Κερδίζοντας την πίσω

Κεφάλαιο πρώτο (1)

Μέσα Ιανουαρίου

Emmett

Ήταν ένας απίθανος συνδυασμός πραγμάτων που με έκανε να σκεφτώ τη νύχτα που είπα στην Adaline Wilder ότι δεν είχα χώρο στη ζωή μου για μια σχέση - μια σπονδυλική στήλη ενός lineman και ένα σπίτι φτιαγμένο από ροζ Lego.

Δεν ήταν ότι δεν την είχα σκεφτεί τα τελευταία πέντε χρόνια. Τη σκεφτόμουν. Συχνά. Αλλά αυτές οι σκέψεις ήταν φευγαλέες. Ερχόντουσαν και έφευγαν χωρίς να διαταράσσουν πολύ τη ζωή μου, απλά επειδή ήξερα -ή νόμιζα- ότι ήταν ευτυχισμένη σε μια άλλη σχέση. Δεν ήταν το είδος των σκέψεων που άλλαζαν τις προτεραιότητες ή με ωθούσαν σε δράση.

Και τα κατάφερνα καλύτερα όταν βρισκόμουν σε μια κατάσταση όπου μπορούσα να αναλάβω δράση. Κάντε ένα σχέδιο. Εκτέλεση. Κάθε πασαδόρος στο πρωτάθλημα ένιωθε έτσι. Δεν τα πηγαίναμε καλά όταν ήμασταν παθητικοί. Πραγματικά δεν τα πηγαίναμε καλά όταν τίποτα δεν ήταν υπό τον έλεγχό μας.

Το να κάθομαι στην αίθουσα αναμονής του νοσοκομείου, φορώντας ακόμα το σκισμένο μπλουζάκι που έμπαινε κάτω από τα προστατευτικά μου και τη φανέλα μου, ήταν το χειρότερο συναίσθημα εκτός ελέγχου.

Αυτό ήταν το πρώτο μέρος του πώς ξεκίνησαν όλα αυτά - με ένα άστοχο μαρκάρισμα και μια θλάση στη σπονδυλική στήλη που άφησε τον συμπαίκτη μου Malcolm Delgado να μην μπορεί να κουνήσει τα πόδια του.

Στην ήττα μας από το Ντένβερ στο τέλος της μετα-σαιζόν, ένας από τους βετεράνους αμυντικούς μας επιχείρησε ένα τάκλιν και έπεσε με το κράνος του πάνω στον μηρό του δέκτη που κουβαλούσε την μπάλα. Δεν υπήρχαν πολλές λέξεις για να περιγράψεις πώς είναι να στέκεσαι στο γήπεδο όπου έχεις αφιερώσει τη ζωή σου και να βλέπεις έναν από τους φίλους σου ακίνητο μπροστά στο λαμπερό πράσινο.

Ήταν παγωμένα τα χέρια και ένας κενός λάκκος στο στομάχι σου. Ήταν πίεση στο στήθος σου και βρυχηθμός στα αυτιά σου.

Και ήταν η επαναλαμβανόμενη σκέψη που κανένας μας δεν ήθελε να σκεφτεί για πολύ ... τι θα γινόταν αν αυτός ήμουν εγώ;

Ήμασταν όλοι συγκλονισμένοι, στεκόμενοι γύρω του στο γήπεδο, ενώ το ιατρικό προσωπικό έλεγε πράγματα όπως, δεν αισθάνεται τα πόδια του ... δεν μπορεί να κουνήσει τα πόδια του ... η σπονδυλική στήλη πρέπει να σταθεροποιηθεί.

Τα παιδιά από την ομάδα μας - στο Φορτ Λόντερντεϊλ με μπλε χρώμα - έκαναν το γύρο του γηπέδου με τους παίκτες του Ντένβερ, με τα χέρια ο ένας στους ώμους του άλλου, ενώ προσεύχονταν για τον Μάλκολμ. Χάσαμε με ένα touchdown, πολύ πίσω σε εκείνο το σημείο του παιχνιδιού για να συσπειρωθούμε, ακόμα και με το συναισθηματικό κύμα που νιώσαμε όλοι όταν τον έβγαλαν από το γήπεδο δεμένο σε μια σανίδα. Αλλά δεν ήταν καν εκείνη η στιγμή που με έκανε να ανατρέξω στις επιλογές μου. Ήταν αργότερα, στην αίθουσα αναμονής του νοσοκομείου, με την τετράχρονη κόρη του Malcolm, που κλωτσούσε τα πόδια της καθώς καθόταν στην καρέκλα δίπλα μου.

"Βαριέμαι", είπε. Στα πόδια της υπήρχαν λαμπερά ροζ παπούτσια καλυμμένα με χρυσά και μοβ λουλούδια. Φορούσε τη φανέλα του πατέρα της.

Στην άλλη πλευρά της Γκαμπριέλα υπήρχε μια άδεια καρέκλα, όπου είχε καθίσει η μαμά της λίγα λεπτά νωρίτερα. Έριξα μια ματιά στο διάδρομο όπου η σύζυγος του Μάλκολμ, η Ρεβέκκα, βημάτιζε με το τηλέφωνό της κολλημένο στο αυτί και τα μάτια της κόκκινα και πρησμένα.

Η Γκαμπριέλα έπεσε στην καρέκλα της με έναν αναστεναγμό και της χάρισα ένα θλιμμένο χαμόγελο. Υπήρχε μια παράξενη ευλογία στο γεγονός ότι δεν καταλάβαινε τη σημασία του γιατί ήμασταν εδώ.

"Ίσως θα μπορούσαμε να αλλάξουμε το κανάλι στην τηλεόραση εκεί πάνω", είπα.

Τα μάτια της Γκαμπριέλα άνοιξαν. "Έχει αυτό το πράγμα με το κλικ. Θα το ρωτήσεις;"

Κοίταξα τον τύπο για τον οποίο μιλούσε. "Θα με αναγκάσεις να το κάνω, ε;"

Έβαλε το χεράκι της κάτω από το μπράτσο μου και έσκυψε πιο κοντά. "Φαίνεται τρομακτικός", ψιθύρισε.

Εγώ γέλασα κάτω από την αναπνοή μου, γιατί έτσι ήταν. Το γιγάντιο πουφ των λευκών μαλλιών του σηκωνόταν όρθιο και τα αγκαθωτά του χέρια κρατούσαν το τηλεχειριστήριο της τηλεόρασης σαν να ήταν χρυσό τούβλο. "Ίσως είναι κι αυτός εδώ και περιμένει κάποιον που αγαπάει".

