Prológus (1)
========== Prológus ========== London, Anglia 1800 (vagy annak egy változata) "Anne, úgy nézel ki, mintha mindjárt elájulnál" - jegyezte meg Lady Louisa Beaumont, Whickerton grófjának második legidősebb lánya, amikor meglátta unokatestvére fehéres, sápadt arcát és hatalmas, kerek szemeit, amelyek úgy meredtek a zsúfolt bálteremre, mintha kivégzőosztaggal állnának szemben. "Ez az első bálod, nem a kivégzésed." Louisa kuncogva megnyugtatóan megszorította Anne kezét. "Minden rendben lesz." Hogy Anne hitt-e neki, vagy sem, nem volt világos, mivel továbbra is óvatos óvatossággal szemlélte a környezetét, a válla megfeszült, a léptei pedig mindenesetre egyenletesek voltak. Elfordította a fejét, hogy megnézze fiatalabb húgát - megjegyzem, csak egy évvel -, és Louisa a válla fölött suttogta: "Rosszabbul néz ki, mint te, drága Leo". Nővéri kuncogás következett. Egy rövid pillanatig Leonora szinte tudomást sem vett Louisa megjegyzéséről. Aztán pusztán megfigyelő hangon megjegyezte: "Tökéletesen megfelelő módon viselkedtem". Louisa bólintott, és képtelen volt visszatartani, hogy ne lopakodjon vigyor az arcára. "Igen, így volt, és egész idő alatt szörnyen kényelmetlenül érezted magad." Leonora felsóhajtott, majd Louisa mellett az unokatestvérükre nézett. "Ne nézz mindenkire, akit nem ismersz" - tanácsolta. "Keresd azokat, akiket ismersz, és emlékeztesd magad, hogy nem vagy egyedül." Anne másik oldalára lépett, és megfogta a kezét. "Mi itt vagyunk." Anne egy pillanatra lehunyta a szemét, és mély lélegzetet vett. Aztán bólintott, és egy tétova mosoly ült ki az ajkára, miközben szeretettel nézett a két unokatestvérére. "Köszönöm, hogy itt vagytok nekem." "Mire valók az unokatestvérek?" Leonora melegen mosolygott. "Hogy kíméletlenül ugratják egymást?" Kérdezte Louisa gúnyosan, miközben gyengéden megveregette Anne kezét. "Ma nem!" Leonora kijelentette, figyelmeztető hangsúllyal a hangjában és meglehetősen tekintélyt parancsoló tekintettel a kék szemében. Louisa bólintott. "Rendben van." Hagyta, hogy a tekintete végigpásztázza a zsúfolt báltermet. "Ismerősök után kutatva..." Louisa összerezzent, amikor Tobias Hawke szinte a semmiből materializálódott előttük, csokoládébarna szeme Anne-re szegeződött, miközben kezet nyújtott neki. "Van kedved táncolni?" Anne felsóhajtott, és úgy tűnt, hogy Anne helyben megnyugszik, és a keze gondolkodás nélkül a férfi kezébe csúszott. Amikor Anne-t gyerekkori barátja a táncparkettre húzta, néhány suttogott szó hagyta el az ajkát, és az a kedves félmosolya ismét felgörbült a szája sarkában. Louisa közelebb húzódott a húgához, és mindketten figyelték, ahogy felállnak a következő táncra. "Egy pár van kialakulóban" - jegyezte meg teljes bizonyossággal. "Jegyezd meg a szavaimat; ez Anne első és utolsó szezonja." "Ezt nem tudhatod" - ellenkezett Leonora, enyhe homlokráncolással az arcán, ahogy a fiatal párt nézte. "Évek óta barátok, és..." "Pontosan erre gondoltam" - szakította félbe Louisa a húgát, azon gondolkodva, hogyan magyarázza el Leonorának a varázslatot, ami két ember között létezhet; nem mintha Louisa maga valaha