Az igazság az igazságot követeli

1. fejezet (1)

==========

Első fejezet

==========

"Hé Cher, megtennél nekem egy szívességet?"

Cheryl elfordította a tekintetét a képernyőről, és meglátta Maggie-t az Accountsból, amint csípőre tett kézzel, dupla D-vel a vállán állt. A nő szerette a figyelmet. "Ó, persze, Mag, mi a helyzet?"

"Hallottál a hétvégi munkahelyi dologról? Hallottad, ugye, a hétvégi dolgot?"

"Úgy érted, a céges kiruccanásról, amire nem hívtak meg? Nem, nem tudom, mire gondolsz."

Maggie grimaszolt, majd jobbra-balra pillantott, mintha ellenőrizni akarná, hogy tiszta-e a terep. Halkan beszélt, alig hallhatóan a billentyűzetek kattogásának és a monoton kórusának háttérzajától: Alscon Tiles, miben segíthetek? "Egyetértek, hogy ez durva volt - mondta -, de csak hat helyet kellett betölteni. Johnnak véletlenszerűen kellett neveket választania."

Baromság, gondolta Cheryl. John a legjobb haverjait választotta ki, például Montyt, a cég legjobb üzletkötőjét. Vicces, hogy végül ő is egyike lett azoknak a "véletlenszerű" neveknek. Mag azt hitte, hogy idióta?

Szerinte mindenki idióta. Ez a baja.

Cheryl lerágott körmei a billentyűzet fölött lebegtek, alig várta, hogy visszatérjen a munkához. "Szóval, mi ez a szívesség, Mag? Eléggé elfoglalt vagyok."

Maggie megnyalta az ajkát. Kipirult arca gödröcskékben pompázott. "Átvennéd a helyemet a menekülésen? Szépen kérlek? Mondj igent!"

Cheryl felvonta a szemöldökét, és megfordult a székében, hogy rendesen szembe tudjon nézni Maggie-vel. Beteges parfümillat csapta meg az arcát, de nem törődött vele. "He? Miért nem mész?"

"Andrew jegyet vett nekünk a Wickedre a tizenötödik évfordulónkra. El tudod hinni, hogy ennyi ideje vagyok házas? Teljesen öregnek érzem magam tőle. Különben is, meglepetésnek szánta, de összeütközik ezzel a céges dologgal. Őszintén szólva, ez teljes fejfájást okoz. Én nem is akartam elmenni, de John ragaszkodott hozzá."

Lefogadom, hogy így volt! Cheryl nem adott hangot a gondolatnak, helyette ingerültséget színlelt. "Ó, nagyszerű! Te nem akarsz elmenni valami nyálas munkahelyi hétvégére, de tőlem elvárod, hogy menjek?"

Maggie duzzogott, és manikűrözött körmeit látszatimádkozásra kulcsolta össze. "Könyörgöm neked, Cher. Ha az utolsó pillanatban lemondom, John dührohamot kap, de ha azt mondom neki, hogy elintéztem, hogy te jöjj helyettem, nem tud majd mit mondani. Kérlek, kérlek, kérlek, kérlek! Olyan nagy szívességet tennél nekem. Cserébe bármit megteszek, amit csak akarsz."

"Oo-er!" - hallatszott egy hang a szomszédos fülkéből. Leo, a beszerzési vezető vigyorogva nézett át a válaszfal fölött. Mostanában szokása volt ezt csinálni, és Cher naphosszat nem tudta, mikor bukkan fel, mint egy szurikáta. Ma élénkzöld nyakkendőt viselt, amelyet kis oroszlánok és tigrisek díszítettek. Szörnyű volt. "Úgy tűnik, a dolgok hamarosan érdekessé válnak - mondta. "Szép!"

"Te maradj ki ebből!" - mondta Maggie, és ujjal mutatott a görbe orrára. Leónál minden enyhén görbe volt. Csontos orcái voltak a bordázott orr két oldalán, és egy pár kiálló szemöldöke - mégsem volt rosszul néz ki. Valahogy az egyénileg zord vonásai harmóniában működtek. Körülbelül egyidős volt Cheryllel is.

Csak kár a nyálkás személyiségéért.

Gondolatát igazolandó, Leo rápillantott, és a lány nem tudta, hogy ez csak vicc volt-e, vagy tényleg a melleit próbálta elképzelni a blúza alatt. "Csak mondd, hogy eljössz, Cher. Jó móka lesz."

Maggie izgatottan ugrált, mint egy vigyorgó idióta. Nyilvánvalóan azt hitte, hogy kettő az egy ellen biztos győzelem - és ez igaz is volt, mert Cheryl érezte, ahogy a társak nyomása egyre jobban szorítja, és bezárja őt a kis fülkéjébe. Sóhajtott egyet. "Nézd, mi ez a dolog? Már nem figyeltem oda, amikor nem hívtak meg."

Leo felmászott az asztalára, hogy egészen a válaszfal fölé lógjon. Halk, konspiratív hangon beszélt. "Ez egy szabadulószoba."

