Az elengedésből fakadó szabadság

1. fejezet (1)

1. FEJEZET

A szürke hajnalban egy sólyom bukdácsolt, fejét lehajtotta, szeme a szárnyak keresztje alatt meredt. Semmi sem szökdécselt vagy csúszott a jégen, semmi húsos vagy vadhúsos, ami megérte volna, hogy közelebbről megnézze, semmi, amiben maradt volna még valami harciasság. Az a sólyom csak engem láthatott, ahogy aznap reggel voltam, egy mindössze tizenöt éves fiút, aki szorosan összegömbölyödve, füle a jéghez tapadt, egyedül egy befagyott tavon, amelyet távoli mérföldnyi erdő és szántóföld vett körül, egy maroknyi ház lógott a sötétben.

Emlékszem, hogy néztem, ahogy a sólyom eltűnik, és azt kívántam, bárcsak lecsapna, felkapna, és karmaival magával vinne. A kezemet az orrom elé szorítottam, és belefújtam azt a kevés gőzt, ami még bennem maradt. A tó távoli szélén fenyőfák sorakoztak. Egy fekete kutya ugatott, és ide-oda ugrált a zabolátlan parton. Onnan, ahol feküdtem, nem láttam a faházat, bár abban a dermedt pillanatban aggódtam a macskánk, Elizabeth miatt, és hogy vajon megszökött-e a nyitott ajtón keresztül. Arra gondoltam, hogy felkelek, és biztonságos helyre kúszom, de nem tudtam rávenni magam, hogy elhagyjam. Hagytam, hogy a tekintetem ismét megpihenjen a sziklás, sötét, mint a kiömlött tinta, és alig karnyújtásnyira lévő helyen, ahol a jég megtört, és az éhes tó egészben elnyelte anyámat.

Egy alagsori lakásban éltünk a városi mosoda alatt, ahol anyám ruhákat hajtogatott, aprópénzt csinált, feltöltötte az automatát, szöszöket szedett ki a szárítóból. Amikor a csövek eltörtek és elárasztották a lakást, ő elvesztette a munkáját, mi pedig az otthonunkat ugyanazon az éjszakán. A Bright Lake-en lévő huzatos faházat nem télre szánták, de már egy hete ott voltunk abban a hideg januári szívben, több mint tíz éve.

Apám azt mondta nekünk, hogy a faház csak ideiglenes lesz, hogy jobb, mint a kocsiban aludni. Ez volt a szokásunk, néha mindhárman, de gyakrabban csak anyám és én. Apám valamiféle hegesztő volt, azt hiszem, bár úgy tűnt, nehezen tudott állandó munkát vállalni. Nyaranta egy vándor karneválon dolgozott, vagy az alaszkai csővezetéken. Máskor magyarázat nélkül elment, bár mindig emlékeztetett rá, hogy amíg távol van, nekem kell vigyáznom anyámra. Kezdtem neheztelni a hatalom ilyen mértékű átadására. Nem volt több hatalmam felette, mint neki.

Csak azzal érkeztünk a kabinba, amire szükségünk volt, vagy amit könnyen meg tudtunk menteni. Ágynemű, szennyeskosarakba tömött téli ruhák, akciós keresztöltő- és horgolókészletek, amelyeket anyám egy műanyag vödörben tartott, egy pár zöldségdoboz, amelyeket anyám mindig csomagolópakolásra használt. Apám felkapta a magas polcon tartott faládát, amelyben kedvenc faragókését és állatpreparátori kellékeit tartotta - tűket, ollót, drótvágót, bóraxot, pamutvattát. Azt mondta, később visszamegy, és megmenti a többit. Én egy halom tankönyvet hoztam a konyhaasztalról, a kedvenc csizmámat, és kevés mást.

Anyámmal a kocsiból néztük, ahogy apám a korhadt ablakpárkányt tapogatja a kulcs után, amit a barátja ígért, hogy ott van. Úgy görnyedt, ahogy a magas emberek szoktak, mintha szűk helyre próbálna bepréselődni. Amikor a kulcs beleesett egy hóbuckába, a válláról lehajolt, mint egy keselyű, és újra és újra belemártotta a kezét, káromkodva és rugdosva, amíg fel nem kapta, és magasra tartotta, mint egy megnyert díjat.

"Ó, de jó - mondta anyám. "Szedd össze a holmidat."

