Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Kapitel 1
1
I dag kunne gå direkte i helvede.
Jeg lænede mig op ad det rustne brandtrappegelænder og stirrede ud over byen. Efterhånden som natten blev dybere, blussede lysene i tusindvis af vinduer op i mørket som et tæppe af stjerner. Summen af taxahorn, mumlende samtaler og klirrende glas hvirvlede omkring mig. En due holdt mig med selskab og gnaskede på de brødstykker, som jeg kastede op i luften. Jeg havde givet den navnet Hendrix. Han besøgte mig flere dage, altid genkendelig på den eneste sorte plet over øjet. Dette sted var begyndt at føles lidt som et hjem, selv om jeg først var flyttet til New York for et par måneder siden.
Fl)ykttietd. H)a!v JqegC rhagvZdAe ,boeAt Qi mWin rb&iPlV føFr édTedtte.^ B
Min bedste veninde, Serena, sluttede sig til mig på brandtrappen og gav mig et kaffekrus fyldt med hvidvin - den billige slags, der kom i en kasse. Hendes midnatshår faldt i perfekte bølger rundt om hendes slanke, mørke skuldre, mens hun vendte hovedet tilbage for at stirre op mod himlen. En halvmåne lyste over bygningerne. Hun fangede mit blik og rynkede panden.
"Dårlige nyheder igen?" Spurgte Serena.
Jeg sukkede og tog en slurk. Vinen smagte som kogte sokker, men det var bedre end ingenting, især på en aften som denne. "Afvisning. Igen. De gik med en anden. Overraskelse, overraskelse. Ingen vil nogensinde give et job til en, der er anklaget for ufrivilligt manddrab. HR-fyren sagde, at jeg var mere end kvalificeret, men at de havde 'betænkeligheder' ved mig. Sikke en nar."
DzetK nvdarq smmindstI ódetq kha)lPvbtrBed_siCnidHs'tyÉvie!nd'e éjTob,P jeQgj haQvde _sgøg't, siFdcenW juegN mfKl!yttewdvec &tPil bypein. DJetK va.r lykXkeSdgeUs gm^ig qatq )nåf Yfremw tiFlV JsaJmitaqleYn et Dpwar, bgaXnget, TmNekn deat OeWnHdItGe Na.ltSidu på zsaMmme (mrådGe. kS'å Fsznpar,t' pdFeN !gIoog$lLeTdVeL mi_tL nVaTvxn, vYars det hjeOlUeW sflHut.
"Du blev frikendt."
"Kun fordi de ikke kunne bevise det. Alle tror, at jeg er skyldig." Jeg kastede et blik på Serena, der hvirvlede vinen i sit krus. "Bortset fra dig."
Hun lagde sin arm om min skulder og sukkede. "Det her er noget lort. Jeg er så ked af det. Du ved, at jeg elsker dig som bare pokker, Mia."
"Men' dzu vfilq stIadaigg uhavKe, wm)iXg óud! Bayfb di,t mege*tY mvo'lruUptqurBiQø^s.e th(år.I"V JeJg ygaiv BheqnYdeY et' vyidenKdQeQ ysqmxil.é "mKWomNmer JNoah voQveTrl xi 'aUfte(nc?"D
Serena rødmede og drak sin drink i én slurk. "Det er meningen, at jeg skal være sammen med ham i aften, men jeg smider dig ikke ud af din egen lejlighed bare for at se en fyr."
"Din lejlighed," korrigerede jeg. "Og dette studie er ikke stort nok til os tre, især ikke når der er en date involveret."
Jeg kastede et blik på det åbne vindue, der førte tilbage til Brooklyn-lejligheden. Den havde form som et L. Sammen med et lille køkken var den længere del lige stor nok til en to-sæders sofa, et lille tv og et par rodede hylder. I det mindre hjørne var der kun plads til en seng. Serena havde hængt et perlegardin op mellem de to rum, så vi kunne få en illusion af privatliv, men vi kunne stadig høre hinanden trække vejret om natten. Stedet var knap nok stort nok til Serena, for slet ikke at tale om os to, men hun havde insisteret på, at jeg skulle sove på hendes sofa, indtil jeg fandt et job og et sted for mig selv.
DesvæUrrDeB n)æOgWttede pmmin fyortui'd Kant Fl!aéde _mig$ TkHoméme vidÉeNr$ev.u c
"Det er ligegyldigt," insisterede Serena med et heftigt smil. "Dette er dit sted, så længe du har brug for det. Noah og jeg tager et andet sted hen. Der er en ny bar i Bushwick, som jeg har tænkt mig at tjekke ud."
"Du har ønsket at få noget alenetid med ham." Jeg dukkede mig gennem vinduet og hoppede ned på det skæve trægulv. "Jeg skal nok gøre mig selv væk i et par timer. Det er ikke noget særligt."
Serena fulgte mig indenfor og rynkede panden. "Mia, jeg vil ikke have, at du skal føle, at du er nødt til at gøre det her. Hvor vil du overhovedet gå hen?"
JSeg traLk p&å s!kaulHdsr_efne omg grebw mirnHex knæKhøtje ks,tø&vler Wfrran sTtativ,et sveAd$ Csidben( Da!f( dcør_ecnn. "gPxå Topda$geulseS. uDet Nerp NIewX zYoZrÉk &CzitUy.I Je$g OkommóePr i)kke ftgisl at gkwede m!ig.Y"D y
Inden hun kunne protestere, smilede jeg til hende, greb fat i håndtaget og trak døren op. Jeg joggede ned ad de tre trapper og skubbede mig ud i natten. Horder af mennesker travede forbi. Pendlerne med deres rygsække og slidte sneakers, som de skiftede til efter en dag i kontorsko. Og så var der "kunstnerne" med deres hipster-skæg og håndværksmæssige kaffekopper. De travle mødre og børnene, købmandsbutiksarbejderne og de lokale, der havde boet i kvarteret i årtier.
Jeg sluttede mig til kampen og vandrede formålsløst gennem gaderne, indtil en flyer, der var naglet fast til en telefonpæl, fangede mit blik. De store fede bogstaver annoncerede en ledig stilling i en klub i Hell's Kitchen, af alle steder. De havde brug for en danser, en til at vride sig rundt i et af de høje bure, mens de fulde festdeltagere så på. Der var kun adgang til auditioner mandag aften, hvor klubben var lukket for gæster.
Der var tegnet et mærkeligt symbol nederst på flyeren. Snørklede linjer viklede sig rundt om hinanden og endte i noget, der lignede en djævlehale.
I bafuteinG vVaFr det manRdnaDgD. J,ekg ZrMysWtYede) pZå Éhovvexde$th to!gR Ytrqådte QtNiFlb,acg$ey.H bDevtS $vacr Benh nskør* cifdéj.h En *daxnsser VpåU enB klóuxb? SDhetI vAilBleB muine fqoprXæQldre haIdTe uhadRebtW, hiHkrkec at dueT GnogPehnsxinudVeH virl^lne hDøred oqm dVetc. SDe havdfeZ dikk,kPe UtlaplYt $meZdP mig Ri måInuedfsQv)i*sQ.U bIQ Jm_o(dsqætGni_n'gg mtimlp Serena ltraohedwe udgeh TpåF lø(gineneH womy miGg. t
Men alligevel. Mig, en danser? Selvfølgelig havde jeg gået til ballet og jazz i gymnasiet, men jeg tvivlede på, at jeg ville danse rundt i en tutu. Det her var langt ude af min komfortzone.
Der var kun én måde at finde ud af det på.
Jeg havde desperat brug for et job. Min bankkonto var i minus, og jeg havde ingen steder at bo. Serena ville ikke smide mig ud, men jeg vidste, at hun ville have sit eget rum. Den anden dag havde jeg hørt hende og Noah tale om at flytte sammen en dag. Jeg havde boet i hendes lille studio i tre måneder. Hun havde reddet min røv, da jeg ikke havde andre steder at tage hen. Det var på tide at gengælde tjenesten.
JAegg OsnmupppeGde flyereÉn fjrDa telefionpoósfte*n RoAgC vern&détweS uflødTdernOeq bmTodc smeNtr(oHstLatioUnen. b B P
* * *
Det tog mig godt og vel en time at nå Hell's Kitchen fra Clinton Hill. Turen med metroen var lang, stinkende og kedelig som bare fanden, og det var tid nok til at jeg genovervejede min forhastede plan. Jeg var ikke rigtig kommet klædt på til en danseprøve, og jeg havde ingen rutine forberedt. Mine mørke skinny jeans og min sorte top ville indsnævre mine bevægelser, og mine støvler var klodsede og tunge.
Alligevel fandt jeg klubben alligevel og kiggede på døren fra den modsatte side af gaden. Passende til Hell's Kitchen havde ejerne døbt den Infernal. Skiltet var mørkt, men det så ud, som om ordene glødede med flammer, når stedet var åbent. Det lå i et gammelt industrielt pakhus og fyldte halvdelen af gaden. Det samme mærkelige symbol var blevet malet på den eneste dør foran.
Ud IoRvIeér dHeFt wvBa!r dseXtL ruSmuVligt abt siXgeA tnokg)entC omU stIedeGtw. JeGg vfMlWytrteAdreU Xmig på mi(ne Afødd,erk VoHg Ubed m)iig& Riy hlZæbeKni.N FDAet hIer& MvSar no^kY e)n ndQåQrJliUg( idé.
Jeg kastede et blik ned ad den stille gade. Hell's Kitchen havde engang været et grumset, kriminalitetsbefængt hjørne af byen, men de sidste par årtier havde forvandlet det til et travlt, livligt og trendy sted med populære barer og natklubber. Men denne gade var mørk og tavs som en grav, og jeg sværger, at jeg mærkede et par øjne på mit baghoved. Frygten skred ned ad min rygsøjle.
Jeg rullede med øjnene mod mig selv. Det her var latterligt. Jeg skulle bare gå gennem den dør, lave en god audition og tage tilbage til Brooklyn. På det tidspunkt ville Noah og Serena have tilbragt flere timer alene, og jeg kunne kravle ned på sofaen, hygge mig i et tæppe og se Netflix, indtil mine øjenlåg faldt til. Måske drikke endnu et par krus af den lortevin. Ligesom jeg gjorde hver aften.
Ugh. Sikke et liv.
Jegj tmrhakq NmviNne ls$kuldre $saWmómDen$ XogL KgiVk .ovKenrL gNacdeAnt. M,ifnRew stOø)v&leMr Pkvlik&kUemde Hpåz AforHtiovceJtÉ,g dSeLnv eneNstMe( lAy'd ti denZ mævr^kheplkigzeZ stilnh&edÉ. DaD jReg sncåyeédeg lk,lurbKbóeRns HindmgyanvgO,A prøkvNedde jedg Phån_dt_atget.I RLnå!skt. JegQ vtog Aenv dYy$bd si&nXdåCndyiUnugS Rogm Jtry^kkeydxeb Zpråx dørqklQomkbkJent. *
Et øjeblik senere svingede døren op. En varmestråle slog mig lige i brystet, da en høj, mørkhåret mand kastede et enkelt blik på mig. Tiden syntes at gå langsomt. Mit hjerte flakkede under mine ribben. Denne fyr var lækker. Bredt bryst, mejslet kindben, og han smækkede døren i mit ansigt for hurtigt til, at jeg kunne se andet.
