Kapitel 1 (1)
======================== ------------------------ Wiese ------------------------ "Erde an Meadow." Angela schnippt mit den Fingern und lenkt meine Aufmerksamkeit darauf, dass sie hinter dem Empfangstresen der Park Avenue Cardiology sitzt. "Babyfieber?", fragt sie, ohne von ihrem Computer aufzublicken. Ich werfe einen Blick auf die Zeitschrift, die ich aus dem Weidenkorb im Wartezimmer geholt habe. "Warum fragen Sie mich das immer?" "Weil du in letzter Zeit diesen verträumten Blick bekommst, wenn du ein süßes Baby siehst." Sie hebt den Kopf und zeigt auf die Anzeige auf der aufgeschlagenen Seite der Zeitschrift. Ein Baby mit Pausbäckchen und strahlend blauen Augen kichert. "Und dieses Baby ist verdammt niedlich." "Alle Babys sind wunderschön." Sie lehnt sich in ihrem Drehstuhl zurück und starrt mich mit starrem Blick an. "Nein, sind sie nicht. Die meisten sehen aus wie alte Männer mit Verstopfung." Ich mache den Mund auf, um zu widersprechen, aber es hat keinen Sinn. Die sieben Jahre Altersunterschied zwischen mir und meiner Kollegin sind ein Jahrhundert in der Welt der Lebensplanung. Während sie noch damit beschäftigt ist, auf Snapchat zu flirten und auf Musikfestivals auf Roosevelt Island aufgegabelt zu werden, verbringe ich Freitagabende auf der Couch mit einem Glas Wein und einem guten Buch ... und werde beim Anblick einer Werbung abgelenkt. "Wir sind uns einig, dass wir uns nicht einig sind." Ich werfe die Zeitschrift zurück in den Korb und nehme einen der freien Plätze hinter dem Empfangstresen ein. Wenn ich zwischen zwei Patienten bin, sitze ich gerne hier oben bei Angela, anstatt im hinteren Büro eingesperrt zu sein. Ihre Finger trommeln leicht auf dem Schreibtisch, während sie eine Augenbraue hochzieht. Ich verdrehe die Augen und gebe zu: "Okay, gut. Das Baby meiner Nachbarin erinnert mich tatsächlich an meinen Großonkel Leroy". Sie grinst frech. "Ich liebe es, wenn ich Recht habe." Mit einem Kopfschütteln und einem leichten Lachen greife ich nach einem Stapel Aktenordner, öffne den obersten und überfliege kurz die Notizen eines Patienten, den wir heute schon gesehen haben. Als Krankenschwester betreue ich nicht dringende Patienten allein und assistiere dem Kardiologen bei den schwereren Fällen. Angela stößt ihren Fuß gegen den Aktenschrank und rollt in meine Richtung. Ihr langes schwarzes Haar wiegt sich mit der Bewegung. "Haben Sie dieses Wochenende schon etwas vor?" "Du kennst mich doch, ein heißes Date nach dem anderen." Trotz meines sarkastischen Tons tanzen ihre Füße vor Vorfreude. Ich lege eine Hand auf ihren Schoß, um ihre Beine zu bändigen und erkläre: "Beruhige dich, Yang. Ich gehe zum Haus meines Bruders." Ihre Aufregung schwindet, ihre Schultern sinken, und ein finsterer Blick liegt auf ihren Lippen. "Oh. Das ist nicht lustig. Was feiert die perfekte Familie denn dieses Mal?" "Brian und Beth geben ein Geburtstagsessen für mich." Sie geht zurück zu ihrem Schreibtisch, greift nach ihrem Vitaminwasser und dreht den Deckel zu. "Aber dein Geburtstag ist doch erst nächste Woche." "Anscheinend hat jeder am nächsten Wochenende schon etwas vor." Ich zucke mit den Schultern. "Glaubst du, deine Mutter wird dir die Neugier auf dein Liebesleben ersparen, weil es dein besonderer Tag ist? Ich stoße ein kurzes, schweres Lachen aus. "Es gibt keinen Freifahrtschein, wenn es um Gail Duvanes unerwünschte, wenn auch gut gemeinte Einmischung geht. Mein dreiunddreißigster Geburtstag ist eine gute Gelegenheit für sie, mich daran zu erinnern, dass