1. Xander (1)
1 ========== Xander ========== "Det er alt fra os her på Global News på denne torsdag aften. Jeg er Alexander Thorne, tak fordi I kiggede med, og godnat." Jeg rettede mit velkendte smil mod kamera et og så de sidste ord på teleprompteren forsvinde, hvorefter jeg hørte i mit øre: "Aaaand we're out. I er alle klar." Jeg nikkede til kameramændene for at indikere, at vi var klar til at gå, og lukkede så min bærbare computer, da døren til studiet blev åbnet, og Jim Berkel - min administrerende producer - gik ind. Han havde stadig sin hovedtelefon på plads, men mikrofonen var nu slukket, og han gik over gulvet med et stramt udtryk i sit udmattede ansigt og forsøgte at få et smil frem, hvilket han mislykkedes elendigt med. "Godt show i aften. Godt arbejde. Især A- og C-blokkene. De var meget smidige." Jeg samlede papirerne op foran mig og kiggede nøje på min EP. Jim og jeg havde arbejdet sammen i næsten seks år nu, og han havde siddet i mit øre og fodret mig med de vigtigste fakta og oplysninger om nogle af de største nyhedsbegivenheder, landet nogensinde havde set. Men i al den tid, jeg havde kendt ham, kunne jeg ikke huske, at han havde kysset mig i røven på en så spektakulær måde efter en almindelig udsendelse. I løbet af de sidste 24 timer var der ikke sket noget katastrofalt, hvilket betød, at de historier, vi havde kørt med i aften, ikke havde været i sidste øjeblik, og at materialet havde været velforberedt. Så den dystre linje på hans mund og den stress, der lurede i hans trætte øjne, kunne kun betyde én ting - der var noget galt i huset. Noget, som jeg ikke ville bryde mig om. "Jeg er enig, det var en god aften. Og selv om jeg sætter stor pris på din opsamling og anmeldelse efter showet, hvorfor holder du så ikke op med at smøre mig ind og fortæller mig den egentlige grund til, at du er herinde?" "Det er den virkelige grund." "Det tvivler jeg på en eller anden måde på." Jeg skubbede mig tilbage fra mit skrivebord, rejste mig op og trak øretelefonen ud af mit øre. "Du skynder dig kun herind efter et show, hvis jeg kvajer mig, eller hvis Marcus er på krigsstien..." "Marcus vil tale med dig på sit kontor." Fandens også. Jeg hadede at have ret. Men hvis Marcus St. James, præsidenten for nyhedsafdelingen, ønskede at tale med dig privat, var det aldrig om noget godt. "Hvorfor?" "Jeg ved det ikke." "Ved du det virkelig ikke? Eller ved du det og vil bare ikke fortælle mig det?" "Er det ikke lige meget?" Ikke rigtig. Hvis Marcus ringede, svarede du - sådan var det bare, selv om dit navn var nummer et i nyhedsverdenen. "Sig til ham, at jeg kommer op, når jeg har skiftet tøj." "Han sagde nu." Okay, så. Jeg vidste bedre end nogen anden, at hvis Marcus sagde hop, skulle dit eneste svar hellere være: hvor højt. Jeg afmonterede min mikrofon og min øresnegl og gav den til Jim, da vi forlod studiet. Nu, hvor aftenen var ved at være slut - i hvert fald vores del af den - var redaktionslokalet en dæmpet udgave af sig selv. Hovederne var bøjet over tastaturer, og øjnene var limet til computerskærmene, mens alle afsluttede deres arbejde for aftenen og forberedte sig på at tage af sted inden for den næste time eller deromkring. Men da jeg gik forbi min assistents skrivebord, kiggede Ryan op og pegede med sin pen i min retning. "Marcus..." "Han vil gerne se mig, det ved jeg." Ryan kastede et blik på Jim, der fulgte hvert eneste skridt jeg tog, og tilføjede så: "Ja, men han sagde alene." Fantastisk. Det tegnede slet