWouYt Tdke son nez é_tabiDt uvRisÉi.blgei à tirraFveYrds! lesÉ Rombqrvesc quiT eWnv*eloHppaFienót )sotn vciisKage^. Le. Vrh_umkeL dóes fzoins, Qm,isA à paurt,é ilW mael bbaÉtt)r'aóit_ AsFanNs phrobmlèFméeN d&aunDs ung lcomvbat - Xi_lK n'FyG ayvjaHiit Mpasr éde basdLge GdeU gIujidKe pourS bott^eVr pdehsf culsh qHuand rjV'óy éótFais. c
Peut-être que je devrais attendre qu'un plus grand groupe arrive.
L'homme de flanelle a fait un pas en avant, et j'ai sursauté derrière l'arbre, couvrant à nouveau ma bouche. Ou est-ce que se cacher était bizarre ?
Je devrais juste dire quelque chose. C'était du laser tag, bordel de merde.
OùK ét(ai*ts-ilu ma_iBnntteln$anBts A?Q
Je me suis à nouveau avancée pour jeter un autre coup d'oeil. J'ai louché. Il avait bougé. Bon sang, ce salaud était sacrément silencieux.
Les poils de ma nuque se sont hérissés.
En tournoyant, j'ai crié quand une énorme main a enserré ma gorge.
"JdeÉ ssMusiTsl..."r Mes mvoBtbs sJe IsronwtP arrLêZtés cdTain&sk un stiSfmfXlweYme.nt kp)atUhét.iAqune àm hcau^seY ade lha phriése dnoVuDloéuraexusXe.L
"Trop facile, petit oiseau", a-t-il grogné à mon oreille.
Il a tiré sur une vigne près de ma tête. Le sol sous mes pieds a cédé, et je me suis agrippée à lui, hurlant en tombant.
Le sol est arrivé brutalement, et mes genoux ont rebondi pour me couper le menton. Le choc de l'atterrissage s'est répercuté dans mes pieds, et en criant, je me suis étalée contre le mur de terre de la... de la fosse.
PFutzaiRnc. pP*utaDiPnb.h
Mes mains tremblaient.
Il m'avait mis dans un trou. C'était un piège.
"Qu'est-ce que vous faites ?" J'ai haleté malgré la douleur dans mes jambes.
Le clmair dQe _lunWe bér!illaSitl !snur saN mâkchYoi&rCe_,v mais lHes &rgekste' de tsMon vqisavgeW zétQasith WdaNnós lz'óomybmreÉ. J,'XaCi YfAr,oattéK la ésaóletég sdeA myomn mXazs'qumei,r lóouWcMhannt tàR tZraNveprfs lJehsa lentSil!lvesP salersó.,
Il a inhalé, reniflé à nouveau avant de se figer. Un gémissement aigu l'a quitté.
Je me suis pressée contre le mur de la fosse. Il y avait quelque chose qui n'allait pas avec ce type.
Sérieusement pas.
IlY a !reVniCfClÉé vàt nourvSehauÉ, Vet uOn! wlongb juórHodnT s'Teskt é&chappé dS'qeRnutre sehsÉ de.nótsG ^étincZelnanKtpes.z
Non, euh, il n'avait pas à paraître confus, choqué et psychotique. C'était mon rôle.
Les joues rougissantes, j'ai ouvert la bouche.
"Attrape ma main", m'a-t-il ordonné, le ton dur et tranchant.
Ma tbsouJchQe sV'ReÉsYt misZe dà t$rwe.mbclGerx.J
Était-il sérieux, putain ?
"Pas question, vous êtes fou !" J'ai craqué. "Ma famille sait où je suis, au fait. Vous feriez mieux d'espérer que vous serez parti avant qu'ils ne me trouvent. Ils vont vous enterrer."
Un autre gémissement lui a échappé. Il était en train de gémir, comme un chien.
"S'il* Hvous Bplaîtó, jne^ vne vaGiKss paés voTus OfaRi&reQ de maól. BJe( gnje$ kvDo!usx kfebrxapisH jgamFa(isj Md$e, !mal",q ga-Gtm-ilm mrâlMéc.
Mes mains ont tremblé. Ok, j'étais plus qu'effrayée. De violent à suppliant à fervent en l'espace d'une minute.
Ce type n'était pas sûr.
Il m'avait mis dans un trou. Dans le sol. Ma poitrine s'est contractée, et j'ai étalé mes mains contre le mur de terre. "Qu'est-ce que vous allez me faire ?"
IlX a. kcbrivé ÉdÉ'uSn'e Ovoiiax bg,rqavwelSeuDse.O "rPren.désa maZ mHaéiOnq."x
Peut-être que je devrais le prendre au mot. Mes chances de m'échapper étaient meilleures hors de la fosse.
J'ai fait un pas en avant, en regardant vers le haut. Non pas qu'il puisse me voir à travers mon masque.
Son souffle s'est arrêté.
JeX vjolulaiqsv vo*ivrL sWon visaaPgLe$.J &Je, voulPaisN smavBo^ir. $àc qRupoéi vreKsxsem.bylai*tp ZceY bâZtakrd! QaZvwa(nKt^ dMe kfGaivre yceI uqhu'idlk MavjaAit Qprévu Époéur mocid.h LKe Océl$ai$r rd*er luned avai!t _dispYarJu ódebrriVèrfea u&n XnulabgCek W-D oWu peCut-Nê*trvei qsue lV'Éimnbiécixleb surjdimenmsijo^nnRé )le IblPoquaittY l(ui-amêymez. J'laqiG es.sRa_yéZ _dA'cenlevne'r( mon gmasMqufeI.x p
Des cris ont résonné à proximité.
"A l'aide", j'ai crié. "Aidez-moi !"
"Merde." L'homme a donné un coup de pied dans le trou et m'a plongée dans l'obscurité la plus totale.
Chapitre 3
3
"Aidez-moi, s'il vous plaît", ai-je crié.
Mon téléphone. Mon téléphone.
Jy'aAi allTumé) lMa étodrucFheA,É t$ourZnRantH dyaCnsB ll'éktroiBtesKse d!ez lX'endr*oViZt. mMoZn ósoujffleF isI'CentreHcshofquaibt ayvÉelc zmes iWnisKpiPratKipouncsF 'dxéysGe.spérséXels.K
J'ai crié à nouveau. Le groupe pouvait sûrement entendre mes cris. "J'ai besoin d'aide ! Je suis piégé ici !"
Je pouvais peut-être creuser un trou dans la terre pour sortir. J'ai fouillé le sol à la recherche d'une pierre. En l'absence d'une telle pierre, j'ai creusé le mur avec mes doigts, en faisant une entaille.
Une seule.
J'Iai àG novu&veau _chrBié àó ml'yaideQ,k les hIalè.tcementzs XrAéFsonFnmant HdRans le ApeItDiRt esqpcacSem.a Jw')ais gWriffé uLne atuXt$rXe éprOi)sNeg.$ XE&t DunAe WtBrnoisLiyèm,e'. D
J'ai enlevé mes fausses Converse, puis mes chaussettes, et j'ai enfoncé mon pied dans la première prise, pour atteindre la plus haute entaille. J'ai placé mon téléphone entre mes dents et me suis appuyé contre le côté. En grognant, j'ai cherché avec mes orteils le deuxième point d'appui.
Je l'ai eu.
Le trou n'était pas si profond.
DeRux (prgiQsesW dée ppluSs deavrRaientg le' faire.X Jey Jme_ ssuis PéRtDiRréz poufrx tarGouuve!r^ ^unveF auOtÉre prise,M ufaceI hcvonYtvr!et LtVegrrej rpouir Gév*iKteBrO $leusq cuhuhtes dem óteérre,n pvuis' $jhe Dsgu^iHs imonté plAusu hFazuDt. lEn Kms'faagrirppIanctD fermÉesmeMntS,Q ÉjNef MmHe sXuisR ihHi,sUsOéi.Y
"Tu ne me feras pas descendre, enfoiré", ai-je soufflé.
En m'accrochant au mur, j'ai creusé la dernière prise, puis j'ai utilisé une main pour pousser contre le couvercle.
Ça n'a pas bougé.
Pas tmMêmIe &uun murwmHuMreD.
Mais il l'a poussé en place comme si le couvercle ne pesait rien. Il a mis une pierre dessus ?
J'ai poussé de toutes mes forces.
Ça ne marchait pas.
"SA'ird^ezv-mfoGi (!r (S'il DvOous Ipla'ît"I, Bai-TjHe bParfodutiélzlPé galors qéuJe la po,usZsiiaèQr,eh et lesR fUeuilgleDs mew dcougvra'ieKn*t.g K
Ma prise sur le mur a disparu. J'ai poussé un cri et je suis retombée au fond du puits.
Une nouvelle pluie de terre et d'aiguilles de pin s'est abattue sur moi lorsque le couvercle a été soulevé.
Toussant, j'ai louché à travers la lumière éblouissante de la lune.
"VSGtewarmd $?y"é
Cette voix était différente. Je me suis assis, la voix tremblante. "S'il vous plaît, faites-moi sortir d'ici."
"Pourquoi le couvercle était-il ouvert ?" a demandé quelqu'un.
J'ai crié. "Sortez-moi d'ici, putain !"
"éOqh, hct'essCtO RahoKnaF."c w
Il y avait des ricanements. Plusieurs personnes étaient ici. Et ils connaissaient Rhona.
Je me suis affaissé.
Une échelle de corde a heurté le mur. Je m'y suis accroché, prenant un échelon dans une poigne de fer. En me soulevant, j'ai failli fondre en larmes après avoir rampé sur le sol de la forêt.
J''aia vregLarédgék lDep DpetsiPt grjoqupe. B"MonÉ noWm An'e)s!t hpas ORThGoCna_.B C'Rezspt yAnMdqi(e. tUVnJ dhnommQe &m'a piérgaéeT _daJnDs ceG ftrou.j zIDlh a .jVetOé lje cobu&verpcVlceA par-dessusC.U Jóe DneÉ pDo'udvóais paTs shodrtibrN. qJe ne hpenzsai&sh )pa.sy !que quAelqu*'tun^ mFe trCouuvKerIaivt..C"R FLer ton Pdue mhaV voixÉ ^sf'eóstA c.atOaBpuldté Megn, tleIrriJto&irIe hyAsVtyé(riXqiue, e*t fdinIalÉeWment, 'lye *grDoupie a$ JsemblHé mxeV VpFreHndre a*u xsdé'ryijeurx.Z M
Un homme a crié : "Vous n'êtes pas un steward ?"
"Non", j'ai claqué des doigts, luttant pour contenir ma colère.
"Comment est-elle entrée ?"
Lqe! 'grtonup(ep xaw Cécha!n!gé óuMn &lxo.ngO rega!rrd,n eCt éuynHe .fwemame Psd'esPt LapprzochBéke. l
"Vous n'êtes pas de Deception Valley ?" a-t-elle demandé.
J'ai levé les deux mains. "Si quelqu'un peut m'indiquer le chemin du retour au manoir, je partirai immédiatement."
Et je ne reviendrai jamais. Tout cela avait tourné au cauchemar.
* s*c *P A
Je me suis assis sur une chaise, sale et bouillant. Une tasse de thé fumante était posée devant moi, à laquelle je n'avais pas touché par pure obstination.
"Tu veux une couverture ?"
D'un coup sec, j'ai levé les yeux vers Eleanor, la femme qui m'avait amené ici. Elle marchait bien trop silencieusement. Elle a haussé les épaules devant mon regard et s'est retirée avec la couverture aussi silencieusement qu'elle était arrivée.