A kunyhó szinte teljesen elhagyatott volt. Fehér hűtőszekrény, zöld sütő, csupasz deszkapadló. Egy hintaszék a kőkandalló mellett, egy szakadt, aranyszínű kanapé süllyedt párnákkal a huzatos fal mellett, egy asztal az ablak alatt három össze nem illő székkel, egy szánalmasan kinéző fehérfarkú szarvasbika trófea lógott egy kis szájú sügér mellett, amelynek bőrre szerelt uszonyai törékenyek és töröttek voltak. Apám félénken lehajtotta a fejét, mintha elárult volna egy ünnepélyes véresküt. Ez végül is olyan férfiak búvóhelye volt, akik nőket és gyerekeket hagytak hátra. Ez senkinek sem volt az otthona. Megvédte a kunyhót anyám gúnyos megjegyzéseivel szemben, azt mondta, hogy be kell érnünk vele, hacsak nincs jobb ötlete. Az egyágyas hálószobában elhelyezett négy priccset átszivárgó vér és titokzatos folyadékok foltozták. Anyám nem volt hajlandó rajtuk aludni. Az igazat megvallva, sosem aludt sokat, bárhol is laktunk. Ha volt kandallónk, akkor a kanapén kuporodott össze, vagy a tűz előtt szundikált. Láttam, hogy párnát és takarót fogott, és a konyha padlóján aludt el az asztal és a szekrények között, a radiátorral szemben, amely egész éjjel sziszegett és dörömbölt. Leginkább, mondta, utoljára akarta becsukni a szemét.

Anyám sem szerette az erdőket, nem bízott bennük. Attól a pillanattól kezdve, hogy betettük a lábunkat a faházba, nyugtalan és morcos volt. Nem volt tévé, nem voltak szomszédok, nem volt zenegép vagy biliárdasztal, nem voltak bárok, ahová egy nő hozhatta volna a gyerekét, és egy sarokfülkében parkolhatott volna egy üdítővel és egy kifestővel, amíg ő egy kicsit mulatozott. Akkorra már kinőttem ebből a fajta követésből, és én is csapdába esve éreztem magam, ahogy a nőt figyeltem, ahogy a faházban járkált, mint egy párduc, aki a menekülését tervezi. A sötétség megnyugtatta. Kibámult az ablakon a semmibe. Rajtakaptam, amint a tükörképét előadva, a párolgó fényben elhalványulva, a szája sarkában lévő szalmaszálnyi lyukból füstöt eresztett, és a saját sötét haját simogatta. Ahelyett, hogy elfordította volna a fejét, inkább az üvegen lévő nőn keresztül beszélt hozzánk, mintha az a képzelet lenne az igazi ő. Hallott egy hangot, és szemüveget csinált a kezéből, hogy megpróbáljon belelátni az éjszakába. Vagy a nyitott ajtónyílásból vizsgálódott, engedve, hogy a felgyülemlett meleg a küszöbön át távozzon, ami apámat az őrületbe kergette, hiszen amint az ajtó becsukódott, újra panaszkodott a hideg miatt.

A szüleim fiatalon házasodtak össze - a lány tizenhét, a férfi huszonhárom éves volt. Volt egy kisbabájuk, egy Daisy nevű lány, aki még abban az évben született és meghalt. Nem sokkal később jöttem én is. Amikor talán hároméves lehettem, a szüleim elváltak. Az évek során azt állították, hogy a válás volt a hiba, nem a házasság. Kibékültek és újra összeházasodtak. Én voltam a gyűrűhordozójuk, és emlékszem, hogy anyám saját gyűrűjét - ugyanazt, amely vékony heget hagyott apám orrnyergén, amikor egy évvel korábban lecsavarta az ujjáról, és hozzávágta - a nadrágzsebemből halásztam ki, és közben ötcenteseket és rágógumipapírokat ejtettem el. Anyám kuncogott, amikor megpróbáltam az ő ujjára húzni a gyűrűt ahelyett, hogy apámnak adtam volna. "Úgy látszik, mégsem vagyok itt szükségtelen" - mondta apám.

1. fejezet (2)

Többé már nem próbáltak megvédeni a veszekedésüktől, mint kiskoromban, nem mintha nem lettem volna tanúja egész életemben a dugás-vagy-verekedés szerelmüknek. Bármin tudtak veszekedni. Veszekedtek a pénzről, a munkáról, a férfiakról, akik anyámat bámulták, és a nőkről, akik apámhoz bújtak, arról, hogy milyen márkájú cigarettát szívjanak, vagy hogy egyáltalán szükség van-e vécépapírra. Ami őket illeti, ha akartam, meghallgathattam őket. Őket többnyire már nem érdekelte, hogy mit hallok, különösen, ha részegek voltak. Eljöttek, hogy bírónak és tanúnak használjanak engem. "Nem így van, Wes?" - kérdezte az egyikük. Vagy: "Wes ott volt, nem igaz?" Sokáig veszekedtek azon, hogy legyen még egy gyerekük, de apám azt mondta, hogy alig bírja elviselni a családját. Ezt a vitát ő nyerte meg. Akkor esett teherbe, amikor másodikos voltam. Úgy tűnt, a további babákról szóló viták csak azután értek véget, hogy elvetélt.

Az ivás és a veszekedés komolyra fordult Bright Lake-ben. Nem lehetett kijózanodni a munkához, mert nem volt munka. A pénz kezdett elfogyni. Ez azt jelentette, hogy a részeg délutánok a bárban nem váltak elhúzódó éjszakákká, amelyek másnap reggelig lógtak. Helyette az asztalnál ittak. Evés helyett ittak.

Korábban aznap este bementek a városba, hogy ellátmányt szerezzenek, és megnézzék a maradék dolgainkat. Visszatérve harcra készek voltak. Szekrényajtók csapódtak, konzervek hullottak az asztalra, mint bombák a géptörzsből.