is érezte volna. A saját két évvel ezelőtti debütálása óta gyakran járt bálokra és piknikekre, koncertekre és színdarabokra, abban a reményben, hogy megtalálja azt a férfit, aki megolvasztja a szívét. Mindössze csalódott reményeket talált. Legalábbis eddig. Mégis, Louisa jól értette a mosolyt, amit gyakran látott a szüleik arcán, amikor egy zsúfolt teremben megakadt a szemük egymáson. Több mint harminc évnyi házasság és hat gyermekük születése után Lord és Lady Whickerton még mindig ugyanúgy odavoltak egymásért, mint az első találkozásuk napján, legalábbis Edie nagymama szerint. Persze Louisa és a testvérei akkor még nem születtek, így nem beszélhettek tapasztalatból. De mindannyian hittek Edie nagymamának; az asszony sosem tévedett. Soha. A Louisa-nál legfeljebb egy évvel fiatalabb Leonora azonban soha nem volt képes felfogni, milyen hatással lehet a szerelem az ember életére. Nagyon racionálisan szemlélte a világot, még akkor is, ha érzelmekről volt szó. Nem volt hideg vagy érzéketlen, egyáltalán nem; igazán éber szemmel rendelkezett - nem úgy, mint Edie nagymama -, és tudta, hogyan vegye észre a szerelem első szikráit vagy a szívfájdalom fájdalmát. Mégis, Leo számára nehéz volt kiszámítani egy olyan megbízhatatlan dologgal, mint az érzelmek. Mégis lenyűgözték, talán még inkább, mert nem lehetett összeadni őket, mint kettő meg kettő. Louisa azonban minden tekintetben az ellentéte volt. Mint a tűz és a víz, a nappal és az éjszaka, a két nővér nem is különbözhetett volna jobban egymástól. Míg Leonora racionális és kiszámított volt, addig Louisa szenvedélyes és spontán. A szívét követte, szerette érezni a napot a bőrén, és azt az érzést, amikor a szabad levegőn pöröghet, amíg a feje meg nem fordul. A bálok kellemes társaságot jelentettek, hajnalig tartó táncot, és olyan embereket, akiket szeretett, és akik osztoztak az örömében. Azt is lehetővé tették számára, hogy alkalmas urakkal vegyüljön el, akik a szüleihez hasonló párkapcsolatról suttogtak. Ez volt Louisa álma azóta, hogy... ...mióta csak az eszét tudja. Egy férfi, aki egyetlen pillantásával lángra lobbantja a világát. Egy férfi, aki... "Lord Barrington téged néz - jegyezte meg Leonora, hangjában csupán enyhe célzással; sőt, számára ez csupán egy megfigyelés volt. Semmi több, semmi kevesebb. Vagy mégis? Louisa kénytelen volt beismerni, hogy néha nem volt biztos benne, mi rejtőzik Leonora sötétkék szemei mögött. A nővére szavaira Louisa elhallgatott, majd óvatosan a Leonora által mutatott irányba pillantott. Természetesen Louisa már abban a pillanatban felfigyelt rá, amikor beléptek a bálterembe. Persze, hogy észrevette. Mindig is így tett. Magas, hollófekete hajú, ördögien sötét szemű Phineas Hawke, Barrington vikomt impozáns férfi volt. Gyakran lehetett látni az arcán egy kis gonosz vigyort, és hallani, ahogy egy-egy merészen kötekedő megjegyzés hagyja el az ajkát. Tobias Hawke úr, Anne gyermekkori barátjának, Louisa idősebb testvére, Louisa már évek óta ismerte őt, azonban sosem töltöttek sok időt egymás társaságában. Az utóbbi időben azonban érezte, hogy a férfi tekintete rajta időzik.