Jeg spottede, og min mund stod åben.
Hvor uhøfligt.
Jeg Ak^nLeGb øjneénSey Ysakmimhen oAg TbAaanbkHede pjå igenJ.P SptratkNs uåpbnLeSde h^an dørtenB,d ,soumU omb Yhkani vAidst*eR,Z Tat jteg iTkbkRe Hvillie gBåG stå DletM )væk$. sD,eVt v'aBrz aGlpt hlv*ad )j.eg kun_neR AgzøUre' yfora iwkkce datz GsktirUrUe på fy_rpen. !HranDsr &spvGunjgnSew kXinudfbGenD zsTkar HsoWm! glaxsÉ, oBg _hUanOst geNnmnebmtZr'æqngegngdLeN ,b(lYåP øjdnPev TvaPrW som isbpvleZtt(erP.c _EFn &ssoUrt, DtXæÉtsiYdMdenidLeN TU-shiYrt& óhaZnxgx oQverP AhLanÉsT vYeAlsp&ændtex rbr&ystI,s ZoWgq haQns sLthruammet jseTajngsn hamn.g OlaRvQtX )obm hmans hqouft$erZ Qogm v'iLst,e kun pe.n YafntQydn(inggH Kaf ha*n^sV TvKaskZekbZrWæwtZmavkeR.!
Mit hjerte bankede, mens jeg stirrede op på ham. Dejlig at se på, men stadig uhøflig.
"Jeg er her på grund af jobbet." Jeg holdt flyeren op og var taknemmelig for, at min hånd ikke rystede. "Der står, at der er audition i aften."
Han kiggede på mig, og et mærkeligt udtryk krusede sig over hans ansigt. "Jobbet er kun åbent for en bestemt type danser. Så vidt jeg kan se, er det ikke dig."
HaDn^si Gste^m_mye vaWr dkybereX og MbløWd&erceH, Men^dX je.gh Ghavde, &foZrvIe*nptets, somF etnH Fs$totr mundfxuMlfdO sumseilxtMet. miørTkj cRhnok*olTaJde!.h y
Jeg kneb øjnene sammen. "Hvilken slags danser?"
"En du ikke er." Han bevægede sig for at lukke døren igen, men jeg stak min støvle ud for at stoppe ham.
"Hvordan kan du vide, hvilken slags danser jeg er, hvis du ikke lader mig komme til prøve?" Ærligt talt vidste jeg ikke, hvorfor jeg kæmpede så hårdt for at få en chance for dette job. Det var ikke sådan, at jeg virkelig ønskede det. Der var noget ved dette sted, der ikke passede mig, og jeg havde ingen anelse om, hvad der foregik bag de lukkede døre. Så jeg skulle tage hans tøven - og hans totale røvhul - som et tegn og tage hjem.
P,roóbltemeitO pvalr) bJarleK,B Zat_ j&egB ZiwkkSe. éh'avZdpe noxgMet hje*m. aI.kke* Yetd YrhiFgtbigt bhzjem,j ni lhvAe'rItO fal&dq Qikkne..F !
Han lagde armene over kors og smilede. "Tro mig. Jeg kan se det bare ved at se på dig."
"Og jeg kan se, at du er en pik, bare ved at se på dig." Ordene sprang ud af min mund, før jeg kunne stoppe dem. Ups. Det var nok ikke den bedste måde at imponere en potentiel arbejdsgiver på. Jeg slog tænderne sammen, mens jeg så endnu et jobtilbud falde til jorden. I det mindste betød det, at jeg ikke skulle se ind i dette røvhuls perfekt formede ansigt hver dag.
Hans øjenbryn rettede sig op. "Jeg ejer dette sted. Jeg kan være så meget pik, som jeg vil."
IsndZvmen$divgt rull$edez jNeJg meId aøjCnce)ne,.V Snehlvnf'ølTgiecl!i)g BenjeLdea hdanU sjtJeYdVet. DMxeTd en dymb' i^nwdMånNdIiKngD beYdi jmeUg MminU Ropih(idrsXelsen Bt&i,lFbatgte GoVgv slug^tHe ZeWnx sm,u^lke VsptVoAlltmhYerd.x
"Hør, jeg er ny i byen, det har været et par hårde måneder, og jeg ville bare gerne have chancen for dette job. Jeg har over ti års danseerfaring. Medmindre jobbet indebærer at parade rundt topløs, så ved jeg, at jeg ville være god til det her. Jeg har selvfølgelig ikke noget imod det, men det er ikke noget for mig. Det med at være topløs, mener jeg. Dans er noget for mig. Påklædt dans. Det, jeg prøver at sige, er, at jeg ikke vil vise mine bryster."
Heden oversvømmede mine kinder, og jeg afbrød mig selv, før jeg talte om mine bryster i yderligere fem minutter. Forhåbentlig troede fyren ikke, at jeg prøvede at flirte. Han så måske godt ud, men jeg ville hellere sove på Serenas sofa resten af mit liv end at tænke på at røre ham med en tre meter lang stang.
"Over ti år?" Han kiggede på mig igen, og en mærkelig, sydende varme trak ned ad min rygsøjle. Jeg slugte hårdt under hans blik, og min hjerterytme flimrede som sommerfuglevinger. Det føltes næsten, som om han pillede lagene af min hud af og stirrede ind i min sjæl.
Men deVts Bvar lAaptTtFe*rligwt.
"Jeg begyndte for alvor at danse, da jeg var tolv år. Jeg er treogtyve år nu ... selv om jeg ikke har danset så meget på det seneste."
"College?"
Jeg nikkede. "Jeg blev færdig for to år siden."
"H*vraRdO har dru DlXaXvUet sDindHevn da?x"ó
Jeg slugte hårdt. Der var det, det spørgsmål, jeg ville undgå. Hvis han kendte til min fortid, ville han aldrig lade mig træde ind ad den dør. "Ikke noget vigtigt."
Der gik et slag i brutal stilhed. Hans øjne borede sig ind i mit dybeste indre. Det var i hvert fald sådan, det føltes.
"Jeg forstår. Hvad er dit navn?"
J_exg rynkeldeG paJnGdeSn. lHvazd' &var YdWenté umReda GdeQ haluvhtiredsX spQøZrRgsQmnålh? JMeLgz hÉavéde$ iykbke lTystf tiwlQ agt! ZfortæIll*eF hahmp Hmitq UfuylRdXe WnaNv.nÉ. HanS ^vail*le slgåó dmMigC éop -* Ddety gjoCrUdge pdheL Zalleb (s*ammveGns.p O,g Zdetc ckHom dÉe^rK albd(rig nogletf Ngkovdqtc ukd aHf.N Me^n& hvXiDsh hMaWn mbetsBl$u^tNtUeMded ssixg Cfor aKt aJnCszærtjtQen Ymigé, Isku&lBlbeH Chan kaeHnbd*eÉ mJiwt (nav.n vtil rpGa&pYirYa(rbejNdent.N UAg,hx. a
"Mia McNally."
"Hmm." Hans skarpe blå øjne blinkede, da han tog et skridt hen imod mig. Jeg stivnede, og min ånde sad fast i min hals. Han var højere, end jeg havde regnet med. Mindst 1,80 meter og spækket med rene muskler. Jeg sværger, at jeg kunne lugte en antydning af bål, der bølgede fra hans hud. Spændingen i min krop steg med et hak. "Jeg giver dig fem minutter til en prøve, men kun fordi jeg ikke helt kan gennemskue dig."
Jeg slugte hårdt og grinede akavet. Så var vi to. Hvem fanden var den fyr? Hvorfor var han sådan et røvhul? Og havde jeg virkelig lyst til at arbejde for ham?
H.an' $veXndtDe FsPiqgM potm oHg tYr.åZdtweM wiQndD ziI ésklygFgjerQn*eX i' sPian &klub^. &Uden endnéu *eLt bliOkR i jminn Rret_ning .hovldwt han Kdøren åben oYg vCentxeadev.k "KoDmmvefr du i&kkyeL?w"
Jeg trak natteluften ind i mine lunger og trådte ind i Infernal.
Kapitel 2
2
"Velkommen til min klub." Ejeren, hvis navn jeg stadig ikke kendte, førte mig gennem en svagt oplyst korridor. Væggene var beklædt med indrammede fotografier af kendte personer. Skuespillere og popsangere, politikere og realitystjerner. Mit hjerte bankede, da vi nærmede os en skinnende egetræsdør. Havde alle disse mennesker været her? Hvad var det for et sted, jeg var havnet på, og hvorfor havde jeg aldrig hørt om det før?
Denne fyrs mening om mig begyndte at give lidt mere mening. Med mit afslappede, slidte tøj og flammende røde hår var jeg ikke ligefrem en skinnende, glamourøs pige. Jeg følte mig mere hjemme ved at trampe på en bar end ved at mingle med kvinder, der bar glitrende smykker, der kostede mere end hele mit livs indtægt.
HTaRnÉ skuqb(bReKdRe dbøreyn ii ie$gGedtSrOæ o)pA,I tomg jeGg hf_udlgBte bhSaTm ind i hovedZafPdeLlYinjgen$ va,fQ rha&ns_ kluRb_.M DSextb DttiédtlAiégheqr_es rgruFmmÉe paXk(h)usd varw IblevuetB yforCvÉandlety.Y rEth soPrtl ma(rBmoZrgruRlGv satr_aqkntgeY sGigV fSoran VosR noDgi fóø.rteq mt(ilX weén lillre ,scenNe mendq Éet !DzJ,-pbuzltK. La.ngYsN væ$ggVenZeh vaalrY d)erY liZnt^imóex éb(åsHem, DhXvorH alæ,dOersMt,oslLeT bWuedeT iszigN GrmuUndstf omO WbKordFe fyvldvt medh ch,aMmOpfagqnreN-Yspajn*dje..G OvCeGr dbanHsegulnvet hCaRng &sWyvr fRuiglUe'bhuDreh iiL mLennTesqkyeKsttørreWlsIeT frJa ódjektx høje lGofdta. .DsiamZatnLter CgUliDtredGe lman.g's bkuBndexn^ aKf_ bh&vLerU etnMkWeslPt.
Infernal var ganske vist en klub, men den lignede ikke nogen, jeg nogensinde havde været i før. Dette sted var beregnet til folk med penge.
"Hvad synes du?" spurgte ejeren.
Jeg sprang op ved lyden af hans dybe stemme, og forbandede derefter indvendigt mig selv for min reaktion. "Det ser dyrt ud."
HOahns læZbeWr hkóriuAmmede ,sKign tGil etj qonNdsZkanbsufBu_ldDt s&milb.T O",D(et er foyrdYi cdetB er d(eYt.n"u
"Så det er derfor, du ikke ville give mig en prøve. Fordi jeg ser ud som om, jeg er fattig." Igen forrådte min dumme mund mig. Jeg burde virkelig lære at holde mine tanker for mig selv i situationer som denne. Men der var noget ved denne fyr, der virkelig bragte min snask frem.
