Zkrocený Julií

1. Julia (1)

Julia

Klouby mi zbělely na volantu, když jsem sešlápla brzdu svého vypůjčeného auta. I když mi bylo řečeno - a to vícekrát - že automatické brzdy pumpování nevyžadují, nemohla jsem si pomoct. Uklidnilo mě to a dodalo mi to iluzi, že mám alespoň špetku kontroly, když pneumatiky klouzaly a sjížděly po zledovatělé silnici a z nebe padaly velké sněhové vločky velikosti pomeranče.

Při tom množství sněhových vloček, které dopadaly na čelní sklo, jsem věděl, že jakýkoli pocit kontroly, o kterém jsem si myslel, že ho mám, je jen výplodem mé fantazie. Kdyby byly okolnosti jiné, mohl bych se uvolnit a vnímat krásu kolem sebe. Kdybych místo toho, abych jela sama do neznámé budoucnosti, popíjela horkou čokoládu u hučícího krbu s přáteli a rodinou, možná bych dokázala ocenit, že se mi nějakým způsobem podařilo vstoupit do obří sněhové koule a že celý svět právě dostal silný záchvěv.

Moje pozornost přebíhala sem a tam mezi tím, co jsem považoval za cestu před sebou, a mým GPS. Směrový systém mě navedl na trasu, kterou považoval za nejlepší. Podle obrazovky jsem byl stále na chodníku; díky bohu, že GPS uměla rozlišovat, protože z mého pohledu nebylo všechno mezi nekonečnými hranicemi vysokých borovic nic víc než bílá stuha.

Ačkoli jsem pokračoval vpřed, můj odhadovaný čas příjezdu se stále oddaloval. To bylo bezpochyby způsobeno mou sníženou rychlostí. Mezi sněhem a ledem pokrytým povrchem, nedostatkem vymezené cesty a zesílenými sněhovými podmínkami včetně nárazového větru to vypadalo, jako by se auto místo jízdy plazilo vpřed. Tachometr se pohyboval mezi patnácti a neuvěřitelnými pětadvaceti kilometry za hodinu.

Když jsem ráno odjížděl z Chicaga, předpověď byla jasná. Meteorologové říkali, že sníh má přijít až zítra pozdě večer. Měl jsem v plánu dorazit do hotelu v Ashlandu ve Wisconsinu před setměním, strávit tam pár dní a poznat město. S méně než deseti tisíci obyvateli se bude drasticky lišit od toho, na co jsem byl zvyklý v Chicagu.

Odlišnost - to byl v kostce důvod, proč jsem se o tuto práci ucházel.

"Dobrý plán, Julie," řekla jsem si nahlas.

Možná jsem po hodinách jízdy z Chicaga na sever toužila slyšet lidský hlas, který by nezpíval nebo nehrál v podcastu. Nebo jsem možná byla příliš rozčilená svou situací, než abych mohla dál mlčet.

"Přemýšlela jsi někdy o tom, proč je tahle práce volná? Je to proto, že ať už je tím klientem kdokoli, mohl by to být psychopat a navíc se to nachází uprostřed ničeho." "Aha," odpověděla jsem.

Bohužel, nikde bylo přesně to, co jsem hledal.

Když se vrátím ke svému přirovnání k rozklepané sněhové kouli, byl to můj život.

Roztřesená.

Hodiny jízdy mi poskytly novou perspektivu, které prospěla trocha odstupu. Věděl jsem, že existuje mnoho lidí, kteří čelí větším překážkám a větší nepřízni osudu. Také jsem nebyla princeznou ve věži ze slonoviny, za kterou mě mnozí považovali.

Oči se mi zúžily, když jsem se snažila rozeznat cestu před sebou. Světlomety vytvářely osvětlený tunel plný třpytivých velkých sněhových vloček nad hustou bílou pokrývkou.

"No tak, zvládneš to. Jen" - znovu jsem se podíval na GPS - "ještě hodinu."

V žaludku mi kručelo, když jsem se pevněji držela volantu a cítila, jak mě poryvy větru tlačí do stran. Zavrtěla jsem hlavou a přemýšlela, jestli uvidím nějaké známky civilizace: čerpací stanici nebo městečko. Čím temnější byla obloha, jak se moje auto prodíralo hromadícím se sněhem, tím víc jsem si připouštěla, že jsem měla zastavit v posledním městě.