"Ne légy ilyen, Val - mondta apám.

Anyám összeszorult és füstölgött. "Igen, tedd ezt rám. Mint mindig."

Átkutatta a bevásárlószatyrot. "Hová tetted a cigarettát?"

Oldalra lőtt egy csomagot, ami úgy találta el az állát, mint egy felütés. Lehajolt, felkapta a padlóról, türelme elfogyott. "Látod, mit kell eltűrnöm?" Ezt rám célozta, de visszafordult a nőhöz. "Istenemre esküszöm, Val ..."

"Micsoda?" A karjait áldozatosan széttárta, ahogy merészkedett, gyakorlatilag mellbe vágta, bár minden tekintetben sokkal nagyobb volt nála. "Semmi olyat nem tehetsz velem, amit még nem tettél meg." A nő hátrált, én pedig hátráltam.

"Én most..." - mutattam a hüvelykujjammal a hálószoba felé.

"Látod, Moss?" - mondta anyám. "Látod? Wes nem is akar veled egy szobában lenni. Köszönj el az apádtól, Wes. Megint elmegy."

"Nem ebben a percben."

"Várj", mondtam. "Mi az? Megígérted, hogy itt maradsz télen. Azt mondtad, hogy tavasszal veled megyünk."

Ettől anyám hisztérikusan felnevetett. Már töltött magának egy pohár whiskyt. "Ugyan már! Mondd meg neki, Moss. Mondd el neki, amit nekem mondtál."

"Mit mondjak el?"

"Most már menj" - mondta apám. "Majd holnap beszélünk."

Szóval ez egy újabb csúnya távozás lenne. Amikor fiatalabb voltam, szerencsétlen taknyos voltam, minden egyes alkalommal, amikor elment, rúgtam és jajveszékeltem, gyűlöletet zúdítottam rá és anyámra is. Borzasztóan hiányzott, amíg távol volt. Visszajött, és megpróbálták újraépíteni a széteső házasságuk mozgó romjain. Amikor idősebb lettem, a távozása egyre inkább árulássá vált. Azon az éjszakán, mielőtt becsaptam volna az ajtót, lelkesen jeleztem csalódottságomat. "Igen. Ne is törődj vele."

Az egyik priccsre vetettem magam, és a párnára hajoltam, hogy elnyomjam a fülemet az eszkalálódó veszekedésük, a túlságosan is ismerős szavak ellen. Az utolsó dolog, amire emlékszem, hogy azt hallottam, apám azt mondta, levegőre van szüksége, aztán a kabin ajtajának becsapódását hallottam. Hálás voltam a csendért. Aludni akartam. Így amikor később felzavart, úgy tiltakoztam, ahogy minden tizenéves fiú tenné. A fejemre húztam a takarót, megpróbáltam kizárni őt a hideggel. Úgy rángatta az ágyneműm alját, hogy felültem, és amikor felültem, elvesztette az egyensúlyát. Bourbon csordogált a poharából, ahogy háttal a padlóra esett. Én fedetlen voltam, ő pedig szeszes itallal átitatott és nevetett. Helyreigazította magát, majd részegen letérdelt mellém. "Wes, kelj fel! Gyere már!" A szavakat betűről betűre építette fel nyelvből, leheletből, fogakból és ajkakból. "A bolond. Menjünk, keressük meg a holdkórost."

Ez volt az új dolog, amin veszekedni kezdtek. Egy huhogó hang, egy éjszakai kukorékolás. Apám azt mondta, hogy túl késő van már a tél ahhoz, hogy a mosómedve ilyen messze északon legyen, és hogy a lány valószínűleg egy fülesbaglyot hallott. "Ez egy bagoly - mondta, összekulcsolta az ujjait, és a hüvelykujjaival kettős ajtókat csinált. Belefújt az általa készített fészerbe, és egy üreges, háromhangú huhogást bömböltetett ki. "Ez pedig" - mondta, egyik kezét a másikra kulcsolva - "egy pacsirta". A hang ősibb és hátborzongatóbb hangot lebegett ki, egy hosszú hangot, amely egyszer felrúgott, majd visszaesett. "Látod? Bagoly."

Anyám azt mondta, hogy egy idióta, hogy ugyanúgy hangzanak.

"Már megint ezt ne", mondtam. "Vedd rá apát, hogy veled menjen. Akkor talán nem veszekedtek tovább emiatt."

Az izgalom kicsavart belőle, ravaszul fordult, mint egy tóba osonó menyét. Nyolcas alakban oldalra-oldalra csóválta a fejét. "Az. F-f-f-fuckerrrr's. Elment." Állásra préselte magát, a pohár aljáról ki nem öntött cseppeket a szájába ürítette, aztán kibotorkált a sötét hálószobából. Tűzfény szivárgott a padlóra a kialvó parázsból. Elizabeth az ajtóban állt, unottan nyújtogatta a lábát, és azon tűnődött, gondolom, milyen bolondságra készülünk most mi, emberek. Hallottam, ahogy az üveg az üveghez csörömpöl, amikor anyám kiabált, hogy siessünk.

