Ratując Allie

Rozdział 1 (1)

==========

1

==========

Autobus dojeżdża tylko na obrzeża miasta. Potem jest jeszcze dwudziestopięciominutowa wędrówka po nierównym terenie, żeby dotrzeć do starej myśliwskiej ślepej chaty taty w lesie z widokiem na Forest Grove. Kiedy zmarł w zeszłym roku, mały namiot w kamuflażu stał się ostatnim miejscem, które czuło się jak dom.

"Weź to, kochanie", Maggie, starszy kierowca zawołał, zanim mogłem wyjść z autobusu na moim zwykłym przystanku; koniec linii. "Nadchodzi burza".

Spojrzała złowieszczo w szare niebo i mlasnęła językiem.

"Nie powinno padać", powiedziałem jej, regulując pasek mojego plecaka, żeby nie wbijał mi się tak bardzo w ramię. Obciążony moimi podręcznikami szkolnymi i dwoma nowymi ze sklepu Jacqueline, czuł się cięższy niż zwykle.

Maggie potrząsnęła nijakim czarnym parasolem w moją stronę i zwęziła swoje ciepłe brązowe oczy. "Te stare kości nie kłamią".

Potrząsnąłem głową, ale wyciągnąłem rękę i wziąłem go. "Dzięki, Mags. Oddam ci go jutro."

Mocno skinęła głową, zanim zwróciła się z powrotem na drogę. "Bądź tam ostrożna, panno Allie".

Moje usta ściśnięte i odwróciłam się szybko, żeby nie widziała, jak jej słowa mnie uderzyły. Zacisnęłam usta w ciasną linię; Maggie nie wiedziała, że mieszkam sama w lesie.

Nikt nie wiedział.

Składane drzwi zamknęły się, a ja patrzyłem, jak tylne światła starego miejskiego autobusu słoją się, gdy przejeżdżał przez wyboistą, podziurawioną drogę. Ledwie przeszłam pięćdziesiąt stóp na smukłą ścieżkę, zanim pierwsze krople deszczu uderzyły w czubek mojej głowy. Prychnęłam, otwierając parasol - musiałabym pamiętać, żeby jutro podziękować Mags.

Nie byłby to pierwszy raz, kiedy dotarłem do mojego prowizorycznego domu przemoczony do kości, ale nie mogłem sobie pozwolić na chorobę jak ostatnio. Niedługo będzie zima. Myślałem, że mam około dwóch miesięcy - może mniej - zanim zimno stanie się tak złe, że nie będę mógł dłużej przebywać w ślepiach. To oznaczało, że potrzebowałem każdej zmiany, jaką mogłem dostać w księgarni w mieście.

Od wieków szukałam drugiej pracy. Takiej, w której mogłabym zarabiać na napiwkach. Ale siedemnastolatki nie mogą podawać alkoholu, więc nie jestem najlepszym kandydatem do takiej pracy.

Wzdychałem, gdy paliły mnie łydki - błotnisty teren sprawiał, że wspinaczka wśród drzew była bardziej uciążliwa niż wczoraj. Przynajmniej wysiłek utrzymywał mnie w cieple. Wydawało się, że jest o wiele zimniej niż powinno być w połowie września, a moje ciężkie oddechy zmętniały powietrze wokół mojej twarzy z każdym krokiem.

Weekend nie mógł nadejść wystarczająco szybko. Miałem niedziele wolne od pracy i szkoły i nie mogłem się doczekać, aby przytulić się i czytać przez cały dzień.

Żadnej pobudki o szóstej rano, żeby dotrzeć do Forest Grove High na czas, żeby wziąć prysznic przed pierwszą lekcją.

Żadnego biegania na przystanek autobusowy, żeby zdążyć do sklepu z książkami na moją zmianę o 15:30.

Żadnej długiej, wyboistej jazdy autobusem.

Żadnej dwudziestominutowej wędrówki do drzew o zmierzchu.

Uwielbiałam niedziele.

Skrzypnięcie w drzewach po mojej prawej stronie sprawiło, że obróciłem się i zmrużyłem oczy w rosnącej ciemności. W mniej niż sekundę miałem wyciągniętą maczugę i zdjęty klips zabezpieczający. Skóra mi się zjeżyła. Ale zamiast tego z zarośli wyłoniła się długa szyja i czarne oczy. To tylko jeleń. Uśmiechnąłem się do stworzenia, gdy jego szczęka pracowała nad przeżuwaniem tego, co pozostało z obiadu.