ikke godt. Denne tilsyneladende ukomplicerede aften blev mere kryptisk og irriterende som den gik. Der var kun to grunde til, at en person nogensinde blev kaldt ind på Marcus St. James' kontor, og den ene endte som regel med, at personen aldrig satte sin fod i bygningen igen. Men jeg havde ikke gjort noget forkert, ikke så vidt jeg kunne huske, så hvad den almægtige ovenpå ville med mig, var der ingen der kunne gætte på. "Nå ja. Sig til ham, at jeg er på vej op, vil du så?" Da jeg gik mod dobbeltdørene til redaktionslokalet, hørte jeg Ryan råbe: "Selvfølgelig, chef." Jeg skubbede mig igennem dem og gik i retning af elevatorerne. Marcus' kontor lå to etager højere oppe, og da jeg gik ind og trykkede hans nummer, kiggede jeg på mit ur. Klokken var lige over 18.15, og det var ved at være slut på min arbejdsdag. Da dørene gled op, og jeg trådte ud på gangen, mødte en plakat i vægstørrelse af mit ansigt med Global News og Alexander Thorne på billedet. Det var den nye reklamefilm, som stationen havde lanceret til sommer, og mens jeg stod der og vurderede mig selv, besluttede jeg, at de ikke havde gjort et dårligt stykke arbejde. Med mit nye studio, hvor verden blev fremhævet i blåt og hvidt lys bag mig, kom mine øjne og sølvfarvede højdepunkter i mit mørke hår til syne. Alt i alt så det stilfuldt, sofistikeret og verdenskendt ud. Med andre ord, præcis hvad netværket havde været ude efter. Jeg gik ned ad gangen til Marcus' kontor og gik forbi skrivebordet, hvor Carmen, hans assistent, normalt sad. Det så ud til, at hun var blevet afskediget for i aften, at dømme efter den tomme plads og det ellers sparsomme gulv, og da jeg nåede frem til hans kontordør, var alt jeg kunne tænke på heldige Carmen. Jeg tog mig et øjeblik til at holde mig fast, og så bankede jeg på. "Det er åbent." Jeg skubbede døren op og trådte ind på det eneste sted i bygningen, som jeg aktivt forsøgte at undgå, og da mine øjne landede på manden, der sad bag det prangende skrivebord, ventede jeg på, at Marcus ville se op og anerkende mig. Det gjorde han ikke. "Du er sent på den. Udsendelsen sluttede for et kvarter siden." Min rygrad stivnede ved den anklagende tone. Hans stemme var som en skoleleder, der henvender sig til et surmulende barn, i modsætning til netværkets og landets førende nyhedsvært. Da jeg ikke svarede med det samme, kiggede Marcus endelig op fra det, han havde læst, og kastede et forventningsfuldt blik på mig. Men jeg ville fandeme ikke undskylde. "Det tog mig et par minutter at tage mikrofonen af og komme herop." "Jeg forstår." Marcus skubbede sig tilbage fra skrivebordet og rejste sig op, og med sine 1,80 meter og en hel del ekstra centimeter var han mildest talt en imponerende skikkelse. Læg dertil hans autokratiske opførsel, snedige øjne og gyldne hårpragt, og han mindede mig om en løve, der vurderer sit næste måltid.
1. Xander (2)
Som 42-årig blev Marcus anset for at være ung i tv-verdenen. Men det havde ikke forhindret ham i at få et ry for at være skånselsløs og hårdnakket, når det gjaldt hans arbejde. Han havde et blik, der kunne skære glas, og et temperament, der gjorde en iskold, og i al den tid, jeg havde kendt ham, kunne jeg ikke huske, at jeg havde set ham smile en eneste gang. "Du havde et godt show i aften." Udtalelsen var mere saglig end komplimenterende, mens han gik rundt om sit skrivebord. "Ja, det gjorde jeg." Jeg lod det blive ved det, for egentlig skyldte jeg ham ikke mere. Jeg havde arbejdet på ENN i flere år nu - næsten ti - og jeg kendte mit værd, ligesom Marcus gjorde. Så hvis han havde et problem eller noget på hjerte, så kunne han sgu godt sige det. Marcus knyttede hænderne bag ryggen, da han standsede foran mig. "Der er ingen nem måde at sige det på -" "Hvad så med at du bare siger det?" Min isnende tone fik Marcus til at spærre øjnene op, men efter at være blevet indkaldt herop som en praktikant på niveau et var min tålmodighed ved at være tynd. "Godt så. Der blev fremsat en trussel mod dig i morges på stationens hjemmeside." Okay. Det var ikke det, jeg havde forventet. Måske en grundig nedgørelse over noget, jeg havde gjort, men... "En trussel?" "Ja." Nu havde han i hvert fald min opmærksomhed. Det var ikke sådan, at jeg ikke havde fået trusler mod mig tidligere. Jeg var en homoseksuel nyhedsvært, så det hørte med til området, hvad enten det drejede sig om de historier, jeg rapporterede om, eller om mit privatliv. Men det, der var anderledes denne gang, var, at Marcus havde kaldt mig ind på sit kontor. Det havde han aldrig gjort før. "Det er ikke noget nyt," påpegede jeg. "Nej, det er det ikke. Men arten af denne trussel er det, og det er den tredje trussel, du har modtaget på få dage. Fra den samme person." Vent lige lidt. "Der har været mere end én? Hvordan kunne jeg ikke vide det, hvis det har stået på i flere dage?" "Der har været tre, og den første kom ind i mandags." "Hvorfor fik jeg ikke besked dengang?" "Fordi jeg ikke var overbevist om, at det var alvorligt dengang." "Og det er du nu?" "Det er jeg." Marcus vendte sig mod sit skrivebord og tog de papirer, han havde kigget på. "Se selv efter." Jeg tog papirerne fra ham og fokuserede på de tre beskeder, der var blevet taget fra ENN's Twitter-feed og sendt til Marcus pr. e-mail. MEANT2BMINE: @AlexanderThorne. Jeg så dig i går aftes i udsendelsen. Du kiggede på mig og sagde, at jeg skulle have en god aften, og jeg vidste, at det var på tide endelig at præsentere mig. Tid til at komme ud af skyggerne og sige hej. Så, hej, Alexander. Vi ses snart igen. Anden besked. MEANT2BMINE: @AlexanderThorne. En venti redeye hver morgen før arbejde. Så det er sådan, du klarer dig igennem de lange timer. Det har jeg altid undret mig over. Men den barista, Kyle? Han er lidt for venlig, imo. Du burde måske fortælle ham, at du er optaget. Sig til ham, at du er min. Jeg slugte den klump, der pludselig havde dannet sig i min hals, og forsøgte at kvæle den stigende galde. Denne fyr havde vrangforestillinger. Men endnu mere foruroligende var det, at han vidste, hvilken slags kaffe jeg drak, og hvor jeg fik den fra. Hvordan kunne han vide alt det? Medmindre han havde ... fulgt efter mig. Men det var den sidste besked, der virkelig fik hårene til at rejse sig i nakken på mig. MEANT2BMINE: @AlexanderThorne. Hvorfor lader du mig vente sådan her? Spiller du den skide drillepind? Denne afstand du holder mellem os er ved at slå mig ihjel, når du ved, at vi burde være sammen! Jeg vil røre dig, være sammen med dig, Alexander. Du er meant2bmine, og det vil du snart være. "Som du kan se, er den sidste besked det, der bekymrer os mest," sagde Marcus og skar igennem den panik, der nu truede med at overvælde mig. "Hvem det end er, så eskalerer truslerne. Tonen er meget mere vred. De vil have kontakt, en enkeltstående interaktion, og de kender din adresse." "Javel..." sagde jeg, da jeg læste min hjemmeadresse på tweetet direkte under det sidste. Jeg gik over for at kigge ud af vinduet til bygningerne