Vakoilupeli

Luku 1

========================

Luku 1

========================

Addison

Onko sinulla koskaan ollut elämässäsi sitä yhtä ihmistä, joka vain käy hermoillesi? Ei ole oikeastaan mitään selitystä sille, miksi hän saa sinut haluamaan repiä maalia seinästä, hän vain tekee niin. Pelkästään tämän henkilön olemassaolo ärsyttää sinua veren kiehumiseen ja varpaiden pyörittelyyn asti joka kerta, kun olette lähekkäin. Minulla on yksi sellainen ihminen, erikoisagentti Vin Mills.

Koska hän on kiistatta viehättävä, varpaiden pyörittely on ehkä huono esimerkki. En halua antaa hänelle sitä tunnustusta. Se on kuin sanoisi, että Miss Amerikka on kaunis. Sitä paitsi hän saa tarpeeksi kehuja naisilta. Sen perusteella, miten naiset parveilevat hänen luonaan, voisi luulla, etteivät he ole koskaan nähneet 180-senttistä, tummahiuksista, pähkinänruskeasilmäistä, abtastista miestä ennen kuin hän valssasi huoneeseen.

En aio sanoa häntä kusipääksi, vaikka hän täyttääkin määritelmän kriteerit, koska en yleensä kiroile, ellei kyseessä ole hengenvaarallinen tilanne. En ole sievistelijä, vaan uskon, että sanoilla on oltava tarkoituksenmukainen merkitys. Kusipään sijasta hän vastaa sanaa "söit viimeisen sipsin ja jätit tyhjän pussin minulle". Se on todellista ärsytystä. Kuka päätti, mitä sanomme ilmaistaksemme ärsytyksemme? Heillä oli yksi tehtävä, ja he pettivät minut. Epäonnistuivat meille kaikille.

Tarvitsemme uusia kirosanoja, koska tätä hän tekee minulle - hän ärsyttää minua niin paljon, että tarvitsen uusia sanoja sen ilmaisemiseen. Hän on niin... Hän on niin... "piuhat työntyvät ulos rintaliiveistäsi ja ihostasi, internet-sivu ei lataudu" -reikä.

Okei, ehkä tarvitsen oppitunnin nimittelystä, mutta kunnes uusia sanoja keksitään, keskityn saamaan ansaitsemani ylennyksen.

Varmistaakseni, että pomoni ymmärtää, kuinka vakavissani olen, heräsin tuntia aikaisemmin, pyörittelin vaaleat hiukseni tiukkaan pussiin ja menin töihin ennen kuin kukaan muu saapui. En aio antaa johtajalle mitään tilaisuutta kieltää, että hän antaisi minulle mahdollisuuden työskennellä kentällä ja pois työpöydän äärestä. Jos hän epäröi, aion huomauttaa, että olen ollut kymmenen minuuttia etuajassa joka päivä viimeisten kolmen vuoden ajan, jotka olen ollut tällä osastolla, ja korostan kaikkia ansioitani sekä muistutan häntä siitä, että minä olin se, joka ensisijaisesti ratkaisi Mitchellin kiristysjutun.

Sen olisi pitänyt riittää ylennykseeni.

Niin olisi ollut, ellei agentti Mills, olemassaoloni kirous, olisi tullut viime hetkellä väliin sillä karhealla miehisellä tavallaan ja antanut nimettömältä lähteeltä vihjeen, joka teki jutusta ilmatiiviin.

"Huomenta, Kyle", tervehdin vahtimestaria, kun kiirehdin kohti johtajan toimistoa, kohti ylennystäni.

"Ei hyvää huomenta minulle?" Syvä ääni, joka voi kiihottaa jokaisen tytön sadan kilometrin säteellä ja samalla sammuttaa minut täsmälleen samaan aikaan, huutaa takanani.

Korkokenkäni pysähtyvät kitisevästi. Kun käännyn, näen kenenkään muun kuin Vin Millsin livenä, farkuissa ja hauista syleilevässä mustassa t-paidassa astelevan käytävää pitkin.

"Miksi olet täällä näin aikaisin?" Kysyn, kun hän lähestyy minua. Hän ei ole koskaan aikaisin. Agentit pukeutuvat sulautuakseen ympäristöönsä, joten hänen täytyy olla tänään kaduilla töissä. Miksei hän sitten ole kadulla?

Hänen täydellisesti kumarretut huulensa kohoavat puoliksi virnistykseksi. "Mukava nähdä sinua, Buckley." Ei ole mukava nähdä minua, hän valehtelee. Voi kuulla valheiden valuvan siitä liian ystävällisestä tavasta, jolla hän sanoo sukunimeni ja lisää siihen ylimääräisen tavun.

"Samoin", vastaan ja annan hänelle parhaan tekohymyni.

"Saitko sinäkin tekstiviestin Steeleltä?" hän kysyy.