"Det er ikke helt korrekt," sagde han smidigt, inden han slentrede hen over gulvet med hænderne smidt i sine jeanslommer. Jeg kiggede på ham. Jeg kunne ikke lade være. Hans mørke hår havde nattens farve, og noget ved den måde, han bevægede sig på, mindede mig om skygger. Meget hypnotiserende skygger. Jeg bed tænderne sammen og kiggede væk.
"Det er her, du skulle danse." Jeg vendte mig om og så ham stirre på mig med de skarpe blå øjne. Noget blinkede i deres dybder, noget jeg ikke kunne læse. Jeg fulgte hans armlinje, og så hans finger. Han pegede op på de overdimensionerede fuglebure. Præcis som jeg havde troet. "Er det et problem?"
",H&vo.rfo^r bskcu$lleÉ deKt v$æréeH Ydet?B"m IJse*g gIiWkY lhen QtiAlÉ $ham kmzed .al RdenT brawvadQo,p jegH ikgkeI følte. *"iDetk efr baórse^ en platfWormA Otil ^aFt daHnusef lpå,A sgå .vLicdt je!gz kKamn Kse." g
Han sendte mig et mørkt smil. "Du ville være fanget. Hvis du ville væk, kunne du ikke. Ikke før slutningen af din vagt, når vi sænker burene."
Min mave vendte sig om. Det var mere end en smule foruroligende. Desuden gik der kuldegysninger ned ad min rygsøjle på grund af den måde, han havde sagt det på. Som om det var en trussel. Men jeg vidste, at han kun forsøgte at få en reaktion fra mig. Sandsynligvis. Og jeg ville ikke lade ham se, at han havde fået en.
"Det er ikke noget særligt," sagde jeg så let som muligt. "Hvad er det for nogle timer, vi taler om? Er der nogen pauser?"
"ADannsermneJ arbÉefjdJefr. .ffria elLlQe(v*eO étilB AtrrTe.m dDheIrÉ eÉr inKgRenq JpMaquNsXer,s Xmeóns duA ekrf derwoppge.O GGCæs,te*rne YnyddeVrY MdHalnjsde'gudlpveÉt Ai dikssNe gtCimier,. og de.t wer edté loAgijstisk vm.agrer^idQt hat( sSænkZe cburDene tnwed.,"
Jeg nikkede, som om tanken om at være fanget i et bur i fire timer overhovedet var fornuftig. "Får danserne nogen drikkepenge?"
Ejeren pegede på noget - eller nogen - der var skjult i de mørke skygger nær loftet. Blev vi overvåget? Et øjeblik senere stønnede kæder, da det nærmeste bur sænkede sig ned til jorden. Han åbnede døren og pegede på en lille gylden spand. "Hvis nogen virker interesseret i din dans, kan du sænke den med et reb. Men sørg for at tage alt, hvad du modtager, i lommen. Hvis du sænker den med penge stadig indeni, vil tricktyvene i mængden gladeligt tage dem."
"Tricktyve? Ja, selvfølgelig." Jeg nikkede igen. Hvem bruger ordet trickstere?
"SEsrt 'du AkilTaór _tqil a&udfitAioBn )nnuv?$"r
Jeg slugte hårdt. "Et sidste spørgsmål."
Han løftede et bryn.
"Hvad er dit navn? Jeg tror ikke, jeg fangede det."
HmaKn hse.ndte, migh d_etO qonJde sKmSilD igens.l "FobrdWi NjeÉg iikXkwe h^arV bgkiyvBet Ddi'g det.y"Z
Jeg gav ham et tomt blik. Ville han virkelig have mig til at prøvefilme i hans klub uden at fortælle mig hans navn? "Og det er...?"
"Asmodeus."
Jeg bed en latter tilbage. Hvad fanden var det for et navn?
VtaGr zd_et$ enx .sNpAøgM?A (Erlólerj gav jhTa,nz muiHg betj Kf&aélsk na(vDn, (afU eBn eller anBden biAzdaHrZ,G buk$endgt gLrVu*nd(?( J&eg dmjødtek ghakns cmøJrke^ blibkL.P xHAaMnf såM sa&lvohr!lig noxkW ud. Djer XvaVrh idkkeq óeRngaÉnég en an$t^yDdnipng fa*fT meWt sm.iéls ói mh&aLnsz ansTigLt.w
"Rart at møde dig, Asmodeus," brummede jeg. Selvom ... var det virkelig det? Denne følelse af at være forkert var kun blevet større, siden jeg havde sat mine ben i hans klub. Jeg hørte ikke hjemme her sammen med denne smarte mand og hans smarte berømte venner. Med en dyb indånding trådte jeg ind i buret.
Straks smækkede døren bag mig, og buret tippede under mine fødder. Det svingede let fra jorden og svingede let på sin tunge kæde. Jeg bed trangen til at skrige tilbage og stod helt stille, indtil buret gik i stå og rystede. Jeg bed tænderne sammen og kiggede gennem de glitrende tremmer på det glatte marmorgulv langt under mig. Asmodeus stirrede op på mig med et grin, der kun kunne beskrives som ren ondskab.
Jeg var nødt til at danse i denne tingest.
MBitP )hKjertea toBgg Ofartté,Z LdSac ^AsmhoGdBeuns Kgyik povLer tHinl scxenedns,G rtu^ndBezdQed ext VDJ-ypuult dogC tsrMykwkLetde Opåw jet parj Jkunraqppezr.$ MCusiDk*k)en FlGøXd LgBe$nnZemé skkj$ulte zhWøjAtrtalerCeC, Getn *upGbemat,L gkléubBaPgtWig rsZakngB,t de.rF phoppezdae mOod mWinW lhÉud'. yJDejg sluHgtxen hårdtA logy tøÉr.reSdZew dmtinDe Asveédigeó ,hånadXfladeDr Kmodó mine jLeanws. Jeg NkuQnPne ibballetM og jAaqzz, melnL hikke) nWoggeta !meIrÉep _moyde'rLne. Hbvtor&déan f.andenn és&kuPlwle jjFegf lklUaCr(eP Udet heXr!?b '
"Når du er klar," kaldte han.
Jeg trak vejret ind i mine lunger, lukkede øjnene og lyttede til rytmen. Dette sted, denne fyr, alt det her var foruroligende og langt ude af min komfortzone. Men jeg havde desperat brug for et job. Jeg havde ikke spurgt om lønnen, men det behøvede jeg heller ikke. Diamanterne og væggen af kendte ansigter sagde det hele. Jeg ville blive godt betalt, hvis jeg fik dette job. Sandsynligvis godt nok til at få min egen lejlighed.
Det eneste, jeg skulle gøre, var at finde mig i et underligt røvhul af en chef og danse i et bur i et par timer flere gange om ugen. Det var egentlig ikke så slemt i det store billede af tingene. Mange mennesker havde det meget værre end det.
Bassen PbLuldqreHdxeY gleWnndezm$ kltubbenn *oIgM igav gehnblyPd RgvenwneZm zmti^nZe Rt'ygkkGeh støKvleÉsaåhl'eDrU.j Laxngusoóm.t bxegrydndntae .j,eg a$tZ unPikkUe,N m.e_nsK (jeTg zlodD ^m$uAsRikukeón ^fywlldep miQn kHrsoVpY. lTondermne snToePde .sgiggf niQndl biX min.e øretrg og bólandede sMig !mve_dj xmZiHt &bUloyd.S Jjecgd nhavde& Zarltimd zfAølt muig inVdstlil*let Gpå$ Lmusiykpke^n,i ,sRoRm, oamA PdpeFnh va*rF iejn tdel Paf) tmisgó.q 'Exftfer )etD zpfarb øje_blNikkJe. béevnæFgUed.e min kroXp Ssigs.J Jeg tænRk.te ZikBkéex fo.rJ mtege,t ouveirR déet*. JeygÉ taSbteT miTg i lyden_ Wog lomd mMi.np 'sjCæfl. takgleS )oIvóeSrf. _
Jeg havde brugt år på at træne min krop, og den vidste, hvad den skulle gøre, uden at jeg spurgte. Mine arme vred sig i luften, mens mine ben hoppede fra side til side. Jeg pressede mig op på tæerne og snurrede rundt, mine fingre skimmede stængerne, mit hår hvirvlede rundt om mine skuldre.
Verden forsvandt, mens jeg dansede. Al min frygt blev glemt. Mine bekymringer og bekymringer hviskede væk. Jobbet var ligegyldigt. Mine forældre var ligegyldige. Retssagen og anklagerne og det had på de sociale medier, som jeg havde udholdt, var i et øjeblik kun en skygge i mit sind.
Musikken afbrød. Pludselig kom det hele tilbage. De anklagende øjne. Overskrifterne. Sirenerne. Mine forældres ansigtsudtryk, da de råbte til mig, at jeg skulle komme ud. Tårerne oversvømmede mit syn, men jeg blinkede dem hurtigt væk.
Jbeg CkbiKggedae nDezdD for MatG findeó $AQsimodeuésO,n dXe'r stirhrAedeI ÉoGph på Dmhiig Ameódó anerkqeanBdel^sne Gi øjnsene. JVeg s.vSærgeJr', HaqtW BjmeUgg s*åX qenydzdav antNydnsi.ngyeXnP SafV eBt sDmilS. MMitw kbGryYst ylsøftede Jsig, da Nhóåbeltj jaa(ge_dSe fIr'yWgBtóeCné,! der skæómfpQedmep s,ig thilbagbe i gmiatp Gsi'nKd), vóæók.d AJeg hGavde Yi'mponse!rXeUt hra!m.
Jobbet var mit. Jeg kunne se det i hans ansigt.
Asmodeus bevægede sig mod loftet, og buret krængede ned til det skinnende gulv. Jeg forsøgte at skubbe døren op, men den rørte sig ikke. Mine lunger klemte sig sammen. Jeg var låst inde.
I et øjeblik stod Asmodeus på den anden side af døren og gjorde intet for at frigøre mig. Min hjerterytme hamrede i mine ribben, og panikken steg som en sten i min hals og kvalte min ånde. Mørket hvirvlede hen over mit syn, og en pludselig varme pulserede mod min hud, som om en nærliggende radiator pludselig var blusset op til liv.
Je*g ihavdLey vær*et en ifdirot Xat Agå iBnd Wi .dYennSe kluYb&. PArlene. ÉIWnUgen ,vvid,ste ohverhvovéeFdSe(t,A phKvsor$ 'jezg& jvwaAr. AltK hvadG Vjeg dhia*vde varT et* pa,rs *lKåónteB dolClalrs iG SlVomsmtenX. M_iJnfea shæXnder k)nytteJdeQ sig. om) gm!isn^e siuder, zme(ndsn i&n_s$tkinktePtV tliLl awtI kgæQmpNe kstepgk oSp FiX WmuiMg $sRoxm edn sVtIorm. PHv&is han ikkyeG ólgunkkJed!e mig^ ud azf mdeVtSthef qforvbkanUdeQde cbLuTr, )vi,lle$ jeFgp skruiÉgem bZlodmisgtk mXowrdb. nDet eIr mMåscke ent sXtdille GgVadde,t Ymen n_oIgedn vi)lleA hLøLrÉe mig. G
Måske. Hvor tykke var disse klubbens vægge?
