Az én felejthetetlen Jimem

1. fejezet

Első fejezet        

Jim   

Az irodámban ültem, és átnéztem az utolsó e-maileket erről a hosszú, de eredményes napról a londoni központunkban. A munkatársainkkal és egy új befektetővel folytatott megbeszéléseim végre véget értek. Az egyetlen szar része ennek a napnak az volt, hogy Alex és én nem tudtunk megegyezni és aláírni egy új vállalkozással, amelynek a megszerzéséért repültünk ide. Felajánlhattunk volna nekik egy kibaszott millió dollárt a cége jövőbeli sikerének ígéreteként, és ő akkor sem fogadta volna el az üzletet. 

Még volt egy hetünk és még több időnk, akkor is megkötöttük volna az üzletet. Nem ülnék itt egész éjjel, és nem aggódnék a mai események miatt. Már régen megtanultam, hogy én irányítom ezt az üzletet, amit apámtól örököltem; nem ez a gépezet irányít engem. Legalábbis mindig ezt mondtam magamnak. 

Végigfontam a tollamat az ujjaimon, és elolvastam a férfi utolsó előfeltételeit a Mitchell és Társainak szóló szerződési lapján. Ez a fickó egy makacs seggfej volt. Össze kellett jönnöm Alexszel, hogy megtaláljuk a módját, hogy lezárjuk ezt az üzletet. A londoni alkalmazottainknak is volt családjuk. Nekik is enniük kellett. Mindez az én vállamon nyugodott minden egyes tranzakciónál. 

Ennek a londoni útnak a fénypontja az volt, hogy a bátyám itt volt, hogy a Szent János Kórház nevében további betekintést nyújtson az új programunkba. Hála Istennek nemcsak világhírű szívsebész volt, hanem Jacob olyan ember is, aki szükség esetén egy kígyókkal teli szobát is el tudott bűvölni. Jake zseniálisan bánt a szavakkal, és néha azt kívántam, bárcsak velem együtt vette volna át a családi vállalkozást, miután apa meghalt. Aztán megint csak én voltam az, aki egy hosszú nap végén önzően gondolkodott. A világnak több olyan szívsebészre volt szüksége, mint a bátyám, és valószínűleg kevesebb olyan vállalati pöcsre, mint én. 

Jake sikeresen elnyerte a teremben lévő összes befektető tetszését azzal a prezentációjával, hogy online egyetemet indít, élő műtéteket végez és közben diákokat oktat. A tervünk első részének előrehaladásával Jake jó úton haladt, hogy egy új, innovatív módon az Egyesült Királyságból orvostanhallgatókat és gyakornokokat hozzon be a műtőjébe, akik a válla fölött néznek, miközben az agya és a keze a szívátültetésre váró betegeken dolgozik. A Szívintézet végre túljutott az engedélyeztetési fázison a várossal, és amint ez működőképes lesz, Jake több gyakornokot tud majd behozni, hogy a legjobb orvosok alatt dolgozzanak, akik készen álltak arra, hogy hozzánk jöjjenek. 

"Mitchell úr - szólalt meg az asszisztensem a kaputelefonon keresztül. 

"Igen, Becky?" Válaszoltam, és megnyomtam az asztali telefonom gombját. 

"Elmegyek mára. Mielőtt elmegyek, csak azt szeretném, ha tudná, hogy Adam egy kicsit aggódik a mai személyzeti értekezlet miatt." 

"Tessék?" Mondtam, felvéve a kagylót. "Mit akart mondani?" 

"Nos, a Középső Csoport akvizíciós kihallgatása közben homlokráncolva sétáltál ki a szobából." 

Megdörzsöltem a homlokomat, és felsóhajtottam. "Holnap mindenképpen tartok még egy megbeszélést a felvásárlási csapattal, mielőtt távmunkába indulok. Kellemes estét, és találkozunk a következő látogatáskor." 

"Köszönöm, Mr. Mitchell. Már alig várom. Egészségére." 

A francba. Minden arckifejezést, ami átfutott az arcomon, elemeztek, még akkor is, amikor olyan hétköznapi dolgokat csináltam, mint például az irodámba sétálni. Ha mosolyogtam, akkor valaki megsértődött, és megtalálta a módját, hogy ezt az arckifejezést összekapcsolja azzal, hogy ki kell rúgnom valakit. Ha a homlokomat ráncoltam, mindenki azt hitte, hogy a dolgok a pokolra mennek, és másnapra elveszítik a munkájukat. Rengeteg ilyen szarsággal volt már dolgom, és el kellett fojtanom a pletykákat, mielőtt felgyújtották volna a helyet. 

Ez nem csak a londoni központunkban történt, hanem a Los Angeles-iben is. Ez mind része volt annak a szép munkának, amit a vezérigazgatói állás jelent. 

Felvettem a mobilomat, és tárcsáztam a cég elnökét, és a legjobb barátomat, Alexet. 

"Szia - válaszolt Alex, aki már a szokásos étkezőhelyünkön volt. "Még mindig az irodában van a szánalmas segged?" 

"Igen", válaszoltam. "Adam az akvizíciókban aggódik egy istenverte arckifejezés miatt, amit akkor vágtam, amikor délután eljöttem a megbeszélésről. El akartam menni a birtokra, hogy onnan dolgozhassak. Gondoltam, jó lenne egy kis kikapcsolódás, miután három napig ebben a szállodában és az irodában éltem. Úgy néz ki, hogy holnap korán reggel hat órakor találkozunk". 

"Te jó ég, ember" - felelte Alex. "Jake felszáll, és a gépe egy óra múlva indul. Majd szólok neki. Akarod, hogy elküldjem az üzenetet a csapatnak a megbeszélésről?" 

"Majd én elintézem. A laptopom nyitva van." 

"Rendben. Eljössz ma este, vagy hamarabb lezárjuk a számlát?" 

"Beugrom egy harapásra és egy italra. Biztos vagyok benne, hogy a hölgyek már így is eléggé szórakoztatnak téged." 

"Rendben." Alex felnevetett. "Intézd el a dolgaidat, és mindjárt találkozunk." 

Miután kiküldtem egy gyors megbeszélési meghívót a csapatnak, hogy korrigáljam a mai megbeszélésen mutatott arckifejezésem miatti bizonytalanságomat, becsuktam a laptopot. Nem akartam úgy elindulni a birtokra, hogy a londoni irodánkban bárki is kényelmetlenül érezze magát, így remélhetőleg a megbeszélés megteszi a hatását. Betettem a laptopot az aktatáskámba, és egy sötét árnyék jelent meg az ajtóm bejáratánál. 

Felnéztem. "Jules?" Kérdeztem a bombázó barna hajú lányt, akivel általában összejöttem, amikor Londonba jöttem. "Mi a fene?" Elmosolyodtam, és mielőtt odasétálhattam volna hozzá, ő rohant hozzám. Az arcom a kezében volt, és a szájfénye fojtogatott, ahogy impulzívan megcsókolt. 

Megfogta a kezem, és odakísért a bőrkanapémhoz, amely az ablakok alatt helyezkedett el, hogy pazar kilátás nyíljon az éjszakai Londonra. 

"Jézusom." Kuncogtam. "Lassíts már le a fenébe." 

"Túl régen volt már" - mondta, és játékosan meglökött, hogy üljek le a kanapéra, hogy átölelhessen. 

Furcsa módon valamiért nem voltam olyan hangulatban, mint ő vagy ez. Meglazította a nyakkendőmet, és észrevettem egy gyémántgyűrűt az ujján. Lehúztam a kezét onnan, ahol az ingemmel babrált. 

"Mi ez?" Kérdeztem, felemelve a bizonyítékot, hogy nyilvánvalóan férjes asszony, ellentétben azzal, amikor utoljára láttam néhány hónapja. 

"Jelenleg" - ívelt szemöldököt mogyoróbarna szemei fölé - "ez semmi". 

"A fenéket nem az" - mondtam. "Mikor állapodtál meg, és ki a szerencsés férfi?" 

"Te is lehettél volna, tudod?" - mondta, miközben megragadta a vállamat, és masszírozni kezdte magát a farkamhoz, ami mostanra megkeményedett, mivel különálló elmével rendelkezett a sajátomtól. "De valaki nem tud elköteleződni." 

"Valakinek" - próbáltam uralkodni magamon - "üzletet kell vezetnie. Akkor sem tudtalak volna boldoggá tenni, ha megpróbálom". 

Megnyalta az ajkait, lassan felizgatta magát a kemény farkamon. "Mindig boldoggá fogsz tenni, csak így" - mondta az ajkába harapdálva. 

Megragadtam a csípőjét, megakadályozva, hogy a farkam átvegye az eszemet. "Tarts ki" - mondtam, miközben a szemei valami merész és lázadó módon találkoztak az enyémmel. "Megházasodtál. Érted, hogy ez mit jelent, ugye?" 

"Igen" - mondta, és ringatta a csípőjét önuralmam hiánya ellen. "Azt jelenti, hogy nem fogsz megdugni. Ha ez segít, nem szerelemből mentem férjhez, hanem egyértelműen a vagyona miatt. Szóval, ez nem igazi házasság." 

"A faszt nem az" - mondtam. Válaszul felnevettem, abban a pillanatban elvesztettem minden szexuális vágyamat. "Örülök, hogy az egyik leggazdagabb befektetőm lánya a kibaszott pénzért ment férjhez." 

"Azt várod, hogy hozzámegyek egy szénbányászhoz? Van egy életstílusom, amit fenn kell tartanom. Ne légy önelégült velem szemben. Férfiak és nők évszázadok óta ezt csinálják, úgyhogy nem kérek bocsánatot semmiért." A lélegzete szaggatott volt, a szeme csillogott, és az ajkai ismét az enyémre tapadtak. "Bassza meg, mindjárt elélvezek, Ji..." 

"Jézusom." Felálltam, otthagyva Jules-t a kanapén, és láttam egy nedves foltot az ágyékomon. "Ez valami istenverte vicc?" Ránéztem, undorodva magamtól, amiért hagytam, hogy így meglovagoljon. "A dolgoknak vége köztünk. Elment az eszed. Pénzért házasodtál meg, és most így felhúzod magad rajtam? Baszd meg!" 

Nyomorult hangulatban voltam a mai nap után. Jó lett volna visszamenni Jules-szal a szállodai szobájába, és kibaszni az egészet a szervezetemből? Igen, ezért volt ez a bizonyos kapcsolatunk. Mindketten a saját önző igényeink miatt basztunk. De ez? Nem. Úgy éreztem magam, mint egy beteg, mocskos szemétláda. 

"Hiányzol, Jimmy - nyafogta fülledt mosollyal, és megmutatta, hogy a szoknyája alatt nem visel bugyit. "Van egy szobám a kedvenc szállodánkban. Meghagytam a nevedet a recepción. Menj el a srácokkal, és én várlak, ha valahogy kijössz ebből a szar hangulatból, amiben vagy". 

"Szar hangulat?" Mondtam hitetlenkedve. "Te vagy az, aki megnősült. Én nem dugok meg egy férjes asszonyt. Pont. Véget vetettél a közös szállodai éjszakáinknak, úgyhogy élvezd a szobádat egyedül, és gratulálok a nászéjszakához." 

Felállt, és arcon csókolt. "Várni fogok rád." 

"Rendben." Bármit, hogy eltűnjön az irodámból. A legutolsó dolog, amire szükségem volt - különösen azután, hogy a bátyám doku-sorozata belevetette a médiát a magánéletünkbe -, hogy ez a nő, aki a pénzért ment férjhez, az életemben legyen. Nem volt szükségem a férjére... a francba, kihez ment hozzá? Ha valaki olyan volt, aki pénzből és hatalomból származott, akkor jó eséllyel ismertem. Valószínűleg az egyik befektetőnk volt. Jézusom, ki kellett juttatnom őt és magamat is ebből a veszélyes helyzetből. 

Miután Julia sofőrje elvitte őt, a saját sofőrömmel elvittem magam Deliához. Hála Julesnak - vagyis most már Juliának - át kellett öltöznöm az egyik tartalék öltönybe, amit az irodában tartottam. Az öltöny olyan esetekre volt fenntartva, mint amikor véletlenül leöntöttem az ingem elejét levessel, vagy amikor rám öntötték a kávét, vagy amikor egy őrült, őrült férjes asszony az ölemben csúcsosodott ki... ilyen esetekre. 