"Nem vagyok felöltözve."

"Ez nem a templom. Csak vegyél fel valamit. Hopp, hopp" - mondta, és egy erőtlen kézcsapást is hozzáfűzött. Odakintről berohantak, amikor kinyitotta a kabin ajtaját. Az ágy lábánál lévő takarókért másztam, betakartam magam, és a párnának dőlve, álomra vágyva omlottam össze. De nyitva hagyta a bejárati ajtót, és az ugyanabban a szélben dörömbölt, amely fenyőtobozokat és pálcikákat dobált a zuzmóval borított tetőre. Soha nem gondoltam arra, hogy ne kövessem őt. Egy pár voltunk, anyám és én. Felhúztam a csizmámat a gyapjúzoknimra, a kabátomat a hosszú alsóneműmre, és követtem őt az éjszakába.

Sötét sziluettje egyensúlyozva tántorgott az ösvényen, egyik oldalán borostyánsárga folyadék lötyögött a pohárban, a másikon kinyújtott üres keze. A szél megfordult, hullámokban csapott le, télhez képest meleg volt. A hókéreg gyorsan eltűnt, sármocsarakat, gödrös jeget, megkövesedett pata- és mancsnyomokat hagyva maga után. Anyám nyugatra nézett, mintha magát a szelet várta volna, egy forró, fekete szemű fantomot, amely a falkáját vezeti lefelé a domboldalon. Utolértem, és láttam, hogy apám szarvasbőr papucsát viseli.

1. fejezet (3)

"Anya, a cipőd."

Halvány meglepettség jelent meg az arcán, mintha valaki más öltöztette volna fel. "Ne törődj a lábammal" - mondta. "Nézd."

A poharával az üvöltő holdra mutatott, amely teliholdat mutatott a fenyvesekben lévő mélyedés fölött, ahol a tó a távolban kanyargott. Belekulcsolta a karját az enyémbe, és mozdulatlanul álltunk ott, lélegzetvisszafojtva, ezüstösen.

"Az ember a holdban mindent lát" - mondta. "Minden istenverte dolgot, amit csinálsz." Felemelte a poharát, kuncogott, és az ég felé kacsintott, aztán ivott még egyet. "Ezt jól elbasztam, ugye, öregem?"

"Menjünk vissza", mondtam, és a kabin felé tereltem. Gyakorlott idegenvezető voltam. Összeesküvő, hangadó, visszhang, tükör tudtam lenni. Bármi, amit csak akart. Azt hittem, tudom, mikor van szüksége arra, hogy anyáskodjon felettem. "Kezdek fázni."

Lerázott magáról, lenyelte a whiskyt, felemelte az üres poharat, becsukta az egyik szemét. "Ha csak betömhetném ide. . ." A kezét a hold tetejére tette, és lenyomta. A hold nem mozdult. Leengedte a karját, majd a poharat a jégre dobta. Az elugrott, spirálisan megállt. A lány a fejét kapkodta. "Gyerünk, Wes. Vigyél el táncolni" - mondta, megragadta a kezem, és a jég felé húzott.

Próbáltam az ész hangját hallatni. "Szerintem nem kellene. Apa azt mondta..."

"Apád leszar minket." Oldalra billentette a fejét. "Gyere."

"Bement a városba? Várjuk meg."

A részeg kapcsolója flörtölésből dühösre váltott. "Tudod mit, Wes? Tudod, hogy mi vagy te? Egy bulizós, az vagy. Majd én megyek egyedül."

A lába laza és hanyag volt, ahogy a jégre oldalazott, gúnyolódott velem, csirkének és babának nevezett. Azt mondta, hogy olyan vagyok, mint az apám, egyáltalán nem vagyok szórakoztató. Apróvá vált a távolban, egy csavarodó topánkás orsója. "Jól vagyok - kiabálta. "Látod?" És fel-le ugrált, térdét összecsukva, mint egy kisgyerek a pocsolyában.

A szám köré tettem a kezem, és kiabáltam, hogy hagyja abba, de ő folytatta, tesztelte a jeget, bizonygatta, hogy igaza van. Az elmozduló jég nyögött és csörömpölt, dobpergett, majd feszítődrót suhant át a tavon. Aztán egy másik hang, egy kiáltás - hangos és szaggatott -, egy nyári hang, az egyik társ hívja a másikat: Itt vagyok. Hol vagytok? Mit kereshet egy mosómedve ilyen messze északon? Anyám felkiáltott: "Én megmondtam", és csapkodott a karjával, sötét haját pörgetve az ezüstös holdfényben.

HAT ÉVES VOLTAM, amikor apám először elvitt a Bright-tóhoz, ahol a barátjának, Charlie Valaminek volt ez a jó időjárású faháza, amely alkalmas volt horgász- és vadászhétvégékre, férfiakra, piára és kártyázásra. Akkoriban még csupa borda, szeplő és felhorzsolt térd voltam, a hajam durva habcsókként állt ki a fejemből, a vézna karjaim keményen keresztbe tettem, ahogy a parton álltam, a nap a foltos vállamra sütött, a fejem körül gonosz fekete bogarak keringtek. A nyári gyerekek egy rozoga ugródeszkát építettek egy régi csónakkikötő végében álló állványzatra szögezett fadarabokból. A fiúk levágott farmerben lóbálták, felemásan lőtték magukat, és ágyúgolyóztak a tóba, miközben a lányok próbáltak nem lenyűgözni.