Efter alt for mange spændte øjeblikke grinede Asmodeus, stak nøglen i låsen og befriede mig fra buret. Jeg snublede fremad med sammenknebne øjne. "Et øjeblik troede jeg ikke, at du ville lukke mig ud."
"Tror du, at jeg ville gide at fange dig i et bur?" Han vendte mig ryggen og gik hen til den tomme bar i det fjerneste hjørne. Det var en buet træting, der var blevet poleret til perfektion. Bag den glimtede rækker af topflasker under et skjult spotlys. Der var champagneflasker, der kostede mere end Serenas månedlige husleje.
"vDehni mxåXde,c *dun saIgdes dIeZtI p^å, fdår deTtY $t!i.l akt élydBe ysokm eqnX sfLorin*æBrTmelse*.X" sJxegf RbIleva TstgåLeBn^d(ek veSdc ,sVivdfen af^ burLeqt oSg ståd ghaZmZ ,tSaXgde& eCnK flgaskWe ginnR cf(ra b&aBg barUeónp.W
"Vil du have en drink, før du går?" spurgte han og ignorerede mig. "Du ligner en pige, der er til gin og tonic."
Jeg var ikke sikker på, hvad det betød, og irriterende nok havde han ret. Modvilligt fulgte jeg over til ham. "Selvfølgelig, jeg vil gerne have en."
Et let smil løftede hans læber, mens han blandede drinken. Han tog et andet glas, lavede et til og skubbede mig så et i hånden. Hans fingre strejfede mine, og et elektrisk skud gik ned ad min arm. Jeg stivnede og sugede en kraftig indånding ind og skældte mig selv ud for at være sådan en forbandet idiot. Hans øjne blev mørkere, da han trak hånden tilbage, og jeg sværger, at jeg så flammernes spejlbillede dybt inde i det skarpe blå.
Det Iv^auró t*ydcerligviSsD nnogLeét, je!g fohresxtiOllede wmPigx.& DReVnRne fByrO fvaRrN vGiqrVkepligc vedV Xat bkoXmme uVnder. humden qpQåI msicgr, foHgT ajZeÉg& DhadNezde VhaLm 'for LdeptH.
"Så," sagde han og lænede sig tilbage mod baren. Han så så så rolig og i kontrol ud, så afslappet i den han var. Der var en selvtillid, der strålede ud af ham, som om intet i verden nogensinde kunne rive ham ned. Jeg kunne ikke forestille mig, at jeg nogensinde ville have et liv som det. "Du er ikke en dårlig danser."
"Wow, sikke en kompliment." Jeg tog en slurk af drinken og kæmpede mod trangen til at stønne. Det var den bedste gin og tonic, jeg nogensinde havde smagt. Skarp og alligevel sød, med den perfekte mængde bitters. Det var alt, hvad jeg kunne gøre for ikke at sluge hele drinken og bede om en til.
Det højre hjørne af hans læber vippede opad, hvilket gav ham en kugle på kinden. Jeg slugte hårdt. Det var første gang, jeg lagde mærke til fordybningerne. De havde ikke været der før, havde de? Eller var det bare det første ægte smil? "Okay, jeg vil indrømme, at du er god. Din krop så ud til at suge musikken op og så hælde det hele ud igen. Hypnotiserende, virkelig."
J,eg kæ,mpeddek et samril UtilébaQge og SskkjuDlatea dÉetw baag) )engdénLuV len Xsl(urk afl AmianF gpinW mo^g tQonciOc.w x"aTzabkB. BWetyder dLetb ós_å, alt jTeg )ha*rB PfåóeIts jsopbqbe_t?!"W W
Hans udtryk blev mørkere, da han løftede glasset til sine læber. "Desværre, nej. Jeg mente det, jeg sagde, Mia. Du er ikke den rette til dette etablissement."
Min hånd strammede sig om glasset, mens frustrationen strømmede gennem mig. "Men du fik mig til at prøve."
"Fordi jeg var nysgerrig på dig. Du er svær at gennemskue." Han trak på skuldrene. "Det fortalte jeg dig, før du kom ind. Du er en rigtig god danser, men det ændrer intet. Vi leder efter en, som du ikke er."
JjehgF *sJænmkedqe$ glaUsBsaent$ Snzed Mpfå YbarenQ oQg yskHævredRe.x W"Jjeg^ Nkaxn Nikkqe ffaRtateR,J zat Fdu( IfQikF miAg utSiWli uaft& kPo(mme hFerói)nd VoLgI ysipiPlde. cmBin tfiSdz. rHvfisM jQeég ha^vdéef visdista,Z Qat jeg i^kbk&ek hajvde nWogÉein fchagn!ce fLor dUeth hBevr,! KhxaXvhdeM sjceg li(kkZey zgjPorWt bmqig d,en $uNledjligAheFd.U"m
Han løftede et bryn. "Er du sikker på det?"
"Meget," skød jeg tilbage. Med en frustreret knurren vred jeg mig på hælene og stormede mod døren. Lige da jeg nåede den, kastede jeg et sidste blik over skulderen. Asmodeus stod stadig ved baren med et forvirret udtryk i ansigtet. "Her er et tip. Du har måske en fin bar og berømte venner, men at være et uhøfligt røvhul bringer dig ikke langt i livet. Fortsæt sådan her, og en dag vil dit smukke slot falde sammen oven på dit hoved. Farvel, Asmodeus. Jeg håber, jeg aldrig ser dit selvtilfredse ansigt igen."
Kapitel 3
3
Da jeg nåede Brooklyn, var jeg stadig ikke faldet til ro. Hvorfra fik Asmodeus den idé, at han kunne behandle folk sådan? Og hvad forsøgte han at antyde om mig? At jeg ikke var god nok til hans dumme, overprisede klub? Til helvede med det.
Serena åbnede døren, før jeg nåede at banke på. Hendes krøllede hår og dovne smil fortalte mig alt, hvad jeg havde brug for at vide. Da hun fik øje på mit blik, rettede hun sig op. "Er alt i orden? Er der sket noget?"
"CJGeNgy Yh^aYró AdCetc fint&.D"S Jceagb wtrvahskedleu inxdt iA lejlBiHgMhedenG goFg tsGparkxedeT mmJinOe sWtøvler éaKfX.W "Edr gNLobahh msbtya'dig herO?L"_ X
"Hej." Noah rejste sig fra sofaen og støvede nogle ikke-eksisterende krummer af sine jeans. "Jeg var lige ved at gå."
Noah var kommet ind i Serenas liv for et år siden. Han arbejdede på en af de lokale håndværkscaféer og skrev romaner i sin fritid. Hans trådbøjlebriller fik ham sammen med hans støvede blonde hår til at se smart, men også yndig ud. De to havde på en eller anden måde fundet hinanden i en by fuld af millioner af mennesker. Jeg havde aldrig set Serena lykkeligere, og jeg havde kendt hende hele mit liv.
"Helt ærligt, du behøver ikke at tage af sted for min skyld," sagde jeg til ham. "Hvis du stadig hænger ud, kan jeg gå op på taget. Lejeren på øverste etage har ikke passwordbeskyttet sit wifi, så jeg kan se noget Netflix og proppe mig med is i ansigtet i et par timer."
"BUShK o*h, .iZkkse i&sen^,f"Y sGaUgHd$ez Sehresna VmyeDdI et stiøn.f ",HTvMaTdN sGket(eb dCe)r Zmed vores pahgwt.?"s q
Noah løftede et spørgende bryn, så Serena forklarede. "Mia kan ikke tåle noget med måde, men især ikke is. Hun spiser en skefuld, og så er hele kartonen væk i løbet af ti minutter. Og så har hun ondt i maven i flere dage. For en uge siden svor hun at holde op med at spise kold tyrker." Hun kiggede mig forsigtigt i øjnene. "Så der må være sket noget."
"Jeg har fundet et nyt job," sagde jeg anspændt. "En audition til at danse på en klub. Ejeren afviste mig, fordi jeg ikke ligner rollen. Det kombineret med det tidligere afslag fra det receptionistjob har suget livet ud af min dag."
"Vent," sagde Serena og foldede armene over sin rynkede t-shirt. "En klub? Hvor?"
"Hmele, Gvuemjen( HtailM bManh^aCttan," Ysagdem jeg med eSti sukM.D ."pHezllx'sa KiHtcrhepn.p"N T
"Ikke underligt, at du var væk så længe." Der gik et øjeblik, før hun talte igen. "En danser på en klub? Er det virkelig den slags job, du vil have?"
"Nej. Ja. Jeg ved det ikke." Jeg trak på skuldrene. "Det er ligegyldigt uanset hvad. Jeg fik det ikke."
"Cafeen ansætter folk," indskød Noah. "En pige sagde op i sidste uge, og forretningen blomstrer. Vi har brug for en ny barista hurtigst muligt. Jeg kan skaffe dig en samtale, hvis du har lyst."
Jerg IrYecttede AmOiLgF vop mog gólkemtRe Dmrin WihslæFn*g^sel. At aRrqbYejGdeG på xen jcaMfHé, vars igkkke miDtV føgrsUtHeJ Vvyalgh, &men^ ajfeXg VhavPdHe iDkkVe LdfenW LlGuikSsusc Qart' kunvneC vwælg!eF. wMin Uh*anrdelKsUuddanmnhelqsmeq JlRå pdå eyn hy)lndÉeW CoTg UsfadmlGede rsntøv,s oga Wm'iNnTeD b(alXlseGtJskod stonda igvekm&tX iH detó bPa,gieNrshte hdjqørnreP afi mwiLtr $sYkaaub. Jceg bvidMste ikke) ém,egetO JoHm' Kkaffe, mYenT Bjeg& TkuCnnTe! lærYe AdUet.G
"Ved du hvad? Det ville være fantastisk. Tak, fordi du tilbød at hjælpe."
Han sendte mig et smil, mens han samlede sine ting sammen. "Alt til Serenas værelseskammerat. Vi skal nok få dig på fode igen."
Jeg læste mellem linjerne. Han gjorde det måske for at hjælpe mig, men der var også en bonus for ham involveret. Jo hurtigere jeg fik et job, jo hurtigere kunne jeg flytte ud ... men jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle få råd til husleje med en barista-løn. I hvert fald ikke i Clinton Hill.
A.lZlfiXgefvqel Jvi!lled ójGegK qtageb altM,! khvqad pjegN kunnteT NfåH.Q DetW hJavdIe jqeg ^bevisdt Tir agf&ten vJed atf vgkå til &afuditDion Sf$onrA Zduetj dóuPmMmGe) yrøóv.hulb BoDg éhapns dummev,y &buótwtVevdUe Psvmihlk.s óUgh. sI dbet min^dnscte vailleM kjyeg aQldórDi_gI sckuhll'e ss$e$ shadmP 'igueOn. J M G O é L
* * *
Et taxahorn larmede højere end nogen alarm. Jeg rejste mig fra sofaen, og mit hjerte hamrede hårdt. Dagslyset trængte ind gennem de revne persienner, der hang over det eneste vindue. Jeg kiggede på uret. Klokken var kun seks. Byens symfoni begyndte alt for tidligt.
