Prologue
======================== Prologue ========================------------------------ 3 décembre 2019 ------------------------ KATE Je me tenais au bord du champ, flanquée de deux policiers en uniforme. Nous étions en haut du domaine de Wadebridge, trois hectares de champs avec une maison principale dotée d'un grand jardin et une rangée de cinq cottages en pierre qui se trouvaient en bordure du village de Lynwick. L'endroit où mon mari, Michael, avait travaillé pendant plus de vingt ans. Une feuille de pluie verglaçante s'est abattue sur ma nuque, ruisselant le long de ma colonne vertébrale. Mon jean était déjà trempé et les gouttes de pluie dégoulinaient du bout de mon nez et des lobes de mes oreilles. J'ai pensé avec nostalgie à la maison, notre maison n'étant qu'à quinze minutes à pied d'ici. La chaleur du poêle à bois, les rideaux fermés contre les intempéries, et Tansy blottie contre moi alors que nous lisions ensemble Le Ickabog pour la énième fois cette semaine. Devant moi se trouvait une scène différente. Ma nouvelle réalité. Des bâches blanches s'étendaient en hauteur et en largeur sur la partie centrale du champ, d'une manière austère et clinique contre la boue et le ciel sombre. Derrière l'écran, je pouvais entendre le rugissement guttural de la pelleteuse jaune, son godet noir terne plongeant dans les profondeurs, forçant la terre à révéler ses sinistres secrets. De puissants projecteurs illuminaient la zone d'intérêt de la police et le large cercle de terres qui l'entourait. L'odeur de la terre humide et bouchée m'a pris aux narines et à la gorge, et j'ai lutté contre l'envie de m'étouffer. Je me suis détourné du champ pour regarder les gens qui se tenaient le long de la piste - un droit de passage public qui passait directement derrière la rangée de cottages. Ils allaient et venaient dans leurs petits groupes curieux, se tenant debout et discutant pendant une minute ou deux avant de passer à autre chose. J'ai reconnu la plupart des visages qui me fixaient hardiment sans me reconnaître. Des locaux qui savaient exactement ce qui se passait ici. Des gens que je considérais comme des amis et des connaissances et qui se trouvaient maintenant incapables d'exprimer leurs condoléances. Des gens avec qui nous avions vécu en paix pendant des années. Ils avaient bravé les éléments pour venir voir nos vies s'effondrer au fur et à mesure que le drame se déroulait, les petits points de lumière projetés par leurs téléphones dansant comme des lutins dans la pénombre. Derrière moi : la presse. Les flashs constants des caméras étaient distrayants, et toutes les quelques secondes, j'entendais mon nom être appelé avec une familiarité gênante et non désirée. "Kate ! Tu sais ce qu'ils vont trouver ici ? "Qui s'occupe de ta fille, Kate ? Où est Tansy ? Ma vie était maintenant un livre ouvert pour ces gens, un libre-accès. Je n'étais plus un être humain. A leurs yeux, j'étais un sujet. J'étais un gros titre, la star d'une histoire sinistre et gore que tout le monde voulait lire. Je ne les regardais pas. Je n'ai pas donné le moindre signe que j'avais entendu leur appel. J'ai remonté le col de ma vieille veste cirée et j'ai enfoncé mes mains nues dans les poches. Les doigts de ma main droite se sont refermés sur une boule molle et mon cœur s'est serré. Les moufles en laine de Tansy, laissées dans ma poche il y a quelques semaines, lorsque nous étions venus ici pour apporter des sandwichs à son père et chercher de l'achillée millefeuille pour sa presse à fleurs. L'acide gastrique me montait à la gorge et je fermais les yeux pour éviter ce qui allait arriver, ce que ma fille de six ans allait devoir affronter. "Mme Shaw ? Daily Mail", a appelé une voix d'homme, plus proche que les autres. Il avait l'air amical, compatissant. Avez-vous eu la moindre idée de ce que votre mari a fait ? Nous pouvons vous aider à raconter votre version de l'histoire. Mettre fin à toutes les spéculations. Qu'est-ce que vous en dites ? Je ne me suis pas retournée. La pluie tombait plus fort, le vent mordant me brûlait les joues, mais j'ai apprécié l'inconfort. Le