Cheryl a homlokát ráncolta. "Mint amilyen a gazdagok kúriájában van?"

Leo felhorkant. "Nem, Cher, az egy pánikszoba. Olyan vicces vagy."

"Igen, oké, mindegy. Akkor mi az? Mert hülyén hangzik."

Leo hirtelen megkomolyodott, amitől vastag szemöldöke még jobban kidülledt. "Ez egy játék. Mindannyiunkat bezárnak egy szobába, ugye, és meg kell oldanunk egy csomó rejtvényt, ugye, és ha kilencven percnél rövidebb idő alatt megszökünk, akkor nyerünk egy ezrest készpénzben - fejenként! John nagyon izgatott, ami nagy változás. Tegnap este csak erről tudott beszélni a Goose-ban."

Cheryl felnyögött. "És ez az oka annak, hogy nem akarok menni. Ti mindannyian haverok vagytok, ugye? De John és én alig beszélünk egymással. Azt hiszem, elfelejtette, hogy fel is vett engem. Én csak az egérke vagyok, aki egész nap az iroda sarkában ül."

Leo elvigyorodott. "Mit is csinálsz pontosan, Cher? Őszintén szólva elfelejtettem."

"Igen, én sem vagyok benne túl biztos" - mondta Maggie zavartan.

"Ti ketten most komolyan beszéltek? Három hónapja dolgozom itt!" Amikor továbbra is értetlenül bámultak rá, felnyögött. "Rendben! Én vezetem a cég közösségi médiáját és webes tartalmait, oké? Az összes reklámunkat is. Értékel itt engem bárki is?"

"Én értékelem magát" - mondta Maggie, és a legjobb igyekezetét adta, hogy komolyan vegye. Rózsaszín ajkai és kigombolt blúza kissé bohókássá tették az egészet. "És még jobban fogom értékelni, ha elmész helyettem erre a hétvégére. Jól fogod érezni magad, ígérem. Happy is megy, szóval tudod, hogy mindenki jól fog viselkedni."

Cheryl végigpillantott a termen, elhaladt a sok sorba rendezett fülke mellett. Happy - vagy Howard Moss, ha az igazi nevét használta - volt az irodavezető. Jelenleg a vészkijárat közelében állt, és egy újabb "motivációs" poszterét tűzte a falra. Ő volt az iroda apukája, és a gondolat, hogy ő is ott van a szabadnapon, ugyan felvidította, de ettől még nem lett vonzóbb, hogy egy egész hétvégét töltsön a kollégáival.

De ott volt még az az ezer font kérdése.

A lakás foglalója. Egy szép lakásra.

Vagy egy autóra. Elmehetnék máshova is a munkahelyemen kívül.

Semmit sem tudott a nyereményről, amíg Leo meg nem említette, de ez elég ok volt arra, hogy kibírjon egy kínos hétvégét. "Rendben", mondta. "Átveszem a helyed, Mag, de előbb beszélj Johnnal, oké? Az utolsó dolog, amit szeretnék, hogy váratlanul felbukkanjak."

1. fejezet (2)

Maggie összecsapta a kezét, és felpattant a helyszínen. A mellei a blúza alatt imbolyogtak, és vonzották Leo tekintetét. "Köszönöm, köszönöm, köszönöm! Ezt nem fogod megbánni, Cher. Tartozom neked."

"Igen, tartozol!" Cheryl visszafordult a képernyője felé, remélve, hogy ez majd arra készteti őket, hogy békén hagyják. Maggie megértette a célzást, és barátságosan intett, de Leo továbbra is a válaszfal fölött lógott, mint egy unatkozó gyerek. Amikor a lány szemkontaktust létesített vele, a férfi elvigyorodott. "Mindig is tudtam, hogy előbb-utóbb elviszlek egy hétvégére." Rákacsintott a lányra. "Ha jól játszod ki a kártyáidat, lehet, hogy egész éjjel együtt leszünk csapdában."

"Hidd el - mondta a lány a felső ajkát görbítve -, mindent meg fogok tenni, hogy minél hamarabb megszökjek. És nem csak az ezer fontos nyeremény miatt."

"Jaj" - mondta Leo. "Nem kell így viselkedni, Cher-mackó. Szeretni fogsz, ha egyszer megismersz, meglátod."

"Vagy talán még jobban fogom utálni, mint most. És ne hívj Cher-mackónak, utálom!" Keményebben hangzott el, mint ahogyan szándékában állt, és Leo megsebesültnek tűnt a szúrástól. A nyakkendőjével babrált, és félrenézett. "Bocsánat" - tette hozzá. "Sosem voltam jó a régi irodai ugratásokban."

"Az a baj - mondta -, hogy túlságosan is jó vagy benne. Bocsásson meg, hercegnő, de most eltávolítom a jelenlétéből a megrongált egómat."