"Lepiej wracaj do domu", powiedziałem mu, a jego uszy ukłuły się, zauważając mnie. "Nadchodzi burza."

Czułem ją teraz w atmosferze. Mags miała zdecydowanie rację. Deszcz nadchodził mocniej, a wiatr gwiżdżący przez stare sosny na zboczu góry był coraz głośniejszy. "Dalej", powiedziałem nieco głośniej i wystartował w przeciwnym kierunku, jego biały ogon kiwał się, gdy zniknął w zieleni.

Wrzucając buzdygan z powrotem do bocznej kieszeni mojego plecaka, podniosłem tempo, chętny do powrotu do domu, zanim noc zapadła na poważnie, a burza naprawdę się zaczęła.

Zamknąłem parasol, gdy w zasięgu wzroku pojawiła się ślepa uliczka. Schronienie nie większe niż przeciętna szafa, ustawione piętnaście stóp od ziemi, wciśnięte między dwa drzewa. Pospiesznie wspiąłem się do włazu w podłodze i zamknąłem go za sobą. Podczas gdy ściany i dach były wykonane z dobrej jakości wodoodpornego płótna, podłoga była solidną drewnianą platformą, przykręconą bezpiecznie do obu drzew.

Moja przemoczona torba spadła na podłogę, a ja pospiesznie wyjąłem z niej książki, nie chcąc, by zniszczyła je wilgoć. Odłożyłem je do małego kącika w rogu i zabrałem się do zdejmowania mojego wilgotnego swetra i zabłoconych butów.

Wiatr wył na zewnątrz, sprawiając, że grube płócienne ściany trzaskały i falowały. Zacisnąłem zęby, chwytając za suchy sweter i ściągając z podłogi śpiwór, by owinąć nim drżące ramiona. Zapachy zimnej sosny i stęchłej ziemi otuliły mnie. Zastanawiałem się nad zapaleniem piecyka na chwilę, żeby wprowadzić trochę ciepła do namiotu, ale lepiej się zastanowiłem.

Nie zostało mi zbyt wiele propanu i jeśli chciałem zjeść rano ciepłe śniadanie, lepiej go oszczędzić.

Brzęczenie komórki przerwało moje marzenia o ciepłej owsiance z jagodami. Kliknęłam na swoje wiadomości i zignorowałam pięćdziesiąt trzy nieotwarte smsy od Devina, żołądek skwasił mi się na sam widok jego imienia. Moje palce nieświadomie powędrowały do wciąż delikatnej skóry wzdłuż dekoltu.

Przełykając guzek w gardle, otworzyłam nową wiadomość od Vivian na górze.

Vivian: Dostajesz się do miasta ok? Wygląda paskudnie jak cholera.

Allie: Yep. Home safe and sound.

Vivian: Idziesz na imprezę Thompsona w tę sobotę?

Allie: Nie jestem jeszcze pewna.

Vivian: Tak, idziesz.

Przewróciłam oczami, zastanawiając się nad tym. Devin i Thompson tak naprawdę nie spędzali ze sobą czasu. Jakie były szanse, że on w ogóle tam będzie? Nikłe, pomyślałam, zagryzając dolną wargę.

Allie: Tylko jeśli będę mogła się u ciebie rozbić?

Vivian: Deal.

Allie: Dobranoc Viv.

Vivian: xo

Zacisnęłam mocno telefon w dłoni. Poczucie winy za utrzymywanie tych wszystkich kłamstw sprawiło, że mój żołądek zaczął się dusić. Vivian była jedną z moich najlepszych przyjaciółek. Wraz z Laylą. Gdybym pomyślała, że będę mogła zostać z którąś z nich, kiedy ciotka i wujek postanowili się podnieść i przenieść na Florydę do wiosny, to bym zapytała. Ale wiedziałam, że nie ma takiej możliwości.

Rozdział 1 (2)

Layla miała siedmioro rodzeństwa i byli już po troje w jednym pokoju.

Rodzice Viv kłócili się jak hieny, a jej tata był głośnym - i czasem wrednym - alkoholikiem. Nie chcieliby mnie w takim otoczeniu. To by ich krępowało.