Miután ezt a bajt magam mögött hagytam, már a Deliánál voltam, és a szokásos asztalunkhoz sétáltam a sarokban, ahol a srácok ültek. Leültem az asztalhoz, és hálás voltam, hogy a pincér már hozta a szokásos italomat - a bourbont, amire égető szükségem volt, hogy segítsen magam mögött hagyni a ma este eseményeit. 

"Még mindig mérges vagy, hogy holnap kell megtartanod a rögtönzött találkozót?" Alex kuncogott, miközben végigsimított hátrasimított, sötét szőke haján. 

"Mikor vágod már le azt a felmosórongyot a fejedről?" Kérdeztem, észrevéve az új frizuráját. 

"Ja, még mindig pipa hangulatban vagy." Belekortyolt a whiskyjébe. 

A bourbonomat az ajkamhoz húztam, miután kardhalat és párolt zöldségeket rendeltem, hirtelen éhesen a szobát betöltő ételek illatától. 

"Emlékszel Juliára?" Kérdeztem, szemügyre véve őt és Collint, a bátyám legközelebbi barátját. Az igazat megvallva, mind a négyen közel álltunk egymáshoz a főiskola óta. 

"Julia Dunlap?" Collin kérdezte. 

"Igen" - mondtam, és a pincérnő felé biccentettem hálából a frissen töltött vízért. "Ma este beugrott hozzánk." 

"Akkor mi a fenéért vagy ilyen ingerült?" Alex kuncogott. "Jules megszegte azt a főszabályt, hogy nem kefélsz csajokkal az irodádban?" 

"Baszd meg" - csattantam fel. "Nem. Nemrég nősült meg, aztán megpróbálta megszegni a főszabályt." Félig elmosolyodtam azon, hogy milyen hülyén hangzott a mandátumom, miszerint soha nem fogok szexelni az irodámban. Pedig az én személyes véleményem szerint minden szinten ízléstelennek tűnt, hogy ezt tegyem. 

"Házas?" Collin gyakorlatilag megfulladt a gintől. 

"Hm-hm." Újabb kortyot ittam, hagytam, hogy a bourbon melege megnyugtassa az idegeimet, miután lecsúszott a torkomon. "Próbált úgy tenni, mintha semmi sem változott volna." 

"Valószínűleg azért, mert te vagy a legjobb dugás, ami valaha is volt neki." 

"Vicces, Alex." Sóhajtottam. "Tényleg bevallotta, hogy a pénzért ment férjhez, pont a pénzért." 

"Szóval azért sír a bourbonjába, mert nem tud megdugni egy férjes asszonyt" - jegyezte meg szarkasztikusan Collin. 

"Annak ellenére, amit a média a bátyámról és rólam lehordott, egy dolog biztos. Soha nem dugtunk házas nőket." 

"Ez majdnem olyan, mint egy átok." Collin kuncogott. "Egy milliárdos otthonrontó? Ez a szarság biztos, hogy a médiát megint a maga irányába lendítené." 

"Nem szar" - válaszoltam, miközben körbepillantottam a szobában. 

Szent pokol, gondoltam, amikor megakadt a szemem a Los Angelesből érkező járaton lévő, koromfekete hajú lány ragyogó kék szemén. Averynek egy őrült ex volt a nyakán, de miután a repülőn ellazult, valami őrült hipnózis alá kerültem, amit azokkal a szemekkel és az arcának lenyűgözően éles vonásaival művelt. Hazudnék, ha azt mondanám, hogy nem ragaszkodott hozzám, és bárcsak elfogadtam volna az ajánlatát, hogy szexeljünk a repülőn. Csak ugratott, de többször fantáziáltam erről, mint be akartam vallani, mióta Londonban voltam. 

Most pedig itt ült - egyedül - az egyik legpazarabb étteremben, ahová nem volt könnyű bejutni. Főleg ahhoz a nőtípushoz képest, akiről elhitette velem, hogy ő az. Egyedülálló anya, aki a nevelőtestvére által fizetett nyaralással menekül a szar életéből. 

"Jimmy." Alex csettintett az ujjaival, miközben a nőre bámultam. "Te is őt nézed?" 

Visszanéztem az asztalra, amikor a tányéromat elém tették. "Oké, azt hiszem, ma este hármunknak memóriajáték lesz, és én leszek az, aki kérdez." 

"Ne mondd, hogy tudod, ki ő" - mondta Collin. 

"Emlékszel, hogy megemlítettem, hogy az idefelé tartó repülőn egy csajnak interferáltam valami köcsög, ex-vőlegényével?" 

"Emlékszem, hogy ez kurva nagy hülyeség volt, és a fő ok, amiért magánrepülővel jöttünk. Folytasd csak" - mondta Alex. 

"Ez ő" - mondtam, miközben odapillantottam, és láttam a szomorú arckifejezését, ahogy a másik terítéket és poharakat felvette a pincér. "Valaki felültette?" A tányéromért nyúltam. 

Alex megragadta a karomat, mielőtt felálltam volna. "Szia" - mondta, miközben én mégis felálltam. "Hagyd abba a jótékonysági ügyeket." 

"Igen", mondta Collin az asztal túloldaláról. "Lillian - nem ismerős az a kibaszott jótékonykodó pszichopata ribanc?" 

Elmosolyodtam. "Ő nem olyan." Rápillantottam, miközben az étlapját tanulmányozta. "Semmi ilyesmi. Erősen kétlem, hogy valami őrült, aranyásó csodabogár lenne." 

"Ezt majd a bíróság eldönti, Jimbo." Collin vigyorgott, és azt a nevet használta, amit megvetettem. 

"Nyugodj meg", mondtam. "Nem fogom hagyni, hogy egyedül egyen egy ilyen helyen. Átviszem oda a kajámat. Az elmúlt három este veletek vacsoráztam, úgyhogy szerintem túl fogjátok élni." 

Mindkét férfi egymásra nézett, és pontosan tudtam, mire gondolnak, de nem tudták a teljes történetet. Leültem a nővel, és mindent hallottam arról, milyen szar lapokat osztottak neki az életben. Szilárd volt. Ha valami, akkor egy kis friss levegő volt. Jó volt valami másról beszélgetni, mint a nőkről és a munkáról, vagy arról, ami miatt ezt a nevetséges milliárdosok klubja nevet kaptuk - csak gazdag nőket szórakoztatunk, hogy megvédjük a seggünket és a vagyonunkat. Ez a két viccelődő, akiket éppen most hagytam magam mögött, volt az, akik ezt a pletykát elindították - bár az exem, Lillian volt az, aki benzint rúgott a benzinbe a baromságok tomboló tüzére. 

Avery úgy tűnt, mintha felültették volna, vagy a nővére, vagy valami komplett idióta, aki elég hülye ahhoz, hogy visszautasítsa a legszebb nőt, akit valaha is volt szerencsém látni. Komolyan. Fekete haja kiemelte feltűnő kék szemét, és esküszöm, a nő úgy nézett ki, mint az egyik tündér, akit a sógornőm festett a művészeti galériájába. Nem tudtam levenni róla a szemem a repülőn, és most sem tudtam levenni róla.

2. fejezet

Második fejezet        

Jim   

Avery tekintete végigpásztázta a környéket, és eltakarta a száját, amikor az asztalához léptem. Úgy döntöttem, hogy nem viszem magammal a tányérnyi kaját, mintha úgy viselkednék, mint egy középiskolás gyerek a menzán, aki egy dögös csaj mellé akar ülni, aki egyedül eszik. 

A szék háttámlájához nyúltam, és viszonoztam zavart mosolyát. "Avery?" Kérdeztem, nem teljesen tudva, hogy mi a fenét csinálok. 

Éreztem, ahogy Collin és Alex bámulása lyukat éget a hátamba, ahogy nézték, ahogy a legjellemtelenebb dolgot teszem, amit valaha tettem. Ez minden szempontból nem volt rám jellemző. Talán Jules tényleg baszakodott az agyammal, és most úgy éreztem, szükségem van egy gyönyörű nő jelenlétére, hogy elnyomjam azt az undorító emléket, hogy egy férjes asszony dugja a kemény farkamat. Undorító. Igen, határozottan ez volt az. Ezért hagytam ott véletlenül a vacsorámat, és csatlakoztam egy nőhöz, akit három napja ismertem meg a repülőn. Bassza meg. 

"A francba." Elfedte a mosolyát, és körülnézett a szobában. Az arca rózsaszínre színeződött, ahogy próbált uralkodni a nevetésén. "Bocsánat, azt hiszem, ebben az étteremben nem megengedett a káromkodás." Ismét körülnézett, és láttam rajta, hogy teljesen elemében van. 

"Attól függ, kit sért meg" - mondtam, elfoglaltam a széket, és leültem vele szemben. "Nem bánja, ha csatlakozom?" 

Tökéletes formájú szemöldöke hosszú fekete szempillái fölé ívelt, és kék szemei zafírként csillogtak. "Nos, én... ööö." Karcos hangja szexi volt, ahogy felnevetett ezen a bizarr forgatókönyvön. "Oké, emlékszem rád a repülőgépről. Megmentettél a volt vőlegényemtől. Arra is emlékszem, hogy egy kicsit túlságosan berúgtam, és az egész ideutazás alatt neked sírtam a szomorú élettörténetemet." 

"Örülök, hogy emlékszel rám." Elmosolyodtam, és intettem a pincérnek. "Döntöttél már az ételedről?" 

"Uram" - felelte, és visszaült a székébe - "szégyellem bevallani, hogy nem emlékszem a nevére, amikor az enyémre emlékezett." 

Olyan aranyos, mégis szexi arca volt, mint Meg Ryan, gyermekkori hollywoodi szerelmem fiatalabb verziójának. Ez a nő az ő sötét hajú változata volt, különösen, amikor így összeszorította az ajkát, és zavartan ráncolta össze az arcát. 

"Jim vagyok - mutatkoztam be újra. "Kérem, ne legyen zavarban. Elég jól megjegyzem a neveket" - mondtam nevetve, és magamhoz húztam az étlapot, amiről lemondott. "Őszintén szólva, természetesen csak azoknak az embereknek a neveit tudom jól megjegyezni, akik jó vagy rossz benyomást tettek rám." 

Keresztbe fonta a karját a pánt nélküli ruha felső részén, amit viselt. "És az enyémre melyik miatt emlékszel? Jó vagy rossz benyomást tettem?" 

"Hogy tudna egy ilyen bájos nő, mint te, rossz benyomást tenni bárkire is?" Elvigyorodtam, már csak azért is, mert ez a nő szórakoztatott a merev testbeszédével és bájos arckifejezésével. "Megkérdezhetem, miért van itt egyedül?" 

"A nővérem megbeszélése elmaradt." Elmosolyodott. "Elfoglalt lány, úgyhogy nem hibáztatom, és nem is fogom. Az ő fizetéséért vagyok itt, nem az enyémért." 

Nem pénzzel vagy munkával mentem oda. Ez túl személyes ügy volt, bár kíváncsi voltam. Nem felejtettem el a lányát, akit a repülőn említett, vagy a seggfej exét, aki a végsőkig harcolni fog vele a felügyeleti jogért. Nyilvánvalóan csak az egyik oldalát ismertem a történetnek, ezért jobb volt hallgatni róla. A fickó azonban egy kibaszott faszfejnek tűnt a telefonban, és én elég jól tudtam olvasni az emberekből. 

"Kár." Elmosolyodtam, és végigpillantottam az étlapon. "Mit szeretnél ma este?" 

"Um." Összecsípte az ajkait, és humorosan hunyorított a szemével. "Annyira éhes vagyok, hogy az egész étlapot meg tudnám enni, ha tudni akarod az igazat." 

"Azt szívesen megnézném." Elvigyorodtam. 

"Halálosan komolyan mondom" - mondta, és lehalkított hangjával magára vonta a figyelmemet. 

Megnyaltam az ajkaimat, és az alsó ajkamba kaptam a fogaimmal. "Komolyan mondod?" Egyenesen rá szegeztem a tekintetem, próbáltam megőrizni a nyugalmamat, és nem nevetni. 

"Halálosan komolyan." Keresztbe tett karjait az asztalra támasztotta, és elvigyorodott. "Egy előételnél többet nem engedhetek meg magamnak ezen a helyen. A nővérem fizeti az étkezést." A tekintete a plafont fürkészte, majd visszatért hozzám. "És ez a tányéronként ötven dolláros étterem az ő ötlete volt, nem az enyém. Szóval ő fizet, de ha rajtam múlna, akkor valami étteremben ülnék a látnivalók közelében, ahol egyedül élvezem a túrázást, és ugyanolyan boldog lennék." 