"Totta kai sain sen." Rennosti pengon käsilaukkuani napatakseni puhelimeni ja etsin salaa salaperäistä tekstiviestiä, joka minun olisi pitänyt saada. Siellä se onkin, eksyneenä päivittäisten meemi- ja inspiraatiositaattitekstieni joukkoon, viesti johtaja Benjamin Steeleltä, joka pyytää minua tulemaan aikaisin.

Inhoan yllätyksiä, ja tämä on melkoinen yllätys, mutta muotoilen piirteitäni, jotta en paljastaisi sisäistä myllerrystäni Vinille. Hänen katseensa pyyhkäisee kasvoilleni kuin valheeni olisi kirjoitettu kaikkialle, ja sitten hän nyökkää hitaasti ja omahyväisesti.

En pidä hänen nyökkäyksestään.

Jatkamme lyhyttä matkaa Steelen toimistoon, ja hän koputtaa kerran, vilkaisee minua ja avaa sitten oven.

"Valehtelijat ensin", hän sanoo matalalla äänellä niin, että vain minä kuulen.

Katseeni osuu hänen silmiinsä. Tietenkin hän yrittää saada minut kutsumaan häntä... Minun on keksittävä sana myöhemmin. Suoristan puvun takkini ja harjaannun hänen ohitseen Ben Steelen moitteettomaan toimistoon, jossa hän istuu raikkaassa valkoisessa pukupuserossa siististi järjestetyn työpöytänsä takana.

"Huomenta, herra Steele", tervehdin häntä.

Hänen päänsä nousee ylös monitorista ja hän penkoo kädellään tuskin hopeisia hiuksiaan. "Istukaa", hän ohjaa meitä.

Istahdan pehmustettuun nahkatuoliin Vinin viereen, ja tervehtimättä tai hyvää huomenta Ben alkaa kertoa, miksi Mills ja minä kutsuttiin hänen toimistoonsa aikaisin tänä aamuna: "Oletteko te kaksi tuttuja Highlandsista?" "Kyllä."

Nyökkään, samoin Vin.

Kaikki tuntevat mahtipontisen yhteisön, joka sijaitsee Kalliovuorten juurella, piilossa rautaportin takana. The Highlands on omaa luokkaansa.

En ollut koskaan käynyt siellä, mutta olen nähnyt kuvia joistakin megamansioneista, jotka koristavat jokaista saatavilla olevaa tonttia.

"Hyvä." Hän pudottaa pöydälleen pullistuneen jutun kansion. "Tapaus 2902, Matteo Lombardin tapaus."

Vin ristii kätensä. "Lombardi? Onko hän asunut hienossa kaupungissa?"

Steele pudistaa päätään. "Ei, mutta Matteoa lähellä olevat lähteet sanovat, että se, joka pesee hänen rahojaan, asuu tuolla kukkulalla."

Nostan kansion ja selaan papereita. Matteo Lombardi on vaikeimmin lähestyttävä järjestäytyneen rikollisuuden pomo, jonka tämä kaupunki on koskaan nähnyt. FBI on ollut hänen perässään jo jonkin aikaa, emmekä ole yhtään lähempänä hänen kiinni saamistaan. Hän on niin hyvä piilottamaan jälkensä. "Tietääkö lähde kuka?" Kysyn.

"Olemme paikantaneet sen yhteen ainoaan umpikujaan, ja te kaksi menette peitetehtäviin."

Yritän olla vahingoniloinen. Näen ylennyksen tulevan, kun saan kiinni sen, joka pesee rahaa mafialle, ja saan tämän jutun päätökseen. Rauhallisesti.

"Miten?" Vin kysyy.

"No..." Hänen sanansa pysähtyvät, enkä pidä siitä, miltä se kuulostaa. "Laitamme teidät kaksi peitetehtävään tuohon umpikujaan esiintyen vastanaineina."

Kielenkärjelläni oleva kysymys pyörii kurkussani, ja melkein tukehdun. "Odottakaa. Mitä?" Kysyn, kun aivoni kamppailevat omaksuakseen tämän tiedon.

"Haluatko, että Buckley ja minä teeskentelemme olevamme naimisissa?" Vin pilkkaa, aivan kuin se olisi maailman huonoin idea.

"Monet miehet haluaisivat olla naimisissa kanssani", murahdan ja tuijotan häntä nenääni alaspäin.

"Olen varma." Vinin silmät vaeltavat piirteitäni pitkin, ja minusta tuntuu, että hän arvioi tavaroita, jotka hänestä on tulossa kahlittu.

En voi olla miettimättä, miten pärjään. Asteikolla yhdestä kymmeneen olen varmaankin kuusi. Ehkä seitsemän tänään tässä hameessa ja korkokengissä. Rypistän otsaani ja pyyhkäisen pois naurettavan ajatuksen. Ketä kiinnostaa, miten arvioin häntä?

Eikä se varmaankaan ole hyvä, sillä hän rypistää otsaansa ja keskittyy taas Beniin. "Et voi olla tosissasi."