Prológus (2)
Ahogy most is. Louisa lassú lélegzetet vett, amikor a férfi sötét tekintete végigsöpört az arcán, majd merész kíváncsisággal kereste az övét. Valami a gyomrában izgatottan, ingerülten, incselkedően, ízletesen elkezdett remegni. "Örülsz az érdeklődésének?" Leonora kíváncsian kérdezte mellette, miközben egy sötét fürtöt a füle mögé simított, mintha az akadályozná a kilátást, akadályozná a pontos megfigyelést. Louisa felsóhajtott, majd elkényszerítette a tekintetét Lord Barringtonéból. "Milyen érdekesség?" - kérdezte, elégedetlenül a nővére figyelmes figyelme miatt. "Csupán a mi irányunkba néz." Leonora tekintete összeszűkült, mielőtt megfordult, hogy alaposabban megfigyelje a szóban forgó férfit. Louisa legszívesebben egy lyukba süllyedt volna. "Ne bámuld őt!" - sziszegte a húgára, és odasodorta őt az oldalra, ahol két nagy frissítőasztal volt felállítva. "Akkor tényleg érdekel a figyelme" - állapította meg Leonora, kék szemei Louisa-n állapodtak meg, mielőtt ismét összeszűkültek. "Mi zavar téged? Az iránta való érdeklődésed? Vagy az a tény, hogy észrevettem?" Louisa hangosan felsóhajtott: "Mindkettő. Egyik sem." Megrázta a fejét. "Megtennéd, hogy egy kicsit megnézed Edie nagyit, hogy Julesnak legyen esélye táncolni? Az asszony vénlányként fogja végezni, miközben drága nagyanyánk az oldalára tapad." Leonora bólintott, és odasietett, ahol szeretett nagymamájuk a bálterem szélén ült a legidősebb nővérükkel, Juliet-tel - vagy Jules-szal, ahogy a családjuk nevezte. Bár Edie nagymama még mindig olyan éles elmével rendelkezett, mint valaha, a teste lassan cserbenhagyta. Bár Lord és Lady Whickertont hat gyermekkel áldotta meg a sors, közülük öt lány volt, ami a ton között némi kuriózumnak számított. A legtöbben ugyanis úgy vélték, hogy miután elsőszülöttként egy fiút, Troyt köszöntöttek, igyekeztek pótlást biztosítani, miután minden nehézség nélkül megszerezték az örököst. Öt lány azonban követte őket, és Louisa még ma is látott néha itt-ott egy-egy szánakozó pillantást egy-egy idős matrónától. Persze - mint mindig!- az emberek nem is tévedhettek volna nagyobbat. Louisa óvatosan visszapillantott a válla fölött Lord Barringtonra, aki éppen egy másik úriemberrel beszélgetett. Egy kis csalódottság szúrása telepedett a szívébe, ami meglepte Louisát. Soha nem gondolta volna, hogy egy férfi figyelmétől függ, ennek ellenére Lord Barrington csábítóan sötét tekintete mindig is megdobogtatta a szívét. Az igazat megvallva, azt kívánta, bárcsak jobban megismerte volna a férfit. Talán Anne segítene neki ebben a kérdésben. Jelenleg azonban Anne követte gyermekkori barátját kifelé a bálteremből, széles vigyorral az arcán, miközben a férfi valamit a fülébe súgott. Louisa elmosolyodott, látva, hogy jóslata szinte beigazolódott. Bárcsak ugyanilyen bizonyossággal tudná megmondani, mit gondol róla a férfi idősebbik testvére. Louisa összeszedte a bátorságát, és átosont a báltermen, mindent megtett, hogy feltűnésmentesnek tűnjön. Jobbra-balra mosolygott, itt-ott váltott néhány szót egy-egy ismerőssel, és elfogadta a pohár puncsot, a keze pedig hálás volt, hogy van mivel elfoglalnia magát. Aztán elérte a célját, a lába alig egy karnyújtásnyira állt attól a helytől, ahol Lord Barrington egy barátjával beszélgetett. Louisa háttal állt neki és a férfi is neki, és minden egyes szaván lógott, miközben úgy tett, mintha a táncosokat figyelné. "Hogy bánik önnel az élet mostanában, Barrington?" - érdeklődött a másik úriember, és a hangja arra utalt, hogy a kérdésére adott válasz nem érdekli túlságosan. "Ahogy vártam - válaszolta Lord Barrington. "És ön?" A férfi felsóhajtott, mielőtt csoszogva talpra állt, és visszafordult a táncosok felé. "Valami baj van, Lockton?" Lord Barrington megkérdezte, és Louisa a szeme sarkából észrevette, hogy a férfi egyik lábáról a másikra vált. Azt kívánta, bárcsak megfordulhatna, és közvetlenebbül nézhetne rá; ez azonban elárulná az érdeklődését, és erre jelenleg nem állt készen. "Keres valakit?" Lord Barrington megkérdezte a barátját, hangjában némi elkeseredés