ich Single bin ... und unfruchtbar." Angela nimmt einen Schluck von ihrem Getränk. "Du kannst so tun, als sei dir schlecht." "Ist schon okay. Ich wollte schon lange meine Neffen besuchen, und als Bonus darf ich Beths Kleiderschrank plündern!" "Deine Schwägerin hat die besten Schuhe." Sie bekommt einen verträumten Blick beim Anblick der ultimativen Sammlung von High-End-Schuhen meiner Schuhblogger-Schwägerin. "Schade, ihr Fuß ist eine Nummer zu klein." Ich ziehe eine Grimasse. "Ich würde mir einen Zeh abschneiden, um ihre monogrammierten Saint Laurent-Stiefel mit Absatz zu besitzen." "Die sind so hübsch." Wir stoßen beide einen Seufzer aus. Eine der Türen des Untersuchungsraums öffnet sich, und Dr. Christian Gallagher kommt heraus und geht auf den Empfang zu. Ich blicke zu ihm auf - dickes, dunkles Haar und stechend grüne Augen in einem robusten, gut aussehenden Gesicht. "Wovon träumt ihr zwei?", fragt er. "Meadow will ein Baby", erklärt Angela. "Nein, das will ich nicht", behaupte ich und weiche dem Gespräch aus, indem ich mit einer Hand abwinke. "Na ja, ich schon ... eines Tages, aber wir haben gerade über die Yves Saint Laurent-Stiefel gesprochen, die wir so gerne hätten." Christian lacht mit tiefem Bariton, und das erregt die Aufmerksamkeit der anderen Krankenschwestern, die heute hier arbeiten. "Also, bei der Baby-Sache kann ich dir nicht helfen, aber deine Fußfetisch-Phantasien erfülle ich dir gerne." Eine der Krankenschwestern kichert, was er ignoriert, als Angela einwirft: "Sie kosten zwölfhundert Dollar." Er zuckt mit den Schultern, als wäre das nur ein Tropfen auf den heißen Stein. Das ist es wohl auch, wenn man Herz-Thorax-Chirurg ist. "Meadows Geburtstag steht vor der Tür." Ich senke die Stirn und blicke ihn mit schimpfenden Augen an. "Du kaufst mir keine zwölfhundert Dollar teuren Schuhe zum Geburtstag." Angela stößt denselben verträumten Seufzer aus wie vorhin, aber diesmal sieht sie zu Christian auf. "Ich wünschte, ich hätte einen besten Freund wie dich." Er zwinkert ihr zu, und ihre Wangen röten sich, während ich mich wieder meinem Papierkram widme. Die Tür des Untersuchungsraums öffnet sich erneut, und ein Patient kommt heraus. "Alles bereit, Mr. Thompson?" fragt Christian und stützt sich mit dem Ellbogen auf dem Tresen ab. Sein weißer Arztkittel ist offen und gibt den Blick auf ein Nadelstreifenhemd und eine kobaltfarbene Krawatte frei. "Danke, Doc. Ich kann nicht glauben, dass ich vor zwei Monaten einen kritischen Herzfehler hatte, und jetzt stehe ich hier bei Ihnen." Mr. Thompson bläht seine Brust auf, als sei er der König der Welt. "Das ist das Wunder der Chirurgie. Ich möchte, dass Sie sich in ein paar Wochen bei meinem Vater melden, und ich möchte Sie in weiteren vier Wochen wiedersehen, um sicherzugehen, dass die Klappe stark ist", rät Christian, während Angela ihm eine Nachsorgekarte überreicht. "Ein Vater-Sohn-Team - Kardiologe und Herzchirurg. Da muss irgendetwas im Gallagher-Wasser sein", scherzt Mr. Thompson, während er seinen Mantel vom Ständer nimmt und dann seinen Hut lüftet, bevor er durch die Vordertür auf die Straßen von Manhattan hinausgeht. "Das ist Ihr letzter Patient für heute!" Angela reißt feierlich die Arme hoch. "Gott sei Dank. Penn Station ist ein Albtraum", sagt Christian, lockert seine Krawatte und öffnet den obersten Knopf, so dass das Yankees-T-Shirt darunter zum Vorschein kommt. Er hat sich Logenplätze für das heutige Spiel der Mets gegen die Yankees gesichert und Angela gebeten, seinen Nachmittag freizumachen.