Jak jsem se plížil dál, zdálo se mi, že se mi v myšlenkách neustále opakuje věta "měl jsem".

Měl jsem zastavit v posledním městě, natankovat, dát si něco k jídlu a najít hotel.

Měla jsem Skylaru Butlerovi říct ne, když mě požádal o ruku. Měla jsem vidět nápis na zdi. Měla jsem rodiče odradit od plánování nejhonosnější svatby století. Měla jsem vědět, že jeho rodiče se na naši svatbu těší víc než on. Měla jsem se ptát na Skylarův rozvrh, jeho výlety a chvíle, kdy nebral mobil. Měla jsem věřit tomu, co jsem věděla většinu našeho života.

Na mou obranu je třeba říct, že jsem se ohlédl za dvacet let a že láska je slepá.

V mém případě si myslím, že přesnější hodnocení naší nadcházející svatby bylo, že naše láska neměla problémy se zrakem; jednoduše nikdy neexistovala, ne takovým způsobem, aby vám srdce tlouklo rychleji nebo aby vám vyschlo v ústech. Nešlo o to, že by Skylar nebyla příjemná na pohled.

Byl pohledný a věděl to.

To byl problém už od mládí.

Skylar byl také schopný, pokud šlo o předehru.

Dál než to, a to jsem byla v menšině žen na Skylarově oběžné dráze. Nevěděla jsem, jestli jsou zvěsti o jeho sexuální zdatnosti přesné. Dohodli jsme se, že na konečné završení našeho vztahu počkáme. Tím nechci říct, že jsme se k sobě nepřiblížili. Šlo o to, že jsme tvořili pár od chvíle, kdy jeden z nás uměl chodit nebo mluvit. Bylo těžké myslet jeden na druhého v romantických termínech.

Dohoda o tom, že zůstaneme čistí, byla implicitní.

Zřejmě to byla dohoda mezi Skylarem a mnou, ne mezi ním a... no, kýmkoli jiným.

Moje sevření volantu zesílilo. Nebylo to kvůli zhoršujícím se podmínkám, ale kvůli vzpomínce na nalezení textové zprávy od mé nejlepší kamarádky a družky Beth.

Dovolte mi, abych se vrátila zpět.

Před rokem, na velkém svátečním setkání obklopeném rodinou a přáteli spolu s několika nejvlivnějšími lidmi ve světě obou našich rodin, mě Skylar vzala za ruku a na kolenou mě požádala o ruku. Stejně jako všechno ostatní v jeho životě byla celá scéna divadlem. Můj úsměv a souhlas nebyly tak důležité jako tichý šepot, těhotná pauza čekající na mou odpověď a jásot davu, když jsem řekla ano.

A pak můj snoubenec odešel na doutníky a bourbon s našimi otci a dalšími lidmi ze stejné společenské sféry, aby oslavili spojení našich rodin. Nebylo to tak, že by se na mě zapomnělo. Ne, teď jsem měla důležitou roli. Okamžitě mě obklopily naše matky a všechny dámy z chicagské vyšší společnosti, které mě mohly přivítat v manželském světě chicagské smetánky.

1. Julie (2)

Stát se paní Skylar Butlerovou byl cíl, o kterém jsem nikdy nepochybovala. Mapa cesty byla nejen načrtnuta, ale i napsána inkoustem ode dne mého narození, pouhé tři měsíce po Skylarově narození.

Čas běžel dál. Moje svatební sprchy byly hotové. Náš nově postavený dům byl z větší části hotový, plný dárků a veškerého luxusu, který se dal za peníze koupit. Naše dvoutýdenní svatební cesta do zámoří byla zamluvená a pozvánky na velký den přicházely po stovkách.

Svatba byla naplánována na Silvestra.

Bude to - měla to být - událost desetiletí.

Na svazku Julie McGrathové a Skylara Butlera se nešetřilo.

Nebyl to jen milostný příběh - jak psaly všechny společenské stránky - ale také obchodní transakce století. Moje rodina ztratila většinový podíl v soukromé společnosti Wade Pharmaceutical před fiskálním rokem 2000, kdy náš akciový podíl klesl pod padesát procent. Jako důvod lze uvést špatný management, ekonomiku nebo řadu rozhodnutí, která nevyšla. Bez ohledu na to moje rodina přišla o to, co jsme vlastnili od doby, kdy společnost založil můj pradědeček.