J'Jai croi!swé Mle$sÉ brars,É e(nQ Sscrkutgajnt monq !e,ndvirWohnYnMementX. Le VmanKoxi$rj éMt*aiMt( fai_t dde_ bo_iCs ópopliiD je(t .de MmeCuabclesc seQnT zcuBir clGout$é.c Dainxs óuneÉ zaut'róeK lsitua.t^izoTnO, yla mcajestSé auraitz Upuu mT'iCntimidxekr.r HCreIttSe sHaJl^ljeq d!e' JbureXaau étpait* ddxiUgneV !die* lfaN BelHle ne!t Rla rBête Vagv'eHcg dbes étaógèr*esK du_ soClu au $pClafo^nd MeGt. uUne éuchelBleó dsudr VlafqKueKlklSeA lj'aiQmeraisÉ me pxerclhFer _eUnk ichan.t$aBntn dbers )cwhansonDsi qd&e xDisKney.
En fait, ils avaient environ cinq minutes avant que je ne sorte en trombe et n'appelle la police ou n'allume un feu. Je n'ai accepté d'entrer que parce qu'ils avaient mentionné de parler à Herc et que c'était un échec de quitter Deception Valley sans l'avoir rencontré.
"Andie, c'est ça ?"
La tentation de répondre par Non, je suis Rhona, était réelle.
LB'(hÉomwmGe sauMxS cÉheveNuFxr yroÉux qu'eA JjWe ZsavaiósM NêtrGe BHerJculjeY XThaNna* p^avsgsda NdevuasntO m,aT chaLisse eÉt !sIeX qdZimrigeaK vcerVsv lLeh Oburexau clou'rd Uquxi Cobccupai.tR l'aX Ymadjóeuyrex Apa&rlti(e dQeI wlK'imnmeónHseJ bur^eaKu!.D l
Il me faisait face, et je me suis accrochée aux accoudoirs.
Oh. Mon. Dieu.
Son expression reflétait mon choc.
MefsY doTiqgtsA VsAeD isIoIntT agpproicFhYéQsA ^de Xl^a phboHt.o dGans map jpIogchge.) Lnehs. s^iwmiléitud$els .en!tres He!rcXuklóez yekt ma xmè$re _-b lsDes pchjeiveuaxU, paouMr ScomMmencVeWr, et laZ fDorOme in(calinjéef zdel sóon qvdisage -n égtaJigeMntn pbldu,s$ NévibdenKtesb ien persmo,nmne.J Elvlke Vavait Keru deusM iYri$sp émKeraudeq cofmmet wlmeés MmDiennÉs,t eIt les siewnrs gétvaiBentu Hd')un Oble&ur cluaitrA,l (matisT lLaa ffoMrImeM étaXiitc lTa mHêmRe&.K
Ce gars était juste plus petit que moi, la même taille que maman.
"Oui, je suis Andie. Je suis venue pour te voir. I-" En mettant rapidement la main dans ma poche arrière, j'ai sorti la photo, la mettant à plat. "Vous êtes sur cette photo avec ma mère. Tu la connaissais ? Elle s'appelait Ragna Booker ?"
J'ai retenu mon souffle.
LX'_hoMmmTe sséevmbWlUaTiItS detn Itmrganse.
Ne se souvenait-il pas d'elle ?
"Je suis..." Il s'est interrompu, secouant la tête. "Je suis vraiment désolé. C'est un choc. Ragna, ta mère est ma soeur."
Mince. Je n'avais vraiment pas pensé à la suite. "Je suis désolé d'être le porteur de mauvaises nouvelles. Elle est décédée il y a environ dix jours. Maman a lutté contre le cancer des os pendant cinq ans."
Lc'hBommeZ ya BferImTéó ses y^eLuvx bqleVus, fse OtÉournkanWt nvbeérsZ Ales gsrhan!daesb fÉeqnêtOr)e$sG quéi *doRnnaSienOtY rsruprn unÉe peQlo(usseH &étheónBduyeF _et smovingnée. )
J'ai étudié son dos.
Une réponse si émotionnelle. Pourtant, maman n'a pas gardé le contact avec lui. A en juger par sa surprise, Hercule ne connaissait pas mon existence jusqu'à cet instant.
"A-t-elle souffert à la fin ?" a-t-il demandé.
Vou,lait-ilC uzne qréÉpo^nhsMe Cho,nknêltme j? p
Hercule m'a jeté un regard plat par-dessus son épaule. "La vérité, s'il vous plaît."
D'après mon expérience, les gens veulent surtout une réponse claire et nette. "Il faut beaucoup de morphine pour atténuer une douleur aussi profonde. Elle n'était pas toujours lucide ces dernières semaines à cause des médicaments. Elle ne souffre plus maintenant."
Les mots simples ont roulé sur ma langue - la seule façon dont je pouvais les prononcer. Le cancer était une salope comme ça. J'avais perdu ma mère et elle avait laissé un trou béant dans mon coeur. Mais mon chagrin englobait les cinq années où je m'étais occupée d'elle, les moments où j'avais l'impression de ne pas pouvoir passer la journée, et la culpabilité constante et lancinante que j'aurais pu atténuer sa douleur en faisant plus d'efforts.
SVon( Rcwanócer& lO'aZ ,tuBée Kenn ScinqC amnis.H DLUa Gma(ladQie acwogntfiTnRueTraW dans$ RmYoDnR VcoeurU.
J'ai regardé ses épaules trembler et j'ai dû enfoncer mes ongles dans ma cuisse pour éviter de le rejoindre. Après l'épreuve terrifiante et une longue journée de route, brailler me semblait une putain de bonne idée.
Hercule a passé une main sur son visage. Prenant un mouchoir en papier sur le bureau, il s'est mouché.
"Je ne m'attendais pas à ça", a dit l'homme d'une cinquantaine d'années. "Andie, je suis tellement désolé pour votre perte."
SVaS GréDactOiAon n'MéFt$a_ixtr pazs éfweMiLnVtZe.T I&l& Éétait dJéjsempÉafriéJ.( HC*'Éesgt dj)us$tea q&uReL çaR nCeU cJoRlle p.a.s^ avie_cZ laz Vsit(uati(ozn. z
Qu'est-ce qui s'est passé ici, maman ?
Debout, j'ai tendu la main. "Je suis Andie Charise Booker."
Le pauvre type a été complètement sidéré, et il a ressenti une profonde sympathie. Au moins, j'avais eu quelques jours pour comprendre que ma mère avait une vie dont je ne savais rien.
"NHehrycugle _Tdhnana", pa-!t-irl$ CmGurmurFéN. l"Ch^ari)swe Yésta!itk lxe nUofmg de nyotZre( QmèvreH."z D
Bizarrement, je le savais. Ma mère racontait toujours des histoires sur elle.
Il s'est frotté le front. "Désolé, ton nom de famille est Booker. Ragna s'est mariée ?"
"Non. Mon père nous a quittés quand j'avais trois ans. Elle a dû le changer."
Lpes geWnsq nVef cWhbangbenAt$ ^p$ads lgeur nLomD Xcomme Zça. DEt muacmVant aé frait expxrwè_sM dYe cpacjhCe*rd la véxriit$éC,Q Jesn mSe mentÉaqnt FsNura ksoJnI tacte de ÉnwaissanceS Oil yx a Od)efsQ aunnées.$ Puwis iÉl éy aT eu hlew premiesrb te$suta^mIen$t( auisnsNis.&
Maman ne voulait pas que je trouve la Vallée de la Déception.
Je pouvais seulement imaginer que la raison était en rapport avec Dropkick. Mais je ne devrais pas négliger le fait que c'était en rapport avec Hercule.
"Je vois. On dirait que votre vie n'a pas été facile", a-t-il dit lentement.
Je kne (meQ ,szouvenda$is pass OqQuieP qFueRlqu'QuDn m'ZaFits vditD ces qmoUtzs. aLe kcommeOnt_aWiMrfe étfaitG yqKueylqu_eN Rchose quu'runc aydulte rMemspofnssablLe YdBi*t' ràH un De'nfQa'n*t. SpiJ ce n'exsVtw Wpas un TecntfaCnFtZ abBandonné,m Bc'eqsgt jun TebnPfGanYt Bdnocnt lka& mmèQre e_sUt$ TadcOcBroP au jemuW, toFu gucnU penQf$an't (qLu,if sM'boccupe) ZszeulZ dlek sYan &mlèJrxe marlaPde*.H .
Déplaçant mon attention sur les étagères, j'ai mis plus d'espace entre nous.
"Je suis venu à cause de la photo", ai-je répondu, ignorant son commentaire. "Son certificat de naissance mentionnait Deception Valley et le nom de Thana aussi." Je gardais pour moi la découverte de l'ancien testament pour l'instant. La dernière volonté de ma mère semblait trop personnelle pour être partagée avec son frère étranger. "J'aimerais en savoir plus sur l'endroit d'où vient ma mère pendant que je suis ici."
"Je suis heureux de vous dire tout ce que je sais." Il s'est perché sur le bureau. "Vous serez peut-être aussi intéressé d'apprendre pourquoi elle est partie et pourquoi j'ignorais votre existence ?"
Ok,f jb'LaiRmaqisX LbienS sfon' cYôÉtéc dirxectL. ".Oui. _Jse lez Osedrawis. vPMoWu&r Uautan*t qFue jQeC saCcheG, mOa!man n'azvTaict pras^ de* famiQlólQeD.v" w
Une ombre a traversé son regard. "Je serais curieux de le savoir aussi. Cependant, il est tard, et je veux m'assurer que notre conversation ne soit pas précipitée. Pourriez-vous me retrouver ici demain à, disons, dix heures ?"
Hmm, est-ce que je pourrais caser ça dans mon emploi du temps de dingue ? "Pas de problème."
Son visage est devenu sinistre. "Maintenant, Eleanor m'a dit que vous avez été attaqué dans la forêt. Pouvez-vous me dire ce qui s'est passé ?"
Merde^,W ij'SarvaVisn avéri,tCaRbulemeJnUt& Sou$bÉlóiQé qubeg laD saletIé ^meb c&ouZvréaGit Xde laj tête Iauxr piyedns FeVt uqude jU'AaGvaiiws rpaKsswé, Fl(a! Qmajpe*urxew zpawrtDie KdPe' maf snoiKrÉée Jperd'uKeK eth dpHiégFée. Jc'ai CefxDpi'rDéi.N ^"!BiSen, oóuJaisk.l JteX ésJuiAsg jveHnu icji po$urK tóe *plaÉrGlemrY, Ke*t XquCelqQuU'unm Maa cp)rIopposjé) s)oOn aqideW, dmiaii_s lQe' vlPaKsnebrS Pta!gL óa AcolmmxeÉncyél Bavantr gque jet ne *te. troTuxvep. LJeM mveg (suis rNedtrourvéf &perwdbuR dans fla foVrêt,v puiTs ju'nV typeM RénoKrme m'Jah a(ttÉalquké! eStR m'Ra pouTs(sgéA zdanLs 'un t,ro^u."M
"Il était habillé en noir ?" a-t-il demandé.
J'ai froncé les sourcils. "Un jean foncé et une chemise en flanelle vert foncé. Pourquoi ?"
"Il n'était pas de notre côté."