"Ugye tudod, hogy még ezek a teraszos éttermek is elég költségesek tudnak lenni, különösen, ha egyedül vagy, és valaki kihasználja a pénztárcádat, igaz?" 

"Ismerem a szabályokat." Rám ívelt egy szemöldököt, az íriszei még jobban megragadtak. "Az útlevelemet a cipzárak mögé rejtve tartom, a készpénzemet pedig külön a tárcámban." 

"Igen?" Mondtam, nem igazán emlékezve, mi a fenéről beszélgettünk mindketten. 

"A lényeg az" - ivott egy kortyot a Chardonnay-jából - "hogy itt kicsiben eszem, és elmegyek disznózni valahova máshova". 

A nő vékony volt, de erős, izmos karokkal. Nem tudtam elképzelni, hogy olyan sok ételt rakjon el, mint amilyet ezzel a menüvel sugallt. Megérkezett a pincér, és úgy döntöttem, nem kérdezősködöm tovább. 

"Kérek két üveggel a legjobb borukból" - mondtam, majd elmosolyodtam a nő kihívó vigyorán. "És úgy tűnik, a szakácsok ma este elfoglaltak lesznek." Összehajtogattam az étlapot, és átadtam neki. "Mindent, amit főznek, ma este is leveszünk az étlapról." 

A pincér szeme tágra nyílt. "Uram" - mondta. "Ehhez át kell ültetnünk egy másik asztalhoz. A mi asztalaink foglaltak..." 

Arra mutattam, ahol Alex és Collin ültek a szokásos, a legtöbbeknél nagyobb asztalunknál az étterem sarkában, amelyet falak helyett ablakok vettek körül. "Ők ketten a kollégáim, és szívesen elfoglalják ezt az asztalt, és felajánlják a sajátjukat a bájos hölgynek és nekem." 

"Uram." 

Rámosolyogtam a férfira. "Tudom, hogy ez teljesen szokatlan az ön számára, fiatalember" - mondtam. "A borravaló azonban rendben lesz, és segíthet az italoknál, amiket ma este a kocsmában az összes barátjának fizet, amikor azon kapja magát, hogy mesél nekik arról az őrült férfiról, aki azt kérte, hogy cseréljen asztalt más vendégekkel." 

Felkacagott, miközben Avery megköszörülte a torkát. "Semmi ilyesmit nem fogsz csinálni" - mondta a lány. "Csak a halat viszem." 

"Nem értek egyet a kedves feleségemmel" - mondtam, és figyeltem, ahogy a szemei kidüllednek a kijelentésre. "Tudod, ez az ötödik évfordulónk, és úgy döntöttünk, hogy Londonba jövünk. Már tavaly óta van foglalásom erre a helyre. Szerencsésnek mondhatom magam is, hogy ismerem azokat a férfiakat, akik élvezik a számukra őszintén szólva túl nagy asztalt. Az, hogy ezen a helyen lehessek, volt az oka annak, hogy London felkerült a kedves menyasszonyom bakancslistájára, és nem szívesen okoznék neki csalódást." 

Averyre nézett. "Beszélek a menedzseremmel, és mindent megteszünk, hogy a lehető legjobban alkalmazkodjunk önhöz és a férjéhez." 

Előhúztam a mobilomat, és megnyitottam a csoportos csevegést a srácokkal. 

Jim: Hé, emeljétek fel a seggeteket és cseréljetek velünk.   

Alex: Mi a fenét csinálsz azzal a pincérrel?   

Collin: Mi a fenét csinálsz, pont?   

Jim: Csak csináld. Nincs elég helyünk a kajának ezen a kis asztalon a terem közepén.   

Alex: Hacsak nem akarsz ráhajtani arra a csajra, hozd velünk az asztalunkhoz.   

Jim: Nem fogok megfélemlíteni egy nőt, akit alig ismerek, a ronda bögréiddel, és nézni, ahogy eszik. Mindig a legjobb helyet foglaljuk el, amikor itt eszünk. Csak tedd meg neki a szívességet.   

Őt vagy téged? Jim csak kanos, miután Jules rászállt.   

"Te és a barátaid befejeztétek az étkezési szabályok kidolgozását?" A hangja megszakította a béna ugratásunkat. "Igen." Felemelkedtem. "Kövessetek." 

Egy rendkívül testhezálló ruha megmutatta jól formált, izmos lábait, és szorosan körbetekerte a melleit, amelyek összenyomódtak, olyan dekoltázst ejtve ki, amitől ilyenkor csak a nyálam csorgott. 

"Ők itt Collin és Alex." Bemutattam a srácokat, szemügyre véve őket, és mivel laza fickók voltak, úgy cseréltek velünk asztalt, mintha egy kifőzdében lennénk, nem pedig egy ötcsillagos étteremben. 

"Nem hallottam a neveteket." Alex felvonta a szemöldökét a nem megfelelő viselkedésem miatt. 

"Avery vagyok." Megrázta a fejét. "És fogalmam sincs, mi folyik itt." 

Collin elvigyorodott, és megfogta a következő kezét. "Legyünk már négyen." Rám szegezte a szemét. "Szerintem Jim sem tudja, mi folyik itt, és ő szervezi ezt az incidenst." 

"Ők ketten a barátaim, Avery. Bocsáss meg, ha megemlítettem, hogy az engedélyed nélkül találkoztunk a repülőgép fedélzetén." 

"Miért gondoltad, hogy bocsánatot kell kérned, amiért egy őrült nőről meséltél egy repülőn?" A nő vigyorgott, és gyorsan láttam, hogy a srácokat rabul ejtette a nő kedves és vonzó természete - és azok az átkozott kék szemek. "Hízelgő, hogy a sztorim bekerült a kiemelt filmtekercsetekbe." 

Alex rám nézett és elmosolyodott. "Szép fogás - mormogta onnan, ahol a nő mögött állt, és finoman felemelte a hüvelykujját. 

Miután a személyzet a káoszparádénkat méltóságteljes helyzetbe hozta, hogy ne zavarja a vendégeket, Avery és én helyet foglaltunk, és gyertyát gyújtottak az asztalunkhoz. 

"Majdnem elfelejtettem - mondta Avery, az ölébe helyezve a szalvétát, és rám mosolygott. "Ez a mi évfordulós vacsoránk. Remélem, azt tervezed, hogy az étlap teljes desszertoldalát is megrendeled. Tudod, hogy szeretem a változatosságot." 

"Ha továbbra is így mosolyogsz rám, mindent megkapsz tőlem, amit csak akarsz." Bassza meg. Ezt most mondtam? Hangosan? 

"Valóban, Jim?" Valami gúnyos, mégis sokatmondó módon kapaszkodott a nevembe. "Ugye nem fogod megrendelni az egész rohadt étlapot?" 

"Nyelvtan, drágám" - mondtam, miközben a pincér közeledett. "Ma este is a teljes desszertmenüből fogunk élvezni." 

A férfi ajkai humorosan összecsíptek. "Kiváló választás." 

"A feleségem mindig kiválóan választ" - mondtam, mire Avery arckifejezése kissé elsötétült. 

"Mi van veled?" - tette fel a kérdést. "Komolyan. Ez az egész. Mindent az étlapról rendelsz, és a barátaidat is elmozdítod a helyükről - nem vagyok benne biztos, hogy értek ebből valamit." 

"Nos, láttam egy gyönyörű nőt egyedül ülni. Jól emlékeztem rá a közös repülésünkről. Én is vonzónak találom, és nem tudtam elképzelni, hogy ma este egyedül vacsorázik. Én vagyok a hibás, amiért kihasználtam a helyzetet egy egyedül maradt gyönyörű nővel?" 

A lány ajka elgörbült, és a szeme összeszűkült. "Ezt meg kell hagyni" - ismerte el a nő. "De nem leszek totális ribanc sem, és nem utasítom vissza a nagylelkűségedet, mert folyton azt mondogatod, milyen szép vagyok." Az utolsó részt azzal a bizonyos fajta pimasz szarkazmussal mondta, amit imádtam. "De a házas rész?" 

"Igen, azt hiszem, ez egy kicsit túlzás volt." 

"Hát, én úgy tűntettem fel, hogy merev ügyvéd vagy valami ilyesmi." Újabb kortyot ivott a borból: "Kiderült, hogy érdekes humorérzéked is van." 

"Száraz humor, de időnként működik." Elmosolyodtam, és belekortyoltam az új pohár bourbonomba. 

"Nos, ma este működött. Nagyra értékelem a társaságot. A húgom két szabadnapján, amit velem tölthetett, jól éreztem magam Londonban, és most eléggé egyedül élvezem a történelmi helyszíneket. Szóval, hogy összefutok egy barátommal, aki segített nekem az idióta exemmel a repülőn, jóleső meglepetés. Legalább köszönetet kell mondanom - egy komoly köszönetet -, miközben nem részegen ontom magamból a szomorú történeteimet. Valójában megdöbbent, hogy miután hallottam néhány szarságról, amin keresztülmentem, most éppen veled szemben ülök. Gondoltam, te lennél az utolsó ember a világon, aki újra szórakoztatná a szánalmas seggemet." 

Megérkeztek az előételek, és a lány felcsillant az izgalomtól. "Élvezd a finomságokat, amiket Anglia kínál" - mondtam, miután a pincér elment. "Kapd be, gyönyörűségem." 

"Gyönyörű éhezik", mondta, miközben megtöltötte a tányérját. 

Mellékeltem hozzá néhány osztrigát és vajas kenyeret, és figyeltem, ahogy úgy kezdett enni, mintha régi barátok lennénk. Hány nőt láttam már, aki a tányérját piszkálta, mert félt előttem enni? Ezt sosem értettem. Féltek enni? Hogy koszosak lesznek? Idegesek? Ki tudja; én ettől mindig szarul éreztem magam. Fogalmam sem volt, hogyan lehetne őket annyira megnyugtatni, hogy néhány falat fehérjénél és talán egy zöldségnél többet egyenek. 

Avery azonban tökéletes randi volt. Az egész menüt az asztalunkra terítették, és ő fenntartás nélkül ráment. Még sosem találkoztam olyan nővel, aki nem ijedt meg előttem. 

Az istenit, úgy csábított, mint lepke a lángot. 

"Mik a terveid holnapra?" Kérdeztem. 

"Nos." Nyelt egyet. "Miután a nővérem megkapja a számlát erről a menüextravaganciáról, amit te ragaszkodtál hozzá, hogy megegyünk, valószínűleg hazamegyek." 

"Én fizetem ezt az étkezést, mivel az én ötletem volt, hogy kárpótoljalak azért, hogy egyedül maradtál vacsorázni." 

"Nem fizetheted ki mindezt." 

"De igen, és ki is fogom. Ragaszkodtam hozzá, és meg kell néznem, hogy az összes étel belefér-e abba az apró kis testedbe. Hány éves is vagy, öt-három? Ez a sok kaja biztosan többet nyom, mint amennyit te nyomsz. Meg kell néznem, hogy valamiféle versenyevő vagy-e." 

Szívből nevetett, és én szerettem a túláradó jókedvét. "Hidd el, a nagy részét le tudom dobni - mondta, és ivott egy korty vizet, miközben én villával villáztam egy darab brokkolit, és a számba tettem. "Bár remélem, hogy itt van to-go doboz is. Ha ez csak egy amerikai dolog, akkor nagyot fogok csalódni." Elkezdett megvajazni egy szelet kenyeret. "Istenem, ez a kaja elképesztő." 

"Szóval most, hogy én állom a számlát ezért az ételért, holnap nem mész el. Vannak terveid? Meddig maradsz Londonban?" 

Lenyelt egy falatot. "Tervezed, hogy körbevezetsz?" 

"Gyakran járok a városban, és nem érzem biztonságosnak, ha egyedül utazom vagy nézem meg a város nevezetességeit." 

"Az öltönye pedig azt sugallja, hogy munka miatt van itt." 

"Talán." 

"Nos, holnap valami aranyos helyen fogok enni, amit ma kiszúrtam, és amiről mindenki azt mondja, hogy a legjobb reggeli. Ha komolyan gondolod, hogy csatlakozol hozzám egy újabb látogatásra a számos helyre, amit már többször is szívesen meglátogattam, szívesen fogadom a társaságot." 