Kontrolní podíl mé rodiny byl jen papírově malý.

Táta ze všeho vinil dědečkovo rozhodnutí nabídnout akcie Wade - soukromé společnosti - externím investorům. Postupem času vybraní investoři prodávali akcie dalším, čímž se zvyšoval počet investorů, oslaboval vliv mé rodiny a zvyšovala se odpovědnost. Jak bylo uvedeno v dědečkově závěti, podíly naší rodiny ve společnosti Wade Pharmaceutical na mě přejdou po splnění jeho kritérií, přičemž posledním krokem byla svatba.

Butlerovi vlastnili dvacet pět procent akcií Wade. Spojením akcií Butlerů a McGrathů mohla rodina zakladatelů opět odrazit útoky Velké farmaceutické společnosti. Můj otec byl neustále přesvědčen, že se chystá převrat. Věřil, že obři v oboru shromažďují tu akcie, tu další, aby se vrhli na Wade a pohltili ho.

S devětatřiceti procenty mé rodiny a pětadvaceti Butlerových by byl Wade v bezpečí.

Večer po mé poslední svatební oslavě a týden před Vánocemi jsme se Skylar a já měli zúčastnit charitativní akce Chicagské filharmonie. Před vystoupením jsme odjeli do našeho nového sídla západně od města na rozlehlém pozemku o rozloze deseti akrů - našeho budoucího domova.

Skylar položil telefon na kuchyňskou linku, než se vydal dozadu zkontrolovat nějaké stavební změny na poslední chvíli. Do svatby zbývaly pouhé dva týdny a dům musel být hotový po našem návratu z líbánek.

Když jsem na displeji jeho telefonu uviděla blikat jméno svého nejlepšího přítele, představila jsem si plánované předsvatební překvapení. Ospravedlňovala jsem si, že zavolá Skylar; koneckonců jsme se všichni znali už léta a navíc byla družičkou na naší svatbě.

Po otevření textové zprávy jsem byla bezpochyby překvapená.

"Ale ne." Můj výkřik se ozval, když auto z půjčovny ztratilo trakci a začalo se otáčet, což mě vymrštilo z myšlenek na nedávnou minulost do přítomnosti.

Ještě kus cesty od cíle mi před očima proběhl život, když se objevila bílá stuha, kterou vystřídaly stromy, a pak zase stuha. Jako dětský vršek jsem pokračoval pořád dokola.

V těch vizích jsem viděla Skylar a sebe, jak jsme vyrůstali jako děti. Vzpomněla jsem si na svou touhu věnovat se literatuře a žurnalistice, což byl pro budoucího majitele farmaceutické firmy nepřijatelný obor. S dvojím zaměřením na obchod a literaturu jsem si přibrala ještě žurnalistiku ze Severozápadní univerzity. Akademická cesta mi zabrala další semestr, což mi umožnilo dokončit studium včas před velkolepým zasnoubením.

Auto zastavilo a vrátilo mě do přítomnosti.

Vydechla jsem zadržený dech, položila čelo na volant a zavřela oči. Když jsem je otevřela, viděla jsem, že už nejsem na bílé stuze silnice. Kapota auta byla z větší části zabořená do sněhové břečky a z mého pohledu to vypadalo, že se nárazník musel zastavit pár centimetrů od vysoké borovice.

Sáhl jsem po mobilním telefonu. Nebyl tam žádný signál.

Podívala jsem se do zpětného zrcátka a uviděla své vlastní modré oči. "Šťastné svátky, Julie. Měla jsi snoubence, rodinu, firmu a zbrusu nový domov. Možná jsi měla zůstat."

Polkla jsem a zadívala se na bílé okolí.

S každou další minutou mi v žilách kolovalo odhodlání.

Kdybych zůstala v autě, zmrzla bych.

Kdybych začala chodit pěšky, mohla bych zmrznout.

"Nedostala ses sem tím, že jsi zůstala na místě."

Byl to rozhovor se sebou samým, nicméně byl přesný.