"Voi, olen." Ben vetää viiksistään, hänen katseensa pendelöi Millsin ja minun välillä. "Aloitat viikonloppuna. Grubbs käy kanssasi läpi taustatarinoita ja yksityiskohtia iltapäivällä." Hän nousee seisomaan. "Siitä tulee helppo nakki. Te kaksi olette osaston parhaita, enkä uskoisi tätä kenenkään muun tehtäväksi."

Tuo on ihan mukavaa, mutta eihän hänen tarvitse naida Kapteeni Amerikkaa täällä. Olen kuitenkin ammattilainen, enkä niin tyhmä, että sabotoisin tätä tehtävää ennen kuin se on edes alkanutkaan olemalla eri mieltä miehen kanssa, joka päättää ylennyksestäni.

"Addison", Ben kutsuu ennen kuin astun ulos hänen toimistostaan. "Ole iloinen. Menet naimisiin."

Nyökkään. Ylennykseni on kiinni tästä typerästä tehtävästä, joten varmistan, että se sujuu ongelmitta.

Luku 2

========================

Luku 2

========================

Vin

En ole oikeastaan naimisiinmenotyyppiä - vaikka se olisikin teeskentelyä - mutta tämä on täydellistä. Ainakin minulle. Se on tilaisuuteni vihdoin laittaa Matteo lopullisesti pois.

Olemme olleet sen kusipään perässä vuosia. Chicagolainen mafiapomo muutti tänne muutama vuosi sitten, ja on siitä lähtien ollut mallikansalainen. Mutta me rakennamme juttua häntä vastaan, rahapino kerrallaan.

Tämä on valtava juttu. Jos löydämme Matteon mafian rahanpesijät, se olisi meille iso läpimurto. Aika fiksua perustaa rahanpesijä Highlandsin rikkauksiin.

Annas kun selitän sen sinulle. Rahanpesu on prosessi, jossa laittomasti hankittu likainen raha saadaan näyttämään lailliselta. Rahanpesussa on kolme vaihetta. Ensin likainen raha on tuotava rahoitusjärjestelmään. Ei voi vain mennä kauppaan ja alkaa tehdä suuria ostoksia - se hälyttäisi veroviraston kuin ei olisi kenenkään asia - joten on siirryttävä toiseen vaiheeseen, jota kutsutaan kerrostamiseksi. He haluavat järjestää monimutkaisia liiketoimia rahan piilottamiseksi. Yleensä tässä vaiheessa halutaan pestä rahat kuivausrummussa. Otetaan tyynyliina, kätketään siihen rahat ja muutama kivi ja rummutetaan kuivausrumpua kovalla lämmöllä noin kaksikymmentä minuuttia. Tämä saa rahat näyttämään käytetyiltä, aivan kuin ne olisivat kiertäneet korttelin muutaman kerran.

Lopuksi se liitetään rahoitusjärjestelmään uusien liiketoimien kautta, kunnes likainen raha on .... arvaattekin, puhdasta rahaa.

Niin innostunut kuin olenkin tapauksesta, Buckley taas näyttää viisivuotiaalta lapselta, joka on juuri oppinut, ettei joulupukkia ole olemassa, kun menemme Grubbin toimistoon saadaksemme tehtävän yksityiskohdat. Hän ylireagoi, tämä on vain yksi päivä elämässä.

Teeskentele olevasi naimisissa. Teeskentele olevasi naimisissa.

Teeskennellä olevansa onnellisesti rakastunut? Helppo homma.

Elämä Highlandsissa on vaikeinta.

Se on kuin Stepfordin vaimojen hullujen naapureiden asuinalue. Highlands pursuaa kopioituja minikartanoita ja liian täydellisiä pariskuntia, jotka ovat tunnetusti liian ystävällisiä.

Buckley tarvitsisi muutaman oppitunnin kiltteydestä. En tiedä, sopiiko hän joukkoon ylenpalttisen röyhkeytensä kanssa. En ole varma, miten se kaikki mahtuu vartaloon, joka tulee vain olkapäähäni.

Hän on mukavan näköinen - itse asiassa kaunis - mutta siihen hänen kiltteytensä loppuu.

Okei, hänen vartalonsa on myös aika kiva. Hyvä on, parempi kuin kiva-hieno. Nyt kuulostan ihan Tony Tiikeriltä. Hän ei ole hyvä, hän on mahtava.

Vitsi sikseen, hän on nätti. Vaaleat hiukset, kirkkaansiniset silmät, hymy, joka voisi sulattaa rautaisen sydämen.

"Olemme täällä avioliittoneuvonnassa", vitsailen yrittäen keventää tunnelmaa, kun astumme Grubbin toimistoon. Voisi luulla, että Buckley haluaisi kuolemanrangaistuksen, sillä hän viivyttelee, aivan kuin tekoavioliitto kanssani olisi äärimmäinen kidutuksen muoto.