Rozwiązanie wydawało się wtedy dość proste. Ciotka i wujek jasno powiedzieli, że chcą jechać. Mój wujek myślał, że to uratuje ich małżeństwo. Ciotka chciała utopić swoje smutki w tanim truskawkowym winie przy basenie. Kim byłam, żeby ich powstrzymać?

Więc, kiedy powiedzieli, że chcą Airbnb ich nieskazitelne kopanie w mieście, aby sfinansować swoją podróż i zapytali, czy mogę zatrzymać się u przyjaciela do wiosny, nie wahałem się. Byłam już dla nich wystarczającym ciężarem, odkąd tata odszedł; mogłam dać im tę jedną prośbę.

Teraz myślą, że zostanę z Viv. A Viv i Layla - i właściwie wszyscy inni - myślą, że co wieczór po pracy wracam autobusem do Portland.

Nikt nie musi znać prawdy. Poza tym, kiedy wrócą, będę miała osiemnaście lat. Mam nadzieję, że będę miała własne mieszkanie. Może - tylko może - nie musiałabym wcale wprowadzać się z powrotem do ich wymyślnego mieszkania w Portland.

Wykrzywiłem się w grymasie, kiedy zauważyłem, że moja bateria ma już tylko dziesięć procent naładowania i przełączyłem się w tryb oszczędzania baterii. Zapomniałem naładować ją w Historii tego popołudnia, jak to zwykle robiłem.

Cholera. Musiałem tylko mieć nadzieję, że wytrzyma do rana. Bez mojego alarmu nie obudziłbym się o świcie, żeby zdążyć na autobus do miasta.

Gwałtowny podmuch wiatru przeszedł nad namiotem i klapa okienna poluzowała się, unosząc się i wpuszczając do środka silny powiew zimnego wiatru. Podniosłem się, by zamocować ją z powrotem na miejscu, deski pod moimi stopami skrzypiały pod moim ciężarem. Zerknąłem na noc i moje usta rozdzieliły się w cichym sapaniu.

Ponad hałaśliwymi odgłosami wyjącego wiatru i szelestem liści i igieł, unosił się niewątpliwy huk grzmotu. Deszcz siąpił z boku, zamgławiając moją twarz swoim chłodem przez siatkową szybę.

W oddali, między gałęziami, burza zbliżała się gwałtownie od północy. Ścigała się po niebie jak banda dzikich koni, każdy upadek kopyt uderzał w chmury jak kowalski młot o gorący metal - strzelając iskrami w noc.

Błyskawice wlokły się przez chmury jak żyły pod bladą skórą. Jęk upadającego gdzieś daleko w oddali drzewa zakończył się rozdzierającym uszy trzaskiem.

W pośpiechu przymocowałem klapę z powrotem na miejsce, wiążąc sznurek dwa razy, żeby się upewnić, że pozostanie na swoim miejscu. Z sercem w gardle przekopałem się przez stertę śpiwora, aż znalazłem swój telefon. Zabolało mnie, gdy zobaczyłem, że bateria spadła już do ośmiu procent.

Cholera.

Przejrzałam aplikację pogodową w telefonie. Aktualizacja zajęła sekundę, a ja musiałem trzymać telefon wysoko, aby uzyskać drugi pasek usługi, którego potrzebowałem.

Alarm o silnym wietrze. Ulewny deszcz. Uwaga na powódź.

Wyłączyłem telefon, musząc oszczędzać baterię w razie...

Nie. Przechodziłem przez gorsze rzeczy.

"Będzie dobrze", powiedziałem sobie na głos, mój głos brzmiał stłumiony w ogłuszającym ryku wiatru. Pomruk nieba nad nami był coraz głośniejszy, jakby chciał się nie zgodzić. Odwróciłem się do niego ptakiem i poklepałem zdjęcie taty, które trzymałem przypięte do ściany z płótna. Skakało o moje palce, ale znalazłem siłę, której potrzebowałem w jego czujnym spojrzeniu i ustawiłem szczękę. "Mamy to."

Nie mamy tego.

Woda wlewała się do myśliwskiego żaluzji z rozdarcia w dachu. Pospiesznie przesunąłem wszystko z drogi, żeby móc to załatać, moje palce zdrętwiały i zesztywniały od mokrego zimna.