Poté, co jsem se dozvěděla, že moje nejlepší kamarádka čeká dítě s mým snoubencem, jsem vyrazila z našeho nově postaveného domu a nechala Skylar na holičkách. Když jsem odjížděla, v hlavě se mi točil šok z nejisté budoucnosti. Miliony myšlenek vířily ve víru, aby se nakonec usadily bez jakéhokoli rozlišitelného důvodu. Až když mě jedna nesouvislá myšlenka minula, chytila jsem se jí a vzpomněla si na inzerát, který jsem viděla téměř před měsícem.

Zastavil jsem u Chicaga a hledal, abych zjistil, že nabídka stále existuje. Zněl takto:

Finančník hledá spisovatele pro napsání pamětí. Zkušenosti nejsou nutné. Musí být ochoten žít na místě, dokud nebude projekt dokončen. Plat k jednání. Pro více informací kontaktujte agenturu Fields and Smith.

Byl to bláznivý nápad - bláznivý nápad, který by mi umožnil odejít z plánované životní dráhy a přitom zúročit svůj titul z literatury a žurnalistiky. Ze silnice jsem poslala zprávu agentuře Fields and Smith Agency, právní firmě v Ashlandu ve Wisconsinu.

O necelou hodinu později jsem obdržela telefonát. Pán na druhém konci hovoru zněl starší. Položil všechny vhodné otázky. Teprve když jsem se zeptal, kdo je finančník, pan Fields mi sdělil, že jeho klient chce zůstat v anonymitě, dokud nenastane čas setkání s kandidátem.

"Slyšel jsem o tom člověku?" Zeptal jsem se během hovoru.

1. Julie (3)

"Nejsem si jistý, o kom jste slyšela, slečno McGrathová."

"Je starý? Nebo je to ona?"

"Budete mít vlastní kajutu. Pohlaví a věk mého klienta jsou irelevantní."

"Je s vaším klientem něco v nepořádku?"

"Ne, slečno. Můj klient dává přednost svému soukromí a tento projekt bere vážně. Ujišťuji vás, že pokud budete vybrána, budete dobře odměněna."

Jediné vodítko, které se mi podařilo získat, bylo, že klient je muž.

Nešlo mi o kompenzaci. Byla to šance dostat se pryč od svých závazků a povinností - moje podíly ve Wadeovi by zůstaly v rukou mého otce - a na chvíli si odpočinout od všech lží, které jsem přijala, a zjistit, co opravdu chci.

"Rád bych si s vámi promluvil, pane Fieldsi."

"Jak brzy se můžete dostat do Ashlandu?"

"Za pár dní."

"Je tu dovolená."

"Jsem si toho vědom, pane Fieldsi, ale rád bych se přesunul k této příležitosti nebo k něčemu jinému."

Můj vzkaz rodičům zněl prostě tak, že svatba se ruší a že se ozvu. Naházela jsem oblečení a kosmetiku do dvou kufrů, počkala do rána a vydala se na cestu. Sakra, vždyť jsem ani nevěděla, kdo je ten klient, který chce mít soukromí. Představovala jsem si starého muže na prahu smrti s válečnými historkami, které chtěl vyprávět - historkami, o nichž si myslel, že by mohly být pro někoho důležité.

Než zemřeli, byl jsem si s prarodiči blízký. Představa, že si poslechnu příběhy nějakého starého muže uprostřed ničeho a zapíšu je, nebyla nelákavá. Přál jsem si, abych posloucháním dědečkových příběhů strávil víc času.

Zhluboka jsem se nadechl, upevnil si podšité boty, přidal další vrstvu péřového kabátu a nasadil si rukavice a čepici. Když jsem se naposledy podíval do zpětného zrcátka, odhodlání ve mně stále rostlo.

Byla jsem tady a proboha, nehodlala jsem umrznout v autě na kraji silnice.

Sáhl jsem po klice dveří a otevřel zámek. Bylo třeba zatlačit celou svou vahou, ale nakonec se mi podařilo zaklínit dveře do sněhové břečky.

Poté, co jsem si v kufru zajistil své věci, kromě telefonu, jsem vylezl na to, co bylo na silnici. Skrčil jsem hlavu před padajícím sněhem a pokračoval po bílé stuze.