bruit de la pelleteuse remplissait ma tête de son bourdonnement incessant, chaque seconde me rapprochant de l'horreur que je redoutais et qu'ils désiraient tous. Puis... un craquement, la mise hors tension d'un moteur et le bruit s'est soudainement arrêté. Pendant un moment ou deux, il y a eu un silence parfait. Puis quelqu'un a crié de derrière la bâche, un cri d'alarme. Le groupe de journalistes derrière moi, avides de gros titres, a surgi, s'est avancé. Les flashs des appareils photo étaient si rapides qu'on avait l'impression d'être en plein jour. Des voix se sont élevées à l'unisson, criant toutes mon nom et rivalisant pour attirer l'attention. Exigeant des réponses. Plusieurs officiers ont formé une chaîne derrière nous pour retenir la presse. "Que s'est-il passé ? J'ai chuchoté à voix basse à mes escortes. "Cela signifie-t-il qu'ils ont trouvé quelque chose ? Aucun des officiers n'a répondu. À quelques mètres de là, l'inspecteur Price parlait avec animation au téléphone d'une voix basse et confidentielle. Avant que je puisse attirer son attention, elle a mis fin à l'appel et s'est précipitée derrière l'écran. Mes sinus étaient solidement bloqués et je devais faire entrer l'air par la bouche. Un bourdonnement de bavardages s'est élevé. "Ils ont trouvé quelque chose ?", a crié un homme depuis la piste. "Des restes humains ? La radio de l'officier à ma droite a crépité et il s'est éloigné pour y parler. Un autre grésillement, mais je ne pouvais pas déchiffrer ce qui se disait. Je me suis retrouvé à prier silencieusement : S'il vous plaît Dieu, faites qu'ils ne l'aient pas trouvée. Mais l'air semblait imprégné d'un sombre pressentiment, et je savais que ça allait mal se passer. Très mauvais. L'officier avec la radio est revenu et a chuchoté quelque chose à son collègue. Le second homme a émis un sifflement grave. Jeez," dit-il en secouant la tête, visiblement consterné. Qu'est-ce que c'est ? Qu'ont-ils trouvé ? Une vague de panique s'est levée et s'est accumulée dans ma poitrine, m'étouffant comme de la fumée. J'ai le droit de savoir. Les officiers se sont regardés, puis l'un d'eux s'est tourné vers moi, le visage impassible. Vous le saurez bien assez tôt, Mme Shaw. Ne vous inquiétez pas pour ça", a-t-il dit froidement, en jetant un coup d'œil aux journalistes derrière lui. Je peux vous garantir que d'ici demain matin, le pays tout entier en parlera.
Chapitre 1 (1)
======================== Un ========================------------------------ Environ sept semaines plus tôt : 20 octobre 2019 ------------------------ KATE Le ciel noir s'est illuminé de tourbillons d'orange, de rouge et d'or éblouissants alors que le grand final du feu d'artifice galopait vers son crescendo époustouflant. J'ai senti Michael glisser son bras autour de mes épaules alors que nous regardions le ciel nocturne, et j'ai laissé ma tête tomber contre lui. La foule s'est exclamée, tout le monde était synchrone, comme s'ils avaient répété. Mes bottes s'enfonçaient dans la boue et mes pieds étaient comme des blocs de glace. Mais quand j'ai regardé le petit visage stupéfait de Tansy, j'ai souhaité pouvoir préserver son expression pour toujours. J'ai senti le poids de mon téléphone dans ma poche mais j'ai décidé de ne pas prendre de photo au flash et de ne pas gâcher le moment. J'avais pris tellement de photos avec mon téléphone, comme si cela pouvait ralentir cette vie que nous vivions tous à une vitesse folle. Cela n'a pas fonctionné. Cette année, le temps se précipitait comme un train de marchandises en fuite. Ce soir, j'ai préféré me tourner vers la vieille école et classer ce souvenir dans ma mémoire. En raison de travaux essentiels effectués dans le village, le conseil paroissial avait combiné les événements de la nuit d'Halloween/Guy Fawkes et les avait programmés plus tôt cette année. Inutile de dire que cela n'avait pas été apprécié par les fidèles du village. Mais ce soir, tout le monde avait oublié ce désagrément et nous avions fait une grande fête. Il semblait que quelques semaines seulement s'étaient écoulées depuis la cueillette des fraises lors d'une