over for Marcus' kontor, og for første gang undrede jeg mig over, hvem der stod derovre og kiggede tilbage på mig. MEANT2BMINE? Nej, det var bare en skør tanke. "Hør," sagde Marcus, da jeg forblev tavs. "Det er sikkert bare en overivrig fan. Men vi får brug for, at du tager dig af noget sikkerhed." "Noget sikkerhed?" "Ja. Men noget er det forkerte ord. Mere som en døgnvagt, indtil vi finder ud af, hvor disse beskeder kommer fra, og får dem stoppet. Bare rolig, du er forsikret. Det er alt sammen en del af din kontrakt." Er det? Det var første gang, jeg hørte om det. Men på den anden side havde jeg aldrig før fået en så personlig trussel rettet mod mig. Men tanken om at en tilfældig fremmed skulle følge mig overalt... "Jeg ved ikke, om det er nødvendigt med døgnvagt. Du taler om en bodyguard? Det gør mig utilpas. Desuden er min bygning sikret..." "Jeg er ligeglad." "Du er ligeglad?" "Nej. Du er alt for meget værd i live til, at jeg er ligeglad med dit komfortniveau her, Alexander. Du har brug for sikkerhed, indtil der er taget hånd om det her, og jeg er ligeglad med, hvordan du har det med det." Jeg kunne se på hans firkantede kæbe, at Marcus ikke havde tænkt sig at give sig, og hvis jeg virkelig tænkte over det, så havde han ret. Denne person vidste, hvor jeg boede. De vidste, hvor jeg arbejdede. Og tanken om, at de havde holdt øje med alle mine bevægelser, gav mig et gys ned ad ryggen. "Fint. Jeg hyrer nogen, okay?" Marcus åbnede munden for uden tvivl at fortælle mig, at firmaet ville tage sig af det, men jeg afbrød ham hurtigt. "Det er mig, der kommer til at tilbringe al min tid sammen med dem, så jeg burde få lov til at vælge, hvem det skal være." Jeg tænkte straks på min bedste ven Bailey og hans kæreste Henri's nye PI firma. De kunne være en god mulighed. Men tanken om at bede en af dem om at flytte ind og beskytte mig, når de lige var flyttet sammen for nylig, føltes på en eller anden måde forkert. Jeg tænkte, at jeg kunne spørge Sean, Baileys ældste bror og totalt irriterende, om råd. Han var kriminalbetjent i Chicagos politi og havde uden tvivl nogle forbindelser til sikkerhedsfirmaer. Men jeg var slet ikke tryg ved at gå til Sean og bede om hjælp. Ja, vi havde kendt hinanden næsten hele vores liv, men vi havde aldrig haft et let forhold, snarere et forhold, der skyldtes omstændighederne. Jeg var en del af hans bror Baileys liv, og derfor var jeg også en del af hans. Men hvilken anden mulighed havde jeg? "Jeg kender en, der burde kunne sætte mig i kontakt med de rigtige mennesker," sagde jeg. "Burde kunne? Det er ikke godt nok." "Vil være i stand til det." "Du er nødt til at tage fat på det i aften. Jeg vil have et navn i morgen." "I morgen?" "Ja, i morgen. Ellers får du den, som jeg stikker dig." Marcus pegede på beskederne på papiret. "Denne person laver ikke sjov, og det ville være klogt af dig heller ikke at gøre det." Jeg nikkede og forstod situationens alvor, selv om jeg ikke havde lyst til det. "Okay, lad mig få den." Jeg fiskede min mobiltelefon op af lommen for at lede efter Seans nummer. "Jeg skal nok have et navn til dig i morgen." "Det skal du nok sørge for," sagde Marcus, mens jeg gik hen mod hans kontordør. "Åh, og Alexander?" "Ja?" "Vær forsigtig med, hvem du stoler på. Folk er ikke altid dem, de ser ud til at være." Jeg rynkede panden, men nikkede, da jeg åbnede døren og gik ud på gangen, hvor jeg trykkede på kriminalassistent Sean Baileys nummer og ventede på, at han tog telefonen.