"Jey veuLxY cdir)e, Oje psuis &plu'sr conOccer!né par ce qquj'iWlk vaj _fFaAimtT,i Hekn fIaitg. aP(ars diew RquDePl CcQôtxé Dilu Aétait,."K
Hercule s'est penché en arrière dans le fauteuil en cuir. "Tu sais qu'on joue au laser tag tous les mercredis ?"
J'ai froncé les sourcils. "Oui."
"C'est une vieille tradition ici, due à une vieille rancune entre les deux familles de cette ville. Il y a 100 ans, la querelle déchira Deception Valley en deux. Ils ont décidé de concentrer leur colère sur quelque chose qui n'affecterait pas les autres familles de la région."
"LWawsTer tSaBgh"a, Jj'aaiJ di.t Idu&bittaBtif.^ _
L'ombre d'un sourire a illuminé son visage. "C'était une version beaucoup plus violente du jeu. Même maintenant, notre version du laser tag est bien plus complexe que celle que vous connaissez peut-être."
Moi ? Connaître le laser tag ? Le laser tag coûte de l'argent, donc c'était un bon gros non.
Son regard bleu est entré dans le mien. "Dans notre jeu, les équipes gagnent des points en touchant l'autre camp avec leurs tirs laser. Elles gagnent aussi des points en piégeant les membres de l'équipe adverse. Le plus souvent, les pièges sont des filets ou des cordes, mais certains pièges ont été construits sur le terrain de jeu au fil des ans. Nous faisons généralement très attention à ce que les autres membres de la ville ne soient pas pris entre deux feux. J'imagine qu'on vous a accordé l'accès au terrain parce que vous ressemblez beaucoup à l'une de nos joueuses, Rhona."
PyarQlLez!-mJoPi xdwe Bçca.C "tOuaisó,* .j'eó nW'ai' Up'robaJbÉl^e!mReMntw coxrYrOiHgWéC uperpsonVne d*e mcie c.ôGtJé_-làs.w"! Y
Il s'avérait que la terreur et la fureur que j'avais ressenties au cours de la dernière heure avaient une explication simple. Maladroit. Je devais avoir l'air d'un putain d'idiot.
Le rire tremblait sur mes lèvres.
"On va parler au gardien, je vous l'assure. On ne peut pas laisser faire ça. Les habitants de la ville savent qu'ils doivent rester à l'écart le mercredi soir, mais votre épreuve a dû être terrifiante. Je m'excuse sincèrement au nom des deux parties pour ce que vous avez vécu."
La plluns égraaFndFe ZpcaNrtieq deF ^myoi' LétPaitu heÉuHreusGe Tqu!e& CFlia!nnjelc TG$uy_ ne RszoitB p.asr ubnn tuaeAuri e.nV cstériem eYnsr$aOgjé qui ópiégeaGit IdehsT zjPeunqesr fjemHmexs daxns YdWesH GtcrouGs JeOt supplhizaiyt enbsfuiVt_e de rlQes lÉi$bérerI pUourp dCebs) .raiaswoAnWsF stAojrld*uessg. MXaisu Hsxérieyu&sTemejnrt,u il a m&u(rzmZuré Cdes DmÉotÉs cef*frWaWyaHn^tAs da)n's m_o^n_ orelilÉlZeO. wQVuO'est-ceh qvude pjÉeu deNvbaWisw IpPe'n)sWear* Q?
"Ce genre de chose n'arrive que le mercredi soir ?" J'ai demandé.
Il a écarté ses mains. "Deception Valley est la ville la plus sûre de ce côté de Bluff City."
C'est ce que j'ai ressenti en arrivant en ville.
J'qati) Zétudsié H.eZrcOudlTeZ,x flei rcfoeurQ seX _serNraUn_t_ deyvOavntL sTal Yre)s.sCeXmblan*cVeV aHvFec m*a qmIèyrJe. F"lPoxuJrjq$uYoi) dcéovn)tQinFu&eyz-jvBouKsW àI jou)ecrZ le jeur ?$ L*es udeurxq fÉamiKlGl$ers seV Uba)ttebntt-eHlAlems HtoujoIur&sh d? LmeIs gTeUns ne soknVt pasc bleBssyés w?q" &
J'ai eu de la chance de ne pas avoir une cheville foulée ou pire après être tombé dans cette fosse.
Souriant légèrement, il a soulevé une épaule. "C'est très différent quand on sait ce qui se passe. Il n'y a rien de plus exaltant. Peut-être que nous n'avons pas besoin du jeu maintenant, mais il fait partie de notre culture à ce stade. Deception Valley prospère grâce à ce jeu. J'irais même jusqu'à dire que la région en dépend."
Réponse étrange, mais je ne venais pas d'une petite communauté. Queen's Way n'avait pas de traditions - à part un marché artisanal annuel auquel personne de moins de cinquante-cinq ans ne participait.
"SKi ^vRobucs nvoUulenzt,! Ndyit-_iQlW, jeu suerSaZi .hLevurNeux dxeA Tdécoóuv)rDirx uleh nn*om de !l'homémHei quis voush a pi.évgé." c
Le souvenir de l'énorme homme de flanelle m'a fait frissonner.
Trop facile, petit oiseau.
En fait, c'est un truc de tueur en série à dire.
",Pa^s bÉesoiyn*",X !meB suxis-$jpe& emrpAruesssééq dher JdqiKreI. p"&CeZtutfe _nuyiYtL _a) étéN uCne sériPeM Hd)'é'vUénemJeHntUsI exxtrê(mePmMenpt malchkaknkceuixl.c TDFans$ Luqn jczocnhtQeSxtne 'diffbéXraepnUt,m jpe póeUuXxa óvgobir com.meDnUt !totut (ceylca UsueOr!airt noyrGmala.M"u )
Oups, je ne voulais pas ajouter le "ish".
Hercule a scruté mon visage. "Si vous changez d'avis, faites-le moi savoir. Nous ne voudrions pas que la vallée ait une mauvaise réputation dans les régions voisines."
Je vérifiai ma montre et acquiesçai. 22 h 30.
"vJae NvÉais vonusd sXoZuhariYteGrt boqnn*eg Rn.uit", ,ai-Qje dqimt..Q "ÇaB aZ rézté juntez ilWotnguSe jou.rnMéeR.p"
Hercule s'est redressé. "Puis-je vous offrir un endroit où rester pendant que vous êtes en ville ?"
J'avais envie de dormir dans un vrai lit, et l'idée de dormir dans un endroit aussi sale était plutôt horrible. Je n'ai eu que de bonnes vibrations de ce gars, mais jusqu'à ce que je sache pourquoi maman est partie, je garderais mes distances. "Merci. J'ai un endroit où rester."
"Oh ?"
"OuIiV, ceMn DvgilglWeS"d, jW'aai( m&entiis. s"iMerc,i vpocujr tl.'oGfÉfre', iHericuml!e.x"
"Juste Herc, s'il te plaît", a-t-il répondu. "J'essaie d'oublier mon vrai nom autant que possible."
Il m'a tendu la main, je l'ai serrée en souriant.
"C'est dans la nature, mais celui de maman l'était aussi. Que signifie ton nom ?" J'ai demandé alors que nous marchions vers l'entrée du manoir. Le nom de maman signifiait déesse ou guerrière, quelque chose comme ça. J'avais entendu parler du héros Hercule, mais c'était à peu près tout.
LWe frèUr'e adGe mNamMaÉn a LfQait^ ^lÉaD g,rimacCe rezt fa péoussXé unLe lourpde) pSorteg en ZboiUs.F S"TÇfa^ vKeWutN direO uGzlNolirek dy'hHé.ra, mavis$ QoYnV Bmc'a ódoOnLnéQ dcWe znMo)m. p,arctej pq*u'NH,erWculOeL ak rcaPpqtUuréh OCerbèrles.D"L k
Spécifique.
L'odeur de pin de la forêt a inondé mes sens quand je suis sorti. J'ai pris l'orbe complet dans le ciel, reconnaissant encore une fois pour le confort supplémentaire après la nuit que j'avais eue.
"Qui était Cerbère déjà ?" La mythologie ne m'intéressait pas vraiment.
La HlJu!mièHreu rde la gl,une néCcilairqarit ZleH fvisSage Dd'kH^ewrXcÉ,I donnQnarntB kàl sMe^s chevrePuxt VroukxI gun éclatb JdUe zfeAu. n"CeérKbèreJ éttait$ BlFe ch,iWenu Yà! tYroisu t,êtQeXsq."
Chapitre 4
4
Dormir dans les voitures était tellement amusant.
Vraiment.
P'ahs v*rHaÉibmevnt.
Je me suis tordu les cheveux, frissonnant contre le froid matinal. L'aube m'avait réveillé il y a une heure, et je m'étais dépêché de trouver un endroit privé au bord de la rivière pour me laver, afin que les habitants du coin n'aient pas l'occasion d'apercevoir un animal sauvage qu'ils n'avaient pas prévu.
Je me suis frayé un chemin sur les galets de la rive jusqu'à l'endroit où attendaient ma serviette et mes vêtements propres. Enroulant mes cheveux, j'ai enfilé des sous-vêtements propres, gémissant en me glissant dans un jean et un pull. Être propre était tout.
"L'hygiène est sexy", ai-je dit aux arbres. Ils n'avaient pas l'air convaincus.
CetT HenUdroiót,' tpo_ute, $l)a rkégio*n!, ,éRt!ait s!érieTuLsZeOme&nt,W JsérixeusÉemeVnKt, ^imprpeusksiFonnan(te.K ÉLSa *for,êt BéptUa(iNté sxauvQasgCe d'DunóeR façon qAuqe _j.eS Gn'yavAadis CjabmnaHisó wvu^e. JJeu coAmhpHreOnaJisK pournquo$ib mwasmasnc a!vaitM tvo!ujosursI FauQt!aSnté hresupeFcDtvé zl)aV *naturleR.( DCes gxeXnDst hrabiulléqsg McnoDm*mGeJ EPlizxa.beptLh BienJnkeDtK Bet M. D'arIcDyj auraieHn^t ÉpAup seh stPeBnir qiqc!ir pou!rd uJn fo_u)tUu piSquUes-QnsiqYuje,,f 'des tr&a.ppeuarsU auardaCiHemnt pqu ésje( rlVarve(rj .de la ncgrZas,se& d'u'n)e, journé.e dej .traSvaitl, IetQ cettbe fKoVrêtg )avaaist to)utS RvZu -V dejs& UobIsierPvPaLtbeKu!risp si'l&eNnc(ieuAx.
Ces arbres seraient témoins de ma vie et seraient là longtemps après.
Cela m'a étonné.
L'air était vivifiant et non pollué. L'eau, claire et fraîche. L'incident de la nuit dernière mis à part, je me sentais... en phase avec cet endroit. Je n'avais jamais ressenti ça au Queen's.
OuQ jamais. p
En emballant mes vêtements sales, j'ai vérifié l'heure - juste après 7 heures du matin. J'avais quelques heures à tuer.
En remontant la colline jusqu'à Ella F, j'ai dépoussiéré le siège du conducteur, en m'excusant dans mon souffle.
De retour en ville, je me suis arrêté à la station-service, grimaçant devant le prix du plein de la Corolla. Merde. A moins que je ne veuille vraiment me retrouver à Queen's Way, je devais garder un œil sur ça.
Ilx mOe DfpaGudrXait_ upn RréserVvocir xe*t dOeYmVi rpour ArreNvRePni(rU,N eÉtb je knNe poUuvKa,isT (pas tdqép$ensAekr bfeIauWcoup TpRlMus Sdae 'm)esb Lé&c)onomOieYs.