journée dans une ferme fruitière locale, et nous étions maintenant en octobre. Tansy avait eu six ans cet été aussi, et elle semblait devenir plus grande de jour en jour. Plus grande, plus intelligente et si attentionnée. Alors que je la regardais au centre de son groupe de petits amis, vêtue de son mignon petit costume de sorcière et veillant à ce que personne ne s'approche trop près de la zone de lancement des feux d'artifice, je me suis juré qu'il y avait des moments où elle avait une tête plus sage sur ses épaules que moi. Je vais aller nous chercher un café ", me chuchota Michael à l'oreille, et je souris et acquiesçai. Juste ce dont j'avais besoin pour me réchauffer en cette froide nuit d'octobre. J'ai regardé autour de moi la foule considérable sur le terrain. Je connaissais chaque visage, chaque nom de chaque personne que je pouvais voir, et c'est pour cela que j'aimais la vie au village. Après tant d'années où j'avais l'impression de ne pas être à ma place, je me sentais vraiment au centre de notre petite communauté ici à Lynwick. "Maman, regarde... les fontaines ! Tansy a relevé le bord de son chapeau de sorcière, regardant avec émerveillement les cascades de couleurs exploser, fendant le ciel sombre. Elles sont magnifiques ! Avant que je puisse répondre, quelqu'un a tapé sur mon épaule droite. Je me suis retournée, et ma meilleure amie, Donna, a pressé son visage masqué contre moi depuis mon côté gauche. Boo ! ", a-t-elle sifflé avec plaisir lorsque j'ai sursauté. Donna, franchement ! Elle était elle-même comme une grande enfant la moitié du temps. Ses cheveux bruns roux semblaient briller dans la lumière chaude du feu de joie tout proche alors qu'elle enlevait le masque de la sorcière. Ses yeux sombres frappants pétillaient de malice, et avec le joli saupoudrage de taches de rousseur sur son nez, j'ai toujours pensé qu'elle paraissait plus jeune que ses trente-huit ans. "Superbe spectacle, n'est-ce pas ? Elle a regardé le ciel illuminé, élevant la voix au milieu des bruits et des détonations des feux d'artifice. Nous sommes restés debout pendant une minute à contempler le ciel, jusqu'à ce que Michael apparaisse avec le mari de Donna, Paul, et nous tende à chacun un café dans un gobelet en carton. Paul est grand et maigre, avec un métabolisme qui lui permet de manger à peu près ce qu'il veut sans faire d'exercice. En tant que directeur national des ventes pour une entreprise de cuisines, il passait la plupart de son temps à parcourir le pays en voiture. Avec un mètre quatre-vingt-dix, Michael était légèrement plus petit que Paul, mais il était plus musclé, avec de larges épaules et des jambes solides. J'essayais de convaincre Mike de venir prendre un verre pendant que vous, les deux charmantes dames, vous vous occupiez des enfants", dit Paul, incapable d'empêcher le sourire de se dessiner sur son visage. Il adorait me faire tourner en bourrique, mais il ne réussissait à m'avoir que de temps en temps. Ces jours-ci, la plupart de ses commentaires idiots étaient comme de l'eau sur le dos d'un canard. Je regardai Michael et il me fit un clin d'oeil. Ne t'inquiète pas, je lui ai dit que j'étais strictement dans mon rôle de père ce soir. J'ai même éteint mon téléphone. C'était de la musique pour mes oreilles. Michael gérait un domaine local, et même lorsqu'il n'était pas en service, il semblait toujours y avoir une catastrophe dont il fallait s'occuper. J'ai souri et embrassé sa joue. Je vais peut-être l'éteindre plus souvent si c'est ta réponse. Il a souri en sirotant son verre. J'ai ri, mais son commentaire m'a fait réfléchir. Je n'étais probablement pas aussi affectueuse avec lui qu'avant. Les enfants adorent ça", ai-je dit, ignorant cette pensée. J'ai fait un signe de tête à Tansy et Ellie, qui était la fille de Donna et la meilleure amie de Tansy. Les filles, ou la sorcière violette et la sorcière orange, comme elles se sont appelées ce soir, s'étaient séparées du groupe principal de filles maintenant. Elles avaient leurs têtes de sorcières ensemble, riant en déballant les pommes caramélisées que Paul avait sorties de la poche