Piorun zmienił się z niskiego dudnienia daleko w ostre, głośne trzaski, które oświetliły namiot w zaskakującej, niebiesko-czerwonej jasności. Zadrżałem, gdy każdy z nich uderzył w ziemię, a skrzypiące deski pod moimi stopami zadrżały od siły ich uderzenia i niemal ciągłych wibracji rezonującego grzmotu.

Wyrwałem zębami pasek taśmy klejącej z rolki i z trudem wbiłem go na miejsce, by zatrzymać zalew wody. Już teraz mój sweter i dżinsy oraz większa część podłogi były przemoczone. Jeśli nie załatam tego szybko, nie zostanie mi ani jedna sucha rzecz do ubrania, kiedy burza minie. Na myśl o tym, że miałbym się zwinąć w kłębek, mokry i zimny, zacząłem się zmuszać. Pracowałem ciężej. Szybciej. Zmusiłem moje niezdarne palce do posłuszeństwa.

W końcu, po trzech kolejnych paskach, udało mi się załatać rozdarcie. Nie byłem pewien, jak długo wytrzyma, skoro wciąż tak mocno padało, ale modliłem się, żeby przetrwała resztę burzy. To musiało się wkrótce skończyć, prawda? Jak długo jeszcze może to trwać?

Mój charakterystyczny kucyk rozpiął się i musiałam odsunąć moje długie, ociekające wodą włosy od twarzy, schylając się, by złapać oddech i szukając po omacku gumki do włosów.

Aż do momentu, gdy niepowtarzalny dźwięk rozdzieranego płótna sprawił, że lodowata woda wróciła do moich żył i do namiotu. Gałąź przebiła dach po przeciwnej stronie i wisiała nad kącikiem, w którym trzymałam wszystkie podręczniki szkolne i te ze sklepu.

Woda i martwe liście wdzierały się do środka, przykrywając je.

Tylko nie moje książki!

Rzuciłem się do przodu, by powstrzymać rzeź, ale gdy do nich dobiegałem, jeszcze głośniejszy trzask skradł mi oddech. Światło z pioruna wibrowało neonem tuż nad namiotem. Oślepiło mnie. Iskry błysnęły jak fajerwerki w atramentowej ciemności.

Jedynym ostrzeżeniem był złowieszczy jęk, zanim ostry dźwięk rozłupywanego drewna przerwał czar, który sprawił, że zamarłem w miejscu. To było jak siekiera spadająca na blok. I to mogło oznaczać tylko jedno.

Odskoczyłem od drogi akurat w momencie, gdy spory fragment wielkiego drzewa utrzymującego roletę myśliwską na miejscu oderwał się od całości i runął w dół, zabierając ze sobą mnie i namiot w swoim zejściu na ziemię.

Rozdział 2 (1)

==========

2

==========

Coś ciężkiego przyszpiliło moją nogę do błotnistej ziemi. Minęła pełna minuta, zanim wróciłem do siebie. Mój wzrok był zamazany, a w głowie kręciło mi się. Zakasłałem, smakując na języku felerny, metaliczny posmak krwi. Musiałam go ugryźć w czasie upadku.

Próbując się pozbierać, podsumowałem to, co się stało. Przez chmury i deszcz nie było prawie żadnego światła. Musiałem polegać na błyskach piorunów, a te wydawały się coraz rzadsze. Gromy uderzały dalej. To była dobra rzecz, przynajmniej.

Ok, to nie jest takie złe, powiedziałem sobie, drżąc, gdy strumienie wody deszczowej spływały mi po twarzy, a lodowaty wiatr biczował ostre liście i odłamki na mojej głowie.

Osłaniając się przed jego siłą, zobaczyłem, że roleta myśliwska spadła - metalowe śruby, które ją trzymały, zostały wydłubane z drzewa. Moja noga, a właściwie kostka, utknęła pod drewnianą platformą, która tworzyła podłogę.

Ale żaluzja nadal była mniej więcej w jednym kawałku. Kiedy piorun znów błysnął, mogłem zobaczyć, że dach jest rozdarty i sflaczały. Ale dało się go naprawić.

Nigdy nie uda mi się wnieść tej cholernej rzeczy z powrotem na drzewa, ale schronienie to schronienie. Musiałbym być bardzo ostrożny z otwartym jedzeniem, gdybym musiał być uziemiony.

To jest ok.

I'm ok.