2. Sean
2 ========== Sean ========== "Er du snart færdig for i aften, Sean?" Jeg kastede et blik over skillevæggen mellem vores skriveborde og så Mick Callahan slukke sin skrivebordslampe og rejse sig op. Jeg lænede mig tilbage i min stol og vred mig over stivheden i min lænd. "Ja, næsten. Jeg har et par ting mere at logge ind som bevismateriale i Willow-sagen, men så er jeg ude." "Har du brug for hjælp?" Jeg bøjede et øjenbryn, da Callahan tog sin jakke fra stoleryggen og trak sig ind i den. "Og hvis jeg sagde ja?" "Så ville jeg bede dig om at spørge Davies. Jeg har en hot date i aften, og jeg afbryder den ikke for din skyld." "Som om jeg ville ønske, at du ville." Jeg vendte min opmærksomhed tilbage til min computer. "Men jeg må sige, at det føltes fandeme godt at få det røvhul væk fra gaden i dag. Selv om jeg måtte bruge en måned for meget på at arbejde sammen med folk som dig." "Eh, du elskede hvert et minut af det." Callahan stoppede med en hånd på døren. "Men glem ikke at tage hjem i aften. Om ikke for at sove, så for at få skiftet tøj. De jeans og den skjorte er ved at gå lige til at gå ud herfra." "Hov, jeg tog dem på, så jeg passede ind." "Selvfølgelig gjorde du det. Du lugter endda som om du passer ind. Godnat, Sean." "Fuck af, Callahan." Callahans grin blev dæmpet, da døren svingede bag ham, og mens hans ord rasede rundt i min hjerne, tog jeg et hurtigt snif af mig selv og var lettet over at opdage, at han var fuld af lort. Mit tøj så måske nok en uge gammelt og godt brugt ud, men der var ingen vedvarende lugt i det. Hvis jeg havde været derude længere, havde det måske været en helt anden historie. Arrestationen i aften havde afsluttet en tre måneder lang sag, som jeg havde arbejdet på med våben- og bandeenheden, deraf min skygge, Callahan. De havde opsporet en ulovlig våbenhandler, der havde efterladt et spor af lig undervejs. Det havde været en lang sag, der havde været i gang hele døgnet rundt, og der var ikke meget tid til andet end arbejde, og efter at jeg havde registreret et gyldent Rolex-ur - det sidste bevismateriale - lukkede jeg filen og kørte en hånd gennem mit alt for lange hår. Jeg havde ladet det gå i løbet af de sidste par uger, og jeg besluttede, at det første, jeg ville gøre i morgen, var at få det klippet. Jeg var træt, min mangel på søvn og livet indhentede mig endelig, da jeg kiggede på uret og så, at jeg havde haft endnu en dag på over 18 timer. Pis. Jeg slukkede for computeren og skubbede mig tilbage fra mit skrivebord, mine knogler protesterede, da jeg foldede mig ud fra det ustabile sæde, jeg havde siddet på i de sidste par timer med at udfylde papirarbejde. Jeg havde brug for en ferie. Det var ikke ofte, jeg tænkte det - okay, jeg havde faktisk aldrig tænkt det - men da jeg skubbede min stol ind under skrivebordet og greb min telefon for at se to ubesvarede opkald fra Bailey, en af mine yngre brødre, vidste jeg, at det var på tide. Jeg kunne ikke huske, hvornår jeg sidst havde set min familie eller havde været i stand til at deltage i en af vores lørdagsmiddage. Jeg havde haft så travlt med denne sag, at den havde opslugt al min tid. Men da jeg gik ud på parkeringspladsen, besluttede jeg, at jeg havde gjort det rigtige ved at bede om orlov. For ca. seks måneder siden var jeg tæt på at nå bunden. Men efter en snak med Bailey om at komme til Jesus havde jeg besluttet, at bunden af en flaske måske ikke var løsningen på alle mine problemer, og jeg besluttede mig for at begrave dem i arbejdet i stedet. Nu var det tid til at slappe af. Jeg trykkede på knappen på min nøglering for at låse døren til min sorte SUV op, og da jeg steg ind og startede motoren, begyndte min telefon at ringe. Jeg kiggede ned på skærmen og rynkede på næsen af navnet, men da Xanders nummer fortsatte med at lyse op i min telefon, gik min hjerne automatisk i paniktilstand. Der var kun én grund til, at Alexander Thorne ringede til mig, og det havde som regel noget at gøre med min bror og Xanders bedste veninde - Bailey. Pis, måske var der sket noget med ham. Som dengang Bailey havde været involveret i et skyderi på jobbet. Jeg trykkede på accept, og den blev forbundet til mit stereoanlæg. "Xander? Er alt i orden? Er Bailey?" "Også goddag til dig, Sean. Jeg har det fint, tak fordi du spørger. Hvordan har du det?" Jeg kneb øjnene sammen på min telefon, men