Kapitel 1 (2)
Er fährt sich mit den Fingern durch die dunklen Strähnen seines Haares, während er die letzten Notizen auf dem Krankenblatt eines Patienten macht. Angela steht auf und hebt ihren Kittel an. Es sieht aus, als wolle sie ihn vorführen, aber in Wirklichkeit zeigt sie stolz ihr eigenes Yankees-T-Shirt, das sie mit rosa Strasssteinen verziert hat. "Ich bin vorbereitet, falls deine Begleitung absagt." Er schüttelt den Kopf und grinst, die Augen immer noch auf das konzentriert, was er schreibt. "Wenn ich jemanden mitnehme, dann Meadow." "Ich?", frage ich ungläubig. "Sie?" Angela ahmt meinen Tonfall nach. "Sie hasst Baseball." Ich drehe mich in meinem Sitz um. "Ich hasse Baseball nicht." Sie lehnt sich mit einem Schwung ihres Körpers zurück und deutet auf ihr Hemd. "Dafür verunstaltest du deine Hemden aber auch nicht." "Touché", räume ich ein und wende mich wieder meinen eigenen Noten zu. Christian lacht, und sein tiefes Vibrato lässt ein Summen in meiner Brust entstehen. Er reicht Angela den Ordner zum Abheften und wendet sich dann mir zu. "Das Ticket gehört dir, wenn du es willst." Ich schaue auf und sehe, wie er mich mit schelmisch grinsenden Augen anstarrt. "Ich dachte, dein Vater würde mitkommen?" frage ich. Christian und ich sind schon zu lange befreundet, als dass ich nicht wüsste, dass sein Vater, Dr. Thomas Gallagher, sich die Chance nicht entgehen lassen würde, seine geliebten "Boys in Blue" spielen zu sehen. "Ja, aber wenn ich ihm sage, dass ich dich mitnehme, wird er es verstehen. Ich verschränke die Arme und hebe eine Augenbraue. "Zu einem Spiel der Subway Series? Das gibt's doch nicht." Er kichert, seine Grübchen unterstreichen sein schroffes Grinsen. "Was soll ich sagen? Der alte Mann liebt dich." Der ältere Gallagher hat bei mir und Christian den Heiratsvermittler gespielt, seit wir zehn Jahre alt waren und unsere Eltern uns im Tenniscamp angemeldet hatten. Meine Eltern waren auch nicht besser und machten ständig Andeutungen über Christian und seine erfolgreiche Arztfamilie. Sie konnten uns zwar nie dazu bringen, miteinander auszugehen, aber sie haben uns geholfen, eine Freundschaft zu schließen, die nun schon über zwanzig Jahre andauert. "Genießen Sie einen Männerabend." Als ich die Zeit bemerke, gebe ich ihm einen Schubs. "Du bist dem Zeitplan voraus, also nutze die Gelegenheit. Es ist der erste Nachmittag, den du dir seit einem Jahr frei nimmst." "Wollen Sie damit sagen, dass ich ein Workaholic bin?", stichelt er, wohl wissend, dass er süchtig nach seinem Fachgebiet ist. Mit ausgestrecktem Arm zeige ich ihm den Weg zu seinem Büro. "Zieh dich an und nimm vor dem Spiel noch einen Drink mit deinem Vater." Er sieht mich einen Moment lang an, bevor er ausatmet und die Schultern hängen lässt. "Na gut. Bist du sicher? Mir wäre es viel lieber, eine schöne Blondine an meiner Seite zu haben." "Ich bin mir sicher. Ich habe ein gutes Buch und ein langes Bad geplant." Er stöhnt auf und geht zurück in sein Büro, als Angela mich am Arm trifft. Ich reibe mir die wunde Stelle am Bizeps, als sie sagt: "Der Mann wollte unbedingt mit dir ausgehen." Ich ziehe die Stirn in Falten und schaue mir wieder ein Echokardiogramm von heute Morgen an. "Er hat mich nicht um ein Date gebeten. Er hat mich zu einem Spiel eingeladen. Als Freunde. Wir haben die Zeit des Möglichen schon lange hinter uns gelassen. Außerdem ist er ein dreiunddreißigjähriger Junggeselle, der jede Frau in der Stadt haben kann. Er steht am Anfang eines dreijährigen Stipendiums, in der Hoffnung, der beste Herzklappenersatzchirurg der Welt zu werden. Warum zum Teufel sollte er mein Gepäck haben wollen?" "Du hast kein Gepäck." Ich halte inne, drehe mich zu ihr um, senke die Stirn und werfe ihr einen sturen Blick zu. "Mit der Menge an Gepäck, die ich gepackt habe, kann ich ein Flugzeug beladen." Sie hebt eine Schulter als spöttische Zustimmung. "Okay, gut, du hast so viel Zeug im Handgepäck, aber du bist eine sexy, alleinstehende Frau, die zufällig auch noch wahnsinnig klug ist und einen Wahnsinnskörper hat, der den Blutdruck der Hälfte der Patienten in die Höhe treibt, wenn sie diesen schönen Hintern sehen. Du solltest diese Kurven unter dem Kittel betonen. Verstecken Sie sich nicht wegen einer gescheiterten Beziehung." Ich wehre mich gegen ihre Andeutung. Ich würde gerne mit diesen Punkten argumentieren, aber ich entscheide mich dafür, nur den wichtigsten Punkt zu erwähnen. "Christian und ich sind nur Freunde." "Er flirtet die ganze Zeit mit dir." "Er flirtet mit jedem." Sie wackelt mit dem Finger. "Er flirtet nicht mit mir." Ich öffne den