Moje zęby zaczęły chrzęścić i zdałem sobie sprawę, że muszę się uwolnić, jeśli zamierzam być w stanie cokolwiek zrobić. Na pewno w środku namiotu było coś jeszcze suchego? Może powinienem spróbować wrócić do głównej drogi. Albo zadzwonić - nie, nie mogłem nikogo wezwać.

Zacisnąłem zęby, żeby powstrzymać chrzęst i spróbowałem pociągnąć za nogę.

Odgryzłem się od krzyku, zdołałem tylko powstrzymać najgorsze bolesne stęknięcie. Poruszyłam nią ponownie, tym razem będąc świadomą tego, co czuję, tak jak uczył mnie tata. Nie było żadnego zgrzytania. Ból nie był w samej kości, a przynajmniej tak mi się nie wydawało. A więc zwichnięcie. Fatalne, ale nie sądziłem, że kość jest złamana.

Przesuwając się bliżej rogu żaluzji, udało mi się wbić palce pod podstawę, zarabiając na paskudną drzazgę.

Podniosłem drewnianą platformę ze wszystkim, co miałem, chrząkając, gdy moje ramiona poczuły się tak, jakby miały się rozerwać. Nie mogłem jej ruszyć. Nie na tyle, żeby się uwolnić. Pośpiesznie wytarłem wodę z oczu, ale udało mi się tylko dodać do mieszanki błoto.

Jęcząc z frustracji, zacisnąłem pięści i zamknąłem oczy, wsłuchując się w dźwięk bicia własnego serca i krwi pędzącej w uszach. Przypomniał mi się czas, kiedy ja i tata byliśmy tutaj podczas burzy. Nie była tak zła jak ta.

Byłam tak przerażona. Mój mały siedmioletni umysł wyczarował wszystkie rodzaje przerażających obrazów. O tornadach. O potworach w ciemności. O śmierci, lub co gorsza, o utracie jedynej rodziny, jaka mi została. Ale kiedy zapalił małą lampkę w żaluzji, rzucając swój długi cień na ścianę, która falowała na wietrze, przypomniałem sobie, co mi powiedział.

To tylko burza, Allie Grace - powiedział tym swoim kojącym, głębokim tembrem, który miał. Po prostu zamknij oczy. Wkrótce się skończy, a potem wyjdzie słońce, tak jak wczoraj.

Obiecujesz?

Obiecaj, dziecko.

Wzięłam głęboki, stabilizujący oddech i wypchnęłam go, determinacją ustawiając szczękę. Rozejrzałem się w trawie, stwierdzając, gdy piorun znów uderzył, że kilka stóp dalej jest gruba gałąź.

Ślizgając się w błocie i spleśniałych liściach, sięgnąłem po nią drżącymi palcami, wyciągając rękę tak daleko, jak tylko się dało. Palce zamknęły się wokół czubka i pociągnąłem, przyciągając go do siebie. Poczułem w dłoniach solidność gałęzi. Była ciężka. Co najmniej cztery cale grubości.

To by się sprawdziło.

Wcisnąłem jej koniec pod podstawę żaluzji i wykorzystałem cały ciężar ciała, żeby pociągnąć ją w dół, podnosząc platformę o kilka centymetrów, których potrzebowałem, żeby wykręcić kostkę.

Gdy tylko się uwolniła, puściłem gałąź i runąłem na ziemię, szczerząc się jak głupi. "Pierdol się" - zawołałem w wyjący wiatr i bijący deszcz.

Roześmiałem się.

"To wszystko co masz?" krzyknąłem w stronę drzew, w niebo.

Kiedy moje oddechy się uspokoiły, podniosłem się na nogi i poszedłem zobaczyć, co mogę zrobić, aby uratować mój prowizoryczny dom i jego zawartość. Choć deszcz wciąż lał z furią - wydawało się, że najgorsza burza już minęła. Jutro wyjdzie słońce, a ja sobie z tym poradzę.

To była tylko czkawka.

Irytujący rodzaj, który utrzymywał się przez jakiś czas, ale wciąż tylko czkawka.

Zaglądając w szczelinę w ciężkiej płóciennej tkaninie, zobaczyłem, że wszystkie moje ubrania, pościel i książki są całkowicie przemoczone. Pieprzyć moje życie.

Błysk srebra przykuł mój wzrok i wsunąłem rękę do środka, by odzyskać komórkę. To było poza martwym. Albo gorzej, może była uszkodzona przez wodę. Nie mogłem sobie pozwolić na kolejną. To pochłonęłoby wszystkie oszczędności, jakie mi zostały.