"Hát, ez talán megtörténhet." 

A nő megrázta a fejét, és felnevetett. "Maga bizonyára túlhajszolt ember. Talán a hosszú és kemény munkaórák bontási részénél tartunk?" 

"A feleségem vagy, és most ünnepeljük az évfordulónkat, emlékszel?" 

"Te jó ég, Jim..." A nő megint összevonta az arcát. "Jimről van szó, ugye?" 

"Igen." Elmosolyodtam, meglepődve, hogy még mindig keményen ráharapott az őt körülvevő finomságokra. Hol a fenében tartotta ezt a sok ételt? "Ha ezen a helyen maradsz, talán felajánlok egy másik túrát, ami talán még őrültebb lesz, mint ez a kamuházasság és a ma esti finom vacsoraélményünk". 

Letette a villáját, és végül úgy tűnt, hogy a Nő kontra étel magánéleti epizódjában az étel győzött. "Semmi sem lehet őrültebb, mint ez az este, miután megközelítetted az asztalom, Jim." 

"Majd meglátjuk. Találkozzunk ott, ahol a túrák indulnak a Tower of Londonba. Jártál már ott?" 

"Kétszer, és még csak szellemeket sem láttam a történetekből. Én is nagyon kerestem" - mondta mosolyogva. 

Nem tudtam visszatartani a nevetésemet. "Te hiszel a természetfelettiben?" 

"Nagyon nyitott vagyok, köszönöm szépen." 

"Ezt látom rajtad. Határozottan van egy érdekes oldalad." 

"Ha nem lennék nyitott és kalandvágyó, halálra rémülnék mindattól, amit ma este véghezvittél." 

"Akkor ez egy randi" - mondtam. 

"Ez egy randi." Elmosolyodott. "Majd meglátjuk, hogy az üzlet úgy tart-e vissza, mint a húgomat. Ő Amszterdamba megy a következő hétre, mielőtt hazamegyünk. Ki tudja, hová visz a munkád?" 

"Én határozom meg, hogy hová visz a munkám." 

"Megkérdezhetem, hogy pontosan mit csinálsz?" 

"Üzletet vezetek." 

"Oké. Nos, főnök-ember", cukkolta a nő, "majd meglátjuk, mennyire vagy ehhez házas. Nem randizom üzletemberekkel, úgyhogy előre szólok." 

Ez tiszta vágás volt, és szemenszedett emlékeztető, hogy miért nem akadok fenn a nőkön. Pont. Most itt valami flörtölős játékot játszottam, ami teljesen nem illett hozzám, de tetszett ez a nő. Fogalma sem volt arról, hogy milyen üzletember vagyok, de az, hogy a vidéki birtokomra tartottam, azt bizonyította, hogy nem hagyom, hogy Mitchell és társai irányítsák az életemet. Én irányítottam. 

"Szereti a természetet?" Előbb meg kellett tapogatnom. 

"Igen. Szeretek túrázni és felfedezni, de történelmi épületek vesznek körül, és úgy tűnik, nem tudok betelni velük." 

"Mi lenne, ha felajánlanám, hogy látogasson el a vidéki birtokomra, egy történelmi épületbe? Ha a húgod a következő héten elutazik?" 

"Igen, hét nap múlva indulunk. Addig van távol, amíg nem találkozunk, amikor reggel elrepülünk." 

"Szeretne csatlakozni hozzám a birtokomon? Vidéken van, és rengeteg helyi történelemmel rendelkezik." 

"Őrültség, ha igent mondok, ugye?" - mondta. "Bassza meg. Az élet, ami rám vár, amikor leszállok a gépről az Államokban, még őrültebb." Újabb kortyot ivott a borából. "Csináljuk meg." 

Fogalmam sem volt, mi ütött belém, hogy visszahozzam őt az általam felújított kis kastélyba. A srácokon kívül még soha senkit nem vittem ide. 

Ez a nő szórakoztató volt a repülőn, és elviselte ezt az őrült szarságot ma este. Miért ne lehetne egy szórakoztató társ a birtokon? A nővére elhagyta őt, és egyedül maradna. Akár ki is élvezhetném a kegyelmi időt valakivel, akiről úgy gondoltam, hogy élvezni fogom a munkát a birtokon. 

Különben is, nem lenne romantikus viszony. A birtokon voltak a lovaim és az istállóim, rengeteg tanyasi élet, és több mint elég terület, amit felfedezhetett volna. Talán ezt élvezné a látogatása során. Talán jó fiú voltam azzal, hogy a magam módján segítettem egy nőnek, aki iránt éreztem. 

Maga a birtok elég nagy volt ahhoz, hogy eltévedjen benne, és tele volt összegyűjtött műtárgyakkal és a történelem felbecsülhetetlen értékű darabjaival, amelyeket a környéken megfordult uralkodók gyűjtöttek össze. Fogalmam sem volt róla, hogy őt is annyira érdekli-e a történelem, mint engem, de legalább szórakoztatni fogom, főleg, hogy említette, hogy már háromszor járt a Buckingham-palotában. Ez a lány utálni fogja Londont egy rendes túra nélkül. Szerintem az Adelaile kastély szórakoztató kaland lenne. Ha nem, akkor kedvesen visszakísérném a városba, ahová látogatóba jött.

3. fejezet

Harmadik fejezet        

Avery   

Az előző éjszaka messze a legfurcsább dolog volt, amit valaha is átéltem. A nővérem nem tudott eljönni a vacsorára, rendben. Nekem nem volt gond, de egy kicsit bosszantott, hogy egyedül eszem egy olyan étteremben, amelynek árai az egekbe szöktek. Kizárt dolog volt, hogy a húgommal fizettessem meg a soha véget nem érő étvágyamat. 

Ott ültem, és azon gondolkodtam, hogy elmegyek, hogy tényleg tudjak enni valamit. De ne értsen félre. Az étel leírhatatlanul finom volt. Mégis, ha a jóképű férfi a repülőgépről nem bukkan fel a semmiből, és nem fogadja el, hogy elég éhes vagyok ahhoz, hogy az egész menüt megehessem, valószínűleg éhesen távoztam volna, és az első elviteles helyen kötöttem volna ki, amit találtam. 

Nem haragudhattam a nővéremre az étteremválasztás miatt. Ő úgy evett, mint egy madár, én meg úgy ettem, mint egy rohadt oroszlán. Mindegy. Szerettem enni, szerettem enni, és nem voltam az a típus, aki a drága éttermekben jóllakik. A nyilvánvalóan gazdag fickó a tökéletesen szabott Tom Ford-öltönyében ezt az oldalamat is megismerhette bennem. Mit is mondhatnék? Az étel volt a gyenge pontom, és biztos voltam benne, hogy miután úgy ettem, mint egy éhező hajléktalan a srác előtt - és miután a repülőn részegen elmeséltem néhány szánalmas élettörténetemet -, biztos voltam benne, hogy meggondolta, hogy meghívjon-e magához egy hétre. 

Már rég el kellett volna ijesztenem a szerencsétlent azzal a részeges, bolondos monológommal arról, hogy az exem milyen szarságoknak tett ki, de azt hiszem, nem tettem. Arra tettem a pénzem, hogy az üzletember valószínűleg unatkozott a sok londoni útja egyikén. Lerázta a társakból álló csapatát, hogy egy kis hangulatváltozásra vágyott, és én adtam neki egyet. 

"Rendben, én megyek - mondta a húgom, Britney. "Ez jó móka volt... és az a Jim fickó?" Kuncogott, miközben magához húzott egy ölelésre. "Ha elvisz vidékre, mindent tudni akarok, mire visszajövök". 

A szobaszerviz által felhozott reggeli süteményeket szedegettem. "Most komolyan", mondtam, miközben egy újabb falat süteményt toltam a számba, "nem gondolod, hogy egy kicsit óvatosabbnak kéne lennem, hogy egy random pasival lelépjek?". 

"Azt mondtad, hogy egy Jim nevű üzletember?" - kérdezte, miközben átnézte a matt, Louis Vuitton bőröndjét. 

"Igen. Jim." 

"Hmm." A nő összeszorította vörös ajkait. "Ez nem segít. Talán egy vezetéknév?" 

"Nincs vezetéknév. Csak a barátai, akik vele voltak." 

"Talán ismerem a körüket" - mondta a lány. 

A nevelőtestvéremnek saját bőrápoló termékcsaládja volt, és szinte egyik napról a másikra önjelölt milliomos lett. Jött egy cég, és felvásárolta, mindent átvett, és most már a világot járta, hogy reklámozza az egészet - ekkor vált azzá a gazdag nővé, aki volt. 

Sajnos, még mindig voltak bizalmi problémáink. Az anyja mindent megtett, hogy felneveljen, de én bizony nem könnyítettem meg a dolgát. A szörfös haverjaimmal való drogozás és a szökés között, hogy néhány hónapig egy Santa Cruz-i buszon éltem, a szavahihetőségem megingott, ami őt illeti. Az az élet már messze mögöttem volt, de a kapcsolatok bonyolultak voltak, különösen a családi kapcsolatok, amelyek meghatároznak minket. 

A nővérem figyelmeztetett Derekre, de én egyszerűen nem tudtam távol maradni a rosszfiútól. Mogyoróbarna szemei és sötét haja magával ragadott, humorérzéke és kisugárzása pedig túl sokáig tartott a közelében. Bárcsak akkor hagyta volna abba a drogozást, amikor én is. A drogfogyasztása az elképzelhető legsötétebb fordulatot vette, és nem tudott kijózanodni, vagy beismerni, hogy problémája van. 

"Avery." Megcsettintette az ujjait, hogy magára vonja elkalandozó figyelmemet. "Kik voltak a barátai?" 

"Hm, két srác. Az egyiknek sötét szőke, hátrasimított haja volt, mint Johnny Depp fiatalabb változata. Azt hiszem, Collinnak vagy Alannek hívták." Mondtam, miközben bekentem a lábam. "Nem tudom. Csak azt tudom, hogy Jim megengedhette magának a menü minden tételét a te puccos éttermedben." 

"Collin, Jim és Alan?" Sóhajtott: "A fenébe. Ez nem cseng ismerősen. Azonban - vigyorgott -, biztos vagyok benne, hogy nincs miért aggódnod. Tudom, hogyan eszel, amikor ragaszkodsz hozzá, hogy azokba a pizzabüfékbe menjünk, úgyhogy valószínűleg soha többé nem fogod látni." 

"Hát, határozottan drága randi voltam." Nevettem, és megigazítottam a fejem köré tekert törölközőt. 

"Hát, ha lelépsz a fickóval, szólj, hogy hol a fenében vagy, kérlek?" - mondta, megragadta a szobatelefont, és megnyomott egy gombot. "Igen, szükségem van egy inasra, aki elviszi a csomagjaimat a kocsihoz, kérem". 

"Majd írok, ha odaértem" - mondtam, amikor befejezte az inas hívását. "Nem lehet rosszabb, mintha elszöktem volna otthonról, és az utcán élnék, ugye?" 

"Reméljük, hogy soha többé nem lesz semmi ilyen rossz." A természetellenesen vörös haját a vállára borította. "A férfi amerikai, és abból, amit a tegnap esti kis közjátékodról meséltél, üzletembernek tűnik, aki valószínűleg perverz szexuális játékszerének akar téged ebben a birtokon." 

"Ó, Istenem." Megforgattam a szemeimet. "Tegnap este végignézte, ahogy eszem, úgyhogy meglepődnék, ha egyáltalán szexuális vágyat érezne irántam." 

Nevetett. "Oké, én kiszálltam. Hívj fel, tájékoztass, és tartsd a nyomkövetőt a telefonodon, bármit is csinálsz. Már beszéltünk arról, hogy mi a véleményem arról, mennyire furcsa ez az egész, de Isten tudja a te lázadó hajlamoddal, hogy ha azt mondom, hogy ne csinálj valamit, akkor meg fogod tenni, csak hogy bebizonyítsd, hogy túlreagálom.". 

"Nem tennék ilyet. Tudod, már nem vagyok tinédzser. Egy részem el akarja fogadni az ajánlatát, nem csak azért, mert valahogy vicces és hülye-baszottul dögös, hanem mert szeretnék egy őrült emléket, amit hazavihetek magammal." 

"Még akkor is, ha ez a méltóságodba és az életedbe kerül?" 