sagde intet som svar. Xander sukkede. "Alt er fint. Bailey har det fint. Så vidt jeg ved." "Hvad mener du med "så vidt du ved"?" "Jeg har ikke set ham siden lørdag, og det er seks dage siden, så..." "Xander." Jeg gned en hånd hen over mit ansigt. "Er Bailey okay?" "Ja, det går jeg ud fra." "Okay. Jesus." Jeg kiggede på klokken og bemærkede, at det var omkring en time eller deromkring efter Xanders udsendelse. "Hvad er der så med opkaldet?" Xander hostede. "Jeg, øh ..." Jeg rynkede panden, mens jeg ventede på, at han skulle fortsætte. Det lignede ikke Xander at være i vildrede, men på den anden side lignede det heller ikke ham at ringe til mig ... overhovedet. "Jeg tænkte på, om jeg kunne kigge forbi dig i aften og spørge dig om noget." Intet, han kunne have sagt, ville have chokeret mig mere. Jeg havde kendt Xander næsten hele mit liv. Han havde altid været med i det på en eller anden måde. Først som den lille tynde nabo, så som Baileys irriterende bedste ven og senere som hans kæreste. Så vidt jeg vidste, var de tilbage til det der med bedste venner, siden Henri Boudreaux var kommet på banen, hvilket virkede lidt kompliceret for mig. Men for mit vedkommende havde Xander altid bare været der. Du ved, som en anden ... bror, tror jeg. "Svinge forbi? Du har aldrig været forbi hos mig, Xander. Ved du overhovedet, hvor jeg bor?" "Det gør jeg, når du fortæller mig det." Xander holdt en pause, og jeg kunne sværge på, at jeg hørte ham mumle noget, før han talte igen. "Kom nu, Sean. Jeg har brug for et råd, og jeg har ikke lyst til at banke Bailey og Henri ind ad døren om natten-" "Hvorfor ikke? Er du bange for, at du forstyrrer noget?" "Nej, jeg vil bare ikke forstyrre dem med det her, når jeg kan spørge dig. Hold op med at være en lort og hjælp mig, gider du?" Jeg kunne ikke lige præcis sige hvorfor, men Xanders sure tone fik min trætte hjerne til at genindkoble sig. "Ja, okay. Kom forbi. Jeg er hjemme om ti minutter." "Sean?" "Ja." "Jeg skal bruge din adresse." Hvor underligt var det ikke? I alle de år, jeg har kendt Xander, har han aldrig vidst, hvor jeg boede. Han var nok ikke så meget som en bror alligevel. Ikke at det betød noget. Det, der generede ham, måtte være noget ret alvorligt, hvis han var villig til at køre sin million-dollar-selv ud til min hals af skoven. "Jeg sms'er det til dig nu. Vi ses snart."
3. Xander (1)
3 ========== Xander ========== DER VAR KUN én grund til, at jeg vovede mig ud af byen og ind i forstæderne, og det havde som regel noget at gøre med en af Bailey-brødrene. Indrømmet, det var normalt ikke denne Bailey-bror, men da den anden var så godt som forlovet i disse dage, havde jeg besluttet at sikre mig. Da jeg drejede ind på Seans gade og kørte ind i den korte indkørsel bag hans SUV, kunne jeg ikke lade være med at tænke på, om jeg havde taget den rigtige beslutning i aften. Jeg havde ikke set Sean i et stykke tid, hvilket ikke var noget usædvanligt, når han fik en sag. Men de sidste par gange, vi havde været i kontakt, havde tingene været lidt... anspændte. Sean var en "alt arbejde, ingen leg"-fyr. Chicago Police Department var den eneste verden, han syntes at kende. Jeg forstod det, den der "arbejd hårdt og stop aldrig" mentalitet, og jeg respekterede den. Jeg var meget ligeglad. Det var jeg nødt til at være for at nå dertil, hvor jeg var i dag. Forskellen var dog, at jeg vidste, hvordan man stopper. Når nyhederne var færdige for i aften, og jeg forlod ENN-bygningen, sørgede jeg for, at jeg havde et liv. Venner, elskere, en verden, der ikke altid var så alvorlig. En verden, der havde en vis form for lethed og lethed i sig. Ellers ville jeg ende som en kynisk, afstumpet plageånd - hvilket selvfølgelig førte mig tilbage til Sean. Sean Bailey var ikke den mest sympatiske fyr, og han gjorde det ikke let for andre at nærme sig ham, og selv om det sikkert var godt for ham i hans arbejde, gjorde det tingene... vanskelige, når det gjaldt interpersonelle relationer. De beskeder, Marcus havde vist mig i aften, fik dog Sean til at trodse det værd. De havde efterladt mig mere end en smule rystet, så jeg nærmest havde kvalt mit rat på vej herover, mens jeg kiggede i bakspejlet som en slags flygtning. Og hvis det var nødvendigt at sluge min stolthed og bede om hjælp for at føle mig nogenlunde tilpas i min egen hud igen, så ville jeg sluge den