áradt, amikor a férfi nem válaszolt. "Az előbb még a bálterem túloldalán volt..." Lord Barrington kuncogott, egy incselkedő, kissé sötét hang, amely végigkúszott Louisa gerincén. "Akkor egy nőről van szó? Ki, mondd csak, akire megakadt a szemed?" Lord Lockton felsóhajtott: "Lady Louisa." Louisa elhallgatott. Ugye nem lehet, hogy róla beszélt? Mégis, pillanatokkal ezelőtt még a bálterem másik végében állt... "Lord Whickerton lánya?" Lord Barrington kérdezte, hogy tisztázza. "Pontosan az - erősítette meg a másik férfi, melegséggel a hangjában. "Figyelemre méltó, nem igaz?" Louisa alig tudta megállni, hogy ne forduljon meg, és ne nézzen az úriember arcába, aki ilyen nagyra becsülte őt. A hangja nem hangzott ismerősnek, és a lány csak most fogta fel a nevét. Vajon ilyen benyomást tudott-e tenni valakire, akit nem is ismert? "Ön ismeri őt?" Lord Lockton ekkor érdeklődött. Lord Barrington lassan belélegzett. "Egy kicsit" - válaszolta, a hangja kissé feszült volt, mintha többet akart volna mondani, de nem mert. Louisa érezte, hogy hideg borzongás fut végig a gerincén. és a keze megfeszült a pohár puncson, amit már majdnem elfelejtett. Úgy tűnt, a másik férfi is észrevette Lord Barrington fenntartásait, mert megkérdezte: "Van kifogása a hölgy ellen?". Lord Barrington ismét felsóhajtott, vállai vállvonogatva emelkedtek és süllyedtek. "Tudom, hogy ön sok szellemi érdeklődésű ember, ezért - sóhajtott ismét -, azt kell tanácsolnom, hogy figyelmét máshová helyezze, igen." Louisa állkapcsa egyre erősebben és erősebben összeszorult, amíg úgy érezte, mintha tisztára letörne. "Bár gyönyörű nő - folytatta Lord Barrington -, az elméje kevesebb imádatot érdemel". Megköszörülte a torkát, és a másik férfi felé hajolt, hangja suttogássá süllyedt. "Hogy őszinte legyek, ő csak egy szép fej, amiben nincs semmi. Nem lepődnék meg, ha nem tudna olvasni."
Prológus (3)
"Fogalmam sem volt róla - kiáltott fel döbbenten a másik férfi, miközben Louisa érezte, hogy a belseje fájdalmasan összecsavarodik. Könnyek szöktek a szemébe, és az állkapcsa úgy érezte, mintha bármelyik pillanatban széthasadna. A gyomrában lévő finom remegés jégtömbbé változott, és Louisa minden további gondolkodás nélkül elmenekült a helyszínről. A lába kivitte a bálteremből egy kihalt folyosóra, ahol a nyomorúság pocsolyájába süllyedt, a pohár puncsot még mindig a kezében szorongatva. Szerencsére ott senki sem akadt rá, így a lánynak volt egy szükséges pillanata, hogy összeszedje magát. Mégis, a hallott szavak örökre beleégtek az emlékezetébe, mert Lord Barrington igazat mondott. Bármennyire is fájt neki beismerni - még ha csak saját magának is -, Louisa nem tudott olvasni. Le tudta írni a nevét, de ennél többet nem. Soha nem volt képes értelmet adni a betűknek és a szavaknak és jelentésüknek. Mégis, a mai napig senki sem tudta. Senki sem gyanította. Egészen mostanáig. Egészen Lord Barringtonig. Hogyan jött rá a titkára? Vagy csupán szerencsésen kitalálta? Bármi is volt az, Louisa törékeny kis világát összetörte. Valahogyan megtalálta a módját, hogy talpra álljon, még azok nélkül a képességek nélkül is, amelyeket mindenki természetesnek tartott. Kitalálta, hogyan vonja el mások figyelmét az olvasásról és az írásról. Valahogy mindig megtalálta a módját. Okos és leleményes volt, és büszke volt a gyors észjárására. Louisa legbelül mégis mindig is alacsonyabb rendűnek tartotta magát. Minden más tekintetben ő és a testvérei egyszerűen mások voltak. Sok mindenben mások voltak. Mindegyiküknek megvolt a maga különleges tehetsége. Mindegyikük egyedi módon látta a világot. Mindegyikük másképp használta az elméjét. Ebben az egy dologban azonban Louisa gyengébb volt. Mindig is tudta ezt, és most Lord Barrington szavai megerősítették azt, amit mindig is tudott. Soha nem bocsátotta volna meg neki ezt a félvállról jövő megjegyzést. Soha. Soha többé nem lesz képes úgy ránézni a férfire, hogy ne jusson eszébe a veszteség és a csalódás eme nyomasztó érzése. Hogy hiányosnak tekintsék. Nem méltónak lenni a másikhoz. Alsóbbrendűnek lenni.