2. Julia (1)

Julia

Monolog v mé hlavě ztratil svou divokost. Mé sebestředné odhodlání nechat svůj život za sebou se stávalo ještě mrzutějším, když jsem uvažoval o možnosti, že jsem právě tento cíl usnadnil - opustit svůj život ne z vlastní vůle, ale smrtí.

Přestože jsem si rukou v rukavici chránila obličej, tváře mě bolely zimou. Prsty na rukou i nohou jsem měl znecitlivělé, jak jsem se plahočil vpřed. Během několika hodin jízdy jsem viděl jen půl tuctu dalších vozidel, a přesto, jak jsem postupoval vpřed, jsem toužil vidět právě je.

Sníh se třpytil, když jsem si představil, jak bílé světlo tančí na čerstvě spadlém nánosu.

Při pohledu zpět jsem doufal, že uvidím auto, náklaďák nebo třeba sněžný pluh.

Četl jsem o iglú. Myšlenka přišla a odešla, když jsem si představil, jak se hrabu v rostoucích závějích. Pořád to vypadalo, že bude zima, ale aspoň budu mimo vítr.

Kvílení vanoucího větru si se mnou pohrávalo, když jsem znovu hledal vozidlo.

Nic.

Čas ztratil smysl, když jsem se v myšlenkách vrátil k rodičům. Nedokázala jsem si představit jejich zklamání z mého chování, z toho, že jsem opustila město před svátky a dva týdny před svatbou. A přesto jsem je milovala a věděla jsem, že oni milují mě. Vyřešili bychom to... pokud bych se nikdy nevrátila.

Znovu jsem se otočila, když jsem přes kvílení větru něco zaslechla.

Objevují se přeludy jen na pouštích?

Sněhovou tmu pronikly dva reflektory, které se zvětšovaly a rozjasňovaly.

Je to skutečné?

Srdce mi tlouklo rychleji, krevní oběh se vracel a dodával mi bolest do končetin.

Hrozilo, že mi na tvářích zamrznou slzy, když se tmou objevil černý zasněžený náklaďák.

Mávala jsem rukama, co mi zbývalo, a cítila jsem, jak se mi podlamují kolena, když náklaďák zastavil a já padla na sníh. Přede mnou se objevila tvář. Vzduch se naplnil drobnými výpary, když muž promluvil.

"Ježíši, paní, jste v pořádku?"

Zpod jasně oranžové čepice a nad těžkým hnědým kabátem na mě zíraly pronikavé zelené oči.

"Je mi zima." To bylo jediné, co jsem dokázala vyslovit svými zmrzlými rty.

"Kurva," zamumlal muž a natáhl se po mé ruce.

"Au," vykřikl jsem, když mi z prstů vyzařovala bolest.

Muž zavrtěl hlavou, když se pode mnou natáhl. "Můžeš zvednout ruce?" Jeho hluboký hlas zaduněl v mé mrazivé mysli, prolomil led a proniklo do ní teplo.

Nebyla jsem si jistá, jestli jsem odpověděla, přikývla nebo promluvila. Soustředila jsem se na to, abych udělala, co chtěl, a zvedla ruce kolem jeho krku. Silné paže mě zvedly ze sněhu a přitáhly k jeho kabátem pokryté hrudi. Přitiskla jsem se k němu tváří. Když jsem se nadechla proti teplé látce, naplnila mé smysly vůně táborového ohně, jako jsou ty z pravého dřeva.

"Co tady děláš?"

Zuby mi drkotaly, jak jsem se snažila promluvit.

Držel mě jednou rukou, otevřel dveře svého auta a položil mě na sedadlo. "Jdu tě odvézt někam do tepla."

Připoutal mě bezpečnostním pásem a naklonil sedadlo. Když jsem zavřela oči, z ventilačních otvorů vanulo úžasné teplo. Vůně hořícího dřeva mi připomněla šťastnější časy. Vzpomněla jsem si, jak jsem sedávala u krbu v chalupě svých prarodičů. Byla na břehu jezera s opravdovým krbem na dřevo.

Bojovala jsem, abych udržela oči otevřené. Koneckonců ten muž byl cizí. Můj boj byl marný. S vyčerpanou energií se mi teplejší svět vytratil do bezvědomí.

* * *

Chvíli předtím, než se mi víčka zachvěla, jsem se zachumlala do měkkosti teplé přikrývky.