"Nem vagyok idióta" - mondtam, határozottan kiállva az ügyem mellett. 

"Egy nap majd megtanulod, Avery. Csak ne feledd, hogy Addy ott van neked otthon. Tapogasd ki ezt a férfit a biztonság kedvéért, mielőtt úgy teszel, mintha nem lennél egyedülálló anya, oké?" 

Megöleltük egymást, ő elment, és a szavai kezdtek rám nehezedni. Teljesen hülye vagyok, amiért ezt fontolgatom? Túlságosan belemerültem a nyaralásomba, és nem gondoltam a legfontosabb emberre az életemben: a lányomra. 

Olyan üdítő érzés volt itt lenni, és impulzív döntést hozni, senki másra nem gondolva, csak magamra. Addy születése óta nem volt ilyen luxusom, és az ilyen gondtalan és szabad érzés mámorító volt. 

A francba. Most, hogy már megint Derekre gondolok, akár haza is mehetnék. Nem kételkedtem benne, hogy az a szemétláda megtalálja a módját, hogy a családja mellé álljon, ügyvédet szerezzen, hogy elvehesse tőlem Addisont. Nem akart kilépni. 

Az volt a bajom, hogy túl sok esélyt adtam a seggének. Bolond voltam. Hogy engedhettem meg, hogy ez a szarházi a lányom közelében legyen, amíg ezt tettem? 

Amikor hazaértem a munkából, és ájultan találtam a kanapén, miközben az akkor egyéves gyermekünkre kellett volna vigyáznia, ez volt az utolsó csepp a pohárban, bár előtte még annyi utolsó cseppnek kellett volna lennie. Akkor nem tudtam elnézni azt az öt kibaszott cigarettát, amit rossz végén gyújtott meg, és ami az égő gáztűzhelyemen ült, miközben Addy a szobájában volt, és ő eszméletlenül feküdt, miközben a házam egy centire volt attól, hogy leégjen. Annyira elment az esze, hogy azt sem tudta, hogy visszafelé gyújtotta meg a cigarettát - ötször egymás után. 

Ez a helyzet egy rémisztő kérdést vetett fel bennem: mi van, ha a hatóságok elviszik a lányomat, és a rendszerbe zárják, mert a drogfüggő apja gondjaira bíztam? Megengedtem neki, hogy velünk éljen. Ezt tettem. De semmiképpen sem engedtem, hogy Addison a rendszerben nőjön fel, ahogy én tettem. Csak a holttestemen keresztül. 

Abba kellett hagynom a gondolkodást. Azért jöttem ide, hogy elmeneküljek és kifújjam magam. Egyenesen visszaindultam az önpusztító utamra, ahol szar anyának éreztem magam, amiért hittem az exemnek és a manipulatív hazugságainak. 

Ki kellett jutnom. Kifésültem a hajam, és olyan gyorsan megszárítottam, ahogy csak tudtam. Felvettem egy gyapjúbélésű leggingset, egy túlméretezett pulóvert és egy laposcipőt, felkaptam a táskámat, és elindultam az ajtó felé. Még csak meg sem néztem az órát, és nem is fejeztem be a sminkelésemet. Csak egy kis szempillaspirál, és máris elindultam ebbe a luxusliftbe, egy gyönyörű barna hajú, couture ruhát viselő nő mellett állva - semmi sem jobb, mint a puccos, divatos hölgyek, hogy öngyűlölő, vidéki parasztnak érezzem magam. 

Ahogy kiléptem a szálloda halljának földszintjén, találtam egy széket a társalgó egyik privát sarkában, és elővettem a mobilomat, hogy tárcsázzam a nevelőanyámat. 

"Jill?" Mondtam, amikor felvette a telefont. 

"Szia, édesem. Épp most készültem lefeküdni. Neked reggel van, ugye? Britney elutazott már Hollandiába?" 

"Igen, elment. Bocs, ha megzavartalak, hogy próbálsz aludni, de szükségem van egy kis megnyugtatásra" - mondtam, tudván, hogy jól jönne egy kis hippi tanács, ahogyan most érzem magam. 

"Mi a baj?" 

"Csak aggódom Addy és Derek miatt." 

"Ne aggódj emiatt." Kuncogott. "Derek beugrott, de megmondtam neki a magamét. Felhívtam a szüleit is. Megértették, hogy Dereknek távol kell maradnia, amíg vissza nem jössz. Hiányzik nekik, de megértik." 

"Hála Istennek." Kifújtam a levegőt. "Oké, megpróbálom élvezni a vakáció hátralévő részét. Hívsz, ha bármi gondod van, ugye?" 

"Mindig. Mondtam, hogy hívni foglak. Ne aggódj, és menj, érezd jól magad". 

"Oké, elengedlek. Szeretlek." 

"Szeretlek még jobban, kölyök" - mondta, miközben befejezte a hívást. 

Azt hittem, kicsit jobban fogom érezni magam, miután beszéltem Jill-lel, de nem így történt. Ma reggel nem volt lehetőségem a tornateremben ledolgozni a szorongásomat, és most az idegeim fel voltak húzva. Miután hét évvel ezelőtt véget vetettem a hülye drogfüggőségemnek, semmiféle tabletta közelébe sem akartam menni, így ahelyett, hogy gyógyszereket szedtem volna a szorongásomra, inkább edzettem. A francba, valószínűleg testépítő versenyekre is benevezhettem volna a sok edzésért, amit csak azért végeztem, hogy kirázzam az idegeimet. 

Felálltam, vállamra vettem a táskámat, jobbra kanyarodtam ki a szállodából, és gyorstalpaló tempóban végigsétáltam London utcáin, nem tudtam, merre tartok, és azt sem, mikor állok meg. Át kellett rohannom egy kibaszott százszorszépmezőn, vagy valami hasonló vidám szarságon. Ehelyett ezek a történelmi épületek, amelyek egykor minden figyelmemet lekötötték, kezdtek közeledni felém. Baszd meg! Sírva fakadtam volna, ha nem rázom le magamról ezeket az érzéseket. 

Egy folyó, egy gyönyörű folyó. Odasétáltam hozzá, és a természetet bámultam, különböző irányokba húzva a vizet. A körülöttem lévő tömeg kezdett túl sok lenni, ezért lófarokba fogtam a hajamat. Kezdtem elveszíteni a fejem, és nem lehetett megállítani. Könnyek kezdtek csordogálni az arcomon, ahogy forgolódtam, hogy elmeneküljek onnan. Korábban kellett volna felkelnem. Egy kimerítő edzéssel kellett volna kezdenem a reggelt. Ehelyett nem tettem meg. 

Amint leértem az útról, távol a tömegtől, a szívverésem végre szabályos ritmusra lassult, és ez csak azért volt, mert a testem ok nélkül felpörgött az adrenalinszintről. Nos, volt oka, de általában sokkal jobban kezeltem. Ezúttal hagytam, hogy az idegességem a pánikroham szintjére juttasson, és most egy padon ülve, a sétányt bámulva próbáltam újraindítani fáradt agyamat. 

"Avery?" Hallottam egy mély hangot kérdezni. "Szia" - szólalt meg újra. 

Éreztem, hogy leül mellém, de furcsa módon, akárcsak tegnap este, tudtam, hogy ez csak álom lehet. Ez a fickó hülye szexi volt, és hülye időszak, ha valódi volt, és minden ok nélkül követett engem. Azzal, hogy az exemmel beszéltem telefonon, el kellett volna ijesztenem, ráadásul egyedülálló anyuka voltam. Nem tudtam randizni, és ha mégis, a pöcsök általában csak szexet akartak. Egyetlen épeszű pasi sem vállalt volna szívesen egy olyan ügyet, mint én. Nem mintha valaha is elárultam volna nekik az egész sötét múltamat. Tanultam belőle, és továbbléptem. 

Talán ezért volt ez az enyhe idegösszeomlásom, mert felidéztem annak az embernek a szellemeit, aki már nem voltam. Azok az idők már régen elmúltak. Azok történetek voltak egy másik lányról, szerintem - nem rólam. Ma hagyom, hogy a fejembe jussanak, és összezavarjanak. Nincs többé. Ezt megígértem magamnak. 

"Te nem vagy itt. Komolyan nem vagy itt" - mondtam félig téveszmésen, félig hisztérikusan. 

"Hát ez újdonság számomra" - mondta, és felugrottam, amikor a hátamon éreztem a kezét. "Jól vagy?" 

"Rossz reggel" - válaszoltam, miközben ránéztem. 

Hogy lehet, hogy a napszemüvege még dögösebbé teszi, miután eltakarta a smaragdzöld szemeit? 

"Gondolom, tegnap este nem kaptad meg a reggeli feltöltődést, amire annyira vágytál?" - vigyorgott. 

Nem tudtam levenni róla a szemem. Az ajkait tökéletes borosta keretezte, amit a szürke öltönyében látva azt feltételeztem volna, hogy ma reggel megborotválkozott. Az állkapocsvonala tökéletesen határozott volt - egyáltalán, a fickó egésze tökéletesen határozott volt. 

"Miért vagy itt?" Kérdőre vontam a férfit, aki egy újabb méretre szabott öltönyt viselt. "Nem értem, miért törődsz velem. Az én..." 

Elmosolyodott, könyökét a térdére támasztotta, majd visszanézett rám. "Kíváncsivá tettél" - jelentette ki egyszerűen. 

Elnevettem magam, és feloldódtam erre a válaszra. "Maga bizonyára egy masszívan kiégett üzletember. Vagy az, vagy unalmas életet élsz." 

"Egyesek szerint mindkettő." 

"Néhányan?" Hátradőltem, még nyugodtabb lettem ennek a férfinak a jelenlététől, aki látszólag erőt és magabiztosságot sugárzott. "Mit mondasz? Tudod, arról, hogy olyan nyilvánvalóan unod az életet, hogy valami bizarr érdeklődést mutatsz irántam?" 

"Azt mondom, itt az ideje, hogy kinyissam a szemem a körülöttem lévő világra, és azt csináljam, amihez a legjobban értek." 

"Mi az, amihez a legjobban értesz, Jim?" 

"Emlékszik a nevemre." Kuncogott, és hátradőlt, a karját a hátam mögötti padon kinyújtva. A szemem tágra nyílt a fekete bőrcipője láttán, amikor az egyik lábát keresztbe tette a másik felett. 

"Nagy benyomást tettél rám tegnap este. Nem fogok hazudni. A szívemhez a gyomromon keresztül vezet az út." 

"Jó tudni" - válaszolta. "És hogy válaszoljak a kérdésedre, amiben a legjobb vagyok, az az, hogy utánamegyek valaminek, amit akarok, és bebiztosítom, bármennyire is nehéz ez." 

"Úgy beszélsz, mint egy igazi üzletember." 

"Több vagyok annál." Elmosolyodott. 

"Ezt kétlem", kötekedtem. 

"Nos, ha úgy döntöttél, hogy elfogadod az ajánlatomat, akkor ezt bebizonyíthatom neked." 

"Ajánlat?" 

"Hogy velem maradsz a vidéki házamban." 

"Rendben", válaszoltam. "És honnan tudjam, hogy nem fogsz megkötözni egy börtönben vagy ilyesmiben?" 

"Egy börtönbe?" Könnyed és humoros nevetést adott ki, ami valamit megmozdított a bensőmben. "Te, Avery, túl sokáig voltál bezárva London történelmének sötét korszakába. Két utazás, hogy meghallgasd a toronyba zárt hercegek kísérteties hangjait" - mutatott vissza a Tower of Londonra, amelynél kötöttem ki - "azt mondja nekem, hogy meg kell tanulnod ennek a szép országnak az aktuálisabb eseményeit". 

"Á, szóval hol van ez a hely, ami neked van? Van ott térerő?" 

"Bármikor fel tudod majd hívni a lányodat az Államokban, persze csak ha szem előtt tartod az időeltolódást." 

Kifújtam a levegőt. "Csináltam már néhány őrültséget az életemben, és ha ezt az ötletet fontolgatom, akkor talán ez is ott van a sorban." 

"Nem kell jönnöd." Együttérzően rám mosolygott. "Egyet azonban mondok: ha szereted a természetet, azon a helyen minden megvan. Többnyire a dolgozószobámból fogok dolgozni, és nem leszek útban. Étel is lesz bőven" - mondta, és láttam, hogy a még mindig könnyfoltos arcomra néz. "Csak rajtad múlik." 