de sa veste comme des lapins d'un chapeau. Soudain, Tansy a poussé un hurlement de protestation quand Ellie lui a arraché sa pomme caramélisée et a mis la sienne dans la main de Tansy. Tu as donné à Tansy la plus grosse, papa. Ellie s'est renfrogné et a tourné le dos pour finir de la déballer. J'ai attendu que Paul ou Donna la relève, mais rien n'a été dit. Donna et moi avions été enceintes ensemble, et donc les filles étaient plutôt des jumelles. Elles étaient dans la même classe à l'école, et allaient au club de théâtre et de danse ensemble le samedi matin. Mais alors que Tansy était généreuse et aimait partager, je ne pouvais m'empêcher de penser qu'Ellie était tout le contraire. Que ce soit à l'école ou dans leur club, son petit visage était toujours attentif, regardant qui avait quoi et jugeant si elle ne manquait rien. Malheur à nous tous si elle découvrait que c'était le cas. Les dernières explosions de couleurs vibrantes s'éteignirent, et il y eut l'inévitable gémissement déçu de la foule. "Vous voulez faire un tour sur le stand de crochet avant qu'il ne ferme ? Michael demande, et les filles crient d'excitation. "Voyons quel père gagnera un prix en premier, hein ? Paul, toujours aussi compétitif, se mit à courir vers les quelques stands spontanés situés près de l'entrée de l'événement.
Chapitre 1 (2)
Alors que la foule commençait à se disperser, Donna m'a serré le bras et s'est rapprochée. "Ces deux-là semblent enfin réparer les ponts cassés. J'ai hoché la tête, heureux qu'elle l'ait remarqué. J'avais demandé à Michael de faire plus d'efforts avec Paul lorsque nous étions ensemble avec les filles. C'était tellement gênant quand ils ne se regardaient même pas dans les mois qui ont suivi le retour de Paul auprès de Donna après qu'il l'ait brièvement quittée pour une autre femme. Je savais que c'était beaucoup demander, mais Michael avait accepté " pour ton bien et celui de Tansy " et je l'aimais d'autant plus pour ça. Ecoute, dit Donna en baissant la voix même si nous sommes seuls. Est-ce qu'il y a une chance que tu puisses aller chercher Ellie à l'école demain ? Paul est à la maison, mais il va me remplacer au café. Donna possédait un salon de thé vintage populaire dans le centre du village. De temps en temps, quand elle était poussée, Paul était connu pour enfiler un tablier et aider là-bas. Elle m'a jeté un regard significatif. Il y a quelques... trucs que je dois vérifier pendant qu'il est à la maison, si vous voyez ce que je veux dire. "Oh, je vois. Mon coeur s'est effondré. Je savais exactement ce que ses mots codés signifiaient. Elle le soupçonnait manifestement de manigancer quelque chose, encore une fois avec une autre femme pendant ses voyages, et elle voulait examiner son agenda de travail, son registre de reçus et son ordinateur portable. Elle le faisait de temps en temps, et parfois elle trouvait un indice qui lui donnait des nuits blanches. Michael était connu pour appeler Paul "le rat d'amour" dans son dos. Fini le temps où j'essayais de convaincre Donna d'exiger mieux de lui. Les critiques de Paul tombaient toujours dans l'oreille d'un sourd, mais ça me faisait mal de la voir blessée et confuse une fois de plus. "Kate ? Elle m'a fixé, attendant une réponse. "C'est bon ? Oui, désolé, pas de problème. Elle peut rester pour le thé. J'ai pris une gorgée du café tiède et amer. Je la déposerai chez vous vers 18 heures, si ça vous va ? Une ombre est passée sur son visage. Tu t'en souviendras, n'est-ce pas ? Il n'y a personne d'autre pour la récupérer si tu oublies, et... Donna, c'est bon. Je serai là. La panique s'était installée dans les plis de sa bouche. C'était totalement compréhensible après ce qui lui était arrivé quand elle était enfant, mais ça ne semblait jamais s'atténuer, peu importe le temps qui passait. Ellie était une enfant qui détestait être seule, même pour de courtes périodes, et je pouvais comprendre pourquoi. Donna l'avait infectée par inadvertance avec sa propre peur. Parfait ! Son visage s'est éclairci. "Merci, mon amour. A ce moment-là, Michael, Paul et les filles réapparurent. Les stands sont déjà