Minun oli pakko nauraa aiemmin, kun hän sanoi, että monet miehet haluaisivat mennä naimisiin hänen kanssaan. Olen varma, että on olemassa kokonainen joukko miehiä, jotka haluavat teennäisen, siistiintyneen friikin, joka ei osaa rentoutua ja pitää hauskaa.

"Istukaa alas, vastanaineet", Patrick Grubbs, osaston hoikka, porkkanatukkainen tiedustelun asiantuntija, kiusoittelee. "Käydään läpi muutama seikka tapauksesta ja muutama seikka avioliitostanne."

"En halua mennä naimisiin rannalla", Addison julistaa ja istuutuu viereeni.

Käännän hitaasti päätäni tutkiakseni vieressäni istuvaa primitiivistä naista, joka ei mitenkään voi olla tosissaan. "Kai tajuat, etteivät nämä ole oikeat häät?"

Hän kiemurtelee katseeni alla ja ajelee kädellään tiukasti käärittyä pullaansa. "Tiedän, mutta en voi kuvitella itseäni koskaan meneväni naimisiin jossain näin hiekkapohjaisessa paikassa. Joten jos joku kysyy minulta hääpäivästämme, kultaseni", hän sanoo sanan kuin sen sanominen olisi fyysisesti tuskallista, "haluan vain pystyä muistelemaan sitä murehtimatta, miten sain kaiken hiekan pois hiuksistani."

"Miten olisi nopea Vegas-juttu?" Ehdotan, että hän olisi sellainen tyyppi, joka ei ikinä suostuisi äkkilähtöhäihin. "Se on enemmän minun tyyliäni."

"Ei", Addison hylkää ajatuksen, aivan kuten tiesin hänen tekevän, mutta ei siitä syystä kuin luulin: "Minulla oli kerran poikaystävä, joka jätti minut naimisiin työkaverinsa kanssa siellä, kun he olivat konferenssissa." "Ei", Addison sanoo.

"Auts", rypistän hänen puolestaan.

"Niinpä kai monet muutkin miehet kuin hän haluaisivat olla naimisissa kanssani."

"Okei, riittää jo", Grubbs puuttuu asiaan ja hankaa kädellään viiksekkäitä kasvojaan. "Te kaksi olette nyt yläneläisiä. Kukaan Fancy Hillillä asuva ei menisi naimisiin Vegasissa hetken mielijohteesta. Muistakaa, että nämä ihmiset ovat oma voimansa. Me olemme jo järjestäneet sen. Teillä oli erittäin kalliit kohdehäät, jotka ohjaaja ja minä olemme takoneet teille."

Buckley virnistää paljastaen tasaisen valkoiset hampaat. "Kiitos. Kohtihäät kuulostaa ihanalta. Minne me menimme?"

"Japaniin."

Hänen kulmansa kohoaa. "Japaniin? Mennäänkö siellä edes naimisiin?"

"Totta kai mennään", sanon. "Laajenna näköalojasi."

"Riittää", Grubbs sanoo ja ojentaa meille molemmille kansion. "Tässä ovat häidenne ja avioliittonne yksityiskohdat. Painakaa ne mieleenne." Hän häätää meidät ulos toimistostaan. "Ja lopettakaa riitely. Teidän pitäisi olla rakastuneita. Yrittäkää käyttäytyä sen mukaisesti."

Poistumme toimistosta, ja silmäni vaeltavat Buckleyn siroa vartaloa pitkin. Kuvittelen, miltä hän näyttäisi toimiston ulkopuolella, ehkä hiukset auki. Voin melkein kuvitella sen.

"Olen aina haaveillut isosta talosta, mutta se ei ole koskaan ollut Highlandsissa." Hän silittää kädellään hiuksiaan, kiinnittää pullaa. "Siellä ylhäällä on eri rotu." Siinä hän on varmasti oikeassa.

"Joo, hyvä puoli on kuitenkin se, että rahanpesijät pitäisi olla helppo havaita. He erottuvat kuin kipeä peukalo", vakuutan hänelle.

"Kuten me?"

"Ei, me hoidamme tämän."

Toivon vain, että me todella pärjäämme. Kaikista maailman naisista Buckley on viimeinen, jonka kanssa tekeytyisin naimisissa olevaksi.

3 luku (1)

========================

Luku 3

========================

Addison

Tämä päivä oli kuin hirvittävä junanromahdus. Hitaasti etenevä katastrofi, jota en voinut kääntää pois tai edes estää. Ja nyt aion leikkiä kotia viimeisen ihmisen kanssa, jonka haluan asuintilaani. Miehen, jonka en halua lähellekään sisäistä kuplaani. Olen varmaan tehnyt pahoja asioita edellisessä elämässä. Vin ei vaikuttanut kovin järkyttyneeltä. Hän varmaan toivoi, että kieltäytyisin tehtävästä, mutta niin ei käy. Minusta tulee paras valevaimo, jonka Highlands on koskaan nähnyt.