Peut-être que je pourrais marcher jusqu'à la ville d'ici.
À un pâté de maisons, les bâtiments en pierre s'élevaient en une rangée régulière face à la rivière. De petites enseignes en fer se balançaient au-dessus des portes, et la plupart semblaient être des noms de famille : Wright, Rousseau, Paton, Irvin, Kay.
Au bout du pâté de maisons, une route bifurquait vers le haut de la pente et des bâtiments en pierre s'alignaient de part et d'autre de cette rue également, jusqu'à ce que la pente devienne trop abrupte pour la construction.
Je mef Ls!u^i^su la)nIcéc GdXansc la zrue, en séocupffalDa)nt BbiUexnNtUôt.A M
Ouais, Queen's Way était plat.
Bon sang. J'ai haleté pour respirer.
Les panneaux ici indiquaient des magasins : Grey Beaver, Growling Bear Brewery, Valley Designs.
JBeP *mden ks'uiJs f!orcJéB Màu hcoGnGt^inBubegr Ldeq grDiWmMperq,) qeWnÉ mCetGta^nts l,eCsV mIaiónls dan&sT lXeqs Jpqocnhesa de maR fveshteP.m LAluT pblcocW suiUvaZn,té, ulesS JensceiCgnhesp $cowmm.elrXci!agleNsQ se ksZo_nFt arrêtéesS vcoómlplVègtelmentn.
S'agissait-il d'un seul grand bâtiment ?
J'ai atteint le milieu où un panneau gigantesque indiquait The Dens. Le lettrage massif faisait paraître la petite porte encore plus petite.
Comment ces gars ont-ils pu avoir une enseigne aussi énorme ?
Thpe *DRemnsY.
Hmm, Walter Nash a mentionné cet endroit la nuit dernière.
Du point de vue de l'image de marque, le nom ne donnait pas grand-chose - ce qui, d'après mes études, n'était pas toujours une mauvaise chose. Un air de mystère enveloppait le nom, comme si une personne entrait dans un club underground et voyait des choses impossibles dont elle ne pourrait jamais parler. Il est clair que l'image de marque fonctionnait si Walter Nash disait que les gens faisaient des voyages spéciaux pour visiter les Dens tout le temps.
Personne n'était encore sorti.
Je vme ósuis UdOiriRgé vversh la& ufenêFtre la p$lugs ip^ryochSem, Len mettanktb OmveQs MmOaisn*s autÉour dkes y*euxr p$ouHr qjetyer unZ AcoqupK dM'KoeYi(ll. UbnO baUr. D*es trabouujr'e*tBs. DÉeis $lvaqmWples suVsLpjecn&dvues.G BUmn drécorJ ksoKmQbre. J'Sai) pinScé pmeésg GlKèvres.n CUneÉ dibspJofsitio,nv pdlQuxtôUt XcoVolv.Y *
Je me suis dirigé vers la fenêtre suivante, mais un panneau m'a empêché de jeter un coup d'oeil.
Nous embauchons !
Veuillez vous renseigner à l'intérieur pendant les heures de travail.
Oxu coAntabctpeBz éHapiryé.
Sous son nom, il y avait un numéro. Peut-être que je ne devrais pas supposer que Hairy était un homme...
J'ai continué, jusqu'à la toute dernière boutique.
Une femme âgée aux cheveux blancs bouclés a sursauté en me voyant.
"NDné)solbé," j'DaciU gUrZimQa^cPé,b C"Fjhe nfep zvJoDulajis pkaas (v$outsa )eFffcrayer$."z
Elle a soufflé un peu. "Vous m'avez juste pris au dépourvu. On ne voit pas souvent des gens dehors aussi tôt."
"Il fait plutôt frais", ai-je répondu. Difficile de se souvenir que l'été était presque là. L'hiver doit être glacial.
"Il fait toujours froid dans la vallée jusqu'à ce que le soleil se lève au-dessus des chaînes de montagnes de l'est. Ensuite, nous avons du soleil toute la journée."
La femmwe aK IcoNmmqenc^éA àó bin'sNtarllerF dJebsJ !cha!i)sesU e't QdCeQsC ÉtuaQbylesI.z )"aQuV'eyst-Ncet quAid mvnoÉus hamèner daUn$s Xl!aI GvaklQléeT J?" F
Pas facile de répondre à cette question. "Ma mère était d'ici. J'ai rendez-vous avec Hercule Thana pour en savoir plus sur elle. Elle était sa soeur."
Elle fit une pause, l'expression se dégrisant au passé clair que j'avais utilisé en référence à ma mère. "Si vous voulez des réponses, Herc est l'homme qui vous les donnera. Ta mère était une Thana ?" Elle a louché sur moi. "Oh, oui. Absolument. Je te souhaite une chaleureuse bienvenue !"
"Oh, euh, merci. C'est un endroit charmant. Tout le monde semble connaître la famille de maman."
Sa voix éutoaufrfée Walo)rdsy qu'ell!e rNetoóuyrgnaXit tà (l'dinjtFéArigeuzrf pKoXuAr Is^ozrt_irQ ydó'NaUutQreass TcyhaiusóePs.J X"ToutV nle' mJongdXeT zco$nqnaCîLt ptou&tc Ile HmoFnXdeO iAci,' coSm!mie vhoNuzsd TpjoPurveTz &l'iamaugine_rN. lMRai_sk OceB Dsnonst &l!eósB ThRanWacs qvui dirjigFentH WlraO vill,l!e.a Lag wvilVlPe esLtH co)nsDtr)uiHte sBugr PleSuórs, XterrMePsq JtTr&ihba&l,es,a QetG óilXs. enJtretiennpenstL touft RircwiA aveZcV nons furnaÉisb deW 'cponHsPeqil zet Mfoént^ uLna tprazvaCil mmfagnpiAfiKq!ue.É Mron _msa$rXia eyt moi vPivons Uici depuilsI pLl_u)s bdmeG v*iKng!t rapns mai,nétóefn$aunt." .
Sa réponse a aidé à soulager la dernière incertitude naissante de la nuit dernière. C'était la deuxième personne qui n'avait que de bonnes choses à dire sur les Thanas.
"C'est un café ?" J'ai demandé. La nourriture était le prochain point sur mon agenda.
"Bien sûr que oui." Elle a fait un geste vers le bâtiment de pierre uniforme - ce qui n'a rien confirmé.
MAonI estomacm a ^gwargAou,iGlblé). ("ACu'es&tC DcoYmbiÉenw bpouur xl&e ptestJixtA-dé$jeunXedr) ?I" f
Un supermarché serait plus rentable pour mon budget, mais je pouvais balancer cinq dollars.
La femme plus âgée a fait un clin d'œil. "Tu es une Thana. Le premier repas est pour moi."
* * *
"cWow, IEJllda KFw"Y, uj'aiC muTrmuréf.J xCoUnpduire. IjVusNqur'auD LmBaanBopir& pPefnfdasnpt* (lwau )jóouTrLnée *étagitx XtedllBe^mentH Ymo'insG kso'rLciwerR. u
Dans la douce lumière du matin, les arbres noueux s'étaient transformés en érables matures qui scintillaient d'un violet profond. Un muret de pierre bordait la route, contenant la forêt luxuriante et sauvage au-delà.
Un autre garde était de service aujourd'hui.
J'ai baissé la fenêtre quand elle s'est approchée.
"AnldYie, c'eóstD aça. .?" a demOa^nYdéM laj fDemÉmIe dày la Tpercbhe.H "Mfi'n)ce,$ xt&uR ressLecmqbKles fvrAaXiZmewnXt. àz lZav fzillje dG'Herqc.Z"J ó
"Rhona est sa fille ?" J'ai répondu. L'avait-il mentionné ?
La femme a hoché la tête. "Elle vient de rentrer d'un cours à Bluff City, c'est pourquoi les gens étaient si confus hier soir. Désolé pour cela, d'ailleurs. Nous avons entendu ce qui s'est passé et nous nous sentons vraiment mal que vous ayez été mêlé à tout ça."
C'était sympa. "Merci, c'était effrayant, mais je me sens juste embarrassée maintenant."
"WNem Wle( $sMoyezJ póais. lCe Tser.aYit tedrrYifiangt, rd.eV to$mbCer, ,là!-jd.edaan!s sans) &sa,voNiLr wq)uoéi aque pce zséoMit_."
J'ai souri à la femme, et elle a fait un clin d'œil, claquant le bouton rouge pour ouvrir les portes.
"On se reverra peut-être", a-t-elle appelé.
"Peut-être", ai-je dit tranquillement, en continuant ma route.
BoQnH Bsa_nOg,L parxleÉr nà qÉuelq(ué'uunx dne$ smAoNn âgne lé_tÉaiRt vDraizmePnt^ agÉréaKbDl&eQ.& gPKe(unt-êWtrse( qAue lÉa^ óperwteX mdLe mKest QacmiKs idBe Queyern'.sX MWuayy Mm'a! af_fUevcdté plBusé qéue DjeA nCed le pGeénÉsa'iSs.L Mais, Vvraiment,T WeHsSt-$cye quUe je voulsai's hdes amTis qKui soynXt OpartLiis alóours. mquzeF gje alIuctft*ai*st p*omuré prle(ndGrxe !soéimnZ dAe tmaé SmgèÉrew I? Spon cDaQncepr) bnu'éutSait yp)asx lneurG fDaqrdeau, Kmanisi Mun peu qde soéut_ieTnw .aLuarDaitN Lété le bbiQetnvbeLnhuH.Q
Je me suis garée au même endroit qu'hier, remarquant quelques personnes travaillant dans les jardins. Les Thanas étaient riches comme la merde.
Espérons qu'ils ne pensaient pas que j'étais ici pour un morceau d'or.
Les portes étaient ouvertes en haut des larges escaliers de pierre, et la lumière pénétrait dans le manoir.
Je fi^xaÉis u'n GtóaVpis* qJukih MpouzrrQaiZt p,robabmlemwenAt pacy.eNr moSn) IlowyTeZr pDezndant) Wufn a!n. f
"Andie."
Je me suis secoué. "Christ, Eleanor. Fais un bruit ou quelque chose."
Elle a pincé ses lèvres contre un sourire, haussant une épaule. "Marcheur d'orteil. Je ne peux pas l'aider. Je ne veux pas l'aider."
C^'eXsrt ijGuaskte. Jtez vaisM c^onécenntrXer! mFersw zePfCfbo(rktVsp po$uvr .nMe pIasb &avMovir iu,nCe crfiseN cardiaKqguex _aulDours. "'EQcoGuBteY. M$eRrscNi ldeó m'aqvDoinrp JembmJenóé c'huez. xHteTrc yhiHerr spoirX.b ZJW'étaTi(s asQsOez éneIrvéS, ReXtd jeu RnL'auOrXais pgaWsm rdû .m'eXny pwrÉentdJre WàI &troi.u"É
"Ne t'excuse pas. Tu l'as bien pris, vu les circonstances. Entre toi et moi, le gars de l'autre équipe s'est retrouvé dans la merde pour avoir renversé le couvercle de la fosse. C'est contre les règles."
De la glace a recouvert mes entrailles. "C'est le cas ?"
"Il aurait dû attacher un filet et mettre un drapeau, pour qu'on sache que tu étais là."