1. fejezet (1)
========== Első fejezet ========== ---------- Egy különleges nő ---------- Windmere Park, Anglia, 1801 decembere (vagy ennek egy változata). Körülbelül másfél évvel később A hó vastag takarót terített a világra, ami tökéletesen illett Lord Archibald éves karácsonyi házibulijához. Most már nemcsak éneklés, társasjátékok és fagyöngycsókok, hanem szabadtéri tevékenységek, például korcsolyázás és szánkózás is várta a vendégeket. Phineas Hawke, Barrington vikomt sosem törődött különösebben ezekkel az évszakos eseményekkel. Gyakran maradt Londonban, és hasonlóan gondolkodó úriemberekkel szórakozott, akik a kártyajátékokat részesítették előnyben a társasjátékokkal szemben, és nem bánta, ha időnként elvesztette az érmét. Ez az év azonban más volt. Idén Phineas egy nagyon különleges okból döntött úgy, hogy részt vesz Lord Archibald házibuliján. Vagy inkább egy nagyon különleges nő miatt. "Hogy vagy, Phin?" Anne Thatcher, öccse gyermekkori barátnője kérdezte, amikor két unokatestvérével, idős nagymamájuk kíséretében leszálltak a hintójukról. Amennyire Phineas tudta, Whickertonék minden évben kivétel nélkül részt vettek Lord Archibald házibuliján. Hogy miért csak a két nővér és a nagymamájuk - az unokatestvérük, Anne mellett - szállt le a bejárati lépcsőnél álló egyetlen kocsiból, azt nem tudta. Mellette Phineas érezte, hogy a bátyja feszült. Úgy tűnt, hogy Tóbiást nagyon hasonló okból vették rá, hogy részt vegyen a rendezvényen, mint Phineast magát. Az ok egy nő volt. Szerencsére nem ugyanaz a nő, aki Phineast is megmozgatta. Bármennyire is különböztek a bátyjával, mindig is végletekig hűségesek voltak egymáshoz. Tobias hivatalos meghajlással üdvözölte az özvegy Lady Whickertont. "Örülök, hogy ön is jelen van." A tekintete Anne-re vándorolt és elidőzött, és úgy tűnt, mintha már majdnem elfelejtette volna, mit is mondjon. Aztán azonban hirtelen visszairányította a figyelmét az őt szórakozott kíváncsisággal szemlélő idős hölgyre. "Emlékszik a bátyámra, Lady Whickerton?" Phineas örömére az öregasszony ördögien kuncogott. "Hát persze, a gonosz." Figyelmes tekintete megragadta a férfit. "Szereztél magadnak jó modort, mióta utoljára találkoztunk?" Phineasnek be kellett ismernie, hogy meglehetősen kedvelte az özvegyasszonyt. "Azt hittem, hogy igen - nevetett -, bár attól tartok, lehet, hogy megint elkeveredtem. Azonnal értesítem, ha sikerül megtalálnom őket." Az idős hölgy felkacagott, sápadt szemei felcsillantak a vidámságtól. "Valóban egy gonosztevő." Aztán az előcsarnok felé fordult, erősen támaszkodva sétapálcájára. "Adjanak egy kis előnyt, hölgyeim" - mondta a három fiatal nőnek. "Biztos vagyok benne, hogy a lépcsőházban utolérnek." Phineasnek el kellett ismernie, hogy az özvegyasszonyban megvan az a fajta humor, amit a legjobban értékelt; ennek a szikráját gyakran látta Lady Louisában. Bárcsak ne kezdett volna már a látványától is irtózni. A tekintete a nőre vándorolt, tudomásul vette a sötét csillogást azokban a varázslatos zöld szemekben, majd továbbhaladt, hogy megállapodjon