Přede mnou zuřil oheň, plameny přeskakovaly, jak vlhká polena praskala a praskala. Krb byl z pískovce, podobně jako ten u mých prarodičů.

Panika ve mně bublala při představě, že tohle je možná nebe, místo útěchy v mé paměti. Možná tam nebyly mraky, harfy, zlaté ulice a perlové brány. Namísto toho byl posmrtný život jedním z míst, kde vládne pohodlí. Žaludek se mi zkroutil hlady.

V nebi bych neměl mít hlad.

Prohrábla jsem si prsty rozcuchané vlasy a začala se rozhlížet kolem. Jediné osvětlení pocházelo z ohně a malé petrolejové lampy, která stála na stole. Posadila jsem se a pevněji kolem sebe omotala přikrývku. Koutkem oka jsem si všimla svého oblečení, které leželo na nohách postele a bylo natažené, aby uschlo. Nahlédla jsem pod přikrývku a potvrdila si, že mám na sobě jen podprsenku a kalhotky.

Pohybovala jsem prsty na rukou a nohou a cítila, jak mě bolí. Kůže byla červená. Tváře jsem měla spálené od slunce a vlasy jsem měla neupravené.

Rychle jsem se otáčela ze strany na stranu a přemýšlela, koho uvidím, kdo je se mnou a kdo mě svléká.

Chata, ve které jsem se ocitla, byla rustikální jako dům mých prarodičů, ale menší.

"Haló?" Zavolala jsem.

Jedinou odpovědí byly zvuky ohně a vítr za zdmi srubu. Skrz okna se na noční oblohu stále ještě snášel padající sníh. Nebylo těžké poznat, že jsem sám. V jedné místnosti se nebylo kam schovat.

Vybavily se mi slabé vzpomínky na muže. Zelené oči, oranžový klobouk a hluboký hlas.

S bosýma, ale přesto zahřátýma nohama jsem se postavila; následky chladu mi do chodidel poslaly jehličky. Nejistě jsem se procházela kolem a obdivovala svéráznost vybavení. V teplém světle ohně jsem rukou přejela po každém kousku. Většina vypadala jako ruční práce, stůl a dvě židle, postel s dřevěným čelem a nohama a dřevěná pohovka s dlouhými polštáři.

Vedle postele stál stolek se staromódním džbánem a umyvadlem. Nad starou porcelánovou soupravou bylo zakalené oválné zrcadlo. Neodrážel se v něm ani dědic Wade Pharmaceutical, ani budoucí paní Butlerová.

Dlouhé světlé vlasy se mi vlnily od sněhu a sušily se u krbu. Veškerý make-up, který jsem si nanesla, byl pryč, přesto na něm matka příroda zanechala stopy. Tváře a rty jsem měla růžové. Jazykem jsem si přejela po spodním rtu a pak po horním, čímž jsem si přinesla trochu vlhkosti.

Rychlá kontrola potvrdila, že moje oblečení je stále příliš mokré na to, abych si ho mohla obléct.

Kuchyňský kout, oddělený malým stolkem, se skládal z dřezu se starým čerpadlem, takovým, které potřebovalo napustit, pultu, několika polic, skříněk a kamen, která jako palivo k výrobě tepla používala také dřevo. Na dvou kovových hořácích stála stará konvice na kávu a pánev naplněná vodou.

2. Julie (2)

Vypnul jsem hořák pod vodou, když se začala vařit. Pomocí malého ručníku jsem se přidržel rukojeti konvice a zvedl ji, potěšen, že je těžká. Ve skleněném víčku na pokličce prosakovaly tmavé kapky, jak se k vůni ohně přidávala vůně kávy.

Káva by sice byla dobrá, ale můj prázdný žaludek doufal ve víc. Otevřela jsem skříň a našla několik plechovek polévky. Podle toho, jak to vypadalo za okny, nepřicházelo v úvahu poslat pro Uber Eats. Ta myšlenka mě přivedla k myšlenkám na telefon. Našel jsem ho na stole vedle postele, bez signálu a s velmi vybitou baterií.

Nic nenasvědčovalo tomu, že by v této chatě byla elektřina. Nabíjení telefonu ani ničeho jiného nepřipadalo v úvahu.