Wcisnąłem ją głęboko do przedniej kieszeni, mając nadzieję, że znajdę sposób, by ją naprawić.

Wtedy to usłyszałem. Wyżej, na zboczu góry.

Jakiś dudniący, pędzący hałas. Z każdą sekundą coraz głośniejszy. To nie był grzmot. Wciąż słyszałem głębokie warczenie chmur, które przesuwały się dalej na południe. To było coś innego.

Podszedłem do krawędzi namiotu i spróbowałem spojrzeć na las.

Czy drzewa znajdujące się dalej w górze poruszały się? Potrząsnąłem głową, zastanawiając się, czy nie uderzyłem w nie zbyt mocno podczas upadku. Zamrugałem gwałtownie, by oczyścić oczy z deszczówki i spróbowałem nadać temu sens. Drzewa się ruszały.

Zagazowałem.

To lawina błotna...

Serce skoczyło mi do gardła i ruszyłem w stronę drzew. Zjeżdżało szybko ze zbocza góry. Ale jeśli uda mi się dotrzeć do zewnętrznej krawędzi zanim uderzy, będę mógł...

Tato.

Zatrzymałem się, mój ciężki oddech zmętniał w nocy, gdy ze smutkiem wpatrywałem się w poobijany namiot leżący w zaroślach. Zacisnąłem usta z słyszalnym kliknięciem. Przeklinając siebie, pobiegłam z powrotem, moja kostka protestowała przy każdym kroku. Odczepienie zdjęcia od namiotu zajęło mi sekundę, a zanim to zrobiłem, błotna lawina była już prawie na mnie.

Rozdział 2 (2)

Głupi. Tak kurewsko głupi.

Ziemia pod moimi stopami przesuwała się, gdy biegłam, próbując sprawić, że stracę grunt pod nogami. Próbując zassać mnie w dół. Musiałem tylko dotrzeć do krawędzi. Byłem już złapany w jednym z nich, ale byłem na mojej starej Yamaha 250.

Pojedź na ukos, tyle pamiętałem. Biegnij w dół i w dal. Nie zatrzymuj się, dopóki nie będzie daleko za tobą.

Tylko, że moja kostka zaraz się podda, a w każdej sekundzie korzeń drzewa może mnie powalić. Nie mogłem poruszać się wystarczająco szybko.

Smuga bieli po lewej stronie przyciągnęła mój wzrok i zobaczyłem zwierzę biegnące w tym samym kierunku i wzorem, co ja. Gdy się zbliżało, jego przednie łapy rozgarniały luźny brud, a pysk wykręcał się w gniewnym prychnięciu, zobaczyłem, co to było.

Wilk. Ogromny i potężny, z mięśniami falującymi pod jego futrem. Jego oczy zdawały się świecić w ciemności. Jedno z nich gdzieś pomiędzy miedzią a złotem. A drugie takie samo, ale z jasną plamką zieleni. To była najpiękniejsza rzecz, jaką kiedykolwiek widziałem.

Szkoda więc, że bestia prawdopodobnie zjadłaby mnie, gdybyśmy oboje wyszli z osuwiska w jednym kawałku.

Próbowałem oddalić się od wilka, ale kiedy zjechałem na prawo, moja stopa zahaczyła o coś ostrego w ziemi i upadłem ciężko, tracąc oddech.

Wilk zaszarżował ostatnie kilka stóp w moją stronę, jego świecące złoto-zielone oczy utkwiły w moich. Nie mogłem oddychać. Błoto zasysało mnie w dół, odciągając od siebie. A za każdym razem, gdy próbowałem uwolnić nogi, by wstać, były one zasysane z powrotem w dół.

Zbyt późno zdałem sobie sprawę, że zdjęcia nie ma już w mojej dłoni i przeskanowałem w poszukiwaniu go w przesuwającym się brudzie. Ale ostatnie zdjęcie, jakie miałem, było już wessane w błoto ponad sześć stóp dalej. Jego uśmiechnięta twarz zniknęła pod zimną ziemią.

Imadło chwyciło mnie za serce, a gorące łzy wyryły bliźniacze ścieżki po moich policzkach.