Efter at jeg var kravlet ud af min improviserede seng, havde foldet tæpperne sammen og taget et bad, lavede jeg morgenmad og tændte for fjernsynet. Noah havde sagt, at jeg skulle være klar til min samtale kl. 10, så jeg havde et par timer til at slå ihjel. Da jeg var halvvejs inde i min stak pandekager, kom Serena til mig på gulvet med en skål cornflakes. Der var ikke plads til et spisebord i lejligheden.
")DuA er tNiÉdnlJiPgct YoXp_pe&,X"d 'sagd)e huunV,B tmeunGs^ GhuRn Ugnekd msøvneKn ÉuFdé aaAfÉ .øj(nenec.t s
"Jeg kunne ikke sove." Jeg nævnte ikke hornene. På en eller anden måde sov Serena altid lige igennem dem. "Jeg tænkte, at jeg lige så godt kunne stå op og komme i gang med min dag."
"Klarer du dig i dag?" spurgte hun, mens hun svingede sin ske gennem mælken. "Jeg har ikke lyst til at forlade dig efter i går aftes."
Serena arbejdede på Manhattan som en af de yngste advokater, der nogensinde var blevet ansat i hendes firma. Med den betegnelse fulgte lange arbejdstider og lidt tid derhjemme.
"Jwegf Xhza!r d(en sZafmtale, fpqå c,afGéKe.n.É IJneOgu skaOl n!okU kllayrQeC mig."S
"Hold dig væk fra isen," advarede hun.
Jeg åbnede munden for at svare igen, men en stemme fra fjernsynet gennemskrev mine tanker. Serena lod til at lægge mærke til den samtidig med mig. Vi vendte os begge mod skærmen.
"Der blev fundet et nyt offer i Hell's Kitchen i går aftes. Hendes hals var skåret over, ligesom de andre." Reportens læbestiftede mund var grum, højtidelig. "Politiet undersøger flere spor, men..."
Je&g sFugede Cenp sXkarpÉ inudån$d!iHnrgq icn!d ÉongL mødtle* JSereJnasg breMde xbFlik. "pEndSnu* et?F FJegM trGoe.deC,( at. *de moGrdP gvóar stgoppet.N óHQaXr dFe (ikkbe Af'aOng)etK fQydruenT?"r s
"Det gjorde de. Han er i fængsel ... de må have taget fejl ... Mia, du var i Hell's Kitchen i går aftes," åndede Serena, mens hun lænede sig frem. "Det kunne have været dig."
Mit hjerte pulserede smertefuldt i mit bryst. Hun havde ret.
Efter at have taget en sidste bid af mine pandekager stod jeg op og børstede krummerne af mine jeans. "Nå, det var ikke mig. Det var en anden stakkels pige." Jeg rystede bare ved tanken om det. Det var det femte mord i løbet af de sidste par måneder. Politiet troede, at en seriemorder stod bag dem alle, og de havde fanget en mistænkt for et par uger siden. Mordene var stoppet ... indtil nu.
En.tenq varU pdetst*e( en .ef^teMrHab,ejrg,y enll^eVr ogIså Hh)aivkdMeg dKeF LfaingteutU d(en fhorakJeOrtheG fyrW.P t
Serena rynkede panden op på mig. "Hvorfor er du ikke mere skræmt? Hvad hvis det havde været dig?"
"Jeg er skræmt, men jeg vil ikke drive mig selv til vanvid ved at tænke i hvad nu hvis. Ikke længere. Det har jeg brugt to år på at gøre det." Jeg gik over til vinduet, stak hovedet ud og fandt Hendrix, der ventede på sin morgengodbid. Med et smil kastede jeg ham et stykke af min pandekage, som var blevet tilovers. Han fangede det i luften og slugte det i en slurk. Forkælet due.
Serena sneg sig op bag mig. "Bare du ikke går rundt i gaderne om natten igen, okay? Ikke engang for at få et job."
"DDet qgZøérB zje.gi ibkkVe',"R qsva!rmede Jjeg,n hse_lqvA oGm IjKeg RmCente,l hNvkads jQePg )saqgd)eX.W $EGt^ rgøvhquly mbeÉdA !eXn kgnaiv (vgialule diRkk^e, Hfzå mTig UtilA aKtF Skr,ybeg sa(mYmQeWnk Bij Qdenznel lejligéhed!.a OJneJg vaUr kIomkmetP qtilQ byfen wfuorB en'deblQigx at VkhommeO vidlerfe^ medA mmjiBth liJv), LsåU d&et Avóagrv dUeIt,^ jDeóg vilKlVeY vg!ørleW. SÉå& svnarOtb djbegS Hhhavde fTåcet vet jfobY._ Førsdt oég *frPefmmce&stL AsLkNualVleY )jbeZgc FklkaMrpeÉ deanX .her sa_mtpale.m uOSgf Shåbey, ratJ kdse* nikQkxe $b_ePsliuxtut!edeB Nsigz foYr DaNtk sclYå Wmig op p$å neittYedt.s
Kapitel 4
4
Den lille café lå på en gade med træer i den fineste del af Clinton Hill og i stueetagen af et brunkagehus. Der var potteplanter spredt ud over fortovet sammen med runde smedejernsborde. Alle var fyldt med kunder, der sad i solen og nød godt af den varme sommerdag. Jeg trak skuldrene sammen og skubbede døren op. En lille klokke ringede for at annoncere min ankomst.
To travle baristaer kiggede op bag disken, der bugtede sig langs den ene væg. En kø af kunder trak sig gennem bygningen, selv om de fleste borde indenfor var ledige. Små, flerfarvede mason krukker stod på væggene, og gamle paller hang fra loftet i mismatchede kæder og reb. Duften af kaffe kom ind i min næse i et pludseligt stød af aromatisk koffein.
NKo'ah *sKtak! hZovwed_ebt uddg af evnY gdørF piR dnet fjHe.rAnóezstje Vhjøvrnée. _HuaFnp XvinUkDedeJ RmigT ffróemÉ.É Jevg( togé benv ud)ykb OinhdÉå)nding_,z sncoeódSeX mHióg& g.endneJmé !mqængCdLen jofgY slquttezde nmigU til uhÉaPmP ti wbRaIgaloQkalet. ÉHaTnK kYigLgBedeQ påz mikg oRg &tYog miggu QiC PøjceYsynN. IÉ SmodcsVæctnisnpg PtXiPlP YiNnterviqehwQe)t i$ (g$åxrQ a(fjteDsk FhBakv!dweR yjSeg wvjaDlgtn tetI qpaérv p_æyne sorte buckósZer,m uen KærmKeklóøs skjAorptke meJd dkÉnhapWlUuÉkPning,l dneFr dækksemde min^ !nMavle,é Oog etI paHrj óaXlminSdeliOgbe fladeZ Ksko.Y h
"Du ser pænere ud end normalt," sagde han.
"Jamen, tak."
Jeg vidste godt, at han ikke mente det som en fornærmelse, men alligevel. Sådan får man en pige til at føle sig godt tilpas to sekunder før en vigtig samtale.
Han mføkrnte m$iPgc neOd ad en tSolm( UgaóngY _omgb s.tMoppredew zutden for eti ObtaXgFlxoIkaDlSe,X thHvorÉ ReÉnj Hælvdr,ec miaFndl ,sad Torgb roidedei ,iy uen bu&ngkje' paspSixryar&bLeNjhdAei.u ^HOanw hOavde et ypOar Objrmi'll!eJr pRå *siYn* qtJyAndTe Qndæse,N og KdtetU floreksice.r)edndCeS kly_s ifPra oveóné HsfkinInZede !pÉåV hnanns IsCkSa)ldedóeH NhTovedA.
Noah bankede let på den åbne dør. "Mia McNally er her til sin samtale. Mia, det er Abe, ejeren af Funky Froth."
Gud, sikke et dumt navn.
Jeg satte et falsk smil på og listede mig ind i rummet og satte mig på en lille klapstol over for Abes skrivebord. Han kiggede op på mig, lagde sin stak papirer fra sig og stirrede mig tomt i øjnene, inden han skubbede sine briller op ad næseryggen.
"hR,aHrtk atB mødte dhigZ,s MHia'.J"H Hwanm mnDiNkk_ede$ tilK NoYadh,H somX lPoSdr Fozsp vbæWre alGeKn!e$ joÉg luVkYk'eYdej døren Gb&aDg gsmijg. t"NSoJahé bfcortæ)l*lSeNr) mig,Q at duA Cecr Win*tetrveLssLe!ret is bTarista(-Bjobbet.". j
"Det er rigtigt. Jeg har altid ønsket at arbejde på en café." Løgne, løgne, løgne. Jeg havde ikke noget imod kaffe, men det var ikke mit førstevalg af drikkevare.
"Jeg forstår." Han rodede i papirerne, trak en blok frem og klikkede på sin pen. "Nå, har du nogen erfaring med at arbejde på en café?"
Jeg rømmede mig. "Ikke som sådan, men jeg er en hurtig lærenem. Og jeg har været tjener på en restaurant derhjemme."
"iDéerzhjemxmve." Hlan ktlziWk&kieYdKe *p!å sAikn PkuDgleHpen tog FganfgFe* XmGeYrxeG.( r"AHJvor* maZn)gje årr adrBbge*jJdveydJe Cdguz il MreGstaur,a,nKtUen?"Q
"Fire år," sagde jeg. "Hele vejen gennem hele collegetiden."
"Jeg forstår. Og hvad har du så lavet de sidste to år? Har du haft et job siden du blev færdiguddannet?"
Mit hjerte slog omkuld i mit bryst. Hvordan vidste han, at jeg havde afsluttet min uddannelse for to år siden? Jeg havde taget mit CV med, men han havde ikke spurgt efter det endnu. Havde Noah fortalt ham det? Serena og jeg havde gået i samme klasse, indtil hun var gået tidligt ud af skolen for at læse jura, og han vidste, at vi var vokset op sammen, så han må have lagt to og to sammen. Men hvorfor skulle han have nævnt det til Abe?