Visszacsúszott a saját fülkéjébe, és Cherylnek otthagyta, hogy azon tűnődjön, vajon tényleg megbántotta-e az érzéseit. Az utolsó dolog, amire szüksége volt, hogy egy zárt szobába menjen egy olyan emberrel, aki kiakadt rá.

Talán ellenséget szereztem magamnak?

Bal egérgombbal kattintott a monitoron a fényképre, és elkezdte kivágni az új céges katalógushoz. Csapatfotó volt, amelyen az Alscon teljes személyzete látható egy csoportos megbeszélésen. Cheryl is rajta volt a képen, de egészen hátul, alig láthatóan a mosolygó, magabiztos munkatársak között.

Miért nem illeszkedem be sehova? kérdezte magától. Miért érzem magam ebihalnak egy halakkal teli tóban?

Nem tudta a választ.

* * *

"Csináljak neked szendvicseket, édesem? A tegnap esti spagettiből rakhatok neked egy kis Tupperware-t."

Cheryl épp mandulabarna haját kötötte laza lófarokba a hétvégére készülve. Gyakorlatilag is felöltözött egy vastag, tartanszínű ingbe és egy világos farmerdzsekibe. Meleg, de nem izzadt. "Ne, anya!" - mondta már sokadszorra. "Nincs szükségem arra, hogy szendvicseket csinálj nekem. Jézusom, huszonhárom éves vagyok. Különben is, ez a dolog teljes ellátást biztosít."

"De nem akarsz olyan ételt enni, amit nem láttál elkészítve. A biztonság kedvéért csomagolok neked néhány szendvicset."

Cheryl felállt a konyha kis tölgyfaasztalától, és az Aga előtt megölelte egyre törékenyebb idős anyját. A belőle áradó meleg megnyugtató volt, és felidézte az emlékeket, amikor gyerekként a csempén ült, és a babáival játszott. Ha valami eszébe juttatta az otthonát, az az Aga melege volt. "Ne bosszankodj, anya. Ez csak egy hétvége - egy munkahelyi dolog - nem lesz semmi bajom."

"Miféle munka zárja be a dolgozóit egy szobába?"

Cheryl kuncogott. Egy szabadulószoba nevetségesen hangozhatott a hatvanhét éves anyja számára - saját maga számára is elég bizarrnak tűnt -, de most szavát adta, és nem érte meg, hogy az utolsó pillanatban lemondja. "Ez csak egy játék, anya. Mint az a műsor, amit apával szoktatok nézni a játékcsatornán. A... Kristálylabirintus, ugye? Együtt fogunk dolgozni, hogy rejtvényeket megoldva kijussunk egy szobából. Ez egy csapatépítő dolog."

Az anyja keresztbe fonta a karját, és nem tűnt kevésbé aggódónak. Mióta Cheryl apja két évvel ezelőtt meghalt, a dolgok nehézkesen alakultak otthon. A hirtelen veszteség szinte megnyomorította az anyját, és szívszorító volt ezt végignézni, de Cheryl is gyászolt. Még a huszonkettedik születésnapja előtt elvesztette az apját, és az anyja tehetetlensége kezdett teherré válni. Mindig is olyan impozáns figura volt, önjelölt üzletember és munkamániás a legtöbbször, de a többi időben szerető és melegszívű tréfamester. Az ő jelenléte nélkül az élet nyomasztó stagnálásba süllyedt, és bármennyire is nem szívesen ismerte be Cheryl, a társasági kirándulás gondolata a szívéhez nőtt. Több mint egy hónapja ez volt az első hétvége, amikor tervei voltak.

Mostanra már a saját lakásomban kellene lennem, barátommal és tervekkel a jövőmről. Most úgy érzem, mintha nem is lenne jövőm.

"Készítettél már egy listát arról, hogy mit kell összepakolnod?" Kérdezte az anyja, miközben a hüvelykujja körmét rágcsálta.

"Már összecsomagoltam, anya. Mindenem megvan, amire szükségem van, ígérem. Ne izgulj már."

"És mi van a vazelinnel?"

"Mi?"

Az anyja az egyik konyhai fiókban turkált, és elővett egy kis acéldobozt, majd átnyújtotta Cherylnek, mintha a célja nyilvánvaló lenne. "Ma délután mínusz egy fok lesz. Tudod, milyen rosszul lesz az ajkad, ha hideg van."

Cheryl nem számított arra, hogy sok időt fog a szabadban tölteni, de az anyja láthatóan kétségbeesetten igyekezett hasznossá válni. A vazelin elfogadása apró gesztus volt, ezért a lány kinyújtotta a kezét, elfogadta, és a konzervdobozt a farmerzsebébe csúsztatta. "Köszönöm, anya. Majd használom, ha szükségem lesz rá."

Az anyja végre megnyugodott. Hátradőlt az Aga ezüstszínű korlátjának. "Nem akarok zsörtölődni, de te az én kicsikém vagy, és én csak..."