Anne-en. "Kis Annie" - köszöntötte a lányt, és gazemberi örömét lelte abban, ahogy kedves testvére megfeszült mellette. Csupán barátok, a leghatározottabban! "Mennyi idő telt el? Tíz éve? Húsz éve? Meg kell mondanom, alig ismertelek meg." Anne megrázta a fejét, és elmosolyodott azon az édes, káprázatos mosolyon, amely kétségkívül bűnrészes volt abban, hogy elrabolta a bátyja szívét. "Hogy vagy, Phin?" - kérdezte, nem törődve a férfi modortalanságával. Meglehetősen huncutul vigyorogva a nőre, akit Tobias lángoló szenvedéllyel szeretett - abból ítélve, ahogy a szeme résnyire összeszűkült -, Phineas cukkolta: "Teljesen jól vagyok, most, hogy itt vagy, Annie. Meg kell mondanom, nagyon hiányoztál." Tobias úgy nézett ki, mint aki kész lenne megölni őt. Phineas kuncogni akart, mert a bátyja még nem erősítette meg, hogy szándékában áll-e feleségül venni kedves barátját. Valójában Tobias mindent megtett, hogy bebizonyítsa, ők csupán barátok. Phineas már rég hallott ilyen ostobaságot! Anne mosolyogva rázta meg a fejét. "Te valaha is komolyan gondolod, Phin? Egy férfinak a te korodban már meg kellett volna tanulnia viselkedni, nem igaz?" Phineas a homlokát ráncolta. "Öregnek nevezel?" "Nem, egyszerűen csak éretlennek." Nevetett: "Ezzel együtt tudok élni." Phineas a szeme sarkából Lady Louisára pillantott. Eper szőke fürtjei melegen csillogtak a ragyogó téli napsütésben. Sötétzöld szemei azonban mintha villámokat akartak volna kilőni... méghozzá a férfi felé. Nem mintha meglepődött volna! Phineas még mindig nem tudta megmondani, hogy Lady Louisa miért kezdte el nem kedvelni... vagy inkább utálni őt, hogy egészen őszintén szólva. Egyszerűen így volt. Valahányszor betette a lábát egy szobába, a nő igyekezett a sarkára fordulni és eltűnni. Ha a férfi csatlakozott a beszélgető köréhez, a nő kitalált valami kifogást, és elment. Valahányszor a tekintetük véletlenül találkozott - akár egy bálon, akár egy kerti partin -, Phineas nem tudott nem arra gondolni, hogy a nő azt kívánja, bárcsak elnyelné a föld. És ez zavarta őt. Már régóta zavarta. Lady Louisa olyan pillantással, amely arról suttogott, hogy jelenleg legszívesebben megfojtaná, valószínűleg a puszta kezével, összeszűkült szemmel nézett rá. "Nem tudtam, hogy elkíséri a bátyját erre a házibulira. Úgy hallottam, úgy döntöttél, hogy a városban maradsz." A nőre nézve Phineas nem tudta megállni, hogy ne vigyorogjon, mert egyszerre szerette és gyűlölte, ahogy a nő bámulja őt. Szenvedélyes természetről árulkodott, ami számára igencsak csábító volt, azonban jobban szerette volna, ha a szenvedélye kellemesebb érzelmekre irányul. "Most már igen?" - incselkedett vele, és élvezte, ahogy a mellkasa emelkedett és süllyedt, miközben igyekezett nyugodt maradni. Úgy tűnt, csak akkor nem menekült el előle, amikor kihívta, ingerelte, csalogatta. "Nos, drága Lulu - lobbantak fel az orrlyukai a férfi becenevére -, azt kell mondanom, hogy elégedetlenül hangzik, hogy lát engem. Tettem valamit, amivel megbántottalak?" Nyilvánvalóan igen; bárcsak tudná, mi volt az.