en train de fermer," dit Michael aux gémissements déçus de Tansy et Ellie. "Ce n'est pas grave. Les lumières de Noël ne vont pas tarder à s'allumer. Ils seront tous de retour et vous pourrez... Un sifflement bas et admiratif de Paul m'a interrompu, et nous avons tous suivi son regard d'aigle. Mon coeur s'est effondré quand j'ai vu l'objet de sa curiosité. Je me suis sentie à la fois triste et outrée au nom de Donna, mais comme d'habitude, son vitriol était réservé au destinataire de l'intérêt de son mari plutôt qu'à Paul lui-même. Qui l'a invitée ?" s'emporte-t-elle. Il s'agit de Zuzana Baros, la jeune et séduisante mère célibataire, relativement nouvelle dans le village, qui a immédiatement fait parler d'elle. Elle avait rencontré Irène Wadebridge, la patronne de Michael, alors qu'elle travaillait pour l'agence qu'Irène utilisait pour son aide à domicile. Ils se sont rapidement entendus, et Irène lui a offert un emploi. Elle cherchait un poste permanent et j'en avais assez d'avoir une demi-douzaine de personnes différentes de l'agence qui venaient ici", m'a-t-elle dit. Elle est toujours à la maison", avait remarqué Michael quand je lui en avais parlé. L'un des locataires d'Irène déménage et elle dit qu'elle va proposer le cottage à Suzy pour le louer. Puis Tansy avait mentionné qu'un nouveau garçon avait commencé dans sa classe - Aleks, qui était venu de Pologne. Mlle Monsall, son professeur, l'avait désignée comme sa camarade de classe. Un jour, à la fin de l'école, quand Tansy s'est approchée de moi, j'ai vu un garçon aux cheveux noirs nous montrer du doigt. Sa mère est venue se présenter. Je suis Zuzana... Suzy... et je voulais simplement remercier votre fille d'avoir aidé Aleks, d'avoir été gentille. Elle a baissé les yeux vers lui. Merci, Tansy, dit Aleks timidement. Je n'étais pas sûre de ce à quoi je m'attendais, mais Suzy était jeune - une vingtaine d'années, ce qui me donnait l'impression d'être vieille avec mes trente ans - et assez stupéfiante à tous points de vue. Je savais que c'était injuste de ma part, mais j'ai ressenti un frisson d'agacement à l'idée que Michael la voie souvent pendant son travail. Elle avait l'air très gentille, pourtant, et m'a dit qu'elle avait quitté la Pologne pour le Royaume-Uni il y a quelque temps, dans l'espoir de refaire sa vie ici. Aleks et moi étions coincés dans un logement temporaire et j'ai découvert que la plupart des emplois étaient mal payés et comportaient de très longues heures de travail. Mais il y a une grande communauté polonaise dans les East Midlands et j'ai reçu beaucoup de conseils en ligne. Quelqu'un a parlé de travail en agence, je me suis inscrite et on m'a envoyée aider Irène. Maintenant, nous avons une nouvelle vie agréable à Wadebridge. Irène nous a sauvés ! C'était il y a un certain temps maintenant, et j'avais toujours l'intention de l'inviter à l'un des événements de notre village, mais je n'en avais jamais vraiment eu l'occasion. Je ne la voyais que de loin. Elle passa devant nous maintenant, serrant fermement la main d'Aleks et laissant derrière elle un nuage odorant de parfum floral. Bon sang, ce n'est pas vraiment une tenue appropriée pour un feu d'artifice dans un champ boueux," remarque Donna avec dépit en observant la tenue de la jeune femme. Suzy était grande et mince, le cadre parfait pour le jean slim qu'elle avait associé à de superbes bottes à talons hauts. Elle portait une courte veste zippée en fausse fourrure et ses longs cheveux blonds étaient impressionnants, lisses et non affectés par l'air humide - contrairement à ma propre tignasse, qui avait déjà commencé à friser hors de sa boucle de retenue, encadrant mon visage comme un halo sombre et duveteux. Elle portait une élégante paire de cornes pailletées sur un bandeau en signe de reconnaissance pour l'occasion. Pour être honnête, si j'avais eu une silhouette comme la sienne, j'aurais probablement porté exactement la même chose ", ai-je dit avec nostalgie, en tamponnant mes cheveux. J'ai baissé la voix. "Donne-lui une chance, Donna, elle n'est là que depuis quelques mois. J'ai crié fort, 'Suzy!'.