Mund, um sie zu korrigieren, bevor ich merke, dass sie recht hat. "Wir sind nur Freunde." "Freunde sind die besten Liebhaber." "Hör auf, Angela", singe ich verärgert. "Ich höre auf, Meadow", singt sie zurück, als Christian aus dem Flur kommt, der zu den hinteren Büros führt. Er hat sich eine Jeans, sein Yankees-T-Shirt und eine Baseballmütze angezogen. Er zieht seine braune Bomberjacke an, die seine breiten Schultern betont, und geht mit einem Winken zur Tür hinaus, wobei er den holzigen Duft seines Parfums im Wartezimmer zurücklässt. "Kannst du wenigstens zugeben, dass er verdammt heiß ist?", sagt sie und stemmt eine Hand in die Hüfte. Ich lege meinen Stapel Akten dramatisch auf den Schreibtisch vor ihr, erhebe mich und mache mich auf den Weg zu den Untersuchungsräumen für meine abendliche Patientenbesprechung. Park Avenue Cardiology ist eine Boutique-Praxis, die eher wie ein Hotel als eine Arztpraxis aussieht. Mit hellen Wänden, weichen braunen Ledersofas und einer Kaffeestation im Wartezimmer warten unsere Patienten gemütlich auf ihren nächsten Termin. Wie Thomas zu sagen pflegt: "Der Schlüssel zu einem gesunden Leben ist es, Stress zu reduzieren. Und niemand hat sich jemals in einem unbequemen Stuhl beruhigt." Sogar unsere Untersuchungsräume sehen eher wie Suiten aus, mit strahlend weißen Betten, Möbeln aus Walnussholz und strukturierten Tapeten. Wir verfügen über ein erstklassiges Computersystem und modernste Geräte, um sicherzustellen, dass jeder Patient die beste Behandlung erhält. Sobald ich meinen Master in Krankenpflege abgeschlossen hatte, arbeitete ich mit Thomas in seiner Praxis. Während er als Kardiologe seine Sprechzeiten auf drei Tage pro Woche reduziert hat, arbeitet Christian als Chirurg rund um die Uhr. Christian kam vor eineinhalb Jahren an Bord, nachdem er seine fünfjährige Facharztausbildung für Allgemeinchirurgie in San Francisco abgeschlossen und ein Stipendium am St. Xavier Heart Institute hier in Manhattan erworben hatte. Er operiert außerhalb des Krankenhauses und besucht seine Patienten einmal pro Woche zur Nachuntersuchung hier in der Praxis seines Vaters.
Kapitel 1 (3)
Solche Tage, wie der heutige, sind mir am liebsten. In den nächsten Stunden bin ich damit beschäftigt, im Auftrag von Thomas Patienten zu behandeln und den anderen Kardiologen zu assistieren, die hier arbeiten. Um sieben Uhr habe ich zwanzig Patienten gesehen, eine Vielzahl von EKGs, TEEs, MRTs - so ziemlich jeden Test mit einem Akronym aus drei Buchstaben - gemacht oder angeordnet und ausführlich über die Bedeutung einer guten Ernährung und von Bewegung gesprochen. Und jetzt bin ich bereit, nach Hause zu gehen. "Lass uns heute Abend etwas trinken gehen", ruft Angela, als ich zur Haustür gehe und mir meinen leichten Schal um den Hals lege. "Date mit meiner Badewanne, schon vergessen?" antworte ich, während ich den Reißverschluss meiner Jacke schließe. "Du bist so lahm!" Ich winke ihr zurück, während ich zur Tür hinausgehe. Da es noch hell ist und das Wetter mild ist, gehe ich die Seventy-Fourth Street hinunter, überquere die Fifth Avenue und gehe in den Central Park. Meine Wohnung liegt auf der gegenüberliegenden Seite der Stadt, also gehe ich gerne durch den Park und bleibe einen Moment am Bethesda-Brunnen stehen. Der ikonische Brunnen mit seiner bronzenen Engelsstatue an der Spitze, die ihre Arme ausbreitet, zieht mich in seinen Bann. Jahrelang habe ich eine Münze ins Wasser geworfen und mir unzählige Wünsche erfüllt. Ich habe schon immer an Wünsche, Glücksbringer und Totems geglaubt. Das begann, als ich ein Kind war, und setzte sich fort, als ich nach Manhattan zog und mir an diesem Brunnen meinen ersten Wunsch erfüllte. Ich war gerade von einem Besuch bei Christian an der medizinischen Fakultät in San Francisco zurückgekehrt. Ich weiß, es klingt albern, aber ich habe viel Hoffnung in meine Wünsche gesetzt. Vielleicht wird mein größter Wunsch eines Tages in Erfüllung gehen. Ich nehme einen Penny aus meinem Portemonnaie, halte ihn hoch und lausche dem Geräusch des fallenden Wassers und dem leisen Geplapper der Touristen. "Platsch!", schreit eine kleine Stimme. Ein kleiner Junge sitzt auf dem Schoß seiner Mutter, lehnt sich in den Brunnen und klatscht gegen das Wasser, so dass es auf seinen Vater spritzt, der neben ihnen sitzt. "Platsch, Papa!" Anstatt wütend zu sein, wie es wohl manche Eltern wären, scheint der Mann seinen Sohn amüsant zu finden und lacht, während er weiter bespritzt wird. "Komm her, du kleiner Hosenscheißer", ruft der Mann, als er seinen Jungen packt, hochhebt und dann für einen Kuss