1. fejezet (2)
A hölgy mégis ugyanolyan szűkszavú maradt az ügyben, mint mindig. Ez volt azonban az egyetlen dolog, amit nem volt hajlandó kommentálni. "Ne hívjon így!" Lady Louisa dühöngött, és felháborodása elsötétítette csábítóan zöld szemét, miközben egy lépést tett a férfi felé. "Már mondtam neked korábban, és most újra elmondom. Nem vagyok uszkár, és ne hívj így! Világos?" Választ meg sem várva, sarkon pördült, és berohant a házba, sötét hajú húga pedig követte őt. Phineas felsóhajtott, és utána nézett. Bárcsak ne menekülne mindig előle! "Tényleg szükség volt erre?" Anne szemrehányóan szólalt meg. "Régebben olyan bájos fiú voltál." Phineas kuncogott: "Mit is mondhatnék? Az unokatestvéred hozza ki belőlem a legjobb oldalamat." Valóban, soha nem érezte még magát olyan elevennek, mint amikor azok a sötétzöld szemek az ő szemébe néztek, és a szívét a legkevésbé sem megszokott ritmusra kavarta fel. "Valóban bocsánatot kellene kérnie, Lord Barrington - mondta Anne szigorúan. Phineas sóhajtást színlelt, majd elsietett, és túlságosan örült, hogy van ürügye arra, hogy ismét felkeresse Lady Louisát. Utolérte őt és a húgát, amint az utolsó lépcsőfokon kiléptek az első emeleti lépcsőfeljáróra. Mintha megérezte volna a közeledését, Lady Louisa a válla fölött pillantott át, és amint meglátta a férfit, a szeme résnyire szűkült, és úgy fordult szembe vele, mint egy harcra kész harcos. "Követ minket?" Phineas vigyorgott rá, miközben közelebb lépett, a lépcsőfokokra lépett, és arra kényszerítette, hogy felemelje az állát, hogy fenntartsa a szemkontaktust. A férfi fölé tornyosult, és látta rajta, hogy a lány gyűlöli ezt, mégsem engedett. Phineas ezt csodálta benne. "Az unokatestvéred küldött - mondta neki halkan, teljesen figyelmen kívül hagyva a húgát, aki csak néhány lépésre állt tőle, és kíváncsian figyelte őket. Lady Louisa ajka elvékonyodott. "Ő nem tenné - vicsorgott. "Tudja, mennyire utálom magát." Phineas nem tudta megakadályozni, hogy a lány szavai hallatán fájdalmas szúrás rántson át rajta. "Arra kért, hogy kérjek bocsánatot tőled" - mondta neki, közelebb hajolva, kíváncsian várva, hogy a lány meghátrál-e. Nem tette. "Bocsánatot kérni?" - kérdezte, lassú lélegzetet véve. A nyakában még mindig vadul kalapált a pulzus. "Akkor miért?" - kérdezte kihívóan, merészen csillogó szemmel. Phineas elvigyorodott, és még egy centivel közelebb lépett; érezte a lány leheletét az ajkán. "Ezt nem mondta" - kötekedett, és észrevette, ahogy a lány küzd a bőre alatt bugyborékoló felháborodás ellen. "Talán felvilágosítana?" A lány állkapcsa összeszorult, és egy pillanatig csak nézte a férfit, a szemében szinte elgondolkodtató kifejezéssel. "Nagyra értékelném - harapta ki aztán, és hátrált egy lépést, az állát még mindig büszkén felemelve -, ha a jövőben nem szólítana meg." Mielőtt a nő elsietett volna, Phineas kinyújtotta a kezét, és az ujjai hegye végigsimította a karját. Lady Louisa összerezzent, és éles lélegzetet vett, mielőtt ismét az unott közöny és a jogos felháborodás keverékévé iskolázta a vonásait. "Távol maradtál volna - kérdezte Phineas, a szemével az övét kutatva -, ha tudtad volna, hogy részt veszek ezen a házibulin?" A lány a férfi tekintetét tartva szünetet tartott. "Egy pillanatig se hidd, hogy a te jövés-menésednek bármilyen befolyása van arra, hogyan töltöm az időmet." A lány szeme ismét összeszűkült. "Utállak, igen, de soha nem engedném, hogy tönkretedd nekem ezt az ünnepi időszakot." A szemöldöke kihívóan felszaladt. Aztán színlelt mosollyal, biccentett neki, és jó napot kívánt, mielőtt lesietett a folyosón, a húga a sarkában. "Viszlát később, Lulu" - szólt utána Phineas, képtelen volt befogni a száját. Ahogy az várható volt, a lány válla megfeszült, de továbbment, sikeresen küzdve a késztetés ellen, hogy visszaforduljon, és letépje a fejét. Phineas elmosolyodott. Ó, mennyire szerette felborzolni a lány tollait!
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A bájos nemezis"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️