Kylpyammeessani, jossa porealtaan suihkut ovat täydellä teholla lievittämässä lihaksiini kietoutunutta jännitystä, juon viinilasin loppuun ja vilkaisen kylpyhuoneen työtasolla olevaa kansiota.

Tekoavioliittomme ja tekosuhteemme yksityiskohdat ovat kaikki siististi manillakirjekuoressa.

Ensi viikolla olen Addison Davenport, kotiäiti, mikä antaa minulle paljon aikaa seurustella muiden vaimojen kanssa ja hankkia tietoja, joita tarvitsen, jotta voin saada valeeron tekomiehestäni, talousjohtaja Vin Davenportista. Myönnän, että ajatuskin näiden naisten kanssa seurustelusta saa vatsani sekaisin. Sosiaalinen kömpelyys on paras ystäväni, enkä ole koskaan elämässäni jutellut naisten kanssa uusimmista juoruista. Yleensä olen vapaa-ajallani yksinäinen, joten tämä tulee olemaan hieman hankalaa.

Ennen kuin minusta tulee rusina, suljen suihkut, käännän vipua ammeen tyhjentämiseksi ja astun ulos.

Puhelimeni soi, ja tutkin tuntematonta numeroa ennen kuin pyyhkäisen oikealle.

"Haloo", vastaan ja kiedon pyyhkeen ympärilleni.

"Kaipaatko uutta miestäsi?"

Peili lavuaarin yläpuolella heijastaa yllätykseni, kun Vinin kimeä ääni hyväilee korvaani. "Mistä sait numeroni?"

"Kulta, minä olen liittovaltion agentti."

Järkytys siitä, että hän soitti minulle, korvautuu suuremmalla järkytyksellä siitä, etten pitänyt lainkaan loukkaavana sitä, että hän vain kutsui minua "babe".

"Mitä sinä haluat?"

"Meidän pitää totutella olemaan toistemme seurassa", hän sanoo minulle. "En voi sallia, että uusi morsiameni käyttäytyy kuin olisi mieluummin lapioimassa paskaa kuin minun seurassani."

Laitan käteni pyyhekuivalle lantiolleni. "Kuule, minä osaan tehdä työni."

"Toivotaan niin", hän sanoo, aivan kuin hän ei uskoisi minua lainkaan. "Nähdään aamulla."

Hän katkaisee puhelun, ja ärsyyntymiseni paisuu maailmankaikkeuden tasoa suuremmaksi. Miten hän kehtaa kyseenalaistaa kykyni? Toki en tule rikkaasta perheestä, en viihdy enkä harrasta viihdettä tai minulla ei ole mitään mainittavaa kokemusta pitkäaikaisesta parisuhteesta, mutta katson The Real Housewives -ohjelmia, ja siitä pitäisi olla hyötyä. Hänestä pitää huolehtia, ei minusta.

Tämä saattaa olla ensimmäinen tehtäväni poissa työpöydän äärestä, johon olen ollut kahlittuna siitä lähtien, kun tulin palvelukseen, mutta olen valmis.

Pyyhkiydyn pyyhkeellä nopeilla, kiusaantuneilla vedoilla ennen kuin vedän päälleni mustaraidalliset pyjamahousut ja valkoisen aluspaidan. Sitten otan puhelimeni ja soitan hänelle takaisin näyttääkseni, miten hyvin osaan tehdä työni. Siirryn vastaajaan, jossa hänen syvä äänensä käskee jättää viestin.

"Hei, Love Bug", purraan äänellä, jota seksipuhelimen operaattori kadehtisi. "Pyyhkiydyin juuri kylvystä ja tajusin, etten ole koskaan kertonut sinulle, että minulla on ikävä sinua." Lasken ääntäni hieman matalammaksi, lisäten siihen hieman sutjakkuutta: "Varmistan, että kaikki vaimot tietävät, kuinka paljon ajattelen sinua... kun olen yksin ammeessa... alasti."

Noin. Katkaisen yhteyden. Suoritin niin hyvin, että olen hieman kiihottunut. Ja se ärsyttää minua enemmän.

Myöhemmin illalla, tutkiessani juttukansiota, tajuan, että ensi viikolla tähän aikaan asun Vinin kanssa.

Vaikka se olisi teeskentelyä, vaikka tämä olisi vain toimeksianto, jaan silti talon hänen kanssaan. Tämä tulee todella haittaamaan hänen seurusteluelämäänsä. Olen kuullut kaikki juorut hänen seksiharrastuksistaan.

En ole koskaan ymmärtänyt miehiä, jotka käyttäytyvät noin. Onko se sitoutumisen pelkoa? Vai onko se jotain paljon suurempaa?

Oli Vinin tapaus mikä tahansa, se ei kuulu minulle. Keskityn päämäärään, enkä anna minkään estää sitä.