auf die Wange wieder herunterlässt. Der kleine Junge quietscht, und seine Mutter sieht aus, als würde ihr Herz vor Liebe zerspringen beim Anblick ihres Sohnes, der vor Glück kichert. Ich halte die Münze in meiner Hand an meine Brust, schließe die Augen, sage einen stillen Wunsch und werfe sie in den Brunnen, bevor ich meinen Spaziergang durch den Park fortsetze. Der Central Park im Frühling ist wunderschön. Die Kirschblütenbäume stehen in voller Blüte und die Tulpen kriechen durch die Erde, und ich atme den süßen Duft und die frische Luft ein. Wenn ich in meinem Viertel bin, halte ich am Markt an der Ecke und kaufe ein paar Lebensmittel ein, bevor ich in meinem Wohnhaus ankomme. Mein Pförtner, Salvatore, begrüßt mich sofort. "Guten Abend, Frau Duvane", sagt Salvatore, als er die Tür öffnet. "Ich habe etwas für Sie." Ich deute mit meinem Kinn auf eine Schachtel, die oben in einer meiner braunen Taschen steht. Er sieht das Paket von Good & Plenty, das oben herausschaut, und lächelt. "Du denkst immer an mich." Jedes Mal, wenn ich in den Supermarkt gehe, bringe ich ihm seine Lieblingssüßigkeiten mit. Das ist das Mindeste, was ich für den freundlichen alten Mann tun kann, bei dem ich mich immer sicher und willkommen fühle. "Wie geht es Carol?" frage ich und meine damit seine Frau, als er die Süßigkeiten aus der Tüte nimmt. "Hat sie ihren Magen untersuchen lassen?" "Ja, Ma'am. Du hattest recht, es ist ein Geschwür. Der Arzt hat ihr ein Antibiotikum verschrieben und hilft ihr, die Säure loszuwerden." "Das freut mich zu hören. Grüßen Sie sie von mir." Ich gehe in den Aufzug, für den Salvatore bereits den Rufknopf gedrückt hat. Als ich in meinem Stockwerk bin, jongliere ich mit meinen Einkaufstüten, während ich am Schlüsselbund herumfummle. Ich lasse mich in meine Wohnung hinein, schließe die Haustür mit dem Fuß und stelle meine Einkäufe auf den Tresen. An das Alleinleben musste ich mich erst einmal gewöhnen. Als ich vor acht Jahren geheiratet habe, hieß es: in guten wie in schlechten Zeiten ... nur hat mir niemand gesagt, dass zu den schlechten Zeiten" auch gehört, dass mein Mann mich mit einem Puckhasen betrügt. Brock Lannister ist ein Verteidiger der New York Islanders und mein jetziger Ex-Mann. Als wir uns in einer Bar in der Bleeker Street kennen lernten, wusste ich absolut nichts über Eishockey, geschweige denn, wer im Kader der Islanders stand. Er sah verdammt gut aus, erzählte die besten Witze und war romantisch spontan. Es kam oft vor, dass ich nach einer Schicht kam und er mit einer Flasche Wein, zwei Gläsern und einer Limousine am Straßenrand wartete. Er sagte: "Wohin wollt ihr gehen? Such dir einfach einen Ort aus, und wir verschwinden." Wir wählten verschlafene Städte in Fahrdistanz, übernachteten in Pensionen, liebten uns ein ganzes Wochenende lang und kamen in denselben Klamotten zurück, in denen wir losgefahren waren. Wenn wir uns überhaupt auf die Straße trauten, dann in Touristen-T-Shirts und albernen gewebten Hüten oder allem, was wir in die Finger bekamen. Ihm war es egal, ob ich eine Extraschicht einlegte, und ich gehörte nicht zu den Frauen, die ihm die Hölle heiß machten, weil nach seinen Spielen all seine Fangirls herumhingen ... obwohl ich das im Nachhinein betrachtet definitiv hätte tun sollen. Wir waren nur ein Jahr lang zusammen, bevor wir heirateten, und dann kauften wir diese Wohnung. Ich liebe diese Wohnung. Sie hat zwei Schlafzimmer, eine ganz in Weiß gehaltene, offene Küche - was in der Stadt selten ist - und ein Wohnzimmer mit Blick auf den Central Park. Sie ist nicht riesig, aber sie ist gemütlich und perfekt und der Ort, den ich mein Zuhause nenne. Als ich Brock mit einer anderen Frau im Bett erwischte, erkannte er an meinem Gesichtsausdruck, dass es vorbei war. Seine größte Sorge war, dass wir keinen Ehevertrag unterschrieben hatten, und er hatte gerade einen Acht-Millionen-Dollar-Vertrag mit dem Team ausgehandelt. Ich wollte keinen Cent davon - nur mein Haus. Also, ja, es waren zwei interessante Jahre. Mit meinem Teller Ravioli in der Hand und einem Glas Pinot Noir kuschele ich mich aufs Sofa und genieße mein Abendessen. Ich habe erst zwei Bissen gegessen, als mein Handy klingelt. Christians Facebook-Foto erscheint auf dem Bildschirm. Es zeigt ihn in einem nassen weißen T-Shirt, aufgenommen auf dem Boot seines Vaters im letzten Jahr. Die Art und Weise, wie seine breite Brust durch den durchsichtigen Stoff zur Geltung kommt, lässt mich jedes Mal erschaudern, wenn ich es sehe, und ich erinnere mich zum hundertsten Mal daran, sein lächerliches Bild auf meinem Handy zu ändern.