Chladná cementová podlaha pod mýma nohama byla pokrytá řadou koberců všech velikostí. Dřevěné stěny dodávaly pocit skutečného srubu. Čím víc jsem se vzdaloval od krbu, tím byl vzduch chladnější.

Teprve když jsem se usadila na tlustou deku, na které jsem se probudila, a omotala si kolem sebe přikrývku, otevřely se dveře na mé straně dokořán. Poryv studeného větru plného sněhu předešel muže z mé paměti. Jeho náruč byla plná polen. Poté, co mi věnoval krátký pohled, kopl dlouhou nohou do dveří a zavřel je. Když se narovnal, byl vysoký, vyšší než já.

Očividně jsem toho muže neznala a nevěděla o něm nic jiného než to, že mi zachránil život a zřejmě mě vysvlékl, přesto se mi beze slova zrychlil tep a tváře zrudly.

Jeho zelené oči se upřely mým směrem, než položil polena do kulatého držáku u krbu. Otřel si ruce v rukavicích jednu o druhou a oprášil sníh, kůru a špínu na podlaze. Postupně si sundával rukavice z dlouhých prstů a jeho pohled stále zůstával přilepený na mně.

Zatahala jsem za přikrývku a náhle si připomněla, že to byl muž, který mě svlékl. Při pohledu na něj se ve světle ohně nedal odhadnout jeho věk. Nebyl ani starý, ani mladý, a přesto na něm něco upoutalo mou pozornost.

Konce jeho rtů se zachvěly, možná z mého znepokojení.

Rozepnul si přední díl hnědého kabátu, setřásl ho ze sebe a setřásl sníh na zem. Pak si sundal punčochovou čepici a odhalil korunu rozcuchaných tmavých vlasů. Nakonec přerušil svůj pohled a otočil se, aby pověsil kabát a punčochovou čepici na věšák poblíž dveří. Košile pod ním byla flanelová a rozepnutá přes termotriko pod ní.

Při jeho vrstvení se mu vybavila myšlenka na přežití 101.

Aniž bych se podíval na své oblečení, věděl jsem, že jsem v této zkoušce neuspěl.

Dopracovala jsem se k nohám, a když se otočil zpátky, promluvila jsem: "Děkuji." "Děkuji," řekl jsem.

Zvedl bradu. "Na procházku to není zrovna dobrá noc." Jeho pohled zamířil k oknu, kde ve tmě vířila bílá barva. "Samozřejmě můžeš odejít, jestli chceš."

Zavrtěla jsem hlavou. "To nechci, ne teď."

Muž přikývl, přešel ke sporáku a z police vytáhl dva kovové hrnky. Aniž by se zeptal, naplnil oba horkou kávou a jeden mi přinesl.

Rty se mu zkroutily do úsměvu, když si prohlédl přikrývku a podal mi hrnek. "Obvykle se snažím představit, než dámě sundám šaty."

"Obvykle?"

Přikývl. "Obvykle. Jako každé pravidlo, i toto má své výjimky."

Položila jsem hrnek s kávou na krb a natáhla ruku. "Děkuji, že jsi mě zachránil. Já jsem Julia."

V jeho očích se odrážely plameny jako žhavé uhlíky. Když jsem přistoupila blíž, obklopila nás vůně venku, svěží a chladivá. Přestože byl venku, když jeho prsty objímaly mou ruku, jeho dotek nebyl chladný. Bylo to naopak, jako by v něm byla energie, která z něj proudila ke mně. Naše spojení bylo otřesem, jaký jsem nikdy předtím nezažila. Projelo mnou, elektrizovalo mi kůži a vysílalo jiskry do mých útrob.

Odtáhla jsem ruku, zadívala se na ni a přemýšlela, jestli cítil totéž.

Co to je?

Možná to bylo z toho, že mě skoro omrzlo.

Když jsem zvedla bradu, začal mluvit. "Jsi si jistá?"

"Jsem si jistý?"

"Julie, možná bys měla přehodnotit svou vděčnost." Rozhlédl se kolem sebe. "Jsi v odlehlé chatě ve vánici na severu Wisconsinu bez možnosti kontaktovat civilizaci. Zní to, jako by tě někdo zachránil?" Kolem jeho zářivě zelených očí se vytvořily malé vrásky, jak se usmíval. "Nebo jsi snad v zajetí?"

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zkrocený Julií"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️