bitre pille og bede Sean om et navn og et nummer. Jeg udstødte et suk, steg ud af min Maserati og lukkede døren bag mig. Jeg havde ikke glædet mig til det her. Jeg hadede at bede om hjælp, næsten lige så meget som jeg hadede tanken om, at en bodyguard skulle overvåge alle mine bevægelser, men Marcus ville have et navn i morgen tidlig, og jeg ville fandeme ikke give ham et navn. Jeg smurte mine hænder over reversene på min jakke, mens jeg gik op ad en revnet betonsti mod huset. Da jeg nærmede mig, tændte en sensorlampe over en almindelig hvid dør, og jeg bemærkede de få krattende hække omkring indgangen, der havde set bedre dage. Så, lige da jeg skulle til at banke på, blev døren trukket op på vid gab. "Nå, hvad har vi her? Den berømmelige Alexander Thorne står på mit lille dørtrin. Hvad skylder jeg denne fornøjelse?" Jeg stirrede på Sean, og i det øjeblik ønskede jeg, at jeg havde haft den sidste vækstspurt, der havde skubbet mig forbi hans seks tre skikkelse. Men nej, Bailey og jeg var nået op på lige store seks år, så Sean kunne herske over os resten af vores liv. Med skuldre, der var så brede, at de næsten fyldte dørkarmen, og en attitude, der var mere stikkende end et pindsvin, var Seans generelle udseende og opførsel nok en hjælp, når det gjaldt hans valgte karrierevej. Men for dem af os, der levede i en verden, hvor vi var nødt til at tale med andre, var det en sjælden dag, at Sean ikke åbnede munden og på en eller anden måde irriterede lortet ud af nogen i nærheden. Denne nogen lige nu var tilfældigvis mig. "Er du færdig? Har du fået det hele ud af systemet?" Sean gned sine fingre over det mørke skrubbehår, der dækkede hans hage, og trak på skuldrene. "Måske? Måske ikke. Kom nu, Xander. Du må indrømme, at det ikke ligefrem er hverdagskost for dig at du dukke op hos mig i skumringsskyggen. Hvad har du gjort, dræbt nogen?" "Nej. Jesus. Vil du ikke bare gå ud af vejen og lade mig komme ind?" Jeg tog et skridt frem og skubbede ham i armen, og Sean trådte endelig til side. "Okay, slap af." Han grinede. "Der er ingen grund til at blive sur over det." Men da jeg gik ind i en smal gang og stoppede op for at se ham stadig stå i den åbne døråbning, var der ingen afslapning i sigte. Lige siden jeg havde forladt nyhedsstationen, havde jeg forsøgt at skubbe de nerver til side, som havde bygget sig op i mig. Jeg havde forsøgt ikke at tænke på, hvem der måske holdt øje med mig, hvem der måske fulgte efter mig. Men da Sean stod der med døren åben, så alle kunne se den, kom en bølge af panik ind, og jeg, ja ... jeg tabte mit lort. "Kan du ikke skynde dig at lukke den skide dør?" Seans øjne blev store, og med et skarpt håndled smækkede han døren i bag sig. "Lås den også." Sean åbnede munden for at tale, men jeg afbrød ham hurtigt, da jeg ikke var i humør til at høre på hans smarte replikker. "Gør det nu bare, Sean." Jeg så nøje efter, mens Sean ikke bare satte låsen i håndtaget, men også kæden, så vendte han sig tilbage til mig og krydsede armene. "Okay, den er låst. Vil du måske fortælle mig, hvad det er, der har fået dine trusser i sådan en krampe i aften?" "Jeg går ikke med... Pis. Jeg har bare..." Jeg kørte en hånd gennem mit hår. "Jeg har bare brug for at tale med dig, og jeg vil helst ikke gøre det med døren åben, så alle kan høre det, hvis det er i orden med dig." Da Sean bare stod der, kiggede jeg over skulderen og ned ad gangen. "Er det her vejen til din stue?" "Det kan man vel godt kalde det," sagde Sean, mens jeg gik i den retning. "Ikke at jeg bor så meget i den." Jeg standsede op i det sparsomme rum og scannede de nøgne vægge, den enlige hvilestol og det monterede fjernsyn på den fjerneste væg. "Jeg kan godt se hvorfor." "Ja? Det er jo ikke alle, der kan bo i en smart skyskraber, du ved." Jeg var helt enig, og jeg troede faktisk ikke, at Sean ville kunne lide de finere aspekter af at bo i en luksuslejlighed. Men det her? Det her sted var bare deprimerende. "Har du nogensinde hørt om et foto eller et lag maling?" Jeg tog endnu et kig rundt. "Noget der kan give stedet en lille smule karakter?" "Min fejl." Sean kom rundt og stillede sig foran mig. "Og her troede jeg, at vi kunne sidde og diskutere, hvilken farvesammensætning der ville passe bedst til min hudfarve. Jeg troede, du var her for at få hjælp, ikke for at tilbyde dine ekspertdesignfærdigheder."