Kapitel 1 (4)
Ich antworte auf den Anruf: "Du sollst Bier trinken und den Schiedsrichter anschreien." Sein kehliges Glucksen ist trotz der jubelnden Menge im Hintergrund laut. "Mach den Fernseher an. Ich stehe hinter dem Schlagmal und winke dir zu." Die Fernbedienung liegt auf dem Arm der Couch, als ich sie ergreife. Ich schalte den Fernseher ein und blättere durch die Kanäle. "Woher soll ich denn wissen, wo du bist?" "Mach ihn einfach an." Das Spiel läuft auf Fox, mit einer weiten Aufnahme des Feldes, die zwei Läufer auf der Base zeigt. Die Kamera bleibt auf den gut aussehenden Gesichtern der Spieler, und ich bin nicht jemand, der sich dagegen wehrt. "Ich sehe deine hässliche Visage nicht, aber hallo, Giancarlo Stanton, du hübscher Teufel, du. Denkst du, er ist Single?" "Willst du mir das Herz brechen?" Ich kichere, als ich sehe, wie die Kamera auf die Home Plate-Ansicht umschaltet, wenn ein neuer Spieler zum Schlag ausholt. "Okay. Ich schaue hinter das Schlagmal. Ich sehe nichts..." Ich halte inne, als mein Blick auf etwas hellrosa auf der Tribüne fällt, gleich rechts neben dem Schlagmann. Ich blinzle, um es zu erkennen. "Trägst du einen neonfarbenen Anglerhut?" Jetzt, da er weiß, dass die Kamera auf ihn gerichtet ist, winkt Christian von seinem Platz aus. Mit seiner kräftigen Statur und seiner natürlich gebräunten Haut ist er schon ein imposanter Mann, aber mit dem neonpinken Hut auf dem Kopf wirkt er geradezu lächerlich. "Ich habe eine Wette mit meinem Vater verloren, und jetzt muss ich das das ganze Spiel über tragen. "Warum ist er rosa? Und warum schmeißen sie dich nicht raus, weil du den Pitcher abgelenkt hast?" "Es gehört meiner Mutter. Der alte Mann wusste, was er tat, als er darauf wettete, dass man beim Spiel einen Hut als Einsatz trägt." "Er ist ein Trottel!" sagt Thomas in das Telefon von seinem Platz neben Christian aus. Ich rümpfe verwirrt die Nase. "Was war der Einsatz?" Christian hält inne, als die Menge um ihn herum einen Base-Hit bejubelt. Als der Jubel abebbt, antwortet er: "Dass die Centerfield-Linie im Citi Field genau dieselbe ist wie im Yankee Stadium." "Er hat dich mit dieser Wette total reingelegt", sage ich und nehme einen Bissen Ravioli. Der Blick auf dem Fernsehbildschirm geht zurück auf die Batter's Box. Ich kann Christian sehen, wie er sich an die Seite seines Sitzes kauert, den Finger im Ohr, während er telefoniert. "Was machst du gerade?", fragt er. "Ich genieße das Abendessen, während ich dich mit einem lächerlichen Hut vom besten Platz im Citi Field aus beim Telefonieren beobachte, und dann hüpfe ich in ein warmes Bad." "Willst du Gesellschaft?" "Du bist ungehobelt." Ich nehme einen Schluck von meinem Pinot. Er lehnt sich lachend zurück. "Wenn eine Frau mir sagt, dass sie sich gleich auszieht, ist das normalerweise eine Einladung, zu mir zu kommen." "Nicht mit dem Hut, den du trägst. Außerdem gehöre ich nicht zu deinen üblichen Frauen." Er macht eine kurze Pause. "Das bist du nicht." Ein weiterer Jubelschrei ertönt, als der Schlagmann der Yankees einen Pop-up zum Second Baseman der Mets schlägt. "Aber im Ernst, willst du Gesellschaft? Ich kann nach dem Spiel vorbeikommen." "Danke, aber nein, danke." Ich gebe ein lautes Gähnen von mir. "Ich gehe heute früher ins Bett. Mein Chef ist ein Sklaventreiber." "Stell dir vor, du wärst von ihm aufgezogen worden", ruft er über die Musik hinweg, die im Hintergrund läuft, während die Spieler die Positionen auf dem Feld wechseln. Ich lache über seinen Witz, vor allem, weil ich weiß, dass sie ein gutes Verhältnis zueinander haben. Ja, sein Vater verlangt viel von seinem Sohn, wie es die meisten erfolgreichen Männer tun. Aber sie haben auch ein Verhältnis, wie es nur möglich ist, wenn sich zwei Männer wirklich gut verstehen. "Viel Spaß beim Spiel, Christian." Ich kann ihn nicht sehen, aber ich kann sein warmes Grinsen durch das Telefon spüren. "Süße Träume, Meadow." Wir legen auf, und es überrascht mich nicht, dass ich ein Lächeln auf meinem Gesicht spüre. Trotz einer sehr chaotischen Scheidung habe ich das Beste daraus