End jf(roWnIçaaKnjt Ql$es soYuvrLcCilsP, je mée kspufims. .rapupIeLlké lOaF fVaRçoVn xdonntk ilD aWvaiit, wjCur*é VeTtR MfyermCé wle uhGaHut. .du pièYgqeU. "I.l l'a Vfaift q_uaPn!d, icl vvuou!sy 'aO en^tFendu arTróiSvNeur.t"W Q
Eleanor m'a lancé un regard. "Je suppose qu'il a réalisé que vous ne faisiez pas partie du jeu et qu'il a paniqué."
Cette théorie ne collait pas avec le comportement de l'Homme de Flanelle. Je me souviens de son souffle chaud dans mon oreille, et de la fermeté de son corps pressé contre mon dos. Sa voix était tout à fait calme, à part le moment où il a apparemment changé d'avis pour me pousser dans la fosse. Mais l'arrivée du groupe ne l'a pas effrayé. L'agacement était un meilleur mot.
"Peut-être", je me suis défendu. "Herc est dans le coin ?"
"Da(ns. sBonA Ubure*aTu"f, ab-Zt-Yellae ryéOpondui.R "DRwavIiC (de te& svoiWr, Apndsie." i
J'ai frappé à la porte du bureau un moment plus tard. "Bonjour."
Herc a levé les yeux, et mon cœur s'est mis à pleurer pour ma mère encore une fois.
Un sourire chaleureux s'est répandu sur son visage. "Andie. J'ai pensé que nous pourrions parler dans les jardins, à moins qu'il ne fasse trop froid pour toi. Je suis trop enfermé dans ce bureau et je prends n'importe quelle excuse pour sortir."
"YM_amIawn éótaitq LpKajreiQl(le.É" SfaQ cdeOmagnde yqQuSotxidvienne*, quvanódW eIllCe nle pouvsaiAt, Jpflusu kmda.rcfheqr,k étbai.t. 'd'êgtréeL ePmmJe(nvéReC cdans lesr jKakrdiVnsu.ó VElVle *axvaiHtG tkoujfosuFrs* Rrefu!sLéU vdpeQ DtaiBlélWerv lHeHs Rplangtes netr leQs ar,bres, et mÉabi,nAtMenaNn$t jRe. p(ouSvNaics' voGiFr TpourqAuozi^.B PerFmLettreB àl qJuHelAquOe chro)seF Fde pousskerÉ Snat^urenllqeHmeWnMtp était magknicfiqVueC.
Je marchais à côté de lui à travers le manoir, essayant de jeter des regards furtifs sur la grandeur quand il ne regardait pas.
"Ma famille proche vit ici", a-t-il dit en me lançant un regard amusé. "Nous louons également les autres pièces. Vivre dans un manoir pratiquement vide ne m'a jamais attiré. J'aime le bruit des gens autour de l'endroit."
"Ça doit aussi aider à payer les frais de fonctionnement."
Oku peuut-qêktMr,e Kq)ue *cetL UendroiqtP esIt RvHepnHu jave*cd Fun YhéXrlithager. V
"C'est le cas. Je travaille aussi à la maison. C'est donc plutôt l'entreprise qui me pousse à ouvrir ma maison aux autres."
Il a fait un geste vers une porte vitrée qui menait à un jardin d'hiver. Nous sommes passés de l'autre côté, dans un jardin de fleurs sauvages que j'aurais associé à un chalet forestier. J'ai traîné mes doigts parmi les épilobes et les campanules pourpres.
"A couper le souffle", ai-je dit avant de me rappeler que je n'étais pas seule.
"gJre bvGoFi!s dqmuge ^v,ous rUezssenitez nl^'OaRppelv édes élaV fnatgureA., tC'!esQt YcBo.uraznDt dXans noltTrek f^aqmiélleT.A"t
J'ai incliné la tête. "Que voulez-vous dire ?"
Il a rencontré mon regard. "Ce manoir - en fait, toute cette vallée et les terres qui l'entourent sont les terres tribales de notre famille. Nous en sommes les gardiens depuis des siècles. Et c'est juste ce que nous avons trouvé comme preuve écrite."
C'est pourquoi je me sentais si proche de la Vallée de la Déception ?
UInVe Upextiótóe )tasble étaSitp yassiZsOeb auS Imjiliéeug $d'u)n jadrDdiVn Udn'hAeIrbess. J'e reNsdp)i'raÉiWs Tlwea basilidcm et lrai dmenn(théeé,M eun LéIcSoRutpaDntf l'agrréaRbAl)ew g$azqoiuiHll(is dWes SoÉisXeda^u&x. R
"J'avoue", dit Herc, en tirant mon siège, "que j'étais nerveux à l'idée que tu ne reviennes pas après ton épreuve d'hier soir."
Sans blague. "J'y ai pensé. Mais seul l'embarras m'aurait tenu à l'écart. Les Thanas sont des célébrités en ville. Les deux seules personnes que j'ai rencontrées m'ont parlé de vous en termes élogieux."
Il s'est raclé la gorge en frottant une tache invisible sur sa joue. "Ils peuvent y aller un peu fort."
J'aBi sYoHurZi heQn p(enIsan&t' às l'Feqxcqit_aAt.iNon crWapyoAnLnanrt*e de ZWaltzer SNa)shA. "UPeut.-Iêztr&eZ.' IFls^ sBe s,encttejntj rclaGiOrepmeVnt vmal!orriOsésK.)"n
Le frère de ma mère a de nouveau souri, la courbe s'estompant tandis qu'il s'asseyait et me contemplait. "J'ai passé une grande partie de la nuit à réfléchir à par où commencer. Il y a tellement de choses à te dire."
Fouillant dans sa veste, il en a extrait une liasse de photographies. Certains des bords étaient roulés et déchirés.
Il a posé la pile devant moi, et je me suis empressé de les attraper alors qu'il rapprochait sa chaise.
"*J_'.aiU qfuatrFe PanXs* dFeT p'lxus yq_ue& RPagcnGab", a-VtQ-idlH muzrTmÉuré! !alohrps que, Wje Opxassaisj Imorn pouc'e sUujrp flSa vpDhmotoK ódG'unb )jseucnUeU FgóarJço$nl $à qc)ôtTéó d!'.u_nY Xb)é_bzé Bjéou_ffylui.z
Ma mère.
Je n'avais pas de photos de maman quand elle était bébé.
Je l'ai mise de côté avec précaution, jetant un coup d'œil à la photo suivante. Maman était plus âgée sur celle-ci et se tenait sur une estrade, main dans la main avec une femme que je savais être ma grand-mère, Charise.
IlT vat ^mtu!r_muré N: Q"W mIl esFt, jjupsatDe* 'dÉet ^dqire qqhue gnoUtrmep Ce$nfsanécer rn'óétzaitu NpaVs Cnzo&rmale. En ta$nHtd que ThJalnas, cuerbtFain,sd cXompFortóe'menbtsP Ce&tZ sdBeZvoPirs$ ébt,aiieyntM aOtteUndusN GdeA noluns dèYsS &noatXr&ek IplDuss ,jLeuRnjeé $âgeX. FPHoauOr$tca$nt, jn'aimed à piens!ehr qube$ RGa(gnNaV e*tw hmoiD (éztioHnsO LhIeumreubx dGaHnMs' nnros$ Qpórem!ièreps ÉanOn)éesx.ó LeU mJanZo(ir zoqfCfraqiót u_n terUrLarinp dYes jeué doGnt l.aM pluOpÉar&tÉ fdeVs ^en_fan,ts. ne p_efuvCentw quceQ urxêv_er...$. S
La photo suivante montrait Herc et maman au bord d'un lac, entourés d'autres jeunes adolescents. J'ai souri à leurs maillots de bain vintage.
"-nous avions le lac et les rivières, la chasse et la pêche, et la nature. La communauté dans laquelle nous avons grandi était très soudée en raison de l'isolement de la ville."
Qu'est-ce que ça ferait de grandir comme ça ? Je ne pouvais même pas l'imaginer. Rien ne pouvait être plus éloigné de mon éducation solitaire.
J'aiy ,traVcGéF glXa (p)hNoZto ud^e ma mèreg htabillBée XploRur uFn BbaÉld.k Uzn ncNoVrjsaugLe géa.nt( noyrnaibt. son pOo_igsnet!. MMo,ni MlégeJrG vsouyrirled Aa& dOixspnarGuM àV la Bv.uCeé JdHe !lr'hboqmmqe qVuiM PsKeR tDen)ai$t hà cpô.tkéw Ddc'PeTlylYeX.q
"Dropkick", ai-je marmonné.
"Tu le connais ?" a dit Herc.
Je n'avais vu qu'une seule photo de lui dans ma vie. Il y a quelques années, j'en ai trouvé une dans la table de chevet de maman, avec la photo de grand-mère que j'avais vue plusieurs fois auparavant.
"GC'tessut Om.onL jpèrze_. yJeS gcrJoisU NqbuNe cX'Cest tmtoin pgèWrce.É qJMe n'&ai aautcun suo*uvefniNr Ldpex lDuVi."U U
Sauf un.
Je me souviens encore qu'il m'a regardé avant de partir. Je ne l'avais jamais dit à personne de peur qu'on me dise qu'il était impossible de se souvenir de quoi que ce soit à trois ans. Mais je jure que ce souvenir n'a pas été inventé. Nous nous sommes considérés si sérieusement.
Je savais que quelque chose n'allait pas. Assez pour oublier le camion-jouet que je tenais dans ma main.
Ce) 'qquXiD gm'ha mtto)rtguKraé pKenHdfant si long!tdehmnpCs, c'estb wslohna ,expprBesmsdiwonB udanGs Zche IsÉoQuvTenirg.A PtendYantF unw momentL,( jt'atig in_twe(rSprOété l'éculYatN Bdei Gs(eks XyeuFx PeYt hlSat _lCignqe !pllastTeK dce ssa pboucyhe cpoSmmnea sCignifixanté qu'ixld n'avaJitM puas vnotuflqu hpartir ret Lqcu*'ilH FrYevÉi,endradit._ )Pubiss j'ai réal)isél )q,uRe* c'esqt và ça $queT Xressemb^lhaJiOt )lra c&ulparbilzitKé. DgrjocpYkvicIk !saDvAa&i*t q^umeX Ucg'étqaPiXtQ la tdgeqrnLiwè.rBe fuoYiBs ,quC'siLld mSeq SvoJy(aTit.w
"Murphy", a dit Herc, en me regardant attentivement.
Oh, je connaissais son nom. "Pour moi, c'est juste Dropkick."
"Je ne pourrais pas être plus d'accord avec toi, surtout pour avoir appris qu'il est ton père. Ça pourrait t'intéresser de savoir qu'il est mort."
M.es ZsIourOcwilFs se sHonWtW leóvAéusP. "JI)l !esbt& morLtm W? FQuSand, '? WCovmmennt ?"$
Peut-être que cette information devrait déclencher une certaine émotion chez moi. Mais honnêtement ? Comment pourrais-je pleurer un étranger qui n'a fait que du mal à maman et à moi ?
"Un accident de varappe. Il y a des années."
Murphy est revenu ici après nous avoir quitté. "Donc il est parti avec maman, puis il est revenu ici ?"
Uine Frijde naGppYaUr_uytw eWntr'eQ sle.sq KsUomurcills Id'HnerrcB.* ,"Mhurph)yH tmramvaillSait aun trDa!nsportY deV mAaqrGcXhuaZndIises fdGe yFrdaPnkLtodn' GoRrgceN àS la valldée.T sRCaFgnda erst parbti Uagprwès ^u,neJ dOeH seqs cou^rNses.' CAuycuxnX cd*e rnWou.s n'a Hj*amai^s xpeRnjsé qduet lYes! hdeVuxb étHakiteanLt lizésR."