"Rendben" - mondtam, és némi elszántsággal találkoztam a tekintetével. "És ha a vártnál hamarabb kell visszajönnöm?" 

"Akkor személyesen viszlek vissza." 

"Személyesen?" 

"Igen, van sofőröm." Összerezzent. "Ez teljesen kikészít?" 

Nevettem. "Nem. Kicsit stréberes, azt hiszem, de nem teljesen elutasító. De azért örülök, hogy értékeled a véleményemet." 

"Mint mondtam, kíváncsivá tettél. Ez is lehet egy újabb kikapcsolódás, nem igaz?" 

"Lehetséges, de csak azért, mert szerintem elment az eszed." Sóhajtottam, és diszkréten végigsimítottam az ujjaim hátával az arcomon, meggyőződve arról, hogy nem maradtak-e ott a könnyeim. "Nem félek kimondani a nyilvánvalót, amikor azt mondom, hogy az Egyesült Királyságban bármelyik lányt megkaphatnád, és itt valahogy pont én keltem fel az érdeklődésedet." 

"Ezt bóknak veszem" - válaszolta. "És ha már felajánlottál nekem egyet, én is felajánlok neked egyet. Elég válogatós vagyok, ha arról van szó, hogy kivel szeretem a társaságomat. És itt vagyok, könyörgöm, hogy többet tudjak meg rólad, és magammal vigyelek a városból." 

"Ez aztán a bók. Azonban nincs túl sok mindent megtudni rólam. Csak egy átlagos lány, aki állandóan szarságokkal foglalkozik." 

"Talán ez a te véleményed. Szerintem egy olyan nőnek, mint te, jobb története van, mint amennyit magadnak tulajdonítasz." 

"Sok mindent feltételezhetek, hiszen még csak most találkoztunk, uram." 

"Jim", javított ki. 

"Jim." Elmosolyodtam. 

"És mivel ma van az ötödik évfordulónk, szeretném elhozni a feleségemet a vidéki házba." 

"Ahol majd elhanyagolják, amíg a férje dolgozik?" 

Nevetett, és figyeltem, ahogy a szemöldöke felemelkedik a pilóta napszemüvege fölé. "Az utolsó dolog, amit szeretnék, hogy az én gyönyörű menyasszonyomat elhanyagolják." 

"Győződj meg róla, hogy a hűtő tele van, és megegyeztünk. Részlegesen összeomlottam a városi életben, mielőtt felbukkantál, úgyhogy benne vagyok Anglia gyönyörű vidékeinek egy kis részéért." 

"És persze a börtönömre." 

"Attól függ, mit tervezel velem a börtönödben." A francba. Túl messzire ment. Ezt elszúrtam. 

Megint felnevetett. "Imádja a kaját és a sötét, perverz dolgokat. Úgy néz ki, mintha félnék a régi hely börtönétől." 

"Mikor indulunk? Minden szaromat a szállodában hagytam, és nincs nálam semmi." 

"Nem értek egyet, túl sok ruha van rajtad." Vigyorgott. 

"Flörtölsz velem?" 

"Talán. Remélhetőleg nem túl stréber neked." 

"Jól áll neked." Felálltam, ő pedig közvetlenül mögöttem követett. "Vissza kell mennem arrafelé." 

"Melyik hotelbe? A sofőröm majd elvisz minket oda" - mondta, miközben a zsebébe csúsztatta a kezét. 

"A legdrágábbat a városban. Elfelejtettem a nevét." 

"Azt hiszem, tudom, hol szálltok meg" - mondta, a hangja most már szárazabb volt. "Egy régi barátom lakik ott. Nem bánja, ha a kocsiban várok, amíg összeszedi a holmiját?" 

"Nem. Hol van ez a sofőr, Mr. Fancy?" 

Szóval vidéken akartam maradni valami idegennel, valami nagyon dögös idegennel, akinek volt sofőrje. A férfiból áradt a gazdagság, szóval miért is lepődnék meg? Akárhogy is, miután pánikrohamot kaptam, tényleg ki kellett jutnom vidékre. 

Talán egyszer az életemben valami jól sikerülne. Nem akartam hagyni, hogy ez elússzon. A legtöbb lány nem tenne ilyesmit - de a legtöbb lány nem én voltam, és nem ment át olyan szarságokon, mint én. Tudtam kezelni magam ezzel a férfival. Ha nem, akkor az önvédelmi órák, amiket Derek elhagyása óta vettem, jó hasznát venném.

4. fejezet

Negyedik fejezet        

Avery   

Ámulva ültem a Rolls Royce hátsó ülésén, amikor egy feketére festett Mercedes terepjáró követett minket, miközben elhagytuk a várost. Jim megemlítette, hogy a munkája extra biztonságot követel, ami elgondolkodtatott, hogy ki a fenét tudna felbosszantani ez a férfi ebben a szakmában. 

Az öltönyös férfiak, akik Jimnek dolgoztak, úgy néztek ki és úgy viselkedtek, mint a titkosügynökök. Mégis, miközben hallgattam a beszélgetéseiket, rájöttem, hogy mindez meglehetősen laza és korrekt beszéd volt. Arra a következtetésre jutottam, hogy Jim csak valami gazdag fickó lehetett, aki valószínűleg megszokta, hogy felesleges dolgok állnak a rendelkezésére, például egy biztonsági őrség. Nem tudtam, milyen az élet társasági hölgyként vagy debütánsként, vagy hogy a faszba hívják az ilyen életmódot. Azért ne higgye, hogy nem fogok még kérdezősködni. 

Egyelőre a csodák világában voltam, és bámultam Anglia hatalmas vidékét, a mészzöld dombokat, amelyek a kobalt színű horizontig gördültek. 

"A fenébe" - mondtam, miközben Jim a telefonjába temette a fejét. "Teljesen lemaradsz erről." 

Elmosolyodott, miközben a telefonját koppintgatta. "Lenyűgöző, nem igaz?" 

"Hé", mondtam hitetlenkedő nevetéssel, "te abban a készülékben laksz? Azt tervezed, hogy teljesen elrabolsz, és bedobsz abba a fekete terepjáróba, ami mögöttünk van?" 

Lehúzta a napszemüvegét, és zöld szemei bosszúsnak, ugyanakkor kissé szórakozottnak tűntek a közbevetésem miatt. "Az elrablásod megtervezése eléggé kimerítő" - mondta, majd megállt, miközben a tekintete követte az enyémet, amikor egy mesekönyvbe illő faluhoz értünk. 

Eltakartam a számat, teljesen magával ragadott ez a jelenet. "Hűha" - mondtam döbbenten. 

Jim tekintete az enyémre szegeződött, és arckifejezése szokatlan, de vonzó módon megfeszült. "Igazad van" - mondta. "Hiányzott a kilátás." 

Az autó lelassult a falun keresztül, és most már csak Jim gyönyörű arcát és a hangulatos várost bámultam, amelyen keresztül utaztunk. "Hol vagyunk?" Kérdeztem, tudván, hogy nem tudom levenni a szememet a kedves arckifejezéséről. 

"Bibury - mondta. "Az én házam a Cotswolds és Gloucestershire között van. Rengeteg történelem van itt, és sok minden a Tudor-korszakból. Véleményem szerint ez teszi ezt a falut olyan figyelemre méltóvá. Szeretek itt lenni, amikor Londonba jövök. Szinte olyan, mintha megállna az idő." 

"Az idő nem állhat meg, amíg a telefonod csörög." Vigyorogtam. "Az istenit, te aztán kiégett üzletember vagy, nem igaz?" 

"Egyszerűen csak nincs életem." Kuncogott. "Legyek bátor és kapcsoljam ki?" 

Összecsíptem az ajkaimat. Még csak nem is ismertem a fickót, és tudtam, hogy a kikapcsolás gondolata olyan, mintha Addisont elveszíteném Derek miatt. "Inkább ne halj meg szívrohamban. Tartsd bekapcsolva." Megvonta a vállamat, miközben kinéztem az ablakon. "Nem töri össze a szívemet." 

"Igaz" - válaszolta. "Viszont nem azért hoztalak el idáig, hogy teljesen magadra hagyjalak." 

"Hé, ez a te életed, nem az enyém. Ha az a telefon az, ami azt a luxust biztosítja, hogy valóban saját lakásod legyen kint a mesebeli országban, tedd, amit tenned kell." 

"Hé." Megfordultam a mély és magabiztos hangjának megváltozására, ahogy a telefonjába beszélt. "Igen, most fordulok be. Figyelj, egy időre eltűnök a térképről. Mindened megvan, amíg én pár órát szusszanok egyet?" 

Néztem a jobb kezét, ahogy minden egyes ujját a hüvelykujja hegyéhez tikkasztotta. Biztosan ideges tikkelés lehetett. Nem akartam kényszeríteni a férfit, hogy kikapcsolja. Még mindig fogalmam sem volt, hogy mivel foglalkozik, de a Rolls Royce, a testőrök és az ezer dolláros vacsoraszámla között minden arra utalt, hogy ez az ember vagy gazdagnak született, vagy a húgomhoz hasonlóan a nehezebb úton szerezte meg a pénzét. Az egyetlen különbség közte és Britney között az volt, hogy ő nyilvánvalóan jóval több pénzt keresett, mint Britney. 

Biztos kurva jó lehet. A gazdagság egyetlen emelkedése, amit én tapasztaltam, az volt, hogy a lakásom második emeletén éltem, ahonnan ki kellett költöznöm. Könnyen el tudnék itt élni. Addy futkosott azokon a dombokon keresztül a birkákat kergetve? Elnevettem magam a látomáson. 

"Valami vicces?" Jim megkérdezte. 

Ránéztem. "Csak elképzeltem, ahogy a háromévesem végigszalad azokon a birkákon." 

"Hiányzik?" 

"A pokolba is, igen." Elmosolyodtam. "Talán szerencsém lesz, és megnyerem a lottót, hogy idehozhassam, és együtt élhetünk a birkákkal." 

"Miért érdekelne, hogy a birkák között élj, ha van pénzed arra, hogy valamelyik imádnivaló házikóban lakj?" 

"Túlságosan szó szerint veszed." Elmosolyodtam, de aztán befogtam a számat, amikor a sofőr befordult egy hosszú felhajtóra, és egy hatalmas birtokra utaztunk vissza az időben. "Jézusom, ez az a ház a Downton Abbey-ből?" Kérdeztem, ahogy szemügyre vettem a kiterjedt birtokot... otthont... kastélyt? Bármi is volt ez a hely, impozánsan ült az ápolt pázsiton, amelynek középpontjában egy szökőkút állt, miközben a terület bal oldalán egy folyó kanyargott. Ez egy sajátos világ volt. 

"Nem, ez nem Downton Abbey." Nevetett. "Azt egy másik helyszínen forgatták. Elég sok ajánlatot visszautasítottam, mert jobban szeretem a hely magányát, és nem akarom, hogy nyilvánosságot kapjon. Nem hinné el, de az összes szürke kő, amelyből a ház áll, majdnem romokban hevert, amikor elhatároztam, hogy meg akarom tartani ezt a helyet, és újra életre keltem, amikor megörököltem." 

"Jézusom" - mondtam, amikor megálltunk, és a személyzet kisétált elénk. "Bocsánat, témaváltás, de ez most komoly? Ez a hely valódi? Azok ott komornyikok?" 

Elmosolyodott, és kinyitotta az ajtót. "Ők azok, akik életben tartják ezt a helyet. Hogy miért érzik szükségét, hogy kisétáljanak, hogy üdvözöljenek, nem tudom. Nem kérem, de minden egyes alkalommal megteszik. Azért elég nagy megtiszteltetés." 

"Az istenit, Jim, olyan vagy itt kint, mint egy király valami kastélyban." 

"Mint mondtam, úgy tűnik, megáll az idő, amikor vidékre jövök látogatóba. Remélem, élvezik egy kis történelmet, hiszen azon dolgoztam, hogy ez az otthon olyan közel legyen hozzá, amennyire csak tudtam." 

Kiléptem a kocsiból, és hirtelen úgy éreztem, hogy semmiképpen sem tartozom ide. Vagy hozzá, vagy bárhol máshol valami ennyire kedves dolog közelébe. 

"Éhes vagy?" 

Elmeváltás. "Éhes", mondtam. "Vár minket étel, kedves uram?" 

"Több étel, mint ami az étlapon szerepelt." 