Apámmal álltunk szemben. Azt mondta, ugorhatok, de csak akkor, ha felveszem az egyik fehérített mentőmellényt, amely egy dobozban telelt pókokkal és százlábúakkal. Visszautasítottam, mert azt hittem, ha kitartok, majd megenyhül. Ehelyett ő és Charlie ültek a kis sziklafal tetején, sört ittak, és nézték, ahogy a többi gyereket nézem. Végül nem bírtam tovább, és felkaptam a mentőmellényt a földről, lemostam, és felcsatoltam, közben végig apámat bámultam, mintha szarna rá, hogy ugrok-e vagy sem.

A létra lépcsőfokai olyan szélesre voltak tárva, hogy minden egyes lépésnél térdig értem az államig. Apám azt kiabálta: "Lássuk, mit tudsz, Kicsi". Megdöntötte a sörét, és együtt nevetett az arctalan Charlie-val, miközben én sarkamról lábujjhegyre a peremre igyekeztem. Egyenesen a feneketlen vízbe bámultam, a fogas halak és a fuldokló gaz gomolygó csomóinak gondolatai emésztettek. Az idősebb gyerekek gúnyolódtak, csóválták a fejüket, forgatták a szemüket, még kavicsokkal is dobáltak. "Gyerünk, Wes - mondta apám. Most már állt, befejezte a sörét, és beletörődve, gondolom, beletörődött abba, hogy le kell jönnie, és le kell csalogatnia a deszkáról vagy a vízbe. Megnyugodtam, lecsatoltam a mellényt, és a stégre dobtam. Majd én megmutatom neki, gondoltam. Kiáltotta a nevemet, ezúttal sürgetően, és elindult lefelé a kavicsos ösvényen. Egy pillantást vetettem rá, bedugtam az orromat, és felugrottam. Emlékszem az érzésre, ahogy átvágtam a vízen, ahogy mélyen és gyorsan, nehézkesen, mint egy fatörzs, lecsúsztam. Kinyitottam a szemem, és arra számítottam, hogy tokhalak és tavi pisztrángok, kígyózó szörnyek és hatalmas halrajok fognak körözni körülöttem. Ehelyett a homályos távolban egy búvárkodó, feketén csillogó, gyöngyházfényű, réteges búvárhalat láttam. Vörös szeme elkapta az enyémet, és átlátott rajtam - minden filléres cukorkát, amit valaha is elloptam, azokat az alkalmakat, amikor a tükörbe káromkodni gyakoroltam, más hatéves bűnöket. A süllyedés és a felemelkedés között lebegve azt hittem, hogy meghaltam, és az a holdkóros a megmentőm. Pánikba esve rúgtam a napfény és apám víztől eltorzult arca felé. Egyetlen mozdulattal kihúzott és a mellkasához emelt, jól megölelt, aztán félszívvel megnyalt, amiről tudtam, hogy leginkább csak a látszat kedvéért.

És megint ott voltam, ezúttal télen, a loon visszatért anyámért, aki toporzékolt és pörgött, karjait széttárva, fejét hátravetve, idéző táncot járt valami hideg istenhez. Szinte láttam, ahogy az idő lemaradt, képtelen volt utolérni a gyors munkát, aminek meg kellett történnie. A jég nyögött és zihált, hibernált ásításra nyitotta ki fagyott torkát. Anyám úgy tört át a jég fogain, mintha egy mártogatógép üléséből ejtették volna ki.

A világ felgyorsult körülöttem, és az óvatosságról megfeledkezve a jégre rohantam. Hasra estem, és csúszkáltam felé, nyúltam felé, könyörögve, hogy fogja meg a kezem. Részegen, makacsul, folyton nemet mondott, hogy meg tudja csinálni egyedül is. Kétségbeesetten és kétségbeesetten könyörögtünk egymásnak, egymás fölött kiabáltunk. De minél jobban kapaszkodott, annál jobban tört le a jég, mígnem a veszedelem beállt.

1. fejezet (4)

"Tovább kell próbálkoznod" - mondtam. "Kérlek."

Az arckifejezése megnyugodott, a borzongás úgy hullott le róla, mint a levedlett bőr. Lehúztam magamról a kabátomat, arra gondoltam, hogy ledobom neki az ujját, és kihúzom.

"Teljesen fehér vagy." Fagyos szökkenésekben fújta ki a levegőt. "Mint egy angyal. Mint a hold."

Az egyik ujjat a csuklóm köré tekertem, és a végét a kezemben tartottam. "Fogd meg ezt!" Elhajítottam a kabátot, és az súrolta az ujjbegyeit. Meg sem próbált érte nyúlni. A másik karjának könyöke a vékony jégen csipkedte magát, mint egy másodpercmutató, amely ketyegte az időt. "Anya!" Könyörögtem, újra és újra eldobva a kabátot. "Anya!"