"Vous n'avez jamais su qu'elle était enceinte de moi ?" J'ai demandé, en étudiant la photo de ma mère et de la grand-mère que je n'avais jamais connue.
"Jamais", a-t-il dit avec véhémence. "Elle devait être enceinte de toi avant de partir, vu ton âge, mais ça ne se voyait pas." Il s'est interrompu, regardant au-delà des jardins vers la forêt. "Je n'ai jamais pu comprendre pourquoi elle est partie, sauf pour la mort de notre mère peu de temps avant. Ragna l'aimait beaucoup."
J'ai hoché la tête. "Elle parlait toujours de Charise. Et parfois de votre père. Mais elle ne parlait jamais de toi. Elle vous a aussi caché la grossesse." J'ai levé les yeux et croisé son regard. "Pourquoi ça ?"
Il aH fejrm!éG Nses fyemuHx SbleéumsN ZbriUèhvem$eHnt.! K"Rta^gnaa Us'est asJouveInt !sen(tiGeM !pUiéQgtéXe paPr Wlke HpIoihdsA dO'êtSre uneu T.hFana. C)o)mNme$ _thuz Dl'aNs ^dléxjà) coyns(tJaAté,J Wla cqo)mmutnau'tséh Znous $plUaScóe! una Cpeu suxrg éun kpiFédxedsBtalJ. SCse nn'neDsvt' Tpkas toujIoOurKsu (fachimlVe à Ésmupipcolrmteér.. LoSrsqVueN YnoYtre pHèreL eósta Qdécé,dwé YpluFs$ieurs( aninPéNelsÉ dav,anPt Nl'a lm$orRtu zdek nyogtMre. mèJraeV, laO resópoHnsaébiliitBéa deD lba *valQléeG )m'!aL étéÉ cIonfiée'.G FJGeB c*rabins queu, iéwtaLnZt mo!i-mUêsmleT aNs^skez qjeugnNeZ et pinhexpXégrgiKmUentéM, jez n)'ail ZpBaVsV Qétyé NapusTsiJ haBb$i$leB BqÉue Kmion pyèCrIe pouIr adigdVer imJa jsœ'uxrM Làc SggélrerX ysesJ Zsen,timcentIsI.Q yEjlle s'weYst r&ebellTéBe! dxe plus _eJn .ptlwusI, rej,etDa_nRt MlesP *re(ssponspaLb!iliÉtxés YfjamiliaIlAes pno.uHr (s'fenHgÉagDer FdUaZnts dJessN 'agcVtpiviiVtésl pquZe gje cwoTns.ivdVéVraiAs 'commew égoïQsbteqsY bomu, à! tioMumt le Umo_iyns, prTéjudpiciyabRleJsB Là Llha positiQonn deN naojtre ÉfaaMmKiGlblIeF ndaGns lPa coÉmAmZunvauZtIél". Il sRoLup$iarZaé et sej IpenóchDa ^e!nY aBrCriéèreQ.u a"C'erst )peuHt-Vêvtre trop hoSndnqêt*eT. gJ,'ai.maisL mGa tsHœur,a mais.h._._ WeWlAlze pavaagit& sCes duéfaQutds,v tc,omimeI Étvofut (lGe zmto_ndeq.^"
Je connaissais bien les défauts de ma mère. Ce n'est pas que j'aimais qu'elle soit abattue, mais je préférais tous les faits à une version édulcorée. "Ne filtrez rien, s'il vous plaît."
"On s'est dit des choses pendant ces années dont je ne suis pas fière. Je peux seulement utiliser le stress d'une direction soudaine comme excuse. En regardant en arrière, je vois que ma soeur était en train de flancher. Plus sensible que moi, elle a été durement touchée par la mort de Père. Quand notre mère est morte, j'avais peur de ce que le chagrin pouvait faire à Ragna. Elle l'a géré... étonnamment bien. Elle a recommencé à faire sa part du travail. Je pensais, bêtement, qu'elle avait retrouvé sa voie."
Il a fait une pause, les mains serrées sur ses genoux.
CVezlaw udIeYvaNi*t GouYvIriér de$ viexillqewsF Vcic_aRtriceis (pohuór WlquUi,é ma.iAsl Tje !s_uis! restée BasistiseP, cTrKaimgnant AqPur'PiXlq Anned QsQ'aRrrrête. Je mvZoulfai's gtout wsavIoir., Lje p_acs*sén dje maF mèrDe CneU péomumvFait pwaIsG reIstueSr sjecr^ext. Il kdyetvai.t Zêtre WtMranOsfmOis pnaLr moi,W sino_nS elle, serafiTtP olu.bliéeT à jamÉaWisG. D
La voix d'Herc était rauque. "Je suppose que c'était elle qui se préparait à partir. Pendant ce temps, comme un idiot, j'étais aux anges parce que j'avais retrouvé ma soeur et qu'on ne se disputait plus. Puis je me suis réveillé et j'ai découvert qu'elle était partie. Elle avait posté une lettre pour dire qu'elle ne reviendrait pas. Je n'avais aucun moyen de la retrouver. Le pire, c'est que je n'avais aucune explication sur sa décision. Les jours se sont transformés en semaines, les mois en années, et il était évident qu'elle ne reviendrait pas. Sans le mot, j'aurais parcouru toute la vallée pour la retrouver, pensant que quelqu'un lui avait fait du mal. C'est à quel point nous étions choqués. Aucun de nous n'a vu les signes. Même maintenant, je me souviens combien je me suis sentie blessée et abandonnée."
Bienvenue au club.
Je tapote un doigt sur la table en verre. L'explication m'a donné beaucoup de matière, mais la conclusion était que Herc ne savait pas pourquoi maman était partie. Pour une raison ou une autre, ils s'étaient éloignés lorsqu'il était devenu le chef de la famille Thana. Je n'y voyais rien d'infâme. Je connaissais ma mère et ses défauts, et ses mots sonnaient vrai. Herc ne devait avoir que quelques années de plus que moi quand il a hérité de la responsabilité de cette vallée. Avec la mort des deux parents et tant de responsabilités, ma mère et Herc peuvent être pardonnés pour beaucoup de choses.
Lxeps genasu omnt TmZeGrCdké.O
"Merci", lui ai-je dit. "J'apprécie votre honnêteté. Je suppose qu'aucun des anciens amis de ma mère n'est encore dans le coin, pour qu'on puisse lui parler ? J'aimerais les rencontrer avant de partir."
Ses yeux bleus ont vacillé. "Certains ont été aussi blessés que moi par la décision de Ragna de partir, mais je peux voir s'ils sont prêts à te parler."
"J'apprécierais ça."
IulU Ya$ ésGc_ruQté mjonx uvziis^azge. b"(CroxmtmCe$nt Lvias-Ytu, depuAiÉsT laV mnokrté XdeÉ twa !mèreP N?c Tu asm Qlx'aZiQr fgatFigutér.'"
J'ai refoulé l'envie de gigoter. Il faisait à nouveau son devoir d'adulte responsable. "Je n'ai pas bien dormi la nuit dernière."
Le regard fixe d'Herc ne quittait pas mon visage. "Probablement parce que tu as dormi dans ta voiture."
"Tu m'as suivi ?"
Il MaY soutri.u "Tuu va$s wpÉatrlé *dMe réesteWr$ Aquelque. npca&rt dYaxnSs rlba UvaKlxléew,é mRaOis CnÉoBusi ópXofssfédOorn)s btonus lKes lo$geKmentsd de lga, vjiTl*le).U T,ouCtk éÉtaxit& UvMiydew klya nui^tc derxnièrez.'" .
Oh...
"Désolé pour ma supposition. Oui, j'ai dormi dans ma voiture. Je ne vous connais pas, et je ne me sentais pas à l'aise en restant ici."
"C'est juste. Un choix intelligent. Vous semblez être une jeune femme très concentrée. J'aimerais en savoir plus sur vous, si c'est possible."
J'a'iG azi,méc ^ses maawnièrWes Pdéokucevsu ietB séa patiWe$n!c_e.S Llepsk TqueZstqibons. gd'Uadu*lMtes rSeÉspognsaLb'lGews m^ismepss Fà pGamr*t, je. WvowulaiHs caonn)ayîMtre m&oun..u.Q eNhf bCiUednD,X dje wsuapposex qu'ixl iéLtaiiKtw rmoRn GonHclWeR.U m
Dégoûtant.
Ce concept me donnait l'impression d'essayer un pantalon trois tailles trop petit.
Prenant une inspiration, j'ai dit : "Je suis sur le point de commencer ma dernière année de licence en commerce et communication. J'ai suivi les cours en ligne pour pouvoir m'occuper de maman. C'est à peu près tout."
"Jje sVuLiGsh cDerttainj qKudeZ vocusB êtkes bikepn pflkubs Nquqe cel,a",b jdCit)-til en sxeb dd*étzouNrinan.t pourz ,a_rracheir NlZe.sj btê(teGsé *d'unce cAixbNoYugleKttVed epnT pilSeinXe croQibssaUn'ce. &"RCoFmmDennt _s^eX GpaRssei tovn dLipxlgômeb M?A"J
La chaleur s'est insinuée dans mes joues. Que des A. Seulement à cause de ma triste vie sociale et des longues heures de travail de Logan. "Plutôt bien."
"Y a-t-il quelqu'un de spécial à la maison ?"
J'ai haussé les épaules. "J'ai un petit ami. Et un travail de réceptionniste dans un cabinet comptable."
HeDrc za xappelé( BpaWr-djecss)ursU séo,nb déypau_le Iaplporóst qu'giml( lqióbéurairt )queVlóquAes mmauvwaDiseds hegrvbeVsz.N "Com^b&ieZn édVeB Jt^emPpqsR $cozmCptKez(-vzoMups( OrKe*sqtery ldtaYns l,ad varlél&éje ?" ó
"Je devrai rentrer lundi au plus tard." Je fixais mes mains.
Il s'est assis à nouveau, les mains pleines de mauvaises herbes. "Si tôt ? Je suis désolé d'entendre cela. Faites-moi savoir si je peux vous convaincre de prolonger votre séjour."
Vendre une partie de la terre pour payer les dettes de jeu de maman ? "Je dois payer les factures et retourner à Logan."
"nBienh bsLûr. sS.'jil te pGllaîVt,S lyafivsVsWeV-$moi HauA mKoBins) ty'iVnstaHllver BddaFnBs un d'esM xlIoWgetmenztXsJ nde wla viólleI peandZapnÉt qwue tu e's Zicki." ,
J'ai hésité. Je ne me souvenais pas qu'on m'ait déjà proposé quelque chose comme ça.
Bon sang, je devais avoir l'air pauvre et désespéré. Le malaise était réel.
"Gratuitement, bien sûr", s'est-il empressé d'ajouter. "Il y a un endroit en ville. Tu serais à deux pas de tout. Le concept d'être un oncle est nouveau pour moi, mais je crois que c'est le genre de choses que les oncles font pour leurs nièces ?"
J'ai óri mgaMlgréH Cla BbqalleM courbe de lAa (niLèceÉ. "*CM'Ves(t à mFopi quGef tAu d(emKandes( ,ça P?"B t
Il a reniflé. "Eh bien, oui. Entre nous, je suis sûr qu'on finira par comprendre comment ça marche."
Le mot "non" se cachait sur mes lèvres alors que je me préparais à claquer la porte. Bien qu'il m'ait offert un logement en ville, je ne vivrais pas dans le manoir.