"Ίσως." Η Γκαμπριέλα κοίταξε τη μαμά της. "Μπορώ να δω τον μπαμπά σύντομα;"

Νάτο πάλι. Αυτός ο παγωμένος λάκκος, ο κενός πόνος.

Η Ρεβέκκα είχε κλείσει το τηλέφωνο, αλλά στεκόταν ακουμπισμένη στον τοίχο, με τα μάτια της κλειστά και τα χείλη της να κινούνται σε μια σιωπηλή παράκληση.

Κι αν ήμουν εγώ;

Ένιωσα σαν κάποιος να μου έχωσε μια μάλλινη κάλτσα στο λαιμό καθώς έριχνα μια ματιά μπρος-πίσω ανάμεσά τους. Θυμήθηκα όταν ο Μάλκολμ μας είπε ότι η Ρεμπέκα ήταν έγκυος, την ώρα που ξεκινούσαμε τη νέα μας σεζόν μαζί. Έβγαιναν μαζί για σχεδόν ένα χρόνο, όταν εκείνος πήγε στο Φορτ Λόντερντεϊλ. Εγώ ήμουν η πρώτη τους επιλογή και εκείνος ήταν ο δεύτερος. Εγώ ενίσχυα την επίθεση, και αυτός ήταν το στέλεχος της άμυνας. Παρακολούθησα το γάμο τους ένα μήνα αργότερα, όπου μου είπε ότι δεν είχα καμία δουλειά στην πίστα.

Προσπαθώντας να καταπιώ αυτή τη σφήνα στο λαιμό μου, χαμογέλασα στη Γκαμπριέλα. "Δεν ξέρω, Τζι. Θέλεις να δεις τι έβαλε η μαμά σου στο σακίδιο;"

Ο αντιπερισπασμός λειτούργησε αρκετά καλά. Έπεσε στο πάτωμα και τράβηξε το φερμουάρ του μοβ σακιδίου της. Μέσα υπήρχαν μερικά βιβλία ζωγραφικής, ένα τάμπλετ, μια κούκλα με τρομακτικά μεγάλα μάτια και ένα δοχείο με Lego.

"Δεν θέλω να παίξω με τίποτα από αυτά, Ε", γκρίνιαξε. "Δεν υπάρχει τίποτα διασκεδαστικό".

"Ω, φίλε, σίγουρα υπάρχει". Ανοίγοντας το μπροστινό μέρος της τσάντας, έβγαλα το δοχείο με τα Lego, κοιτάζοντας προσεκτικά το περιεχόμενό του. "Μπορούμε να φτιάξουμε κάτι πολύ ωραίο".

"Μπορούμε;"

Ο σκεπτικισμός ήταν αποτυπωμένος σε όλο το προσωπάκι της και μου θύμισε τόσο πολύ τον Μάλκολμ που χαμογέλασα. "Ω, ναι. Νομίζεις ότι είμαι καλός στο να πετάω μια μπάλα; Είμαι ακόμα καλύτερος στο να χτίζω πολύ ωραία σπίτια με τέτοια πράγματα".

"Μπορείς να φτιάξεις ένα κάστρο;" ρώτησε.

Έσκασα ένα βατόμουρο. "Έχω πτυχίο αρχιτεκτονικής από το Στάνφορντ. Ένα κάστρο δεν είναι τίποτα".

Γέλασε.

Στάθηκα όρθιος, ρίχνοντας μια ματιά στην αίθουσα αναμονής. Μια οικογένεια στη γωνία μας παρακολουθούσε, με το μικρό αγόρι να με κοιτάζει με μεγάλα μάτια. Φορούσε ένα πουκάμισο από το Ft. Lauderdale, γι' αυτό πήγα προς τα εκεί και γονάτισα δίπλα στην καρέκλα του. "Γεια σου, φιλαράκο, σε πειράζει να δανειστώ αυτό το τραπεζάκι δίπλα στην καρέκλα σου;"

Κούνησε γρήγορα το κεφάλι του, με τα μάτια του να είναι ογκώδη στο πρόσωπό του. "Είσαι ... είσαι ο Έμετ Γουόρντ, έτσι δεν είναι;" ρώτησε με σιγανό, δύσπιστο ψίθυρο.

"Εγώ είμαι. Πώς σε λένε;"

Τα κατάφερε, τραυλίζοντας μόνο μερικές φορές.

Άπλωσα το χέρι μου. "Χαίρομαι που σε γνωρίζω, Κόρι".

"Θα μου υπογράψεις το πουκάμισό μου;" είπε νευρικά βιαστικά.

"Φυσικά. Ωστόσο, δεν έχω μαρκαδόρο πάνω μου", του είπα.

Κεφάλαιο πρώτο (2)

Η μητέρα του σήκωσε το χέρι της και έψαξε στην τεράστια τσάντα της μέχρι να βγάλει ένα μαρκαδόρο. Έγειρε προς τα πίσω ώστε να μπορέσω να γράψω το όνομά μου στην αριστερή πλευρά του στήθους του πάνω από το λογότυπο που φορούσα τα τελευταία πέντε χρόνια.

Μου χάρισε ένα ευχαριστημένο χαμόγελο όταν της επέστρεψα το μαρκαδόρο, και μετά τύλιξε το χέρι της γύρω από τον ώμο του γιου της. "Είδαμε την επανάληψη στο ESPN. Ελπίζω ο συμπαίκτης σου να είναι καλά".

"Σας ευχαριστώ. Κι εμείς το ίδιο". Σηκώθηκα, παίρνοντας το μικρό τραπέζι. "Θα το φέρω πίσω όταν τελειώσω, το υπόσχομαι".

Αφού έβαλα το τραπέζι μπροστά στη Γκαμπριέλα, εκείνη πέταξε με ενθουσιασμό τα Lego σε διάφορα σχήματα και μεγέθη, σε ροζ και μοβ και πετρόλ χρώματα. Μια φιγούρα του Μπάτμαν ήταν ανακατεμένη ανάμεσά τους, και την πήρε, ζουμάροντάς την στον αέρα, ενώ εγώ κοσκίνιζα τις προσφορές. Ξύρισα το κεφάλι μου. Ένα κάστρο μπορεί να ήταν δύσκολο, αλλά πάντα μου άρεσαν οι προκλήσεις.

Της έριξα ένα σοβαρό βλέμμα. "Έχεις μια σημαντική δουλειά, εντάξει;"

Εκείνη έγνεψε.