"Apád p-piszkos lesz a s-cipője miatt" - dadogta csattogó fogak között.

"Akkor segítségért kell mennem!" Felálltam, hátat fordítottam neki. Hová menjek? Egyetlen lámpa sem égett. Elindultam a kabin felé, segítségért kiáltottam, apámat hívtam, vártam, hogy valahol felgyulladjon egy fény, egy hangot halljak, ami nem az enyém volt. Elfogyó erejével sikoltozott, könyörgött, hogy ne hagyjam ott kint egyedül. A köztünk lévő jégtakaró egyre nőtt, és tudtam, hogy ez már túl sok.

Visszamentem, könyököltem felé. A jég megremegett és meghajlott. Jobb vállát és karját felém tolta, ujjai az enyémek után nyúltak. Megfogtuk egymás csuklóját, és egy pillanatra azt hittem, megmenekültünk. Emlékszem a megkönnyebbülésre, sőt az erőre is. Végre megtettem, amit apám kért tőlem. Kiengedtem a visszafojtott lélegzetemet, és meghúztam. De ő áthelyezte az egyensúlyt, és a bal vállával hátrahúzott, a jobb kezével pedig lefelé húzott, ami közelebb rántott a lyukhoz, amiben ő volt. Úgy dülöngélt, mintha hevesen rúgna a víz alatt. Láttam a szemében, egy ismerős szándékot, egy éhes és élő dolgot. Tudta, hogy végzete van. És éppen akkor, mint oly sok más éjszakán, amikor kényszerített, hogy vele aludjak, vagy bújt be mellém a kis ágyamba, félt egyedül lenni. Egy kiáltást engedtem ki, amely végigszáguldott a tavon, ahogy küzdöttünk, halász és fogás.

Kiszabadítottam, és a hajó a vízvonal alá süllyedt, majd felbukkant, fröcsögve, kékesebben, mint korábban. Úgy tűnt, elfelejtette, mi történt, és inkább a mögöttem lévő valamire koncentrált, ami egy felhőkből álló ívben lovagolt befelé. "Jön" - nyöszörgött, és újra utánam nyúlt, bár én már távolabb húzódtam. "Kérem. Ne hagyj itt."

A kabátomra guggoltam, és összegömbölyödtem, le sem véve róla a szemem. Az utolsó dolgot, amit mondott nekem, visszhangoztam neki. Ott volt, aztán megint nem volt ott.

EGY NŐ EGYEDÜL A Charlie Valami faházától nem messze lévő faházban olyan hangot hallott, amely felébresztette. Felült az ágyban, megszúrta a fülét, és a szélnek tulajdonította. Ezt mondta a seriffnek is. Ráadásul, mondta, nem akart egyedül nyomozni. A kutya kitartása volt az, amelyik a puszta első reggeli fényben nyüszített, hogy menjen ki, aztán amikor meglátta a faházunk ajtaját szélesre tárva, hogy a dolog nem stimmel a tavon, az késztette arra, hogy segítséget hívjon. És így megmenekültem, bár ahogy jött a segítség - a fák közül előbukkanó férfiak alakjában, akik rám kiáltottak, hogy kapaszkodjak -, én csak egy újrakezdésre vágytam. Újra akartam látni az egészet, visszatekerni, hogy ne a jég alatt legyen, hogy ne a jég alatt legyen, hogy újra a kunyhóban legyünk, hogy apám is ott legyen, hogy józanok legyenek, hogy a tűz fel legyen tüzelve, hogy bab és csülök főjön a zöld kályhán egy vasfazékban. De az én heves vágyakozásom nem tudta ezt megtenni. Csak azt tudtam nézni, ahogy a férfiak jönnek értem a napfelkeltétől rózsaszínű jégen. A tempójuk egyre sürgetőbb lett, ahogy közeledtek, gondolom, rájöttek, hogy fiú vagyok, élve és egyedül. Egyenruhát viseltek, füles sapkát a tetejére kötve, fekete csizmát, tankszínű dzsekit, rajta Minnesota alakú megyei seriffjelvényt. A magas egy sárga szánkót húzott maga után. Az, aki mellettem térdelt a jégen, köpcös volt, tágra nyílt szemmel, orrfolyással, amit az ujjával törölgetett. Intett a magasnak, hogy nyújtson át neki egy takarót.

"Hé, te! Szia - mondta, és betakarta a vállamat a sötét gyapjúval. "Semmi baj. Én vagyok a seriff. Azért vagyunk itt, hogy segítsünk." Végigsimított rajtam, fel-le, egészen a zoknimig. "Száraz vagy. Nem mentél be?"

Megráztam a fejem, a bűntudattól összeszorult szájjal.

"Mi történt itt, fiam? Miért vagy itt kint? Hol vannak a szüleid?"

Lehunytam a szemem, és szárnyas álom ölelt magába. Abban a rövid sötétségben ő újra ott volt, kék és ezüstös színben a holdfényben, és értem nyúlt.

"Mi a neved, fiam?"

"Wes", mondtam, kevés másban voltam biztos. "Wes Ballot."