Chapitre 1 (3)
Elle s'est arrêtée et s'est retournée, surprise d'entendre son nom. "Oh, Kate... et Michael, salut ! Elle afficha son parfait sourire blanc. Je ne pense pas que nous nous soyons déjà rencontrés. Je m'appelle Paul Thatcher. Paul s'est avancé devant nous et a tendu la main, et Suzy l'a prise. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le à moi... ou à Donna, d'accord ? Il est douloureusement évident qu'il a du mal à la quitter des yeux. Suzy a hésité quand Donna l'a regardé fixement, et a retiré sa main. Donna n'avait jamais été très douée pour cacher ses vrais sentiments sur son visage. Elle n'avait pas du tout apprécié Suzy la première fois qu'elle l'avait vue à la sortie de l'école et elle lui avait clairement fait comprendre qu'elle ne voulait pas l'inclure dans les réunions hebdomadaires de nos mamans autour d'un café. Maintenant, avec Paul qui est visiblement amoureux d'elle, ses yeux sont devenus des fentes. "Bonjour, Comte Aleks ! J'ai souri au fils de Suzy, pour essayer de briser la glace. Aleks était grand pour son âge et avec sa peau pâle et ses cheveux noirs, il faisait un vampire impressionnant, avec sa cape noire et ses gouttes de sang au coin de la bouche. Il avait des yeux tout aussi sombres qui ne voulaient vraiment pas rencontrer les miens à ce moment précis. Ses lèvres ont tressailli et il a fait un pas de plus vers sa mère. Dis bonjour à Kate, lui a dit Suzy. Bonjour, a-t-il murmuré. Nous organisons un café matin Macmillan mercredi prochain, ai-je dit. Ce serait génial si tu pouvais venir. C'est dans le salon de thé de Donna, le Larder. Tu le connais ? Oui... J'avais l'intention d'y passer. Ça a l'air si agréable et accueillant. Elle a fait un sourire hésitant. Donna a croisé les bras et regardé ailleurs. J'ai voulu lui donner un coup de coude pour qu'elle arrête d'agir si impoliment, mais Suzy aurait repéré le geste. Je me sentais mal à l'aise, coincée entre elles deux. Vous seriez les bienvenus", ai-je ajouté, en jetant un coup d'oeil à Donna pour espérer qu'elle comprenne. Pas de chance. Oh, c'est gentil, a dit Suzy. Je... je pourrais le faire, merci, Kate. "Tout le monde est le bienvenu ! Paul se vante, comme s'il avait quelque chose à voir avec l'organisation de la matinée café. Suzy jeta un coup d'oeil à l'expression de Donna et tapota la tête d'Aleks dans son bonnet de laine rouge. "Eh bien, nous ferions mieux d'y aller. Quelqu'un est impatient d'avoir des...' Elle a hésité, et a fait la grimace. ... des petits pois à l'eau ? Est-ce que j'ai bien compris ? Je dois dire que ça a l'air assez répugnant ! "Oh oui, c'est la loi qui veut que l'on mange des pois en bouillie la nuit du feu de joie. J'ai rigolé. "Ha ! Nous ferons un rapport sur ce que nous pensons. Bye, Kate, Michael... et Paul. Elle jeta un nouveau coup d'oeil au visage vide de Donna. A bientôt ! Pas si je te vois en premier,' murmure Donna alors que Suzy s'éloigne, ses yeux bridés remontant des talons de l'autre femme à ses longs cheveux blonds. "Eh bien, elle égaye un peu l'endroit, n'est-ce pas ! dit Paul joyeusement à Michael. "Un peu de plaisir pour les yeux pendant que tu travailles dur à Wadebridge, mon pote. Paul ! Aie un peu de respect, pour l'amour de Dieu. J'ai serré le bras de Donna, conscient que ses yeux brillaient. Il n'a pas répondu, trop intéressé à regarder Suzy disparaître dans la foule. "Très bien, en effet. "Laisse tomber, hein ? Michael grogne, en regardant l'expression découragée de Donna. Ellie se rapproche de sa mère. C'est juste une blague ! Bon sang, ne te prends pas au sérieux, mec. Paul attrape Donna et la tire vers lui. Pourquoi je m'intéresserais à elle alors que j'ai une femme comme elle ? Donna se laissa embrasser et serrer comme une poupée de chiffon, mais ne répondit pas. Viens ", dit Michael avec raideur, en prenant la main de Tansy. Il est temps pour nous de rentrer à la maison, Kate. Je n'avais pas l'intention de discuter de ça. Nous avons fait nos adieux et quitté le terrain. Michael était aussi en colère contre Paul que je ne l'avais jamais vu. "C'est fini, Kate. J'en ai fini avec lui", fulminait-il alors que Tansy nous précédait. Si Donna veut qu'on lui manque de respect comme ça avec sa fille qui regarde, alors c'est son problème. Mais je ne vais pas rester là et laisser notre fille être témoin de ça. J'ai de la peine pour Donna, mais je pourrais la secouer en même temps, j'ai accepté. Il est affreux. Et Suzy avait l'air mal à l'aise, aussi. Même si tout cela était vrai, une partie de moi comprenait qu'après ce que Donna avait vécu quand elle était enfant, Paul, aussi affreux qu'il soit, était quelque chose de cohérent auquel Donna pouvait se raccrocher. Irène Wadebridge, âgée d'environ soixante-dix ans, était une femme généreuse et sociable qui jouait un rôle important dans nos vies. Ses terres se trouvaient à la périphérie du village. En plus de la grande maison principale isolée, où Irène vivait seule, il y avait une rangée de cinq cottages en pierre. Michael avait commencé à y travailler jeune, apprenant les ficelles du métier sous la direction d'Amos, le mari d'Irène. A la mort d'Amos, il y a dix ans, elle avait nommé Michael gestionnaire de la propriété et des terres, et il y est resté depuis. J'ai travaillé comme assistante temporaire à l'école du village, pour remplacer les personnes malades et écouter les enfants lire. L'année dernière, l'école m'a demandé de faire plus d'heures, ce qui me convenait car nous avions besoin d'argent. Une restructuration avait lieu au printemps de l'année prochaine et j'espérais que les heures supplémentaires pourraient devenir permanentes. Avant que Suzy Baros ne devienne l'aide à domicile d'Irène, j'avais toujours essayé d'aider Irène avec quelques tâches légères de nettoyage et de soins en plus de mon travail scolaire. J'allais encore chercher ses médicaments à la pharmacie en ville et je remplissais ses boîtes de comprimés, chacune d'entre elles étant clairement marquée du jour de la semaine. Elle était très vive d'esprit, mais à cause de l'arthrite et de la sciatique, elle avait souvent du mal à se déplacer et avait besoin d'un peu d'aide ici et là. Michael et moi n'étions pas vraiment dans le besoin, mais nous n'étions pas non plus inondés d'argent comme Donna et Paul semblaient l'être. Les vacances à l'étranger et les fréquents repas au restaurant qu'ils prenaient pour acquis étaient au-dessus de nos moyens la plupart du temps. Une fois sur deux, Ellie venait dormir chez nous le week-end, et Donna et Paul allaient souvent dîner dans un restaurant coûteux de la ville, bien que Donna ne veuille pas laisser Ellie plus d'une nuit, même avec nous, ce qui était un point sensible pour Paul. Lorsque c'était notre tour d'avoir une nuit libre, nous options généralement pour un repas romantique et un film à la maison.