* * *

Minulla on katumuksia. Minun ei olisi pitänyt jättää sitä vastaajaan. Seuraavana päivänä, kun Vin ja minä käymme Grubbsin kanssa läpi kaikkien Highlandsissa asuvien ihmisten tietoja, hän ei onneksi mainitse sitä. Ehkä hän on yksi niistä ihmisistä, jotka eivät kuuntele viestejään, ja olen kadonnut ikuisesti ääniviestien limboon, eikä minua kuulla enää koskaan.

"Olette siis tässä umpikujassa", Grubbs selittää ja osoittaa ylemmän luokan pariskuntia täynnä olevan aidatun yhteisön piirustusta.

Sen sijaan, että tutkisin Viniä sen varalta, että hän olisi kuullut puhelinseksiviestini, tutkin pohjapiirrosta. Alueelle on yksi sisään- ja yksi uloskäynti.

"Kuka on muuttanut tänne viimeisen viiden vuoden aikana?" Vin kysyy, varastaen kysymykseni.

"Niin mekin ajattelimme, nappaa kuka tahansa uusista asukkaista. Mutta Highlands on uusi rakennus. Suurin osa ihmisistä on uusia."

"Onko meillä kuvia kaikista, jotka asuvat siinä korttelissa?" Kysyn.

Grubbs ojentaa minulle kansion. "Tässä on viimeisimmät liikenneviraston tiedot."

Vin siirtyy valkotaulun luo ja kirjoittaa yläreunaan sanan 'SUSPECTS'. "Kuka on ensimmäinen?"

Nappaan ensimmäisen kuvan kansion yläosasta. "Miffie Patterson." Tutkin kuvaa platinablondista, jolla on supermallin notkea vartalo ja iloinen mieli. "Hän on pirteä pikkuinen." Ojennan kuvan Vinille.

Hänen katseensa vaeltaa kuvassa, ennen kuin hän ottaa teipin ja kiinnittää tytön kuvan taululle. "Mitä me tiedämme hänestä?"

Skannaan hänen kansiotaan. "Emme paljoa. Varttui rikkaana. Omistaa hyväntekeväisyysjärjestön." Vilkaisen Grubbsiin. "Hanki tietoja siitä." Palautan huomioni takaisin Viniin. "Hänen miehensä Richard omistaa oman asuntolainayhtiön." Luen eteenpäin. "Itse asiassa hän omistaa koko joukon asuntolainayhtiöitä. Ja hän tekee vain hyväntekeväisyystyötä. Heillä on poika, Preston, hän on seitsemäntoista."

"Mitä tiedämme Richardista, aviomiehestä?"

Otan Richard Pattersonin kansion ja käännän sen auki. "Emme paljoa. Meillä on hänen yrityksensä tilitiedot kolmelta viime vuodelta. Ei mitään viime vuodelta. Ei varmaan ole vielä ulkona." Selaan sivuja. "Täytyy katsoa, saammeko sen."

3 luku (2)

"Seuraavaksi vuorossa ovat Chester ja Helena Fowler", Vin sanoo ja laittaa heidän kuvansa taululle.

Tutkin Helenan kuvaa. Hänellä on pitkät tummat hiukset, tummat silmät ja pieni puolivillainen virne. Muistuttaa melkein Elviraa. Chester on vaalea hänen tummaansa verrattuna, sillä hänellä on hiekanvaaleat hiukset ja siniset silmät.

"Mitä me tiedämme heistä?" Kysyn.

Vin tutkii papereita. "Chester omistaa Fowlerin rautakaupan Highlandsissa. Hän opiskeli liiketaloutta Princetonissa ja otti sitten isänsä rautakauppaketjun haltuunsa."

Nostan Helenan kansion. "Hän oli varakas syntymästään lähtien, ja hän on osallistunut lukuisiin kauneuskilpailuihin." Otan valokuvan ja ojennan sen Vinille. "Katso, hän voitti Little Miss Pumpkin Patchin, kun hän oli lapsi."

Vin tutkii valokuvaa, jossa pienempi Helena, tiara ja pörröinen oranssi mekko yllään, seisoo kurpitsapellolla, ja ojentaa sen sitten takaisin minulle.

"Seuraavaksi Greg ja Kelly Sanders", hän sanoo ja teippaa heidän hääkuvansa taululle. "Greg omistaa paikallisen pihviravintolan, The Flank Housen."

"Harmi, ettei sen nimi ollut Lombardi's, niin voisimme pidättää hänet nyt." Nauran vitsilleni.

"Se olisi ihanteellista."

"Ah, Kelly syntyi köyhänä, meni naimisiin rikkaana. Sanoo tässä, että hän oli ennen tarjoilijana Gregin ravintolassa."

"Okei, siirrymme viimeiseen ja viimeiseen pariskuntaan Dale ja June Whithers." Hän laittaa heidän kuvansa muiden epäiltyjen joukkoon.

"Mitä me tiedämme?" Kysyn.

"Emme paljoa. Muutti tänne New Hampshiresta viime vuonna." Hän hieroo kädellään niskaansa. "Hän omistaa kaksi pesulaa."

"He kaikki omistavat yrityksiä, joiden kautta voisi pestä rahaa", sanon.