Κράτησα ψηλά ένα από τα μεγαλύτερα τούβλα. "Πρέπει να μου βρεις όλα τα τουβλάκια σε αυτό το μέγεθος".

Με τη γλώσσα χωμένη ανάμεσα στα δόντια της, καταπιάστηκε με την εργασία της με ενθουσιασμό.

Η Ρεβέκκα χαμογέλασε καθώς πλησίαζε. "Σ' ευχαριστώ, Έμετ. Δεν ξέρω τι θα έκανα αν δεν ήσουν εδώ".

"Ό,τι χρειαστείς, το ξέρεις αυτό". Κρατούσα ψηλά το τηλέφωνό μου. "Παρέλειψα όλο τον Τύπο, οπότε είμαι σίγουρη ότι σύντομα θα έρθουν και μερικοί άλλοι. Τι γίνεται με την οικογένειά σου;"

Έτρεξε ένα χέρι στα μαλλιά της. "Η μαμά του Μάλκολμ μπαίνει σε μια πτήση τώρα. Θα περάσουν ώρες μέχρι να φτάσει εδώ".

Αφήσαμε τη Γκαμπριέλα δίπλα στην καρέκλα και απομακρυνθήκαμε μερικά μέτρα. "Σου είπαν τίποτα;"

Η Ρεβέκκα έγνεψε. "Θα χρειαστεί να κάνουν επέμβαση σταθεροποίησης της σπονδυλικής στήλης μέσα στις επόμενες μια-δυο μέρες. Δεν μπορούν να υποσχεθούν όμως ότι θα περπατήσει ξανά", είπε με τη φωνή της να ταλαντεύεται.

Κατέβασα ένα χέρι στον ώμο της. "Μια μέρα τη φορά, εντάξει; Ο Μάλκολμ είναι τόσο καταραμένα πεισματάρης. Αν κάποιος μπορεί να τους αποδείξει ότι κάνουν λάθος, αυτός είναι".

"Το ξέρω." Τα δάκρυα στα μάτια της ξεχείλισαν. "Σε αναπηρικό καροτσάκι ή περπατώντας ή κουτσαίνοντας, αρκεί να είναι εδώ. Ξέρω ότι δεν θα νιώθει έτσι, αλλά δεν με νοιάζει αν αυτό τελειώσει την ποδοσφαιρική του καριέρα. Τον θέλω ζωντανό. Όλα τα άλλα είναι απλώς λεπτομέρειες".

Μια νοσοκόμα πλησίασε, φωνάζοντας απαλά το όνομα της Ρεβέκκας, οπότε πήρα πάλι τη θέση μου δίπλα στη Γκαμπριέλα.

Ανέβηκε στην αγκαλιά μου ενώ της έδειχνα πώς θα της έφτιαχνα ένα κάστρο με έναν πύργο σε κάθε γωνία.

"Αυτές είναι οι πολεμίστρες, και αν κάνουμε ένα μεγαλύτερο τείχος που το περιβάλλει, τότε αυτό θα είναι το εξωτερικό bailey".

"Ροζ μάχη... μάχης;" ρώτησε. Ο αγκώνας της με τσίμπησε στα πλευρά, καθώς απομακρύνθηκε προς τα εμπρός για να παρακολουθήσει τι έκανα.

"Αν έχουμε τα σωστά μεγέθη, σίγουρα".

Καθώς σχηματίζαμε το οικοδόμημά μας και ο Τζι τοποθετούσε προσεκτικά τα τούβλα κατά μήκος των θεμελίων μας, παρακολουθούσα τη Ρεβέκκα να μιλάει με σιγανό τόνο στη νοσοκόμα.

Κι αν ήμουν εγώ;

Αλλά αυτή τη φορά, αντί για τον κούφιο πόνο ή τα παγωμένα χέρια, ήταν απλώς μια στιγμή - γρήγορη και έντονη - συνειδητοποίησης.

Δεν θα υπήρχε κανένας που θα ήταν σκυμμένος στον τοίχο του νοσοκομείου και θα έλεγε μια προσευχή. Δεν θα είχα κανέναν που θα περπατούσε στο διάδρομο μέχρι να φωνάξουν το όνομά του.

Ο Μάλκολμ κι εγώ είχαμε την ίδια ηλικία. Ξεκινήσαμε την ίδια εποχή.

Και είχε μια γυναίκα και μια κόρη που τον περίμεναν. Δύο άνθρωποι που ήταν όλος του ο κόσμος.

Προσπάθησα να βάλω ένα ροζ τούβλο στη θέση του στον πίσω πύργο και το χέρι μου έτρεμε. Την τελευταία φορά που έφτιαξα κάτι τέτοιο για να φτιάξω το κέφι κάποιου, ήταν σε μια σκοτεινή κουζίνα στο παραλιακό σπίτι των γονιών μου, τη νύχτα πριν από το ντραφτ.

Το έκανα επειδή την έκανε να χαμογελάσει, και μου άρεσε όταν το έκανε αυτό.

Είχα πολύ καιρό να σκεφτώ το χαμόγελό της. Δεν υπήρχε λόγος.

Είχα κυνηγήσει κάτι άλλο στο κολέγιο και στο επαγγελματικό. Αλλά όταν καθόμουν σε εκείνη την αίθουσα αναμονής του νοσοκομείου, δεν ήμουν ακριβώς σίγουρος τι είχα να δείξω γι' αυτό.

Είχα ρεκόρ. Τρόπαια. Ένα όνομα που ξεχώριζε από το όνομα του πατέρα μου.

Η οικογένειά μου με αγαπούσε και ήταν περήφανη για μένα.

Αλλά ήταν στην άλλη άκρη της χώρας.

Κάθε βράδυ, γύριζα σπίτι σε ένα όμορφο, άδειο σπίτι, και αυτό δεν με ενοχλούσε. Αλλά με τον G στην αγκαλιά μου και τη σπονδυλική στήλη του φίλου μου τραυματισμένη σε σημείο που μπορεί να μην περπατήσει ποτέ ξανά, αναρωτήθηκα πώς θα ένιωθα αν ήμουν στη θέση του.

Ο σπόρος μιας σκέψης άρχισε να δημιουργείται στο πίσω μέρος του κεφαλιού μου, κάτι που μεγάλωνε σε μορφή και σχήμα, αλλά δεν μπορούσα να το πιάσω. Καφέ μάτια και ένα μεγάλο χαμόγελο, ένα γέλιο που πάντα ζέσταινε το στήθος μου.