Chapitre 1 (4)
Donna savait que nous n'avions pas beaucoup d'argent de côté, et pour lui donner le crédit, elle n'a jamais fait étalage du fait qu'ils étaient bien lotis, mais Paul aimait ça. C'est Michael qui avait dit à Donna que Paul avait une liaison, et Paul ne lui avait jamais pardonné. Il aurait fait n'importe quoi pour s'en prendre à Michael. Il a toujours été bien connu dans le village que Paul avait l'œil vagabond. Au fil des ans, ses indiscrétions avaient souvent été rendues publiques, bien que la plupart d'entre elles n'aient été que des badinages occasionnels. Puis un jour, il y a trois ans, Michael s'était rendu en dehors de la ville pour voir un important fournisseur dans un hôtel haut de gamme et était tombé par hasard sur Paul et une jeune femme dans le restaurant. Paul tournait le dos à Michael et ne l'a pas vu, mais alors que Michael passait, il a entendu Paul charger le vin dans "notre" chambre. A son retour, il a dit à Donna ce qu'il avait vu, et c'était la fin de toute bonne volonté entre les deux hommes. Paul a quitté Donna et Ellie et a emménagé avec la jeune femme, qui s'est avérée être sa secrétaire. J'ai aidé Donna à surmonter son chagrin d'amour, et après six mois, j'ai vraiment cru qu'elle avait passé un cap. Jusqu'à ce que Paul réalise que l'herbe n'était pas plus verte après tout. Donna l'a repris presque instantanément, sans poser de questions. Son soulagement d'être à nouveau une famille était presque palpable. Michael avait vraiment apprécié Paul en tant qu'ami, et ils s'étaient toujours bien entendus, mais il n'avait aucune patience avec l'infidélité de Paul. "Quel con", s'était-il emporté lorsque Paul avait quitté Donna. Je lui ai dit en face que c'était un idiot, et tu sais ce qu'il a répondu ? "Je sais, mais je ne peux pas m'en empêcher. Ce n'est pas ma tête qui réfléchit en ce moment." Il doit le garder dans son pantalon. Après ça, il avait réduit le temps qu'il passait seul en compagnie de Paul. J'aimais que Michael soit un père de famille si dévoué. Il n'était pas toujours au pub ou à la salle de sport comme Paul, et quand il ne devait pas travailler, nous passions nos week-ends ensemble, juste tous les trois. C'était l'enfance que je voulais pour Tansy après ma propre éducation turbulente et incertaine. C'était probablement l'objectif le plus important de ma vie. Donna a adopté une approche différente. Plutôt que d'exiger mieux de Paul, elle préférait dépenser beaucoup d'énergie à le surveiller, notamment en s'assurant qu'il restait loin des griffes de toute femme un tant soit peu attirante. Pourtant, il n'était pas nécessaire de gratter sa dure carapace très profondément pour trouver les blessures ouvertes du passé. Il y a 23 ans, alors que Donna avait 15 ans, sa jeune soeur, Matilda, avait disparu un jour après l'école. Donna, qui avait deux ans de plus, la rejoignait habituellement et elles rentraient ensemble à la maison. Mais ce jour-là, Matilda avait dit qu'elle restait un peu plus tard pour étudier à la bibliothèque avec une amie. Quelqu'un l'a vue quitter le bâtiment de l'école, mais elle n'est jamais arrivée chez elle, et on ne l'a jamais retrouvée. L'enquête de police était toujours officiellement ouverte, mais en l'absence de nouvelles pistes depuis tant d'années, il était clair que l'affaire n'était pas une priorité actuelle. Donna s'en voulait depuis lors, et sans surprise, elle détestait qu'Ellie soit hors de sa vue. Qui pourrait la blâmer d'être obsédée par la sécurité et la sûreté après ce qui était arrivé à sa sœur ? Lorsqu'elle avait rencontré Paul pour la première fois, il avait été tout ce qu'elle avait pensé vouloir. Quelqu'un de fort sur qui s'appuyer, avec qui se sentir en sécurité. Mais il ne lui a pas fallu longtemps pour montrer son vrai visage et lui briser le coeur encore et encore. Aussi dur que ce traitement ait pu être pour elle, j'ai toujours eu l'impression que Donna trouvait ce comportement plus facile à supporter que de risquer de se retrouver seule.
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