"Könnyedén beköltözhetnék ide. Sőt, talán még azt is megengedem, hogy elraboljon." 

Kuncogott. "Nos, a telefonom ki van kapcsolva, és a barátom, Alex, további intézkedésig minden ügyemet intézi. Úgyhogy azt hiszem, most már alaposan megtervezhetem." 

"Vicces" - mondtam, miközben felsétáltam a kőlépcsőn, és hitetlenkedve néztem, ahogy az urak kiveszik nekünk a csomagjainkat a csomagtartóból. "Mindig mindenki ilyen szarságokat csinál neked?" 

Elvigyorodott, ahogy beléptünk a házba. "Nem rosszabb, mintha egy hotelben egy londiner kezelné a holmimat, ugye?" 

"Gondolom, nem" - válaszoltam, teljesen belefeledkezve abba a korszakba, amelybe ez a hely szerintem beledobott. "Ó, Istenem! Ez a hely olyan, mint egy múzeum." 

"Örülök, hogy tetszik. Talán kiegészíti London nevezetességeit, ahonnan elraboltalak?" 

"Azzal, és még egy kicsit többel is. Soha nem gondoltam volna, hogy egyszer egy ilyen nagyszerű, történelmi helyen fogok aludni." Követtem őt a szőnyeggel borított lépcsőkön, miközben a falakon sorakozó, más korból származó portrékat néztem, ahogy felfelé másztunk. "A házhoz ez is hozzátartozik? Tényleg a tiéd ez a hely?" 

"Valamikor a nagyapám birtoka volt, és főleg csak egy halom régi kő és egy romlófélben lévő ház. A nagyapámnak egyszer szándékában állt felújítani, de gondolom, sosem volt rá pénze. Miután meghalt, megtaláltam a tervrajzokat, és kikérdeztem apámat arról, hogy a családunknak van egy háza Angliában." Megfordultunk, és egy újabb emelettel feljebb sétáltunk ehhez az otthonhoz. "Apám hozott ki ide a bátyámmal, miután anyám elment." Megállt, és elmosolyodott egy portré előtt, amelyen lovas vadászok láthatóak, a lovak mellett kutyák futnak. "Azt hiszem, beleszerettem a lehetőségekbe. Azt mondtam apámnak, hogy ha ő nem újítja fel, ahogy a nagyapám próbálta, akkor majd én." 

"És így is tettél, minden bizonnyal." 

"Azt hiszem, elvesztettem volna az érdeklődésemet, ha apám nem mondja azt, hogy puszta fantázia, hogy valami ilyen monumentális dologra vállalkozzak. Az iskolai szüneteimet idekint töltöttem, és magam is segítettem az ácsmunkákban." 

"Azért repültél ki, hogy segítsd ezt a kastélyt felépíteni?" 

"Itt éltem, amíg Oxfordba jártam." 

Ekkor tudtam meg, hogy ez az ember valószínűleg beleszületett a vagyonába. "Oxford, mi? Mint a tekintélyes Oxfordi Egyetem?" 

"Évfolyamelsőként végeztem. Átkozott amerikai" - mondta drámai hangon. "Legalábbis ezt mondják az angol barátaim." Nevetett, miközben kinyitotta a kétszárnyú ajtókat, amelyek akár a kibaszott királynő hálószobái is lehettek volna. Rám nézett, ahogy szemügyre vettem ezt a szobát, amelynek nagyobb ágya volt, mint amekkorát valaha is láttam: "A barátom, Alex velem együtt járt, mögöttem végzett. Ez őket is felbosszantotta, de néhány ital után a kocsmában minden újra rendben volt". 

"Szóval őrülten okos vagy, neves főiskolára jártál, és szerszámosszíjat csatoltál magadhoz?" 

Oké, ez az apró gesztus, amivel tegnap este többször is megütött - a feszes mosoly, miközben az arca belsejét harapdálta -, pokolian szexi volt. Már tudtam, hogy elsöprően jóképű, de olyan arckifejezése volt, amitől tegnap este evés közben többször is meg akartam csókolni impulzívan. Szerencséje volt, hogy az étel fantasztikusan elterelte a figyelmét. 

"Nem szeretem a korlátokat, és ha van egy kihívás, akkor megfelelek neki. Utálom azt is, ha bármilyen szinten kudarcot vallok." 

"Nem csoda, hogy az üzletemberi életben vagy. Vigyázz, láttam, hogy a telefonoddal vagy. Azzal a dologgal még a tényleges életben is kudarcot vallasz, ha nem vigyázol." 

"Hogyhogy?" - kérdezte, miközben a férfiak behozták a csomagjaimat. "Hogyan bukhatnék el, ha a telefonom segítségével nem vagyok az iroda falai mögött raboskodó rab? Segít nekem kimozdulni és dolgokat csinálni." 

"Nos, ez nézőpont kérdése, azt hiszem. Nem vagyok az a fajta, aki ítélkezik, és nem vezetek üzletet. De azt mondhatom, hogy ha azt nézem, ahogy másfél órán keresztül egyfolytában a telefont bámulod, úgy tűnik, hogy sokkal inkább börtönben vagy, mint gondolnád. Lehet, hogy virtuális, de ettől függetlenül be vagy zárva." 

Az arca komorrá vált, és a szemei elragadtatással tanulmányozták az enyémet. Olyan intenzív volt, hogy kénytelen voltam félrenézni, kissé zavarba jöttem, hogy túlléptem a határaimat. "Visszaküldhetsz Londonba, ha felbosszantalak" - próbáltam kötekedni. 

Ajkai finoman felhúzódtak az egyik oldalon. "Miért hiszed, hogy felbosszantottál?" 

"A tekinteted miatt" - mondtam. 

"Távolról sem." Az arckifejezése helyreállt: "Sajnálom. Néha, amikor elmerülök a gondolataimban, azt hiszem, az öregem arckifejezése van rajtam. Úgy néz ki, mintha ingerült vagy dühös lennék, azt hiszem." 

"Pihenő szukaarc, mi?" Összefontam a karomat. "Hát, most már tudni akarom, mire gondoltál." 

"Igen, pihenő ribancarc" - mondta, szórakozottan a válaszomon. "Nos, arra gondoltam, hogy folyton meglepsz. Lehet, hogy ez szörnyen beképzeltnek hangzik, de még soha egyetlen nő sem szólított le semmire. Még sosem találkoztam olyan nővel, aki ennyire őszinte és hiteles lett volna." 

"Hát, én nem félek tőled, ha erre akarsz kilyukadni." 

"Talán kellene is." 

"Börtönbe akarsz zárni?" Felvontam rá a szemöldökömet. 

Ő felnevetett, átvágva ezt a furcsa feszültséget, amit létrehoztunk. "Lehet, hogy igen." 

"Ehetek valamit, mielőtt középkoriasan viselkedsz velem?" 

"Ebéd. Igen, persze." Végigsimított a haján. "Oké, gyors körbevezetés. Ez a te szobád; elfogadod?" 

"Igen. Több mint helyeslem, és lehet, hogy megkérlek, hogy vegyél fel, hogy itt lakhassak, és fenntartsam a helyet azokkal az emberekkel, akik üdvözöltek minket, amikor megérkeztünk." 

Elvigyorodott. "Nos, őket elbocsátották szabadságra, amíg én itt vagyok, így ha meglátogatnálak, sosem látnálak, ha felvennélek Adelaile személyzetének. Egyszerűen nem tudlak alkalmazni." 

"Átkozott szégyen" - mondtam. "Étel?" 

"Mit szeretnél enni? Minden fel van töltve és készen áll, hogy a személyes szakácsod legyek az ittléted alatt." 

"Egy tehenet is meg tudnék enni." 

Elvigyorodott, és megfordult, hogy kivezessen a szobából. "Lássuk, mit tudok kihozni belőle." 

Miközben a kőből épített konyhasziget túloldalán ültem, és néztem, ahogy Jim úgy aprítja a zöldségeket, mint egy élesséf, az állam a tenyeremre támasztottam, és figyeltem, ahogy az előttem lévő szigetbe épített gáztűzhelyen lévő serpenyőbe vágott húsdarabokat dobál. 

"Szóval, mi a te történeted, Jim?" Kérdeztem, és imádattal figyeltem, ahogy ott állt feltűrve az ingujját és a vállára vetett nyakkendőjét, miközben a legfinomabb illatok szálltak fel a serpenyőből. 

"Az én történetem?" - kérdezte, elővett egy fazekat, megtöltötte vízzel, és egy másik égőre tette. 

"Igen", mondtam. "Az, hogy itt ülök és nézem, ahogy főzöl, gyorsan az álompasivá változtat téged". 

Felnézett rám, és elmosolyodott. "Szereted a nyers zöldségeket?" 

"Most azonnal bármit megeszem." 

Felnevetett azon a szexi nevetésén, és a szívem kihagyott egy ütemet, amikor levágott egy darab sárga sárgarépát, és az ajkam elé tartotta. Vastag szemöldöke ívelt, összeszorított ajkú mosolya gödröcskét pattintott az arcára, én pedig a vártnál lassabban nyitottam ki a számat a harapásra. 

A szemem tágra nyílt, miközben rágtam a répát, és megdöbbentem, hogy édesebb és lédúsabb, mint bármelyik répa, amit valaha is kóstoltam. 

"Istenem" - mondtam. "Ez a legjobb répa, amit valaha is kóstoltam. Kibaszottul lédús!" 

Humorosan csillogott a szeme: "Mi kint a kertben termesztjük a zöldségeket. És igen, én magam is élvezem a kibaszottul lédús ízüket." 

"Nyers és kibaszott lédús ízeket" - erőltettem. 

"Egészen biztosan lédús, nyers és zamatos" - mondta, miközben a tűzhelyen álló párolóedényébe dobta a feldarabolt zöldségeket. 

"Az étel nagyon szexuális dolog tud lenni, tudod?" Tanácsoltam neki nevetve. 

"Ezt gyorsan megtanulom abból, ahogyan egyedül egy répára reagálsz". Kuncogott, és megfordult, hogy kezet mosson a mosogatóban. 

A fenébe! Szép a segge is. Ez volt az első alkalom, hogy jól megnézhettem a feszes, szexi fenekét a nadrágján keresztül. Az öltönykabátot levette, és csak egy szépen kidolgozott popsi tárult elém. 

"Szóval, azt kérdezted, mi a sztorim - mondta, miközben megszárította a kezét. "Üzletet vezetek. Ma azt a jó tanácsot kaptam, hogy bár azt hittem, a telefon leválaszt az üzlet láncairól, mégis fogva tart, és szeretek vidékre vonulni, amikor Angliában vagyok. Szeretek itt kint lenni, de mivel a cég bizonyos döntéseit csak nekem kell jóváhagynom, állandó kapcsolatban kell lennem, még akkor is, ha megpróbálok elmenekülni. Mindent megteszek, ami tőlem telik. A telefon még mindig ki van kapcsolva." 

"Ne csak miattam csináld ezt" - mondtam. "Őszintén szólva, néha úgy gondolkodom és beszélek, hogy nem sokat gondolkodom a dolgokon. Valószínűleg megsértettelek, és te túl kedves vagy ahhoz, hogy elmondd nekem." 

A serpenyőjével dolgozott. "Engem nem szoktak megsérteni. Kivéve persze, ha béna vagyok az ágyban." Rákacsintott, majd felemelte a kanalat, hogy megkóstoljam. "Fújj rá." 

Furcsán beindultam attól, hogy néztem, ahogy főz, láttam a fenekét, és hallottam, ahogy alattomosan beleviszi a szexet, megnyaltam az ajkaimat, majd beleharaptam. Csak a szememet tudtam forgatni, és nyögve válaszoltam a zsenge, ízletes húsra és a hagymára, amit karamellizált. 

"Szent szar" - mondta. "A nyögéseid elárulják nekem..." 

"Hogy épp görcsöt kapok?" Lenyeltem a falatot, ő pedig felnevetett. 

"Új kifejezés, tetszik" - mondta, és tányérokért fordult. "Lehet, hogy külön szobában kellene ennünk, ha ilyen hangokat adsz ki evés közben." 

"Hadd segítsek a tányérokkal" - mondtam, és megkerültem a pultot. "Vicces, hogy mindennél jobban szeretem az ételt, de főzni egy fabatkát sem tudok." 

"Hát, én azt a küldetésemnek tekintem, hogy megtanítsalak a főzés művészetére, amíg itt vagy." 