Κάποιος που με κοίταζε σαν να ήμουν σημαντικός - όχι λόγω του τι μπορούσα να κάνω. Η Adaline Wilder με κοίταξε έτσι γιατί της άρεσα. Εμένα. Όχι τον Έμετ Γουόρντ, τον ποδοσφαιριστή. Όχι ο Έμετ Γουόρντ, ο γιος του θρυλικού παίκτη και προπονητή.

Της άρεσα εγώ. Περισσότερο από ότι της άρεσα, εκείνη τη στιγμή. Και δεν μας είχα δώσει την ευκαιρία να δούμε τι θα μπορούσε να γίνει. Θα ήταν κάτι, γι' αυτό ήμουν πάντα σίγουρος. Γιατί κι εμένα μου άρεσε. Αλλά όταν καθόμουν στην αίθουσα αναμονής του νοσοκομείου, με αυτή την υποψία μιας ιδέας να μου τριγυρνάει στο πίσω μέρος του μυαλού, άρχισα να συνειδητοποιώ το μέγεθος του τι θα μπορούσε να γίνει αυτό το κάτι.

Τότε, δεν υπήρχε τρόπος να το δω. Αλλά τώρα το έβλεπα.

Θα ήταν η αρχή μιας ζωής. Ένα βήμα προς τα εμπρός μαζί της, όλα αυτά τα χρόνια πριν, και θα είχε σπάσει κάτι θεμελιώδες στη θέση του.

Δεν της είχα φτιάξει ποτέ τίποτα από ροζ Lego, αλλά ξαφνικά, το ήθελα αυτό περισσότερο από οτιδήποτε άλλο στον κόσμο.

"Τι στο καλό κάνεις;" ρώτησε μια φωνή από πίσω μου.

"Πάρκερ!" αναφώνησε η Γκαμπριέλα. Βγήκε από την αγκαλιά μου και πήδηξε στη συμπαίκτριά μου για μια μεγάλη αγκαλιά.

"Τι κάνεις, μισή μπύρα;" με ρώτησε.

Εκείνη χαχάνισε. "Ο Έμετ μου φτιάχνει ένα κάστρο".

"Ο Έμετ είναι διαβόητος επιδειξίας", είπε εύκολα.

Γύρισα τα μάτια μου.

Ο Τζι γέλασε και μετά ζήτησε να τον βάλουν κάτω. Έτρεξε δίπλα στη μαμά της, γαντζωμένη στο πόδι της. Ο Πάρκερ πήρε τη θέση δίπλα μου, με τα μακριά του πόδια απλωμένα μπροστά του, καθώς κοιτούσε το μισοχτισμένο κάστρο. "Είναι ... ωραίο".

"Δεν είναι έτοιμο, μαλάκα". Τον κοίταξα. "Πιέζεις;"

"Μόνο μια συνέντευξη και άρχισα να νιώθω τρικυμία που δεν έφτασα εδώ. Έκανα ντους, μίλησα με τον προπονητή και μετά έφυγα. Μερικά άλλα παιδιά θα πρέπει να είναι στο δρόμο σύντομα".

Κεφάλαιο πρώτο (3)

Ξύρισα το πρόσωπό μου. "Ο προπονητής τσαντίστηκε που έφυγα;"

"Είσαι το χρυσό αγόρι. Θα μπορούσες να κατουρήσεις στο αυτοκίνητό του και πιθανότατα θα σου έδινε αύξηση".

"Αμφιβάλλω."

Το πρόσωπο του Πάρκερ έγινε σοβαρό. "Κάποια ενημέρωση;"

Του μετέφερα αυτά που μου είπε η Ρεμπέκα και τα χώνεψε με σοβαρή έκφραση. "Γαμώτο."

"Ναι. Σκέφτομαι συνέχεια πώς πρέπει να νιώθει".

Ο Πάρκερ έκανε έναν θόρυβο συμφωνίας. "Φαινόσουν αρκετά αφηρημένη όταν ανέβηκα. Εκεί πήγες;"

Θα μπορούσα να του πω ψέματα. Αλλά εκείνος ο σπόρος μιας ιδέας, εκείνο το πράγμα που δεν μπορούσα να συγκρατήσω στο πίσω μέρος του κεφαλιού μου, είχε ξεκαθαρίσει αρκετά ουσιαστικά.

Γι' αυτό γύρισα να τον κοιτάξω. "Βασικά, σκεφτόμουν την αδελφή σου".

Ο Πάρκερ γέλασε στην αρχή. Μετά κοίταξε το πρόσωπό μου και το χαμόγελο έσβησε. "Σκατά, Έμετ. Η Αδαλίνη;"

Με έναν αναστεναγμό, τσίμπησα τη γέφυρα της μύτης μου. "Το ξέρω. Βγαίνει με τον πώς-τον-λένε".

"Τον Νικ Σάλιβαν". Άφησε μια βαθιά ανάσα. "Έχει όνομα, και το ξέρεις και τα τέσσερα χρόνια που είναι μαζί".

Ήταν αυτό ένα ενοχλημένο γρύλισμα που αναπτύχθηκε στο στήθος μου; Ίσως. Το κατάπια, γιατί δεν είχα κανένα δικαίωμα να τον ζηλεύω.

Η Ανταλίν γνώρισε κάποιον άλλον.

Επειδή της είπα ότι δεν ήθελα να ξεκινήσω σχέση μαζί της. Με κανέναν, πραγματικά. Αλλά αυτή ήταν που μου το ζήτησε το βράδυ πριν την επιστράτευση.

Ένα χρόνο νωρίτερα, και πιθανότατα θα την είχα φιλήσει όταν μου είπε πώς ένιωθε. Ακόμα και έξι μήνες νωρίτερα. Όταν το διαφαινόμενο τοπίο του μέλλοντός μου δεν ήταν τόσο άμεσο. Ίσως να ήμασταν εδώ μαζί, με ένα κοριτσάκι δύο χρόνια μικρότερο από την Τζι.

Έτριψα το στήθος μου, αυτό το ανεξέλεγκτο συναίσθημα που εξαπλώθηκε σαν αγκαθωτό αμπέλι.

"Ειλικρινά δεν ξέρω αν πρέπει να το ρωτήσω αυτό επειδή είναι η αδελφή μου", είπε η Πάρκερ. "Αλλά τι ακριβώς σκέφτεσαι;"

Κάθισα μπροστά, σφίγγοντας τα χέρια μου ανάμεσα στα πόδια μου. "Δεν ξέρω, Πάρκερ. Κάτι σχετικά με το ότι βρίσκομαι εδώ. Μου χαλάει το μυαλό".