Egy dudaszótól mindketten összerezzentek. Cheryl anyja nem heverte ki az ijedtséget, és sápadt arca úgy lógott, mint egy Basset Houndé. Aggodalmának súlya lehúzta pasztaszürke szemhéját. Vajon abbahagyja-e valaha is ezt az aggodalmaskodó zűrzavart?

Nem élhetek örökké otthon, anya. Nem fogok.

Az autó ismét dudált.

Cheryl az ajtó felé indult. "Ez lesz Leo. Elvisz engem."

Az anyja utána sietett, mintha azt tervezte volna, hogy megakadályozza a távozását. "És mióta ismered ezt a Leót?"

"Mióta Alsconban kezdtem."

"Meghagytad nekem a szálloda címét? Azt mondtad, hogy több mint egy órányira van."

Cheryl még egy gyors ölelést adott az anyjának. "Anya, ne aggódj már. Leo az enyém melletti fülkében dolgozik, és kedves fickó. Mindent leírtam, amit tudnod kell, és kitettem a hűtőre, oké? Nálam van a mobilom, és holnap délután visszajövök. Élvezd a magányt néhány napig. Olvass egy könyvet vagy valamit."

1. fejezet (3)

"Mi a fenéről akarnék olvasni?"

"Nem tudom, anya. Talán próbálj meg valami érdekeset olvasni. Ki tudja, talán még élvezni is fogod."

"Ne légy ilyen gonosz."

Cheryl előrehajolt, és megcsókolta az anyja homlokát. "Sajnálom, anya."

"Csak ne felejtsd el..."

A kocsi dudája újra megszólalt, és Cheryl úgy döntött, nem akarja tovább húzni a pillanatot. "Jobb, ha indulok, anya. Este felhívlak, jó? Szeretlek."

"Én is szeretlek, kicsim. Csak... tartsd magad melegen, oké?"

Cheryl kisietett a konyha oldalsó ajtaján, és kisietett a bejárati kapun. A búcsú sokkal nehezebb volt, mint kellett volna, ami miatt frusztrált volt, ugyanakkor izgatott is. Egy hétvégére egy kicsit szórakozni akart. Túl nagy kérés volt ez? Különben is, ez csak egy munkahelyi dolog volt. Mi volt a legrosszabb, ami történhetett?

* * *

Az utazás kínosan kezdődött. Leo beszédes volt, mint mindig, de a beszélgetés általános vonala rossz viccek és rosszabbnál rosszabb célzások között ingadozott. Cheryl nem régóta ismerte őt, ami azt jelentette, hogy az idő nagy részét kínos nevetésekkel töltötte, és nem tudta, hogyan vegye a dolgokat. Az utóbbi tíz percben azonban Leo kezdett megnyugodni, és a szavai fokozatosan a korának megfelelően érettek.

"Szóval még mindig otthon laksz az anyukáddal, mi?" - kérdezte tőle, miközben nyolcvannal cikáztak a kétsávos autópályán. A lány azt kívánta, bárcsak hetvennel menne.

Eddig a műszerfal szellőzőjén melegítette a kezét, de most hátradőlt, és a férfira nézett. "Igen, azt terveztem, hogy mostanra elköltözöm, de az... apám néhány éve szívrohamban meghalt. Hirtelen történt, tudja? Jó erőben volt, mint a karikacsapás, szóval a semmiből jött. Nem tűnt helyesnek, hogy egy ilyen sokk után magára hagyjam anyát."

"Sajnálom, nem tudtam."

Megvonta a vállát. "Miért is tudtad volna? Hirtelen halt meg. Anya még mindig nem dolgozta fel, tényleg. Nem biztos, hogy valaha is fog. Több mint negyven évig voltak házasok."

Leo elfordította a tekintetét az útról, hogy ránézzen a nőre. A pimasz tekintete leesett, és a lány úgy vélte, őszinte együttérzést lát az arcán - és miért nem vette eddig észre, milyen sötét és barna a szeme? Olyanok voltak, mint a csokoládétócsák. "Mindkét szülőm még mindig él - mondta -, de anyám bátyja néhány éve rákban meghalt, és ez nagyon megtépázta. Egyszer azt hittem, hogy be akarják zárni, szóval megértem, hogy neked gondoskodnod kellett az anyukádról. Ez nagyon jó tőled. Nem sok korunkbeli ismerősöm van, aki ezt megtenné."

"Ugyan már, biztos vagyok benne, hogy a legtöbben ezt tennék. Nem fordíthatsz hátat a szüleidnek, ugye?"

Leo erre felvonta a szemöldökét. Újra az útra koncentrált, és több perc telt el, mire újra a lány felé fordult. "Szóval, már nagyon várod ezt a hétvégét, Cher?"

"Nem, először nem. Bosszús voltam Maggie-re, amiért rám szállt. Bár jól jönne egy ezres, úgyhogy remélem, hogy nyerünk. Csináltál már valaha ilyesmit, Leo?"

Megrázta a fejét. "Megnéztem néhány klipet a YouTube-on. Jó mókának tűnnek."