Całe moje ciało pokryte było zimnym brudem, a ja zakaszlałem, gdy część dostała się do moich ust. Kiedy znów spojrzałem w górę, wilk był tam. Na tyle blisko, że mogłem poczuć jego gliniasty oddech i ciepło. Z bliska był większy. Podwójnie większe od normalnego wilka. Ten skurwiel musiał być na cholernych sterydach.

Zrób to szybko, pomyślałem, moje gardło wyschło, gdy zamknąłem oczy.

Zimny nos nacisnął natarczywie na moją skroń i szarpnąłem się do tyłu, moje oczy zatrzasnęły się z powrotem. Wilk wydał z siebie bolesny dźwięk w gardle i coś w jego oczach mnie uderzyło.

Życzliwość.

Czy to... czy to chciało mi pomóc?

Ziemia pod nami znów się przesunęła, podnosząc się od spodu. To wystarczyło, by uwolnić moje nogi, gdy kontynuowaliśmy zsuwanie się po zboczu góry. Ziemia zatrzęsła się, gdy drzewo upadło pięć stóp po mojej lewej stronie.

Musiałem się ruszyć. Nie mogłem tu zostać, albo zostanę zabity.

Nieśmiało wyciągnąłem rękę, wciskając ją w gęste futro wilka. Opuścił głowę, wciąż wydając drobne dźwięki w gardle i tasując łapami, by utrzymać je na szczycie ruchomego brudu.

Gdy nie wykonał żadnego ruchu, by mnie zaatakować, wcisnąłem dłoń w jego futro. Następnie sięgnąłem drugą ręką do góry i zrobiłem to samo. Gdy tylko moja ręka została zabezpieczona, wilk zaczął ciągnąć. Ciągnął mnie po ziemi, między ruchomymi drzewami. Oparłem się chęci krzyku, gdy wszystkie kamienie, brud i ostre odłamki drapały mój bok. Zatrzymał się nagle i położył swoje ciało niżej, bym mógł dostosować swoją pozycję.

Przesunąłem jedną rękę, by móc chwycić się jego przeciwnej strony, a kiedy wilk podniósł ciało po raz drugi, leżałem nad jego grzbietem. Jego garbaty kręgosłup wbił się w moją pierś, ale było to o niebo lepsze niż bycie ciągniętym po leśnym podłożu.

Wilk wyprowadził nas z tego miejsca szybciej, niż mogłem sobie wymarzyć, jego boki unosiły się z dodatkowym wysiłkiem związanym z ciągnięciem drugiego ciała. Kiedy jęki poruszającej się ziemi ustały i uznałem, że jest czysto, puściłem się i zsunąłem z grzbietu wilka, czując, że cały świat wiruje. Ramiona i bicepsy bolały mnie od trzymania się zwierzęcia, które uratowało mi życie. Przewróciłem się na bok i zwymiotowałem w krzaki.

Proszę, nie zjadaj mnie. Proszę, nie jedz mnie. Proszę, nie jedz mnie.

Słowa te powtarzały się jak mantra w mojej głowie, ale kiedy w końcu wirowanie ustąpiło i rzuciłem okiem na ogromnego wilka, zauważyłem, że mnie obserwuje.

I nie w sposób, że cię zjem. W ciekawy sposób, z głową przechyloną na jedną stronę. W jego spojrzeniu było jednak coś niepokojącego. Coś inteligentnego, co sprawiło, że moja skóra zaczęła się trząść. Wilki były inteligentne. Większość zwierząt była. Ale to było coś więcej.

Wyplułem żółć w błoto i wytarłem kącik ust. "Um..." zacząłem, bojąc się, że jeśli będę mówił zbyt głośno, to przerwie zaklęcie i szarpnie strunę, która zadzwoni przysłowiowym dzwonkiem na obiad. "Dziękuję."

Kontynuowało wpatrywanie się.

"Ty...możesz już iść".

Nie ruszało się.

Dobrze więc.

Użyłem pobliskiego drzewa, żeby pomóc sobie stanąć, chwytając szorstką korę na tyle mocno, że pogorszyłem kilka ran, o których nie wiedziałem, że mam je na rękach. Skrzywiłem się, podskakując na jednej nodze. Czułem się, jakby moja kostka spuchła do podwójnej wielkości.

Kiedy w końcu odważyłem się oderwać wzrok od wilka, który nadal uważnie mnie obserwował, zauważyłem trzy rzeczy.

* Nie czułem palców u rąk ani u nóg.