Έμεινε σιωπηλός για μια στιγμή. "Το καταλαβαίνω, φίλε. Όλοι το καταλαβαίνουμε".

Δεν ήμουν σίγουρος ότι το καταλάβαινε, όμως. Όλες οι φευγαλέες σκέψεις για την Ανταλίν όλα αυτά τα χρόνια ... αν έβλεπα κάπου μια φωτογραφία της ή αναρωτιόμουν αν ήταν στο παιχνίδι μας, όταν ο Πάρκερ ήρθε μαζί μου στο Φορτ Λόντερντεϊλ μερικές σεζόν νωρίτερα, ήταν σαν να έλιωναν όλα μαζί σε ένα γιγάντιο ογκώδες πράγμα που δεν μπορούσα να αγνοήσω για πολύ ακόμα.

"Δεν έχει να κάνει με τον οποιονδήποτε, Πάρκερ", είπα ήσυχα. Το χέρι μου είχε σταματήσει να τρέμει, και μόλις ολοκληρώθηκαν οι πίσω πύργοι, έβαλα τα θεμέλια για μια άλλη πολεμίστρα που εκτεινόταν στο πλάι. "Η μόνη φορά που σκέφτηκα ποτέ να βάλω κάτι δίπλα στο ποδόσφαιρο στη ζωή μου ήταν εκείνη. Με κατατρόμαξε, γιατί την επόμενη μέρα, έμπαινα σε ένα ντραφτ που θα έκρινε ολόκληρο το μέλλον μου σε αυτό το πρωτάθλημα. Ένιωθα ... αδύνατο να ισορροπήσω τα δύο".

"Γαμώτο, Γουόρντ", γκρίνιαξε ο Πάρκερ. "Άφησε το σε σένα να έχεις μια επιφοίτηση που αλλάζει τη ζωή σου πέντε χρόνια αφότου είχες την ευκαιρία σου με κάποιον. Είσαι, χωρίς αμφιβολία, ο πιο έξυπνος βλάκας που έχω γνωρίσει ποτέ στη ζωή μου".

Γέλασα, με τον ήχο να στερείται εντελώς χιούμορ. "Πίστεψέ με, ξέρω πόσο ηλίθιο είναι αυτό. Έχει τον Νικ". Είπα τη λέξη με τόσο πολύ δηλητήριο που ο Πάρκερ κούνησε το κεφάλι του. "Τον Νικ και το συμβόλαιο που σπάει ρεκόρ και τον μεταφέρει σε ... πού είναι; Στη Νέα Υόρκη; Που σημαίνει ότι πιθανότατα θα πάει μαζί του".

Ο Πάρκερ μιμήθηκε τη στάση του σώματός μου, και όταν πήρε μια μεγάλη, βαθιά, πολύ δραματική εισπνοή, ακολουθούμενη από τη μεγαλύτερη εκπνοή σε ολόκληρο τον κόσμο, ήθελα να τον γρονθοκοπήσω. Φυσικά, θα πήγαινε μαζί του. Έβγαιναν μαζί για τέσσερα χρόνια.

"Θα το μετανιώσω αυτό", μουρμούρισε.

"Τι;"

Γύρισε το κεφάλι του προς το πλάι. "Χώρισαν πριν από λίγες μέρες".

"Τι;" Φώναξα.

Η οικογένεια στη γωνία σώπασε και εγώ καθάρισα το λαιμό μου. Ανέπνευσε, Γουόρντ, απλά ανέπνευσε. Σωστά. Η καρδιά μου προσπαθούσε να ανοίξει μια οδό διαφυγής μέσα από τα πλευρά μου.

"Ομαλά".

"Σκάσε, Πάρκερ." Έσκαψα τα χέρια μου στα μαλλιά μου και τράβηξα άσκοπα. "Έχει ακόμα τον ίδιο αριθμό τηλεφώνου;"

Γέλασε.

Ο μαλάκας γλίστρησε πίσω στην καρέκλα του και γέλασε.

Του έριξα ένα σταθερό βλέμμα καθώς επιτέλους ηρέμησε.

"Χαίρομαι που το βρίσκεις αστείο".

Μου έδωσε ένα χαστούκι στην πλάτη. "Έμετ ... σου δίνω τα εύσημα. Είσαι καλός για πολλά περισσότερα από νίκες και touchdowns και το πιο σμιλεμένο σαγόνι στον κόσμο".

Έκλεισα τα μάτια μου, γλύφοντας τη γλώσσα μου πάνω στα δόντια μου. Ήταν ο μόνος τρόπος για να σταματήσω τον εαυτό μου από το να τον σπάσω στο ξύλο.

"Δεν θα ρωτήσεις τι εννοώ;"

"Όχι."

"Εξαιρετικά. Θα σου πω ούτως ή άλλως". Καθάρισε το λαιμό του. "Χώρισαν κάποια στιγμή μέσα στις τελευταίες σαράντα οκτώ ώρες". Ο Πάρκερ έκανε μια παύση για να το καταλάβει. "Έβγαιναν μαζί για τέσσερα χρόνια. Ίσως, μόνο ίσως, θα μπορούσες να της δώσεις λίγο χρόνο να το αντιμετωπίσει αυτό, πριν ορμήσεις με το" -κούνησε το χέρι του προς το πρόσωπό μου- "έντονο βλέμμα που έχεις. Η αδελφή μου δεν είναι καθόλου εύθραυστη, αλλά δεν μου αρέσει να σου θυμίζω ότι εσύ είσαι αυτός που της είπε ότι δεν ήθελες σχέση".

"Τότε μη μου το θυμίζεις", γρύλισα. "Εγώ δεν..." Έκανα παύση, οι λέξεις στριμώχνονταν στο λαιμό μου μέχρι που δεν μπορούσα πια να τις βγάλω. Πήρα μια βαθιά ανάσα. "Μου φάνηκε αδύνατο να ξεκινήσω κάτι πριν από πέντε χρόνια. Ήταν στο Σιάτλ. Όλοι ήξεραν ότι θα πήγαινα στη Φλόριντα".

"Πίστεψέ με, το ξέρω. Τα έμαθα όλα όταν γύρισε σπίτι την επόμενη εβδομάδα και έκλαψε στον Γκριρ γι' αυτό".

"Σκατά", μουρμούρισα κάτω από την αναπνοή μου. "Σου φαίνεται χρήσιμο αυτό τώρα;"

"Απόλυτα". Μου χάρισε ένα ειρωνικό χαμόγελο. "Δεν λέω να μην την κυνηγήσεις. Απλά ... δώσε της ένα δευτερόλεπτο. Το τελευταίο πράγμα που χρειάζεται η Ανταλίν αυτή τη στιγμή είναι άλλος ένας πιεστικός αθλητής που προσπαθεί να αναλάβει τη ζωή της. Μόλις ξεφορτώθηκε έναν τέτοιο".