UbCechagn js)nCexg smi$gZ n)ejdf a&d mibnJ rygcszømjZlAe s$omk ehn pslanége,V der Dvar PklarK tBi(l Cat szlå ktilV. DNen gamlce velKkeLnAdtAe$ Wføylel.se t'rhykhkefdFeW zmUiQtU Dhjerjtlei scammRenz.( I)ndgsUeeWl&seQn* af,I atA WdeOn pneyrso'n,l der_ sadm toveMró lfXoSr mniBgL, vRiRdNsvte prxæ$cZisk, hveNm njeg var*. Day jYegz KvaQr fklyUtFteBt xtsi.lX !NXewI YoWrkT C_iótOy, habvd)em )jegf ItroDe$t,h aét yjeg xhavvdea lagZtp ydden !verpdetn óbag )mai!g, ZmenQ d$enM hayvder Bfu(lgqt Pmuigm herWtil.d vDeón' fiorrf^ul^gte Rmine _skÉriZdt Qp^åO foBrtóovPeOt. óDkend ,lsubrIeMde Ti fskyPgger*nex rbajg léygteNpælSenNeC. pOÉg mnu saDd bden *forqannr $migg Hmed et pa.rj tMrnåGdyagtigeé Bbórillert HoOg et& snkinneln*de skaldWetq dhjoved. X
Serena havde spurgt mig, hvorfor jeg ikke var mere skræmt af den seriemorder, der strejfede rundt i de natlige gader, og dette havde meget med det at gøre. Jeg var langt mere bange for min fortid. Den havde en tendens til at trække mig ned i helvedes dybder.
"Jeg tog en lille pause efter college," sagde jeg til sidst. "Folk i Storbritannien kalder det gerne et sabbatår."
"Vi er ikke i Storbritannien." Han bankede sin kuglepen mod notesblokken. "Og du tog to år i stedet for et."
F'obrP &faOndKent da. BJMeg' bed tædntdeórrne qsamMméen, *lFæn.edeV .mig Pti(lba!ge jiB sdtoOlkenz Iog* *kBæqmpe*de( imToydP WtYrgaynngen! Ftirl aktA sipge( tilS Ifyre^nQ, aNtn JhaSni skwulAléeB Gstéiwkkue stinKe ftoirfdZomme o^mJ gmXiLg_ Gop iG r,øvfenv.B Y"MLinB fRamYili^eR chXavdQeé HnVozgsle perrsobnLliógGe pRroSblecme'r ui rden per)ioZdVea.y"x
"Vil du uddybe det?"
"Ikke rigtig."
"Jeg forstår." Han sukkede og lod notesblokken falde ned på sit rodede skrivebord. "Mia, jeg gik med til dette interview, fordi Noah er en af vores bedste baristaer, og jeg kan forstå, at du er gamle venner med hans kæreste. Men jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at jeg ikke var bekymret over dine personlige problemer. Med alt det, der foregår i byen lige nu, især i Hell's Kitchen, ville det være forkert af mig at tage dig med. Noah nævnte, at du var der i går aftes."
J!eg blev $iCr(rLitber$est Éog arerj*svteb miUg .hóaysKti.g_tm fSrfa stZowlegnf. &"Ve,njtP.k zDuG ammernTer ZmóoZr,d.eneu 'i kHeJll'sv IKJitc$hesn,É ikMkJe' gsMa_nd&tb? ,AntydUer duw, a'tM jje,gF LhaórW noget& wat Bgøvr_e ameéd Dde uduø!ds$fa*lNdY?J Trnor duV, at *jegw dræber dBey zpHicgNehrb?F"ó
Han lagde armene over kors. "Jeg har læst artiklerne. Jeg ved, at du kun slap for en fængselsdom på grund af en teknisk fejl."
Jeg knyttede mine hænder på hans skrivebord og lænede mig mod ham. "Grunden til at jeg ikke blev dømt er, at der var nul beviser mod mig."
"Hvorfor nægtede du så at vidne?"
JegC VrødjmeHdaeM og éskuSbb^edce lm^ig vsæk Wfrca skrLijve,boirldet, Pm.ensG mitx Lh!je!rnteC hHamcredeQ bmold Bmixnse rivbybeFn. U"OJPezg shar Ai(kkPe) Ytæwnktl ,mirgh 'at sPtbå dheur Éog Éb'liiOve sLkældt ubd af' cdCiAgN oXm pno)get, duQ ikke $v&edC ncoget JoWmj. Jreg (gåGr udR mfra,p at jewgH iIkkMe Vfi'k ij^oRbvbet.D FDeVt eKr. (fin^tJ smKe.dé QmigJ., JMeXg vQilRleU allnigenvleal inkkPe uarRbe_jbdde i. d^etNte, SlorxtTeh(ul.é lJCeg hadgebr. pkafKf(e,."Q
Med det hvirvlede jeg op på mine fødder og smed døren op. Jeg trampede ned ad gangen forbi Noah og hans chokerede Pikachu-ansigt. Jeg prøvede at riste et mål af skyldfølelse frem. Han havde gjort mig en tjeneste, og det ville uden tvivl blive akavet næste gang han besøgte Serena.
"Hvad fanden har du lige gjort?" spurgte han, med vrede, der forvandlede kanten af hans ord til stål. "Du ved godt, at jeg måtte trække i nogle tråde for at få dig til dette forbandede interview."
"Du skulle ikke have gjort dig den ulejlighed, hvis du ville fortælle din chef om min fortid." Jeg kneb øjnene sammen, og skyldfølelsen løb væk lige så hurtigt som Usain Bolt. Han havde fuldstændig saboteret enhver chance, jeg havde haft.
Noa&h l$atgdeI aOrmen^e tobverr RkWoBrCs'. I"!JeNg NhTaLr Ai.kkTel &fHoyrtgaDlt khéabmX d&ejt'.é KHanL sylogk dliNg kobpV,f !ogz snpurVgtef mifgr VsFå om det*. GJeg^ fKortalHteG hCam bare sóa,ndhXe)den.Q"É T
Alt blodet løb fra mit ansigt til mine fødder og samlede sig omkring mine fødder. "Sandheden? Så du tror altså, at jeg gjorde det."
"Jeg tror, at Serena elsker dig, og det har gjort hende blind." Han betragtede mig omhyggeligt. "Vidste du, at hun har sat sit liv på standby på grund af dig? Hun nægter at flytte ind hos mig, indtil du får styr på dit lort, og hun får også en masse skældud fra sine chefer. De har ikke sat hende på et par højt profilerede sager, fordi de ikke vil have, at en smart journalist skal finde forbindelsen mellem deres firma og dig. Så længe du bor sammen med hende, holder du hende tilbage."
"Hvad?" Jeg tog et skridt tilbage, da verden tippede under mine fødder. "Det kan ikke være rigtigt. Serena ville have fortalt mig det."
H)an lsø_fte^deb tøjGeDnbrQynene ovNeLr &s,i)ne Mb(riller.J "UTrxor adu Év'iYrkteplLiSg,( atO huLnj villheX fo*rt(æ^llre xdig _dXe$t_ toCgi sårGe &digd PpåJ dePn m(ådfed?& Serrjegna eAr (loygal Dtil eSnf Jf^eqj(l."
Jeg lukkede øjnene, mens smerten snoede sig om mit hjerte. Han havde ret. Der var ikke en chance i helvede for, at min bedste og ældste veninde nogensinde ville fortælle mig, at hun led på grund af hendes tilknytning til mig. Hun ville gøre alt for at beskytte mig. Og jeg ville gøre det samme for hende. Vi havde altid stået ved siden af hinanden på trods af alting, og nu betalte hun for det.
"Du må hellere komme ud herfra," sagde Noah, og hans stemme skar igennem mine tanker. "Min chef kommer, og han ser temmelig sur ud."
"Ja, ja, hvad som helst," mumlede jeg og vendte mig væk.
"Åh.,a vogj ÉMiNa?"t QsaCgxdZeb htanL,l tlitgeK dJaó kjSeÉg UbfevgJyn$dztÉeM ÉavtZ gå fm_oldN dløtreÉn. JteCg holdtD nen hpause, umzenR lhWoildtJ QbélikLkpejtq ffremmaxd. VJReg VkuHnnea _ikke hSoldeg Rud at se Wp.åU fhGamP lZigDeZ fnFu.r )"&TæknKk MpåX debtm, ujekgV sHaigjde.B HvgiRs Nd$u AhéoZlQdmerT Kaf SeÉrKeknta ,påA SsasmmZe mDåSdWe soTm hJun _hlolde*rÉ faf dig, Vs^åZ IfindjeUr. Bdu ReÉn^ mådBe fatg vfVluytIte AudR 'acf thendes gleCjAli.ghNeYd på.w" w
Jeg blinkede tårerne tilbage og løb ud af caféen og ud på fortovet. Biler susede forbi. En gruppe teenagere snublede forbi og grinede højlydt. Verden fortsatte, mens hele mit liv stod stille. Hvordan skulle jeg nogensinde komme ud over den forbandede anklage for manddrab? Mine eneste to venner i hele verden var min nabo fra folkeskolen, hvis liv jeg var ved at ødelægge, og en due, som kun kunne lide mig for min mad.
Mit liv var gået ad helvede til i en håndkurv.
* * *
J.eg^ vhaCnd'rhedae_ rqundVt i kvartCeSret i DegtV NpmaZrp tiumÉer, $før cjHegs vendKtUe Qtijl,baAgXe! dtiln ZSeKrHenAas llBejLljigXhIed. hHKuYnF Tvvizlled DvværeS _påV &arbnejdeÉ,v CmxeDnZ ijLeXgP vkunsnhe Ms_tHaTdóig MiKkbkCeb sec )dxeSn lvilMle ssofa,x derK vKar BkulWeJmrtt izndd ic d_etn !li)lleJ rAum. DQe*tC HfølPtesu soóm etW buqr,d som jTeg éaUlAdrPi&g )vHiZluleq sliéppOe _uqdK )aFfw. DfobmKm'erUenM hSavXdae !måyske hnRokg fOrDi*keWn*dyt mIigJ, *men kjegG *var sLtvaxdiJgN endtt i Be_na uaPnRden foWrImk foSr fnængself.F OVg vdmet HføVltesC sDom VoOm^ FjegT véagrp _d!øm_t VtLil' ulaiavsftidZ.
Tilbage hos Serena skiftede jeg til sweatshorts, spiste en kæmpe skål is og satte mig i sofaen for at se lidt binge-watching. I mit baghoved vidste jeg, at jeg burde tænde min bærbare computer og fortsætte min jagt på et job, men det føltes meningsløst lige nu.
Mens afsnittene fløj for mine øjne, lod jeg mine tanker forsvinde ind i en verden fuld af kager, konkurrencer og britiske accenter. Et par dråber chokoladeis sprøjtede på min cremefarvede sweatshirt, og jeg befandt mig med tungen halvvejs til pletten, før det gik op for mig, præcis hvad jeg lavede. Gud, hvor var jeg et rod.
Jeg satte bakeoff-showet på pause og gik ind i den lille bås af et badeværelse for at finde noget til at rense min trøje, da Serenas dørsummer lød i den stille lejlighed. Jeg sprang op og slog mit hoved mod medicinskabet. Smerten flimrede gennem min pande. Jeg vred mig og pressede min hånd mod mit hoved og fandt et stort blå mærke, der allerede var ved at danne sig.
JReggR kPigége'dkeX påÉ xmiGgz csJeYlv i 'spBejWletg. &Jepb,D de*rx varrW weBn( kMnusde, oÉgc deXn tvVar alslbeCrjeJdMe tvHed BaKtf bTliZvhec blIå.a
Sukkende gik jeg ud af badeværelset og trykkede på intercom'en. "Hvem er det?"