"Teillä molemmilla on varmasti töitä tehtävänä." Grubbs hymyilee, nappaa Whithereiden kansion ja skannaa sen läpi.

Jatkamme päivän ajan jokaisen pariskunnan läpikäymistä ja arviointia, ja jonkin ajan kuluttua he kaikki alkavat sulautua yhteen. Kuin yksi jättimäinen esikaupunkisekamelska, joka on luultavasti huumattu kurpitsamausteisella Xanaxilla.

Rikkaita seurapiiriläisiä, jotka kaikki salaavat itsestään juuri sen verran, että he kaikki vaikuttavat syyllisiltä.

Tästä jutusta ei tule niin avoin ja suljettu kuin luulin.

Luku 4

========================

4 luku

========================

Vin

Viisituhatta neliömetriä pitäisi varmistaa, ettei minun tarvitse törmätä pikku neiti Auringonpaisteeseen, ellei se ole aivan välttämätöntä. Hän voi asua toisella puolella taloa, minä toisella. Hänen eilisiltaisen ääniviestinsä jälkeen en voi lakata kuvittelemasta häntä alasti. Rehellisesti sanottuna, en voi lakata kuvittelemasta monia asioita. Tuo ääni voi kummitella kaltaisellani sinkkumiehellä, myöhään illalla, yksin sängyssäni.

Sitruunankeltainen pusero, joka hänellä on yllään ja jossa on tasku molempien tissien päällä, pilaa mielialani. Ei auta, että hänellä on jalassaan laihat mustat housut, joiden jalat ovat ristissä minun suuntaani. Näen hänen paljastuneet nilkkansa korkeakorkoisen kengän yläpuolella, joka ei voi olla työpaikalle sopiva. Hänen vaaleat hiuksensa ovat tyypillisessä ponnarissa, ja miten kukaan voi työskennellä, kun niin paljon ihoa näkyy? Kaikki tämä nilkan takia. Tuntuu kuin olisin kahdeksastoista-luvulla, ja minulla on pakkomielle pienimmästäkin pehmeän ihon häivähdyksestä.

Grubbs näyttää meille kaksikerroksisen kivi- ja laastitalon, jonka Addison ja minä jaamme, ja se on kaikkea sitä, mitä en ole koskaan halunnut. Mills Lumberin perijänä voisin saada koko tämän rakennuksen, jos haluaisin. En halua.

Vanhempani haluaisivat vain, että ottaisin perheyrityksen haltuuni ja nauttisin mukavasta, mimosalla maustetusta elämästä. Mutta oikeasti haluan Matteo Lombardin telkien taakse.

Kun Grubbs on päästänyt meidät pois, tartun hänen käteensä matkalla käytävää pitkin. Se on pieni ja siro jollekin, jolla on niin suuri asenne.

Hän nykäisee sen pois otsa kurtussa. "Mitä sinä teet?"

"Rauhoitu. Meidän on totuttava kosketteluun ennemmin tai myöhemmin."

"Mieluummin myöhemmin."

Hänen kuiva vastauksensa saa minut nauramaan. "Meidän on harjoiteltava sosiaalisia taitojasi. Seuraa minua."

"Minne olemme menossa?" hän kysyy, aivan kuin aioin tunkea hänet takakontilleni.

"Sinun täytyy luottaa minuun enemmän. Se on opetus numero yksi."

Hän pyörittelee pitkälasisia silmiään, mutta seuraa minua ulos. "Hyvä on."

Hänen korkokenkänsä kilisevät jalkakäytävällä, ja ne kaikuvat parkkihallissa, kunnes saavumme mustalle sedanilleni. Agenttina olen hyvin tarkka ruumiinkielestä - tässä työssä on pystyttävä havaitsemaan pienimmätkin yksityiskohdat - joten Addisonin pieni kulmakarvojen kohoaminen ja askeleen pysähtyminen, kun avaan hänelle oven, kertovat minulle, että hän pitää minua täytenä kusipäänä, joka ei ikinä tekisi sellaista.

"Ritarillisuus ei ole kuollut", sanon hänelle, kun hän muuttaa kasvonsa takaisin kiveen ja liukuu sisään.

Kierrän konepellin, hyppään kyytiin ja käynnistän auton. Liittovaltion agenttina olemiseen liittyy monia etuja, ja tämä on yksi niistä. Tämä auto kulkee kuin märkä uni, ja moottori murisee kuin tyytyväinen kissanpentu. Pidän tämän auton tyylikkäästä yksinkertaisuudesta, mutta kun meistä tulee Davenportit, saamme uuden auton, jotain hienompaa eikä niin agenttimaista (Grubbsin sanat, ei minun.)

"Minne olemme menossa?" hän kysyy jälleen, kun ajamme päätielle.

Vilkaisen vieressäni olevaa sinnikästä naista ja yritän olla välittämättä vaniljan aphrodisioivasta tuoksusta, joka hänestä huokuu ahtaassa tilassa. "On melkein loppiaisaika, ja kaikki tässä kaupungissa ovat menossa happy houriin, joten ajattelin, että voisimme käydä drinkillä."