"Már ha ezt végig tudom enni anélkül, hogy minden egyes falatnál nyögdécselnék." 

"Ha azt hiszed, hogy a főztöm miatt nyögdécseléssel véged, hidd el, sokkal csábítóbb dolgok miatt is meg tudlak nyögdécselni." 

"Vissza a szexről való beszélgetéshez?" 

"Te vagy az, akinek a nyögdécselése megnehezíti a főzésemet. Felkeltette a kíváncsiságomat, hogy vajon valami még élvezetesebbel tudom-e felülmúlni az ételgörcsös hangjaidat." 

"Igen, nehéz felülmúlni a kaját, haver." 

Meg kellett tapogatnom őt. Csak a gazdag fiús, perverz szórakozása miatt voltam itt? Nem mintha emiatt kiakadtam volna. A fickó gyönyörű volt, és csak elképzelni tudtam, milyen lehet vele lefeküdni. Kíváncsi voltam, vajon milyen lenne Derekkel - amikor tényleg fel tudott állni -, vagy az előtte lévő önző seggfejekkel. Egyikükkel sem rólam szólt a dolog. 

Addy születése óta nem szexeltem, szóval ott volt az egész koldus/választó aspektus is. Elfogadnám-e ezt a Jim fickót, hogy kihasználjon egy hétig tartó szexuális élvezetre? Miért ne? Csak reméltem, hogy még mindig jó vagyok benne.

5. fejezet

Ötödik fejezet        

Jim   

A tegnap este inkább a kényelembe helyezésé volt, azt hiszem, mind Averynek, mind nekem. Furcsán éreztem magam, hogy megszabadultam a céggel, az európai és az amerikai székhelyű irodákkal való kapcsolatomtól, de amikor a késő esti és az ő délutánja alatt újra kapcsolatba kerültem Alexszel, minden rendben volt. Sőt, mindketten úgy döntöttünk, hogy talán jót tenne nekem, ha néhány napig nem lennék a telefonhoz vagy a számítógéphez ragadva. Bejelentkezhettem esténként, amikor úgy éreztem, hogy Avery számára nem gond, ha eltűnök, és ha valami fontosat kellett intézni, Alex majd kapcsolatba lép velem a másik személyes vonalamon. Azon a vonalon, ami nem volt összekötve az e-mailjeimmel vagy a munkámmal. 

Csak Isten tudta, hogyan fogom kezelni ezt a megszakítást. Az irányítás megszállottja voltam a cégnél, és bár tudtam, hogy Alex jól tudja vezetni, mégis aggályaim voltak, hogy így visszahúzódjak. Őszintén szólva nem tudtam, miért éreztem szükségét annak, hogy ezt az időt távol tartsam a munkától. Nem voltam kiégve, de Avery felhívta a figyelmemet arra, hogy a telefonhoz vagyok láncolva, akár az irodában, akár azon kívül vagyok, és bassza meg, ha nincs igaza. 

Ezért nem volt életem. Ezért vitt mindenhová sofőr, és minden bizonnyal ezért nem tudtam volna meg egy szart sem erről a nőről, aki úgy tűnt, hogy felvidít, ha a közelében vagyok. Szóval, ennyi volt. Kijelentkeztem, egy mini vakációt vettem ki, és aktívan próbáltam megismerni ezt a nőt, aki megragadta a figyelmemet. 

A reggeli sprintem megállt, amikor megpillantottam őt, amint az egyik dombon futott. Úgy tűnt, hogy egyszerre állt meg velem, és mindketten átkocogtunk a több mint százhektáros birtokom rétjén. 

"Egy szellem üldözött ki a házból?" Kérdeztem mosolyogva, levegő után kapkodva. 

Ő felnevetett, és a térdére támaszkodott. "Miért kérdezed ezt?" Felkapta a fejét, és mosolyogva hunyorgott rám. 

Imádtam a szexi, karcos hangját. "Azt hiszem, te voltál az, aki szegény házigazdának nevezett, amiért megengedtem, hogy egyedül aludj egy kísértetjárta szobában, amiről azt hitted, hogy kísértetjárta?". 

Felállt és újra felnevetett. "Csak a pia beszélt belőlem." 

"És ha belegondolok, majdnem bedőltem neki, és majdnem kihasználtalak, miközben befolyásoltság alatt voltál." 

"Hát, annyira nem voltam részeg. Talán félig-meddig komolyan gondoltam, hogy többet akarok, mint csak a rosszindulatú főztöd." 

Bassza meg. "Ne kísérts meg." Elmosolyodtam. "Ahogy mondtam, utálok kudarcot vallani, és ha az új házigazdai szerepemben kudarcot vallanék, az nagyon felbosszantana." 

"Túl sok vagy, Jim." 

"De most komolyan." Körülnéztem a reggeli napra, amely fényét a békés földre szórta. "Mit csinálsz kint reggel hétkor?" 

"Hatkor keltem, és futni indultam, ha nem látszik rajtam." Körülnézett. "Talán ez volt életem legjobb reggeli futása." 

"Úgy tűnik, a reggeli futás egy újabb dolog, amin biztosan csatlakozom hozzád." 

"Igen, persze. Örülnék neki." 

"Tessék", mondtam, és egy diófához vezettem magunkat. "Nincs is jobb, mint megtapasztalni a napfelkeltét vidéken." 

Leültünk egy fa mellé, és én nekidőltem. 

"Szóval" - mondta, és nem szégyellte, hogy leül mellém a fűbe és a földre. "Vajon mi lehet a története ennek a sok földnek? Például, ha felvehetnéd a távcsövet, és visszautazhatnál az időben, hogy megnézd, mi történt azokon a mezőkön." 

"Időutazó távcső?" Kuncogtam. 

"Miért ne?" Megvonta a vállát. "Átnézel rajta, és megnézed, mi történt egy bizonyos időszakban." 

"Melyik időszakot szeretnéd megnézni és látni azokon a földeken?" 

"Említették, hogy Nyolcadik Henrik az 1500-as években uralkodott; ő is itt volt kint?" 

Elmosolyodtam. "Anglia történelme közül úgy tűnik, téged a zsarnok király, Nyolcadik Henrik lenyűgözött, mi?" 

"Hát, szerintem kezdetben nem volt szörnyű" - mondta. "Csak a végére vált szörnyűvé." 

"Nem volt szörnyű azelőtt vagy azután, hogy szégyenszemre elküldte az első feleségét?" Elvigyorodtam. 

"A történelmi távcsövemen keresztül nézem" - nézett ki célzottan a buja dombok felé. "1500-at írunk, és Henrik" - húzta fel az ajkát féloldalasan, és vigyorgott - egy olyan aranyos vigyort, hogy legszívesebben a saját ajkammal ragadtam volna meg - "elküldte az első feleségét". 

"Rendben van." Halkan felnevettem. "Henrik fiatal és fitt lehetett, és mivel szívesen vitte magával az udvartartását az utazásai során, valószínűleg a te időutazásod távcsövén keresztül élvezhette a reggeli lovaglást a szeretőjével, Anne Boleynnel." 

"Annyira kibaszottul király" - mondta a lány. "Tényleg ezt gondolod?" 

Nevettem. "Ki tudja? Én csak feltételezem, de az egész vidéket bejárta. Számtalanszor elmenekült a városból, hogy elmeneküljön a káosz elől, hogy elkerülje a pestist, vagy ami még fontosabb, hogy fitogtassa az egészségét és a gazdagságát a népe előtt. Hírhedt hivalkodó volt." 

"Egészség és gazdagság. Ez tetszik." Hátranézett onnan, ahol felült előttem, és az ujját a mellkasomhoz érintette. "Valahogy úgy, mint te." 

"Ne hasonlíts engem Nyolcadik Henrikhez." Felnevettem. 

"Az ő fiatal, egészséges és boldog éveihez hasonlítalak." 

"Jaj, ettől még jobb. Még jobb, hogy a fejedet a válladon tartod" - mondtam kacsintva. 

A fának dőlve ellazult. "Van itt kint családod? Vagy az államokban?" 

"Talán az a legjobb, ha visszatesszük az időutazó távcsövet, és keresünk egy másik uralkodót." 

"Válaszolj a kérdésre, Henry király." A nő nevetett. 

Ha nem lett volna olyan merész és imádnivaló, ahogyan beszél velem, elszorítottam volna a számat olyasmiről, amit a közeli barátaimon és azon kívül, amit a családom tudott, soha senkivel nem osztottam meg. 

"Az apám azután hunyt el, hogy elvégeztem a főiskolát" - mondtam. 

"Ó, Istenem." Eltakarta a száját. "Sajnálom. Úgy nézel ki, mint aki talán öt éve végzett a főiskolán. Mostanában volt? Nagyon sajnálom." 

"Már tíz éve." Elmosolyodtam. "Semmi baj. Az öröksége jól él tovább az általa indított vállalkozáson keresztül. A bátyám és én mindent megtettünk, hogy a tetteinkkel tisztelegjünk előtte. Azt hiszem, remélhetőleg büszke lenne ránk." 

"És az anyukádra?" 

"Nem mondom ki annak a nőnek a nevét." A szavak keményebben hangzottak el, mint vártam. "Sajnálom, nem akartam kiakadni. Néha egy rémálom volt, és még mindig az. Jake, az öcsém túl fiatal volt ahhoz, hogy emlékezzen arra, amikor fizikailag bántalmazott, és drogfüggő faszfejeket hozott a házunkba, úgyhogy én vagyok az, akire ez ráragadt." 

"Ez szörnyű" - mondta a lány, és elkerekedett a szeme. "Nagyon sajnálom. Akkor még mindketten fiatalok voltatok. Csak te és a bátyád?" 

"Igen. Én hét éves voltam, Jake pedig öt. Örülök, hogy Jake nem úgy emlékezett rá, mint én. Hála Istennek, apám mindenek előtt minket helyezett előtérbe. Titokban beszereltetett egy megfigyelőrendszert, és rajtakapta, ahogy a nő drogosokkal baszakodik a házunkban, és arra kényszerítette Jake-et és engem, hogy kint maradjunk, amíg meg nem kapja az istenverte drogot, meg amit a faszba akar. Egy rémálom volt." Megráztam a fejem. "Bocsánat emiatt. Soha nem beszélek róla senkinek, még a bátyámnak sem. Egy rakás szar, és ennyiben kellett volna hagynom a dolgot." 

"Ezért vetted el tőlem a telefont a repülőn? Gondolom, hallottad, hogy megemlítettem, hogy Derek függő?" 

"Eleget hallottam ahhoz, hogy egy borzalmas szülőre emlékeztessen egy szegény gyerekkel, akinek köze van hozzá, hogy impulzívan közbe akarjak avatkozni. Még egyszer, sajnálom, hogy ezt tettem, és ha ez további problémákat okozna neked az exeddel, mindenképpen megadom a privát számomat, és segítek, amiben csak szükséged van rá." 

"Derek csak dumál" - mondta, de láttam rajta, hogy ennél sokkal többről van szó. Én azonban nem erőltettem a dolgot. "Nagyra értékelem, amit tettél." 

"Ennek örülök." Felálltam. "Mit szólnál egy reggelihez abban a kisvárosban, amelybe a jelek szerint beleszerettél, mielőtt ideértünk?" 

"A mesebeli városban?" 

"Igen", mondtam, és elindultam hazafelé. "Az egy kedves falu, és miután elvesztettem a fejem a mocskos anyám miatt, azt hiszem, szükséged lehet egy olyan tisztulásra, amit csak az ottani béke nyújthat." 

"Hagyjál már békén." Hozzám hajolt, mint egy régi barát, és én imádtam ezt a gesztust. "Értem én. Csak sajnálom, hogy te és a bátyád ezen mentetek keresztül. Nagyszerű apátok volt, hogy kivonult az életetekből." 

"Ahogy te is csodálatos anya vagy, amiért azon dolgozol, hogy egy függő szülőt kivonj a lányod életéből." 

"Ne menj ennyire messzire. Derek szerint ugyanolyan szar vagyok, mint amilyennek az anyádat látod." A nő nevetett. 

"Bárcsak Derek véleménye számítana nekem." Elvigyorodtam, ami szexi kis kuncogására késztette, hogy feloldjam a múltam démonait, amiket játékba hoztam. 

Lassítanom kellett, túl közel kerültem, és ez csak egy egyszerű beszélgetés volt egy nővel, akit élveztem.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az én felejthetetlen Jimem"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️