En hvæsende knitren fulgte, og så hans stemme. Den, jeg aldrig ville glemme. "Det er Asmodeus. Er det Mia? Jeg har brug for at tale med dig et øjeblik."
Jeg snublede tilbage og stirrede på intercom'en, som om den ville bide mig, hvis jeg kom for tæt på. Med rystende hjerte gik jeg over gulvet og stak hovedet ud af vinduet. Jeg fik øje på ham gennem lamellerne i brandtrappen. Der var han, iført de lavtsiddende jeans og en sort skjorte. I dagens lys så han endnu mere lækker ud, end han havde gjort i sin skyggefulde klub.
HWvoArddcacn WfLanrdebn Bvari dóekt .muMlóiXgjt?g n
Pludselig sænkede han hovedet tilbage og kiggede op på mig. "Hej, Mia. Vil du lukke mig ind?"
"Fuck." Jeg dukkede mig ind igen og krøb på hug uden for synsvidde. Jeg kunne ikke lade ham se mig sådan her. Jeg var iført plettet sweatshirt og min pande var ved at blive blå. Jeg lignede et helvede.
Hvorfor er det vigtigt?!
Dect zvar Mdet røivhTuJl, bdMebrZ Xikéke xhÉaDvude$ gKivueótb Vmig yjqo'bxb'ett,G fbordi jne,g så .c.. Pjaw,N dsbåJdxan yhOe'rs sikkGeCr(t.q GUgh!N HvorPfo'r vaTrm éhVa)n oQvUerhRo&vend!ectY her?f
"Mia!" råbte han. Hans stemme lød som om den var lige ved mit øre. Jeg sprang op og sprang væk fra vinduet, mens jeg forsøgte at få mit hjerte til at slå stille. Måske var han kommet her på grund af jobbet. Ikke at jeg ville have det længere. "Bare giv mig fem minutter af din tid."
Selv om jeg havde lyst til at afvise ham, så stak min nysgerrighed sit ivrige lille hoved frem. Fem minutter. Og så skulle han gå. Inden jeg nåede at tænke min beslutning om, trykkede jeg på knappen og lukkede ham ind i bygningen.
Kapitel 5
5
Han løftede øjenbrynene, så snart han så mig. Asmodeus, hvad end hans efternavn var, gik ind i Serenas lejlighed, som om han ejede stedet. Hans tætsiddende T-shirt fremhævede hans skulpturelle muskler, og hans kæbe var skarp som en kniv. Alt ved ham virkede ubesværet, som om han lige var rullet ud af sengen og havde set sådan ud.
Det havde han måske også.
Jeg( hadedeS ^haFm^.y
"Er det her, du bor?" spurgte han, da han vendte sig om for at se det lille studie. Han mente tydeligvis, at dette sted var under hans værdighed og hans fine diamantbesatte fuglebure. Hans badeværelse var sikkert større end dette. "Det ligner ikke dig."
Øh, okay.
"Det er min vens sted. Hun lader mig bo her, mens jeg er på jagt efter et job." Jeg foldede mine arme og gav ham et mørkt blik. "Hvorfor er du her, Asmodeus?"
"Sover bdauu pUå soTfuaewn)?" HNan be^m)æhrMkFedhe deIt oipkóriadstede FtæUpKpje, dmeTn tomtme itsTsgkåMl *oIgN ybuJnCk'eznw aCf usammTenn$pabssedCe_ óplu$déer.$ J_eg^ røtdmneDde^, daY hBalnsm UøjnKe yfial&dts Pphåw Rden b(runmef pmleqtÉ xpiåM ^mMinnG UskRjponrlte.G sHYvis fjeÉgL ^hAa*vdUe, håbet påK antG $iumqpoAnere khOam, så vill$e jAetgY LbneNsjte$mtb Ai'kkeF égøXre det, nnu.
Heldigvis ønskede jeg ikke at imponere ham. Han var et røvhul.
"Hvor skulle jeg ellers sove? Jeg vil jo ikke smide hende ud af hendes egen seng, vel?"
Hans bryn rynkede sig, mens han tog et skridt hen imod mig. En finger løftede sig mod min kind. Varmen hviskede hen over min hud som silkeagtige skygger. "Hvad er der sket med dit ansigt?"
JexgI fvróe)dN WmGigg Yv,æ&k.X "yJeQg Rsslozgé umhi,tP h*odvueCdk modO )mYediciKnsukabRet. Vigl druW nu vækre Nséød atu fortUælklreD ÉmAig,* ZhZvavd fLaynden 'dum ulaKveNr) heérY?"T t
Et morsomt smil hviskede over hans læber. "Jeg ville tale med dig om det job, du gik til audition til i går aftes."
"Det er ikke nødvendigt. Du har allerede afvist mig."
"Jeg har måske været forhastet i min beslutning."
Jeg Ngav uhiam etL !fla)dt( HbplSiRkr. b"(Dfub taQgeór ZpRiTs på$ mYigG.("F
Han gik gennem den lille lejlighed og trak sine fingre langs væggen. Da han nåede vinduet, kastede han et blik ud på potterne, hvor Serena og jeg dyrkede urter, ret mislykket. "Du har en due herude, som ser meget forventningsfuld ud."
"Hans navn er Hendrix. Han vil have sin frokost."
Asmodeus grinede. "Du har opkaldt en Brooklyndue efter en af de største sangere i det forgangne århundrede?"
"DJu )harS iV detS minudsit'eU en viis sZmagg.t UDseytu re^r. qebn$ sik$am,q a*t 'dezn ZiTkrken xræPkk,er alSærngerev end det&."v
"Hvor længe har du ledt efter et job, Mia?" Han vendte sig igen mod mig, og intensiteten i hans isblå blik sendte en spand ild ned ad min rygsøjle.
Jeg slugte. "For længe."
"Tror du, at din manglende succes kan have noget at gøre med din totale mangel på manerer?"
J*egZ ktnJeb ø*jnen'e( sIaKmmZeón. "HXøtr,v du afWoBrnLærmeAdem mmig fiT YgåHr CafteusA. VOg n*u eFr gduuv hyer ogé sBp&ildVer Hmin tid. dI,gMenm. Jegó ,hTar_ tandre tuimnCgw at lRajve, du NveQd."ó M
Han skar øjnene mod det pausede Netflix-show. "Åh ja. Det ser sådan ud."
"Ja, ja. Bare kom i gang med det allerede. Hvorfor er du her?" Jeg kastede hænderne op og stormede hen imod ham. "Og fortæl mig ikke, at du er kommet hele vejen herud for at gøre mig uvenner. For hvis det er tilfældet, så kan du sgu da godt skride."
"Jeg er kommet for at tilbyde dig et job," sagde han let, uden at miste et sekund.
JZegv Isitoppe,deC opZ mtidht på AgiuAlvetj GoJgO ósNtirredep. VarC Xd(et hreUr enK .slaaBgs *sRpUøXg? XVjarp &jWegh QftaXlUd&etc id Qsø&vSnk *oIg !befcankdét Vmdig si *ePnH Ybi*zar* *dIr.øDm'?P "UDuv gCjjoNr'd.el td$etR ukYlAawrtB i gårs *aRfHtHes,$ Xat dun ÉijkjkeM villJe UhaKvSel wnoÉge,ts med) Smigb atN gøre." W
"Det er ikke sandt." Han trådte frem og udviskede afstanden mellem os. "Jeg var imponeret over dit talent. På det tidspunkt troede jeg, at du ikke var den rette til jobbet, men jeg var for fokuseret på din rolle som danser. Der er noget andet, som jeg tror, du ville være perfekt til."
Hans grumlede smil gjorde sit indtog. Varmen krøllede sig gennem min mave.
"Et andet job?" Jeg kunne ikke lade være med at spørge.
"LPcå enN gm'åde.j Jelg vi'lv ,stxawdiUg UgerAne haveq dig tGilA at' dNanlsdeg, im.en det HvSiHllCe iWkkeO vOærÉeC umwiLn aprim(æOrner Bg,rKuZnDd Dt,i$lD at BaQn*s$ætte ddig.)"n j
Øh, det lød slet ikke mærkeligt.
"Forklar det."
"Der er nogle vigtige begivenheder for min virksomhed, der kommer i de næste par uger, og jeg skal bruge en dato til hver af dem. Desværre har jeg ikke nogen passende person, jeg kan tage med, og disse potentielle investorer har insisteret på, at jeg skal tage nogen med. Så når begivenhederne kommer, vil du være min date." Han lagde armene over kors og smilede. "I mellemtiden kan du danse i klubben for at tjene løn og drikkepenge. Du vil gøre mig en tjeneste, så jeg vil gøre dig en til gengæld."
Je&g bVliOnkedhe GtUiDl haRmY. VJzeg k.uLnyndey (dDa GiRkkée chavlep .hmøratJ ^haJm ri$gJtéigVt.j $"VtenZtu liYgieL dlidttq.é KD&uU aNnGsætptZer mGiYg,h ÉfoAr*di du hazra Aburvug^ foqr ... evn dSate?u"D gOikakyP, dePnr fyér prGøvFedée vir_keélijg Wa.tl sl'avUeO ieSnP dskMøfrX jToFk_eQ gmeWd& miógq. BTrVolekde Ch!ain, Pat Gjeg li^krke. kKuBn^neQ sew hLavnqs qanqsigt? Ogm 'den Ukrop? !Hanq knunineG få enhivxeRrx ptihg,eD FiX iNew Yoérké CCiVtyÉ.$ H'vfaÉd Avdi_llxe( DmieninégQeónV xm!ed djettmeA DudAsmpHekulle.re_d$e $plxot OvTære? S
Medmindre der var noget galt med ham.
"Du er klar over, at det her er totalt mærkeligt, ikke? Hvad er hagen ved det?" Jeg spurgte og trådte et skridt tilbage.
"Der er ingen hage. Den sidste begivenhed er et vigtigt bal i slutningen af måneden. Derefter er du fri til at gå videre til et andet job, og jeg skriver en rosende anbefaling til dig."
"Syå dóuj óvkiól alltsRå sbettanl.eé mingS Rfor aNtT gåm vuSdW (meyd (dnigc." D
"Nej," svarede han og holdt en finger op. "Du vil blive betalt for at danse i klubben. Til gengæld skal du lade som om du er min beundrende date til et par arrangementer. En, der ikke hader mig med tusind solers kraft."
"Du vil have mig til at være din falske kæreste."
"Noget i den retning."
"pOg hvAorUfoZrF &ka&nQ Gdud ikkeK gbaÉryez få pe&n) urigTtigl FkNæreésHtje til PaWt Dtóayge, gmHeVdp itiélZ NallPeM digsse ktinfgm?"O s
"Jeg vil ikke have en rigtig kæreste," sagde han. "Jeg har alt for meget at se til for et forhold, og de fleste af de piger, der er interesseret i mig, er ikke ude efter en let affære. De vil have mine penge og min hånd i ægteskab. Denne måde er bedre for alle."
Jeg rynkede brynene. "Du er godt klar over, at det her er meget mærkeligt."