Περιμένοντας.

Δεν ήταν, ομολογουμένως, το καλύτερό μου προσόν όταν αποφάσιζα ότι ήθελα κάτι.

Ήταν αυτό που με εξυπηρέτησε τόσο καλά στον αγωνιστικό χώρο. Στο σχολείο. Μπόρεσα να πάρω αυτή την ανυπομονησία να πετύχω τους στόχους μου και να την αξιοποιήσω σε κάτι καταπληκτικό.

Και ήξερα, γιατί πάντα το ήξερα, ότι η Adaline ήταν κάτι καταπληκτικό.

Τελικά, έγνεψα. "Εντάξει. Μπορώ να το κάνω αυτό".

Με χτύπησε στην πλάτη. "Μπράβο αγόρι μου. Ελπίζω να μη σε καταρρίψει ανελέητα".

Ο Πάρκερ σώθηκε από την άφιξη της Γκαμπριέλα, η οποία πήδηξε αμέσως πίσω στην αγκαλιά μου. "Μπορούμε να τελειώσουμε το κάστρο μου;"

Πήρα μια βαθιά ανάσα.

"Φυσικά, Τζι. Δεν υπάρχει τίποτα που θα προτιμούσα να κάνω".

Κεφάλαιο δεύτερο (1)

Αρχές Μαρτίου

Emmett

"Απλά θέλω να το γράψω κάπου ότι το κάνω αυτό υπό πίεση".

Φυσήξαμε. "Πώς; Δεν σε βλέπω ποτέ πια. Είσαι ο κόπανος που άλλαξε ομάδα μετά τη σεζόν".

"Μετέφερα ομάδες επειδή ήμουν ελεύθερος πράκτορας και ο νέος μας ιδιοκτήτης είναι το πρότυπο του ηλίθιου νεποτισμού. Ήθελε να φέρει στρίπερ στα αποδυτήρια για να μας κάνει όλους να γιορτάσουμε τα γενέθλιά του, Έμετ".

Τσίμπησα τη ράχη της μύτης μου. "Το ξέρω. Είναι ο χειρότερος. Μου λείπει ο μπαμπάς του. Μας άφησε πραγματικά μόνους μας".

"Όπως και να 'χει" -ο Πάρκερ αναστέναξε- "θα είχες βρει έναν τρόπο να με τιμωρήσεις αν δεν βοηθούσα".

Εγώ ξεφυσήθηκα. "Να σε τιμωρήσω πώς; Ο κώλος σου θα παίζει στο Πόρτλαντ του χρόνου".

Στην άλλη άκρη του τηλεφώνου, ο Πάρκερ έκανε έναν σκεπτόμενο θόρυβο. "Αλήθεια. Με κάνει να αναρωτιέμαι γιατί σε βοηθάω καθόλου".

"Επειδή αγαπάς την αδελφή σου και ξέρεις ότι θα ήμασταν υπέροχοι μαζί".

"Πράγματι αγαπώ την αδελφή μου, αλλά δεν ξέρω κάτι τέτοιο. Κυριολεκτικά δεν σας έχω δει ποτέ να αλληλεπιδράτε, και μέχρι να το κάνω, πρέπει να κάνω το προστατευτικό αδερφό, γιατί η Σίλα και ο μπαμπάς μου θα μου πάρουν τον κώλο αν δεν το κάνω".

"Σε αγνοώ, Πάρκερ". Πριν ευχαριστήσω τον οδηγό και βγω από το αυτοκίνητο, ρύθμισα τον γιακά του αμυγδαλωτού λευκού επίσημου πουκαμίσου μου. "Εξάλλου, αυτό ήταν δική σου ιδέα".

"Δεν ήταν δική μου ιδέα. Εγώ είμαι απλώς ο βλάκας που σου δίνω το εισιτήριό μου επειδή με παρακάλεσες. Η αδελφή μου θα με σκοτώσει όταν μάθει τι έκανα, και το έχω βάλει πολύ συγκεκριμένο σκοπό να μην τσαντίζω τις αδελφές μου".

"Δεν πρόκειται να σε σκοτώσει", είπα. "Ήθελε να δει πού μπορούν να πάνε τα πράγματα μαζί μας, Πάρκερ".

"Πριν από πέντε χρόνια".

Λες και χρειαζόμουν να μου το θυμίζει συνέχεια. Το να περιμένω την ευκαιρία να έρθω να τη δω, να αρπάξω την ευκαιρία, ήταν οι μεγαλύτερες έξι εβδομάδες της ζωής μου.

Όταν δεν είπα τίποτα, ο Πάρκερ συνέχισε. "Θα σου δώσω μια αναλυτική λίστα με τους λόγους της. Πρώτον, η αδελφή μου μισεί τις εκπλήξεις. Δεύτερον, της είπα ψέματα ότι η πτήση μου είχε καθυστέρηση. Της είπα ψέματα ότι το εισιτήριο θα πήγαινε αχρησιμοποίητο στην αποψινή εκδήλωση. Αν ήξερε ότι θα εμφανιζόσουν, θα φρίκαρε. Εξ ου και η δολοφονία".

Ακουγόταν τόσο σίγουρος γι' αυτό, που ανατρίχιασα.

Είχα πολλές δυνατές γυναίκες στην οικογένειά μου. Οι τέσσερις αδελφές μου και η μητέρα μου ήταν σχεδόν οι μόνοι άνθρωποι στον κόσμο που μπορούσαν να μου προκαλέσουν βαθύ, παγωμένο τρόμο με ένα μόνο βλέμμα. Έτσι, στο άκουσμα της βεβαιότητάς του, έκανα μια στιγμή παύσης.

Αλλά δεν θα έκανα πίσω, επειδή εκείνη ήταν εκεί μέσα.

Η Adaline ήταν ο λόγος που βρέθηκα να στέκομαι έξω από το Μουσείο Τέχνης του Πόρτλαντ, φορώντας το κατά παραγγελία μαύρο σμόκιν μου και μια ασορτί μαύρη μεταξωτή μάσκα μισού προσώπου, προκειμένου να πάρω τη θέση του Parker σε κάποια φιλανθρωπική μεταμφίεση.