Dohánydarabok akadtak a magas férfi bajuszába, ahogy a jégre köpött. Leguggolt a seriff mellé. "Ballot? Az apád Moss Ballot?"

Bólintottam. "A kunyhóban van?"

A seriff tétovázott, megrángatta a kabátja gallérján a matt szőrzetet. "Pakoljuk fel. A mentőnek hamarosan itt kell lennie. Óvatosan" - mondta. "A jég vékonynak tűnik."

A magas férfi felállt, és felhúzta mellettem a szánkót, megkerülve a felszakadt jeget. "Az apád visszatért a városba. Egyedül hagyott itt kint?"

"Az anyám."

"Mi van az anyukáddal? Hol van?"

Éreztem, ahogy az igazság habzik a nyelvem alatt, sűrűsödik, és kibéleli az arcom belsejét. "A jég, elvitte őt." A szavak kimondásától elhűlt a szám.

"Ah, Krisztusom" - mondta a magas férfi. Lecsatolta a rádiót az övéről, és elfordult.

A seriff hátradőlt a csizmáján, és megcsípte vastag orrnyergét. "Mi történt itt kint, fiam?"

Jó sok időt, éveket töltöttem volna azzal, hogy magam is megpróbáljam megérteni, hogyan kerültem oda kint, hogyan kerültünk egyáltalán Bright Lake-be, miféle emberek közül kerültem ki, milyen ember lehetek. Abban a pillanatban nem tudtam választ adni. A férfiak felmanővereztek a párnázott szánra. "Nem hagyhatja itt. Meg kell találnotok őt" - könyörögtem. Csak bocsánatot tudtak kérni, úgy néztek rám, mint az emberek, akik tudták, hogy nem tehetnek semmit.

Ahogy apró karavánunk a szárazföld felé tartott, a jég körvonalai nyikorogtak és borzongtak a farokcsontomon és a gerincemen. Kihúztam a nyakam, hogy még egyszer megnézzem, de csak az üres eget láttam.

2. fejezet (1)

2. FEJEZET

A KÓRHÁZBAN az orvosok meleg folyadékkal pumpáltak tele, ellenőrizték a lábujjaimat és az ujjaimat, hogy nem fagytak-e meg. A nővérek takarókba burkoltak, és forró, édes italokat adtak. Azt mondták, milyen szerencsés vagyok, hogy nem fagytam halálra. De csak anyám cikóriakék arcát láttam. Nem éreztem magam szerencsésnek. Amikor kérdéseket tettek fel, elfordultam. A szavaimat már elhasználtam.

Amikor apám végre megjelent, az ajtóban állt, ujjai barna hajában túrva, a gyökereket rángatva, az igazságot az agyába csomózva. "Jézusom, Wes" - mondta. "Mi a fene történt?" A kabátját egy székre dobta, majd savanyú testét az enyémre fektette. A fafüst és a pia szivárgó bűze fojtogatott. Egyszerre akartam belekapaszkodni és ledobni magamról. Gyors szuszogásban nyomta ki a levegőt, és a mellkasa a bordáimnak domborodott. Nem szokott sírni, és gúnyt űzött belőlem, ha sírtam, de láttam rajta, hogy küzd a könnyeivel. Felemelkedett rólam, érzéketlen kezét az orráról, a szája körüli szénaboglya bozótos bajuszon át a nyakára túrta.

"Meséltek neked anyáról?" A szavak, aprók és csípősek, nyögvenyelősen jöttek ki belőlem.

"Elmondták nekem."

Éreztem, ahogy az arcom összeszorul, ahogy eszembe jutottak a megválaszolatlan segélykiáltások. "Hol voltál?"

"Amint tudtam, ideértem."

"Nem. Tegnap este. Nem jöttél vissza."

Végighúzott egy széket a linóleumpadlón, és leült. "Megpróbáltad kihúzni?" - kérdezte, témát váltva.

"Folyton megtört a jég." Ekkor jöttek a könnyek, a többivel együtt. "Annyira szorosan fogott... Majdnem . . . Majdnem bementem vele."

"Mit csináltatok ti ketten odakint?"

Elkezdtem mesélni neki a holdkórosról, de nem erről volt szó. Nem igazán. Azért akart menni, mert vad hajlamai voltak, és a vad haj azért volt, mert részeg volt, és a férfi miatt volt részeg, mert nem igazán lehet télen egy faházban élni tévé és könyvek nélkül, három emberrel pókerezni, és csak bourbon a jó társaság, anélkül, hogy ne szednénk össze magunkat, hogy legyen mivel foglalkozni.

"Hogyhogy nem mondod el, hol voltál? Azt mondtad neki, hogy elmész. Hová mentél?"

Apám összecsuklott, és állati hangot adott ki. "Bajba kerültem. A városban töltöttem az éjszakát." Felnézett, a szemei könnyesek és véreresek voltak.

"Miféle bajba?"

"Börtön, oké, Wes? A börtönben töltöttem az éjszakát. És te az egész éjszakát azzal töltötted, hogy ott bömböltél, ahelyett, hogy segítségért mentél volna? Miért nem mentél segítségért, mi?"