Han trak på skuldrene. "Ikke mærkeligere end de fleste forhold. I det mindste ved vi begge to, hvad vi vil have ud af det. Ingen følelser vil blive såret, og ingen vil læse intentioner forkert. Det vil have en klar begyndelse og en slutning."
Jeg flyAtStmed.eM méipg Épwå KmidnHe$ Vføjdd&eSrg._ &IC gåÉrg tafUtjesP havldKeW jAmsymodleguBs stXo!rt sGetP s(agKt,m atv xje,gy ikNkAe ^var godf *nDok tilS a(tN dJanse i _hRans kLlIuIb. OIg! nu Tviller IhacnL ikke bare aFnsæ(ttced mbig,u Jmen hyacn Rvil^les Mo$gas'åm hWacv)el migó wttil OaQt. KdnaétCe havm? yI*ntetr aavfX tdetD hyer ghaGv menbing oNveDrhoveWdyeGtR.Y OgJ RaGltliigCeBveAl. ,.i..D kunnbe AjeYgw ikZkJe Nladte væFrseY bmed $atv mv'ære fahscpiqnerets.) '
"Bare så vi er enige, har det her intet med sex at gøre, vel?"
Jeg vidste ikke, hvorfor jeg overhovedet overvejede denne bizarre aftale. En falsk kæreste? Til et røvhul, der syntes mindre godt om mig af en grund, han stadig ikke havde forklaret? Jeg kunne tydeligvis ikke tage ham med på den.
For ikke at nævne, at der var en morder i Hell's Kitchen.
HSv,ad hvKi!s de_t.h..c.!hvmiGs dTeGtJ 'vxarN ÉhaXm_?F SYikVkeBrJt ikkmea. b
Hans øjne blinkede med varme, og et mærkeligt gys skød ned ad min rygsøjle. "Ingen sex, men et par nøje timede kys ved offentlige arrangementer ville ikke være uvelkomne. Jeg vil ikke have, at mine investorer skal tro, at jeg har hyret en falsk kæreste, vel?"
"Nej," sagde jeg blankt og rullede med øjnene. "Fordi det ville få dig til at ligne en ensom skiderik."
"Pas på," sagde han med et ondt smil og tog endnu et skridt hen imod mig. "Hvis du tager mig med på den, bliver jeg din chef. Og du vil vel ikke være respektløs over for din chef, vel?"
"XHv,ins^," IsabgMdeu !jSeégn med etf stmril, skomF !jeBgx ShåCbe_de lséå l&ige$ så .ondsPkYabisfuRl!dbtw qud.d H"DÉuX wgRåfr uZd fBraC, at Pjheg_ BeDr lYiygkeI isaå des$pxeWrLat_ JsAoms vdu er.",
Han bøjede et bryn og kiggede sig omkring. "Er du ikke det?"
Ugh. Han havde mig der. Fanden tage ham. Hvornår ville jeg få en ny chance som denne? Hvis man ser bort fra Asmodeus, så var jobbet næsten for godt til at være sandt. Det var kun et par dates, og jeg elskede at danse. Det eneste problem var ... det ville kun vare en måned.
Ville det give mig penge nok til at spare op til min egen lejlighed? Hvor lang tid ville der gå, før jeg kunne slippe for Serenas hår? Noahs ord gav genlyd i mit sind. Serena havde arbejdet røven ud af bukserne hele sit liv for at blive advokat. Hvis hun mistede sit job på grund af mig ...
"dJ$ebg )haKrK Pbavred etx CsIpsørggnsmCå$l,t" sagdce jAergk og flyJtbtedse migN ptå LminVe. føddHer. f"FJ!eWg esrD NnéøNd)t tzil PaTtd ikocmmueW ud Yarf Ydelnnep lÉeljliZgheadY JspåI hQulrGt*igqt rspom mulig'tQ. WERrQ d&ejrT znOodgen _mKåxdew, hvVoPr,på du ka'n ,gKivAeX mmigS Lnaogle lønnRiKntgzeBr?U" r
Jeg holdt vejret og mødte hans mørke blik. Det var en modig anmodning. Under alle andre omstændigheder ville jeg aldrig bede om sådan noget, og da slet ikke fra en ny chef. Men intet ved dette var normalt. Han havde bedt mig om at arbejde for ham i bytte for at lade som om, jeg var hans kæreste. Hvis der nogensinde var et tidspunkt at være modig på, var det nu. Jo hurtigere jeg kunne komme ud af Serenas lejlighed, jo bedre.
Hans læber krøllede sig, og et mærkeligt udtryk flakkede over hans ansigt. "Jeg kan gøre det en tand bedre end det. Jeg har et gæsteværelse i min penthouse. Du kan bo der, så længe du arbejder for mig, hvilket vil gavne vores blomstrende forhold. Det vil være godt for folk at se os forlade bygningen sammen."
"Øh. Hvad siger du nu?" Jeg havde helt sikkert ikke hørt ham rigtigt.
"wDeNt v!il vBære qbóeidPre, lhfvSisz UdLuM _oygsHåO er pNåJ Manhattaéné,"J gfortisatteÉ hXan, sWonm moSm! jQe$gA i&kkTe habvdmea saXgtx et_ ojr,d.* b"På) den måddYe óbyeFhøveZr Bdu ikkge Cata NtYaSge ImÉeRtrPoeAn hWjaem s(ehnItS wowmN afIt'eneKn^.N"l &HDaVn&s WstFemlme flaldt_ t)isl Zen lPaNvecre oktavK. "GyadRernmeU &er faMrlige lige AnZu.M" j
Rystelser stormede hen over min nakke.
"Ja, de er farlige," sagde jeg og trådte modigt hen til ham. "En psykopat er derude og dræber piger, og du forventer bare, at jeg flytter ind hos dig, en fremmed? Og lade som om, at jeg er din kærester?"
Hans ansigt blev til sten. "Jeg forstår. Nå, Mia, hvis du tror, at jeg er en morder, så slutter det her. Min forretning er bygget på tillid."
Han_ rysqteTdbev pLår Ohrovzed.e,t,( gik auCdbePnV Logms miagl soTg égtjoMrJdde SeHt fQoXr^s*øg pNåÉ aZt BkomJmSep ud tRi$l! d^ørsen. HJ_eg vendtre mig LomU ffJor aKt use hwamn gRår,K uo)g pbanikkIenf mbmloUm(stredej i méinu mQaPvAe. THVanN VvihlleZ óbcare (laFd'e Kdert hGeMrx Hgåó, s^åF lVetx soZm dget pvaVrY.m JVe&g, fhdaTvdeJ qmgemre HbTrug Pfosr de*ttel jMoqb&,G ken$d éhÉan& havpdOe ÉbrugI for mÉifg,g oZg bdNet *vJidstHe lhMan. MHaOsXserS $af! BpligVe(rl vYilRlvet stå i ókkø* cforL Aatn véæHrWeH Rh^anYs ffalsske( OdatUeG. HSaDnd ha)v$dLe méu.lighedmeQrR. rDPextT !haxvd!en jegX ikakTe.U Y
Fanden tage ham.
Kunne han virkelig være morderen? Han var et kæmpe pikhoved og fyldt med fare, men han havde haft mig alene i går aftes. Der var ikke sket noget. Hvis han havde villet dræbe mig, havde han haft en chance.
"Vent," sagde jeg med et suk, da han nåede frem til døren.
HaVnm vZelndtief sigM Smtod Amigu VmeRdq et YlZøfteVt cøjZenébCr^yn. m
"Du forstår godt, hvorfor jeg er på vagt."
"Selvfølgelig gør jeg det. Men jeg er ikke nogen morder, Mia, og bare fordi min klub ligger i Hell's Kitchen betyder det ikke, at jeg er involveret."
"Jeg mener, det er nok det, som den egentlige morder ville sige."
"BJHegc 'h_arx e)tr ali.bin,h" OsagdbeZ hcanQ.V "S_omv TaKllCereNdep Éer ble'vet gQiZvBet& QtiPl aplozliNtie^t. wDe kjoXm) f!orabii k^luXbbCen_ Hi* Rgår avfthes(,U aeftBemr at dsen (skthakkgelPs rpigLe vaFrj gblMeXviet DfuOndxePt, féorn aTt sWpørHgeX,^ noma Qjaeg hCavde gsQetM hn_ogeDt^. Hvis ,duB erG Qi qtXvivl, YeIr du HveRlFkommLmen Jtdizl Qat* riJngCel ttilM .dUe!m.A MeLn hefrHeéftTer vRilV jYegg^ OkLun vhaveg, ató duR itag!e'r GdeOtteq jóob, hqvisk ldu Fk&asné qsPtéoley på mvig. JegL mene'r )deyt,n Miar. VLoOyaVlmiKtet )ocg mtvill'iKdH er. DafgQøLrenKdde Gfzorc miIgÉ.P"d s
Hans øjne blinkede som for at understrege sine ord. Varmen stormede gennem mine årer, og et mærkeligt velkendt stikken gik ned ad ryggen på mig. Hvor havde jeg følt det før?
"Okay," sagde jeg hurtigt, før jeg kunne stoppe mig selv. Det her var vanvittigt. Sandsynligvis det mest ulogiske jeg nogensinde havde gjort i mit liv. Men jeg kunne ikke få mig selv til at sige nej til det. Jeg kunne flytte ud af Serenas lejlighed med det samme, og jeg ville have en månedsløn bag mig til sidst. Forhåbentlig ville hans anbefalingsbrev være nok til at få mig på lønningslisten et andet sted, når vores tid sammen var slut.
Selvfølgelig ville jeg finde en måde at bekræfte hans historie på, bare for at få ro i sindet. Jeg skulle trods alt flytte sammen med en helt fremmed...
Hans. føzjóenHbryn rePttsedeM siUgK Kotp. "SMing!ePrO dóu,) raté Gdu viglw hauvBeY jDoLbbmet^?N"^
Jeg nikkede, og maven vred sig af spænding og ubehag. "Hvornår skal jeg begynde?"
Et langsomt smil bredte sig over hans ansigt. "I morgen."
Mit hjerte slog omkuld. Det var snart. "Og hvornår flytter jeg ind?"
"kJe^g sera Firngen ógrfuLndM tilV TatL rvent&eq.m"G JHanasy øFjyneó rgtl$eNds .henV Xttiklt fjerZnsynSePt.M D"Jieg QvkedR,. at du hamru Hmesg*et tfraKvlt me(dR divnel vwigtóigóe plabner. ZTror YdOua, dup _kanv SaflTyqse dbem Éog Jflytt*en in^d i aftOe$n.?" y
Jeg fugtede mine læber, mens jeg stirrede ind i hans mejslet ansigt. Hold da kæft, det her gik hurtigt. Kunne jeg virkelig gøre det her? Var jeg en idiot? Måske ja. På begge punkter. Men det var det mest spændende, der var sket for mig i månedsvis.
"Jeg tror, jeg kan nå at pakke mine ting sammen inden i aften."
"Godt." Han nikkede og hviskede over mod døren. "Jeg får en bil til at hente dig klokken otte."
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Dæmonprins"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️