"Mi vette rá Johnt, hogy lefoglalja? Véletlenszerűnek tűnik."

"Ne engem kérdezz. Nem éppen egy fantáziadús fickó, úgyhogy engem is meglepett. Talán egy hirdetés bukkant fel, miközben pornót nézett."

Cheryl horkantott egyet, majd zavartan befogta az orrát. "Te és John nem vagytok olyanok, mint a legjobb haverok?"

"Szó sem lehet róla, Pedro! John kétszer annyi idős, mint én. Szerintem az teszi őt boldoggá, hogy velem lóg a kocsmában, és meggyőzi magát, hogy még mindig fiatal. Nézd, kedvelem a srácot, ne érts félre, de nem állunk olyan közel egymáshoz, mint ahogy az emberek gondolják. Azért nem árt, ha a főnökkel jól kijövök, érted, mire gondolok? Amikor az Alscon-nál kezdtem, raktáros voltam. Most a beszerzés vezetője vagyok. Nem az számít, hogy mit ismersz, hanem az, hogy kit ismersz."

"Nekem mondod? Annyira klikkes a munka. Te, Maggie és az összes eladó a saját nyelveden beszélsz. Esküszöm, néha rajtakaplak, hogy kinevetsz."

"Micsoda? Paranoiás vagy, Cher." A férfi meleg mosollyal támasztotta alá állítását, és ismét a mélybarna szemével fúrta a lányt. "Senki sem nevet rajtad."

A lány a homlokát ráncolta, azon tűnődve, vajon igaz-e ez. Vajon paranoiás volt? Az biztos, hogy már régen nem bízott meg senkiben. Az apja ilyen hirtelen elvesztése túlságosan megviselte a gondolat, hogy bárkire is támaszkodjon. "Tényleg? A fejemben van?"

"Abszolút. Bár igazad van, klikkesedés van a munkahelyen. Ezt Maggie-nek köszönheted. Nem hiszem, hogy valaha is komolyan gondolja, de igazi ribanc tud lenni."

Cheryl ismét felnevetett, és ezúttal nem állította le magát. "Olyan, mint az irodai gonosz lány - csupa mosoly az arcodra, és homlokráncolva a tarkódra. Eléggé megfélemlít."

Leo ismét elfordította tekintetét az útról, és úgy tűnt, mérlegeli, hogy mondjon-e valamit. "Ugye tudod, hogy ő és John egy ideig együtt voltak? Még azokat a mókás táskáit is ő fizette. 'Karácsonyi bónusz', így írta le."

"Hallottam pletykákat arról, hogy régen együtt voltak, de igyekszem nem belekeveredni az efféle beszélgetésekbe."

Legalábbis, ha a főnökömről van szó.

"Igen, általában én is, de ha arról van szó, hogy az emberek felszedik magukat, szeretek minden véres részletet tudni. Ha lehet, ábrákkal együtt."

Cheryl grimaszolt, de végül kuncogott. "Olyan perverz vagy."

Leo tovább beszélt. "Úgy látszik, John egy kicsit erőltette a dolgot, ezért Maggie szakított vele. Legalábbis nekem ezt mondta."

Cheryl ölbe hajtotta a kezét, és megpróbált ellenállni annak, hogy belekeveredjen a pletykába, de félt, hogy ha nem teszi, a beszélgetés ismét kínossá válik. "Nem házasok mindketten?"

Leo dudált, amikor a jobb oldali sávból valaki, aki száz mérfölddel száguldhatott, eléjük vágott. A beszélgetés elakadt, mivel Leo kénytelen volt az útra koncentrálni, így Cheryl egy ideig a rádiót hallgatta. A DJ épp egy fociról szóló betelefonálást vezetett, amitől Cherylnek azonnal megint az apja jutott eszébe. Minden évben iker bérletük volt, és minden hazai meccsen elmentek szurkolni a csapatuknak. Akkoriban lelkes futballrajongónak nevezte volna magát, de most rájött, hogy a vele töltött időt szerette a legjobban. A foci iránti érdeklődése vele együtt halt meg.

1. fejezet (4)

Újabb húsz perc telt el, majd Leo letért a főútról, és egy keskeny bekötőútra tért, amely az aszfaltból gyorsan kavicsosra változott. Tíz percig követték azt, amíg meg nem pillantottak egy csapat rozoga gazdasági épületet.

Cheryl előrehajolt az ülésben, hogy a szélvédőn keresztül jobban lásson. "Gondolod, hogy ez az a hely?"

Leo megkocogtatta karcsú ujjait a kormánykerék tetején, és kikukucskált az oldalablakon, miközben végigrobogtak a kavicsos úton. "A műholdas navigációs rendszer szerint igen. Én valami kicsit... kevésbé farmra számítottam."

"Igen, én is. Aztán viszont sok farmhoz manapság már állatsimogató meg ilyesmi is tartozik, nem igaz?" "Talán már nem elég pénz van abban, hogy csak egy farm legyen. Ez szomorú."