"Mert félt egyedül lenni."

"Hát, most már kurvára egyedül van, nem igaz?" Felállt, az ablakhoz sétált, kinyújtózott, kezét a karcos üveghez szorította, felkészülve a motozásra. A feje leesett. "Bassza meg" - mondta, és felém fordult. "Sajnálom, Little. Nem úgy értettem. Nem a te hibád."

"Vissza kellett volna jönnöd."

Az arcát súrolta, eltávolította a háborús festéket, a csatát elvesztette. "Sok mindent meg kellett volna tennem."

Egyszerre hallottunk ismerős hangokat - nagyanyám, Ruby, káromkodott a folyosón, figyelmet követelve, és nagyapám, Gip, azt mondta neki, hogy csendben maradjon. El tudtam képzelni őket odakint, Rubyt a mellkasán magasan összefont karokkal, a fogsorát csattogtatva, ahogy beszélt. Tudtam, hogy háziruhát viselne. Csak abban láttam őt, vagy abban a magas nadrágban és begombolt ingben, amit a csirkefarmon viselt, ahol dolgozott. Gip pedig ott állt mögötte, nagy fejét előrebillentette, szemét a kiálló homloka és homloka alá rejtette, mint egy támadásra kész bika.

"Remek - mondta apám, előhúzott egy doboz Skoal-t a farzsebéből, és egy kortyot az arcába dugott.

"Szarul nézel ki, Moss." Ez volt az első dolog, amit Ruby mondott apámnak, amikor belépett. "Azt hiszem, van értelme." Apám és Gip kezet fogtak, és kínosan megérintették egymást. Valami hamisnak tűnt számomra ebben az egészben, férfiak viselkedtek úgy, ahogyan azt gondolták, hogy kellene, pedig tapasztalatból tudtam, hogy nem barátok. Ruby egyenesen felém tartott. Leült, és rángatózó kezét a mellkasára tette. Fáradt szemét vörösre dörzsölte. Bűzlött a füsttől.

"Nagyra nőttél, mióta utoljára láttunk." A válla fölött apámra nézett. "A seriff azt mondta, hogy nem is voltál ott. Csak ők ketten voltak. Igaz ez?"

"A városban voltam."

Ruby az én irányomba nézett, de a szeme nem akart fókuszálni, se rám, se semmire. "Mi a fenének mentél ki oda az éjszaka közepén?" Mintha anyám jelent volna meg az ágy túloldalán, és Ruby vele beszélgetett volna. Lehunytam a szemem, és szinte éreztem anyám kezét, hosszú ujjait a hajamon, éreztem, ahogy felemeli a takarót, hogy bemásszon mellém.

"Láttad, hogy bement?" Ruby megkérdezte.

Bólintottam.

"De nem tudtad kihúzni, te nagy gyerek, mint te?"

A víz alá merült testének súlya húzta a csuklómat, a könyökömet, a válltömlőmet, az összes olyan pontot, amely a csontot a csonttal összeköti. "Nem, asszonyom."

"Hagyd őt békén" - mondta apám. "Eleget kapott már."

"Beszélek az unokámmal, ha rohadtul kedvem van hozzá. Nincs szükségem az engedélyére."

"Halkabban", mondta Gip.

"Ne kezdj most nekem nekimenni."

A késő esti napfény beszűrődött a fehérre kérgesedett és ujjlenyomatokkal bekent ablaküvegen keresztül. Mindhárman civakodtak és vádaskodtak. A fehér teliholdra gondoltam, amelynek felszíne egy száműzött ember arca volt, aki anyám szerint mindent látott. Ki vigyázott most rá?

"Egyáltalán nem érdekel téged? Tudod, hogy kint hagyták őt. Teljesen egyedül van." Felültem, a szívfájdalom duplán megduplázott. "Utál egyedül lenni."

Ruby lehorgasztotta a fejét. "Á, Val" - mondta eltorzult és összeszorult arccal. Megragadta a kezemet, és erősen megszorította, úgy, ahogyan valaki keményen ráharap egy botra, hogy kemény legyen. A szája tátva maradt, és egy térdig érő sírás szakadt ki belőle.

Gip úgy bámult, mintha attól félt volna, hogy a bánata ragályos lehet.

"Mi az?" - kérdezte a lány. "Nem szabad sírnom a halott lányunk miatt? Megfulladt, Gip. Meghalt és eltűnt. Ezúttal nem jön vissza." Ruby elengedte a kezemet szorító szorítását, és az ágy korlátjához csapódott. "És te - mondta, apám felé fordulva, a gyászon átcsapó dühvel. "Ez mind a te átkozott hibád. Kövér jószág vagy te. A seriff azt mondta, hogy a részegségszanatóriumban voltál. Én figyelmeztettem őt. Mondtam neki, hogy Moss Ballotból soha semmi jó nem fog kisülni. Mindig csak egyik dolog jött a másik után veled. És most nézd." Ruby hátrahajtotta a fejét, és felvonta a szemöldökét, mintha meggyőződött volna arról, hogy végig igaza volt.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az elengedésből fakadó szabadság"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️