Αλλά το μακρύ μαύρο αυτοκίνητο είχε ήδη αναχωρήσει, αφήνοντάς με να στέκομαι μπροστά στο μουσείο, με το ψηλό τούβλινο κτίριο να απλώνεται μπροστά μου με τρόπο που δεν θα έπρεπε να με τρομάζει τόσο πολύ. Μέσα, μπορούσα να δω τα φώτα από την εκδήλωση, τον θαμπό ήχο της μουσικής που σηματοδοτούσε το γεγονός ότι το δείπνο είχε ήδη τελειώσει και το κομμάτι της βραδιάς που αφορούσε το ανακάτεμα και το τρίψιμο των αγκώνων είχε αρχίσει.

Η αργοπορημένη πτήση δεν ήταν στην πραγματικότητα ψέμα. Αλλά η καθυστερημένη άφιξή μου ανέβασε τα νεύρα μου με έναν τρόπο που δεν είχα προβλέψει.

Είχαν περάσει πέντε χρόνια από τότε που είχα δει την Adaline πρόσωπο με πρόσωπο.

Τι στο διάολο έκανα;

Αυτή ήταν ίσως η πιο τρομακτική ερώτηση απ' όλες. Δεν ήμουν αβέβαιη για τίποτα στη ζωή μου.

Αυτό ήταν που με έκανε καλό αμυντικό. Έναν σπουδαίο, για την ακρίβεια. Όταν στήθηκα πριν η μπάλα χτυπήσει στα χέρια μου που με περίμεναν, ήξερα ακριβώς πώς ήθελα να εξελιχθεί κάθε παιχνίδι. Και αν η άμυνα συστρεφόταν με τρόπο που δεν μου άρεσε, δεν υπήρχε κανένας δισταγμός στο να προσαρμόσω αυτό που θα συνέβαινε στη συνέχεια.

Ίσως η μπάλα έπρεπε να βγει από τα χέρια μου δύο δευτερόλεπτα γρηγορότερα λόγω ενός blitz, ή ίσως ένας αμυντικός να πέρασε με το χέρι του από κάποιον που προστάτευε την τυφλή πλευρά μου και έπρεπε να προσαρμόσω τη ρίψη μου. Αλλά ό,τι κι αν συνέβαινε στο γήπεδο ή ό,τι μου ερχόταν, αυτό το ένστικτο δεν με κατεύθυνε ποτέ λάθος.

Και τις τελευταίες έξι εβδομάδες, αυτό το ένστικτο μου φώναζε να την αναζητήσω. Να αναιρέσω την απόλυτη και απόλυτη βλακεία του νεότερου εαυτού μου.



"Όλα θα πάνε καλά, Πάρκερ", τον διαβεβαίωσα. "Ξέρω τι κάνω".

"Ξέρεις; Ξέρω ότι κάποτε ήταν ερωτευμένη μαζί σου και ότι είναι ... ευτυχισμένη από τότε που έφυγε ο πώς τον λένε, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι θέλει τον αυταρχικό σου κώλο να εμφανιστεί σε ένα πάρτι απροειδοποίητα".

"Δεν εμφανίζομαι για να γίνω αυταρχικός". Έτρεξα ένα χέρι στα μαλλιά μου. Ήταν μακρύτερα εκτός εποχής, πιασμένα πίσω με έναν τρόπο που τα έκανε να φαίνονται πιο σκούρα. "Απλά ... κάνω τη βολή μου".

"Πετώντας στο Πόρτλαντ. Για ένα πάρτι".

"Ναι."

"Είσαι πολύ τολμηρός. Στο αναγνωρίζω αυτό, Γουόρντ."

Χαμογέλασα. "Ξέρεις πώς γίνομαι όταν ξέρω ότι κάτι είναι σωστό".

"Είναι αντιπαθητικό. Ξέρεις πόσο πολύ το μισούν οι προπονητές όταν διαφωνείς με την επιλογή του παιχνιδιού τους; Γιατί όλοι ξέρουν ποιος θα κερδίσει τη διαφωνία, και δεν είναι αυτοί", έβγαλε το σκασμό. "Νομίζω ότι αυτό είναι που με φρικάρει περισσότερο".

"Τι;"

"Ξέρω πώς είσαι. Ήμουν συμπαίκτης σου για δύο χρόνια. Η ιδέα σου για ένα ξέφρενο βράδυ Παρασκευής είναι να μελετάς ταινίες. Αποστηθίζεις τα playbooks σαν τον Rain Man και ποτέ, μα ποτέ δεν επιδίδεσαι σε οτιδήποτε που θα μπορούσε να σε αποσπάσει την προσοχή. Δεν πίνεις, δεν διασκεδάζεις και δεν αναγνωρίζεις την ύπαρξη της διασκέδασης". Έκανε μια παύση. "Οπότε ναι, το γεγονός ότι επιλέγεις την αδελφή μου για να παίξεις μια ... ρομαντική φαντασίωση με κάνει να αναρωτιέμαι για τη λογική σου".

"Δεν είναι μια τυχαία παρόρμηση, Πάρκερ", είπα.

"Φίλε. Δούλευε για τη θεία σου για δύο χρόνια πριν σε επιστρατεύσουν. Θα μπορούσες να είχες κάνει χίλιες βολές μαζί της".

Τσίμπησα τη γέφυρα της μύτης μου. "Η Μόλι δεν είναι θεία μου. Καλά ... είναι, αλλά βασικά είναι η αδελφή μου".

Ο Πάρκερ έκανε έναν δυσαρεστημένο θόρυβο. "Το οικογενειακό σου δέντρο είναι περίπου τόσο δαιδαλώδες όσο και το δικό μου. Το καταλαβαίνω. Αλλά η άποψή μου παραμένει η ίδια. Είχες πολλές ευκαιρίες και δεν εκμεταλλεύτηκες ούτε μία από αυτές".

"Όταν δούλευε για τη Μόλι, δεν ήταν ότι δεν την πρόσεξα. Μου άρεσε. Είναι κάπως δύσκολο να την αγνοήσεις, ξέρεις".

Κεφάλαιο δεύτερο (2)

"Σταμάτα. Δεν θέλω να το ακούσω αυτό".

Η αδελφική προειδοποίηση με έκανε να χαμογελάσω.

"Σ' ευχαριστώ που μου έδωσες το εισιτήριό σου", του είπα. "Ακόμα κι αν νομίζεις ότι είμαι τρελός".

"Καλή τύχη, φίλε. Για ό,τι αξίζει".