3. Xander (2)
"Kan jeg ikke gøre begge dele?" "Nej, det kan du ikke. Jeg har lige afsluttet en lang sag, jeg er træt, og du ringede til mig. Så hvad sker der, Xander?" Han havde ret. Det var mig, der havde ringet, og det var mig, der generede ham, og her var jeg en uhøflig lort. Hvad kan jeg sige? Sean fik altid det bedste frem i mig. "Jeg har brug for din hjælp." "Ja, det havde jeg regnet ud..." "Sean, kan du ikke bare for et sekund i dit liv lade være med at tale? Vær sød." Sean trak på skuldrene og holdt sin mund lukket - chokerende. Jeg sværger, den fyr kunne tale under vand med kugler i munden. Han havde altid et svar på alting. "Jeg har brug for din hjælp," sagde jeg. "Jeg er nødt til at få noget ... personlig sikkerhed." Da Sean stod stumt der, stirrede jeg på ham, og han pegede på sin mund. Det var officielt. Jeg ville slå ham ihjel. "Du kan tale." "Er du sikker?" Jeg knækkede tænderne sammen, og Sean smilede. "Jeg tjekker bare." "Mere som at ophidse. Og? Kan du hjælpe mig eller ej?" Seans mørkeblå øjne vandrede hen over mig. "Personlig sikkerhed, hva'? Jeg mener, jeg ved godt, at du tror, du er en stor kanon og alt muligt i nyhedsverdenen, Xander. Men jeg tror næppe, at folk flokkes om dig, når du går ned ad gaden for at få en autograf." "Ikke den slags... Gud, hvor er du irriterende." Jeg vendte mig væk fra ham, så jeg ikke skulle ty til noget så barnligt som at slå ham, og gik hen til det lille hul i væggen, som jeg formodede kunne udgøre et vindue, og kom til at tænke på, hvem der var derude. Hvem der måske kiggede ind. Jeg rystede disse tanker af mig og kom hurtigt tilbage til emnet. "Min station vil have mig til at hyre en bodyguard. Tro mig, hvis jeg ikke var nødt til det, ville jeg ikke gøre det. Men da jeg ikke har noget valg, vil jeg gerne vælge, og jeg tænkte, at du måske kunne hjælpe mig med at pege mig i den rigtige retning af et firma, som jeg kunne-" "Vent lige lidt. Vent lige lidt." Jeg vendte mig om og så Sean gå rundt om lænestolen og hen til mig. "Hvorfor har du brug for en bodyguard? Er du truet af nogen?" Jeg tænkte på de sidste linjer, jeg havde læst: Jeg vil røre dig, være sammen med dig, Alexander. Du er meant2bmine, og det vil du snart være. Jeg stak hænderne ned i lommerne for at undgå, at de rystede, og jeg gjorde mit bedste for ikke at virke urolig. "Det er ikke noget, faktisk." Sean trådte et skridt nærmere og undersøgte mit udtryk nøje, mens han søgte efter sandheden. Og for første gang, siden jeg var kommet ind i hans hjem, var der ingen spøg i hans øjne. Sean så hundrede procent alvorlig ud. "Det var ikke mit spørgsmål, Xander. Er du blevet truet af nogen?"
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Aldrig tiltrukket af en mand"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️