"A szupermarketek hibája, hogy megszorongatják a mezőgazdasági profitot."

"Komolyan, ez az oka?"

Megvonta a vállát. "Nem tudom. Talán okosnak tűntem tőle?"

"Ööö, már nem..."

Leo behúzta a kocsit egy szénával teli acélbódé előtti sáros helyre, és mindketten észrevették John Alscon ezüstszínű Bentley-jének motorháztetejét, amely a bálák túloldaláról kandikált ki. Minden reggel, amikor Cheryl elhaladt az iroda előtt parkoló luxusmotor mellett, úgy gondolta, hogy dobozos és csúnya - nem olyasmi, amire pénzt költene, még ha lenne is -, de feltételezte, hogy a lényeg a motorháztetőn lévő jelvény volt.

Leo megállt az autójával, és meghúzta a kéziféket, ami hangos kwunkot adott ki! Aztán leállította a motort, és Cherylre sandított. "Itt az ideje, hogy elkezdődjön a buli, Cher-mackó!"

A lány nem tudta megállni, hogy ne veszítsen el egy mosolyt. A férfi olyan komolyan vette a dolgot, mintha azt tervezte volna, hogy ez lesz a valaha volt legjobb hétvége. "Csak viselkedj rendesen" - mondta neki. "Különben otthagyunk a szabadulószobában."

"Ma estére könyörögni fogsz, hogy velem maradhass, ígérem."

"Álmodozz csak tovább."

Mindketten kuncogva kiszálltak a kocsiból, és beleléptek a sárba. Cheryl azt kívánta, bárcsak csizmát vett volna fel a csillogó fehér tornacipő helyett, amit a beltérre való tekintettel választott. A legkevésbé sem hiányzott neki egy kínos csúszás a kollégái előtt. Ahogy az anyja figyelmeztette, hűvös volt, és szorosan magára kellett húznia a farmerdzsekijét, hogy melegen tartsa magát. Kieresztett egy kötelező, Brrr!

John előbukkant a Bentleyje mögül, Burberry kabátot és hozzá illő lapos sapkát viselt. Intett nekik, hogy üdvözölje őket, de aztán megállt, és elkomorult. "Cheryl? Mit keresel itt?"

A lány megköszörülte a torkát, és a farmer mandzsettájának gombjaival babrált. "Ööö, Maggie nem mondta neked? Nem tudott eljönni."

John homlokráncolása még egy pillanatig elidőzött, mielőtt oldalra pillantott. "De Maggie itt van."

Maggie kilépett a Bentley mögül, lila szőrös csizmában, lila szőrös kabátban és lila szőrös sapkában. Zavartnak tűnt, és úgy kuncogott, mint egy idióta. "OMG" - mondta, kesztyűs kezét az arcára téve. "Teljesen elfelejtettem, Cher! Mekkora egy idióta vagyok! Hű, még csak nem is..."

Leo elhúzódott Cheryl mellől, mintha hirtelen rothadó szag áradt volna belőle. Volt egy olyan érzése, hogy olyasmit fog hallani, amit nem fog nagyon értékelni. "Mi a fene, Maggie? Azt mondtad, hogy nem tudsz eljönni. Színházjegyek?"

Maggie megrázta a fejét, amitől gyapjúkalapjának bojtjai ingaként lengtek ide-oda. "A jegyek, amiket Steve vett, jövő hétvégére szólnak, el tudod ezt hinni? Olyan szétszórt vagyok. Nem hiszem el, hogy elfelejtettem szólni neked, Cher."

Cheryl két lépést tett előre, aztán rájött, hogy ökölbe szorítja a kezét. Erőfeszítésbe került, hogy újra kinyissa őket. "Egy órát vezettem Leóval, hogy ideérjünk, Maggie. Összepakoltam egy táskát, és lemondtam a többi tervemet."

Senkinek sem kellett tudnia, hogy nem voltak más tervei.

Maggie félénk vigyora végül lehervadt, de csak vállat vont. "Sajnálom, Cher. Tényleg nagyon sajnálom."

Cheryl újabb lépést tett előre, öklét újra ökölbe szorítva. Vajon Maggie hallotta egyáltalán, amit mondott? "Komolyan? Csak ennyit tudsz mondani? Jézusom!"

John védelmezően lépett Maggie elé, és bőrkesztyűs kezét Cheryl felé tartotta, ami nem nagyon tetszett neki, de bármennyire is elutasító volt a gesztus, nem tűnt feldúltnak. Sőt, inkább csalódottnak tűnt a kavarodás miatt. "Nézze - mondta, odalépett hozzá, és egy bőrkesztyűs kezét a lány derekára tette. "Biztos vagyok benne, hogy be tudunk szorítani még egy embert, Cheryl. Kifejezetten hat embert mondtak, de te most itt vagy, nem igaz? Még ha nem is tudsz részt venni a szabadulószobában, legalább maradhatsz a szállodában, és szórakozhatsz velünk együtt. Nem fogunk egyedül hazaküldeni. Az szánalmas lenne tőlünk."