gemacht, vor allem wegen Christian. Als ich herausfand, dass Brock eine Affäre - ja, mehrere Affären - hatte, war ich den Tränen nahe, und Christian kam mit dem Nachtflug aus San Francisco und einer Flasche Johnnie Walker und zwei Schnapsgläsern an meine Tür. Als Brock seine Sachen packen musste, war es Christian, der für mich einen Tag im Spa gebucht hat, während er hier blieb und Brock beim Umziehen zusah. Und jedes Mal, wenn wir in eine Sportbar gehen und die Islanders spielen, steckt Christian dem Barkeeper einen Hunderter zu, damit der Fernseher in meinem Bereich etwas anderes als Eishockey zeigt. Meine Hand wandert zu meinem Schlüsselbein und dem Wünschelrutenanhänger, den Christian mir zur Hochzeit geschenkt hat. Es war eine seltsame Wahl für ein Geschenk, da er nichts für Brock bekommen hat, aber es ist mein Lieblingsstück, und ich trage es jeden Tag. Ich kann verstehen, warum Angela sagt, dass Christian und ich ein Paar sein sollten. Er ist der beste Mann, den ich je gekannt habe, aber was wir haben, ist zu wertvoll, um es zu riskieren. Außerdem sind das, was ich brauche, und das, was Christian will, zwei sehr unterschiedliche Dinge. Sehr, sehr verschieden.
Kapitel 2 (1)
======================== "Hit B! Hit B!", schreit mir mein Neffe Aiden ins Ohr. Sein kleiner sechsjähriger Körper fällt fast in mich hinein, als er auf die Couch springt. "Es ist schwer zu lenken und die Knöpfe zu drücken." Ich fliege nach rechts und mein Luigi-Avatar, der auf einem ziemlich süßen Motorrad fährt, kracht in die Seite von Prinzessin Peachs Schloss. Mein anderer Neffe Dylan sieht cool und selbstbewusst aus. Wir kämpfen gegeneinander, um zu sehen, wer in Mario Kart die beste Platzierung erreicht. Bis jetzt verliere ich deutlich gegen einen Zehnjährigen. "Komm schon, Tante Meadow. Fahr in das Fragezeichen. Vielleicht erwischst du die Kugel, und sie bringt dich auf den dritten Platz", brüllt Aiden. Dylans Hände liegen fest und selbstbewusst auf dem Lenkradregler. Seine stahlgrauen Augen, die er von meinem Bruder geerbt hat, sind starr auf das Ziel gerichtet. "Das ist doch klar. Du bekommst immer die Kugel, wenn du der Letzte bist", sagt Dylan voraus. Mein Motorrad ist wieder in der Spur, während ich durch das Rennen navigiere, und genau wie die Jungs gesagt haben, bekomme ich die magische Kugel, die mich durch den Parcours und an Toad, Bowser, Baby Luigi und Wario vorbei zischt. Dylan überquert die Ziellinie als Erster, und sein Mario-Avatar jubelt ihm zu. Ich bin weit abgeschlagen. "Fünfter Platz", stelle ich enttäuscht fest. "Das ist doch blöd." "Sieger!" Dylan jubelt sich selbst zu, die Hände in die Luft gestreckt, während er seinen eigenen Namen skandiert. "Du bist furchtbar in diesem Spiel, Tante Meadow." "Bin ich nicht!" verteidige ich mich. Aiden stimmt seinem älteren Bruder zu, während er sich an meine Schulter lehnt und sagt: "Du wirst jedes Mal von einem Kind geschlagen." Ich klopfe ihm auf die Nase. "Du hast Glück, dass du süß bist." Er lächelt ein zahnloses Grinsen, weil er gerade seine beiden Vorderzähne verloren hat. "Oder was?" Ich hebe meine Finger, lasse sie in der Luft wackeln und strecke sie ihm entgegen. "Oder ich ... kitzle dich zu Tode!" Ich stürze mich auf seinen Bauch und kitzle ihn an den Seiten seines Oberkörpers auf und ab, woraufhin er lacht, seine Beine einrollt und sich umdreht. Ich lasse nicht locker und bewege meine Hände weiter, während sein braunes Haar herumwirbelt, das Lächeln auf seinem Gesicht noch breiter und sein Lachen noch lauter wird. Das Geräusch von Schritten auf der Treppe kündigt Beths Eintritt an. Sie ist gekleidet wie der Inbegriff einer Vorstadtmutter aus der Oberschicht, mit schulterlangem, blondem Haar, das sie zu einem tiefen Pferdeschwanz hochgesteckt hat, und einem leichten Rollkragenpullover, zu dem sie eine beige Hose trägt. Als sie mich hier sitzen sieht, während ich mit meinen Neffen spiele, macht sie ein Gesicht, als ob sie mich schon seit Stunden suchen würde. "Da bist du ja", sagt Beth. "Wir haben nur ein bisschen Mario Kart gespielt", antworte ich