* Nie miałem, kurwa, pojęcia, gdzie jestem.

* Burza w końcu się skończyła.

Świetnie.

Wilk odwrócił się i ruszył w stronę drzew. Patrzyłem jak odchodzi i coś mnie tknęło w piersi. Bez tego wilka, prawdopodobnie byłbym teraz martwy. Zakopany pod grubą warstwą ziemi. Nikt by mnie nie znalazł.

Moje oczy płonęły i nie byłem pewien, czy to bardziej z powodu brudu wciąż w nich, czy groźby łez. "Pa", wyszeptałem, gdy zniknęła w ciemności, i zeskanowałem drzewa wokół mnie, aby spróbować dowiedzieć się, gdzie byłem.

Gdybym tylko ruszył w dół, dotarłbym do głównej drogi. Błotniak prawdopodobnie zabrał mnie już większą część drogi. To nie powinno być daleko.

Zaczęłam się ruszać i zawołałam z bólu w kostce. Szpilki i igły z odrętwienia promieniowały w górę moich łydek jak małe sztylety.

Rozdział 2 (3)

Odgłos dyszenia wilka zaalarmował mnie, że wrócił i włosy na karku podniosły się, gdy się obróciłem. Trzymał w szczękach długi kij. Długie kły stały się białe na tle wilgotnego drewna. Upuściło patyk u moich stóp, a ja sięgnąłem po niego, uważając, by moje ruchy były powolne.

Był długi i mocny. W większości prosta, z wyjątkiem zakrzywienia przy czubku. Idealna laska do chodzenia.

"Sprytny piesek" - mruknąłem pod nosem, obserwując z boku ogromnego wilka.

Przesunął się kilka kroków na wschód, a potem czekał. Zwęziłem spojrzenie. Kiedy spróbowałem przesunąć się o kilka kroków na południe, wilk wydał z siebie niskie warknięcie. Zatrzymałem się. Przesunął się o kolejne dwa kroki na wschód, po czym zatrzymał się, czekając z odchyloną do tyłu głową, by mnie obserwować.

"Chcesz, żebym poszedł za tobą?" Mówiłem przez szczękające zęby, mój głos był ochrypły.

Z uszami nakłutymi do nasłuchiwania mojego posunięcia, zaczęło poruszać się dalej w głąb lasu powolnymi krokami.

"Uh...muszę dostać się do miasta..." Powiedziałem mu, nie bardzo wiedząc, dlaczego do cholery kłóciłem się z dzikim zwierzęciem. Prawdę mówiąc, nie byłem pewien, co zamierzałem zrobić, gdy dotarłem do miasta, ale przynajmniej byłoby tam schronienie na wypadek, gdyby burza wróciła. Sądząc po niebie, do wschodu słońca było jeszcze tylko kilka godzin. Mogłem poczekać przed szkołą, aż woźne przejdą.

A co potem? Druga część mojego mózgu racjonalizowała. Nie masz ubrań. Nie masz pieniędzy na jedzenie. Twoje podręczniki, buty i portfel są z powrotem w ślepym zaułku - prawdopodobnie zakopane gdzieś w górach.

A jeśli ktoś zobaczy cię pokrytego od stóp do głów błotem i liśćmi, pomyśli, że właśnie zobaczył wielką stopę.

Powaga tego, co się stało, w końcu uderzyła mnie jak cios w jelita. Ciężar na mojej klatce piersiowej utrudniał mi oddychanie. Co miałem zrobić?

Wilk zaszczekał, wciąż czekając, aż pójdę za nim.

Zacisnąłem wargi, patrząc w kierunku, który wydawał mi się południowy, i z powrotem na wilka.

Co do cholery...- pomyślałem. I tak nie wiedziałem, gdzie do cholery jestem, a wilk jeszcze mnie nie zjadł. Musiałem mieć nadzieję, że prowadzi mnie do schronienia, a nie do watahy innych wilków, z którymi chciał się podzielić swoim obiadem.

Znowu szczekał.

Użyłem laski, aby pomóc mi wzdłuż, kulejąc, aby podążać za przerośniętą pchłą ze wszystkimi siłami, jakie mi pozostały. "Tak, tak", mruknąłem. "Idę. Ale jeśli mnie zjesz, upewnię się, że diabeł zachowa dla ciebie specjalne miejsce w piekle".

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Ratując Allie"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️