Maggie elmosolyodott, és összecsapta a kezét. "Látod! Minden a legjobbra fordult."

Cheryl felsóhajtott. Még mindig dühös volt, de nem látta az erényét annak, hogy így maradjon. Azért volt ott, hogy jól érezze magát. "Köszönöm, John. Ez tényleg nagyon kínos."

A férfi levette a kezét a lány hátáról, és elmosolyodott. "Ne butáskodj, Cher. Örülök, hogy itt vagy. Minél többen vagyunk, annál jobb."

"Én is örülök, hogy itt vagy" - mondta Leo, és Maggie-re pillantott, hogy megmutassa, kinek az oldalán áll. Még az idióta szót is elmormolta, amitől Maggie szeme úgy tágra nyílt, mintha valami megbocsáthatatlan dolognak nevezte volna.

Cheryl megforgatta a szemét. Drámakirálynő.

John azzal törte meg a feszültséget, hogy témát váltott. A férfi sokat vesztett abból a hivatalos hangnemből, amit a munkahelyén használt, és Cheryl szórakozottan vette észre, hogy enyhe bristoli akcentusa van. "Szóval, Leo? Jól találod ezt a helyet?"

"Igen, főnök, semmi gond." Odabotorkált Johnhoz, és egy "férfias ölelést" adott neki, hátba veregetéssel és bőséges ágyéktávolsággal kiegészítve. "Hol vannak a többiek?"

John biccentett Leo válla fölött a kavicsos út felé. "Úgy tűnik, most már ők."

Cheryl megfordult, és egy magas, fekete Range Rovert látott, amint a kavicsos úton pattogott. A volán mögött Monty ült, a cég legjobb üzletkötője. Hátul egyedül ült Happy, míg az első utasülésen Alfie, egy másik fiú az értékesítésből. Ez volt Alscon belső köre, és ő valahogy pont a közepén találta magát. A hétvége talán tényleg segíthet az álláskilátásain.

Vagy ez lehet a pokol hétvégéje.

2. fejezet (1)

==========

Második fejezet

==========

Monty - igazi neve Mohammed Rizwan volt az irodában az íróasztalát díszítő számos értékesítési díj tanúsága szerint - leparkolt a Range Roverrel, és leugrott a sárba. A háromrészes öltönybe öltözött Cheryl örömmel nézte, ahogy a fényes fekete papucsát fröcsköli, de aztán szidta magát, amiért ilyen gonosz volt.

Happy kiszállt Monty után, majd Alfie kimászott az első utasoldalon, és rágyújtott egy cigire. Mindhárman úgy vonultak a szénapajták felé, mintha a Reservoir Dogsból léptek volna elő.

Bum-bum-bum-bum-bum-bum-bum-bum-bum-bum-bum.

Cheryl kuncogott magában, aztán félreállt, miközben mindenki üdvözölte egymást. Egyre kínosabban érezte magát, míg végül Monty észrevette a jelenlétét, és úgy nézett rá, mintha egy pudlit bírálna egy kutyakiállításon. Kezet nyújtott, és a lány jéghidegen rázta meg. "Te vagy az új madár, aki a számítógépekkel és a többi dologgal foglalkozik, ugye?"

Mosolyt erőltetett az arcára. "John pár hónapja vett fel online marketingesnek. A Leo melletti fülkében dolgozom." Hozzá akarta tenni, hogy az ő fülkéje is csak három méterre van az övétől, és hogy bőven volt alkalma arra, hogy üdvözölje őt a csapatban.

"Sokszor láttalak már, kedvesem. Sajnálom, hogy még nem ismerjük egymást, de tudod, hogy van ez az értékesítéssel, ugye? A labdán kell maradni, különben elszalad a nyúl."

"Um, igen, jó metafora. Szóval mindenki azt mondja, hogy te vagy a cég első számú embere. Ez igaz?"

Monty egy kis fejbiccentést csinált, és megsimogatta nyírt szakállát. Nem volt biztos benne, hogy a gesztus mit jelképezett, de bűzlött az arroganciától. "Nem nyilatkozhatok arról, hogy mások mit mondanak rólam, kedvesem. Én csak a munkámat próbálom végezni, nem igaz?"

Felvonta a szemöldökét, úgy tett, mintha érdekelné a férfi fecsegése. "Szóval, hogyan győzöd meg az embereket, hogy a mi csempénk a legjobb? Mi a titkod, Monty?"

A férfi a vállára tette a kezét, és egyenesen a szemébe nézett. A pézsmaillatú kölnije irritálta az orrlyukait, és tüsszögésre késztette. "Én nem árulok csempét, kedvesem. Én egy szolgáltatást árulok, igen? Ha Monty Rizwantól veszel csempét, akkor tudod, hogy rendesen gondoskodnak rólad."