unschuldig und befreie Aiden von seiner Kitzelfolter. Sie zeigt mit dem Finger auf Dylan und gibt ihr bestes Muttergesicht. "Du hast Hausarrest für Videospiele, weil du das im Einkaufszentrum gemacht hast. "Aber, Mom..." "Dylan James Duvane, du weißt es besser. Jetzt darfst du einen Monat lang nicht spielen", sagt sie. Es ist fast schockierend, wie sich das freche Mädchen, mit dem ich so gerne bei Bloomingdale's plaudere, in einer Nanosekunde in eine knallharte Mutter verwandeln kann. "Du bist so unfair", schreit er seine Mutter an, während er gleichzeitig den Kopf zurückwirft, um seine struppigen braunen Haare aus den Augen zu bekommen. "Es ist meine Schuld", verteidige ich meinen Neffen. Ich stehe von der Couch auf und stelle mich hinter ihn. Ich lege meine Hände auf seine Schultern und drücke sie fest zusammen. Der kleine Lügner hat mir nicht gesagt, dass er Hausarrest hat. "Ich habe ihn angefleht", erkläre ich Beth. "Er hat mir gesagt, dass er auf keinen Fall spielen darf, hat sich sogar aus Protest auf den Boden geworfen, aber ich habe ihm gesagt, dass er es tun muss." Ich drücke meine Finger noch etwas fester in seine Haut und spüre, wie sich sein Rücken wölbt. "Wir haben eine Abmachung getroffen. Er hat gesagt, dass er heute Abend nach dem Essen den ganzen Abwasch machen würde." "Nein, ich habe nicht...", beginnt er, aber ich trete an seine Seite und werfe ihm eine hochgezogene Augenbraue zu. Er begreift schnell und blinzelt seine Mutter mit langen Wimpern an. "Ich ... will nicht, dass du die ganze Arbeit machst, nachdem du den ganzen Tag gekocht und geputzt hast", sagt er mit dem süßesten Lächeln. Beth tippt mit ihrem Tory-Burch-gekleideten Fuß auf und runzelt skeptisch die Stirn. Es ist offensichtlich, dass sie ihm nicht glaubt, aber wie man so schön sagt ... wähle deine Schlachten weise. "In Ordnung, nach oben. Und jetzt. Dein Vater sucht nach dir." Die Jungs rennen die Treppe hinauf, als ich den Fernseher ausschalte. "Ich liebe es, wenn du sie wie eine Mutter behandelst", sage ich beeindruckt. Sie lässt ihre vor dem Körper verschränkten Arme los und stöhnt auf. "Ich komme mir dann alt vor. In der einen Minute bist du fünfundzwanzig und bringst dein Neugeborenes aus dem Krankenhaus nach Hause, und in der nächsten streitest du dich mit einem Teenager über den Kauf eines T-Shirts mit der Aufschrift My Pen Is Huge". Es dauert eine Sekunde, bis ich begreife, warum das T-Shirt unpassend ist. Schließlich stoße ich ein Kichern aus, und sie kämpft damit, ihr eigenes zu kontrollieren. Sie verliert ihren eigenen Willen und lacht mit mir zusammen. "Man muss ihm zugute halten, dass er einen Sinn für Humor hat." "Wie seine Tante! Netter Versuch, nebenbei bemerkt. Der Junge kann auf keinen Fall meine Weingläser spülen, ohne sie zu zerbrechen." Ich presse die Lippen zusammen, um mir ein Lachen zu verkneifen. "Wir werden schon ein paar Töpfe und Pfannen aus ihm herausbekommen." Sie geht zur Couch und ordnet die Kissen wieder so an, wie sie waren, bevor Aiden sie zertrampelt hat. Ich setze mich an das andere Ende der Couchgarnitur. "Es ist zwar klar, dass du gerne Zeit mit deinen Neffen verbringst, aber warum vermute ich, dass du dich hierher flüchtest?", fragt sie. Ich tue so, als wäre ich beleidigt. "Niemals. Ich liebe es, Zeit mit meiner Familie zu verbringen." "Bist du deshalb, als deine Eltern vor einer Stunde kamen, hierher gerannt, als gäbe es eine Tornadowarnung?" "In New Jersey gibt es keine Tornados", antworte ich schroff. Sie hebt ihr Kinn mit einem neugierigen Grinsen. "Und wie nennst du deine Mutter?" Ich lege einen Arm um Beths Schultern. "Möchtest du hier unten in meinem Bunker bleiben?" Sie sieht sich in dem Medienraum um, den sie und mein Bruder Brian für Fußball-Sonntage und Videospiele eingerichtet haben. Das graue Chenille-Sofa, der Billardtisch, die Bar und die drei Flachbildfernseher, die den Raum säumen, machen ihn zum optimalen Ort für beide Aktivitäten. "Verlockend, aber ich ziehe es vor, mich in meinem Schrank zu verstecken."
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