Έβγαλα μια δύσκολη ανάσα. "Θα με αφήσεις ακόμα να έρθω να μείνω το Σαββατοκύριακο; Πρέπει να δω αυτό το περίφημο κτήμα της οικογένειας Γουάιλντερ για το οποίο έχω ακούσει τόσα πολλά".

"Εφόσον η Ανταλίν δεν βγάλει περιοριστικά μέτρα εναντίον σου, φυσικά".

"Δεν πρόκειται να βγάλει περιοριστικά μέτρα, μαλάκα", είπα ήρεμα, αλλά η ζέστη ανέβηκε στο λαιμό μου παρόλα αυτά. "Κάνω μια ρομαντική χειρονομία για να της κάνω έκπληξη".

"Σωστά, σωστά, το πράγμα που δημοσίευσε για το πράγμα". Εκείνος αναστέναξε. "Τα άκουσα όλα γι' αυτό. Τρεις φορές. Αλλά σου λέω, δεν της αρέσουν οι εκπλήξεις".

"Σου το κλείνω τώρα".

Μόλις το έκανα αυτό, έχωσε το τηλέφωνο σε μια από τις πίσω τσέπες μου και βεβαιώθηκε ότι η μάσκα ήταν καλά στη θέση της. Πέρασα με το χέρι μου το κάτω μέρος του προσώπου μου.

Θα με αναγνώριζε;

Η Πάρκερ δεν είχε άδικο - αυτό ήταν εντελώς και εντελώς ασυνήθιστο για μένα. Αν δεν ήμουν προετοιμασμένος για κάθε πιθανό αποτέλεσμα, δεν έπαιρνα το παιχνίδι. Αλλά αφού περίμενα την ώρα μου για τις τελευταίες έξι εβδομάδες, παρακολουθώντας τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης της, ήταν μια ανάρτηση με τη φωτογραφία ενός κέικ με βατόμουρο που με έκανε να πηδήξω τον κώλο μου στο αεροπλάνο για να κάνω το πρώτο ταξίδι της τελευταίας στιγμής πίσω στον βορειοδυτικό Ειρηνικό μετά από πέντε χρόνια.

Είναι υπερβολικό να ζητάω από κάποιον εκεί έξω να κάνει άγριες ρομαντικές χειρονομίες και να με κοιτάζει όπως κοιτάζω αυτή την τούρτα; Δεν νομίζω.

Το είπε για να είναι αστείο. Τα περισσότερα πράγματα που έβαλε στο χρονολόγιό της ήταν. Το γεγονός ότι είχα εμμονή με τις αναρτήσεις της ήταν γελοίο. Έπρεπε να στείλω email στη διαχειρίστρια των κοινωνικών δικτύων μου και να της ζητήσω τον κωδικό μου. Όταν μου τον έδωσε, συνοδεύτηκε από μια αυστηρή προειδοποίηση να μην τα θαλασσώσω.

Δεν υπάρχει πρόβλημα. Ο μόνος λόγος που κοίταξα ήταν για να ... την ξαναδώ.

Πριν μπω στο μουσείο, έβγαλα ξανά το τηλέφωνό μου και άνοιξα το picture feed μου.

Ακολούθησα περίπου δώδεκα άτομα. Έκανε πιο συχνά αναρτήσεις από όλους αυτούς μαζί, οπότε δεν ήταν ασυνήθιστο το γεγονός ότι το πρόσωπό της ήταν το πρώτο πράγμα που έβλεπα όταν το άνοιγα. Δεν ήταν ότι χρειαζόμουν μια υπενθύμιση για το πώς έμοιαζε. Ήταν ακόμα ψηλή με μακριά σκούρα μαλλιά, τεράστια σκούρα μάτια και ένα χαμόγελο που ήταν τόσο γαμημένα μεταδοτικό που θα έπρεπε να συνοδεύεται από προειδοποιητική ετικέτα.

Σύμφωνα με τον Parker, θα φορούσε ένα μαύρο φόρεμα και μια "μαύρη δαντελένια μάσκα". Ανυπομονούσα να τη δω. Ανυπομονούσα να δω αν αυτή η τρεμάμενη ανυπομονησία των τελευταίων έξι εβδομάδων σήμαινε ότι κάτι μεγάλο ήταν στον ορίζοντα.

Για μια στιγμή, αναρωτήθηκα αν έτσι ήταν για εκείνη πριν από πέντε χρόνια. Όταν ήξερε ότι ήμουν μόνος και ότι ήταν η ευκαιρία της να μου πει πώς ένιωθε. Ίσως και η Adaline πίστευε ότι κάτι μεγάλο ήταν στον ορίζοντα.

Τα μάτια μου έκλεισαν για μια στιγμή και άφησα την υπενθύμιση να εγκατασταθεί.

Δεν ήξερα πώς θα εξελισσόταν, αλλά δεν υπήρχε περίπτωση να κοιτάξω πίσω αυτό το Σαββατοκύριακο και να νιώσω ότι έχασα την ευκαιρία μου. Το στήθος μου πονούσε όταν άνοιξα τα μάτια μου και κοίταξα ξανά τη φωτογραφία της.

Η Adaline καθόταν σε ένα πράσινο παγκάκι του πάρκου, σταυροπόδι, κρατώντας ένα φλιτζάνι καφέ και γελώντας με όποιον τράβηξε τη φωτογραφία.

Φυσικά και το μέγεθος έχει σημασία. Κανείς δεν θέλει ένα μικρό φλιτζάνι καφέ, είχε γράψει από κάτω.

Πώς ήταν δυνατόν το χαμόγελο κάποιου να κάνει το στόμα μου να στεγνώσει; Πώς μπόρεσα να περάσω τα τελευταία χρόνια χωρίς να τη σκέφτομαι με αυτόν τον τρόπο; Δεν ήταν μια φευγαλέα σκέψη στο νοσοκομείο. Μεγάλωνε και μεγάλωνε τις εβδομάδες που πέρασαν από τότε που γεννήθηκε αυτή η ιδέα.

Το να απαντήσω σε αυτό και να δω πώς θα ανταποκρινόταν σε αυτή τη ρομαντική χειρονομία που θα μπορούσε να οδηγήσει στον πρόωρο θάνατο του Πάρκερ ήταν ο λόγος που ήμουν εκεί.

Αυτό το Σαββατοκύριακο στο Όρεγκον ήταν η καλύτερη ευκαιρία μου με την Ανταλίν.

Έβγαλα μια βαθιά ανάσα, έβαλα το σαγόνι μου με αποφασιστικότητα και ξεκίνησα να τη βρω.

Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Κερδίζοντας την πίσω"

(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).

❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️