Cheryl igyekezett fenntartani udvarias mosolyát, és ez egyre nehezebbé vált, amikor Monty nem volt hajlandó elengedni a vállát, és továbbra is intenzíven bámulta őt. Mintha hipnotizálni próbálta volna, vagy talán azt hitte, hogy elcsábítja. Undorító!

Végül John mentette meg a kínos helyzetből azzal, hogy összecsapta a kesztyűs kezét, és ezzel mindenki figyelmét magára vonta. "Oké - mondta. "Monty ma este rövid előadást tart a szállodában arról, hogy kétszer annyi csempét ad el, mint mindenki más együttvéve, de ma azért vagyunk itt, hogy jól érezzük magunkat. Semmi munkaügyekről szóló beszélgetés, oké? Ez parancs."

Leo felvidult. "Szép volt!"

"Jó tervnek hangzik" - mondta Happy, bár Cheryl elképzelte, hogy az ő elképzelése a játékról nagyban különbözik Leo elképzelésétől. Maggie kétszeres hüvelykujjal felemelte a kezét, mint egy hiperaktív iskolás gyerek, majd a zsebébe dugta a kezét, mintha nem tudna uralkodni rajta. Mi baja volt ma? Azt állította, hogy nem is akart eljönni erre a hétvégére, de izgatottabb volt, mint bármelyikük. Cheryl nem tehetett mást, mint hogy ránézett.

Valamiféle játékot űz? Vagy elvesztette a fonalat?

"Szóval, hol van ez a dolog?" - kérdezte Alfie két szívás között a cigarettájából. Ő volt a cég junior üzletkötője és John unokaöccse, és bár Cheryl nem tudta a pontos korát, lehetséges, hogy egy-két hónappal még mindig a tinédzser korba kapaszkodott. Még mindig volt rajta egy-két pattanás, de egyébként pokolian dögös volt. A probléma az volt, hogy Alfie tudta ezt, és úgy viselkedett, mintha egy show-t rendezne a világnak. Tintásfekete haja zselétől csillogott, és szakállát csak egy sebész szikéje formázhatta volna. A lány úgy vélte, hogy a túlzott magabiztossága talán védekező mechanizmus, ami abból ered, hogy a férfi bal keze satnya volt, amit mindig is nehezére esett nem megbámulni. Mielőtt Alfie választ kapott volna a kérdésére, Cherylre nézett, és egy másikat tett fel. "Hogyhogy te itt vagy? Azt hittem, csak mi hatan vagyunk."

Cheryl oldalra pillantott Maggie-re. "Szerintem az a terv, hogy becsempésznek."

"Az király. Minél több csinos hölgy, annál jobb, nem? És Maggie már foglalt."

Cheryl észrevette, hogy a megjegyzés hatására John és Maggie szégyenlősen egymásra pillantottak. Feltételezte, hogy Alfie arra célzott, hogy Maggie házas, de úgy tűnt, hogy valami másra utal. Ez is számíthatott volna flörtölésnek, ezért mindent megtett, hogy ne piruljon el.

"Nem úgy volt, hogy itt találkozunk valakivel?" - kérdezte Leo. Körbefordult, és végigpásztázta a tanyaudvart, de csak egy régi traktor volt ott, felszúrt kerékkel és két acélcsűr. Azon túl csak fagyos mezők és a kavicsos út feküdt. "Mi van ezzel a hellyel? Mit kellene tennünk?"

"Ó, én feledékeny!" John megveregette magát. "Kaptam egy borítéknyi utasítást, amit ki kellett bontani, amikor megérkeztünk. Gondolom, most lenne itt az ideje."

Leo gúnyolódott. "Hm, igen, főnök. Most lenne jó az idő, hacsak nem szeretsz a hidegben ácsorogni, és várni, hogy valami bunkó jöjjön és megöljön minket."

Alfie a homlokát ráncolta. "Mi a fene az a fajankó?"

"Egy paraszt" - mondta Happy.

"Ó, oké. Mi az a bunkó?"

Cheryl cincogott. "Olyan valaki, aki vidéken él. Mármint tényleg vidéken."

"Oh."

Maggie felhorkant. "Megőrjítetek."

Leo ráncolta a homlokát, nyilvánvalóvá téve, hogy szerinte is furcsán viselkedik.

John előhúzta a borítékot a Burberry-dzsekije belső zsebéből, és ujjával felnyitotta a pecsétet. Amíg ő ezzel volt elfoglalva, Happy odajött, hogy üdvözölje Cherylt. Az idősödő irodavezető egy divatjamúlt báránybőrkabátba burkolózott, amelyet világoskék farmer fölött viselt. Egyaránt árulkodott az előrehaladó koráról és a divatérzék hiányáról. Mindennek tetejébe egy túlméretezett jelvényt viselt a hajtókáján, amelyen az állt: SOHA NE ADD FEL. "Kellemes meglepetés, hogy itt látlak, Cheryl - mondta John bristoliai akcentusának vastagabb változatával. "Bár nem várt."

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az igazság az igazságot követeli"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️