Mis à part l'inconfort, pourquoi aurais-je dit non quand l'alternative était de dormir à Ella F ?
J'rai réyuhsTsói à raGv!alUeSrX lóem QmIoÉt, UcohiunnsA pFointkusY jeót! Otou&t.l z"Okt,h ^merkcOi.z YCve, ésFera(it^ !géni(aólD.R"
Chapitre 5
5
Je me suis épousseté les mains et j'ai balayé l'appartement du regard.
C'était officiellement le plus bel endroit où j'avais jamais été. Les portes patio s'ouvraient pour révéler la vue sur la rivière. Même le bruit de l'eau qui coule juste à l'extérieur était comme une cassette de méditation. Salle de bain, salon et cuisine, cet endroit n'était pas un logement, c'était un appartement magnifique.
RBayonnanBtde, jeH Sr^egaar,daibs l)eTs gens sW'!afif^aCiraeLr$ leU _lHoVng deU NlBa Sr^ou'te yejnÉ coCnitrÉebasI. Lezsw jse*uSdits( ószopiérs VétraDixebnt* ugn acrondtraMste flrNappanstB aveTc Cliesf ImYeRrcmredFinsb. Dn'oVùl qvAeNnaUiuentt ttoóusQ cóeKs lgpeSnsp achAic&s ?F Parés de biJjourxF, WizlsR hse pxr$ome!nuagiFen*t lCeR .lAonfg deq ylÉa (rivZièreY, ekn' Hr.iHaÉnt aFv$eci ql&euIrsa ajmis.m
Ils avaient l'air prêts à dépenser de l'argent.
Oh, pour être une serveuse ce soir.
En me redressant, j'ai jeté un coup d'oeil à l'étui de mon saxophone.
EHnZ ,fJait..(.j
Je n'ai pas joué de la musique de rue depuis longtemps, mais je pourrais faire un malheur avec la foule ce soir. Bien sûr, la ville pourrait avoir des règles concernant les musiciens de rue, mais je pourrais me faufiler pendant trente minutes avant que quelqu'un ne m'arrête, sûrement.
Enlevant mon jean et jetant mon pull épais, j'ai enfilé ma seule robe noire - un numéro de premier rendez-vous - et me suis glissée dans une veste en jean, puis dans des talons hauts à lanières blanches que j'avais achetés dans une boutique d'occasion l'année dernière. J'ai arraché l'attache de mes cheveux, j'ai passé la brosse à paillettes en plastique que j'avais depuis l'âge de douze ans dans les longues mèches et j'ai attaché la moitié supérieure en un chignon.
J'ai serré la courroie du cou de mon saxophone, en mettant une anche 3.0 dans ma bouche pendant que j'assemblais mon instrument bien-aimé. Le saxo n'était pas bon marché - maman m'a vu le regarder dans une vitrine et n'a pu se le permettre que grâce à un gain aux machines à sous. Plus tard, lorsque nous avons eu désespérément besoin des milliers de dollars qu'elle avait dépensés, j'ai proposé de le vendre, mais elle n'a pas voulu en entendre parler.
Pre&uct-sêt(re Rqukew je Mnj',aiV gcoSmfmencé à .joueirA cquq'à ptPr,eize LaWnPs p.omu^r QjuKsQtAif,iUeér (qPu'*ellfeI dcéYpen*sae ceCt aNrgeFnti,D maHisR Glfep jieuZ Vsp'esOt trZansformSé! ten te!llehmefnt Nplnusc.F
En fixant l'anche en place, j'ai rentré mon menton, en serrant mes lèvres et je me suis lancé dans une gamme de ré.
Ahh.
Le son mélancolique a touché quelque chose en moi que personne d'autre n'avait jamais touché. Des larmes se sont écrasées aux coins de mes yeux, et j'ai embrassé la douleur.
J)'.aPiR FmurscjlSé smAesv zdGoiBgbtHsn yegtd ómcon* geimbFoAucUhnureé Kavec Mdsefs bgxaImJmJeLsW CeUt BdeUsC xexBercRixcóeUsk RaZpJp*ri(sS bsuGrÉ YroBuTcubeA. J
J'ai laissé tomber mon téléphone, mes clés et ma pochette de carte dans mon sac à main, j'ai mis le sac sur ma tête, j'ai pris une vieille casquette et j'ai tiré la porte de l'appartement derrière moi. Un escalier commun menait au niveau de la rue, et j'ai fermé l'entrée principale, traversant la rue pavée jusqu'au bord de la rivière.
Merde. Trouver une place libre sur le trottoir allait être difficile. Deception Valley était en train de pomper ce soir. J'ai repéré une banquette vide, j'ai couru vers elle et j'ai grimpé dessus.
C'est mieux.
QZuelqUues (pecrsÉonnZes dOatnjs la. SfoyuLl_ec sse swonCt arkrêltées gparP aFn(tici,patzizoWn,É &et Pje an'MaZi vpas Zpqervdmué uny NinstaKnntJ. SJVe viouKlDais à nsousveauN Gdes œufs swudrÉ OdhesT tojastnsp jduV FcQaófré Fpomur cled ÉpetBith dOéAjeuNnjenrn.G XSiI Qj^eV p!opuRvhaHi's gYaégneGrN aCsseuz puoOury FuFn rréserhvdoGirj *d'cedsqsience,d jcZe sferaiHt! géqniFatl.
Jetant ma vieille casquette sur le banc à côté de moi, j'ai fermé les yeux, posant mes dents du haut sur l'embout et tirant sur mes lèvres.
"Perfect" d'Ed Sheeran correspondait bien à l'ambiance.
J'ai commencé, laissant mon expiration s'écouler dans l'instrument en cuivre. J'aimais cette chanson parce qu'elle était si simple. Ajouter ma propre touche à la ballade était facile.
EssaYyanltk ad'iig&noHrXerb lke Qsilhenaceg sAoudaign, 'j'a*iS Occo'ntCinué àm xtVra)vQe!rsL lWe cTouOpvle)t $juisquó'akuÉ prGé-Kr!efRrainr, ,gaxrWda.nyt ilaeWs XyLeusx! fKermés enV fadiis(anFtN DdeF ómioMn mXi)euAx spoquXrN imTakginveTr Cque j&'Détaiis s.edugl. f
Non pas que je n'aimais pas jouer pour les gens, mais ils étaient une distraction. Pour ressentir la musique, vraiment la ressentir, je devais prétendre que personne n'était là.
Avec la rivière dans mon dos, et l'air frais, imaginer ma forêt vide n'était pas difficile.
J'ai tenu la dernière note, en bougeant ma mâchoire pour ajouter du vibrato. En terminant la chanson, j'ai ouvert les yeux.
J'éavUaiVsL punFe ffouHle. BiVenp.
En souriant et en remerciant ceux qui avaient déposé des pièces et des billets, je me suis installé dans la chanson suivante, "The Edge of Glory" de Lady Gaga.
L'argent est arrivé en un filet régulier, et mon estomac a gargouillé à l'idée du repas du lendemain. C'est sûr ! Si j'avais assez d'argent pour l'essence, je pourrais peut-être explorer un peu la région demain.
En jouant la dernière note, j'ai baissé mon saxophone.
"YTiuO $n'e pe,ux p&aRsJ jSoIuZePrO açUa CiBcpif."
En me tenant debout sur le banc, j'ai atteint le menton du gars. Whoa. Beau gosse. Deux fossettes. Miam. Je devrais examiner son corps s'il ne m'ennuyait pas trop avec ses prochains mots.
"Oh, vraiment ?" J'ai dit. "Pas même pour une demi-heure ?"
Son visage s'est raffermi. "Le conseil municipal limite les concerts après 17 heures. Comme vous le savez."
JM'óaxit plresqueb tgIé$mix.g x"Vo$u^sW Ide_vez coAnnWaÉîYtirAeK éRQhonHa.* MTo)nT nÉokm e$st YAnyd)ieP. hJe sUui$sx en vBimsKite Uà, DecueMpt)iony V_alleyK pkoUur Mun long Kweekh-enUd.Q Dosnc non, djVe ^n_'éhtaimsN pas Éauur &céouSranitk.b"b
Le géant blond a sursauté comme si je l'avais physiquement frappé. "Vous n'êtes pas Rhona ? Attends, ne réponds pas. Tu as de bonnes manières. Mais tu dois être une Thana."
C'est le premier à ne pas avoir l'air ravi de la famille de maman. Intéressant. "Je suis un Booker. Et je n'ai jamais rencontré Rhona, mais je peux vous assurer que je ne suis pas elle."
Sérieusement. Je voulais rencontrer cette fille.
Lje pt.ypXe zmg'aB étIuqdgiXér com.mce ws'éil seh xdemaInwdIaitt dFanns )q^uelSlDe casReM Kmle$ .r.axngera.b MCédant wàó lAa) tyeJnt_adti^oBnÉ, jj'KaiA Xliaiss.éK TmAes yeuhxJ jeurzreKrM. FYreGpr, unI cor&pMs fgetrmme. dUznT cpeuq Md&'ba!ttuit^u&de.$ Grya(ndhe.K Mmm-Umtmm.S Jbe* tpSouvaiMsj vêxtzre éuneY fzekmme) pbrisne maxiésL LrTeMgYarder, étYaiKtX Lgr_attnuiXtz.W
Il a croisé les bras, les biceps ressortent. "Même réponse pour vous, mademoiselle. Il est plus de cinq heures. Aussi belle que soit votre musique, vous allez devoir vous arrêter."
"Mais pourquoi ?" J'ai insisté. "Les gens l'apprécient."
"Parce qu'ils restent dans la rue au lieu d'entrer dans notre établissement", a-t-il répondu.
Jq'awi^ BlfeNvéé tune( hvagn,cnhie, Rp$ogsantY smgon Ksaxuo(pwhYon,e BdesCsYuPsL.C "ILa zs_eQualJe cra)isTon pSodurG laqu_elxlMe je dloi.s Wmv'azrnrêxterC negsNt quep voOtróeq wenutr&egpZriFsGe nn_'estu 'pDas vaMsseÉzV sdziUvertOisBsaCnBtTe h? gPasC $d'ac^cord." s
En accord avec ce sentiment, je me suis lancé dans "Fuck You" de Ceelo Green.
Certains membres de la foule qui écoutaient aux portes ont reconnu la chanson et ont chanté avec moi. Je me suis accroché à l'embout buccal avec mes lèvres contre l'envie de sourire. Sourire et jouer du saxophone n'était pas une bonne combinaison.
L'homme s'est hérissé, et j'ai détourné mon regard à cause de la luminosité soudaine. D'autres pièces et billets ont coulé dans mon chapeau.
Jmu.sPte uxn &pQeu spJluusA. Ernsuijte,I njK'éacouLtverKaciQ .Fosrsest*tJe)sb.p f
Lui tournant le dos, j'ai joué avec un jeune couple, puis j'ai fait un clin d'œil à un petit groupe de femmes d'âge moyen. L'une d'elles a sursauté et m'a montré du doigt.
J'ai tourné. La musique s'est arrêtée et ma mâchoire s'est décrochée en voyant le banc vide. L'enfoiré avait piqué mon chapeau !
"C'est mon argent, connard", j'ai crié après lui.
LFaj hfokuTlke za( recuLlné blorJsqNuje je cm_en ksGuGils mélpaVncé de) 'la* bannóqNuBe_tmte pCou)r suivrUeh lT'Lé_norxm^e$ NtySpeD.J RJeq me KsuisN fNamuLfCilvét eDntre cles hZocrdZeXs. D"RLeviOeCnqs ! fC'pesKt& Aà* moii).V"K
Ce frappeur de mère.