Aivan kuin olisin juuri kertonut hänelle, että olemme menossa orgioihin, hän puoliksi kääntyy istuimellaan minua kohti. "En voi mennä happy houriin. Minulla on tärkeitä asioita hoidettavana töiden jälkeen."

"Niinkö? Mitä ne ovat? Pyykkiä?" Kiusoittelen.

Ja helvetti soikoon, hän on. Näen sen pienestä punaisesta tahrasta hänen poskillaan. Kummallista kyllä, se tekee hänestä viehättävämmän.

"Pyykinpesu on hyvin tärkeää", hän sanoo niin pirun vakavasti, että se on söpöä. "Vaatteet eivät puhdistu itsestään. Ei ole niin, että minä pesen pyykkiä perjantai-iltana. Nyt on tiistai." Hän tuijottaa ulos ikkunasta, aivan kuin hänen väitteensä saisi minut kääntämään auton ympäri ja lähtemään heti takaisin töihin, jotta hän voisi mennä kotiin ja pestä pyykkinsä. Tuskinpa.

"Odota vain. Jos aiot hurmata Highlandsin naiset ja olla heidän bestiksensä, sinulla on muutama asia opittava."

Hän siristää silmiään minulle. "Niinkö? Mitä se on?"

"Haluan vain saada sinut viihtymään kanssani. Tämä kaikki on harjoittelua."

"Harjoittelua, miten?"

Kurkotan rauhallisesti ja pidän häntä taas kädestä kiinni. "Teeskennellen, että olemme onnellisesti rakastuneita."

Hän nyrpistää nenäänsä, aivan kuin pelkkä ajatus minusta vastenmielistää häntä. "Älä huoli. Olen niin rakastunut, että Amor tulee mustasukkaiseksi." Hän katsoo taas ulos ikkunasta, mutta tällä kertaa hän ei päästä irti kädestäni.

Ja se tuntuu oudolta. Hyvällä tavalla. Kuka nyt on se kiusallinen?

Kämmenessäni alkaa kihelmöidä. Nenääni kutittaa, ja minulla on toinen käsi ratissa ja toinen hänen kätensä kiinni. Yritän heilutella sitä.

Hikoilen kauttaaltaan.

Kutiaa kaikkialla.

Ja nyt hyperventiloin.

Vapautan hänen kätensä kiireesti ja kutitan nenääni. "Voi, se on paljon vaikeampaa kuin miltä näyttää."

Hän vaikuttaa hyvin omahyväiseltä, kun hän sanoo: "Mikä hätänä? Etkö ole koskaan ollut parisuhteessa?"

"Totta kai olen. Luulen niin." Olenko minä ollut sellaisessa? En rehellisesti sanottuna muista yhtään tyttöä, joka olisi erottunut muista. "Itse asiassa en ole tainnut olla."

"Meidän ei tarvitse olla rakastunut ja kosketteleva pari."

"Pidän siitä ajatuksesta." Osoitan häntä. "Kyllä, voimme olla sellaisia ihmisiä, jotka vihaavat vanhempainyhdistyksiä."

"Vanhempainyhdistyksiä? Niin kuin peruskoulussa? Tarkoitatko PDA:ta? Julkista kiintymyksen osoittamista."

"Kyllä, juuri sitä. Me inhoamme sitä."

Hän nyökkää kuin helpottuneena. "Niin, ja voimme myös olla sellainen pari, joka ei paljoa jaa. Kuten varautunut."

"Tämä on täydellistä. Kyllä."

Hän nauraa, ja se on melodista ja... söpöä. Se saa minutkin nauramaan. "Ja jos ihmiset kysyvät, me 'teemme sitä'", hän sanoo ilman lainausmerkkejä, "vain tiistaisin ja torstaisin."

Ajan Bobo's Bar & Grillin parkkipaikalle ja pysäköin. "Odota, mitä? Ei voi olla totta. En anna tekoavioliittoni olla toimimaton."

"No, minä vain sanon, että me emme ole sellainen pari, joka on niin hulluna toisiinsa, ettemme voi pitää näppejämme erossa toisistamme."

"Mutta me harrastamme seksiä koko ajan."

"Toki, hyvä on."

"Älä viitsi, minä teeskentelen, että järisytän maailmasi joka ilta."

Hän kohottaa kulmiaan ja sanoo enemmän itselleen kuin minulle: "Voi, en epäile, ettetkö tekisi sitä." Hänen kasvonsa jähmettyvät ja niin myös minun. Koska nyt ilmeisesti ajattelen rokata hänen varattua maailmaansa. Hän toipuu nopeasti ja jatkaa: "Eikä lempinimiä. Ne ovat typeriä."

"Tarkoitatko sellaista kuin rakkauskärpänen?"

Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Vakoilupeli"

(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).

❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️