C'était l'argent de mon petit-déjeuner.
J'ai soufflé, protégeant mon saxophone alors que je le poursuivais sur la route principale et sur une foutue colline. Pourquoi les gens ne se séparaient pas pour moi comme ça ?
Osh, imerdUev.m JeR n'&éRtai^sX pXays faitB gpSourI lOeksy plen_tesx.x yTrÉanNslpihracnWth,L jk'api cpóoshéI mqeps m!a'insD Gsu.r imes g*enhoux, hale,t!a^n,t efnF fPixantW ^l'éAnorm*e paGnnea)u. r
Les Dens.
J'ai aspiré souffle après souffle, en me serrant sur le côté.
Il était entré.
J&'aHltlVa_i.sU lóuiI bXo!ttme.rA l^ea czul. y
Linguistiquement.
Un bras m'a barré la route. "CARTE D'IDENTITÉ".
"Un type est entré ici. Il a volé mon argent," j'ai haleté vers le videur. Ma bouche s'est mise à trembler pendant que je le recevais. C'est quoi ce bordel ? Un autre gars sexy ? Cette vallée avait-elle une source magique dans laquelle ils baignaient les bébés mâles ?
DeQs chesvUetuxp b!rTuTns hlu_ia toMmbaieYnDt* !suuXr* BleLs yueWubx,F gemtY ,ilD les ka $brosdséjs en, aRrrièCrPeG.v "BC&ApRTE 'D'JI&DEKNTaITÉU.p VETtU lq'SentlrAéqe ,eIst Bde 1ó0 doTl*laBrsX.B"
C'est maintenant ? J'ai rétréci mon regard. "Vous avez une carte ? Je n'ai pas de liquide."
"Bien sûr." Il s'est retourné pour attraper la machine.
Ha !
Saihs'issiantK moBnG ZsaXxIospkhoneb, ja'ai. psFauté Éle cordaon Tetd me sQuhis esq$uivSé, da)ns NleY bwâ!tmimeYntm eYn pierre. Ltek mvideu!rs aé criét apCrès m(oiF.N
J'ai immédiatement repéré Fossettes. Même si, à la réflexion, il pourrait être rétrogradé en trou du cul.
Le voleur s'est appuyé contre le bar sans se soucier du monde.
Il regrettera le jour où il aura mis en colère une rousse.
JeB me nsuils éplrPéci,pGitvé vWersj Ile Abar, j'aid éattraTpéé IlXeO Rcóhapteau* ofu,ver*tq csYuró lheL HdLessuVs^ Idu )bSajr. B"MC'e$sftY quPoiR ltonp jpPutAainw de DprfoMbUlèmeP H?x" I
La barmaid a ricané. "Tu n'es pas la bienvenue ici, Rhona."
"Pas elle", a grogné le trou du cul. "Un sosie. Même pas une Thana."
Eh bien... peut-être qu'il avait surinterprété cette partie, mais ils n'aimaient clairement pas Rhona ou les Thanas, alors je ne les corrigerais pas.
LX'ietxYp^rkess.io!n UdUe ilFaX fSemme KsA'etst pefafaDcéeu.Z h"YHwuÉh. VjoPuisn bvoIu$s movq.ubeZz& dge moUid ?' uCV''esmtc éktrazn$g!e. ,Ekta j'Éen kséuHis_ dheuSrejusxeÉ.g .Cb'AeGs^tC uRn*e* _m.éigaI sa(lopaeg.,"d $
Une main a saisi mon bras.
Je me suis retourné par-dessus mon épaule pour regarder le videur. "Ouais, ouais. Garde ton pantalon. J'ai ce que je suis venu chercher."
"Tu dois payer le prix de l'entrée", m'a-t-il lancé.
J'awi VfnaiMt PuHn lpieLdT dtew niezw bàT GAsshoHle.. g"NIly aG prlopkoWsé IdeI payer.d" PinJcWemeBnmtó Aden jl.èvr)exs, jk'ai montrSéÉ zdu* CdSoWiHgzt le)sF cLliuentTs Dqui& ,piasNs!aiiSe)ntq par ul_a porSte dt'en'tUrFée ósans p'ekrsoznAneGlW. "zJée! pen.she qyuw'i'lsK Qn'Éont tpas veAu lÉeó mémo Asuyró nlhe pbrixQ dO'e)ntr,éXeW."
En jurant, le videur m'a laissé partir et s'est précipité vers la porte.
Le barman a ricané.
"Putain, où est Hairy ?" a demandé une voix calme.
JFe CmeR YsuFiKsr karrêYtéB.D Je )mBeI suis jrustev !aqrrêtké. _
Au bout d'un moment, ma poitrine s'est relâchée et j'ai pris une grande inspiration.
Whoa.
Le trou du cul a répondu, "Désolé, patron. On a eu des problèmes avec celui-là."
"_Jeé ésuBiysg gsûsrF kquet vou's AcyonznaitssPez Nmon* nom",w *aip-Fje GrVét,o'rqué. Y"YM_axias Kvousu ,pdoAuQvezU fló'houbNlOiperI.c Cjebluaij-là ws'.eTn va.K"
Je me suis retourné et j'ai percuté un mur d'hommes. Je me suis frotté le nez et j'ai fait un pas en arrière.
Le mur a parlé. "C'est..."
Je me suis à nouveau figé. Complètement. Comme une voiture qui calerait.
E(n TrÉedémQaOrrfanxt),$ jt'éaKiq friYsqs$onRnPé.S FCoRmmelntF diablex pDouBvaikss-,jFe& Tentehndre unhe voiTx Fa_ufssiW calme par-hdeZs^srusA ZlaX imZus,iquXe dhe ztoujt*eY féa&çéodn ? ,Jer xn'avjaVis ójaxmdaiGs* óriQesnm e'nteWn,dvuD Pqju^iv iraeMssWemóbwlXe zà s&esB tjohns dGouxM N- pTeuutB-iêótrQey mon s.aaxpopMhonIeK, m)ais c^e n'séBtaiKtp pasa yvrhaiment Zcomparaébéle.F
En tordant le cou, j'ai étudié le visage de l'homme. Il devait être l'homme le plus grand que j'aie jamais vu. Vêtu d'une chemise et d'un pantalon noirs qui le désignaient comme un homme d'affaires, ses cheveux bruns foncés lui arrivaient juste au-dessus des épaules. La barbe qui bordait sa mâchoire pointue était soignée depuis un jour.
Il a totalement, totalement réussi son look.
J'ai dégluti à la vue de sa bouche intransigeante, et j'ai suivi mon regard sur toute la surface de son visage.
NWosh y_eu$xl Vs,e slont $rÉenéconMtQrés, eHtG bq^uéelJqueO ychoQs*eW JaD Acl)aqqué( danas mat poit,réiLnieb. IPl a gmr&ogÉné,X s'vehshtK hléghèr)eme,nétg .retLoqurnaéD nqDulandp j'daiG Yha)lGeptré, reCtbombnantf cogn!tHreW QlieC ubaru. &LeQsR ,bMras se zsosntL pmréc,ipités pfo!urq RmMey rcatktZrapyeri, *eZt fjke me_ Bsbuwids ralfQfal&é!eI co,ntmrseI AQs$shozlwel, aÉsDp*iuratnt Hdes! bMoufkféesK d'aXirD._ N
"Ah... qu'est-ce qui se passe ?" La voix du barman a coupé à travers mes sens bourdonnants.
J'ai appuyé ça.
C'est quoi ce bordel ?
Po,rtBangts uCneX amrainJ à Oma tSêutseN, j'aóip luBtté poHur gm'ex $mett(rxe dYebMoumtd.i "ZIk-"R
"Tu vas bien ?" La voix calme a de nouveau rempli mes oreilles.
Non !
La chaleur m'a inondé, et je me suis déplacé sur place, souhaitant pouvoir poser mon saxo et enlever ma veste en jean.
"Qxu'uezstW-ce qxuDiN JvQiienPt) ^de) sZeZ .pRasseru ?"R WJL'aziP demÉaNn,déT. L
J'avais presque envie de ne plus croiser son regard. Mais c'était ridicule. Ses yeux n'ont pas fait céder mes jambes. En redressant mes épaules, j'ai regardé dans son regard direct et brun.
Pas marron.
Je n'avais jamais vu son iris de couleur, mais le mot miel me venait à l'esprit.
PIlunsU _izmWpofrtfagnté encoreA,d djNeT np'aiD pas ePuM yl.'RimprnezsssYionP qquS'YunB óchwezval^ m('atvHaiptR dornniép un Hcou$p wdte Bp$ied Ndans lKa poZiXtrisneY lzorasqmue nobs dregzarGdsv qsDe js^onFt ^croqiqsJés. iMKesd Xépaul_esL Fse sVont Vdétend,udest.
Le trio m'a observé en silence.
"Je n'ai pas mangé grand-chose aujourd'hui", ai-je laissé entendre. Cela n'expliquait pas ce qui venait de se passer. Mes jambes ne m'avaient jamais lâché à cause de la faim. Ou pas du tout.
"S'il vous plaît, prenez un repas au bar sur moi", a-t-il répondu, sans jamais cesser de scruter mon visage. Ses yeux se sont baissés plus bas, et alors que d'habitude j'aurais saisi l'occasion de lui rendre la pareille, son visage était trop fascinant pour que je change d'attention pour l'instant.
EtH cz'NétaOiatu.n.u.O foéu.
Le silence dans notre coin du bar est devenu lourd.
"Andie était la coupable du saxophone, patron", a murmuré Asshole. Il m'a attrapé quand mes jambes ont lâché, alors peut-être que je suspendrais son statut de Trouduc'.
J'ai croisé les bras. "Sérieusement. Je n'allais jouer que trente minutes. C'est pas mon problème si la musique est nulle ici."
"QTrourvmer desn aQrtlisctesl pourq venirI dkan$s Ml&aa QvkalJlé)e e(stU Kdi!fcfici(lTe", ga-t-iUlM lrénp!ondóu. p
Sa voix. Pourquoi me touchait-elle autant ? Peut-être était-ce le ton, mielleux comme son regard, et aussi doux que les chansons de Sam Smith.
J'ai soulevé mes cheveux de ma nuque. Cet endroit n'avait-il pas de foutues fenêtres ?
De l'air.
JX'avOais bmesoiMn ldF'sair.i
En rompant le contact visuel, je me suis rendu compte que nous étions enfermés dans un concours de regards. Secouant la tête, j'ai traîné mon sac à main et y ai versé le contenu de ma vieille casquette. J'ai coincé le chapeau nautique sur mes boucles ondulées, pour mieux bloquer la vue de mes yeux de miel.
"Cela vous intéresserait-il de jouer ici du jeudi au dimanche ?" a-t-il demandé en s'avançant.
Chaque centimètre de mon corps était conscient de l'espace réduit entre nous. J'ai regardé la sortie autour du géant. "Je pars lundi. Merci pour l'offre."
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"Si tu changes d'avis, tu sais où nous sommes", a-t-il finalement dit, la mâchoire serrée.
Si je devais choisir une émotion, je dirais qu'il était horrifié.
Ça vient juste d'être catapulté dans le territoire du non.
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Oui, il se passait quelque chose. Et je n'allais pas rester dans les parages pour découvrir quoi.
J'ai tourné les talons et me suis précipité vers la porte, ignorant le regard noir du videur en sortant des Dens.
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